Невеста колдуна

- Обрати внимание, - сказала Надя, снижая скорость перед тем, как свернуть в арку. И, поймав в зеркале мой недоуменный взгляд, пояснила: - На машины.

Действительно, двор перед входом в "Ступени", обычно полупустой, был битком забит автомобилями. И какими! Надина новенькая "десятка", вымытая и отполированная до блеска, смотрелась Золушкой на фоне роскошных иномарок S-класса и дорогих внедорожников. Был даже один "Линкольн" невероятных размеров, неизвестно как втиснувшийся в это ограниченное пространство. Но ни черной "Победы", ни красного старичка "Мерседеса" видно не было. Когда я указала на это Наде, та ответила:

- Я их видела. Стоят возле арки снаружи. Очень разумно. Отсюда, в случае чего, никак не выедешь, если только у тебя не летающая метла.

У дверей клуба с озабоченным лицом мыкался Даниель, вертя в руках погасшую сигару и теребя узел галстука, - ему явно было не по себе в блестящем темно-сером костюме. Судя по горделивому взгляду Нади, костюм явно был ее выбором и Даниель в таком наряде нравился ей чрезвычайно.

Когда Даниель увидел нас, лицо его просветлело.

- Наконец-то! Почти все уже в сборе!

- Никого не убили? - деловито осведомилась Надя.

- Типун тебе на язык! - Даниель замахал руками. - Пойдемте скорей!

Ловушка была сработана на славу. В толпе разряженных гостей здесь и там мелькали подчиненные Захарова, как и все тут, в вечерних нарядах и даже со спутницами. Единственное, что выделяло их из толпы, - слишком острые и настороженные взгляды. Вскоре я увидела и самого Захарова - в смокинге с бабочкой и с белокурой девицей в переливающемся зеленом платье. Были здесь и охранники Листовского - их лиц я не знала, но они, в отличие от сотрудников правоохранительных органов, своей профессии не скрывали - выдвинув вперед челюсть, бубнили что-то в лацканы пиджаков, прикладывали пальцы к ушам, слушая поступающие в наушники команды, воинственно озирались по сторонам, готовые в любой момент броситься на злоумышленника.

Под потолком висели гирлянды шаров. Мне удалось разглядеть, что за ними скрываются новые видеокамеры. Наверняка теперь под каждым столиком было спрятано еще и по микрофону. "Надеюсь, они не забыли установить микрофоны в туалете, за унитазами", - подумала я и негромко хихикнула.

В этот момент кто-то взял меня под руку.

- Себастьян! - ахнула я, обернувшись. - Прекрасно выглядишь! Я бы в тебя влюбилась, если бы...

- Если бы что? - самодовольно улыбнувшись, спросил Себастьян, словно невзначай поправляя отворот черного пиджака и проводя рукой по черному же шелковому галстуку - одного цвета и материала с рубашкой.

- Если бы не была давным-давно в тебя влюблена, - призналась я. И, не удержавшись, добавила: - И все-таки зря ты не купил те зеленые ботинки. Представляешь, какой был бы эффектный контраст?

- Да, только меня бы стали принимать за Олега Попова.

- Действительно, было бы досадно. Ты куда больше похож на Дэвида Копперфильда.

- В таком случае ты будешь моей Клаудией Шиффер, - галантно ответил Себастьян.

- Твои данные устарели. Они больше не жених и невеста. Но все равно спасибо. - Я повертела головой и спросила: - А где наш именинник?

- Он еще не вышел к гостям. Готовится.

- Ой, ужас какой, - внезапно сообразила я, - у меня же нет ничего похожего на подарок!

- Ничего, ты можешь присоединиться к моему.

- А что ты собираешься ему дарить? Себастьян улыбнулся:

- Одну маленькую, но очень полезную вещицу. Жизнь.

В зале стояла невыносимая духота - клуб явно не был рассчитан на такое количество приглашенных. Мы с Себастьяном пробились к фонтану, от которого шла хоть какая-то свежесть, и присели на парапет.

- Почему ты болтаешь со мной, вместо того чтобы охотиться на убийцу? спросила я, переводя взгляд с Себастьяна на каменного ангела с чашей, из которой с негромким журчанием текла вода.

- А охота идет вовсю, - улыбнулся Себастьян, зорко вглядываясь в толпу. Я попыталась проследить направление его взгляда, но не увидела ничего любопытного. - Но охотник не должен бегать и суетиться. Однако должен терпеливо ждать, пока появится добыча, чтобы убить ее одним выстрелом. Я хотела возразить, что терпеливо ждать совсем не означает проводить время в любезничании с дамой сердца, но промолчала, здраво рассудив, что Себастьян всегда знает, что делает, и этим разительно отличается от меня. Мне всегда сложно догадаться, что я выкину в следующую минуту, а потом приходится долго и мучительно напрягать мозги, чтобы объяснить самой себе смысл собственных поступков. Стоит ли удивляться, что из-за таких, как я, всех женщин считают идиотками, неспособными выйти из дому без того, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость!

Мимо нас проплыл Захаров со своей блондинкой. Они с Себастьяном обменялись многозначительными взглядами, и парочка пропала в толпе. Это заставило меня отвлечься от разглядывания публики, среди которой мне то и дело мерещились знакомые лица, и спросить:

- Юля здесь не появлялась?

Себастьян, нахмурившись, покачал головой:

- Нет, Борис здесь.

- А Вадим?

Себастьян помолчал и ответил как-то странно:

- А что ему здесь делать?

Я не нашлась, что на это сказать. Девицы в прихотливо скроенных, но не всегда хорошо сидящих нарядах потягивали через трубочку разноцветные коктейли, рассыпая яркие искры драгоценными камнями. Краснолицые мужчины позвякивали льдом в приземистых стаканах с желтовато-коричневой жидкостью и вытирали салфетками пот на лбах и шеях. Бедняги официанты имели вид дикий и замученный, несмотря на то что вечер едва начался. По временам то один, то другой подбегал к Себастьяну и о чем-то вполголоса совещался с ним.

Гости постепенно начали собираться в группы, и чем дальше, тем чаще в зале раздавались взрывы хохота. Из динамиков по краям сцены негромко звучала какая-то бесцветная инструментальная музыка. Я огляделась по сторонам, надеясь увидеть Надю или Даниеля, но они куда-то пропали. А тут и Себастьян вдруг коротко бросил:

- Подожди, - и затерялся в толпе.

- Не нравится мне все это, - пробормотала я, тревожно ерзая на не слишком удобном для сидения парапете и на всякий случай проверяя наличие в сумочке пистолета. - Ой не нравится.

Внезапно музыка стихла, и ярко вспыхнувшие прожекторы осветили убранную цветами сцену, на которой появились Кирилл и Листовский - нарядные и торжественные, но, на мой взгляд, несколько мрачноватые. Впрочем, понять их было несложно: мысль о том, что где-то рядом, может быть, всего в нескольких шагах, бродит убийца, вряд ли поднимет им настроение. Разве только сообщнику...

Гости зааплодировали. Послышались чьи-то приветственные выкрики. На сцену даже полетели цветы - можно подумать, что семейство Листовских собирается спеть дуэтом.

Хлебный король покашлял и повернулся к микрофону, но петь, к счастью, не стал. Вместо этого он сказал:

- Мы очень рады видеть вас всех сегодня здесь, у нас в гостях. Приятно иметь много друзей, еще приятнее - видеть их всех вместе в .такой замечательный день. Сегодня - праздник для всех, кто любит Кирилла, праздник для меня, его отца... Но главное - это праздник для самого Кирилла. Поэтому я хочу поздравить моего сына и пожелать ему... - Листовский сделал паузу и покрутил в руке бокал, в котором, судя по всему, была простая вода. - Пожелать ему самых обычных вещей, самых простых и важных: счастья, здоровья и долгих лет жизни. За тебя, Кирилл!

Гости одобрительно зашумели. Появились официанты с подносами и бутылками шампанского. Затрещала канонада вылетающих пробок.

Вышел официант и поднялся на сцену к Кириллу. Хлопнула еще одна пробка, шампанское зашипело... Кирилл подождал, пока осядет пена, взял протянутый ему бокал и подошел к микрофону.

- День рождения - праздник детства, поэтому я хочу, чтобы сегодня мы все веселились, как дети. А я буду веселиться больше всех.

И поднял бокал. По залу пронесся стеклянный звон и смех.

Кирилл поднес шампанское к губам.

В следующую секунду лицо его перекосилось и побелело. Выронив бокал, он, хрипя, схватился за горло, сделал шаг... Колени его подогнулись, и он упал навзничь.

Спрыгнув с парапета, я ринулась к сцене, с трудом протискиваясь сквозь толпу. Спины загородили мне обзор, а когда я наконец вынырнула из гущи народа, то увидела неподвижно лежащего Кирилла, возле него Листовского на коленях, двоих охранников и вспрыгивающего на сцену Себастьяна,

Себастьян присел, положил руку Кириллу на шею...

В зале наступила гнетущая тишина.

Поднявшись, Себастьян подошел к микрофону и с трудом произнес:

- Он мертв.

В тишине раздался глухой стук. Это упал Листовский.

Глава 37 ПОКОРИТЕЛЬ ГАЛАКТИКИ

Максимыч с трудом оттолкнулся руками от шершавого ствола сосны - слишком уж долго он стоял на полусогнутых ногах, обнимая ее, как родную. Вдруг жена увидит, ревновать начнет?

Стоять без опоры было нелегко. Сосны плавали вокруг, и сам Максимыч плыл куда-то, но воздух был слишком жидок, чтобы плыть в нем безо всякой поддержки. Сделав несколько беспомощных гребков руками, Максимыч понял, что он в невесомости, и, почему-то очень обрадовавшись этому открытию, запел:

- Свинья в иллюминаторе, свинья в иллюминаторе, свинья в иллюминаторе видна! Как сын грустит о матери...

Допеть ему не удалось - пенек, попавшийся под правую ногу, прервал космический полет на самом интересном месте.

Оправившись после приземления, Максимыч благоразумно решил не рисковать больше жизнью и продолжить свой путь на четвереньках. Этот способ передвижения, не очень трудный и сравнительно безопасный, имел только одно большое неудобство - чтобы смотреть перед собой, надо было задирать голову вверх, а Максимыч, утомленный визитом к шурину, был слишком слаб для таких физических усилий. Но ползти с опущенной головой тоже невозможно, потому что тогда она начинала слишком часто ударяться о деревья. Но голова же Максимычу была еще нужна - хотя бы для того, чтобы сообразить, какие травки шурин добавляет в самогон? Отчего он получается такой душистый и зеленый? Самогон понятное дело, а не шурин. Шурин после самогона обычно становится красным, а поскольку закусывает он всегда луком, то и душистым его, при всем уважении, назвать никак нельзя.

Внезапно Максимычу послышался какой-то новый шум. Что-то вроде плеска. Пришлось поднять голову, чтобы посмотреть.

Увиденное Максимычу не очень понравилось. Размышляя о самогоне и шурине, он сбился с курса и теперь очутился на самом краю обрыва.

Внизу шумела, ударяясь о берег, вода. Чернела похожая на какое-то пугало коряга. И что-то белело в воде, покачиваясь на волнах.

Максимыч поморгал, пригляделся и закричал изо всех сил, судорожно пытаясь подняться с четверенек.

Это было человеческое тело.

Глава 38 ПРИЧИНЫ, ЧТОБЫ ОСТАТЬСЯ

Пробиться во внутренние помещения, куда унесли отца и сына, мне удалось только с большим скандалом. Охранники Листовского, поставленные у двери на страже, стояли насмерть, так что мне пришлось отбросить привычную деликатность в обращении и начать визжать и ругаться последними словами. Только тогда один из громил сходил внутрь и вернулся с разрешением впустить меня.

Проскочив за могучие спины секьюрити, я наткнулась на идущего мне на выручку Даниеля, по инерции изругав и его.

Внутри оказалось гораздо больше народа, чем я ожидала, - не только ангелы, но и Надя, и осунувшийся Борис, и Могила с компанией, и пара каких-то незнакомых мне личностей, и бармен, и официанты, и даже кое-кто из гостей. Листовский лежал на диване. О том, что он еще жив, говорили только изредка моргающие глаза. Возле него сидела заплаканная домработница. Тела Кирилла в комнате не было.

Сразу вслед за мной прибыл Захаров - без дамы, но с недовольной физиономией. И первым делом набросился на Себастьяна:

- Кто говорил мне, что ручается за успех? Ты? Поздравляю! Успех феноменальный! А уж его последствия будут и вовсе сногсшибательными! Готовься, родной, звони адвокатам, потому что я пополам порвусь, но разгоню всю вашу шарашкину контору, а тебя, Шнайдер, и дружка твоего усажу на нары, чего бы мне это ни стойло!

- Знаете, Захаров, за что народ не любит милицию? - совершенно спокойно ответил Себастьян. - За то, что вы очень плохо воспитаны. Совершенно не умеете себя вести.

От такой наглости Захаров даже притих.

- А у меня для вас, между прочим, есть небольшой сюрприз, - продолжал Себастьян и обратился к незнакомым личностям: - Не могли бы вы встать у двери? Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь покинул эту комнату раньше времени.

Личности вопросительно посмотрели на Захарова, из чего я сделала вывод, что они находятся под его началом. Захаров недоверчиво покосился на Себастьяна, но кивнул.

А Себастьян пригласил всех сесть. Сам он остался стоять. Когда присутствующие заняли стулья и кресла, а те, кому места не хватило, опустились на подлокотники и подоконники, он произнес:

- Почти с самого начала стало ясно, что убить Кирилла пытаются не враги Листовского: слишком дилетантскими казались попытки. Было ясно, что в этом деле намешано очень много и трудно сразу отделить главное от второстепенного. А времени - в обрез, его всегда мало, когда человеку угрожает смерть. И мы с Даниелем подумали: если убийство замышляют не конкуренты отца-бизнесмена, то кому может быть выгодна смерть сына. Ответ напрашивался сам собой: конечно же, единственному наследнику их обоих! То есть Борису Листовскому.

Борис вскочил со стула:

- Это ложь! Ложь!

- Почему же? - спокойно ответил Себастьян. - Разве вы не нуждались в деньгах? Вы же женатый человек, вам нужно содержать семью.

- Что? - шепотом спросил Листовский и даже сделал попытку приподняться. Могила остановил его.

- Что? - я вытаращила глаза.

- Когда мы искали в загсах заявление Кирилла, то нашли еще одно заявление на ту же фамилию, но по нему брак был зарегистрирован. Юля считалась девушкой Кирилла, но на самом деле уже несколько месяцев была женой Бориса.

Борис молча опустил голову.

- Странно, не правда ли? - продолжал Себастьян. - Вы не очень-то скрывали ваши близкие отношения. Юля справедливо полагала, что Кирилл слишком самонадеян и явно недооценивает своего кузена, чтобы заподозрить его в чем-нибудь. Почему же ваше трио не распадалось? Почему Юля продолжала играть в какую-то странную игру? Мы стали искать причину и нашли ее.

Себастьян подошел к Борису.

- Кирилл вас не уважал. И не любил. Но он использовал вас как рабочую лошадку в своих делах, полагаясь на вашу порядочность. К тому же дела эти были очень и очень темные, так что при случае на вас можно было свалить всю вину, а самому остаться в тени. Одно мне интересно, вы хоть понимали, что отмываете деньги наркомафии?

Борис молча кивнул, у меня снова отвалилась челюсть. Вот это да! Вот так тихоня! А Кирилл-то, Кирилл каков!

- Но Кирилл не учел, что, попав под влияние Юли, вы стали работать на себя: брали деньги, ни слова не говоря Кириллу, прокручивали их и полученную прибыль клали в карман. Убийство Кирилла дало бы вам возможность завладеть всеми деньгами...

- Как вам не стыдно!

Все повернулись на звук голоса.

- Стыдно! - повторила домработница. - Борис прекрасный, чистый мальчик! Как вы можете обвинять его?!

- К сожалению, все, что я сейчас сказал, - правда, - ответил Себастьян. - И это хороший повод для убийства.

- Все это клевета! - Домработница взмахнула кулаком с зажатым в нем мятым платком. - О покойниках плохо не говорят, но Кирилл рос испорченным, избалованным, порочным мальчишкой! У него было много врагов, и его смерти мог желать кто угодно!

- И это правда. Кроме того, Кирилл не знал о махинациях Бориса, а Борис, полагаю, понимал, что забрать все деньги - значит нажить страшных врагов и фактически подписать себе смертный приговор. Были и еще причины, по которым мы перестали подозревать Бориса.

Себастьян замолчал. В комнате наступила тишина, и я почувствовала, что у меня трясутся поджилки.

- А теперь, - сказал Себастьян, - Даниель, будь добр, возьми у Александры Сергеевны ее Сумочку.

На лице домработницы отразилось недоумение, смешанное с возмущением:

- Что это значит? - дрожащим голосом спросила она. - Какое вы имеете право? - Она ударила по протянутой за сумочкой руке Даниеля и пронзительно взвизгнула: - Я буду жаловаться! Это незаконно!

Захаров смотрел на женщину с интересом, окончательно забыв про свою злобу:

- Почему же незаконно? Давайте сюда вашу сумку!

Сумочку отняли, а домработница села обратно на диван, обхватив себя за плечи и озираясь по сторонам с каким-то странным выражением лица.

Содержимое сумочки вытряхнули на письменный стол, подозвав ближе двоих гостей. Так вот зачем они были нужны, поняла я, это понятые!

Захаров издал торжествующий возглас и показал что-то Себастьяну. Осторожно подойдя ближе, я увидела пустую ампулу с надломленным кончиком.

Себастьян повернулся к домработнице:

- Ну что, Александра Сергеевна, вы нам ничего не хотите сказать?

- Ничего, - холодно ответила она. - Все подстроено. Вы ничего не докажете.

- Почему же не докажем? - удивился Себастьян. - На ампуле - отпечатки ваших пальцев. Как и на других - тех, что мы нашли у вас дома. Вы слишком беспечны для убийцы, дорогая Александра Сергеевна. Вы были слишком уверены, что вас никогда и никто не заподозрит.

- Да просто бред какой-то! - зло сверкнула глазами домработница. - Зачем мне убивать Кирилла? Я не испытывала к нему любви, это верно, но убивать?.. Как там у вас принято говорить... у меня нет мотива!

- Никогда не следует недооценивать противника, - усмехнулся Себастьян. Конечно же, у вас был мотив. И еще какой! Мы нашли его, когда узнали ваше прошлое. Тогда у вас было другое имя. У вас было много имен. Но одно, настоящее, объяснило все. Ольга Владимировна Ежова, в замужестве Листовская.

Последняя фраза будто оглушила домработницу. Она смотрела на Себастьяна широко раскрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Но потрясена была не только она. Ошеломленно схватился за голову и Борис.

- Да, Борис, ваш отец, Виктор Листовский, придумал для всех легенду, объяснявшую исчезновение вашей матери. Но правда была иной - она не уехала с другим мужчиной, она попала в тюрьму. - Себастьян повернулся к домработнице. К сожалению, человеческие законы еще очень несовершенны. Вас не нужно было сажать за решетку. До заключения вы были обыкновенной женщиной, не слишком честной, но и не слишком злой, а на волю вышли опасным, ожесточившимся человеком. Поэтому вскоре вновь оказались в тюрьме - на этот раз за соучастие в убийстве. Но вы все вынесли и все преодолели. У вас была цель - разбогатеть и вернуть себе сына. Но чтобы добиться этого, вам нужно было совершить несколько убийств.

Себастьян сделал паузу и обвел взглядом присутствующих. Все молчали, глядя на него во все глаза.

- Вы познакомились с Варфоломеем и по его протекции устроились домработницей к Листовским. Вы не боялись, что вас узнают: годы и тюремная жизнь сильно изменили вашу внешность. Незадолго до того ваша предшественница умерла. Не знаю, своей ли смертью, да теперь это уже и неважно. Вскоре вы были в курсе всех дел семьи. Вы узнали о болезни Лис-товского и поняли, как добиться нужного результата, затратив минимум усилий. Но потом вы обнаружили, что у Кирилла есть девушка, на которой он собирается жениться. Вполне возможно, вы проследили за ней и узнали, что она беременна. Вы назначили ей встречу и сбросили ее с обрыва в озеро. Девушка погибла - она не умела плавать. Но даже если бы и умела, ее шансы выжить все равно были невелики. Таким образом вы избавились от досадной помехи. А Борис вскоре стал единственным наследником своего дяди и двоюродного брата, потому что вы предусмотрительно убили и его родную тетку. И снова вам повезло - снова причиной смерти был назван несчастный случай. Но в другом вам не повезло - после гибели Анны Кирилл уехал за границу, там вы его достать не могли. Но вы терпеливо ждали, когда он вернется, - и дождались. Правда, к этому времени на вашем пути возникла еще одна помеха Юля, понявшая, что Кирилл - это не более чем журавль в небе, - и тайком вышедшая замуж за Бориса. Юля была слишком хитра, почувствовав, что творится что-то неладное...

- Почему "была"? - вдруг крикнул Борис. - Почему вы говорите о ней в прошедшем времени?

- А вы не догадываетесь? - печально ответил Себастьян.

- Она... - Борис задохнулся.

- Ее тело нашли два часа назад, - сказал Захаров. - В озере. На том же месте, где в прошлом году обнаружили Анну Кузнецову.

Себастьян обратился к домработнице:

- На этот раз вам не удастся списать все на несчастный случай. Слишком заметен след удара на голове.

- Вы ничего не докажете, - упрямо повторила домработница.

- Докажем! - почти весело ответил Захаров. - Твой подельник сидит у нас и вот-вот расколется, дорогая. Так что не грусти. Жаль только, парня не уберегли...

- Зачем, - простонал Борис, - зачем ты все это сделала?..

- Я хотела, чтобы ты был счастлив, - еле слышно проговорила домработница. - Чтобы никто больше не вытирал об тебя ноги. Чтобы ты мог делать что хочешь, никого не бояться и никого ни о чем не просить.

- Похвальная забота о сыновнем счастье! - хмыкнул Захаров. - А сама бы небось потом и сыночка пришила, чтобы под ногами не мешался!

- Не смейте!.. - вскочила домработница. - Я вас...

И застыла, онемев. И вытянула вперед дрожащий указательный палец.

- Да, веселенький получился день рождения, - сказал знакомый голос. Умереть в такой день было бы большой неудачей.

Я думала, что в тот вечер уже ничему удивляться не придется. Однако ошиблась. На пороге комнаты стоял Кирилл - живее всех живых.

- Мне тоже можно больше не притворяться? - Листовский-старший легко вскочил с дивана. - А то мне что-то уже надоело лежать, как бревно.

- Надя не зря весь вечер крутилась возле вас, Александра Сергеевна. Она хоть и дала вам возможность подлить яд в бокал, куда потом налили шампанское, но перед тем подменила ампулу, а позже - не позволила вам избавиться от улики.

Захаров пристально посмотрел на Надю:

- Надо будет у тебя, красавица, пальчики снять. Может, ты у нас по каким-то карманным кражам проходишь?

Но Надя ответила ему таким суровым взглядом, что он поспешно добавил:

- Шучу, шучу!

Домработницу заковали в наручники и увели; зал стал пустеть.

Листовский с Кириллом подошли к Себастьяну.

- Я хотел бы отблагодарить вас, - сказал отец. - Назовите сумму, и я добавлю ее как премию к вашему гонорару.

- Боюсь, мне придется отказаться и от гонорара, и от премии, - с любезной улыбкой ответил Себастьян. - Ваш сын нарушил закон, и я собираюсь передать собранную о нем информацию соответствующим органам.

Дружелюбие Листовского мгновенно испарилось:

- Не советую вам делать этого. Я сам разберусь с моим сыном. Посторонние здесь ни к чему. А ваш гонорар я утрою. Надеюсь, вам этого будет достаточно?

Себастьян пожал плечами:

- Вы меня не поняли. Я не собираюсь шантажировать вас. Но я не покрываю преступников - во всяком случае, подобных вашему сыну. И, кстати, не в моих правилах читать нравоучения, но он стал таким по вашей вине. Я спас ему жизнь, но избавлять его от наказания не намерен. Занимайтесь этим сами. А ваши деньги мне не нужны.

- Пойдем, - сказал Листовский насупившемуся Кириллу. - Если эти деньги не взял он, найдется другой, более сговорчивый.

- К сожалению, он прав, - сказал Себастьян, когда оба вышли:

- Не надо было подменять ампулу! - злобно прошипела я. Себастьян с укоризной посмотрел на меня:

- Перестань говорить глупости! И потом, для таких людей, как эти двое, в конце концов наступает момент, когда деньги перестают помогать. Никакие миллионы не спасут Листовского от смерти, которую он носит в себе. Никакие деньги не спасут от предательства, измены, ненависти, ошибок... И Кирилл еще столкнется с этим, может быть, не сейчас, не завтра, не скоро, но столкнется обязательно.

Гости Листовских разошлись. Никого не осталось в зале. Только повсюду стояла пустая посуда да грязные бокалы, а в фонтане сиротливо плавали разноцветные шарики. Я устало опустилась на край сцены.

- Все равно не понимаю...

- Нам надо ехать, - перебил меня Себастьян. - Чтобы разобраться во всем до конца.

Я махнула рукой, что означало: "Делайте что хотите, я на все согласна". И только в машине нашла в себе силы спросить:

- Куда мы все-таки едем?

- Недалеко, - ответил Себастьян, отбив у меня всякое желание задавать еще какие-нибудь вопросы.

А когда "Победа" свернула во двор и остановилась перед дверью нашего детективного агентства, я окончательно разозлилась. Неужели трудно было сказать по-человечески? Что за вечные секреты на пустом месте?

Из-за этой дурацкой злости я не сразу заметила человека, стоящего возле таблички с надписью "Гарда". А когда заметила, только захлопала глазами и тихонько пробормотала:

- Ничего себе!

- Насколько я понял, вы пытались взломать дверь, но у вас ничего не вышло, - хладнокровно сказал Себастьян.

Вадим кивнул и, поглаживая ладонью приклад автомата, ответил:

- Я не нашел на этой двери ни единого замка и решил подождать вас.

- Слушай, парень, ты же не собираешься опять пускать в ход эту штуку? недовольно осведомился Даниель.

- Нет, - сказал Вадим. - Я и тогда стрелял мимо, только чтобы попугать. Я не знал, кто вы такие...

- То есть вы хотите сказать, что теперь знаете? - уточнил Себастьян.

- Друзья разузнали для меня кое-что. Теперь я думаю, что смогу с вами договориться. Мне нужна одна вещь...

Себастьян кивнул:

- Думаю, то, что вы ищете, находится у меня. Пойдемте.

Он взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Дверь легко открылась. Вадим негромко хмыкнул и покачал головой.

Надя заварила чай, извлекла откуда-то из своих потайных ящиков пакет сушек, и мы мирно расселись вокруг стола в приемной - все, кроме Себастьяна, который расположился в своем любимом кресле возле пустого камина.

- Итак, - сказал Себастьян, скрещивая вытянутые ноги, - вы искали это.

И в руке у него, как по волшебству, появился уже знакомый мне крестик.

Вадим вскочил, зацепившись за край стола автоматом, так что из стоящих на столе чашек расплескался чай.

- Отдайте!

- Отдам, не волнуйтесь. Но в обмен на вашу историю. Вадим усмехнулся:

- Врать не буду. А если начну рассказывать правду, вы решите, что я сумасшедший. Моя тетя уже давно так считает, только жалеет меня, а в глаза ничего не говорит.

- А что думаете вы сами? - неожиданно спросил Себастьян. Вадим пожал плечами и поправил ремень автомата:

- Предпочитаю не думать. Я знаю, что на свете все возможно. Главное - не трусить и ничему не удивляться.

- Поэтому вы не удивились, когда встретили девушку, умершую год назад. Вадим вздрогнул:

- Откуда вы знаете? Я же никому не рассказывал, кроме тети! А Себастьян продолжал:

- Она попросила вас найти и вернуть принадлежащий ей крестик, который оказался у Кирилла. Вы не спрашивали у нее - что случилось, зачем ей так нужен этот крестик, как он попал к Кириллу?

Вадим покачал головой:

- Какая разница?

- Вы очень любили ее, - тихо сказал Себастьян. - И слишком много думали о ней, и не могли смириться с ее гибелью. Вы так звали ее, что в годовщину своей смерти она вернулась в мир живых. Вернулась - но не человеком...

- А кем же? - прошептал Вадим. Себастьян немного помедлил, прежде чем ответить, и от его негромкого ответа у меня почему-то зазвенело в ушах:

- Тем, кем часто становились в былые времена девушки, сосватанные, но умершие перед свадьбой, - русалкой. Вы вдохнули в нее жизнь - ведь вы обладаете даром, доставшимся вам по наследству от деда. Но показалась она сначала не вам, а тому, кого любила при жизни, - Кириллу, когда он купался в озере. Захлебываясь, он нечаянно сорвал с нее крестик, без которого она не могла покинуть мир живых и вернуться туда, откуда вы вызвали ее к жизни. И тогда она пришла к вам. Ведь только вы с вашим даром могли помочь ей. И вы готовы были на все ради нее. Вы искали крестик всюду. Где могли - пользовались вашими способностями оставаться незамеченным. Где не получалось - пускали в ход гранату, чтобы в суматохе ваши поиски остались незамеченными...

- Значит, крестик нужен был ей, чтобы вернуться, - еле слышно произнес Вадим.

- Да, потому что здесь, среди живых, ей не место.

- Она не любит меня, - понуро сказал Вадим. - Она не хочет остаться со мной.

- Вы должны смириться с этим, - мягко ответил Себастьян. - Прошлое нельзя вернуть, мертвых нельзя оживить. Такова жизнь, и с этим ничего нельзя поделать... Вот, возьмите...

Вадим обошел стол. Себастьян положил крестик в его протянутую ладонь и сказал:

- Не старайтесь удерживать ее. И не пытайтесь следовать за ней. Всему свое время. Вы живете в очень страшном мире, но у вас есть множество причин, чтобы остаться.

- Например? - усмехнулся Вадим.

- Ну, хотя бы погулять на свадьбе у любимой тети - чем не повод?

- Что за ерунда! - фыркнул Вадим. - Моя тетя ни за кого не собирается замуж!

- Поживем - увидим, - философски заметил Себастьян.

- Между прочим, - сказала я, - в нашем городе хулиганы все время пристают к девушкам. Ты можешь помочь хотя бы некоторым из них. По-моему, очень достойное занятие!

- Ага, проще уж сразу открыть школу самообороны, - засмеялся Вадим.

- Отличная мысль! - одобрил Даниель. - Спорю на что угодно - не будет проблем ни с ученицами, ни с личной жизнью.

- Я обдумаю ваше предложение, - пообещал Вадим, пряча крестик в карман и снимая с плеча автомат.

Я съежилась от недоброго предчувствия - сегодняшний день показал, что надо быть готовой к любым сюрпризам.

Вадим убрал автомат в сумку и, махнув на прощание рукой, быстро сбежал вниз по ступеням.

Глава 39 САМАЯ КОРОТКАЯ

Свежий ветер гнал по озеру крупную рябь. Вадим стоял на краю обрыва, задумчиво глядя вниз. За его спиной глухо шумел лес.

Издалека донесся слабый рокот. Вадим поднял глаза. Вдали, на горизонте, сгущались черные грозовые тучи, тревожно вспыхивали зарницы.

Вадим полез в карман. Раскрыв ладонь, посмотрел на крестик, тускло поблескивающий тремя камешками. Потом размахнулся и забросил его далеко в воду.

Озеро откликнулось негромким всплеском. Где-то в лесу ветер с треском сломал сухую ветку. Совсем близко раздался новый раскат грома.

Вадим застегнул верхнюю пуговицу рубашки, развернулся и медленно пошел прочь от озера.

Глава 40 ПОСЛЕДНЯЯ

Дождь звонко барабанил по перилам балкона и по стеклянному куполу комнаты. Себастьян сидел за компьютером, приводя в порядок свой немалый архив. Я, как обычно, оккупировала диван и рылась в груде иллюстрированных журналов в поисках чего-нибудь интересного.

Наконец, отложив прочитанный от корки до корки журнал "Вог", я мечтательно сказала:

- Знаешь что, Себастьян? Я обожаю босых мужчин.

- Правда? - Себастьян поднял бровь и заглянул под стол. Полюбовавшись своими босыми ногами и даже пошевелив от удовольствия пальцами, он посмотрел на меня и с неподдельным интересом спросил: - А что еще ты обожаешь?

- Обожаю босых мужчин в белых джинсах. Поскольку на Себастьяне в этот момент были как раз белые джинсы, взор его затуманился, и он промурлыкал:

-А еще?

- Обожаю босых мужчин в белых джинсах и черных рубашках, расстегнутых на груди, - все мечтательней продолжала я.

Себастьян убедился в том, что на нем действительно черная рубашка, и, окончательно позабыв о компьютере, спросил:

-А еще?

- Обожаю брюнетов с шоколадными глазами и родинкой на левой щеке, совсем уже нежно произнесла я.

Себастьян встал из-за стола и направился к зеркалу. Немного полюбовавшись своим отражением, он повернулся ко мне:

- А еще?

- Обожаю мужчин с серьгой в ухе!

- Но у меня нет серьги в ухе! - обиженно воскликнул Себастьян.

- А она тебе и не нужна, - с улыбкой ответила я. - Ты и так невероятно, сногсшибательно, просто неприлично красив.

- Знаешь что? - сказал Себастьян после небольшой паузы. - Я обожаю слушать, как ты меня обожаешь!

- А еще? - спросила я.

Но он не ответил. Вернее, он ничего не сказал.

Стопка журналов с грохотом упала на пол. Но этого уже никто из нас не заметил.