Размеры дворца потрясают! Украшенные затейливыми рисунками потолки невероятно высокие, а окна почти во всю стену, будто… Да! Словно здание построено для драконов и лишь по нелепой случайности тут живут люди.
По случайности ли?
Я замедляю шаг и присматриваюсь к разноцветным фрескам.
Так и есть.
Все они рассказывают о сражениях драконов и людей. Чаще о нападениях драконов, о горящих домах и массовой гибели. От этого становится не по себе. И леди Лексия родителей потеряла тоже из-за огромного чудовища.
– Вам нехорошо? – участливо спрашивает целитель.
– Всё нормально, – лгу и смотрю с дрожащей улыбкой. – Голова закружилась.
– Странно, – хмурится он. – Зелье должно было поддержать вас до утра.
«До утра» – звучит многообещающе. Я снова возрождаю в памяти образ голубоглазого принца, дарованного мне расщедрившейся судьбой.
– Мне уже лучше. Можем продолжить путь. – И всё же уточняю: – Как долго ещё нам идти?
– Церемония в тронном зале, – поясняет Нуолис и поднимает руку. – Нам нужно пройти в основное здание, леди. Вижу, память к вам так и не вернулась.
– Принц вам сказал? – бросаю на него тревожный взгляд.
Мужчина кивает и задумчиво бормочет:
– Очень странно. Вы вернулись к жизни, леди. Но порой, кажется… что вернулись не вы.
Я заставляю себя рассмеяться и насмешливо приподнять брови:
– А кто вернулся? Дракон?
Наступает мёртвая тишина, и я с досадой прикусываю язык. Кажется, здесь даже шутить на эту тему нельзя. Ничего, потихоньку я изучу все порядки и законы, стану одной из них. В конце концов, у меня нет другого выбора.
Если хочу жить.
И любить.
Когда вхожу в огромный, наполненный людьми зал, сразу вижу его. О боже, как принц великолепен! Я с другого конца помещения вижу, как сияют голубые глаза, а улыбка такая приветливая, что хочется броситься в объятия и признаться, что тоже ждала этой встречи с нетерпением.
Конечно, я осознаю, что эти чувства не совсем мои, но я радостно подхватываю их, позволяю им расти и наполнять моё сердце нежностью и теплом. И ожиданием предстоящей ночи.
Мой принц.
Моя сказка.
Моя новая жизнь!
Меня ведут по узкой ковровой дорожке, поглощающей звук шагов. Кажется, что я плыву навстречу своей судьбе. К своему счастью. На всех парусах! Вкус поцелуя до сих пор ощущается на губах. И пусть прошло несколько дней, я ещё сильнее желаю повторения…
Продолжения!
Ведь я, в отличие от настоящей леди Лексии, знаю, как это прекрасно – делить постель с любимым человеком. Стать одним целым… Семьёй!
В груди становится тесно, глаза увлажняются. Увы, я знаю и каково терять своего единственного. Слушать его ложь и смотреть, как, задыхаясь в ней, мучительно умирает любовь.
– Ты плачешь? – шепчет принц, принимая мою руку. – Почему?
– Это слёзы счастья, – лгу я.
Но он поджимает губы, слишком легко распознавая обман. Как мужчина вообще заметил, что я плачу? На мне густая вуаль!
Впрочем, мой жених всё равно ведёт меня к трону, на котором восседает седоволосый старец. Помогает мне преклонить колени, затем опускается сам.
– Прошу благословить наш союз, – подобострастно произносит принц.
– Благословляю! – торжественно отвечает король.
А других вариантов у меня не возникает, и пусть седую голову старца не украшает корона, но излучаемая этим человеком величественность и аура власти говорят яснее, чем золотые украшения, которые он подарил мне.
– С этого момента, – продолжает старик, – его высочество Леастер Нибб и леди Лексия Риасант муж и жена.
Наступает тишина, во время которой я удивлённо осматриваюсь. Кажется, что все чего-то ждут, но ничего не происходит. Леастер поднимается и помогает встать мне, ведёт к столику, где мы подписываем несколько свитков. Благо я заранее просмотрела вещи Лексии, а также её письма. Подпись подделываю без проблем, после чего мы направляемся к богато накрытому столу.
Пир горой… Именно так называют подобные застолья. Море вина и изысканные кушанья, исчезающие с невероятной скоростью. Пугающее количество гостей, усиливающийся гул голосов, в котором тает мелодичное звучание инструментов.
Всё это кажется мне неестественным. Каким-то картонным, будто репетиция спектакля. И даже белоснежная улыбка Леастера не может избавить меня от навязчивой тревоги.
– За здоровье молодых! – поднимает кубок один из гостей. Его поддерживает гул пьяных голосов. – Поцелуй!
Это слово эхом прокатывается по рядам пирующих, и принц неторопливо поднимается. Поклонившись восседающему на троне королю, он оборачивается ко мне и протягивает руку. Я опираюсь на неё и осторожно встаю. Сердце колотится так, что, кажется, сейчас прорвёт корсет. Наш первый официальный поцелуй!
Леастер медленно, будто наслаждаясь каждым мгновением, откидывает мою вуаль и смотрит в глаза.
– Привет, – улыбаюсь я в ответ.
Он молча берёт мои руки и, наклонившись, осторожно, будто прикасается к нежному лепестку розы, пробует мои губы. Я же подаюсь навстречу, желая той же жажды, что ощутила несколько дней назад, в моей спальне…
Раздаётся такой оглушительный грохот, будто обрушивается одна из башен дворца. Вздрогнув, я инстинктивно хватаюсь за несуществующее оружие. Выругавшись, осекаюсь и смотрю в расширившиеся глаза одного из гостей. Это же слова из моего мира! В ужасе поднимаю глаза на мужа, но взгляд принца прикован к высоким дверям в тронный зал.
Миг – и они распахиваются, как по волшебству.
У меня дыхание перехватывает.
Не «как»! Это настоящее колдовство! И его следы тают чёрными призрачными змеями вокруг закутанного в плащ незнакомца.
– Властью Тагел иен Огаута, повелителя семи королевств и всего Кеола, прошу леди Лексию Риасант пойти со мной для исполнения права первой ночи!
Тёмные полупрозрачные щупальца магии, будто по команде, скользят по залу, распугивая вскрикивающих гостей, и кружатся около нашего стола.
Я перевожу взгляд на мужа и беру его за руку.
– Что это?.. Какое ещё право?!
– Повинуюсь со всем уважением, – неожиданно кланяется мой голубоглазый принц. – Прошу дать нам немного времени, чтобы подготовить невесту к путешествию.
Колдун растворяется прямо в воздухе, оставив после себя дух сладковато-дымных смол. Принц нетерпеливо тянет меня за руку:
– Скорее! У нас мало времени.
Я радостно киваю и доверчиво иду за Леастером.
Мы сбежим!