Никто не любит центуриона Spqr 6 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 2)

Для раба «распятие» — самый сильный эпитет, вызывающий страх и позор. Гермес также обладал рабской способностью держать ухо востро, в то время как свободные люди вокруг игнорировали его и говорили так, словно его здесь не было. Мои товарищи часто упрекали меня за то, что я слушаю рабские разговоры, но это не раз спасало мне жизнь.

«Еще больше солдатских сплетен?»

«Это происходит по всему лагерю. После варваров, Первое Копьё и его немка — здесь излюбленные темы. Все только и говорят, что о том, как Виниус и новый офицер сражаются щитом против щита».

«Бедный Цезарь, — сказал я. — Он привык, что все о нём говорят. Ставки делаются?»

Он покачал головой. «Нет. Все говорят, что тебя раздавят, как букашку».

Я сделал ещё глоток «Поски» и проглотил его. «Сейчас всё очень быстро станет хуже. Завтра поспрашивай, может, поставишь на мою победу».

Он посмотрел на меня с жалостью. «Ты же не ждёшь, что я поставлю хоть что-то из своих денег, правда?»

«Ты раб. Тебе не положено владеть деньгами. Ты снова у меня воровал?» По закону рабы не должны владеть имуществом, но пропасть между законом и реальностью такая же широкая, как между Аидом и Олимпом. Вообще-то, Гермес редко у меня крал, но ему было приятно знать, что он постоянно под подозрением.

Он уклонился от ответа. «Неужели шансы вырастут ещё выше?»

«Да, именно так. Сейчас я ещё больше разозлю Тита Виниуса. Если повезёт, он может умереть от ярости».

Я подошёл к дежурному костру как раз в тот момент, когда бронзовый шар звякнул о чашу. Дежурные стояли в два стройных ряда. Во главе их стоял человек в лужёном шлеме, отливающем серебром, а не бронзой, с гребнем из белого конского волоса. Его глаза слегка расширились, когда он увидел меня, а затем ещё больше, когда он увидел, что я не один. Он отдал честь с лёгким презрением профессионала.

«Авл Веилий, — представился он, — опцион Первой когорты и сегодняшний командир смены». Так вот он, значит, был правой рукой Виниуса, тем, кто нес его запасные посохи.

«Деций Цецилий Метелл, капитан преторианского ала и вахтенный офицер».

«Кто это?» — спросил Вехилиус, кивнув гребнем в сторону мужчин, стоявших позади меня.

«Мой отряд преторианской алы ».

«Вспомогательным войскам не место на лагерной стене. Там только легионеры».

«Считайте их моими личными телохранителями. Я опасаюсь покушения со стороны политических соперников».

Он посмотрел на меня как на сумасшедшего, что было вполне понятно с его стороны, а затем резко бросил: «Мы теряем время. Смена, марш!» Он развернулся на подкованном каблуке и зашагал прочь. Смена вышла чётко, с красивым, воинственным цоканьем. Я видел, что некоторые из них ухмыляются, глядя на кажущуюся неловкость .

Я подошёл к Веилию, который сурово проигнорировал меня. За мной Ловерний и остальные шли в гораздо менее формальном порядке. В конце концов, они были не только галлами, но и всадниками и не могли идти в ногу, чтобы спастись от распятия.

Наверху стены, начиная от Порта Претория, Вегилий начал смену караулов. При подходе к каждому караульному посту раздавался вызов и произносился пароль, затем опцион принимал рапорт старшего, после чего двое передовых солдат заняли места двух дозорных. Сменившиеся затем выстроились в хвосте шеренги.

Так продолжалось до тех пор, пока мы не достигли северной стены. Шум и метание снарядов прекратились, к моему великому удовлетворению. Я решил, что галлы тоже, должно быть, устали. К тому же, они должны были уйти далеко до рассвета, когда мы снова отправимся за ними с конницей.

Добравшись до поста, где стояли Бурр и Квадрат, мы провели обычную процедуру вызова и обмена паролями, и Квадрат доложил о ночных событиях. Затем Вехилий приказал колонне двигаться дальше.

«Минутку, Оптио! » — сказал я.

Он помолчал. «Да, капитан?»

«Разве мы не собираемся сменить этих людей?» — потребовал я.

«Нет, не будем. Эти двое, как и те, кто на следующих трёх постах, принадлежат к шестому контубернию первой центурии, первой когорты. В качестве наказания им надлежит стоять на страже всю ночь».

«Понятно. Полагаю, это только на эту ночь?»

«Они стоят на страже всю ночь, пока Первое Копье не прикажет иного».

«И разве это не ставит под угрозу безопасность всего лагеря?»

«Не мне судить. А теперь, капитан, если вас всё устраивает, даже если вас это ни хрена не устраивает, я продолжу выполнять свои обязанности».

«Не заставляй меня задерживать тебя, Оптио . Доброго вечера тебе».

Неподвижный, как древко копья, он резко развернулся и зашагал прочь, а за ним последовали солдаты, чьи широкие ухмылки исчезли, когда он повернулся и бросил на них сердитый взгляд.

Когда он ушёл, Ловерний сделал чисто галльский жест: «Капитан, я всегда слышал, как вы, римские политики, умеете заводить друзей. Неужели меня дезинформировали?»

«Из-за этого будут большие неприятности!» — радостно воскликнул Индиумикс. Галлы просто обожают неприятности.

«Патрон, чем вы занимаетесь?» — спросил Буррус.

«Бурр, Квадрат, вы получили облегчение. Эти двое, — я указал на двух своих галлов, — займут ваше место. Оставайтесь здесь, на стене, но я хочу, чтобы вы немного поспали».

«Но они не легионеры!» — возразил Квадрат.

«Я беру всю ответственность на себя, — заверил я их. — Я вахтенный офицер и приказываю вам двоим поспать. Лучше сделайте это сейчас, потому что я буду дежурить только через три-четыре ночи».

Солдаты обладают удивительной способностью спать где угодно и при любых обстоятельствах. Они аккуратно положили щиты на земляной вал, затем легли, подложив под них головы. В полном вооружении, опоясанные мечами и кинжалами, обхватив копья, они были словно пара погасших светильников.

Мы прошли к следующим трём караульным постам и сменили оставшихся шестерых солдат контуберния тем же нетрадиционным способом. Затем мы с Ловерниусом прислонились к частоколу и стали созерцать теперь тихую ночь. Там гудели весенние насекомые, и изредка ухала сова.

«Пять сестерциев говорят, что он придет за мной до восхода солнца», — рискнул я.

«Тен говорит, что подождет и утром разоблачит тебя перед Цезарем и всем персоналом».

«Готово». Мы пожали друг другу руки, и Ловерний улыбнулся, восхищённо покачав головой. Галлы испытывают совершенно необъяснимое восхищение к безрассудным, склонным к самоубийству глупцам. Как оказалось, он выиграл десять сестерциев.

Солнце взошло вовремя, согрев наши продрогшие тела и подняв с озера живописный туман, так что на несколько минут лагерь показался мне огромным кораблём, плывущим по шерстяному морю. Мне стало интересно, не так ли чувствует себя Юпитер, восседая среди облаков. В воздухе витали неизбежные запахи легионерского лагеря: свежевскопанной земли и древесного дыма. Эти запахи были приятными, совсем не похожими на многочисленные городские зловония. Но в тот момент я бы с радостью обменял всё это на этот уродливый, вонючий город.

Люди из злополучного контуберниума поднялись и снова заняли свои места у стены. Мои же люди, спустившись, подошли ко мне.

«Возвращайтесь в свои палатки, — сказал я им. — Вы выполнили свой долг на ночь».

«Но мы лучше останемся и посмотрим, что будет дальше», — возразил Ловерниус.

«Знаю, ты бы так хотел, но уже почти время утреннего патруля. Там, в тумане, наверняка прячутся гельветы. Иди и найди их. Вчера вечером они очень мешали». Они улыбнулись, отдали честь и ушли. Что бы ни случилось, это было не их рук дело, и я не хотел, чтобы они в это вмешивались.

Солнце почти поднялось над горным хребтом на востоке, когда прибыл новый караул. На этот раз им занимался другой оптио : мужчина с основательно сломанным носом и обаятельной кривой ухмылкой, который отдал мне салют, достаточно небрежный, чтобы выглядеть почтительным, если судить по голосу профессионала. Щёки его бронзового шлема были украшены стилизованными маленькими алтарями из листового серебра – узор, призванный приносить удачу. Из набалдашника на макушке шлема торчал пучок коротких синих перьев.

«Вы рады, капитан», — сказал он, когда двое из приведенных им людей заняли место Бурра и Квадрата.

«Есть ли для меня какие-нибудь особые поручения?» — спросил я его.

«Ничего из того, что мне было поручено передать, хотя на твоем месте я бы продумывал, что сказать Цезарю».

Я пошёл рядом с ним, пока он обходил всех. «Последние четыре часа я только об этом и думал».

«Есть хорошие идеи?»

«Пока нет. Есть предложения?»

«Беги. Галлы могут тебя принять. Но потом могут просто обменять. Германцы, пожалуй, лучше. Если они не убьют тебя на месте, то, скорее всего, защитят. Их законы гостеприимства очень строги».

«Не думаю, что Цезарь просто так с позором отправит меня обратно в Рим?»

«Ха! Если бы он это сделал, половина его штабных офицеров вытворяла бы те же идиотские выходки, которыми вы нас развлекаете, лишь бы отмазаться от надвигающейся войны. Никогда не видел такой бесхребетной стаи аристократов». Он сплюнул через частокол, в котором торчало несколько стрел.

«Что означают синие перья?» — спросил я его. «Вторая когорта?»

«Верно. Я Гельвий Блазио, оптион четвёртой центурии второй. Я уже знаю, кто ты».

«Слухи ведь распространяются, не так ли?»

«Безусловно. В лагере легионеров все знают дела друг друга. Особенно, когда речь идёт о ком-то, пренебрегающем властью Первого Копья. Такие люди привлекают огромное внимание и восхищение. По крайней мере, на очень короткое время».

Я сопровождал его, пока он заканчивал обход, не торопясь навстречу своей судьбе. Мы обсудили противника и предстоящую кампанию. Блазио сохранял профессиональную беспечность, но я чувствовал его беспокойство. Весь лагерь дрожал от напряжения, словно легион, забравшийся глубоко на вражескую территорию и готовый ринуться в бой.

Я попрощался с Блазио, побрился и подстригся, а затем отправился в свою палатку. Гермес уже приготовил мне завтрак.

«Один из твоих галлов сказал мне, что ты в беде», — весело сказал он.

«Верно. А теперь беги и доложись своему инструктору по фехтованию».

Он застонал. «Я думал, что больно тому, кого ударили мечом!»

«За каждое достижение приходится платить. А теперь иди отсюда». Ворча, он сделал, как ему было велено.

Слишком скоро я услышал трубу, возвещавшую о назначении офицера. Я ужасно устал, но отдыха мне не видать. Со шлемом под мышкой я бодро направился к преторию. Одно из преимуществ принадлежности к такой семье, как моя, заключается в том, что здесь дают основательную подготовку во всех риторических искусствах. Это включает не только искусство публичных выступлений, но и умение преподнести себя, как стоя, так и в движении. Поскольку человек, стремящийся к высокой должности, должен служить в легионах, его учат, как выглядеть перед войсками. Есть настоящее искусство заставить грубый военный плащ развеваться позади вас при ходьбе и небрежно накинуть его на слегка поднятую руку при остановке, придавая ему достоинство тоги.

Виниус, может быть, и мог бы меня перекричать, но ему никогда не сравниться со мной в осанке и безупречном, аристократическом стиле. И я был уверен, что мне придётся держаться только за счёт стиля, поскольку ничего другого у меня не было.

Выражения лиц, собравшихся за столом преподавателей, были самыми разными: от нарочито уклончивых до яростно враждебных. Единственной улыбкой, которая присутствовала на их лицах, была моя собственная, и она была фальшивой, как у шлюхи. Цезарь выглядел мрачным как смерть, но, возможно, подумал я, он просто думал обо всех этих галлах.

«Деций Цецилий Метелл, — сказал он, разрушив ещё одно моё заблуждение, — Первое Копьё выдвинуло против тебя крайне серьёзные обвинения. Ты должен на них ответить».

«Обвинения?» — спросил я. «Разве я должен был себя плохо вести?»

«Вам следовало бы осознать всю серьёзность вашего положения, — сказал Цезарь. — Глупость, на которую можно закрыть глаза в мирное время, в Риме, недопустима в легионерском лагере на войне».

«Ах да, глупость», – заметил я, глядя не на Цезаря, а на Виния. «Я думаю, заставлять часовых ночь за ночью не спать в присутствии врага – это глупость самого опасного сорта».

«Проконсул, — сказал Виниус, с трудом сдерживая голос, — этот офицер вмешивался в мои караульные обязанности. С момента прибытия сюда он пытался нянчиться со своим драгоценным клиентом, который, как ни странно, является членом моей центурии. Прошлой ночью этот человек и остальные его соратники спали на карауле. Я требую их казни».

Все дружно затаили дыхание.

«Эти люди спали по моему приказу. Их караульные посты не были заброшены. Я укомплектовал их солдатами из моей алы ».

«Он позволил галлам охранять лагерь легионеров!» — язвительно сказал Виний. «Это хуже измены!»

«Преступление тяжкое, — сказал Цезарь. — Даже в этом случае смертная казнь в данном случае была бы чрезмерной. Эти люди действовали по указанию начальника, какими бы идиотскими эти указания ни были. В конце концов, мы должны рассмотреть их источник. Нет, вина лежит не на легионерах, а на этом офицере».

Виниус стоял там, кипя от злости. Нет ничего печальнее человека, которого обманули, лишив возможности казнить несколько раз.

«Я считаю, что я действовал безупречно».

«Тишина», — произнёс Цезарь без особого выражения. Я замолчал. У Цезаря была замечательная способность заставлять обычное слово звучать, словно гром с Юпитера.

«Деций Цецилий, что мне с тобой делать? Я мог бы с позором отправить тебя в Рим, но, подозреваю, именно этого ты больше всего и желаешь. Я мог бы понизить тебя в звании, но ты и так уже достиг самого низкого положения, которое только возможно, оставаясь офицером в этой армии. Я мог бы сделать тебя рядовым, но ты сенатор, и я не хотел бы оскорблять Сенат, заставляя члена этого августейшего собрания служить пехотинцем». Возможно, это был последний раз, когда Гай Юлий Цезарь беспокоился о том, чтобы не оскорбить Сенат.

«Всегда казнят, Цезарь, — пробормотал Лабиен. — Это благородное наказание, достойное благородного Цецилиана».

Цезарь погладил подбородок, словно серьёзно обдумывая это предложение. «Есть ещё семья, о которой стоит подумать. Начало войны может оказаться неподходящим моментом для того, чтобы оттолкнуть самую влиятельную группу избирателей в Сенате и Ассамблеях».

«О, мы не будем по нему скучать, — заверил Цезаря мой кузен Лампи. — У нас, откуда он родом, его ещё много». Некоторые готовы на всё, лишь бы не платить сто сестерциев.

«Идея заманчива, — сказал Цезарь, — но казнь до начала боевых действий может быть сочтена слишком суровой. Нет, мне придётся придумать что-нибудь другое. Ничего, я что-нибудь придумаю. Первое Копьё, будьте уверены, этот офицер больше никогда не будет вмешиваться в дела ваших людей или мешать вам исполнять свои обязанности».

Виниус был далеко не удовлетворён, но знал, что спорить не стоит. Даже Первое Копьё не могло потребовать казни старшего по званию.

«Как пожелает проконсул», — ответил он не слишком грубо.

До сих пор мне, казалось, сходила с рук моя аристократическая поза презрения, но я был далеко не спокоен. Эта болтовня о казни почти наверняка была просто пугалкой, но я не мог быть в этом полностью уверен. Военачальнику предоставлена огромная свобода действий в принятии мер, которые он считает необходимыми для поддержания порядка и дисциплины в своих войсках. Его могли бы привлечь к суду по возвращении домой и сложении с себя имперских полномочий , но присяжные в таких случаях обычно вставали на сторону командующего. Все граждане понимают, что безопасность государства и империи всецело зависит от дисциплины наших солдат, дисциплины, не имеющей аналогов в мире.

Лукулл отказался казнить Клодия (тогда его ещё звали Калвдием), хотя имел на это полное право. Клодий подстрекал офицеров и солдат армии Лукулла к мятежу против своего командира. Но он не хотел оскорблять могущественный клан Клавдиев, да и Клодий мало чего добился. Другие командиры были менее терпимы.

Цезарь игнорировал меня до конца штабного совещания, во время которого он с большой эффективностью разбирал обыденные и сложные вопросы армейского положения, распределяя обязанности и особые поручения чётким, ясным тоном, не оставляя никаких вопросов относительно того, чего именно от него ожидают. И снова я был впечатлён. Позже я узнал, что, по мнению Цезаря, больше военных катастроф произошло из-за нечётко сформулированных приказов, чем по всем остальным причинам, вместе взятым.

После того, как каждый из них был назначен на службу, каждый отдал честь и отправился выполнять приказы. Последним ушёл Тит Виний. Он пристально посмотрел на меня, и Цезарь это заметил.

«На этом всё, Первое Копьё», — сказал Цезарь. «Тебе дозволено».

Виниус чуть не сказал что-то, но передумал, отдал честь и ушел, оставляя за собой шлейф ненависти, столь ощутимый, что сквозь него нельзя было бы проткнуть копьем.

«Ну, Деций Цецилий, что мне с тобой делать?» — спросил Цезарь, когда Виний ушёл. Это был хороший вопрос. Обязанности трибунов и штабных офицеров редко бывают чётко определены. Все знают, что должен делать легионер, то же самое касается и опций , и центурионов. Полководец и его легат имеют чёткие полномочия от Сената и народа. Остальные офицеры, по сути, находятся в руках полководца, и он может распоряжаться ими по своему усмотрению. Иногда полководец считает трибуна достаточно способным, чтобы дать ему командование легионом. Но чаще от трибуна ожидают, что он не будет мешать.

«Должен ли я считать, что я уже лишился командования кавалерией?»

«Ты можешь лишиться гораздо большего. Не провоцируй меня, Деций. Я сейчас не расположен к тебе. Я попросил тебя присутствовать здесь из личного одолжения. Знаю, что тогда у меня была, казалось бы, веская причина желать, чтобы ты был со мной в этом походе, но, признаюсь, причина ускользнула от моей памяти».

Он задумался на мгновение, и я вспотел. Я был уверен, что он должен был поручить мне какую-нибудь отвратительную работу. В армии всегда есть такие.

«У тебя, Деций, явно слишком много свободного времени. Тебе нужно чем-то заняться и одновременно напомнить о дисциплине, необходимой для солдатской жизни. Отныне каждое утро с рассветом ты должен являться к инструктору по оружию и упражняться в стрельбе, прерываясь только на вызовы офицеров, где ты должен стоять сзади и молчать. В полдень ты должен вернуться к своим канцелярским обязанностям здесь. Ночью… ну, я найду тебе занятие на ночь – что-нибудь, не связанное с часовыми».

Так что меня ждало унижение. Могло быть и хуже.

Вам может показаться, что я проявляю к вам неоправданную снисходительность. Это лишь потому, что я тоже считаю обращение Виния с этим контуберниумом неразумным. Однако он знает людей и знает легион, а вы – нет. Если он хочет устроить из них показательный урок, это вполне разумно в начале кампании. Таким образом, остальные будут точно знать, чего ожидать. Однако я не высказывал Винию подобных сомнений, и если его полководец считает излишним отчитывать центуриона за меры, принимаемые им для поддержания дисциплины, то отменять его распоряжения – дело, конечно же, не новоприбывшего кавалерийского офицера. Я не привык объясняться с подчиненными, Деций. Надеюсь, вы цените эту исключительную привилегию.

«Конечно, Цезарь!» — горячо воскликнул я.

«Я делаю это только потому, что знаю, что ты умный человек, несмотря на твои многочисленные обманчиво глупые поступки. Что касается твоих ала , я оставлю тебя в этом положении, но ты должен ездить с ними только на парад, пока я не прикажу иначе. Боевое командование слишком достойно и серьёзно для тебя в данный момент, и Ловерний прекрасно справится с ними тем временем. Вот и всё, Деций. Доложись инструктору по оружию. Одному из тренеров легионеров, а не просто инструктору по фехтованию. Я хочу, чтобы ты снова почувствовал пилум и скутум » .

Я поморщился, понимая, что меня ждёт. «Как прикажете». Я отдал честь, развернулся на каблуках и ушёл. Я был весьма недоволен, но его это не касалось. Я хотел поговорить с ним о поступках Виниуса и своих сомнениях относительно него самого, но Цезарю это было явно неинтересно. Мне пришло в голову, что Виниус отвлёк внимание от своего сомнительного поведения, превратив всё это в личное столкновение наших желаний. Тогда я понял, что нажил себе гораздо более опасного врага, чем предполагал. Я думал, что перестал недооценивать людей из-за их низкого происхождения и грубого поведения, но я часто ошибался на свой счёт.

Гермес был удивлён, увидев меня на тренировочной площадке между лагерем легионеров и лагерем ауксилии. Он удивился ещё больше, когда я сам согласился на обучение владению оружием. Молодые новобранцы замерли, разинув рты, любуясь неожиданным зрелищем, пока инструкторы не рявкнули им, требуя продолжить монотонные упражнения. Снова раздался монотонный стук учебных мечей о щиты.

«Вы уже делали это, капитан», — сказал инструктор по копьям, — «так что вы знаете технику. Можете немного размяться с дротиками, а потом приступите к пилуму . Щиты вон там».

Плечо заныло от предвкушения, я знал, что сейчас произойдёт. Метание копья — довольно приятный вид спорта, в котором я преуспел. Конечно, есть большая разница между метанием копья на Марсовом поле без щита и в тунике, и тем же упражнением в доспехах с легионерским скутумом на левом рукаве.

Скутум не имеет ничего общего с легким, плоским, узким кавалерийским щитом, который называется клипеус . Скутум закрывает человека от подбородка до лодыжек и имеет толщину, как ладонь человека. Он имеет овальную форму, сделан из трех слоев тонкого дерева, пропаренного и склеенного так, что он изгибается вокруг тела, обеспечивая защиту с боков и улучшая равновесие. Он подбит толстым войлоком и покрыт бычьей кожей, а также полностью окаймлен бронзой. Длинный, веретенообразный выступ образует шип по центру, его расширенная средняя часть выдолблена для размещения руки. Выступ покрыт бронзой: этим огромным приспособлением нужно управлять с помощью одной горизонтальной рукоятки в его центре, за выступом.

На самом деле скутум — это не столько щит, сколько переносная стена, превращающая линию легионеров в наступающую крепость. В знаменитом построении «черепаха» отряд размером с когорту может наступать, перекрывая скутумами фронт, спину, бока и голову, словно черепицу, неуязвимый для чего-либо меньшего, чем валун, брошенный катапультой.

В обычной ситуации скутумом не приходится много маневрировать, поскольку он изначально оставляет мало открытой части. В бою лицом к лицу его достаточно лишь время от времени приподнимать на несколько дюймов, чтобы отразить укол в лицо. Но при метании копья его приходится высоко поднимать для равновесия, что создаёт большую нагрузку на левое запястье и плечо. Это случается лишь несколько раз за бой, но на практике это повторяется снова и снова – так было и в то утро.

Дротики – это лёгкое оружие длиной около четырёх футов, предназначенное для ослабления противника перед столкновением линий боя. Пилум – совсем другое дело. Он высотой в человеческий рост, сделан из ясеня или другого плотного дерева и толщиной с запястье до точки равновесия, где расширяется, образуя область длиной и толщиной с предплечье. Остальная часть представляет собой железный стержень, заканчивающийся небольшим зазубренным наконечником. По сравнению с дротиком, он обладает всеми характеристиками полёта заострённого бревна.

Военные мастера постоянно придумывают способы усовершенствования пилума , стремясь затруднить противнику возможность бросить его обратно, что всегда представляло опасность при использовании метательного оружия. Марий вставил железный наконечник в деревянное древко, закрепив его одной железной заклёпкой, а другой – деревянной. Идея заключалась в том, что при ударе деревянный наконечник ломался, а стержень вращался на железном, делая его непригодным для метания. Новаторство Цезаря заключалось в закалке только острия, что позволяло сгибать относительно мягкую часть стержня. Это, должно быть, снискало ему популярность у оружейников, которым приходилось выпрямлять их после боя.

Конечно, пилум, используемый для тренировок, был более стационарным. Целью служил соломенный тюк размером с человека, на расстоянии пятидесяти футов. Пилум никогда не бросают дальше. Это связано прежде всего с тем, что вряд ли найдется хоть один человек, способный бросить его дальше. Большинство центурионов приказывают своим людям подходить ближе, чем на десять футов, перед тем как бросить пилум . Таким образом, промахнуться практически невозможно, а эффект сокрушителен.

Назначение пилума — не столько убить противника, сколько лишить его щита. Когда этот массивный предмет прочно застрял в щите и погнулся настолько, что воину остаётся лишь бросить щит или использовать его крайне неэффективно. Распространенный приём — прибить щит противника пилумом , выхватить гладиус, подойти, пнуть древком пилума, чтобы открыть бедолагу, и нанести удар. Большинство варваров слишком ленивы таскать с собой тяжёлые щиты римского типа, поэтому пилум зачастую пробивает хлипкий щит и пронзает стоящего за ним воина. Тогда остаётся только искать другого варвара, чтобы нанести удар. Иногда варвары пытаются выдержать первый шквал метательных снарядов, сбившись в кучу за перекрывающимися щитами, но обнаруживают, что все их щиты сколочены пилумами, так что приходится их бросать, оставляя беззащитными.

Короче говоря, хотя мечу и достается вся слава, победителем в нашей битве является пилум .

Упражнение с пилумом всегда было одинаковым: шагнуть вперёд, поднять копьё над плечом, затем, на нужном расстоянии, сделать один очень длинный шаг. Пилум отходит назад, скутум поднимается вверх , и бросаешь. Чтобы метнуть огромное копьё на пятьдесят футов, приходится использовать всё тело, чувствуя напряжение от правого запястья до левой лодыжки. И на тренировках это продолжается час за часом. Инструктор подбадривает вас остроумнейшей болтовнёй.

«Не очень хорошо, сэр, но, по крайней мере, вам не придётся так далеко ходить за ним, не так ли?» Или: «Кажется, вы его напугали в тот раз, сэр, но я слышал, немцев не так-то просто напугать, так что вам придётся постараться получше». Или: «Не совсем то же самое, что произносить речи на Форуме, не так ли, капитан? Попробуйте в следующий раз сделать это, не пригвоздив себя к земле». Или: «А чем вы занимались в своём последнем легионе, сэр? Вы поручили своему рабу подбросить вам зубочистку?» По крайней мере, с новобранцами он был грубее.

Когда я уже собирался умереть от истощения, пришло время для упражнений с мечом.

«Вот ваш враг, сэр», — сказал бывший гладиатор, указывая на обмотанный соломой столб передо мной. «А теперь убей его! Ты тренировался в Инде , в отличие от молодого Гермеса здесь, так что ты должен быть в состоянии отправить этого варвара без суеты. Вот, просто чтобы облегчить тебе задачу, я дам тебе прицельную точку». Он взял кусок угля и нарисовал круг размером с кончик моего мизинца на уровне горла. «Вот. Не промахнешься, правда? А теперь в горло, коли! » Последнее слово вырвалось, как лук баллисты , приводимый в движение витой веревкой, запускающий железный болт.

Если бы я уже не повредил руку и плечо, бросая пилум , я бы, наверное, справился. А так я едва мог поднять меч достаточно высоко, чтобы нанести укол. Остриё лениво понеслось вверх по извилистому пути, словно очень больная муха, и в конце концов ударило о кол примерно в пяти дюймах в сторону и на шесть дюймов ниже цели.

Мастер меча подпер подбородок и цокнул языком, вызвав огромное веселье праздных прохожих, которых было слишком много для хорошо организованного армейского лагеря.

«Сэр, кажется, я вижу один существенный недостаток в вашей технике. Рассказать вам о нём? Да? Ну, для начала, лучше всего наносить уколы быстро. Как только ваша рука с мечом оказывается перед щитом, она полностью беззащитна. Именно поэтому мы, гладиаторы, надеваем манику, сражаясь на Играх». Он имел в виду плотную кожаную и бронзовую обмотку, которую гладиаторы надевают для защиты незащищённой руки. «Ваш клинок должен выскочить, ударить и вернуться за щит прежде, чем противник что-либо заметит.

«Но ты только что сделал не это. Между тем моментом, как ты нанёс удар, и моментом, когда остриё пролетело мимо цели, у твоего варвара было достаточно времени, чтобы отрубить тебе руку, и несколько его друзей подошли, чтобы тоже напасть на тебя. А теперь давай попробуем ещё раз, и на этот раз постарайся не опозориться окончательно, а?»

Я был, если можно так выразиться, хорошим фехтовальщиком. Но я давно не практиковался, ужасно устал после упражнений с пилумом , да и прошлую ночь не спал. Всё это вместе заставляло меня выглядеть хуже самого неопытного новобранца. Стоит отметить, что я всё это делал в полном легионерском снаряжении: шлем, кольчуга, скутум , бронзовые пояса для оружия и так далее, общим весом более пятидесяти фунтов.

По правде говоря, большинство римских легионеров в лучшем случае были умелыми фехтовальщиками. У солдата было множество обязанностей и несколько видов оружия, которые он должен был освоить, поэтому боевые упражнения с мечом занимали лишь малую часть его времени. Сражения выигрывались благодаря толпам, действующим в сомкнутом строю, чтобы обрушить наибольшую силу на нужную часть вражеской линии в нужный момент. Единоборства гомеровского образца – относительная редкость, и гладиус чаще использовался для добивания противника, уже раненного чем-то другим, чем в поединке с конкретным противником, сражающимся с таким же оружием.

Но гладиаторы только и делают, что тренируются в единоборствах целыми днями. Им не нужно ставить палатки, рыть рвы, стоять в карауле или выполнять любую из сотни других воинских обязанностей. Поэтому лучшие из них – мастера меча, и этот наставник не собирался довольствоваться ничем, что не соответствовало бы его собственному стандарту совершенства.

Так тянулось долгое утро, пока я не почувствовал себя восковой статуей, медленно тающей от жары. Большинство моих слушателей устали от этого жалкого зрелища и разбрелись на поиски других развлечений. Когда инструктор наконец положил конец моим мучениям, я бросил щит, вложил меч в ножны и снял шлем. Облако пара поднялось от шлема в прохладный воздух, словно дым от алтаря.

Я услышал девичий смех и огляделся, пытаясь найти его источник, но пот, заливавший мне глаза, на какое-то время ослепил меня. Когда я моргнул и отогнал от себя остатки смеха, я увидел Фреду, которая стояла и смотрела на меня. Рядом с ней стояла уродливая рабыня Молон.

«Это древний обычай, — сказал я, — терпеть грубость военных инструкторов, имеющих право ругать учеников любого ранга. Дерзость рабов не так-то просто проигнорировать. Не переоценивайте своё привилегированное положение, будучи собственностью Первого Копья».

«Нечего скромничать, сенатор», — сказал несчастный Молон. «Скоро ты будешь в состоянии потягаться со своим рабом». Он кивнул в сторону Гермеса, который с влюблённым видом смотрел на рабыню-немку, совершенно игнорируя унижение своего господина. Я бы убил Молона, если бы мог поднять меч.

«И что дает вам право разговаривать с сенатором в таком тоне?»

«Насколько я знаю, вас, сенаторов, около шестисот, и немногие из вас чего-то стоят».

Это было чертовски верно. «Но я — исключение». Какой же я лжец! Я надеялся, что немка будет впечатлена, но вряд ли она знала, кто такой сенатор.

Он посмотрел на меня, изогнув кривую бровь. «Правда? Из одной из больших семей?»

«Вы хотите сказать, что вам неизвестен род Caecilia?»

Он пожал сгорбленными плечами. «Я никогда не был в Риме. Но теперь, когда я об этом подумал, я понимаю, что здесь, в Галлии, правили один или два Цецилия».

«Вот? Видишь?» Может показаться странным, что я стою там, утопая в собственном поту, и болтаю без умолку с гротескным, наглым рабом. Могу лишь сказать, что моё положение несколько отклонилось от пути строгого здравомыслия, и даже это странное отвлечение было кстати. Это, да ещё и присутствие немецкой девушки.

«Римляне», – сказала она, словно мы были чем-то забавным, непонятным и слегка безвкусным. К моему разочарованию, она повернулась и неторопливо ушла, несомненно, пробуждая эрекции везде, где проходила. Молон остался на месте. Он огляделся, а затем подошёл ко мне.

«Послушайте, сенатор, вам случайно не нужен новый раб?»

Я был поражён. «Ты имеешь в виду Фреду? Сомневаюсь, что смогу себе её позволить, а Виниус мне её точно никогда не продаст!»

«Не её, а меня! Ты бы купил меня?»

«Зачем? Гермес и так доставляет мне немало беспокойств».

Он кивнул и хитро посмотрел на меня. «Именно так. Я могу присматривать за ним, бить его, когда он ворует, и всё такое. У тебя вид хозяина, слишком мягкосердечного, чтобы высечь раба».

«Понимаю, почему это делает меня привлекательным для тебя. Почему я должен тебя хотеть?»

«Я знаю эту страну, сенатор. Я знаю её и все её племена, я говорю на их языках. Местные жители меня очень ценят, сэр».

«Я видел, как высоко тебя ценили эти немецкие послы. Если ты так ценен, как Виниус мог заставить себя расстаться с тобой?»

«Что ж, сенатор, у моего хозяина есть планы, которые меня не касаются, и, думаю, он продаст меня дёшево. Вам нужен посредник, если вы не хотите с ним торговаться».

«Послушай, дружище. Меня не обманешь. Я видел все когда-либо написанные латинские и греческие комедии и знаю, что такие уродливые рабы, как ты, всегда являются коварными мошенниками. Пойди, попробуй продать себя в другом месте».

Он лукаво усмехнулся, но, впрочем, лукавством было наполнено и всё его выражение лица. «Просто подумайте, сенатор. Думаю, вы поймёте, какая я выгодная покупка». Он повернулся и пошёл, вернее, пошатнулся, прочь.

«Ты ведь не собираешься его покупать, правда?» — в ужасе спросил Гермес.

«Могу», — предупредил я его, — «если ты не сделаешь себя более ценным».

В тот вечер, закончив дневную работу над отчётами Цезаря, я сел в своё складное кресло и задумался, переваривая скромный ужин, запивая его сильно разбавленным местным вином. Оно показалось мне на удивление вкусным. Всё, что не имело привкуса уксуса, казалось приятным.

Неужели Молон действительно ожидал, что я его куплю? Если да, то почему? Легко было представить, что он не захочет быть рабом такого человека, как Тит Виний. Если этот человек так обращался со своими солдатами, какова должна быть жизнь его рабов? Но ожидал ли он, что Виний рассмотрит моё предложение?

Конечно, существовало очевидное толкование: Виниус подговорил его, желая подбросить мне шпиона. Я всегда сопротивлялся подобным мыслям. Я знал слишком много людей, которые размышляли о подрывных планах врага подобного рода, пока не видели заговоры, шпионов и тайные сговоры, куда бы они ни смотрели.

С другой стороны, в типичной римской политической жизни того времени повсюду процветали заговоры, шпионаж и тайные сговоры. Просто невозможно было ожидать чего-то столь изощрённого и зловещего в лагере легионеров.

И что он имел в виду, говоря о «планах» Виниуса, в которые он не входил? Я бы подумал, что такой человек, как Виниус, которому больше не нужен, вероятно, непродаваемый Молон, просто ударит его по голове и оставит где-нибудь в канаве. Возможно, подумал я, это просто очередная бессмысленная болтовня, призванная скрыть его истинную цель. Такая практика не ограничивается речами перед Народным собранием.

Больше всего я размышлял, как бы мне заполучить Фреду, и это затмевало все остальные мои мысли. В тот год мне было около тридцати двух, и эти школьные страсти должны были уже пройти, но есть вещи, которые никогда по-настоящему не перерастёшь. То, что целый, закалённый в боях легион, казалось, разделял моё положение, несколько смягчало неловкость моего положения. Но ненамного.

Последующие несколько дней прошли по одному и тому же сценарию: подъем в неурочное время, посещение офицерских сборов, утренние занятия по стрельбе, работа над бумагами Цезаря после обеда, изнуренный сон ночью, терпение подколов сослуживцев и ухмылок легионеров.

Это была жизнь, которая не была совсем лишена своих достоинств. Быть посмешищем для целой армии – значит избегать чрезмерной гордыни, навлекающей гнев богов. Всякий раз, когда я проходил мимо людей из центурии Виниуса, они почтительно приветствовали меня, и, будучи единственным среди легионеров, я не казался им источником веселья.

Мои галлы часто навещали меня и, как ни странно, с сочувствием относились к моему бедственному положению. Для стаи неграмотных дикарей они были вполне приличными людьми. За всё это время я ехал с ними лишь однажды, когда Цезарь созвал смотр конных вспомогательных войск, которые он собирал внушительное войско, прочесав все близлежащие владения Рима и его союзников.

Работа с бумагами Цезаря имела ещё одно преимущество: я узнавал всё о его армии и её управлении. Реальные боевые действия занимают лишь малую часть времени армии, если только не осада. Остальное время уходит на учения и ожидание, а офицеры должны постоянно обеспечивать армию продовольствием, снаряжением и жалованьем. От того, насколько хорошо выполняются все эти задачи, зависит моральный дух армии.

Процесс снабжения армии продовольствием и продовольствием стал настоящим открытием. Это означало, прежде всего, взаимодействие с гражданскими поставщиками. То, что происходило между ними и офицерами снабжения, было даже лучше, чем отношения цензоров и публиканов . Откаты были поразительными и вопиющими, и было несколько шокирующим, когда увидели, что многие офицеры армии, как легионеры, так и ауксилы, владели производительными фермами или мастерскими в провинции.

«Неужели ты считаешь, что это каким-то образом ускользнуло от моего внимания?» — спросил Цезарь однажды вечером, когда я указал ему на это.

«Мне пришло в голову поинтересоваться, осознаёте ли вы всю глубину коррупции», – сказал я. «Например, вот у нас есть некий Назарий, командир лучников и стрелков вспомогательных войск. Он также владеет крупнейшими кожевенными заводами в провинции. По прибытии сюда Гай Патеркул, префект лагеря, признал все палатки Десятого легиона непригодными к использованию и заменил их новыми. Контракт на необходимые шкуры был выдан Назарию. Легион использует более восьмисот палаток. Примерно двенадцать шкур на палатку требуют… – арифметика никогда не была моим главным талантом, – ну, во всяком случае, очень много шкур. Судя по сумме пособия на палатки и тому, что фактически было обменено между Назарием и Патеркулом, полагаю, в кошельке префекта лагеря теперь лежит значительная сумма». Этот офицер обладал полномочиями по управлению лагерем и фактически командовал лагерем, когда легион выступал в поход.

Цезарь, диктовавший рабу записки, вздохнул и сложил руки на слегка выпирающем животе. «Деций, это древняя военная практика, заложенная, подозреваю, Ромулом. В конце концов, мы должны покупать шкуры у кого-то , и у кого, как не у крупнейшего поставщика в округе? Если бы кто-то продавал нам некачественные шкуры, выдавая их за годные, это было бы настоящей коррупцией, и я бы наказал его соответствующим образом. Но я осмотрел все наши палатки, и они первоклассные. Не было никаких сомнений, что палатки, предназначенные для итальянского климата, не годятся для службы в Галлии. Пока Республика не обманывается, какой в этом вред?»

«Это всего лишь один случай, и не самый вопиющий. Есть...»

«Деций, — прервал его Цезарь, — я уверен, что знаю каждый случай, который ты собираешься привести, в самых грязных подробностях. Ты ничего не можешь с этим поделать. Ты — римский государственный деятель, который никогда не проведёт больше года-двух подряд с Орлами в рамках своей политической карьеры. Люди, которые фактически командуют легионами, каждый день своей жизни проводят со знаменами».

«И часть каждой сделки остается Префекту Лагеря и Первому Копью», — сказал я, возможно, с большей горечью, чем это было действительно оправдано.

Цезарь слегка улыбнулся. «Теперь вы понимаете, почему должность префекта лагеря занимает центурион всего один год, в последний год службы перед уходом на пенсию. Это его последний шанс набить кошелёк, и теория заключается в том, что за год он не сможет причинить серьёзного ущерба. Всё, что ему удастся унести, — это награда за двадцать пять лет самой жестокой и суровой службы, какую только можно вообразить. Система не идеальна, но она работает».

«Полагаю, то же самое можно сказать и обо всем нашем правительстве», — заметил я.

«Именно. А теперь иди, Деций», — он вернулся к своей диктовке, словно даже не заметил меня.

Честно говоря, я был несколько удивлён, что Цезарь уделил мне столько внимания. От беспокойства его лицо избороздили новые морщины, а глаза запали. Новые легионы всё ещё не появлялись, а сезон военных действий шёл на убыль по мере того, как варвары набирали силу. Он больше не мог откладывать поход в Италию. Он надеялся избежать этого, ведь могло показаться, будто он бросает армию как раз в тот момент, когда война вот-вот начнётся.

Дурные предчувствия среди солдат усиливались. Сочетание опасности и бездействия было губительным. По лагерю начали распространяться слухи: враг близко; он уже на другом берегу реки; он обладает заклинанием невидимости. Гадалки и торговцы амулетами вели оживлённую торговлю на лагерном форуме, пока Цезарь не приказал их изгнать.

Люди видели предзнаменования повсюду: от полёта птиц до направления грома и странного поведения многочисленных животных-талисманов. В конце концов, Цезарь был вынужден обратиться ко всей армии с трибуны претория, словно генерал, напутствующий войска перед битвой. Он заявил им, что он не только верховный понтифик Рима, но и авгур с многолетним опытом, способный читать предзнаменования для армии. Это мало их успокоило, и каждую ночь случались ложные тревоги, когда перевозбуждённые часовые думали, что видят орды галлов, скапливающихся во мраке. Несколько показательных порок не улучшили ситуацию.

Казалось, что лучший легион Рима разваливается.

«Просыпайся!» — прошипел кто-то.

Я приоткрыл веко. На улице было совершенно темно.

«Гермес, это ты?» Затем я услышал, как Гермес безмятежно похрапывает на земле рядом со мной.

«Забудь о своём рабе, — настойчиво сказал голос. — Проконсул хочет, чтобы ты немедленно явился к нему, и ни слова не говори!»

«Кто это? Назовите себя». Мы словно разговаривали на дне шахты.

«Это Публий Аврелий Котта», — сказал он. Этот трибун был всего лишь мальчишкой, носителем древнего имени, и, судя по его возбудимости, он не собирался оказывать ему никакой чести.

«Что происходит?» — спросил я, садясь на койке и шаря рукой в поисках ботинок.

«Что-то важное», — сказал он, демонстрируя твердое понимание очевидного.

«Ты, наверное, лампу не взял? Я не могу найти свои вещи».

«Забудьте об этом, — сказал он. — Приказ Цезаря».

Должно быть, это было что-то серьёзное. Цезарь установил суровые наказания за то, что даже просто разгуливал без шлема. Я нащупал перевязь с мечом и обмотал её вокруг талии. Вытянув руки в поисках входа в палатку, я, спотыкаясь, вышел. Котта схватил меня за руку, и я едва различил слабое мерцание далёких сторожевых костров.

«Я не слышу никаких сигналов тревоги», — сказал я. «Полагаю, на нас не нападают. Если Цезарь захочет, чтобы я переписал ещё несколько его проклятых докладов для Сената, я дезертирствую».

«Я думаю, это гораздо важнее», — сказал Котта, стараясь казаться аристократически беспечным. Ему потребовалось ещё несколько лет, чтобы добиться этого.

«Тогда что же это?»

«Мне запрещено говорить. Он даже велел мне говорить тише, когда я приду тебя позвать».

«Не хочет, чтобы солдаты узнали, да? Должно быть, это что-то более постыдное, чем просто позор. Наверное, забыли выставить часовых, галлы пробрались и захватили лагерь, а теперь он хочет, чтобы я всё починил…» Я споткнулся о верёвку палатки и упал лицом вниз. После этого я лишь бормотал проклятия и ругательства. Котта, казалось, был благодарен за относительную тишину.

Мы обнаружили, что преторий был необычно освещён факелами, а возле стола стояла группа офицеров, закутанных в шерстяные плащи и выглядевших так же угрюмо, как и я. Я узнал Лабиена, легата Цезаря ; Патеркула, префекта лагеря; и других, которых я не очень хорошо знал. Там был Карбон, а рядом с ним — галл. Этот человек был ниже ростом, чем большинство, одетый в тёмную тунику и штаны, его руки и лицо были испачканы тёмной краской.

«Это Метелл?» — спросил Цезарь, проскальзывая в дверной проём своего шатра. «Хорошо, тогда пойдём».

«За пределами лагеря могут быть налетчики», — сказал один из офицеров.

«Ну и что?» — спросил Цезарь. «Разве мы не все вооружены? Пойдёмте, господа. Это серьёзное дело, и я хочу, чтобы к нему подошли со всей осторожностью и осмотрительностью».

Мы все двинулись за Цезарем. Меня терзали вопросы, но я знал, что лучше их не задавать. Мы пошли прямо на север и покинули лагерь через Порта Декумана посреди северной стены. Стражники у ворот уставились на нас, но Цезарь строго приказал им молчать под страхом смерти. Он говорил так, словно имел это в виду. Эти порталы – не настоящие ворота, с дверями и засовами. Скорее, это накладки на лагерную стену. Их можно расположить по-разному, но идея всегда заключается в том, что враг не сможет пройти сквозь них, не попав под обстрел сверху с обеих сторон.

Выйдя наружу, галл повёл за собой. Он шагал так, словно у него были глаза на пальцах ног, пригнувшись и словно собираясь бежать. Мне это напомнило охотничью собаку, дергающуюся за поводок.

Мне не нравилось находиться вдали от безопасности лагеря. Даже если где-то есть мощный вал, мы могли бы стать лёгкой добычей для какой-нибудь разбойничьей банды. Даже один-единственный молодой охотник за славой мог ворваться и сразить одного-двух из нас, прежде чем остальные успеют среагировать. Римляне всегда ненавидели ночные бои, и не без оснований.

Насколько я мог судить, мы направлялись на северо-восток, в сторону озера. Вскоре земля начала хлюпать под моими сапогами, и я понял, что мы приближаемся. Это были болота, которые Цезарь поручил Карбону охранять от галльских лазутчиков. Впереди нас послышался гул голосов, а затем мы прошли через полукруг легковооружённых вспомогательных войск.

«Вот оно», — сказал Карбо. Мы стояли у воды. Я слышал её слабый плеск и едва различал мерцающие отражения звёзд на её поверхности. В воздухе витал тот влажный, плодородный запах, который всегда доминирует там, где вода встречается с сушей. И ещё был какой-то скрытый запах, далеко не такой приятный. Зачем мы пришли к озеру посреди ночи?

«Мы ничего не видим», — заметил Цезарь. «Кто-нибудь, зажгите свет и факелы».

«Галлы смогут видеть нас за много миль», — сказал Лабиен.

«Пусть идут!» — раздраженно сказал Цезарь. Видимо, ему, как и мне, не нравилось, что его будят в такой час. Раздался какой-то стук, похожий на стрекотание сверчков. Это были вспомогательные войска. Каждый достал свои огнива, и они нарушали монотонность своего долгого ночного дежурства, соревнуясь, кто первый разожжёт огонь с помощью кремня и огнива.

«Ха!» — сказал мужчина с удовлетворением человека, только что выигравшего немного денег у своих собратьев. Стоявший на коленях галл умудрился высечь искру в маленьком гнезде трута, положенном на его щит. Он осторожно подул на него, и тлеющий светлячок из трута вспыхнул слабым, но ровным пламенем. Кто-то поднёс к нему факел, и вскоре мы получили сносный свет.

«Принесите сюда факелы», — приказал Цезарь. Он стоял у кромки воды, и теперь я видел, что что-то плавает в воде у самого берега. Я был уверен, что это человек. Что ещё могло привлечь их сюда в такой час? Но какой человек?

«Галл был прав, — сказал Лабиен. — Нужно иметь глаза, как у совы, чтобы узнать его в этом мраке».

«Вытащите его из воды», — сказал Цезарь. «Деций Метелл, помоги мне».

Я подошёл к нему, когда двое из ауксилии вошли в воду и начали вытаскивать тело. Это были галлы, а галлы не испытывают римской неприязни к прикосновениям к телам погибших. Охотники за головами не могут быть слишком придирчивыми.

«Проконсул?» — спросил я.

«Дециус, я только что вспомнил, зачем ты мне здесь нужен. Именно для таких случаев».

Тело было вытащено из воды и лежало на спине. Двое галлов держали факелы низко, чтобы мы могли лучше рассмотреть его. Лицо было искажено и слегка опухшим, вероятно, из-за удушения петлей, видневшейся на шее. Тем не менее, их можно было узнать.

Это был Тит Виниус, первый копейщик десятого.

Я выпрямился. «Хорошо, я внесу свою лепту в похоронный фонд, хотя, держу пари, в этих краях не найти ни одного достойного профессионального плакальщика».

«Не пытайся меня провоцировать, Деций!» — рявкнул Цезарь. «Это более чем серьёзная потеря для легиона. Боевой дух солдат и так подавлен, а теперь ещё и Первое Копьё убито! Это может обернуться катастрофой!»

«Я думаю, это значительно подняло бы боевой дух».

«Не шучу. Я хочу, чтобы убийцы были разоблачены и казнены без промедления».

«Почему ты считаешь, что это убийство?» — спросил я его. «И что он вообще здесь делал? Если этот дурак бродил ночью один, его, вероятно, поймали галльские разбойники и убили. Это не убийство, это действия противника».

Цезарь вздохнул. «Деций Цецилий, я думал, ты специализируешься на подобных вещах. Даже я, не обладая твоими уникальными талантами, заметил, что Тит Виний всё ещё не растерян».

«Это своего рода аномалия, но далеко не окончательная. Возможно…» Тут меня прервали, что было не так уж и неприятно, ведь у меня не было готового ответа.

«Цезарь, — сказал Патеркул, — могу ли я говорить откровенно?» Это был седой старик с лицом, похожим на альпийскую скалу.

«Пожалуйста, сделайте это».

«Вам не нужен этот... этот философ, чтобы догадаться, кто убил Тита Виниуса. Должно быть, это были люди из его века. Они все его ненавидели».

«Конечно», – сказал я, недовольный тем, как всё развивалось. Я понял, кто главные подозреваемые, едва увидев лицо мёртвого Виниуса. «Они просто пригласили его прогуляться с ними у озера посреди ночи, безоружного. Он согласился на эту просьбу с грубоватой жизнерадостностью, которой славился везде, где ступал подкованный сапог римской солдатни».

«Не говори глупостей, — сказал Патеркул. — Должно быть, его убили в лагере или на стене, а потом притащили сюда».

«И они сделали это так, что никто не заметил?» — потребовал я ответа.

«Легко. Сегодня северная стена у Первой Центурии».

«Восемьдесят человек не смогут сохранить тайну заговора».

«Не вся столетие, — сказал Патеркул. — Только один контуберний , который доставлял ему столько хлопот. Этот мальчишка… как его зовут? Бурр? Дайте мне его на час. Я вытяну из него всю историю».

Это становилось зловеще. «Цезарь, — настаивал я. — Если смерть Первого Копья — это удар, то что это значит для Десятого? Если солдаты легиона убьют своего центуриона, это может быть хуже, чем просто подрыв боевого духа. Это может вдохновить на подражание».

Цезарь постоял немного, молча размышляя. Затем он заговорил тихим голосом, но его услышали все.

«Ты говоришь совершенно верно. Деций, я назначаю тебя следователем. Если это убийство не было совершено людьми из первой центурии первой когорты, ты должен выяснить, кто его совершил, и сделать это как можно скорее. Настоящим ты освобождаешься от всех других обязанностей. Тем временем я должен принять определённые дисциплинарные меры».

«Разве у вас есть право допрашивать любого, кого я сочту нужным: легионера или офицера, свободного или раба, гражданина или варвара?»

«Это моя провинция, и как проконсул Галлии и Иллирии, я даю вам право допрашивать любого человека в пределах моей империи . Просто ведите расследование с максимальной осмотрительностью».

«Нет, Цезарь», — сказал я. Тихое бормотание голоса оборвалось.

«Что?» — воскликнул Цезарь, не веря своим ушам.

«Я хочу провести это расследование, но мне не могут помешать соображения осмотрительности. Каким бы отвратительным или грязным ни оказалось это преступление, я его разоблачу. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я могу бездействовать из-за страха поставить вас в неловкое положение. Я должен огласить перед этими офицерами ваш указ о том, что у меня есть все полномочия на расследование и арест. В противном случае я вернусь к своим учениям».

Цезарь долгие секунды сверлил меня взглядом среди гробовой тишины. Мерцающий оранжевый свет факелов делал его лицо пугающим. Затем он улыбнулся так слабо и кивнул так едва заметно, что это могло быть игрой неясного света.

«Хорошо. Я оставлю с вами двух ликторов в знак вашей власти. Сегодня днём я проведу погребальную службу по Титу Винию. После этого я отправлюсь в Италию собирать свои легионы. Лабиен будет командовать во время моего отсутствия. Я хочу, чтобы к моему возвращению вы задержали виновных. Если вы не найдёте их к тому времени, мне придётся предпринять неприятные, но необходимые шаги для восстановления порядка и дисциплины в Десятом легионе».

«Цезарь, хочешь, чтобы мои люди отнесли его тело обратно в лагерь?» — спросил Карбон.

«Пожалуйста, оставьте его до рассвета», — сказал я. «Я хочу осмотреть тело и место, как только взойдёт солнце».

«Хорошо», — сказал Цезарь. «В любом случае, лучше бы его не приводили ночью. Скоро затрубят трубы, и солдаты поднимутся на ноги. Я не хочу, чтобы по лагерю, пока ещё темно и люди охвачены первобытными страхами, разносились всякие нелепые слухи. Карбон, приведи всех своих людей сюда, чтобы охранять место, но держи их на расстоянии. Пойдёмте, господа. Нам нужно обсудить планы». Он повернулся, чтобы уйти.

«С вашего позволения, проконсул, — сказал я, — я останусь здесь до рассвета. Хочу убедиться, что никто не помешает происходящему».

«Как пожелаете», — сказал Цезарь. Он направился обратно к лагерю. Карбон отправился звать своих людей, а остальные последовали за Цезарем. Каждый из них смотрел на меня в полном недоумении. Никто не имел ни малейшего понятия, что обо мне думать. Лабиен задержался дольше остальных.

«Метелл, что ты за человек? Я никогда не видел, чтобы кто-то вёл себя с такой бесстыдной наглостью. Ты герой или просто какой-то безумец?»

«Одна женщина однажды назвала меня гарпией-самцом. Я преследую злодеев до самой их гибели».

Он кивнул. «Тогда всё решено. Ты псих». С этими словами он ушёл.

Вспомогательные силы коротали время, играя в кости при свете факела. «Где тот, кто нашёл тело?» — спросил я. Один из игроков крикнул что-то через плечо, и из внешнего мрака появился человек, похожий на кусочек ночи, отделённый от целого и оживлённый.

«Расскажи мне, как ты его нашел», — попросил я.

«Мы проводили ежевечернюю зачистку...»

«Сначала назовите себя».

«Я Ион из галльских разведчиков, из Второй когорты», — начал он с таким сильным акцентом, что я едва его понимал. Вспомогательные войска организованы только по когортам, а не по легионам. «Мы под командованием капитана Карбона; доблестный, как лев, хитрый, как змея, мужественный, как дикий вепрь».

«Да, да, я хорошо знаком с достоинствами капитана Карбо. Мы старые друзья. Расскажите, как вы нашли покойника».

Каждый вечер, сразу после наступления темноты, мы проводим зачистку, чтобы поймать гельветов, которые могли бы проникнуть через болото. Начиная с лагеря легионеров, легковооружённые стрелки выстраиваются в две линии от большого вала слева. Капитан Карбон командует с правого фланга. По его сигналу они начинают движение к озеру. Мы, разведчики, выдвигаемся вперёд на сто шагов. Мы – отборные воины, известные своим острым ночным зрением и умением бесшумно передвигаться в темноте. Моё племя, вольки, славится этим умением.

«Я полагаю, вы большие угонщики скота?»

«Самый лучший!» — сказал он, гордо улыбаясь. Подобно тому, как греки времён Гомера считали пиратство достойным джентльмена, а наши предки во времена Ромула считали вполне допустимым присваивать чужих женщин, галлы считают кражу скота одновременно и прекрасным развлечением, и законным способом приумножить своё материальное богатство.

«Ну, давай. Ты отправился на вечернюю зачистку. Ты запустил агентов?»

«Сегодня ночью мы их не нашли, и это показалось странным, ведь обычно нам попадается от трёх до двадцати. Возможно, эта ночь для гельветов — дурное предзнаменование, и они решили, что сейчас неподходящее время для приключений».

«Ты подмел всю дорогу до озера?»

«Да. Затем капитан Карбо приказал разведчикам тщательно проверить все близлежащие водоёмы. Иногда налётчики прячутся в камышах, пока не пройдёт зачистка. Я повёл этих копейщиков, — он указал на играющих в кости стрелков, — и мы пришли сюда. Тогда-то я и увидел мёртвого».

«Значит, это не само озеро?» — спросил я его с удивлением.

«Нет, мы примерно в пятистах шагах от самого озера. Это пруд. Их здесь много. Камыши делают это место хорошим укрытием. Стрелки только начали тыкать копьями в заросли камыша, когда я заметил что-то плавающее в воде. Сначала я подумал, что это мёртвый гельвет, возможно, раненый прошлой ночью, который спрятался в пруду и умер там. Его туника была тёмной. Но потом я увидел, что ноги у него босые, как у римлянина».

Большинство галлов носят штаны. Часто они сражаются с обнажённым торсом или в короткой накидке на плечи, а некоторые сражаются совершенно голыми, посвящая себя служению богам и не полагаясь ни на какую другую защиту. Но очень редко они носят туники, оставляя ноги открытыми, как цивилизованные воины.

«Когда вы его узнали?»

Он плавал лицом вниз, и я подплыл к нему, думая отрубить ему голову, если он окажется врагом. Но потом я увидел его короткие волосы и понял, что он римлянин. Я перевернул его и сразу узнал его лицо. Первый Копьё всегда стоит на помосте рядом с Цезарем во время смотров, и у нас был такой всего два дня назад.

«Вы не лгали о хорошем ночном зрении. Было что-то ещё?»

Я приказал копейщикам остаться и охранять тело, пока я побегу с докладом к капитану Карбону. Мы пошли доложить Цезарю. Он сначала мне не поверил, но послал за Первым Копьём, и его не нашли. Тогда он позвал своих офицеров, и я привёл вас сюда.

Прибыли остальные люди Карбона, и я какое-то время был занят тем, что выстраивал из них кордон вокруг места раскопок. Я велел им не подходить ближе, поскольку моей главной заботой было сохранить это место как можно лучше. Впрочем, вряд ли на табличках можно было что-либо прочитать, учитывая, как полимперии топталось по этому месту уже несколько часов.

Восточный горизонт постепенно бледнел. Незаметно, понемногу, стали различимы далёкие предметы. Со временем я понял, что действительно стою у пруда. Он занимал площадь около трёх акров, и половина его поверхности была заросла густыми водорослями. Вдали виднелось само озеро Леманнус. Убедившись, что света достаточно, я подошёл к телу и присел рядом с ним.

Смерть не сделала Тита Виниуса красивее. Его рот был искривлён в широко раскрытом оскале, словно он задыхался, когда смерть настигла его. Это объяснялось шнуром из плетёной шкуры, обмотанным вокруг его шеи. Он глубоко врезался в плоть шеи и был завязан над спинным мозгом.

На нём была тёмная туника из грубой шерсти, какую носят рабы. Когда свет прояснился, я заметил тонкую порез шириной примерно в три пальца, прямо над сердцем. Я схватился за ворот и разорвал одежду наполовину. В пяти сантиметрах слева от грудины виднелась ножевая рана, вероятно, проникающая в сердце. Крови не было, но тело пролежало в воде несколько часов. В любом случае, проникающие ранения туловища кровоточат изнутри. Мой старый друг Асклепиод научил меня этому, и я горячо желал, чтобы он был рядом именно сейчас. Он умел читать раны так же, как охотник читает следы, оставленные животными.

Всё, что я мог сказать, – это то, что рана была нанесена обоюдоострым кинжалом. Каждый солдат в обоих лагерях носил такой кинжал на поясе. Я сам носил такой. Значит, убийц было как минимум двое. Я мог представить это: один из них обмотал гарроту вокруг шеи Виниуса сзади и затянул. Возможно, он сопротивлялся слишком яростно, и сообщник спереди ударил его ножом, а может быть, петля была просто для того, чтобы удержать его, пока человек с ножом мог совершить настоящую казнь.

Затем я увидел, что с его головой что-то не так. Я подавил суеверное отвращение и потрогал влажные волосы. Под густыми, кудрявыми, как у козла, волосами я нащупал рваную рану. Слегка надавив, я почувствовал, как под пальцами смещается кость. Кто-то размозжил череп Виниуса дубинкой или чем-то подобным. Теперь трое убийц?

Не обязательно. Люди не всегда легко умирают, и можно было рассчитывать на то, что такой человек, как Виниус, умрёт тяжелее большинства. Возможно, кинжаломёрт или душитель ударил его по голове для пущей уверенности. Впрочем, можно было бы подумать, что узел на верёвке будет достаточно. А если есть сомнения, почему бы просто не ударить его ещё несколько раз? Мужчины, готовые нанести удары другим, обычно не гнушаются делать это неоднократно.

В моём сознании начала вырисовываться теория, и она мне не понравилась. Она указывала прямо на первый век и, в частности, на один особый контуберний .

Больше ничего нельзя было прочесть по трупу. Он был безоружен, без кошелька и каких-либо украшений. Это мало что значило, ведь галлы отобрали бы у Тита Виния все ценные вещи. Я всё ещё надеялся на галлов, хотя присутствие его головы говорило против этого.

Я осмотрел землю рядом с тем местом, где было найдено тело, но она была так основательно утоптана подкованными сапогами, что узнать ничего не удалось. Конечно, подумал я, такой сильный и закалённый в боях человек, как Тит Виний, должен был отчаянно сопротивляться, пусть даже всего несколько секунд. Я надеялся найти обрывки одежды, украшений или оружия, оторванные от убийц, но ничего не нашёл. Один-единственный иностранный кинжал мог бы отвести подозрения от легиона. Я нашёл лишь клочок грязного белого полотна.

Меня терзали вопросы: почему он был одет в грязную рабскую тунику? Почему он здесь? Почему именно в ту ночь? И по какой из нескольких чрезвычайно веских причин его убили?

Мои размышления прервала торжественная процессия, приближавшаяся со стороны лагеря. В основном это были солдаты, но они сверкали ярче, чем те, кого я видел до сих пор. Затем я увидел сверкающие поножи на их голенях и понял, что это выжившие центурионы Десятого. Они надели парадную форму для этой службы. С ними шла небольшая группа рабов. Среди них был Молон, который громко рыдал и нес на спине огромный узел.

Шедший впереди остановил процессию. «Я — Спурий Муций, центурион второй центурии, первой когорты десятой, а ныне исполняющий обязанности Первого копья. Мы пришли, чтобы отвезти тело нашего товарища в лагерь для его похорон».

«Проконсул сообщил вам о моих особых полномочиях?»

«Он так и сделал». Я посмотрел на пятьдесят девять суровых, застывших лиц и понял, что меня ждёт. Я был здесь чужаком, всего лишь очередным политическим посредником. Это были профессионалы Десятого. Они смыкали ряды, как это делали старые военные манипулы, когда принципы , гастаты и триарии сливали свои каре в один массивный, непробиваемый блок, чтобы противостоять врагу.

«Можете забирать его», — сказал я. «Я узнал здесь всё, что мог».

Муций повернулся к рабам. «Исполняйте свой долг». Это были погребальные рабы, посох которых есть в каждом легионе. Во время похода они отказывались от архаичных украшений, которые носили в Риме, и выглядели как любые другие армейские рабы. Жрец, тоже раб, совершал люстр, чтобы очистить тело. Иностранцы иногда удивляются, узнав, что рабы могут быть жрецами среди нас, но наши боги не такие снобы, как у некоторых народов.

Похоронщики сорвали с тела Виниуса грязную тунику, и Молон, всё ещё стеная и рыдая, бросил свой свёрток на землю. Он распахнул одеяло, под которым оказалась сверкающая парадная форма его господина. Рабы с быстротой и ловкостью одели тело.

«Молон, иди скорби в другое место», — приказал я. «Но не слишком далеко. Мне нужно поговорить с тобой сейчас». Он кивнул и ушёл, причитая. Это было досадно, но мы все связаны традицией, и ничего нельзя было с этим поделать.

Через несколько минут Виниуса положили на щит и облачили в пышное одеяние. Его посеребренный шлем украшал великолепный гребень из алого конского волоса, а поножи были блестяще начищены. Его доспехи были особенно великолепны: рубашка из мелких чешуек, попеременно покрытых золотом и серебром, так что они напоминали оперение сказочной птицы. Фалары были расположены на его теле на ременной сбруе: девять толстых серебряных дисков шириной с ладонь, каждый из которых был украшен рельефной головой какого-либо бога. В целом, он выглядел значительно лучше по сравнению с грязным, пропитанным водой телом, которое обнаружил галл. Погребальные рабы даже смогли придать его лицу выражение суровой безмятежности.

«Какой бог наложил на нас проклятие?» — размышлял седой ветеран. «Первое Копьё убито в начале похода! Разве может быть худшее предзнаменование?»

«Тихо, Ноний», — сказал Муций. «Давайте отведём его обратно». Три копья были уложены под щитом, и шесть центурионов нагнулись, чтобы ухватиться за их концы, но в этот момент я кое-что заметил.

«Подождите». Шестеро замолчали, и я указал на полоску бледной кожи на правом запястье Виниуса. Несколько дней назад я схватил его за запястье, чтобы остановить его от дальнейших избиений Бурра, и почувствовал под пальцами браслет. У римлян браслеты носят только солдаты, да и то лишь в качестве награды за доблесть. «Он носил браслет. Где он?»

«Ты прав», — сказал Муций, потирая щетинистый подбородок. «Он получил этот орден в Африке, когда был простым легионером. Это была его первая награда за храбрость. Он всегда её носил». Он слегка повернулся. «Молон!» — рявкнул он. «Иди сюда, мерзкая собака!»

Молон подошел к нам, пытаясь одновременно плакать и улыбаться. «Сэр?»

«Тебе было велено принести все украшения твоего господина. Где его браслет?»

Молон был застигнут врасплох. «Но я же всё принёс! Я же не…» Его протесты оборвались криком боли, когда лоза Муция полоснула его по плечу.

«Если ты украл этот браслет, я сдеру с тебя всю шкуру, уродливый ты тварь!»

«Но он же не был у него в груди!» — воскликнул Молон, съежившись на коленях и закрывая голову руками. «Он его никогда не снимал! Он даже спал с ним!»

«Достаточно», — сказал я как можно строже. «Убийцы, вероятно, забрали его. Я хочу, чтобы все вещи Виниуса были немедленно опечатаны и доставлены в преторию».

«Будет сделано», — сказал Муций. «Пошли».

Шестеро подняли щит на плечи и двинулись обратно к лагерю. Остальные центурионы шли за ними гуськом, а я шёл позади них.

«Сэр, вам это нужно?» Я поднял глаза и увидел, как один из похоронных рабов протягивает мне плетёную петлю. Я уже собирался с отвращением отмахнуться от неё, но передумал. Я взял её и заткнул за пояс меча. В крайнем случае, я мог бы добавить её к жуткой коллекции смертоносных сувениров, что хранил дома.

Я увидел Молона, шаркающего ногами среди рабов, с поникшей головой в притворной печали. Я подал ему знак подойти ко мне.

«Ну что, сэр», сказал он, «вот и еще один пропал, а?»

«Молон, я скажу тебе только один раз: будь начеку, потому что я собираюсь тебя допросить. Если я узнаю, что ты сбежал, я воспользуюсь своим новым особым правом, чтобы вся наша кавалерия выследила тебя и привела обратно в цепях. Для меня ты подозреваемый в убийстве своего господина. Ты понимаешь, что это значит?»

Он пожал плечами. «Конечно, это крест. В Риме это может пугать рабов, но в этой части света пытки и красочные казни – это то, о чём они действительно задумываются. Каждому солдату в этой армии грозит нечто худшее, чем крест, если его захватят живым. К тому же, – ухмыльнулся он, – неужели ты думаешь, что эти старые уксусники поверят, что кто-то вроде меня сможет одолеть кого-то вроде Тита Виниуса?»

«Тот, кто это сделал, действовал не в одиночку, — сказал я, — и не нужно быть великаном, чтобы владеть кинжалом».

«Вы сейчас растягиваетесь, сэр», — сказал он уже не так уверенно.

«Просто помни, что ты под подозрением, и веди себя соответственно. Сколько рабов было у Виниуса?»

«Ты имеешь в виду здесь, в лагере, с ним?»

"Да."

«Только я и Фреда. У него было поместье в Италии, но я его никогда не видела».

«Нет повара, камердинера, погонщика мулов?»

«Я — всё это. И переводчик тоже».

«А что делает Фреда... ну, полагаю, мне не нужно спрашивать, какие услуги она ему оказала». Молон лукаво усмехнулся, и я ткнул его в бок.

Мы пришли в лагерь, и я подумал, что, по крайней мере, мне не придётся сегодня утром идти к инструктору по оружию. Втайне, однако, я был рад, что Цезарь приговорил меня к этой пытке. Я не осознавал, насколько я был не в форме, а это не лучшее состояние для войны. Теперь я почти вернулся к своему прежнему уровню мастерства и выносливости и решил тратить час-другой каждый день на строевые упражнения, пока не достигну прежнего уровня, если не лучше.

Я велел Молону явиться ко мне в преторий вместе с остальным имуществом Виниуса, и он обещал это сделать. Проходя через лагерь к своей палатке, я пытался оценить состояние солдат. Они приводили в порядок своё снаряжение для торжественного парада, но в их облике не было ничего праздничного. Они говорили тихо, а лица их были подавлены и полны страха. Они слишком много смотрели на небо. Это дурной знак для солдат, потому что означает, что они ищут предзнаменования, выдавая свою неуверенность.

Они поправляли гребни на шлемах, которые простые солдаты носят только на параде и в бою. Они также снимали промасленные покрытия со щитов. Из-за своей слоистой конструкции скутум очень уязвим к намоканию. Поэтому большую часть времени он остаётся закрытым, но на параде и в бою покрытия снимаются, открывая ярко раскрашенные и украшенные лица. Но никакое количество краски, позолоты, перьев и конских волос не могло придать этому легиону вид лучшего из римских. Галлы ещё не успели явиться в полном составе, а Десятый легион уже выглядел разбитым.

Гермес ждал меня с завтраком, горячей водой и приличным вином. Иногда он был не таким уж и обузой.

«Это правда, что я слышал?» — спросил он, когда я приступил к завтраку.

«Если вы слышали, что Первое Копьё убито, это правда», — сказал я с набитым ртом горячего хлеба. «Убийство или нет, неизвестно, но если галлы его прикончили, то заранее заставили его странно одеться».

«Это странная армия и странная война», — произнёс Гермес. «Думаю, нам пора домой».

«Если бы это было возможно, вам было бы трудно за мной угнаться. И поверьте: быть в армии — это плохо даже в самую лучшую из войн. А теперь идите отрабатывайте оружие и дайте мне подумать».

Я сидел на своём складном походном стульчике и пытался думать, но мысли не приходили. Изнурительные дни и короткие ночи давали о себе знать. Предыдущая ночь была ещё короче, чем обычно, спал всего час-два, и было много волнения. А теперь начинался новый день. И мне не нравилось то, что меня ждало.

До сих пор я был для Десятого легиона всего лишь диковинкой. В этом не было ничего нового. В Риме я был своего рода диковинкой. Теперь я был главным следователем и самым непопулярным человеком в Галлии. Моё расследование, вероятно, отправит нескольких человек к палачу. Моя общеизвестная симпатия к Бурру и его контуберниуму поставит под серьёзное сомнение беспристрастность моего следователя. Все решат, что я ищу козла отпущения, чтобы взять вину на себя и оправдать своего подзащитного.

Хуже всего было то, что всё пока что указывало на этот контуберниум: у них определённо был мотив убить Виния. Я своими глазами видел, с какой жестокостью он с ними обращался, и знал, что они опасались, что он подстрекает их к мятежу, который повлечёт за собой казнь. В ту ночь они были на северной стене и имели возможность вытащить его и бросить в пруд, не привлекая внимания остального легиона. Их было восемь человек, все – суровые, опытные солдаты, способные одолеть и убить даже такого человека, как Тит Виний.

Это оставило некоторые вопросы без ответа, но доказательств было достаточно, чтобы практически любой римский суд присяжных признал их виновными. Здесь их жизни были в руках проконсула. По крайней мере, в лице Цезаря я имел дело с юристом, который разбирался в тонкостях доказательств. Поэтому у меня теперь было несколько дней на расследование. Многие командиры уже отдали бы приказ о казни. И, кажется, я позабавил Цезаря. Что-то в моём подходе к расследованию преступлений показалось ему забавным.

Но сколько дней у меня было? Я уже знал, что Цезарь может перебрасывать армию с беспрецедентной скоростью. Переход через горы в Италию и обратно с двумя легионами занял бы у большинства людей недели, даже если бы они ждали у подножия перевала на другой стороне. У меня было предчувствие, что эти легионы будут жечь кожу калиги до самого озера Леманнус.

А кто ещё у меня был под подозрением? Галлы? Они бы его, конечно, убили, если бы поймали, но как? И почему они оставили ему голову, которая, безусловно, была одним из самых престижных трофеев этой войны?

Молон? Я знал, что он хотел уйти со службы у Виниуса, но убийство – это крайность, и ему нужен был как минимум один сообщник. Мне пришло в голову, что Фреда – крупная, сильная молодая женщина, возможно, способная орудовать гарротой и обездвижить Виниуса достаточно долго, чтобы Молон успел прикончить его кинжалом. Вполне возможно, что вдвоем они смогли бы оттащить его к пруду. Такие карлики, как Молон, часто гораздо сильнее, чем кажутся. Но как бы они вытащили его из лагеря?

И мне не хотелось подозревать немку, хотя у меня не было для этого никаких веских оснований.

Я покачал головой. Эти размышления ни к чему меня не привели. Больше всего мне нужен был отдых. С полным желудком и приятно гудящей от вина головой я вернулся в палатку и рухнул.

Было уже за полдень, когда меня разбудили трубы. Как раз в это время появился Гермес, вспотевший и тяжело дышащий. С его помощью я надел парадную форму. По крайней мере, на этот раз надо мной не будут смеяться. После нескольких дней жизни в полевой форме она стала жёсткой и неудобной. Надев шлем и покачнув плюмажем, я направился в преторий.

Я прибыл как раз в тот момент, когда Цезарь поднимался на свой помост. Я присоединился к офицерам на нижней площадке, возвышающейся над окружавшим его валом. Я оглядел легион, выстроившийся в строй: десять когорт были в своих лучших доспехах. Все, кроме одной.

Первая когорта была без плюмажных гребней и гербов, а их щиты всё ещё были в чехлах. Отдельно от них стояла Первая центурия, и я ахнул, увидев их. Они стояли безоружные, их оружие и доспехи были сложены поверх щитов, которые лежали на земле у их ног.

Перед этим столетием стояли восемь мужчин, раздетых до туник, со связанными за спиной руками. Мне не нужно было гадать, кто это мог быть.

Перед помостом был воздвигнут погребальный костёр, на котором лежал Тит Виний. Вокруг костра стояли знаменосцы со знаменами, обёрнутыми тёмной тканью в знак траура. По обе стороны от аквилифера стояли два трубача с большими карнизами , перекинутыми через плечо. Когда Цезарь поднялся на помост, они протрубили на своих инструментах призыв к собранию.

«Солдаты!» — начал Цезарь без предисловий. — «Первый копейщик Десятого легиона мёртв, и есть все основания полагать, что он был убит. Пока виновные не будут найдены, я постановляю следующие наказания: Первая когорта, в которой Тит Виний был старшим офицером, лишается чести и будет лишена всех почестей до тех пор, пока не будет удовлетворено правосудие. Они не будут исполнять воинские обязанности и будут ограничены чернорабочими. Им запрещено отдавать честь своим офицерам или знаменам, и никто не должен отдавать им честь в ответ.

«Первой центурии первой когорты, не сумевшей сохранить жизнь своему командиру, должно быть отказано в общении с достойными воинами. Им надлежит разбить свои палатки за стенами лагеря и оставаться там до тех пор, пока не будет удовлетворено требование правосудия». В ответ на это по всему собравшемуся легиону пробежал общий вздох. Это было ужасное наказание, почти как децимация. В каком-то смысле даже хуже, поскольку галлы могли убить каждого из них. Но Цезарь не сдавался.

«Этот контуберниум , – он указал на разоруженных людей, – арестован и будет содержаться в заключении. Они находятся под глубочайшим подозрением. Сегодня я отправляюсь в Италию, чтобы найти и привести наше подкрепление. Если к моему возвращению их невиновность не будет доказана, их казнят. Они – граждане и не могут быть распяты, но их преступление заслуживает худшего, чем обезглавливание. Поэтому их наказание будет таким: остаток Первой когорты выстроится в две шеренги лицом друг к другу, каждый вооруженный виноградной лозой. Эти люди пройдут между шеренгами, обнаженные, под избиение своими сослуживцами. Любой, кто останется жив, когда достигнет конца шеренги, повернет и пройдет тот же путь, повторяя его, пока не умрет».

Он помолчал немного, а затем начал погребальный обряд. «Предадим земле тень нашего соратника, Тита Виния». Он произнёс молитвы, язык которых был настолько архаичным, что никто не мог понять больше одного слова из пяти. Затем он произнёс траурную речь. Она была стандартной: перечислялись заслуги Виния, высшие моменты его карьеры и многочисленные награды за доблесть, а затем звучала благодарность и сожаление о том, что его заслуг будет очень не хватать в предстоящей кампании. Возможно, с военной точки зрения это было верно, но лично я не собирался ни капли по нему скучать. Я сожалел лишь о том хаосе, который оставила после себя его смерть.

Воззвав к богам в последний раз, Цезарь спустился с помоста и воткнул первый факел в пропитанную маслом поленницу. Вскоре она ярко запылала, и вся армия замерла, пока пламя, взметнувшись вверх, пожирало тело Тита Виния вместе с ценнейшими доспехами и снаряжением.

Когда пламя начало догорать, карнизы протрубили отбой, и легион разошёлся. Я присоединился к группе офицеров, стоявших перед преторием в ожидании приказа Цезаря. Безутешное войско прошло мимо нас. Последней шла Первая когорта. На их лицах была жалкая смесь страха, ярости и стыда.

«Вот идут несчастные», – заметил я. На этот раз я не пытался давать волю дерзости, но, должно быть, что-то не так с моим тоном, потому что стоявший неподалёку мужчина резко развернулся и подошёл ко мне. Это был один из центурионов, с огромным подковообразным гребнем на шлеме, раскрашенным в коричневые и белые полосы. Он встал на шаг впереди меня и рявкнул мне в лицо:

«Конечно, они недовольны! Они же Первые из Десятого, лучшие солдаты в мире, и они в опале! Вы, политики с Форума, не знаете, что такое позор, потому что забыли, что такое честь! Что ж, в Десятом мы этого не забыли!» Я был совершенно ошеломлён, увидев слёзы, струящиеся по его обветренным щекам. Затем он резко развернулся и зашагал прочь, крича своего декуриона.

Карбон подошёл ко мне. «Лучше ступай потише, Деций», — посоветовал он. «Вероятнее всего, ты станешь следующим погибшим в этой армии».

«Я прекрасно это понимаю. В последнее время я общаюсь только с варварами и опозоренными. Как он может изгнать из лагеря целое столетие? Это возмутительно!»

«Так же, как и убийство Первого Копья. Нужно подать пример, Деций. По крайней мере, у них есть шанс. Он мог бы отдать приказ о децимации. Он мог бы приказать всем им отправиться в Германию и не возвращаться, пока он не пошлёт за ними. Возможно, лучше просто казнить этих восьмерых. Легионеры не будут полностью удовлетворены, но это вернёт легион к более-менее нормальной жизни».

Я покачал головой. «Нет! Не знаю, как остальные, но я уверен, что Бурр не убивал своего центуриона, как бы тот этого ни заслуживал, и я не позволю его за это наказать».

«Тогда вам предстоит очень большая задача, — сказал Карбон. — Речь идёт не только о спасении Бурра. Эти люди хотят вернуть себе честь, и если вы не хотите казнить этот контуберний , вы должны дать им что-то получше».

Как только он произнес эти слова, раздался зов офицера, и мы вошли. Рядом с палаткой Цезаря я увидел Молона, стоящего рядом с сундуками и тюками – вещами покойного Тита Виния. А на вершине кучи сидела Фреда, с таким же презрительным видом, как всегда.

«Господа, я должен быть краток, — начал Цезарь. — Мне нужен каждый час дневного света, чтобы добраться до Италии. Это печальное дело уже стоило мне половины дня. Казначей, ваш отчёт».

Казначей легиона был выбран за его отличную память, хороший почерк и склонность к цифрам.

Тит Виниус никогда не был женат, не имел детей и никогда не сообщал мне о своей семье. Он не оставил завещания. Поэтому, согласно обычаю, проконсул является душеприказчиком его имущества до тех пор, пока кто-либо из членов семьи не предъявит права собственности. Управляющему его итальянским поместьем будет отправлено уведомление, которое, предположительно, сообщит семье, если таковая имеется. Он регулярно вносил взносы в фонд похорон, и эти средства, наряду с щедрым взносом проконсула, позволят оплатить прекрасный надгробный камень. В Массилии работают прекрасные греческие каменотесы, и заказ на памятник будет сделан немедленно.

«Вышеупомянутый управляющий дважды в год навещал Тита Виниуса, и в это время Первое Копье заключал свои банковские соглашения, предположительно, с одним италийским банкиром. Он постоянно держал в банке легиона тысячу сестерциев». Это была приличная, если не сказать княжеская, сумма. Старший центурион мог быть довольно богатым человеком, учитывая жалованье, добычу и взятки.

«Хорошо, казначей. Господа, настоящим я беру на себя ответственность за движимое имущество покойного Тита Виния. Оно останется здесь, в претории, пока Деций Цецилий Метелл проводит расследование. Остаётся его передвижное имущество: скот и рабы. Его лошадь и вьючные мулы пока останутся с вьючными животными. Остаются рабы. Нужно найти им жильё, и у меня есть полный штат».

Постепенно все головы повернулись, и вот мы все уставились на Фреду, которая нас игнорировала.

«Вообще-то», сказал Лабиен, «у меня в палатке есть место».

«Знаешь, мне бы пригодился повар…» и так далее. Все обнаружили, что у него есть место всего для одного раба. Все, кроме моего кузена Лампи. Возможно, семейные слухи о нём были правдой.

«Вспомните, господа, что Молон идёт с ней». Даже эта мрачная перспектива не остановила поток предложений о примирении. Цезарь заставил всех замолчать жестом, и на его лице появилось выражение совершенно злорадного юмора.

«Деций, можешь забирать их». В тот же миг все присутствующие уставились на меня, даже мой старый друг Карбон. Это было идеально. Теперь меня ненавидели все, кроме галлов.

«А теперь, господа, мне пора ехать. Я возьму с собой лишь небольшой кавалерийский эскорт. Я намерен вернуться сюда с подкреплением не позднее чем через десять дней».

«Возможно ли это?» — недоверчиво спросил Лабиен.

«Если нет, я намерен это сделать», — сказал Цезарь с уверенностью, присущей только ему. Он мастерски владел этим приёмом. Он почти убедил даже меня, что боги действительно на его стороне. «Ты свободен. Деций Цецилий, оставайся здесь».

Остальные ушли, когда прибыл небольшой кавалерийский эскорт. Я был рад, что Ловерниуса и моего ала среди них не было. В тот момент мне нужны были друзья.

«Деций, — начал Цезарь, — я не могу не сказать тебе, насколько я рассчитываю на твою помощь в раскрытии этого убийства. Даже с подкреплением моя армия будет очень мала. Мне нужен Десятый легион! И он должен быть в отличной боевой готовности, не ослабленный подозрениями, бесчестьем и страхом перед дурными предзнаменованиями».

«Цезарь, Виниус был ужасным негодяем. В этих стенах шесть тысяч подозреваемых».

Он отмахнулся жестом. «Мягкостью центуриона не добьются. Никто не любит центуриона. Но их редко убивают. Ты должен найти убийц для меня, Деций. Если ты этого не сделаешь, я буду вынужден казнить Бурра и остальных, виновны они или нет. Война вот-вот начнётся, и времени на любезности не будет». Галл подвёл его коня и помог ему сесть в седло.

«Минутку, Кай Юлий», — сказал я.

"Да?"

«Зачем ты дал мне эту женщину?»

Он посидел немного, смакуя свою странную шутку. «Прежде всего, ты заслуживаешь чего-то за те страдания, которые тебе предстоит пережить. С другой стороны, тот, кто её получит, вызовет ревнивое негодование остальных, а все мои офицеры ценнее тебя. Мне бы очень хотелось, чтобы их эффективность не пострадала. Но самое главное, Деций, когда-нибудь ты можешь стать для меня очень ценным, и я смогу держать это в секрете».

Я прекрасно понимал, что он имел в виду. Я был помолвлен с его племянницей Джулией, и она никогда не простит мне, что я владел этой женщиной.

«Гай Юлий, — с горечью сказал я, — ты — этрусский демон наказания в человеческом облике!»

Цезарь уехал, смеясь.

Мне предстояла, пожалуй, самая ответственная задача в моей, безусловно, пестрой карьере. В Риме я бы знал, с чего начать, но здесь я оказался практически на чужой земле. Я был не только не в Риме, но и в лагере легионеров, и этот лагерь находился в Галлии, а Галлия находилась в состоянии войны. Всё это отвлекало. Прежде чем начать, мне нужно было восстановить самообладание. Мне нужно было поговорить с единственными здравомыслящими и разумными людьми в лагере. Я решил обратиться к своим галлам.

Но прежде чем я смог это сделать, мне нужно было кое-что организовать. Я подошёл к куче вещей Виниуса. Молон нервно ухмыльнулся, а Фреда разглядывала меня, словно я был каким-то странным новичком.

«Вы оба понимаете, что теперь вы принадлежите мне?»

Молон энергично кивнул. «Да! Я очень рад быть вашей собственностью, сэр!»

«А ты?» — спросил я Фреду.

Она пожала плечами. «Один римлянин похож на другого».

Мне не понравилось, что меня сравнивали с Титом Виниусом, но я проигнорировал это. «Ты, — сказал я Молону, — разложи вещи своего бывшего хозяина вон там, у стола. Я хочу сегодня днём провести полную инвентаризацию. Ты, — сказал я Фреде, — пойди в мою палатку и займись там чем-нибудь: уберись или что ты там делала для Тита Виниуса, пока его не было. Мой сын Гермес сейчас там. Если он попытается на тебя наброситься, можешь его побить».

Она сошла со своего места и прошла мимо меня, не взглянув и не сказав ни слова. Я не мог удержаться и проводил её взглядом. Какой же вид она представляла!

«Она так себя вела с Титом Виниусом?» — спросил я Молона. «Он показался мне человеком, который обходился с наглыми слугами очень сурово».

«Она не типичная служанка, сэр», — сказал Молон. «И у неё, простите меня, безупречный глаз на мужские слабости. Думаю, она уже оценила вас».

«Думает, я человек, который всё выдержит, а? Что ж, пусть она усвоит обратное». Я стянул тунику с сгорбленного плеча Молона. Она была почти чёрной от синяков. «Я не центурион, поэтому не таскаю чулок. Я бью рабов только за самые серьёзные проступки, но зато я беспощаден. Давай установим наши отношения так: позаботься о том, чтобы ты мне понравился, иначе я продам тебя менее покладистому господину, а почти любой человек на свете не так покладист, как я».

«О, поверьте мне, сэр, я хочу остаться с вами! Но, с другой стороны, — лукавый блеск появился в его глазах, — вы уверены, что можете меня продать? Родственник Тита Виниуса может когда-нибудь появиться и забрать меня».

«Молон, любой, у кого мозги хоть на йоту, скорее ударит тебя по голове и бросит в канаве, чем будет кормить тебя всю дорогу до Италии. Возможно, ты мне пригодишься в качестве переводчика. Я пробуду в Галлии не больше года. Сделай так, чтобы я был доволен, а когда уеду, я продам тебя какому-нибудь добродушному купцу, которому нужны твои навыки. Ты вырвешься из лагерей легиона и будешь жить беззаботно».

Он кивнул, потирая руки. «Это было бы вполне приемлемо».

«Тогда позаботься об этом. Если я кому-нибудь понадоблюсь, я какое-то время побуду с преторианской кавалерией. Приготовь всё необходимое к моему возвращению».

«Просто предоставьте все это мне, хозяин».

Я всегда замечал, что рабы лучше реагируют на доброту, чем на строгость, хотя и легко пользуются кажущейся слабостью. Молон знал, насколько уязвимым он сейчас оказался, и я был уверен, что он приложит все усилия, чтобы угодить мне. С Фредой же, пожалуй, был другой вопрос.

Я нашёл своего ала, ухаживающего за лошадьми после ежедневного патрулирования. Как неграждане, они не были обязаны присутствовать на похоронах. Они встретили моё появление улыбками и похлопываниями по спине.

«Рад снова видеть вас, капитан!» — сказал Ловерниус. «Вы снова поедете с нами?»

«Пока нет, как назло. Цезарь поручил мне расследовать убийство Первого Копья». Судя по их улыбкам и бодрому настроению, эти люди не разделяли низкого морального духа легионеров. Они не были частью Десятого легиона, и смерть старшего центуриона их ничуть не огорчила.

«Мы говорили с копейщиками, — сказал Ловерниус. — Они говорят, что его кто-то задушил».

«Задушили, закололи, проломили череп и бросили в пруд», — уточнил я. Галлы вдруг нахмурились, и один из них что-то лязгнул на своём родном языке.

«Что он сказал?» — спросил я с удивлением.

Ловерниус выглядел слегка расстроенным. «Прошу прощения, капитан, но они очень огорчены тем, что кто-то сбросил труп римлянина в один из наших прудов. Они необразованные и суеверные люди».

Мне не понравился этот комментарий, но не по той причине, на которую он рассчитывал. «Мне жаль это слышать. Я всё ещё надеюсь, что смогу свалить убийство на гельветов, но не думаю, что они стали бы осквернять святое место таким образом».

«Конечно, нет», — сказал Ловерний. «И с такими ранами он вряд ли дополз бы туда и умер. Почему же вы так стараетесь обвинять гельветов?»

Убийство в легионе пагубно сказывается на моральном духе. То, что жертвой стал старший центурион, ещё больше усугубляет ситуацию. Не то чтобы кто-то любил этого мерзкого мерзавца, но у этих людей сильно развито чувство иерархии, а центурион должен быть неприкосновенен, его можно убить только в бою. Целая когорта в опале, центурия изгнана за стены лагеря, а контуберниум ожидает поистине жестокая казнь по возвращении Цезаря. Что ещё хуже, главный подозреваемый — мой личный друг и клиент.

«Это плохо», — посочувствовал Ловерниус. «Не унывайте. Возможно, это были немцы. Они не уважают наши священные воды».

«Правда ли это? Не то чтобы мне нравилась мысль о том, что немцы где-то там шныряют, но было бы гораздо легче, если бы я мог их обвинить. «Разве у них нет святых мест?»

«Только рощи в дремучем лесу за Рейном. Дуб, ясень и рябина — их священные деревья. Места, куда ударила молния, для них священны. Больше ничего».

«Вот этот медведь смотрит. Индумикс, оседлай моего коня. Ловерниус, я хочу, чтобы ты проехал со мной немного».

«С удовольствием». Он обратился к мужчинам довольно долго на их родном языке. Они мрачно кивнули. Я не думал, что труп в пруду так испортит им настроение, но варвары бывают странными.

Когда я сел в седло, мы выехали через Декуманские ворота в северной стене. Звук забиваемых колышков для палаток привёл нас к месту к северо-востоку от лагеря легионеров, где первая центурия разбивала свой новый лагерь, не окружённый стеной. С удобного места в седле я без труда разглядел серебристый шлем оптиона, на которого произвёл столь жалкое впечатление несколько ночей назад. Он указывал на людей с напряжёнными лицами и выкрикивал приказы, которым предстояла очень страшная ночь. Он не выдал никакого выражения лица, когда я подъехал и спешился.

« Оптион , — начал я, — я знаю, что ты очень занят, поэтому не буду задерживать тебя надолго. Завтра утром я хочу поговорить с тобой в претории о деятельности покойного Тита Виния».

Он плюнул на землю, едва не задев мою левую калиги . «Если буду жив, то завтра утром буду там».

«Что ж, такая нежелательная возможность существует всегда».

«Половина из нас будет постоянно начеку».

«Вся эта армия — заговор против спокойного ночного сна. Возможно, я смогу вам немного помочь. Я отдаю своим галльским всадникам приказ обеспечить непрерывное ночное патрулирование этой местности. Я поговорю с Гнеем Карбоном о том, чтобы он выслал туда своих стрелков с той же целью».

«Нас наказывают, капитан», — сказал опцион . «Вы вмешиваетесь».

Это казалось неразумным упрямством даже для такого человека. «Я считаю, что это наказание несправедливо».

«Тем не менее, таков приказ нашего командира, и мы его выдержим. Можете катиться, капитан. Мы лучше будем защищать себя, чем полагаться на варваров». Каменные взгляды стоявших рядом легионеров говорили мне, что они разделяют дурное мнение своих вариантов обо мне и моих галлах.

Ловерниус рассмеялся: «Да будет так. Дураки должны умирать как дураки».

«Довольно», — сказал я. Я не ожидал, что моё предложение будет встречено с такой неблагодарностью. Впрочем, я никогда не понимал профессиональных солдат. «Тогда завтра, Оптион ». Я снова сел в седло, и мы поехали.

«Я всё ещё хочу, чтобы вы обеспечивали ночные патрули, — сказал я Ловерниусу. — Возможно, они и упрямые идиоты, но их нельзя подвергать такой опасности только потому, что такой человек, как Виниус, пошёл на смерть».

«Как скажете, капитан».

В тот вечер я занялся разбором вещей, оставленных покойным Первым Копьём. Их было не так уж много. Легиону приходится преодолевать большие расстояния, и даже старшему центуриону разрешено иметь не более четырёх-пяти вьючных мулов для личного пользования. Сундук, в котором хранились его парадные доспехи и награды, теперь был пуст, поскольку эти вещи были кремированы вместе с ним. Я задавался вопросом, попадёт ли лужица расплавленного серебра и золота в урну вместе с его обугленными костями, которая будет погребена под изысканным надгробием, заказанным одной из самых уважаемых массильских компаний, занимающихся изготовлением памятников.

Там стоял сундук с одеждой, а в другом хранились его полевые доспехи и оружие, почти такие же, как у обычного легионера, но более высокого качества. В другом хранились консервы, банки с мёдом и приправы – те мелочи и роскошь, которые каждый солдат берёт с собой, чтобы облегчить тяготы военной службы.

Самый маленький сундук был тяжёлым для своих размеров. Его крышка запиралась на замок, который, судя по всему, был довольно замысловатым. Среди разного хлама на столе я не нашёл ключа.

«Молон!» — позвал я.

«Здесь, сэр», — сказал он, стоя прямо у моего локтя.

«Где Виниус хранил ключ от этого?»

«Он никогда не пускал меня в палатку, когда открывал этот сундук, но я видел, как он тянулся к маленькому мешочку на поясе для меча, когда он приказывал мне выйти».

Замечательно. Несомненно, ключ теперь покоится среди других металлических обломков в пепле погребального костра Виниуса.

«Тогда беги в кузницу и принеси мне лом. Поторопись». Он не то чтобы побежал, но резко дернулся. Вскоре он вернулся с инструментом. Ящик оказался ещё крепче, чем казался, и нам пришлось вдвоем, подняв лом, открыть крышку. Внутри были папирусы и сложенные деревянные таблички, некоторые из которых были с болтающимися свинцовыми печатями.

«Это больше похоже на собственность банкира, чем солдата», — заметил я. Я взял табличку и открыл её. Это был документ на итальянское поместье в Тушии.

«Можно было бы подумать, что он хранит свой земельный документ в храме поближе к дому», — сказал я. Я открыл другой. Это тоже был документ на поместье в Кампании, купленное всего несколько месяцев назад. Я заметил, как Молон изучает его через моё плечо. Я указал на другие вещи.

«Сложите эти вещи у большого шатра и найдите что-нибудь, чем их можно накрыть». Он выглядел недовольным, но взялся за дело. Я быстро просмотрел документы. Большая часть из них представляла собой документы на значительные поместья. Похоже, Тит Виний решил скупить всю Италию. Я узнал имена некоторых продавцов, но это ни о чём не говорило. Многие богатые римляне владели землями, которых никогда не видели. Они покупали и продавали их через посредников, поскольку войны и политика того времени приводили к взлетам и падениям цен.

Я просмотрел суммы, зафиксированные по различным продажам, и быстро прикинул общую сумму, а затем, ошеломлённый, откинулся назад. Тит Виний умер миллионером. Откуда взялись эти деньги? Люди из богатых семей не делали карьеры в рядовых. Я знал, что Десятый легион не участвовал ни в одном из крупных грабительских походов, подобных разграблению Тигранокерта, крепости Митридата, которая пала под натиском легионов Лукулла около одиннадцати лет назад. Он находился в Галлии или Испании по крайней мере последние десять лет, изредка наведываясь в Северную Италию. Общая сумма его жалованья, взяток и добычи едва ли могла составить десятую часть состояния, зафиксированного в этих документах.

«Будет ли. .?»

Я захлопнул дверь, услышав голос Молона. «Не подкрадывайся ко мне так!» Он не подкрадывался, но я был так поглощён этим невероятным откровением, что забыл обо всём остальном.

«Если позволите, сэр, ваши нервы на пределе. Принести вам вина?»

«Сделай так». Внезапно я понял, что у меня пересохло во рту. Как эти деяния связаны с его убийством? Я был уверен, что связь должна быть. Тит Виниус погиб при весьма странных обстоятельствах. Тит Виниус был невероятно богат для кадрового военного. У любого человека может быть одна серьёзная аномалия в характере или истории. Я не был готов принять две, если они не будут как-то связаны между собой.

Молон вернулся с кувшином и чашкой, и я с благодарностью выпил. Я начал складывать документы обратно в сундук, слегка его переместив. Он всё ещё казался невероятно тяжёлым. Я решил подождать и разобраться, когда рядом не будет наблюдателя.

«Молон, я возвращаюсь в свой шатер. Неси этот сундук».

«Простите, сэр, вы не собираетесь добавить эти предметы в инвентарь?» Он указал на свиток, который лежал раскрытым у моего локтя. Один конец был утяжелён кинжалом, другой — шлемом. Я совсем забыл об этом.

«Я закончу утром. Уже слишком темно, чтобы писать. А тебе-то какое дело?»

«О, нет, нет. Выпейте ещё немного этого вина, сэр».

Я сделал, как он посоветовал. Это чудесным образом успокоило моё волнение. В конце концов, чему тут было радоваться? Я ничего не мог с собой поделать: всё шло не так, как ожидалось, а это всегда расстраивало во враждебной обстановке. В своём стремлении к упорядоченному существованию я становился почти солдатом.

Мы поплелись обратно к моей палатке, и я всё время держал Молона перед собой, чтобы он не смог заглянуть в сундук. Я понимал, что с этой штукой будут проблемы. Я не хотел, чтобы кто-то узнал то, что я знаю, пока я не получу ответы на свои вопросы.

Гермес выглядел таким же встревоженным, как и я, когда мы подошли к моей палатке. Я взял его за подбородок большим и указательным пальцами и повернул голову, чтобы лучше рассмотреть его лицо. У него под глазом начал появляться красивый синяк.

«Я вижу, ты познакомился с Фредой».

«Зачем ты его купил?» — спросил Гермес, кисло глядя на Молона.

«Я никого не покупал. Мне их дал Цезарь».

«В этой палатке будет тесно», — пожаловался он.

«Нет, не так. Вы с Молоном можете спать здесь, под навесом. Весна уже наступила, и лето не за горами».

«Я замерзну!»

«Я буду скучать по тебе», — заверила я его.

Полог палатки распахнулся, и вышла Фреда. Раздражённое выражение лица Гермеса сменилось благоговейным трепетом. Чтобы охладить его пыл, одного лишь синяка под глазом было недостаточно.

«Я привела ваш шатер в порядок, — сообщила она. — Вы с мальчиком живёте, как свиньи».

«Полагаю, только кочевник умеет поддерживать порядок в палатке», — сказал я. «Молон, занеси этот сундук внутрь и оставь его под моей кроватью». Он сделал, как я ему сказал, а я всё время не спускал с него глаз, чтобы убедиться, что он не заглянет внутрь. Потом Гермес помог мне снять доспехи. Я размахивал руками и расправлял затекшие плечи. Мне всегда казалось, что я могу летать, когда снимаю с себя эту ношу.

«Гермес, принеси лампы и поставь их в шатре».

«Там уже есть один», — сказал он, имея в виду крошечную глиняную лампу, которая давала слабое свечение.

«Мне нужны лампы побольше, побольше», — сказал я ему. «Найди мне». Он ушёл, что-то бормоча, а я сел выпить вина, прежде чем перейти к главному вечернему событию. Фреда стояла у двери, игнорируя меня, пока я разговаривал с Молоном.

«Теперь, когда ты принадлежишь мне, мне нужно узнать о тебе больше», — начал я. «Расскажи мне о своей истории».

«Мне нечего рассказывать», – начал он, подразумевая, что ему нечего мне рассказать. «Мой отец был греческим купцом, жившим в Массалии. Моя мать была галлкой, бойянкой с севера, поэтому я выучил оба их языка ещё в детстве. Я ходил с отцом в торговые походы по речным долинам вплоть до Северного моря». Он говорил всё это так, словно говорил о ком-то другом, не давая понять, было ли это время для него счастливым.

«Мне было, кажется, лет шестнадцать, когда нас захватила группа германских разбойников. Обычно греческие торговцы могут спокойно проходить по территории, за которую сражаются враждующие племена. Галлы их никогда не трогают. Они слишком высоко ценят внешнюю торговлю. Но это были немцы, которые только что пересекли реку, и мы для них были просто чужеземцами. Они увлеклись вином, которым мы торговали, и вскоре уже казнили мужчин и развлекались с купленными нами рабынями. На следующее утро нас отправили обратно в Германию. К тому времени мой отец уже умер, что стало для него большим облегчением».

«Почему они пощадили тебя?» — спросил я его.

Позже, когда я выучил их язык, я обнаружил, что они считают меня похожим на их лесного духа – озорное существо, которое живёт под корнями деревьев и проказничает. Они решили, что убить меня – к несчастью, поэтому сделали меня своим рабом. Сначала они использовали меня на тяжёлых работах, но я доказал, что могу быть для них более ценным переводчиком.

«Почему?» — спросил я. «Есть германские племена, которые веками жили по соседству с галлами. Недостатка в немцах, свободно владеющих обоими языками, не должно быть. И у них должно быть много галльских рабов».

«Совершенно верно», - кивнул он, - «но это было племя из дремучего леса, и они мало доверяли племенам, живущим вдоль реки, и совсем не доверяли галлам, рабам или свободным».

«Что отличало вас от других?»

«Я был греком, или, по крайней мере, наполовину греком, и потому экзотичен. Я не был связан ни с одним из местных племён, поэтому вряд ли предал бы их из племенной лояльности».

«Так как же Виниус тебя заполучил?»

Мой господин, то есть мой бывший господин, был среди послов, отправленных Римом два года назад на переговоры с королём Ариовистом. Он встретился с ними на восточном берегу Рейна, чтобы поддерживать видимость отсутствия своего присутствия в Галлии.

«Возможно, эти немцы не так уж и безыскушены в политике, как мы часто думаем», — размышлял я.

«Они не склонны к тонкостям, — сказал Молон, — но искусны практически во всём, что способствует расширению их власти. Они любят сражаться, но предпочитают запугивать, чем сражаться, и вполне готовы вести переговоры, пока не станут достаточно сильны, чтобы атаковать».

«Ты уже начинаешь доказывать свою ценность. Виниус тебя купил?»

«Я был среди даров, преподнесённых послам. Тит Виний лично просил меня, и остальные охотно согласились, поскольку считали меня наименее ценным из даров».

«Простительная ошибка. А Фреду он заполучил таким же образом?»

Он посмотрел на неё с ухмылкой. Она ответила ему сердито: «Нет, её ему подарил вождь свевов по имени Насуа несколько месяцев спустя».

«Почему?» — спросил я его. «А кто такие свебы?»

Это восточное племя, прибывшее на Рейн примерно во время этого посольства. Что касается причин, то германские вожди — большие дарители и всегда стараются превзойти друг друга в щедрости. Насуа возглавляет их вместе со своим братом, Кимберием. Похоже, Кимберий послал римскому проконсулу великолепный, украшенный драгоценными камнями кубок, поэтому Насуа представил Фреду Винию перед всеми вождями и сановниками. Он сказал, что она плененная принцесса какого-то племени, живущего далеко в глубине страны, но я думаю, что она просто дочь какого-то пастуха, которая ему надоела.

Фреда что-то прорычала и ударила его по голове с такой силой, что он пошатнулся и сделал несколько шагов.

«Что она сказала?» — спросил я его. «Это прозвучало крайне мерзко».

Он ухмыльнулся, обнажив множество пробелов. «Она сказала мне, как рада быть собственностью такого красивого и благородного римлянина, как вы, сэр».

«И я почти начал верить твоим словам. Но скажи мне вот что: почему ты ни разу не подал иск о возвращении свободы? Если твой отец был гражданином Массилии, а тебя захватили в плен разбойники с другого берега Рейна, то твоё рабство незаконно и может быть отменено».

Он пожал плечами. «Моя мать была всего лишь наложницей. У моего отца был законный сын от жены-гречанки, но он так и не признал меня. Судиться смысла нет. Свобода — это сильно переоценённый товар. Для большинства из нас это просто свобода голодать».

Я встал, когда Гермес вернулся с лампами. Пока он расставлял их в палатке, я наблюдал, как Фреда наблюдает за мной. Никакого страха, лишь холодный и яростный расчёт.

«Вот так», — объявил Гермес, выходя. «Там всё горит, как в кузнице».

«Вы с Молоном устраивайтесь здесь поудобнее», – сказал я им. «Фреда, пойдёмте со мной». Я юркнул в дверной проём и сел на край койки. Верёвки скрипнули подо мной, когда я дёргал за шнурки ботинок. Вошла Фреда. «Закрой за собой полог», – сказал я ей. Она повиновалась, и лёгкая презрительная усмешка испортила совершенную красоту её губ. Вдалеке я услышал трубный зов – одинокий звук даже в переполненном лагере легионеров.

Сняв ботинки, я откинулся назад, сцепив пальцы за головой. Это придавало мне непринужденный вид и скрывало от неё дрожь. «Подойди ближе», — сказал я. Палатка была невелика. Один шаг — и она оказалась всего в нескольких дюймах от меня.

«Чего ты хочешь?» — спросила она тоном, который ясно давал понять, что она прекрасно знает, чего я хочу.

«Раздевайся», — сказал я ей, сохраняя поразительную твёрдость голоса. Она замялась, излучая вызов. «Фреда, — терпеливо сказал я, — есть три мужчины, перед которыми женщине никогда не должно быть стыдно раздеваться: муж, врач и хозяин. А теперь снимай этот варварский костюм».

С ещё более дерзким изгибом губ она потянулась вверх и расстегнула фибулу, державшую её кожаную тунику на левом плече. Выпуклая грудь не давала ей соскользнуть, и она стянула её до талии. Затем ей пришлось протащить её через широкие бёдра. Преодолев это сопротивление, она упала, лужицей облепив лодыжки.

Вид тела варварки может шокировать любого, кто обладает утончённой чувствительностью. Высокородные римлянки тщательно удаляют каждую прядь волос, появляющуюся на голове. Они часто подвергают подобному обращению даже своих рабынь. Даже галльские мужчины депилируют себя, за исключением волос на голове и верхней губе. Германцы считают, что лучше не вмешиваться в природу в таких вопросах. В отличие от многих римлян, я не нахожу женщину отталкивающей в её естественном состоянии волосатости. Скорее наоборот, и никогда это не было так заметно, как в случае с Фредой. Она была похожа на дикого молодого зверя, а не на отполированную мраморную статую.

«Повернись», — сказал я, и мой голос едва выдал внезапную сухость во рту.

«Как пожелает мой господин», – сказала она, медленно повернувшись набок. Её пышная золотистая грива доходила ей до ягодиц.

«Подними волосы», – сказал я ей. Она собрала копну локонов на макушке и удерживала их обеими руками, стоя на одной ноге в классической позе Афродиты Каллипигии . Она была воплощением юности, силы и грации; великолепное юное чудовище, совершенное во всех деталях, включая безупречную кожу.

«Ладно, можешь одеваться».

Она резко повернулась и распустила волосы. «Что?» Это было первое искреннее чувство, которое мне удалось вызвать у неё.

«Я увидел то, что хотел увидеть. Надень тунику обратно. Или не надевай её, если тебе так удобнее спать».

Она наклонилась и подняла свою меховую тунику. «Тебя легко удовлетворить».

«Титус Виниус тебя не бил, Фреда», — сказал я. «А почему?»

«Я ему понравилась», — сказала она, застегивая фибулу на плече.

«Не говори глупостей», — сказал я. «Этот мерзкий ублюдок избивал всё, что попадалось ему под руку. У тебя на коже нет ни единой отметины. Объясни мне, почему так».

Она опустилась на тюфяк, который недавно занимал ныне изгнанный Гермес. «Мужчины иногда находят удовольствие в странных делах. Особенно мужчины, обладающие огромной властью над людьми низшего ранга. Иногда таким мужчинам нравится, когда их сами бьют». Она мило улыбнулась мне. «Им нравится, когда женщины их унижают и оскорбляют. Особенно рабыни».

«Клянусь Гераклом, — подумал я, — эти немцы гораздо более изощренные, чем я себе представлял!»

«И вы оказали эти, э-э, услуги Титу Винию?»

«Когда ему вздумается. И он ни разу не поднял на меня руку или палку, хотя иногда грубо обращался со мной при других. Он говорил, что ему приходится делать это для видимости. Он всегда просил у меня прощения и хотел, чтобы его за это наказали».

Ну что ж, Тит Виниус, подумал я. Какой же ты странный человек. Я знавал политиков, у которых было меньше странностей.

«Ты всегда ему угождал?» — спросил я.

«Конечно. Я же рабыня, в конце концов».

«Так и есть. Спи, Фреда, мне нужно о многом подумать».

Она недоверчиво смотрела на меня несколько мгновений, а затем легла, подложив голову под согнутую руку. Она закрыла глаза, но я не мог понять, спала она или нет. Я потушил лампы и откинулся на спину.

Это было нелегко. Мне хотелось обнять её обеими руками и зарыться лицом в её великолепные волосы, но я знал, что если сделаю это, то пропаду. Пусть она и была рабыней-варваркой, но она сознавала свою силу, и я бы признал её, следуя своим природным инстинктам.

Кем бы я ни был, я не собирался становиться вторым Титом Виниусом.

Первой моей остановкой на следующее утро была кузница. Кузнец, как и многие ремесленники легиона, был солдатом, зарабатывавшим себе дополнительную плату и освобождение от усталости, занимаясь необходимым ремеслом. К счастью, починка замка на сундуке Виниуса и изготовление ключа к нему были ему по плечу. Я стоял рядом, пока он работал, и заплатил ему пару сестерциев за труд. Платить ему было не обязательно, но всегда ошибочно принимать таких людей как должное. Возможно, когда-нибудь мне понадобится подковать лошадь, и это будет сделано быстрее, если этот человек будет вспоминать обо мне с теплотой.