Про комфорт это я, конечно, соврал…
На лесных пнях и корягах нас едва не выкидывало из волокуш, а один раз у меня между ног вылетел огромный сук, разрывая связанные ветки.
— Твою мать! — выругался я, — На дорогу можно смотреть⁈
«Уголёк» прорычал что-то неразборчивое — в его пасти была зажата оглобля.
Несмотря на дикую тряску, по пути диверсант мне рассказал, что Одержимый успел спасти ему жизнь. Понадеявшись на удачу, Ключевец вышел к большому отряду великолунцев. Правда, тот был смешан с дикарями, но Вячеслав думал, что сможет обрисовать ситуацию.
— Знаешь, эмоции всегда мешают работе, — буркнул Ключевец, — Сейчас я понимаю, что поступил глупо, а тогда у меня зашкаливало честолюбие… Ну надо же, я спасаю великолунцев. Не шпионю в глубине Красногории в интересах страны, а вживую людей спасаю. А люди, чтоб их Пробоина сожрала, не очень-то и хотели, чтоб их спасали.
Вячеслав прочитал им целую речь о том, как на острове опасно, что сейчас будет катастрофа с Красным Вертуном. Надо уходить как можно скорее… Но на него напали и связали.
Потом завязалась драка между великолунцами и дикарями. Островитяне не доверяли великолунцам и очень хотели забрать Вячеслава.
— Ещё бы, — усмехнулся я, — Ты такой везучий засранец, что из твоих костей наверняка вышли бы мощные амулеты.
Ключевец ухмыльнулся, потом сплюнул:
— Мерзкая магия трупов! Это самое ужасное, что я видел… Знаешь, после такого Лунные рода, которые всего лишь пользуются стихиями, кажутся ангелами.
Он продолжил, рассказывая, что дикари окружили Вячеслава и великолунцев, но дальше вмешался Одержимый. Рогатый монстр раскидал дикарей, порвав их на тряпки, но у них оказалась магия, которая его парализовала.
При этих словах «уголёк» явно услышал Вячеслава и что-то прорычал.
Я глянул на спину Одержимого. Так-то ему ещё повезло — у дикарей есть магия покруче, от которой «угольков» разрывает, как бешеные огурцы.
— Великолунцы не стали добивать дикарей, — возмутился Вячеслав, — Этот «уголёк» разговаривал, и это произвело на всех дикое впечатление. Впрочем, как и на меня…
В общем, пара дикарей была нужна, чтобы сдерживать «уголька» своей странной магией. Очень уж великолунцы хотели доставить такой экземпляр в город и показать начальству.
— Ну, а дальше появился ты…
Мы ещё не поднялись к вершине, но уже со склона было прекрасно видно и великолунский порт, и красную огненную полусферу на другом конце острова, почти скрытую за завесой дыма от лесных пожаров. Кажется, красный купол стал уже чуть поменьше.
— Это всё ты? — Вячеслав долго не сводил взгляда с Вертуна-Гиганта.
Я кивнул, поджав губы. Было бы чем хвалиться…
— Там, в отряде, говорили о том, что толпы монстров носятся по лесу. Я представлял, что ты что-то учудил с Вертуном, и что ты вызвал ораву «угольков». Но чтоб такое⁈
— Сила, — поддакнул Одержимый, — Он — Последний Привратник. Это лишь малая доля того, что он может.
Мы оба обернулись к нему. А ведь мне даже не приходила мысль, что этот Одержимый может быть источником информации.
Раньше я у него спрашивал, но он бредил только своим Легионом и силой. Сейчас же это должна быть одна душа, и у неё наверняка есть какие-то свои воспоминания.
— Последний Привратник… — Вячеслав потёр подбородок, — Наша власть считает это глупой легендой. Сказкой от чернолунников.
— Это не сказка, — рявкнул Одержимый, — Он остановит Чёрную Луну.
— Бегу и падаю… — буркнул я.
— У тебя нет выбора. Тебя всё равно будут искать, — «уголёк» не сдавался.
Я вздохнул, чувствуя, что он прав. Жить спокойно мне не дадут.
— Ну, знаешь, я ему верю. Такой силы я ещё не видел, — добавил Ключевец.
Ничего не ответив, я посмотрел в другую сторону.
Я тоже думал, что очень силён, но практика показала, что мне просто везло. Если б не стечение обстоятельств, то переваривался бы я сейчас в демоническом желудке Вывертыша.
Власти великолунского порта, возможно, когда-то и заботились о красоте и архитектуре, но сейчас городок выглядел серым и довольно невзрачным. Единственным его украшением, наверное, был лес вокруг — великолунцы не вырубали деревья рядом с поселением.
На море возле порта, с его торчащими грузовыми кранами, виднелись два корабля. О-о-о, здравствуй, девятнадцатый век…
Это были огромные серые пароходы, с тремя высокими толстыми трубами, которые уже курились сизым дымом. На горизонте я приметил ещё один пароход, чадящий чёрно-красным выхлопом — он на всех парах приближался к порту.
Возле причаленных кораблей пока наблюдалась суета — что-то выгружали, что-то загружали. Краны работали без устали, по мосткам бегали работяги и пассажиры.
К сожалению, оптики на великолунских магострелах не было, и приходилось наблюдать так. Хоть бы какой задрипанный бинокль…
— Там, — рявкнул Одержимый, который сидел позади нас, отдыхая после беготни с волокушами.
Он повёл безглазой мордой в сторону, показывая примерное направление. Отсюда лесные заросли выглядели ровным ковром, и, естественно, я не видел никакого присутствия дикарей.
— Они движутся, — добавил рогатый «уголёк», — Идут к городу, по пути убивают отряды солдат. Убивают тихо.
Вячеслав всё косился на монстра. Он не мог привыкнуть, что тот разговаривает, да тут ещё оказалось, что безглазый «уголёк» видит в разы лучше, чем мы.
— Странно, тот корабль ещё не доплыл… — задумчиво сказал Ключевец, — Как экипаж отреагирует на то, что весь порт захвачен островитянами? Им вообще запрещено в город входить.
Я усмехнулся. Какой чудесный остров, одни запреты.
— Может, их торопят? — спросил я, — Монстры из выросшего Гиганта скоро сожрут всех на Острове. И надо загрузить войска на корабли поскорее, а то весь план с захватом власти в твоей Великолунии провалится.
Он кивнул. Звучало логично.
— Скорее всего.
— Если дикари убивают солдат, значит, не все участвуют в заговоре? — спросил я.
— Может быть и так, — на лице Вячеслава заиграли желваки, — Ненавижу, когда не могу понять, что происходит.
Похлопав диверсанта по плечу, я показал пальцем на далёкий город.
— Смотри, как это делается…
— Что?
Вместо ответа я взял магострел, прицелился, подняв ствол для стрельбы с большого навеса, и выстрелил пирусной пулей. Сразу же прицепился к ней мысленно, на пределе чувств проверяя, на какое расстояние она долетит.
Моё чувство огня оборвалось, чуть-чуть не дотянувшись до городской стены. Но я уже знал, что пуля долетела, упав где-то в городе. Возможно, даже в порту.
Что пуля сделает с такого расстояния? Тут навскидку километра три. Винтовка хоть и была пятизарядная, но такой убойностью, как магострелы Царской Гвардии с оптическими прицелами, не отличалась.
Может, пуля покалечит. Может, даже убьёт…
Зато случайная жертва поднимет в порту переполох. В таком случае дикарям уже будет не так легко взять его нахрапом, их заметят быстрее посреди хаоса.
Вячеслав, недоверчиво глядя на меня, тоже прицелился. Я поправил его ствол намного выше, прицелился тоже…
— Пирусными стреляем, — сказал я, — Насколько смогу, протяну.
Прекрасный мир… В моём мире после первого, ну максимум второго выстрела, нашу позицию бы уже раскрыли. А потом накрыли бы таким огнём, что никакой окоп не поможет.
Мы же сделали около двадцати выстрелов. И даже отсюда было видно, что суета в порту сменилась паническим хаосом. Кого-то мы точно задели…
А потом так вообще вспыхнул пожар, когда взорвалась какая-то мелкая бочка с горючим. Вячеслав выглядел очень довольным, и благодарно кивнул мне.
Жалел ли я случайных безлуней, которые могли попасть под мою пулю? Естественно. Но спасённых жизней, которых бы вырезали внезапно напавшие дикари, будет больше.
Ключевец вдруг напрягся, словно прислушиваясь к чему-то вокруг.
— Пульсары волнуются. Этот сильный оракул что-то делает… — Вячеслав тут же покачал головой, — Я не полез глубоко. Он очень зол, и, кажется, нас ищут.
— Не скажу за Пульсары, — хмыкнул я, — Но моя снайперская задница тоже что-то чует.
— Как думаешь, чернолунники будут сваливать с Острова? — спросил меня Ключевец, кивнув в сторону порта.
— У них свои методы перемещения. Главный точно свалит через портал, Привратники помогут. А мелкую шушеру никто не будет предупреждать.
Одержимый тут же повернул голову.
— Лезут к нам. Это не дикари и не великолунцы. Какая-то другая сила.
У меня была единственная версия:
— Скорее всего, Серые Хранители. Тайная служба чернолунников.
Вячеслав, проверив заряды в винтовке и в карманах, кивнул мне:
— Ты поднимайся, делай своё дело. А я тут, задержу их, — он стал деловито навешивать защитные артефакты.
Мне пришлось кратко объяснить ему, в чём суть магии Хранителей. То же самое, что и у Избранниц — магия эмоций.
Вячеслав лишь кивал, и мне показалось, он и так в курсе. Да и скорее всего, после стольких стычек он уже ко всему был готов.
— Главное, что это не великолунцы, — усмехнулся он, — Меня ничего не будет сдерживать.
Ну, а потом, опять оставив Одержимого прикрывать Ключевца, я побежал вверх по склону, не забыв свой магострел. Здесь деревца уже были пореже, и до вершины оставалось не так много.
И всё же как разнообразна и красива природа Южных Островов. На том вулкане, где я устроил знатный апокалипсис, Красный Вертун лежал прямо в жерле спящего вулкана, и весь пейзаж там напоминал классическую преисподнюю.
Здесь же я будто попал в свой родной мир. Вспомнилось, как отдыхал на Камчатке в той самой Долине Гейзеров… О, сгинь моя Луна, мой мир теперь казался мне чем-то далёким и нереальным.
Заросшие мелкой травой и мхом каменные склоны парили кипятком, тут и там из трещин в земле выбивались струи пара. Вода, кажется, была везде — просачиваясь между камней и щебнем, она собиралась внизу, заполняя ямки и впадины.
В некоторый местах ручей приходилось перепрыгивать, хоть он и был мелким. Я на всякий случай потрогал воду и отдёрнул пальцы. Горячая…
А если так в меня плюнет какой-нибудь гейзер? Интересно, стихия огня позволит моему телу выдержать температуру кипятка, или тут надо быть магом воды? Или вообще ветряшом? Да уж, дилемма…
Но всё обошлось, я довольно быстро, перепрыгивая через парящие ручейки и взбираясь на скользкие валуны, нашёл Вертун. Ориентировался я на туман, который при приближении к нему становился всё гуще и гуще. Дышать тут тоже, кстати, было уже нечем.
Блеск пирусных камней, лежащих на дне мелких лужиц, пробивался сквозь густой пар. Пару раз я вздрагивал, когда порыв ветра вдруг открывал, что передо мной застывший перед прыжком «уголёк».
Природа вокруг приобретала всё более курьёзные формы — такое чувство, будто я попал на выставку каменных фигур. И не сразу я сообразил, что это остывшие «угольки». Выскакивая из Вертуна, не все они были в силах выбраться из водяной ловушки.
Вскоре, когда туман стал почти непроглядным, я нашёл и сам Красный Карлик. Он, игнорируя все законы физики и магии, лежал в большом кипящем пруду в каменной чаше. Ну, то есть, вокруг него самого вода вскипала, густым паром окутывая красный вихрь, но ручейки упорно со всех сторон стекали в каменную чашу, будто пытаясь его затушить.
Да, странный симбиоз у этого Красного Вертуна. По ощущениям я сразу сообразил, что он должен быть сильнее и мощнее, но вода его сдерживает. И Красная Луна толком не может к нему пробиться из-за вечного тумана.
Если там, на вулкане, огонь в недрах земли поддерживал Вертун, то тут в точности наоборот. А раз так, то и армагеддон здесь может выйти намного интереснее.
Мне приходилось усиленно таращиться в туман, стоя на краю чаши. Ничего не было видно, лишь редкие порывы ветра позволяли рассмотреть картину. Зато все мои земные чакры раскрылись, жадно поглощая силу огня, которая витала вокруг.
Где-то за гудящим Карликом в озерце послышались всплеск и шипение. Глазами я не видел, но стихия огня прекрасно показывала, что там погибал очередной «уголёк».
Решив не тащиться по колено в кипятке, я уселся на горячий камень в позе лотоса, положив винтовку на колени. Вообще, тут даже комфортнее, чем на вулкане. Хотя я уже мокрый, хоть форму отжимай, даже в сапогах уже хлюпает.
Кстати, что там про контуры-то Привратник говорил? Есть внутренние и внешние, и вроде я не те сдвинул. Ну, теперь-то я знаю, что опять сдвину не те — мне всё так же требовалось создать маленький армагеддон.
Сбоку раздался лёгкий шорох. У меня пронеслась мысль, что это может быть очередной уголёк, но интуиция сначала заставила меня кувыркнуться в сторону. В том месте, где я только что сидел, мелькнула нога — кто-то явно хотел меня столкнуть прямо в чашу к Вертуну.
Вскочив, я заученным движением выставил магострел и сразу нажал на спуск. Тёмная фигура, проявившаяся в тумане, явно не ожидала такой прыти и вздрогнула. Потом, захрипев, бухнулась на колени и медленно рухнула в кипящее озерцо.
Это был Привратник… Больше никто так быстро сюда добраться бы не смог.
— Эх, — вырвалось у меня.
В жизни каждого солдата, наверное, бывают моменты, когда он сожалеет, что рефлексы работают быстрее мысли. А ведь можно было, наверное, его допросить. И даже попробовать выведать пару приёмчиков.
Но этот слабенький какой-то. Тот верзила, который мне встретился посреди портала, пуленепробиваемый был.
Естественно, пока я это думал, мои руки не опускали магострел. Чуть согнув колени, я стоял, готовый отпрыгнуть в любую сторону. Если есть один враг, может быть и другой.
И вправду, где-то сбоку скрипнул камешек. Сделав шаг от каменного берега, я сразу навёл туда ствол. Моё чувство огня сразу же развело руками — мол, «уголька» я там не чую.
Ещё один Привратник?
Ты посмотри-ка… В Красногории их, значит, днём с огнём не сыщешь, а тут они на каждом шагу. Сдаётся мне, личная охрана у перволунника Драгоша вся из таких вот Привратников.
Я пытался лихорадочно сообразить. Если я не вижу его, он так же не видит меня.
У меня за спиной застучал камушек и плеснул, упав в воду. Я едва не повернулся в ту сторону, чтобы выстрелить, как резанула мысль: «Меня отвлекают!»
И тут же я, развернув магострел, прикладом встретил чей-то подбородок.
— Твою Пробо… — Приратник, показавшись из тумана, схватился за разбитые губы, и промычал ещё что-то.
Я тут же метнулся вперёд, собираясь добавить ему ещё, но тот уже сориентировался. Выставил руку, поправляя мой удар, и уже мне пришлось уворачиваться.
Моя рука успела выхватить нож, я даже успел резануть по чёрному балахону, но тот отскочил. Магострел я так и не отпустил, и мы даже потягались с противником пару секунд… Вот тут-то я понял, что этот Привратник, как и другие, встреченные мной, обладает какой-то дьявольской силой.
Он просто саданул в середину ружья ладонью, и оно хрустнуло, сгибаясь. От силы удара меня дёрнуло в сторону, я едва не слетел в озерцо, пытаясь удержаться всё за тот же покорёженный магострел.
Привратник дёрнул на себя и явно хотел схватить меня за горло, но я просто всадил ему нож прямо в ладонь.
— А-а-а! — тот заорал, отпустив магострел, схватившись за руку и пытаясь вытащить лезвие.
Недолго думая, я, перехватил магострел за ствол как дубину и со всей дури рубанул прикладом тому в висок. Противник успел закрыться локтем, и многострадальный приклад рассыпался. А потом Привратник сам рванул на меня, собираясь просто борцовским нырком скинуть меня в озеро.
Чудом я смог увернуться, но тот ухватился за мою одежду. Мы закрутились с ним, гарцуя на скользком краю. В булькающем кипятке покачивалось тело первого Привратника, намекая, что нырять туда всё же не стоит.
Борьбу с этим терминатором я всё же проиграл. Уже через мгновение я оказался у него в объятиях, и у меня просто затрещали рёбра. Это у них излюбленный приём, что ли⁈
Я прописал ему удар по челюсти, но враг был словно из камня. Привратник только ощерился разбитыми губами.
— Ты сдохнешь!
— Пёс ты… толчковый, — просипел я, отвешивая ему ещё.
Вот так вот овладеваешь стихией огня, открываешь в себе все чакры, выталкивая из них чёртов кирпич… А потом вот так возле Красного Вертуна мутузишься кулаками, забыв про всякую магию. Магию⁈
Да что ж я за непробиваемый солдафон!!!
Я сразу же бухнул ему обе ладони на лицо.
— Аста лависта, бэйби! — прошептал я, всаживая в него такую струю огня, что у меня все чакры затрещали от напряжения.
Тот вроде даже попытался выставить какую-то защиту. Потому что сначала пламя заискрилось, встретившись с щитом. Но и тот сразу же треснул, и Привратник закричал.
Кричал он недолго, всего секунду. И, кажется, здесь только что была голова…
Объятия обмякли, я приземлился на ноги, а обезглавленный Привратник просто рухнул на спину.
Эх… И этого можно было допросить.