Невеста с приданым

3

Джефф думал, что ему наконец удалось вырваться из ситуации, которая стала слишком быстро усложняться, однако неприкрытая боль в голосе Аманды заставила его застыть на месте. Он не мог бросить ее в таком состоянии, даже если бы хотел. Подавив вздох, он остановился и подождал, пока она догонит его, неловко ступая на высоких каблуках по гравию. Истинный джентльмен, вероятно, бросился бы ей навстречу и поддержал под руку, но Джефф никогда не выдавал себя за того, кем не являлся. В сущности он был простым работягой, который сколотил приличное состояние, научившись не повторять собственных ошибок дважды.

Впрочем, сейчас ему это правило не помогло. Учитывая его известную слабость по отношению к птицам с подбитым крылом, ему нужно было с самого начала держаться подальше от этой женщины. То, что он продолжал общаться с ней, заглушая инстинкт самосохранения и не обращая внимания на сигнал тревоги, звучавший в мозгу, было с его стороны большой глупостью.

— Ну что еще?! — рявкнул Джефф, злясь не столько на Аманду, сколько на самого себя.

Вот бы она обиделась и ушла! Но Аманда была слишком подавлена.

— Я… я не хочу возвращаться одна в свой пустой номер, — жалким голосом пробормотала она.

Будь что будет! Джефф обнял ее. Она казалась такой хрупкой, такой ранимой, что оттолкнуть ее было просто немыслимо. Но прижимать ее к себе так крепко тоже оказалось затеей не из лучших. Его тело, особенно самая чувствительная его часть, мгновенно отреагировало на близость Аманды.

— Послушайте, Аманда, — проскрипел Джефф таким голосом, словно наелся битого стекла, — я знаю, у вас сейчас тяжелый период, но вам лучше обратиться за утешением к родным.

— Нет. — Аманда сама прильнула к нему и подняла голову, заглядывая Джеффу в лицо. — Они мне не нужны. Мне нужны вы.

— Вы же совсем меня не знаете!

— Именно поэтому! Когда вы на меня смотрите, вы не видите во мне жалкую невесту, брошенную женихом, или дочь, опозорившую родителей. Вы видите во мне только самую обычную женщину, ничем не выдающуюся.

Обычную? Как бы не так! Джефф видел перед собой нежную, чуткую, милую женщину, отчаянно нуждающуюся в бескорыстной любви, которая помогла бы ей восстановить веру в себя. Разум твердил ему, что такую любовь Аманде лучше бы поискать в другом месте, но тело вдруг стало не в ладах с разумом. И это был еще один повод бежать от Аманды, пока дело не зашло слишком далеко.

— Незабудка, я не могу дать вам того, что вам нужно, — хрипло сказал он. — У меня самого слишком много багажа.

На миг Аманда обмякла, словно силы ее покинули, но потом выпрямилась, отстранилась от Джеффа и пристыженно прошептала:

— Конечно, не можете, не знаю, что мне вдруг взбрело в голову…

Джеффу во второй раз представился случай прекратить их знакомство и уйти из ее жизни, но он во второй раз им не воспользовался. Вместо этого он снова привлек ее к себе и погладил по голове. Мало того, он припал к губам Аманды и поцеловал с такой жадностью, словно она была последней женщиной на земле. Должно быть, он рехнулся. Если бы Аманда влепила ему пощечину, возможно, это пошло бы на пользу и ему, и ей, но она не только не оттолкнула его, а наоборот, снова обмякла в его объятиях, губы ее стали мягкими, податливыми.

К чести Джеффа будь сказано, он попытался прекратить то, что сам так опрометчиво начал, но когда он хотел прервать поцелуй, Аманда издала тихий жалобный звук, который задел его… Что? Сердце? Не может быть! Ему же не семнадцать лет, тридцать пять, не может же он верить во всякую сентиментальную чушь и воображать себя влюбленным в женщину, которую знает чуть больше суток! Совесть? Чушь! Голос его совести стал не громче шепота!

— Мне не следовало этого делать, — пробормотал он, с трудом отрываясь от ее губ. — Это была плохая мысль.

Аманда не спорила, она только подняла маленькую тонкую руку и дотронулась до его щеки с каким-то удивлением, словно только что обнаружила своего ангела-хранителя.

— Аманда, — угрожающе прохрипел Джефф, — вы искушаете судьбу.

Аманда обняла его за талию и склонила голову ему на грудь.

— Со вчерашнего утра в моей жизни все пошло вкривь и вкось, но благодаря вам положение начало улучшаться.

Если бы острый голод по тому, чего Джефф не имел права желать, не притупил инстинкт самосохранения, он распрощался бы с Амандой и отослал ее в гостиницу — одну. Если бы у него осталась хоть капля порядочности, он не посмел бы провести пальцем от ее подбородка до ямочки у основания шеи и фантазировать, как Аманда выглядит без одежды. Если бы у него сохранилась хоть крупица самоуважения, он отстранился бы от Аманды, не давая ей самым недвусмысленным образом почувствовать степень его возбуждения. И если бы эта чертова гостиница не была построена специально для влюбленных парочек, им было бы не так легко находить уединение за каждым поворотом.

Собрав остатки ускользающего самоконтроля, Джефф предложил:

— Может, нам стоит пока не поздно разобраться, что происходит?

— Ах, Джефф, я так устала искать ответы, которые никак не находятся… Неужели нельзя хотя бы один вечер не думать о завтрашнем дне? — прошептала Аманда, гладя его спину и плечи.

— Что же вы предлагаете? — Голос едва слушался Джеффа.

— Просто покориться своим чувствам, не думая о том, разумны они или нет.

На случай, если Джефф все еще не понял, что она имеет в виду, Аманда приподнялась на цыпочки и прильнула к его губам.

Он предпринял последнюю попытку возразить:

— Аманда, ваши чувства направлены на другого мужчину. Я не хочу служить заместителем.

— Я тоже этого не хочу.

Губы Аманды почти касались его губ. От нее пахло цветами и невинностью, все ее тело трепетало от желания. Дыхание ее стало почти таким же частым и неровным, как его собственное, в слабом свете фонаря Джефф видел, как бешено пульсирует жилка на шее Аманды.

— Джефф, прошу тебя, займись со мной любовью, — прошептала Аманда и положила его руку на свою грудь. — Помоги мне снова стать собой.

— Только не здесь, — прохрипел он.

Он, конечно, не ангел, но и не настолько низко пал, чтобы заниматься с ней любовью там, где их могут увидеть. Если уж это случится — а Джефф знал, что теперь им может помешать разве что стихийное бедствие, — то в уединенном месте, и не в ее номере, а в его, где ничто не будет напоминать Аманде о мужчине, чье место он занял.

В вестибюле, к счастью, было безлюдно. Взяв у портье ключи, Джефф потянул Аманду за собой. На третий этаж они взлетели на одном дыхании. Джефф всерьез опасался, что если остановится хоть на секунду, то набросится на Аманду тут же, на лестничной площадке.

Лунный свет, проникающий в щель между занавесками, создавал в номере голубоватый полумрак, превращая белокурые волосы Аманды в серебристый шелк. Взяв ее лицо в ладони, Джефф склонился к ее губам, надеясь, что ему удалось смягчить нежностью обуявшую его животную страсть. Но стоило ему прикоснуться к Аманде, как бой с самим собой был проигран. Его руки, повинуясь не разуму, а слепому желанию, стали торопливо освобождать ее от одежды.

Наконец его взору открылась ее грудь. Он обхватил нежные холмики руками, склонился к одному и взял в рот нежный сосок. Аманда ахнула и затрепетала, казалось, силы вот-вот покинут ее, но, повинуясь той же слепой силе, что направляла руки Джеффа, и забыв о стыдливости, она стала лихорадочно освобождаться от остатков одежды.

Они жадно шарили руками по телам друг друга, стремясь познать каждый изгиб. Послышался треск разрываемой ткани, и никто из них не знал точно, что разорвано, его рубашка или ее белье, египетский хлопок или французское кружево. Да это было и неважно. Когда они, обнаженные, наконец прижались друг к другу, все остальное утратило значение и волна примитивной страсти подхватила обоих.

Джефф понял, что не может ждать, пока они окажутся в спальне. Повалив Аманду на пол, он вошел в нее за доли секунды до того, как его тело содрогнулось в пароксизме страсти. Аманда застыла неподвижно, только губы дрожали, а в широко раскрытых глазах застыло разочарование.

Джефф поцеловал ее в лоб и прошептал:

— Прости.

Она коснулась пальцем его щеки.

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке! — Он скатился на ковер, встал и потянул за собой Аманду. — Все должно было произойти по-другому.

Он отвел ее в ванную и встал вместе с ней под душ. Включив воду, стал медленно намыливать ее руки, спину, бедра, ноги. Под его плавными движениями напряжение постепенно отпустило Аманду, взгляд затуманился и стал мечтательным, губы слегка приоткрылись. Аманда взяла у Джеффа мыло и стала тоже намыливать его, скользя по его телу медленными эротичными движениями. Чувствуя, что снова может потерять контроль над собой, Джефф схватил ее за руки и прорычал:

— Аманда, прекрати!

— А разве мы не будем больше заниматься любовью?

Не раз убедившись на опыте в эффективности холодного душа, Джефф поспешил отрегулировать краны так, чтобы вода стала лишь чуть теплее тела.

— Ты прекрасно знаешь, что будем. — Он выключил воду и снял с вешалки два полотенца. — Только на этот раз мы будем делать это медленно.

И он выполнил обещание. Они любили друг друга на мягкой постели, в спальне горел камин, распространяя приятное тепло, в перерывах между ласками они потягивали бренди, шептали друг другу слова, которыми обмениваются мужчина и женщина, чтобы выразить, как им хорошо друг с другом.

Джефф исследовал все тело Аманды от макушки до ступней, наслаждаясь ее страстным откликом. Когда Аманда задрожала в экстазе, он крепко прижал ее к себе, а когда она взмолилась о пощаде, шепча, что не сможет достичь пика во второй раз, он решительным движением вошел в нее и доказал, что она ошибается.

Уснули они уже за полночь, и Джефф был уверен, что Аманда не увидит во сне бывшего жениха.

Аманда проснулась от яркого солнечного света, бьющего в глаза. Все ее тело сладко побаливало, губы были еще припухшими от поцелуев. Она потянулась, думая, что именно так должна чувствовать себя женщина, которая всю ночь занималась любовью…

Джефф? Неужели она?.. Или ей все это приснилось?

Она неуверенно протянула руку и нащупала на второй подушке вмятину от другой головы. И тут она разом вспомнила все. Аманда зажмурилась, потом открыла глаза и оглядела комнату. Как и в ее номере, окна здесь выходили на море. На тумбочке возле кровати стояли початая бутылка бренди и два стакана. Но Аманда не видела никаких следов мужчины, который сводил ее с ума своими руками и губами, наполнил ее своим телом и своей страстью, возносил к сияющим вершинам наслаждения.

На спинке кровати висел белый махровый халат. Ее одежду кто-то аккуратно сложил на кресло. Дверь в ванную была открыта, но оттуда не доносилось ни звука и свет был потушен.

Аманда посмотрела на часы и ужаснулась: половина десятого. Как она могла проспать так долго? Как она вообще смогла уснуть? Впрочем, если первый вопрос был риторическим, то ответ на второй Аманда знала — обессиленная и физически, и эмоционально, она удобно устроилась рядом с большим теплым телом Джеффа, не думая ни о вчерашнем дне, ни о завтрашнем, а только о том, как ей хорошо здесь и сейчас. Только луна видела, как они занимались любовью…

Нет, не любовью, это был просто секс, ведь она любит Александра! Любит? Конечно, любит! Но он ее отверг, и это ранило ее так глубоко, что ей хотелось уползти в какую-нибудь нору и никогда не выползать наружу. И тут она встретила Джеффа, между ними вспыхнула страсть, Джефф стал ее спасителем, с него начинается долгий процесс восстановления ее веры в себя как женщины.

Еще вчера ей было трудно в это поверить, но сейчас Аманда понимала, что выживет, оправится от раны, нанесенной Александром. Ее ждет новая, совсем другая жизнь, настанет день, и она встретит другого, более подходящего ей мужчину, познает настоящую любовь. А пока у нее есть Джефф, возможно, они будут вместе и сегодня, и завтра.

Аманда встала с кровати, надела халат и туго затянула пояс. В это время в дверь постучали.

— Входи, ты можешь не стучать, ведь это твой номер! — крикнула Аманда.

Но когда дверь открылась, на пороге стоял не Джефф, а официант с подносом.

— Ваш завтрак, мадам, — вежливо сообщил он. — Позвольте войти?

Аманда с разочарованием отметила, что на подносе лишь один прибор. Она молча сделала официанту знак войти, тот поставил поднос на столик у окна и пододвинул стул.

— Прекрасная погода, мадам, большинство наших гостей уже на пляже.

Ну конечно, как она раньше не подумала, Джефф вышел прогуляться!

— Желаете, чтобы я налил кофе?

— Спасибо, пока не нужно.

— В таком случае, я вас оставлю. Со мной уже расплатились, — остановил он потянувшуюся за сумочкой Аманду. — Желаю приятного дня.

Аманда подумала, что, как ни странно в ее положении, но день действительно обещает быть приятным, во всяком случае, начался он неплохо. В окно светило весеннее солнце, по комнате распространился аппетитный запах кофе и свежих булочек, смешанный с ароматом розы, которая в вазочке стояла на том же подносе с завтраком. Жизнь продолжается! Банальная фраза, но верная. Главное — смотреть вперед, а не оглядываться назад.

На пляже Джеффа не оказалось, как и в холле, где некоторые постояльцы пили кофе, любуясь видом на море. На стоянке перед гостиницей знакомого «лендровера» не было. Аманде не хотелось спрашивать о Джеффе у портье, но ничего другого не оставалось.

— Мистер Хастингс выписался из отеля сегодня рано утром, — бесстрастно сообщил тот.

Выписался? Аманда отказывалась верить собственным ушам. Но он собирался пробыть здесь неделю! Они провели вместе ночь, он заказал для нее завтрак, и она думала… О чем она думала? Что можно легко обрести новую любовь взамен потерянной? Такое возможно только в сказке — или в воображении наивной дурочки!

— Он ничего мне не передавал?

Портье покачал головой, как показалось Аманде, сочувственно.

— Нет, не передавал, он очень спешил. Это было уже утром, когда я заступил на дежурство. Ему позвонила жена, и он был вынужден срочно уехать.

Жена? Аманда была ошеломлена. Так я провела ночь с чужим мужем? Неудивительно, что он так быстро испарился! Аманда всерьез испугалась, что ее вывернет наизнанку здесь же, в вестибюле. Кажется, портье заметил, что она не в себе.

— Вам плохо, мадам? Может, вызвать врача?

Каким-то чудом Аманде удалось более или менее внятно произнести:

— Спасибо, не нужно, со мной все в порядке.

Почти ничего не видя перед собой, она поплелась к выходу. Свежий воздух немного привел ее в чувство. Аманде вспомнились слова Джеффа, что у него самого проблем хватает. Ей и в голову не приходило, что под «проблемами» подразумевалось существование жены! Даже сейчас ей казалось, что Джефф слишком прямолинеен, чтобы отделываться намеками и полуправдой.

Хорошо же она разбирается в людях! Ей и сейчас казалось, что Джефф слишком прямой и открытый для таких игр. А она… ей некого винить в происшедшем, кроме самой себя. Одно дело смириться с тем, что у них с Александром все кончено, и совсем другое — искать утешения в скоропалительном романе с другим мужчиной, да еще и с женатым! Глупо строить воздушные замки на фундаменте из разбитых надежд. Нужно было сначала залечить старые раны, а уж потом завязывать отношения с новым мужчиной.

От злости на себя у Аманды выступили слезы на глазах. Но она смахнула их, вздохнула поглубже и распрямила плечи. Да, она совершила ошибку, но бессмысленно проливать слезы и рвать на себе волосы из-за того, чего уже не изменишь. Нужно жить дальше и решать существующие проблемы, а не добавлять к ним новые. Этот живописный приморский городок послужил ей временным убежищем, но рано или поздно она должна вернуться домой и повернуться лицом к людям и к ситуации, от которых сбежала.

Что же касается Джеффа Хастингса… Бог ему судья. Аманда не могла на него долго злиться, благодарность вытеснила гнев. Пусть он обманул ее но он помог ей снова почувствовать себя желанной, и за это она перед ним в неоплатном долгу.