Невеста с приданым

10

Они поженились в следующую субботу. Аманда была в цветастом льняном платье с белым кружевным воротничком. Это платье она купила по совету Мэрилин — полуприлегающий, расширяющийся книзу силуэт скрывал уже немного располневшую талию невесты. Джефф был в серых брюках и в темно-синем пиджаке спортивного покроя.

Церемония превращения мисс Фортескью в миссис Хастингс, свидетелями которой стали Мэрилин и друг Джеффа Алан, заняла не больше десяти минут. После регистрации все четверо отправились в ресторан, заняли столик на террасе и заказали шампанское, правда, невесте пришлось пить апельсиновый сок.

Алан провозгласил тост за молодоженов, Мэрилин последовала его примеру. Аманда держалась именно так, как и положено невесте: все время улыбалась и говорила то, что полагается в таких случаях. Однако в душе у нее царило смятение. Неделя пролетела так быстро, что Аманда не успела опомниться. Дни были заполнены до предела, нужно было регулярно наведываться в новый дом и отдавать распоряжения рабочим, которых Джефф нанял сделать ремонт, а в промежутках ходить по магазинам, покупая в новый дом мебель, занавески, утварь.

Если Аманда была ошеломлена бешеным темпом жизни, то Джефф уверенно руководил всей этой круговертью, нисколько не теряясь. В понедельник он отправился вместе с Амандой к врачу, заявив, что намерен принимать самое активное участие в жизни ребенка, не дожидаясь, пока тот появится на свет. В среду он заявил, что Аманде нужна новая машина.

— Зачем мне новая машина? Мне и эта нравится, — попыталась возразить Аманда.

Джефф одним взмахом руки отмел все ее возражения.

— Во-первых, твоя машина двухместная, а во-вторых, ты сама говорила, что она часто ломается. Тебе нужно что-то более надежное, рассчитанное на семью.

— Джефф, до рождения ребенка еще пять с половиной месяцев!

— Но Стейси-то уже есть, а ей нельзя ездить на переднем сиденье.

Аманда не стала напоминать, что в ближайшее время она вряд ли будет часто возить куда-нибудь Стейси.

В четверг Джефф прислал к ней на квартиру рабочих, чтобы те упаковали вещи и перевезли в новый дом. Аманда предлагала подождать с переездом до тех пор, пока не кончится предсвадебная суета, но у Джеффа и на это нашелся ответ:

— Тебе будет уютнее в новом доме среди привычных вещей. Твое счастье и благополучие наших детей должны быть на первом месте.

Аманда робко намекнула, что ей не нужно, чтобы он руководил каждым се шагом, что она привыкла сама о себе заботиться и способна без посторонней помощи выбрать длину занавесок для нового дома и даже новую машину. В ответ на это Джефф обнял ее и сказал:

— Незабудка, ты беременна. Ты не можешь делать все сама, как прежде, тебе нужно побольше отдыхать. Теперь у тебя есть я, и мое дело — заботиться о тебе.

Как втолковать ему, что сама эта суета, лихорадочная активность противоречат той цели, которую он провозгласил? Никогда еще Аманда не чувствовала себя такой усталой — как загнанная лошадь. Врач велел ей не перегружать себя, но что поделаешь, если в сутках всего двадцать четыре часа?

Был момент, когда Аманда готова была взбунтоваться, но, словно почувствовав это, Джефф устроил так, что они провели тихий вечер вдвоем, а потом он подарил ей ошеломляющую, изысканную ночь любви, и его нежность сгладила все острые грани в отношениях между ними. После этой ночи Аманда уже не могла дождаться, когда наконец станет женой Джеффа.

И все же ей казалось неестественным, что она даже не познакомилась с семьей будущего мужа. Это придавало их будущему бракосочетанию оттенок чего-то тайного и даже недозволенного, а сам брак начинал казаться не более чем вынужденным средством исправить досадную оплошность.

— Когда же ты собираешься рассказать о нас своим родным и знакомым? — спросила Аманда, когда они после ланча попрощались с Мэрилин и Аланом и поехали в свой новый дом.

— Завтра вечером мы дадим званый ужин, там и объявим.

Аманда решила, что он шутит.

— Джефф, жаль тебя разочаровывать, но я не в состоянии подготовиться к приему за двадцать четыре часа.

— А тебе и не нужно готовиться, дорогая. — Джефф одарил ее одной из своих самых ослепительных улыбок. — Я уже обо всем позаботился.

Аманда опешила.

— Каким образом?

Джефф пожал плечами.

— Заказал угощение в ресторане, нанял официантов, флористов…

— А как же гости? — Аманде все еще не верилось, что Джефф говорит всерьез. — Ведь гостей полагается извещать заранее, а не в последний день.

— Гости приглашены. Твои родные, мои, друзья, деловые партнеры, — завтра все соберутся. Я взял на себя смелость разослать приглашения. Я решил, что нашу свадьбу нужно отпраздновать более запоминающимся способом, чем скромный ланч в переполненном ресторане.

— Так ты серьезно?

Аманда была так ошеломлена, что даже не могла сердиться.

— Конечно!

— А тебе не приходило в голову, что стоило сначала посоветоваться со мной?

Джефф изобразил оскорбленную невинность.

— Дорогая, я не хотел прибавлять тебе забот. А еще мне казалось, что тебе, так же как и мне, не терпится рассказать о нашем браке всем знакомым. По-моему, это самый эффективный способ оповестить всех разом.

— Эффективный?! — взорвалась Аманда. — Ты говоришь о нашей свадьбе, как о деловом проекте! Это ни в какие ворота не лезет! Я думала, что, выйдя за тебя замуж, стану хозяйкой в доме, а получается, что я нечто вроде предмета мебели.

Джефф накрыл рукой ее коленку и одарил взглядом, который сам, по-видимому, расценивал как знойный.

— И очень красивого предмета, должен признать!

Аманда сердито стряхнула его руку.

— Интересно, что ты написал в приглашениях? «Джефф Хастингс имеет честь продемонстрировать свой новый дом и жену в нем»?

— Аманда, ты ко мне несправедлива, — укоризненно пожурил Джефф. — Я разослал простые приглашения на званый ужин в твою честь.

Снова он заставляет меня чувствовать себя неблагодарной дурочкой, которая не понимает, что для нее лучше! — насупившись, подумала Аманда.

Родители Джеффа прибыли первыми, но, едва Аманда успела с ними поздороваться, ей уже нужно было встречать следующих гостей. Однако даже за короткий промежуток времени Аманда успела проникнуться к ним симпатией, от души жалея, что этим милым людям придется услышать о втором браке сына в обществе доброй сотни гостей. Она предпочла бы сообщить им новость приватно.

— Дорогая, вы не обязаны нас развлекать, — сказала мать Джеффа, по-видимому совершенно не представлявшая, по какому случаю устроен прием. — Мы с Бобом не пропадем. После развода Джефф редко устраивает вечеринки, и мы очень рады, что он наконец нашел время для светской жизни.

Джефф не пожалел сил и средств, готовясь к приему. Аманде оставалось только одеться, что оказалось неожиданно сложно — платье вдруг резко стало мало ей почти на два размера. К тому времени, когда Аманда была готова, ей оставалось лишь принимать гостей.

Во всех комнатах стояли свежие цветы и свечи в старинных подсвечниках. Столы накрыли во внутреннем дворике. Приглашенные официанты расставляли блюда с закусками, шампанское охлаждалось в серебряных ведерках со льдом. Джефф ждал жену в холле и был невероятно красив в черном костюме, белоснежной рубашке и сером галстуке. Взяв Аманду за руку, он провел ее по комнатам и по внутреннему дворику, чтобы она оценила его старания.

— Ну как?

После того как они днем занимались любовью, Аманда готова была простить ему все: и чрезмерную заботливость, и подавляющую властность. Какие бы разногласия ни возникали между ними, в постели они подходили друг другу идеально.

— Мне не в чем тебя упрекнуть, все великолепно, — сказала она. — Я не смогла бы сделать и половины того, что сделал ты, будь у меня даже целая неделя на подготовку.

— И ты, дорогая, великолепна. Беременность тебе к лицу.

Аманда беспокойно огляделась по сторонам.

— Надеюсь, ты не намерен предать гласности и этот факт!

Джефф задержал взгляд на ее талии.

— С этим можно повременить, но скоро твое положение станет заметно. Еще неделька-другая, и тебе нужно будет носить одежду специального покроя для беременных.

Разумеется, это замечание не прибавило ей уверенности. Не успел Джефф договорить, как Аманда схватила его за руку, услышав голос матери. Проследив направление ее взгляда, Джефф тихо спросил:

— Как я понимаю, молодой человек с модельной стрижкой — твой брат, а юное создание с надутыми губками — сестра?

Аманда чуть не рассмеялась, несмотря на волнение.

— Ты прав по обоим пунктам.

Если произвести впечатление на ее родителей входило в планы Джеффа, то в этом он преуспел.

— Кто бы мог подумать! — Завершив формальное представление своих детей Джеффу, Летишия продолжила восхищенный осмотр дома. — Почему вы сразу не сказали, что вы так…

— Хорошо устроился? — подсказал Джефф. — Миссис Фортескью, мне не приходило в голову, что это может вас интересовать.

Аманда с трудом сохраняла серьезность.

— Джефф, думаю, пришло время сделать объявление, я уже устала прятать левую руку за спину.

— Ты права.

Он сделал знак официантам разлить шампанское, вывел Аманду вперед, поднял фужер и объявил:

— Леди и джентльмены, я хочу провозгласить тост за мою любимую жену Аманду Хастингс!

Все взгляды как по команде обратились к Аманде. Став объектом всеобщего внимания, она почувствовала себя очень неуютно, но постаралась сохранять спокойный и уверенный вид. Жакет шелкового костюма скрадывал очертания ее фигуры, но при желании самые наблюдательные могли бы заметить располневшую талию.

— Улыбнись, Незабудка, — шепнул ей на ухо Джефф. — Ты должна выглядеть счастливой новобрачной, а не загнанным зверьком.

— Ничего не могу с собой поделать, к нам спешит моя мать.

— Предоставь ее мне и не волнуйся. Я с ней справлюсь.

В половине одиннадцатого уехали последние гости. Аманда сразу же ушла отдыхать, она уже час или около того валилась с ног от усталости. Официанты убрали следы пиршества и тоже уехали. Джефф снял пиджак и галстук и с рюмкой коньяка в руке вышел в сад. С востока ползли тяжелые тучи, в воздухе ощущалась предгрозовая духота, однако никакая буря не могла сравниться с той, что разыгралась чуть раньше в патио, когда Летишия Фортескью обрушила свой гнев на новобрачных.

— Аманда, я ушам своим не верю! Что за секретность? Почему вы поженились тайком?

— Я употребил бы другое выражение, «без шума», — уточнил Джефф, подходя ближе к Аманде и словно заслоняя своим мощным телом ее от гнева матери. — Такой вариант больше устраивал нас обоих.

— Вы меня обманули! — бушевала Летишия. — Каждая мать мечтает о дне, когда ее дочь пройдет в длинном белом платье по церковному проходу, опираясь на руку отца. Вы лишили меня возможности устроить такую свадьбу, какая…

— У нее сорвалась в прошлый раз, — язвительно вставила Элери, сестра Аманды. — Но, наверное, так и было задумано, правда, сестренка? Ты не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, если от тебя сбежит и этот жених?

— Придержите язык, юная леди, — резко оборвал Джефф. — Я не допущу, чтобы о моей жене говорили в таком тоне!

Девушка фыркнула и эффектным жестом откинула назад длинные волосы — слишком эффектным, отметил про себя Джефф, наверняка она не один час репетировала перед зеркалом.

Аманда попыталась уладить конфликт.

— Мама, мы решили пожениться без всякой помпы, так как мне показалось, что пышная свадьба будет неуместной, ведь со времени моего разрыва с Александром прошло мало времени.

На лице Летишии появилось выражение покорности судьбе.

— Что ж, это твоя жизнь, надеюсь, тебе не придется пожалеть о своем поспешном решении. — Она подала Джеффу тощую руку. — Добро пожаловать в семью, Джефф.

В разговор включился Майкл, который до этого детальнейшим образом осмотрел дом, прерываясь только на то, чтобы подойти к бару за очередной порцией спиртного.

— Я слышал, у вас свой бизнес? Должно быть, дела идут неплохо, так как вряд ли у моей сестренки хватило бы денег купить такой домик.

— Да, неплохо.

Майкл окинул оценивающим взглядом картину над камином, круглый столик палисандрового дерева и, кажется, с трудом удержался, чтобы не взять в руки стоявшую на нем вазу и узнать марку фарфора.

— Пожалуй, Аманда не прогадала, может, мы зря так жалели, что Александр сбежал.

Джефф прекрасно понимал, к чему клонит Майкл, Аманда его уже предупреждала, что ее брат любит красивую жизнь, но недостаточно трудолюбив и настойчив, чтобы заработать на нее собственным трудом. Александр обещал устроить его на выгодную должность, и Майкл, все еще сожалея об упущенной возможности, по-видимому, ищет другого благодетеля.

— Если вам понадобится помощь, — с наигранной небрежностью произнес Майкл, — мои знания и опыт всегда к вашим услугам.

— Вы ищите работу? — бесстрастно поинтересовался Джефф.

— Скажем так: при подходящих обстоятельствах я готов поступить на работу.

Джеффу быстро надоела эта игра, и он решил, что пора прекратить ходить вокруг да около и сразу расставить все точки над «i».

— Отлично, приходите завтра в мой филиал на Набережной к семи часам.

— Утра? — ужаснулся Майкл.

— Майкл, может, я и суровый босс, но все же не заставляю своих подчиненных работать по ночам.

— Да, конечно, но вам не кажется, что открывать офис в семь часов рановато?

— А кто говорил об офисе? Вы будете работать на складе, разгружать контейнеры с мебелью и при необходимости проводить инвентаризацию. Комбинезон и каску вам выдадут на месте.

— Комбинезон?! Каску?! — взвизгнула Летишия Фортескью, прижимая руку к плоской груди. — Молодой человек, вы шутите?! Мой Майкл не занимается физическим трудом!

— В таком случае, ему лучше поискать работу в другом месте, — посоветовал Джефф. — А теперь прошу меня извинить, мои родители тоже хотят поговорить с новобрачной.

— Ах ты хитрец! — прошептала Аманда, когда Джефф отвел ее в сторону. — Ты даже не представляешь, какой чувствительный удар нанес по самолюбию бедняжки Майкла.

— «Бедняжке Майклу» давно пора хорошенько всыпать, да, видно, некому.

К счастью, родители Джеффа восприняли новость гораздо лучше, чем Фортескью.

— Мы, конечно, удивлены, — сказал отец, — но это приятный сюрприз.

Мать Джеффа поцеловала Аманду и даже прослезилась.

— Сынок, у тебя хороший вкус, Аманда красавица. Дорогие, примите наши поздравления и самые добрые пожелания. Надеюсь, что вы в самое ближайшее время приедете к нам на обед, мы хотим поближе познакомиться с нашей новой дочерью.

Перебирая в памяти события минувшего вечера, Джефф задумчиво потягивал коньяк. Удивительно, как резко одна-единственная ночь может изменить жизнь человека. Три месяца назад, когда он узнал о несчастье со Стейси, ему казалось, что весь мир рушится, он пережил несколько самых страшных часов в своей жизни, пока не услышал, что девочка будет жить. Но даже в эти часы воспоминания об Аманде прокрадывались в самые неожиданные моменты. Джефф ловил себя на мыслях о ней, гадал, как она пережила катастрофу, и очень жалел, что не смог объяснить ей причину столь внезапного отъезда. Тогда он дал себе клятву, что если… когда Стейси начнет поправляться, обязательно разыщет женщину, которой удалось то, что не удавалось другим, — затронуть его сердце. Джефф хотел дать понять Аманде, что, если ей понадобится друг, она всегда может на него рассчитывать.

Может быть, причина крылась в его одиночестве, а может, еще в чем-то, но, когда Стейси начала поправляться и жизнь снова стала казаться терпимой, он выполнил свое обещание и разыскал Аманду.

В тот вечер, меньше четырех недель назад, когда позвонил в дверь Аманды, Джефф и думать не думал ни о браке, ни о втором ребенке. Однако теперь у него есть одно и скоро будет второе, и при этом его не покидает ощущение, что он провернул самую удачную сделку в жизни.

Если повезет, Стейси еще до Рождества переселится к ним, а в новом году у них, Бог даст, родится здоровый малыш. А сегодня ночью его будет ждать в постели молодая жена. При этой мысли Джефф ощутил знакомое волнение в крови.

Конечно, не все прошло гладко. Устраивая этот прием, он рисковал вызвать гнев Аманды — и вызвал, однако в конце концов она успокоилась, и его старания не пропали даром. Они преодолели еще один барьер и заявили о себе как о супружеской паре.

Джефф не мог не отметить, что для брака, заключенного без любви, у них дела идут на удивление неплохо. Он допил коньяк и вошел в дом с первыми вспышками молний и ударами грома.