Исключительно по привычке человека, не державшего оружия в руках уже долгие годы я сделала в воздухе несколько разных "восьмерок", рубящих движений и выпадов и хотела уже спрятать меч до лучших времен. Но тут со стороны деревни, до сих пор подозрительно притихшей раздался истошный и душераздирающий крик. Затем еще один. И еще...
Что происходит? Ведь ТАК обычно не кричат...
И тут до меня, меденно, как в хорошем, в очень хорошем кошмаре, начинает доходить суть всего происходящего. Троица, которую я встретил около костей Адрии не ждала меня. И погибла, похоже, совершенно случайно. Или не случайно... Ведь камню, висящему у меня на лбу нужна была кровь. Кровь поединка, чтобы проверить того, кому он должен был попасться в руки. Это была последняя проверка. Но лежащим на той полянке от этого, по видимому уже не легче. Они не сторожили лес. Они шли из замка... В одном единственном направлении... Как и все... эти трое тоже стекались к деревне. Вот только их путь был прерван мною немножко раньше. Но остальные то похоже дошли...
Конечно Замок сейчас практически пуст, потому как остался без охраны. Ну кому захочется сидеть и сторожить в темных и холодных стенах, когда тут представилась такая вот удачная возможность полакомиться свежим мясцом и тепленькой кровушкой в таком обильном количестве, да еще и совершенно бесплатно? Я конечно могу сейчас со всеми шансами на успех заявиться прямо в замок и под шумок всеобщего пиршества быстрехонько установить там свои порядки... Но если я сделаю так, то этот замок достанется мне ценой моей же собственной деревни... И мне опять НеКУДА БУДЕТ ВОЗВРАЩАТЬСЯ??? Я что вечно обречена переживать раз за разом один и тот же кошмар, в котором меняются лишь миры и тела, но суть всегда остается постоянной? "Надеюсь, ты не совершишь моих ошибок и доведешь начатое до конца...". Не совершу. И доведу. Но вот только не такой ценой!
Надо спасать положение. Но как? Бежать - я уже не добегу. Левитировать тоже смысла не имеет. Хотя... Кое у кого здесь есть крылья. А мне достаточно всего лишь точки перемещения, чтобы там оказаться. Вот только этот кусок элериума я бы так переправлять все-таки не сталa...
Ворон спикировал опять откуда то сверху и буквально выхватил у меня из руки блестящий предмет. Неся его в клюве, он полетел со всей скоростью, только возможной для его крыльев, к деревне. В воздухе птичка пару раз наткнулась на свою Настоящую Тень и творящееся на земле для нее практически замерло. Крытые крыши деревни стремительно приближались, а на полянке вокруг меня стремительно запахло озоном...
110
Птица приземлилась в деревне как раз к самому интересному моменту, когда изрядно отдегустировавшее Старого Мельника местное население, усиленно трезвея, удирало от настигшей деревню нечисти, стремясь скрыться в домах. И как раз тогда, пролетая буквально в полуметре над землей, мое, почти полностью уже переместившееся в эту точку, сознание, заставило ворона каркнуть. Выронив на землю меч. Очень громко каркнуть. Одно единственное слово.
- Измена !
Слово совсем ничего не означало и было вроде как бы даже и не к месту. Но это не было простое слово. Это был ярлычок. И тут все Темные оцепенели от прорезавшей всю округу, но на сей раз упавшей не с неба, а, похоже, произведенной самой вороной ярчайшей вспышки.
Нет, все-таки интересная штука - сознание Простого Смертного. Оно доподлинно знает (или же догадывается) о существовании иности, но везде, где только можно, с упорстом и маниакальностью стремится ее отрицать. Видя же реально что-то магическое, оно обращивает это событие множеством странных подробностей, совершенно не относящихся к произошедшему, но добавляющее ему еще больше загадочности. И совершенно при этом не замечает сути, которая предельно проста.
Вот и сейчас, очевидцы будут рассказывать, что ворон прилетел в деревню с кинжалом в клюве и ударившись оземь превратился в Воина с Огненным Мечом и Кровавым Третьим Глазом (или Звездой На Лбу - как кому приглянется). На самом же деле выронив меч и произнеся Ключ Заклинания, Ворон оказался там, где только что стояла я. Мы просто поменялись телами в пространстве. Это самый быстрый способ для тех, кто боится опоздать. Но люди видели Ворона... Потом видели вспышку... а потом меня... И могу держать пари на любой из имеющихся у меня артефактов, что они даже не заметят, что я то по сути не воин, а просто девчонка, вооружившаяся обычным плазменником, и просто знающая о их врагах и о магии немножко больше их самих... И что в отличии от них мне просто в этом мире уже нечего терять.
Ни один Темный не любит света. Ибо Настоящий Свет, исходящий от лучей местного Солнца способен их мгновенно испепелять. Свет же магический, исходящий от выбросов энергии во время некоторых обрядов и заклинаний, им не страшен. Но по старой доброй привычке Мертвые цепенеют, когда видят любой яркий свет. И довольно надолго потому как свет такой не трогает их тело, но обжигает то, что заменяет им их душу. Понятно, что не для того ворон принес сюда этот плазменный ножик, чтобы он просто так валялся на травке у моих ног. Поэтому особенно рьяные охотники до чужой кровушки, погнавшиеся за забившейся за ограду маленькой девчонкой лет семи, не досчитались голов сразу же. Тот, кто ими руководил - тоже.
Хайратник работал четко и, похоже, знал свое дело. Как только третья голова испустила свой дух я уже знал, что большая часть зомбей сосредоточилась возле остатков дома Старейшины, потому как их тоже привлекла, правда уже лежащая, но еще не совсем до конца допитая бутылка со Старым Мельником. Хранителя с ними нет, потому что он остался в замке и чего-то там замышляет. Весть об исчезновении Старейшины его почему-то сильно не обрадовала (в отличии от остальных, почувствовавших появление очень даже неплохой вакансии на очень даже непыльную работу) и он решил не выходить из замка этой ночью как бы чего не вышло.
Деревня была полностью отдана на разграбление нечисти с наказом, не оставить от нее камня на камне не позже рассвета. Темный Народ кинулся почти весь на шару, которая бывает только раз в жизни. Но наткнулся на бутылку Кормы и решил перед сеим процессом вначале немножко забутылироваться. Ну чтож, немножко так немножко...
AT> Захват обьекта "бутылка".
Параметры: Содержимое:= пиво --> Чистый спирт+Кола.
Применить с ретроспективой:2 часа.
Я почти почувствовала как у кого-то сейчас земля резко ушла из под ног, а вектор гравитации начал почему-то вращаться в произвольном направлении. Жидкость послушно изменила свои свойства... И даже в крови тех, кто присосался к этой самой бутылочке меньше чем пару часов назад... Кому-то, наверное, стало жудко хорошо. Кому-то - не очень. А у кого-то сейчас глаза усиленно стремятся вылезти из орбит от внезапно возросшего десятикратно похмельного синдрома...
С полянки, в середине которой находилась еще живо мне помнящаяся груда камней и развалин донеслось жудко развязное и абсолютно пофенистское пение. Кто-то жалостливо буравил воздух заунывными куплетами, в том числе и про Хранителя и про Смертных и про все все все... что могло только прийти на ум и тут же провалиться до языка изрядно захмелевшей нечисти. Обидчики маленьких девочек уже начали до жути однообразно разлагаться. И тут я скорее почувствовала, чем увидела, как из окон близлежащих домов, минуя стены, которых для них просто не существовало, ко мне потянулись тоненькие зеленые нити. Нити... видимые только в спектре энергий, но от этого не менее реально существующие. Несущие самую сильную из всех магических сил - человеческую Веру.
Начинался тот самый процесс. Рождения Сверх-Человека. Или Легенды, что, впрочем, мало чем отличается. Те, кто видел поединок, пусть, конечно, гораздо менее честный чем там в лесу, начинали ВЕРИТЬ в меня, как в спасительницу. И, сами того не подозревая, давать мне силу, которую в сумме ни одному простому смертному или даже Иному лишь своими собственными силами просто не накопить! Это почти то же самое, что призвать на помощь одну из Высших Сил (Свет или Тьp text-align:justify;text-indent:1.0cmму - не важно). Но если призванная Высшая Сила к тебе же потом и вернется в самый-не-подходящий для этого момент, то Вера есть сила безвозмездная.
Я открыла одну из менюшек Архивов. Там весело так один за другим, снималась блокировка с все большего и большего количества пунктиков. На это ТЕПЕРЬ ХВАТАЛО энергии. Но мне нужно завершить начатую подрывную деятельность у дома Старейшины.
111
Народ к бывшему дому Старейшины все пребывал и пребывал. Темный народ, похоже сошелся в мнении, что ночи еще много и снести деревню, а уж тем более долакомиться живущими в ней Смертными времени еще хватит. А пропустить по кружечке-другой трофейного пива перед этим процессом очень даже не помешает. Пиво было слабоватым и его нужно было много. Однако после нескольких кружек повеселев они решили наконец собраться и таки идти в деревню потому как лежащая неподалеку закуска как-то так слишком уж быстро кончилaсь. Но тут случилось что-то странное.
Кто-то случайно заметил, что стоящее в кружке пиво как-то так странно слегка почернело и начало покрываться самопроизвольно какими-то пузырьками. Совершенно неожиданно все предметы начали основательно так двоиться, а земля - почему-то качаться. Заподозрев глобальный пьяный берсерк, некоторый особо сведущий народ попытался покинуть как-то так очень даже быстро построенное кем-то из закуски на развалинах Дома Старейшины питейное заведение под навесом, но иначе чем пластом им этого сделать так и не удалось. Вернее никому из пытавшихся так и не удалось доползти до его выхода. Никто даже и не додумался посмотреть на небо, которое вдруг сменилось жудко похожим, но абсолютно неподвижным мороком... с застывшим в нем силуэтом пролетавшей далеко вверху черной вороны...
О, сколько раз твердили миру! Не умеешь петь - не пей! Особенно такой вот ершик и в таких вот количествах. Народ вдруг как-то странно оказался до такой степени мертвецки пьян, что даже не заметил так жудко не вовремя наступившее утро... А вот взошедшее солнце заметило всех...
1000
Но это было потом. А сейчас все, кто хоть немного отхлебнул в последние пару часов из этой добрых размеров бутылки, якобы поставленной Старейшиной за собственный же упокой вволю испытывали на себе всю тяжесть "немножко не там поставленной запятой". И похоже, были не очень-то расстроены этим фактом. К свежеиспеченному "трактиру" можно было уже не торопиться. Там уже подходила к закономерному утуханию тихая попойка. В то время как для оставшихся ТАМ почему-то еще трезвыми "столовальцев", для которых во внутреннем мороке перестала двигаться даже луна, у меня над этим всем безобразием на двух черных крыльях летала довольно-таки неплохая видеокамера, на уровне собственной физиологии умеющая отличать живое от мертвого, даже если эти мертвые живут и двигаются не хуже, а то иногда и лучше живых. Правда сейчас уже давно перегнившее мясо, обильно пропитанное накасченым так вот недавно чистым спиртом от истинно-мертвого ничем по сути не отличалось. Да и гореть оно утрецом получше будет. И уж основательно получше. Поэтому, заставив ворона слегка полетать по округе, поосмотреться и поискать оставшуюся еще бродячей мертвячатинку, я отправилась по своим делам.
В ближайшее время планировалось основательно так прогуляться в так вот слегка подопустевший Замок. И стоило там весьма и весьма основательно произвести весьма и весьма глубокое впечатление. Тем более что, не знаю как (телепатия у них здесь ЕЩЕ развита что-ли) народ в деревне уже так основательно поосмелел, вытащил из старых своих запасов изрядно подзапылившиеся остатки еще оставшегося с давних времен холодного оружия и, похоже, основательно и быстро повспоминал, как же им пользоваться. За них можно было не волноваться - отчаянные трудоголики и спиртофобы в окружении Хранителя встречались редко. А те, кто и встречался, достаточно быстро поняли К ЧЕМУ идут дела здесь, в этой самой злополучной деревне. И главное - чем все это пахнет. Некоторые пытались вернуться в замок... Но были остановлены невдалеке от деревни видом... такой знакомой черной птицы, пикирующих точно на них. Ведь сверху видно больше. А ворону была задана программа НЕ ВЫПУСКАТЬ никакую нечисть за пределы деревни, не попадаясь однако, по возможности, на глаза местным жителям.
Еще способных держать в руках меч жителей замка накрывал в деревне медленный берсерк, уже начинавший перемешиваться в какой-то такой не очень то хороший, но очень уж взрывоопасный коктейль, с осознанием неизбежности всего происходящего. Все это живописно так сочеталось с тянущимся как вязкий кисель нечленораздельным бормотанием наподобии ставшего уже классическим "ты меня уважаешь?" со стороны дома Старейшины и странными звуками, доносящимися со стороны леса. Моя помощь здесь уже была не нужна и поэтому мне здесь оставалась лишь самая простая задача - хоть здесь, хоть в этом призрачном мире, созданном кем-то и когда-то и даже непонятно зачем... Вернуться... просто и незатейливо... всего лишь навсего вернуться... к себе домой.
Возвращение.
0
Я свернула за угол. Вот она и моя улица. Перекрываемая другими. Не очень длинная и не совсем ровная. Вот он и мой дом. По прежнему третий с краю. Да и что могло измениться то за время, пока меня не было здесь? Это лишь людям свойственно меняться, проходя через всяческие казусы свершения и лишения, и редко оставаясь при этом самим собой... Вещи же неизменны. Они могут хранить, и хранят, тепло. Они могут создавать эффект чьего-то присутствия. Они могут даже гораздо больше сказать любому о повадках своего собственного хозяина, чем он сам... Но вот только без нас они мертвы...
Я открываю калитку и захожу во двор...
Ну чтож, привет и тебе, мой дом... Не ожидал ты меня уже увидеть? Оттуда не возвращаются, да? Ну чтож, не спорю... Это почти так... Но я вот решила над этим миром слегка пошутить и оттуда, откуда традиционно уже, как известно, не возвращаются, решила вернуться. Прости меня, но пережив смерть, кучу пост-инкарнаций и все, увиденное мною за последние дни мне еле хватило сил, чтобы вернуться сюда. Но вернуться уже другой...
Пережив обиду и боль, смерть и предательство, обман и подлость... и наконец вернувшись туда, откуда и начинался мой здешний путь...
Вернувшись... к своему собственному дому.
Ах как хочется вернуться! Ах как хочется ворваться В городок
На нашу улицу в три дома. Где все просто и знакомо. На денек
Где без спроса входят в гости. Где нет зависти и злости. Милый дом
Где рождение справляют... И навеки провожают... Всем двором...
Когда-то мне тоже хотелось верить в эту сказку. И сказка была явью. Безоблачной явью, которую нужно было ценить, но которая была слишком обыденна в этом мире, а посему незаметна. Рано лишившись родителей и оставшись практически одной, я была, как и лежало в традициях здешней деревни, взята на воспитание всеми, кто только находился в округе. И округа даже была ко мне достаточно добра, чтобы как можно дольше продлить иллюзию безоблачного детства маленькой девочке, оставшейся в одиночестве в четырех стенах. И она верила в эту иллюзию... безропотно верила... покуда однажды ее же собственная деревня не решила и ее... навеки проводить всем двором. С глазами, такими добрыми-добрыми... доподлинно зная, что оттуда, куда уйдет эта вечно одинокая девчонка уже не суждено никому вернуться...
Но не прошло и недели, как я вернулась. На страх или на радость, но все же вернулась наконец домой. Вернулась... Став однако совсем другой. Лишь внешне похожей на ту девчонку, не имеющую близких людей и поэтому безропотно играющей с окружающей природой. Животными и растениями. Будучи к ним, почему-то ближе, чем к людям. Изучив все языки практически всей живности, бродящей по лесам в округе. Единственную, не разучившуюся еще общаться с тем, что было по сути Духом Здешнего леса.
И даже внешне я уже была не та. Я вернулась. Или не я? Или я лишь подобие той беззаботной девчонки, не выпускающее теперь из рук плазменный меч, нося на лбу странное украшение, не дающее оторвать от себя взгляд, зачаровывающее, но смертельно опасное... и храня за пазухой Зуб. Имея Зуб на врага, как и любая уважающая себя ведьма. Во всех смыслах.
Я прошла в прихожую. Здесь все так и оставалось нетронутым с того дня. Из под обеденного стола испуганно выскочило маленькое ушастое существо и чуть было не шмыгнуло обратно. Но вовремя признав хозяйку, уже почти инстинктивно тянущуюся большим пальцем к кнопке своего плазменного меча, остановилось в нерешительности. Ну чтож, привет и тебе, Гремми. Спасибо, что приглядела за домом, пока меня не было...
Маленькое ушастое существо, чем-то с виду напоминающее лисичку, с такими же длинными ушами и остреньким носом, но носящее на голове маленький платочек и почему-то предпочитaющее ходить на задних ногах и походить на свою хозяйку в одежде вылезло из-под стола и начало подозрительно принюхиваться. Я конечно догадывалась, что же ее так перепугало и чьего появления она ждала вместо меня. Но это же было подло! Неужели же меня УЖЕ успели и здесь произвести в ранг столь же мертвых... чтобы посчитать также и здесь что мертвым вещи не нужны... и ломиться в мой собственный дом в надежде там никого не обнаружить...
Гремми была единственным живым существом в этом доме. Нет, конечно, домовые не были редкостью в этом мире - люди здесь не очень-то любили сами заниматься работой по дому и поэтому частенько сваливали хозяйственные обязанности на домовых. Поэтому таких существ в доме имел каждый. Маленькие и незаметные для чужаков, они одновременно были и охранниками и хозяевами своего дома в отсутствие собственных хозяев. И, будучи преданными своему хозяину, они могли содержать свой дом до его возвращения в целости и порядке. И занимались этой работой в свое удовольствие, потому как не могли вынести непорядка в доме или отсутствия чистоты. Физиологически. Хотя... Бывали случаи и когда от особо неопрятных хозяев домовые просто сбегали. И тогда дому очень быстро приходил конец. Вначале он зарастал синим мхом, потом сей мох окончательно досасывал последние силы своего хозяина и тот в конечном итоге просто умирал от невесть откуда навалившейся на него тоски. В такой дом переставали наведываться гости и вобще желающие просто зайти, поэтому на смерть его хозяина всем было уже просто плевать, а сам дом начинал ветшать и разваливаться. Или же его заселяли привидения... И тогда дом просто сжигали.
Гремми тоже была домовым. Но не простым, а особенным. У нее тоже не было никого кроме своей хозяйки. Но она не стремилась быть невидимой для окружающих. Так уж случилось, что в этот дом редко захаживали посторонние. Еще не зная тогда почему, но люди просто побаивались заходить в дом к маленькой девочке, которая жила в большом доме одна и про которую ходили по деревне весьма странные и противоречивые слухи.
Сюда частенько захаживала когда-то лишь Полина - старая деревенская ведьма. Но от нее прятаться было просто бесполезно. И Гремми это знала.
Потому, собственно и не пыталась.
Гремми обладала очень редкой особенностью. Особенностью, в которой, может быть, была как раз таки виновата ее хозяйка. Являясь все-таки домовым, Гремми не умела говорить. Но она умела слушать. А как раз таки именно этого иногда бывает вполне достаточно для одинокого и практически не имеющего друзей человека. Ибо настоящую дружбу (которую остальные весьма справедливо считали очень даже странной) ее хозяйка водила только с Полиной, которая уже давненько не появлялась в здешних краях. Поэтому Гремми знала все самые сокровенные секреты своей хозяйки. Но никому бы о них не рассказала. Даже если бы умела говорить.
Но сейчас этот маленький, но домовитый, живой комочек был напуган до смерти. Люди, окружавшие этот дом и его хозяйку заботой, будто бы знали, что ей однажды придется отсюда уйти. Уйти навечно. Уйти... чтобы никогда не вернуться. И может быть, потому и были столь приветливы и радушны, что предвкушали свою собственную долю во времена большого передела. Мертвым вещи не нужны. Так зачем же такой вот дом этой девчонке? Особенно если она все равно стала Избранной? А оттуда... как известно... никто и никогда не возвращался. У нее не было в этой деревне ни родных ни знакомых. Она жила в этой деревне. И тем не менее была одна. Уже тогда одна. Уже тогда она была способна довериться любому животному или растению. Но человеку - никогда. Она была здесь Иной. Причем УЖЕ иной, еще до инициации... и задолго до того, как впервые потревожила мой, чем-то до жути похожий на ее жизнь покой... в моем реальном мире. Покой... От которого хочется иногда лезть на стену... Хотя... все равно не поможет.
Гремми знала это. И знала, что ее хозяйке не суждено вернуться. Но прожив в этом доме гораздо дольше ее и помня не только ее родителей, но и многие поколения до них, у которых, кстати, тоже были свои тайны, ей было обидно и до жути не хотелось так глупо обретать нового хозяина. Ибо слишком много воспоминаний было связано у нее с этим домом и с жившими в нем людьми. И только она, теперь единственная в этом мире, знала, почему нельзя отдавать этот дом никому, кроме его хозяйки... которая даже и не догадывалась о том, где она живет. Уж лучше было призвать на помощь ее знакомых Призраков и попросить их найти в мире Мертвых свою хозяйку, чем прислуживать этим добрым и приветливым, но почему-то местами тщеславным и алчным "соседям" и "друзьям". Ведь многое, по сути, можно скрыть от хозяйки, уединившись в ее же собственном доме... От хозяйки - да. Но не от ее домового. Ибо в отличии от людей в любом хорошем доме и стены слышат. Слышат... ушами домовых.
В дом уже пытались ломиться. Но правда пока только случайные охотники до чужих благ. От них конечно пока спасала и крепкая дверь... но на их смену могли прийти и другие... которые бы не стали ломиться в дверь, поняв КТО им не откроет, а просто начали бы применять магию...
Но Хозяйка все же вернулась. Гремми не спрашивала как. И не спрашивала почему. Хозяйка вернулась... но была уже другой. Как и было предсказано...
Имея в своей крови что-то от гремлинов и частенько любя пошалить (за что, собственно, и получила столь странное для домовых Имя), она как-то чуть было не стащила у одной из знакомых хозяйки - Полины тоненькую белую книжицу, написанную на непонятном языке. Гремми еще помнила эту книжку, но никак не могла понять, как же она в конечном итоге оказалась у Полины. Ибо еще давным давно она знала, ЧТО это такое.
Ведьмами не рождаются. Ими становятся. Только потому, что настоящая ведьма не может разделить свою жизненную энергию ни с кем, и потому просто не может иметь детей. Разделенная энергия - есть энергия потерянная. Забывший эту древнейшую формулу невозвратимо теряет ее навсегда. Поэтому любая ведьма, хотя бы раз за всю свою долгую жизнь совершает эту кражу. Совершает хотя-бы тогда... когда выбирает себе наследницу.
Обладая неизмеримой магической силой, ведьма живет дольше людей. Значительно дольше людей. Но, будучи все-таки рождена от смертных, она тоже смертна. И именно это заставляет ее задуматься о том, кто займется этим древним искусством после нее... и унаследует всю ее энергию и даже ее репутацию.
Ведьмами не рождаются. Ведьмами - становятся. Но для того чтобы стать ведьмой совсем не достаточно простого желания постичь сие тайное искусство. Нужно обладать особой способностью, управлять любыми из доступных в природе энергий. Не исключая и такие, как человеческая Воля и человеческая Вера.
Неизвестно кто и когда додумался построить здесь дом (Гремми появилась здесь гораздо позже и не знала об этом), но тот, кто это все-таки сделал, был довольно-таки сведущим в магии человеком. Дом стоял на Источнике. Одном из двенадцати Источников Магической Силы. Живущие в доме простые смертные могли этого и не замечать... но... в точности, как часы, ровно один раз в три поколения в этом доме рождалась девочка. Девочка, ничем вроде бы не отличавшаяся от других детей... но вот только какая-то не такая, как все остальные. Какая-то уж больно странная и задумчивая. Предпочитающая одиночество и природу миру людей. Умеющая разговаривать с животными и понимать растения. Окружающие замечали, что в ее присутствии с ними начинают твориться странные вещи, которые они не могут себе обьяснить. И так продолжалось, пока... девочка не вырастала и не становилась Новой Деревенской Ведьмой. Ее судьба была предначертана ей еще до рождения, но она об этом блаженно не подозревала. Она просто жила здесь... покуда ей не приходил черед стать Наследницей здешней ведьмы. И тогда она исчезала из мира людей... на шесть лет... Чтобы вернуться к ним вновь. Но уже не беззаботной девочкой, запросто болтающей с силами природы, а непоколебимой, и местами даже немножко жестокой... заступницей для людей перед Миром Иных Стихий. Или просто ведьмой.
В семье обычно были и еще дети. Но никто больше не обладал такими способностями. Эта судьба была уготована лишь Рожденной Первой... и именно она рано или поздно из этого дома и похищалась.
В доме был подвал. Очень глубокий. Но никто, кроме Гремми о нем не знал. Просто участок пола в одном довольно-таки неприметном месте имел способность сам собою уходить глубоко под землю. В доме было два подземных этажа, соединенных этим странным колодцем. По одному из них шел тайный подземный ход к Дому Деревенской Ведьмы (ставшему после пропажи Полины по странному стечению обстоятельств новым Домом Старейшины), а второй вел собственно к самому Источнику. Источнику, который никто из живых никогда не видел. Но про который легенды ходили по деревне еще давным давно. Говорят, как раз на нем то и строили деревню. Был и третий, совсем не известный этаж. В нем находился магический кабинет самой ведьмы. Просто комната, выдолбленная в скале и обставленная самым невероятным образом. Сейф, способный скрыть свою хозяйку от любого доступа извне... и хранящий все сокровенные тайны ЭТОГО мира.
Там частенько любила работать Адрия - самая старая деревенская ведьма, которую Гремми помнила еще столь же маленькой девочкой. Тогда еще не было Замка, Сумеречного Леса и Проплешины и жизнь была спокойной и тихой в этом мире и за его пределами. Адрия часто любила заглядывать в этот дом, уже став ведьмой. Заглядывала в те времена, когда никого не было дома, и потревожиться таким визитом никто не мог. Видимо по старой памяти ей хотелось иногда почувствовать себя простой и беззаботной девчонкой, которая живет в свое удовольствие и вволю повелевает окружающей природой, еще считая это всего лишь своей забавной игрушкой, и блаженно не ведая, куда же эта дорога ее ведет.
Но вот однажды Адрия в очередной раз пришла в этот дом сильно озабоченной. Что-то было не так. Гремми не стала ей докучать, но как хитрый и незаметный зверек, увязалась за своей хозяйкой под землю. И, спрятавшись там среди нагромождения всяческих магических вещей, чувствуя себя маленьким, но очень уверенным в себе шпионом, стала ждать пока еще не зная чего.
Когда Адрия наконец удалилась из кабинета после бессонной ночи, проведенной за переводом некоего странного манускрипта, представляющего из себя маленькую и абсолютно белую тетрадочку со странным знаком на обложке, обведенным радужным кольцом и тонкими страницами, напоминая своим видом не вовремя разбуженного мертвеца, Гремми наконец решила пробраться к столу поближе и слегка порыться в бумагах своей бывшей хозяйки, не забыв, однако, вернуть все на место в точности как и было. Это было профессиональной привычкой домовых, и в собственном доме им это обычно с рук сходило. Но Гремми пока еще не знала что такой фокус домовым удается лишь в собственном доме.
Рядом с манускриптом лежал перевод, из чистейшей забывчивости собственного автора открытый на последней, недописанной странице... Любознательная Гремми не знала, что некоторые тайны магов знать смертельно опасно и поэтому начала читать:
"К тому времени были уже жертвы и среди тигров и прайд знал, что когда кто-то из них погибал, он в последний раз, на несколько секунд, обретал свой первоначальный человеческий облик, перед тем как истлеть навсегда. Здесь же было иначе. Шарик коснулся шкуры тигры и растекся по ней слабым синеватым ореолом. После чего шерсть, лоснящаяся до этого как ни в чем не бывало начала стремительно седеть и истлевать прямо на глазах всего прайда. Тигра захрипела и повалилась на бок. Из глаз, рта и всех частей кожи, ставшей почему-то пергаментно-тонкой, с шипением вываливались внутренности и тут же, сопровождаемые бурым дымом, стремительно истлевали. Не прошло и минуты, как от Хранительницы Круга остались лежать на земле одни белые кости. С тех пор многое изменилось, но на том месте так и не выросла трава, а кости так и лежат, напоминая Тиграм о событиях, случавшихся с их предками.
- А что же с Ведьмочкой? Она ушла к Хранителю?
- Погоди. Не все так просто. Да, она согласилась идти с ним, но сначала захотела попрощаться с Адрией. Она присела над тигрой и вроде бы заплакала.
- Да, невеселая история..."
Будто споткнувшись на упоминании об Адрии, Гремми решила перечитать историю сначала. Аккуратно и бесшумно она перевернула страницы перевода и начала читать историю... Историю, как оказалось потом, значительного куска ее дальнейшей жизни.
Насмерть препуганное прочитанным сознание Гремми уже было со мной в моем сне, пережило перерождение и почти что было готово поймать вместе с вороном файрболл, когда почувствовало на себе легкое, но оттого еще более пугающее прикосновение. Взмыв в воздух чуть ли не до потолка она чисто инстинктивно развернулась в полёте и увидела стоящую у себя за спиной, сонную, но от этого лишь более пугающую своим неожиданным появлением фигуру.
- Ты этого не видела. - просто и спокойно сказала ведьма. - Мне бы и самой хотелось, чтобы все, что написано здесь было всего лишь плодом воображения того, кто называет себя Одиноким Волком. Или Странником. Когда как. Но если все-таки старый маг прав и это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО должно случиться в НАШЕМ мире, то встретив Странника в своей жизни, ты должна будешь рассказать ему обо всем, что знаешь о нас. И отдать эту книгу. В которую ты не побоялась заглянуть...
Гремми потупилась, как мелкий нашкодивший зверек.
- Ты должна будешь это сделать, если это так. Пока не знаю как, ведь, насколько я помню, ты не умеешь говорить... Но ты должна предупредить Странника о том, с кем он имеет дело. И привести его к этой книге. А главное - позволить сработать заклинанию, вызывающему Странника в наш мир. Запомни его внимательно. Но не пытайся воспользоваться им сама. Вспомни его лишь при крайнем случае. Если тебе удастся, конечно, дожить до встречи с той, В ЧЬЕМ ЛИКЕ странник должен сюда прийти.
Она дала Гремми трижды прочесть маленькую бумажку, после чего сожгла ее в пламени свечи.
- Ты хорошо запомнила? А сейчас иди. Возвращайся к себе. Я не держу на тебя зла. Кто знает - может быть ты и есть наша последняя надежда? Твоей легкой прогулки сюда просто не было. Ты забудешь и то, что ты видела здесь. Но о нашем разговоре не забудешь никогда. Я тебя отпускаю. Иди с миром.
Гремми хотела что-то сказать или показать, но тут очертания магической комнаты вокруг нее как-то сами собой растаяли, а она так и осталась стоять на полу около потайного люка, просто пройдя по нему насквозь. Воспоминания притуманились и были похожи на сон или странный морок. Был по прежнему ясный день, но Гремми почему-то, будто глубокой бессонной ночью, потянуло на сон. Она свернулась клубочком и уснула тут же... И, впервые в своей жизни, проспала приход хозяев...
И сейчас этот маленький живой клубочек, почти так же как и тогда свернулся у ног собственной хозяйки. ТОЙ САМОЙ хозяйки. Которую так необходимо было дождаться. И видел все тот же сон, что и на протяжении всех пережитых веков. Как и зависший над ней, неизвестно куда исчезнувший после появления Замка одним из первых, призрак старой ведьмы Адрии...
Только она знала, заходил ли на самом деле к ним в дом некий странник Глай из Эррена, или это было имя одного из знакомых ей призраков. И только она знала о своей хозяйке больше, чем та знала о себе сама. Все неожиданности и неприятности были уже позади, и можно было, наконец, за эти пять страшных дней и бессонных ночей вволю отоспаться. Но стук в дверь, очень настойчивый и нахальный, заставил бедную Гремми вскочить на ноги практически мгновенно.
- Волею данной мне и правом Нового Хозяина открой дверь! - донесся громоподобный голос снаружи.
Кто-то похоже был более сведущ в магии, чем предыдущие гости.
Гремми в испуге забилась под стол.
- Не бойся - сказала я ей, перемещаясь поближе к дворовому окну, чтобы разглядеть таки нового претендента на свое жилище. - Он не может быть Новым Хозяином, пока в доме живет старый.
До боли знакомый паренек ломился в дверь моего дома достаточно увесистым кулаком. Вроде как мы недавно расстались, а он уже здесь... Вторая жертва что так и не состоялась?!!
Тем временем из-за двери продолжали.
- Властью данной мне Правом Избранного и на основании Решения Совета я, владелец этого дома, заклинаю духа этого дома впустить меня и подчиняться мне как своему новому хозяину. Такова моя воля и да будет так!!!
Может что-то в этом мире и изменилось, но по-моему в таком заклинании обычно упоминают Имя Духа. Ну хотя бы для уважения, что-ли...
Кстати, по-моему, парню очень даже пора напомнить, что у меня тоже, на основании того же самого есть кой-какие права. Да к тому же еще и право Держащего Оружие и Защищающего Свой Дом. И право Первого Удара тоже не на последнем месте...
- Открывай, Гремми - прошептала я домовенку настолько тихо, чтобы снаружи не услышали так требуемого для магической силы Имени. - Похоже здесь пришли нас выселять.
На меня уставились два больших и круглых глаза. Гремми была еще слишком перепугана, чтобы оценить мой столь уместный в данной ситуации чернейший за всю эту Историю цинизм. В дверь продолжали колотить.
- Открывай и ничего не бойся. __ВСЕ__БУДЕТ___ХОРОШО___ - прошептала я, одной рукой успокаивая домовенка, а другой - доставая из рукава прищелкнутый на запястье плазменный меч. Уже подходя к двери, Гремми услышала у себя за спиной щелчок и слабое шипение. Оборачиваться она почему-то не стала...
- Силами данными мне... Так. Открыли, наконец. Ну чтож. Слушай теперь меня. Я твой хозяин и не люблю, когда меня не слушают. Так что во-первых, я голоден и потому приготовь мне обильно поесть, а во вторых выкладывай все тайны своей бывшей хо...
Он не успел договорить. Он уже попытался пройти в дверь из сеней, но тут в его грудь уткнулся светящийся золотистый клинок. Под ярко-желтым лучом его рубаха задымилась где-то слева около уровня сердца. Едкий запах паленой кожи медленно растекся по комнате.
- Ты не меня, часом, искал в этом доме? Да уж, давно не виделись. Ничего не скажешь.
Из-за косяка медленно вышел воин, держащий нашего героя на острие меча, как держат обычно мясо на вертеле. Правда пока туда еще не наколотое. Воин был грозен, держал меч на полусогнутой руке, что уменьшало шансы уйти от лезвия. Воин имел на голове роско=шные золотистые волосы, перевязанные серебряным хайратником с большим красным камешком на лбу. Нехорошо так наливающимся красным светом камешком... И был почему-то в платье. Странно знакомом платье...
- Неужто начинаешь вспоминать? Да, я это, я! Неужели так изменилась, что меня так трудно узнать?
- Но ты же м-М-МЕРТВА !!!
- Я тоже так думала. А ты, никак, узнав это из первых рук, ринулся хватать вовремя освободившееся имущество? Достойную же пару мне выбрал Старейшина. Ничего не скажешь...
- Он не выбирал! Так решил Совет.
- И ты в это веришь. Твой папочка имеет покровителей в Совете. Думаешь он бы не отмазал своего сынка от верной гибели, не будь последний голос за Старейшиной?
- ОТКУДА ты об этом знаешь?
- Не твое дело. Ты бы лучше о себе позаботился.
- Ведьма!
- Может все-таки дождешься солнышка и выясним кто из нас кто? Будь это оскорблением - ты был бы уже трупом.
- Выясняй сейчас.
- Не люблю драться с безоружным.
- Так дай мне оружие.
- Ты пришел в чужой дом и еще что-то требуешь? - Я медленно вытянула меч подальше, чем заставила его отклониться, и чуть было не упасть. Чувствовать у себя на коже пятнышко с температурой в несколько тысяч градусов все-таки не очень приятное занятие. - И даже считаешь это не высшей наглостью а высшей справедливостью?
- Но...
- Проваливай отсюда, пока цел. И передай остальным желающим заявиться ко мне в гости с подобными претензиями, что Ворон взял под свое покровительство этот дом и его хозяйку - у меня уже созрела идея, но ворон пока еще сюда не долетел - так что если хотят не досчитаться костей - могут приходить. Я приглашаю.
- Да...
- И если ты, зараза, пропустишь или изменишь хоть слово в этом послании - я тебя найду везде, где бы ты ни прятался. Отныне нарекаю тебя Пророком Справедливости. Пошел отсюда!!!
Я буквально выпинала это жалкое существо за двери и тут же переслала короткую но очень емкую программку в мозг ворона. Наш новоиспеченный Пророк дождался последствий ее исполнения незамедлительно.
Сегодня утро в деревне, несмотря на всеобщее похмелье, начиналось весело. Еще до зари народ был разбужен дикими криками, доносившимися с улицы, перемежаемыми редкими, но очень уместными карканиями. Импровизированным будильником послужил свеже-Избранный паренек, с воплями бегающий по улицам деревни и кричащий что-то про покровительство Ворона. Если он недостаточно громко кричал, птица, летающая за ним неподалеку, настигала его и клевала в темячко. Если же он запыхивался и пытался перейти на шаг, то получал удар клювом сзади пониже пояса, от которого получал дополнительное ускорение и беготня продолжалась с новой силой. Ощутив на себе всю тяжесть вставания спозаранку с не совсем трезвой головой и глобальным недосыпанием по этому поводу, местные жители, присосавшиеся вчерась к общему распитию бутылки, поставленной Старейшиной, унылыми косяками начали медленно сползаться к бывшему Дому Старейшины, а ныне - местному трактиру "под навесом". Добредшие до останков Трактира же первыми с ужасом бежали обратно, обнаружив там глобальный пьяный берсерк из персонажей вчерашнего полуночного кошмара. Правда еще со вчерашнего дня мертвецки пьяная нечисть просыпаться и не думала, но вид все же имела внушительный. И страшный. А посему потребности в общении явно не вызывала.
Близился рассвет. По деревне стремительно разносился слушок о готовящемся стартовать с первыми лучами солнца светопредставлении с огнями и феерверками. Опять таки в честь какого-то Ворона. Благодаря способности местных слухов к распространению со скоростью значительно превышающей световую, кроме унылых косяков недопивших вчера, к тому же дому начали с значительно большей скоростью стекаться также ватаги зевак и народа помельче, которому пить вроде как-бы пока и не полагалось, а поглазеть на диковинку всегда хотелось. Красное зарево на небосводе осветило все то, что осталось от разграбленного нечистью трактира и напоминало нечто среднее между известной картиной Репина "Приплыли" и Мамаевым побоищем. Слишком поздно заподозрев неладное, меньше всего набравшиеся моего фирменного "пива" Темные, начали хаотично, как тараканы, расползаться из общей кучи, сами того не подозревая, только добавляя эффектности намечаемому светопредставлению.
Деревню настигало медленное похмелье в более глобальном смысле, чем можно было себе представить. Таковая вволю наблюдала на себе последствия "вчерашнего" и требовала преподать себе урок. Роль преподавателя была уже отведена собсно самому Яриле - Красну Солнышку, которое, выглянув из-за ближайшей сопочки, наконец решило осветить сей мрачный и глубоко похмельный ландшафт. И вволю приголубить всех присутствующих. Всякого по своему.
1
Есть некоторая разница между телом Еще Живым и телом Уже Мертвым, но еще бродящим по земле. То и другое выглядит достаточно живым. То и другое можно напоить. Но Мертвое тело уже мертво и не может быть убито стандартным способом (только потому, что уже убито). Однако при попадании Настоящего (солнечного) Света на мертвое тело в нем начинают очень быстро наверстывать упущенное время естественные процессы... разложения, окисления и в конечном итоге горения. Поэтому то мертвячатинка, собравшаяся сейчас в останках Трактира успешно горела. Причем горела, надо сказать, красиво. Давно мертвое мясо, основательно пропитанное недавно накасченным спиртом горело значительно лучше чем даже предполагалось вначале. А так как в заклинании я забыла указать, КАКУЮ ИМЕННО колу добавлять к спирту, то цвет дыма от горения тел колебался в жестоких пределах. Кульминацией представления стал окончательный взрыв пивной бутылочки, сопровождаемый радостным восторгом со стороны не пивших вчера и ответившим им вампирным воем со стороны жаждущих столь долгожданного опохмела.
Уж сколько раз твердили миру: Не умеешь петь - не пей. Народ основательно разделился на два лагеря, каждый из которых ликовал по своему. Я наблюдала за всем этим сверху, пользуясь глазами наконец-то оставившего моего новоявленного Пророка Справедливости в покое ворона, опять таки из своего, почему-то тоже отвоеванного дома. И лишь со стороны Замка веселостью явно не пахло. Над ним собирались тучи. Но было пока рано. Неужто мне наконец-то хоть раз удастся в этом мире нормально выспаться в более-менее домашних условиях? Или все-таки нет? Ну уж нет! Все! Под перинку и баиньки! Мне предстоит здесь еще один путь, и лучше если он будет на более свежую голову.
Последняя тигра - неофит.
0
Мягкая кровать. Слишком мягкая, чтобы чувствовать себя после всего пережитого в ней уютно. Теплая перинка и даже немножко беспокоящая своей мертвенной беззвучностью тишина. Только тихое посапывание Гремми невдалеке, заботливо переместившейся ко мне в ноги и уже устроившейся там поудобнее. После всего пережитого за последние дни домовенок тоже нуждался в отдыхе, и было бы просто чистейшим варварством ей этот отдых не предоставить. Нужно было набираться сил. Перед последним, решающим, поединком. Я закрыла глаза и свернула консоль управления вороном. Пускай пока сам полетает и поосмотрится в здешних краях.
Никогда! Никогда бы и в голову не пришло моей женской части сознания, что меня хоть когда-то могут обрадовать эти вечные тишина и одиночество, царящие в этом доме. Но сейчас мне предстояло здесь набраться сил. Сил... для решающего судьбу этого мира поединка.
Сон во сне? Опять??? Это уже становится нехорошей тенденцией! Правда я уже совсем не уверена, что то, что происходит здесь - всего лишь честно отрабатываемый Омегой чей-то сон. Или чей-то рассказ. То и другое было до жути обидным. Слишком уж многое мне в этом мире УЖЕ пришлось пережить.
Сон без снов... внезапно прервался. Я почувствовала, как меня будят. Это была Гремми. Не знаю, что встревожило домовенка на этот раз, но меня с безумным упорством дергали за высунувшуюся за пределы кровати руку и куда-то упорно звали. Спать еще хотелось, но призывы куда-то пройтись были более настойчивыми. Окончательно разбуркавшись я наконец-то встала и потянулась, сидя прямо на кровати.
- Ну что, что тебя опять встревожило? Ведь все уже позади! Не тревожься напрасно - после увиденного нас теперь здесь больше никто не рискнет тронуть.
Но Гремми, похоже, интересовало не это. С завидным упорством и настойчивостью она куда-то звала меня. И что-то хотела показать своей, так нежданно вернувшейся хозяйке. Вернувшейся оттуда... откуда обычно не возвращаются. Для этого нужно было вставать. Вставать, естественно, отчаянно не хотелось. Я попыталась расправить спутавшиеся от столь наплевательского ухода собственные волосы и неприятно зацепилась за острый угол камня, висящего на так и забытом со вчерашнего дня на голове хайратнике. Камень был до сих пор еще теплым от внезапно представившейся ему недавно работы по очень даже шустрому собиранию душ допившегося до рассвета Темного Войска, чьи обугленные кости так и остались лежать грудой, как воспоминание, на месте бывшего трактира... По еще более странному стечению обстоятельств покоящиеся на камнях, оставшихся как столь же легендарное воспоминание о том, кто называл себя Старейшиной Рода. И жил в единственном каменном доме на всю деревню.
Это что, недвусмысленно указываемое Случайностями место нового жертвенника?
Да, трудно все-таки прихорашиваться, не имея под рукой зеркала. Поэтому я все-таки встала и решила прогуляться до ближайшего зеркала, висящего на дальней от меня стене.
Что-то было не так. В зеркале, к которому я подошла было пусто. В нем послушно, как и положено зеркалам, отражалась такая же самая комната. С теми же самыми вещами и предметами. С теми же стенами... Но вот только зеркало напрочь игнорировало стоящих перед собой меня и что-то усиленно пытающуюся мне сказать, но только бегающую вокруг меня Гремми. В зеркале отражалась и кровать... на которой... ничего не подозревая, мирно спали молоденькая девушка... и некий странный зверек, свернувшийся клубочком в ее ногах.
"Если вы не отразились в зеркале - значит вы неотразимы" - сболтнул когда-то Граф Дракула. Но только сейчас до меня, медленно, начинал доходить смысл этих слов. Я попыталась обернуться, но была остановлена.
- Только не сейчас! - послышался со стороны Гремми. Странный, грудной голос. Нам еще предстоит кое-что увидеть до того, как ты захочешь вернуться.
- Ты?!! Умеешь говорить??? И все это время молчала?!?
- Нет. Ты слышишь мои мысли. Только лишь потому, что ты СПОСОБНА ЭТО СЛЫШАТЬ.
Гремми как-то умудрялась разговаривать со мной, совершенно не шевеля губами. Я могла бы догадаться о телепатии и сама. Но вместо этого... столько лет разговаривала со своим исключительно молчаливым другом. Надеясь услышать от нее хоть что-то... но так ничего и не услышав.
- Но почему же до сих пор...
- У нас слишком мало времени. А у меня - слишком мало сил. Ты должна увидеть это раньше, чем она - она указала на кровать в зеркале - проснется. Встань сюда. И держись крепче.
Она буквально загнала меня на пятачок, представляющий из себя некое странное возвышение, сделанное будто бы специально для того, чтобы смотрящийся в зеркало казался себе значительно выше. Нащупав на зеркале едва заметный кусок слегка отслоившегося оклада, она отвернула его в бок, и обнажила под ним три маленьких красных кнопки... с выгравированными на них очень древними рунами. Она нажала на одну из них, и я почувствовала, как начала стремительно уменьшаться... А точнее проваливаться. Медленно проваливаться вместе с куском пола в темный и почти что бездонный колодец...
Я проснулась в холодном и липком поту. В окно светило солнце, а Гремми, по прежнему, спокойно спала в ногах. Вот это мне примерещилось то!!! Чем дольше я здесь нахожусь, тем страньше здесь мои сны. Однако зеркало, по прежнему, висело там же, и под ним по прежнему угадывалось то самое, неизвестно когда, зачем и как сделанное возвышение... И биоспектр четко вычерчивал к нему тонкую и едва различимую... но все же вполне реальную Духову Дорожку. И даже, пожалуй, что не одну.
Я часто смотрелась в это зеркало, пользуясь возвышением лишь для того, чтобы создать у себя иллюзию взрослости и хоть на эти сантиметры, но подрасти... Зеркало было сделано во весь рост и вмуровано прямо в стену. Я часто любила прятать за его окладом всякие тайные бумажки, которые почему-то так никто кроме меня никогда и не находил... Знала я и про ту самую щель... Но мне ни разу не приходило в голову, что ее можно так отгибать.
Будто стремясь развеять последние сомнения или поймать наконец-то вечно ускользающего призрака, оказывающегося на поверку всего-лишь игрой лунного света на вывешенном не очень подходящим образом мамином платье, я очень аккуратно вылезла из-под одеяла и тихо, на цыпочках, бесшумно перебралась к зеркалу. На сей раз все было нормально. Мое отражение слегка ошарашено, но все же вполне естественно, смотрело на меня с ТОЙ стороны стекла и, в точности копируя мои собственные движения, тоже расчесывало и прихорашивало спутавшиеся и свалявшиеся от столь нерадивого обращения собственной хозяйки собственные же волосы. Нет, надо было все-таки сначала принять душ. Или еще лучше - помыться. Смыв всю эту могильную пыль, неизвестно какую грязь и все, что на меня за все эти пять (как оказалось) безумных дней успело налипнуть. Моя рука чисто машинально потянулась к правой нижней части оклада. Мне показалось? Или я действительно заметила, как Гремми, по-прежнему свернувшаяся клубочком на одеяле, совсем чуть-чуть приоткрыла один глаз, посмотрела на меня и попыталась улыбнуться? Нет. Это все - навязчивые глюки. Да и этот резной кусок дерева не отгибается здесь вовсе. Надо поменьше волноваться и побольше отсыпаться - подумала я. Но тут же слегка поскользнулась на гладком и, как выяснилось, почему-то скользком и не в пример остальному полу холодном, будто бы каменная плита, возвышении. Последним движением, чтобы не упасть, я схватилась за край оклада и попыталась удержаться. Планка, вырезанная под листики и оканчивающаяся внизу неким странным и почти круглым цветком до того упорно игнорировавшая мои тщетные усилия, нажалась вниз и послушно откинулась на бок вокруг цветка, как будто закрепленная там скрытым от глаз шарниром. Под ней, почти вмурованные в стену торчали, ничем на поверхности не выделяясь, так же, как и стержень в моем мече, три маленьких красных кнопки. На них были значки... Так... Земля, воздух, вода... Земля-Воздух-Вода. Но позвольте! Воздух же не может быть между ними! Что-то здесь не так!
Я попыталась нажимать кнопки. Ничего не происходило. Да и не кнопки это вовсе. А просто маленькие красные камешки, торчащие в стене... И почему-то набранные неправильно. Если мне не изменяет память, то воздух с землей надо поменять местами. Но как? И тут до меня, наконец, дошло.
Выставив вперед значок Виктории, я надавила двумя пальцами обе кнопки. Ощущение такое, будто суешь пальцы в розетку. Но обе кнопки успешно нажались и начали вокруг общей оси медленно и с заметным сопротивлением поворачиваться. Раз... Два... Три... Кнопочка замри!
Теперь вроде все нормально. Но реакции пока никакой. Я вынула пальцы. Верхняя кнопка последовала за пальцем. Но нижняя то - нет!
В ней зажглось так знакомое мне красное сияние. Я достаточно быстро сообразила, что сейчас произойдет, и отдернула руку. С хищным щелчком веточка встала на место, чуть было не оставив меня без кончиков двух пальцев. Под ней что-то щелкнуло повторно... и я не успела опомниться, как твердая поверхность просто ушла у меня из-под ног.
Но это было не падение. Меня не тормозило и не раскрывалось, как парашют, мое платье и я больше не чувствовала уходящей из-под ног земли. Просто, судя по стремительному отдалению я очень быстро перемещалась вместе с платформой куда-то очень очень глубоко.
1
Алиса все-таки упала в бездонный колодец вслед за Мартовским Зайцем. Вот только я не Алиса, а Мартовский Заяц, отправив меня в путь, как хороший сталкер, остался ждать наверху. Если верить этой легенде, то там, куда я еду, меня вроде-бы должна ждать та самая Страна Чудес. Вот только чудеса как-то уж больно не торопятся встречаться мне на пути.
Путь кончился так же быстро, как и начинался. Меня слегка вдавило в плиту, когда из щели под моими ногами забрезжил тусклый, желтоватый и в чем то даже приятный для глаз, призрачный свет. Свет... идущий прямо из стен древней колдовской лаборатории. Как только моя плита поравнялась с здешним полом, дыра наверху, еще пропускающая сюда из комнаты остатки солнечного света, как стремительно убывающая луна, закрылась. На стене небольшой ниши, в которой я сейчас оказалась, что-то столь же характерно щелкнуло и затихло. Путешествие как-то само собой закончилось, и пора было осматриваться, куда же я на самом деле то здесь попала.
Подвал был будто скопирован с дома и разделялся на те же самые три комнаты. Только вот здесь не было окон, а роль заглядывающего в них солнца выполняли странные плоские пластины, которыми сплошь и рядом были обшиты все стены и потолок. Под пластинами угадывался гладко вышлифованный, или же оплавленный, но сплошь монолитный камень. В гостинной стоял, внушительного вида, магический алтарь. В сенях угадывалась оружейная. В ней странным образом сочеталось, висящее на стенах холодное и плазменное оружие, всякий разный огнестрел и лазеры соседствовали с внушительных размеров арбалетом. Даже увесистая пачка ниндзютских звездочек валялась здесь неподалеку, сваленная стопочкой в неизвестно как здесь оказавшейся двухлитровой банке от Нетскейпа. Было и еще достаточно большое количество более мелких предметов, назначение которых мне было покамест неизвестно. Кто-то похоже готовился к войне, но почему-то давным давно забросил эту неблагодарную затею. Или кого-то ждал в гости. И запасался весьма и весьма оригинальными предметами гостеприимства...
В "моей спальной" стоял увесистого вида дубовый стол на львиноподобных ножках, на котором была навалена куча всяких свитков и прочих бумаг. Рядом стоял не менее увесистых размеров платяной шкафчик, набитый одеждами разных людей и разных эпох. Некоторые выглядели достаточно узнаваемо, остальные - аляповато и неказисто. Часть свитков была перевязана красными и синими ленточками и скреплена сургучными печатями. Сургуч и печать валялись здесь же, неподалеку. Лампа на столе была включена. И горела до сих пор. Ощущение было таким, как будто хозяин всего этого отлучился отсюда на минуту по какой-то недолгой нужде и оставил все, как и было, в надежде вернуться и продолжить свои занятия незамедлительно. Однако густой слой пыли на всем, что лежало на столе и в оружейной говорил о том, что отлучиться ему (или ей) отседова угораздило слишком уж давно. И, похоже, так и не суждено было снова сюда вернуться. Напротив двери, строго за алтарем, угадывалась какая-то странная, почти квадратная дверь. Или экран. Или просто матово-стального цвета пластина, как будто встроенная в скалу. Справа от пластины, на высоте человеческого роста угадывался кодовый замок. На черной эбонитовой пластине торчало штук двадцать "звездочек" - переключателей, выставляющих какие-то цифры... Странно знакомым образом сгрупированные цифры. Пять-две-две, разделенные точками, затем две-две-две, разделенные двоеточиями, а затем шесть раз по три, разделенные косыми черточками. Сверху торчал маленький экранчик, показывающий, реальные, между прочим, дату и время, а снизу - три кнопки и четыре выключателя, накинутые красными пластмассовыми колпачками. И мощненький такой рубильник сбоку от всего этого безобразия.
Во всех мирах и всех вселенных есть только одна железяка, которой для работы требуются полные семимерные виртуальные координаты! Это же второй шанс... Если эта штука конечно работает...
Передо мной стоял, вмонтированный в местную стену, настоящий джампер. Машина времени, не единожды воспетая и поруганная не одним писателем-фантастом, не сравнится с тем, что висит на этой стенке. Эта штука позволяет практически мгновенно перемещать все, что только может пролезть в площадь трансмиттера в любую точку не только времени и пространства, но и в любую вероятность любого из существующих миров. Перемещать физически. Не тратя на то, зачем мне приходится перемещаться по гиперу столь долго и невыносимо, даже долей секунды... и перенося не только мысли, знания и воспоминания, но и любые предметы.
Серая пластина была размером где-то два-на-два, что означало, что это все-таки был джампер грузовой. Но что столь специфическое оборудование делает в периоде эвилизации легендарной эпохи? Непонятно. Хотя теперь начинают вставать на свое законное место все те анахронизмы, которые мне тут не раз пришлось повстречать.
Поднатужившись я щелкнула рубильник вверх. В скале что-то натужно загудело, а в глазах слегка зарябило от обилия хаотично перемаргивающей над панелью управления матрицы из кучи светодиодов. Затем на ней зажглась зеленым цветом знакомая мне надпись, состоящая из двух строчек с цифрами, а под ней - панель готовности. Так. Теперь очередь выключателей... альфа... бета... гамма... и сигма. Вроде все. Экран стал будто бы прозрачным стеклом, за которым виднелся... очень даже близкий вид на замок. Правда тогда еще пустовавший и бывший совершенно безжизненным. Но уже существующим.
Прописав на всякий случай в свободную ячейку памяти существующие координаты я набрала там еще помнящуюся мне по Омеге цифру. На экране был безжизненный ландшафт. Затем из-за ближайшей сопочки выглянула небольшенькая такая голова, и, таща за собой тело, размером где-то с саму сопочку, направилась прямо на меня.
Что-то здесь не так...
Я идиот! Чтобы попасть в свой мир мне же нужно набирать не так. Время... с минусом... и отнимается от существующего. Пространства... отнимаются от трехсот шестидесяти... и еще домножаются на какую-то мерзость вроде синусов и косинусов каких-то углов. Ни те ни другие я считать в уме не умею, поэтому поступим проще. Ставим время... ставим координаты... и начинаем его потихоньку плавно крутить.
Где-то часа через полтора я наконец-то, немалыми усилиями вогнала картинку в координаты, хотя бы примерно соответствующие моему собственному миру, городу и улице, на которой в МОЕМ мире находится МОЯ ЖЕ двухкомнатная благоустроенная нора. Загнав, наконец, неимоверными усилиями картинку на экране в область эркера собственной же комнаты, я увидела свое собственное тело, сидящее за перегораживающим эркер столом и, изрядно мучающего клавиатуру бедной несчастной Ямахи набором какого-то не видимого мне, смотрящему со стороны окна, текста.
Я открыла колпачок на красной кнопке. И нажал. Transmit.
Панель уже была не стеклом. Она уже была больше похожа на почему-то налитую вертикально в стену очень прозрачную воду. В нее можно было окунуть руку и рука свободно проходила внутрь... не встречая практически никакого сопротивления. Воспользовавшись занятостью своего двойника продумыванием и написанием чего-то ему столь интересного, я взяла у него со стола знакомое воронье перо... но спохватившись поставил обратно. Я заглянула внутрь. На стене, за монитором висел календарь 2001 года.
Я не помнила случая, чтобы у меня на столе когда-то стояла или должна была стоять Ямаха, и поэтому предпочла покрутить время еще куда-нибудь в ретроспективу.
Если сейчас там на дворе две тысячи первый, то пролетела я с координатами где-то так слегка лет на пять. Меня вдруг ни с того ни с сего начал мучать один странный вопрос: Если я нахожусь здесь, то кто же, собственно, там управляет моим телом? Вопрос наводил на очень даже неприятные мысли и недвусмысленно намекал на то, что с здешними событиями следовало бы слегка поторопиться. А то как бы чего не вышло в моем собственном мире.
Нажав FixUp я начала подкручивать время. Экран снова стал стеклом, а картинка на нем стремительно побежала в неестественно обратном направлении. Мне нужно на пять лет назад. Картинка как-то неестественно дернулась (электронике джампера видимо не понравилась столь грубая подстройка параметров при фикс-апе), но через несколько секунд установилась в нормальное, синхронизированное состояние... правда на сей раз вид на комнату был уже со стороны прихожки, а переход перегородил ее точно посередине, перед самой дверью. Пол, конечно, встал слегка кривовато... но когда я туда перейду, на меня будет действовать уже тамошняя гравитация. И тогда кривоватой окажется ЭТА сторона, вместе с ее переходом. Включив двухсторонний переход я очень очень тихо, чтобы никого не будить, шагнула внутрь.
Моя собственная комната ничуть не изменилась. Она, как всегда, отличалась весьма оригинальным и специфическим гостеприимством. Войти в нее незамеченным, а особенно ночью, для незнающего человека было задачей не легкой, если не сказать невозможной. Везде где только можно были расставлены различного вида, вмонтированные прямо в обстановку ловушки и углы. Кровать стояла очень даже удобно и прямо напротив двери. Открывший настежь дверь и входящий в нее оказывался зажатым между дверью, стулом и спинкой кровати и только чудом (или просто зная, как) мог войти внутрь не зацепившись за угол того, другого или третьего. И уж совсем невероятным было не задеть при этом висевший здесь же на стенке выключатель с тянущейся до кровати через всю стенку проволочкой - "дистанционкой". Прошедшего же успешно ждало еще одно забавное препятствие. Если он, хоть при каких обстоятельствах пытался поднять руки выше головы, или просто обладал достаточно высоким ростом, то в него сразу же втыкалась куча маленьких, пластмассовых и очень острых стрел. Люстра-самострелка свое дело знала. Без применения после этой операции обильного количества зеленки, спирта или пластыря отсюда мало кто уходил.
Осторожно и бочком, не очень-то широко расставляя при этом ноги, можно было даже добраться до стола, не перецепившись через обилие тянущихся под ним проводов. Можно было даже попытаться сесть в кресло... стоящее перед столом. Обычным таким, деревянным. С одной тумбочкой. Включить компьютер, косящий под вторую тумбочку... Но правда, вряд-ли после этого уйти отсюда живым.
Зная о том, что ночью хозяин обычно спит, а после него кресло обычно бывает теплым, это место обычно уже занимали. И пытавшийся сесть, почему-то вместо мягкого кресла под собой обычно обнаруживал... штук двадцать когтей и некоторое количество зубов, с злобным шипением вгрызающихся в его же собственное столь же мягкое место. Когти и зубы были сиамскими. Поэтому выживали обычно лишь единицы. Да и те, кто выжил, больше сюда ни за какими коврижками не захаживали.
Я прошла. Я знала все приколы этой комнаты, покинув ее еще два дня назад. Мое тело по прежнему лежало, укутавшись в одеяло, на кровати и с доступным только жестко-заданной-программе профессионализмом косило под спящее. Компучер был мертв. УПСка - тоже. На ней горела лишь последняя, красная лампочка, говорящая примерно то же самое и о двух автомобильных аккумуляторах, стоящих здесь же под столом. Я попыталась включить свет. Электричества тоже не было. В комнате характерно пованивало канифолью, и слишком уж характерно - паленой лакотканью. Система была мертва... Никто бы и не ответил на запрос Омеги, потому как некому было на него отвечать. Система бЧто-то здесь не так...ыла мертва. Что нельзя было сказать о моем, лежащем здесь и характерно посапывающем в бесконечном Сне-Без-Снов теле.
Я наклонилась к нему. Где-то над видимым изображением зажглась ярко-оранжевая выпуклая надпись:
Зона ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ЗАДЕРЖАНИЯ.
У вас есть 30 секунд, чтобы представиться
и набрать пароль
Мне в принципе плевать - я то в теле. Но почему моя же система не опознает меня автоматически?a1">[2]
В отличии от здешней электроники система задержания исправно работала. Работала только потому, что была системой магической, а не электронной, и от наличия света никаким боком, по сути, не зависела.
Я была в теле и сама система мне, по сути, ничем грозить не могла. Однако, обнаружив в комнате существо, чей биокод не опознаваем, она могла стартовать те охранные заклинания, которые наложены на контур самой квартиры. И веселого бы было мало. Эта система настроена уже на непрошенных гостей и “в теле”. Поэтому очень быстро, косясь на уменьшающееся количество секунд я набрала:
Login:Calley
Pass :**********
System rested...
Оранжевая стена для меня погасла. Но больше ничего происходить не собиралось. Странно. Насколько я помню, Гремми не дала мне смотреть на мое тело ТАМ только потому, что смотрящего на СВОЕ СОБСТВЕННОЕ (но не мертвое!) тело духа, некая сила впихивает в него обратно незамедлительно. Правда вот меня сюда угораздило припереться далеко не духом... а даже очень живым телом... хоть и восставшим из мертвых, но все же не менее живым. И отлепиться от него я здесь так просто не успею. Нет. Не сработает. Надо возвращаться сюда через Свою Систему. Иначе не получится.
С непоколебимой решимостью, даже не предполагая, какие подозрения может вызвать в соседней комнате вдруг внезапно появившаяся здесь из ниоткуда, среди ночи, довольно-таки привлекательная девушка в одной ночнушке, но с хайратником на голове, с не меньшим упорством стремящаяся выйти в коридор, я направилась из комнаты. Вышла в прихожую. И вдруг... споткнувшись на почему-то кривом и резко уходящем вглубь, полу, вывалилась из прозрачного прямоугольника прямо на каменную плиту за алтарем. Я обернулась. Сзади, как ни в чем не бывало, на панели джампера светился криво пересекающий где-то в двух локтях над полом, кусок панели, с которого меня здесь и угораздило с разгону прыгнуть.
Джамп-зона была установлена крайне неудачно. Я могу войти в свою комнату, но не могу выйти наружу. А может это и к лучшему. Потому как, восстановив всю электронику, я бы нашел способ вернуться в свое тело... никогда бы не завершив Миссию. На этом бы кончилась ПОследняя Проверка... и кончился бы этот мир. Все бы стало здесь по старому, а то и хуже... и я бы себе этого никогда не простила...
Я записала и эти координаты в память джампера. Страна Чудес оказалась, может и чудесной, но крайне бесполезной. Пора было возвращаться. Меня ЖДАЛ ЗАМОК.
Выключив рубильник и закрыв все колпачки, я начала обдумывать увиденное. Если ВСЯ электроника в МОЕМ мире мертва, то вернуться через стандартные каналы Омеги я просто не смогу. Автономного хейдрона в этом мире просто нет, а дух не может бродить через джампер. Выходов явно не прибавилось, и это было плохо. Но неясности уже не было. Я просто достоверно знала, что мне не через что отсюда возвращаться. И это, даже, как-то успокаивало.
Прихватив с собой из оружейной несколько забавных вещиц, которые мне могли пригодиться в дальнейших похождениях, я встала на плиту и нажала самую верхнюю кнопку. Здесь не было приколов, как на верху, а кнопки просто нажимались. Правда, здесь уже были Воздух-Земля-Огонь, что было еще более странным, но было пока не до этого. Я нажала "воздух" и через секунду уже с немалой скоростью взмывала вверх...
- Не ожидала тебя увидеть снова - взорвался у меня в мозгу все тот же голос. Гремми встречала меня прямо у выхода.
- Наши на войне своих не бросают - отпарировала я ей, перековеркав известную поговорку.
- Ну чтож, Странник, ты прошел последнее испытание. Теперь дело остается за малым. Ты хочешь вернуться. А для этого должен победить.
- Я что, самый неосведомленный в этом мире? Откуда ты знаешь про меня и Историю?
- Ты не поверишь... но... из ТВОЕЙ книги.
- Откуда она у тебя?
- У меня ее нет. И никогда не было.
- Но откуда ты о ней знаешь? И откуда ты знаешь про меня?
- Ты помнишь Адрию?
- Как я могу ее помнить? Она же мертва! Я сам(а!!!) видела ее кости...
- Где??? А впрочем... Какая теперь разница?...
- Вот ее зуб. Его передала мне Полина.
Я вытащила из-за пазухи ножик на веревочке и показала Гремми.
- Значит Реликвия уже с тобой? И пророчество УЖЕ сбывается? А небольшую такую книжку она тебе не передала?
- Нет. Книжка, как она говорит, была утеряна.
- Она хранилась в этом подвале много веков. И никто не выносил ее наружу. Предсказанное в ней сбывается с неимоверной точностью... Если она попала к Хранителю... это даже страшно предположить!
- Не знаю. Но ЕЕ СОБСТВЕННУЮ книгу с переводом я нашла на полке в доме Старейшины.
- Так это тоже ТВОЯ работа??? Наслышана, наслышана... "сей рулезный бутыль ставлю за упокой души всех избранных, включая и свою собственную...". А у тебя оригинальное чувство юмора. Жалко Великий его уже не сможет оценить.
- Попрыгай по мирам с мое - и не такого махрового цинизма наберешься. Кстати, не знаешь, почему все трупы в этой деревне сходятся именно к этому дому?
- Туда сходятся не только трупы.
- Что???
- То что ты назывешь Домом Старейшины всегда принадлежало ведьмам. Туда же выходит и подземный ход, и все дороги, ведущие к деревне. Под ним как раз и находится основная магическая лаборатория этой деревни. Но попасть в нее из того дома было невозможно, потому как последняя ведьма - Полина - так и не вернулась, уйдя тогда вместе с ним. Сам же Старейшина знал и о лаборатории, и о свойствах этого дома, и о том, что искать... Не знал он только о том, как же попасть в Лабораторию...
- Он что, не мог догадаться сразу?
- А ты сразу догадалась о том, что было под зеркалом?
- Нет.
- Вот и я о том же. Ему нужна была не ты, а твой дом... Вернее тот, кто знает в нем, где спрятана потайная дверца. И Хранителю нужно то же самое, потому как без Магического Источника он здесь всего-лишь маленький царек, держащий в страхе всю деревню, но... увы, вынужденный соблюдать некоторые условия, заключенные с Ведьмами еще давным давно.
- Магического источника?
- А ты что, сама не догадалась? Откуда бы рождались ведьмы раз в три поколения в этом доме, если бы под ним не было Магического Источника Силы.
- Так значит...
- Да. Все ведьмы этой деревни рождались именно в этом доме. И ты последняя из них. И поэтому именно тебе и придется разбираться со всем этим... А больше - некому.
- Но почему ты раньше мне об этом не говорила?
- Раньше ты бы просто не смогла меня услышать.
- Но откуда ты сама обо всем этом знаешь?
- Присядь и слушай. Это будет долгая и не очень приятная для меня история. Надеюсь ты не изменишь своего отношения ко мне, после того, как узнаешь все, что происходило в этом доме задолго до того, как ты в нем появилась.
Это действительно была долгая и душераздирающая история, которая лишь начиналась тем, как Гремми, по чистой случайности, сунула свой остренький и любопытный носик в дневники Адрии. Она помнила всех, кто когда-либо был в этом доме, помнила и то, как возник Замок, и что в те времена происходило в деревне. И откуда на самом деле появился в здешних лесах лишь для того, чтобы перемолвиться несколькими словами на эльфийском, с тогда еще маленькой и беззаботной девочкой, случайно встреченной им в лесу, некий странник по имени Глай[3].
Гремми блаженно считала, что все те, кто появлялся по ту сторону и выходил из странного, стального цвета, окна, являлись лишь духами, призраками, которым не место в этом мире. Я не стала ее разубеждать, но на всякий случай себе заметила, что Ведьмы, очевидно, достаточно скурпулезно отслеживали все странности не только этого мира, чтобы знать о Страннике достаточно много и чтобы пригласить в этот мир того, кем, как оказалось значительно позже, мне еще предстояло стать. И, видимо, откуда-то знали, как же все-таки работает стоящий в Лаборатории джампер, и что при этом происходит на самом деле. Но откуда? Пожалуй это так и останется столь же безмолвной загадкой, как и кости Адрии, лежащие недалеко от проплешины... И этой тайны мне в этом мире уже не узнать...
Она продолжала свой рассказ о живших в этом доме и о том, что хранилось под ним. А у меня из головы все не выходила картинка. Одна единственная картинка, лежащего где-то там, по другую сторону пространства и времени паренька. Еще достаточно молодого, но с уже изрядно изьеденной сединой, и оттого кажущейся действительно серой, как у волка, коротко постриженной шевелюрой. Того самого, который рискнул назвать себя Одиноким Волком и отправиться по чужим мирам, так и не найдя ни счастья, ни покоя в своем собственном... И только лишь потому считающего, что ни в одном из миров ему просто нечего терять, и потому вступающего в любую схватку с ощущением того, что она для него - все равно последняя. В любом из тел и в любом из миров... Но так и не находя покоя... Того, кто занял сейчас и с этой же целью и ее тело...
Ощутив почти физически тень, коснувшейся ее безысходности, женская часть сознания почти физически почувствовала, как что-то больно, но при этом нестерпимо приятно, кольнуло ее в левую половину груди. И как тоненькая и эластичная, но тем не менее стремящаяся всегда быть как можно короче, ниточка, протянулась от нее, через тьму времен и других измерений, к этому почти что мертвому и абсолютно безжизненному телу на другом конце перехода... Женское сознание было накрыто этой безысходностью и почти что потонуло в своем собственном одиночестве. Предоставив, однако, всю способность мыслить и действовать мужскому сознанию, чье тело как раз таки и было на том конце... Чем мужское сознание и не замедлило воспользоваться…
10
- Так ты не видела Магического Источника?
- Нет.
- Но это же невозможно. Все здешние Ведьмы, отправляясь в бой, непременно совершали омовение в Магическом Источнике. Это придавало им силы и давало возможность действовать со светлой головой и трезвой памятью. И жить значительно дольше других.
- Я не знала про эту традицию.
- Теперь знаешь. Тем более что нам как раз туда пора. Над замком сгущаются тучи. Я - конечно не ведьма, но прожив в их обществе не одну сотню лет, даже я чувствую, что Хранитель что-то затевает. А посему нам надо собираться. Пора в путь.
- Ты идешь со мной?
- Только до источника.
- А дальше?
- Дальше решай сама. Я - всего лишь дух, хранитель этого дома. И потому должна оставаться в нем и присматривать за ним, оберегая от напастей и чужаков. Но даже если бы это было и не так, я все равно не имею права вмешиваться в Ту Самую Схватку, которая предначертана Страннику в бою с Хранителем-Чужаком. Ты ДОЛЖНА победить. И должна это сделать САМА. Так предсказано и только лишь так и может свершиться. Ну а сейчас нам пора к источнику. Пошли...
Мы встали перед зеркалом вместе и так же, как и в прошлый раз, отправились вниз в магическую лабораторию. Но Гремми, в отличии от меня, нажала на окладе самую нижнюю кнопку. Источник... Вода... В общем-то, все закономерно. Но у меня почему-то не нажималась эта кнопка!
Мы стремительно проехали Лабораторию и устремились глубже. Лишь краем глаза я успела заметить в стремительно проскочившем мимо нас светлом проеме, что не забыв джампер выключить, я все же забыла вернуть стоящие на нем координаты к тем, которые там и были. Это пока не было критичным, но, похоже, заронило зерно надежды в мое женское сознание. Мы стремительно неслись вниз. И вот, когда мне уже показалось, что падать уже было вроде как-бы и некуда, нас вдруг все так же, почти что вжало в плиту и внизу в щели появился призрачный синеватый свет...
11
А это все-таки красиво. Мы приземлились почти что в самый центр островка, состоящего из сплошных кристаллов прозрачного горного кварца. Причем в отличии от стен лаборатории, здесь вокруг самих кристаллов светился призрачный синеватый свет. Сверху свисали сталагмиты из какого-то непрозрачного, но уж больно желтого камня. Но вокруг них было то же самое синеватое, и, как ощущалось, несущее немалую колдовскую энергию, свечение. Будто бы для соблюдения некоей странной, непонятно кому и зачем нужной симметрии, на задней стене пещеры, так же само вмурованное в стену, находилось такое же зеркало, как и в доме и в лаборатории.
Пещера представляла из себя, как будто, странный, кварцевый подиум, резко уходящий вниз, образуемыми на нем ступеньками, огражденный по краям торчащими во все стороны длинными и заостренными прозрачными кристаллами. Будто листья какого-то растения, застывшего и окаменевшего на берегах еще очень очень давно. Внизу была вода. Странная, абсолютно прозрачная и похожая в этом призрачном свете на какой-то мираж, но все же вполне реально существующая. Теплая, приятная и несущая какую-то странную, ни с чем не сравнимую легкость. Манящая и завораживающая, в которую можно окунуться с головой, не переставая при этом дышать, но в которой нельзя утонуть, потому как она меня все-таки исправно выталкивает. И смывает начисто всю вьевшуюся в меня грязь и могильную пыль, накопившуюся за время всего этого приключения.
- Не особо то увлекайся. - послышалось откуда-то сверху - Помни, что минута, проведенная здесь, откатывает год, прожитый тобой на поверхности.
Оценив масштабность угрозы, я, несмотря на упорное сопротивление своего тела, желающего еще хоть немного поплескаться в столь приятной и завораживающей, манящей в себя, воде, начала пробираться к берегу... по странной случайности, находящемуся на другой стороне этого маленького, но безумно приятного оазиса, неизвестно кем и когда сотворенного здесь празднества воды. Пещера была абсолютно зеркальной, и лишь выйдя на берег, я обнаружила, по отсутствию Гремми, насколько я ошиблась. Гремми стояла на том берегу и похоже чего-то ждала. Я бросилась обратно...
- Стой - послышалось с того берега. - Не иди за мной. Вышедший из Магического Источника не может вернуться тем же путем, что и пришел. Твой путь ждет тебя там. С той стороны этой пещеры. А я возвращаюсь, откуда и пришла. Моя миссия здесь закончена. Дальше уж ты сама.
- Но куда ведет эта дорога?
- Это и есть подземный ход. Ты сейчас находишься точно под Домом Старейшины. И под Великой Магической Лабораторией. Там ты и найдешь все необходимое тебе в Последнем Испытании и Последнем Пути. А сейчас иди. А я пока пойду готовиться к твоему возвращению. На всякий случай прощай. И не поминай лихом.
Гремми встала перед зеркалом напротив и нажала одну из кнопок. Пластина под ее ногами взмыла в воздух и буквально впихнула ее в идущую наверх, безумно длинную, но все же оканчивающуюся на поверхности здешней земли трубу. Я с тоской наблюдала за этим процессом. Наши пути разделились. И я опять остаюсь одна. Снова одна. Со своими надеждами и своими опасностями. И своим одиночеством. От которого никуда не деться, даже зная всю сетку здешних миров.
Я подошла к зеркалу, и уже привычным движением открыла панель управления лифтом. Здесь только две кнопки. Вверх и вниз. И даже никаких вариантов. Я посмотрела на свое розовое, обнаженное после купания тело, и тут же, но на сей раз, мужская часть моего сознания, была накрыта той же волной безысходности, которая так недавно постигла в этом же теле женскую. Что в женской части сознания, тут же, эхом, отразилось кровной обидой. В таком виде мне появляться прямо около развалин Дома Старейшины не хотелось. И посему, по аналогии, раскинув общими мозгами, наш общий палец, потянувшись к такому вот импровизированному пультику, нажал кнопку "вниз".
Вопрос конечно интересный, но почему, если нажата кнопка "вниз", мое тело вдруг с такой бешеной скоростью устремилось отсюда вверх? Опять Приколы-С-Кнопочками? Оригинальное же чувство юмора было у создателей этих всех лифтов. И не менее оригинальный вид будет у меня, появись я в таком виде у развалин Дома Старейшины на поверхности здешней земли...
Вот только до земли я, похоже, не доеду.
Мне показалось, или я действительно ехала наверх вдвое дольше? Меня опять подбросило вверх от внезапной невесомости, когда плита поравнялась со столь знакомым мне приятно-желтоватым и мягким светом. Я вышла из лифтовой ниши и, похоже, благодаря предусмотрительности тех, кто это создавал, попала сразу же в теплую и достаточно богатую костюмерную.
Здесь было все. Любые одежды и любые туалеты всех времен и народов.
Любые, вплоть до даже самых мелких вещиц, могущих потребоваться любой, даже самой изысканной красотке в любом времени. Были здесь в изобилии и парики, и накладные усы и бороды, и многое и многое другое. Из такого количества перевоплощенческого материала можно было собрать кого угодно, даже не обладая собственными Способностями К Обращению. Женская часть моего сознания тут же решила здесь и осесть. Причем надолго. На что мужская часть резонно ей напомнила о том, ЗАЧЕМ мы сюда пришли и о том, ПОЧЕМУ надо спешить. На что женское сознание обиженно сникло.
Учитывая предыдущий опыт уже пережитых в этом мире событий, и несмотря на упорное сопротивление женской части сознания, из одежды было выбрано и одето лишь самое практичное. Однако немалое предпочтение было отдано хранящимся в следующей же комнате доспехам, потому как идти к такому серьезному врагу имея из защиты лишь Хайратник Мастера Мертвых на голове было затеей слегка несерьезной и даже в чем-то опасной. Не обошлось без извратов и тут, вроде упорного желания женской части сознания выбрать кольчугу подлинней и повязать ее какой-нибудь ленточкой, на манер столь модного в моем мире мини-платья. Обьяснять почему так делать все-таки не стоит, было занятием весьма и весьма бесполезным, и поэтому на том, собственно и порешили. Под кольчугу решено было одеть жудко блестящую, странного вида амуницию, которая, вроде бы, должна была спасать от любых видов плазменного и лазерного оружия, но очень даже неплохо резалась обычной заостренной железякой. А вот с оружием были проблемы.
Будто в насмешку над моим, не очень то накачанным, здешним телом в Оружейной присутствовало в основном тяжелое оружие. Видимо обходиться мне приходилось все-таки тем, что осталось у меня с собой. А оставалось немного. Плазменник, зуб и хайратник. И весьма обильное количество магии, которой все недостающее придется усиленно заменять.
Здесь же хранились и книги. Магические книги всех здешних ведьм, когда либо живших в этой деревне. Я перелистала их все, но интересующей меня тоненькой и беленькой книжки с греческой буквой "омега" в рамочке из вращающегося спектра так и не нашла. И здесь - тоже. Значит, оставалось ожидать от поединка самых, что ни на есть, неприятных неожиданностей. Это не радовало, но не мне уже было эту ситуацию выбирать. Мне ее оставалось только расхлебывать. Одевшись и вооружившись, я вновь вернулась к зеркалу, от которого, собственно недавно и ушла и нажала кнопку "вверх", предусмотрительно не становясь на пластину. Далеко вверху что-то гулко громыхнуло и еще до того, как пластина отправилась в далекий путь оттуда начал осыпаться всяческий непонятный хлам. Хлам с грохотом встречался с пластиной где-то на средине дороги и оптом выстреливался обратно, откуда приехал, со столь же неимоверной скоростью. Интересно, что сейчас происходит наверху и как все это безобразие С ТОЙ СТОРОНЫ выглядит. Впрочем... я это очень скоро увижу. И даже, пожалуй, скорей чем я думаю.
Открыв консольку управления мотающегося где-то на поверхности ворона, занимающегося своей любимой задачей - наведения благоговейного ужаса на окружающих, я направила его к Дому Старейшины. Там, где-то в непосредственной близости от остатков бутылки начиналось настоящее пылевое извержение. Опять пыль??? А какой смысл тогда было мыться?
Ладно. Выход похоже самоочистился. Ну чтож, поехали...
Встав на вновь вернувшуюся на свое законное место панель, я надавила кнопку...
К полудню, слегка ошарашенные утренним светопредставлением, но так и не опохмеленные местные жители начали от Дома Старейшины неясными и плохоорганизрванными потоками расползаиться по своим делам в весьма и весьма разнообразных направлениях. Площадь, образованная останками дома и, после сегодняшнего, обильно усеянная обуглившимися и дурнопахнущими костями, почти опустела. Но тут, оставшихся по каким-то причинам здесь, поблизости, привлек странный, весьма запоздалый и в некоторой степени даже пугающий, абсолютно бездымный взрыв. Просто пыль, осевшая около одной из таки уцелевших стенок стоявшего там когда-то дома как-то так самопроизвольно решила с слишком уж характерным хлопком подняться, и, вместе с осыпавшимися туда костями, отправиться куда-нибудь подальше, стремительно разлетаясь в разных направлениях.
Когда пыль осела, на месте взрыва вдруг из ниоткуда возник странного вида воин, в кольчуге и с золотистыми волосами, перевязанными ленточкой с красным камнем посередине. До боли знакомым, красным камнем, еще столь живо помнящемся, как и события прошлой ночи. Воин был в кольчуге, но без меча. Под кольчугой угадывались какие-то странные округлые пропорции, смутно наводящие на не очень-то характерные по отношению к воину мысли. Однако задать такой вопрос воину считалось бы крайним оскорблением... потому никто и не спрашивал.
Тем временем воин извлек из рукава какую-то маленькую штучку и переложил ее в правую руку. Вдруг в руке у него возник странный, золотистый и похоже самосветящийся меч. Воин прорубил мечом себе проход в оставшейся от гигантской бутылки "розочке" и меланхолично зашагал по дороге в направлении замка, поигрывая в футбол подворачивающимися на пути подходящими по размеру черепушками. Напевая по дороге старый, но до боли знакомый мотивчик:
В поход, беспечный пешеход,
Уйду, избыв печаль, -
Спешит дорога от ворот
В заманчивую даль,
Свивая тысячи путей
В один бурливый, как река.
Хотя, куда мне плыть по ней,
Не знаю я покаa1">[4]...
Песенка до боли напоминала до боли же знакомое "куда идем мы с пятачком". Хотя... Почему собственно напоминала?!?
Известная песенка из "приключений Винни-Пуха" послышалась из-за следующего угла.. Хотя... Почему собственно напоминала?!?
Известная песенка из
Мой демарш был в самом разгаре. Мне еще не приходилось видеть сразу столько остолбеневшего народа, отвисших челюстей и чуть не вываливающихся из орбит глаз. Деревня вволю получала свой щелчок по носу и приятного в этом, очевидно, находила для себя крайне мало. Но меня уже здесь видели в действии, и поэтому никто из них не желал остаться здесь же, вместе с перепившимися здесь трупиками, лишь потому, что счел сие для себя оскорбительным. Или с криками улепетывать от разьяренно клюющегося и направленного на строго определенную жертву ворона. Кстати о вороне. Я послала ему команду и птица, до того мирно летавшая над всей этой общественной свалкой спикировала и уселась мне на плечо с профессионализмом хорошо обученного попугая. На жителей после этого было жалко смотреть, но я, к своему удовольствию, уже скрылась за поворотом. Ведь поистине, нужно обладать лишь очень махровым запасом цинизма, чтобы с абсолютно серьезным видом проследовать через всю эту толпу, не выпадая при этом в глубокий осадок и не подав ни одним мускулом на своем лице абсолютно никакого вида. Это хуже, чем подвергнуться пытке щекоткой, во много сотен раз. Но я прошла и это испытание. Ибо самое страшное ждало меня впереди.
Один унылый человек
обзавелся мешком
И в дальний путь, и в дальний путь
отправился пешком...
Это уже был Хармс, но как раз таки эта песенка подходила к ситуации как нельзя лучше.
Ладно. Демарш - демаршем, посмеялись - и хватит. Теперь займемся более серьезными вещами. Теперь самое время наведаться в замок.
Естественно как ужас, летящий на крыльях ночи. И я даже, кажется, знаю, чьи это будут крылья.
Ворон, будто бы поняв о чем здесь говорят, а не получив мысленный приказ, тут же взмыл в воздух и направился к замку. Из его крыла вылетело перо и, будто пиратский ножик, уткнулось в землю. Я подобрала сей артефакт, и чисто машинально сунула себе за правое ухо. Нечего тут сорить обьектами связи первого порядка с правом управления. Даже моей птичке.
Где-то на подлете к границе Мертвого Леса птица дважды влетела в свою собственную тень, но этот факт мало кем мог бы быть замечен. Мало того, пора было вспоминать и про свои собственные летные характеристики. А то очень уж много я, похоже, навешала на себя железа. Под ним, конечно же, имеется такой вот облегающий черный комбинезончик (к темным же все-таки идем), который избавит меня от всяческих эксцессов в режиме левитации, а стало быть... Что я теряю, если энергии у меня хоть отбавляй (кристалл хайратника аж светится красным огнем, и этот свет видно даже днем. Во какой каламбурчик!). Теперь уже меня питает вся деревня. Да еще и остаток э=font-size:12.0ptнергии тех самых Темных, чьи кости лежат в общедеревенской мусорной куче, когда-то бывшей Домом Старейшины Рода. А как показывает практика летать по этой земле уж гораздо удобнее, чем ходить. Не зря же здесь даже гравитация значительно ниже нормы...
А что, может крылышки себе вырастить для пущей достоверности? Тоже черные??? Архивы по крайней мере такие фокусы позволяют... Нет. По-моему это будет уже пошло выглядеть. А то еще повторить попытаются... Нет. Лишние трупы на мою совесть мне не нужны. Вполне хватит с меня Дедала и Икара - двух маньяков, возомнивших, что для того чтобы инкарнировать в птицу достаточно вымазаться воском и облепиться перьями! Ну в общем и долетались. Долго потом одного из них отскребали по косточкам, размазаным на два с лишним километра. Тоже мне, шутник! Решил долететь до солнца! Сам не заметил, как шустро долетел до земли. Обидно. И грустно.
Ладно, воспользуемся более менее традиционной левитацией. Тем более что все равно, увидят в полете - сами потом крылышки, хоть маленькие, но дорисуют. Пускай считают это магией. Нам же проще.
Истина всегда где-то рядом. Но как ненавистны те, кто стремится до нее докопаться, избрав изначально неправильное направление. И как больно им падать с высоты своего величия, когда кто-то, совершенно случайно, обнаруживает, в чем же их Истина немножко не права.
Ворон уже долетел до замка - странного, в чем-то слегка округлого сооружения, увенчанного по углам странными заостренными башенками. Без окон и без дверей. Вернее одна дверь в него все-таки была. И она была плотно закрыта. Можно даже сказать - загерметизирована. Что-то здесть не так. Что-то напоминает мне это странное сооружение, и не будь оно таким гигантским - что-то уж слишком знакомое. Так. А если уменьшить обьект (ворон взлетел повыше) и обсчитать его панорамно (ворон сделал широкий круг над сооружением), а потом очистить от обросшей его всяческой растительности... то получится... О нет! Я не ксенофоб, но только не это!
Увиденное было пародией. Укороченной и утолщенной до неузнаваемости... но все же пародией... не на что иное, как на ракетный модуль со свинченной боеголовкой. Этого еще здесь не хватало! И в этой консервной банке с пристроенными дюзами живут Темные? Оригинально! Но что ЭТО делает ЗДЕСЬ??? И кто ему прирастил такой вот весьма оригинальненький дизайн... а главное... кто же его хозяин?
Загадка выглядела все более и более запутанной. Но я же кажется как раз и пришла сюда чтобы распутать именно эту загадку... Так. С боков, насколько я понимаю, все герметизировано и туда до ночи не подлезешь. Без плазменного резака. Но стоп! Плазменный резак автономного действия! Так тот меч, что висит у меня на запястье, мечом, по сути, и не является? Оригинальное, однако, у кого-то чувство юмора в этих краях. Можно конечно себе дырочку и так прорезать... Вот только не уверена я, что не будут меня ожидать прямо на входе. Подобная штука уж по крайней мере должна быть напичкана системами наблюдения и прочими неприятными штуковинами. Но почему к ней подпустили мою ворону? Непонятно.
Ладно, днем, похоже, не пролезть. Значит остается - ночью. А вот ночью то, как раз, мне туда соваться особо бы и не хотелось. Ночь - не мое время в этом мире. И тот, кто внутри, знает об этом не хуже меня. Однако... Даже если все здесь так герметично и красиво, то как-то же они все-таки дышат? Да и справлять свои естественные надобности им тоже вроде как бы не помешает. Понимаю, тем кто уже мертв этого вроде как и не требуется, но, насколько я понимаю, хотя бы один из них живой там все-таки есть. И я бы на его месте не выжила в том запахе, который источают его слуги за километр. А комфорт он, по видимому, любит.
Вспомнив одну из своих историй, где пробираться в крепость нужно было, топая пару километров по заброшенным канализационным шахтам, и, не найдя в своих тогдашних ощущениях абсолютно ничего привлекательного (один лишь запах от меня тогда действовал как хорошая газовая атака удушающего действия), я все-таки предпочитала вентиляцию.
Так. Проверим системы наблюдения и системы вентиляции.
Ворон/Видео: ИК-спектр+РЧ-спектр. Частота: 6,5 МГц
Снижаемся...
Из-под странных, круглых и чем-то напоминающих перевернутые медные тазы, крышек, вырывались устойчивые струи красноватого газа, остывая на свежем воздухе, перемешиваясь и теряя на холоде свой, добавленый тепловым спектром цвет. Но больше все-таки выделялись башенки. На них, с заметной вороньему глазу частотой, моргали ярким белым цветом какие-то шарики... с линзочкой посередине, напоминающие сильно увеличенный человеческий глаз. От них тянулись тонкие и менее заметные линеечки, проложенные тонким черным шнуром и уходящие куда-то вглубь основного корпуса здания. Ну ламеры! Кто ж ложит провода системы наружного наблюдения снаружи. Нет, ребята, это не лечится... Однако ворону мы сюда вмешивать не будем.
Подлетев на достаточно безопасное расстояние, я повторила тот самый луч, которым водила по небу еще вчера. Только сейчас луч прошел буквально в сантиметре под верхушками башенок. Окрестности огласились четырьмя не очень мощными, но характерными хлопками и в воздухе разнесся едкий запах паленых микросхем. Из под одного из тазиков воздух стал значительно теплее, и кроме невидимых газов, повалил еще и сизый дым. Видимо туда как раз и сходились вторые концы этих проводов. Ворон облетел замок по периметру, внимательно осматривая стены. Больше наблюдательных систем у замка не было.
Теперь тот, кто жил в этом странном сооружении мог полагаться лишь на собственные глаза. И практически не мог видеть крышу.
Площадка для приземления была готова. Ворон спикировал на один из тазиков и ожидал меня там. Левитируя как можно повыше, и стараясь обходить южные ворота замка, на дверях которых еще сохранилась последняя, оставшаяся в живых, видеокамера, я вылетела на крышу и опустилась рядом. И тут меня начал разбирать истерический смех.
Да, действительно, круглые предметы на крыше прикрывали систему вентиляции. Да, действительно, они были сделаны так странно чтобы не пропускать так пагубный для жителей этого сооружения солнечный свет. Но, толи по странному стечению обстоятельств, толи вообще из весьма странного чувства юмора самой Судьбы, роль эту выполняли действительно, покрашенные изнутри черной краской медные тазики. То есть, по определению, вся крыша, а стало быть и все это сооружение, с потрясающей дословностью накрывалось медным тазом, и причем далеко не одним. И это, надо сказать, выглядело крайне живописно и судьбоносно. И сделано крайне проницательно, сумрак его подери.
Ворона сидела на том самом тазике, из которого еще вырывался едкий и плохо выветривающийся запах паленого сахара вперемежку с паленой лакотканью, сероводородом и ошметками фторопластовой изоляции. В глубине еще что-то ухало и догорало, видимо зацепив собой еще какое-то оборудование, стоящее в этом сооружении. Так. Насколько я понимаю, центр наблюдения должен находиться в центре, на пересечении всех внутренних дорожек, и уж по крайней мере в наибольшей близости от наиболее жестоко охраняемых обьектов. То что там сейчас не продохнуть даже в противогазе - в общем-то тоже понятно. Ну чтож, накастим себе баллон с кислородом. И маску. Всего-то делов. Нет, пожалуй, накастим еще один баллон... и дадим подышать столь же свежим воздухом и живущим там... Правда и огню – тоже. Но это-всего лишь мелкие мерзопакостные нюансы.
- Главное - вовремя отпрыгнуть. - произнесла я, оторвав от ножки тазик и с видом профессионального снайпера-бомбометателя, жудко аккуратно, отпустила туда баллон. Внутри вдруг стало жарко. Ооо-ч-чень жарко! Пламя полыхнуло из вентшахты, как из хорошего огнемета, вырвавшись в воздух на несколько километров вверх. Вместе с ним оттуда вылетела куча всякого плавленого мусора и три или четыре тела, непонятно от чего догорающих, толи от приголубившего их солнышка, толи от выкинувших их отсюда слишком уж горячих потоков. Шахта, сменив все оттенки красного, начала стремительно оплывать и расплавляться.
- Ну вот. И этот вулкан мы научили извергаться. - Подытожила я утухание, когда освобожденный где-то в глубине шахты кислород наконец-то закончился, а полыхающее там внизу пламя – утухло, за неимением того, что еще могло в этом сооружении гореть. В живых остались только голые стены и переборки, которые могли, конечно, удержать огонь, но от плазменника были слишком тонки и вряд ли спасали. На месте когда-то бывшей шахты зияла не маленьких таких размеров оплавленная дырень, размеров вполне достаточных, чтобы туда можно было пропихнуть даже слона, а не то чтобы меня с вороной.
Хайратник опять работал быстро. Тела еще не успели догореть и вернуться на бренную землю, а я уже знала всю внутреннюю планировку этого бункера. Система наблюдения находилась на минус-первом этаже, в двух секторах от собственных аппартаментов Хранителя. Вчера, когда из деревни не вернулась бОльшая часть ушедших, Хранитель оказался сильно озабочен этим фактом и заперся у себя в Лаборатории, отключив внутреннее наблюдение за этим сегментом и указав не беспокоить его без надобности. То-есть вообще не беспокоить. Сегмент находился на самой глубине, на минус-шестом этаже. Ниже находились только технологические помещения и генератор. Вся матрешка занимала четырнадцать этажей подземных и четыре-надземных. Сегодня утром что-то было не так с контуром Кольца. Похоже, что кто-то пересекал его в направлении инкарнационной зоны, но контур на это не среагировал. Тогда же наблюдались весьма странные помехи в эфире, вплоть до пропадания связи с кольцеобразующей периферией. Хранителю было доложено, но его, похоже, это не заинтересовало. Кое-кто поплатился за это головой. О повреждении всех систем наблюдения доложить не успели. О пропавших духах реинкарнационной информации нет. Что странно, и наводит на мысли о глобальных повреждениях в системе реинкарнации. Информации о пропавшем камне по прежнему нет.
Порывшись в этих данных и не найдя для себя больше ничего полезного, я наконец решила спускаться. Нужно уж по крайней мере оказаться под какой-нибудь крышей, когда все, что выплюнуто отсюда вдруг вздумает, повинуясь силам притяжениия, сюда же, к нам на бошку и вернуться. Дабы не светить магическую энергию, левитировать вниз не хотелось. Поэтому, привязав к одному из ближайших "грибков" так вовремя оказавшуюся из-за проигранного спора у меня на поясе веревку, я начала медленно спускаться вниз, вращаясь вокруг своей же собственной талии. В отличии от известного бондовского фильма в реале это не было столь уж удобно, и с трудом сьехав на пять этажей, я уже обзавелась устойчивым головокружением и легкой тошнотой. Что в общем-то не радовало и значительно усиливалось обжигающими даже глаза запахами дотлевающей в глубине обшивки.
Из дежурки, пол стены которой занимала отчаянно развороченная погулявшим здесь недавно пламенем приборная стойка, шло два выхода. Один на аварийную винтовую лестницу, другой - на этажи коридора. Где-то поблизости на этажах должен был быть лифт, потому как спускаться по винтовой лестнице пять полуторных этажей после такого вот спуска на веревочке мне почему-то не хотелось. Содержимое баллона с кислородом подходило к концу. Было грустно. Решать надо было быстро.
Вынув плазменник я прорезала дырку на этаж. Мне в глаза ударил все тот же желтоватый и до боли знакомый свет. Здесь свет исходил от обшивки, и в нем не было теней. Это усложняло задачу, потому как в любой момент можно было нарваться на кого-нибудь, случайно выглянувшего из-за угла. На верхних этажах квартировались, конечно, трупики (потому как были поближе к вентиляции), но здесь, в отсутствии солнечного света, схватка с ними должна была проходить по всем правилам и не доставляла бы мне абсолютно никакого удовольствия. Энергии было конечно много, но ее надо было экономить. Она предназначалась Хранителю.
Судя по практически развороченному без моей помощи нулевому и первому этажу, а также слабо восстановленному минус-первому, бункер брали давным давно. Брали штурмом. Причем скорей всего с применением магии. В стенах еще угадывались вмятины и законсервированные останки реальных хозяев всего этого сооружения. Тех, на смену которым пришли все эти трупики, с каким-то злобным некромансером в их числе, обьявившим себя, на основании еще-живости их боссом... так и не знавшим, по сути, технологии их оживления в этих стенах.
Похоже, камешек у меня на лбу умел черпать информацию не только из умерших тел, но еще и из обстановки, которая царила здесь уже много сотен лет... Однако лифт был уже за углом. И было даже немножко странным, как это мне так до сих пор никто и не встретился по дороге. Около лифтовой двери прямо в стену была вмонтирована маленькая красная кнопка. Странно знакомая своим видом кнопка. Без какой-либо гравировки... И рядом с ней в стену тоже было вмонтировано зеркало.
Не видя какого либо выбора, я естественно ее нажала. Зеркало расчертилось на квадратики, как будто на него наложили прозрачную клавиатуру. Благо пароли на все эти штуки успешно перекочевали ко мне в мозг вместе с подробными планами этого здания. И чисто по странной, не дающей покоя окружающим меня в МОЕМ мире, привычке, я набираю пароль здешнего Администратора. Ой! Начальника охраны.
Из шахты послышалось какое-то натужное гудение, и через некоторое время дверь передо мной открылась. Я естественно вхожу и нажимаю... минус шестой этаж, попутно вводя несколько команд в консоль собственного тела... При этом мое тело слегка оплывает, теряя привычную четкость и в зеркале я вижу уже не свое лицо, а изрядно ожиревшее и насидевшее за мониторами соответствующий животик, лицо здешнего начальника охраны, выплюнутого на свет божий не так давно.
Это что, тоже проделки хайратника? Я посмотрела на себя своими глазами. Ничего не изменилось. Мое тело было все тем же. Но вот только вокруг него слабо светился некий странный, синеватый ореол.
- Этаж блокирован. Без предварительного вызова доступ запрещен. высветилось на все том же зеркальном стекле, но уже внутри кабинки.
- Статус: Смертельная опасность. Класс важности:6
- Статус подтвержден. Прямой вызов.
Система призадумалась. И похоже, довольно надолго. Вот только вызовы от нее никогда не дойдут, ибо парой этажей ниже они отделяются от несущего их же провода и отправляются прямиком ко мне же на консоль.
Как просто управлять машинами. И как сложно управлять людьми.
- Вызов не подтвержден. Обьект поиска НЕ ОБНАРУЖЕН.
- Статус: Угроза жизни обьекту поиска. Класс важности:16
Даже начальнику охраны здесь не доступен этот класс важности. Но здешняя система знает, КТО - обьект поиска. И в состоянии сама сделать выводы о таком классе важности.
- Анализ данных.... Статус подтвержден. Доступ разрешается.
Это же прежде всего система жизнеобеспечения. Как все просто! Классический хак!
А самое то смешное - я даже совсем не соврала. Над обьектом поиска действительно нависла угроза жизни класса 16. И сейчас она, со скоростью движка этого самого лифта движется к нему на всех парах. Конечно, система должна сообщить об этом еще и центру безопасности... но сигнал об этом так и ушел на воздух в той самой приборной стойке, еле добравшись туда по оплавленным и покореженным от небывало теплого обращения проводам.
И оттуда так же не последовало ответа.
Мало того, классом 16 лифт блокируется в эксклюзивный доступ. И, приехав на шестой этаж, он сдвинется с места, только лишь получив команду от Хранителя... Или от меня. Никто не войдет и не выйдет. Система просто блокирована.
Подьезжая к этажу я привожу все имеющееся у меня оружие в боевую готовность. Охранник в зеркале при этом всего-лишь усиленно чешет руку... потом грудь... а потом дотрагивается, смахивая пот, до собственного лба.
Передо мной открывается дверь... И тихой походкой, присущей только хоббитам и передвигающимся "на пузе" кошачьим, я вхожу внутрь.
Обычная такая комнатка, ничего особенного. Простой тренажерный зал. В другом конце комнаты стоит наклонный стол, увешанный всяким оружием. Перед столом стоит мужичок. В спортивном костюме. Обычный такой, жилистый. Из "видавших виды". Довольно-таки пожилой. С лицом мафиози, как сказал бы мой современник. Стоит, и задумчиво смотрит в столь же задумчиво висящий на стене и не показывающий ничего, кроме "снега", экран. Даже не оборачиваясь он произносит.
- Чтож, проходи. Гостем будешь.
Он оборачивается. В его руках маленькая беленькая книжка. С круглым значком на обложке. Знакомым значком. Переливающейся греческой буквой "омега" в цветной рамочке.
- Думаешь я удивлен? Ничуть. Я ждал тебя, Странник. Долго ждал. Ведь когда-нибудь мы снова должны были встретиться. Я приветствую тебя в своем доме и своем мире. Даже несмотря на то, что ты пришел меня убить.
- Этот голос кажется мне знакомым. Ты ли это, Воланд?
- Я, я.
- Что ты сделал с этим миром? Зачем тебе это?
- Что?
- Зачем тебе держать этот мир в страхе и издеваться над ним с таким неимоверным упорством. Чем тебе этот мир не угодил?
- Я? Издеваться? Я всего лишь сделал их всех счастливыми. Я дал им, каждому, то, что каждый из них хотел.
- Что-то я не очень-то видел счастье на их лицах.
- Я дал им то, что каждый из них хотел. Желающим вечной любви я дал ее, независимую ни от каких материальных благ.
- На клочке земли и в шкуре тигры?
- В наиболее удобном для этого теле, на природе и практически вечной. Ведь тигры не умирают, если только не пытаются ввязаться в мои дела.
- И думаешь, они счастливы?
- А ты думаешь, нет?
- Что-то я не видел особого счастья на их лицах.
- Ты говоришь как старая ведьма. Ведь это именно на ее лице ты не видел счастья. Не так ли, Странник? И ты судишь о всех по одному ее лицу? Ты даже сам не замечаешь, как ты лжешь!
- Ты меня еще смеешь обвинять?
- Сам напросился.
- А чем тебе не угодили Местные Жители?
- О, эти престранные и премилые местные жители. Им нужна была Вера. Им нужно было что-то уважать, а для этого - чего-то бояться. Если бы они не боялись меня - они давным давно перегрызли бы друг другу глотки. И даже бы не поперхнулись кровью друг друга.
- Но это же не означает, что из них всех нужно было делать зомби?
- Если человек желает чужой крови, то почему бы ему ее и не дать? Но только не забыв при этом предупредить о некоторых странных условиях, появившихся, как ты сам знаешь, задолго до нас. Да и кто откажется от вечной жизни, если для этого, всего лишь навсего, нужно просто отказаться видеть солнце? Ты ведь еще помнишь Горлума. Скажи, отдал бы он добровольно свое Кольцо если бы Бильбо Торбинс его не перехитрил?
- А кто-нибудь сам соглашался так жить?
- А ты думаешь кто-нибудь признается в этом? Ты то сам, давно ли пробовал на вкус чужую кровушку? Или Одинокий Волк - это только ничего не значащее прозвище? По-моему те трое в лесу не сильно-то в это поверили.
- Но откуда?...
- Из твоей же книги.
- А чем тебе не угодили те двое, которые раз в год отправлялись сюда... чтобы никогда отсюда не вернуться?
- Ну... понимаешь ли... Те двое Самых-Самых, которых выбирал совет, несмотря на всю свою привлекательность, были просто обречены. Подмены не было. По крайней мере, покуда этот старый аболтус, с завышенными амбициями (которого когда-нибудь обрекут на вечную жизнь за его жадность), не начал сплавлять мне под видом Избранных тех, кого он сам не хотел видеть в деревне. Они действительно были Самыми-Самыми. И именно поэтому, у них было так много завистников, которые во сне и наяву видели, как сладкую сказку, возможность их удавить. Да что я тебе рассказываю. Ты ведь сам прошел через все это. И даже не очень задолго до того, как стал Одиноким Волком.
- Но почему ты помогал только им. Ведь ты сам сказал, что, вроде бы, стремился удовлетворить желания всех... Что-то твои аргументы довольно смутны.
- Ты видимо не понял моих аргументов. Я помогал и тем и другим. Жителям деревни я помогал избавиться от этих наивных выскочек, считающих благом для деревни один факт собственного существования. А Избранным я просто помогал выжить.
- Став вампиром, или, в крайнем случае, кошкой?
- А у них был еще какой-то выбор?
- Ну уж по крайней мере, у них был еще выбор просто жить.
- Э, нет. Тут ты не прав. У них не было такого выбора. Сама деревня уже решала за них, жить им или нет. Я лишь приводил приговор в исполнение.
- Но это же подло.
- Не подлей, чем брать на себя ответственность решать чужую судьбу. Ведь именно за этим, если я не ошибаюсь, ты и пришел в наш мир?
- Я пришел потому, что меня позвали на помощь.
- Не ври мне, Странник. Ведь я прекрасно знаю, что в Омеге можно отказаться от миссии. И, умря один раз, можно отказаться от ее продолжения. Всегда есть выбор. Еще до того, как ты отправился в этот мир. Ты дважды отказался от возвращения. Второй шанс у тебя был тогда, когда ты нашел джампер в одном из здешних подземелий. Я и до тебя знал, что он там существует. Ты открыл его местонахождение. В своей же книге.
- У меня не было выбора ни тогда, ни сейчас. Ты мне его не дал.
- Скажи, в чем ты меня обвиняешь? Я предоставил Той, Чье Это Тело самой решать свою судьбу. Как, кстати, ты мне и предлагал. И что из этого получилось?
- Не думаю, что стоит ставить знак равенства между "предложить свою судьбу" и "похоронить заживо". Хорошенький, однако, выбор.
- Не пытайся свалить на меня чужие ошибки. Это была не моя идея.
- И не твоя идея была вычислить Последнюю Из Ведьм еще до ее рождения? Оставив ее без родителей, братьев и сестер, и просто не оставив ей выбора? Или она тоже получает то, что она хочет? По твоей логике?
- Мне тоже нужно было существовать. И просто нужно было удерживать тот порядок, который был для всех приемлем. Желанием одной ради всеобщего счастья можно было пренебречь. А ты действительно так печешься о судьбах Каждого Смертного? Ты, доверяющий бумаге… Или дискете?… Больше, чем тем, кто тебя окружает в жизни?
- Это лишь вопрос личной веры.
- Вот то то и оно.
- Но чем же тебе так навредили люди, когда в жертву вмешивалась Четвертая Сила?
- Понимаешь... С некоторых, известных тебе пор, я преклоняюсь перед Четвертой Силой. Лишь она способна заставить и человека и не-человека творить зло добром, а добро - злом. И ничуть не сомневаться в правильности своего выбора. Я понял это лишь тогда, в России, в не лучшие для нее времена, когда решил устроить Бал Тьмы где-то в Подмосковье. Лишь эта сила помогает выжить. Человека могут ненавидеть. Ненавидеть многие. Всего лишь за то, что он любит и любим. Ненавидящие его достойны сожаления. Но прощения - никогда. И это - мое правило. Есть некоторая критическая масса зла, за которой ненавидящее большинство начинает отправлять на верную погибель человека только за то, что он влюблен или любим. Или то и другое вместе. И это зло не терпит прощения. Никогда.
- А ты сам то знаком с этой силой?
- Нет. Она мне недоступна. По определению. Я могу лишь преклоняться перед нею. Но я не способен любить. Иначе черное станет белым, а белое обернется черным. И это будет так... И не мне тебе обьяснять, ЧТО тогда будет.
- И ты пытаешься судить об этой силе, ни разу ее не познав?
- Хочешь знать, когда я совершил свою самую большую ошибку в этом мире?
- Впервые слышу, чтобы ты признавал свои ошибки.
- Я это делаю постоянно. Правда, мало кому об этом говорю. Свою роковую ошибку я совершил тогда, когда позволил встретиться двоим, обреченным на действие Четвертой Силы, в одном теле. Я думал, что находясь в общем теле они будут в нем счастливы вечно. Как бы не так! Эти двое будто бы сговорились, и, решив свалить все свои обиды и лишения на меня, решили со мной же и покончить.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги