Никита Никуда

Бонни и Клайд. Как в Америке. Или что там она наворожила в своем рыжем воображении. Нет, от подобных штампов увольте меня.

- Мечтай, но не обмечтайся, - сказал я. - Не успеешь добраться до Сызрани, как тебя повяжут и всё отберут. Меня самого два раза вязали в Сызрани. Правда, извинялись и отпускали потом.

- Чи-пу-ха! - ответственно заявила она. - Сызрань можно как-нибудь обойти.

Сызрань, конечно, была ни при чем. Не был я никогда в Сызрани. Просто меня ее трескотня достала. И все более крепло желание поменять эту женщину на тишину. Настораживали ее планы, которые она вот-вот начнет при мне же осуществлять. И мне ничего не останется, как принять в них участие или ее арестовать - милиционер, все-таки. К тому ж я не мог ей позволить прибрать себя к рукам.

Надо было с ней расставаться немедленно. Да и устал я от нее физически. На любителя такая любовь. Сказать, мол... Что ж говорят в таких случаях? Мол, не пытайся понять, просто прости?

- Это тебе дорого обойдется, - сказала она, зловеще прищурившись, когда я об этом своем намерении ей сообщил. Эти глаза, как два ствола напротив, целили мне в лицо.

- Это мне будет стоить всего лишь жизни с тобой, - сказал я, не так, как она, зловеще, но твердо, как только мог.

Она подумала и взяла себя в руки. Не стала против разлуки со мной возражать. Чтобы избавиться от чувства вины, я даже вырвал из паспорта фотографию и подарил ей. Она приняла.

- Сам-то теперь куда, Романсыч?

- Так, есть тут одна женщина. Я обещал ее навестить.

- Знаю я эту женщину. Ханум-Хана.

- Она хорошая женщина.

- Это хорошо, что хорошая, - сказала Маринка. Мне показалось, что она подмигнула здоровым глазом - второй к этому времени немного заплыл.

- Ты прости за то, что ударил.

- И ты прости.

Мы распрощались, пес убежал за ней, я вздохнул с облегчением, и только отойдя на порядочное расстояние, вдруг обнаружил, что пистолета со мной нет, а веревочка, которым я для страховки его к себе привязал, оказалась пережжёна открытым пламенем. А имея в виду склонность Маринки баловаться со спичками, я тут же догадался, в чьих девичьих руках оказалось мое табельное оружие.

Я пометался по городу еще с полчаса, разыскивая Маринку, чтобы вернуть пистолет, но она либо от меня пряталась, либо убралась достаточно далеко.

Я шел, сомненьями колеблем. То ли вернуться на улицу Уллиса, дождаться ее в квартире и отнять пистолет. То ли отправляться к Людмиле - сегодня был, назначенный ею для встречи срок. Наверное, уже все собрала для похода, в таком случае я готов снова выступить проводником.

Бывает, что ничтожное обстоятельство в минуты выбора перевешивает чашу весов в ту или другую сторону. Таким обстоятельством оказался Бухтатый. Я завернул за угол и нос к носу столкнулся с ним. И отшатнулся, ибо лик его был истерзан.

- Что с лицом? - спросил я. - Ударил кто, иль самого угораздило?

- Бог наказал.

- Как? - удивился я, ибо не очень верил в существованье богов.

- А так. Хрясь мордой о столб. Еще раз, говорит, так напьешься, совсем убью.

- Так с пьянкой, выходит, ты завязал?

- В пределах разумного. - Был он хмур, реагировал нервно, словно его посолили, поперчили, помучили, но забыли съесть.

- Хорошо что не до смерти Он обидел тебя.

- Наказал, а не обидел, - уточнил он. - Обиделся я сам.

Этот принц на побегушках полон был неясного для меня пыла. Но с порванной губой, словно с крючка сорвался, говорил он немногословно, с трудом. Я спросил, тем не менее:

- Как работа?

- Разбираться иду. Уволила, стерва.

- Идем, - сказал я. - Я помогу тебе восстановиться в должности.

- Очень мне надо. Служить бы рад, повиноваться тошно. Довольно я поработал на обогащение этой женщины.

- Что ж, дело твое, - сказал я.

- Я же любил эту женщину. Поклонялся с шестнадцати лет. Зачем я в себе эту ношу, эту тушу ношу? Она ж мне в самую середку нагадила.

- Что с городом? Люди где? Почему пусто? - спросил я, хотя уже догадывался, знал, хотя объяснил мне Кесарь, да и сам своими глазами видел в лесу.

- Крысы, - кратко объяснил Бухтатый.

Он был несловоохотлив еще и потому, что трезв. В его более для меня привычном полу или полностью пьяном состоянии глагол и алкоголь подстегивали друг друга, причудливо переплетаясь. Свободное словоблудие параллельно с ромом лилось. Порой, нетрезвый, вполне трезвые суждения изрекал.

- Были обезьяны - а теперь в крыс выродились?

- Именно. Эта казана - словно вирус в них. Словно инфекцию кто-то занес, - отрывисто говорил он. - Есть ученые соображения, что вирус изменяет гены, и существо уже через несколько поколений мутирует. Только здесь мутация гораздо быстрее произошла.

- Может, есть против вируса антибиотик?

- Поздно. Ты видел? Новые люди уже появились, с еще более крысиными повадками, и не скрывают их.

Входя в кафе, мы нос к носу столкнулись с одним новым. Бухтатый не обратил на него внимания, а я обратил: глазки красные, злые, маленький заостренный нос, усики - все черты лица его были мелки и несколько асимметричны, словно наспех отлитые и собранные из сэкономленного сырья. Я посторонился в дверях, давая ему пройти, но он так от меня шарахнулся, что растерял всё награбленное: плитки и батончики шоколада, бутылки с напитками вывалились через дно коробки и рассыпались по асфальту. Если б я сразу сообразил, что это грабитель, то попытался б его задержать. Сворачивая за угол, он бросил и коробку, которая к тому времени оказалась уже пуста.

Да и кафе было пусто. Видно было, что кроме грабителей, сюда давно никто не заглядывал, в том числе и обслуживающий персонал. Столы были неубраны, некоторые повалены, пол устилала бумага, пластик, растоптанная посуда, битое бутылочное стекло. Стойка покрыта пылью, в стаканах плескались остатки питья, объедки оделись плесенью. В кабинке, где меня принимали в первое мое посещение, за нами так и не было убрано. Видимо обслуга покинула свою хозяйку сразу же вслед за мной.

Бухтатый, не отвлекаясь на царившее запустение, прошел прямиком в кабинет. Через минуту оттуда донеслись визгливые голоса. Какой-то человек заглянул в открытую дверь, что-то спросил у меня, косясь на кассу, которая уже до него оказалась взломана, но едва я взглянул на него, как он тут же исчез. Я прошел по короткому коридорчику на звук голосов и распахнул дверь хозяйского кабинета.

В первую минуту я опешил. Мне пришлось опешить, ибо то, что сидело в кресле за рабочим столом лишь очень смутно напоминало Людмилу, которую я оставил не более чем четыре дня назад.

Встрепанная, непричесанная, домашний халат не вполне запахнут, как будто ее с постели по тревоги подняли. Она еще более раздалась в размерах за эти три или четыре дня, и видимо ни во что, кроме халата, не могла уже влезть. Туловище округлилось обесформилось, под халатом провисали мяса, ожерельем вокруг шеи обернулся жирок. Подбородок и еще под-под-под свисал едва ль не на грудь. Все это ее обилье, а так же запущенность и покинутость угнетающе подействовали на меня. Я вдруг с ясностью осознал, что второго шанса не будет. Что отправляться не с кем и некуда.

- Ты, кажется, себя уволил? - обратилась она к Бухтатому. - Так чего же пришел?

- Уволил, да. Но возвратился, чтоб возразить. Довольно мне подвизаться под вами.

- Возразил? Ну и ступай.

- Уйду, когда сочту нужным, - сказал Бухтатый. - Нечего посягать на мою независимость.

- Да подавись ты своей независимостью, - сказала Людмила. Разговор очень быстро ее утомлял. Одышка мучила. Паузы между словами становились заметнее. - Трезвые трудовые резервы на твою курьерскую должность в очередь выстроились.

- Какая очередь? Да ты хоть знаешь, что за этой стеной творится?

Окон в стене не было. Так что она вполне могла не знать, что город разорен и почти что необитаем.

- Будь законопослушным гражданином, Бухтатый. Иди. А то я милицию вызову.

- Законопослушным... - усмехнулся Бухтатый. - Да я вообще не гражданин. Да и милиции нет никакой.

- Сегодня я некрасивая, Женя, - сказала она, прочтя на моем лице все впечатления. Я не был в претензии. Я и в прошлый раз ее некрасивой застал. Но не настолько, чтобы, опешив, застыть столбом. - Что ты долго так? Я вся в беспокойстве. Все уже ушли, Женя.

Что-то они всё Женей меня. Я уже устал их поправлять и смирился. Однако стоит помнить, что созвучья обманчивы. Можно ошибиться фатально. Хлебнуть кислоты, например, если захочется кисленького.

- И ты с ними? - изумился Бухтатый. - Не ожидал. Думал, старого друга встречу, а встретил какого-то дурака.

- Может, и его возьмем? - спросил я. - Пойдешь с нами, Бухтатый?

- Обогащаются нищие духом. Я же и без этого обойдусь.

- Как же ты жить будешь?

- Так, как и раньше жил. Не имея средств к существованию, и до вас, тем не менее, существовал.

- Пора повзрослеть, Бухтатый, - сказала Людмила. - Подойти к жизни с другими мерками.

- Не нужны мне ваши мерзкие мерки. Покину я этот город. Я не хочу здесь ассимилироваться, адаптироваться, мимикрировать, дичать.

- Вот еще, богоравная рвань. Убирайся в таком случае к черту.

- Не премину. - Он шагнул к двери. - Я думал, ты птица белая, а ты цаца и всё.

В прощальном взгляде этого человека, который он бросил на нас, смешалось сочувствие и презрение. Он вышел, чем, возможно, спас себе жизнь.

Стало совсем тоскливо. Пусто, как в космосе.

- Вот и этот ушел, - сказала Людмила. - Весь персонал смылся, в том числе и шофер. Так что вести машину придется тебе. Сейчас быстренько закупим, что надо - и в путь.

Она грузно встала. Сделала шаг к сейфу, который находился за ее спиной. Открыла его, набрав код.

У меня вдруг чрезвычайно обострился слух. Мне показалось, что упруго сработала входная дверь. Чьи-то шаги прошелестели по залу. Под чьей-то ногой что-то хрустнуло, словно раздавили сухарь. В нашем космосе гость. И скорее - незваный. Однако во мне еще теплилось, что это Бухтатый. Минут пять прошло после изгнания агнца. Решил, может быть, вернуться, чтобы отправиться с нами.

- Магазины все не работают, - сказал я, настороженно прислушиваясь и в то же время следя, как она - одну за другой - вынимала из сейфа пачки купюр и складывала на стол.

- Что ж, значит, поедем так.

На чем? Машины у подъезда не было. Вероятнее всего, ею уже воспользовался кто-то другой.

Шаги сориентировались на звук наших голосов и приблизились. Нет, это не был Бухтатый. Поступь не та. Он бы не стал подкрадываться. Дверь за моим плечом скрипнула.

Ну конечно, спиной догадался я. Ее навязчивая идея об ограблении могла воплотиться и таким образом. Плюс ко всему - месть изменщику и сопернице. Только б не стала прямо с порога стрелять.

Округляя рот, оглупляя взгляд, Людмила смотрела мне за спину. Я сделал шаг влево, чтобы прикрыть от налетчицы вываленную на стол сумму, но она сказала:

- Отойди, Романсыч. Дай-ка прикину на глаз, сколько их там.

- Денег-то... кот наплакал, - сказала Людмила, вероятно, надеясь, что если там и не хватает немного до миллиона, то эта ничтожная недостача остановит или смутит грабительницу, что это обстоятельство заставит захватчицу законной ее добычей полностью пренебречь.

- И сколько же он наплакал? - Маринка попыталась на взгляд оценить сумму, лежащую на столе. - Тысяч восемьсот?

Я бы эту кучу оценил примерно во столько же. В рублях, разумеется. Может, чуточку больше. Но и восьмисот бы хватило - не то что на загородный пикничок, но и добраться до Гималаев, снаряжение для восхождения закупив.

- Ах, как вам идет этот жакет, - сказала Людмила. - И приталено в самый раз к вашей фигуре. Вот только плечо немного топорщится. Если позволите, я вам тут же ушью.

- К черту жакет, - сказала Маринка. - Подбери свои подбородки и слушай сюда. Слушаешь? Протяни левую руку, возьми со стула пакет и сложи в него деньги.

Людмила перевела взгляд на меня. Ее подбородки вопреки приказу Маринки еще больше отвисли.

- Неужели, Женя, мы ей все отдадим?

- С этой сукой со скуки помрешь, - сказала Маринка. - Да куда ж ты, блядь, денешься? Романсыч знает: я - конкретный стрелок.

- Оказывается, вы знакомы, Жень...

Кажется, она заподозрила нас в сговоре.

- У меня день рождения завтра, - сказала захватчица. - Очень кстати будет этот подарок от вас.

Я, наконец, обернулся к двери. Огорчительная опрометчивость, с которой сюда ворвалась эта налетчица, не предусматривала конспирации. Она даже не стала скрывать от видеокамер своего лица (потому что была симпатичная). Нисколько не боясь, что ее застукают за этим поступком менты. Лажовые шорты немного искажали фигуру. Но перед налетом она успела, наверное, забежать супермаркет. На ней, кроме шорт, был сугубо-черный, в цвет ее шляпы, жакет - верхняя часть костюма деловой женщины. Стекла очков, прикрывавших синяк, были тоже черны. На ногах были кроссовки. Пистолет она держала двумя руками, целя в меня. Справедливо полагая, что Людмила при ее комплекции никак не успеет от нее увернуться.

Людмила пошатнулась, близкая к обмороку, и ухватилась за стол. Глаза ее закатились, и так, почти ничего не видя, она пачку за пачкой сложила деньги в пакет.

- Что, голова от крушенья надежд кружится? - сказала Маринка насмешливо.

Она подошла к столу и перед тем как взять в руку пакет, схватила соперницу (как она полагала) за халат и рванула. С таким же успехом она могла б сдвинуть с места стоящий на тормозе груженый гравием самосвал. Но ткань подалась. Дождем посыпались кнопки, заколки, пуговицы.

Я в свою очередь попытался схватить Маринку рукой, но поймал ветер.

- Р-р-романсыч! - угрожающе прорычала она.

- Бросайся же на нее, Жень! - вскричала Людмила.

Пистолет в руке этой налетчицы игрушкой не выглядел. И с предохранителя, как я специально отметил, был загодя снят. Так что броситься на нее мог только очень смелый или слепой. Нежелательно было мне умирать раньше срока - до того как сам смертельно себе надоешь. Но и стоять очарованным очевидцем я не хотел.

- Опомнись, Марин, - сказал я. - Ограбление - это такие грабли, наступив на которые...

- Заткнись.

- Кто эта женщина, Жень? - спросила сипло Людмила.

Я ей мог бы сказать, кто эта женщина. Но искренность заразительна. И Маринка, в ответ на искру моей, могла бы ответить пламенем, осветив им в подробностях все обстоятельства моего, нашего с ней, предыдущего путешествия, которые до поры мне хотелось бы от Людмилы скрыть.

- Это так... - сказал я. - Это... Так...

- Слушай его больше, - буркнула Маринка. - Наболтает обо мне, что попало - пополам со всякой хуйней.

Не достало досады как следует возразить ей.

Она сгребла со стола пакет (он был увесист) и, пятясь, отошла к двери.

- Может со мной, Романсыч?

Я покачал головой, что означало нет, и одновременно дернул плечом, что черт знает что вообще означало. Плечо, подчеркиваю, дернулось непроизвольно, тогда как отрицательный ответ был дан мной осознанно, но это бессознательное колебание не ускользнуло от Маринки, которая в иной момент могла быть весьма наблюдательной.

- Хорошо, я тебя забираю, - сказала она.

Я прикинул: деньжат маловато, да и вряд львиная их доля достанется мне. А в Ростове - квартира, здесь - Антонов осиротевший дом, плюс какое-никакое положение в обществе. Вряд ли этот грабеж окупится. К тому же, взяв надо мной власть, эта захватчица может установить какой ей угодно режим. Опираясь на право сильного, которое ей обеспечивал мой табельный инвентарь.

- Нет, - твердо сказал я, но плечо, черт бы его побрал, дернулось.

- Давай, следуй за мной, - сказала Маринка, - иначе я пристрелю эту Ханум к окончательной матери.

Она перенаправила пистолет на Людмилу. Я тоже на нее взглянул, обернувшись через плечо, и на миг увидел такой, какой хранил в себе все эти годы. Что-то детское в глазах, девичье.

- Отдвинься влево, Романсыч. Щас мы ее...

Это уже была не угроза, а прямое намерение. Она даже очки сняла, чтобы не затемнять зрелище. Ее железная женская логика не допускала противоречий. Если деньги делятся, то я - нет. Я напрягся, а потом вдруг расслабился. И прежде чем она нажала курок, шагнул вправо.

Что-то дважды ударило в грудь. Не хотелось верить, что это были пули из моего же оружия. Маринка опустила пистолет. Губы ее кривились, нос морщился. В глазах - сожаление, любопытство и немного ужаса. Только боли безвозвратной потери не было в ее глазах. Так что я даже подумал, что всё ещё обойдется. А в следующую секунду она исчезла. Куда - не знаю. Возможно, сразу же на вокзал, чтобы к тетке в Саратов. Броситься же вдогонку за ней я не мог. Ибо последующие несколько минут был занят исключительно собой.

Шляпа слетела с меня. Тело, выстрелами отброшенное к столу, цепляясь, сползало на пол. Свет померк, но я усилием воли вернул себе зренье.

Зренье выдало мне несколько цветных картин прошлого, но краски тут же исчезли. И одновременно с этим я осознал, что эти два выстрела есть окончательный разрыв с моим прошлым, словно перерезали пуповину, и теперь я свободен на все сто.

Я был оглушен. Боли не было, но кожу по всей поверхности немного покалывало, и одновременно с этим покалыванием стали возвращаться, а лучше сказать - возникать - ибо раньше их никогда не слышал - какие-то новые звуки. Словно невидимый дирижер делал палочкой пассы. Словно вместо тишины щетина выросла.

Мне удалось перевернуться и встать на четвереньки. Я взглянул на Людмилу. Она сидела, прижавшись спиной к стене, на полу и была в обмороке. На теле ее не было ни царапинки, а раз так, то я мог со спокойной совестью оставить ее здесь. Меня больше беспокоила эта Маринка. Не наделала б дел с моим пистолетом - без меня, без царя в голове.

Я выбежал на улицу и в первое мгновенье не узнал этот мир. Небо немного набок. Стены домов кренятся. Воздух - словно стал густ. Запахи, залпы запахов со всех сторон. Мир почти черно-бел, словно кино для дальтоников. Большая часть спектра в зреньи отсутствует. Город приобрел готические черты.

Я отыскал средь всего многовония запах Маринки и побежал. Бежать на четвереньках было на удивленье легко и даже приятно, приятней и проворней, чем на моих прежних двух. Запах уводил за город, а не на вокзал, как я предполагал вначале. Да и зачем ей на вокзал, если поезда, скорее всего, встали? Я и сам добирался сюда на попутке.

Улица Семихвостова. Трамвайная колея. Оттопыренная спина улицы. Антонов дом, кем-то сожженный. Башни - Пороховой - тоже почему-то не было. Оскопленные окрестности отдавались солнцу полудня.

Казна, погони, покойники. Это ближайшее прошлое все более погружалось в туман, исчезало в нем. А какой был сюжет, но - ворвались формалисты и упразднили финал. Обманув ожиданья читателей. Авторское право поправ.

Порожний КамАз-лесовоз пронесся навстречу. В кабине, кроме водителя, сидел пассажир.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

От вокзала звездой разбегались проспекты. Изольда двинулась наугад по одному из лучей, по выложенному булыжником тротуару. Медвежонка, пожалев оставлять одного, она забрала с собой. Утро было еще раннее, и возможно, поэтому прохожие попадались редко, хотя город, согласно первому от него впечатлению, был густонаселен. Учреждения, кинотеатры, банки. Фешенебельный, выше неба, отель. Чешуйчатая мостовая поблескивала, разделенная полосой рельс, но тоже была пока что не очень оживлена. Движимый электричеством, из-за угла выполз трамвай. Процокала конка, запряженная лошадьми. Автомобили, пролетки, извозчики. Невозможно вообразить, как все это управляется и регулируется в часы пик.

За зданием кинотеатра начинался парк, она с минуту постояла возле афиши кино, пытаясь сообразить, то ли синема называлось 'Меркурий', а фильм 'Идиот', то ли наоборот. Скорее, наоборот, ибо соседняя с кино парикмахерская называлась 'Братья Карамазовы'.

С неба спустился и завис у ее лица надувной голубой шарик, однако не дался в руки, а пустился параллельно тротуару. Она сделала попытку его догнать, но тут же одумалась и сдержала шаг, вспомнив про предстоящую ей беременность. Надо отвыкать от резких движений. И не курить. Не воевать. Она сунула руку в карман за браунингом, но пистолета при ней не было. Наверное этот вынул, в купе.

Сила. Рост. Спокойствие. Стать. Надежность со всех сторон. Будут нужны именно такие люди. А если дочь, то Любочкой назову.

Она смяла папиросную пачку, которая была все равно пуста, бросила в какой-то ящик, оставшийся от вечерней овощной торговли. Прижала к груди медвежонка. Будет играть с ним, пока вырастет. И может быть, этот мужественный медвежонок папой будет ему.

За ней увязалась собака, очень похожая на того пса, который провожал их до околицы. Она не стала ее прогонять, да и пес вел себя неназойливо, то убегал куда-то, то вновь догонял, а у магазина колониальных товаров кто-то ткнулся ей в спину, а точнее - пониже спины, она вздрогнула: этот матросский способ ухаживаний всегда вызывал в ней гневный протест. Она обернулась, и едва медвежонка не выронила из рук: ослик. Хотя, если лошади в этом городе живут, то почему б и не осликам?

Пес тявкнул и завилял хвостом, предлагая обратить внимание и на всадника.

- Мы тебя от самого парка преследуем, - сказал Антон, которому она крайне обрадовалась, но удивилась меньше, ибо все удивленье досталось ослу. - Еле его, упрямого, уломал догнать и с тобой познакомиться.

- Антуан... Как славно, что ты. Это тот самый... Да?

- Похоже, он тебя застеснялся. А послушать - такой Дон Жуан.

- И копыто... И тот стеснительный был. И... и Дон Жуан. Всё о какую-то кобылу боком тёрся.

Осел открыл пасть, как бы с намерением что-то сказать, но не издал ни звука. То ли передумал, то ли дар речи был для него явлением временным и теперь исчез. Антон потрепал его по морде.

- Ну, значит тот. Только насчет казны, как ни пытал, помалкивает.

Он слез с осла, который тут же отошел за угол. Собака же без всякого стеснения задрала лапу на ближайший столб.

- Что же нам делать, незваным, в этом незнакомом городе дальше? - сказала Изольда. - Надо ж приткнуться куда-то. Ведь не на улице жить.

- Может, и наши где-то по этому городу так же бродят?

Они, еще немного пройдя, остановились. Огляделись: небольшая площадь, от которой разбегались улочки - опять же звездой. Затрудняет ориентацию такая планировка. Улицы превращаются в запутанный лабиринт. Вывески заведений изумляют своей непринужденностью. 'Нукося-накося','Накося-выкуси', 'Беспечный Едок' - очевидно, кафе. 'Милости просим', 'Извини-подвинься', 'Отдохнул и проваливай' - отели, гостиницы. А еще: 'Куричная', ресторан 'Христаради', салон 'Шолом', 'Парижмахерская', противопожарное учреждение ООО 'Айгорит'.

Прохожих, как назло, поблизости не было. Сновали, но в отдалении. Только в люке канализации, метрах в пятидесяти от них, вертелась на тонкой шее чья-то взлохмаченная голова. Голова исчезла, но появилась другая, уже с бородой, и тоже стала вертеться.

Пес, предчувствуя приключение, с лаем бросился в сторону этих, по-видимому, коммунальщиков, совершавших обход вверенного им участка канализационных трасс. Из люка выпросталось плечо, за плечом рука и шлепнула пса по башке. Тот отскочил и стал кружить вокруг люка уже беззвучно, припадая носом к земле и косясь на испачканного человека, выбравшегося, наконец, наверх и дававшему теперь советы напарнику, который застрял.

- Надо ему помочь, - сказала Изольда. - Я могу ошибиться, но кажется, это поручик торчит. Во всяком случае, этот, высокий, очень похож на Одинцова.

Сходство с нашим полковником было весьма смутное - осанка да борода. Одежда на нем была вся изорвана, тело вымазано с ног до головы чем-то таким, что даже на расстоянии возбуждало обоняние и вызывало рвотный рефлекс. Изольда решительно, а Антон с некоторым сомнением и даже опаской приблизились к коммунальщикам, которые тут только были окончательно узнаны по голосам.

- Да нуте же, поручик. Тянитесь тоже, я против вашей воли вынуть вас не смогу, - говорил полковник, досадуя.

- Да я же пытаюсь, - отзывался Смирнов.

Ослик, брезгуя нечистот, остановился поодаль.

- Ты тужься, тужься, - подстегнул поручика, подойдя, Антон.

- Не могу, господа. Зацепился манлихером.

- Так ты отцепи.

- Не отцепляется эта зараза, дрянь, сволочь... Эскюзе-муа... Пардон... - пыхтел он. - Словно кто за ремень ухватил и держит.

- Да бросьте его, поручик, - сказала Изольда. - Снимите с себя амуницию, здесь никто не ходит в ремнях.

- Держит... И как будто назад потягивает... Тащите же меня, господа.

- А ну как отпустит ваши ремни и ухватит за ногу?

Поручик внял. Придерживаясь одной рукой за бордюр, окаймлявший это отверстие, он другой высвободил перекинутый через голову ремень с кобурой. А в следующее мгновенье уже попирал газон.

- Черт, - выругался он. - Эскюзе, опять же...

- Запах от вас, мужчины...

- Пардон.

- Вы мне, поручик, напоминаете идиота своим счастливым лицом, - сказала Изольда, сама лучась и сияя.

Лицо поручика было не то чтобы счастливо, но все еще красно от претерпленных натуг и неловкости перед дамой, но, сколько в этом багровом лице было от идиота, сколько от другого счастливца, сказать было трудно.

- Что это за место, господа? Селеноград? Дыра-на-Дону? Атлантида-на-Дне? Не сего ли града взыскуете, поручик? Откуда здесь взялся сей небесный Иерусалим? - спросил полковник, иронически оглядев легкомысленные заведения, окружавшие площадь. - Надо обратиться в какое-то консульство. Или начальство какое-нибудь найти. Не откажите в любезности! - обратился он к прохожим студентам. - Где у вас генерал-губернатор сидит?

Молодые люди переглянулись, о чем-то перемолвились между собой, но не рискнули приблизиться.

- Зайдите в 'Милости просим', - посоветовали они издали. - Там вам кто-нибудь объяснит.

- Интересные свойства у этой трубы, - сказал поручик, в одиночку ворочая тяжелый чугунный пятак, который они с полковником, вылезая, сдвинули. - Смотришь с одного конца - микрокосм, смотришь с другого - макро. - Он последний раз заглянул в отверстие и опустил крышку на люк. - К губернатору в таком виде нас не пропустят, господа.

- Так давайте же, как эти любезные люди советуют, постучимся в этот постоялый дворец, - сказала Изольда.

- Милости просим, - сказал им швейцар, цитируя вывеску заведения.

Лицо его сплошь заросло волосами, даже лоб казался лохматым из-за спутанных прядей, сквозь которые, словно зверь из зарослей, настороженно выглядывали глаза. Некоторое время он присматривался к визитерам, не выпуская ручку двери, потом, что-то прикинув в уме, освободил проход.

- А с осликом можно? - спросил Антон.

- С осликом можно, - сказал швейцар. - А с этими - нет. Нам нельзя, чтоб воняло. Но ежели господа согласны помыться и одеянья сменить...

- Да где ж им помыться? - вступилась за офицеров Изольда.

- Я укажу. Наверх в таком виде вам покуда нельзя. В подсобке есть ванная. Только из платья у нас нет ничего, окромя пижам.

Наверх вела лестница. Очевидно, в гостиничные номера. Двери справа были распахнуты, в которые и проследовали путешественники за неторопливым швейцаром. Первым делом бросались в глаза огромные, в половину стены, часы, да плакаты по стенам - 'Будьте здоровы!', 'Будьте добры!', 'Будьте взаимно вежливы!'. Вне всяких сомнений, это был ресторан. Зал был бы совершенно пуст, если б не парочка за столиком у окна, под плакатом 'Будьте любезны!'. Девушка была очень красива в своем белом, почти подвенечном платье. Да она б и в любой одежде оставалась такой. Мужчина...

- Штабс! - не поверил глазам поручик. - Живой, здоровый! И невеста при нем! Вы ведь Катя? - Он бросился, было, к ним, но остановился на почтительном расстоянии, вновь покраснев. - Он про вас мне рассказывал. Мое почтение, царевна, - издали крикнул он.

- Потом ужо познакомитесь, - поторопил строгий распорядитель. - Пожалуйте в ванную. А вы руки сполосните хотя бы.

Последняя фраза относилась к Антону с Изольдой, которые выглядели относительно чисто.

- Я так рада... так рада... - не находила слов Изольда. - И здоровье, и... - обернулась она к Кате, - и вы...

- Оклемался в хорошем климате, - сказал Павличенко, стесняясь своей улыбки, которую никак не удавалось прогнать с лица.

- Я про вас уже все знаю, - сказала Катя. - Сережа мне рассказал, пока мы вас дожидались.

- Почему же вы так были уверены, что придем? - спросил Антон

- Хозяин нас убедил. Этот человек, что сейчас вас впустил, уверял нас, что вы, господа, непременно с минуты на минуту явитесь. Мы и поверили. И не напрасно, как видите.

В тарелочках, что стояли перед ними, был какой-то шпинат, но они к нему не притрагивались. Собака с ослом беспрепятственно гуляли по залу, никто им не мешал заглядывать в подсобки, совать носы в каждый угол, и до тех пор, пока не вернулся хозяин с вымытыми и одетыми в пижаму офицерами, дела до них никому не было. Да и хозяин, он же швейцар, не был с ними особо строг.

Поручик оказался облачен в голубенькую в блеклых цветочках пижаму, а полковник - в розовую, без цветов, обе были малы. Полковник отнесся к пижаме критически.

- У вас только эти расцветки, мэтр? И нельзя ли послать кого-нибудь купить что-либо более приличествующее?

- Уже послано, - буркнул лохматый распорядитель. - А покуда и в этих пощеголяете.

- Значит, и доктор, и матрос должны появиться, - сказал поручик.

- Черт, совсем, было, забыл.

Штабс-капитан сунул руку в карман и вынул, держа за талию, небольшого матросика, поставил его на стол. К удивлению и радости, к которой и ужас примешивался, этот двухдюймовый матрос оказался живой.

- Володя! Володичка! - вскричала Изольда тоном чеховской няньки. - Бублик ты мой надкушенный, - умилялась она его малости.

Матросик не давался в руки, кутался в носовой платок и что-то кричал, но его писк был тоньше мышиного.

- Откуда он у тебя? - спросил Антон.

- Упал ко мне в карман, когда я мимо утеса грёб.

- Ма-аленький, - растрогалась Изольда, пестуя его, не выше перста. - Как же ты так? Обидел кто? Или сам обиделся? Я тебя в ухе на ниточке буду носить.

Матросик вырвался из ее пальцев и побежал по столу, наступая в тарелки. Жесты его выражали гнев. Подошедший ослик попытался слизнуть его языком, одновременно порываясь что-то сказать, но Антон ткнул его кулаком в морду, опасаясь, что он сболтнет лишнего.

- Й-а!

- Чего орешь?

- Нет, это я, - сказал поручик. - Он мне на ногу наступил.

- Теперь нам только доктора не хватает, господа, - сказал штабс-капитан.

- А это не он ли? - сказала Катя, указывая за окно.

Улица сквозь стекло оживала прохожими. Проезжали автомобили: тойоты, форды, пежо. Двухколесный кабриолет подкатил к крыльцу. Рыжеусый кучер придержал вожжи, пассажир сошел, и вступил в диалог с возницей, придерживая саквояж и энергично размахивая свободной рукой - жестикуляция, не свойственная спокойному доктору. Однако это был он. Коляска отъехала, а доктор, поозиравшись, ступил на крыльцо и через минуту, прижимая к животу саквояж, появился в проеме двери.

- Милости просим, - дежурной фразой приветствовал его распорядитель. Однако прежде чем пустить его через порог, велел открыть сумку и сунул туда руку. Доктор нервно рванул саквояж на себя, но тот уже вынул, брезгливо держа за ствол двумя пальцами, кольт. - Теперь проходите. А склянки ваши мне ни к чему.

Собака во время этой сцены лаяла, но не зло, как бы говоря своим видом: я б и не лаяла, да знаешь ли, долг, братец.

- Как добрались, доктор? - спросил полковник.

- Слава Богу... Слава Богу... - бормотал доктор, обходя стол, хватая за руки всех по очереди и каждую надолго задерживая в своей.

- Вид у вас немного безумный, - заметил Антон.

- Не менее суток на дереве просидел, - сказал доктор, тряся его руку.

- Суток? - удивился Антон. - А у меня не убывало утро.

- А я тоже... сутки, - сказала Изольда, чуть покраснев.

- А вы, полковник?

- Черт его знает. Такое впечатление, что времени в его брюхе вообще нет.

- В чьем брюхе?

Полковник очень коротко пересказал свои приключения в утробе левиафана, при упоминании о котором матрос торжествующе пискнул. Пальтецо-то не скинули, вспомнил полковник про старика в канализационном колодце, но тут же снова забыл о нём.

- Обратите внимание, господа, - сказал поручик. - Этот марсианский матрос немного подрос.

Действительно, росту в матросе прибыло примерно на дюйм, что составило примерно пятьдесят процентов его бывшего роста.

- Если он всякий раз, как на него внимание обратят, будет увеличиваться в полтора раза, то скоро всех нас перерастет и за пояс заткнет, - сказала Изольда.

- А потом поручика повстречал, - закончил полковник, - и уж потом мы вдвоем... А вы, штабс-капитан?

Один за другим присутствующие изложили свои истории. Вряд ли со всей искренностью, ибо Изольда, например, ни словом не упомянула о попутчике, а Антон - о своем превращеньи в осла. Лохматый швейцар проявил себя наиболее внимательным и сочувствующим слушателем, он поминутно вздыхал, издавал возгласы, мотал головой, ударял себя по коленям, всячески выражая свое восхищение и сочувствие. Но смотрел как-то непрямо - искоса, словно заискивал в лице каждого или пытался участь свою в каждом из них прочесть. А едва ловил на себе чей-либо взгляд, то тут же свой уворачивал, так что любой, кто обратил бы на него больше внимания, мог счесть его прямые проявленья участья неискренними, а непрямые проявления пристальности - умыслом или корыстью.

- Время здесь как-то странно течет. То мгновенно быстро бежит, то отстает на целые сутки, - сказал Антон.

- Противоречия...

- У нас нет противоречий, - перебил поручика хозяин. - А время действительно, здесь особенное. Надо вам загодя привыкать. Вместо, к примеру, осени - здесь тоска смертная, а вместо лета - любовь. И эти состояния могут появляться по семь раз на дню, а у кого и поболее, в зависимости от темперамента. А зима или вечер соответствуют размышлениям об абстрактных вещах.

- Хорошо, что не осенью мы пришли, - сказала Изольда. - Только смертной тоски нам не хватало.

- Тут все пришлые, - отозвался хозяин, отчего-то вздохнув.

- Сам-то давно ли здесь? - спросил полковник.

- Осень и две зимы.

- Сколько ж это в реальном времени?

- Осень и две зимы, - стоял на своем лохматый.

- Свихнешься с вами, - сказал поручик. - Зачем же вам часы на стене?

- Они не показывают времени. Тикают просто так.

- Что ж, хорошо здесь? - спросила Изольда.

- На любителя, - ответил хозяин.

- Происшествия в этом городе происходят?

- Происшествия? Как же. Давеча женщина прямо с поезда из Финляндии на рельсы бросилась.

- Неужели эту женщину переехало? - ужаснулась Изольда и даже поежилась, припомнив свои вчерашние мысли по поводу Карениной.

- Машинист вовремя спохватился, успел отвернуть.

- Как же он с рельсов-то отвернул?

- Ну уж не знаю как. Пожалел, наверное.

- Да, но рельсы...

- У нас все отворачивают в таких случаях. Я вот намедни собаку пнул - попалась под ноги, не успел отвернуть. Так поверите ль, всю ночь не спал, всё ворочался, до того мне за это стыдно было.

Собака и ослик одобрительно повертели хвостами.

- Куда мы попали, все-таки? - задал полковник прямой вопрос.

- Не извольте насчет этого беспокоиться, - засуетился хозяин. - Уж я вас привечу. Не будете сожалеть.

- Место до крайности странное, - продолжал Одинцов. - Даже эпоху с первого взгляда не определишь. Двадцать первый век пополам с девятнадцатым.

- Насчет эпох уже было говорено. Осень, зима... Я как собаку вспомню, так осень моя еще горше становится.

- Ничего он не знает сам, этот сказитель, - усомнился поручик.

- В таком случае, нельзя ли нам, что ли, газет?

Распорядитель отлучился, но не долее, чем на минуту, а вернувшись, сунул в руки полковнику 'Русский инвалид' за 1913 год. Изрядный клочок от газеты был оторван и куда-то использован. Впрочем, не менее изрядный еще оставался, и из него можно было выяснить, что как раз в текущем, 1913-м, этой военной газете исполнилось сто лет.

- А нет ли более свежих у вас?

- Нет. Да и ну их совсем.

- Может быть радио? Телевидение? Телефон? - спросил Антон.

- Есть, как же. Вон, глядите, в углу...

В углу светился экран телевизора.

- Где эта лярва Лаура? - кричал Педро, продираясь с мачете сквозь заросли кукурузы.

- И здесь этот Педро, - сказал Антон.

- Наверное, в наказание за грехи, - понурился хозяин.

- Если уж наказание таково, то какова благодать? - сказала Изольда.

- А коли вам непременно надо весточку о себе дать, то к вашим услугам 'Курьеры Павлова'. - Хозяин указал за окно, где действительно заявляло о себе заведение с такой вывеской. - Собаки шныряют известными им тропами.

- Послушай, - сказала Изольда. - А тебя не Никитой зовут?

При этом она взглянула на хозяина пристальней, потом перевела взгляд на Антона, который, мысленно на него примерив телогрейку и красную шапку, догадался об этом минутой ранее.

Хозяин потупился, глядя в пол. Что касается осла, то это животное, будучи с ним, вероятно, в сговоре, подошло и потерлось о его бок.

- Чего ж ты головы нам морочишь?

- Сразу признаться хотел, да духу все не хватало. Вы уж простите меня за всё, - сказал он, потупившись еще более.

- Как же ты с нами так? - спросил полковник, глядя на него с холодным спокойствием. Штабс-капитан, ожидая, очевидно, за этим кажущимся хладнокровием сильнейшего взрыва эмоций, привстал. Катя взяла его за руку.

- Время такое было. Классовая борьба, - сказал Никита, глядя в пол.

- Дело-то уголовное. Не надо классовую борьбу приплетать, - сказал доктор. - Тут касса, а не классовая борьба твоему деянью причиной. Кстати, где она?

- Вот, постоялый дворец построил. Чтоб было, где вас принять. Я, за час до стрельбы, ящики на осла нагрузил. Он и утащил ее на себе к моей избушке.

- Ради чего же наши мытарства все?

- Покуда прощения у вас не получу, быть мне здесь во веки веков в осени.

- Это что же такое? Жизни у нас отнял, казну, отгрохал себе отель...

- Располагайтеся хоть навечно...

- ... и еще прощенья испрашивает?

- Без прощенья я не могу.

- Нас пятнадцать человек было, - сказал поручик. - А с прочими как?

- Они уже простили и съехали. Вы припозднились только.

- Куда?

- Кто куда. Кому Вира, кому Майна, кому что-то еще...

- Что ж, этот твой отель - перевалочная база? И кто же тот такелажник, который их по месту жительства определяет?

- Сами определяются. Согласно своим представлениям о лучшей действительности.

- По вагонам? А потом под откос? - не удержавшись от попрека прадеду, спросил и Антон, вспомнив про вагоны в степи.

- Вагоны не я подаю. Они не мои, а железнодорожные. На мне и так грехи тяжкие, не надо еще и катастрофы мне приписывать.

- Что будем делать, господин полковник? - спросил штабс-капитан.

- Не знаю. Может, вернусь в тринадцатый год. Может, удастся что-либо поправить...

- Тогда уж на столетие раньше вам надо, - сказал доктор. - А вам, вероятно, хотелось бы в рыцарские времена? - Он обернулся к Изольде.

- Ах, нет. Я уже не могу без телефона, - сказала она. - А вы, Смирнов, сядете здесь и будете сидеть?

- Нашли самого смирного, - обиделся Смирнов.

- Я имею в виду, с дедушкой этим что делать прикажете? - повторил свой вопрос артиллерист.

- Я человек простой. Простить меня нужно, вот что...

- Простой, но напористый. А штабс-капитан сейчас кого угодно простит, - сказал Смирнов, артиллеристу завидуя. - Откуда ж ты знал, что мы придем?

- А я ж вас звал. И карту предоставил, и проводника. А уж в дудку дудел, дудел...

- Надо же, просто как, - сказал полковник. - Встал из своей могилы и свистнул. Народ и потек. Странно только, что только мы твоей дудки не слышали. А народ ...

- Какие соблазны, однако, грезятся в этих звуках, - сказал доктор. - Да вы прямо таки Rattenfanger.

- Разве ж я виноват в том, что они принимают глас этой смертной флейты за зов фортуны. Думают, что счастье им, а оно вона как.

- Подполковник там был, если помните... - сказала Изольда. - Хотелось бы его повидать. Куда он от вас съехал?

- Этот бродит еще, - сказал дед. - Слышит дудку. Но не идет. Все это пустое упорство. Все равно ко мне притекет...

- Ну что, господа? - спросил доктор. - Как мы с ним все-таки быть будем?

- Проще бы вам надо быть. Прощать надо, - сказал Никита.

- Вы, господа, как хотите, - сказал полковник, - только я прощеньями не занимаюсь. Пощадами - да. А прощеньями - Бог.

- Так я же не тороплю, - сказал Никита. - Время у вас есть, чтобы понять, и вечность, чтобы простить. Я же со своей стороны вас всем обеспечу. Согласитесь, есть разница, где пребывать. Между небом и небом или между землей и землей.

- Нет, братец, мы с прощением повременим, - сказал доктор, что-то про себя сообразив и несколько оживившись. - А у тебя поживем. Осень-другую.

- Это, как вам угодно, - оживился и Никита. - Коли уж отошли к лону, то лучше вам здесь. Тут хорошо. Как у Бога за пазухой или в других у Бога местах. Сбросив бремя времен, можете существовать при этом отеле вечно.

- Прямо благодать Божья, - сказал поручик.

- Град в пределах ее досягаемости. А уж пир я вам закачу...

- Что еще нас ожидает в этом городе грез? - спросила Изольда.

- Грезы бывают грязные, - сказал поручик.

- Займете здесь номер, господин поручик. Или, если хотите, два. Обзаведетесь поручицей. Вот и матросик ваш. Смотрите, насколько подрос.

Действительно, тот вырос уже настолько, что самостоятельно перелез со стола на стул и, перейдя с писка на дискант, внятно потребовал для себя пижаму, чем несколько развеселил общество. Носовой платок штабс-капитана, найденный им в кармане, сделался ему мал.

- Пижамку? Это мы мигом.

- Пир обещал, - напомнил матрос. - Так пусть распорядится.

- Да, действительно, - сказала Изольда. - Уж вы не могли бы за небольшое спасибо скорее нас накормить?

- Так простите?

- Там видно будет.

- Нет, пусть он часы со стены снимет, - сказал поручик.

- Ладно, ты уж братец подавай что-нибудь, - махнул рукой Одинцов.

Хозяин отеля, бывший одновременно и за официанта, а возможно и за повара и за держателя погребка, убежал.

- Куры? Смотри, и здесь куры, - сказал матрос, едва он появился с подносом из дверей кухни.

- Лично вам, знаете, я даже две, - сказал Никита. - Одну рисом кормили. Другую пшеничным отборным зерном. Потом скажете разницу.

- Опять эти куры топтаные, - сказал недовольный поручик, ковыряя курицу.

- Что вы к цыпленку цепляетесь? Иль не угодил? Вы ешьте, господа, ешьте, я еще принесу. Вы же вдвойне налегайте, чтоб в росте прочих догнать, - вновь обернулся Никита к матросу.

- За ним дело не станет, - проворчал поручик. - У него к этому делу любовь.

- Любовь она и есть любовь, - бормотал Никита. - Независимо от того, где поселилась: в желудке или в душе.

Поручик капризно отодвинул свою тарелку.

- Отравит еще этот гарсон...

Но владетеля отеля этим он не обидел и даже совсем не смутил.

- А нет ли у вас кальвадосу? - спросил матрос. - Помню, во Франции, только наш супердредноут к Гавру подгреб...

- Рано тебе еще кальвадос, - сказала Изольда. - Подрасти сначала, Васёк.

- Владимир, - поправил матрос. - Васи во мне больше нет. Васю, оплакав, на тропе оставить пришлось.

- В этом качестве ты и количественно невелик, - попытался сострить поручик.

- Пьянство, Володя - это и есть то вечно-бабье в русской душе, о котором невнятно пытались философы, - сказала Изольда.

- Нет, в Нормандии мы нормально...

- Что же у вас из вин?

- Шато Озон, Шато Кюре Бон, Шато Босежур... - открыл карту вин Никита.

- А что-нибудь кроме бордо? - спросила Изольда. - Эзельвейну для этого ослика...

- Так мы помирились? Иль померещилось мне?

- Померещилось вам, любезный... Мы еще крепко подумаем. Было б слишком банально, а по отношению к вам - так даже и неприлично - подать такой благостный финал.

Рыжеусый кучер, подъехав к вокзалу, где его уже более часа дожидался пассажир, вдруг вспомнил, что с беспокойного доктора, которого подвозил, забыл взять за проезд плату. Возвращается за лептой ему не хотелось, плата была невелика, да и во всех заведениях города у возницы был открыт бессрочный кредит. Но порядок требовал возмещения за труды. И лошадь косилась на него укоризненно: трудиться-то большей частью пришлось ей.

Подхватив истосковавшегося от долгого ожидания пассажира, он нарочно сделал крюк и вернулся к дверям отеля, которые были гостеприимно распахнуты. А вероятней всего, занятый гостями хозяин просто забыл их прикрыть. Кучер хотел войти, расспросить о докторе, но на пороге разлегся пес. Выглядел он неопасно, однако переступить через пса считалось дурной приметой.

Дверь ресторанного зала была тоже открыта, но в нее виден был кучеру лишь отдаленный угол. Доносился сдержанный мужской разговор, звон бокалов, всплески женского смеха.

'И чему смеются, чего заливаются? - сказал себе кучер, осень которого разверзла хляби с утра. - Сами, как дуры, радуются и нас настраивают в унисон'.

Однако в душе образовался просвет, выглянуло солнце. Пес шевельнул хвостом и, зевнув, переложил голову с левой лапы на правую.

Привлечь вниманье к себе стуком в окно кучер не решился. В конце концов, этого доктора может среди них и не оказаться. Да и должок с него был ничтожный. И его пассажир, в бороде и очках, вёл себя нервно, всё ворочался, ерзал, вздыхал. Всё что-то бубнил, когда кучер, плюнув на невзысканый долг, влезал на козлы.

- Прости меня, человечество... - бормотал пассажир за спиной возницы.

- И ты прости... - сказал кучер, трогая вожжи.

БОНУС

Я открыл глаза, но не сразу сообразил, где нахожусь. Очертания окружавших меня объектов были проявлены не вполне, не поддаваясь отождествлению. Тонкие контуры из замкнутых ломаных линий. Небо, нахлобученное наобум. Наспех выстроенная геометрия из пересекающихся плоскостей, небрежно заштрихованных карандашом, словно эскиз, еще не вполне одобренный руководством. Мир, созданный наскоро, второпях - лишь бы приличия соблюсти.

Что-то еще...Чего-то не хватает на мне...

Неподалеку лежала чья-то шляпа, словно вбитый по самую макушку гвоздь. Или это была куча дерьма, оставленная сутулой лошадью? Тут же всплыла Манда, Съёмск, заключительная сцена с моим убийством.

Я прикрыл веки, а когда поднял их вновь, мир более-менее выправился. Однако окончательно еще не был узнан, все еще стоял, горбясь, вопрос: где? Я догадался по обилию 'Жигулей', что все же в России. Тут же забилось, а потом защемило в груди. И я удивился себе: сорок лет прожил в этой стране безо всякой любви к родине, а тут воспылал. Просилась слеза. Я ее отпустил. Она побежала.

Чуть позже прямо под носом я обнаружил вокзал, от которого несколько суток назад отправился в путь. Стая ворон громко обсуждала свои проблемы. Два пса у соседней скамейки терзали, притворно рыча, черную шляпу, пытаясь обратить на себя внимание рыжей суки, лежавшей у моих ног. Возможно, шляпа была как раз та, которой не хватало на мне. А один из псов - тот, что преследовал поезд в начале моего пути. Красивая собой собака лениво косилась на них. Я потрепал ее по шерсти: с днем рождения, рыжая. Щурясь, она обратила взгляд на меня, обнаружив выраженье лица, какое бывает у людей, а у собак не бывает.

Я обшарил себя: цел. Дыр от выпущенных в меня пуль не было. Даже там, где на макушке шишка была, мирно росли волосы. Я нащупал в плечевой кобуре свой табельный пистолет. Из разных карманов вынул и тщательно рассмотрел документы: паспорт на имя Петрова Евгения Романовича. Удостоверение подполковника милиции из Тамбова на то же имя. Телеграмма: Тамбовское обло, город Тамбов. Копия: Ростов-на-Дону. 'Умер в запое запое запое племянник Антон...' Я проверил, туда ли купил билет? Билет был до города Съемска. Так откуда же взялся во мне этот Геннадий-Чёрт-Романистович? Сон кончился, а он - нет? О существовании в себе этой личности я до этого путешествия не подозревал.

В Ростове мне приходилось бывать в служебных командировках. Однажды даже контужен был, под машину попав. Тогда, выходя едва ль не из комы, приходилось заново формировать свое прошлое. Память возвращалась с трудом, не хватало скрижалей. Возможно, проникли вместе с моими и другие ментальные призраки, нахватался бесхозных глюков - чего только не нахватаешься, будучи т а м. Не стоит впускать в сознание каждого встречного. В том числе, впуская меня, проследите, чтоб ноги вытер.

А эта побочная линия - с тропами, трупами на тропе? Да будь я даже ГР - как мог бы о них свидетельствовать, блуждая с майором, Маринкой, лошадью, псом в значительном от них отдалении, по белу свету - по этому, а не по темному - по тому? Или пространство сна и пространство мертвых - пересекаются? Можно предположить, что есть между ГР и этими трупами тонкая связь. Или между ГР и Антоном. И Антоном и мной. Может быть, этого быть не может, а может, не было, а теперь есть?

Так в чем мое прошлое? Я поднапрягся, но память в извилинах и ложбинах от умственных усилий отказывалась выдавать что-либо, кроме того, что со всеми подробностями было изложено выше.

События происходят не так, как они происходят, а как в человеческом сознании отражены. Кто хочет видеть в вороне орла - видит орла. Или в курице - птицу. А при нынешнем состоянии любого ума - того, что раньше величественно называли микрокосмосом - при развитии химии, приемов зомбирования, промывания мозгов - в мире возможно всякое. Ранее состояние измененного сознания бывало доступно лишь избранным - мистикам, монахам, шаманам, геометрам времени и пространств. Нынче каждый сам себе шаман и геометр, и может таких духов наслать, так пространство перекорежить... Мир миражом покажется. Так что придется довольствоваться этим текстом. Дела обстоят так, как я их изложил, а не так, как они обстоят.

Уж не продукции ли Кесаревой вкусил? Нет, не заходил я пока что в буфет. Грибной суп ударил в голову? Тот, что варила Ботаника, я вылил в костер, а в этом мире не было никакого грибного супа.

Где-то я не уследил, с самого начала напачкал, вирус занес. Может, проник этот вирус вместе с ударом, нанесенным мне поленом по голове в самом начале нашего путешествия? А может, никого никогда и не было - в том смысле, который мы вкладываем в глагол быть? Суп в сообщающихся сосудах, перелетные куры из мира в мир. А может, всё мне во сне привиделось? Забыл себя на перроне, а поезд ушел. Но и время с тех пор ушло - ровно столько суток, сколько длился этот вояж.

Я стал принимать решение. Надо отправиться до места назначения, коль уж в кармане билет. Вернуть его некому. Касса вокзала - отсюда видно - пуста.

Но прежде чем отправляться, надо припомнить все уже бывшее, пока это относительно свежее прошлое не превратилось в труп, оживить который с течением времени станет проблематичным. Живое может в любое мгновение стать мертвым. Мертвое никогда не станет живым.

Неописуемое опасно. Надо это все описать. Как Лютер в дьявола, запустить в этот космос чернильницей. Отвести будущую беду. А потом сличить похождения те, что уже были и те, что еще не произошли. Торопиться особо некуда. На похороны племянника я все равно опоздал. Кстати, мою сестру действительно Новеллой звали, покуда была жива.

Пес вдруг поднял голову и завыл, как воют только собаки - в мучительном поиске слова. Быстро прошел дождь, словно иной бог метил свою территорию.

Я встал и побрел в гостиницу - прошел месяц - я вернулся на ту же скамью, ни на минуту, ни на миллиметр не приблизившись к разгадке. Может, память сыграла шутку, и не всё мне припомнилось? А может шутка иного рода произошла - вспомнилось то, чего никогда и не было? Плод фантазии, оплодотворенной дьяволом (Лютер, ату!).

За время писания я редко покидал гостиницу, спускаясь в буфет или ресторан, или просил подавать обеды к себе. С телефона администратора связался с коллегами, продлил отпуск, да попросил, чтобы выяснили относительно ростовского однофамильца. Есть такой, ответили мне через пару дней, но выехал недавно и вестей о себе не подавал.

В момент пересказа приснившегося порой происходит обмен местами начала, конца и направления во времени. Существует несоответствие между тем, что человек видел во сне и тем, как пересказал - в части структурированности, невольной организованности в сюжет. Объект сновидения есть сам субъект, в котором ноосфера, дементосфера и некросфера слились.

Но и речи не может быть о том, чтобы всё свести к сновидению. (Знаете, есть такой литературный прием.) Или обратить все случившееся в веселое сумасшествие. Местные газеты, купленные мной в вестибюле, косвенно подтвердили некоторые события. Подземный толчок. Странный случай с Антоном, племянником. Слухи о казне, поиски ее по лесу. Бандитские разборки: наезд на птицефабрику, сопровождавшийся поджогом. Взорван мост - якобы в попытке устранить Кесаря. Продолжение этих разборок в лесу и смерть фигуранта. Гибель в лесном пожаре начальника ВПЧ. Было сообщение и о крушение поезда, но знакомых имен в мартирологе я не нашел. Газеты тоже лепят наше сознание, но весь этот дайджест, газетный фарш, легко уместился в моей голове, удобно лег на собственные воспоминания.

Но чего-то и не хватало. Относительно выстрелов в кафе, принадлежащем Людмиле, сообщений не было. Слишком крупное событие для этого маленького городка, чтоб его обойти молчанием. Да может, и нет там никого? Может, и свидетелей этого города ни одного не осталось? Манду, например, на подробнейшей карте области я не нашел. Хотя это слово, созвучное Mundi, не столь уж и редкое в употреблении.

Интегрируем - получаем мгновенье. Дифференцируем - жизнь. На пишмашинке, взятой в пункте проката, я отстучал вышеизложенное под копирку в трех экземплярах. Вымарал яти, которые неизвестно как забрели в текст. Один отправил в Тамбов по своему адресу. Другой - в Ростов-на-Дону - на адрес ГР. Третий отправится вместе со мной в город Съёмск.

Я изложил этот своенравно закрученный сюжет - от прибытия на станцию Петрова Г.Р. со всеми последующими перипетиями и до тех пор, пока Маринка в качестве солдата судьбы не пресекла его/мои похождения. Память Пандоры извлекла и выпустила на свет своих монстров. Они проследовали передо мной - кавалькадой, гуськом, один за другим - как предшествующее и последующее - отсюда - туда, в мгновечность.

Можно и из презрения к литературе плохо писать. Можно плохо жить из презрения к жизни. Стилистические промахи я не стал выправлять. Что же касается жизни, постараюсь промахов не допустить, а допущенные исправить. И продлить, как получится, эту повесть от первого лица - от первого, говорю, до последнего.

Я вынул свой экземпляр и еще перечел написанное. Ручку достал, чтоб добавить и от руки.

Были какие-то намеки, были. В том числе и относительно личности этого ГР. Труп, лет восемь назад воскресший, с эполетом, принятом сумасшедшим Самуилом за печень покойного. Тот, которого э т и не досчитались. Изольда Геннадием его назвала. Мол, тоже убит был, но воскрес несколько раньше благодаря вмешательству Самуила. Якобы тоже, как я, подполковник.

Но как наши умы перепутались и слились? Как вошел? Кто впустил? Инкарнировал, применив не названный доктором способ бессмертия, внедрился в меня? Но перед этим - милиционером ростовским стал? А я, как я существовал - в единственном числе, но в двух лицах? И что это было - раздвоенность или единство двух? Как эта двойственная действительность уживалась во мне? Словно кроме жизни-жены имел еще жизнь-любовницу.

Что между нами общего? Увлеченность одной мечтой, казной? Единое место действия? Но он - живым - в тех местах лишь проездом был в 1920-м году, а я десятилетья спустя там родился, возрос. Он мертвый в овраге лежал, когда мной еще только делали вдох. Надо во всем разобраться, повторив заезд. Вернуть этот вдох выдохом.

Все же кое-что мне уже удалось. Отделить, например, от себя этот объект-субъект, сделав внешним по отношению ко мне существом. Разлучить разъять и внести различия.

И теперь я вижу, что мы отличны, как Я и Он, как Е и Г, как бессмертный Диоскур от смертного Диоскура. Рад ли он тоже этому, свалив на круги своя? Помнит ли там обо мне - за пределами экзистенции?

Но как я, будучи сам для себя ГР, земляками был за ЕР принят? Впрочем, что ж, это как раз понятно. Шкуры-то своей я не менял. Все приметы остались при мне: возраст, рост; глаза серо-стальные, недобрые. И откуда ей было знать, той же Людмиле, кто ей собеседует: я, как таковой, или такой, как я, но другой?

А вдруг, в этот мой повторный визит соплемянники меня не узнают? Если еще остались в граде сем земляки. Предупреждал же один бард: не возвращаться, где был рай когда-то. В прошлое можно вернуться, но только из вечности. Уповая на то, что не заметят подмены.

Возможно, то, что с Антоном произошло - нарушило порядок вещей в вечности. И этот сдвиг породил другой сдвиг - со мной, повлек за собой, не мог не повлечь ради того, чтоб его как-нибудь компенсировать, синхронизировать. Чтобы эти два сдвига уравновесили друг друга. Случилась петля на времени. Если б эта петля была туже - захлестнула бы горло мне.

Хочется надеяться, а лучше - знать, что существует параллельный мир, в котором исторический процесс протекает идеально гладко. Где жизнь хороша, и жить хорошо. Жаль, что жить в той прекрасной жизни некому.

Наши миры, параллельные ему, населенные нами - уклонены в дурную сторону. Но будем надеяться, действуя в параллельной действительности, что и в этом, уклончивом, каждый обретет свою половину: собака - кошку, ворона - лисицу, женщина - мужчину, чтиво - чтеца. Может, этот параллельный мир и отличается всего парой букв: Съёмск - Съёбск. И нам свойственно, попадая в иную среду, менять имена.

Утверждают, что в мире запредельных скоростей время движется встречь нашему. От старости к младенчеству, от не было - к было. А то, что должно там произойти, здесь уже произошло, и наоборот. Взаимная, таким образом, детерминированность. Там иное пространство, геометрия - со знаком минус, и возможно, что мы там нематериальны еще.

Будущее - это прошлое, которое взаперти. И может, ведомо уже кому-то вверху всё то, что произойдет позавчера и что произошло послезавтра.

События в ступают в противоречия со своей причиной. А может, все дело в шляпе? То, что приходит в голову под этой шляпой - совершенно не то, что приходит в пустую башку? Такое впечатление, будто из затылка все мысли прут.

Впору голову вверх задрать и завыть, вторя псу. Весть подать о своем сумасшествии. Но боюсь, что в вашем трехмерном пространстве мой вопль может быть не услышан

Эти гипотезы одна за другой пронеслись в моей голове, вплоть до теории вечного возвращения, отчего окончательно смыло смысл, словно замыло кровь. Каждая имеет свои недостатки и несовершенства. Ну и что, что противоречия? Мир без противоречий - мертв.

Сновали прохожие, я ж всё сидел, чувствуя себя среди них, словно гадкий квадрат, затесавшийся в треугольники. Мелькнула машина 'Реанимация', принятая измученным разумом за 'Реинкарнацию'. Какой-то человек возник на вокзальной площади и вдруг заплясал, вынув откуда-то бубен.

Надо вернуться, чтобы внести в эту жизнь ясность. Удостовериться, так ли на самом деле все было? будет? есть? Ибо хвост этой истории пока что в пасти держу.

Стартовать буду с этой же линии и возможно, той же тропой. Используя вновь открывшиеся возможности повлиять на фабулу. Сделав вид, что все вышеизложенное, еще не изложено. И более того - пока что не произошло.

Буду внимателен и хитер, бдителен и осторожен. Буду строгий учет вести каждому игроку. Приложу все усилия для того, чтоб вопреки жизненному опыту и здравому смыслу не повторить ошибку. Может быть, захватить ВПЧ, сделаться кормчим?

Встану, выйду за город, там меня нагонит порожний КамАЗ, и возможно, всё случится так, как случилось, только ничему уже я удивляться не буду. Что меня гонит туда? Поиски правдоподобия. Все то, что заставляет нас сочинять и выслушивать сказки, строить Китежи, миражи.

Шляпы на мне давно нет, но ощущение засунутости не оставляет. Инкорпорированности в этот сюжет. Возникает предчувствие, как будто вот-вот сейчас мне сдадут туза. Что жизнь снова изменится, как это уже бывало не раз, что вот-вот подойдет поезд с некого непутя --

- ... на первый путь, - кстати объявило вокзальное радио.

Я встал. Повернулся к вокзалу спиной. Справа по ходу времени бил в бубен танцор, переплясывая написанное.

Что ж, пойду, но никому со мной не советую. Ибо не знаю, что из всего этого произойдет. Возможно, антиномная бомба, которая взорвет мир. Все может закончиться гибелью или любовью. Поэтому для вашего же душевного равновесия прошу вас тут же покинуть эти записки. Вокзал ожидания почти пуст. Простимся в этом удобном месте. Поезда, самолеты, смерть и другие средства разлуки всегда к услугам странника, пилигрима. Если у вас приключения кончились, то у него они еще есть. Он отправляется в новый сюжет, чтоб остаться в нем и не выйти. Вы же, вышедши, притворите за собою дверь.

Конец