Никаких дел с драконом

Глава 38

Доктор Эндрю А. Уилсон сидел за своим столом и внимательно изучал рекомендательное письмо. Ожидая, Сэм изучал свое отображение на зеркальной подставке с именем владельца стола. Коротко подстриженные светлые волосы и отращенная бородка делали его узкое лицо с орехового цвета глазами спокойным и даже немного скучающим. Вернер немного похудел, но это не доставляло ему никакого беспокойства. Ну и костюм, в который он сейчас был облачен, превращал его в консервативного администратора среднего уровня. Человек в отражении выглядел хорошим служащим. И уж точно не походил на знатока компьютерных систем настолько, чтобы опасаться подвоха. Сэм надеялся, что знаний, усвоенных за пару дней до операции, хватит, чтобы без подозрений отыграть свою роль в логове врага.

Провожала его Джеклайн. Она уверяла Сэма, что все будет хорошо и предупредила, что идентификационная карта, дающая доступ в сердце филиала «Геномики» будет действовать только сутки. На этой карте с параметрами Вернера значился некий Сэмюэль Фосс, дипломированный бухгалтер, назначенный на проверку бухгалтерских отчетов доктора Уилсона.

— Все в порядке, доктор? — Сэм, наконец, начал проявлять нетерпение.

— Да, кажется все в порядке, господин Фосс, — кивнул Уилсон и вытащил из порта флэшку, переданную Сэмом. Выражение его лица при этом было кислым. — Надеюсь, что ожидание не причинило вам беспокойства.

— Нисколько, — ответил Сэм и улыбнулся. Он надеялся, что подобный ответ будет правильным для бухгалтера и не вызовет подозрений. Так было в Ренраку, но в «Геномике» могло быть все по-другому.

— Прекрасно, — расслабился Уилсон и удовлетворенно кивнул. — Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили подходящую рабочую станцию.

— Думаю, вы должны были получить распоряжение, что я должен работать в вашем офисе, доктор Уилсон.

— Это невозможно.

— Только ваше рабочее место обеспечит доступ к информации по штатным сотрудникам. Это вопрос конфиденциальности. Уверен, что вице-президент, господин Флеро...

— Хорошо. Хорошо. Не будем беспокоить вице-президента, — Уилсон тут же вытащил из кармана и протянул Сэму свою идентификационную карточку, а следом с ним флешкарту с цифровой подписью. — Компьютер вон в том углу.

— Очень хорошо, доктор, — Сэм взял все, что протянул ему доктор и направился к компьютеру. Усевшись за монитор, он взглянул на Уилсона. — Не будете ли вы так добры?

Вздохнув, доктор сел в кресло перед монитором и клавиатурой, ввел пароль, приложил к сканеру ладонь, и, когда система безопасности идентифицировала его, монитор ожил. Как только это произошло, Уилсон освободил кресло, которое тут же занял Сэм и встал за спиной мнимого проверяющего. Вернер положил ладони на клавиатуру и, словно что-то вспомнив, повернулся к доктору.

— Доктор, — сказал он, — надеюсь, не нужно напоминать вам про международный корпоративный закон о правах служащего, следуя которому, я имею право проверить финансовую декларацию любого служащего в поисках незаконных средств, правонарушений, преступных сговоров или нелояльности служащего?

— Вы собираетесь проверять только это? — поинтересовался доктор.

— Доктор Уилсон. Я — дипломированный бухгалтер. Раздел тридцать пять пункт двадцать два закона определенно учитывает периодическую проверку состояния счетов в разрезе полученного жалования. Такие проверки могут проводится в любое время по установленным правилам в отношении любого служащего не реже раза в год. Дополнительно, опять же, в рамках закона, уполномоченные правительственные агентства могут потребовать эти отчеты в целях проверки уплаты налогов, разрешения на работу, резидентуры и тому подобное. Кроме того...

— Достаточно, — прервал Сэма Уилсон. — Это будет надолго.

— Поверьте, доктор, я у вас много времени не займу. Два-три часа, не больше.

Доктор поджал губы и вздохнул:

— Пусть мой секретарь позовет меня, когда вы закончите. Я буду в третьей лаборатории.

— Замечательно, доктор. Хорошего вам дня.

Вернер держал себя в рамках выбранной роли до тех пор, пока доктор не закрыл за собой дверь. Сэм понятия не имел, о чем гласит названный им пункт закона, но, похоже, Уилсон этого тоже не знал. Между тем весь вид доктора говорил о том, что на этом он не остановится и обязательно все проверит.

Не теряя времени даром, Сэм начал работу. Система и программы, установленные на компьютере, немного отличались от тех, к которым он привык, так что несколько минут он осваивался. За что доктору можно сказать спасибо, так это за отсутствие порта подключения непосредственно через нейроадаптер. Проникать в систему напрямую было бы опасно, так что сейчас можно об этом не волноваться.

Как только Сэм освоился, он тут же вставил в нужный разъем флэш-карту. Ее он тоже получил от Джеклайн и она тоже имела свой срок. Вернер подозревал, что во всех подаренных вещах будут другие ограничения. Так что не стоило терять времени. Как только флэш-карта была вставлена, сразу стали раскрываться знакомые программы, копируя файлы с компьютера. Просматривая их вскользь, Сэм узнал пару отчетов, которые ему еще в Сан-Франциско, при помощи Додгера, удалось вытащить из сети. Эти отчеты четко показывали, что деньги поступали от Дрейка. Или же это уловка Лофвира? Он же ведь запросто мог записать на флэш-карту те отчеты, что уже были у Сэма, чтобы показать тому то, что хотел увидеть Вернер, то есть реальную финансовую связь Уилсона и Дрейка.

Поймав себя на этой мысли, Сэм понял, что зашел куда-то не туда, но развившаяся за последние дни паранойя брала верх.

Когда Вернер запустил пару файлов с данными, выводя их на экран для просмотра, они любезно раскрылись. Ни в одном из них не упоминалось о том, чем занимается Уилсон. Такая информация была защищена паролем, что не удивительно. Помощь Лофвира не распространялась на раскрытие секретов о непосредственной работе этого отделения.

Из любопытства Сэм изучил файл с карьерными данными доктора. Большая часть его трудовой деятельности была обычной, показывая устойчивое продвижение по карьерной лестнице. Нашлось лишь два незначительных выговора из-за того, что доктор немного превысил бюджет, занимаясь незначительными проектами, и ничего не указывало на то, что доктором, или его работой, в корпорации недовольны. В этом же личном деле Сэм нашел информацию, из которой следовало, что Уилсона несколько раз пыталась купить «Юнитед Ойл», привлекая его интересной работой с генами. Если Уилсон и работал на сторону, то тщательно скрывал это.

Больше, чем когда-либо Сэму захотелось узнать о природе исследований. Он попробовал вскрыть один из зашифрованных файлов и, ожидаемо получил в ответ, что файл открыть невозможно. Тогда Вернер воспользовался уроками, данными Додгером. Он перенаправил файлы, чтобы те, пройдя через флэш-карту Лофвира, дешифровались и скопировались еще на одну флэшку. И тут же получил предупреждение от процессора, что в этом случае все данные как на флэш-карте, так и в компьютере будут стерты. Сэм вздохнул. Но, в любом случае, стоило попытаться. Если он хочет вскрыть файл, предназначенный для Лофвира, он должен сделать это сейчас.

Через час кропотливой работы он сумел добавить команду «Копирование ответа» в программу, сочиненную специалистами Лофвира. По задумке, эта команда должна выхватить из потока данных файл любого размера, используя ключевое слово — «альбинизм». И такой вскоре обнаружился. Большой файл с хорошей защитой. Сэму понадобился еще час, чтобы вскрыть его. Такую работу можно было бы назвать подвигом.

Время подходило к концу. Сэм бегло просмотрел техническую документацию и экспериментальные данные с непонятными, сложными вычислениями. Многие из них были созданы с интеграцией колдовских формул. Это было неудивительно, поскольку Уилсон также был и колдуном. Но соединение колдовства со спорными биотехнологическими методами показалось Сэму категорически невозможными.

Когда он, наконец, дошел до раздела «Полевые результаты испытаний», изумлению Вернера не было предела. В свои эксперименты Уилсон вовлекал разумные существа и, несмотря на пространные, и почти ни о чем не говорящие результаты, было понятно, что все эксперименты закончились смертью испытуемых. Появился страх, но и вместе с ним возросла потребность разобраться в ситуации. Сэм кликнул на ссылку, ведущую к видеоролику, приложенному к «Приложению № 5. Положительные реакции образца». Это был самый последний опыт.

То, что увидел Сэм, только усилило его страх. Образец номер пять был, несомненно, гуманоидом с невыразительной молочно-белой кожей. Такой же белой, как тот парень-альбинос из команды Харт, которого Сэм видел в ночь побега из Ренраку. Сэм наблюдал, как это существо, не спеша, подошло к привязанному к столу человеку. Дальше был только ужас. Из существа вылезло несколько десятков отростков и все они впились в человека. Тот кричал. Единственное, чему сейчас порадовался Сэм, так это отсутствию звука. Тем временем существо быстро превращалось в точную копию пленника. Сэма стошнило прямиком на пол.

С помощью науки и колдовства Уилсон создал нечто демоническое, способное украсть внешний вид другого человека. Вот, значит, в чем была задумка Харт — пронести в Ренраку это существо, которое превратилось в одного из обитателей башни и теперь там находится гадюка, которой корпорация доверяет, как лояльному служащему. Теперь стало понятно, почему команда Харт, он сам и Ханна подверглась атаке пограничников Тир Таирнгира. Эльфийка их предала, чтобы не выжил никто, кто мог бы рассказать о произошедшем.

Интересно, Дрейк знает о том, что Сэм до сих пор жив? Если знает, то не прекратит охоту. Наверняка нападение Тиссена на броневик Бегея было совершено по приказу Дрейка. Летающий змей уничтожил броневик и теперь убежден, что вместе с ним уничтожил и Сэма. Джеклайн недоговорила так много. Теперь стало ясно, что имел ввиду Лофвир, говоря о «непредвиденном игроке». Если Дрейк убежден, что Сэм мертв, это несомненное преимущество Вернера, чтобы первым и с неожиданностью добраться до Дрейка.

Немного успокоившись, Сэм обратил внимание на беспорядок на полу. Он ни за что не смог бы объяснить эту лужу блевотины, если Уилсон вернется не вовремя. Так что нужно побыстрее убираться отсюда. Сэм резко выдернул флэш-карту из разъема, надеясь, что это не повредит записанным файлам. Удаляя следы своего присутствия, Сэм заметил несколько чистых бланков с уже проставленными печатями «Геномики». Пользуясь случаем, Вернер быстро закинул их в свой портфель. Перед тем, как выйти из кабинета, он привел себя в порядок. Насколько смог. Если он будет спешить и выглядеть возбужденно, он навлечет подозрения и никогда не выберется из комплекса.

Наконец, Сэм вышел из кабинета и тут же обратился к секретарю:

— Не подскажете ли, где я могу найти доктора Уилсона?

— У него появилось какое-то срочное дело, и он поспешно уехал, господин Фосс. Но я могу позвонить ему.

— В этом нет необходимости. Я закончил проверку и оставил копию акта у него на столе. Ничего срочного. Не стоит тревожить его.

Вернер шел по коридорам комплекса к выходу, жалея, что не может перейти на бег. От одного вида этого здания ему становилось не по себе. Он чувствовал себя грязным, как если бы шел не по чистым коридорам «Геномики», а по выгребной яме. Нужно срочно вымыться, чтобы вновь почувствовать себя чистым. Каждая остановка на пункте безопасности была мукой. Сэм ждал, что охранники врубят тревогу. Но все прошло нормально. Тем не менее, Вернер успокоился только когда прибыл на аэродром и позволил себе расслабиться, когда самолет Лофвира поднял его в небо.

Глава 39

— Я вам говорю, Креншоу, мне здесь не нравится.

— А я говорю тебе — заткнись.

— Но здесь опасно! — тихо взвыл Эдисон. — Я хочу вернуться в фургон! Я буду больше полезен оттуда.

В этот ранний час на улицах было еще пусто. Местные жители еще не собирались просыпаться и вылезать из своих вонючих дыр, но Эдисон все равно опасался, что сами обветшалые здания могут напасть на него. Эллис тоже не нравилось в Пустошах Пуйалаппа, но она их знала достаточно, чтобы не показывать страха. Креншоу была уверена, что возникни опасность, она сможет почувствовать ее заранее. Нервозность же Эдисона могла привлечь к ним обоим ненужное внимание.

— Ты можешь помолчать? — неожиданно обернулась через плечо Эллис и вонзилась хмурым взглядом в коротышку. Тот в удивлении заморгал. — Продолжишь болтать и на самом деле окажешься в опасности. Если ты этого не способен понять, дело твое, отправляйся обратно в башню.

— Как? Один? Пешком?

— Доберешься до фургона и можешь ехать куда угодно.

Эллис стремительно пошла вперед и почти сразу услышала за спиной пыхтение коротышки, старающегося догнать ее.

Они прошли еще квартал и добрались до приметного здания с вывеской «Олаф», где была назначена встреча. От перенапряжения вывеска гудела и потрескивала. Буквы, похоже, в скором времени собирались присоединиться к уже мертвой «а». У двери торчали два цифровых наркомана. Один тихо и почти бессвязно повторял унылый перечень устаревших сенсаций, проходящих через умирающий мозг, второй тихо рыдал. Крэншоу быстро проскочила мимо них и затащила внутрь здания Эдисона которого успел ухватить за подол куртки один из попрошаек.

Оглушительный шум вырвался из помещения еще до того, как Эллис успела полностью открыть дверь. Оказавшись же внутри, она чуть не оглохла. Те, с кем она хотела встретиться, выбрали это место именно из-за громкого шума, называемого здесь музыкой, поскольку он скрывал звуки рвоты или звуки драки в соседней кабинке. Но не это важно — здесь сложно было что-то подслушать.

Немного постояв у двери, чтобы зрение привыкло к полутьме, Эллис заметила, что в забегаловке оказалось немного народа. Это было хорошо. Было бы тут людей побольше, особенно постоянных клиентов, встреча могла и вовсе не состояться. Завсегдатаи чувствовали себя хозяевами жизни, потому что этот район принадлежал им. Они были высокомерны, легковозбудимы. И еще от них неприятно пахло.

Постоянно натыкающийся в спину Эдисон безропотно следовал следом. Эллис прошла мимо бара к двери, ведущей к лестнице на верхние этажи, бросила бармену кредитку небольшого достоинства и взялась за ручку дверки.

Как только дверь закрылась, уровень шума заметно упал. Эллис чуть не споткнулась о нечто, похожее на гуманоида, лежащее у основания лестницы. От него разило вонью. Не меньшей вонью разило и от стен. Креншоу поспешила подняться на второй этаж, где обнаружилась единственная дверь. Эдисон хвостиком старался от не отставать.

Когда они вошли в комнату, сразу оказались в окружении четырех орков — трех мужчин и женщины. Тот, что крупнее остальных, молча показал приятелям знак, характерный для киберсерферов. Вполне безобидный знак, видимо, что-то напомнил его приятелям, и те захохотали. Шутка не касалась двух нормальных людей у дальней стены. Причем друг от друга они стояли тоже поодаль. Один из них имел кучу киберимплантов на руках и на глазах. Он был худ, чуть шире толщины двери. У второго видимых имплантов не было и он казался таким же испуганным, как Эдисон. Как только в комнату вошла Эллис и, следом за ней, коротышка, внимание присутствующих незамедлительно переключилось на новых персонажей.

Эллис терпеливо подождала, пока закончится орочье веселье.

— Добрый вечер, — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Я — Джонсон, а это, — она кивнула на Эдисона, — Смит. Он будет обеспечивать кибернетическое прикрытие и, если понадобится, поиски в сети. Также он будет обеспечивать связь, если кто-то из вас решит передать информацию раньше контактного времени.

— Шуда предполагала, что это можешь быть ты, госпожа Джонсон, — фыркнул худой. — Я слышал, что твы двинулась в этот район, да и объявление явно составлено в твоем стиле. Не хватает острых ощущений? Не знаешь, чем себя занять от безделья?

— Я тоже рада тебя видеть, Ридли, — кивнула Креншоу. Впрочем, это была ложь. Этот человек не нравился ей с тех пор, когда тот еще работал в «Митсухама». И вряд ли что-то могло изменить это отношение. Но все это не имеет значения, этот худой человек был хорош в работе и асом в киберсети. — Смотрю, у тебя рука новая?

Ридли поднял правую руку и с нежностью погладил стального цвета кожу.

— Честно заработал, — ответил он. — Взялся за одно дело, а потом меня решили кинуть. Я обиделся и, в качестве компенсации, взял сам, что хотел. Хорошая рука, мне нравится.

— Она не будет тебе мешать работать? — поинтересовалась оркиня.

— Испытай меня.

Оркиня зарычала, подскочила и, вытащив из-за пояса нож, бросилась на Ридли. Ей удалось сделать только один шаг, как была перехвачена крупным орком. Схватив оркиню за шиворот, тот отбросил ее обратно на свое место.

— Мы все здесь друзья, Шейла.

Та ничего не сказала, но взгляд оркини не обещал Ридли ничего хорошего.

— Ты среди них главный? — поинтересовалась Креншоу у крупного орка.

— По праву Дета, госпожа Джонсон. Я — Кхам, и мои ребята — лучшая силовая бригада в этой части Сиэтла.

— А почему не во всем мегаполисе? — издевательски хохотнул Ридли.

— Мы не нуждаемся в рекламе, — Кхам зыркнул еще на одного орка, который хотел было бросится на Ридли и вбить его усмешку обратно.

— Давайте успокоимся, — Креншоу обвела мрачным взглядом присутствующих и остановилась на втором человеке из ждавших ее здесь. — Господин Маркович, я рада, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером.

— Не нужно поддельных любезностей, госпожа Джонсон, — поморщился тот. — Давайте побыстрее излагайте свое дело. Я хочу убраться из этой сточной канавы. Я не имею ничего против этого места, но только когда нахожусь далеко отсюда.

— О, так вы действительно тот самый Марковиц? — воскликнул Ридли. — Я слышал о вас. Знаменитое похищение Клемсона. Это было благородно, но это всего лишь похищение. Убийство посерьезнее будет.

Марковиц хотел было что-то ответить, но, вместо этого, пожал плечами и повернулся к Креншоу:

— Мы будем говорить о деле, госпожа Джонсон?

Прежде, чем Эллис начала говорить, дверь в комнату открылась, и внутрь вошел карлик, одетый в кожаную косуху, украшенную множеством заклепок. Под ней, несомненно, находился бронежилет. Карлик подошел к столу и уперся о столешницу руками.

— Грирсон, — прошептал один из орков.

Вновьприбывший в ответ улыбнулся. Оттолкнувшись от стола, он подошел к говорившему орку и вырвал из-под него стул. Орк безропотно перешел на другой конец стола, а карлик, словно так и должно быть, уселся на освободившееся место.

— Ты опоздал, — сказала Креншоу.

— Вы уже приступили к делу? — поинтересовался Грирсон.

— Только до него добрались.

— Тогда я не опоздал.

Креншоу сжала челюсть и немного помолчала, успокаиваясь.

— Среди нас нет зеленых молокососов, — медленно сказала Эллис, — и вы знаете расклад. С этого момента все наши различия не имеют никакого значения до тех пор, пока не будет сделана работа. Вам всем заплачено. После того, как все закончится, можете делать все, что заблагорассудится. До того я рассчитываю на полное взаимодействие.

Грирсон насмешливо обозревал собранную команду и, когда Эллис замолчала, сказал:

— Хватит нотаций, Джонсон. Называй цель и срок. Если заплатишь достаточно кредитов, то получишь, что хотела. Я работаю один и мне никакая помощь не нужна.

— У каждого здесь присутствующего есть такие навыки, которых нет у других, даже у вас, — Эллис проигнорировала злой взгляд карлика. Она положила на стол стальной дипломат, открыла крышку и достала оттуда несколько папок с копиями предстоящего дела. Эдисону обошел всех, раздавая материал. — Господин Марковиц уже выяснил, что наша цель пару дней назад возвратилась в Сиэтл. Есть несколько фотографий и некоторые данные из корпоративного досье. Постарайтесь не одурачиться невинным видом Вернера. Ему удавалось скрываться долгое время. Я не знаю, какие у него связи, но подозреваю, что не маленькие. Поэтому мне понадобилась команда. Такая, как ваша. Кто ему помогает, я не знаю, но одного напарника вычислить удалось. Это хакер-эльф, который известен под именем Додгер.

— Додгер? — удивился Кхам.

— Он самый. Проблемы?

— Мы же не будем работать против Салли Цунг?

Упоминание печально известного «теневика» вызвало неприятные воспоминания, но Эллис постаралась побыстрее изгнать их из головы.

— Насколько знаю, эльф работает на нее?

— Изредка.

— Думаю, сейчас он работает самостоятельно.

— Если выясниться, что это не так, я и мои ребята выходим из дела.

— Я тоже, — отозвался Ридли. — Я не пойду против Цунг и ее команды без колдовской резервной копии.

— Забей на них, Джонсон, — усмехнулся Грирсон. — Они не подходят для этой работы. Я сделаю все один и получу все деньги.

Ожидая вспышку ярости среди остальных, Эллис быстро заговорила:

— Ты, может быть, и смог бы в одиночку свалить Вернера и Додгера. Но в этом деле не все пока ясно. Однажды ему помогало существо семейства драконов. Если дракон до сих пор помогает Вернеру, то нам понадобится огневая помощь Кхама и его людей. Если окажется, что в этом деле участвует и Салли Цунг, значит, Кхам и его команда больше не в деле и мне придется потратить некоторое время, чтобы найти других людей, чтобы обеспечить огневую поддержку.

— Не нужно думать, что я и мои парни боимся Салли, — откашлявшись, сказал Кхам. — Просто у нас с ней деловое соглашение.

— Я вижу, — ответила Креншоу, стараясь скрыть эмоции от внезапного узнавания этого орка. Именно он держал ее тогда на прицеле в салоне вертолета. Она видела этого орка рядом с Салли Цунг. Да, это был он, член команды, похитивший ее. Очевидно, орк не признал в Креншоу давнюю пленницу или узнал, но не озаботился ситуацией. Тогда этим озаботится сама Эллис, как только они достанут Вернера. Кхам встал в очередь, чтобы заплатить за перенесенное унижение. Будет хорошо, если в результате ей удастся выйти и на саму Цунг.

— Если Додгер работает в одиночку, у тебя не будет никаких предубеждений, чтобы избавиться от него?

— Нет. Он мне никогда не нравился.

— У тебя, Ридли?

— Наверное, нет, — Ридли сложил руки на груди. — Но если в это дело вовлечена Цунг...

— Так ты не против взяться за дело?

— Нет, но колдовство...

— Если в этом деле будет замешано колдовство, я приму соответствующие меры.

— Хороший человек с выдающимися способностями, — усмехнулся Грирсон. — Я знаю самые действенные контрмеры. Никакое колдовство не может остановить быструю пулю.

— Грирсон сделал правильное замечание, — обвела взглядом остальных Салли. — Давайте запомним это. Колдун не сможет сделать ничего, если перед этим нашпиговать его свинцом.

Глава 40

Указания Додгера были точны даже при том, что точного описания места, куда должен был прийти Сэм, он не дал. Это была антикварная лавка, хотя на вывеске значилось, что здесь находится ломбард, где предлагали наличные деньги вместо кредитных карт и ваучеров. Когда Вернер подошел к лавке, он увидел в окне декоративные часы с кукушкой — тот самый знак, о котором говорил эльф. Стрелки давно остановились на отметке в два часа. Лавка была открыта и не верилось, что это помещение могло служить местом встречи с Винтом.

Взявшись за ручку двери, Сэм решительно толкнул ее и вошел внутрь. Он не услышал колокольного звона, не увидел видеокамер, и внутри лавки никого не было. Но Вернер был уверен, что о нем уже знали. Обойдя несколько стеллажей с древним барахлом, Вернер пробрался к стойке, где за кассовым аппаратом устроился худощавый старик. На посетителя он не обратил никакого внимания, увлекшись чтением какого-то детектива.

— Э-э... — попытался привлечь к себе внимание Сэм. — Извините, я увидел в окне часы. Они продаются?

Старик, наконец, оторвал взгляд от книги и уставился на Вернера блеклыми глазами сквозь линзы старомодных очков.

— Они проданы, — сказал продавец. — Еще вчера. Вы разве этого не видели?

— Я надеялся, что смогу дать лучшую цену.

— Тогда вам нужно поговорить с владельцем магазина.

— Правильно. Я должен с ним поговорить.

Старик, кряхтя, вылез из-за кассового аппарата и подошел к двери ведущей в еще одну комнату. Продавец толкнул ее и дверь, с громким скрипом, отворилась. Сэму показалось, что одновременно с ней открылась и дверь на улицу. Он оглянулся, присмотрелся, но никого не увидел. В любом случае, находясь на нелегальном положении, нужно быть осторожным.

— Пройдите туда и ждите, — кивнул продавец.

Сэм прошел в комнату. Других выходов в ней не было, даже окна отсутствовали. Только голые стены. Единственный предмет мебели — железный стул, обитый мягким материалом. Как только Вернер сел на него, дверь захлопнулась и сразу раздался характерный щелчок закрываемого замка.

Немногие звуки с улицы доходили сюда, так что ничего не нарушало тишину и покой в этой небольшой комнате. Вернер терпеливо ждал. Судя по часам, прошло пять минут. Потом он также терпеливо прождал еще минут десять и, когда терпение начало таять, раздался голос:

— Я не знаю вашего лица. Кто вы?

Сэм не смог определить, откуда исходит голос и чей он. Впрочем, с помощью электроники можно сделать что угодно, что говорить об изменении голоса? Тем не менее, он был уверен, что говоривший никто иной, как Винт.

— Твист.

— Приятель Додгера?

— Правильно.

Говоривший, на мгновение, замолчал, а потом продолжил:

— Предполагается, что ты мертв.

В ответ Сэм пожал плечами. Он был уверен, что невидимый собеседник увидит его жест. Если говоривший уверен, что Сэм мертв, так может, и Дрейк уверен в этом?

— У тебя есть доказательства, что ты, это ты? — снова изниоткуда раздался голос.

В ответ Сэм снова пожал плечами и сказал, переходя к делу:

— Додгер говорил мне, что вы были хорошим посредником.

— Теперь я уверен, что ты лжешь.

— Додгер предупредил меня, что вы так скажете.

В ответ послышалось тихое хихиканье.

— Может быть, ты и есть Твист. Если это так, ты удивительно живучий человек. Может быть, с тобой можно будет иметь дело. Что я могу сделать, пока мы проверяем твою честность?

— Мне нужны наличные деньги и место, где можно остановиться на некоторое время. И мне нужны новые документы.

— А взамен?

— Идентификационная карта некоего Эдварда Винсона, кредитные карты Бокк Самиел, и флэш-карта с данными небольшой исследовательской компании. Они занимаются генными исследованиями и находятся к северу отсюда.

— Последнее — это недавнее приобретение?

Сэм улыбнулся, уловив неподдельный интерес, просочившийся через электронную обработку.

— Да.

— Положи их под стул.

— Предполагается, что я должен вам верить?

— Додгер ведь говорил, что я хороший посредник.

— Да, он так говорил.

Сэм понимал говорившего. Вместо Вернера здесь и сейчас мог находиться мошенник, подсадная утка какой-нибудь корпорации или просто шустрила, торгующий всем подряд. Связник должен проверить материал, но не предлагал гарантий. Доверие должно основываться на доверии, и кто-то должен сделать первый шаг. Сэм не хотел доверять безликому голосу, но потребности пересиливали осторожность. Как было предложено, он положил флэш-карту и карточки на пол, после чего задвинул их под стул.

— Что теперь? — поинтересовался Сэм.

Не получив ответа, Вернер снова наклонился и посмотрел под стул. Ни флэшки, ни карточек там больше не было. Тогда он выпрямился, откинулся на спинку стула и продолжил ждать.

В качестве оплаты Лофвир авансом выдал Сэму личность Эдварда Винсона. Теперь Вернер ее лишился. А ведь у вымышленного Винсона была хорошая квартира в деловом центре, удобная и нетребовательная связь через сеть «Азтехнолоджи», системный идентификационный номер, позволявший без проблем находиться в любом месте метрополиса. Без этой карты Сэм не мог попасть во множество мест, где он надеялся найти Дрейка. Но с ней Лофвир может контролировать Вернера, следить за его передвижениями, отслеживать состояние финансов. Пока у Сэма была эта карта, он мог использовать флэшку Лофвира, чтобы добраться до файлов «Геномики». Сэм знал на что шел. Узнай дракон, что Вернер видел некоторые, не предназначенные ему данные, дракон запросто заставит исчезнуть личность Винсона, скажем, в момент прохождения какого-нибудь контрольно-пропускного пункта или пункта безопасности корпорации.

Доверие и осторожность снова находились в состоянии войны друг с другом.

Дракон помог Сэму, потому что тот ему был нужен. И когда Лофвир получит то, что хочет, что будет после этого? Куча денег, безопасность, обучение колдовству и помощь в поисках Дженис? Сдержал бы дракон свое слово?

Если бы Лофвир доверял Сэму, он бы предложил сделать свое дело после того, как Сэм сделал свое, используя личность Винсона. Если бы это было так, то и проблем никаких не было. Но, получается, что Лофвир не доверяет Вернеру и может посчитать продажу личности Винсона обыкновенным воровством. Кто знает, что на самом деле думает дракон?

Осторожность говорила, что после выполнения его просьбы, Сэм становится опасным для него. Осторожность говорила, что если дракон не будет знать его планов, Вернер будет в большей безопасности. Осторожность говорила, что нельзя никому доверять и дракону в первую очередь. Поэтому Сэму решил прийти сюда. Осторожность оказалась сильнее, чем доверие.

Пока Вернер сдел в одиночестве, у него появилось больше времени на размышления. На самом деле выходило, что Лофвир не причинил ему никакого вреда. Так почему же Сэм отказывается доверять дракону? Только из-за того, что он из той же породы разумных рептилий, что и Тиссен? Или же это своеобразная реакция на нечеловеческий характер дракона? Вернеру не нравилось, что он так легко поддался такому предубеждению.

Его воспитали в традиции, что у любого разумного существа есть душа, и именно она отделяет разумных от прочих животных. Но в разговоре с Лофвиром Сэм ощутил холодную жестокость, как будто отдельный человек, и человечество вообще, для него были просто игрушкой. Дракон уверен, что только у его вида есть души? Интересно, они верят в существование души?

Отец учил Сэма судить каждого человека индивидуально, но он никогда не встречался с драконами. Организация Объединенных Наций признала разумными только три вида рептилий разумными и, таким образом, предоставила им полные права в соответствии с международным правом. Но это не означало, что драконы думали и действовали как нормальные люди. Кто мог знать и понимать их?

Тихое шипение из динамиков прервало размышления Вернера.

— Извиняюсь за задержку, Твист.

— Убедились, что я — это я?

— Скажем немного по-другому: я не буду оспаривать твое требование, и согласен заняться этим делом. Твой вклад кажется настоящим, хотя личность некоего Винсона весьма и весьма скользкая штука.

Независимо от того, заслуживает Лофвир доверия, или нет, Сэм не собирался пользоваться его подарками.

— Вы можете увидеть, насколько эта карточка надежна. Но всегда ли так будет? Вы можете с ней делать что угодно.

— Ага. Только это, соответственно, снижает ее ценность.

Сэм задумался. Первый гамбит, рассчитанный на получение хорошей прибыли, потерпел неудачу, но был и другой способ извлечь нужную пользу.

— Ваше предложение? — спросил он.

Винт взял небольшую паузу, словно не ожидал, что Сэм так быстро перейдет к деловому предложению.

— Посмотри под стулом, — наконец, сказал он.

Сэм наклонился и, на том же месте, куда положил флэшку и карточки, нащупал бумажный конверт. Вскрыл пластиковую печать, вытащил из него два бумажных листа. На одном он прочитал краткую биографию некоего Чарли Мичнера, пенсионера. На другом напечатанную сумму в две тысяч кредитов. Биография Сэму понравилась. Ничего экстраординарного, обыкновенная такая биография. Правда, тот, кто разговаривал с Сэмом через динамики, мог предложить побольше наличных денег. Что Вернер и озвучил:

— Вы сможете лучше распорядиться тем, что я вам предложил, так что сумма могла быть и побольше.

— У меня большие расходы, Вихрь.

— И у меня большие расходы. И еще мне нужно некоторое оборудование.

— Почему ты раньше об этом не сказал?

В конце концов, Сэм вышел из ломбарда с действующими документами на Чарли Мичнера, бывшего упаковщика «Натуральных продуктов» и резервиста с порядковым номером 555-405-6778-9024. Небольшой лэптоп оттягивал карман жилета, в другом расположилась коробка с патронами к пистолету и листок с адресом нового места жительства, приземистого старого здания в западном Бельвю неподалеку от Реймондских Пустошей. Внутренний карман немного выпирал из-за конверта, в котором поместилось больше трех тысяч наличных денег. Сэм успел потратил всего лишь пятьдесят кредитов, чтобы с помощью общественной киберсети оставить сообщение для Додгера в заранее подготовленном почтовом ящике.

Додгер со вздохом оперся о железные перила пожарной лестницы. Ему не нужны были ни киберимпланты, ни даже острый эльфийский слух, чтобы слышать ритмичное, хриплое дыхание, доносящееся из открытого окна. За ним находились двое и один из них наверняка уже знает, кто ждет их на лестнице. Призрак, летящий на крыльях ночи, с помощью слуховых имплантов, мог слышать, как Додгер забирался по лестнице. К тому же он контролировал часовых, находящихся на обоих сторонах улицы.

Зловонный, забитый мусором переулок в Реймондских Пустошах был тихим местом. Едва ли не самое худшее место во всех заброшенных районах метроплекса, наяву показывающий, что происходит с городом, когда его бросают люди. По грязной кирпичной стене и груде мусора внизу вряд ли можно догадаться, что это здание обитаемо. Додгер перевел взгляд в конец улицы, где отблески неонового света ритмично освещали троих человек.

Проходившие мимо пешеходы видели людей с перьями в волосах и одежде с бахромой, что сразу говорило — это бойцы Полнолунной группировки. Как и в большинстве группировок Пустошей, они охраняли покой и порядок на своей территории, давно оставленной корпоративным сообществом. В отличие от других бригад, в которых была заведена мода на индейскую одежду, бойцы Полнолунной группировки были настоящими индейцами и подчинялись Призраку, летящему на крыльях ночи.

Индейцы, входившие в группировку, не принадлежали к какому-то конкретному племени. Здесь запросто можно увидеть выходца из Салиш-Шайд, работающего рядом с навахо. Таких Додгер мог определить быстро, на счет остальных был не уверен. Большинство индейцев, живущие в пустошах, молодые парни, соблазнившиеся возможностями большого города, либо беглецы из своих племен, решившие пожить жизнью белых и желтых людей. Некоторые родились в городе, потому что их отцы и матери, в свое время, отчаявшись найти нормальную жизнь у себя на родине, подались в город. Тем не менее, среди городских индейцев находились и старые люди, которые помнили концентрационные лагеря первых десятилетий двадцать первого века. Они ценились тем, что знали легенды, заветы и обычаи индейских племен.

Люди Призрака, как и большинство племен Северной Америки, потеряли большую часть своего наследия. Однажды, под видом борьбы с терроризмом, правительство решило истребить этих опасных и непослушных краснокожих. Что привело к концентрационным лагерям под видом центров перевоспитания, где правительство решило искоренить индейскую культуру и расовое самоопределение. Террор закончился, когда лидеры индейских племен объединились и соединили свои магические возможности, чтобы скинуть с себя ярмо тирана. Власть Большого Призрачного Танца вырвала свободу и земли, образовав, таким образом, новое, независимое государство.

В результате всего этого, племена потеряли не только людей, но и знания. Когда-то кропотливо собранные антропологами и сохраненные племенными историками, они погибли в результате антитеррористической борьбы с индейскими племенами. Теперь индейцы вынуждены по крупицам восстанавливать эти знания. Одним из последствий потери стало появление племен, живущих в городах. Их члены были связаны между собой не только цветом кожи, но и перспективами будущего. Одевались они смешанно. Традиционные индейские одежды совмещались с тем, что носили белые и желтые люди. То, что получалось, по мнению Призрака, могло стать новым лицом современного краснокожего, или стать тупиком, превратив городских индейцев в изгоев для тех, кто живет в Салиш Шайд. Но, независимо от того, кем сейчас они были на самом деле, город теперь был их домом, относительно безопасным для них самих и для тех, кто принял их покровительство.

Те трое бойцов в начале переулка, главенствовали над теми, кто выполнял роль сыщиков или бойскаутов, смешивалясь с кирпичными стенами и следя за обстановкой вокруг. Они были хорошими бойцами. Такие были либо хорошими, либо мертвыми.

Словно ощутив взгляд Додгера, один из бойцов повернулся в сторону эльфа. Тот не помнил имени, но пробудившаяся ненависть заставила вспомнить, как трудно приходилось ему на улице прежде, чем это племя приняло эльфа.

Уважение к другим дало Призраку известность во всем метрополисе как хорошего бойца. Тот индеец, что смотрел в сторону Додгера, пытался подражать Призраку, внедрив в себя некоторые кибернетические импланты. Он носил на плече татуировку воина, принимавшего участие в нефтяных войнах, в которых индейские племена приняли непосредственное участие. Но даже без зрительных имплантов видно, что этот боец не шел ни в какое сравнение с лидером племени. Пока он ненавидит чужих, он так и останется обычным бойцом, слепому к мудрости, что делало Призрака, летящего на крыльях ночи, лидером всех этих людей.

На плечо Додгера легла рука, выводя того из воспоминаний. Встряхнув головой, эльф обернулся и увидел рядом с собой потного Призрака. В брюках и украшенной бисером жилетке, из-под которой выглядывали обтянутые кожей мускулы. Ладони сжаты в кулаки, пряча импланты с выскакивающими стальными ножами. Он сейчас казался обычным человеком без кибернетических внедрений, правда знающего человека стальной блеск в глазах и та же мускулатура вряд ли бы обманули.

— Тренируешься в галантности, эльф? — усмехнулся Призрак.

— Знаешь ли ты, уличный самурай, что осмотрительность никогда не помешает, если дело касается женщины.

— Дай ей минуту.

— Сколько угодно, сэр Острая Бритва, — Додгер постарался ответить так, словно никогда не видел Салли в голом виде. Только Призраку об этом не нужно было знать. Меняя тему, Додгер кивнул в сторону троицы бойцов на выходе с улицы: — Твои воины смогли без слов предупредить меня, что ты и Салли заняты.

— Это не их дело.

Не их, но они в любом случае должны об этом знать.

— Может быть, они хотели немного развлечься за мой счет, ожидая вашей вспышки ярости, как только я ворвусь в комнату.

Призрак мельком взглянул на своих солдат и фыркнул:

— Ха! Разве только Джейсон мог придумать подобное. Он не знает обо мне и половину того, что думает. Давай зайдем под крышу.

Призрак пошел первым. Перелезая через подоконник, он постарался загородить собой как можно больший сектор обзора, чтобы убедиться, что Салли успела привести себя в более-менее приличный вид. Эльф только усмехнулся.

Салли Цунг, со скрещенными ногами, сидела на куске пенопласта, служившей ей кроватью. Она успела накинуть на себя майку с эмблемой футбольного клуба сиэтлского университета. Майка прилипла к потному телу и почти не скрывала всех ее прелестей. Бедра прикрыты обтягивающими короткими шортами. Поверх футболки Салли натягивала рубашку, чтобы выглядеть поскромнее. Эльф заметил татуировку злобного дракона, сползавшего с ее шеи по руке вниз. Когда Салли зачесывала волосы назад, можно увидеть хвост дракона, обвившийся вокруг шеи. Сейчас же волосы были взъерошены, и запах от женщины исходил такой же, как от Призрака. Тем не менее, даже в таком состоянии, она была красива.

— Додгер, — сказала, улыбнувшись, Салли. — Призрак сказал, что это был ты. Давно тебя не было видно. Сколько времени уже прошло?

— Не так уж и много, — буркнул Призрак.

— Слишком долго, — Салли с притворным гневом стрельнула взглядом в индейца. — Слишком занят, чтобы хоть иногда навещать старых друзей?

— Ты права, прекрасная леди, я был слишком занят.

— Но теперь свободен, — Салли грациозно поднялась на ноги. — Ходят слухи, что этим вечером в клубе «Пенубра» будет играть «Бетонная Мечта». Не могу сказать точно, но народу соберется много. Ты бы там пригодился, чтобы организовать показ цифрового шоу.

— М-м, это было бы замечательно, прекрасная леди. Я почти соблазнился, — сказал Додгер. — Но, к сожалению, мне в это время необходимо быть в другом месте.

— По делам? — с умеренным любопытством поинтересовалась Салли.

— Имя Сэмюэля Вернера никаких воспоминаний не навевает? — хитро прищурился Додгер.

— О-о, конечно. Этот паренек год назад помог нам не попасть в ловушку Серетех, организовав массовое убийство в Ренраку, — засмеялась Салли, а потом хитро улыбнулась: — Нет, я такого не помню.

— Я на днях получил о нем кое-какие новости, — сказал Додгер.

— Он пережил возвращение в Ренраку? — поинтересовался Призрак. — Это был храбрый бледнолицый, только слишком преданный.

— Скорее глупый. Странно, что на него не повесили всех собак. Тогда от его преданности ничего не осталось бы. Аминь, — Салли взяла со стула, служившего столом, бутерброд. Откусив немного, она добавила: — Что молчишь, малыш?

Додгер перевел взгляд на Призрака, наблюдая, как тот отреагирует на этот вопрос. По возрасту Призрак моложе Салли, и он сохранял нейтральное выражение лица. Додгер знал, как на самом деле Призрак относится к этому прозвищу, и знал, что он не будет спорить с Салли при посторонних, показывая настоящую индейскую мужественность и стойкость. Чувствуя себя, в некоторой степени, виноватым, Додгер сказал:

— Мне кажется, вы ровесники, леди Цунг. Я не прав?

— Эй, давай не переходить на личности! — воскликнула та.

— Я не имел ввиду ничего плохого, прекрасная леди, — эльф выдал ей свою самую обезоруживающую улыбку. — Я всего лишь хотел сказать, что первое впечатление может иногда обманывать.

— Ты что-то говорил о Вернере. Что-то, о чем мы должны знать? Что-то, что касается Серетех?

— Нет, этот вопрос закрыт давно и надолго. Что касается Вернера, сначала мне хотелось бы узнать, что конкретно вас интересует. Вы сами себе лучший судья и знаете, что нужно знать о человеке.

— Додгер! — тон Салли сделался серьезным, требующим прекратить пясничать, и, вместе с тем, оставался шутливым. В нем ясно слышался возбужденный интерес.

— Хорошо, я просто передам его просьбу. Он хочет встретиться с теми, кто его похитил год назад.

— Получается, что мы в деле! — глаза Салли возбужденно расширились. — Он, случаем, не поменял свое имя на Джонсона?

— Не совсем.

— Не скромничай, Додгер.

— Будет лучше, прекрасная леди, если он вам сам все объяснит.

Глава 41

Креншоу остановилась у входа, сделала формальный поклон и подошла к столу, за которым сидел Сато. Его хмурый вид заставил Эллис остаться стоять, хотя стул напротив вице-президента был свободен. Креншоу положила на стол перед Сато флэш-карту. Вице-президент вопросительно поднял бровь.

— Это отчет за прошедшую ночь, господин Сато, — пояснила она.

В течении минуты Сато сидел не шевелясь, уставившись на флэш-карту, после чего повернулся лицом к окну, за которым ясно, до самого горизонта, просматривался Сиэтл.

— На ней есть что-нибудь более обнадеживающее, чем в предыдущих отчетах? — холодно поинтересовался он.

«Вряд ли», — подумала Эллис.

Сато соответствовал заслуженной репутации бандита, в результате которой многие отделы филиала попросту закрывались. До сих пор только один отдел оставался нетронут и Эллис подозревала, что именно он был главной причиной визита Сато в Америку.

— Все отделы строительства и реализации составляют графики работы, согласно ваших распоряжений.

— Я этого и ожидал. Может быть, есть что-то новое из специального отдела? — Сато взял небольшую паузу. — От этого проекта зависит продвижение и благосостояние Ренраку.

«Продвижение и благосостояние лично для вас», — мысленно поправила Креншоу. Она часто переводила для себя слова вице-президента в непосредственный смысл. Слова — интересное оружие. Можно было сказать что-то нейтральное, отвлекающее внимание и избежать затруднений. Так что следующие слова Эллис подбирала тщательно.

— Президент Хуань сообщает, что последние результаты испытаний весьма обнадеживающие, Кенсаяку.

Сато покачал головой, и пристально посмотрел в ее, сверкающие золотом, глаза. На мгновение Эллис показалось, что он недоволен ответом, но страх ушел, когда Кенсаяку ответил:

— Результаты испытаний были обнадеживающими еще больше года назад. Подобное продвижение не приемлемо. Хуань и его команда должна дать конкретный результат.

— Уверена, что скоро так и будет, Кенсаяку.

— О да, скоро непременно что-нибудь будет, — внезапная акулья ухмылка Сато сказала Креншоу, что он больше не собирается ничего ждать.

— Я могу что-нибудь сделать для вас, Кенсаяку?

— Возможно, возможно, — акулий оскал вице-президента исчез, лицо приняло нормальное рабочее выражение. — Я теряю терпение к копошащемуся Хуаню и его пронзительной гарпии. Специальный отдел не является настолько важным, чтобы продолжать истощать наши ресурсы. Либо они выдают результат, либо закрываются. Даю еще несколько дней. Надеюсь, это для них будет достаточным стимулом, чтобы, наконец, завершить дело.

— Я понимаю, Кенсаяку.

— Я надеялся, что вы поймете, Креншоу. Мы вложили в их безумную идею много средств. Ренраку живет в реальности, но может умереть из-за мечты, что, возможно, стоит меньше кредита.

Он снова отвернулся, уставившись в раскинувшийся за окном пейзаж. Креншоу поклонилась и стала отходить к двери, но, не успела переступить порог, как ее настигли слова Сато:

— Я жду результатов, Креншоу.

— Слушаюсь, Кенсаяку, — Эллис еще раз поклонилась затылку вице-президента и, наконец, вышла из кабинета. Проигнорировав телохранителей и нескольких сотрудников корпорации, она молча прошла к лифту, позволив тем только догадываться, что вице-президент поручил Креншоу.

На самом деле Сато дал ей карт-бланш. Эллис уже пыталась найти точку воздействия на одного или на группу команды отдела искусственного интеллекта. Единственное, что ей удалось, это подцепить на крючок Эдисона. А вот другими, не говоря уже о руководящем составе, такого пока не удавалось. Она не находила ничего, что можно было бы использовать для шантажа. Теперь же у Эллис появилась возможность управлять потоком данных, идущих от команды ИскИна. Чем больше у нее будет информации, тем больше она лично привлечет к себе внимание Сато. Появилось время, чтобы отфильтровывать информацию и найти средства давления на остальных. Если это получится, Креншоу могла рассчитывать, что в башне Ренраку у нее появится достаточно влиятельный человек, чтобы получить то, что ей нужно.

С тех пор, как она узнала о вмешательствах в отчеты шестого уровня, в которых просматривался след Сэмюеля Вернера, Эллис была уверена, что он — часть масштабного индустриального шпионажа, нацеленного на проект искусственного интеллекта. Сейчас нанятая ей команда, пущенная по следу Вернера, в любое время могла передать важные сведения. С ними Эллис и намеревалась обратиться к Сато. И тогда ее месть перейдет на новый, официально одобренный, уровень.

После того, как она избавится от Вернера и его друзей из теневого мира, она сможет сконцентрироваться на старом деле Манилы. Это принесет Креншоу большое влияние и благодарность Кенсаяку. Благодарность же может быть только одна — возвращение в главный офис корпорации и гарантию, что она больше никогда не покинет его до отставки.

Конечно, когда дело касалось Сато, ничего нельзя утверждать наверняка. У того всегда найдется что-нибудь, что может поменять любой план и заставить любого человека работать на него где и как нужно ему. Но не в случае, когда Эллис, наконец, получит нужные рычаги влияния.

Попытка получить компромат на Клибер успехом не увенчалась. Нетерпение Сато получить результат как можно быстрее означало, что Эллис необходимо сконцентрироваться на более перспективных линиях расследования, заставив Эдисона быстрее продвигаться в поисках любовниц Хуаня и Хуттена. Коротышка еще не добрался до этого, но был близок.

Хуань регулярно навещал любовницу, но та была нереальна. По крайней мере, ее личность точно. Эдисон продолжал попытки докопаться до реальной женщины, что прикрывалась кибернетической личностью. Эллис была уверена, что она — агент извне, стремящаяся завладеть президентом. А если и нет, то желание не быть раскрытой заставит ее работать на Креншоу. Использовать женщину, чтобы управлять мужчиной — основа конспирации.

Ситуация с Хуттеном поначалу выглядела многообещающей. Он не пользовался услугами одной любовницы, меняя их как и когда придется. С помощью Марковица, Эдисону удалось выяснить, что Конрад, все же, пользуется услугами одной компании, что усиливало подозрения. Коротышка продолжал отрабатывать и эту линию.

Получение карт-бланша выглядело как официальное разрешение на охоту. Теперь Эллис может подключить к делу сколько угодно людей, что, несомненно, увеличит скорость поиска рычагов влияния. Упускать такую возможность, может быть единственную в жизни, она не собиралась. Даже непонятные дела Вернера не могли остановить ее от замаячивших перед носом перспектив.

В комнату, где ждал Вернер, Призрак, Додгер и Салли вошли вместе, друг за другом. Увидев Сэма, Додгер улыбнулся и обнял Вернера, словно долгое время не видел, после чего отодвинул подальше и внимательно осмотрел его. Ущипнув Сэма за успевшую отрасти бороду эльф сказал.

— Она тебе идет, Твист. Ты сейчас выглядишь как рыцарь средневекового романа.

Призрак тоже подошел ближе, но не вмешивался, пока Додгер рассматривал Сэма. Последний, увидев на лице индейца дружескую улыбку, удивился.

— Добро пожаловать обратно в тень, бледнолицый, — сказал Призрак и положил свою руку на плечо Вернера. Ростом индеец был ниже Сэма, но Вернер был уверен, что никогда не достигнет силы индейца, даже если воспользуется киберимплантами. Сэм ни за что бы не хотел становиться его врагом.

Салли осматривала Вернера издали. Сэма заинтересовал вопрос, как сейчас она к нему отнесется. В прошлый раз он был для нее обычным корпоративным костюмом, родившимся и выросшим в корпоративной среде. Теперь же он одет в удобную уличную одежду, поверх которой надолго прописался бронежилет. К тому же, борода заставляла выглядеть его старше.

Сама Салли почти не изменилась, но, все же, отличия от предыдущего впечатления были. Сейчас Сэм понял, что тогда его от Салли отпугнули ее колдовские способности, поэтому он тогда не заметил ее красоту. Как можно заметить симпатичное лицо, красивые ноги и полную грудь, когда их хозяйка одним движением руки превращает собаку из живого существа в вонючую, прожаренную груду мяса? В тот раз Салли напугала Сэма. Теперь же, когда колдовство Вернеру было уже не чуждо, он смог рассмотреть колдунью внимательнее, как женщину. Ханна тоже была симпатичной, но у нее не было чувственности, которая шла от уличной колдуньи, и не было такого изящества в движениях.

— Спасибо, что пришли, — сказал Сэм, тревожась, что это прозвучало не так убедительно, как хотелось.

— Додгер сумел заинтересовать меня, — ответила Салли. — О чем рассказывать будешь?

— Я не хотел бы два раза повторять одно и то же, — улыбнулся Сэм. — Разве Кхам не с вами?

— Орку сообщили о встрече, сэр Твист, — сказал Додгер. — Чтобы гарантировать его прибытие, я сказал ему, что встречаться он будет с неким корпоративным спонсором.

— Он явится сюда, когда явится, — усмехнулась Салли и, выбрав удобное место, села на мягкий стул у стены. — Надеюсь, твоя история стоит моего потраченного времени.

Сэм замешкался. Он не знал, как вести светскую беседу с этими людьми, но и не хотел начинать рассказывать историю, пока не все на месте. Он не был уверен, что сможет второй раз перейти через это. Додгер и Призрак разошлись по комнате, выбрав удобные места. Судя по всему, ожиданием они были довольны больше, чем Вернер.

Кхам появился через несколько минут. Он радостно приветствовал Салли и Призрака, но, когда увидел Сэма, сразу помрачнел. Все же он подал Вернеру руку, после чего сразу уселся на свободный стул в углу комнаты. Он с негодованием смотрел на Сэма, иногда переводя подозрительный взгляд на Салли. Обращаясь к ней, он спросил:

— Ну и за каким чертом вы меня позвали?

Сэм начал рассказ сбивчиво. Прежде всего он рассказал о все разрастающемся разочаровании, живя в Ренраку, о своем побеге и о всем том, что произошло после него. Рассказ занял чуть больше времени, чем он планировал, потому что приходилось иногда пояснять свои действия в тот или иной момент злоключений. Закончил Сэм рассказ подозрением, что Дрейку, под прикрытием изъятия из башни Сэма и Ханны, удалось поместить в Ренраку двойника. Это был неоспоримый факт. Он также поделился своими чувствами, надеясь, что это побудит присутствующих принять правильное решение. Что же касается колдовских способностей, Сэм рассказал о них лишь из потребности высказаться, чем из-за пользы, что они могут принести.

О некоторых вещах пришлось умолчать. К примеру, о природе двойника. Сам Вернер верил в его существование, потому что видел доказательства. Но как можно рассказывать о существе, созданном в научной лаборатории при помощи науки и колдовства? Это выглядело так же безумно, как его беседа с Собакой. Если рассказать о доппельгенгере, присутствующие, несомненно, примут Вернера за сумасшедшего, а он не мог позволить, чтобы команда Салли стала относиться к нему насмешливо и презрительно. Он нуждался в них и их помощи.

Когда Сэм закончил, орк заговорил первым, в то время, как остальные переваривали услышанное.

— Я скажу прямо. Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе избавиться от того парня, Дрейка, потому что ты подозреваешь, что тот замыслил что-то нехорошее против Ренраку? — Кхам гримасничал, похоже, не воспринимая рассказ Вернера всерьез. — Паренек, да ты с ума сошел!

— Кхам, я уверен, что Дрейк причастен и к другим смертям, что преследовали меня, как только я выбрался из башни. Никто не назначал цены за мою голову. Я ничего не взял в Ренраку, ничем не повредил корпорации, когда уходил. Я работал на Ренраку много лет, и корпорация была моим домом, а люди, работающее там, моей семьей. И, когда я думаю, что этот самозванец может натворить, мне становится плохо. Я не могу встать в сторону и позволить Дрейку хоть как-то повредить моему дому.

— Да сообщи им, что к чему, и пусть они там голову ломают.

— Они мне никогда не поверят, даже если внимательно выслушают. К тому же, я не могу предъявить доказательств или, хотя бы, назвать самозванца.

— Ты им все еще верен, — сказал Призрак.

— Корпорация уверена в обратном, — ответил Сэм. — И потом, это уже личное дело.

— Месть, как я понимаю?

— Это больше, чем месть, — отрицательно покачал головой Вернер. — Если я остановлю этот заговор, то расплачусь с Ренраку по всем счетам, что им должен.

— Что относительно самой корпорации? Руководство чувствует то, что ты для них делаешь?

Сэм этого не знал, да это и не имело значения. Он должен был сделать то, что хотел сделать и считал это правильным.

— Пусть они оценивают происходящее, как им заблагорассудится.

— Ты стоящий человек, — сказал Призрак и, приложив руку к груди, склонил голову в поклоне. — Я помогу тебе.

— Серьезное решение, сэр Острая Бритва. Полагаю, у тебя есть кое-какие сведения о противнике? — эльф наблюдал за реакцией Призрака. Тот ничего не ответил и Додгер повернулся к Сэму. — Чтобы всем было понятно: сейчас твоя цель — остановить заговор Дрейка?

— Нет, — ответил Сэм. — Я хочу, чтобы он заплатил за свои преступления.

— А что относительно опасной госпожи Харт?

— Да и ее змея, — проворчал орк. — Я к тому, что они просто работают на Дрейка. Разве их можно назвать "плохими парнями"?

Сэм посмотрел на других теневиков. Салли и ее команда были весьма впечатлены репутациями Харт и Тиссена. Их можно было понять — Сэм видел, как Тиссен убил Бегея. Он знал, что змей и Харт по самую макушку вовлечены в заговор, который не исключал хладнокровные убийства. Это их не извиняло, но Сэм предполагал, что через Дрейка и на них можно выйти и наказать.

— Они всего лишь наемники Дрейка, — сказал Сэм после небольшой паузы. — Но это их не извиняет. Если их удастся призвать к правосудию, тем лучше. Но главная цель — Дрейк.

Додгер прикрыл глаза и удовлетворенно кивнул. Это был знак, что Сэм справился с задачей. Когда кивнула Салли, Вернер полностью уверился, что помощь колдуньи ему обеспечена.

— Если ты сможешь избавиться от Дрейка прежде, чем Харт и ее змей узнают, что ты жив, может быть, это перестанет быть проблемой, — сказала Салли. — Когда денежный источник иссякнет, Харт перестанет работать на Дрейка и, возможно, вовсе исчезнет из этого города. Змей пойдет за ней. Они оба знают, что благородные дела и месть не дают дивидендов. В случае, конечно, если в ее контракте не прописан пункт защищать своего нанимателя.

— Я надеюсь, что это так, — кивнул Сэм.

— Боишься их, корпоративный пиджачок? — усмехнулся Кхам.

— Боюсь, — не стал отрицать Сэм.

— Это правильно, — кивнула Салли. — Я не знаю Тиссена, но это еще та проблема. И дракон, и тот, на кого работает Харт, явно не собираются быть пушечным мясом. Но основная проблема — Харт. Я не смогу справиться с ней.

— Тогда Дрейк — основная цель. Вы поможете мне?

— Слушай внимательно, мой хороший, неоперившийся колдун, — фыркнула Салли. — Я могу помочь тебе найти свой путь. Я могу помочь тебе стать авторитетным человеком в нашем Полнолунном квартале, — она вдруг заманчиво улыбнулась. — Я даже могу помочь тебе забыть про все это, если ты не будешь сопротивляться.

— Это не та помощь, которую я от вас ждал, — нахмурился Сэм.

— Это то, в чем ты нуждаешься, — ответила Салли одновременно серьезным и дразнящим тоном.

— Я хочу, чтобы вы помогли мне добраться до Дрейка, — настойчиво повторил Сэм.

— Вернер, ты сейчас находишься на улицах. Причем на нелегальном положении. Твои действия должны быть практичны. Ты хочешь управлять людьми из тени, я тебе в этом помогу. Ты показал некоторые свои возможности. Но, если ты хочешь иметь дело со мной, ты должен раз и навсегда запомнить одно важное правило. Никаких дел просто так. Твое предложение не прибыльно.

— Салли права, корпоративный костюмчик. Ни кредита скидки. Ты только зря потратил наше время, — орк резко поднялся, так, что стул с грохотом упал, и направился к двери. — Зря я сюда пришел, у меня есть более выгодный заказ.

— Кхам! — позвал Сэм, но орк, словно не услышав его, хлопнул дверью, исчезнув из комнаты.

— Он волен делать свой собственный выбор, — тихо сказала Салли, так, что ее слова были почти заглушены грохотом шагов орка, спускающегося по лестнице. — Делай и ты свой, Вернер. Сегодня вечером я могу показать тебе один интересный фокус.

Сэм почувствовал, как напрягся Додгер. Эльф наблюдал за Призраком, чье лицо до сих пор не выдавало никаких эмоций. Независимо от того, что получится, Сэм в любом случае будет просить помощи Додгера, чуть позже. Вернеру была нужна помощь Салли, потому что колдовство — ее вторая натура. Ее возможности увеличивали шансы добраться до Дрейка. Если Сэм пойдет с ней туда, куда предлагает колдунья, то шансы убедить ее помочь могут значительно увеличиться.

— Интересное предложение, — стараясь не выдать волнения, ответил Сэм.

Салли засияла.

— Очень интересное представление, — сказала она. — На углу Харрисона и Мелроуз девять. Чисть оружие и готовся праздновать, — она подпрыгнула со стула, и, танцуя, оказалась у двери, за которой недавно скрылся Кхам. — Я займусь тобой позже, новоявленный колдун.

В комнате остались Додгер и Призрак. Вернер был уверен, что эльф будет работать с ним. Да и Призрак сказал, что будет рад помочь. Правда, Сэм не был уверен, что втроем они справятся с этим делом.

— Призрак, думаешь, удастся убедить ее помочь?

— У нее своя голова на плечах, бледнолицый.

От прохладного тона индейца в комнате похолодало. Призрак казался встревоженным, и Сэм не решился задавать ему другие вопросы. Он решил заняться деловыми вопросами, думая, что так может снять прохладность индейца. Этот прием срабатывал с Ханной.

— Додгер, ты узнал о Дрейке еще что-нибудь интересное?

— Воистину, он человек великой тайны, — отозвался эльф. — Но я сумел докопаться, что Дрейк такой же реальный человек, как любой из Джонсонов, который предлагает работу на этих улицах. Его реальное имя окутано тайной и мраком, но мне удалось узнать, что он использует также имя Джарлат.

— Это что за имя такое? — удивился Сэм.

— Я не знаю, — признался эльф.

Призрак подошел к окну и присел на подоконник. Навязчивый неоновый свет от рекламного щита осветил его импланты.

— И ты уверен, что Харт и змей работают на него? — спросил индеец эльфа.

— Получается, что так.

— Я слышал, эти двое были недавно вовлечены в предотвращение кражи в «Юнитед Ойл».

— Тогда, наверное, нам нужно оттуда и начать, — обрадовался Сэм. — Если они были там, значит, Дрейк тоже работает на «Юнитед Ойл».

Глава 42

Установленные на зданиях натриевые лампы изливали из себя резкий, плоский свет. Пойманные в ловушку ярких лучей, большие и маленькие предметы давали длинные тени, заканчивающиеся где-то в темноте. Свет и тьма, два отдельных друг от друга мира.

Сэм прятался в тени, за автостоянкой, расположившейся напротив стены, огораживающей территорию корпорации. Он с волнением смотрел на освещенное светом пространство. Когда-то он жил в этом мире, где свет давал безопасность. И только качал головой, когда слышал о террористах и преступниках, покушающихся на корпоративную жизнь. Теперь он был частью другого мира, жил в кварталах, брошенных корпорациями и властями. Когда-то он чувствовал себя в безопасности, рационально воспринимая явления, и полагал, что если колдовство и не было обманом, то его можно было объяснить физическими и биологическими факторами без всякой мистики. Теперь же, когда стало ясно, что он сам колдун, Сэм с трудом принял необъяснимые до сих пор факты, произошедшие с ним ранее. Колдовство до сих пор пугало его, но, одновременно манило и очаровывало.

Очарование и опасение к колдовству было сродни чувствам к Салли. Накануне она показала Сэму несколько простых колдовских приемов, которых он никогда не видел, даже не думал, что такое возможно и его сердце заколотилось от внезапной радости, что и у него такое может получаться. Салли не была похожа на одну из тех женщин, которых Вернер до сих пор знал. Она была столь же красивой, яркой и захватывающей, сколь и ужасной.

Куда он попал?

«В «Юнитед Ойл», конечно же», — усмехнулся Сэм. Если конкретнее, то прячется в тени грибовидного здания, входящего в систему водных резервуаров, и ждет Призрака, который ушел в разведку. С тех пор, как они пересекли периметр, все было тихо. Единственное, в чем не был уверен Сэм, что служба безопасности до сих пор не трогала их специально. Сами же посмеивались, следя через мониторы за незадачливыми злоумышленниками.

Додгер уверял, что нейтрализовал внешнюю защиту. Он сказал, что это было легко и дал добро на проникновение через забор. Эльф казался уверенным, но он сидел где-то там, далеко, участвуя в проникновении через виртуальную реальность.

Непосредственно в складах и других зданиях система безопасности была жестче. Это можно назвать оригинальным почерком «Юнитед Ойл» — снаружи безопасность слабовата, потому что все сконцентрировано внутри зданий. Для каждого здания была разработана своя структура и уровень контрмер, изменяющейся согласно ценности строения, легкости, с которой туда мог проникнуть злоумышленник и вынести, либо испортить содержимое. Додгер готовился к сложностям, окружающим главный офис отдела безопасности — основную цель вторжения. Сэм и Призрак рассчитывали на эльфа, надеясь, что тот успеет перехватить и переключить на себя систему до того, как они войдут внутрь. Самое неприятное в этой истории было то, что здесь невозможно договориться о способе передачи сигналов, чтобы те не вызвали включения тревоги. Как только Сэм и Призрак окажутся внутри, они смогут пользоваться только компьютерной сетью. Любой другой способ был слишком рискованным.

Сэм знал, что Додгер способен справиться с этой напастью, но не мог расслабиться. Он то и дело вытирал потеющие ладони о штанины рабочего комбинезона.

Офис расположился на той стороне автопарка и не отличался от других зданий. Старое здание из темно-красного кирпича, с заржавевшими решетками и замалеванными краской окнами. Единственный признак, по которому можно было догадаться, что это не склад, а офис службы безопасности — нарисованные на кирпичной стене размытые, цифры. И больше никаких опознавательных знаков.

Сэм с Призраком думали, что физические меры безопасности здесь будут легкими, но предоставленные Винтом планы показали, что это не так. Буквально каждая дверь начинена датчиками и могла вызвать тревогу. Кроме одной калитки, закрытой на обычный цифровой замок. Зная простой код, ее можно открыть в любое время дня и ночи, не поднимая тревоги. А вот дальше уже сложнее, потому что за ней расположился вольер с василисками, ужасными паранормальными созданиями, способными одним прикосновением превратить любое живое существо в труп.

Сэм подумывал, чтобы разведать этот путь с помощью колдовства. Таким образом он подсчитал бы, сколько там тварей, где находятся и что делают. Но в одиночку не решился этого делать, потому что в любой момент рядом мог оказаться незамеченный охранник. Да и там, скорее всего, шансов проскочить, не было. Помещение слишком маленькое, и любой из василисков, вытянув голову или крыло, мог спокойно дотянуться до нарушителя спокойствия.

Салли предупреждала, что василиски способны увидеть астральную сущность, дотянуться до нее, и результат может быть таким же, как если бы они дотронулись до живой плоти. Возможно, она немного привирала, чтобы припугнуть Вернера от использования колдовских способностей, но в любом случае, василиски представляли угрозу хоть так, хоть эдак. Астральное тело, если верить учебникам — отражение сущности человека. А что есть отражение сущности как не душа? Если хоть один из василисков дотянется до астрального тела, что станет с душой?

Призрак появился внезапно, едва не испугав Сэма. Вернер еле сдержал крик. Индеец немного подождал, пока тот успокоится, после чего схватил за руку и потащил за собой.

— Пора идти, — сказал он. — Отряд патрульных только начал обход. У нас есть около десяти минут.

Шли быстро, спокойно. Пересекли автомобильную стоянку, стараясь держаться в тени машин, и остановились в паре метров от калитки, за которой находилась смертельная угроза. Сэм облизал губы, почувствовав соленый пот вперемешку с краской, которой для маскировки намазал лицо.

— А если придется стрелять? — неуверенно спросил он.

— У тебя есть оружие, — спокойно ответил Призрак.

— Точно, — Сэм достал из кобуры пистолет, потом из кармана контейнер, в котором находилась обойма с шприцами. Обойма тут же последовала в магазин пистолета. Контейнер Сэм положил обратно в карман.

— Все сделал правильно, бледнолицый?

— Надеюсь, да, — раздраженно ответил Сэм. — У тебя же импланты в глазах. Разве ты не прочитал, что там написано?

— Смесь сомулина с порошком альфы-дексориладина. Пропорция тридцать две капли на десять зерен соответственно, — ответил индеец. — Убедись, что другая смесь под рукой. Если то, что сейчас в пистолете, попадет в человека, он умрет, не дожив до утра.

— Да знаю я, знаю! — пробурчал Сэм, увидев, что индеец рассматривает его, словно неразумного ребенка. — Ты сам-то будь поосторожнее, и будь готов к встрече с охранниками.

— Думаешь, они будут достаточно быстры, чтобы хотя бы задеть меня? — индеец криво усмехнулся, выставив напоказ щербатую челюсть, что сверкнула в быстром луче света.

— Я не знаю. А ты хочешь выяснить, на что они способны, когда от нас останутся только косточки?

— Нет, — физиономия индейца тут же стала серьезной.

— Вот и я про то же, — удовлетворенно кивнул Сэм, почувствовав, что заработал очко в плюс. — Как только проскочим этот вольер, я сразу заменю ампулы.

Приготовив оружие к бою, Сэм подошел к решетчатым воротам. Насколько можно судить в блеклом освещении с улицы, василиски спали. Вернер навел пистолет в ближайшую темную гору и нажал на спусковой крючок, почувствовав мягкую отдачу. Пистолет выстрелил бесшумно, не потревожив других тварей. Пораженный василиск сначала задрожал, перья вздыбились, словно существо проснулось, и тут же тварь сжалась в комок, надолго успокаиваясь.

— Думаешь, получилось? — спросил Сэм.

— Если нет, мы бы уже знали об этом. Он надолго заснул, — Призрак сделал небольшую паузу. — Впрочем, об этом мы узнаем, когда когда войдем внутрь. Стреляй в остальных.

Пистолет выплюнул еще четыре шприца по остальным василискам, после чего Сэм сменил обойму и выстрелил по заряду в оставшихся двух тварей. Каждый выстрел приводил к тому же эффекту, как и первый.

— Это все? — поинтересовался индеец.

— Насколько видно — да.

— Тогда пойдем, — Призрак обогнул Сэма.

Обычный цифровой замок взламывался без усилий, но он мог задержать злоумышленников достаточно, чтобы успел появиться патруль. Призрак сходу приложил к замку дешифратор, и тот зажужжал, подбирая код и высвечивая найденные цифры на экран. Прошло целых две минуты, прежде чем прибор справился с задачей, выдав нужный код и открыв замок. Сразу вслед за этим из-за угла здания раздался громкий смех, когда один из охранников остроумно ответил на шутку напарника.

Прежде, чем пошире приоткрыть дверь, Сэм прислушался. Он опасался, что там может оказаться один или несколько неподстреленных василиском, либо смесь не подействовала. Тогда поднимется тревога. Но было тихо. Взявшись за ручку, Сэм почувствовал заплесневелый запах, сразу же напомнивший ему о Тиссене, но более горький. Интересно, что оставило этот запах: перья, чешуя, комбинация всего этого или это просто остатки колдовства?

Сэм обошел василисков, выдергивая из их тушек шприцы. Он действовал осторожно, чтобы не коснуться пальцами чешуи. Задача не сложная, но страх, усиленный угрозой появления в любую минуту патруля, заставлял спешить и нервничать. Он хотел успеть собрать все шприцы, чтобы патруль не догадался, что сон тварей не естественный. По крайней мере, чтобы люди узнали об этом попозже.

Как только Сэм выдернул последний шприц из тела последнего василиска, он присоединился к Призраку. Тот ждал у двери, ведущей дальше в здание. Левой рукой Призрак держал «Ингрем», правая лежала на ручке двери. Как только Сэм встал рядом, индеец сделал жест, чтобы Сэм вел себя тихо. Индеец прислушивался к тому, что происходит на той стороне, потом, опять же, знаками показал Вернеру, чтобы то ждал его здесь. Сам же толкнул дверь и скрылся в следующем, темном помещении.

Сэм напряженно ждал, пытался всмотреться в темноту, освещаемую только тусклым светом с улицы, и не мог рассмотреть ничего. Только исчезающий силуэт Призрака, который крался вдоль стены, добираясь до комнаты охранны. Внезапный шелест в темноте заставил Сэма напрячься. Неужели здесь находится еще один василиск? Призрак шум тоже услышал, остановился и стал оглядываться, чтобы вовремя увидеть состоящую из перьев и чешуи тварь и достойно встретить ее тварь. Василиск не заставил себя ждать, атаковав Призрака из темноты.

Вернер стоял в дверном проеме и не решался встревать в драку. Но и не решался оставить Призрака на произвол судьбы. Сэму оставалось только наблюдать за схваткой и молиться, чтобы индейцу повезло.

Первую атаку Призрак избежал, быстро метнувшись в сторону. Василиск приземлился на ноги и стремительно повернулся к человеку. Крючковатая голова твари искала наглеца, посмевшего вторгнуться в его гнездо. Как только тварь обнаружила Призрака, тут же атаковала его клювом и хвостом. Призрак маневрировал, стараясь держаться стены. Теперь в каждой его руке было по автомату», но стрелять он не спешил. Автоматная очередь хоть и покончит с василиском быстро и надежно, но тут же выдаст их.

Тогда Сэм поднял пистолет, и стал целиться в колдовскую тварь. Это было сложно, потому что василиск гонял Призрака по всему помещению. Уходя от атак, парируя автоматами удары, индеец уходил все глубже, скрываясь в темноте. Еще немного, и его не будет видно вообще.

Индеец мог справиться с василиском и в одиночку, тем не менее, Сэм смог прицелиться в большой силуэт и нажал на курок. Похоже, промахнулся, поскольку противники продолжали кружиться, выискивая подходящий момент для атаки. Вернер быстро проверил обойму — осталось только два шприца, а времени до появления патруля становилось все меньше. Сэм прицелился тщательнее и выстрелил еще раз. В этот момент василиск высоко подпрыгнул, вытянув в перед острый хвост. Призрак поднырнул под него и быстро отскочил подальше за спину твари. Приземлившись, существо споткнулось и почти упало. Тем не менее, оно развернулось и сделало пару шагов прежде, чем безжизненно рухнуло на пол, превратившись в комок перьев и чешуи.

Сэм скользнул в помещение, плотно закрыв дверь. Он прислонился к стене и глубоко задышал. Еще немного, и они бы проиграли.

Как только дыхание успокоилось, Сэм услышал охранников. Те прошли мимо, разговаривая о каких-то мелочах, не заметив, что на их территорию забрались чужие. С уверенностью, что все в порядке, они прошли дальше. Значит, есть еще примерно полчаса.

Сэм и Призрак находились внутри здания службы безопасности, но все еще за пределами основной его части. Они прошли мимо комнат персонала и полок с ошейниками и перчатками для василисков, дошли до очередной двери, на сей раз закрытой на более сложный электронный замок, вдобавок еще и спрятанный под прочной пластиковой коробкой. Если Додгеру не удалось добраться до него, дальше Сэм и Призрак просто не пройдут.

Призрак дотронулся до плеча Сэма, привлекая его внимание, и взглядом указал на видеокамеру. Та поворачивалась в их сторону и, как только злоумышленники оказались в центре кадра наблюдающего, ее движение прекратилось. Кто ей управляет? Если охранники, то теперь они в курсе, что к ним проникли чужаки и очень скоро примут меры. Щелкнул замок, что и было ответом. Додгеру удалось взять под контроль системы безопасности. Призрак приветственно махнул в сторону видеокамеры, та отозвалась миганием красного огонька. Три раза, как договаривались. Прежде, чем Сэм увидел третий сигнал, индеец уже скрылся в коридоре. Вернер поспешно последовал за ним, на ходу меняя магазин в пистолете.

Шли осторожно — в здании были еще несколько человек. Додгер наблюдал за всем вокруг и пока не сигналил тревоги, но было бы неприятно внезапно встретиться даже с кем-нибудь из технического персонала «Юнитед Ойл». Сэм и Призрак направлялись к основным офисам, где сейчас должно быть пусто. Они выбрали путь в стороне от комнаты видеонаблюдения и комнат отдыха отрядов службы безопасности. Когда дошли до приемной, Призрак тихо юркнул внутрь. Сэм туда только заглянул.

Он увидел слабый свет., К сожалению, не от забытой кем-то включенной лампы, как надеялся Вернер, а от монитора. За ним работал человек, в белую рубашку с коротким рукавом, буквально блокируя дальнейшее продвижение. Он явно не походил на военного. Обычный офисный клерк, решивший показать преданность корпорации работой во внеурочное время?

Призрак посмотрел на Сэма и жестами показал, чтобы тот выстрелил в клерка одним из шприцов, но Вернер отрицательно покачал головой. Мужчина от выстрела завалится на клавиатуру, что, в свою очередь, может поднять тревогу. Додгер в этом тоже не помощник. Так что Сэм, тоже жестами, показал сначала на Призрака, потом на клерка, а после этого сложил вместе запястья. Индеец его понял и стал подкрадываться к ничего не подозревающему мужчине.

Что-то, наверное, выдало Призрака. Может, отражение в мониторе. Так или иначе, клерк оторвался от экрана и начал поворачиваться. Индеец рванул вперед, схватился за спинку кресла и рванул ее на себя, не давая клерку дотянуться до клавиатуры. Тот тоже не растерялся, спрыгнул с кресла и рванул к столу, где обнаружился пистолет. Но Призрак оказался быстрее. Стволом «Ингрема» он смахнул со стола оружие, второй ствол уперся клерку в подбородок.

— Плохая ночь, чтобы работать внеурочно, господин Костюмчик, — сказал индеец.

Клерк впился в индейца ненавидящим взглядом.

— Если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, обойдемся без резких движений. Сотрудничай со мной, и все будут счастливы. И ты, и я, и даже твоя любимая корпорация, потому что им не придется раскошеливаться на чистку ковра от крови, мозгов и икать нового служащего.

Клерк медленно поднял руки вверх и, не спеша, отошел подальше от стола.

Дождавшись, когда все закончиться, в кабинет вошел Сэм. Плотно закрыв дверь, он сразу обратил внимание на монитор. Потом подошел к пленнику и достал из кармана рубашки его идентификационную карточку.

— А у вас довольно высокий доступ, господин Фуито, — изучив карточку, сказал Сэм. — Вы уж простите, но мы используем ваше высокое положения в своих целях.

— Вам это не сойдет с рук, — Фуито, наконец, обрел дар речи. — Вы знаете, кто директор нашей компании?

Призрак усмехнулся и передвинул дуло «Ингрема». Теперь оно впилось в глаз Фуито.

— Великий дракон Хэесслич. И мы бы были весьма впечатлены, обнаружив его в это время здесь. Но его тут нет. Здесь только мы. Так что советую призадуматься о своем будущем и сотрудничать с нами.

— Я не буду работать с врагами моего работодателя.

— Вам и не придется, господин Фуито, — Сэм обнаружил видеокамеру, угнездившуюся сверху на мониторе, и обратился к эльфу, наверняка следящему за происходящим. — Додгер, сможешь войти в систему через этот терминал?

Линза монитора было повернулась, но тут же прекратила движение. Вместо этого на экране появились слова: «Нет. Слишком трудный код. Ты сможешь все сделать оттуда».

— Ну, конечно, — Сэм поднял упавший при короткой схватке стул и сел за стол. Возможность обычного доступа к данным с этого терминала присутствовала. Это медленнее, но менее болезненно, если подсоединяться напрямую через нейроадаптер. Да и киберсеть, если в нее войти, наверняка окажется опаснее, чем на тренировках, да еще без страховки эльфа. Сэм чувствовал, что не справится с этим в одиночку. Плюс головная боль после путешествия в киберсеть тоже имеет немаловажное значение.

Вернер уже присмотрел файл для взлома, когда увидел файл со знакомым именем Эндрю А. Уилсона. Заинтересовавшись, Сэм вскрыл его и тут же обнаружил план относительно враждебного похищения Уилсона специальными сотрудниками «Юнитед Ойл». Заказчик прописан не был, но не трудно догадаться, что такая операция могла быть совершена только с согласия вышестоящего руководства. То же самое руководство должно знать, работает ли Уилсон, в тайне от своего настоящего начальства, на «Юнитед Ойл». Если знает, тогда похищение доктора становится не таким уж и враждебным. Если Дрейк работает на «Юнитед Ойл», его договор с Уилсоном был неизвестен Лофвиру. В таком случае вопрос: жулик ли Дрейк? И на самом ли деле он работает на «Юнитед Ойл»? Потому что если нет, поход сюда — бесполезен.

Ответ мог найтись в базе данных. Сэм закрыл файл и запустил поиск по ключевым словам: Дрейк, Харт и Тиссен. Ничего не найдя, Сэм задумался: что делать дальше?

— Вы ищете информацию на Кэтрин Харт? — поинтересовался Фуито. Он стоял за спиной Сэма и видел его манипуляции. Сэм крутанулся на стуле и посмотрел на клерка.

— Точно. Я хочу знать, на кого она работает. Она вовлечена в некую авантюру, которую мы хотим остановить. Вы можете нам помочь?

Фуито некоторое время молчал и, наконец, приняв трудное решение, ответил:

— Я могу сказать, на кого она работает.

— Я думал, ты не хочешь подставлять свою компанию, — отозвался Призрак.

— Я и не буду. Но эта эльфийская сучка и ее червяк работают непосредственно на Хэесслича. У них индивидуальный контракт.

— Червь — это Тиссен, надо полагать? — спросил Сэм и получил в ответ кивок. — Почему вы решили нам помочь?

— Потому что Харт — еще худшая угроза компании, чем вы двое. Дракон делится с ней секретами компании. С ней, которая завтра будет работать на кого-то еще, может, на наших врагов. Ее присутствие — оскорбление службы безопасности и оскорбление самой компании.

— Почему вы не скажете это своему начальству? — поинтересовался Сэм, но Фуито ничего не ответил. Значит, одно из двух: либо обращался, но его проигнорировали, либо просто боялся. — Хорошо, тогда зайдем с другой стороны. Что на счет Джарлата Дрейка?

— Я ничего о нем не знаю. Это еще один наемник Хэесслича?

— Эй, тут мы задаем вопросы, — ткнул клерка Призрак.

Фуито внезапно повернулся к нему и с горячими эмоциями, повышенным тоном, воскликнул:

— Я должен знать об этот Дрейке! Вы должны мне о нем рассказать, если он — угрожает безопасности «Юнитед Ойл»!

— Успокойся, тигр, — усмехнулся Призрак. — Единственная угроза, о которой ты должен волноваться прямо сейчас — это мы.

— Вы уже не угроза, — фыркнул Фуито. — Вы не выберетесь отсюда.

Призрак, закинув один из «Ингремов» за спину, провел ладонью по лицу Фуито. Несколько волосинок с челки упали на рубашку. Кончики пальцев индейца остановились на шее клерка, пройдя по яремной вене, показывая пленнику, что может случиться. Сэм увидел, как тот побледнел, глаза в страхе расширились, а на лбу проступили капли пота. Улыбка Призрака была зловещей, а взгляд не обещал ничего хорошего.

— Ты пробовал когда-нибудь убить призрака?

Открытые файлы с таблицами вдруг исчезли, и на экране появилась предупреждающая надпись, посланная Додгером: «Время! Время! Время!» Призрак, отвел от Фуито ладонь и отошел от него на шаг. Сэм поднялся с кресла, достал пистолет и направил его на пленника.

— Наш визит оказался плодотворным, господин Фуито, но теперь вам нужно немного поспать, — с этими словами Вернер нажал на спусковой крючок и вылетевший из дула шприц воткнулся в плечо пленника. Фуито резко дернулся, успел бросить на чужаков презрительный взгляд. Потом обмяк и, потеряв сознание, упал. Призрак успел его поймать прежде, чем тот упал на пол. Сэм помог индейцу устроить пленника в кресле, сделав вид, будто Фуито уснул на рабочем месте. К тому времени, как чужаки выбрались из кабинета в коридор, на мониторе вновь появились диаграммы и таблицы, что Фуито просматривал перед нежданным визитом «теневиков».

Когда чужаки добрались до двери, ведущий к вольерам с василисками, Призрак, наконец, сказал:

— Есть подозрение, что теперь за нами будут охотиться. Он знает наши имена, и видел наши лица. Утром, как только появится Хэесслич, он доложит все дракону.

— Не думаю. Я встречался с людьми его типа, когда работал в Японии. Такие люди лояльны своей компании, но также озабочены собственной репутацией, — дальше Сэм взял паузу, закончившуюся, когда он добрались до автостоянки. — Этот господин Фуито на самом деле майор Фуито, заместитель Хэесслича по вопросам безопасности. Быть застигнутым врасплох и взятым в плен двумя людьми с улицы, проникшими в святая святых службы безопасности не вызвав тревоги — это для него несмываемый позор. Я специально называл его господином, а не майором, чтобы убедить его, что мы не знали, с кем на самом деле общались. Поэтому он будет уверен, что мы его не вычислили, и вряд ли будем хвалиться на каждом углу, кого держали за горло. Он сделает вид, что сегодняшнего происшествия не было. Это легко сделать. К тому же, Фуито достаточно честолюбив, потому что работает допоздна. Он хочет доказать свое превосходство, а Хэесслич с его наемниками — неприятная головная боль, случайная и непредсказуемая. Это дикие карты, способные смутить кого угодно и, несомненно, тревожащие майора. Он хочет от них избавиться и есть шанс, что с нашей помощью так и будет. Устраним мы их или просто испортим планы — неважно. Главное — появилась возможность подставить Хэесслича. Майор будет искать любые способы, чтобы использовать затруднения дракона для собственного продвижения. Если будет доказано, что Дрейк связан с Уилсоном и Хэессличем, а совет директоров об этом не знает, у майора есть шанс получить то, что он хочет. В случае, если наемникам дракона не удастся провернуть операцию с Уилсоном, у дракона не будет дополнительных очков, чтобы оправдаться перед начальством, а значит, его репутация понизится, в то время, как у майора, наоборот, поднимется. Мы, действуя против Дрейка, увеличиваем шансы Фуито, делая часть работы вместо него. Нет, думаю, Фуито не будет никому докладывать о ночных посетителях. Мы же теперь знаем, как можно выйти на Дрейка. Только… как нам теперь выбраться отсюда?

— Пустой разговор, бледнолицый, — усмехнулся индеец. — Держись рядом со мной.

Глава 43

Харт ощупала лапу василиска. Та ей показалась вялой, но сейчас было еще рано, да и день обещал быть пасмурным. Сама Кэтрин ощущала себя тоже вяло. Ей хотелось лежать в кровати, потому что сегодняшний день был идеальным, чтобы отоспаться. К сожалению, контракты редко позволяли потворствовать привычкам и желаниям, и именно сегодня Хэесслич поручил Кэтрин проверить состояние безопасности верфи. Правда, не сказал, зачем. Впрочем, Кэтрин это не особенно интересовало.

Тиссен прибыл чуть позже и ждал Харт, скрутившись клубком в пыли. На приветствие Кэтрин он только раздраженно фыркнул. «И правда, замечательное утро», — подумалось Харт.

Тиссен был слишком крупным, чтобы пролезть через двери в здание службы безопасности, так что все дела и разговоры будут проводиться здесь, во дворе. После этого возникает вопрос: сколько времени понадобиться Фуито, чтобы уравновесить японскую вежливость и раздражение к наемникам и выйти на встречу. С делом Кэтрин хотела закончить до того, как на верфи начнут появляться рабочие. Ожидая майора, Кэтрин мрачно наблюдала за слабо шевелящимися василисками.

— Они еще под действием снотворного, — прошипел за спиной Тиссен.

— Что?

— Их сон искусственен, — эоции змея хорошо передавались, и Кэтрин чувствовала его раздражение из-за того, что приходилось объясняться.

Не было никаких естественных причин, чтобы давать василискам снотворное. Значит, здесь что-то произошло, и Хэесслич захочет узнать, что именно. Если Кэтрин сможет решить этот вопрос прежде, чем отчитаться дракону, есть шанс заработать премию. Глупо ждать от животного реальной благодарности, но он мог бы оценить ее профессионализм много больше, чем оценивает сейчас.

Наконец, пришло время действовать профессионально. В сопровождении трех помощников на крыльцо вышел Фуито. В отличие от помощников, одетых по уставу, в форму службы безопасности, майор пренебрег кителем и, кажется, спал одетым. Сейчас он выглядел устало и двигался медленно. Когда он спустился с крыльца и пошел к Кэтрин и Тиссену, Харт заметила его необычную походку. Тиссен негромко подтвердил ее догадку:

— В нем тоже было снотворное.

Дальше последовало формальное приветствие, после которого Кэтрин решительно взяла майора под локоть и повела его вокруг змея. Тиссен тут же хвостом преградил путь остальным, оставляя Харт и Фуито наедине.

— Итак, майор, — хитро улыбнулась Кэтрин, — вы будете разговаривать со мной, или, все же, дождетесь Хэесслича и расскажете все непосредственно ему?

— Вы о чем? — часто заморгал майор, словно внезапно прозревший слепец.

— Конечно же, о проникновении этой ночью.

— Как вы догадались об этом? — лицо майора стало серьезным, не выдающими эмоций.

— Знать о подобных вещах — моя работа, — ответила Харт, с удовольствием отмечая, как огорчился Фуито, сразу выдав себя. Если бы он не чувствовал себя запутавшимся от того, что ему наговорили злоумышленники, этого бы не произошло.

— Я не сделал ничего, чтобы поставить под угрозу «Юнитед Ойл», — мрачно сказал он.

— А я ни в чем вас и не обвиняю, майор. Мне нужно знать — что они хотели от вас?

Фуито не ответил сразу, и Кэтрин тут же заподозрила, что он решил ей солгать или сказать полуправду.

— Они искали какого-то Джарлата Дрейка.

Дрейка! Но майор о чем-то не договорил. Внезапно Кэтрин прозрела:

— Кто им интересовался?

— Двое мужчин. Индеец с киберимплантами и белый с нейроадаптером. Еще они общались с неким Додгером.

И Додгер тут засветился. Кэтрин почувствовала волнение, исходящее от змея.

— Тот, который белый, был блондином с ореховыми глазами? Среднего роста и телосложения, нейроадаптер вот здесь, — Кэтрин показала, где именно. — Четыре небольших шрама на правой руке.

— Все так, кроме телосложения. Тот бы худым, — голос Фуито приобрел уверенность, а во взгляде вспыхнули искры понимания. — У вашего подозреваемого есть борода?

Когда последний раз Харт видела Вернера — бороды у того не было. Но общее описание и некоторые детали совпали полностью. Вес он мог сбросить в результате испытаний, что ему достались, и было достаточно времени отрастить бороду. В принципе, это, мог быть и не он, но много ли людей так фанатично станут охотиться за Дрейком? Один из злоумышленников явно Вернер. Не самый удачный поворот истории, но и она в этом была виновата. В том, что не проверила лично слова змея.

Вернер посмеивался над ней, несколько раз уходя из смертельных ловушек. Здесь должно быть что-то большее, чем простая удача. Скользкий тип, этот Вернер, сумел обмануть ее в очередной раз.

Или Тиссен заодно с Вернером? Но ведь у него нет никаких причин так поступать. После четырех лет сотрудничества, удовлетворяющих обе стороны. Или она заблуждается? Кэтрин была уверена, что Тиссен не предал ее в Тир Таирнгир, но может, это тоже был обман? Если их сотрудничество с некоторых пор неважно для змея, то он мог использовать эту возможность, чтобы избавиться от Кэтрин. И то, что не виделось других подобных случаев, то, что раньше Тиссен никогда не предавал ее, больше не значило, что Харт с этой минуты доверит змею прикрывать свою спину.

— Он не должен об этом узнать, — мысленно передал свои слова Кэтрин змей.

Идея Тиссена соответствовала решению Кэтрин. Вне зависимости ее отношений с Тиссеном, сейчас у них была общая проблема по имени Сэмюель Вернер. И сейчас у него были концы от веревочек, ведущих к ней. Пора окончательно избавляться от него, и, на сей раз, Кэтрин не собиралась недооценивать Вернера.

Взгляд наткнулся на заинтересованное лицо Фуито. Тот оценивал молчание Кэтрин, так что та поспешила улыбнуться, скрывая проблемы.

— Майор, — сказала Кэтрин, постаравшись, чтобы в голосе звучало больше дружелюбия, — мы не должны работать друг против друга. Я ничего не скажу Хэессличу о прошедшей ночи, если вы расскажете мне все о ваших ночных посетителях. Уверяю, о тайне, которая вас так смущает, никто, кроме меня, больше не узнает.

Улыбка майора показалась Кэтрин немного хищной, не соответствующей улыбке облегчения. Она должна быть осторожной в разговорах.

Глава 44

Когда вся компания подходила к новому дому Сэма, уже наступило утро. Народ начал пробуждаться, выходить на улицу, оживляя ее, но людей еще было мало. Почти сшибая прохожих с ног, носились дети, играя в игры с постоянно меняющимися правилами. Продавцы открывали лавки. Какие-то были уже открыты, какие-то только-только открывались. Их открытия ожидали небольшие группки местных жильцов, обмениваясь между собой сплетнями. Разнообразие видов разумных здесь было достаточное, чтобы эльф, индеец и белокожий человек не привлекали к себе особого внимания.

Внезапно Призрак схватил Сэма за руку и затащил под тент только что открывшейся лавки. Ошеломленный Вернер не успел ничего сообразить, как Додгер и Призрак уселись за прилавок. Сэму ничего не оставалось, как взять еще один табурет и сесть между ними.

— Проблемы? — поинтересовался Додгер.

— Думаю, да, — кивнул Призрак.

Повар покосился на подозрительную компанию и что-то забрюзжал под нос. Додгер тут же кинул на прилавок пару купюр и заказал по порции лапши. Как только повар-продавец отвернулся к плите, выполняя заказ, Призрак обернулся к дому, напротив того, где жил Сэм.

— На той стороне улицы на карлика лает собака.

Сэм и Додгер тут же посмотрели в ту же сторону. Лающую собаку они отыскали быстро. Пес рычал и гавкал на маленького человека в старом, дырявом пальто. Идущие мимо пешеходы обходили стороной место действия. Бездомный попытался присесть и протянуть руку к пустой бутылке, но пес еще сильнее разошелся, угрожая цапнуть того за ладонь. Тогда бездомный сдался, развернулся и пошел восвояси. Пес гавкнул вслед пару раз и, развернувшись, потрусил другую сторону.

— Отверженный обществом, сломанный и бездомный, — грустно сказал эльф. — Как точно ты подметил проблему всего нашего мира, сэр Ложная Тревога.

— Бездомные не ходят с автоматами, — буркнул в ответ Призрак.

Сэм и Додгер снова обратили внимание на карлика в дырявом пальто. Тот подошел к узкому переулку между домами и скрылся в нем. По мнению Сэма, в этом человеке не было ничего подозрительного, Додгер же заметил то, о чем говорил Призрак.

— Вашу мать! Ты прав, Призрак!

— Думаешь, где-то здесь есть напарники этого хищника?

— Вполне возможно. Это ты у нас эксперт по оружию и тактике, сэр Острая Бритва, не я. Кто бы он ни был, он себя выдал.

— Как ты догадался о нем? — спросил Сэм

— Я попросил последить за домом одного из своих людей, — ответил Призрак.

— И ты думаешь… — в голосе Додгера прозвучало нехорошее предчувствие.

— Он бы уже дал о себе знать, — кивнул Призрак. — Этого не произошло. Значит, что-то случилось.

Сэм вновь посмотрел в переулок, в котором спрятался карлик. Если не задумываться, он не выглядел опасным.

— Как думаешь, что он там делает? — поинтересовался Сэм.

— Ждет тебя, сэр Твист, — усмехнулся Додгер.

— Он наверняка уже побывал в твоей квартире, — сказал Призрак.

Сердце Вернера едва не остановилось.

— Черт! Там же должна быть Салли!

Призрак впился взглядом в Вернера, его глаза сузились, а острые, как бритва, лезвия выскочили из кончиков пальцев. Сейчас индеец выглядел как человек, жаждущий убийства, но не получивший его в ночном приключении. Так что он, чтобы удовлетворить свою жажду крови, запросто мог прикончить кого угодно прямо сейчас. Сэм испугался. Человек, которому он доверил свою жизнь, прямо сейчас мог ее отнять.

Лезвия исчезли, а Призрак, откинув в сторону стул, выпрямился, готовый бежать на выручку колдуньи, но наткнулся на Додгера, преградившего дорогу. Поймав индейца, эльф обхватил его руками, не давая вырваться.

— Успокойся, Призрак. Атака вслепую ей не поможет, — сказал эльф.

Сэм видел, что индеец готов набросится на Додгера и, возможно, убить его. Только через минуту напряженность ушла, и Додгер расслабился, отпустив индейца.

— Мы даже не знаем, что там было, — добавил эльф.

Додгер развернул Призрака и силком усадил того обратно на стул. Сам сел рядом и, обратился к Сэму, чуть наклонившись, чтобы индеец не мешал ему рассмотреть Вернера.

— Сэм, твое колдовство сможет нам чем-нибудь помочь?

— Какое колдовство? Я не знаю приемов.

— Ну, ты можешь сделать астральную разведку. Если там засели те, кто охотятся за тобой, они ждут самого тебя, а не твое астральное тело. Никто, кроме нас не знает, что ты колдун.

— Грирсон знает, — прошептал Призрак.

— Что? — удивился Сэм.

— Кто? — эхом отозвался Додгер, удивившийся не меньше Вернера.

— Грирсон, — повторил индеец. — Охотник за головами. За вознаграждение. Он всегда устраивает засады.

Додгер и Сэм переглянулись.

— Ты знаешь его? — спросил эльф.

— Только слышал о нем, — Призрак покачал головой. — Самый скупой наемник на побережье.

— Ну, сэр Твист, кажется, кое-кто в определенных кругах больше не верит в твою смерть. И кажется, что разведка в данном случае, превращается в необходимость, несмотря на неудобство. Мы теперь не можем быть уверены, что Грирсон не знает, что ты работаешь не один. Ни я, ни Призрак не можем невидимо проникнуть туда, а ты можешь. С помощью астральной разведки ты проникнешь туда и сообщишь нам, насколько правильны наши подозрения. И, что более важно, ты можешь увидеть, там ли леди Цунг и в каком она сейчас состоянии.

Последний аргумент эльфа стал решающим. Если Салли держат в заложниках, то нужно знать все, что можно и любыми средствами, чтобы спасти ее.

— Хорошо, — ответил Сэм. — Я попытаюсь.

— Ты храбрый странствующий рыцарь, — кивнул Додгер.

Сэм не чувствовал себя рыцарем. Скорее, как нетренированным человеком, облаченным в средневековую броню и брошенному в бой без меча.

— Я только сказал, что попробую. Я не специалист в таких вещах. Половина из того, что я могу увидеть — может оказаться обычной галлюцинацией, и я не смогу сказать, что там реально, а что нет.

— Но ты попробуешь, — сказал Додгер и, дождавшись кивка Вернера, добавил: — Сейчас твои способности — лучшее, что у нас есть.

Сэм закрыл глаза, попытался убрать из сознания уличные шумы и сконцентрироваться. Шум не уходил, более того, он превратился в некий ритм и, чем сильнее Вернер с ним боролся, тем сильнее начинала болеть голова. Как только начинало получаться уменьшить шум, как тут же что-нибудь отвлекало Сэма и все начиналось по новой. Сем пробовал снова и снова. В какой-то момент он смог пробраться дальше предыдущих попыток и вдруг понял, что у него получилось. Его сознание и тело почувствовали свет, открытый и ясный. Он плавал в нем. Вернер открыл глаза, осмотрелся. Первым делом он посмотрел на самого себя. Все казалось нормальным, разве что все его имущество и оборудование выглядело иллюзорным. Только окаменелый зуб оставался таким же реальным и твердым, как тело Сэма.

Он повернулся, чтобы поделиться успехом с Додгером и Призраком и увидел, как они склонились над его телом. Теперь Сэм был уверен, что у него все получилось, и он был уверен, что за его телом присмотрят. Наконец, он полностью почувствовал себя свободным, бодрым и готовым к делу.

Он впервые рассматривал знакомую улицу таким образом. По крайней мере, Сэм думал, что она ему знакома. Мир вокруг казался странным, цвета переливались, здания казались размытыми, а ауры людей ярко пылали на сером городском фоне.

Два ярких огня исходили от Призрака и Додгера, при этом Сэм заметил, что аура у индейца в некоторых местах покрыта темными пятнами. Они соответствовали местам, где были вживлены киберимпланты. Но даже на таком фоне аура продавца казалась затухающей, с болезненным зеленым цветом, от которого несло… сложно сказать, чем, но Сэм был уверен, что ничего хорошего продавцу в ближайшем будущем не светило.

Сэм направился к привлекшему их внимание карлику. Чем ближе Вернер приближался к нему, тем больше ощущал, а потом стал видеть исходящий от него жар, не соответствующий оборванцу. От этой ауры не шло запаха, как от продавца, цвет тоже был в порядке. То есть получалось, что карлик только притворялся бедным, больным оборванцем. Больше того, аура карлика сверкала также, как у Призрака, с множеством темных пятен от киберимплантов.

Сэм подошел к карлику не просто так. Он хотел убедиться, что действительно невидим ни для кого. Когда Вернер зашел в переулок и встал напротив карлика, преграждая обзор, тот не заметил ничего, продолжая наблюдать за жизнью за пределами переулка. Удовлетворившись результатом, Сэм развернулся и пересек улицу.

Это был мерцающий водоворот из пылающих аур, перемеженных тенями машин, вспышек света из неизвестных источников и мимолетного движения на краю зрения. Быстро поднимающийся груз восприятия городской жизни заставил Сэма быстро перебежать дорогу и забежать в дом, подальше от жизненной суматохи. Оказавшись в вестибюле, Вернер почувствовал себя полегче. Подождав минуту, чтобы успокоиться, Сэм пошел дальше.

Не имея понятия, можно ли подняться вверх с помощью обретенных способностей, Сэм решил подниматься по старинке, то есть с помощью лестницы. При этом он не мог коснуться поручней, и проходил сквозь двери, словно их не существовало. Потом он понял, что не может прочесть надписей на дверях и стенах. Он их видел, но воспринимал как тарабарщину. Тогда Вернер стал заглядывать в каждую попавшуюся дверь, чтобы определить, когда достигнет своего этажа. Трещины на стенах и покореженный пол был весьма надежным ориентиром для этого. Со второй попытки у Сэма получилось попасть на свой этаж.

Он не спеша подошел к своей двери и прошел сквозь нее, не нуждаясь в ключе. Квартира была разгромлена. Все хрупкие вещи разбиты, более крепкие сломаны или перевернуты, одежда и белье разорвано. Но все это не имело значения. Когда Сэм обошел всю квартиру, он понял — Салли тут не было.

— Она сюда не приходила, — раздался за спиной знакомый голос.

Сэм быстро повернулся в сторону говорившего.

— Собака? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?

— Разговариваю с тобой, — Собака подняла голову, и Сэм явно увидел на ее морде широкую собачью усмешку.

— Я знаю это, — буркнул Сэм. В таких обстоятельствах, как сейчас, он не оценил юмора. — Я хотел спросить, зачем ты здесь?

— Тебе еще многому предстоит научиться.

«Только не сейчас», — скривился Сэм. Это было похоже на сумасшествие. Усталые люди порой видят галлюцинации, и одной из причин тому может быть плохая еда. Все было похоже на то, что он добрался до дома и упал в обморок от некачественной еды, продаваемой на улицах.

— Я скоро проснусь, — Сэм устало присел перед Собакой. — Ты исчезнешь, а Салли будет в этой квартире. То, что я сейчас вижу, всего лишь параноидальный кошмар.

— Близко к истине, Человек. Сейчас ты спишь, но то, что происходит, не менее реально. И паранойя хороша в умеренных количествах. Может, ты хочешь изучить Песню?

— Я должен здесь все разведать, — Сэм решительно встал. — У порога дома меня поджидает убийца и еще бог знает сколько недругов сколько ждет меня в городе. Мне приходится работать на дракона, а мой преданный астральный друг хочет спеть мне колыбельную.

— Ну, польза от колыбельной не обсуждается, но это сейчас не то, в чем ты нуждаешься. Я имею ввиду более сильную Песню.

И, больше не говоря ничего, Собака начала петь. Следующее, что увидел Сэм, это Додгера, пытающегося силком влить в него горький зеленый чай. Вкус оказался ужасным, но Сэм выпил напиток почти без остатка, поблагодарив провидение за то, что выбрался в реальный мир.

— Почему так надолго задержался? — поинтересовался эльф. — Я думал, что астральное путешествие займет меньше времени. Было даже опасение, что враг сумел захватить твой дух.

— Я разговаривал с… — Сэм замолчал и усмехнулся, внезапно поняв, как глупо звучало бы его объяснение. — Неважно. Это не имеет значения.

— С кем ты разговаривал? — над Сэмом навис Призрак.

Сэм с трудом подавил идиотское хихиканье и, осторожно подбирая слова, ответил на незаданный вопрос, но ответ на который хотели услышать все:

— Моя квартира разгромлена, но Салли там не было. И ты был прав на счет карлика. Он опасный, у него киберимплантов, наверное, даже больше, чем у тебя.

— В таком случае, нам надо отсюда поскорее убираться, — сказал Призрак.

Судя по тому, что ничего не произошло, карлику не удалось засечь троицу, которую он сторожил. Да и вряд ли их видел, потому что обзор был закрыт лавкой продавца горячей лапши.

Пришлось уходить в район, контролируемый бойцами Призрака. Там, наконец, уставшие «теневики» смогли нормально поесть и отоспаться. По крайней мере, Сэм не отказал себе ни в том, ни в другом. Додгер с Призраком же, пока он спал, занимались другими делами. Первым делом они связались с Салли и узнали, что та даже не собиралась никуда ходить, сейчас жива, здорова, никто ее не беспокоил. Соплеменник Призрака, который следил за домом, где жил Сэм, исчез. В этом не было ничего удивительного — раз его вычислил Грирсон, о парне можно было забыть. Последняя новость сочетала в себе и обнадеживающую, и тревожную нотку: Додгер раздобыл сведения о гостях ресторана «Вуайер» этим вечером.

— Так ты думаешь, что Дрейк придет туда? — задумчиво проговорил Сэм.

— Воистину, — ответил Додгер. — Хозяин ресторана рассылал приглашения, одно досталось Наде Мирин, и та на приглашение ответила положительно. Поэтому, я думаю, он не упустит возможности создать ей компанию. У нас может быть шанс поставить жучки на него. А то и вовсе убить или похитить.

— Не нужно всего этого, — мотнул головой Сэм. — Я хочу пойти туда. Я хочу посмотреть на него. Заглянуть в его глаза.

— Это глупо, — сказал Призрак.

— К тому же, — добавил Додгер, — владелец ресторана весьма нетерпим к дракам в его заведении. Там все разногласия решаются переговорами, но никак не перестрелками или драками. Тем более у нас нет столько денег, чтобы замять инцидент, поэтому не стоит и мечтать об успехе.

— Я не хочу с ним устраивать ни переговоров, ни драться, — буркнул Сэм. — Я только хочу на него посмотреть.

— А я думал, что ты хочешь, чтобы он продолжал быть уверенным, что ты мертв.

— В таком случае, он не должен меня видеть.

— Ради бога, Твист, как ты собрался это провернуть?

— Слушайте, сейчас у нас о нем не много сведений, но есть шанс получить больше, если я буду там. Если я использую астральную разведку, я смогу больше о нем узнать.

— Что именно узнать? — подозрительно прищурился Призрак.

— Ну… У каждого человека есть аура, — не зная, как лучше объяснить свою мысль, Сэм решил сказать прямо. — Она у каждого разная, так что я мог бы изучить ее в астральной проекции. Это может нам чем-нибудь помочь. Если в нем есть какие-то хитрости, я мог бы их увидеть. К примеру, встроенные в тело киберимпланты образуют в ауре темные дыры. Я бы мог это увидеть и сказать, есть ли в нем импланты. Это даст нам общее представление, что нам от него ожидать в конечном счете.

— Хорошее предложение, — кивнул Додгер.

— Когда-то ты не верил во все эти колдовские штуки, — покачал головой Призрак.

— У меня было много времени, чтобы изменить мнение, — тихо ответил Сэм и слегка улыбнулся, дабы дать понять собеседникам, что еще не окончательно сошел с ума.

Сэм выбрал столик, откуда он мог бы хорошо видеть Мирин с ее гостем и, в то же время, самому оставаться незамеченным. Это было не сложно, потому что место было выбрано в зале более низкого класса, отделенного от привилегированного зала стеной с односторонней прозрачностью. В ресторане «Вуайер» богатый человек мог спокойно обедать, не беспокоясь, что его будет тревожить кто-либо и, в то же время, клиенты залов низших классов могли наблюдать за тем, как обедают богачи. Сэм думал, что только тщеславие и высокомерие могут заставить кого-то обедать в зале для богачей.

Ресторан «Вуайер» нельзя было назвать оплотом классового разделения. Отделка изнутри любого зала была одинаковой, где посетитель чувствовал себя на древнем парусном судне. Официанты надменны не хуже, чем клиенты, обедающее в привелигерованном зале и смягчить их нрав можно было, разве что, хорошим заказом и платежеспособностью. Само собой, кухня в этом ресторане была просто изумительна.

Кое-что в плане Сэма сразу пошло прахом. К примеру, микрофон дальнего действия, спрятанный в сумке, был не в состоянии проникнуть за стену, так что Вернер сразу распрощался с возможностью услышать что-либо. Оставалось полагаться только на зрение.

Вход был тоже хорошо виден, так что Сэм не пропустил момент прибытия. Надя Мирин выглядела еще лучше, чем на обложках журналов. Но, сколь ни будь она красивой, внимание Вернера привлек ее спутник, одетый в темный костюм. Это был Джарлат Дрейк, все такой же аккуратный, строго, но богато одетый человек, которого он видел тогда, в гараже, в Пустошах.

Как только они сели за столик, около посетителей тут же появился метрдотель. Сэм не мог слышать, что он говорил, но увидел недоуменно-вопросительный взгляд Дрейка и немного виноватый метрдотеля. Тот показывал на альков у входа и, в конце концов, Дрейк позволил увести себя туда, оставив Мирин на попечение нескольких заботливых официантов.

Вскоре Дрейк появился в небольшой приватной комнате, предназначенной, чтобы обеспечить приватность гостей от любопытных взоров. К счастью для Сэма, Дрейк выбрал такое место, где Вернер мог его видеть. Вне сомнения, это получилось случайно, и Сэм от такого не собирался отказываться. На всякий случай он навел на Дрейка микрофон и с удивлением услышал слова метрдотеля.

— … джентльмен ждал вашего прибытия, господин. Он уверяет, что у него для вас есть важное сообщение и напрочь отказывается уходить. Мы, конечно…

— Оставьте нас наедине, — сказал Дрейк, перебивая метрдотеля.

— Конечно, господин, — ответил тот с поклоном.

Оставшись один, Дрейк подошел к парапету и, облокотившись о него, стал рассматривать огни вечернего метрополиса. Сейчас он был почти невидим ни для кого. Сэму пришлось немного подвинуть стул, чтобы увидеть край спины Дрейка.

Почти сразу к тому присоединился еще один человек, крупный, мускулистый, двигающийся настолько развязно, насколько осознавал, что он опасен для врагов. Очки, наушники и панковская прическа выдавали в нем уличного бойца, и дорогой шелковый пиджак никак не мог исправить это положение. К тому же, даже с такого расстояния было видно, что под пиджаком он носит кобуру с пистолетом. Сэм решил, что это еще один из наемников Дрейка.

— У нас проблемы, господин Дрейк, — тихо сказал посланец, как будто боялся реакции Дрейка.

— Говори, — вздохнул Дрейк, продолжая смотреть на городские огни.

— Это по поводу Уилсона, — продолжил посланец. — Недавно к нему приходил некий инспектор и напугал доктора. Уилсон исчез.

— Хочешь сказать, — Дрейк медленно повернулся к посланнику и жестко посмотрел тому в глаза, — что ты потерял доктора?

Посланец заволновался сильнее. Его глаза забегали по сторонам, в конце концов, остановившись на воротнике Дрейка.

— Ну… он… Он хитрый, вы же знаете. Он…

Посланец захрипел, потому что Дрейк вдруг схватил его за горло и поднял над полом. Посланец задрыгал ногами, но все это было бесполезно. Между тем, Дрейк, казалось, легко удерживал бритоголового.

— Ты очень расстроил меня не только этим известием, но и тем, что оказался не способен банально проследить за доктором до тех пор, пока им вплотную займусь я.

Чуть ослабив хватку, Дрейк позволил посланцу немного вздохнуть и, хрипя, ответить.

— Это был непредвиденный случай…

Судя по тому, что Дрейк вновь сильно сжал ладонь, такой ответ его не удовлетворил. Хватка была сильной и в какой-то момент из носа и рта посланца брызнула кровь. Следом послышался щелчок сломанных шейных позвонков. Дрейк, наконец, отпустил теперь уже мертвое тело. Несколько мгновений посмотрев на него, Дрейк обратил внимание на пару капель крови, упавших на рукав пиджака. Он поднес рукав к лицу и вдохнул запах, исходящий от капель крови убитого им человека.

Появившийся метрдотель, увидев мертвого человека, в изумлении застыл, словно изваяние, переводя взгляд с мертвеца на Дрейка и обратно. Дрейк же, как ни в чем не бывало, прошел мимо него обратно в зал.

— Уберите это, пожалуйста. Человек попал в аварию.

Сэм знал, что Дрейк никогда не был меркантильным относительно убийства, но не думал, что он сам способен запачкать руки. Дрейк оказался более опасен, чем рассчитывал Вернер, но разве Лофвир не предупреждал, что этот человек был чем-то большим, нежели казался с виду? Такое легкое убийство показало, что у Дрейка силы немерено, и Вернер только порадовался решению просто понаблюдать за ним, но не ввязываться в драку. Впрочем, дело еще не закончено. Сейчас Сэм как никогда хотел выяснить о Дрейке все. К примеру, какими киберимплантами он обладает. Такая информация повысит шансы на победу.

Он сосредоточился и сконцентрировался, входя в режим астральной проекции. Сейчас это получилось даже легче. Он осмотрел ресторан. Как и первый раз, множество человеческих аур сначала немного обескуражило Сэма, но потом он просто направился в сторону кабинки, где сидела Мирин. Ее аура была яркой и сильной, делая женщину еще более красивой. Но Сэма интересовало другое. Когда он посмотрел на ее спутника, он был потрясен тем, что сидело напротив.

Крылья, подобные летучей мыши, плотно свернуты на колючей спине, переходящей в длинную, извилистую шею. Клинообразная голова заканчивалась пастью с острыми зубами, внизу же, кольцом вокруг стула изогнулся шипастый хвост. Это был миниатюрный дракон, вернее, его астральная проекция, тем не менее, пульсирующее властью. Внимание Сэма обратилось на лапу, лежащую на столе. На одном из когтей обнаружилось кольцо в форме человека с весьма знакомыми особенностями. Это было изображение Джарлата Дрейка. Так что прав был Лофвир — Дрейк оказался больше, чем человек. Дрейк не работал на Хэесслича. Он и был Хэессличем.

Прекратив разведку, Сэм вернулся в свое тело, принимая обратно надежные и знакомые человеческие чувства. Он снова посмотрел в кабинку, где обедали Дрейк и Мирин. Сейчас, вместо дракона он видел только человека в темном костюме, безмятежно о чем-то болтающего с подругой.

Разве уже не достаточно драконов в судьбе Вернера?

Сэм не знал, что теперь делать, но одна вещь была несомненной: отступать было некуда.

Глава 45

Додгер наблюдал за подобным процессом и раньше, но сегодня вид Призрака казался ему странным. Человек, которого в округе боятся и уважают, варит соевый кофе на плите в углу, отведенном под кухню, где, по всем понятиям, должна заправлять женщина. Сейчас его движения казались неловкими из-за того, что он постоянно напрягался и прислушивался к тому, что происходит на улице. И что совсем удивительно, вместо двух порций, которые Призрак обычно готовил для себя и Салли, на этот раз он приготовил три, которые расставил на небольшом столике. Одну из чашек подвинул ближе к эльфу.

— Спасибо, — кивнул Додгер, беря чашку в руки.

Призрак, скрестив ноги, присел рядом. Несколько минут они просидели молча, потягивая горячий напиток. Когда кофе немного остыл, а в чашках осталось примерно по половине, индеец неожиданно заговорил.

— Независимо от того, что выйдет, он храбр, — индеец покачал головой. — Призвать дракона к ответу за убийства, необходимо много смелости.

— Мне кажется, что ты не уверен в успехе, — ответил эльф. — Хочешь спрыгнуть с парашютом?

— Мое желание не имеет к делу никакого отношения, — индеец бросил на эльфа холодный взгляд.

«Врешь!» — подумал Додгер. — «Раз есть желание, оно относится к делу».

Вслух же эльф добавил:

— Сэм бы это понял. Ты же не знал, как обернуться это дело, когда соглашался ему помочь.

— Как ты себе это представляешь, эльф? Я дал слово перед свидетелями и я не из тех дешевых уличных бандитов, кто думает, что пара киберимплантов и хамское отношение к остальным — это все, что им нужно. Есть вещи выше этого. Японские самураи понимали это различие, так же, как и мои предки. Воин должен быть, прежде всего, человеком чести. Когда воин держит слово, он сильнее остальных, особенно в своем сердце.

— И хотя ты, Призрак, летящий на крыльях ночи, не японский самурай, а всего лишь уличный боец, ты — воин и человек чести.

— Я?

— Даже древние самураи поначалу были обычными мужчинами.

Индеец, не спеша, поставил кружку на столик. Из указательного пальца правой руки выскочило лезвие, которым Призрак начал водить по плитке на полу. Лезвие оставляло тонкий след на плите и тонкую, завивающуюся пластмассовую стружку.

— Что относительно тебя, эльф? Почему ты сам до сих пор не скрылся в своем лесу?

— Честь — не исключительная собственность древних самураев и нынешних уличных бойцов, — скривился Додгер, из-за чего в голосе промелькнуло изрядная доля трагизма.

— Это никогда раньше не было для тебя проблемой.

Призрак знал эльфа достаточно хорошо. Эльф мог сказать, к примеру, что продолжал помогать Сэму из-за острых ощущений, какие испытывал в далеком прошлом, но Призрак этому тоже не поверил бы. Да и сам Додгер, если вдуматься, не совсем понимал причин такого решения.

— Они здесь, — объявил вдруг индеец, поднялся на ноги и подошел к окну, чтобы прислониться там о стену, изобразив привычную беспечность.

Теперь и Додгер услышал смех, доносящийся с улицы. Призрак оказался прав. Через пару минут через окно перелезла Салли, одетая в потертый, трофейный комбинезон, изъятый когда-то с одной из буровых установок, перепоясанный парашютной страховкой, к которому крепились ножны с магическим мечом. Последний зацепился за подоконник, но его быстро отцепил влезающий следом Вернер. Как только он оказался в комнате, сразу подошел к Салли, но та ловко увернулась, позволив его губам только коснуться щеки. Только тогда Сэм понял, что в комнате они не одни, что здесь их ждут Призрак и Додгер. Он неловко улыбнулся.

Додгер улыбнулся в ответ. Только вежливость могла сохранить мир. Призрак же, проигнорировав Сэма, сразу обратился к Салли:

— Решила, все-таки, помочь?

— Чем тебе помочь? — хитро улыбнулась Салли. — Нужна помощь на кухне?

— Ему помочь, — Призрак бросил хмурый взгляд в сторону Сэма.

— О, нет, — послав Сэму воздушный поцелуй, Салли прошла по комнате и уселась на небольшой коврик. Там она нежно погладила ножны с магическим мечом. — Сэм делает большие успехи.

— Разве он тебе еще не рассказал? — ноздри Призрака гневно раздулись.

Прежде, чем ответить, Салли отцепила ножны и отложила меч в сторону.

— Что ты от меня хочешь?

Додгер наблюдал за мечущимся от одного собеседника к другому взглядом Сэма. Вернер не понимал подтекста, но готов был встрять в разговор. Лишь грозный взгляд индейца отбивал всякую охоту.

— Чтобы ты отбросила в сторону свой чертов бизнес, — Призрак перешел на более высокие тона. — Лично меня это не касается. Но если ты не сделаешь хоть что-нибудь, это коснется его. И, наверняка, он погибнет. Это дело не против обычного господина Джонсона, понимаешь?

— А почему ты думаешь, что мое участие может спасти положение? — закричала в ответ Салли.

— У тебя есть колдовство, которым он еще не умеет управлять. Послушай, женщина! В этом деле замешан дракон!

— Драконы были и до этого!

— Мы не можем воевать с драконом без колдовства!

— Пара ракет ничем не хуже шаровой молнии!

— Ну так скажи Кхаму, пусть нам поможет! С тобой, или с ним у нас больше шансов!

— Кхам взрослый человек, в отличие от некоторых. Он не маленький и сам делает выбор, где, с кем и против кого работать.

Призрак сплюнул и подошел к окну. Додгер решил было, что тот выберется наружу, но индеец только оперся кулаками о подоконник. Немного постояв, индеец повернулся и более спокойным тоном продолжил:

— Ты прекрасно знаешь, что у нас троих нет шансов справиться с Хэессличем. Он задумал какую-то пакость в Ренраку и, к тому же он глава службы безопасности «Юнитед Ойл». Благодаря этим корпорациям у него неограниченно ресурсов.

— Что выдаст его совету директоров, — наконец, заговорил и Сэм, почуявший, что разговор перешел в конструктивное русло.

— Не обязательно, — покачала головой Салли. — Это старый и осторожный червяк. Он запросто придумает кучу способов оправдать использование активов корпорации на благо самой корпорации.

— Даже без службы безопасности есть другой дракон и Харт, — сказал Призрак.

— Если они еще работают на него, — сказал Сэм.

— Есть причины считать по-другому? — удивилась Салли.

— Грирсон. Если бы Харт и Тиссен до сих пор работали на Хэесслича, он бы послал их, а не карлика, чтобы избавиться от меня.

— А кто-то говорит, что Грирсона послал Хэесслич?

— Леди Цунг, вы явно знаете больше, чем мы, — наконец, заговорил Додгер. — Неужели в этой игре появился еще один игрок?

— Все может быть, — Салли пожала плечами. — Не исключайте возможность, что Грирсон может давно работать на Хэесслича, а вы с ним некоторое время просто не сталкивались. Даже если я стану вам помогать, даже если уговорю Кхама помочь вам, вы, мальчики, столкнулись с реальным беспредельщиком. Вам нужна армия, чтобы с ним справиться.

— Тогда ты поможешь, — Призрак уже не спрашивал, он констатировал факт.

Вместо того, чтобы ответить, Салли поднялась, подошла к столику, где ее дожидалась чашка с соевым кофе. Она, не спеша, стала пить напиток. Выпив половину и зажав чашку ладонями, колдунья обвела взглядом ожидающих ее решения мужчин.

— Что с Лофвиром? — спросила она Сэма. — Он послал тебя, чтобы ты сделал для него некоторую работу. Он мог бы помочь, или, хотя бы, посодействовать финансово.

— Я могу поинтересоваться, — кивнул Сэм.

Додгер незаметно усмехнулся. Это прозвучало так, словно Сэм мог запросто ворваться к Лофвиру и потребовать у него помощи. И ведь так и сделает, потому что об этом попросила Салли. Только вопрос, что колдунья хочет этим добиться?

— Добро пожаловать в команду, леди Цунг, — сказал эльф.

— Не так быстро, Додгер. Давай подождем и посмотрим, как отреагирует Лофвир. Я вступлю в игру, если он от нее не откажется.

Глава 46

Джеклайн увидела вызов по номеру, который давала Вернеру. Раз позвонил, значит, что-то откопал. Она взглянула на календарь и удовлетворенно хмыкнула — до окончательного срока оставалось еще два дня.

Прежде, чем ответить, Джеклайн запустила программу, которая показывала абоненту некую Карэн Монтеджек, подождала пару секунд, пока сенсоры приспособятся к ее лицу, чтобы виртуальный персонаж повторял мимику снежного человека.

— Слушаю, господин Вернер, — сказал она, ответив, наконец, на вызов.

Нужно отдать должное парню — он быстро скрыл удивление, когда незнакомый человек с ходу назвал его по имени.

— Я хочу поговорить с Лофвиром, — сказал он.

— К сожалению, он сейчас недоступен. Я могу ему что-нибудь передать?

— Я хочу поговорить с ним лично, — настоятельно произнес Сэм. — Напомните ему о нашем договоре.

— Вы хотите его отменить?

— Нет, — растерянность Вернера сразу бросалась в глаза. — Слушайте, мне нужно с ним только поговорить. Он сказал, что некоторые вещи больше, чем кажутся. Я хочу поговорить с ним о Дрейке.

— Я поняла, — прохладным тоном старой секретарши ответила Джеклайн. — Один из наших директоров скоро выйдет с вами на связь. Как на счет шести часов вечера по вашему времени?

— Ох… Да, в шесть часов. Прекрасно.

— Очень хорошо. С вами свяжется господин Энтерик.

— Но вы не знаете, где я.

— У господина Энтерика уже есть эта информация, и я уверена, он сможет удовлетворительно ответить на любой ваш запрос. Чем я вам еще могу помочь?

— Нет, думаю, больше ничем.

— Тогда желаю вам хорошего дня, господин Вернер, — ответила Джеклайн и, разорвав связь, засмеялась. Ее всегда забавляло, когда люди понятия не имели, с кем разговаривают. Немного успокоившись, она сделала вызов напрямую к Лофвиру. Золотая морда дракона не замедлила появиться на экране и его ожидающий взгляд уставился на Джеклайн.

— Вернер вышел на связь, мой господин. У него есть какая-то информация на Дрейка. Он встретится с господином Энтериком в шесть часов по времени Сиэтла.

Дракон взял долгую паузу, после которой объявил результат:

— Удовлетворительно.

Креншоу кивнула, и Ридли пнул ногой в дверь. Замок не выдержал, дверь распахнулась, открыв взгляду темную комнату. Окна завешены плотными, темными шторами. Освещение шло от двух тусклых, красных ламп в торшерах, похожих на подсвечники.

Толстый, голый мужчина резво для своей комплекции соскочил с кровати. Его удивленная партнерша, раздетая миниатюрная азиатка, осталась там, где была. У нее, впрочем, не было никакого выбора, потому что руки привязаны к столбикам у изголовья кровати.

Креншоу пропустила вперед Ридли и Марковица. Последний остановился у входа в то время как Ридли перехватил мужчину, дернувшегося было к своей одежде.

— Не сейчас, не сейчас, Джонни, — хищно усмехнулся Ридли, схватив толстяка за волосы и откидывая его голову назад. Ухмылка Ридли стала еще больше, когда мужчина полностью оказался в его власти, вопя от боли. — Не красиво уходить не представившись.

Отпустив волосы, Ридли дважды ударил толстяка кулаком в живот. Тот задохнулся. Его вырвало. Ридли вовремя отскочил в сторону, чтобы содержимое желудка не попало на него. Когда толстяк перестал извергать из себя обед, Ридли толкнул его в сторону двери. Толстяк, не упавший лишь благодаря стене, бросил взгляд на свои вещи.

— Хочешь их? — снова усмехнулся Ридли, схватив шмотки толстяка, и громко засмеялся, когда тот выскользнул из комнаты, скрываясь в коридоре. — О да, настоящий мужчина.

— Ты не должен был этого делать, — сказал Марковиц.

— Разве? — удивился Ридли. — Ты сам накопал на него досье, так что лучше меня знаешь, какой он жестокий. Особенно с женщинами. Может, он бы и с нами обошелся жестоко? Я всего лишь предпринял предупредительные меры.

— Ты больной, Ридли, — скривился Марковиц.

— По крайней мере, мне не нужно связывать женщин, чтобы овладеть ими. А ты как, Марки? Когда-нибудь справлялся с ними без ремней?

— Заткнитесь оба! Мы здесь по делу, — рявкнула Креншу и повернулась к азиатке. — Мы здесь, чтобы поговорить с тобой, Сэнди.

Азиатка попыталась зубами дотянуться до узла, затянутого на запястье, но Креншоу подошла ближе и дала ей пощечину и туже затянула узел.

— Не так быстро, дорогая.

— Я ничего тебе не скажу, — глаза Сэнди горели ненавистью, но она старалась держаться достойно. — Этот парень стоил мне пятьсот кредитов. Так и быть, я вас прощу, если вы сейчас же уберетесь отсюда. Иначе я позову Алфи и за ваше здоровье не отвечаю.

— Я уже хочу с ним встретиться, — Ридли вытащил из ножен кинжал. Тридцать сантиметров блестящей, острой стали сверкнули в свете тусклых лампочек. — Я кушаю таких на завтрак, прежде чем приступаю к настоящей еде.

— Видишь, Сэнди, — Креншоу спокойно сидела рядом с азиаткой, — таким вот немного варварским способом мой напарник поведал тебе реальную обстановку. Мы не боимся хулиганов, и твоего Алфи тем более, потому что можем за себя постоять. А вот у тебя сейчас нет никого, чтобы защитить тебя. Но обещаю, мы не причиним тебе вреда, если ты скажешь нам то, что мы хотим узнать.

Сэнди стиснула зубы и отвернулась.

— Я знаю, что ты встречалась с неким корпоративным служащим, известным как Конрад Хуттен.

Никакой реакции.

— Я знаю также, что ты работаешь на фирму, устроившую знакомство с Хуттеном. Кто твой босс, Сэнди?

— Иди к черту!

Креншоу кивнула Ридли, тот подошел к постели со стороны, чтобы Сэнди его увидела. Присев, он протянул кинжал к ее щеке и провел по нему лезвием, оставив мелкий порез, из которого выступила кровь.

— Может, пересмотришь свои взгляды, малышка? — поинтересовалась Эллис. — Иначе рискуешь потерять кое-что слишком дорогое.

— Идите к черту! — повторила пленница.

— Плохой ответ, крошка, — Ридли переместил кинжал к запястью пленницы, и полоснул по нему.

Хлынувшая из вены кровь вмиг испачкала белоснежное покрывало и наволочку. Сэнди закричала.

— Ридли! — Марковиц сорвался с места, но был остановлен окровавленным кинжалом, кончик которого смотрел прямо в правый глаз детектива.

— Дьявольщина! Это всего лишь бизнес, — прорычал Ридли сквозь плотно сжатые зубы. — Хочешь попробовать на вкус свою кровь?

— Ты истечешь кровью, если не скажешь мне то, что я хочу знать, — не обращая внимания на мужчин, Креншоу обратилась к Сэнди. — На кого ты работаешь?

— Ты не позволишь мне умереть? — дрожащим голосом спросила Сэнди.

— Конечно, нет, дорогуша. Так на кого ты работаешь?

— Сначала помоги.

— Нет, дорогуша, сначала ответь на вопрос.

Сэнди закричала, ее дыхание тут же сбилось, стало неровным и хриплым.

— Сучка эльфийская, — прохрипела она. — Представилась как Кэтрин Харт.

— Это имя я уже слышала. Ты должна была ее сразу назвать, Сэнди. Зачем позволила уродовать себя? Марковиц, перевяжи ей руку и вызови скорую.

Марковиц бросил на Ридли очередной ненавистный взгляд, обошел его, приблизившись к пленнице. Он быстро развязал узел ремня, которым та была привязана к столбику, и им же перетянул запястье чуть выше раны. Когда он закончил, пленница уже лежала без сознания.

— Ты не должен был калечить ее, — сказал он, посмотрев на Ридли.

— Пустой разговор, Марки, — Ридли подошел к одежде толстяка, вытер лезвие кинжала и спрятал его в ножны. — Люди ее положения богаты. Она может оплатить операцию и у нее будет целая новая рука, более быстрая, сильная. Лучше чем сейчас.

Дикий смех Ридли заставил Креншоу поежится. Он явно был больным, ему лечиться нужно. Может, стоит его натравить на Харт? Одного. Наверняка с эльфийкой Ридли не справится, но зато у Креншоу исчезнут проблемы, связанные с этим психопатом.

Глава 47

Перекресток ничем не отличался от сотни других. Корпоративные брокеры, бизнесмены, секретарши спешили поскорее домой. До того, как улицы заполонят те, кто предпочитает вести ночной образ жизни. Некоторые хотели успеть сменить имидж, чтобы самим выйти на ночные улицы. Впрочем, уже первые представители другого мира уже выползали из щелей. Костоломы и наркоманы высматривали свежие жертвы, в то время как любители рокерской музыки, проститутки и несовершеннолетние мимы готовили площадки для представлений или ловли клиентов. Единственное, что отличало этот перекресток от остальных, был блестящий черный «Мицубиси Найтскай», припарковавшийся у тротуара.

С переднего пассажирского места вышел одетый в серую ливрею орк. Ливрея увеличивала его значимость. Он открыл заднюю дверь, и встал рядом, превратившись в строгого, бдительного часового. Сквозь приоткрытое окно Сэм увидел и водителя, одетого в такую же форму. Водитель тоже оказался орком.

Из темного салона автомобиля повеяло прохладой. Сэм увидел женщину, в которой тут же признал секретаря Лофвира. Она сидела в кресле рядом с баром. Напротив на диване сидел незнакомый мужчина. Он выглядел настолько расслаблено, что вполне мог быть владельцем лимузина. Худой, хорошо одетый, с виду лет пятидесяти, но в хорошей форме. Он носил старомодного вида усы. Когда он улыбнулся, Вернер заметил пару вставленных зубов, сделанных из золота.

— Господин Вернер, прошу вас, присоединяйтесь к нам, — позвал мужчина. — Тротуар — не то место, где заключают сделки.

Сэм провел ладонью по волосам. Это, кроме всего прочего, был знак Призраку, что Вернер вступил в контакт. Он услышал взревевший неподалеку двигатель мотоцикла, но уличный шум быстро поглотил его. Теперь Призрак готов следовать за машиной в любое место.

— Не бойтесь, — снова сверкнул челюстью мужчина, — все будет в порядке.

Сэм нагнулся и скользнул в салон автомобиля. Как только он сел на роскошный, обитый кожей диван, дверь бесшумно закрылась, а уличный пейзаж стал перемещаться. Вернер не заметил, когда орк успел занять свое место.

— Вы господин...

— Энтерик, — мужчина протянул руку.

Сэм протянул ладонь, чтобы ответить на приветствие и замер, увидев серебряный перстень в форме дракона. Хэесслич носил подобный, только там перстень был в форме человека.

— Вижу, вам понравился мой перстень? Ручная работа. Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение аж с четырнадцатого века. Форма тоже имеет свою историю. Видите ли, мои предки были слегка честолюбивы и верили, что изображение огнедышащего дракона будет служить лучшим знаком отличия, чем простое изображение парусника.

— Я не понимаю.

— Дрейк, господин Вернер, — видя, что Сэм так и не понял ничего, мужчина пояснил: — Огнедышащего дракона часто называли просто дрейком, или, проще, селезнем. На немецком языке слово «энтерик» и есть селезень. Утка... мужского пола.

Сэм непроизвольно усмехнулся.

— Вы верите в судьбу, господин Вернер? — после краткой паузы Энтерик перешел к делу.

— Никогда об этом не задумывался.

— Это подразумевает то, что вы все равно сделаете то, что вам предначертано.

— Почему вы об этом спрашиваете? — Сэм до сих пор не понимал, к чему ведет Энтерик.

— Мне показалось, вы слишком эмоционально отреагировали на мой перстень. Возможно, оно о чем-то вам напомнило? Дало какой-то знак? В наши дни у людей бывают разные верования. Как я понимаю, это от возрождения колдовства.

— Нет, ничего подобного, — замотал головой Сэм, сам же подумал: «Разве что ты сам можешь оказаться драконом».

— Я рад, что приходится иметь дело с рациональным человеком. Уверен, от этого нам обоим будет только проще. Так что теперь мы можем обсудить вашу просьбу к Лофвиру.

— Прежде, чем начнем, вы позволите позвонить моим товарищам? Я хочу сообщить им, что у меня все хорошо? Они не ожидали, что мне придется куда-то ехать.

— Понимаю, господин Вернер. Карэн, дайте нашему гостю коммуникатор.

— Спасибо, но у меня есть свой, — сказал Сэм.

— Хм... — Энтерик, похоже, удивился. — Карэн, понизьте защиту, пожалуйста, чтобы господин Вернер смог воспользоваться своим прибором.

Сэм откинулся на спинку дивана, опустил голову вниз, как это делали те, у кого коммуникатор встроен в организм, и закрыл глаза, словно сосредотачиваясь на наборе номера. Вместо этого Вернер постарался выйти в астрал.

На этот раз у него это получилось сразу. Когда Сэм открыл глаза и новым зрением посмотрел на господина Энтерика, Вернер удивился — аура у того оказалась человеческой. Тогда Сэм посмотрел на Карэн и увидел белое пушистое существо. Карэн оказалась никакой ни Карэн, а Джеклайн, снежным человеком. Таким образом, подозрения не оправдались, но Сэм решил продолжить. Он взглянул на обоих орков, но и они оказались тем, чем были на самом деле, разве что в их организмы были внедрены несколько киберимплантов. Больше смотреть было не на что, Сэм вернулся в свое тело и вышел из режима астральной разведки. Для стороннего наблюдателя это выглядело, как окончание разговора с абонентом.

— Спасибо, все нормально, — сказал Сэм.

— Прекрасно, — тепло улыбнулся хозяина машины. — В таком случае мы можем вернуться к вашим делам с Лофвиром.

— Вы уже раскрыли часть загадки.

— В какой части? — озадачился Энтерик.

— Лофвир наверняка давно знал, что Дрейк и Хэесслич — одно и то же существо. Вы бы не завели разговор о селезнях, если бы не знали этого, а я еще ничего никому не успел рассказать.

— Уверяю, господин Вернер, ни о какой двуличности речи быть не может. Лофвир предполагал, что с Дрейком не все так просто, но он решил дать вам возможность самому обнаружить этот факт. Чтобы вы поняли — без гарантированной поддержки дракона вам не обойтись.

— Что он предполагает делать дальше?

— Лофвир оставляет планирование операции за вами. Его собственная причастность к этому делу может только повредить.

— Получается, он ждет, что я займусь Хэессиличем самостоятельно? — недоверчиво прищурился Сэм. Он серьезно думает, что человек может справиться с драконом, в то время как сам боится влезать в это дело?

— Нет никаких оснований думать так, господин Вернер. Я могу точно сказать, что Лофвир не ждет, что вы лично займетесь Хэессличем без поддержки. Когда придумаете план, свяжитесь со мной. Если он будет иметь шансы на успех, в разумных пределах, конечно же, мы сможем выделить определенные ресурсы, чтобы помочь вам. Само собой, все это будет делаться в тайне.

— Какого рода ресурсы?

— Оружие, оборудование, наличные деньги. Все это можно легко организовать, пока ваши потребности не перейдут разумных границ. Дополнительно можем выделить людей. Вот, кстати, прямо сейчас могу просить вас принять услуги моей помощницы Карэн Монтеджек. Она обеспечит связь между нами и может стать хорошим советником.

Сэм посмотрел на женщину, о которой теперь знал, кто она такая на самом деле. Снежный человек, да к тому же еще и колдунья. Интересно, она догадывается, что Сэм об этом знает?

— Не против, если я вас буду называть Жаклин?

— Я сочту это очаровательным, — бодро улыбнулась женщина.

Глава 48

— Дженни?

— На связи, босс, — ответ хакерши незамедлительно прозвучал из рации.

— Что-нибудь изменилось по поводу Сэнди?

— Ничего нового. Она еще без сознания и мы не знаем описаний нападавших. Хорошо, что у нее есть страховой полис, в котором прописан пункт о замене органов.

— Я опасаюсь посылать туда кого бы то ни было после того, что там сделалис первой девочкой. Сэнди через пару месяцев сама восстановится и будет так же прекрасна.

— Босс, думаете, что на нее напали, потому что она была курьером?

— Это меня и волнует. Она единственная, кто был в башне дважды.

— Прежде, чем вы наняли ее, она была весьма занятой особой, — задумчиво сказала Дженни. — Может, это что-то личное?

— Давай будем надеяться на это. Продолжай наблюдать.

— Хорошо.

Харт вернулась к изучению файлов, представленных майором Фуито по поводу его ночных гостей. В этих файлах мало что нашлось полезного, но Кэтрин продолжала копаться в них в слабой надежде выйти на Вернера и на тех, с кем он работает. Информации на его партнеров почти не было, разве что только одно имя — Додгер. Эльф был похож на тень, но любой столь же хороший хакер, как написано в файле, почти неуловим. Кэтрин только-только закончила читать файл в десятый раз, когда ее снова прервала Дженни.

— Босс, я не думаю, что нападение на Сэнди было личным делом. У нашего Алфи внизу компания.

— Что за компания?

— Некая Эллис Креншоу настаивает на том, чтобы видеть вас.

— Креншоу? Из службы безопасности Ренраку?

— Других там нет.

— И она хочет видеть владельца этого здания?

— Нет босс. Она хочет видеть вас лично.

А вот это уже проблема. Никогда раньше представители служб безопасности корпораций не являлись в гости к своим врагам просто для беседы. Это было что-то вроде из ряда вон.

— Дженни, сможешь сегодня вечером поймать курьера?

— Да, босс.

— Так вот, поймай и передай, что завтра ночью наша авантюра завершится окончательно. Становится горячо.

Креншоу поднималась по лестнице вслед за сопровождающим и немного волновалась. Если беседа с Харт пойдет трудно и непостоянно, Эллис сможет выбраться из этого здания. С безопасностью здесь было туговато. Не то, чтобы Креншоу ожидала такой реакции, но из того, что она слышала про эльфийку, та страдала склонностью к непостоянству. Впрочем, Креншоу была уверена, что разговор с эльфийкой получится.

Накачанный красавчик в майке с эмблемой свободной Калифорнии открыл последнюю дверь и отступил в сторону.

— Спасибо, Ральф, — сказала Эллис и прошла мимо.

— Я Алфи, — поправил сопровождающий.

Эллис проигнорировала его, полностью отдавшись впечатлению от вида всемирно известной Харт. Кэтрин, даже сидя, казалась высокой, как и большая часть ее народа. Гладкая кожа, овальное лицо, остроконечные, прижатые к черепу, уши. Она была худой, впрочем, это было модно не только среди эльфов. Весь ее вид говорил о том, что переговоры она предпочитает проводить быстро.

Харт не шевельнулась, чтобы приветствовать гостью. Она лишь со спокойным видом откинулась на спинку стула. Ее руки находились под столом. Креншоу взяла свободный стул, проигнорировав кресло, и, поставив его напротив эльфийки, села напротив. Харт молчала.

— Прежде, чем вы сделаете то, о чем можете пожалеть, — осторожно начала Креншоу, тщательно подбирая слова, — выслушайте меня. Я пришла сюда только поговорить. Ннадеюсь, что мы, как профессионалы, в состоянии остаться тет-а-тет? Со своей стороны гарантирую, что мои люди хоть и находятся близко, но, если у нас с вами переговоры пройдут мирно, забудут про этот дом навсегда. Если же нет...

— Они могут справиться с драконом? — прищурилась Харт.

— Извините?

— У меня тоже поблизости есть крылатый приятель, который не заметит ваших людей, если они будут вести себя спокойно.

— Ну, конечно же, — кивнула Креншоу, — тот самый дракон, который помог вам извлечь из башни Сэмюеля Вернера. Хорошо. Раз у нас образовался силовой паритет, можем начать говорить, — дождавшись, когда Харт согласно кивнет, Эллис продолжила: — Как поживает господин Вернер?

— Я не знаю.

«Держится спокойно, как игрок в покер», — подумала Креншоу, а вслух сказала:

— Бросьте, госпожа Харт. Я знаю, что вы с ним сотрудничаете.

— В таком случае, вы знаете больше меня.

— Хотите сказать, что Сэмюель Вернер непричастен к попытке подкупить члена спецотдела Ренраку?

— Мне не нравится делать за вас вашу же работу, — нахмурилась Харт, — но Вернер — человек, которого я хотела бы исключить из своего видения мира. Он создал мне несколько проблем.

Креншоу мысленно хмыкнула: подобное поведение среди «теневиков» было обычным.

— Неважно, признаетесь ли вы, что сотрудничаете Вернером или нет, ваша собственная причастность к этому делу не вызывает сомнений. Я знаю, что вы пытались завербовать Конрада Хуттена, специалиста, на котором, собственно, спецотдел и держится.

— Если вы самостоятельно нашли слабое звено в своей корпорации, почему бы вам так же самостоятельно не исключить его?

Креншоу не повела и взглядом. Достойный противник был редкостью. Игра с ним вдвойне незабываема.

— В этом деле, госпожа Харт, у меня есть собственные интересы. Пока безопасность Ренраку не нарушена, я удовлетворена, могу подождать и вникнуть в каждый аспект этой ситуации. Сейчас же я интересуюсь Сэмюелем Вернером. Вы говорите, что тоже не отказались бы посмотреть на его отрубленную голову. Возможно, в этом деле мы могли бы стать союзниками, а не противниками.

Лицо Кэтрин напряглось, что дало Эллис знак: эльфийка рассматривает предложение. Теперь не было сомнений, визит оказался успешным.

— Что вы предлагаете? — спросила после небольшой паузы Харт.

— Вернер создает трудности нам обеим. Я знаю, что он вовлечен в попытку кражи информации, но вы настаиваете, что это не так. Как бы там ни было, мы обе желаем, чтобы он нам не мешал. У вас свои причины, у меня... потому что он принадлежал моей корпорации. Если он думает, что у него есть на что-то шансы, но хочет держаться подальше от вас, думаете, он не воспользуется этой возможностью?

— Может быть, — быстро согласилась Харт. — Но что мне от этого?

— Это же очевидно. Он не будет вам мешать.

— В то же время вы перекрываете мои действия.

— О, нет, — улыбнулась Эллис. — По крайней мере, не сразу. Доктор Хуттен — важный член проекта, а у вас будут другие возможности.

— В то время, как вы начнете постоянно следить за ним и опекать?

— Никто не говорил, что будет легко.

Операция в Ренраку, о которой там уже знают, определенно затруднялась. Возможно, Креншоу хотела позволить ей и Вернеру проникнуть в башню, чтобы выйти на Хуттена. Конечно же, они попадут в ловушку. Сейчас же, если такое случится, у Кэтрин появилась возможность уйти самой , прихватив доктора и оставив Вернера на заклание волкам. Если Харт туда не пойдет, Креншоу сделает все сама, но постарается подставить Кэтрин. Теперь Креншоу знает цель планирующейся операции и это проблема. Единственный шанс выполнить задуманное, действовать, когда поднимется суматоха вокруг Вернера.

— Креншоу, — сказала Харт, — ваше предложение воняет, но вы не оставляете мне выбора. Вернер должен исчезнуть, и быстро. Вопрос — когда это произойдет, — Харт кивнула в сторону терминала: — Мой человек должен встретиться с... со мной завтра ночью для отчета о выполнении работ. Надеюсь, теперь вы позволите ему это сделать?

«Хорошая попытка», — про себя усмехнулась Креншоу. Харт пыталась на ходу скорректировать свои планы, без сомнения, надеясь, что Креншоу что-нибудь упустит или специально оставит хотя бы одну возможность выпутаться из ловушки и выбраться из Ренраку. Впрочем, Сато дал Эллис картбланш, а Креншоу жаждала, чтобы Вернер исчез раз и навсегда.

— Конечно. Только мы должны выдернуть Вернера из тени на свет и раздавить его.

— И не боитесь, что наш человек сможет сбежать?

— Проект только развивается и успехов там немного, — уверенно солгала Креншоу, улыбнувшись. — Если вы заберете его сейчас, то мало что приобретете полезного.

Теперь Креншоу была полностью уверена, что Харт хотела вытащить из башни Хуттена. Если она рассчитывала застать Эллис врасплох, то плохо подготовилась. Ловушка будет готова уже к ночи, рассчитанная, в том числе, и на Харт. Как только Вернер будет пойман, Креншоу начнет охоту за Харт. Будет ли та захвачена или убита, не имеет значения. Так или иначе, карт-бланш по устранению Харт Креншой с легкостью получит.

— В вашем плане есть маленькое упущение, — сказала Харт. — Вернер не сможет появиться, если не будет знать о месте и времени встречи.

— Пустое, — ответила Креншоу. — Я могу это устроить.

Как только за Крэншоу закрылась дверь, Харт расслабилась. Эта сотрудница службы безопасности была еще тем манипулятором, но ее хоть и не совсем верные сведения, все же подтверждали страхи Кэтрин. Креншоу многое знала, и стоило ожидать, что служба безопасности Ренраку знает не меньше. Теперь нужно время, чтобы спланировать операцию с этим рассчетом. Харт пошла бы на дело уже сегодня ночью, только уверенности, что внедренец сделал свое дело, уже не было.

Вот и Вернер тоже вновь объявился. Харт не могла определить, где он сейчас находится, и тут появляется Креншоу, с ходу предлагающая вывести Кэтрин на него. Эта женщина казалась одержима Вернером и не приняла утверждений, что Харт никак с ним не связана. Креншоу наверняка даже решила, что Харт специально выгораживает его. Ну, это, в какой-то мере, играло на руку эльфийке — пусть Креншоу делает любые выводы, которые ей нравятся. Это даст возможности, в которых Кэтрин так нуждается.

Харт знала, что Креншоу будет ждать ее завтрашней ночью, хотя не была уверена, что та знала, за чем именно Харт туда придет. Креншоу привлечет все силы, чтобы защитить доктора Хуттена и оставить его в башне, одновременно избавляясь от некоторой ненавистной особы. Харт сталкивалась и с более изощренными ловушками, сейчас же соучастие Эллис позволяло ей беспрепятственно пробраться внутрь и спокойно сделать дело, после чего служба безопасности постарается схватить ее вместе с тайным агентом. Только все, что нужно было Кэтрин в Ренраку — данные.

Вот здесь стоило тоже побеспокоиться. Харт надеялась, что Креншоу ее обманула, когда сказала, что спецотдел еще не достиг успехов. Хэесслич будет весьма недоволен, если у внедренца не окажется ничего. Ведь предварительные доклады доппелгенгера были оптимистичны, намекая на все то, что ожидал дракон. Если Креншоу говорила правду, то внедренец играет в какую-то свою игру. Уилсон уверял, что доппелгенгер вполне лоялен, но доктор ошибался и раньше. Харт до сих пор помнила страх, когда пряталась в душевой кабинке от страшного существа. Оно почти добралось до нее, чуть не взяло именно ее вместо Хуттена, потому что Уилсон переоценил реакцию существа к активатору. Хэесслич намекал, что что-то знает о существе, чего не знает Уилсон и не спешил этим поделиться с Харт. Дракон настаивал, что доппельгенгер никогда не предаст его. Только это не означало, что он не способен предать кого-то еще.

Стоило ли это риска? Хэесслич может избавиться от Кэтрин, потому что она знает его планы. Харт была свидетелем, как расправляется дракон с неугодными. Долгая работа на дракона уменьшала шансы выбраться из этой истории живой.

Вариант с попаданием Вернера в ловушку может решить кучу проблем. На этот раз стоило постараться и убедиться, что он будет действительно мертв. Так же, как и доппельгенгер. В этом случае Хэесслич не сможет обвинить ее, и контракт с драконом можно будет считать закрытым.

Сейчас Вернер неизвестно где, полноценность доппельгенгера под вопросом, Креншоу знает о цели. Только бы Вернер попал в ловушку. Пусть даже останется живым, но под контролем службы безопасности Ренраку. Стоит попытаться попасть в башню в это время, будет шанс унести нужные данные. Удастся ли Харт доставить доппельгенгера и данные Хэессличу, или что-то одно, или вовсе не получится ничего, операция в любом случае подходит к концу.

Харт расслабилась, взвешивая возможности и обдумывая, как пережить финал этой истории.

Глава 49

Серые предрассветные лучи проникли сквозь темные шторы в квартиру, снятую Призраком для военного совета. Из всех присутствующих только Карен Монтеджек выглядела свежей. Впрочем, Сэм знал, что это только иллюзия. Он некоторое время наблюдал за остальными и вскоре убедился, что больше никто об этом не подозревает.

— У кого какие идеи появились? — наконец, спросил он.

— У меня, — ответила Салли, протирая глаза. — Спать!

— Воистину, сэр Твист, это слишком авантюрный план, — сказал Додгер. — Мы уже натворили достаточно дел в Ренраку. Нужно найти что-то другое, нежели вытаскивать Хуттена из башни.

— Вот и я говорю, — пробурчал Призрак. — Это слишком опасно.

— Я знаю, Призрак, — вздохнул Сэм. — Я знаю. Но других вариантов нет. Хуттен — то самое доказательство, в котором мы нуждаемся, чтобы вывести на чистую воду Хэесслича.

Призрак нахмурился и сложил руки на груди.

— Ты собираешься уничтожить дракона, профессионала в своем деле, прежде, чем он уничтожит тебя, — сказал он. — Слишком много риска.

— Я не так хочу избавиться от него, — устало ответил Сэм. — Здесь должно работать правосудие, а не месть. Хэесслич не «теневик». Он живет в корпоративном мире, официально работает начальником службы безопасности «Юнитед Ойл». У него есть идентификационная карта. Когда он получил работу, Хэесслич стал частью общества. Соответственно, он подвергается законам общества. Я хочу, чтобы он заплатил за свои дела по этим законам. По законам мира, в котором живет. И никак иначе.

В ответ Призрак пожал плечами и отвернулся. В комнате наступила гробовая тишина. Сэм посмотрел на Додгера в поисках поддержки, но тот отвернулся в сторону и рассматривал соседнюю стену. От Салли поддержки тоже никакой не получил. На мгновение Вернер почувствовал себя покинутым, когда, откашлявшись для привлечения внимания, заговорила Жаклин.

— Ты сам знаешь, что кроме убийства дракона никаких альтернатив нет. Нет ни одного шанса получить нужные доказательства без приемлемых затрат и потерь. Единственный способ остановить Хэесслича — убить его.

Сэм смотрел на нее и даже без ухода в астрал за маской Карэн Монтеджек видел белое пушистое существо. Свои мысли она сейчас озвучивала или это установка Лофвира? Убийство — прерогатива государства. Любой, кто брал это право в свои руки, совершал убийство, а убийство есть смертный грех. Сэм не был готов взять на себя такую ответственность и пополнить им список преступлений, совершенных в последние дни.

Боже, почему ты все усложняешь?

Больше никто не считал, что существует какая-либо возможность передать дракона правосудию кроме их собственного убийственного способа. Большой вопрос, так ли они не правы? Сэм знал, каков Хэесслич на самом деле. Он так же боялся, что друзья покинут его, если он продолжит настаивать на своем решении. Но успокоится ли душа, если позволить дракону жить дальше, после того, как он загубил многие и многие другие души?

Сэм устало присел у стены, обхватил ладонями голову. Решение, предлагаемое остальными всяко проще: убей дракона и проблема исчезнет. Но как быть с моралью?

Ко всему прочему, если принять этот план, то как можно пойти на дракона? Вернер был свидетелем, как Тиссен убил Бегея, а летающий змей меньше и слабее Хэесслича. Для последнего нужна немаленькая огневая мощь. А такая мощь убьет всех, кто находится рядом. Если пострадают невинные, Сэм будет ничем не лучше дракона. Идея убить дракона исходила от Призрака. Индеец — воин. Он понимает в оружии и тактике. Может, он сможет придумать способ добраться до дракона так, чтобы не пострадали люди.

Когда Сэм поднял голову и повернулся в сторону Призрака, того на месте уже не было. Он сидел у двери, сжимая в каждой руке по «Ингрему». Остальные тоже напряглись, откинув в сторону леность и сонливость. Рука Сэма непроизвольно потянулась к пистолету.

Прошло чуть меньше минуты в напряжении, когда Призрак, немного расслабившись, объявил:

— Это Кхам пришел.

Облегченно выдохнув, Сэм вложил пистолет обратно в кобуру. Мгновение спустя он услышал шаги на лестнице, следом открылась дверь, и в квартиру ввалился немного запыхавшийся орк.

— Опаздываешь, сэр Бивень.

— Додгер, — упрекнул эльфа Сэм и обратился к орку: — Я рад, что ты пришел.

— Я тебя не слышу, мистер Костюмчик, — рыкнул Кхам и обратился сразу к Салли: — Я не мог пропустить вечеринку, посвященную вашей компании. Куча парней из Ренраку, запакованных в броню, собирается встретить одного важного человека.

— Когда? — встрепенулась Салли.

— Где? — одновременно с ней напрягся Сэм.

Кхам бросил на Сэма быстрый, кислый взгляд и снова обратился к Салли:

— Борт в Си-Тек приземлится в одиннадцать. Начало маршрута — башня Ренраку.

— Мастер Червь свистит, щенок сразу к нему бежит, — присвистнул Додгер. — Заговорщики переоценили безопасность Ренраку. Они должны задержать Хуттена.

— Может, так и будет, — сказал Сэм. — Я слышал, что корпоративные службы безопасности иногда ждут, пока беглец взойдет на трап самолета, идущего за границу, и только тогда вступают в игру и останавливают его. Такая мера часто делает отступника более послушным. Если Хуттена ждут в аэропорту, может, они не знают, что тот бежит к дракону? Это может оказаться для нас хорошей возможностью.

— Ох, эти хитрые красные мальчики Ренраку, — захохотал Кхам. — Дьявольщина! Тут не нужно мегамускул или тяжелой артиллерии, чтобы остановить дряблую лабораторную крысу.

— Если они готовы к появлению дракона, мы можем позволить им встретиться друг с другом, — задумчиво сказал Призрак. — А с остатками той, или иной стороны мы справимся. Если люди Ренраку не готовы к появлению дракона, то у нас не будет шансов взять Хуттена.

— Тогда мы должны добраться до него где-то еще, — сказал Сэм. — Это наш шанс. Как только он окажется за пределами башни, у нас появится возможность, потому что между нами и ним не будет всей мощи службы безопасности Ренраку. Кхам, это точные сведения?

Ответить орку не дали.

Длинная автоматная очередь кулаком ударила сквозь шторы, прошив почти ровную линию в противоположной окну стене. Кхам стоял на линии огня, и несколько пуль впились в его грудь. Падая на стол, он заворчал от боли и удивления.

Через секунду шторы раздвинулись, и в комнату влетел вооруженный кинжалом человек. Салли в шоке застыла, когда нападающий приземлился на пол и сразу рванул к орку, уходя от пуль, выпущенных Призраком из обоих «Ингремов».

Кхам пошевелился на уцелевшем столе и откатился в сторону. Туда, где он только что был, в столешницу воткнулось острие кинжала.

— Ридли, ты идиот!..

— Заткнись, кабан! — прорычал Ридли и ударил орка кинжалом. Несмотря на то, что орк попытался защититься, лезвие вошло в бедро Кхама. Орк заорал от боли и, скатившись со стола, схватился за раненную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь. Впрочем, им убийца уже не интересовался, перескочив через стол.

Сэм не сомневался в следующей цели — он уже видел свое отображение на лезвии. Вернер попытался вытащить пистолет, зная, что даже если успеет сделать это и выстрелить в сумасшедшего, препарат начнет действовать только после того, как убийца покончит с ним.

Время, казалось, замедлило ход. Сэм увидел, как пуля, выпущенная Призраком, впилась в колено Ридли, тот пошатнулся, но удержался, оперевшись о стол. Салли, наконец, пришедшая в себя, стала подниматься на ноги, оказываясь на линии огня.

Защищаясь от наваждения, Сэм поднял руку. Ридли вновь ринулся вперед, замахиваясь для удара кинжалом. В комнате стоял рев, но Сэм его еле слышал. Он наблюдал, как окровавленное лезвие опускается на него.

В следующий момент кинжал ушел в сторону. Закричала Жаклин — она перехватила руку убийцы и отвела ее в сторону. Ридли отскочил, и, на сей раз, обратил внимание на спасительницу Сэма.

Эта задержка дала возможность Призраку прицелиться тщательнее. Оба «Ингрема» выплюнули по короткой очереди. Пули впились в тело Ридли. Несколько попали в броню, остальные добрались до тела. Убийца не упал, но движения его замедлились. Тем не менее, он, с диким выражением лица, снова попытался добраться до цели. Прозвучала еще пара очередей. В этот раз пули отбросили убийцу к стене, где он, наконец, обессилев, упал на пол. Ладонь, сжимающая кинжал, разжалась, оружие выпало и с глухим стуком упало рядом с хозяином. Призрак, мгновенно оказавшийся рядом с убийцей, присел на колено.

— Кабан теперь ничего не скажет, — прохрипел Ридли, отхаркавшись кровью и злобно усмехнувшись. — Неплохо для индейца, слабак. Держу пари, ты не продержался бы и минуты, сойдись мы лицом к лицу.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы что-то утверждать, — ответил Призрак.

— Меня восстановят и тогда я съем твое сердце.

— Для восстановления нужен целый мозг, — тихо сказал Призрак и, подхватив кинжал Ридли, глубоко вонзил его тому под подбородок.

Острие кинжала добралось до мозга. Дернувшись пару раз, убийца окончательно застыл.

По комнате разнесся запах экскрементов. Вокруг вновь стало тихо.

— Еще? — поинтересовался Призрак, обводя взглядом комнату.

— Были двое в подъезде, — отозвался Плут, бросив на стол трофейный пистолет. — Пушечное мясо.

— Еще водитель на улице, — добавила Салли. Взрыв под окнами словно подчеркнул ее фразу, и колдунья продолжила: — Теперь, когда вокруг снова тихо, я собираюсь вздремнуть.

Она присела у окошка и, прислонив к стене голову, закрыла глаза.

Сэм поднялся, обошел вокруг стола, и наткнулся на орка, над которым хлопотала Жаклин. Под Кхамом натекла лужа крови.

— Он?.. — тихо спросил Сэм.

— Еще дышит, — посмотрела на Сэма Жаклин. — К счастью, броня остановила пули. Про ушибы не говорю, а вот с рукой и раной в ноге совсем плохо. Его нужно отвезти в больницу.

— Разве вы ничего не можете сделать?

— Я не умею делать чудеса. Он нуждается в докторе. Хорошем докторе.

— Мы рискуем лишиться силовой поддержки, — сказал Призрак. Единственным признаком того, что он только что убил человека, была кровь на правой руке. Кинжала нигде видно не было.

— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе посмотрел на него Сэм.

— Люди Кхама за нами без него не пойдут, а без их поддержки у нас нет шансов закончить дело.

— Как на счет твоих людей, Призрак? — спросил Вернер и по внезапно окаменевшему лицу индейца понял, что задал неправильный вопрос.

— У них нет никакого интереса влезать в это дело.

Призрак был прав. Индейцы не станут рисковать жизнями ради кого-то, кто не принадлежит их племени. Судя по всему, Сэм мог бы поинтересоваться и Призрак не мешал бы ему, но никто не согласится на авантюру только лишь ради торжества правосудия.

Были, однако, и другие, у кого был интерес, и кому одобрение Призрака было не нужно. Помощь такого рода повлечет за собой, конечно же, новые обязательства, но Сэм не видел другого способа получить силовую помощь, потому что времени до отъезда Хуттена из башни времени оставалось все меньше и меньше.

— Ну, Жаклин, — Вернер посмотрел на замаскированное колдовством пушистое существо, — похоже, нам понадобится отряд ваших людей, как бы этого ни хотелось.

Глава 50

Эбеновый мальчик в блестящем плаще промчался вдоль пульсирующих трасс метрополиса и вонзился в компьютерную сеть авиадиспетчерской службы. Он плыл уверенно и безошибочно, по проторенной дорожке, двигаясь к месту, где был уже не один раз. Защиту и другие многочисленные барьеры он проскочил так, будто их и не было вовсе. Попав, наконец, в центр управления, он опустил руку в поток данных и оставил там команду, которая должна сработать немного позже. После того он покинул систему авиадиспетчерской службы, быстро заметая за собой следы, так что никто и не догадался бы, что здесь кто-то был.

Вертолет, который должен приземлиться в аэродоке Азтехноложи, теперь совершит посадку на площадке Митсухама. Вместо него, вечером, ровно в десять часов сорок две минуты сюда сядет другой вертолет, с маркировками Азтехноложди, направляющийся из башни Ренраку.

Эбеновый мальчик остановился в системе аэротакси, принадлежащем господину Хэдли, и удостоверился, что сигнал запуска оставленной команды в авиадиспетчерской пошел, замаскировавшись среди сотен других невинных сигналов, предназначенных пилотам аэротакси. С этим сигналом план Сэма пришел в движение. Убедившись, что все сработало как надо, эбеновый мальчик помчался к следующему пункту, где он должен встретить остальных. Конечно же, из киберсети. Мальчик поправил плащ и устремился к большой, синей пирамиде Ренраку.

Он облетел ее раза три в поисках любого намека, что здесь не все в порядке. После этого он подлетел к черному ходу, что был использован при последнем посещении киберпространтва Ренраку вместе с Сэмом. Использовав пароль, сохраненный в тайне от Вернера, эбеновый мальчик вошел внутрь системы и потратил еще пару минут, чтобы убедиться, что здесь все тихо. Он волновался настолько, что только сейчас, проведя некоторое время в своем истинном обличье в чужом логове, активизировал маскировочную программу. Переведя дух, мальчик стал вычислять лучший путь к системам обеспечения безопасности, контролирующим двадцать третью посадочную площадку.

Башня все еще строилась, а это означало, что некоторые системы безопасности должны устанавливаться непосредственно во время строительства. Их установка означала наличие планов, а планы — карту. Додгер внедрился в систему управления лифтами, оттуда вышел на систему инсталлирования новых систем и уже там достал генеральный план.

Додгер скользнул в подпроцессор и убедился, что энергия, пульсирующая в его стенах та самая, что он искал. Аватар, словно колдун, стал водить руками подавая команды, и перед ним появилась карта системы управления. Еще один жест, изображение увеличилось, выдвигая на передний план отрезок между точками, где находился он сам и узлом безопасности, контролирующем двадцать третью посадочную площадку. Запомнив путь, Додгер направил аватара по нему. То, что он визуализировал, быстро распалось за спиной аватара.

Проплыв два узла, Додгер заметил нечетную прозрачность в кибернетических конструкциях. Это было похоже, как если бы стены были покрыты зеркальной амальгамой. Остановившись у одной из таких стен, Додгер взглянул на отражение. Эбеновый мальчик, без всякой маскировки, отразился в стене центра сообщений. Пульсирующая схема образов архитектуры, казалось, отступила, исчезая под ярким светом отражающих поверхностей.

Додгер развернул аватар, чтобы сбежать и наткнулся в невыразительное лицо из слоновой кости. Носительницей этого лица оказалась девочка, накрытая длинным черным плащом, искрящимся блестками, словно алмазами.

— Я надеялась на ваше возвращение, — произнесла девочка.

Додгер от неожиданности потерял дар речи. Пальцы пробежали по клавиатуре в поисках программы, чтобы вырваться из неожиданной ловушки. Голова эбенового мальчика закрутилась по сторонам, в поисках выхода. Его ладонь хлопнула по появившейся из ниоткуда кнопке эвакуации, но ничего не произошло. Только зеркала вспыхнули мгновенной вспышкой.

— Я надеялась провести некоторое время в вашей компании, — снова заговорила девочка. Невыразительное до этого момента лицо обольстительно улыбнулось. Додгер и не вспомнил, когда ему так улыбались реальные женщины. Девочка из слоновой кости протянула руку, прикоснулась к его щеке. — Идем со мной.

И тут же они оказались в другом месте.

Новое место со всех сторон было окружено маленькими темными зеркалами, составляющими стены, пол и потолок. Выхода видно не было. Здесь были только аватар Додгера и завернутая в плащ девочка из слоновой кости. Однажды плащ немного распахнулся и Додгер увидел тонкое, эльфийское тело, которое под плащом вовсе не было видно. Все, что мог видеть Додгер, это голову без волос и других определенных особенностей. Несмотря на это Додгер был убежден в красоте спрятанного тела и его женственности. Этот аватар словно кибер-сирена, призывающая к себе не только тело, но и душу, одновременно заставляло Додгера не двигаться, чего-то дожидаясь.

Если бы только он мог двигаться, Додгер тут же подплыл к девочке и обнял бы ее.

— Это не то, чем кажется, — прозвучал откуда-то чужой голос.

Додгер тут же увидел еще одного персонажа. Из стены напротив появилась женская фигура, неясная, расплывчатая, словно находилась за искажающим действительность стеклом. Одета фигура была в мотоциклетную косуху, хотя та была сделана не из кожи, а из стали. Длинные платиновые волосы зачесаны назад, глаза скрывались за темными очками в золотой оправе.

— Кто ты, Снежная Королева?

— Друзья называют меня Дженни. А ты, должно быть, Додгер.

— Прошу прощения, леди Дженни, у тебя есть какие-либо идеи насчет того где мы оказались и кто она? — кивнул Додгер в сторону девочки в плаще.

— Она?

— Наша прекрасная хозяйка.

— Твой интерфейс, кажется, поломался, Додгер. Я бы не воспользовалась словом «прекрасная» для этого урода-самца, которого я когда-либо видела.

Додгер, пока Дженни говорила, смотрел на хозяйку этого места. С подобным он встречался впервые.

— Думаю, мой интерфейс вполне нормален. Дженни, я начинаю подозревать, что мы стали свидетелями исторического момента.

— Превосходно. Но только без меня. Я хочу домой.

— Дом, — Плут услышал прекрасный голос контральто, но подозревал, что Дженни услышала грубый мужской бас.

Одно из зеркал вдруг вспыхнуло и в нем появилось изображение Холи Брайтон, всемирно известной телезвезды.

— Я так рада, что вы смогли присоединиться ко мне сегодня вечером, — сказала Холи и ее изображение тут же застыло.

На противоположной стороне вспыхнуло еще одно зеркало, и в нем отобразился пожилой человек, стоящий на пустой сцене, перед театральными занавесями.

— Сегодня вечером, специально для вас, мы приготовили большое представление, — торжественно объявил он и тоже замер в неподвижности.

Мигнуло третье зеркало. На сей раз, в нем появился молодой человек с ревностными глазами. Он стоял в конференц-зале и, указывая лазерной указкой куда-то себе за спину, сказал:

— Зло в чистом виде. Путем…

Вслед за этим зеркала начали показывать людей так быстро, что взгляд уже не успевал улавливать их появление. Додгер не мог понять, что это такое, для чего это им показывают, пока демонстрация людей не замедлилась. Каждая зеркальная стена показывала изображение из камер видеонаблюдения башни Ренраку и внутренних каналов телевещания. В конце концов, одно за другим, изображения замораживались и менялись, пока все не начали показывать одно и то же. Видеокамера медленно поворачивалась, потом замерла, остановившись на картинке посадочной площадки. Вслед за ней десятки других изображений переключились и стали показывать эту же посадочную площадку номер двадцать три.

Глава 51

Ожидая начала операции на двадцать третьей посадочной площадке, Креншоу нервничала. Уже наступило десять тридцать восемь, а Вернера все не было.

— Эдисон? — по рации вызвала программиста Эллис. — Есть какие-нибудь признаки кибервторжения?

— Не думаю, — после небольшой паузы прозвучал ответ. — Есть некоторые затруднения в системе, но ничего похожего на хакерскую атаку. Ловушки в подпроцессорах остаются нетронутыми.

— Свяжись со мной сразу, как только начнут происходить какие-либо изменения. Конец связи.

Команда Вернера ввязалась в серьезную игру, чтобы работать без прикрытия в киберпространстве. Значит, там кто-то должен быть. Неужели хакер Вернера настолько хорош, что сумел проникнуть в киберсеть и обмануть Эдисона?

Эллис вышла на посадочную площадку, где смогла размяться и проверить все в очередной раз. Ветерок трепал волосы, обдувал лицо, яркий солнечный свет слепил глаза. Креншоу надела очки и увидела небольшую группу людей, наблюдавших за площадкой, находясь под защитой стен и крыши.

Прозрачные стены диспетчерской. Сато стоял рядом с поручнем, сложив ладони за спиной. Слева от него стояли телохранители, справа расположились Мэрушидж и Силла. Креншоу нахмурилась, недовольно отвернувшись от этих нежелательных зрителей. Особенно ей не понравилось присутствие директора службы безопасности. Это было ее шоу.

Наконец, начало что-то происходить. Из служебного помещения показалась команда, одетая в белую форму и направилась к площадке. Значит, вертолет уже на подлете. Оживились и пассажиры, ждущие в зале ожидания. Все они, исключая Хуттена, были бойцами службы безопасности, изображающими обычных пассажиров. Их задача — ждать «теневиков», которые должны вот-вот появиться.

Только вот где они, эти «теневики»? Завербованный служащий воздушных трасс сообщила только о прибывающем вертолете из башни Азтехнолоджи. Многочисленные патрули не регистрировали ничего подозрительного. Усиленные команды Красных Самураев, расположенные в ключевых точках могли остановить людей Вернера, но только его не было, разве что он смог проникнуть в башню заранее.

Эллис развернулась и прошла в зал ожидания. Хуттен затерялся между остальными. Тень легла на его лицо так, что подчеркивала некоторые ранее не видимые особенности и облегчение, что Креншоу никогда прежде не замечала. Такой вид доктору подходил лучше всего. Накануне, когда Эллис накануне подошла к нему и сообщила, что Харт беспокоится, что он не связывается с ней, доктор напомнил ей медведя, выползающего зимой из берлоги. Несмотря на гарантии, предоставленные Эллис, что она сама является частью плана Харт, Хуттен явно боялся подставы. И был, несомненно, прав. Но сегодня не он цель, так что мог расслабиться. Его очередь будет следующей.

— Вертолет скоро прибудет. Расслабьтесь, доктор.

Хуттен напряженно осмотрел пассажиров и покрепче прижал к своей груди портфель. Он наклонился и прошептал на ухо Креншоу:

— Вы знаете, некоторые из этих пассажиров вооружены. Здесь что-то неправильно.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Эллис. — Это в порядке вещей. Вы же знаете, в каком мире мы живем. Любой, кто хоть что-то соображает, предпочитает ходить с оружием. Расслабьтесь. Вертолет уже почти прибыл.

Салон завибрировал от работы двигателей вертолета, когда тот завис в воздухе над посадочной площадкой. Наблюдая через иллюминатор за стенами Ренраку, Жаклин почувствовала непривычное возбуждение от предстоящего действия.

С молчаливого одобрения, Сэм разделил свою команду на два отряда. Жаклин возглавила группу, отправившуюся в башню, на перехват Хуттена. Это нужно было сделать до того, как им займутся службы безопасности Ренраку или люди его хозяина. Во время, когда Жаклин и Сэм улаживали дела с Энтериком, они получили сообщение, что Хэесслич не собирается посещать аэропорт. Дракон доверил эту важную задачу своим агентам. Сэм, когда узнал об этом, облегченно вздохнул, потому что это означало меньше невинных жертв, когда он поведет другой отряд на Хэесслича. Это был его план противостояния дракону. Вернер назвал это небольшим правосудием.

Жаклин посмотрела на часы, установленные на борту. Другая часть команды уже должна быть на своих местах. Решение Вернера разделить силы, поначалу обеспокоило ее, но потом Жаклин поняла, что так, скорее всего, будет даже лучше. Хотя Сэма и не было в ее отряде, Жаклин нашла способ добиться своего. Так или иначе, даже если план потерпит неудачу, всегда можно воспользоваться колдовством.

Жаклин обратила внимание на бойцов, проверяя их готовность. Несмотря на убеждение Призрака, пятеро его соплеменников не отказались поучаствовать в этой операции. Они вели себя спокойно, как подобает опытными ветеранами, выглядели весьма жестоко в своих национальных одеждах. Жаклин опасалась, что они создадут некоторые проблемы, хотя их присутствие или отсутствие в операции мало что меняло. По правде, только их лидер, Джейсон, мог доставить достаточно неприятностей. Хорошо бы иметь в своей команде самого Призрака, он более умел и у него больше кибернетических имплантов, но что досталось, с тем и предстояло работать.

Еще здесь была Салли Цунг. Единственный колдун, о которой знали все. Она тоже была проблемой. До сих пор эта колдунья смотрела на Жаклин, принимая ее за ту, чем та казалась всем вокруг, не вникая, что на самом деле за собой скрывает этот образ.

Если вдруг Цунг станет подозрительной, она может поднапрячься и увидеть настоящую суть Жаклин. Это испортило бы все, особенно если Салли узнает, какой фокус собирается провернуть в Ренраку Жаклин. По плану Вернера должны были увидеть в набеге на башню. Салли накинула на Жаклин образ Сэма и, волей неволей, проявляла к ней больше интереса. Как тут не восхититься человеческим высокомерием и эгоистичностью? Это, порой, делало жизнь Жаклин намного легче.

Как только стало ясно, что достаточное количество уличных бойцов завербовать не удастся, Жаклин дополнила группу своими людьми. Привела столько, сколько смогла. Пятеро наемников, работающие непосредственно на Жаклин. Это если не считать экипаж вертолета. У всех есть опыт корпоративных войн и соответствующие модификации в организме, подходящие для особенностей вылазок, подобных текущей. Наемники с удовольствием согласились поучаствовать в этой операции, быстро организовавшись в сплоченную команду. Разве что поначалу отказались одеться в кожу и нанести на лицо боевую раскраску. Впрочем, они быстро сдались, долго перешучиваясь между собой, мол, чего только за деньги не сделаешь. Они были хорошими солдатами. Полдесятка профессиональных наемников легко смогут вырезать штатных охранников Ренраку без применения огнестрельного оружия. Жаклин надеялась, что среди них в ходе операции потерь не будет.

— Готовность — одна минута, — прозвучал из динамика голос пилота.

Тут же салон заполнился лязгом проверяемого оружия и прочих нужных инструментов. Цунг улыбнулась, показала Жаклин кулак с выставленным вверх большим пальцем. Та, в ответ, повторила жест.

— Додгер, — произнесла в рацию Салли. Не получив ответа, колдунья позвала эльфа еще раз и нахмурилась, когда вновь не получила ответа. — Он уже должен быть на месте и обеспечить нам беспрепятственный доступ к посадочной площадке.

— Может, он слишком занят, чтобы отвечать? — предположила Жаклин.

— Не нравиться мне это, — еще больше нахмурилась Цунг.

— Как бы там ни было, отступать нам некуда.

Шасси вертолета коснулись посадочной площадке.

Лопасти приземляющегося вертолета подняли пыль. Женщина в белом костюме перебежала на сторону кабины и стала управлять посадкой с помощью двух красных флажков. Как только шасси коснулись бетонной поверхности, работа диспетчера закончилась и та быстро скрылась обратно в служебном помещении.

Креншоу отрегулировала очки, чтобы лучше видеть вертолет сквозь пыль. На борту она увидела эмблему, изображающую стилизованное под древний ацтекский символ солнце. Сразу стало ясно — судно принадлежит Азтехнолоджи. Люк в борту открылся, опустился на бетонную площадку, превратившись в трап, и тут же из салона появились пассажиры.

— Вернер! — воскликнула Креншоу, сразу узнав первого пассажира. Все-таки он клюнул на приманку, что Эллис выдала ему с помощью орка.

Вслед за Вернером из вертолета выходили другие люди. Креншоу тут же опознала женщину. Не Харт, но знакома. Вспомнить ее не получилось, потому что вслед за ней из салона стали выходить индейцы. Эллис не знала их имен, знала только по лицам. Причем очень хорошо. Один из них, с стеклянным взглядом, был главарем небольшой шайки, что избила ее больше года назад, когда она была похищена «теневиками». Это был неожиданный бонус. Может быть, из всей этой группы кто-нибудь и переживет эту ночь, но только не эти двое ненавистных Креншоу человек. Впрочем, лучше, чтобы пережили, и тогда Эллис отомстит им за все.

— Они здесь! — чуть не крикнула в коммуникатор Креншоу. — Взять их! Взять их всех!

Вздрогнул рядом стоящий Хуттен. Он напрягся и уставился на Эллис темными, удивленными глазами.

Не успели все выйти из вертолета, Жаклин дала команду наемникам рассредоточиться по периметру и контролировать подходы на случай внезапной атаки охранников. Любой, кто сейчас смотрел на высадку, видел отряд индейцев во главе с колдуньей Цунг и ее новым любовником, отступником Ренраку, Сэмюелем Вернером. Не успели наемники выполнить приказ, люди в зале ожидания пришли в движение, реагируя на вторжение. Но это была не паника. Люди быстро организовывались в небольшие отряды и вытаскивали из-под одежды оружие. Это была ловушка, как Жаклин и боялась. Тихая операция грозила перерасти в глобальную перестрелку.

— План «Альфа»! — крикнула она.

Наемники быстро перестроились, готовя к выполнению свой контрплан. Роулинз, специалист по тяжелому вооружению, подлез под трап, пристегнул к автомату гранатомет. Первый же залп разрушил козырек над диспетчерской. Разлетелось на куски стекло. Дикий вопль заглушил шум перестрелки и рев не умолкающих двигателей вертолета.

Жаклин улыбнулась. Теперь можно не опасаться снайперов, способных отстрелять вторженцев из потайных точек над ним. Другой наемник бросил в толпу нападающих пару гранат с дымовой завесой. Густой, черный дым заслонил собой центр управления площадкой. Несколько бойцов в рабочих комбинезонах Ренраку быстро перескочили черный дым, спеша в центр управления, чтобы перехватить контроль. Остальные методично отстреливали псевдо-пассажиров.

— Что произошло, черт побери? — прорычала Цунг, как только Жаклин увела ее обратно на борт.

— Ловушка, — спокойно ответила Жаклин. — Вместо пассажиров нас встретили бойцы службы безопасности. Разве вы не видите, они все в бронежилетах.

— Дерьмо! — рыкнула Салли, рассмотрев то, о чем говорила Жаклин.

— Нам нужен Хуттен, — сказала Жаклин, показав на высокого, растерянного человека, стоящего среди мельтешащих безопасников, пытающихся стрелять по индейцам и наемникам. — Мы прикроем.

Цунг, поймав взгляд Джейсона, знаками показала тому идти вперед, вместе со своей частью отряда. Сама тоже не осталась в стороне, встав во главе клина и выставила перед собой колдовской щит.

Джеклайн улыбнулась. Погром выдался на славу.

Приказ Креншоу немного запоздал. Злоумышленники первыми открыли огонь, как только ее люди начали движение. Несколько человек погибли сразу от первого залпа, некоторые после взрыва. Немногие оставшиеся поспешили укрыться кто где.

— Нет! — закричал Хуттен, повернувшись к Креншоу. — Нет!

— Исчезни, придурок! — закричала в обратную Эллис, смахивая со своего плеча его руку.

Но от доктора Эллис так просто не отбилась. Перестав прижимать к груди портфель, доктор напал на нее. С дико вытаращенными глазами, он бил Эллис одной рукой, а другой цеплялся за ее форму и бронежилет. Напор такой, что в какой-то момент Эллис не удержалась на ногах.

— Предатель! Я не позволю тебе сделать это! Не сейчас! Не сейчас! Он обещал мне свободную жизнь!

Креншоу пыталась вырваться из захвата. Она ударила кулаком в его бок, но только отбила костяшки пальцев. Хуттен, похоже, этого удара не почувствовал, видимо, его мышцы одеревенели от напавшего безумия. Креншоу сделала еще несколько ударов, но все бесполезно. Чтобы оторвать от себя Хуттена, нужно время, а его не было. Захватчики уже почти приблизились: Эллис слышала, как они обсуждают схватку, но ничего не предпринимали, боялись попасть в доктора, за которым пришли. Но рано или поздно кто-нибудь подгадает момент и выпустит в нее пулю. Чувствуя бесполезность ударов, Эллис выпустила из пальцев острые стальные когти и ударила ими по предплечью доктора.

По разодранному рукаву пиджака потекла кровь, но хватка Хуттена не ослабла. Тогда Эллис ударила его снова. И еще раз. Не заботясь, что рука противника превратится в фарш прежде, чем он ее отпустит. Рукав пиджака был искромсан в клочья, обнажив предплечье. В этот момент Эллис обуял настоящий ужас. Она увидела, как нанесенные ей раны затягиваются с такой же скоростью, с какой она наносила их.

Это существо не было человеком!

Подступила паника, но Эллис постаралась побороть ее, продолжая бороться с существом, бывшим доктором. Хуттен зарычал, когда она вновь полоснула его лезвиями по руке. Если это означало то, что он чувствует боль, с ним можно справиться. Эллис ударила его снова, сначала в ногу, потом в пах.

Хуттен запыхтел от боли и удивления. Он согнулся, что дало Эллис возможность ударить по ноге тут же откатиться в сторону. Хуттен упал на одно колено, а потом на бок. Креншоу поспешила подняться.

Противник упал, согнутый, держась руками между ног. Одна нога находилась в пределах досягаемости и Эллис воспользовалась этой возможностью. Не колеблясь ни секунды, она ударила по ноге доктора ботинком и услышала хруст кости. Хуттен взвыл.

Все-таки, он уязвим.

Вокруг бушевала перестрелка. Взгляд Креншоу обратился на поле боя. Операция по захвату Вернера превратилась в проблему. Теперь Креншоу видела свою задачу в том, чтобы минимизировать свой собственный риск от последствий того, что сейчас здесь творится. Она склонилась над корчащимся Хуттеном.

— Вы заработали то, что хотели, — сказала она. — Независимо от того, что вы такое.

Эллис вытащила из ножен, закрепленных на плече, кинжал. Моноволокно, прикрепленное к лезвию, могло разрезать все, что угодно, даже стальной шнур, каким к руке Хуттена прикреплен портфель. Взмахнув кинжалом, Эллис отрубила кисть доктора и улыбнулась, когда он закричал еще сильнее.

Она подняла портфель и быстро освободила браслет наручника от ладони, после чего развернулась к двери в сервисный отсек. Это сейчас был единственный свободный путь отступления, если не вмешиваться в перестрелку, что только усилилась с прибытием подкрепления из числа Красных Самураев.

Эллис почти добралась до двери, когда что-то сильно ударило ее в спину. Креншоу споткнулась, упала на бетонный пол, ударившись о его грубую поверхность лицом. Портфель, вывалился из рук, заскользил вперед и остановился на краю посадочной площадки. Эллис перевернулась на спину, готовая иметь дело с любым из бандитов, но, увидев Хуттена, замерла в ужасе.

Хищно оскалив зубы, доктор железной хваткой держал ее за лодыжку. Он провел культей, из которой кровь уже не текла, по ее ногам. Казалось, он не приложил усилий, чтобы сломать ногу Эллис в колене.

— Пожалуй, — сказал он, — я начну с этого.

Креншоу была в шоке, так что не кричала до тех пор, пока не увидела торчащую из перелома кость. Не обращая внимания на боль, она отпрянула от чудовища, тут же врезавшись в перила на краю площадки. Невзначай она оперлась всем весом о портфель. Тут же хватка чудовища ослабла, и это позволило Эллис скользнуть между прутьями на другую сторону прежде, чем на нее напал доктор.

Хуттен двигался быстрее, но вместо того, чтобы перемахнуть препятствие и напасть на Креншоу, доктор схватился за перила и завыл. Эллис обернулась вовремя, чтобы увидеть, как противник, упал на колени перед портфелем, высыпал из него обломки дисков, кассет и флэшек. Хуттен зарычал, нависнув над перилами.

Без усилий доктор перепрыгнул через перила и навис над Эллис. Он схватил ее за бронежилет. Эллис слабо оскалилась. Хуттен с силой приложил Креншоу в стену, глядя на нее безумным взглядом.

— Это было моим билетов в свободную жизнь! — закричал он.

Несмотря на сломанную ногу и неимоверную скорость, с которой двигался Хуттен, Эллис была уверена, что сможет от него уйти, но только в случае, если он ослепнет. Она снова выпустила из пальцев бритвы и замахнулась для удара, но сильная хватка остановила удар. Бледный, но сильный, несмотря на безобидный вид, человек, в которого превратился Хуттен, сильно сжал ладонь, раздавливая запястье Креншоу.

Потом снова схватил Эллис железной хваткой, на этот раз за шею, и приподнял так, что Креншоу не почувствовала пола. В последней попытке сопротивления она плюнула противнику в лицо. Хуттен, или существо, что им было, не спеша слизнул кровь и слюну. Казалось, это продолжалось долго. И только после этого он ослабил хватку.

Креншоу упала. Появился шанс убежать — спасительная дверь была рядом. Нужно, разве что, добраться лезвиями до глаз Хуттена. Это была единственная возможность избавиться от чудовища до того, как он покончит с ней.

Глава 52

Почти все передаваемые с видеокамер башни видео кадры остановились, поставленные на паузу, кроме одного. На нем продолжался показ двадцать третьей посадочной площадки в реальном времени. Только теперь видеокамера крупным планом показывала убегающую женщину и догоняющего ее человека. Двигался он странно быстро. Преследователь быстро догнал беглянку и стал с ней бороться. Портфель отлетел в сторону, потом женщина упала на него и из портфеля посыпались сломанные диски, флэшки, какие-то бумаги и кассеты.

В глазах Додгера потемнело, в следующий момент он понял, что пращ хозяйки этого места раскрылся, словно крылья, закрыв обзор. Громкий плач заглушил звуки перестрелки. Сквозь плач Додгер различил причитания:

— Потерянный! Теперь у меня нет никакой надежды! Похищенный! Сбежавший!

Плащ снова принял свою обычную форму, скрыв тело целиком, кроме лысой головы, и аватар куклы из слоновой кости исчез.

Безумный калейдоскоп видео кадров со всей башни начался снова. Неразборчивый шум ударил по ушам, а потом все снова затихло. Изображения сгруппировались в отдельные темные и светлые группы, представ в виде геометрических фигур. Каждая фигура на множестве экранов показывала свою сцену. Экраны одной из таких фигур транслировали видео человека в разбитых очках с золотой оправой, изо всех сил пытающегося выбраться из дымящихся развалин, пробираясь по мертвым телам. Экраны другой фигуры демонстрировали небольшую комнату, в которой программист с подключенным в гнездо нейроадаптера шнурком, бездыханно лежал на клавиатуре перед работающим монитором. Треть изображений, показывала ни о чем не подозревающих диспетчеров авиалиний Ренраку. Работы у них сейчас было мало, так что большинство сотрудников откровенно бездельничали. В комнатке рядом с диспетчерской Додгер увидел пилотов. Те пили, ели, играли в карты. Часы на стене показывали текущее время. И так в других фигурах, показывающих видео поток из других мест, где ничего не говорило о тревоге. Прошло немного времени, когда все снова замелькало и, в конце концов, половина экранов стали показывать то, что сейчас творилось на двадцать третьей посадочной площадке. Операция была закончена. Троянский вертолет взлетал в небо.

Шаровая молния врезалась в группу людей по правому флангу. Трое охранников тут же превратились в пепел, а пара Красных Самураев взрывной волной были откинуты к двери, из которых недавно выскочили.

— Хороший выстрел, Цунг! — воскликнула Жаклин.

В ответ Салли только махнула рукой в сторону очередной группы охранников на другом фланге. Жаклин кивнула и дала команду наемникам заняться ими. Те яростно обстреляли противника, давая возможность Салли добраться до Хуттена.

Доктор боролся с одним из охранников Ренраку. Жаклин не ожидала, что среди защитников найдется кто-то, кто догадается о цели их визита. Некоторое время доктор и охранник боролись. Схватка закончилась победой Хуттена. Пару секунд доктор держал противника на весу, потом отбросил в сторону и растерянно обернулся в сторону вертолета.

Салли как раз добралась до него. Действовала она осторожно. За шумом боя Жаклин не услышала что она сказала ему, ничего, но предположила что это было нечто вроде: «Мы пришли спасти вас!». Некоторое время доктор непонимающе смотрел на колдунью, потом кивнул и поспешил к вертолету. Салли с группой поддержки окружили его, прикрывая от противника.

«Сейчас — самый подходящий момент», — решила Жаклин. Она достала из кармана небольшой мешочек, рассеяла по ветру его содержимое и начала петь. Наблюдая за продвижением Хуттена и индейцев, она произнесла заклинание. Выбор времени оказался просто замечательным.

Обломки бетонных стен и мусор понеслись по площадке, словно осенние листья на ветру. Все это собиралось перед вертолетом в нечто вроде баррикады. Длинная, невысокая, всего метр с небольшим, для Хуттена она не стала препятствием. Как только он преодолел ее, баррикада выросла метра на два. К ней как раз подбежали Цунг и индейцы. Трое людей Цунг попытались преодолеть баррикаду с наскока, но ничего не получилось. Это требовало пусть небольшой, подготовки.

Когда они оказались наверху, Хуттен уже влетел в салон вертолета. Жаклин тут же дала команду своим людям быстро сворачиваться и, когда Салли со своими людьми, наконец, преодолели баррикаду, Жаклин уже закрывала люк.

— Подождите нас! — закричала Салли, изо всех сил мчась к вертолету.

— Извини, Цунг. У меня есть задание и его нужно выполнить. Желаю приятно провести время с Самураями, — захлопнув, наконец, люк, Жаклин дала команду пилотам взлетать.

Цунг и индейцы наблюдали за взлетом. Джейсон попытался допрыгнуть до посадочных полозьев, даже сумел за них зацепиться, но пилот качнул машину и индеец сорвался. Жаклин видела, как он упал на бетон. Цунг опустилась на колени рядом с ним, начав колдовать, водя руками в разные стороны. Ее взгляд неотрывно следил за вертолетом.

Жаклин поняла, что хочет сделать Салли, и попыталась собрать колдовские силы, чтобы защитить машину от колдовского удара, да только чувствовала, что их осталось немного после учиненного на посадочной площадке колдовского вихря. Она чувствовала, что силы, выпущенные на свободу Салли Цунг, пробивают ее защиту. Жаклин обернулась и увидела доктора Хуттена на полу, его кожа пузырилась, отекала, словно свечка. Наемники с отвращением отворачивались от этого безобразия.

Зашипела рация, и тут же из нее донесся голос Салли Цунг:

— Желаю и тебе весело провести время, сучка!

Неожиданно Додгер обнаружил, что снова может перемещаться по сети. Появилось опасение, что если хозяка вернется, она снова отнимет у него такую возможность. Эльф чувствовал, что та еще где-то здесь, поэтому надо было быстро уходить. Но, когда он увидел, как взлетает вертолет, оставляя Салли и индейцев на площадке, Додгер отменил выход из странной комнаты. Им нужно помочь, вопрос только, как это сделать.

Додгер осмотрелся в поисках Дженни и увидел только ее размытый силуэт, исчезающий в застывших изображениях с видеокамер. Это подтвердило его предположение, что отсюда можно уйти. Решив, что каждый из геометрических блоков — отдельный выход, эльф выбрал блок, состоящий из девяти частей, показывающих мертвого программиста. Поскольку тот работал на Ренраку, его оборудование должно входить в сеть Ренраку, через который Додгер сможет получить быстрый доступ к нужным системам. Хорошее место, чтобы начать спасать Салли. Додгер шагнул вперед и оказался в системе управления безопасностью двадцать третьей посадочной площадки.

На лучшее он и не надеялся.

Получив доступ к записям с камеры видео наблюдения, Додгер скачал копию, вырезал момент, когда нападающие получили в свои руки Хуттена и, запаковав все это в архив, отослал посылку, замаскировав сигнал под очередную передачу с местного терминала на сервер. Только его посылка ушла совсем в другую сторону. Как бы тут ни сложились дела, Сэм должен получить видео и, по крайней мере, он будет знать, что здесь произошло. Может быть, даже что-нибудь поймет.

Ярый сторонник резервных копий, Додгер подготовил копию своего аватара прежде, чем решился загрузить еще одну копию записи и тут же нарвался на сообщение об ошибке. Быстрая проверка показала, что файл только что удалили, а ведь последним в него заглядывал эльф. Перестраховавшись, Додгер предпочел покинуть этот узел.

Последовал короткий перелет в систему посадочной площадки. Попав туда, Додгер тут же активизировал сервисный лифт и нашел уцелевшую видеокамеру, с помощью которой можно следить за тем, что происходит рядом. Красные Самураи зажали Салли и остатки индейцев в угол. Последним некуда было бежать, так что внезапно открывшиеся створки лифта стали для индейцев путем к спасению, пусть даже его предоставил неизвестно кто. Как только отряд вошел в лифт, Додгер тут же закрыл двери и послал кабину вниз, контролируя его движение, чтобы сбить преследователей со следа.

— Салли? Ты там как? — спросил эльф, воспользовавшись динамиком в лифте.

— Додгер? — вздрогнула колдунья. — Черт побери! Где ты был?

— Долго рассказывать. Сейчас вы доедете до девятнадцатой площадки. Там дверь с кодовым замком. Код — семь-семь-два-три. А сейчас мне нужно кое к чему подготовиться.

Чтобы не слышать возмущений Салли, эльф убрал громкость почти до конца. К тому же ему необходимо было самому перенестись в узел твой площадки. Прежде, чем в него внедриться, Додгер проверил подступы и расставил пару ловушек. После чего начал действовать. У него с легкостью получилось отправить запрос на старт вертолета, помеченный оранжевым кодом. Это означало, что диспетчерам и пилотам рекомендовалось держать рот на замке, потому что оранжевый код предупреждал о некоей тайной, но законной операции. После этого он отправил предупреждение на коммуникатор Салли, чтобы та знала, что делать дальше и чего ожидать, когда покинет лифт. Хорошо бы еще дать разрешение на использование вооружения на вертолете и Додгер собирался было сделать это, как стенки узла стали делаться прозрачными. Бросив все, эльф сбежал и отсюда.

Он ушел во второстепенный узел, управляющий климатом в офисах и на прогулочных аллеях, надеясь, что низкий уровень безопасности этого узла сделает его менее видимым. Он хотел возвратиться к узлу девятнадцатой посадочной площадки и удостовериться, что с Салли все в порядке, но эльф боялся возвращаться. И не только туда, а везде, где он успел побывать за этот поход. У него не было ни средств, ни опыта, чтобы противостоять призраку в киберсети. Пока единственным способом спастись было бегство, когда стены узлов начинали растворяться. До тех пор Додгер делал все, что мог, чтобы спасти друзей.

— Удачи, Салли.

Глава 53

Сэм смотрел из окна вертолета, почти не видя зданий за окружающим их забором. Сигнал пришел еще полчаса назад. К этому времени Призрак уже должен провести своих людей сквозь периметр «Юнитед Ойл». Сэм даже удивился, сколько нашлось добровольцев, когда Призрак объявил набор добровольцев. Энтерик даже расстроился, когда оказалось, что в отряде его людей не будет. Правда, при этом не отказался вооружить отряд. Сэм понятия не имел, как он бы отказал людям, желающим пойти в вылазку, если бы возникло напряжение с вооружением. Впрочем, даже для хорошо экипированного и вооруженного отряда риск был слишком велик.

Вокруг до сих пор было тихо, что означало — все идет хорошо. Фактически в вылазке принимало участие больше людей, чем планировалось. Они, правда, не собирались заходить в здания и склады. До поры до времени все бойцы должны вести себя тихо, не поднимая тревоги. Энтерик также предоставил пилота. Девчонка была хороша.

Вертолет стоял достаточно близко, чтобы Сэм, в случае чего, услышал поднятую тревогу и звуки перестрелки. Пока же оставалось только ждать сообщения от Салли и Жаклин о захвате Хуттена. И еще Сэм беспокоился.

Это был не лучший план, но он был одобрен, когда Джейсон, лейтенант Призрака, и еще четверо человек вызвались сопровождать Салли. Сэм немного успокоился, ведь у колдуньи будет своя защита, кроме наемников Жаклин. Джейсон, конечно, не совсем то, что хотелось, но выбирать не приходилось. Любые свои люди лучше, чем полностью полагаться на тех, кого предоставил Лофвир.

Уже в четвертый раз за последние полчаса Сэм изучил папку, лежавшую на кресле второго пилота. Потом пришло сообщение от Додгера, что Хуттена взяли и увезли в безопасное место. Теперь он будет работать средством давления на Хэесслича. Все были уверены, что дракон пойдет на переговоры, только бы вернуть своего драгоценного доппельгенгера, но никто не предполагал, что Хэесслич примет условия, выдвинутые Сэмом. По крайней мере, Вернер в это не особо верил, но не видел другого пути. Он должен попытаться решить эту проблему так, чтобы совесть осталась чиста. Ну а если Хэесслич не примет условий, никогда не поздно начать действовать по плану, предложенному Призраком.

Ожил коммуникатор. Проверив его, Сэм увидел закодированнуюпосылку от Додгера. Что ж, пора приступать к основному. Сэм включил рацию на прием.

— Индрамин, — громко сказал он, уверенный, что пилот на той стороне его услышала. На борту вертолета находился только Вернер. Сэм не хотел, чтобы кто-то еще пострадал, когда начнется разговор с драконом. Индрамин управляла вертолетом дистанционно. — Нам пора.

Двигатели закашляли, завелись, лопасти завертелись, набирая нужную скорость. Скачком вертолет оторвался от земли. Пришло время Сэму напрямую противостоять Хэессличу.

Харт поставила следить за Креншоу своего человека, и он, в результате, вывел Кэтрин на Грирсона. Карлика оказалось легко убедить, что Харт тоже работает на Креншоу. Грирсон, в свою очередь, вывел ее к точке, где Вернер разделил свою команду на две группы. От подслушанного разговора Кэтрин узнала, что одна из групп отправляется в башню Ренраку, чтобы взять Хуттена. Дураки. Они шли прямиком в ловушку Креншоу, но могут избавить Кэтрин от ненужного внимания к своей персоне со стороны этой корпоративной сучки.

В какой-то момент Кэтрин даже обрадовалась, что решила не идти в Ренраку. Шансы на успех там были минимальны. Зато оставалась возможность проникнуть в их киберсеть. Правда, если Дженни сможет проникнуть туда и выкрасть копию данных по проекту ИскИн, план Хэесслича закончится пшиком. После набега Хуттена запрут куда подальше, обеспечивая безопасность ценному уму. И тогда Хэесслич не получит ничего. Кэтрин хотелось бы посмотреть на разочарованную морду этого червяка.

Когда Вернер откололся от отряда под предводительством Призрака, это заинтриговало Харт. Поняв, что Сэм придумал какой-то сложный план, она уговорила Грирсона подождать с его устранением. Карлик согласился подождать, хотя наверняка подозревал, что Кэтрин знает, что Вернера Грирсон может устранить в любой момент. Следующие полчаса они провели в наблюдении за вертолетом. Когда заработал двигатель и завертелись лопасти, Харт смутилась. Она знала, что в вертолете кроме Вернера больше никого нет. Пилот тоже не подходил, но теперь вот Сэм собирался улетать. Какой бы план он ни придумал, его исполнение должно начаться с минуты на минуту. Теперь у Кэтрин появилась проблема — без транспорта она быстро потеряет Вернера.

— Он сам ведет машину, — объявил Грирсон, сунув в руки Харт небольшой, но мощный бинокль.

Харт посмотрела через него в ночное небо, пытаясь найти вертолет, ориентируясь по звуку двигателя. Бортовые огни быстро слились с ночными огнями города.

— Знаете, леди Эльф, некоторое время я думал, что между вами что-то было. Черт, может быть, так оно и есть. У вас был шанс пробраться в вертолет и сделать свое дело. Теперь настало мое время. Я собираюсь получить свой приз за его голову, — увидев удивленный взгляд, Грирсон фыркнул и приготовил к стрельбе ракетную установку, которую успел собрать за то время, что следили за вертолетом. Харт предупредительно положила ладонь на его руку.

— Я хочу проследить за ним подольше. И он будет твоим. Даю слово.

— Мне все равно, — карлик пожал плечами. — Этот верткий костюмчик не должен дожить до рассвета. Мне заплатили за это.

— Тиссен, — Харт активизировала рацию. — Он находится в темном вертолете и направляется на юг вдоль береговой линии. Он весь твой.

Полет оказался коротким — нужно было только перелететь ограду. Это подходило Вернеру, как нельзя лучше — меньше времени, чтобы струсить и все отменить. Вертолет пролетел над оградой, чуть не задев ее шасси, и аккуратно приземлился на открытой площадке у причала. Проблем не возникло. Не было ни тревоги, ни заградительного огня. Осведомители Энтерика оказались правы — некоторые дела Хэесслич проделывал в тайне ото всех. Это соответствовало характеру дракона, предпочитающему работать без свидетелей, насколько это возможно. Именно это обстоятельство оказалось решающим при принятии решения об убийстве Ханны и Сэма.

Как только лопасти вертолета стали работать тише, Сэм накинул куртку, запихнул в кобуру пистолет, подхватил портативный тридео-проектор с закачанным туда видео. Когда он отошел от вертолета на достаточное расстояние, чтобы ветер от крутящихся лопастей не тревожил его, он внимательно осмотрелся вокруг. Площадка и все, что ее окружало, казалась безлюдной. Хэесслича, ни в форме дракона, ни в образе человека, нигде не было.

Сэм ждал. Лопасти вертолета, наконец, прекратили вращения, но вместо него Вернер услышал шуршание высоко в небе. Сэм поднял голову и всмотрелся в ночное небо. Что-то большое заслонило звезды. Когда это нечто приблизилось, Сэм распознал в нем длинное, извилистое тело, поддерживаемое в воздухе парой больших крыльев.

Дракон. Только не Хэесслич. Приближающееся к Сэму существо не было западным драконом. Это был летающий змей. Он несся в сторону Вернера, готовясь его атаковать.

Внезапно змей свернул с курса и взлетел выше. Секундой позже Сэм увидел, почему. Существо в несколько раз больше змея, на огромных перепончатых крыльях. Тут даже гадать не приходилось — второе существо оказалось драконом западного типа. Он несся прямиком на летающего змея.

Шипение, рев, столкновение двух крупных тел. Одно из них прошло, казалось, сквозь другого. Посыпались перья, подхваченные ветром, созданным крыльями двух существ. Полет змея стал неустойчивым, его крылья били по воздуху нерегулярно. Западный дракон развернулся и вновь атаковал противника. На этот раз Сэм отчетливо видел, как когти пронзают тело змея. Тот заклекотал от боли и закрутился, что было сил, чтобы избежать челюстей дракона.

Когда они, наконец, захлопнулись на шее змея, ослабленное животное ответило единственным, чем могло — обернуло свое длинное тело вокруг дракона. Оба стали падать. Когда до земли оставалось около десяти метров, дракону, наконец, удалось освободиться. Он стал неистово бить крыльями по воздуху, чтобы остаться в небе. Смертельно раненный змей упал, ударившись о причал. Дракон же на этом не успокоился. Он опустился на змея, разрывая его тело когтями и клыками.

— Харт! — печально вскрикнул змей, и тут же зубы дракона впились в его шею, перегрызая горло.

Победитель поднял голову, из пасти высунулся язык и облизал морду. После этого он коснулся лапой змея. Тот не подавал признаков жизни и Хэесслич развернулся в сторону Вернера.

— Хэесслич, — почти прохрипел Сэм.

— Добрый вечер, человечишка.

Под взглядом дракона Вернер почувствовал себя неуютно. Он задался вопросом: что повело его на встречу с этим существом? Дракон был непредсказуем, по крайней мере, исходя из человеческой логики. Как он мог ожидать, что это существо поведется хоть на какое-то давление?

— Зачем ты убил Тиссена? Я думал, он работал на тебя.

— Так и было, — ответил дракон, и Сэм почувствовал раздражение, исходящее от него. — Но мне не нравятся те, кто подводит меня. Я узнаю последним, что ты жив, хотя должен быть мертв. Что ж, по крайней мере, будет чем позавтракать.

— Тиссен сделал ошибку, и ты убил его? И теперь собираешься его съесть? — изумился Сэм.

— Конечно. Его напарница разделит его судьбу, когда я ее увижу.

— Я не позволю, чтобы это произошло!

— Но ты не сможешь меня остановить, человечишка, — дракон явно развлекался. Сэм улавливал его эмоции. — Я предполагал, что ты можешь стать проблемой, когда мы встретились в тот раз, но не думал, что такие большие. Ты суешь свой нос в мои дела и мне это не нравится.

Сэм ненавидел это высокомерное животное и отчаянно хотел унизить его. То, что делал Хэесслич, то, что он собирался делать, было неправильным. Но дракону, кажется, на это было наплевать. У Сэма больше не было сомнений в том, что он должен был сделать. Сегодняшней ночью угроза со стороны Хэесслича должна быть устранена.

— И должно не нравится, — кивнул Сэм. — Я знаю, что твои действия в башне делались без одобрения совета директоров твоей компании. Они тебе не помогут. Не в их интересах защищать убийцу, использующего активы компании в своих целях. У меня есть доказательства и, как только они станут достоянием общественности, «Юнитед Ойл» будет только радо увидеть, как ты ответишь за свои действия перед законом. У твоего высокомерия, кажется, нет предела, но люди не игрушки для твоего развлечения. И тебе не сойдут с рук убийства, тобой совершенные. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Сдайся полиции и останови кровопролитие. Может быть, суд учтет это. Но даже если ты не сдашься, я сделаю все, чтобы привлечь тебя к ответственности.

— Вряд ли, — ответил Хэесслич. Его веселое настроение только увеличилось.

Сэм ожидал подобный ответ. Вот чего он не ожидал, так это передачи всех эмоций от дракона. Голод. Колени Вернера дали слабину, когда он представил, что может быть съеденным, здесь и сейчас. Он чувствовал, что вот-вот может плюнуть на все и попытаться спастись, забыв о драконе с его злодейскими делами, но вспомнил о Ханне и Бегее. Они были хорошими людьми, жизнь которых прервалась по прихоти этого зверя. Сэм знал еще нескольких людей, убитых на опушке леса в Тир Таирнгир. Но сколько еще было смертей, заказанных Хэессличем, о которых Вернер не знал? Сегодня ночью все должно закончится. Сэм выпрямился, поднял голову и посмотрел в глаза дракона. Клыки Хэесслича сверкнули в лунном свете.

— Ты собираешься меня убить? — спросил Сэм со спокойствием, которое удивило его самого. — Могу только пожелать подавиться.

Сэм почувствовал специфическую вибрацию в эмоциях дракона. Должно быть, это был его смех.

— Твоя смерть мне больше не нужна. Совсем скоро Харт преподнесет мне то, что мне нужно. Так что твои угрозы бессмысленны, а твой блеф меня развлекает.

— Ты не прав, дракон. Твой план провалился, — Сэм достал из кармана куртки портативный тридэ проигрыватель, включил запись и направил луч на ближайшую стену. — Смотри.

Запись показывала двадцать третью посадочную площадку, освещенную прожекторами. Пассажирский вертолет с маркировкой Азтехнолоджи только начал приземляться.

Харт почувствовала смерть Тиссена. Когда же она услышала свое имя, намерение продолжать дело улетучилось. Харт охладилась до крайности, поняв, что змей никогда ее не предавал, а все ее подозрения были неуместны. Вытерев слезы, она пристально всматрелась и вслушалась в то, что происходило на причале. Она слушала разговор, затаив дыхание, и задрожала, когда Хэесслич вынес ей смертельный приговор.

— Похоже, ты осталась без работы, подруга, — Грирсон деловито присел в ее ногах и стал собирать снайперскую винтовку. — Но я еще не отработал контракт по этому парню. Не хочешь, чтобы я стрельнул и в змеюку? Мой гранатомет отправит его в ад также легко. Как только я разделаюсь с Вернером, можем обговорить условия.

— Какой смысл? — Харт сейчас было ни до чего.

— Это мой бизнес, леди эльф. Просто бизнес.

Харт уставилась на останки Тиссена, единственного существа, которому она доверяла в последнее время. Теперь он мертв. Умер, зовя ее, но Харт подвела змея задолго до этого своими необоснованными подозрениями.

Тиссен мертв. Гнев ревел внутри Харт. Во сем ли виноват Вернер? Должна ли она терпеть его, зная, что он жив, в то время как Тиссен мертв? Или должна направить ярость против Хэесслича, потому что он убил Тиссена? Или должна презирать себя, потому что подставила Тиссена, отправив его убивать Сэма, тем самым, преградив дорогу Хэессличу?

Портативное тридео Вернера продолжало показывать запись на стене. Сейчас там мелькал Вернер, которого, на самом деле, на посадочной площадке не было. Харт следила за ним все это время. Индейцы уничтожали охранников. Ловушка Креншоу сработала, но не так, как она хотела. Смерть и разрушения откинули в сторону размышления о человеке и драконе. Видео показывало борьбу Креншоу с доппельгенгером. Харт дотронулась до плеча карлика.

— Думаю, ты должен это увидеть, — сказала она.

Грирсон сначала удивленно посмотрел на эльфийку, потом на стену с идущим видео. Он успел как раз к моменту, когда доппельгенгер отбросил Креншоу в сторону.

— О-о... чертовщина! — воскликнул Грирсон. — А как же мой гонорар?

И стал разбирать оружие.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Харт.

— А на что это похоже, леди Эльф? — зло буркнул карлик. — Я сматываюсь. Я тоже остался без работы, — разобрав оружие, он стал складывать его в сумку. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я убил дракона? Так как я уже здесь, могу сделать скидку.

Харт покачала головой.

Грирсон смотрел на нее еще некоторое время, почесывая бороду.

— Так как, леди эльф? Я могу воспользоваться путем, которым мы сюда пробрались?

Харт кивнула, не отводя взгляда от противостояния человека и дракона. Она услышала позади себя тихое ворчание и, когда оно затихло, Кэтрин сразу забыла о карлике.

Хэессличу не нравилось то, что он видел. Его гнев разрастался с каждой минутой, и, наконец, достиг той стадии, что, казалось, драконьи эмоции материализовались, окружив Сэма. И все же драконий гнев не был причиной, чтобы бросить все и бежать.

Сэм видел запись тоже впервые и, когда увидел самого себя, удивился, ведь он в налете на Ренраку не принимал участия. Чуть позже понял, что его образ являлся всего лишь маскировкой Джеклайн. Сэм наблюдал, как погибали мужчины и женщины. Одни погибали, чтобы сделать хорошее дело, другие — выполняя свой долг. То, что должно было стать козырем в убеждении Хэесслича сдаться, внезапно превратилось в оргию смерти, разрушения и предательства. Все происходило в духе дракона, в его попытках увеличить свою власть, богатство и влияние сея смерть и хаос. Сам же дракон увидел в этой записи лишь одно — ему опять помешали.

Гнев дракона превратился в горечь, что буквально потрескивала в воздухе. Когда дракон заревел, Сэм понял, что не переживет этой ночи, даже если Хэесслич узнает, что сам Вернер был предан людьми другого дракона. Хэессличу это было уже не важно.

Дракон заревел, выгнул шею. Огненная буря, зарождающаяся в пасти, не обещала ничего хорошего. Сэм закрыл глаза, готовясь к адской боли, и тут в его голове прозвучала Песня. Вернер услышал голос Собаки. Она, наверное, пришла присоединиться к Сэму в момент его смерти. Это пахло чистым безумием, но Сэм начал ей подпевать.

Хэесслич наклонил голову, жар из пасти опалил Сэма.

— Давай, червяк! — крикнул Сэм, набравшись смелости. — Достань меня, если сможешь!

Дракон выдохнул облако жаркого пламени. Сэм отшатнулся назад, но поздно — он тут же оказался в эпицентре взрыва огня. Выступивший было пот, испарился в мгновение ока, под ногами плавился и пузырился асфальт. Но сам Вернер был в безопасности, обернутый в нечто вроде кокона, созданного Песней.

Как только дракон дыхнул огнем, Призрак и его люди открыли по зверю плотный огонь. Хэесслич взревел больше от удивления, чем от боли, выпустив еще одну струю пламени в небо. Он развернул крылья, разбежался и взмыл в небо. Он быстро набрал высоту, чтобы избежать взрывчатых пуль, выпускаемых индейцами. Развернувшись, дракон снова взревел и атаковал многочисленную группу нападавших.

Вид атакующего дракона вывел из себя людей Призрака. Они поспешили попрятаться в укрытиях, а то и сбежать, побросав оружие. Только сам Призрак остался на ногах. Он отбросил в сторону пулемет, в котором закончились патроны, подхватил пулемет сбежавшего бойца, поправил ленту с боеприпасами, и продолжил обстрел дракона. Тот вилял, пытаясь избежать взрывающиеся пули, искал укрытие, но каждый маневр заканчивался ничем, потому что Призрак, поймав в прицел дракона, больше не отпускал его, следуя за каждым движением, вонзая в плоть зверя все больше и больше страшных пуль. Весь израненный, Хэесслич, все же, смог атаковать Призрака, попытавшись подхватить того когтями лап. И промахнулся. Пули же, выпущенные индейцем, все, как одна, попадали в цель. Отлетев подальше, дракон пошел на очередной разворот, но многочисленные раны, наконец, дали о себе знать. Дракон, как скала, упал в темные воды Пьюджент-Саунда, подняв волну. Через несколько минут вода успокоилась, скрыв под собой мертвое тело Хэесслича.

Глава 54

Сэм опустился на колени, прямо на горячий, расплавленный асфальт, ощущая жар через плотный летный комбинезон. Все вокруг было сожжено, даже куртка, несмотря на колдовскую защиту, почернела и обуглилась. Портативный тридэо-проектор расплавился в бесформенную кучу пластика.

Смерть за смерть, сказал Лофвир. И слова золотого дракона сбылись. Хэесслич сполна заплатил за смерть Ханны, но это было не совсем то, чего добивался Вернер. Сэм хотел правосудия, а получил месть. Любое нападение на Сэма воспринималось Призраком и его людьми как сигналом к атаке. Море огня, из-под которого дракон не смог уйти. Хэесслич, пытаясь покончить с Сэмом, погубил самого себя. Смерть за смерть. Сэм ожидал, что может погибнуть, но был на это согласен, лишь бы дракон был уличен в преступлениях. И разве то, что произошло, когда убийца оказался убит сам, нельзя считать правосудием?

Вернер устал, но пока не время успокаиваться. С драконом покончено, но люди, что помогали Вернеру, еще находятся в опасности. Жаклин бросила Салли на растерзание охраны Ренраку. Если колдунью взяли живой, нужно срочно придумать способ, чтобы вызволить из башни. Интересно, Призрак видел, что произошло на двадцать третьей посадочной площадке? У него обзор был не очень. Нужно ему рассказать.

Пока же нужно покинуть территорию Юнитед Ойл до того, как набегут охранники и начнут задавать неудобные вопросы. Рев дракона и грохот пулеметов наверняка всполошили местную охрану и сейчас они, скорее всего, бегут сюда. Вернер посмотрел в сторону укрытия, откуда Призрак завалил Хэесслича. Там было пусто. Так и договаривались — Сэм должен самостоятельно добраться до вертолета и дать команду пилоту из команды Жаклин вывезти его отсюда. Медленно, устало поднявшись на ноги, Вернер побрел к вертолету. Забравшись в кресло, Сэм активировал связь:

— Отвези меня домой, Индрамин.

Ответа не было. Рация только шипела. Двигатель вертолета тоже не заводился.

В это время только-только установившуюся тишину расколола сирена тревоги.

Мрачно завыла сирена и замигали огни тревоги. Харт посмотрела в сторону офиса службы безопасности и увидела, как оттуда выскакивают вооруженные бойцы. Среди них она увидела и майора Фуито, экипированного в броню с ног до головы. Верфь не была его вотчиной, но майор иногда заезжал сюда, когда появлялись какие-то дела. Честолюбивый ублюдок, должно быть, следил за боссом, теряясь в догадках о происходящем. Но при этом выполнял приказ не вмешиваться. Судя по броне, Фуито готовился к любым неприятностям.

Харт снова посмотрела в сторону вертолета с Вернером. Его приятели давно покинули территорию, оставив Сэма выпутываться самостоятельно.

Кэтрин могла вывести его отсюда. Но должна ли? Что она ему должна? Смерть Тиссена. И Хеэсслича. Последнее что-то перевернуло внутри Кэтрин. Смерть за смерть, жизнь за жизнь, закон баланса.

Если Вернер выберет неправильный путь, охрана быстро загонит его в угол, а такая крыса, как Фуито, не будет особенно разбираться. Особенно когда узнает, что Вернер корпоративный беглец. Вопрос: хочет ли Харт, чтобы Вернер достался Фуито? Сэм показал себя достаточно осторожным и находчивым «теневиком». Или просто удачливым. Так или иначе, Харт сегодня увидела достаточно смертей. Она не настолько бессердечна, чтобы допустить еще одну.

Кэтрин быстро спустилась с крыши и, когда выбежала на площадку, увидела, что Вернер уже выбрался из вертолета и стоит, прижавшись к стене, выглядывая за угол. Кэтрин свистнула, привлекая его внимание. Вернер резко обернулся, правая ладонь сжала рукоятку пистолета. Свои руки Харт держала на виду, подальше от тела.

— Ничего личного, Вернер, — сказала она. — Это был всего лишь бизнес, но теперь контракт аннулирован.

Он не ответил, но немного расслабился.

Кэтрин улыбнулась и, шагнув назад, взялась за свисающую сверху веревку.

— Позволь показать черный ход из этого гадюшника.

Некоторое время Вернер боролся сам с собой. Он быстро понял, что без помощи его быстро поймают. Харт также видела, что он ей не доверяет, но можно ли его было в этом винить?

Из-за угла соседнего здания послышалось шипение, как у закипающего чайника. Это на охоту вышли василиски.

Вернер сорвался с места и, добежав до спасительной веревки, быстро полез наверх.

Сэм провожал взглядом Харт до тех пор, пока та не скрылась из виду. С того момента, как он узнал ее настоящее имя, он думал о Кэтрин, как о безжалостной наемной убийце. Ведь она хотела убить его, но, вместо того, чтобы оставить Сэма на растерзание охранникам, эльфийка спасла его. Еще несколько минут назад он надеялся, что она пойдет в башню на выручку Хуггену и столкнется с Красными Самураями, сейчас же был благодарен судьбе, что этого не произошло.

Сегодняшняя ночь у Харт явно не сложилась. Хэесслич обманул ее так же, как Лофвир обманул Сэма? Судя по убийству Тиссена, так и есть, но сама Кэтрин только огрызнулась, заставив замолкнуть, когда Вернер решил поинтересоваться этим.

Теперь Вернер снова остался один. Он посмотрел на небо. Тучи заслоняли звезды, значит, скоро пойдет дождь.

Все, что сейчас нужно было Сэму, это...

Мысли прервал пронзительный собачий лай в той стороне, где скрылась Харт. Когда Вернер посмотрел туда, он увидел выбежавшую из переулка собаку. Худая, грязная из-за долгого бродяжничества по улицам мегаполиса. Тем не менее, Сэм безошибочно признал Ину. Пес, видимо, сбежал из башни и просто удивительно, что он появился здесь и сейчас, когда все закончилось.

Ину был один. Киниру, похоже, остался в башне. Это было неудивительно. Киниру домашняя собака, зависел от людей и от привычных условий, которые предоставляла корпорация даже животным. Но Ину всегда был уличным псом и никогда об этом не забывал.

Сэм присел, позволив псу обмазать его накопленной на шерсти грязью, облизать языком лицо, радуясь встрече. Через пару минут Сэм и Ину отправились на место встречи с Призраком. Нужно придумывать план освобождения Салли Цунг.

Джеклайн смотрела, как команда быстро маскирует вертолет. За пару минут эмблема золотого солнца была заменена серебряно-зеленым гербом Митсухамы. Если не обращать внимания на бортовой регистрационный номер, никто не догадается, что вертолет не принадлежит этой корпорации. Команда в этом была более чем хороша.

Наемники тоже переоблачились в свой привычный вид. Этой ночью они оказались на высоте. Джеклайн решила, что они ей еще пригодятся.

В то время, как вертолет подготавливался к дальнейшему полету, двое рабочих готовили контейнер для размещения в нем блока стабилизации. Грузовой контейнер будет менее подозрителен на таможне, нежели открытый блок стабилизации с размещенными в нем останками доппельгенгера. Когда стук молотков резко прекратился, Джеклайн обернулась и увидела господина Энтерика.

— Перерыв, мальчики, — сказала она, обращаясь сразу ко всем. — Сходите, выпейте по чашке кофе.

Рабочие, наемники и пилоты сложили инструменты и быстро покинули помещение.

Энтерик обошел контейнер и уставился на блок стабилизации.

— Он мертв? — спросил Энтерик.

— Холодный и жесткий. Любезность Салли Цунг.

— Я надеялся получить его живым. Независимо от того, за чем на самом деле охотился Хэесслич.

— Хэесслич не получил ничего, — нервно дернула плечами Джеклайн. — Мы же приобрели чип с несколькими новыми программами, что были внедрены в подкорку этого существа. Предварительный осмотр показал весьма необычную компьютерную архитектуру. Я не сомневаюсь, что этому существу именно с ее помощью удалось так точно скопировать настоящего Конрада Хуттена.

Судя по виду Энтерика, ему это было не интересно.

— Чип разработан профессионально, — продолжила Джеклайн. — И, хотя это уникальный продукт, уверена, что мне удастся его продать. Уверена, мы не только покроем расходы, но и получим прибыль.

— Целью операции был доппельгенгер, — холодно посмотрел на Джеклайн Энтерик. — Ты должна была привезти его живым.

— Это не моя ошибка. Цунг применила колдовство, когда мы взлетали. Я не смогла ничего ей противопоставить, — залепетала, оправдываясь, Джеклайн, в надежде, что Энтерик сменит гнев на милость. — Мы исследуем это. Блок стабилизации должен сохранить останки в таком виде. Клетки доппельгенгера будут сохранены, а значит, мы сможем изучить их. Научно-исследовательские лаборатории Геномики способны на многое.

— Будем надеяться, что ты права, — сказал Энтерик и наклонился, чтобы посмотреть сквозь круглое окошко блока стабилизации.

Джеклайн подошла ближе и тоже всмотрелась в останки доппельгенгера. Она нахмурилась, поняв, что что-то происходит не то. Тут же появился туман, заполнив внутреннее пространство блока. Джеклайн проверила приборы — блок работал без сбоев, в пределах эксплуатационных параметров. Чертова вещь должна быть устойчивой, но вместо этого разлагалась.

Кулак Энтерика с силой ударил по стеклу, оставив на нем трещины. Джеклайн поспешила отойти на пару шагов. Хозяин был весьма и весьма недоволен.

Глава 55

Когда Сэм присоединился к Призраку и его отряду в месте встречи, он узнал, что Салли Цунг не нуждалась в спасении. Она как раз вышла на связь по радио.

— Где ты? — спросил Сэм, не думая о том, что его беспокойство будет услышано всеми.

— Летим высоко, — засмеялась Салли. — Додгер присмотрел для нас вертолет и сговорчивого пилота. Примерно минут через двадцать мы будем на месте, у здания Хиллари.

— Я прослежу, чтобы Винт прислал туда машину, — вмешался Призрак. — Вы сами как, в порядке?

— Вилли, Уличный Беглец и Зоркий Глаз соединились с предками, — уже серьезным тоном ответила Салли. — Остальные живы, есть раненные, так что передай Винту, чтобы в машине были медикаменты.

— Они там будут, — пообещал Призрак.

— Ты чудо! Ладно, скоро увидимся, — сказала Салли и отключилась.

Сэм вздохнул с облегчением. Салли в безопасности, а значит не нужно больше иметь никаких дел с Ренраку. Когда он смотрел записи, переданные Додгером, Вернер понял, что если вернется в башню, то ничего хорошего его там не получит. Благодаря предательству Жаклин, мосты сожжены, возвращаться не имело смысла. Статус врага корпорации теперь прочно закреплен за Вернером. Это, кстати, означало, что у Сэма не получилось бы договориться, чтобы те отпустили Салли. Ее освобождение, таким образом, вылилось бы в организацию очередного массового набега, и Сэм благодарил Бога о том, что этого не понадобилось. И без того слишком много ущерба было нанесено и потеряно множество жизней. Отныне и надолго Салли и ее команда стали для Вернера новой семьей, и его преданность теперь будет направлена в их сторону. Корпоративная жизнь осталась в прошлом.

Сэм открыл глаза и обнаружил, что на него пристально смотрит Призрак.

— Тебе как удалось выбраться из верфи, бледнолицый? — спросил индеец.

— Мне помогла Харт. Не знаю, почему, но она мне помогла.

— В таком случае, Хэесслич должен быть мертв.

— Мы оба видели, как он падал в воду. Что было дальше, я не знаю. А ты?

— Мы были слишком заняты, убегая от огня, так то ничего не видели.

— Были трудности? — Сэм заинтересовался спокойным тоном Призрака.

— Нет.

И тут же его утверждение было опровергнуто выкриками остальных, наперебой рассказывающих, как им было трудно. Вспоминались трудности, с которыми столкнулись, когда уходили с верфей. Но все, как один признали, что если бы не Призрак, вряд ли оттуда кто-нибудь вообще вышел. Шум продолжался до тех пор, пока не появился Додгер.

Эльф выглядел измученным, но улыбался. Влившись в компанию, он первым делом обнял Призрака. Друзья долго похлопывали друг друга по плечам. Радость освещала их лица, но они не проронили ни слова. После этого Додгер повернулся к Сэму, схватил его за плечи и потряс так, что Ину залаял, вставая в защиту хозяина, пока Вернер не успокоил пса.

— Сэр Твист, я рад видеть, что ты еще с нами. Некие обстоятельства были не в нашу пользу, но, кажется, все закончилось благополучно. Тем не менее, я больше никогда не сунусь в киберсеть Ренраку.

— Я думал, что ты можешь взломать любую систему. В чем дело? Засомневался в своем профессионализме?

— Не в нем дело. В профессионализме я до сих пор уверен. Просто больше не хочу сидеть в заточении в зеркальной камере.

— Ты сейчас про что? — нахмурился Сэм.

— Я про искусственный интеллект, бесконтрольно бродящий по их сети.

— Что? Ты это серьезно?

Додгер рассказал о своем пленении, о том, как сидел в зеркальной комнате. И, пока рассказывал, он все больше и больше успокаивался. Если бы подобное рассказывал кто-то другой, Сэм и слушать бы не стал очередную сказку, потому что история Додгера была очень похожа на истории о призраках в киберсети.

— Ты точно уверен, что оно было реально? — спросил Сэм, когда эльф закончил рассказ.

— Так же реально, как и все остальное, находящееся под электронными небесами, — кивнул тот.

— Но этого оказалось недостаточно, чтобы задержать Додгера, — раздался новый голос. — Ты, все же, сбежал, не так ли?

— Это ты верно подметила, — настроение эльфа быстро сменилось с мрачного на довольное, когда появилась Салли.

Сэм кинулся к ней и, подхватив на руки, закружил вокруг себя. Ину скакал рядом, отчаянно виляя хвостом, также выражая радость. Прижав Салли к себе, Сэм поцеловал ее так, словно это был последний поцелуй в их жизни. Когда, наконец, они устали обниматься, то обнаружили себя в окружении индейцев, ждущих рассказа Салли о ее приключениях. Сэм попробовал найти Призрака, но тот исчез, словно... призрак.

Индейцы обоих групп стали обмениваться друг с другом рассказами о своем героизме, перекрикивая друг друга, поздравляя и радуясь, что товарищи остались живы.

— Сегодня я устраиваю вечеринку! — внезапно крикнула Салли, перекрикивая гвалт.

Среди вновь поднявшегося шума, на этот раз одобрения решением колдуньи, Додгер тихо, на ухо, сказал, обращаясь к Сэму:

— Вечеринка победы от легендарной леди.

— Какая победа? — поморщился Вернер. — Смерть не может быть платой за смерть. Это только увеличивает хаос.

— Я не согласен с тобой, сэр Твист. Меч правосудия покарал виновных. Души Ханны, Бегея и тех ребят, что работали на Харт и погибли на границе Тира, наверняка поняли бы то, что было сделано.

— И это ты называешь победой?

— О, нет, — засмеялся эльф, взяв Сэма за локоть и потащив вслед за другими бойцами, шумно следовавшими за Салли. Грязные, раненные, потерявшие товарищей, тем не менее, они смеялись и радовались тому, что бросили вызов смерти и победили. — Наша победа, единственная и реальная. Мы выжили.

Когда несколько индейцев запели, Сэм понял, что их песня победы была чем-то похожа на Песню Собаки. Он понял, что она была гимном жизни, празднованию возможности жить дальше. Песня наполнила его радостью, что Вернер до сих пор отрицал. Буквально только что он смотрел в пасть смерти и она отступила. Сэм выжил, чтобы возвратиться к друзьям, к жизни, где каждая минута, словно танец на лезвии бритвы.

Теперь он понял радость «теневиков». Он был жив! Сегодня он был не нужен старухе смерти, и это отличный повод для праздника. Теперь Вернер не стеснялся. Кровь бурлила, и Сэм больше не мог сдерживаться. Он начал кружиться, вертеться, танцевать, придумывая на ходу свои движения. Ину кружил вокруг, лая от напавшего волнения.

— Присоединяйся, Додгер! — крикнул Сэм. — Давай не будем разочаровывать леди!

— Нет! Я никогда этого не сделаю! — засмеялся Додгер и сорвавшись на бег, он и Сэм наперегонки стали догонять Салли.

Победил, конечно же, Ину.