– Скорее, заходи. – Едва не бегом принц втягивает меня в комнату.
Кивком головы отпускает прислугу и запирает дверь. У меня от адреналина дрожат пальцы рук. В груди тянет, будто предчувствие чего-то… Но я отметаю волнение, списывая состояние на нервозность перед побегом. Ещё бы! Впервые ради меня мужчина решается на подобное! Отказаться от состояния, от семьи, от положения в обществе…
Олег не смог.
Леастер берёт мою ладонь и, глядя в глаза, мягко пожимает её.
– Время пришло, любовь моя.
– Да, – тянусь к нему, дрожа от нетерпения. Поддаваясь сильным чувствам леди Лексии, позволяя им увлечь меня, как течение бесконтрольной горной реки. – Я готова!
– Ради меня, – целуя мои веки, шепчет он. – Ради нас.
Я поднимаю голову, желая его прикосновений к губам. Желая его!
– Ради мести за твоих родителей.
Растерянно моргаю:
– Родителей?
Они-то тут при чём?
Принц кивает и неожиданно хищно ухмыляется. Прижав на миг к своим губам мои руки, резко отстраняется. Всем видом Леастер выражает возбуждение и злую радость, а я понять не могу, что происходит. Я думала, здесь находится тайный ход или ещё что…
Приблизившись к большому старому сундуку, муж опускается на колено. Возится с замком пару секунд, затем распахивает крышку и осторожно достаёт маленькую шкатулку.
Повернувшись ко мне, торжественно выдыхает:
– Откроешь её в спальне, когда властелин заснёт… После.
– После чего? – машинально переспрашиваю я, а потом вздрагиваю. – В смысле?! Ты…
У меня дыхание перехватывает от мысли, что человек, за которого я только что вышла замуж, предлагает мне добровольно отправиться к какому-то там властелину. Тот, кого леди Лексия любила больше жизни, легко соглашается с таким…
– Ты посылаешь свою жену в постель к другому мужчине?!
– Лексия, – морщится он. – Мы это обсуждали не раз. Я думал, ты смирилась с неизбежностью этой ночи.
Он подходит вплотную и прищуривается:
– Или ты решила простить дракону смерть своих родителей?
Холодею от одного предположения, но, помня череп на стене, всё же спрашиваю:
– Так этот властелин ещё и дракон?!
– Ах да, – недовольно бормочет он. – Нуолис предупредил, что память ещё не вернулась. Безумный старик много чего наговорил. Но я не верю, чтобы ты могла добровольно выпить яд. Даже ради чести.
Аккуратно ставит шкатулку на стол и, обхватив мои ладони, жарко доказывает:
– Любовь моя, твоя невинность – это всё, что у нас есть. Пойми, только так мы сможем подобраться к нему. Ни армия воинов, ни колдуны не смогут стать ближе к Тагелу, чем ты…
– На одну кровать армия точно не поместится, – понимая, на что толкает меня муж, кривлюсь я.
Вся эта ситуация жутко раздражает, да ещё сердце Лексии неприятно ноет при мысли, что придётся изменить любимому. Я уже жалею, что тело помнит о её чувствах. Мне хочется от души врезать этому франту, который подкладывает жену в постель к другому мужчине. И неважно, каких благородных целей он этим хочет добиться. Образ прекрасного принца разваливается на глазах.
– Или ты хочешь, чтобы история повторилась? – строже спрашивает Леастер. В голосе его звенит железо. – Чтобы пострадала ещё одна семья?
У меня перехватывает дыхание, в груди нарастает мучительный ком жара, от которого на глазах выступают слёзы. Принц с укором восклицает:
– Чтобы ещё один родовой замок сгорел дотла?
Я сжимаюсь и невольно отступаю. Родители Лексии погибли в огне? Судя по тому, какой силы страдание хранит память, она видела пожар. И ничем не могла им помочь.
Едва дыша, я выставляю руку и жестом молю его замолчать. Каждое слово будто удар мечом – сердце пронзает нестерпимой болью.
– Ты должна спасти наш народ! – торжественно завершает Леастер.
Я вздрагиваю, вспоминая свет и голос, который говорил об этом же. Так вот в чём моё предназначение? Став любовницей властелина, подобраться к нему так близко, чтобы спасти невинных людей от жестокого дракона.
Взгляд падает на шкатулку.
– Что в ней? Яд?
– Не бойся, ты не пострадаешь. – Принц снова преображается, излучая доброту и нежную мягкость. Поглаживает меня по щеке. – Тебе нужно лишь открыть её, когда дракон уснёт, и уйти. – Он шагает ближе и обхватывает моё лицо ладонями. – Одна ночь! Всего одна ночь, и мы все станем свободными!
Наклонившись, приникает к моим губам, лаская их своими. Обещая много больше потом…
Когда я выполню задание.
Мне уже не хочется ни объятий, ни поцелуев мужа. И в этот миг эмоции Лексии со мною солидарны. Девушка даже на самоубийство пошла, чтобы не изменять любимому. Честь для неё не была пустым звуком, а невинность – разменной монетой.
В этот миг образ принца меркнет окончательно. Я так раздражена, что высвобождаюсь из кольца его рук и сухо киваю:
– Хорошо. Я сделаю это.
Соблазнить властного тирана и, дождавшись ночи, открыть шкатулку. Для Лексии с её воспитанием это оказалось невозможным. Для меня приятным тоже не будет. Но особого выбора мне не даётся.
На стороне властелина – закон. На стороне мужа – уверенность в своей правоте. На стороне голоса, что подарил мне новую жизнь, – желание спасти свой народ.
Я – как троянский конь.
Невинность с секретом.