Однако быть живой все же куда приятнее, чем быть мертвой. Обратный переход вряд-ли можно назвать обычным, да и ходить по этой тропинке дано очень немногим, да и тем не всегда. И посему некому было утоптать эту тропинку ИЗ МИРА МЕРТВЫХ до широкой и удобной дороги. Так что приходится терпеть, продираясь через усиленное сопротивление всего, что считает жизнь своей исключительной привилегией, и не желает делиться ею с тем, что должно было уже умереть. Такова темная сторона Закона Жизни. Но... У тех, кто знает эту, обратную тропинку, свои законы... Им не дано умереть, покуда еще жив их дух или у них остались свои незаконченные дела и старые счеты. Их нельзя убить - они умеют возрождаться, ибо, пройдя этот путь единожды, они не смогут от него отказаться никогда. Их нельзя заточить - они сумеют уйти по самым невероятным стечениям обстоятельств. Для них нет границ между мирами. Для них не существует и ограничений этих миров. Они могут получить от жизни все... Но редко бывают счастливы. Ибо всегда в конце пути они остаются одни. И это вечное проклятье тех, кто бросил вызов законам этого мира и решил пойти им наперекор. Вечное одиночество и вечная жизнь. Две стороны одной медали. Кнут и пряник. Вечная жизнь и вечная смерть. Вечное скитание по различным мирам в поисках своего собственного. Как близки эти два свойства и как стойко они, разные в началах, стремятся к чему-то, чтобы достичь в итоге одного и того же конца. Одиночества тоски и мрака безысходности.
И похоже сейчас они встретились в одном теле.
10
Последние ступеньки оказались самыми трудными. Неужто именно так и выглядит тот самый путь из Царства Мертвых? Усевшись, наконец, я оглянулась назад. Аккуратненькая и ровненькая ямка с как бы ножом вырезанными краями с трех сторон и совершенно не к месту пристроенными земляными ступеньками с четвертой. С изрядно поворошенной и слишком уж рыхлой землей. Небольшой окопчик. Так, ничего особенного. Даже и не скажешь, что в недавнем прошлом это была чья-то могилка. Я вспомнила свое недавнее состояние, и меня почему-то стошнило прямо на травку, с завидным усердием покрывавшую столь уместные здесь ступеньки. Не знаю, означало ли это, наконец, запуск моей пищеварительной системы или просто было защитной реакцией организма на всю эту мерзость, но означало это одно - мое тело потихоньку оживало. Пригревшее, наверно в отместку за столь неуместные появления столь непрошенных туч, особенно жарко, солнце, не заставило себя долго ждать. Лесочек приобретал былую привлекательность и, если конечно не смотреть на северную сторону, где лес, как ножом, отсекала темная и невидимая преграда, даже начинал обретать какую-то свою особую, присущую только этим местам красоту. Недавнее оживание и выползание на четвереньках из собственной могилки как-то само собой отодвинулось на второй план, а то неповторимо мерзкое состояние, в котором пребывает только что недавно ожившее тело сменилось простой и ничем не угрожающей усталостью.
Только никому
Я не дам ответа...
Тихо, лишь себе, я прошепчу...
Завтра улечу
В солнечное лето
Буду делать все, что захочу...
Уже почти окончательно расслабившись и отвернувшись от Сумеречного Леса, как от назойливой и жудко надоевшей черной тряпки, прикрывшей лес мором тишины и мороком забвения, уже начиная потихоньку напевать, как заклинание, старую и давным давно забытую фэнами "миражей", но не раз не дававшую мне окончательно свихнуться в МОЕМ мире, песенку, я решила полюбоваться на весь этот, пронизанный не щадящим ничего солнцем, лес, на зеленые и слегка шумящие деревья, зеленую траву и кусты, отгораживающие тоненькую речушку, резво бегущую за деревьями, на комок грязи нехилых размеров, зависший над ближайшими из них... Что??? КОМОК ГРЯЗИ??? Он то здесь с какого перепугу? И до сих пор висит? Хотя... Сама же, собственно и повесила - чего удивляюсь?
Так... Театр абсурда - дубль два. И как назло даже пивной бутылки здесь нет, чтобы хоть закрыть это живописное безобразие...
AT>> чево-то там, чево-то там...
Будто из земли, с характерным шуршанием поднялась и вылезла вверх пивная бутылка коричневого стекла. Нехилых, между прочим, размеров... Значительно недопитая...
Театр абсурда - дубль три... Поотключать пора это циничное безобразие, называемое Архивами. Или хотя бы сконфигурить так, чтобы отличало реальные команды от приколов. Хотя... Бутылка с пивом таких нехилых размеров на фоне леса здесь смотрелась еще более живописно.
И почему только из другого мира я не могу унести ничего физически? Будь у меня камера, или хотя бы фотоаппарат - сюжет был бы классическим и роль хита была бы ему обеспечена. Это ж рулезьная картинка получилась, сумрак ее подери...
Да, пожалуй паренек, впервые нацепивший на себя Mаску древнего бога ночи и почувствовав при этом нечто подобное, превратившись в реале в мультяшку, не чувствовал себя столь радостно, сколь я сейчас от этой милой выходки Архивов.
Ладно, отдохнули - и хватит. Опробуем такой трюк на чем-нибудь более серьезном. Пора и побороться с местной магической преступностью. Но сначала...!!!
Слегка отхлебнув из бутылки старого мельника, наклонить которую стоило мне неимоверных, между прочим, усилий (ну не пропадать же накасченому добру!) я отошла от этой вдвойне живописной сцены так, чтобы все-таки увидеть свежезавешенный кубик грязи в его полном обьеме. Как там было? "И создал он зверей и птиц, и всякую другую живность"? Ну со зверями мы покамест повременим, а вот птичка не помешает. Летные качества этой штуковины уже показали хороший результат, так пусть теперь полетает и по своей воле немножко...
Перелистав небольшую библиотечку из предложенной мне готовой живности, созданной, по видимому, не одним поколением подобных Богов, я остановилась на одном очень даже подходящем экземпляре и ввела соответствующую команду.
Грязь пришла в движение и начала медленно и неохотно, совсем как медленно плавящийся пластилин, обретать обтекаемые формы. Формы, которые любит небо...
11
Старый и очень черный маг пришел домой и тут же завалился спать. Вчера он в очередной раз попытался выполнить старый и древний Договор, в котором и он имел свой неплохой приварок, но что-то, еще ни разу на его памяти не посещавшее этот мир, на сей раз вступило в ЕГО игру так неожиданно, что даже он сам не ожидал такой внезапный поворот событий. Такого не было уже давно. Жертва всегда заканчивалась однозначно. Либо Избранные уходили к Хранителю добровольно, и тогда можно было считать дело завершенным, а год - крайне неудачным, потому как кроме случайных путешественников, заблудших слишком далеко к лесу, которых слуги Хранителя отлавливали сами, никакой дополнительной силы ему просто не светило. Либо, прозевав одно из основных правил и все-таки избрав кого-то из этих до омерзения милых и идиотски-наивных влюбленных, Совет, сам того не подозревая, устраивал на Жертве светопредставление. И в этот год он, самый древний из здешних магов, получал почти абсолютную власть - право карать и миловать, устранять свидетелей и конкурентов, и плодить себе подобных, которым, впрочем, никогда не достичь в черной магии его высот. Они были крайне полезны, но когда кто нибудь из них начинал о чем-то догадываться или пытался вылезти выше его самого, он тут же рекрутировался к Хранителю и служил ему верой и правдой до первой же своей встречи с Солнышком. Маг не боялся солнечного света, но, как и все Темные, его не любил из чисто идейных соображений. Поэтому было только два дня в году, когда он выходил из вечно укрывающей его тени на открытое и яркое солнышко. Это был День Выбора и День Жертвы.
Маг уже давно подозревал неладное, но теперь он мог упрекать лишь себя в собственной недогадливости и недостаточной прозорливости. Еще год назад он как то умудрился не заметить эту жудко вредную малявку, которой вдруг вздумалось увязаться за процессией, традиционно идущей раз в год к Жертвеннику и рискнувшей не отстать по дороге. Ей угораздило увидеть то, о чем знать было в этом мире смертельно. Она видела практически весь процесс до конца, даже как-то не обратив на себя внимания Хранителя. Ее надо было сбыть Хранителю сразу же следом, но у него тогда было и так достаточно более важных дел. А потом уже было немножко поздно.
Радовало только одно: Ее возраст уже был достаточен для того, чтобы стать Избранной. И тогда он совершил, похоже, самую страшную ошибку в своей магпрактике: он решил во что бы то ни стало ее Избрать (что впрочем означало "убрать", но никому до этого не было дела). Вот с этого то момента и пошло все как-то не так. И остановить этот стремительно нарастающий ком неприятностей было уже не под силу.
Дальше что-то усиленно не вязалось. Знавшая досконально свою участь вновь Избранная не стремилась избежать ее, как должна была бы хотя бы из желания собственного самосохранения. Она не стремилась и оторваться, испытав все прелести последнего месяца человеческой жизни. Она просто ждала. Как будто зная, что произойдет потом...
Но близился час жертвы и назревала так вовремя не замеченная буря. Что-то готовилось, но что - он не мог предположить. А надо было бы. Дальше события развивались гораздо стремительней, чем должно было быть, и это было уже очень плохо. Приведенная на Место, так до сих пор и сохранившее свой первозданный вид после той самой стычки много много лет назад, и не имеющая возможности убежать по земле Жертва, отрезанная стоящими в противостоянии им и Его Величеством Хранителем, замкнутая в пространстве всеми возможными средствами охранной магии, избрала вдруг неожиданный, но очень эффективный ход. Не имея возможности перемещаться ни в какую сторону (защита была поставлена на совесть!) она, конкурируя по скорости даже с самим Хранителем взмыла высоко в воздух, да так резво, что даже сам Хранитель не успел совершить обещанное. Но это же было невозможно! Сам, являясь магом, он доподлинно знал: ни одному смертному такой фокус был бы не по силам. Но опять таки по странному стечению обстоятельств он не обратил на это внимания.
Тогда не обратил.
Погоня не дала результата. Когда, наконец, от неожиданности слишком поздно трансформировавшись, традиционно в большого и черного ворона, Хранитель взмыл в воздух, Жертва растаяла в облаках, произнеся что-то на языке, которого он ни разу не слыхал в этих краях. Хранитель тоже исчез прямо в воздухе и больше не вернулся. Что-то было не так в этот раз. Слишком НЕ ТАК... Если до сих пор все, что происходило во время Жертвы, было вполне понятным и традиционным, а главное, вполне понятно было, что ждать после, то такой облом (а это именно облом. Сотня мальчиков не стоят одной девочки. Он знал магическую энергетику не хуже Хозяина.) Великого не посещал еще никогда. В игру вступила некая сила явно магического характера, причем явно не здешняя. Он знал о ходившем среди жителей его деревни предсказании о Пришедшем Извне, но так никогда и не решался выложить все что знает Хранителю. Раньше не решался. А теперь уже, похоже, не имело смысла.
Одно было ясно: Против этой безобидной девочки обычная магия не действовала. Так и не дождавшись возвращения Хозяина с Жертвой в клюве, маг, как покинутый птенец, побрел обратно, не зная, что же ему еще ожидать, и главное - что ждать теперь после таких фокусов от Хозяина. Он решил пройтись вдоль реки, но спокойно ему этого сделать не удалось.
Подходя к реке, он увидел недалеко от Жертвенника небольшой холмик, над которым разгоралось яркое золотистое сияние. Подойдя поближе, он заметил внутри этого сияния его столь уж недавнюю знакомую, почему-то внимательно за ним наблюдающую...
- Сдается мне, ты не ожидал меня здесь увидеть? - голос был вкрадчивым и до озверения мягким. Над ним настолько изящно издевались, что это невыносимо было терпеть. - По крайней мере так быстро?
- Но ты же должна...
- Многие в этом мире кому-то чего-то должны. Тебе народ то хотя бы не жалко?
Никто! НИКТО И НИКОГДА! Не осмеливался обращаться с НИМ САМИМ столь панибратским образом. Да еще и так издеваться над делом его жизни. Это было очень сложно терпеть. Но прозрачная золотистая граница не предвещала ничего хорошего.
- Ты знаешь, против чего ты идешь?
- Да уж, догадываюсь... - ее мысли что-то тормозило. Что-то отвлекало ее, невидимое в этом мире. И это было неплохим шансом. - А ты не предполагаешь, что ожидает тебя?
Вопрос был неожиданным и зловещим. В ее руке медленно раскручивался маленький полосатый шарик. С таким оружием ему встречаться пока не приходилось. Под ней находился небольшой земляной холмик. Он сконцентрировался на нем и холмик начал медленно и аккуратно подниматься обнажая резкие границы рыхлой земли.
- Чего ты хочешь?
- Будешь долго смеяться - справедливости.
- Кто ты?
- Ты слишком много хочешь знать. И ничего не предложишь взамен?
Это было бредом. В деревне он был уважаем. Никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не стал бы ему так хамить. Потому как знал, чем ему это грозит. Однако холмик уже поднялся на достаточную высоту, чтобы его нижний край приподнялся над землей. Ловушка была готова.
- Ну чтож, не хочешь - не надо. Умри безвестной...
Пространство, в котором стояла девочка, вместе с золотистым контуром и куском выдернутой земли перевернулось, как свойственно песочным часам и тут же начало падать. Землю в последний раз пронзила яркая фиолетовая вспышка и на ней остался лишь безжизненный и одинокий холмик.
- Не доставшись нам - не достанься никому! - завершил он свою мысль, теперь уже непонятно к кому обращенную. И зашагал прочь.
100
Но это было вчера. А сегодня начали происходить какие-то странные вещи. Утро начиналось весело. Добрая половина деревни была раненько так разбужена пронзившей небо ярчайшей вспышкой, силы, которой не встречалось в этих краях уже давно. Молнии, конечно, падали иногда на землю, но это было в основном осенью и не столь прицельно. И не среди ясного же неба! Да и не могли они так слепить... Да еще и так долго... Тут что-то было определенно не так. Жители конечно потребовали от него обьяснений. Как будто он должен отчитываться за все - даже за изменения в погоде. И конечно же все знать...
Впрочем, небо вскоре стало не столь уж ясным, каким было в начале. Кто-то похоже стягивал все тучи из местной округи к Черному Замку. Облака образовывали над ним странный, как бы вра=щающийся вихрь, нанизанный на тонкий, но очень яркий луч света... идущий из ниоткуда... и почему-то тоже золотистый. Это явно не были проделки погоды и это было странным. Это было еще более непонятным и не предвещало ничего хорошего. Белый вихрь. Ему чем-то знакома была эта картинка. Но он в упор не помнил, где же в ЭТОМ мире он мог такое видеть. Кто-то явно собирал силу. Но Хозяину то она не могла понадобиться. У него ее и так хоть отбавляй. И даже не делится, гад! Значит, происходило что-то, что не поддавалось логике. И это было очень плохо. Добро есть добро. Оно понятно. Зло есть зло. Оно даже приятно. Но неясность - хуже всего. Никогда не знаешь, что от нее ожидать. И это пугает.
Спустя некоторое время вихрь рассеялся, и выглянувшее солнце вдруг припекло с такой силой, с которой ему просто не положено в это время года. Вот это уже было действительно невыносимо. Он вернулся в дом, и тут, в четырех стенах, являвшихся его крепостью как в физическом так и в магическом смысле, за плотно зашторенными окнами и жесткими капитальными стенами, пожалуй единственными в деревне, за многократно наложенной и проверенной системой охранных духов и заклинаний, его внезапно настиг страх. Беспричинный, животный страх. Как профессиональному магу со стажем, ему уже давно это чувство было неведомым, и он даже забыл, как оно выглядит... Но чувству, похоже, было на это глубоко плевать.
Неотвратимое и смрадное дыхание надвигающейся смерти... Так чувствуют обычно начало конца, но источник его был неведом и это пугало еще больше.
Он сам мог наслать какой угодно морок на кого угодно и это ему было раз плюнуть. Он мог выловить и источник чьего-либо чужого морока и сделать так, чтобы и его автору жизнь малиной не показалась. Но у этого чувства не было никакого источника и оно просто парализовало его мысли, лишая его воли. И, похоже, произрастало изнутри. Был неотвратимый, животный страх, но не было его источника. Была проблема, но не было ее решения. И это пугало. Был единственный способ, решающий сразу все проблемы. И нужно было то всего ничего. Расслабиться и забыться. И, при особой на то удачливости, решение приходило само.
Употребив для лучшей дороги к решению перед сном пару капель настойки из ни разу не виданного им в живую некоего кактуса, которую ему одолжил некий небезызвестный маг, успешно умерший в магическом поединке, и которую он берег только для особых случаев, он завалился в как-то так не прибранную еще со вчерашнего утра постель и почти тут же отключился.
Маг спал традиционно днем. Ночью в деревне творилось самое интересное и просто чес-слово не стоило терять столь драгоценное время на такие пустяки как сон. Днем же брожение по деревне под невыносимо ярким солнцем и общественные загрузки молодежи вековой мудростью, которая им, впрочем, и без того была нужна как Назгулу - двуручный меч, не доставляло ему никакого удовольствия.
Маг сам не успел заметить, как его реальная комната совершенно незаметно сменилась такой же, только в его сне. Ничего вроде бы не изменилось, но что-то было не так. Небольшая комната, шаткая кровать. Настенные полки, заполненные горой всяческих пузырьков и пробирок, древние книги заклинаний, доставшиеся от одной ведьмы, так бестолково сменившей (не без его, кстати, помощи) свой колдовской наряд на тигриную шкуру. Где она теперь? Лучше уж пожалуй и не знать. Главное – подальше отсюда. Книги на полке выставлены так, что образуют рельеф. В полосочку. Странно знакомую полосочку. Еще не осознавая смысла, он пытается разглядеть корешки... Но тут полосочки дергаются, и все сооружение начинает вращаться. Все быстрее и быстрей. Вокруг него появляется странное золотистое сияние. И вдруг кровать под ним куда-то проваливается...
Кровать медленно уходит под пол. Под ним скребутся мыши. Но как-то странно скребутся. Причавкивая и перегрызаясь между собой. Странно. Кровать ушла, но он с нее не упал. С трудом отведя взгляд от неустанно и бешено вращающегося, уже равномерно серого предмета, он поворачивает свой взгляд вниз... И видит, что лежит уже не на кровати, а на розовом и шершавом языке. Открытый рот и в нем два аккуратных ряда зубов. Сверху и снизу. Кошачьих, между прочим, зубов, ограниченных с краев нехилостных размеров клыками. Его охватывает все тот же, звериный и не подкрепленный ничем, ужас. Ужас близкого конца. Но тут со стороны, бывшей когда-то окном раздается какой-то настойчивый стук. Очень настойчивый. Как будто кто-то долбит колотушкой в ставни. Или клювом? Этого еще не хватало!
Он разворачивается к окну, но, не рассчитав движения, быстро соскальзывает с языка. И падает внутрь. Стремительно падает. В пасть неизвестно откуда взявшейся, но довольно прожорливой кошки.
- Не лучшая форма пробуждения, не так ли? - голос слышался откуда-то снаружи. - Нешто опять кошмары мучают?
Потирая ушибленный от не совсем уместного скатывания с кровати, бок, маг с кряхтением попытался усесться. Ноги поднимать его почему-то не хотели, а во взгляде, где-то со стороны бокового зрения, так и норовило на него кинуться что-нибудь из не вовремя оживших элементов обстановки. Однако пол оказался полом, как и положено, деревянным. Кровать тоже стояла довольно безобидно и вроде уже не напоминала оскаленную пасть с не одним десятком зубов. Однако голос действительно шел из за плотно закрытых снаружи ставен и, похоже, в нем прибавилось настойчивости.
- Может быть ты наконец пустишь своего старого знакомого? Не век же мне здесь прохлаждаться у тебя за окошком?! Или мне зависнуть на твоем домишке вместо флюгера до прихода ночи, а ты потом сам обьяснишь это все народу?
- Иду, иду. Сейчас открываю.
Встреча с Хозяином была, конечно, сейчас крайне неуместной и не обещала ничего хорошего. Но попытка откосить от этой встречи хорошего обещала еще меньше.
- И что это за бандура у тебя стоит во дворе? Пытаешься от меня Старым Мельником отгородиться? Блажишь, однако! Не выйдет!!!
Ничего уже окончательно не понимая в происходящем, Маг открыл окно. Последним, что он успел заметить перед появлением великих разрушений в своем доме была чуть чуть недостающая горлышком до крыши исполинских размеров бутылка пива и стремительно слетающая с горлышка, юркнувшая в окно, черная тень...
Я прилегла на травку и закрыла глаза. Птичка уже сформировалась и устроившись на горлышке бутылки как на удобной жердочке занималась утренним туалетом. Я свернула основной обзор где-то так до половины и сейчас справа от него наблюдала небольшенький такой пультик, разделенный сверху на два экрана, показывающих картинки с ее глаз, а снизу имеющий кучу полезных функций. Мне чес-слово лень было создавать всю управляющую структуру этой птички, придавая ей полную самостоятельность, поэтому она сама знает только основные инстинкты (и те, предусмотрительно, не все) и не может своими действиями управлять самостоятельно. Вернее все, что она может сделать чисто механически, она делает, но вот, боюсь, обьяснить смысл своих действий вряд ли сможет. Когда-то эта технология была кем-то раскрыта и в моем мире. После чего много сотен поколений пугались страшного и навевающего природный ужас слова Зомби, по сути, слабо понимая, что же это такое на самом деле... И даже не замечая таковых, мирно живущих среди них самих и тихо выполняющих чью-то волю...
Само собой, нашего Великого имело смысл подставить. Причем подставить как-нибудь поглобальней. У него уже, моими отчаянными усилиями в прошлом воплощении (до того как меня ЗДЕСЬ НЕПОДАЛЕКУ похоронили), было достаточно неприятностей с Призраком из Замка, да и с остальными, как чувствуется, его отношения просто не могли носить особо дружеский характер. Но с жителями деревни, похоже, пока было все гладко. Конечно, можно было бы просто заявиться к нему и побеседовать с ним о загробной жизни... Но это же слишком просто... И слишком скучно. Не хватает веселости. В общем, нужна идея, но ее пока нет...
Приоткрыв один глаз я с интересом посмотрела на птичку, уже похоже закончившую чистить свои смолянисто-черные перышки и теперь просто сидевшую нахохлившись на горлышке бутылки. Бутылка и птичка... птичка и бутылка... Что-то непреодолимо живописное было в этом сочетании. А что делать? Оставлять в лесу эту стеклотару в корне неприлично. Да, оставь такое в каком-нибудь лесочке в МОЕМ мире, вот бы у каких-нибудь бичей был бы праздник... Хотя... А что если?... Нет! Эту зверскую идею мы лучше пробовать не будем... Или все таки?... Нет, глобальный запой народу обеспечен... Ну ладно, пусть у народа будет хоть раз настоящий праздник...
Тем более что мне, в общем-то, очень даже не помешает забрать и кой-какие свои вещички из столь дружелюбной и радушно отправившей меня с одним маньяком к другому деревни и сделать это тоже лучше всего под шумок, потому как в свой собственный дом я тоже пока не смогу пробраться, даже в виде птицы. Черный ворон, пакующий мои вещи, даже для моих родных выглядел бы слегка ммм... странновато. А мне еще надо будет с этим и смыться... И лучше всего еще более незаметно...
Не знаю для проверки ли или просто так, я переключила свое зрение на зрение птички и осмотрелась с высоты горлышка ее глазами. Посмотрела на холодный, мертвый лес, на речку, на могилку... На себя, наконец, со стороны - потрепанную и чумазую, прилегшую и томно растянувшуюся на солнышке. (Надо будет взять еще и пару тройку своих вещей. Чего-нибудь из одежды.) На весь этот простор леса, неба и манящего к себе поднебесья...
Но пробил час...
Пора лететь...
Мне стала тесной
эта клеть...
Ну что, птичка, полетаем?
Я переключилась на панель дистанционки и ввела координаты. Большой черный ворон взмыл в небо с горлышка бутылки и на автопилоте полетел по направлению к деревне...
Делать чес-слово было покамест нечего, и пока птичка, преодолевая воздушные потоки, как неотвратимый ужас, летящий далеко не на крыльях ночи, стремительно приближалась к явно указанному ей на виде деревни сверху дому, я занималась увлекательнейшей задачей продумывания посвящения всего этого всей деревне. А также неизменным предвкушением последствий своих же действий. Конечно помнить там после этого мало что будут, но чисто из моральных соображений ошарашить их таким вот подарочком лучше с утреца. Так. Значит, чтобы не было лишнего шума до поры до времени прикроем все безобразие мороком и разберемся с Великим по-свойски. Потом оставляем бутылку и к утру морок снимаем. А как же птичка? А что если наш подопытный будет от нее же бутылкой и закрываться? Круто? Круто. Но тогда оно должно появиться раньше, чем туда вылезет Великий. Интересно, а долго он будет за это оправдываться? А что если он же народу ЭТО и поставит? По-моему это будет наиболее рулезьно.
Однако птичка уже почти подлетела к дому. Как, все-таки удобно перемещаться по воздуху и как медленно по земле! Ладно, пора готовиться...
101
Театр абсурда. Дубль четыре.
>>FullScreen Control
Теперь я вижу и слышу глазами и ушами птицы. Правда предусмотрительно не пересылая туда свое сознание. Ну чтож, будем готовиться. Так. Вначале морок. Запись... Установка... Все. Таймер на утро... Теперь для всех, кто бы ни смотрел в сторону дома, картинка не будет меняться. Если таковой, конечно, не осмелится сам, без приглашения, пересечь ограду... Но, надеюсь, здесь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так чтут традиции и незванные гости нам в ближайшее время не светят.
Теперь бутылка. Так, если я не ошибаюсь... спят в ЭТОЙ комнате. Значит ставим перед этим же окном. Так. Закрыть ПОЧТИ ВЕСЬ дом... Вылезла? Вылезла, родимая... Полная. На этикетке, значится напишем:
"Я, Старейшина Рода, ставлю сей рулезный бутыль за упокой души всех Избранных, включая и свою собственную".
Так. Не мелковато ли? Ладно, не прочтут издалека - подойдут поближе. Нет, рано я его все-таки упокоиваю... Может он мне еще пригодится? Ох и темную же энергию излучает этот Старейшина во сне... Или ему тоже иногда снятся кошмары? Ну что, по-моему пора и постучать...
А зачем вопить то? А? Да, однако же...
- Не лучшая форма пробуждения, не так ли? Нешто опять кошмары мучают?
Как же все-таки был похож этот вопрос на заданный мне же сегодня утром. Но как говорил мне один мой бывший знакомый, главное - вовремя наехать...
И главное, судя по невнятному постаныванию, опять - в точку.
- Может быть ты наконец пустишь своего старого знакомого? Не век же мне здесь прохлаждаться у тебя за окошком?!
Старого знакомого? Откуда взяты диалоги этой птички? Из ее собственного образа. Еще более непонятно. А откуда образ? Из моей же памяти. Женской. Но почему о себе и так однозначно?
Так, похоже нас отчаянно игнорируют...
- Или мне зависнуть на твоем домишке вместо флюгера до прихода ночи, а ты потом сам обьяснишь это все народу?
Конечно, черная ворона на крыше дома и сама равносильна проклятью. Но даже если я это сделаю - мною же возведенный морок меня же и прикроет. Правда тот, кто внутри, об этом пока не знает...
- Иду, иду. Сейчас открываю.
Да, похоже меня наконец-то решили удостоить вниманием... Или все же приняли за того, за кого ДОЛЖНЫ были принять? В любом случае, как говорил один мой знакомый BOFH: Dumb Mode ON, что в переводе означает: Ну ты, дядя, и нарвался...
- И что это за бандура у тебя стоит во дворе? Пытаешься от меня Старым Мельником отгородиться? Блажишь, однако! Не выйдет!!!
Конечно это пиво здесь не выпускают. Но, свет и тьма, какая ему сейчас разница то?
Из за окна послышались какие-то странные шорохи и что-то очень похожее на очень даже крепкие ругательства на неизвестном мне языке. А не забрал бы ты, дядя, свои проклятья обратно?
Но мне, похоже, все же решили открыть. Нет, тебя уже ничто не спасет. Это не лечится...
TimerAx>> 6:1
Time expansion enable...
Картинку перед моими глазами будто бы поставили на очень замедленный просмотр. Нет, хорошо, конечно, если просто откроют. А если в меня оттуда сразу же полетит файрбол или какая подобная мерзость? Откуда я знаю, что есть в запасе у этого ходячего раритета, не поддающегося черной магии и что из этого он может пульнуть с перепугу по непрошеным гостям? Лучше перестраховаться...
Так... Открыли? Открыли... И похоже оценивают подношение... Ты бы лучше свои шансы так оценил! Ладно, влетаем...
Так... Прямо... ниже ... ниже. Еще бы чуть ниже - и оставила бы лапами косой пробор. Совсем уже разучилась управлять птичьими крыльями. Так. Это что его комната? Обширно, обширно... И как всегда - жудко аккуратно прибрано. Ну чтож, думаю это ненадолго. Такие недостатки исправляются легче всего.
Борясь с воспитанным не одним поколением, чисто инстинктивным желанием птички утащить что-нибудь блестящее, я решила сразу же быстро изучить обстановочку. Так. Что здесь есть. Ну вот, даже приземлиться негде... Его мракобольчество повернется еще где-то секунды через полторы так что за это время можно и оглядеться. Так, спинка кровати, за ней некий белый куб, напоминающий... ХОЛОДИЛЬНИК???... ОТКУДА ЗДЕСЬ ЭТО? Я глючу или где? И в каком я вообще веке? Напротив стена с кучей навесных полок... Изобретенных, между прочим, всего лишь на пару сотен лет раньше! Колбы и пробирки... Это конечно нормально. Для МОЕГО мира и МОЕГО времени... Но кто протащил все это сюда... как... и зачем?
Ниже-книги. Старые фолианты в древних плетеных обложках. Рукописные. В моем мире таких уже не сыщешь. Очень интересное сочетание - древние книги и современные колбы, стоящие на соседних полках... И в довершение конченного анахронизма - холодильник на котором уже сижу...
Или у этого старичка где-то в подвале запрятана машина времени или меня в конец глючит... Или птичку...
Одна из книжек привлекла меня странно знакомым корешком. Две пентаграммы - одна вверху, другая - внизу. И руны - между ними. Так... Что написано? Po..Li... Niel. Poliniel ???
Не совсем понимая чему я больше удивляюсь - тому что я знаю эльфийский или собственно прочитанному я попыталась осмыслить увиденное. Судя по корешку, так оформляют личные магические книги. Но там обычно пишут СОБСТВЕННОЕ имя хозяина книги или его руны. Имя оканчивалось, конечно, в эльфийском стиле, но если окончание убрать... получалось слишком уж знакомое имя... Это что ее ТЕ САМЫЕ книги? Хочу эту полочку!!! Что бы здесь ни произошло - ни одна книга отсюда пострадать не должна.
Так, однако же меня наконец удосужили вниманием. Ну что, каркнуть ему здесь что-ли, чтобы осознал происходящее?
- Ты кажется меня не ждал? Или думаешь что это тебе ТОЖЕ приснилось?
Слова давались мне с трудом, Ну не умею я говорить ТАК медленно.
- О нет, мой повелитель! Заклинаю тебя...
- Прибереги свои заклинания для более подходящего повода. - Нет, ну какое сразу раболепие то... - Ты все видел?
Нет, иногда я все-таки бываю слишком жесток. С него бы хватило и одного только появления того, ЗА КОГО он меня принял... Но вот не знаю почему, ну не внушает мне это мерзкое существо ни капли жалости...
- Да, мой господин. Я все искуплю...
- И что ты думаешь по этому поводу?
С Хранителем ты разговор про это, конечно, подготовил бы... Но как ты выкрутишься экспромтом? Особенно если я знаю об этом значительно больше тебя? Но что ты сам то знаешь?
- Она... я... я не знаю, откуда она... но я не мог этого предположить...
Надо было мочь. Теперь выкручивайся...
- Так ты что, все это время знал О ПРЕДСКАЗАНИИ???
- Д-д-да...
- И ты молчал ???
Ну, теперь ты, как классическая шестерка выболтаешь мне все. Сколько я повидал тебе подобных за свою магпрактику? Для вас же нет хуже зла, чем отчитываться за пакости перед своим правителем... даже если это умело сработанная его копия...
- Ну откуда? Откуда я мог знать, что ТАК все обернется то? Откуда я мог знать что она - ТА САМАЯ?
- И даже после того как отпустил ее на все четыре стороны прошлой весной?
Здесь я уже явно переигрываю. Хранитель не мог знать таких подробностей. Но для этого жалкого существа это сейчас лишь придаст значимости всем свалившимся на него неприятностям.
Я включила инфракрасное зрение, и глаза ворона подсветились изнутри не предвещающим совсем ничего хорошего красновато-серым блеском.
- Но... Ты же ее тоже тогда не заметил...
- Или оставил тебе? Ты не находишь... Или ты меня просто унижаешь?
- Нет! Ни в коем случае! Никогда!!!
- Скажи, а ты помнишь наш договор?
- Д-д-да... а что?
- Напомни мне его...
- Я получаю половину энергии в обмен на организацию Жертв и делаю в деревне что хочу.
О! Дарагой! Так ты не только классически темный. Ты еще и нахал...
- А там ничего про странности творящиеся в деревне часом не говорилось?
- Я должен сообщать о всех странных событиях в деревне тебе лично или через твоих посланников и не должен никого посвящать в суть ритуала.
- Ну так какого же, собственно говоря, ты не делал ни того ни другого? Да еще и вырастил у себя под носом ведьму вне классификаций, угрожающую всем нам?
Я себя не перехвалила?
- Но я... Но мне...
Классический ступор. А как тебе это?
- Кстати, ты так часом не предполагаешь, что может ожидать за это тебя?
Да... Этот вопрос он уже слышал, но пока еще слишком напуган... Достаточно напуган, чтобы так быстро не вспомнить где, когда и главное от кого. Впрочем, если вспомнит - ему же хуже...
- Но я старался! Можешь сам убедиться! Ее тело осталось там, совсем рядом, под землей. Ей никогда оттуда не выбраться.
- Да??? И что ты ей пожелал на прощанье? Ты хотя бы имя ее догадался узнать? Или проводил ее в подземелья фразой "умри безвестной"?
- Но я же... ЧТО???
- И ты думал я просто так умру? Знаешь, я тоже так думала.
Как все-таки забавно наблюдать за этим процессом... Когда раболепное оцепенение перед боссом медленно сменяется вначале ничего в происходящем не понимающим отупением, а затем, столь же медленно - яростью и абсолютным озверением. Впрочем, пружина уже оказалась взведенной до предела и уже была отпущена... Теперь оставалось только наблюдать за превносимыми вырвавшейся силой разрушениями и немножко в таковых поучаствовать лично.
X-pdv>> 0 -> 100% (Fog) _lock:=var(inpower)
Ну не люблю я в эти игры играть по-честному! Кроме того, что время для меня идет в 6 раз медленнее чем для него, так еще и все, что только может полететь в меня пролетит абсолютно проницаемое тело как воздух. Впрочем, небольшой огненный шарик от пальцев мага уже оторвался и очень даже не медленно полетел в мою сторону. Ага, ЩАЗЗ! Я только и ждала что меня тут поджарят первым же файрболом. Эт-то вам не куриные окорочка в микроволновку пихать! Чуть чуть взлетев (буквально на свой рост) в нужный момент птичка летящий шарик перепрыгнула и он взорвался уже уткнувшись в ближнюю стену. Кусок стены и половина холодильника с грохотом и искрами ушли в историю. В воздухе запахло фреоном и кирпичной пылью.
Ну а теперь немножко полетаем. А в нас немножко постреляют...
110
Да, в последние пол часа маг, к которому так случайно залетела нежданно негаданно в окно мало кем замеченная черная птичка в чем-то очень сильно напоминал котенка, в конец доведенного до озверения и отчаянно пытающегося все-таки наконец поймать собственный хвост. Комната уже не выглядела столь аккуратно. Почти во всех стенах дома уже зияли нехилых размеров дыры с еще дымящейся от файрболов штукатуркой. С потолка местами свисали далеко не маленьких размеров сосульки от не совсем прицельно примененного фриза. По дому летало уже нехилое количество всяких боксерских перчаток, молотков, утюгов, скалок и прочих достаточно увесистых предметов хищно ищущих кого бы поблизости расплющить или укатать и иногда натыкающихся на собственного автора. Картину абсурда довершил внезапно появившийся посреди комнаты ящик с ярко-красной надписью TNT на боку и какой-то квадратной штукой с ручкой, напоминающей автомобильный насос, неподалеку. Когда маг таки додумался надавить эту ручку птичка уселась на, по странному стечению обстоятельств, единственной уцелевшей полке с книгами и произнесла:
- Ver anno spire transmitten!
Яркая белая молния вторично пронзила небо на доли секунды раньше, чем вся деревня содрогнулась от достаточно мощного взрыва, оглушившего многих в округе и донесшегося откуда-то со стороны дома Старейшины. Люди, сбежавшиеся на вызванный светопредставлением шум обнаружили вместо дома старейшины груду развалин и уцелевшую, как будто в издевательство над законами физики, поставленную Старейшиной же за собственный упокой бутылку пива размером с стоявший там дом. Вначале была произнесена заупокойная речь, а потом, когда бутылку, немалыми усилиями с помощью веревок, наконец-то завалили на бок и обнаружили в ней сей чудодейственный напиток, праздник возобновился с небывалой силой, и мог продолжаться еще неделю, покудова таковое там не кончилось.
По прошествии всеобщего праздника, плавно переходящего в опохмел и обратно, кто-то наконец вспомнил про прилетавшую к дому старейшины черную птицу и исчезнувшую там накануне того самого взрыва. Затем тот самый, уже довольно немолодой человек как то так сам собой стал Новым Старейшиной Рода, а деревня стала поклоняться, вопреки всем, некоему странному божеству в образе Черного Ворона, спасшего их род от некоей Великой Напасти и охраняющего его по сей день. Никого из жителей деревни уже не интересовало, да и не могло интересовать то, что же было дальше, а главное - куда делся Черный Замок, и что произошло с Кольцом. Ибо верна была пословица: Пока гром не грянет…
Однако и мне еще нужно было все-таки как-то вернуться в свой собственный мир. А для этого нужно было завершить начатое, да еще и найти какой нибудь из обходных путей, идущих из этого мира в мой собственный. И, естественно, ВЕРНУТЬСЯ. Как ни странно вопреки тому самому Предсказанию.
Часть 2. Чужая реальность. (То, что НЕ попало к Полинеa1">[1])
Одинокий Волк.
0
Интересно все-таки быть мишенью. Но только лишь тогда, когда сама определяешь правила игры. Маг, очевидно, был достаточно хорошо обучен ведению магических поединков, но как раз именно поэтому, доведя это умение до автоматизма, был крайне предсказуем. Внезапно свалившийся на него, как снег на голову, занебесный подьем боевого духа (вызванный, естественно, моими над ним издевательствами), как-то так помешал ему догадаться уйти в сумрак поглубже, где бы наши шансы были бы хоть немного ровнее. Нет, конечно, птичка, порхающая по его дому и с завидным мастерством уворачивающаяся от всякой магической пакости, в нее летящей, находилась вне сумрака. Но когда для управляющей ею системы время идет в шесть раз быстрее, траектория полета файрбола обычно оказывается просчитанной еще до того, как он успевает быть сотворен. А от "непопадания чуть чуть" азарт обычно нарастает. По себе знаю...
Однако я уже видела к чему мог привести такой поворот событий, да и птичка уже достаточно налетала по дому, чтобы можно было восстановить его трехмерную планировку, поэтому некоторое время спустя мне уже надоело заниматься этой грязной и неблагодарной работой самой. Птичке была передана программа, а у меня самой был, как оказалось, и еще один интерес в этом доме. Как бы ни развивались события в этом доме из него не должно пострадать только одно: Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах ничто не должно разрушить полку с магическими книгами! Так, программа активирована... Разделение...
Не знаю успел ли это заметить маг, но птичка сделала резкий вираж около ближней стенки и ее тень на ней раздвоилась. Однако увлеченный борьбой уже на фризах, и пребывающий уже в глубочайшей стадии дип-психоза маг не заметил столь странного поведения тени и, похоже, слишком был занят этой вредоносной птичкой, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Если верить биоспектру, маг уже начинал немножко уставать (в его то годы!) и в ход пошел уже молоток побольше и самонаводящиеся боксерские перчатки. С потолка уже упало несколько утюгов и это уже что-то до жути и коликов в животе очень сильно напоминало. Да, сдается мне у этого дедочка здесь еще и телевизер с видиком имеется. Да и, наверное, нехилое такое количество кассет с "Томом и Джерри", "Койотом" и прочими садомазохистскими творениями братьев Уоррни и раннего Диснея. Вот, значит, как он тут "медитирует"... Если не ошибаюсь, то скоро в ход пойдет и ТриНитроТолуол. Так что пора смываться пока тут мою птичку тоже стенами за компанию не привалило. Обидно ж будет...
Так, вот и комната. А вот и искомая полка. Тяж-желая!!! Да, птичке, наверное за раз такого и не унести. И обернуться во что-либо более массивное не успеет - поджарят или расплющат. Опять что-ли применять телепортацию? Не слишком ли много ослепших за один день? Так...
Portal frame>>dX, dY, dZ
Захватываем полочку... и немножко оставим для птички...
Вобще-то изначально птице предназначался билет в один конец. Ворона все таки не Феникс, но мне ее, улепетывающую сейчас от озверевшего мага, вооруженного довольно таки неплохими боевыми заклинаниями, почему-то стало жалко. Тем более что телепортацию все равно должен кто-то активировать и, таким образом, хотя бы один живой обьект там должен быть. Вот и будет...
Ой! Мы все-таки забыли про свойства своей же магии и таки решили попользоваться динамитом? Дядя! Ты кажется забыл, что в твоих любимых мультяшках от динамита больше всего достается как раз тому, кто давит на рычаг его взрывателя? Впрочем... это твои проблемы. Птичка, ко мне! Сюда!! И быстро!!!
Птичка моментом спикировала на меня, пролетев при этом, по забывчивости, сквозь кусок еще оставшейся целой стенки буквально в сантиметре от зияющей в ней сквозной дыры вполне подходящих для этого размеров. Интересно, какие ослиные уши выросли у мага если он успел ЭТО заметить? Впрочем, уже даже поменявшийся вектор гравитации не остановит его, всем весом надавившего на рычаг. И хорошо, что я вижу это уже глазами птицы... Вижу, как медленно разбухает и наполняется огнем не маленьких таких размеров ящик посреди комнаты...
- Ver anno spire transmitten !!!
Совершенно машинально я вышла из контрольного терминала птички и отключила морок вокруг дома чуть раньше чем птичка успела произнести эту фразу до конца. Канал был уже создан и птичке оставалось только его запустить, не задумываясь даже о том куда она перемещается.
Сеанс озверевания был завершен и теперь я по прежнему была той самой девчонкой, тело которой еще так недавно валялось в могилке, здесь совсем неподалеку. Я открыла глаза, приподнялась и, предусмотрительно плотно прищурившись, начала наблюдать за другим концом перехода.
Замедленное кино. Проявление. А это все-таки красиво!
С неба в землю, почти вертикально, уткнулся тонкий и ярчайший луч и начал разбухать в некое подобие мыльного пузыря. Золотистого мыльного пузыря на ярко-бело-слепящей соломинке. Когда пузырь разбух до размеров, определенных мною недавно в доме у Старейшины, он вдруг начал как-бы наполняться снизу вверх, как наполняется обычно чаем стакан. Но вместо чая сюда "наливалась" вначале полка с увесистыми книжками, а затем и сидящий сверху на ней черный ворон, еще даже не успевший сложить крылья от длительных полетов в не очень то подходящем для этого по размерам помещении.
И тут пузырь лопнул. Столь же стремительно, как и появился. Птичка внутри ожила, сложила крылья и нахохлилась. Чувствовалось, предстоял разбор полетов. Но тут со стороны деревни наконец донесся ощутимый и, несмотря на все усилия леса, не столь уж и сильно приглушенный грохот. Птичка наверное тоже поняла, чем он был вызван и ее передернуло.
- Ну вот. - говорю - Сейчас ты стал большой летающей котлетой.
Птичка моргнула в мою сторону своими, кажущимися в видимом спектре серо-стальными глазами с инфракрасной подсветкой, которую я так и не успела отключить в доме у Старейшины, и каркнула в ответ что-то не очень цензурное. Я опять заметила, что ИХ РОДНОЙ язык я тоже почему-то понимаю. И почему меня это не удивляет?
- Ладно, ладно, не сердись. Все уже позади. Ну что, трофеи осматривать будем?
Птица, деловито сидевшая сверху на полочке, явно была гораздо менее словоохотлива чем другие обитатели леса. И категорически не желала беседовать... Впрочем, при создании ее в ее функции это и не входило.
Однако птица вела себя крайне неспокойно. И это настораживало.
Зачем нужен был весь этот цирк - в общем то понятно. Но зачем я утащила чью-то библиотеку? Да еще и с такими спецэффектами? Мне же это даже ставить некуда. Хотя... Меня интересовала отсюда магическая книга. Если не ошибаюсь Полины.
Я подкатилась к этому всему сооружению, прихватившему по чистой случайности еще и кусок стены, на котором росло, и который случайно попал в зону перехода, напоминавшему чем-то тут, посреди полянки, древние афинские развалины (ох и потрепали же меня там!), и вытащила книгу с корешком, испещеренным пентаграммами и рунами. На обложке, как и положено, красовался большой кабалистический знак, призванный защищать книгу от глаз непосвященных, а с другой стороны от корешка красовался маленький, но очень зубастый замочек, чем-то напоминающий струбцинку. Это - охранное заклинание, не дающее открыть книгу без согласия ее хозяина и само закрывающее ее страницы при появлении посторонних. Нужно знать ключевое заклинание или иметь согласие Хозяйки, чтобы его открыть.
Я коснулась замка, чтобы хотя бы оценить увесистость творения и подумать, как же его вскрыть. Но вместо привычного для подобных штук холода, защелка была теплой. В ней что-то щелкнуло и я, скорее чисто инстинктивно, зная хищные нравы подобных штук, резко отдернула руку. Но вместо того, чтобы ее ухватить или обжечь, защелка засветилась приятно-золотистым светом и книга открылась на первой странице. Не успев удивиться или задуматься о том, где и у кого я могла получить на это права доступа я посмотрела внутрь. Страница была испещрена рунами неизвестного мне языка. По неясно откуда взявшейся у меня привычке я стала читать. Привычно, справа налево...
"Я, ведьма Полина, начинаю сею Книгу Заклятий такого-то числа месяца и года. Надеюсь, что тот, кому предназначаются эти строки будет гораздо удачливее и способнее меня, нежели мне предсказано. Надеюсь, тот, кому суждено прийти в этот мир не будет совершать моих ошибок, довершит начатое до конца и не остановится ни перед чем даже..."
Но дочитать мне не дали. Меня прервало отчаянное и отчасти даже перепуганное карканье ворона, практически вертикально взмывающего в воздух.
- Мрр... Интересуешься моей биографией? Или моей библиотекой?
Голос был слишком знакомым, чтобы я его не смогла узнать сразу. Но этого же не может быть! Они сами говорили что не могут выйти наружу!
- Но откуда ?...
- Странный вопрос, Пришедший Извне. Кстати, прости, что не признала сразу. Наверное все-таки старею. Мое почтение тебе, раз уж ты взялся, наконец, за эту грязную работу.
- Откуда ты про меня знаешь?
- Это Предсказание. Ты оживил свое тело. Практически на моих глазах. Ты умеешь создавать животных и управлять стихиями. Ты умеешь перемещаться по воздуху со скоростью недостижимой никому из нас. Даже Хранителю Замка. Ты не можешь быть одним из нас, хоть и пребываешь здесь в рожденном здесь же теле. Ты и только ты можешь нам помочь. Первый шаг уже сделан, поэтому отступать уже поздно. Никто кроме тебя не может идти по предсказанию так уверенно и точно.
- Но те свойства, которые я знаю от тебя, могут принадлежать кому угодно. Мало того, я могла заставить себя выполнить то, что было предсказано...
- Я сказала тебе не все. Да и не все может быть известно жителям моей родной деревни. Ведь полный текст Предсказания есть только в той книге, которую ты держишь в руках. И то не весь. Ибо он утерян.
Прерогатива бога? Но что-то мне не по себе от этой всей предначертанности и предопределенности. Что-то мрачное заключено в этой предопределенности быть спасителем всех. Ведь Спасителей обычно разглядывают исключительно посмертно...
- Но откуда он взялся то ? - (если он был, конечно)
- Этого не знает никто. Просто среди древних писаний и манускриптов, доставшихся мне по наследству от моих предков, как впрочем, и моя сила, в одной из книг, я совершенно случайно, как закладку, нашла тоненькую белую книжку с непонятно как начертанными в ней символами непонятного языка. На обложке была нарисована греческая буква "Омега", в круглой разноцветной рамочке, а странно-белые страницы были испещрены непонятными и очень мелкими знаками, образующими строчки. Лишь только после долгих лет постижения Магического Искусства, изучения разных языков и наработки немалого магического опыта я смогла прочесть то, что было написано в сием писании. Там описывались похождения некоего Странника, который, не найдя ни покоя, ни счастья, ни понимания в своем мире решил заняться нелегкой задачей - решения проблем чужих миров в отместку своему собственному. В последней истории говорилось о какой-то деревне и каком-то замке, отрезавшем к ней путь. Там говорилось и обо мне. И о некой девочке, в теле которой Странник должен был прийти в этот мир. Правда тогда мне уже не у кого было спросить о происхождении сего писания и о путях, которыми оно попало в нашу семейную библиотеку. Но только когда написанное там начало с неимоверной точностью сбываться прямо у меня на глазах я наконец поняла, ЧТО это такое. История была почему-то не дописана до конца, потому как последние листы были девственно-чистыми, и имели какой-то странный, переливчатый оттенок. Как будто видишь на бумаге текст, или рисунок, который там еще только должен появиться.
Темпоральное поле, как всегда, в своем репертуаре. Ну как можно видеть текст, который еще не написан? Хотя... я собственно это описывать и не собираюсь. Но если текст здесь всплыл - то что-то здесь не так. Кто-то, кому он попал в руки, должен был попасть сюда раньше меня, попасть ФИЗИЧЕСКИ, прихватив с собой СТОЛЬ ЖЕ ФИЗИЧЕСКИ и эту книжку. Откуда? Если из моей реальности - это радует. Значит возвращение все-таки как-то возможно. А если откуда-то еще?
- Но книжка то не могла исчезнуть бесследно?
- В том то и дело, что позже я хотела ее найти. Но книги к тому времени уже нигде не было. И не было ее следов. Ни в прошлом, ни в будущем. Она просто исчезла бесследно.
Чего-то я не пойму. Передо мной ведьма первой степени или просто размазня, потерявшая доку ее жизни и не сумевшая ее найти? Надо было хоть замаркировать догадаться.
- А кто написал то ее?
- Не знаю. Но там довольно часто странника называли "Одинокий Волк". Если тебе это что-то может сказать.
Так. Ну это уже совсем плохо. Если ТАК засвечен основной скин, то тут и до меня в реале добраться - много ума не надо. А если у сбоя Омеги ноги растут ИЗ ЭТОГО МИРА? Ох, не нравится мне все это... Ох как не нравится...
- Так кто АВТОР?
- Этого я не помню.
Врет. Однозначно. Но зачем?
- Я бы вспомнил. И не только вспомнил...
1
Всякий раз я попадаю в Историю по чьей-то вине. Просто у кого-то набирается достаточное количество энергии и воображения, чтобы создать свой собственный мир. Но когда в этом мире что-то начинает идти не так, то зовут оттуда почему-то меня. Или кого-то из МНЕ ПОДОБНЫХ. Но я опять таки впервые вижу, чтобы книжка с Историями попала в тот самый мир, про который она написана.
- После того, как я оставила надежды, я попыталась восстановить эту книгу по тому, что помнила сама. Но я не могу помнить все. И не могу знать то, чего там просто не было.
Так, понятно. Раз уж возникший здесь оригинал темпорально неустойчив, с него здесь сделали копию. Но копия то не может меняться так же, как это присуще оригиналу. Да и сам оригинал как-то так странно исчез. И где он еще может всплыть - пока не понятно.
Или меня просто дурачат, пытаясь нагрузить миссией, которую мне ой как не хочется выполнять? Хотя... А какой у меня здесь есть выбор? Да собственно, уже никакого... А в чем тогда разница?
Нет, в происходящем нет ничего, абсолютно ничего сверхьестественного. Глубокими усилиями не одного поколения магов в мозги простых и смертных людей вдолбили одну истину. Очень полезную истину. О том, что чтобы создать какой-то мир нужно быть магом вне классификаций, с неограниченным запасом магической силы и прочими магическими наворотами, доступными очень немногим. Свет и тьма! Если бы это было так! Насколько жизнь была бы проще... И скучней...
На самом деле любой мир создать значительно проще. Даже проще, чем мы думаем. Для этого всего лишь навсего достаточно сесть, отвлечься от всего окружающего, взять чистый лист бумаги и взяв ручку, или же, положив руки на клавиатуру своего любимого ударного инструмента, называющегося пишущей машинкой или компьютером, у кого как, со словами "Да будет так!" изложить на бумаге все то, что рисует собственное воображение...
А потом дать прочитать все это безобразие кому-то с воображением не меньшим. Кому-то, кто способен нырнуть в этот мир и наполнить его существованием. Кому-то, кому столь же надоел тот самый мир, который мы обычно называем Миром Реальности, сколь и его автору. Кому-то, кого в Мире Реальности практически ничего не держит. Кому-то, для кого куда лучше из такого вот путешествия просто не вернуться... Тому, кто может занять место главного героя...
Как? Опять НЕ ВЕРНУТЬСЯ?
А может это и была моя миссия на этот раз?
Что происходит с теми, о ком мы читаем или пишем тогда, когда мы закрываем книгу на ее последней странице? Ведь созданный мир продолжает жить по тем же законам, которые для него и были определены...
И в один, далеко не прекрасный момент, на такой вот мир сваливаются все возможные и невозможные для него неприятности.
И кому-то приходится платить за чужие ошибки и недочеты...
И кому-то приходится отправляться туда по Омеге.
Исправлять все огрехи и возвращать мир обратно в состояние столь же призрачного благополучия.
Чтобы больше никогда туда не вернуться.
Это адская и абсолютно неблагодарная работа. Работа... которую, впрочем, тоже кому-то приходится делать. Работа, с которой не уходят по собственному желанию. От которой нельзя откосить, уволиться, уйти на больничный или что-то еще. Работа, с которой по своей воле уже не уходят...
Испокон веков человечество делилось на Людей и Иных. И так до сих пор никто и не знает, кем же из них быть лучше. Нет ни одного Простого Смертного, которому бы ни разу не хотелось стать Иным. Читая о всяческих магах, колдунах, ведьмах, пророках и прочих представителях этого искусства они искренне мечтают о по истине безграничных возможностях, предоставляемых Иным. О поистине всеобщей шаре, которую дает магия, управляемая иностью... И никогда не поймут Иного, говорящего об этой своей способности как о тягчайшем проклятии. Проклятии, от которого нельзя избавиться ничем. Даже смертью. Ибо только смертным дано не помнить своих предыдущих воплощений.
До Иности всего один маленький шаг. Но лишь немногие решаются его сделать.
Теоретически любой Человек может стать Иным. Но ни один Иной, как бы ему этого ни хотелось, уже не сможет стать СОВСЕМ человеком. Даже если он действительно захочет отключить (и отключит!) все свои "магические" способности, он никогда не сможет стать человеком. Он никогда не сможет не услышать ложь, не отличить реальные чувства от выставленных напоказ, обмануться наконец. Он никогда не будет счастлив, ибо если вы счастливы, значит от вас что-то скрывают. Но трудно скрыть что-то от того, кто видит тебя насквозь, кто слушает твои слова, слыша твои мысли, и смотрит на твое тело, видя твою душу... И трудней всего самому обладать такими способностями. Ибо весь реал, каким бы он ни был, строится на миражах реального мира и очень трудно в нем тому, кто, не видя самих миражей, видит лишь тех, кто за ними стоит... Он уже не принадлежит ЭТОМУ миру. Он - уже Иной. Мир может принадлежать ему, но тот эфемерный призрак, называемый Счастьем уже не находится в его власти. Ибо он уже не способен его видеть...
Это - плата. Другая сторона медали. Темная сторона Иности, если ее конечно можно так назвать. Это - проклятье, от которого нельзя избавиться. Это - способность, которую нельзя отключить. Которую нельзя забыть или отодвинуть на второй план. Способность, которой глубоко плевать на чувства владеющего ею, все-таки в чем-то еще человека...
И все-таки это - способность. Редкая способность нырнуть в ДРУГОЙ мир. В мир того человека, который что-то создал. В мир, кажущийся ДЛЯ НЕГО реальностью, и, только поэтому, уже существующий. Существующий уже не зависимо от его желания и не менее, между прочим, реальный. В мир, в котором что-то происходит. Даже если этот мир его автором уже благополучно забыт. Как давно пережитое чувство...
Но даже Иной, как правило, не может ТАМ ничего изменить и способен лишь наблюдать за другим, созданным кем-то миром. И поступает так... Покуда кто-то или что-то не толкнет его что-то в этом мире поменять, кого-то спасти или что-то исправить. И именно тогда это становится его работой. Работой, за которую никто никогда и ничем не заплатит, за которую он не несет ответственности ни перед кем и ни перед чем, кроме, впрочем, разве что собственной совести, но от которой он никогда не сможет избавиться, потому как сотворив ЭТО единожды, он вселяет надежду во множестве других миров. Миров, в которых ТОЖЕ не все так гладко... Не знаю, как они связаны между собой, но информация о нем по ним распространится быстро. Слишком быстро. И руководствуясь аналогичными причинами, он просто не сможет отказаться от очередной Миссии. И не сможет этого прекратить. Никогда. Ибо он уже не будет принадлежать ТОЛЬКО собственному миру. Он уже будет нужен и другим. И он не сможет избавиться от этого никогда. Даже после собственной смерти. Ибо любой, кого постигла ФИЗИЧЕСКАЯ смерть его тела, возвращается в свой мир в другом воплощении до тех пор, пока он хоть кому-то нужен. Но в отличии от простых смертных, которые потому и простые, что не помнят своих предыдущих воплощений, ни один иной никогда не забудет КТО он и ЗАЧЕМ вернулся в этот мир. И никогда от этого не избавится.
Да, когда-то я тоже считал это высшим предназначением, редкой способностью... Даром, наконец. Вернее, когда-то давно мне эта способность помогла выжить. Неужели сейчас как раз таки и настал за это час расплаты? Что-то фатальное есть во всей этой Истории. Но вот что, мне покамест, видимо, не понять.
Что вызвало меня в этот мир? Только ли Заклинание Взаимопомощи, умело подсунутое этой девчонке? Какая сила заставила меня выбрать именно эту миссию тогда? И, похоже, ее просто провалить... Какая сила заставила меня перепроверить все, идущие ко мне, в мой мир, связи и найти вторично потерянную и ничем не отображаемую Омегу? Только ли желание развязаться со всеми долгами ТОГО и ЭТОГО мира... Чтобы меня в моем реале больше ничего не держало... Чтобы ничто не мешало мне в случае чего спокойно из него уйти... Уйти... чтобы НЕ ВЕРНУТЬСЯ? Какие силы направили меня сюда вторично, чтобы, как я понимаю, довершить начатое до конца. Поставив меня здесь в конечном итоге в такую ситуацию, что в случае вторичного провала я не вернусь отсюда никогда, а в случае завершения миссии - моя судьба здесь вообще в полной неясности. В ситуацию, где выбирать просто не из чего. В ситуацию, где даже принудительное возвращение по Омеге невозможно, потому как сама Омега просто мертва...
Да уж, воистину "бойтесь тех, кому нечего терять"... В данной ситуации терять мне ни здесь, ни там уж поистине нечего. А тогда какая мне, собственно, разница, пойти поинтересоваться жизнью жителей того самого Замка или просто отлеживаться здесь на травке, беседуя "по душам" с местной ведьмой, так глупо обретшей тигриную шкуру...
Однако просто и бездумно наехать - смысла видимо тоже не имеет. Третьего шанса мне, похоже, в этом мире уже не дадут, так что сначала надо все хорошенько обдумать и взвесить, прежде чем направиться в замок, став там столь уж непрошенным гостем...
Если у Старейшины не было ничего кроме, разве что, сильно завышенных амбиций, сильно пошатанных нервов и некоторого запаса местами боевой магии, то у Хранителя, насколько я понимаю, есть своя, и довольно таки не маленькая армия... Армия, которая, конечно боится света, но которой, как я понимаю, регулярно пополняемой жителями моей же родной деревни, гораздо больше. А что имею я? Так... Имеем целый замок профессионально натасканных на живое мясо зомбей против... очень веселенькой троицы, из девчонки, вороны и тигры... Магия конечно у всех троих имеется, но у меня очень даже нет уверенности, что в замке ее не станут применять и против нас... Так... Нахрапом здесь явно не получится... Шансы СЛИШКОМ не равны... Придется попадать туда хитростью. Если не ошибаюсь, то днем весь народ сидит в замке и никуда не выходит. У границы, очевидно, есть программа задерживать всех входящих до наступления ночи, когда их можно будет поймать (не даром же Старейшина всегда водил сюда народ ближе к вечеру). Уже лучше. Как я понимаю, днем этот народ отсиживается в замке, а ночью - охотится. Стало быть на ночь замок должен практически опустевать. Главное только как-нибудь не столкнуться с жителями Замка во время их выхода. На преодоление сумеречной границы у меня конечно уже есть довольно-таки проверенная, почти что троянская методика, так что добраться до замка не составит труда. Сумеречный лес впустит любого, пребывающего в том же или большем уровне сумрака.
Вызывает беспокойство только сам Хранитель. Во первых оно не боится света и, стало быть, может появляться где угодно и когда угодно. Во вторых, держа такие изменения ландшафта оно обладает довольно таки не маленькой магической энергией, подпитываемой, очевидно, за счет деревни усилиями Старейшины. За что на меня УЖЕ должны быть в обиде, потому как порешав Старейшину я так вот слегка перекрыла этот источник энергии взяв Хранителя за живое - за жизненно необходимые ресурсы. Теперь ему тоже придется значительно экономить энергию. Как впрочем и мне, потому что без поддержки по Омеге мне ее тоже брать неоткуда. По тем же, кстати, причинам. Значит что получается? Дисматч с последней жизнью??? Да... Звучит, однако, невесело.
Нет, можно, конечно, пользуясь Архивами накастить себе тоже неслабенькую такую армию... Но это же покушает все мои запасы магической энергии и шансов у меня тогда будет еще меньше. Архивы - штука конечно полезная, но до энергии жудко прожорливая. Поэтому, кстати, всякому, к кому попадала полная версия Архивов Творца, просто приходилось создавать СВОЮ религию в этом мире. Ибо Вера - это тоже энергия. Самая мощная энергия из всех, которые только существуют в магии. Отдающий кому-либо свою Веру, фактически подписывает безграничную доверенность на использование ВСЕЙ своей магической энергии, которая ему предназначается. А любая религия, во что бы она ни заставляла верить, как раз таки и призвана выкачивать эту самую энергию из тех, кто ею не может (или не хочет) распорядиться самостоятельно. Своего рода призма силы, мягко и незаметно изымающая энергию у многих и концентрирующая ее в одном Сверх-Человеке. И, по сути, питающая ЕГО архивы, в обмен на его же сверх-способности. Это безграничный ресурс. И именно борьба за него никогда не даст подружиться между собой никаким из религий, как бы сильно некоторые их представители этого не хотели. И именно она испокон веков была причиной всех религиозных войн.
Вариант конечно возможный. Но на то, чтобы создать здесь Единую Веру нужно немало времени. А его у меня здесь просто нет. И еще. Для того, чтобы заставить во что-то верить, нужно что-то совершить. А для этого, опять таки, нужно воспользоваться теми же Архивами. Замкнутый круг, из которого нормальных и закономерных выходов просто не существует...
Но вот только в последнее время у меня в этом мире возникли значительные проблемы с нормальностью и закономерностью...
10
- Так ты все-таки решилась на это?
- А что мне еще остается?
- Ну чтож, тебе решать. Видимо, я все же в тебе не ошибалась. Жаль, что я никогда не смогу узнать кто ты на самом деле.
- Ты это узнаешь. И очень скоро. К сожалению, я не могу оставаться слишком долго в каком-либо из миров. И у меня слишком мало времени. Поэтому я должна знать о Хранителе все. Все, что здесь только о нем знают. Конечно моя профессия - решать подобные загадки. Но даже мне при моем опыте не хватает информации.
- Ты решила идти в замок?
- Пока нет.
- А как?
- У меня есть и кое-какие свои методы.
- Понимаю, это не мое дело. Но можно на ЭТО хотя-бы взглянуть.
- Нет проблем. Смотри. - (если конечно сможешь увидеть).
Я обратно переключилась на пристроившийся к "видимому" изображению пультик. На нем, под экраниками, показывающими бешено вращающийся вид на нас сверху, горела яркая красная надпись:
DANGER: Угроза жизни. Упр:Инстинкт 1
>>Смена статуса:
Обьект>> Тигр
Картинка перестала вращаться а вокруг видимого сверху полосатого обьекта зажегся тонкий золотистый ореол.
Статус>> Друзья.
ERR:Класс обьекта не сопоставим со статусом.
Применить изменения к КОНКРЕТНОМУ обьекту (y/N)?
Ы !!!
Запись индивидуальных характеристик...
Готово.
Отчаянное каркание откуда-то сверху само собой прекратилось, Черный ворон спикировал вниз и успешно приземлился между нами.
- Позволь представить тебе моего шпиона.
Будто пропустив "шпиона" в свой адрес, ворон осмотрелся, больше не обращая особого внимания на разлегшуюся рядом полосатую кошку не маленьких таких размеров, которой, чисто по роду своейspan style== деятельности положено было охотиться и на его сородичей, прошелся к полочке с книгами и начал по-хозяйски высматривать там что-нибудь блестящее или сьедобное.
- Это телепатия ?
- Не совсем.
- Но эта птица подчиняется тебе ?!?
- Да. Она создана мной. И своей воли просто не имеет.
- То есть ... СОТВОРЕНА ???
- Можно сказать и так.
- Но она же живая...
- Ну... Жизнью я бы это назвала с натяжкой. Лучше все-таки сказать существующая.
- И это возможно?
- А что этому мешает? Единственный ее недостаток - она не имеет души.
- Это как? Она же существует?
Похоже на сей раз ослиные уши растут уже у меня.
Может, пользуясь местным телом и его мозгом, я и знаю все местные языки, но по структурной лингвистике мне надо ставить двойку. Мысля на своем собственном языке и заставляя мозг своего здешнего тела переводить все это на ЗДЕШНИЙ язык, я до сих пор совершенно не задумывалась о качестве такого "перевода". Интересно же звучат мои ответы, если у них здесь совершенно не разделяются понятия "душа", "тело" и "сознание". И звучат, по видимому, тоже одинаково. Да, кстати, "жизнь" и "существование" - тоже. И это еще более забавно. Да... Трудно будет...
А самое то забавное... Я и сам толком, пожалуй, не смогу обьяснить, в чем же между ними разница. Ведь в своем собственном мире я давно уже не "живу" а "существую", и живя там постоянно "телом" и пребывая половину жизни в полном "сознании" редко захаживаю туда "душой". Но разницы тоже никто кроме меня самого не замечает. Вернее никому до этого просто нет дела. А тогда какой смысл в этом разделении?
- Ладно, проехали. Видимо особенности здешнего языка не позволяют мне обьяснить этого. Вполне достаточно того, что тело этой птицы в точности повторяет один из скинов Хранителя.
- То есть ты можешь становиться волком так же как он - вороной?
Нет, похоже предсказание все-таки было. Иначе откуда бы этой деревенской ведьме в тигриной шкуре знать так много нюансов моей РЕАЛЬНОЙ между прочим биографии. Откуда ей знать то, что в этом мире знать никому просто не положено? Меня в моем реальном мире отделяют от нее почти тридцать тысяч лет. Даже очень великие пророки, как мне помнится, не рисковали заниматься предсказаниями на столь далекий срок. Да еще и так точно. Хотя... после виденного в доме у Старейшины разнообразия всякой техники меня уже это почему-то не особо удивляет. Есть что-то в этом мире, фатально связанное со мной. Что-то, что грозит прежде всего МОЕМУ РЕАЛУ. И это мне в этой Истории меньше всего нравится.
- Почти так. Единственный нюанс: Я не могу появляться здесь в своем базовом скине потому как события в ЭТОМ мире как-то завязаны на мой собственный. Я пока не знаю как, поэтому предпочитаю не светить ни собственного вида, ни собственного имени ни в одном из миров. Видеть меня в этом обличии суждено лишь тем, кто унесет эту тайну с собой. И даже не в мир мертвых - из него, как ты уже наверно видела, существует и обратная дорога. Тот, кто знает меня ТАКИМ, должен исчезнуть. Только потому, что он не должен, НИКОГДА не должен попасть в МОЙ мир.
- А что в этом такого?
- Ну... Понимаешь, есть одна старая легенда. - (родившаяся правда тысячелетиями позже здешних событий... Но зачем ей это знать?) - Легенда о пареньке, отправившемся в прошлое и чего-то там изрядно наменявшем. Не знаю уж, каким таким сложным образом это было связано с его предками, но когда он вернулся, то не обнаружил ни своего мира, ни упоминания о своем существовании в нем. Вернее он просто НЕ ВЕРНУЛСЯ в свой мир. И с тех пор он по сей день бродит по Мирам Вероятности в поисках своего собственного. Некоторые зовут его Человеком Ниоткуда, но чаще - просто Невозвращенцем. Он знает сотни и тысячи разных Миров и может перемещаться по ним куда захочет и когда захочет. Он не стареет и не умирает, ибо в этом списке присутствует и Мир Мертвых. Да и как может умереть тот, кто никогда не рождался? Но ни один из нас не хотел бы оказаться на его месте. Ибо страшно быть Человеком Которого Нет...
- Да... Страшная история. Но тебе же она вроде не грозит...
- Как сказать... Зная кто я и откуда, с моим прошлым такую шутку может сделать любой. Любой, кто знает, ЧТО нужно изменить и КОГДА. И главное - как попасть в МОЙ собственный мир. Информация имеет свойство просачиваться, и даже сказав это тебе я не могу быть уверена, что мои слова не дойдут до ушей Хранителя (или чем он там на самом деле слышит?), а мое Имя - до какого-нибудь моего врага в МОЕМ ЖЕ мире. Я знаю, что произойдет с моим телом, если я вдруг вздумаю не вернуться отсюда. Но что произойдет со мной, если мне просто НЕКУДА будет возвращаться?
- Ты думаешь я знаю об этом больше? Волею случая, не имеющая СВОЕГО тела вообще?
- Я не хотела тебя обидеть. Мне просто искренне не хотелось быбыть тем пареньком.
- А ты что-то можешь изменить?
- Нет. Поэтому и меняю все подряд и где угодно. Поэтому и берусь за самую грязную работу в этих мирах. Нет, конечно, я не теряла своего тела и своего мира. Мой мир реален и существует. Только вот правда меня там никто не ждет. Кстати, будет большая просьба. Если можно, не упоминай ТАК больше Случай. Он нам еще может не раз понадобиться.
- У тебя есть план?
- У меня нет на него времени. Поэтому придется, наверное, изобретать что-нибудь наименее мерзкое из того, что есть.
- А что у нас есть?
- А вот об этом как раз то и предстоит подумать. И еще о том, ЧТО было в твоей книжке такого жизненно важного, что никоим образом не должно было всплыть в твоем мире. Причем настолько, чтобы твою библиотеку пришлось постепенно похищать, а тебя - изолировать подальше от жителей твоей же деревни и от твоего же собственного тела.
Полина задумалась. Видимо вопрос был задан слишком уж "в точку". И, похоже, как раз с той стороны, где он был менее всего ожидаем. Я ее понимала, ибо и мне не раз приходилось оказываться в ситуации, когда подошедший почти что случайно и не имеющий никакого представления о сути вопроса человек одним своим вопросом решает проблему, над которой бьешься годами. Но похоже, что у нее просто не было ответов на мой вопрос, ибо ответы были в книге, а как раз ее то ей, похоже и не удалось сохранить...
Кстати, о книге! Если не ошибаюсь, то все, что ей здесь известно я держу сейчас в собственных руках. Я начала бегло просматривать книгу, сверяясь с тем, что уже произошло со мной, и что еще должно было произойти. Слишком уж это все напоминало те самые события с Башней Красного Камня. Но здесь было другое. Это был пересказ. Причем очень уж явный пересказ... Того самого источника, части из которого мне уже приходилось... писать некоторое время назад. Еще до того, как меня угораздило влипнуть именно в ЭТУ Историю. Но мне же чес-слово даже и в голову не приходило кому-нибудь давать даже и демок того, что здесь было описано! Как могло попасть в этот мир то, что не появлялось даже в моем?
"Я описала здесь все, что помню. И не тебе, Странник, меня судить, если хоть что-то из того, что было начертано там пропущено. Я не могу знать больше, чем знаешь ты, ибо я - всего лишь жительница этого мира. Не знаю, жива ли я сейчас, когда ты читаешь эти строки, поскольку чувствую я, что за мной уже начата охота. И кто-то очень не хочет, чтобы хоть какая-нибудь информация о тебе просочилась в этот мир. Ну а сейчас прощай, мой дневник. За мной пришли. Если не вернусь - не поминай лихом."
Ну откуда она знала, что это был ее последний день в деревне? Или то, что происходило потом было тоже по ЕЕ сценарию?
- Ты дочитала?
- Да.
- Теперь ты знаешь обо мне все?
- Пока еще нет. Но свет на оставшееся может пролить только Та Самая Книга.
- Ты знаешь где ее искать?
- Пока нет. Но примерно догадываюсь.
- Ну чтож, тогда иди... Не смею тебя больше обременять. Это - твой путь.
Да, похоже последние единомышленники в этом мире покидают меня. Мне что САМОЙ все это распутывать как всегда?
- Но ты же не для того покинула Круг Жизни чтобы просто так уйти и отсюда? Или мне одной нужно справляться со всей этой мертвячатинной оравой?
- А кто тебе сказал что я его покидала? Пока не снято заклятье это мой дом. И моя семья. Как гласит Предсказание - ты сама должна с этим справиться.
- Но это же...
- Мягко говоря некорректно? Не знаю. Но Странник сам справился с этим. Так написано в Предсказании.
Не люблю, когда читают мои мысли! Особенно в самый для этого не подходящий момент.
- Здесь этого нет...
- Да, вот еще что. Совсем забыла. Ты видишь у меня на шее амулет?
- Да...
- Сними его. Мне он больше не нужен.
Тигра пододвинулась поближе. Ее шею действительно обвивала тоненькая веревка с маленьким предметом, нанизанным на нее и слегка напоминающим странно искривленную желтую сосульку.
- Но что это?
- Это - зуб. Зуб Хранительницы. Он принадлежал первой, появившейся в Круге Жизни кошке. Легенды гласят, что когда только образовалась Проплешина, туда не брезговали наведываться и Слуги Хранителя и сам Хранитель Замка. Это очень странная история, но легенды предпочитают, чтобы в них верили. Так вот. Между кошками и нежитью частенько возникали всяческие потасовки, в которые Хранитель не вмешивался. Но вот как-то раз в Круг заявилась молоденькая ведьмочка, которую, в общем то, никто в Круге в серьез не принимал. Тогда еще лес не был столь темным, и она (как и ты, кстати, тоже) КАК ТО изловчилась и, найдя единственный тонкий проход, начала наведываться в круг туда и обратно. Сама того не подозревая, она была единственной надеждой для жителей Проплешины и единственной, хотя и призрачной, но все же связью с внешним миром. Благодаря ей, те, кто был снаружи узнавали о том, что те, кого они так не могут дождаться живы. Но тем не менее тоже проходили этот путь...
- То есть, как я понимаю, тот, кто попадал в Круг так "вызывал" оттуда свою вторую половину?
- Ты правильно поняла, но ты неправильно перебиваешь историю. Для тех, кто живет в Круге, это было единственной, последней надеждой. Так и было бы и по сей день, не случись с нею одна печальная история. Не знаю уж, как могли дойти слухи о Ведьмочке до Хранителя, но в один, далеко не прекрасный момент, близ единственной точки перехода, отделяющей Проплешину от внешнего мира в самой тонкой точке леса, ее просто ждали. Двое из замка. Парень и девушка. Довольно-таки не мертвецкой наружности, чтобы не заподозрить неладного. Они, видимо, как раз только тогда и были принесены в жертву, а в этом случае даже мы не можем определить живы ли они или уже мертвы. Они попытались схватить Ведьмочку. Но на защиту ее выступил весь, имеющийся к тому времени в наличии прайд. Парню не повезло. Он стоял ближе. Но как только Ведьмочка оказалась в круге, от девушки отделилась странная, ползучая тень, и материализовалась в сторонке в некоего неясного вида старца, наблюдающего за всем поединком. Когда Ведьмочка оказалась плотно прикрытой от этой парочки не маленьким количеством тигров, готовых вцепиться и в этого врага, Старец остановил поединок и предложил пари. Он предложил простой бой. Один на один. Если он одерживал победу - Ведьмочка уходила с ним. Если же побеждали его, он готов был забыть обо всем, что происходило в Круге и считать отныне Круг - собственностью Тигров. В поединке назначалось сражаться только голыми руками и не применять никакую магию. А также не использовать ничего, кроме того, что находилось при себе. Не знаю уж почему, но на бой вызвалась самая старшая и самая опытная тигрица. Та самая, которая первой попала в этот Круг. Та самая, которая была на этом основании его Хранительницей. Ей никто не посмел возражать.
- Жизнь прайда против жизни Ведьмочки? Не слишком ли много поставлено на карту?
- Не перебивай. Ибо ты не можешь знать, кем была Ведьмочка для этой тигрицы. Поединок начался с того, что у Старца из руки вытянулся странный, длинный меч из светящегося оранжевого тумана. Но ему не хватило времени, чтобы замахнуться им, потому как именно в этот момент в его руку бешено впились клыки. Меч как-то странно вывалился из его рук и сложился в тоненькую серебристую трубочку, тут же втоптанную в землю. Оставшейся свободной лапой она процарапала ему по лицу... И, сняв его, как никому не нужную тряпку, обнажила под ним густой, искрящийся туман, в котором, как угли, торчали две ярких красных точки. Старец не стал ей противиться и лишь поймал свободной левой рукой свое падающее лицо. Он скомкал его и кинул в тигру получившимся маленьким серым шариком. И тут произошло что-то странное, что невозможно обьяснить.
К тому времени были уже жертвы и среди тигров и прайд знал, что когда кто-то из них погибал, он в последний раз, на несколько секунд, обретал свой первоначальный человеческий облик, перед тем как истлеть навсегда. Здесь же было иначе. Шарик коснулся шкуры тигры и растекся по ней слабым синеватым ореолом. После чего шерсть, лоснящаяся до этого, как ни в чем не бывало, начала стремительно седеть и истлевать прямо на глазах всего прайда. Тигра захрипела и повалилась на бок. Из глаз, рта и всех частей кожи, ставшей почему-то пергаментно-тонкой, с шипением вываливались внутренности и тут же, сопровождаемые бурым дымом, стремительно истлевали. Не прошло и минуты, как от Хранительницы Круга остались лежать на земле одни белые кости. С тех пор многое изменилось, но на том месте так и не выросла трава, а кости так и лежат, напоминая Тиграм о событиях, случавшихся с их предками.
- А что же с Ведьмочкой? Она ушла к Хранителю?
- Погоди. Не все так просто. Да, она согласилась идти с ним, но сначала захотела попрощаться с Адрией. Она присела над тигрой и вроде бы заплакала.
- Да, невеселая история...
- Дальше все произошло молниеносно. Выхватив какую-то кость из оставшихся от головы Хранительницы, она вонзила этот импровизированный кинжал в старца. Старец осел и начал характерно задыхаться. "Ты выиграл этот поединок нечестно и я тебе никогда этого не забуду" – сказала Ведьмочка, довершая свое дело. "Ну чтож, ты выиграла. Но я еще вернусь..." - пообещал ей старец. После этого его тело, не меняясь ни в чем, стремительно исчезло. Вот с тех самых пор Нежить и не решается пересекать Круг, ибо кости напоминают и им и нам о тех минувших днях и тех самых жертвах. Среди костей Хранительницы не хватает одного клыка, но никто ни в деревне ни в Круге не знает, кому же сейчас принадлежит сея реликвия. Отныне она принадлежит тебе. Да, еще. Кроме остроты кинжала, в нем еще есть две дырочки. Не знаю, сделано ли это природой или человеком, но если подуть в одну из них, то получается свисток. Если ты сама не сможешь с чем-то справиться - подуй в него. И будь ты от нас хоть на другом конце земли - мы услышим этот зов и придем к тебе незамедлительно. Но помни. Позвать на помощь ты можешь только один раз. Ибо сила этого артефакта присуща ему лишь оттого, что он до сих пор хранит на себе кровь Хранителя Замка. Ходят и легенды о том, что убить его можно только этим. И лишь кровь к крови приведет к его смерти.
- Но как зуб оказался у тебя?
- Это - реликвия. Она передавалась по наследству. Это талисман, из которого черпали силы все поколения Ведьм этой деревни. Ибо статус ведьмы в этой деревне тоже наследовался как и этот артефакт. Правда с тех самых пор лес стал гуще и чернее, так что никто из нас так и не смог проникнуть в Круг. До тех пор, как мне не "посчастливилось" оказаться там вот в этой самой шкуре.
- А как же ты теперь? Ведь это - твой талисман.
- Никто не знает, что он у меня был. Никто не узнает и о том, что его у меня теперь не будет. Мне он больше не нужен. А у тебя еще может быть шанс применить его по назначению. Так что забирай его себе и не поминай лихом старую ведьму Полину, так глупо сменившую свой колдовской наряд на тигриную шкуру. А теперь - прощай. Может быть, еще когда-нибудь свидимся. Но чуется мне - уже не в этой жизни.
Досказав это, она чинно удалилась в направлении Сумеречного Леса.
11
Одинокий Волк опять остался один. По старой доброй привычке. Ему вспомнилось это и безудержно захотелось завыть на так уж очень кстати вывалившуюся на небосвод луну. Звериные инстинкты тела все же начинали преобладать над человеческими. Но этого делать было ни в коем случае нельзя. Наступало Время Темной Силы, и обнаруживать себя здесь таким вот крайне нестандартным образом было весьма и весьма нежелательно.
Нырнув в Сумрак, в котором, благодаря его серости, сейчас было все-таки светлее, я отправилась вслед за Полиной, принудительно запихав в Свой Сумрак и ее. Мне пришлось сделать это настолько незаметно, чтобы она, несмотря на всю ее магическую проницательность, так и не поняла, как же Пространство Леса ее так беспрепятственно пропустило. Дождавшись, пока она войдет в круг, я снаружи отсоединила "пуповину" своего сумрака, и, лишившись поддержки извне, ее тень растаяла на ней как воск в жаркую погоду. Если бы на это смотрел человек, то он увидел бы медленно проявляющуюся из ниоткуда большую красно-полосатую кошку. Но там не было людей, и никто не заметил какого-то странного появления Полины прямо в круге. Тигры - это все-таки кошки. И их зрение устроено так, что они не различают уровней сумрака. И в этот раз это было мне на пользу.
Я опустилась на четвереньки. Я никогда не любила этот процесс, но чтобы стать своей это ночью и в этом лесу, мне ни в коем случае нельзя оставаться здесь человеком. Только зверем. Имея немалый опыт, мой взгляд без труда отыскал ближайший пень, а ноги направились к нему. Зуб конечно не кинжал, но насколько мне помнилось, его уже в такой роли применяли. А значит - для этой цели он тоже сгодится. Ну чтож, начали !
Силами, данными мне пространством этого леса...
Заклинаю...
Нет, конечно для того, чтобы перейти в свой основной скин мне совсем не нужно этих формальностей. Мне достаточно просто запустить основной скин и трансформироваться. Не знаю. Может быть это и проще. Но что-то есть в этом старом и древнем обряде. Старый трухлявый пень, с воткнутым в него ножом, полная луна, и прыгающий через него человек, касающийся земли уже волком... Что-то романтическое есть в этом старом обряде. Может быть потому, даже в точности зная, что происходит при этом с моим телом и чем это на самом деле вызвано, имея возможность стать волком мгновенно и в любой момент, как только мне потребуется эта боевая трансформация, я все же предпочитаю, если представляется такая возможность, отдать должное этому старому древнему ритуалу. И только тот, кто прошел это до конца знает, ЧЕМ этот ритуал ему за это платит. Может быть, именно потому Оборотни так консервативны...
Вроде бы ничего не изменилось. Тот же лес, та же полянка. Тот же трухлявый пень. Тот же зуб, воткнутый в него точно посередине. Только вот на мне уже нет платья, а вертикальное положение мое тело больше не считает наилучшим из предназначенных для ходьбы. Я прислушался. Я знал, ЧТО мне нужно услышать. Этого нельзя передать. Про это нельзя рассказать. Это можно только УСЛЫШАТЬ, а точнее ПОЧУВСТВОВАТЬ. Это не звук, не запах и не какое-либо из понятных чувств. Я стремился услышать... дух ЭТОГО леса.
Это - не чувство и не знание. Это - что-то совсем иное. Что-то, что позволяет всем его жителям делиться между собой знаниями и чувствами, ничего не произнося и не выкрикивая. Это - что-то не менее живое, чем любой человек или зверь. Но это - не то и не другое. Это - идеальная коммуникационная среда, покинутая человеком еще давным давно, когда у него только родилась идея взять палку, примотать к ней булыжник, и вооружившись сиим нехитрым инструментом, отправиться на путь покорения всего живого, что его окружает... И с тех пор ни разу не задумавшегося о том, а нужен ли всему живому столь радетельный хозяин. Но сразу же выяснившего все плюсы от введения такого хозяйствования самому... Он отрекся от всего этого, и Дух Леса просто перестал ему подчиняться. И человек перестал его слышать. Единожды и навсегда.
Находясь на приличном расстоянии от Круга, я слышал, как нехорошо потрескивают сучья очага, как тянется заунывное и совсем чужое пение со стороны деревни, изредка перемежающееся чьим-то тихим плачем, как совсем недалеко, где-то в полукилометре отсюда они не дают заснуть какому-то маленькому животному, ворочающемуся в своей норке и никак не могущему согреться. Я слышал как где-то, еще совсем далеко, прошелестела ветка, случайно сдвинутая чьим-то очень осторожным движением... Вспугнутый приближением чего-то неизвестного в дупле неподалеку кто-то недовольно завозился... Но только получше устроился и начал еле заметно посапывать. Журчал ручей. В нем кто-то плескался. Слегка потрескивая, медленно остывала от внезапно припекшего солнца земля. Шелестела трава и листья деревьев. Это уже были проделки вовсю гулявшего по лесу ветерка, которому, наверное, доставляло удовольствие бродить по лесу и шелестеть свежей листвой. Лес жил своей, едва заметной жизнью. И только Сумеречный лес был по прежнему мрачен и молчалив. Он был почти мертв. Но что-то в нем все-таки жило.
Я начал принюхиваться. Где-то здесь был не маленький такой развал костей на абсолютно безжизненном пространстве. Там же был и меч. Так и не изобретенный в моем мире Плазменник... Несущий на рукояти Запах Врага. Интересно другое: Если в моем мире его так и не изобрели, то кто же продал эту технологию Назгулам?
Итак, мы ищем запах Врага. И запах тех самых костей, одна из которых... кстати... торчит сейчас в том самом пеньке.
Я подошел к пеньку и потянул из торчащего в нем предмета носом тонкий и еле уловимый, но несмотря на все усилия его бывших владельцев еще сохранившийся там, на грани уловимости, запах. Запах внутренностей... давным давно убитой кошки... вступившейся за кого-то из предков моего первого полосатого гида по этому миру.
Запах упорно ускользал. Его стремился забить собой другой. Более резкий и более вызывающий... Запах... Давным давно запекшейся крови, доносящийся с острия импровизированного лезвия.
Я запомнил ту и другую, неповторимую гамму запахов и оттенков, присущую как Крови Врага, так и Останкам Друга. Все равно они мне должны встретиться вместе в этом лесу. Тем более что мне здесь все равно нужно оружие. А плазменник для этой миссии подходит как нельзя более лучшим образом. Его нельзя перерубить, он легок и компактен. И как раз наиболее подходящ для такого не особо накачанного тела, какое досталось здесь мне. На него при всем желании не удастся кастить заклинания, потому как заклинания-на-меч ложатся в основном на его лезвие, а у этого творения лезвия вообще не имеется... Наконец он удобен тем, что может появиться неожиданно... Правда и атомные батарейки у него могут кончиться в любой момент. Но надеюсь, что до этого не дойдет.
Вынюхав достаточное количество интересующих меня запахов для того, чтобы отличить их от любых похожих даже в холодном бреду, я оставил пенек в покое и, отбежав на достаточное расстояние, чтобы не вернуться к нему обратно по своим же следам, прижав свой нос почти к земле начал искать что-нибудь похожее.
Не многие верят в эту легенду, но это так. Волк всегда находит своего обидчика по запаху. Где бы он ни был, и сколько бы лет ни прошло. Может быть, именно поэтому нас так пугает страшный призрак человека с головой волка, заставляющего вспомнить все свои ошибки и пригрешения за всю свою жизнь. В последний раз. Ибо это - последний страж Мира Мертвых.
Здесь ходили многие люди. И не люди. Их следы переплетались и путались, куда-то упорно стремясь или от чего-то отдаляясь. Плутая по всей округе и приходя, в конце концов, к чему-то постоянному. К Своему дому. И Своему Миру. Миру, которого у Одинокого Волка просто не было. След не находился и его начинала медленно одолевать тоска. Он уже начинал жалеть о том, что рассказал эту легенду Полине. Он конечно не был тем самым Невозвращенцем, но эта легенда к нему почему-то больше всего подходила. Как, впрочем, и его Имя. Он уже почти совсем отчаялся что-либо найти... Как вдруг... слабый, но очень резкий запах буквально резанул его по носу. Здесь БЫЛО ЧТО-ТО. И это что-то он помнил.
Запах... Запах! Один из имеющихся! Доносящийся со стороны проплешины, но идущий чуть левее. Запах, разносящийся по всей округе, но доступный только кошкам и волкам. Ветер. Несущий ТОТ САМЫЙ запах. Запах с жертвенного ножа.
Ветерок заставил прогуляться совсем недалеко. За ближайшим кустарником нашлась полянка, изрядно поросшая травой. Полянка, посреди которой виднелся черный и обугленный, блестящий в лунном свете, словно стекло, силуэт скрючившей лапы и лежащей на боку кошки.
Ретроспектива? Восстановление обстоятельств давно свершившейся смерти? Или что здесь передо мной?...
Но я же точно помню, что не входил в более глубокий сумрак! Да и трансвременное поле здесь никто не трогал... Значит это все здесь лежит В РЕАЛЕ??? Это ж какой надо было кинуться энергией в тело, чьи кости лежат здесь же, поверх этого страшного силуэта, чтобы убить здесь все, даже саму возможность жизни... На столько лет... Оставив все здесь с того дня совершенно неизменным.
Реликвия. Живая реликвия Круга Жизни лежала передо мной. Если ее конечно можно живой назвать... Кошка, отдавшая свою жизнь за свободу прайда и свободу какой-то Ведьмочки... Только лишь для того, чтобы ее дальний потомок в конце концов все равно попал навечно в этот круг. В столь же тигриной шкуре.
За двойным кругом деревьев с характерным шуршанием пролетел файрбол. Тигры вновь собирались к очагу и их, похоже, не очень-то интересовало некое большое и серое животное, копающееся в костях их же реликвии. Так. Наружный осмотр трупа завершен и пора приступать к вскрытию. Если голова здесь, то меч должен был вывалиться неподалеку.
Вооружившись, традиционно, когтями на передних лапах и помогая span style=font-size:12.0ptfont-size:12.0pt себе не упасть хвостом, я начал раскопки. Вначале осторожно и стараясь не особо шуметь. Пару раз под лапу попадались мелкие камушки и с характерным шумом улетали в траву. От прайда так никто и не отделялся, и только луна медленно и незаметно ползла по небу, с маниакальным упорством стремясь в зенит. Раскопав уже пару локтей вглубь, я уже хотел бросить эту грязную и пыльную работу, когда лапа, наконец, зацепилась за что-то твердое и железное. Маленький серебристый предмет лежал на дне небольшой ямки и издавал Тот Самый Запах. Запах крови. Не Совсем Человеческой. Крови врага, так и не успевшего применить эту штуку по назначению. Моя пасть начала наполняться слюной, а на языке появился знакомый соленоватый привкус. Но это не был Враг. Это был лишь его Меч. Который он, как я надеюсь, не откажется преподнести мне в подарок, вместе с покоящимися здесь же давно сгнившими останками его руки. Я чисто инстинктивно оскалился и посмотрел в сторону Проплешины. Там, как и вчера, мирно беседовали на своем языке кошки. Я нагнулся, взял аккуратно зубами железку и выложил на поверхность земли. Никто так и не пошевелился.
Тиграм было уже на все глубокомысленно плевать... А вот этим похоже нет...
Краем глаза я заметил, как от ближайшего дерева со стороны леса отделилась бледная тень в темном балахоне. Потом еще одна. И еще. А потом в их руках сверкнула сталь.
Слуги Хранителя. Если я конечно не ошибаюсь. Вооружены мечами и, возможно, доспехами. Мое оружие валяется на земле и я пока не могу им воспользоваться. Вроде бы ситуация ясна. Будь я человеком, я бы однозначно ушел с ними. Или бы меня просто унесли. Но я же Не Совсем Человек...
Люди в чем-то беззащитны. Ведь только людям, для того, чтобы истреблять себе подобных, нужно носить с собой эти заостренные по краям палки и махать ими направо и налево. Только людям приходится носить на себе многие килограммы мелких, сплетенных друг с другом стальных колец, чтобы защитить свое тело от смертельных ран, наносимых им их же оружием. Только людям приходится вечно носить с собой для этого всякие разные дурнопахнущие и невкусные штуки, чтобы их раны заживлялись быстрее чем им положено природой. И, будто в насмешку над всеми остальными, ходить на двух ногах.
Да, я не имею сейчас при себе оружия. Это так. Но мне вполне достаточно того, что имеет мое собственное тело. Когти, зубы, клыки, хвост наконец... Может и самая бесполезная часть тела... Но очень уж трудно подойти ко мне сзади об него не споткнувшись. Мое тело не позволяет мне держать в лапах меч... Но оно позволяет мне очень даже далеко, и главное, метко, прыгать. Ребята явно не сталкивались еще с ТАКИМ врагом и поэтому начали обступать меня вокруг, окружая и беря меня как бы в кольцо. Где-то я уже это видел. Нет, зря вы так, все-таки однозначно зря...
Выделив для себя того из них, кто оказался дальше от других, я повернулся к нему. Мои задние лапы сжались, как мощные и таящие в себе немалую энергию пружины, а длинный и заостренный нос превратился в некое подобие прицела. Но я никогда не стал бы завидовать тому, кто попадал в такой прицел. Я оскалил зубы и парень, защищаясь, замахнулся мечом. И тут гравитация перестала быть постоянной...
Парень очень удачно упал. Уткнувшись затылком в землю, он пытался свободной рукой отбиться от внезапно придавившей его туши, успевая при этом как-то еще и корчиться от боли. Его рука с мечом валялась здесь же, неподалеку. Но вот правда она ему уже не была нужна. Буквально в милиметре от моего носа воздух распорол блестящий клинок. Я еле увернулся от не совсем ожиданного удара сбоку. Парень, который лежал подо мной оказался немного менее изворотливым. И эта редкая возможность позволила ему больше не мучаться от болевого шока и бесконечных страданий по потерянным конечностям.
Ребята, а на вас что плазменников не хватило? Зря вы так... Оружие надо любить как единственного верного друга. А не махать им с навеса, как хозяйственным топором! Оно ведь может и обидеться!
Меч уткнулся в слишком сырую землю и там основательно увяз. Паренек лежащий на земле еще больше расстроился, правда теперь уже по поводу потерянной головы. Похоже, что существо, которое так уверенно махало мечом, в прошлой жизни было гномом. Или палачом. Но уж никак не великим воином. Махавший попытался выдернуть из земли меч, но вместо этого только повалился набок и захрипел. Да и, поистине, трудно что-то выдергивать из земли с перекушенными обоими сонными артериями и вырванной с мясом гортанью. Его кровь вообще не имела вкуса, а мясо было противно-сухим и по вкусу чем-то напоминало хорошо высушенный пергамент. Фу какая гадость! И как оно еще умудряется быть живым? Ума не приложу.
Третий заметил, что дело пахнет клярасилом и попытался было бежать.
Эй! А поговорить? Обижусь! Ну все. Ты сам нарвался.
В два моих прыжка парень скрылся за деревом. Правда к этому времени уже не досчитавшись куска кожи на затылке и нескольких шейных позвонков. Но он по-моему не обиделся. Или промолчал. Или скрыл свою обиду в себе. Во всяком случае, претензий по этому поводу я из-за дерева так и не услышал.
Отплевываясь от хрустящих на зубах костей, имеющих едкий привкус гнили, я начал осматривать остальные деревья. Но из-за них почему-то не стремились появляться похожие черные тени. Это настораживало. Неужто здесь больше никого нет? Что-то маловато сегодня народу гуляет по Сумеречному Лесу.
На поляне по прежнему было тихо и спокойно. Тела лежали неподвижно и даже не жаловались на качество предоставленных им услуг. И тут на пареньке, которому досталось самым первым, я УВИДЕЛ ЭТО. Сначала ничего не произошло. Синеватое тело лежало под мертвенно-белесым светом восходившей луны. Слегка оплывшее, но не потерявшее форму. Но тут кожа на теле начала вздуваться пузырями и лопаться. Из нее начала лезть едкая бурая слизь, разьедая все, что попадалось на ее пути. Затем начало той же слизью осыпаться мясо и оголять хрупкие и изьеденные временем кости. Не прошло и минуты, как от парня остался один аккуратно сложенный на земле скелет в луже зеленоватой, источающей бурый дым, грязи. Меч, торчащий в его шее, так и остался нетронутым, зацепив на себя несколько его позвонков. Сталь на нем даже не потускнела.
И тут до меня наконец-то дошла масштабность происходящего. То что я увидел, было прокрученным с неимоверной быстротой процессом нормального разложения нормального же человеческого тела. Но на это же требуются годы! Годы... которые это тело, очевидно прожило после того, как успело В ПЕРВЫЙ РАЗ умереть.
Так. Значит Хранитель - на самом деле некромансер, умело оживляющий всех, кого ему приносят в жертву. Если это так, то души тех, кто превращается здесь в лужи грязи и груды костей, должны были вернуться к Хранителю. И уж по меньшей мере сообщить о том, кто их убил и как. Но это же недопустимо! СТОЯТЬ!!!
Mode>> Trassing in-died
acq pnt: #1 #2 #3
Картинка покрылась слабым синеватым слоем. Но кроме потухших скелетов в лужах грязи на ней ничего не было... Что за шутки? Этого не может быть! Они не могли ИСЧЕЗНУТЬ БЕССЛЕДНО!
Ладно. То что не доступно моему зрению, должно быть доступно тому, кто разбирается в этом больше меня. А для этого призовем-ка нашу птичку. Может она что увидит.
Спустя несколько минут над моей головой пролетела черная тень и приземлилась на одном из ближайших деревьев. Теперь я уже видел картинку с двух точек. Но даже в спектре вОрона телА (или то, что от них осталось) не были ни живыми ни мертвыми. Они были вобще никакими. Мертвыми были только кости кошки, вплавленные в стеклоподобную землю. Маленький блестящий предмет, чем-то напоминающий самый маленький фонарик, лежал неподалеку от небольшой ямки, вырытой возле черепа. Это был отвоеванный меч. Хотя здесь народ уже потерял три настоящих железяки, не оставлять же мне здесь собственно то, за чем я сюда приходил. Это было бы глупо. Тем более что этот плазменник стал уже своего рода трофеем. А таковые обычно не оставляют.
Одним прыжком перемахнув через меч и кости двоих, я оказался около головы кошки. Взяв в зубы фонарик, и собираясь уже уходить я чуть было не замер в глубоком оцепенении...
Это же невозможно! Не может быть два одинаковых глюка в один и тот же день.
Чуть выше загривка лежащей здесь, как я понимаю уже не одну сотню лет кошки мерцал, то наливаясь знакомо красным свечением, то почти затухая, маленький уголек. Я посмотрел глазами вороны. Точки не было. Значит то, что я вижу, предназначено только для меня. Или существует только в моем мозге. Волку может привидеться все что угодно, но только не лазер! Значит то что я вижу существует. Или нет? Во всяком случае эта точка на что-то здесь указывает. И указывает именно мне. Странно это все, однако.
Не выпуская меч из зубов, я подошел к странно мерцающему предмету. Мерцание не прекращалось и не сдвигалось, а наоборот, стало ярче и заметней. Ворона же по прежнему ничего не видела. Странно это, однако, странно.
Я начал расковыривать лапой землю и обнаружил под ней странный квадратный камень, светящийся в темноте. Поддев его когтем я начал вытаскивать из земли столь странную штуку. За камнем потянулась прочная серебристая лента и этим сооружение вроде не кончалось. Отложив ненадолго рядом меч, я взял камень в зубы, и потянул на себя.
Когда извлеченный из земли предмет уже лежал на ней рядом с трофейным мечом я уже находился в глубокой задумчивости. Случившееся требовало более глубокого осмысления и на более свежую (да и уж далеко не на волчью) голову. Рядом с обычным плазменником лежала очень странная штука. Только единожды я слышал об этом рубине и то легенду от одного старого некроманта. Это была странная легенда о предмете, следы которого в истории теряются давным давно. У него было много названий: "Мертвятник", "Корона Мертвеца", "Колечко-Возьми-Человечка". Это только то, что навскидку помню. Большой красный квадратный рубин, забирающий в себя душу убитого и передающий своему хозяину всю его энергию и знания. Но что он делает здесь, вшитый в Серебряный Хайратник и лежащий в таком вот неприглядном месте? И что здесь делаю я?
А самое то интересное... Такие вещи обычно имеют в себе достаточное количество душ, чтобы обладать весьма и весьма неглупым собственным интеллектом. Поэтому они, как и Кольца, умеют сами выбирать своих хозяев. Чтобы потерять такую штуку нужно быть конченным неудачником. Чтобы найти - обладать силой, способной покорить Магический Кристалл. Эта штуковина лежит здесь уже давным давно и ее мог бы подобрать любой. Но найти ее здесь мог только тот, кого выбрал Кристалл. Для остальных он просто невидим. И судя по тому, что он больше не светится в темноте и не моргает, выбор был сделан весьма однозначный. Но почему он выбрал именно меня?
Во всяком случае отказываться от практически полного условного бессмертия и такой вот шаровой энергии просто глупо. Так что, взяв в зубы то и другое, я уже собрался отправиться восвояси... Но, бросив случайный взгляд на тигру и не досчитавшись одного клыка, я чуть было не выругался на себя же за дырявость собственных мозгов.
Свет и тьма! Ну как же можно было забыть то? Превращенный в волка согласно Ритуалу может превратиться обратно, лишь прыгнув обратно через тот же самый пень! Это засада! Конечно ножик из пня никто вынуть не сможет - он закрыт этим же заклинанием, но вот обнаружив такую штуку в лесу туда могло подтянуться нехилое такое количество народа, которое мне так же просто, боюсь, не одолеть. А ждать рассвета оч-чень не хочется. Оставивший ножик до рассвета в пеньке может остаться волком навечно. От найденных артефактов мне в этом теле толку мало. А драться с добычей в зубах поистине крайне неудобно. Да, надо быть осторожней. И теперь - на подходе к своему же пеньку...
Так... Вот за этими кустиками, насколько я понимаю, как раз тот пенек и стоит. Странно другое. Поидее лес должен сейчас кишмя кишить жителями замка. Но что-то ни один из них мне по дороге пока не встретился.... ррр.... и на полянке тоже. Что-то здесь не так... Но сначала вернуться в свое человеческое тело.
Разогнавшись посильнее я прыгнул через пенек...
Ой!!!
Да, прыжок получился очень удачным. Волк может, конечно, прыгать как угодно, но человеку не очень-то приятно приземляться с такой высоты! Особенно довольно-таки хрупкой девочке, в которую мне здесь пришлось вселиться. Кажется я основательно подвернула ногу. Ай! Это больно!
По другую сторону, в метре от пенька, лежали предусмотрительно не взятые с собой в полет артефакты. Красивая серебристая ленточка для волос и железяка, чем-то напоминающая маленький карманный фонарик. В пенек был воткнут тот самый Зуб Хранительницы. Похождения в шкуре волка казались слегка странноватым и угрожающим сном. Но не могла же я заснуть на несколько часов перед этим пеньком? Да еще и во время Ритуала... А даже если и так, то откуда взялись эти две странные штуки, одна страннее другой.
Я выдернула из пенька ножик и повесила себе на шею. Он аккуратненько так исчез под платьем, и веревочка стала практически невидимой. Неужели складка у меня на груди действительно предназначена для того, чтобы прятать подобные предметы? Обползя пенек (восстановление включать было пока лениво и на это пока не было лишней энергии) я подползла к артефактам и начала проводить магические испытания.
100
Следующие несколько минут посвятились решению сложного вопроса, граничащего с постижением законов мироздания. С чего же мне начать? Женскую мою часть (собсно мое тело) больше всего привлекала ленточка с рубином. Имея исконно природную склонность ко всяким красивым побрякушкам, истинно женский взгляд стабильно притягивался к большому красному камню на серебристой ленточке, чем, на правах тела, очень сильно мешал изначально все-таки мужскому сознанию с той же (а может и большей) силой тянуться к лежащему там же оружию. Перепирательство могло бы продолжаться бесконечно, если бы мужская часть (тратящая собственное время-сознание более оптимально) не предложила проверить, насколько идет эта ленточка к моим волосам по первой реакции первого же убитого мечом, для чего женской части сознания было предложено пройти хотя-бы краткий курс фехтования, на что хитрое женское сознание предложило начать уроки фехтования уже с хайратником на голове и начало играть на самолюбии мужского, умело выудив из него полное название артефакта: "Серебряный Хайратник Мастера Мертвых" и начинать свободной рукой прихорашивать свои волосы.
Да уж, поистине, нет ничего хуже перепирательства на темы приоритетов в пределах одного мозга! Ощутив на себе всю мощь ведения мысленной полемики, на которую уже женское сознание тратило большую часть своего время-сознания и стремясь предотвратить возможность взрыва, вызванного при этом закипанием общих мозгов, мужское сознание таки передало инициативу женскому, не забыв при этом свалить на него всю ответственность за возможно некорректные последствия применения артефакта. Тогда женское сознание, ссылаясь на отсутствие при себе такого артефакта как зеркало, предложило непременно дождаться дня и прогуляться к ближайшей речушке (оставленной уже в добрых полутора километрах позади) дабы посмотреть, как же все это выглядит СОБСТВЕННЫМИ глазами (предложенные глаза ворона и консоль отмелись начисто, как не представляющие достоверности и имеющие плохую цветопередачу). На что мужское сознание резонно ответило, что по лесу в такую погоду бродит всякая нечисть и не умея пользоваться мечом до речушки можно просто не дойти. Чего женское сознание сильно перепугалось и потеряло контроль над собственным телом на достаточное время, чтобы мужское сознание сумело наконец перехватить полное управление общим телом и выставить женскому значительно меньший приоритет.
Однако зерно ущемленного самолюбия, умело закинутое хитрым женским сознанием в самые корни мужского, начало при этом со стремительной силой прорастать, и поэтому рука, потянувшаяся за мечом, остановилась все-таки на хайратнике. Он был взят и наиболее корректно повязан. На всякий случай камнем внутрь, на что, медленно и с трудом разбирающееся в выставленных себе пониженных приоритетах женское сознание предпочло в первую очередь обидеться, перевернуть хайратник прямо на голове камнем наружу, после чего, выправив камень точно по центру гордо заявить о том, какая из меня получилась индийская красавица, на что мужское сознание... почувствовало как два боковых камня с холодом коснулись висков... на что... оба сознания сказали ОЙ!!!... и потонули в потоке нахлынувшей извне информации...
101
Когда поток жизнеописаний, свойств и знаний, так или иначе, раньше или позже, но все-таки убитых поблизости от этих странных камушков слегка схлынул и мысли, хотя и с трудом, но начали наконец неохотно приводиться в хоть какое нибудь подобие порядка луна уже приблизилась почти к зениту. Что-то было не так в этом мнимом окружающем спокойствии. Если сейчас Время Темной Силы, то где же все Темные из замка? И почему на меня так подозрительно никто до сих пор и не наткнулся? Что-то здесь не так. Вывихнутая нога больше не беспокоила, как будто недавнего приземления с полутораметровой высоты не существовало в природе. Я взяла в руки меч и встала в полный рост. Маленькая железяка легла в руку аккуратно, как будто там и росла. Что-то не похожа эта штуковина на столь грозное холодное оружие. Да и не холодная она совсем. В такую погоду железка, пролежавшая на земле столько времени должна была обжечь мне руку холодом. Если она конечно железка. Но эта штука, как будто издеваясь над законами физики, была приятно-теплой. С одного торца она была совершенно гладкой и почти что блестящей, как будто в нее вмурован был какой-то камень, сидящий там заподлицо. С другой же стороны торчала довольно таки мощная гайка, навернутая на не менее мощный болт с каким-то подобием очень тоненькой дырочки посередине. Сбоку от гайки на рукоятке угадывалась маленькая коричневая кнопка, сделанная как раз там, куда смотрел мой оттопыренный большой палец. Блестящая никелированная ручка. И больше ничего. Ни дать ни взять - фонарик. Мне тоже так сначала думалось... покуда в одной из Историй таким вот "фонариком" изрядно не порезали кучу моих хороших знакомых, а меня - чуть было не лишили головы. Или все-таки лишили? Лишили... Но стоп! Это же НЕ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ!!!
Забавный хайратничек, ничего не скажешь...
На всякий случай, вытянув подальше от лица руку и поставив меч горизонтально, я нажала на кнопку. Из, до сего момента абсолютно гладкого торца высунулся коротенький хвостик базальтового стержня, а из центра гайки, с характерным шипением, вырвалось светящееся в темноте и слегка дымящееся от обжигаемого вокруг воздуха, оранжевое лезвие, состоящее из полупрозрачного, но очень очень горячего тумана. Не отпуская кнопку, я перевернула меч вертикально и, немного покрутив гайку у лезвия, сделала его цвет золотистым и более приятным глазу. Да, иногда полезно, когда цвет меча можно точно подстроить под цвет волос.
Хвостик был коротеньким, хотя сам базальтовый стержень был такой же длинны как и рукоять меча. Значит, заряжен он был почти что до отказа. Это исключало всяческие сюрпризы со стороны этой железки, но наводило на мысли о том, ЧЕМ же его могли так зарядить. Элериума-115, которым заряжаются подобные штуки в природе просто не существует! Да и представить себе в таких вот доисторических условиях кварковый синтез у меня воображения пожалуй тоже не хватит. Но что делает свежезаряженный плазменный меч в периоде эвилизации, да еще если здесь им умеют пользоваться - крайне непонятно.
Правда один сюрприз, как я помню, все-таки был. Если в бою против воюющего таким вот мечом как-то так исхитриться и выдернуть из него базальтовый стержень как раз таки за этот самый хвостик, то беднягу через секунду испепелит на месте его же собственным оружием! Правда и ближайшие метра три вокруг него - тоже. Но поэтому как раз то, вырвав стержень нужно успеть с ним вовремя от такой вот живой свечки отскочить. А это уже - навыки боя, выработанные годами...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги