Знакомый наглец возник, словно из ниоткуда. Как Алер, когда он испытывал меня. Воспоминание об этом помогло сосредоточиться. Я уж точно сейчас не безобидная овечка и зубки у меня имеются. Поэтому выпрямляем спину и смело смотрим в глаза своему страху. Мару я тоже решила отключить. Пусть не думает, что я его боюсь. Тем более он уже и так меня видел без нее.
— Ммм… рыжуля, а в реале ты еще соблазнительнее, — довольно оскалился этот гад.
— Настолько, что нужно было этот цирк устраивать с повторной жеребьевкой? — фыркнула я.
Неторопливо прошла к дальней стене и устроилась в кресле, закинув ногу на ногу.
— А ты осмелела. Стайны на тебя плохо влияют. Или думаешь, они защитят тебя, как в прошлый раз, — он цокнул языком. — Не надейся. У меня было достаточно времени подготовиться к нашей встрече.
— Как вы нашли меня?
— Хороший вопрос. Это было не так просто, как в прошлый раз. Но поверь, при желании все возможно, — опять усмехнулся он, не делая попыток приблизиться.
Может, так и продолжать заговаривать ему зубы, пока время не пройдет?
Высший медленно отпил большой глоток из бокала, что взял со столика и взял долгую паузу. Я тоже не торопилась влезать с разговором. Буду тянуть сколько получиться. Приняла равнодушный вид и сосредоточилась на виде своих коленок, стреляя короткими взглядами в его сторону. При тусклом освещении кабинки, он еще больше смахивал на мифического персонажа. Темный с глухим воротником-стойкой, закрывающий все тело костюм. Острые хищные черты лица, узкий нос и подбородок. Тонкие длинные пальцы придерживали бокал за ножку, покачивая его на весу. Бледная кожа выделялась ярким ослепительным пятном на фоне темно-синей стены, черные брови, черные глаза и неожиданно яркие пухлые губы на мужском лице. Все это придавало картинке некоторую нереальность и загадочность. При определенном угле зрения, он даже мог выглядеть привлекательно, признала я.
— Теряешься в догадках, зачем ты мне понадобилась? — наконец, спросил он.
— И зачем? — продолжаю рассматривать колени.
— Рыжик, не притворяйся. Тебе на самом деле жутко интересно, — он сделал еще глоток и отставил бокал.
Поднялся, сделал шаг в мою сторону. Внутри послышался недовольный рык. Пропавший Зубастик подал голос. Высший победно сверкнул глазами и тут же раздался противный тонкий писк. Мой ящер отчетливо заскулил на заднем плане и затих.
Вот сволочь облезлая! Подготовился, говоришь, гад?! А вот к этому ты тоже готовился? В голове сами собой вспыхнули объяснения Алера для активации защитного контура. Напрягла пресс и мысленно потянулась к точке управления. Ее для себя я разместила на шее. Алер сказал, что место неважно, главное, чтобы для меня это было удобно. Я тогда просто представила маленькую красную кнопочку за левым ухом, на которую сейчас торопливо мысленно нажала несколько раз для надежности. А еще я разозлилась и сильно. Моего Зубастика обидели! Ну, все высший, ты нарвался!
Кожу приятно закололо, ярко вспыхнула световая чешуя на теле. Я ядовито улыбнулась и торжествующе вскинула голову. Попробуй. Сделай еще шажок. Посмотрим, кто дальше будет радоваться.
Высший остановился, нахмурился. Я только сейчас подумала, что даже не помню, как его зовут. А сам он и не думал представляться.
— Оригинально, — протянул он.
— Может отстанете от меня, наконец, октэ? Ваши приготовления совершенно напрасны. И вы так и не объяснили к чему все это. Не слишком ли много усилий вы прилагаете ради моей скромной персоны. Я явно не вашего уровня и никогда его не стану. Так зачем?
Высший окинул меня задумчивым взглядом. Усмехнулся и вернулся на свое кресло.
— Я недооценил тебя, рыжик. Тебя и твоих дефектных стайнов. Но тем лучше, — он азартно потер ладони. — У меня есть для тебя одно предложение.
Я чуть не застонала в голос. Еще одно? Они что, все сговорились? Высший заметил мое перекосившееся лицо и добавил.
— Не кривись. Тебе точно понравится.
— Сомневаюсь.
— Понравится. Ты же хочешь убраться отсюда как можно дальше, чтобы никто не узнал твой секрет?
У меня похолодело на сердце. Что он узнал?
— Какой секрет? Вы что-то путаете, октэ, — как можно равнодушнее отреагировала я.
— Э-э… рыжуля, я ничего не путаю. Я о тебе кучу информации уже нарыл, когда ты от меня попыталась отвязаться с помощью своих диких поклонников. Было не просто, но я смог выявить одну ниточку. Потянул за нее и столько открылось интересного. Хочешь, узнать к каким выводам меня это привело?
— Даже не представляю.
Не стучи! Не стучи ты, глупое сердце! Он ничего не знает! Не мог он докопаться до правды. Блефует! Точно, блефует.
— Ты ведь не отсюда, рыжик. Залетела к нам из дальних предальних мест. Так? Или времени? Верно? — лениво начал выкладывать он свои выводы.
— С чего вы это взяли, октэ, — пытаюсь храбриться я. А в голове уже все мысли от паники разбежались.
— А я нашел карту личности прежней Асмии Ким в сети. Пришлось поднять кое-какие связи, но информацию из закрытого архива мне предоставили, — он делает драматическую паузу и с издевательской улыбочкой следит за моей реакцией.
Очень хочется закрыть глаза, как в детстве и представить, что всего этого просто нет. Но я так не могу. И не буду. Я уже не маленькая девочка. Выдержала его пристальный взгляд и гордо вскинула подбородок. Не дождется!
— Это не ты, Рыжик. Ты никакая не Асмия Ким. А ведь она точно поднималась на борт транспортника. Что же с ней произошло? Не хочешь мне рассказать?
У меня мгновенно пересохло во рту. По мышцам прокатилась предательская дрожь.
Что ответить? Что? Меня практически приперли к стенке.
А между тем, разум сам собой включил автопилот, и я бодро, без тени сомнений в голосе, отбила подачу.
— Она долетела и принимает участие в шоу.
— А по конкретней, — мурлыкнул высший. Его, похоже, забавляло мое упрямство.
— Нам запрещено разглашать какие либо личные данные до завершения шоу. Я подписала договор, — любезно уточнила я.
— Не помню такого пункта.
— Можете уточнить у организаторов, — решила стоять до конца.
Мне сейчас главное потянуть время и выбраться из этой западни.
— А если я приведу другие факты, рыжик? Играть с тобой забавно, но время у нас ограниченно, — наконец, перестал улыбаться он.
— Приведите, октэ, — поражаясь своей смелости, нагло продолжила выкручиваться.
— Мне нравится твоя дерзость, малышка. Но эти игры пора заканчивать, — он опасно сверкнул глазами.
Меня тут же придавило к креслу невероятной тяжестью. Ни подняться, ни даже пошевелиться я не могла.
— Стайны верно думают, что их защита безупречна, но как видишь и на нее найдется свой ключик, — он приблизился.
Я тщетно пыталась вызвать в себе гнев или ярость, которые помогли бы мне сбросить его воздействие, но не могла. Внутри бился первобытный страх маленького зверька перед опасным хищником. Я ничего не могла с собой поделать. Он победил.
— Вот так гораздо лучше, — усмехнулся высший, удовлетворившись ужасом, отразившимся на моем лице.
— А теперь слушай меня очень внимательно не Асмия. Дважды я повторять не буду. Сейчас, когда истечет время и нас выпустят, ты выйдешь со мной за руку, без мары и будешь мило улыбаться всем. Затем на приеме будешь изображать образцовую звездную пару рядом со мной, конечно. Вас ведь учили? Будешь брыкаться, показывать свой норов или как-то попробуешь испортить этот вечер, я сдам тебя без капли сожаления, маленькая врушка. Знаешь, что у нас делают с такими как ты? Его голос снижается до зловещего шепота.
— О, конечно, ты не знаешь. Но догадываешься ведь? Ты умная девочка. Я это сразу заметил. Тогда представь, что у тебя не будет выбора, свободы передвижений, и вся твоя оставшаяся жизнь пройдет в четырех стенах отдельной комфортабельной камеры. Клетка. Вот что тебя ждет. За твоим здоровьем будут хорошо следить, чтобы ты прожила дольше. Но только за тем, чтобы послужить источником. И тебя будут выпивать день за днем один за другим те, кто купит это право. Очень много высших сейчас без пары и они захотят использовать тебя снова и снова, пока однажды не выпьют досуха. Нравится такая перспектива?
Я в панике замотала головой. Он почти сломил меня. Такого ужаса я не испытывала еще ни разу в своей жизни.
— Ты не являешься гражданином Содружества, у тебя нет прав. Ты залетная птица. Я это точно знаю и мне достаточно будет просто намекнуть СБ, и тебя заберут. Никакие стайны тогда тебе уже не помогут. Ну что? Будешь послушной, рыжик?
— И что дальше? — прохрипела я.
— А что тебя интересует?
— Что со мной будет дальше после приема? Где гарантия, что после него вы не натравите на меня службу безопасности. Я не спорю, что вам они поверят куда охотнее, чем мне. Мои данные стерты и доказать я ничего не смогу.
— Упрямишься, значит, — холодно прищурил он глаза.
— Выясняю детали.
Высший расхохотался.
— А мне нравится твой характер, рыжик.
— Я Ася, октэ, — поправила его. — Можно Асмия или милли.
— Нет. Ты маленькая рыжая врушка. Нахалка и упрямица. Не знаю, почему я столько трачу на тебя своего времени.
— Вам что-то нужно от меня.
— Верно. Ровно то, что я уже озвучил. Потом… — он еще раз прищурил глаза. — Потом отпущу тебя к твоим стайнам. Если будешь паинькой и сделаешь все, что я скажу. Даю слово.
Тяжесть с меня спала, и я опять почувствовала свои конечности.
— Договорились? — он протянул руку, ожидая моего ответа.
— А у меня есть выбор? — хмуро взглянула на него и, проигнорировав протянутую ладонь, поднялась сама.
— Выбор есть всегда. Вопрос в том, чем ты готова пожертвовать, выбирая тот или иной вариант.
— Что еще я должна буду делать на этом приеме? Дело ведь в нем? Зачем я там вам понадобилась?
— А не слишком ли много ты задаешь вопросов?
— А вы разве не хотите, чтобы я хорошо сыграла свою роль?
— Хочу. Для начала, отключи свою защиту. Следует показать, что ты мне доверяешь и позволяешь касаться себя. Если меня будет бить разрядами от одной попытки взять тебя за руку, ничего не получится.
Я нахмурилась в раздумьях. Защита действует и этот высший так и не может ее пробить. Пытается найти обходные пути. Но если я сама его впущу, не станет ли это роковой ошибкой для меня? Что выбрать?
— Сомневаешься? У тебя осталось ровно три минуты для принятия решения. Если ты больше любишь замкнутые пространства…
— Хорошо, — процедила сквозь стиснутые зубы.
— И улыбайся, рыжик. Улыбайся. Давай порепетируем. Возьми меня за руку, — приказным тоном велел он.
Я неуверенно протянула ладонь и коснулась его руки. Холодная. Бррр… Точно как у живого трупа. Высший сжал пальцы и словно захлопнул капкан. Я сразу почувствовала его энергию, которая стремительно начала окутывать меня, ища лазейку для проникновения. Мамочки!
— Умница. Какая же ты вкусная, рыжик! Ммм… — прикрыл он глаза и облизнулся.
Я судорожно попыталась закрыться, как учил меня Алер. Напор немного схлынул и высший отступил.
— Не беспокойся. Я держу свое слово, — хрипло произнес он. — Но если передумаешь, готов дать тебе свой статус, — подмигнул он мне.
Дать статус. Так здесь называли содержанок, которые за вознаграждение заключали временный договор с высшими на передачу энергии. Им дали статус…
Раздался приглушенный сигнал и дверь поползла в сторону.
— Готова? — к высшему вернулось его игривое настроение. — Улыбайся.
Он ухватил меня за руку и потянул на выход.