Незримая (СИ)

Глава 2 Прикрывающий

Как же мне не хватало этого. В суматохе мира проклятой Пробоины, в догонялках с богами, магами и монстрами, я скучал именно по крепкому и надёжному плечу напарника. Профессионала, который не нуждается в подсказках, трезво оценивает ситуацию, и который всегда прикроет.

Да к капитской псине всю эту магию, все эти великие Лунные Рода, если ты, по сути, один. Может, потому и трещит Красногория по швам, что Славины и Рюревские забыли эту основу — прикрывай спину друг другу?

Да, у нападающих были ещё артефакты контроля. Но у меня был мой родной «свисток»… кхм… то есть, гвардейский магострел с какой-никакой оптикой, и практически полная власть над летящей пирусной пулей. Поэтому, если я видел, как вздымается рука с белеющим в темноте камушком, спускал курок, метя в обладателя этой руки.

Сначала «уголька» направляла только ярость, но пули врага представляли для него реальную опасность, и монстру пришлось включить смекалку. Отряд огрызнулся залпом из винтовок, и жжёный Ключевец, сориентировавшись, не попёр напрямую, а стал забирать правее, ныряя в ложбинки и низины.

Противников было около двадцати человек. Вперёд побежал один балахонщик, вскинув руку с артефактом и аж задрав подол одеяний для скорости. Это выглядело даже забавно.

Я мягко надавил на крючок… Вслед за грохотом унеслась верная пирусная пуля. Лишь немного я поправил её в полёте силой мысли, и неудавшийся контролёр покатился кубарем.

Первые несколько залпов противник выпустил в «уголька», вспахивая траву и камни. Тот будто специально маячил перед ними, лавируя по равнине вправо и влево, и удобно растягивал для меня вражеские ряды.

Снова спустив курок, я аж прикусил губу от удовольствия, понимая, что отряд передо мной почему-то был лишён банальной военной грамотности. Выявить снайперскую ячейку много ума не надо — пирусные пули оставляли чёткий след, да и линза прицела на моём магостреле в эту лунную ночь светилась, наверное, как звезда. А ещё они могли хотя бы залечь, а по-хорошему отступить до ближайших укрытий и перегруппироваться.

Наконец после того, как мне удалось снять пятерых, на том конце перестрелки поняли, что что-то не так. Ударили первые робкие пули по камням рядом со мной. Я нырнул за укрытие, и вовремя — следующий залп полностью пришёлся уже в мою сторону.

Я выскочил, прицелился, послал пулю. «Уголёк»-Ключевец в это время зашёл с правой стороны отряда, обходя его по широкой дуге. Он специально выскакивал на открытые пространства, маяча горелым силуэтом и отводя на себя часть огня.

Мне пришлось снова спрятаться за укрытие — часть балахонщиков снова стреляла в мою сторону. Затем я, сконцентрировавшись на пси-эфире вокруг, рванул по полю до следующей россыпи камней, чтобы поменять позицию.

Всё шальное пирусное, летящее в мою сторону, я чувствовал прекрасно. Но вот залётные эфирусные или хомусные пули, свистящие рядом, оставались проблемой… Тогда я просто молился Незримой, чтобы пронесло.

Сердце бешено заходилось, ноги отсчитывали такт, а спасительные валуны впереди, отсвечивающие под красноватым светом луны, приближались медленно, как во сне. В пылу схватки мой разум буквально потонул в этой адской какофонии, и у меня даже наложились несколько картинок из прошлого — в Африке я точно так же нёсся по открытом пространству под обстрелом. Мой напарник тогда открыл огонь, чтобы прикрыть меня. И я успел, а он нет…

— А-а-а!!! — вырвалось у меня, когда непреодолимая сила толкнула меня в бок.

Сделав тройной кульбит, я бухнулся на землю. Ох, чтоб вас, недолунки… «Свисток»! Где он⁈

Да какой, на хрен, «свисток»? Тим, мозги включи!

Надо мной шелестели в воздухе пули, и не все они рисовали красный след. Перекатившись, я нашарил приклад магострела, вскинул. Где-то там Ключевец вырвался из укрытия на отбившихся от отряда неудачников, перехватил одного, и с добычей рванулся обратно. Это заставило почти всех стрелков отвернуться от меня.

Выстрелив наугад, я с кряхтением поднялся и снова пустился бежать. Ух, псы толчковые, как больно то.

Достигнув россыпи, я скользнул щучкой за камень, ощутимо приложившись об землю. Боль в рёбрах чуть не отправила меня в нокаут, но я сразу же сгруппировался, а потом стал осматривать себя. Да твою ж псину-то…

На боку в форме зияла самая настоящая дыра, причём ткань по краям была словно в пыли. Видимо, хомусная пуля… Мощная-то какая, меня ж там на несколько метров отбросило. Кольчужка спасла меня, полностью разрядившись, но вот пара рёбер, судя по ощущениям, были сломаны.

Ух, грёбаный… Ключевец! Как он там?

Я закинул в казённик патрон, потом в рот таблетку вытяжки и, выглянув из-за укрытия, стал искать цель в прицеле. На! Ещё один чернолунник отправился на суд к Незримой…

Отряд разделился, и четверо бежали в мою сторону. В полный рост, безо всяких манёвров, как будто под какой-то химией. Когда один из них, взбрыкнув ногами и выпустив в атмосферу мозги, плюхнулся на землю, остальные догадались лечь.

А вот то, что было за их спиной, мне не понравилось… Ключевец нырнул за каменную гряду, и туда же устремились несколько балахонщиков. Видимо, чернолунники всё правильно рассудили, и абсолютно все контролёры остались в той половине отряда, которая охотилась за «угольком».

Быстро перезарядившись, я с сожалением глянул на пару патронов в коробке. Да уж, надо пополнять запасы.

Пуля ушла над головами моих преследователей вдаль, к дислокации Ключевца, и исчезла в спине самого наглого балахонщика, который забрался на вершину скалы и размахивал руками, что-то командуя. Он так и исчез где-то внизу.

Я тут же спрятался, потому что про меня не забыли. Камень треснул под напором вражеских пуль, и троица с гиканьем понеслась к моему укрытию. Я ухмыльнулся… Нет, неправильно вы рассудили.

Когда шаги зашуршали совсем рядом, навстречу им поднялся не Василий Рюревский, а метнулся разъярённый «уголёк».

— Твою ж луну, — вырвалось у бедняги, чьё лицо исчезло в моей пасти.

От шока они даже не успели поднять магострелы. Один из них всё же выстрелил, пуля чиркнула мне по плечу, но это было некритично — уже через секунду все они были мертвы, а я нёсся на помощь Ключевцу.

Красная Луна в небе. Горная равнина, разукрашенная россыпями камней, приправленная пологими холмиками, разрезанная редкими оврагами. И жаркая битва… Всё это не могло оставить равнодушной кровожадную кровь элементаля.

Я нёсся со всех своих четырёх лап, а моё сердце просто замирало от восторга. Давно я уже не выкладывался на полную…

Тим, признайся, а ты разве выкладываешься сейчас? Ведь всё, что я делал, не требовало лютого напряжения. И очень приятно осознавать, что есть ещё потенциал, который я даже не задействовал.

Камни, за которыми скрылись остатки отряда и Ключевец, приближались. Вот мелькнула голова наблюдателя, оставшегося следить за обстановкой.

— Прокля-а-а… — голова закричала, но так с открытым ртом и полетела куда-то в сторону. Взмах моих когтей даже не заметил его шею.

Ключевца пытались зажать между нескольких валунов, обстреливая перекрёстным огнём, но он всё время носился между камнями, не давая противнику забежать в лабиринт. Осталось всего пятеро, они окружили его и подкрадывались, вытянув руки — в одной камень «контроля», в другой вскинутый магострел.

Они даже не сразу поняли, что начали умирать. Пириумная таблетка явно открыла во мне второе дыхание, и я с ошеломительной скоростью пронёсся по кругу, собирая урожай из жертв.

В конце пути мне попался и выскочивший из ловушки Ключевец, мы столкнулись и снова стали кромсать друг друга клыками и когтями. Правда, он явно потерял в силе, да и был ранен залётными пулями, поэтому я уже буквально через пару секунд снова метнул его в скалу. Крутанувшись на месте, я издал победный вой, выпятив грудь и задрав голову.

Тут я понял, что рано расслабился. Потому что теперь мне стоило огромных усилий остановиться и превратиться обратно в человека. Псарэс псарэсом, но погружаться в кровавую ярость всё равно было опасно для моих бедных мозгов.

С недоверием я посмотрел на свои ладони. Человеческие.

— Так мы много не навоюем, — прихрамывая, я подскочил к Ключевцу.

Тот с рыком дёрнулся, раскалённые клыки воткнулись мне в левое плечо. Захрустели кости.

— А-а-а!!! — я зашипел. Если б он рванул головой в сторону, остаться бы мне без руки. Боль была адская, ведь тут три в одном — и ожоги, и раны, и переломы.

— Да твою ж мать! Пусти, — выругался я, плавая между сном и явью, и, бросив магострел, отвесил «угольку» затрещину, — Пусти, я сказал!!!

Монстр зарычал, но выплюнул мою бедную конечность. Я потряс перед его мордой почти пустой коробкой с «вытяжкой» и выдавил, превозмогая боль:

— Мало осталось! Ты меня понимаешь⁈

И, не дожидаясь ответа, сунул ему таблетку.

Сам я успел принять «вытяжку» ещё перед забегом, и её эффекта хватало. Вот только кости в плече могли срастись неправильно, и я попытался их быстрее вправить, а то придётся повторять хирургические эксперименты.

Рука вроде отозвалась, боль утихла.

«Уголёк» тяжело дышал, даже вытяжка уже не придавала ему сил, хотя раны и затягивала. Подумав, я вытащил коробку с пириумом. Тоже негусто.

— Ясный ум, Ключевец! — я схватил его за раскалённую морду, морщась от ожогов, и встряхнул, — Слышишь, Вячеслав⁈ Сейчас проглотишь, но чтоб потом соображалка работала! Понял, пёс капитский⁈

Жаль, что у элементалей нет глаз, я хоть реакцию считал бы. Он что-то проурчал, и я впихнул ему пириумный допинг. Но в этот же момент меня кольнула интуиция, и, повинуясь ей, я сконцентрировался на магии огня.

«Уголёк»-Ключевец раскрылся передо моим мысленным взором огненным цветком — грязнейшая красная псионика сходилась внутри него протуберанцами, в бешеном ритме циркулируя по телу.

Внешне это был элементаль, но при этом силуэты его энерго-контуров отдалённо напоминали и человека. Надо признаться, до этого я не замечал, чтобы «угольки» обладали оракульскими чакрами, но у этого она была, хоть и смятая под напором стихийной магии.

Так вот ты какая, ошибка великолунской технологии… Скопировав Технику Пса с моего Василия возле хижины Коккино, Вячеслав или маги-технари чего-то не учли, и получилось вот это. Магический мутант, который ещё сохранял способность мыслить, но не мог вернуться обратно в человеческий облик.

И неожиданно я понял, что могу распознать некоторые узлы, которые держали Вячеслава в этом облике. Знания, которые мне дали Борзовы, позволяли прочитать некоторые формулы. Если попробовать снять печати с тех мест, где энерго-контуры будто насильно притягивались, чтобы обрести форму «уголька», то Вячеслав снова раскроется в человека.

Запечатаны узлы были тончайшей псионикой, и, хвала Незримой, пока я сейчас был на адреналине, я смог учуять их наличие.

В этот же момент, пока мне удалось так сконцентрироваться, я почуял магический ветер. Откуда-то со стороны — нехороший, зловещий, предвещающий беду.

«Здесь нужен привратник. Не находишь?»

Ошарашенный, я повернулся и выпрямился, глядя в красную ночь.

«Здесь нужен привратник…»

Голос был не совсем знакомый, и не принадлежал ни Эвелине, ни каким-то другим знакомым мне богам и сущностям. Но этот голос вибрировал в верхних моих чакрах, лишний раз напоминая, что я давно уже без импланта.

Снова повеяло тонкой и чистейшей псионикой. Засияли зажигающиеся по долине Пульсары, они даже пытались проступить на материальный план — я видел их мысленно, но в то же время и будто обычным зрением.

Пульсары колебались, тряслись, словно капли росы на паутине. Замерцали едва видимые нити, соединяющие их и тянущиеся к какому-то далёкому объекту. Половина этих нитей была оборвана, но они потихоньку двигались к этому объекту, повинуясь чьей-то воле.

Что-то происходит… Что-то, вашу-то дырявую Пробоину, точно происходит!

Это явно энергия Привратника, и он сейчас занят работой. Я впервые мог узреть и ощутить, как это происходило. И надо попытался понять, чем можно помешать.

Так, если это связано с Пульсарами, то я могу…

— Уф!!! — я неожиданно полетел на спину.

Взрыв энергии от таблетки пириума закончился, и «уголёк» пришёл в себя. Горячие лапы нажали мне на грудь, с болью придавливая только-только сросшиеся рёбра. Перед моим лицом оскалилась рычащая пасть…

— Да ты задолбал! — резко собрав в кулак огненный шар, я со всей дури влупил им по башке «угольку».

Ключевца снесло, будто я ему самое малое шпалой заехал. Спиной он раскрошил по пути валун, и, кувыркаясь, замер в отдалении. Потряс головой, явно вставляя мозги на место, и снова вскочил.

Я встал, закинул себе таблетку «вытяжки» и, опираясь на магострел как на костыль, заковылял к «угольку». На всякий случай я уже держал наготове в руке ещё один огненный заряд.

С каждым шагом я шёл всё увереннее. «Уголёк» попёр навстречу…

— Ключевец!!! — заорал я, — Это нас убивают!

«Уголёк» прыгнул, а я выдернул вперёд руки, сшибая его давлением огненной волны. Получилось не очень, меня качнуло так, что пришлось переступить назад, но монстра я сдвинул с траектории.

Кувыркнувшись, он вскочил на ноги и оскалился. Энергия так и бурлила в нём вместе с природной яростью.

До чего ж тупой диверсант! Я рыкнул, отбросив магострел… Нет! Теперь я бьюсь в человеческом облике. Так мы с ним до морковкиного будем сражаться.

— Иди сюда, — я пошёл вперёд, набирая огонь в руки.

Энергия забурлила в двух моих свободных чакрах, и магия Вето засвистела в третьей, стараясь ограничить поток. Ничего, мне и этой мощи хватит.

Кстати, а как там гвардейцы с Одержимым сражались?

«Уголёк» взвился в прыжке, я уклонился в сторону, сшибая его огненным кулаком. Другой рукой успел перехватить за лапу, и так и шибанул о землю. Тут же пришлось отпрыгнуть, потому что тварь уже щёлкнула пастью по моей ладони. Ещё бы чуть-чуть, стал бы одноруким!

И снова тварь в прыжке… Мне удалось-таки создать полноценный щит, выросший передо мной плотным кругом, и я упёрся ногами, ожидая удар.

Меня сдвинуло назад, ботинки прошаркали по земле, но я устоял. Всего в сантиметре через огненную стену пробивались раскалённые когти, но вязкий огонь всё-таки не давал ему протиснуться.

Уперевшись, я толкнул щит руками, отбрасывая «уголька».

— Во-о-о-от, так-то лучше, — я стряхнул марево щита с рук, сбрасывая магия. Повёл плечами, до хруста разминая суставы, подвигал шеей.

А чего там ещё делали эти гвардейцы? Их же ещё «рукоблудами» называли поэтому…

Мой спектакль всё же произвёл впечатление на Ключевца, и тот на миг застыл в боевой стойке. Его внутренние контуры на мгновение съёжились, будто человек пытался взять контроль над разумом, но снова раскрутились, отдавая власть природной ярости.

«Уголёк» метнулся на меня, и тут же улетел в сторону, снесённый огромным огненным кулаком. Очередной несчастный валун раскрошился под лопатками Ключевца, но уголёк сразу же, кувыркнувшись, вскочил и зарычал.

— Да-а-а! — сам по хищному улыбаясь, я махнул над головой огненным кулаком.

Где-то внутри, во второй чакре, магия на миг забарахлила, и я лихим движением вытащил коробку с пириумом. Хотел было уже щёлкнуть одну таблетку в рот, но задумался.

— Ух, жжёный ты пёс, — я сунул коробку обратно.

«Уголёк» рванулся вперёд, мне удалось перехватить его за челюсть с двух сторон. Зашипела кожа от контакта с горячей тварью, и зашипел я от боли. Ещё чуть-чуть, сомкнёт клыки, и не видать мне пальцев.

— Вячесла-а-ав!!! — я заорал ему в безглазую морду, потом с силой встряхнул, — Аллё-о-о!!!

«Уголёк» неуверенно зарычал. Всё-таки пириумная таблетка давала элементалю гораздо больше силы, чем магу огня. Не зря же все эти твари так бегают за камушками, когда вырываются.

— Нас убивают! — я подскочил, по-дружески перехватил его за шею, повернув голову в том направлении, где, как мне казалось, был тот самый Жёлтый Вертун, — Туда надо!

И как раз в это время с той стороны показался ещё отряд. Оценив расстояние до него, я прикинул, как бы можно было обойти врагов по широкой дуге, ведь скорость «угольков» позволяла. Там укрытия, но, правда, поблёскивает вода. А, ладно, прорвёмся!

Я быстро нашёл магострел, прошарился по карманам и пазухам убитых, набирая патроны. О, белые и жёлтые задки у патронов… Неплохо. Синий задок? Я задумчиво покрутил патрон. Интересно, как эффект у пули со стихией воды?

«Уголёк» рычал в сторону маячащих под луной теней и готов было уже сорваться, как я подскочил и… просто запрыгнул ему на спину. Горячо, жжёный ы псарь!

Стегнул пятками, показал магострелом вперёд:

— Давай!!!

Монстр даже не сдвинулся, но обернулся на меня. Не знаю, как у Ключевца удалось изобразить возмущение на безглазой округлой морде, но ему это удалось.

— Да твою ж псину! — я чуть не завыл от его упрямства, — Там Привратник. Он открывает Вертун, и нам всем хана будет! Так ясно?

«Уголёк» рыкнул.

— Я смогу его остановить… — уверенно кивнул я, — Но мне нужен человеческий облик. И, кстати, я смогу вернуть тебе твой облик.

Услышав это, Вячеслав сорвался в бешеный галоп без единого сомнения. Я едва смог удержаться, чуть не свалившись назад.

Пригнувшись к тлеющей холке, я старательно окружал себя собственным слабым пламенем, чтобы не страдать от жара «уголька». Похлопываниями и руганью я смог его направить вбок, чтобы спуститься ниже в долину.

По нам стали прилетать далёкие выстрелы, но точность у нападающих была небольшой.

Мы понеслись вдоль ночного озера, в котором зловеще отражалась кровавая Красная Луна, и даже было видно кляксу Пробоины. Никакой Жёлтой Луны ничего не предвещало, но мне начинало казаться, что Громов просто спутал это с сигналом опасности от Вертуна.

Кое-что вспомнив, я расхохотался.

— Есть у меня боевая подруга, — прокричал я, — Тоже на «угольках» любит скакать!

Вячеслав ничего не ответил, потому что не мог. И мы просто неслись в тишине, нарушаемой далёкими выстрелами, вдоль берега.

Отсмеявшись, я снова попробовал ощутить Пульсары вокруг. Что-то мне подсказывало, что планам противника я мог помешать уже отсюда.