Никто не любит центуриона Spqr 6

1

Я виню во всём Александра Македонского. С тех пор, как этот македонский болван решил, что ему нужно завоевать весь мир до того, как он станет достаточно взрослым, чтобы побриться, каждый дурак с мечом и в приличных сапогах пытался сделать то же самое. В дни моей юности в Риме было немало желающих стать Александром. Марий пытался стать Александром. Сулла пытался. Лукулл пытался. Были и другие, которым так и не удалось завоевать даже такую же репутацию, как этим людям.

Помпей был близок к успеху. Поскольку Рим был республикой, он не мог просто унаследовать армию, как Александр, и был слишком ленив, чтобы занимать должности, необходимые для высшего военного командования, поэтому он просто заставил своих ручных трибунов проталкивать через народные собрания законы, предоставляя ему полномочия и заявляя, что чрезвычайное положение запрещает ему возвращаться в Рим для участия в выборах. Обычно он сам создавал это чрезвычайное положение. Чаще всего трибуны передавали ему командование после того, как более сильный человек уже сражался, тем самым даруя Помпею победу и добычу. Но это лишь доказывает, что Помпей был умнее Александра. Римляне обычно умнее иностранцев.

Вражеские лидеры редко сдерживали римлян. Это делали их политические враги внутри страны. Политическая борьба была бичом Республики, но, вероятно, она спасла нас от монархии более чем на двести лет.

С другой стороны, Александр обычно сражался с персами, что ему очень помогло. Рим никогда не имел дела с Дарием. Александр встречался с ним дважды, и дважды Дарий бежал, как побитый павиан, при первой же стычке, бросая армию, лагерь, обоз и жён. Все наши враги, римляне, были закалёнными дикарями, которые жестоко били нас кровью, прежде чем согласиться вести себя благоразумно, остепениться и платить налоги. Александру так и не пришлось столкнуться с Ганнибалом. Иначе он бы отправился прямиком в Македонию пересчитывать своих овец, а македонцы, в конце концов, только на это и годятся.

Самым неожиданным претендентом был Гай Юлий Цезарь, и он был ближе всех к императорской короне Александра. К моему вечному ужасу, я почти помог ему добиться этого.

Путешествие было долгим, и ехать в это время года было отвратительно. Поздняя зима приносит на Апеннинский полуостров самую отвратительную погоду, и в Галлии она не лучше. Конечно, было бы гораздо быстрее доплыть из Остии до Массилии, но я ненавижу морские путешествия так же сильно, как и любой другой здравомыслящий человек. Поэтому со своим рабом Гермесом и двумя вьючными мулами я отправился из Рима вдоль побережья через Тусцию и Лигурию в Провинцию.

Вряд ли нужно напоминать, что я не искал военной славы. Мне пришлось покинуть Рим, потому что Клодий, мой смертельный враг, получил трибунство на тот год и был в состоянии причинить неисчислимый вред, и никто ничего не мог с этим поделать в течение всего года его пребывания в должности. К тому же, моя семья готовила меня к более высокой должности, и мне нужно было провести ещё несколько военных кампаний, прежде чем я смогу претендовать на преторство. А когда патриархи моей семьи отдавали приказы, их должен был исполнять любой, кто носил имя Цецилий Метелл.

В те времена мой род был, безусловно, самым знатным из плебейских родов. Род Цецилиев был древним, невероятно многочисленным и неописуемо выдающимся, с цепочкой консулов, восходящей к основанию Республики. Мой отец занимал все должности, входящие в курс почёта (cursus honorum) , а также должности, не связанные с курсом: военного трибуна, эдила, народного трибуна и цензора.

Конечно, у меня были все шансы погибнуть, пока я получал военную квалификацию. Но, как я уже говорил, моя семья была чудовищно многочисленной, и, несомненно, мне найдётся замена.

Итак, я не спеша двинулся вдоль побережья, останавливаясь у друзей, где только было возможно, останавливаясь в гостиницах, где это было неизбежно, посещая местные игры и праздники, когда представлялась такая возможность. Я не спешил на последнюю войну Рима. Даже в юности я никогда не испытывал тревоги неопытного новобранца, что всё веселье закончится прежде, чем я доберусь туда.

Мы прошли из Лигурии, обогнули подножие Приморских Альп и попали в Провинцию, самое раннее из наших внеитальянских владений, величайшее достоинство которой в том, что она даёт нам возможность добраться до Испании, не утонув. Дорога проходила через ряд греческих колониальных городов, со временем придя в Массилию. Это было прекрасное место, как и положено колониям. Когда планируешь город с нуля, можно уделять внимание таким вещам, как порядок, пропорции и гармония. Такие города, как Рим, которые просто растут на протяжении веков, расползаются во все стороны, обрастают храмами, доходными домами и рыбными рынками, перемешанными друг с другом. Массилия также находилась примерно на самом севере, куда можно было заехать, чтобы прилично помыться. В те времена она всё ещё была независимым городом и называла себя Массалией, потому что греки не умеют писать.

Формально эта территория была в состоянии войны, так что пора было выглядеть по-военному. Я уже надел военную тунику и сапоги. Мы спешились, пока Гермес снимал моё снаряжение с вьючных мулов. Моим рабом был юноша лет восемнадцати, уже вполне взрослый, с явными криминальными наклонностями. Каждому офицеру в походе нужен опытный вор, чтобы снабжать его всем необходимым и обеспечивать комфорт.

Сначала я натянул лёгкую тунику с подбитым ремнём, с юбкой-подвеской из украшенных кожаных ремней и такими же ремнями, свисающими с плеч. Затем Гермес застёгнул мою кирасу. Есть два способа нарастить мускулатуру: один – годы упорных спортивных тренировок, другой – купить её у оружейника. Я выбрал последний вариант. Моя кираса была покрыта рельефными мышцами, которым позавидовал бы сам Геракл, с серебряными сосками и тщательно вылепленным пупком. Между массивными грудными мышцами грозно хмурилась голова Горгоны, отражая зло.

Гермес прикрепил мой красный военный плащ к кольцам по бокам Горгоны и распаковал мой шлем, аккуратно прикрепив гребень из струящихся белых конских волос. Шлем был в греческом стиле, с козырьком, выступающим над моими глазами, бронза была отполирована до ослепительного блеска и украшена серебряными листьями аканта. Или, может быть, плющом. Или даже дубом или оливой. Я забыл, к какому богу стремился, покупая доспехи.

Гермес защёлкнул щёки под моим подбородком и отступил назад, чтобы полюбоваться результатом. «Хозяин, ты вылитый Марс!»

«Так и есть», — согласился я. «Я, может, и неисправимый штатский, но, по крайней мере, могу выглядеть как солдат. Где мой меч?»

Гермес нашёл мой парадный меч, и я пристегнул его к бронзовому поясу, словно один из героев Гомера. Моё положение было неясным, поэтому я не стал носить командирский пояс. Мы снова сели на коней и въехали в город, где меня встретили с подобающим благоговением, но у ближайшего римского чиновника были тревожные новости. Цезарь двинулся на север, в горы, чтобы разобраться с народом гельветов. У них был город Генава, расположенный недалеко от озера Леманн. Все офицеры и подкрепления должны были как можно скорее явиться в его лагерь.

Это было неожиданное развитие событий. Я никогда не слышал, чтобы армия двигалась с такой скоростью, как у Цезаря. Должно быть, он опередил их на всём протяжении пути от Центральной Италии, чтобы так быстро оказаться у озера Леманн. Зная репутацию ленивого Цезаря, я счёл это зловещим знаком.

Итак, мы ехали дальше, даже не останавливаясь, чтобы помыться или хорошенько выспаться. Дни нашего отдыха закончились, ибо Цезарь предусмотрительно организовал перевалочные пункты, где его офицеры могли получить свежих лошадей и не иметь оправданий за опоздание. Наказание не было определённым, но оно было неминуемо, как смерть, ибо только диктатор обладает такой же властью, как римский проконсул в своей провинции.

Наш путь лежал на север, вверх по долине Роны, на восточный берег реки. Пейзаж был прекрасен, но мне было не до того, чтобы им восхищаться. Гермес, обычно такой невыносимо весёлый, вдруг помрачнел. Массилия была цивилизованным местом, но теперь мы направлялись в самое сердце Галлии, куда добирались лишь странствующие торговцы.

Мы проехали несколько небольших, аккуратных деревень. Большинство домов были круглыми, глинобитными и крытыми соломой. Более помпезные здания были построены из массивного дерева, а промежутки между балками были заполнены плетнём, кирпичом или камнем. Всё это было побелено, чтобы приятно контрастировать с тёмным деревом. Поля были аккуратно распланированы, разделённые невысокими каменными стенами, сложенными из сухого камня, но без геометрической строгости, столь привычной для римских или египетских полей.

Прохожие смотрели на нас с любопытством и интересом, но без враждебности. Галлы любят яркие цвета, и их одежда украшена яркими узорами из контрастных полос и клеток. Представители обоих полов носят массивные украшения: бронзовые у бедняков и золотые у богатых.

«Женщины некрасивы», — пожаловался Гермес, отметив веснушчатые цвета кожи, курносые носы и круглые лица, столь непохожие на длинные, тяжелые черты, которыми восхищались римляне.

«Поверьте мне», — заверил я его, — «чем дольше вы здесь пробудете, тем лучше они будут выглядеть».

«Они выглядят не такими уж и устрашающими», — сказал он, пытаясь не дать себе пасть духом. «Судя по тому, как люди говорят, я ожидал увидеть диких великанов».

«В основном это крестьяне и рабы, — сказал я ему. — Военные не особо пачкают руки земледелием или другим трудом. Подождите, пока не увидите воинов. Они оправдают ваши самые худшие ожидания».

«Если галлы такие плохие, — сказал он, — то кто же такие германцы?»

Вопрос был подобен тёмной туче, заслонившей солнце. «О них я даже думать не хочу».

Лагерь Цезаря найти было несложно. Римский лагерь на варварской территории подобен городу, сброшенному с неба в пустыню. Он стоял там, прямой, как кирпич, рядом с прекрасным озером Леманн. На самом деле, слово «лагерь» не может в полной мере передать то, что возводит римский легион на каждом месте, где останавливается на ночь. Сначала группа геодезистов, идущая примерно на час впереди легиона, находит подходящее место, где размечает периметр, ворота, главные улицы и преторий. Маленькими цветными флажками они отмечают квадраты, где должна располагаться каждая когорта.

Когда прибывает легион, солдаты складывают оружие, достают инструменты и корзины для перемещения земли. Они выкапывают ров по всему периметру и складывают землю в стену прямо внутри рва. Стену они окружают частоколом из заострённых кольев, которые весь день носили на спинах. Они выставляют часовых и только после этого входят в укреплённый лагерь, чтобы поставить палатки: по одной секции по восемь человек на каждую палатку, по десять секций на центурию, по шесть центурий на когорту, по десять когорт на легион – всё это расположено в такой неизменной сетке, что, разбуженный среди ночи сигналом тревоги, каждый солдат точно знает, в какую сторону повернуть и сколько улиц ему нужно пройти, чтобы занять своё место на валу. В каком-то смысле римский легионер, где бы он ни находился, всегда живёт в одном и том же месте, в одном и том же городе.

Один лишь вид римского военного лагеря наполняет меня гордостью быть римлянином, если только мне не приходится жить в нём. Говорят, что некоторые варварские армии перестали просто наблюдать за тем, как легион разбивает лагерь. Рядом с лагерем легионеров Цезаря находился несколько менее строгий, но всё ещё дисциплинированный и организованный лагерь ауксилий – войск, набранных у союзников или наёмников: лучников, пращников, кавалерии, стрелков и так далее. Римские граждане сражаются только как тяжёлая пехота, в шлемах и доспехах, с большим овальным щитом, тяжёлым пилумом , который можно метнуть с близкого расстояния, пробив вражеский щит, и коротким мечом, невероятно эффективным в руке опытного воина.

«Посмотрите на это!» — ликующе воскликнул Гермес. «Эти варвары никогда не нападут на столь укреплённое место!»

«Вот как выглядит римская мощь», – сказал я ему, не желая без необходимости портить ему настроение. В глубине души я был менее уверен. Один легион и примерно такое же количество ауксилий – не такая уж большая сила, чтобы противостоять целому варварскому народу. Возможно, подумал я, эти гельветы – народ не слишком многочисленный. Это должно было лишить меня права на должность авгура. Именно такими утешительными выдумками я часто себя и озадачиваю.

За лагерем Цезаря, в туманной дымке, я едва различал разросшийся, беспорядочно разбросанный город, несомненно, Генава. Люди также работали над другим проектом: земляным валом, тянущимся от озера, скрытого из виду, к ближайшим горам. Он находился между лагерем и городом, и я рассудил, что его цель – отбить у галлов желание захватить лагерь, используя их излюбленную тактику – лобовую атаку. Я полностью одобрил это. Чем больше преград становилось между мной и этими дикарями, тем больше мне это нравилось.

Наш путь привел нас примерно в четверть мили от лагеря легиона, где на вершине длинного вала трудился отряд рабочих под руководством офицера. Копья стояли на треножниках, к ним прислонялись щиты, а на наконечниках копий были шлемы. Тонкие дротики и узкие плоские щиты выдавали в этих людях стрелков. Увидев нас, офицер широко улыбнулся.

«Деций!» Это был Гней Квинтилий Карбон, старый друг.

«Карбон! Не могу передать, как я рад тебя видеть! Теперь я знаю, что мы победим». Я спрыгнул с коня и пожал ему руку, твёрдую, как у любого легионера. Карбон был ветераном, выходцем из сельской знати близ Цере, и, пожалуй, самым старомодным римлянином, о котором только можно мечтать. Старые мошенники, вроде моего отца и его друзей, изображали из себя римлянина-традиционалиста, но Карбон был настоящим, человеком, словно со времён Камилла.

«Я предчувствовал, что ты появишься, Деций. Когда я услышал, что Клодий – трибун, а ты обручён с племянницей Цезаря, я понял, что это лишь вопрос времени, когда ты присоединишься к нам». Карбон, да благословит его бог его железное воинственное сердце, думал, что я буду жаждать сражений и славы.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил я его. «Ты отвечаешь за инженерное дело?»

«Нет, я командую вспомогательным подразделением в этой кампании», — он кивнул в сторону группы, работающей наверху стены. «Это некоторые из моих людей».

«Ты?» — удивлённо спросил я. «Ты сражался с Лукуллом по всей Азии и участвовал в его триумфальном марше! Тебе нужен легионер. Зачем Цезарь поставил человека с твоим опытом и превосходством командовать стрелками?» Я почувствовал, что это оскорбление, но он покачал головой.

«Это не такая армия, Деций. Цезарь действует не так, как другие полководцы. Он поставил некоторых из своих самых опытных людей командовать ауксилиями. Ты видел эту местность, эти леса? Поверь мне, по мере продвижения к Рейну становится ещё хуже. Легионеров невозможно провести через неё в каком-либо боевом порядке. Их нужно вести через долины, а для этого нужно много фланговых прикрытия, чтобы очистить леса по обе стороны от марша. Галлы тоже любят сражаться на ходу, поэтому передовые застрельщики должны быть лучшими, иначе варвары настигнут тебя прежде, чем ты их увидишь. Ауксилии играют важную роль в этой войне».

«Я бы сказал, что любой солдат важен, если это все силы Цезаря».

«Верно. Не думаю, что за вами следует подкрепление?»

Я ткнул большим пальцем через плечо. «Просто мой личный раб, Гермес. У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь украсть?»

Он поморщился. «Полагаю, надежды были слишком велики. Помпей должен был собрать для нас ещё два легиона, но мы их не видели».

Помпей и Красс, коллеги Цезаря, обеспечили ему исключительное пятилетнее командование Галлией и обещали поддержку. Если он доверяет этим двоим, подумал я, ему, возможно, придётся долго ждать подкрепления.

Карбон окинул меня ещё более кислым взглядом. «И, Деций, сделай одолжение себе, мне, армии и бессмертным богам: сними этот парадный наряд, прежде чем явиться к Цезарю. Это не похоже на другие армии, в которых ты когда-либо сталкивался».

«Правда? Я думал, что неплохо одет». Впервые я заметил, что Карбон был одет в простую галльскую кольчугу и бронзовый шлем в форме горшка без украшений, как и любой легионер, только меч у него висел на левом боку, а не на правом, а на поясе был пурпурный кушак, символизирующий командование. Пока я это замечал, из лагеря донеслись звуки трубы.

«Слишком поздно, — сказал Карбо. — Командир вызывает. Вам придётся немедленно явиться. Приготовьтесь к небольшой подколке».

Мы отправились в лагерь пешком, Гермес вел за нами животных.

«Какой длины будет этот вал, который ты строишь?» — спросил я Карбона.

«Она тянется от озера до гор, где обитают гельветы, примерно на девятнадцать миль».

« Девятнадцать миль ?» — спросил я в ужасе. «Мы говорим о Гае Юлии Цезаре? О том самом Цезаре, которого я знал в Риме, который никогда не ходил туда, где его могли нести, и никогда не поднимал оружия тяжелее своего голоса?»

«Ты встретишь другого Цезаря», — пообещал он мне. И я так и сделал.

Мы вошли в лагерь через южные ворота и поднялись по Виа Претория, которая вела прямо, как стрела, через центр лагеря к преторию – внутреннему двору, где располагалась палатка штаба командира, окруженная невысоким земляным валом. Виа Принципалис пересекала Виа Претория под прямым углом; за ней находился квартал, занимаемый высшими офицерами и теми войсками, которые они сочли нужным держать отдельно от обычных легионеров, декурионов и центурионов. Обычно это были экстраординарии , люди, прослужившие более двадцати лет и не имевшие никаких обязанностей, кроме боевых. Я заметил необычное количество палаток, расположенных за преторием, и спросил Карбона о них.

«Цезарь организовал особую преторианскую гвардию. В основном это вспомогательные войска, как пехота, так и кавалерия». Другие полководцы использовали преторианскую гвардию, обычно в качестве телохранителей во время походов, но часто и в качестве особого резерва, задействуемого в решающие моменты боя. Судя по численности гвардии Цезаря, я предположил, что её предназначением было последнее.

Перед преторием, вдоль Виа Принципалис, выстроились отдельные палатки префектов и трибунов. На пересечении двух улиц стояло святилище легиона: палатка со знаменами. Перед ней стоял почётный караул, и, поскольку погода была хорошей, знамена были открыты на деревянном постаменте. Гвардейцы стояли неподвижно с обнажёнными мечами, и по их коротким кольчугам и небольшим круглым щитам их можно было принять за стрелков вспомогательных подразделений; но их расположение и львиные шкуры, покрывавшие шлемы и спускавшиеся за спины, выдавали, что это были сигниферы и аквилиферы , одни из самых важных офицеров легиона, выделенные из рядов, потому что они были храбрейшими из храбрых.

Мы отдали честь орлу, пролетая мимо, и я заметил, что на прямоугольной табличке под орлом, с развевающимися конскими хвостами, было написано: ЛЕГИО X. Это утешало. Десятый считался лучшим всеми. Всеми, кроме других легионов. Я знал многих людей, служивших в Десятом, как офицеров, так и рядовых. Если бы мне пришлось оказаться здесь с одним-единственным легионом, лучшего я и желать не мог.

Двое преторианцев стояли перед проломом в окружающем преторий валу высотой по пояс; это были люди, вооруженные копьями, в лёгких доспехах и со щитами. Вал служил скорее символическим ограждением, чем реальной защитой. В центре его восточной стены находилась высокая платформа, с которой полководец мог обращаться к форуму – открытому пространству, где собирался легион, и где торговцы вели дела с легионом, а местные фермеры могли устраивать ярмарки в определённые дни.

Естественно, мы прибыли последними. Перед шатром большого генерала был накрыт большой стол, вокруг которого собрались все старшие офицеры. Это были трибуны и префекты, офицеры вспомогательных войск и один центурион. Последний, как я знал, был центурионом первой центурии первой когорты, известным в каждом легионе как примус пилус : первое копье. Он был единственным среди офицеров, кто носил бронзовые поножи, пристегнутые к голеням, – архаичные доспехи, оставленные столетия назад другими пехотинцами, но сохранившиеся как знак различия для центурионов. В тот момент, когда мы вошли, он указал на что-то на столе своим посохом – трёхфутовой палкой толщиной с большой палец человека и ещё одним знаком центурионата. Когда мы вошли, он поднял взгляд, и его лицо застыло.

Цезарь опирался на стол, разглядывая то, что я теперь видел как карту. За ним стояли двенадцать его проконсульских ликторов, опираясь на фасции . В Риме ликторы носили тоги, но здесь они были в полевой форме: красные туники с широкими кожаными поясами, окрашенными в черный цвет и усеянными бронзовыми гвоздями, – обычай, восходящий к временам этрусских царей. Когда посох замолчал, Цезарь поднял взгляд и выпрямился, затем принял привычный, жреческий вид верховного понтифика . Медленно и торжественно он накинул на голову складку своего военного плаща.

«Господа, — произнёс он, — прикройте головы. Это пришелец с Олимпа. Победа должна быть за нами, ибо бог Марс спустился, чтобы быть среди нас».

Собравшиеся разразились хриплым смехом, таким громким, что, вероятно, встревожил часовых. Даже Карбо смеялся так, что у него началась икота. Я надеялся, что шлем скроет худшую часть моего пылающего лица, пока я стоял, как идиот, с рукой, вытянутой в салюте.

«Деций, ты, наверное, не привёл подкрепления?» — спросил Цезарь, вытирая слёзы плащом.

«Боюсь, что нет, проконсул».

«Полагаю, надежды были слишком велики. Что ж, нам всем нужно было как следует посмеяться. Присоединяйся к нам, Деций. Тит Виний собирался доложить нам о состоянии укреплений и действиях противника против них. Продолжай, Первое Копьё».

Вражеские действия? – подумал я. Никакого сосредоточения войск, как это обычно бывает у галлов перед боем, там не было. Линия тянулась по карте от гор к озеру, и именно на озеро указывал центурион своим посохом.

«Самое слабое место здесь, где мы сталкиваемся с озером. Там болотистая местность, и они обходят стену по отмели, наносят урон, какой только могут, и отступают тем же путём. Они могут так же легко обойти её с фланга со стороны горы, но им лень идти так далеко. К тому же, в болотах мы не сможем преследовать их с нашей кавалерией».

Цезарь посмотрел на Карбона. «Гней, я хочу, чтобы ты собрал небольшой отряд отборных ауксилиев; хороших пловцов, не боящихся воды. Никаких доспехов, даже шлемов. Только холодное оружие и лёгкие щиты. Я хочу положить конец этим нападениям галлов с перепончатыми лапами».

«Они будут дежурить сегодня ночью, командир», — сказал Карбо. Я откашлялся.

«Марс желает говорить», — сказал Луций Цецилий Метелл, мой дальний родственник, прозванный «Шишковатым» за пару выдающихся жировиков на лице. Поверх простых доспехов он носил трибунский пояс.

«Рад тебя видеть, Лумпи», — сказал я, широко улыбнувшись. «Где сто сестерциев, которые ты мне должен за скачки в Цереалисе два года назад?» Это заставило его замолчать.

«У тебя есть вопрос, Деций?» — спросил Цезарь.

«Прошу вас, командир, отнеситесь ко мне с пониманием, поскольку я только что прибыл. За стенами нет варварской армии, поэтому, полагаю, гельветы всё ещё ведут с нами переговоры. Как они могут делать это, одновременно отправляя налётчиков, чтобы беспокоить нас?»

«Это не прибрежные галлы, которые умеют вести себя как цивилизованные люди, — сказал Цезарь. — Их послы говорят от имени всего народа, но они считают само собой разумеющимся, что некоторые молодые воины ночью выйдут, чтобы обстрелять лагерь стрелами и дротиками. Для них это не более серьёзно, чем лихой конь, перепрыгнувший через изгородь на чужое поле».

«Они любят ловить часовых и патрули, — сказал Тит Виниус, Первое Копьё. — Они охотники за головами, знаете ли. В дремучих лесах, где находятся их священные рощи, можно найти большие кучи черепов».

Он был типичным старым солдатом, пытающимся запугать новобранца, но зря терял время. В Испании я видел и гораздо худшее.

«Децим Варрон, — сказал Цезарь, — состояние продовольствия, если позволите». Я заметил, что Цезарь говорил отрывисто, отрывисто, что совсем не походило на его вялый стиль, к которому он прибегал в Риме.

Запасов зерна, консервированных фруктов, рыбы и мяса хватит ещё на десять дней, двадцать — на половинном рационе. Обоз из Массилии должен прибыть в любой момент.

«Дециус, по пути сюда вы проезжали мимо обоза с припасами?»

«Нет, проконсул».

«Квестор, увеличьте закупки у местных фермеров. Я не хочу остаться без продовольствия, когда гельветы решат напасть».

«Они потребуют непомерных цен за низкокачественную продукцию, сэр». Квестор был серьёзным молодым человеком, смутно мне знакомым.

«Платите им, не торгуясь», — сказал Цезарь. «Состояние казны ничего не значит для воинов. Всё значит состояние их животов».

«Да, Цезарь». Мне вспомнилось имя квестора: Секст Дидий Ахала. Он занимал ту же должность в Риме год или два назад, и я не завидовал его положению. Квестор проконсула — ответственная должность, но это самая скучная работа, какую только можно себе представить: управлять счетами и контрактами провинции и её военного ведомства.

Примерно через час, посвящённый заслушиванию докладов, отдаче приказов, передаче пароля и так далее, собрание разошлось. Цезарь указал мне остаться вместе с Винием.

«Первое Копьё, нам нужно место, где можно разместить Деция Цецилия Метелла Младшего. Куда ты предлагаешь?»

Мужчина окинул меня тем небрежным безразличием, которое профессиональные солдаты обычно проявляют к неопытным младшим офицерам. Только боевая выучка могла заслужить уважение у таких, как он.

«У нас и так больше офицеров, чем нужно, проконсул. Нам нужны ещё легионеры».

«Скоро мы потеряем и то, и другое», — заметил Цезарь. «А пока Децию нужна боевая позиция».

Виниус наклонился и поднял шлем, лежавший под столом. «Кавалерия», — сказал он. Он хотел, чтобы я убрался с дороги, и я не мог его за это винить. Неопытные офицеры, особенно юные трибуны, — проклятие центуриона. Я мог бы сказать ему, что не чужд военной жизни и ведению военных кампаний, но он бы не впечатлился.

«Отлично. Деций, можешь явиться в преторианскую ала . Их нынешний командир — галл по имени Ловерний, но ему нужен римский начальник. Как преторианец, ты приписан к моему личному штабу, так что, вероятно, будешь проводить гораздо больше времени со мной, чем со своей ала ».

«Не думаю ли я, что это испанская кавалерия?» У меня был большой опыт верховой езды с испанцами.

«Галлы, — сказал Цезарь. — Но заклятые враги гельветов». Что, впрочем, ничего не значило, ведь все галлы постоянно враждовали друг с другом. Что ж, любая кавалерия должна была быть лучше римской, которая исторически была столь же жалкой, сколь грозной была наша пехота. Как и мореплавание, конный бой — лишь одно из тех дел, к которым мы не имеем никакого отношения.

«Проконсул, с вашего позволения, я пойду и осмотрю часовых». Виниус завязал шнурки нащечных пластин под синевыбритым подбородком. Его шлем был таким же простым, как и другие, которые я видел в этом легионе, за исключением гребня из конского волоса, который шёл сбоку, а не спереди назад, – ещё одного отличительного знака центурионата.

«Сделай так», — сказал Цезарь, отвечая на его приветствие. Когда человек скрылся из виду, он снова повернулся ко мне.

«Ты предоставляешь ему большую свободу действий, Гай Юлий», — сказал я, теперь, когда мы остались одни, имея возможность быть менее формальным.

«Я предоставляю всем своим центурионам больше свободы, чем большинству своих офицеров. Центурионы — это костяк легионов, Деций, а не политические приспособленцы в поясах. Да, некоторые, вроде Карбона и Лабиена, — отличные солдаты, но я знаю, что могу положиться на своих центурионов».

«Можете ли вы положиться на кого-то еще?»

Он точно понял, что я имел в виду. «Какое слово было в Риме, когда вы уезжали?»

«Ну, я был не совсем в Риме. Город сейчас для меня нездоров, поэтому я был в поместье отца в Тускии незадолго до этого».

Цезарь нетерпеливо отмахнулся. «Мне всё равно, даже если бы ты был в Афинах. Ты — Цецилий Метелл и знаешь, что говорят на Форуме. Что происходит?»

Что ваши враги в Риме дали вам этот чрезвычайный приказ, будучи полностью уверенными в вашей неудаче. Что Красс и Помпей протащили этот приказ через народные собрания и Сенат по той же причине. Что вы и ваша армия зачахнете и погибнете здесь, в пустыне, как виноград на лозе, корни которого подточили кроты.

Он посмотрел на меня глубоко запавшими глазами. «Я пока не готов стать изюминкой. Первое верно, но остальное — нет. Помпей и Красс полностью меня поддерживают, не волнуйтесь».

«Но что из этого, Гай Юлий? Ты же знаешь, как действует Помпей. Он позволит тебе сражаться, а потом в последний момент уведёт твою армию».

Цезарь холодно улыбнулся. «Но это политика, а я разбираюсь в ней гораздо лучше Помпея».

«Что ж, это действительно так», — согласился я.

«Деций, как ты думаешь, почему я так упорно трудился, чтобы добиться этого проконсульства?»

«Потому что галлы годами чинят беспорядки и, вероятно, позволяют немцам пересечь Рейн», — сказал я. «Это единственная большая война в ближайшем будущем, а именно на войне можно найти славу, добычу и триумф».

Теперь он улыбнулся чуть теплее. «Это достаточно прямолинейно. Ты не думаешь, что патриотизм — мой мотив?»

«Я бы не оскорбил ваш интеллект, сказав так».

«Хорошо. Большинство моих трибунов — подхалимы». Он подошёл ближе и взял меня за руку. «Деций, это командование подразумевает гораздо больше, чем просто борьбу с гельветами. Здесь, в Галлии, открываются огромные возможности! В Риме люди думают, что это не более чем избиение каких-то грубых, полуголых дикарей, но они ошибаются. Красс хочет войны с Парфией, потому что думает, что только завоевание богатых, цивилизованных врагов обогатит его и Рим. Он тоже ошибается».

«Я намерен полностью избежать войны Красса, когда он ее получит».

«Хорошо. Оставайся со мной здесь, в Галлии. Говорю тебе, Деций: люди, которые поддержат меня здесь в эти пять лет, будут господствовать в Риме следующие тридцать лет, как те, кто поддерживал Суллу, господствовали в нём последние тридцать!» Это были хвастливые слова, произнесённые с энтузиазмом.

Конечно, он обращался не ко мне. Он обращался к роду Цецилий, в чьей поддержке отчаянно нуждался. Его обращение к ним было не слишком тонким. Моя семья была среди сторонников Суллы, что впоследствии благотворно сказалось на нашем политическом положении.

«Ты же знаешь, я не очень хороший солдат, Кай».

«Ну и что? Рим даёт множество солдат. Ты человек незаурядных качеств и уникальных талантов, как я часто отмечал в обществе людей всех достоинств». Последнее было правдой. Цезарь, как известно, высоко отзывался обо мне перед людьми, которые считали меня просто чудаком, если не полным дураком.

Это был не тот Цезарь, которого я знал в Риме. Он говорил как человек, одержимый жаждой завоеваний. Он определённо не выглядел завоевателем. Высокий, худой и быстро лысеющий, он выглядел слишком хрупким, чтобы выдержать тяжесть армии на своих узких плечах. На нём была простая белая туника, и только легионерские сапоги и сагум подчеркивали его статус. Под туникой и сапогами его ноги казались тонкими, как у аиста. «Я подумаю над твоим предложением», — сказал я ему, мысленно поклявшись убраться из Галлии как можно скорее.

«Отлично. А теперь идите к своей ала . Они расквартированы в северо-восточном углу лагеря. Возьмите всё необходимое снаряжение из палаток снабжения. Затем возвращайтесь сюда к ужину. Все мои офицеры, не находящиеся на вахте или не несущие другие обязанности, обедают в моей палатке».

Я отдал честь. «Тогда я прощаюсь, проконсул».

Он ответил мне тем же, и я ушел.

«И что, Деций?»

Я резко повернулся. «Сэр?»

«Сними же ты эту дурацкую штуковину. Ты похож на статую, воздвигнутую на Форуме».

Внезапно я осознал, как нелепо выглядел бы Цезарь в парадной форме, словно пародия на генерала из одной из комедий Плавта. Именно поэтому он настаивал на солдатской простоте. Тщеславие Цезаря было так же известно, как его долги и амбиции. Рядом с ним не было никого, кто выглядел бы лучше него.

2

Утро в легионе начинается слишком рано. Где-то туба ревела, словно бык, изнывая от смертельной боли. Я проснулся на раскладушке и пытался вспомнить, где нахожусь. Запах кожаной палатки подсказал мне ответ. Я наклонился и потряс Гермеса, спавшего рядом на тюфяке.

«Гермес, — сонно проговорил я, — иди и убей этого дурака, который трубит в рог. Можешь одолжить мой меч». Он лишь проворчал и перевернулся. Кто-то распахнул дверную створку. На улице всё ещё было темно, но я смутно различал силуэт человека на фоне света далёкого сторожевого костра.

«Пора на утренний патруль, дорогой капитан», — сказал один из моих галльских солдат.

«Ты серьёзно? Лошади будут так же слепы, как и мы, в этом мраке». Я сел и пнул Гермеса. Он пробормотал что-то невнятное.

«Сейчас станет светлее, и птички запоют. Можешь поверить мне на слово, дорогая». Он вынырнул и откинул полог. Описать, как говорит галл из глубинки, невозможно, но это пример. Я схватил Гермеса обеими руками, поднял его и встряхнул изо всех сил.

«Просыпайся, свинья! Мне нужна вода». У меня пульсировала голова. Полевой стол Цезаря был строгим, но он не скупился на вино. Гермесу удалось стащить немного и себе.

«Но все еще темно!» — пожаловался Гермес.

«Привыкай», — посоветовал я. «Твои дни безделья до рассвета закончились. Отныне ты встаёшь раньше меня, у тебя есть горячая вода и готовый завтрак». Завтрак был одной из тех экзотических, извращенных привычек, за которые меня осуждали в Риме. Гермес, спотыкаясь, вышел на улицу. Тут же раздался глухой стук и проклятие — он споткнулся о верёвку палатки.

Я зашнуровал ботинки, встал и, пошатываясь, вышел наружу. Лагерь вокруг меня оживал. Высота и начало года накалили воздух, и я плотнее закутался в сагум , который также служил мне одеялом. Вскоре вернулся Гермес с ведром ледяной воды, и я промыл им свои затекшие глаза, прополоскал вонючий рот и почувствовал себя немного лучше.

«Принеси моё снаряжение», — сказал я Гермесу, но он уже был там с ним. Он помог мне натянуть кольчугу через голову, и двадцать фунтов переплетённых железных колец соскользнули вниз, повиснув на плечах чуть выше колен. Я пристегнул меч, туго затянув ремень, чтобы снять часть нагрузки с плеч. Со шлемом под мышкой я отправился на поиски своего отряда.

Я нашёл их собравшимися вокруг костра: посреди них стояла корзина с хлебами, а рядом с корзиной стояла стопка деревянных чашек. Над огнём кипел медный котёл. Когда я подошёл ближе, моё внимание привлёк рыжеволосый молодой человек.

«Присоединяйтесь к нам, капитан», — сказал он. «Выпейте поску. Она развеет туман в вашей голове».

«Доброе утро, Ловерниус. Если ничего лучшего не найдётся, я возьму».

Он взял одну из деревянных чашек, похожих на чашу, окунул её в котёл и протянул мне. Я отпил, поморщился и, должно быть, скорчил комичную рожицу, потому что Ловерний и остальные рассмеялись. В легионах нужны годы, чтобы по-настоящему насладиться горячим уксусом и водой, но, по крайней мере, это действительно бодрит.

Ловерний был аллоброгианским аристократом, получившим образование в римских школах. Он был чисто выбрит и коротко стрижен по римской моде, но его лицо было покрыто татуировкой в виде горизонтальных синих полос. День, как и предполагалось, становился светлее, и в этом тусклом свете я осмотрел своих людей. В преторианской але было около сотни человек , и около двадцати в этом конкретном отряде. Большинство были длинноволосыми и носили свисающие усы, которые цивилизованные люди считают отталкивающими. Они были причудливо татуированы, но, по крайней мере, никто из них не был раскрашен. Поверх своих ярких клетчатых и полосатых туник они носили короткие кольчуги без рукавов. Пояса, стягивавшие их рубашки, были украшены бронзовыми бляшками замысловатой работы. У всех были прекрасно сделанные железные шлемы, увенчанные причудливыми маленькими рожками и вертикальными колесами. Не хочется признавать это, но галлы гораздо лучшие мастера по металлу, чем римляне. На шее каждого мужчины висело незамкнутое ожерелье из витой бронзы, серебра или золота.

Несмотря на татуировки, усы и варварские украшения, они были красавцами, как и положено галлам. Ростом они были значительно выше среднего римлянина, что подчёркивалось их прямой, прямой осанкой. Как воины, они по определению были знатными. Как всадники, они знали своё превосходство над любым пехотинцем.

Неверно, как многие думают, что все галлы светлые или рыжие, хотя светлые волосы преобладают. Примерно у половины этих мужчин волосы были того цвета, который мы считаем галльским. Остальные были разных оттенков каштанового, а у одного или двух волосы были такими же чёрными, как у любого египтянина, но даже у них была светлая кожа.

Буханки были легионерским хлебом: тяжёлые, грубые и сухие. Я разорвал одну пополам и обмакнул в поску, чтобы сделать её съедобнее. Мужчины окинули меня таким же внимательным взглядом, как я их.

«Не могли бы вы обратиться к людям, прежде чем мы выедем, капитан?» — спросил Ловерниус.

«Ладно», – сказал я. Я проглотил последний кусок хлеба и бросил чашку на землю. «Послушай меня, волосатый мерзавец. Я сенатор Деций Цецилий Метелл Младший, и по воле Сената и народа Рима я имею власть над твоей жизнью и смертью. Я прошу лишь абсолютного повиновения и обещаю лишь немедленную смерть за проступок. Следи за мной на поле боя, а я присмотрю за тобой в претории. Ты никогда не останешься без добычи, пока я твой капитан, и тебя никогда не минует наказание, если ты не будешь лучшим бойцом из лучшего отряда, приданного этому легиону. Не пускай стрелы в мою спину, а я не дам тебе порезаться. Понятно?»

Солдатам нравится, когда с ними так разговариваешь. Это даёт им ощущение собственной крутизны и мужественности. Они ухмылялись и кивали. Я производил хорошее впечатление.

На взгляд римлян, лошади казались несколько низкорослыми и грубоватыми, но мы привыкли к эффектным животным, которых разводим для гонок на колесницах. Галлы никогда не подстригают гривы и хвосты своих лошадей, и они всё ещё были лохматыми после зимней шерсти, поэтому впечатление от них было не слишком красивым. Но я сразу понял, что эти создания идеально подходят для местности, по которой нам предстояло пересечься.

Мужчины начали гладить своих коней и разговаривать с ними. Галлы любят лошадей настолько, что готовы им поклоняться. У них даже есть богиня лошадей по имени Эпона, которой нам, римлянам, к сожалению, не хватает. Большинство их праздников так или иначе связаны с лошадьми.

Самому младшему из воинов, мальчику по имени Индиумикс, было поручено ухаживать за моей лошадью, следить за её чисткой и седланием. Он гордо продемонстрировал мне коня, перечисляя его многочисленные достоинства и поглаживая. Удовлетворившись своим конём и остальными, я сел в седло. Полы моей кольчуги тут же неприятно забились в складки на бёдрах. Я мысленно отметил, что нужно сходить к оружейнику и сделать разрезы по бокам, как это делают кавалеристы.

Мы покинули лагерь через Порта Декумана, северные ворота. Я считал себя отличным наездником, но мои галлы вызывали у меня чувство неуклюжести. Все они ехали, словно кентавры: каждый с длинным мечом, копьём и связкой дротиков, привязанных к седлу, и плоским овальным щитом, перекинутым через спину. (Стоит отметить, что имена, которые мы использовали для них, были лишь приблизительными к их настоящим именам, которые нам было трудно произнести и невозможно написать. В галльском языке есть звуки, для которых нет латинских букв. Именно поэтому у одного галльского вождя может казаться дюжина разных имён, в зависимости от того, кто пишет историю.)

Мы повернули на восток, к озеру. Ловерниус объяснил, что каждое утро мы обязаны осматривать большие земляные укрепления и принимать доклады часовых. К счастью, нам не придётся проехать все девятнадцать миль. Офицеры западной половины выедут нам навстречу где-то посередине. Через каждую милю вдоль линии разбил лагерь отряд вспомогательных войск. Несомненно, эти люди нервничали, ведь их лагеря были гораздо более уязвимы для атак, чем большой лагерь легионеров. Впрочем, часовым полезно нервничать.

Стражники у болотистого края стены, у озера, прошлой ночью не сообщали о вторжениях. И так продолжалось семь или восемь миль; противник не проявлял активности, если не считать проклятий и заклинаний, доносившихся из темноты. Часовые с презрением отзывались об этих безрезультатных атаках, но уже рассвело. Я знал, что прошлой ночью всё было иначе, когда эти же люди сжимали оружие и, вытаращив глаза, вслушивались в эти жуткие голоса во внешнем мраке.

Около полудня мы подъехали к чистой луже и спешились, чтобы напоить лошадей. Я передал поводья Индиумиксу и обошёл лужу, чтобы размять ноги. Мышцы внутренней стороны бёдер были напряжены от того, что всё утро я сжимал корпус лошади. Когда я уже собирался повернуть обратно, моё внимание привлёк проблеск в воде.

Я ступил на плоский камень в воде и наклонился, чтобы рассмотреть повнимательнее. Что-то блестело на мелководье. Опустившись на колени, я попытался нащупать это, но мои усилия были неуклюжими из-за магического свойства воды, заставляющего мою руку словно сгибаться под поверхностью. Но вскоре я вытащил то, что искал. Это была прекрасная фибула, галльская булавка для плаща из чистого золота. Ликуя, я отнёс её обратно, чтобы показать своим воинам.

«Кто-то потерял хорошую булавку», — сказала я, показывая её им, чтобы они могли ею полюбоваться. «Не повезло им, повезло мне!» К моему удивлению, они выглядели потрясёнными и рассерженными.

«Брось его обратно, капитан», — тихо сказал Ловерниус. «Там живёт водяной дух. Кто-то бросил его в качестве подношения, прежде чем отправиться на какой-то опасный подвиг, возможно, готовясь к битве».

Я с сожалением посмотрела на брошь. «Возможно, он мёртв и больше не нуждается в защите духа».

Ловерний покачал головой. «Принимать дары, обещанные богам, – это смерть. Он мог пролежать там сотню лет на виду, но никто не тронул его».

Я видел, как галлы бросают мелкие монеты в пруды на удачу, но не знал, что к этому относятся так серьёзно. Вздохнув, я бросил фибулу обратно в воду, где она слегка всплескнула. Я не собирался оскорблять местных богов. Мужчины ухмыльнулись и кивнули, довольные тем, что я уважаю их обычаи. К тому же, это было благоразумно. Скорее всего, они убили бы меня до того, как мы вернулись в лагерь, и сочинили бы историю о вражеской засаде.

По дороге Ловерний рассказал мне, насколько серьёзно галлы относились к этому аспекту своей религии. Иногда перед битвой они приносили в жертву своим богам целую вражескую армию в обмен на победу. После битвы не щадили ни одного врага. Их тела бросали в лужу или болото, но и оружие, доспехи, повозки и сокровища, лошадей, скот и рабов уничтожали или убивали, бросая их туда же, так что победителям не досталось ни плаща, ни медной монеты. Всё было отдано богам.

В дремучих лесах были места, где огромные кучи этих странных боевых трофеев веками медленно погружались в грязь. Он также объяснил мне, какое ужасное наказание постигнет любого, кто заберёт хотя бы самую маленькую вещь из этих сокровищ. Я поклялся никогда не приближаться к такому сокровищу даже на расстояние плевка.

Мы вернулись в лагерь уже после полудня. Я отчитался перед Титом Лабиеном, легатом Цезаря и заместителем командующего, а затем отправился на поиски легионного цирюльника, чтобы побриться. Я не собирался доверять неумелой руке Гермеса столь деликатное дело.

Свежевыбритый, с урчащим в животе, я шел обратно через ряды легионерских палаток к своим покоям и обеду, когда меня кто-то окликнул.

«Покровитель!»

Я огляделся. Я стоял на углу квартала, расположенного на расстоянии сотни, недалеко от претория. Лагерь гудел от обычной для такого места деятельности. Одни в полном снаряжении шли на смену часовым, другие подметали и чистили улицы, третьи носили припасы туда-сюда. Днём в легионерском лагере отдыха почти не бывает. Он постоянно благоустраивается. Всегда нужно вырыть отхожие места, построить баню, если лагерь будет занят надолго. И, само собой разумеется, никогда не помешает сделать окружной ров на фут глубже, а вал – на фут выше. Те, кому больше нечего делать, всегда могут выстругать несколько заострённых кольев и воткнуть их на дно рва.

«Патрон!» Теперь я видел, как рабочие натягивали верёвки палатки, которая была больше остальных, и в целом следили за порядком на её территории. Несомненно, это была палатка их центуриона, ведь высокому центуриону снимали с себя всякую недостойную работу. Один из рабочих отделился от наряда и подбежал ко мне. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его.

«Молодой Буррус!» – я схватил его за руки. Он был сыном одного из моих клиентов, старого солдата, служившего со мной в Испании. «Я собирался навестить тебя. У меня есть письма от твоей семьи». У меня также были письма для полудюжины других солдат легиона, сыновей других клиентов моей семьи. Всякий раз, когда проходит слух, что офицер отправляется к тому или иному проконсулу или пропретору, он становится почтальоном. Но Буррус был особенно близким клиентом, поддержав меня в некоторых, безусловно, сложных ситуациях.

«Как отец?» Он ухмыльнулся, показав, что у него с одной стороны выпал зуб.

«Как всегда, подлый. Клянётся, что тебе тут живётся легко, что солдатская служба уже не та, что была в его времена».

«Похоже, старый грубиян». Луций Бурр был ещё мальчишкой, когда я видел его в последний раз. Теперь же он был красивым молодым человеком среднего роста, крепкого телосложения и выносливым, как итальянский крестьянин, – именно таким, каких ищет любой рекрут. Правда, он был немного потрёпан: на руках, шее и по всему телу виднелись синяки.

«Должно быть, тебя здесь усиленно тренируют», — заметил я.

Он поморщился и смутился. «Дело не в этом. Дело…» Его голос стих, и он устремил взгляд ко входу в шатер. Мой тоже. Внезапно всё вокруг шатра стихло: дверной клапан откинулся в сторону, и оттуда вышла богиня.

Как описать совершенство, особенно варварское? Она была выше любой женщины, выше любого мужчины. Она была примерно на дюйм выше меня, хотя мои военные ботинки на толстой подошве делали наши взгляды на одном уровне. Её лицо состояло из черт, которые должны были бы лишить его красоты: слишком длинная и узкая челюсть, слишком близко расположенные глаза к слишком длинному и тонкому носу, слишком широкий рот с пухлыми губами, губы, выпяченные слишком крупными зубами. В совокупности это производило сокрушительное впечатление.

Её густые золотисто-русые волосы спадали на плечи и доходили до талии, контрастируя с прямыми, ровными тёмными бровями. Глаза были ледяно-голубыми, бледнее даже галльских, кожа белее тоги кандидата, тело – стройным, как кнут возничего, и таким же сильным и гибким. Это тело было прекрасно видно благодаря её лёгкой тунике из шкур рыжей лисицы.

Из этого можно заключить, что женщина произвела сильное первое впечатление. И вы не ошибётесь. Она стояла у палатки, держа на плече кувшин с плоским дном, прекрасно сознавая, какое внимание она привлекает, и с некоторым презрением к нему относясь. Она не просто выглядела как богиня, она стояла как богиня. Любой атлет может выглядеть хорошо в движении, но мало кто из смертных способен великолепно стоять. Римские государственные деятели годами боролись за достижение такого достоинства и самообладания.

И все же, здесь было почти божественное воплощение в немецкой рабыне.

Мои несколько спутанные мысли были прерваны неприятным ударом дерева о плоть и глухим стуком падающего тела. Я обернулся и увидел молодого Бурра, лежащего на земле. Над ним стоял Тит Виниус с поднятым посохом. Посох опустился на плечи Бурра. Должно быть, палка была пропитана маслом, потому что согнулась, не сломавшись.

«Неужели у тебя мало работы, ленивый маленький засранец?» Палка опустилась ещё три раза.

Офицеру не положено вмешиваться в действия центуриона, когда тот наказывает одного из своих подчиненных, но это было уже слишком. Я схватил его за запястье, прежде чем палка успела опуститься. На нем был серебряный браслет, награда за доблесть в каком-то прошлом сражении, и он слегка прогнулся под моими пальцами.

«Довольно, центурион! Он мой клиент. Я передавал ему новости из дома».

Взгляд, пристально смотревший на меня, был не совсем нормальным. «Мне всё равно, пусть он даже верховный жрец Юпитера, и я видел, что он делал! А теперь отпустите мою руку, капитан. Вы лезете не в своё дело». Он, казалось, овладел собой, и я отпустил его. Он опустил посох, но пнул Бурруса в рёбра своим подкованным сапогом.

«Вставай, Буррус! Если тебе больше нечем заняться, кроме как стоять и глазеть на мою собственность, то иди в уборную». Он обратил свой гневный взгляд на остальных. «Найти вам работу?» Но они уже яростно трудились, глядя куда угодно, только не на него или на женщину. Я заметил, что у всех были синяки, хотя ни один из них не был так ярко выражен, как у Бурруса. Сама рабыня прошла мимо нас, не взглянув, словно нас вообще не существовало. Даже в таких обстоятельствах мне пришлось заставить себя не смотреть ей вслед.

Буррус поднялся на ноги, сгорбившись от боли, его лицо пылало от ярости и унижения. Он не смотрел на меня, и мне было ужасно стыдно быть свидетелем его унижения. Он взял руки с одной из пирамидальных полок и поплелся прочь.

«Это было слишком, центурион», — сказал я, стараясь говорить ровно. «Он же не спал на посту».

«Мои люди в моём распоряжении, капитан, — сказал он, придав этому слову невероятно презрительный оттенок. — Вам лучше это запомнить».

«Ты заносишься, Тит Виний», — сказал я как можно более высокомерно. Для Цецилия Метелла это было выше всякой меры.

Его губы слегка скривились. «Это армия Цезаря, Метелл. Цезарь понимает, что всем заправляют центурионы. Именно мы принесём ему победы, а не политические лакеи в пурпурных поясах».

Я бы обнажил на него меч, но Цезарь мог бы казнить меня за это. По военным законам Виний не совершил ничего плохого. Я попытался воззвать к разуму.

«Если не хочешь, чтобы твои мужчины глазели на твою рабыню, дай ей приличную одежду. Эта женщина — угроза моральному духу всей армии».

«Я распоряжаюсь своей собственностью так, как хочу».

«Ты не взял свой посох со мной, Виниус», — заметил я. «Я смотрел на тебя так же пристально, как и он».

«Ты не один из моих людей», — сказал он, криво ухмыляясь. «Кроме того, ты римский офицер. Можешь пялиться сколько угодно. Только не трогай».

Звание не сработало. Разум полностью провалился. Что ж, когда дело касалось центурионов, жадность всегда была на первом месте. Я полез в кошель на поясе. «Ладно, Виниус. Сколько за то, чтобы оставить мальчишку в покое?»

Он плюнул мне под ноги. «Оставь свои деньги себе, аристократ. Он мой, женщина моя, и, если говорить по правде, этот легион мой. Я — Первое Копье Десятого. Проконсулы приходят и уходят, но Первое Копье всегда у власти».

Я был ошеломлён. Я никогда не видел, чтобы сотник отказывался от взятки. «Я поговорю об этом с кесарем».

«Давай. Вы, политики, для этого и годитесь, правда? Разговаривать?» За ним я увидел маленького карлика, стоящего в дверях шатра, где до этого стояла немка. Он ухмылялся моему позору, широко раскрыв зубы. У него были чудовищно рыжие волосы, торчащие во все стороны. Я отвернулся. Всё дошло до того, что я не мог даже смотреть на уродливого раба.

Я повернулся и ушёл. Мне ужасно захотелось сказать что-нибудь колкое, но это лишь выставило бы меня ещё более слабым и беспомощным. По крайней мере, Виниус не рассмеялся вслух, когда я отступал.

Этот обмен может показаться невероятным тем, кто проводит свою жизнь на Форуме, но армия — это совершенно другой мир. Человек, заслуживший звание центуриона, почти так же неприкосновенен, как народный трибун. От него ожидают строгой дисциплины, поэтому его нельзя упрекнуть в жестокости. Он может делать со своими людьми всё, что угодно, кроме убийства. Получение взяток для оправдания наказания или обременительных обязанностей веками считалось одним из преимуществ этого звания. Только трусость в бою может стать поводом для наказания центуриона, и хотя они могут быть разными, трусами они бывают редко.

Что касается силы характера и морального превосходства, то такому человеку мало равных. Люди обычно считают уличных гангстеров и гладиаторов крепкими бойцами, но это потому, что им никогда не доводилось встречать римского центуриона с двадцатилетним опытом жестоких сражений. Каждой центурией командует центурион, а в каждом легионе шестьдесят центурий. Первое Копьё всегда самый крепкий из всех.

Утолив голод, я отправился к оружейнику, чтобы перешить кольчугу и тем временем немного остыть. Я понимал, что глупо идти к Цезарю с затуманенными гневом мыслями. Пока оружейник работал, я перебирал его запасы подержанного оружия. К тому времени, как я нашёл подходящее, я вернулся в своё обычное состояние философского умиротворения. Я купил хороший галльский длинный меч, который был гораздо лучше для конного боя, чем всё, что у меня было, и старый, но крепкий гладиус вместе с ножнами и плечевыми ремнями к ним.

Перед палаткой меня ждал Гермес. Он разложил мой обед на складном столе, который я принёс вместе с раскладным стулом. Нет ничего полезнее в военном лагере, чем удобный складной стул. Я сел и бросил свою ношу рядом с собой, пока Гермес наливал мне разбавленное вино из моих запасов. Он казался странно возбуждённым.

«Господин, кажется, я сегодня видел в лагере богиню! Должно быть, это была Венера. Разве Цезарь не утверждает, что он потомок Венеры? Может быть, она приходила к нему в гости».

Я сделал большой глоток и вздохнул. «Гермес, ты правда думаешь, что Венера ходит, одетая в звериные шкуры?»

«Это выглядело немного странно, но бессмертные не такие, как все мы».

«Ты видела немецкую рабыню. Я тоже её видела». Зрелище было таким же реальным, как чаша передо мной. Даже варварский обычай носить меха не портил её красоты.

Гермес ухмыльнулся. «Правда? Тогда эти немцы не такие уж и плохие!»

«Ты так не считаешь? Эта женщина, наверное, могла бы тебя перевернуть через своё стройное колено. Представь, какие там мужчины».

«О. Я об этом не подумал».

Я предостерегающе поднял палец. «И, Гермес, я не могу не подчеркнуть это: не позволяй, повторяю, не попадаться на глаза, когда смотришь на неё».

«Ты серьёзно?» — спросил он, наполняя мою чашку. «Языки волочились по земле, где бы она ни проходила».

«Тем не менее, держи глаза и язык при себе, когда она рядом. И вообще, держи глаза опущенными, как я тебе и говорю, когда ко мне приходят высокие гости, хотя ты меня и не слушаешь, мерзкий ты ничтожество». Я наклонился, поднял короткий меч и бросил ему. Он схватил его за ножны и недоумённо посмотрел на меня.

«Хочешь, я это уберу? Оно не так хорошо, как твой меч».

«Это для тебя», — сказал я. «Я собираюсь записать тебя к инструктору по фехтованию. Пора тебе научиться обращаться с оружием».

Он выглядел ослепленным, думая, что он уже Гораций.

«Не заморачивайся глупостями», — предупредил я его. «Я делаю это, потому что ты должен сопровождать меня в зоны боевых действий и места, кишащие бандитами. Тебе нельзя носить оружие ни в одном цивилизованном месте, и ты никогда не должен прикасаться к оружию в Риме, если только не хочешь украсить один из многочисленных живописных крестов, установленных у ворот».

Он побледнел, как обычно побледнели рабы, когда заговорили о кресте. «Не бойся, хозяин!»

«Хорошо. А что у нас на обед?»

3

В тот день после полудня мы выступили в полном составе, чуть меньше сотни воинов. Из лагеря мы прошли через длинные земляные укрепления на травянистую, поросшую кустарником равнину у озера. Мы провели зачистку, чтобы поймать амбициозных гельветских воинов, которые могли бы попытаться подобраться достаточно близко для засады после наступления темноты. Мы рассредоточились широкой цепью и медленно двинулись вперёд, уделяя особое внимание часто встречающимся хорошим укрытиям.

Несколько раз мы выгоняли из кустов двух-трёх молодых воинов в синих доспехах, и мои люди бросались в погоню, крича и улюлюкая, словно зайцы. И галлы тоже бежали, словно зайцы, их разноцветные ноги мелькали, когда они прыгали и уворачивались, и они буквально смеялись, когда всадники их преследовали. Мне никогда не нравилось, когда войну воспринимали как спорт, но это был спорт всерьез. Двое моих людей вернулись, опустив головы с белокурыми локонами к седлам.

Посреди всего этого мы увидели въезжающий отряд галлов, предшествуемый глашатаями в белых одеждах, несущими жезлы, увитые плющом. Это были гельветские послы, прибывшие на переговоры с Цезарем. Они ехали с впечатляющим достоинством, не обращая внимания на настоящую охоту на лис, которая проносилась мимо них. Среди них я заметил несколько человек, не похожих на обычных галльских аристократов: это были бородатые мужчины в белых одеждах с серебряными диадемами, и другие, тоже бородатые, но в звериных шкурах. Последние вполне могли быть галлами, но галлы чисто выбриты, если не считать усов, которые не были ни татуированы, ни нарисованы.

Я подъехал к Ловерниусу. «Кто были те другие люди с посланниками?»

«Седобородые в белых одеждах — друиды», — сказал он мне. Я слышал об этих жрецах и прорицателях, но увидел их впервые. «Остальные — германцы, люди Ариовиста».

«Разве он не король германцев? Я слышал, как его имя упоминалось в сенатских дебатах. Что делают его люди по эту сторону Рейна?»

«И это всё, что знают в Риме?» — горько рассмеялся он. — «Капитан, Ариовист и около ста тысяч его воинов уже несколько лет живут к западу от Рейна».

«Что! Как это случилось?» Великий страх окутал меня, словно саван.

«Разве ты не знал, что большая часть Галлии разделена на две фракции: одну возглавляют эдуи, мой собственный народ, а другую — аверны, живущие вдоль Рейна?»

«Это я знал. И я слышал, что вы, эдуи, побеждали, пока аверны не привели на свою сторону германских наёмников. Это одна из причин, по которой Цезарь получил это исключительное командование. Но никто ничего не говорил о ста тысячах дикарей и их царе! Что побудило авернов совершить такое?»

«Они проигрывали, а в такое время люди готовы на отчаянные поступки. К тому же, — он пожал плечами в доспехах, — они с немцами — кузены».

Пожалуй, стоит кое-что пояснить. Мы, римляне, обычно считали всех, кто к западу от Рейна, галлами, а всех, кто к востоку, – германцами. Это было приблизительно, но не совсем верно. На самом деле, их было трудно отличить друг от друга. Они веками жили по соседству, а в приграничных районах вступали в браки и обменивались обычаями. В одном месте можно было найти деревню, где люди носили яркие одежды, татуировки и усы, но говорили только по-немецки. Кроме того, в некоторых районах галлы носили бороды и звериные шкуры.

Подобное можно наблюдать повсюду на побережье нашего моря, где на протяжении четырёх веков жители разных стран перенимали обычаи, образ жизни и одежду греков. В последнее время мы повсюду видим подражание римлянам. Первобытные люди часто находят более развитую культуру привлекательной и стремятся к ней присоединиться, в то время как те, кто чувствует, что их раса утратила воинские доблести, иногда перенимают обычаи более примитивной, но более жестокой и мужественной культуры.

«Странно разношёрстная компания», — заметил я. «Почему друиды?»

«Они будут советниками гельветов. С ними консультируются по всем важным вопросам».

Я направил лошадь вокруг лужи грязи. «Мы делаем то же самое. Всегда полезно посоветоваться с авгурами на предмет знаков и убедиться, что все необходимые ритуалы соблюдены, прежде чем решиться на важное дело».

«Это не совсем так. Друиды служат советниками в мирских делах и хранят историю, предания и традиции народа».

Я впервые услышал, что друиды — это нечто большее, чем просто жрецы. «Они имеют политическое влияние?» Я не был уверен, как галл интерпретировал бы такое выражение.

«Короли их слушают».

«Даже немецкие короли?»

Он рассмеялся. «Никогда! У немцев есть только свирепые боги, которых они видят: солнце и луна, молния, гром и буря».

Затем мы собрали еще одну группу воинов и снова отправились в погоню.

Вернувшись вечером в лагерь, мы обнаружили, что прибыла толпа торговцев, и царил настоящий базарный день. На форуме лагеря выросли палатки, и свободным от службы солдатам разрешалось по одной когорте заходить туда и покупать необходимое или тратить деньги по своему усмотрению. Я отпустил свою алу , и люди, снявшие головы, поспешили показать их друзьям. Галлы очень дорожат этими ужасными трофеями и даже украшают ими свои святилища и дома. Они считают голову вместилищем многих добродетелей, таких как мужество и мудрость. Мы, римляне, считаем, что эти качества находятся в печени. Лично я нейтрален, но мне было бы жаль потерять хотя бы одну из них.

В тот вечер Цезарь угостил послов обедом, и я успел их хорошенько разглядеть. Гельветы были старейшинами, одетыми в богато украшенные плащи и увешанные массивными золотыми украшениями. Друиды, в отличие от обычной галльской моды, носили длинные бороды: белые у двух старших жрецов и короткие и рыжие у молодого. В отличие от двух других, он не носил серебряной диадемы на висках, поэтому я принял его за ученика или аколита. У всех троих были тонкие руки с длинными пальцами, не закалённые ни работой, ни боевыми упражнениями. В своих длинных белых одеждах, с посохами в руках они могли бы быть герольдами.

Трое немцев были высокими, крепкими мужчинами с волосами и бородами от тёмно-золотистого до почти белого цвета. Их бледные лица покраснели и огрубели от постоянного пребывания на солнце. Вечер похолодал, но на них были лишь короткие туники из волчьей шкуры и меховые штаны не выше колен. На поясах висели длинные мечи, а сами они опирались на копья, выкованные целиком из стали. Они бесстрашно оглядывались вокруг глазами такого бледно-голубого цвета, что их можно было принять за слепых, пока их орлиный взгляд не остановился на тебе.

Однажды, в большом каменном амфитеатре Капуи, я видел гирканского тигра, первого, привезённого в Италию. Когда он вышел на арену, я был поражён его неземной красотой, но его размеры и то, как он игнорировал окружающее, делали его таким же медлительным и ленивым, как крупный лев-самец. Затем он заметил огромного боевого быка, с которым его сравняли. Словно луч золотого света, он пронёсся по арене и с такой быстротой свалил гораздо более крупного зверя, что это выглядело как волшебство. Тигр стал сенсацией и сражался там много лет. Для меня он был воплощением дикой смертоносности.

Увидев этих немцев, я подумал о том тигре. Это были не полугаллицированные немцы, жившие вдоль реки. Это были настоящие дикари из дремучих лесов далеко за Рейном.

Ужин был несколько менее аскетичным, чем накануне, но это был не совсем пир. У торговцев купили несколько деликатесов, а охотники привезли дикого кабана, но послы не любили оливки и, похоже, испытывали отвращение к нашему соусу из перебродившей рыбы. Что ж, о вкусах не спорят. Я заметил, что друиды не ели никакой животной пищи, даже яиц.

Когда обед закончился, Цезарь устроил аудиенцию. Первым выступил глава делегации гельветов. На нём был объёмный плащ, сотканный из ослепительно ярких клеток и линий, которые причудливо пересекались и накладывались друг на друга. Он закутался в него, защищая от вечерней прохлады. Плащ был застёгнут на плече золотой брошью диаметром не менее восьми дюймов. Его речь перевёл уважаемый римский купец, всю жизнь проживший в Галлии, но я держал Ловерния рядом, чтобы убедиться в точности перевода.

Я не буду пытаться воспроизвести здесь многочисленные и причудливые образы, обороты речи и иносказания, использованные послом, ибо галльская любовь к риторике превосходит даже римскую любовь к этому искусству. Вместо этого я передам суть его слов, что значительно сокращает его речь.

«Уважаемый проконсул Рима, я, Наммей, вождь гельветов, говорю с вами от имени славного, могущественного, вечно победоносного народа Гельвеции; всегда справедливого в отношениях с другими народами, бдительного в мирное время и жестокого на войне, прекрасного лицом и станом, звучного голосом, великодушного, благородного и гордого». Из этого вы можете себе представить, как утомительно было бы записывать всё, что он действительно сказал.

«Рим слушает». Резко контрастирующее признание Цезаря было высказано в том сдержанном, лаконичном стиле, к которому мы все так привыкли. Наммей был в замешательстве. Он ожидал чего-то более хвалебного.

«Благородный Цезарь, в последний раз заявляю, что ваше вмешательство в наше переселение несправедливо и необоснованно. Мы – народ настоящих мужчин, и только те, кому недостаёт мужества и духа, вечно живут на одном месте, истощая землю и воюя лишь с одними и теми же соседями. Следуя славной традиции наших предков, мы намерены сжечь наши города и фермы за собой и пройти через земли аллоброгов и через вашу провинцию на территорию, лежащую за ними, где Рим и его союзники не имеют никаких интересов.

Мы обещаем совершить эту миграцию мирно и не причинять никакого ущерба землям, через которые нам предстоит пройти. Никто не будет убит или порабощен, никакая собственность не будет украдена или повреждена каким-либо образом. Нам не нужен грабеж, ибо наши движимые товары будут на наших повозках. Нам не нужно добывать провизию, ибо мы повезем с собой все зерно, необходимое для похода. Ты должен разрешить это, Цезарь. Уже дым наших городов, наших оппид и наших ферм поднимается к небесам. Уже загружены повозки, и народ собрался вдоль реки. Приближается сезон, когда мы должны начать нашу миграцию, иначе будет слишком поздно, когда мы прибудем к месту назначения.

«Цезарь, когда мы говорили в последний раз, ты просил времени для рассмотрения нашей просьбы. Нам это показалось разумным, и мы предоставили тебе этот срок. Теперь же мы видим, что ты потратил это время на возведение огромного вала, которым вы, римляне, славитесь по всему миру. Я должен убедить тебя в тщетности этого предприятия, ибо мы не греки, чтобы бояться стены. Когда гельветы двинутся по избранному ими пути, никакая куча земли и брёвен не остановит их, ибо они сметают все препятствия перед собой, как мякину по ветру. Ещё раз, Цезарь, и в последний раз, я призываю тебя убраться от нас». С этими словами посланник вернулся на своё место.

«Почтенный Наммей, я с большим терпением рассмотрел предложение вашего народа, несмотря на многочисленные провокации, которые я и друзья Рима получили от ваших воинов. Прежде всего, я нахожу причины, побудившие вас предпринять это переселение, совершенно неразумными.

«Эней, сын богини Венеры, чей сын, Юлий, был основателем моего дома, вывел свой народ из города, сожжённого врагами. Он не сжёг его сам». Это был Цезарь, всегда напоминавший людям о божественном происхождении своего рода. «Ромул, потомок Юлия, основал Рим 696 лет назад. С тех пор мы не сдвинулись с места и не чувствуем себя менее мужественными». Он улыбнулся, и присутствующие римляне рассмеялись его остроте. Я понял, о чём думали галлы: мы просто расширили свою территорию и основали колонии, вместо того чтобы переселяться. Но говорить было не им.

Ваши заверения в том, что вы сможете осуществить это перемещение нации по территории нескольких других, не причинив вреда, я не могу принять. Вы, как вы столь красноречиво заявили, нация воинов, и хотя вы можете вести своих воинов за собой, вы не можете ими управлять. Они будут в силе на земле исконных врагов и никогда не смогут удержаться от грабежей, нападений и резни.

Что касается непрочности моего вала, то, право же, ров и куча земли не страшны атлетичным юношам. А деревянный частокол наверху стены – не более чем преграда для отважных воинов. Но за этим частоколом вы найдёте непреодолимую преграду: римского солдата. Все народы мира знают, что его щит – самая крепкая из стен, и все враги падают перед его мечом. Хвастовство вам не поможет, если вы осмелитесь сразиться с ним в бою.

Другой гельветский посол встал. «Я Веруклоэтий, военачальник гельветского кантона Тигурины. Я не боюсь римлян, как и мой народ. Когда консул Луций Кассий выступил против нас, мы убили его, и его армия прошла под нашим игом!»

Лицо Цезаря покраснело, но голос его звучал тихо и холодно. «Сорок девять лет назад вся Галлия пришла в движение, а не только один народ. Это одна из причин, по которой мы решили никогда больше не допускать подобных перемещений вблизи нашей территории. Вы увидите, что наша военная организация с тех пор значительно улучшилась. Мой дядя, Гай Марий, лично следил за этими улучшениями и проверял их, предав мечу ваших сородичей».

Галлы отреагировали на имя Мария как на пощёчину. Два галльских народа просто прекратили своё существование, столкнувшись с Марием, а несколько других были сильно разгромлены. Его именем галлы пугали маленьких детей, заставляя их повиноваться.

Один из германцев кивнул, и тот встал. Его туника из волчьей шкуры была перехвачена поясом шириной шесть дюймов, усеянным бронзовыми гвоздями, и он скрипнул, когда он поднялся и зацепил за него большими пальцами.

«Первое Копье», — сказал Цезарь, — «позови своего переводчика».

Виниус хлопнул в ладоши, издав звук, подобный выстрелу большой катапульты. Я предвкушал, улыбаясь, ожидая увидеть рабыню-германку. Каково же было мое разочарование, когда вместо этого через охраняемый проход в стене претория вошла уродливая, похожая на гнома рабыня с лисьими волосами, которую я видел у входа в шатер Виниуса. Он стоял рядом с посланником, и тот, свысока глядя на свой длинный немецкий нос, словно на жабу или другое низменное, непривлекательное существо, произнёс что-то на языке, напоминавшем борьбу волков за лидерство в стае.

Раб перевёл, нагло ухмыляясь и обнажая рот, в котором зубы и щели были одинаково хороши. «Разве это нормально? Мой народ топит всех таких тварей при рождении».

Цезарь громко рассмеялся. «В по-настоящему благоустроенном мире ничто столь уродливое не было бы допущено к существованию. Однако мы живём в реальном мире, а не в мире Платона. Иногда неприглядность следует игнорировать ради пользы. Молон много лет пробыл рабом к востоку от Рейна, поэтому свободно говорит на вашем языке. Он слишком боится кнута, чтобы искажать перевод. Он передаст наши слова точно. Продолжайте, пожалуйста».

После этого германцы вели себя так, словно раба здесь не было. «Я Эйнций, племянник короля Ариовиста, и со мной мой брат Эраманций». Опять же, это лишь приблизительные соответствия их имён. «Мой король уже некоторое время общается с советниками гельветов, и между нами было достигнуто соглашение, что наши кузены, гаруды и свебы, должны переселиться на земли, оставленные гельветами. Эти племена уже движутся и готовятся пересечь Рейн. Если гельветам не позволят переселиться, возникнут серьёзные трудности. Гаруды и свебы будут сильно разгневаны».

Я услышал шипение рядом со мной, и Ловерниус пробормотал: «Я так и думал! Эти гельветы мигрируют не потому, что у них чешутся ноги. Их вытесняют ! Эти немцы приказали им убираться, иначе их уничтожат».

Цезарь наклонился вперёд в своём складном проконсульском кресле, его руки расслабленно лежали на искусно резных подлокотниках. «Уважаемый посланник, я недоволен этой новостью. Рим недоволен. У Рима есть два правила, которые нельзя нарушать, и которые я здесь для того, чтобы обеспечить: галльские племена должны оставаться в пределах своих исконных земель; а германцы не должны переходить на западный берег Рейна».

«Цезарь, мы уже находимся к западу от реки, уже много лет и намерены остаться». Несмотря на свой варварский вид, Эйнций говорил с непринуждённой властностью посланника сената, приказывающего какому-то восточному деспоту прекратить и воздержаться от любых действий, неугодных Риму. Между ним и Цезарем я ощутил столкновение двух непримиримых сил. Внезапно гельветы перестали казаться такой уж угрозой. Мне почти стало жаль их, оказавшихся между жерновами Рима и Германии.

«Этим я займусь, когда будет решен вопрос с гельветами», — сказал Цезарь.

Другой немец встал. «Идите, приведите ещё людей. То, что у вас есть, не обеспечит нам и утреннего развлечения». Для дикаря, одетого в шкуры, Эраманциус был невероятно высокомерным. Конечно, ему помогал его рост почти в семь футов. Люди такого роста склонны брать на себя гораздо большее значение, чем имеют на самом деле.

Тем не менее, оба они были до крайности устрашающими, в отличие от колоритных галлов. Отчасти это было связано с их диковинной привычкой носить меха. Галлы и римляне, посещающие холодный климат, иногда носят мех под одеждой для тепла. Но германцы носят его снаружи , как будто пытаясь подражать внешнему виду своих тотемных животных. Среди цивилизованных людей это делается только в ритуальных целях, как с накидками из леопардовой шкуры египетских жрецов и греческих вакханок или львиными, медвежьими и волчьими шкурами, которые носят знаменосцы легионов. Крайне тревожно видеть, как люди носят звериные шкуры в качестве повседневной одежды.

Цезарь холодно посмотрел на него. «Не провоцируй меня. Нет на земле силы, равной Риму. Из земли Италии поднимаются легионы, словно пшеница после весенних дождей. Если вы действительно этого хотите, мы устроим вам развлечение, соответствующее вашим самым высоким ожиданиям, хотя нам придётся отказаться от удовольствия услышать ваши аплодисменты».

Это были суровые слова для человека с одним легионом и несколькими вспомогательными отрядами, но римляне любят такие речи. Даже зная всю правду, я почувствовал, как мой немного нервный позвоночник словно напрягся от удара старой доброй римской стали.

Наммей стоял, и вместе с ним стоял галльский контингент. «Мы достигли всего, чего можно достичь словами, и это оказалось бесполезным. Отныне мы будем говорить оружием».

Галлы и германцы ушли. Последними ушли друиды, не произнесшие ни слова. Цезарь гневно посмотрел им вслед, но я видел, что его самое злобное выражение было адресовано не вождям. Оно было обращено к друидам. Когда они ушли, он обратился к офицерам.

Господа, отныне мы можем ожидать серьёзных боевых действий. Однако работы на валу уже завершены, и мы ежедневно получаем подкрепления из провинциалов. Они займут опорные пункты вдоль вала. Легионскую гвардию следует удвоить. А теперь идите, присоединяйтесь к своим подразделениям и готовьтесь к бою.

Я встал, чтобы уйти с Ловернием, но Цезарь поманил меня.

— Деций Цецилий, побудь со мной.

Я подождал, пока уйдут остальные офицеры. Тит Виний одарил меня отвратительной улыбкой, выходя вместе со своим ещё более отвратительным рабом. Цезарь вошёл в свой шатер, и я присоединился к нему. Он был разделён на две части: меньшая служила спальней Цезаря, а большая занимала длинный стол для штабных совещаний, когда погода не позволяла проводить их на открытом воздухе. Серебряный кувшин стоял посреди подноса с чашками, и по жесту Цезаря я налил нам. Это было первоклассное фалернское. Цезарь не отказывал себе во всех радостях жизни на действительной службе.

«До меня дошли слухи о вашей маленькой стычке с Титом Виниусом», — сказал он без предисловий.

Я этого ожидал. «Легион — как маленькая деревня. Каждый знает дела каждого».

«В этой провинции только моё дело, — сказал он. — Не вмешивайтесь в дела моих центурионов, когда они исполняют свои обязанности».

«Обязанности! Цезарь, этот мерзавец избил мальчишку, моего клиента, без всякой причины. Я не мог этого допустить».

«Это был не мальчик, и он не ваш клиент. Он римский солдат, связанный своей присягой, как любой другой легионер. Когда лет через двадцать он вернётся к гражданской жизни, он снова станет вашим клиентом. А пока он находится под началом своего центуриона, если только сам не достигнет центурионного звания и не сможет пороть своих подчиненных. Я не позволю провоцировать Виния. Он мой самый ценный солдат».

«Он сверхчувствительный человек, когда дело касается его собственности».

Цезарь слабо улыбнулся. «Ага, ты, кажется, познакомился с нашей Фредой. Потрясающее создание, не правда ли?»

«Она такая. Почему ты позволяешь ему держать её в лагере? Он так ревнив, что ему нужен личный палач, который будет ходить за ней по пятам и отрубать головы зевакам».

«Я предоставляю своим центурионам определенную свободу действий, включая небольшое количество личных рабов, даже любовниц».

«Каждый генерал так делает, но в казармах и на зимних квартирах, а не в походном лагере».

«Когда мы маршируем, они идут вместе с обозом. Если они не поспевают, их бросают. Не то чтобы с Фредой такая опасность была. Подозреваю, она может обогнать скаковую лошадь». Он махнул рукой, чтобы прекратить разговор. «Я позвал тебя сюда не для того, чтобы оправдывать свою политику, Деций. У меня есть к тебе дела. Я говорил, когда ты приехал, что здесь, в претории, у тебя будет больше работы, чем в твоей ала ».

«Как прикажете», — ответил я, всегда готовый к приятной и лёгкой работенке, пока другие корпят в грязи, застревая в ней. Героям место в поэмах и старых мифах, а не в сапогах Деция Цецилия Метелла Младшего.

Скоро я отправлюсь в Италию кратчайшим путём, через горы. Во время моего отсутствия командовать будет Лабиен. Мой благородный, громкий вызов варварам окажется совершенно пустым без поддержки легионов. Я найду их и притащу сюда за нос, если придётся.

«Еще пара легионов была бы утешением», — согласился я.

Пока меня нет, я хочу, чтобы ты организовал мои донесения в Сенат. Я намерен представить подробную историю кампании «отцам-сенаторам», как их любит называть Цицерон, и ты здесь единственный человек, обладающий достаточным образованием, чтобы быть полезным. Кроме того, я знаю, что ты, как и я, ненавидишь азиатский стиль риторики, так что у тебя не будет соблазна впутывать в это дело нимф, малоизвестных пафлагонских божеств и непристойные похождения Зевса.

Так что мне предстояло стать почётным секретарём. Спору нет. По крайней мере, я буду под крышей, когда пойдёт дождь. «Вы говорите так, будто кампания будет долгой».

«Как вы думаете, почему мне понадобилось пять лет, чтобы закончить его? Гельветы уже были в движении, когда я добрался до Галлии. Теперь вмешались германцы. Прежде чем я закончу, мне, возможно, придётся покорить Галлию от Рейна до Пиренеев. Возможно, мне придётся дойти до самой Британии».

Я чуть не поперхнулся фалернским. «Это огромный кусок земли, который нужно захватить. Не говоря уже о большой популяции крайне воинственных варваров».

Он пожал плечами. «Раньше Александр за год захватывал столько же территории».

Вот он: снова Александр. Жаль, что этот македонский мерзавец жив, чтобы я мог снова его убить. Всего один такой маньяк за всю историю, и он вдохновляет глупцов навеки. Что ж, Македония теперь часть Римской империи, и это должно научить людей чему-то.

«Галлы — не персы».

«Нет, и я благодарю Юпитера за это. Сомневаюсь, что персы когда-либо станут хорошими гражданами».

Он словно резко перешёл на язык, которого я не знал. «Кажется, я тебя не понимаю, Цезарь».

Он пристально посмотрел на меня своим пристальным, адвокатским взглядом. «Рим нуждается в новой крови, Деций. Мы уже не те, кем были во времена Сципиона и Фабия. Когда-то мы могли собрать десять сильных легионов из областей, расположенных в пределах двух-трёх дней пути вокруг Рима. Теперь нам приходится прочесывать всю Италию, чтобы собрать три-четыре хороших легиона. Через поколение или два у нас может не быть и этого. Где же тогда мы найдём наших солдат? В Греции? Это абсурд. В Сирии, в Египте? Сама идея смехотворна».

Его слова не были совсем уж неразумными. «Если бы мы могли просто вывезти из Италии множество иностранных рабов и вернуть местных жителей работать на итальянской земле, у нас бы не было этой проблемы», — утверждал я.

Он покачал головой. «Теперь ты говоришь как Катон. Никто не может изменить историю. Мы должны воспользоваться моментом и подчинить настоящее своей воле. Ты служил в Испании. Какое у тебя впечатление об иберах?»

«Дикие и примитивные, но из них получаются первоклассные солдаты».

«Именно. И многие из них — своего рода галлы. Я думаю, что эти жители центральной Галлии могут быть цивилизованы. Если их заставить отказаться от полукочевого образа жизни, осесть, прекратить вражду друг с другом и признать господство Рима, они могли бы внести неоценимый вклад в наше могущество и процветание».

Это было радикальное мышление. Покорять варваров — одно дело: все это одобряли. Но сделать их гражданами ?

«Они даже не умеют делать хорошее вино, хотя я признаю, что их скаковые лошади и возничие ничуть не хуже любых, выращенных в Риме».

«Я знал, что могу положиться на тебя в плане понимания самого главного».

«Но, Цезарь, не так давно мы вели кровавую войну за право италийских общин обладать избирательным правом! Это были наши кузены, в основном латиняне или, по крайней мере, осканцы, разделявшие большинство наших обычаев и традиций. Если для предоставления этим людям полноправного гражданства потребовалась война, что же нужно, чтобы убедить римлян, что галлы заслуживают этой чести?»

«Надеюсь, здравый смысл», — нетерпеливо сказал он. «Это, и страх перед немцами». В этом он был прав. «Вы знаете так же хорошо, как и я, что они не воющие дикари, они просто выглядят и говорят таковыми. Они замечательные ремесленники и почти приличные земледельцы. У них даже довольно красивая архитектура, хотя они и не строят из камня. Но политически они примитивны, всё ещё находятся на стадии племенного строя и постоянно враждуют друг с другом».

«И у них нет письменности», — заметил я.

«Нет, не так. Вместо этого у них есть друиды».

«Я не могу уловить связь».

«Насколько могущественным было бы священство, если бы оно обладало монополией на грамотность, Деций? Подумай об этом. Я знаю, что ты не так глуп, как притворяешься».

Это была своего рода лесть. «Ты имеешь в виду, как египтяне до того, как они научились греческой грамоте?»

«Что-то в этом роде. Но представьте себе общество, в котором читать и писать умели только жрецы, а даже знать и короли были неграмотны. Друиды занимают почти такое же положение».

«Ловерний сказал мне, что они были хранителями законов и традиций, а также посредниками между галлами и их богами».

«Именно. И как таковые, они являются арбитрами во всех спорных вопросах между мелкими королями и вождями, хотя и не останавливают большую часть сражений. Они обладают огромным влиянием там, где галлам приходится сотрудничать с негалльскими народами, такими как германцы. Или Рим. Существует двадцать или более крупных галльских народов и сотня мелких вождей со своими племенами, и между ними нет единства. Но от Пиренеев до Британии и вплоть до Галатии существует единый культ друидов. Они — единственная объединяющая сила среди галлов. Если я хочу покорить галлов, мне, возможно, сначала придётся сломить власть друидов».

Ну, я не питал особой неприязни к друидам. Потомственные жрецы всегда казались мне паразитами. Наши предки проявили большую дальновидность, сделав жречество частью политической власти.

«Тогда им повезло», — сказал я.

Цезарь сел и наклонился вперёд. «И, Деций, они не просто барды и законодатели. Их религия тёмная и кровавая. Их великие праздники включают человеческие жертвоприношения. В своих рощах они воздвигают огромные чучела людей и животных, сделанные из ивовых прутьев. Во время важных ритуалов их наполняют мужчинами, женщинами и животными и сжигают. Говорят, что крики эти ужасны».

Я испытал тот же трепет ужаса, который мы обычно испытываем при упоминании человеческих жертвоприношений. Конечно, галлам пришлось бы постараться, чтобы придумать человеческие жертвоприношения, столь же ужасающие, как у наших давних и непримиримых врагов, карфагенян. Но этих плетёных жертвоприношений, безусловно, было бы достаточно, чтобы охарактеризовать галлов как дикарей. Наши собственные, весьма редкие, человеческие жертвоприношения всегда совершались с большим достоинством и торжественностью, и мы использовали для этого только осуждённых преступников.

«Ваши планы не лишены величия, — признал я. — Но, с другой стороны, в Риме сейчас преобладают амбициозные люди, а не осторожные, консервативные работяги, вроде моей семьи».

«Тем не менее, я был бы рад поддержке Цецилианцев». Это был тот Цезарь, которого я знал: политик с Форума, который был так искусен в создании коалиции для поддержки своих планов.

«Ты говоришь не с тем. Я — самый последний в своей семье. Меня никто не слушает».

Он улыбнулся. «Деций, почему ты всегда должен вести себя как послушный мальчик? Знатные люди твоей семьи стареют и скоро отойдут от общественной жизни. К тому времени, как ты займёшь пост претора, ты будешь высоко в семейном совете. Связи, завязанные на войне, крепки, Деций».

Это было прекрасное чувство, но не совсем верное. Старые солдаты дорожили определённым товариществом, но лишь до тех пор, пока их амбиции не сталкивались. Марий, Сулла и Помпей были верными соратниками во многих кампаниях. Пока они не начали бороться за власть, и тогда они стали смертельными врагами.

4

На следующий день я приступил к своей утомительной работе в претории, пока Ловерний и остальные мои ала занимались патрулированием, зачисткой и эскортом. Большую часть этих обязанностей выполняла регулярная вспомогательная кавалерия, численность которой у нас была колоссальной. Цезарь хотел иметь внушительную конницу для этой кампании и настоятельно требовал, чтобы провинция предоставила для этой службы всех годных к службе людей и лошадей. Мы, римляне, всегда относились к кавалерии с некоторым презрением, но чем больше у вас всадников, тем больше вас уважают галлы.

По крайней мере, мои обязанности обеспечивали мне безопасность. Настолько, насколько это вообще возможно в крошечном лагере легионеров в глуши, окружённом подавляющим множеством воющих варваров. Они ещё не были готовы к массированному наступлению на нас, но это был лишь вопрос времени. Тем временем, несомненно, их ночные атаки будут становиться всё чаще и смелее. Главной заботой всех было то, что они могут вызвать немецкое подкрепление, чтобы сбить нас с пути.

По приказу Цезаря мне пришлось носить доспехи и держать оружие под рукой, даже когда я выполнял канцелярские поручения. В довершение всего, он запретил пить в течение дня. Мне показалось, что это уже слишком, но я знал, что лучше не возражать.

Прежде чем сесть за папирус, перья и чернила, я нашёл одного из инструкторов по фехтованию в легионе и договорился с ним, чтобы он обучил Гермеса основам. Как и большинство подобных людей, он был бывшим гладиатором, и тот факт, что он дожил до пенсии, доказывал его мастерство владения оружием. Громила со шрамом на лице тут же заставил мальчишку колоть двухметровый кол, как любого другого новичка в его первый день в Инде . Я знал, что через несколько минут он почувствует, что рука вот-вот отвалится; но инструктор не успокоится, пока не сможет продолжать в том же духе весь день, каждый раз попадая в точку размером с серебряный динарий . Он уже начал потеть, когда я ушёл в преторий.

Со всех сторон до меня доносились крики центурионов и их оптиков , муштрующих солдат. Молотки оружейников непрерывно стучали, а копыта кавалерии цокали по закалённым мостовым, выезжая на патрулирование или возвращаясь с докладом. Я улыбался, слыша всё это, потому что не был частью всего этого. У меня была задача, которая заставит меня сидеть, и это не будет седлом.

Пока Цезарь и Лабиен совещались с делегацией полуроманизированных аллоброгов, я сидел на складном стуле за походным столом, плотно прижав сагум к спинке, чтобы укрыться от холодного утреннего ветерка. Облака скрывали то немногое тепло, которое могло исходить от далёкого галльского солнца. Закутанный в холодное железо и тёплую шерсть, я развернул первый свиток докладов Цезаря Сенату.

В нём содержались лаконичные и незамысловатые заметки о деяниях Цезаря с момента его отъезда из Рима: как он принял командование своим легионом в Италии и двинулся на север, в Галлию, по пути собирая свои вспомогательные войска. Поначалу я принял это за своего рода предварительные заметки, которые любой писатель может сделать, готовясь к серьёзной работе – написанию исторического сочинения или речи.

Я отчаялся выполнить задачу, которую мне дал Цезарь. Мало того, что это были всего лишь поверхностные заметки, возникла ещё и трудность, которую я не предвидел: почерк Цезаря был поразительно плох, так что мне приходилось напрягать глаза, чтобы разобрать буквы. Хуже того, его орфография была не просто отвратительной. Среди его многочисленных странностей – он писал некоторые короткие слова наоборот и переставлял буквы во многих длинных словах.

Я вспомнил, как часто видел Цезаря в своей непринуждённой обстановке, обычно с рабом, читающим ему исторические труды или классические поэмы. Конечно, большинство из нас время от времени нанимают чтеца, чтобы не смотреть в глаза, но теперь я понял, что редко видел Цезаря, уткнувшегося носом в свиток. Это было невероятное открытие: Гай Юлий Цезарь, проконсул и любимец народных собраний, будущий Александр, был почти неграмотным!

Я решил, что сначала мне придётся дословно переписать заметки Цезаря. Его литературные странности настолько отвлекали, что разобраться в них было само по себе непростой задачей. Я потратил большую часть утра, переписывая первый свиток в свой гораздо более отточенный почерк. Приведя его в приемлемый вид, я перечитал его ещё раз. Потом второй раз, потом третий.

После третьего прочтения я отложил свиток, понимая, что столкнулся с чем-то новым в мире букв. Переписав заметки в удобочитаемый вид, я понял, что ничего не могу с ними поделать. Я, как и сказал Цезарь, не был поклонником вычурного, вычурного азиатского стиля, но проза Цезаря заставляла мою казаться манерной, словно речь Квинта Гортензия Гортала. Он не использовал ни одного лишнего слова, и я нигде не мог найти ни одного слова, которое можно было бы вырезать, не нарушив смысла.

Первый Гражданин даровал Цезарю апофеоз, возвысив его (и себя самого по родству) до божества. Цезарь не был богом, но боги сыграли с ним невероятную шутку. Как человек, едва умевший читать и писать, смог создать прекраснейшую и безупречную латинскую прозу, когда-либо написанную, – загадка, которая мучает меня до сих пор. Я видел некоторые из его юношеских произведений, и эти каракули были столь же жалкими, как и работы большинства начинающих. Его зрелый стиль, казалось, был творением совершенно другого человека.

Я размышлял об этом, когда на стол упала тень. Я поднял взгляд и увидел немецкую рабыню, гордую и самообладающую, как принцесса. Я кутался в шерстяной плащ, почти замерзая, но она стояла в своей короткой тунике, и холодный ветерок даже не вызывал мурашек по её обнажённому телу.

«А, Фреда, не так ли?»

«Фреда», – сказала она, поправляя моё произношение. На самом деле, это простое имя звучит по-немецки почти так же, как и написано латинскими буквами. Первый согласный произносится чуть громче, поскольку выходит между верхними зубами и нижней губой, а второй – с лёгким жужжанием, поскольку кончик языка просовывается между верхними и нижними передними зубами, а не касается передней части нёба.

«За Цезаря от Тита Виния», — сказала она. Её голос был низким и хриплым, вызывая неприятные ощущения.

«Ты имеешь в виду проконсула от своего господина?» — спросил я, притворяясь, что меня раздражает её небрежный, непочтительный тон. На самом деле, я просто хотел снова услышать её голос, со всем её варварским акцентом.

«Его милости от него самого, если тебе от этого станет легче», — она с сарказмом орудовала старомодным рабским жаргоном, которому позавидовал бы сам Гермес.

«Зачем Первое Копье посылает личного раба доставить послание? Обычно в качестве гонцов используют солдат». Глупый вопрос, но я пока не хотел, чтобы она уходила.

«Мне все равно, и тебе тоже», — сказала она, излучая в равной степени презрение и соблазнительный мускусный аромат.

«Мне не нравится твой тон, девочка».

«И что? Ты просто очередной римлянин. Если хочешь меня наказать, тебе придётся выкупить меня у Тита Виниуса. Сомневаюсь, что у тебя есть деньги».

«Я никогда не слышал такой наглости!» Каким же лжецом я был в те дни.

«Деций Цецилий, — сказал Цезарь позади меня, — если ты позволишь Фреде выполнить ее поручение, она сможет пойти и заняться своими делами, а мы продолжим заниматься своими».

Кажется, конфузы всегда приходят группами. Она прошла мимо меня так близко, что я понял, что на ней нет никаких искусственных духов. Ни одна кобыла в течке не пахла лучше для жеребца. Я не обернулся, когда она передала послание Цезарю, и она не взглянула на меня, уходя. Сзади она была так же прекрасна, как и спереди, особенно в движении.

Цезарь подошёл ко мне и посмотрел вниз. «Я никогда не думал, что сидящий человек может быть настолько похож на статую Приапа. Даже сквозь доспехи и тяжёлый плащ».

«Если Тит Виниус такой ревнивый человек, — сказал я, — почему он позволяет ей расхаживать по лагерю полуголой?»

«Принято выставлять напоказ свои необыкновенные богатства, Деций. Если у тебя есть великолепное произведение искусства, ты размещаешь его там, где люди могут им любоваться и завидовать твоему обладанию. Многим нравится, когда им завидуют». Он повернулся и пошёл обратно в свой шатер.

«Фреда», – сказал я себе, отрабатывая звуки. Позже я узнал, что имя происходит от их слова, означающего «мир»; странность, учитывая, как мало немцы интересуются этой темой. Должно быть, оно связано с их обычаем скреплять союз между племенами, выдавая женщин одного племени замуж за воинов другого.

С трудом я заставил себя вернуться к задаче сделать свитки Цезаря читаемыми.

В тот вечер Гермес был мне мало полезен. Обе его руки безжизненно висели по бокам, а лицо было искажено болью. Я почти сочувствовал ему. Отец отправил меня в Индию, когда мне было шестнадцать, учиться фехтованию, и тот первый день был одним из самых памятных и мучительных в моей жизни. Конечно, я не подал ему ни малейшего намёка на такие нежные чувства.

«Сегодня ночью у меня дежурство, — сообщил я ему. — Это значит, что я не буду спать. И ты тоже. Из-за обязанностей мне нельзя пить вино. И тебе тоже. Понятно?»

«Вы, должно быть, шутите», — простонал он. «Я бы не смог поднять чашку, даже если бы умирал от жажды в Ливии».

«Отлично. Я хочу, чтобы внутри палатки и перед ней всю ночь горела лампа. Неужели это вам не по силам?»

«При условии, что это будут маленькие лампы», — сказал он.

Не будучи совсем уж бессердечным, я натер ему плечи мазью, прежде чем отправиться на караул. Ведь на следующее утро его мучения начнутся снова.

Офицерство гвардии традиционно делегировалось кавалерии, полагаю, потому, что пехотные офицеры были важнее и нуждались во сне. Я всегда ненавидел эту должность, но не только потому, что она означала необходимость не спать. Я всегда боялся наткнуться на человека, уснувшего на посту. Тогда мне пришлось бы на него донести. Даже в мирное время, в центре Италии, наказание за такое нарушение было жестоким. В присутствии врага это было более чем жестоко. Перед всем легионом солдаты его собственного отделения забили его до смерти розгами, и эта процедура могла занять много времени, даже если палками орудовали сильные мужчины.

Как и во многих других добродетелях, я не смог сравниться с нашими предками в жестокосердии, столь высоко ценимом в военных. Наши старые истории полны историй о командирах, которые приговаривали своих сыновей к смерти за неподчинение приказам, даже когда это непослушание приносило победу. Это должно было что-то доказать о римском правосудии и воинской суровости. Мне же это ничего не доказывало, кроме того, что римские отцы – скверный народ.

Я поднялся на стену, окружавшую лагерь легионеров у главных ворот, и начал обходить его, производя больше шума, чем требовалось. К моему облегчению, усиленная охрана, которую приказал усилить Цезарь, означала, что часовые стояли парами. Так они могли помогать друг другу не давать спать. Внутри лагеря горели костры, но вдоль вала их не было, чтобы не мешать страже видеть ночью.

Двигаясь на запад вдоль южной стены, а затем на север вдоль восточной, я обнаружил, что воины, заслышав меня, демонстрировали похвальную бдительность: они разворачивались с оружием наготове, как только слышали меня, бросали вызов и не опускали копья, пока я не ответил им паролем. Все знали, что переговоры с гельветами прерваны, и варвары могут напасть на нас в любой момент.

Добравшись до северной стены, я обнаружил, что стражники нервничают ещё сильнее. Они были ближе всего к галлам.

«У вас будет достаточно времени, чтобы предупредить их о приближении», — сказал я первым часовым, которых встретил на стене. «Между лагерем и врагом всё ещё есть большой вал».

Один из солдат красноречиво сплюнул: «Может быть. Но там всего лишь вспомогательные войска. Эти мерзавцы бесполезны!»

«Большинство из них скорее убьют нас, чем варваров. Ни одного гражданина среди них. А кавалерия — сплошь галлы. Как мы можем доверять этой стае дикарей?»

Я знал, что лучше не спорить с такими предрассудками.

«Что это за группа?» — спросил я.

«Первый», — сказал один из них. «Первая когорта всегда имеет честь охранять стену, ближайшую к врагу, и правый конец боевой линии».

Находясь справа, они подставляли свои незащищённые стороны под фланговый манёвр противника. Естественно, последнее место на поле боя, которое здравомыслящий человек хотел бы занимать, считается почётным. Впрочем, ни один здравомыслящий человек вообще не хотел бы находиться на поле боя. Именно эти ложные различия заставляют людей вести себя вопреки их интересам.

«Есть ли какая-нибудь активность со стороны варваров?» — спросил я.

«Пока ни звука, сэр. Но они где-то там, можете быть уверены. Скоро нам придётся уворачиваться от стрел, дротиков и камней. Этот вал слишком слабо охраняется, даже если бы ауксилия была хоть на что-то годна. Дикари могут перебраться туда поодиночке или парами. Так они не смогут причинить серьёзного ущерба, но могут беспокоить нас».

«Держит нас в тонусе», — флегматично сказал другой.

Примерно посередине северной стены я увидел двух часовых, которые о чем-то тихо бормотали.

«Если так и дальше пойдёте, вы никогда не услышите приближения варваров», — сказал я, отойдя на три метра. Они довольно скованно обернулись и подняли оружие.

«Лозунг!» — бросил один из них едва слышным шёпотом.

«Непобедимый Геракл», — тихо ответил я. Нет смысла дарить врагу свой пароль.

«Покровитель!» — сказал претендент. «Я не знал, что у вас сегодня есть караульный».

«Буррус? Это раздел первого века?»

«Сегодня ночью. Каждый должен нести караульную службу каждые три ночи. Теперь, когда стража удвоилась, спать особо не придётся». Он мотнул головой в сторону другого. Пилум в одной руке и массивный скутум на другой ограничивают возможности жестикуляции. «Это Марк Квадрат. Он в моём контуберниуме ».

Шлем другого мужчины качнулся. «Добрый вечер, сенатор. Буррус не устаёт повторять нам, что его семья — клиенты Метелли».

«Арпинум?» — рискнул я, угадав его акцент.

Он ухмыльнулся. «Верно. Родной город Цицерона и Гая Мария».

«Как там Гомер сказал об Итаке?» — размышлял я. «„Небольшое место, но хорошо рождающее людей“». Мужчина двигался так же скованно, как Бурр, и я предположил, что по той же причине. «Кажется, ты, как и Бурр, пользовался личным вниманием своего центуриона».

Квадрат искоса взглянул на Бурра, тот кивнул.

«За последние пять дней он сломал об мою спину три виноградных посоха. Теперь он носит связку под мышкой и подаёт ему новый, когда тот об кого-нибудь сломает один».

«Неужели со всей центурией так обращаются?» — спросил я. Даже для старшего центуриона это было крайностью.

«Он суров со всеми, — сказал Буррус, — но только наш контуберниум подвергается особому наказанию».

«Но почему? Всегда ли дело в женщине? Твоя палатка находится ближе всего к его, что даёт тебе больше возможностей оценить её?»

Квадрат выдавил из себя печальную улыбку. «Нет, она всего лишь повод. Он найдёт пятнышко ржавчины на нашей почте на утренней проверке или кого-то, идущего не в ногу. Хотя женщина — лучший повод для порки. По крайней мере, так ты получишь хоть что-то за наказание, которое вынесешь».

«Почему он так настроен против твоего контуберниума? »

«Не думайте, что мы не спрашивали себя, сэр», — сказал Буррус. «Некоторые считают его просто безумцем, но я думаю, он использует нас, чтобы доказать свою правоту и укрепить свой контроль над Десятым легионом».

«Как же так?» — спросил я, как всегда озадаченный политикой легиона, которая может быть столь же сложной и жестокой, как и политика Форума. Бурр просветил меня.

«Он стал примуспилом всего лишь чуть больше месяца назад, с тех пор как Цезарь вступил во власть. Тогда же ушёл на пенсию Гай Фацилис, бывший Первый Копьё. Всегда требуется время, чтобы солдаты приняли нового человека как человека, обладающего властью над жизнью и смертью. Думаю, он пытается спровоцировать нас на мятеж».

«Казнь целого контуберния донесла бы эту мысль довольно убедительно, — сказал Квадрат. — Не думаю, что после этого кто-то усомнится в его авторитете».

Я уже слышал подобные ужасные истории, но было тревожно столкнуться с ними лично, если они были правдой. Самое странное, что они не вели себя так, будто это было нечто особенно ужасное: просто одна из многочисленных опасностей солдатской службы, вроде ран, непогоды и плена варварами для пыток и человеческих жертвоприношений.

«Такое уже случалось, — сказал Буррус, прочитав мои мысли. — Но в Десятом — никогда».

«Виний всегда был здесь, в Десятом?» — спросил я. Некоторые солдаты всю свою карьеру проводили в одном легионе, но старших офицеров иногда переводили.

«Нет», — ответил Бурр. «Он был с Цезарем в Испании несколько лет назад, одним из центурионов первого ранга Седьмого». Это означало, что он был одним из центурионов Первой, Второй и Третьей когорт, которые были старше других центурионов легиона. По крайней мере, так было тогда. Я понимаю, что со времён военных реформ Первого Гражданина многое изменилось. Надеюсь, перемены были к лучшему, но сомневаюсь.

«Почему Цезарь хотел именно его?»

«Нельзя отдавать первый приказ, не будучи мастером своего дела», — заметил Квадрат. «Он хороший солдат, по крайней мере, на марше и в лагере. Мы ещё не видели его в бою».

«И, — добавил Буррус, — у него есть фалары , которые он надевает на парадные церемонии. За хорошее поведение их не награждают».

Фалеры — это массивные круглые медальоны, которые носились на ремне поверх доспехов. Это награды за исключительную доблесть, настолько внушающие благоговение, что их обладатели носили их в бою, хотя они были лишь обузой и лишним грузом.

Что-то просвистело мимо моей головы, и я потёр ухо, думая, что это какое-то ночное насекомое. Оба часовых обернулись лицом к тьме и подняли щиты чуть ниже уровня глаз. Они сделали это так небрежно, словно им было скучно от очередной военной рутины, что поначалу я даже не понял, что это значит.

«Это была стрела, Патрон», — сообщил мне Буррус. «Тебе лучше пригнуться под частоколом или спрятаться за нами, ведь ты без щита». Едва он это сказал, как стрела с грохотом вонзилась в деревянную стену частокола высотой по грудь. Из мрака за лагерем доносились галльские крики и улюлюканье.

Я протиснулся за ними. «Мне нужно перекинуться парой слов с Карбоном», — сказал я. «Он должен был пресекать подобные вещи». Я был потрясён тем, насколько ослабли мои воинские инстинкты. В римском переулке я чувствовал опасность с любой стороны. Здесь же я казался таким же беспомощным, как трибун в первый день службы.

«На это мало шансов», — сказал Квадрат. «Эти галлы шныряют в темноте, как летучие мыши». Камень из пращи ударился о его обтянутый кожей деревянный щит с треском, от которого у меня зазвенело в ушах.

«Не следует ли нам поднять тревогу?» — спросил я, смущенный тем, что мне, офицеру, приходится спрашивать совета у пары простых легионеров.

«Всё должно стать гораздо хуже, — сказал мне Буррус. — Мы не станем будить весь лагерь ради нескольких стрел и камней. Варвары даже близко не подходят, иначе мы бы уже попадались под дротики».

«Видишь ли, именно этого и хотят галлы», – добавил Квадрат. «Чтобы мы не спали и не давали себе расслабиться. Чем меньше мы спим, тем хуже будем в тот день, когда сразимся с ними в открытую». Ещё один камень с грохотом ударился о бронзовый край его щита. Он ощупал его на предмет повреждений. «Чёрт! Повреди его. Нет, капитан, мы поднимаем тревогу только в том случае, если они атакуют лагерь, а они не могут прорваться через вал в достаточном для этого количестве, так что это просто мелкое ночные издевательства».

«По крайней мере, для вас двоих это происходит каждую третью ночь», — сказал я.

«А мы не хотим», — сказал Буррус. «Виниус сказал, что сегодня утром обнаружил на нашей палатке плесень. Мы будем стоять на страже каждую ночь, пока он не скажет обратное».

«После целого рабочего дня?» Над моей головой пролетел камень, издав звук, похожий на жужжание большой пчелы, спешащей к далёкому цветку. «Я поговорю об этом с Цезарем».

«Не беспокойся, — посоветовал Буррус. — Он просто поддержит своё Первое Копьё, а ты только разозлишь их обоих».

«Он прав, сэр», — подтвердил Квадрат. «Виний способен справиться практически с любым штабным офицером, который ему не понравится. Вам лучше держаться от него подальше».

«Посмотрим. Мне нужно закончить обход. Увидимся с вами ещё до рассвета».

«В следующий раз, покровитель, захвати свой щит», — сказал Буррус, усмехнувшись. Как человек в его положении мог видеть юмор в чём-либо, было загадкой, но я был достаточно впечатлён, чтобы проигнорировать его маленькую дерзость.

Офицеру не положено выказывать страх перед рядовыми, поэтому я подождал, пока не скроюсь из виду, прежде чем нырнуть под защиту частокола и, нелепо согнувшись, направился к следующему караульному посту. Я выпрямился только у следующей пары и снова принялся бесстрашно расхаживать.

Вдоль всей северной стены часовые отвечали на пронзительные боевые кличи и вызовы галлов многочисленными грубыми звуками, на которые итальянцы – мастера мира. Темнота и снаряжение лишали их красноречивых жестов, которые каждый, кто родился к югу от реки По, считает частью национального арсенала.

С огромным облегчением я завершил осмотр северной стены и спустился по западной, где вражеские действия были гораздо менее интенсивными, а затем к южной, где снова всё было спокойно. У главных ворот я спустился в лагерь и поднялся по Виа Претория до её пересечения с Виа Принципалис, где горел главный сторожевой костёр. Именно там собиралась смена караула, и там я нашёл раба, управлявшего водяными часами, которые отсчитывали время смены.

«Сколько времени до следующей смены?» — спросил я раба, седовласого мужчину, чья долгая служба в легионе заслужила ему эту легкую, хотя и несколько лишённую сна должность.

«Два часа, сэр. В этом легионе они стоят по четыре на страже, по четыре на страже. Первая ночная вахта начинается за час до заката, последняя сменяется через час после восхода».

Я посмотрел на водяные часы. Это было хитроумное греческое изобретение, похожее на богато украшенное бронзовое ведро, наполненное водой. В воде находился поплавок, вода из которого стекала через тонкую трубку внизу. Опускаясь, поплавок каждый час задевал рычаг, и каждый раз рычаг сбрасывал бронзовый шарик в неглубокую тарелку из того же металла, производя громкий лязг . Я видел гигантские часы в Александрии, которые издавали такой громкий звук, что его было слышно по всему городу. Я никак не мог понять, почему, ведь александрийцы никогда не обращают внимания на время.

«Что вы делаете зимой, когда морозы?» — спросил я.

«Подвинь его поближе к костру, чтобы он не замёрз. Если дует сильный ветер и всё равно замёрзнет, смотришь на звёзды. Если облачно, просто гадаешь».

«Должно быть, это вызывает неприятные чувства, — размышлял я. — Каждый наверняка думает, что он выдержал вахту дольше, чем другие сменщики».

Раб кивнул. «Зима — определённо не лучшее время для таких северных мест».

Я пошёл в свою палатку, где обнаружил Гермеса, старательно следящего за лампами. Он протянул мне флягу. Его руки и плечи, казалось, начали поправляться, поскольку он мог поднять флягу на уровень пояса. Её тепло приятно согревало мои замёрзшие руки.

«Это та ужасная уксусная дрянь, которую пьют солдаты», — извиняющимся тоном сказал он, — «но она тебя точно разбудит». Я отпил, и он был достаточно вежлив, чтобы дождаться, пока у меня перестанут слезиться глаза, прежде чем задать мне неизбежный вопрос: «Это что, варвары так шумят снаружи?» Моя палатка стояла достаточно близко к северной стене, чтобы их было хорошо слышно.

«Это точно не подкрепление из Рима. Но не волнуйтесь, сегодня они просто развлекают нас».

«Если тебе всё равно, я всё равно буду волноваться». Затем он понизил голос, хотя и так говорил тихо, чтобы Гермесу было легче. «Мы действительно в центре событий, не так ли? Я слышал разговоры солдат, и они говорят, что мы без поддержки посреди варварской территории, и это лишь вопрос времени, когда на нас одновременно нападёт около миллиона варваров».

Моё лицо, должно быть, было таким же кислым, как поска, когда я кивнул. «Это правда, и это ещё не самое худшее. Думаю, в лагере есть человек, который для нас так же опасен, как и всё, что снаружи».

«Как тебе всегда удаётся находить таких людей?» — спросил Гермес.

«Боги не лишены чувства юмора. Это их маленькая шутка надо мной».

«Тогда они сегодня на Олимпе будут смеяться от души, — сказал он. — Они поставили тебя в один ряд с самым подлым распинателем в легионе».