Никто не любит центуриона Spqr 6 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 3)

Я оставил сундук внутри большого шатра претория, где он был бы в максимальной безопасности при данных обстоятельствах. Затем я отправился поговорить с людьми, наиболее заинтересованными в успехе моей миссии. Я обнаружил их под усиленной охраной в яме, вырытой рядом с шатром, где хранились знамена. Она имела двадцать футов в длину и двенадцать футов в глубину. По периметру её стоял контуберний , обращённый внутрь, каждый воин нёс связку дротиков к пилуму . У одного из стражников была нарисована белая полоса по нижнему краю шлема, означавшая, что он был декурионом.

«Я следователь, — сказал я, обращаясь к человеку с белой повязкой. — Мне нужно поговорить с заключёнными».

«Нам сказали, что вам будет предоставлен доступ», — сказал декурион. Он повернулся к стоявшему рядом человеку. «Сильва, спустись по лестнице к капитану».

«Пока я с ними совещаюсь, я был бы признателен, если бы вы и ваши люди отошли от края. Мне нужно поговорить наедине».

Он покачал головой. «Ни за что, сэр. Если кто-то из них умудрится покончить с собой, один из нас займёт его место. Если они причинят вам вред, мы все пойдём туда. Только говорите тише, и мы обещаем не подслушивать».

Я спустился по лестнице, и Буррус вскочил мне навстречу. Остальные уныло сидели на грязной земле, их ножные кольца были прикованы к одной цепи, словно рабы. Людям в их затруднительном положении можно было простить отсутствие энтузиазма.

«Патрон!» — воскликнул Буррус. «Что происходит? Охранникам запрещено с нами разговаривать».

«Во-первых, мне поручили расследовать убийство Виниуса».

Он повернулся к остальным. «Видите? Я же говорил, что мой покровитель вытащит нас отсюда. Он славится тем, что искоренял предателей и убийц. Мы теперь практически свободны!»

Меня тронула его вера в меня, хотя я и опасался, что она может быть преувеличена. Я посмотрел на остальных членов контуберния , и они, похоже, разделяли мой скептицизм. Квадрат кисло улыбнулся и кивнул. Остальные окинули меня настороженным взглядом. Это были типичные солдаты, большинство старше Бурра, некоторые – ветераны с седой щетиной. Именно такой баланс считался идеальным в легионах: ветераны обеспечивали надёжность, а новобранцы – юношескую дерзость, необходимую для агрессивных операций. Отряд, состоящий исключительно из ветеранов, вероятно, будет слишком осторожным; отряд, состоящий исключительно из новобранцев, – слишком безрассудным и легко поддающимся панике в трудных ситуациях. Именно это сочетание принесло нам империю.

«Я единственный человек в Галлии, кто может вас спасти, — сказал я им прямо. — Я не верю, что вы убили Тита Виния, но даже я должен признать, что вы выглядите таким же виновным, как Эдип».

«Кто такой Эдип?» — спросил один из них.

«Он был тем греком, который задал этот вопрос своей матери», — сказал ветеран.

«Ну», — сказал другой, — «это же греки. А чего ты ожидал?»

Мы уже отошли от темы, и я мысленно поклялся избегать метафор. «Послушайте. Если я хочу доказать, что вы не убивали Виниуса, мне нужно знать всё, что вам о нём известно. Вам не нужно рассказывать мне, насколько он был жестоким, я всё это знаю. Но были ли у него, скажем так, внелегионные связи?»

«Какой старший центурион этого не делает?» — сказал Квадрат. «Естественно, он имел дело с местными торговцами и поставщиками. Первое Копьё и Префект Лагеря всегда живут за счёт друг друга. В легионах всегда так было».

«Я ищу что-то более серьёзное, чем обычная мелкая узаконенная коррупция. Как Виниус разбогател?»

Ветеран почесал подбородок. «Я и не подозревал, что Виниус был богаче других людей его ранга. Мы платили ему, сколько могли, чтобы он не ходил на тяжёлые работы и наказания, но это никого не сделает богатым. Мы считали, что большая часть его взяток шла на покупку новых виноградников». Остальные рассмеялись, проявив похвальную стойкость духа.

«Я узнал кое-что о Виниусе», — сказал я, понизив голос, — «и хочу, чтобы вы сохранили это при себе».

Квадрат указал на стражников. «Думаете, мы будем болтать об этом по всему лагерю?»

«В прошлом году, — продолжал я, — Тит Виний вкладывал значительные средства в поместья в Италии. Он потратил или заложил более миллиона денариев , и мне любопытно, как он раздобыл такую сумму».

«Для меня это новость», — сказал Квадрат. Остальные выглядели такими же ошеломлёнными. «Конечно, он не советовался с нами по поводу своих финансовых дел».

«Держу пари, он никому не доверял», — сказал я. «По крайней мере, в этом легионе. Поэтому я и хочу знать, чем он занимался вне легиона. Молон говорит, что он был как минимум в одном или двух посольствах к галлам и германцам».

«Смотри, что этот мерзкий ублюдок тебе велит», — сказал один из старших. «Раб никогда не скажет правду, если ему можно сойти с рук, солгав. Но это правда. Виниус выходил почти каждый раз, когда проконсулу приходилось вести переговоры с варварами. Он командовал почётным караулом, и к Первому Копью всегда обращались за советом по военным вопросам. Таков обычай».

«Советовался ли Виниус когда-либо с галлами или германцами?»

Услышав это, все рассмеялись. «Варвары в этом лагере? Вряд ли, разве что преторианские ауксилии».

Это начинало напоминать те сны, которые мне иногда снились, в которых я всегда бегал по странно пустынным улицам Рима, пытаясь добраться до дома или до Форума, но так и не добирался туда, а вместо этого натыкался на череду тупиков.

«Хорошо, тогда расскажите мне, что вы делали в ту ночь, когда его убили».

«Мы с Квадратом были на той же позиции на северной стене, где вы нас и нашли», — сказал Буррус. «У нас всегда были одни и те же посты в ночные дежурства, что, как вы знаете, с недавних пор случалось каждую ночь». Он назвал остальные шесть попарно. Он и Квадрат дежурили на самом восточном посту, а остальные — на трёх постах к западу.

«Когда вы видели его в последний раз?» — спросил я.

«На вечернем параде перед построением караула, — рассказал мне Буррус. — Он стоял на трибуне вместе с легатом , как и в большинстве вечеров».

«Цезаря там не было?»

«Проконсул обычно появляется только на официальных парадах, — сказал ветеран. — Зачастую утренние и вечерние парады принимает трибун».

«Вы не видели его на стене той ночью?»

«Мы редко этим занимаемся, — сказал Квадрат. — Зачем тебе дослуживаться до старшего центуриона, если ты всю ночь будешь бродить вокруг стены, как простой ботинком?»

«Вы говорите как настоящий кадровый солдат», — сказал я ему. «Его нашли одетым в грубую тёмную тунику, как у раба. Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел его в таком виде?»

Они смущенно посмотрели друг на друга, что было весьма странно для таких суровых лиц.

«Ну, сэр, — начал ветеран, — мы все знали, что Виниус и эта немка затевали довольно странные игры, но держали всё это в тайне. Он никогда не позволял никому видеть себя похожим ни на кого, кроме центуриона».

«Если бы он был одет так, на людях, — уточнил Квадрат, — он бы стал посмешищем, даже хуже, чем когда ты появился в парадной форме». Все от души посмеялись надо мной. «Он бы потерял уважение, а центурион не может себе этого позволить. А Первое Копьё — тем более».

«Его убили в нескольких сотнях ярдов от того места, где вы стояли на страже», — сказал я. «Вы что-нибудь слышали?»

«Варвары просто подняли свой обычный шум», — сказал Бурр. «Точно как в ту ночь, когда ты был караульным. Они могли бы перебить там дюжину римлян, а мы бы, наверное, и не заметили. Вдобавок ко всему, мы все были полумертвыми от недосыпа».

«Вот в этом-то и есть польза от того, что мы здесь заперты», — заметил Квадрат. «Несмотря на грязь, прошлой ночью мы впервые за несколько недель нормально выспались».

Я поднял глаза. Над палаткой не было ничего, кроме голубого неба, затянутого облаками. «Посмотрю, смогу ли я уговорить Лабиена накрыть эту дыру тентом».

«Всё не так уж плохо, — сказал один из ветеранов. — Не то что в Ливии».

Я оставил их с новыми заверениями, что вытащу их из, казалось бы, неминуемой гибели. Молодые люди, казалось, охотно поверили мне. Остальные давно усвоили, как глупо ожидать чего-либо, кроме худшего.

Возвращаясь к преторию, я увидел, что на лагерном форуме собралась значительная толпа. Я неторопливо подошёл посмотреть, что происходит, пройдя по пути мимо выжженного участка земли, где накануне сгорел погребальный костёр Тита Виния. Среди толпы я увидел Лабиена, восседающего в курульном кресле на невысоком помосте, а перед ним, опираясь на фасции, стояло полдюжины ликторов . Заметив среди зевак Карбона, я пошёл посмотреть, что происходит.

« Легат проводит заседание», — сообщил он мне. «Сегодня утром приехала группа провинциальных сановников и юристов, и им нужно вынести решения по некоторым давним делам».

«В военном лагере в зоне боевых действий?» — спросил я.

«Жизнь продолжается», — сказал мне Карбо, — «даже во время войны».

Одна из многочисленных аномалий нашей системы управления заключается в том, что, отправляя пропретора или проконсула на территорию, мы ожидаем, что один человек будет одновременно магистратом и военачальником. Именно поэтому он назначает легата , чтобы сосредоточиться на более важной функции, оставив другую своему помощнику. Но иногда, как сейчас, одному и тому же человеку приходилось исполнять обе роли. Я был удивлён, увидев среди сановников хорошо одетых галлов, в том числе нескольких друидов, похожих на тех, которых я видел ранее.

Как минимум, это была возможность побыть в претории в полном одиночестве. Я срезал путь через стену у трибуны и обнаружил, что большой шатер пуст. Сначала я обошёл весь шатер по кругу, чтобы убедиться в отсутствии возможных наблюдателей, а затем вошёл внутрь.

Я поставил тяжёлый сундук на стол и открыл его новым блестящим ключом. Вынул все документы и составил их список с подробными данными, включая цену покупки. Затем, свалив все бумаги и таблички в одну сторону, я поднял сундук. Он всё ещё был слишком тяжёлым, даже учитывая толстые деревянные и железные обвязки. Я отнёс его к дверному проёму и поставил на пол, осветив дно солнечным светом. Он был идеально гладким и без каких-либо выступов. Я попытался пошевелить тяжёлыми заклёпками, удерживавшими обвязку, но ни одна из них не сдвинулась с места.

Я перевернул его и осмотрел дно. Сундук покоился на четырёх коротких ножках высотой около дюйма, с приклеенными к ним кожаными накладками. Я по очереди их повернул. Третья слегка подалась. Я поставил сундук обратно на стол и взялся за ножку. Слегка приподняв этот угол, я снова повернул ножку. Раздался щелчок, прежде чем она успела сделать четверть оборота. Дно сундука слегка приподнялось. Мне удалось просунуть остриё кинжала между дном и боком и приподнять его. Деревянная плита легко поднялась. Я смотрел на то, что казалось вторым дном сундука, на этот раз из цельного золота.

Через некоторое время я вспомнил, что нужно дышать, и присмотрелся. На обычном золотом слитке виднелась перекрёстная штриховка. Я просунул остриё кинжала в щель и вытащил миниатюрный золотой брусок длиной и шириной с мой указательный палец. Он лежал в моей руке удивительно тяжёлым, и в образовавшемся прямоугольном отверстии я увидел ещё один слой золота.

Я положил золотой слиток на место, закрыл фальшивое дно и вывернул ножку сундука, чтобы она выровнялась. Затем я подошёл к сундуку с провизией в палатке и налил себе кубок вина «Цезарь», гордясь тем, что не пролил ни капли.

Кто знал об этом сокровище? У Виниуса, похоже, не было семьи. Доверялся ли он своему управляющему? Если да, то насколько интимно? Исподтишка, недостойно, в мой мозг закралась настойчивая мысль: здесь было достаточно богатства, чтобы погасить все мои долги и оплатить мое пребывание на печально известном своими расходами эдилитете. Я мог бы отремонтировать улицы, отреставрировать один-два храма, устроить великолепные Игры и ещё много чего останется для развлечений. Насколько сложно будет изменить эти документы и перевести их все на своё имя? Я мог бы стать крупным землевладельцем, впервые в жизни полностью независимым. Поместья были разбросаны по всему миру, и никто никогда не узнает о большинстве из них. Богатство, связанное с землей, редко исследовалось. Богатство любого рода, если уж на то пошло.

«Вы немного рановато приступили к приготовлению вина, не так ли?»

Я резко обернулся. В дверях стоял Лабиен. «Мне это помогает размышлять», — сказал я ему.

«Налейте мне чашечку», – сказал он. «Мне не помешает немного вдохновения». Он вошёл. «Мне нужно было сделать перерыв, прежде чем я отдам приказ о казнях, за которые меня могут подать в суд по возвращении в Рим. Боги, как я ненавижу провинциальных дельцов и публиканов ». Он взглянул на стопку документов рядом с сейфом. «Они принадлежали Винию? Слишком много бумажной работы для центуриона».

Я протянул ему чашку. «Он и сам был немного бизнесменом».

«Сделай себе одолжение», — посоветовал Лабиен. «Забудь об этом убийстве. Я знаю, что этот мальчишка — один из твоих клиентов, но в твоей семье их, должно быть, тысячи. Его никто не хватится, и чем скорее казнят этих восьмерых, тем скорее армия вернётся в нормальное состояние. Норма — вот чего ты хочешь, когда начинается война».

«Я не могу успокоиться, пока не буду удовлетворен», — сказал я ему. «А я далеко не удовлетворен».

«В чём же великая тайна?» — спросил он. «Этот человек был грубияном и обращался со своими людьми как со скотом. Именно этот контуберний принял на себя удар его палки, и это довело их до безумного отчаяния. Вполне понятно, хотя и непростительно. Пусть заплатят, и дело с концом».

«Это не имеет смысла», — сказал я.

«А что нет?» — нетерпеливо спросил он.

«Во-первых, кинжал».

«Кинжал? Что скажете? Хорошее, традиционное оружие для убийства. Делается постоянно. Объяснитесь».

У нас здесь восемь солдат, как минимум трое из которых могли участвовать в убийстве. Каждый из них носит гладиус днём и ночью. Зачем кинжал, когда можно использовать гладиус? Вы знаете, каково это – удар гладиусом. Выглядит так, будто кто-то пронзил тело лопатой. Иногда люди выживают после удара кинжалом, если не задеты жизненно важные органы и инфекция не убивает их. Удар гладиусом – это верная смерть, поэтому мы и приняли это смертоносное оружие.

«Вы правы, — признал он. — Но люди в таких крайних обстоятельствах часто не могут мыслить здраво. И это был заговор. Возможно, каждый хотел совершить лишь часть убийства, чтобы вина была распределена равномерно».

«Возражение обоснованное», – согласился я, вспомнив свою юридическую подготовку. «Но мне трудно поверить, что они могли быть столь неосторожны, устранив такого опасного человека, как Тит Виниус». Эта юридическая ограда помогала мне отвлечься от всего золота на дне ящика. И всё же голова у меня вспотела. «И история с петлёй для душителя. Звучит совсем не по-военному. Думаю, эти люди справились бы с этим быстро и аккуратно, если бы захотели его убить. А ещё он был так одет».

«Это странность».

«Обвиняемые утверждают, что в последний раз они видели его вместе с вами на трибуне во время вечернего парада. Вы видели его после этого?»

«Давайте посмотрим... он вернулся в преторий и некоторое время совещался с Цезарем и некоторыми галлами...»

«Галлы? Какие галлы?»

«Некоторые из них сейчас там. Они донимали Цезаря, требуя решения по своим делам, потому что знали: когда начнётся война, времени на проведение выездных сессий не будет».

«Чего касаются их дела?»

«Обычное дело», — пожал он плечами. «Контракты на общественные работы, которые оказались под вопросом из-за этого чрезвычайного пятилетнего поручения; несколько убийств, которые могли бы перерасти в кровную месть, если бы мы позволили этим провинциальным галлам вернуться к своим исконическим обычаям; ряд спорных земельных участков и тому подобное».

Упоминание о земле заставило меня задергаться, но земля в Галлии, похоже, не интересовала Тита Виния. Мне пришло в голову задуматься, почему. В провинции были великолепные сельскохозяйственные угодья, которые можно было купить дешевле, чем в Италии. Рабочая сила тоже была дешёвой. Всегда существовала неопределённость, связанная с предстоящей войной, но если причина была именно в этом, то это свидетельствовало о досадном недоверии к римскому оружию со стороны старшего центуриона.

«Зачем Цезарю понадобилось совещаться с этими галлами?»

«Не знаю. Я был там всего несколько минут, прежде чем мне пришлось отправиться в лагерь вспомогательных войск для осмотра недавно прибывшей кавалерии. В любом случае, Цезарь просто велел им явиться на суд через два дня. Он не сказал им, что уезжает. Он просто хотел всё свалить на меня. В каком-то смысле он всё такой же ленивый, как и прежде».

«После этого вы Виниуса не видели?»

«Нет. Вероятно, он удалился в свою палатку со своей немкой». Он резко посмотрел на меня, вспомнив о своей обиде на меня и на всех остальных офицеров. «И вообще, как ты её оценил? Если Цезарь не хотел её, он должен был отдать её мне. Я его легат ».

«У меня есть влиятельные друзья в Сенате».

«Хм. Он, наверное, должен тебе денег. Цезарь, кажется, наконец-то расплатился с долгами, но я в это не верю. Они были слишком велики. Ну что ж, вернёмся к работе». Он поставил чашку на стол рядом с шкатулкой, набитой золотом. «Послушайся моего совета, Метелл: казни этих людей. Так будет лучше для всех».

«Не раньше, чем буду уверен, что они виновны».

«Это твоя карьера». Он наклонился и вышел на улицу.

Я аккуратно уложил документы обратно в сундук и запер его. Затем повесил ключ на ремешке на шею. Потом какое-то время сидел и смотрел на сундук. Мне очень хотелось отнести его в палатку, но я не мог позволить себе привлекать к нему внимание. И уж точно не мог носить его с собой. Меня преследовали смелые мечты о том, как я под покровом ночи ускользну из лагеря и где-нибудь закопаю его, а потом вернусь и выкопаю. Я отбросил эту детскую фантазию и решил, что преторий – лучшее место для него. Он хорошо охранялся, и я уже распорядился перенести туда вещи Виниуса.

Насколько это было безопасно? Во-первых, это не было безопасно для меня. Никогда ещё мне не подворачивалось такое искушение. Меня охватило горькое предчувствие, что я могу быть таким же продажным, как все те сенаторы, которых я так презирал. Возможно, их шансы просто появились раньше. Потом я подумал о Бурре и остальных его соратниках . Мог ли бы я сдаться, если бы от меня не зависели жизни людей, которых я считал невиновными? Мне до сих пор неприятно об этом думать.

Но что насчёт остальных? Весьма вероятно, что Патеркул, префект Лагеря, был замешан в этих гнусных делах. Знал ли он о сундуке? Если да, то что я мог с этим поделать? Чертовски мало. На самом деле, если бы кому-то из этих военных дикарей нужен был этот сундук, я бы лучше отдал его им, если бы сам не хотел оказаться лицом вниз в бассейне.

А что же Цезарь? Как ни странно, в один из очень редких случаев за все годы моего знакомства я не подозревал его в серьёзности. Во-первых, он возглавил Десятый всего два месяца назад, в то время как подозрительные операции Виниуса длились как минимум год. Возможно, Виниус посвятил Цезаря в свои дела, но я сомневался и в этом. Если бы у Цезаря было что скрывать, он бы точно не поручил мне расследование, зная мою страсть к слежке.

В конце концов я вытащил невероятно ценный ящик наружу и спрятал его вместе с остальными вещами Виниуса под укрытием, которое накинул на них Молон. Либо это было безопасно, либо нет, и в любом случае я намеревался остаться в живых и невредимым. Однако искушение всё ещё не отпускало. Внезапный прилив жадности оставил во мне чувство нечистоты. Я почти завидовал таким людям, как Красс, которые могли построить карьеру на чистой жадности и при этом чувствовать себя совершенно прекрасно. Во всяком случае, таково было его публичное лицо. Насколько я знал, он проснулся с криком посреди ночи, и за ним гнались фурии из снов, как и любой другой человек с нечистой совестью.

Погруженный в эти тревожные мысли, я вышел через проём в стене претория и столкнулся с человеком в белом, проходившим мимо. Я начал бормотать извинения и понял, что это самый младший из трёх друидов, которых я видел, когда галльские и германские послы наносили визит Цезарю. Я перешёл с латыни на греческий, думая, что он, возможно, его поймёт.

«Прошу прощения, сэр. Я думал совсем о другом».

Он прижал руку к груди и изящным жестом отвёл посох в сторону. «Виноват был я», — произнёс он по-гречески с сильным акцентом, но вполне сносно. «Я любовался знаменами и не смотрел, куда иду». Он кивнул в сторону орла и меньших знамен, сияющих во всей красе под охраной людей в львиных шкурах, рядом с ямой, где временно осуждённые ждали моего спасения.

«Я Деций Цецилий Метелл Младший», — сообщил я ему, протягивая руку. Он пожал её неловко, словно не привык к такому жесту. Его рука была мягкой, как у патрицианки. Очевидно, эти друиды устроили себе лёгкую жизнь.

"Цецилий Метелл? Разве это не одна из великих римских семей?"

«Мы не без отличий», — заявил я, прихорашиваясь.

«Я Бадрайг, служитель Поющих Друидов».

«Вы приехали сюда в суд?» — спросил я.

«Да. Мы ожидали, что Цезарь будет здесь». Он выглядел раздражённым. Видимо, Лабиен оказался прав насчёт уловки Цезаря.

«Гай Юлий может быть непредсказуемым», — посочувствовал я.

«Я думал, он относится к нам с большим уважением. Несколько раз во время переговоров он принимал нас по отдельности, и мы рассказывали ему о нашей религии, обычаях и обычаях». Очевидно, он не понимал, что Цезарь собирает пропаганду, чтобы использовать её против них.

«Не расстраивайтесь. В отсутствие проконсула его легат обладает всей полнотой власти. Каждое его решение будет поддержано Сенатом. Если позволите, я спрошу: какое дело у вас, друидов, к суду?»

«Здесь необходимо урегулировать несколько пограничных споров, и для этого требуется наше присутствие».

«Я не очень хорошо знаком с вашими обычаями, но у меня сложилось впечатление, что у друидов не было земли». Он пошёл рядом со мной, пока я направлялся к своей палатке. Я не возражал против такой интересной и необычной компании, и он, безусловно, отвлёк мои мысли от этой тревожной коробки.

«Мы тоже, хотя и ответственны за святые места. Но по древнему обычаю друиды должны присутствовать до принятия любого решения по пограничным спорам. До римского присутствия на землях, которые вы называете Провинцией, решение принимали мы». В его словах я уловил немалый намёк на обиду.

«Ну, тогда я вас уже не побеспокою. Ага, вот мы и пришли. Это моя палатка. Не хотите ли присоединиться ко мне и немного подкрепиться?»

«Вы оказываете мне честь», — сказал он, сделав ещё один изящный жест. Какими бы ни были остальные галлы, друиды, по крайней мере, были хорошо воспитаны.

«Молон! Стул для моего гостя».

Молон вышел из шатра и с изумлением уставился на моего гостя. «Сейчас, сэр», — сказал он и поспешил взять что-нибудь из другого шатра. Он вернулся через несколько мгновений, и они с Фредой принялись разносить обед. Она смотрела на молодого жреца с тем же холодным презрением, которое, казалось, испытывала ко всему мужскому полу. Как и намекнул Ловерниус, германцы не испытывали особого благоговения перед друидами и их священными местами.

«У нас мало вина», — объявила она.

«Теперь этого не будет, правда?» Я полез в кошелёк и протянул ей несколько монет, поморщившись от траты. Больше никаких забот о деньгах, если я смогу вернуться в Рим с этой коробкой, подумал я. Я отогнал дурную мысль, зная, что она вернётся слишком скоро. «Беги к лагерю, — сказал я Фреде. — Наверняка виноторговец устроил сбор. Толпа, готовящаяся к испытанию, всегда жаждет».

Не сказав ни слова, она повернулась и ушла. Бадрайг не смотрел на неё. Эти друиды – народ неземной, подумал я.

Молон нашёл сносного зайца, но Бадрайг отказался от него, предпочтя фрукты и хлеб. Он также отказался от вина, предпочтя его воде. Больше для меня, подумал я.

«Интересный посох», – заметил я. Он стоял, прислонённый к столу, и я любовался его искусной резьбой. Он был примерно в рост человека, сделан из какого-то скрученного дерева. «Это часть друидских регалий, вроде литууса авгура ?»

«Да, каждый друид носит его при себе. Он используется для обозначения священных границ и освящения воды. Но это также трость для ходьбы, и сама по себе она не священна. Можешь потрогать её».

Я взял его и обнаружил, что он тяжелее, чем казался. По всей длине он был покрыт запутанным переплетённым узором, но самым интересным был его узловатый верх. Естественное утолщение в дереве было вырезано в форме головы божества, только у него было три лица, каждое из которых было обращено в разные стороны. Глаза были гротескно выпучены, как это обычно бывает в галльском искусстве. Я часто задавался вопросом, почему галлы, несмотря на свои прекрасные искусные мастера, предпочитают изображать человеческое тело в такой гротескной и детской манере.

«Это один бог или три?» — спросил я его.

«Вы видите трех богов, но они — один», — загадочно ответил он.

«Три или один, что лучше?» — спросил я.

«Большинство наших богов имеют тройственную природу, — пояснил он, — и над всеми ними стоят великие трое: Эсус, владыка всех богов; Таранис, бог грома; и Тевтатес, владыка священных вод, главный бог людей».

«Тогда три бога», — произнёс я.

«В каком-то смысле. И всё же они едины».

Я надеялся, что это не превратится в ту туманную, мистическую тарабарщину, которая так нравится иностранцам. Хотя ему придётся постараться, чтобы превзойти египетского жреца в занудстве.

Каждому поклоняются в отдельных церемониях, в разное время года, и у каждого свой ритуал, свои жертвоприношения. Но все трое — один бог, каждый из которых управляет одним из сезонов года.

«В вашем году три сезона?»

«Конечно: осень, зима и лето. Осень начинается с праздника Лугнасы, зима — с праздника Самайн, а лето — с праздника Бельтайн, когда разжигаются большие костры». Очевидно, эти галлы были народом, который любил всё делать втроём.

Я оторвал ногу жареного зайца и обмакнул её в миску с соусом гарум . Бадрайг невольно слегка отстранился. Казалось, как и большинство галлов, он смотрел на гарум с плохо скрываемым ужасом. Я решил отбросить тактичность.

«Правда ли, что на этих праздниках вы совершаете человеческие жертвоприношения?»

«О, конечно», – сказал он, словно в этом обряде не было ничего необычного. «Какая ещё жертва может быть достойна великих? Таранису, например, мы приносим в жертву пленных, захваченных в бою. Их помещают в священные изображения из ивовых прутьев, которые после самых торжественных церемоний сжигают».

Извините за вопрос, я сжал переносицу большим и указательным пальцами. «Да, я что-то об этом слышал».

«Теперь, что касается жертвоприношения Есусу», начал он, воодушевляясь темой, «жертвы таковы...»

В этот момент меня от дальнейших размышлений спасло возвращение Фреды. Она держала на плече большой кувшин вина и, приближаясь, ткнула большим пальцем в сторону Бадрайга. «Они хотят видеть его при дворе», — коротко сказала она.

«Будьте почтительнее», — сказал я. «Этот господин — не только мой гость, но и священник высокого ранга».

Она посмотрела на него свысока, глядя на свой длинный нос. «Он мне просто кажется галлом». С этими словами она, пошатываясь, вернулась в шатер. Я смотрел ей вслед, кипя от злости, снова поражаясь тому, что Виниус ни разу её не победил. Она определённо вызвала у меня желание её победить. Я повернулся к Бадрайгу.

«Тысяча извинений. Эту дикарку недавно поймали, и её ещё не успели как следует выдрессировать».

Он пренебрежительно махнул рукой, широко улыбаясь. «Эта немка до мозга костей, и она никогда не изменится. Вам бы следовало освободить её или продать торговцу, идущему на юг. Такие, как она, всегда больше опасны, чем полезны».

«Я серьезно подумаю над этим».

Он встал и взял посох. «А теперь мне пора идти. Несомненно, потребуется какой-то юридический прецедент, который я запомнил. Благодарю вас от всей души за ваше гостеприимство».

«Вы составили мне хорошую компанию».

«Вы проявляете необычный интерес к нашей религии. Хотите посетить наше празднование?»

Я был поражён. «Вы позволяете иностранцам соблюдать ваши обряды?»

«Не все из них — большие, торжественные события. Я сообщу вам, когда где-то поблизости будет праздник. Обещаю: никаких человеческих жертвоприношений».

«Очень любезно с вашей стороны предложить свою помощь, но идет война, и я связан долгом».

Он снова улыбнулся. «Никогда не знаешь. На войне всегда больше ожидания, чем боя. Доброго дня, Деций Цецилий Метелл Младший».

«И тебе, Бадрайг Друид», — ответил я, желая знать, какие почётные титулы он, несомненно, добавил к своему имени. Всегда не люблю, когда варвар превосходит меня в вежливости. Продолжая улыбаться, он повернулся и пошёл прочь, к лагерному форуму.

Остаток дня я провёл, опрашивая офицеров и легионеров о местонахождении и действиях Тита Виния в ту роковую ночь. Удивительно, но никто в лагере не помнил, что видел его после совещания в шатре Цезаря. Волей-неволей мне пришлось выйти за пределы лагеря.

Неукреплённый лагерь злополучной Первой Центурии стоял аккуратно и стройно, почти как в миниатюре, как основной лагерь. Солдаты выглядели немного уставшими после ночи бдения, но в остальном были в отличной форме. Палатки были расставлены по принципу центурий, образуя три стороны квадрата с открытой четвёртой. Часовые стояли на расстоянии броска дротика от палаток, опираясь на щиты. Я отдал пароль, хотя они прекрасно видели, кто я, и с угрюмыми лицами пропустили меня.

Я нашёл оптиона , Авла Веилия, совещающимся с декурионами у костра, где раб следил за горшком с поской . Я чувствовал запах уксуса в пятидесяти футах от себя. Оптион наблюдал за мной с привычным теперь выражением раздражения и отвращения, пока я спешивался.

«Как прошел вечер?» — вежливо поинтересовался я.

«Мы ведь живы, не так ли?» — сказал он.

«Да, примите мои поздравления. Мне нужно задать несколько вопросов о последних часах жизни Тита Виниуса».

«Всё ещё пытаешься спасти своего драгоценного клиента и его товарищей?» — спросил декурион. «Они в безопасности в лагере, а мы здесь. Почему же им такое благоволение?»

«Им грозит страшная казнь», — отметил я.

«Если галлы нападут всеми силами, — вмешался другой, — мы умрем раньше них».

«Послушайте меня, неблагодарные вы, крестьяне», – любезно сказал я. «Никто не умрёт, если я скажу что-нибудь по этому поводу. Я не верю, что Виниус был убит людьми из этого контуберния , и не верю, что его центурия каким-либо образом виновата в этом. Я уверен, что Виниус сам виноват в своей смерти, и что она была вполне заслуженной. Но сначала я должен это доказать. Сам Цезарь поручил мне провести расследование, и я уполномочен допрашивать любого в пределах его империи . Если вы возражаете, можете поспорить с проконсулом, когда он вернётся. Не ждите сочувственного слушания».

Это, казалось, немного отрезвило их, и я подумал, что это были напуганные люди. Римские солдаты – лучшие в мире и храбрые, как львы, но во многом это связано с тем, как они отождествляют себя со своими легионами и орлами. Солдат, оторванный от своего легиона, становится ничтожным. Я был просто удобной мишенью для их гнева. В извращённой, но понятной форме они затаили обиду на Бурра и его товарищей за то, что их казнили не ради блага остальных.

Суровый оптио едва заметно улыбнулся. «Хорошо, капитан, мы отступаем. Что вам нужно знать?»

«Последние сведения о Виниусе, которые у меня есть, говорят о том, что он присутствовал на совещании в шатре Цезаря с местными жителями, желавшими вынести решение по земельным спорам. Это было сразу после вечернего парада. Кто-нибудь из вас видел его после этого?»

«Ты же знаешь, что в ту ночь мы занимали северную стену, — сказал Вехилиус. — Мы сразу же с парада перешли на караульное место».

«Целый век?»

«Да. Удвоение гвардии означает, что на смену каждому приходится две сотни, а Первая находится под моим командованием».

«И Виниус никогда не осматривал посты охраны?»

«Он редко этим занимался», — сказал оптио , подтверждая то, что я уже слышал. «Он всегда проводил инспекцию ближе к концу вахты, чтобы застать кого-нибудь спящим».

«И он знал, что этого не произойдет, — прокомментировал декурион, — не при всем том шуме, который поднимали варвары».

Что-то тут было не так, но я не мог понять, что именно. Возможно, подумал я, я просто слишком неопытен, чтобы заметить несоответствие.

«Он был странно одет, — заметил я. — Видел ли кто-нибудь его в грубой тёмной тунике?»

«Центурионы Десятого легиона носят белые туники, как вы, вероятно, заметили», — сказал опцион .

«На постоянной службе, конечно. Но разве Виниус когда-либо ходил на разведку ночью? Я этим занимался в Испании и всегда носил тёмную одежду и не носил доспехи, по понятным причинам».

«Тогда вы, должно быть, были офицером вспомогательной армии», — совершенно точно заметил Вегилий. «Все легионы, о которых я когда-либо слышал, используют кавалерию и разведчиков для подобных дел. Само собой разумеется: человек, который годами ковыляет под тяжестью легионерского снаряжения, не годится для тихой ночной работы. Тит Виний никогда бы так не поступил».

Очередной тупик. Я не осмелился спросить этих людей о внезапном богатстве Виниуса. Как бы они ни были изолированы, новость разнесётся по всему лагерю за считаные часы.

«Если хочешь узнать, что он делал той ночью, — сказал декурион, — спроси его мерзкого раба, Молона. Он такой же лживый и подлый, как и все рабы, но если его хорошенько отхлестать или приложить к ногам раскаленное железо, он, возможно, расскажет тебе всё, что нужно».

Этот совет соответствовал распространённому мнению римлян о том, что рабы — закоренелые лжецы. Даже наши суды не принимают показаний рабов без предварительных пыток, полагая, что только пытки заставят раба сказать правду. Я никогда не понимал причин этого распространённого предрассудка, поскольку, по моему опыту, никто , будь то раб или свободный, никогда не говорит правду, если видит хоть малейшую выгоду во лжи.

«Можешь попробовать немку», — рискнул другой, — «хотя мне бы не хотелось завышать цену». На лицах всех присутствующих отразилось единодушное вожделение.

«Не беспокойся», — сказал тот, кто советовал пытать Молон. «Эта плюнет тебе в глаз, если ты пригрозишь ей тисками или раскаленным железом. Немцы такие».

«Откуда ты так много знаешь о немцах?» — спросил я его.

«Это то, что мы слышали», – ответил он, как будто это всё объясняло. Солдаты очень доверяют слухам. Не думаю, что это свойственно только римским легионерам. Вероятно, то же самое было и при осаде Трои. Вся наша система гаданий – это попытка контролировать слухи. Прежде чем предпринимать какие-либо военные действия, мы сначала наблюдаем за предзнаменованиями, чтобы убедиться, что боги благоприятны. Если предзнаменования хорошие, всем становится легче. Если же они неблагоприятны, мы обычно всё равно продолжаем сражаться. Тогда, если проиграем, можно обвинить полководца в том, что он проигнорировал дурные предзнаменования. Это срабатывает.

«За последние месяцы, — спросил я, — наблюдались ли у Виниуса какие-либо серьезные изменения в поведении или характере?» Я наблюдал за лицами мужчин, борющихся с незнакомой для них идеей.

«Он действительно сказал что-то странное несколько недель назад, — наконец произнес опцион . — Я сказал ему, что в следующем году, если он не перейдёт в другой легион, он сможет занять пост префекта лагеря, когда Патеркул уйдёт в отставку. Знаете, что он сказал?»

«Что он сказал?» — осторожно спросил я.

«Он просто пожал плечами и сказал: «Пусть это сделает кто-нибудь другой».

«Он это сказал?» — ахнул декурион, не веря своим ушам.

«Бессмыслица», — сказал другой. «В смысле, Первое Копьё — это, конечно, хорошо, но Префект Лагеря — это возможность привести себя в порядок и обеспечить себе пенсию. Какой смысл служить двадцать четыре года, если ты собираешься упустить лучшее звание в легионе?»

«В тот момент я просто подумал, что он имеет в виду возможность перевода», — сказал оптион . «Красс предлагает центурионам большие бонусы за помощь в формировании и обучении легионов, которые он хочет получить для войны с Парфией. Но теперь я понимаю, что он, вероятно, не смог бы этого сделать. Цезарь серьёзно настроен на большую, долгую войну с галлами, и у него есть пятилетний империй . Единственный способ перевестись из его легионов — воспользоваться услугами паромщика».

«Агенты Красса тут рыскали?» — спросил я. «У него даже нет одобрения Сената на войну с Парфией».

«Полагаю, он считает, что может это купить», — сказал Веилий. «Говорят, Красс может купить всё, что угодно, включая собственные легионы».

Последнее было совершенно верно. Красс всегда делал всё с размахом. Но ему полагалось набирать легионы для Цезаря, а не формировать свои собственные. Об этом стоило бы задуматься.

Подумайте об этом, когда я возвращался в лагерь. Красс годами завидовал военной славе Помпея, а слава много значила в римской политике. За годы, пока Помпей покорял одного врага за другим, единственным военным достижением Красса была победа над Спартаком – победа, которая свершилась более двенадцати лет назад: целая вечность в римской политике. Конечно, Спартак был врагом опаснее всех остальных, вместе взятых, но победа над рабами не приносила особой славы. Даже тогда Помпей следовал своей обычной схеме: вмешивался в последнюю минуту, уничтожал остатки уже разбитой армии рабов, а затем присваивал себе всю победу над врагом.

Неудивительно, что Красс пускал слюни при мысли о войне с Парфией. Это был единственный по-настоящему серьёзный противник, стоявший у нас на границах в то время. Парфяне были относительно цивилизованным народом, обладали военной мощью и, что самое главное, контролировали Шёлковый путь – источник несметных богатств.

Красс старел и прекрасно это понимал. В последнее время он спешил ко всем, кто был готов слушать о его предстоящей парфянской войне, хотя парфяне мало что сделали, чтобы вызвать наш гнев. Конечно, война в Галлии поглотит наши силы на какое-то время. Неужели это всего лишь старческие бредни разочаровавшегося политика? Неважно. Его богатство делало его силой, внушающей страх, каким бы безумным он ни был.

Тем не менее, Галлия находилась далеко от Рима, и мне было трудно поверить, что даже богатство Красса обладало такими возможностями. Виний каким-то образом сколотил состояние, намного превосходящее самые щедрые взятки, на которые мог рассчитывать центурион.

Я понимал, что, как всегда в подобных случаях, у меня не хватает всех доказательств. По правде говоря, собрать все доказательства почти никогда не удаётся, но определённый минимум необходим, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Не помогало и то, что я работал на варварской территории, среди солдат, которые были лишь немногим менее враждебны, чем сами варвары.

Я нашёл Патеркула в его палатке, расположенной в претории, неподалёку от палатки Цезаря. Префект лагеря разбирал какие-то бумаги с писцом. Когда я вошёл, он поднял на меня взгляд, полный тепла и интереса, словно камень. «Что я могу для вас сделать, сенатор?» Вот уж кому дано превратить гражданский титул в отвратительное прозвище.

«Немного информации о последней ночи покойного Тита Виниуса, если позволите», — сказал я, вложив в свой тон как можно больше высокосветского презрения, которое было весьма заметно. Пора поставить этого невоспитанного мерзавца на место.

«В последний раз видел его на вечернем параде. Этого будет достаточно?» Вот вам и запугивание.

«Вряд ли. Разве ты не был на собрании, которое Цезарь устроил после этого? На том, где провинциалы выносили на рассмотрение земельные споры?»

«А зачем мне это? У меня были обязанности: проверять караул, расставлять дежурных у ворот и всё такое. Я отвечаю за безопасность этого лагеря, понимаешь? Думаешь, мне можно бездельничать, как трибуну?»

Я проигнорировал его дерзость. «Значит, я полагаю, что местоположение, передвижение и распоряжение гражданскими лицами, прибывающими в лагерь, внутри него и выезжающими из него, также находятся в вашей компетенции?»

«Так и есть. Ты говоришь прямо как юрист».

«Это же требование я разделяю с нашим командиром и проконсулом, — напомнил я ему. — В какое время иностранцы должны покинуть лагерь?»

«Когда зазвучит труба заката, если у них нет продленного пропуска от меня, или от проконсула, или легата , и эти разрешения должны быть сначала представлены мне».

«Выдавались ли в тот вечер какие-либо специальные пропуска?»

«Да, на вечеринку по земельным спорам. Цезарь подумал, что дело может затянуться и после захода солнца, поэтому поручил мне выписать им пропуска».

«В пропуске были указаны все имена?»

«Нет, конечно, нет. Это было для всей партии. Их было человек сорок или пятьдесят».

«Так много? На встрече никто не упоминал о таком количестве».

«По местным меркам это были солидные люди; крупные землевладельцы. Они прибыли с личной охраной, конюхами, рабами для ухода за скотом – со всем остальным. Большинство из них оставались на форуме или в загоне для скота, пока шла встреча».

«Кто отвечал за перевал?»

Он выглядел искренне озадаченным. «Что, чёрт возьми, это может для тебя значить?»

«Это имеет большое значение в данном случае», — сказал я, стараясь скрыть свое замешательство серьезным и мудрым видом.

«Друиды его держали. Это их обычай. Галлы считают, что письмо — это какая-то магия. Насколько им известно, если дать им папирус с надписью, можно наложить на них проклятие. Они считают, что их друиды неуязвимы для злой магии».

«Знаешь ли ты, какой друид отвечал за проход?»

«Мне его принес для проверки самый младший, но любой из них мог предъявить его у ворот».

«Разрешено ли отбывающим гражданским лицам использовать какие-либо ворота?»

Он покачал головой. «Только Порта Претория».

«Кто был офицером, командующим преторией в ту ночь?»

Он повернулся к клерку: «Принесите список».

Писарь был в доспехах, значит, это был ещё один солдат, несущий особую службу. Он не стал искать расписание. «Была девятая ночь после полнолуния, значит, это был трибун Девятой когорты».

«Это Публий Аврелий Котта, — сообщил мне Патеркул. — Ещё один сопливый лысый, присланный, чтобы отравить мне жизнь».

«Он всю ночь был на воротах?»

Патеркул посмотрел на меня так, словно я нанёс ему смертельное оскорбление. «Ни один офицер стражи не покидает пост без должной смены. Если он это сделает, клянусь всеми богами государства, я увижу, как его обезглавят перед всей армией, каким бы древним и славным ни было его имя!» Очевидно, я задел его за живое.

«Очень хорошо, префект. Продолжайте». Я аккуратно повернулся и вышел из палатки. Мне показалось, что я слышу, как он кипит от злости.

Я размышлял о тонкостях военной практики, отправляясь на поиски Аврелия Котты. Солдаты могли безмятежно игнорировать самые вопиющие проявления жестокости и разврата, но приходить в ярость из-за малейшего нарушения порядка и порядка. Для инспектирующего центуриона пятнышко ржавчины на клинке меча или оборванный шнурок ботинка были тем же самым, что и военное поражение: это было то, чего не должно было случиться, и заслуживало наказания. Он мог испытывать одинаково сильную ярость по каждому поводу.

Тот же центурион мог наблюдать, как его солдаты грабят вражескую деревню, убивая, насилуя и уничтожая всё на своём пути, и это было «просто мальчишки немного пошалили». Фундаментальное различие между военным и гражданским менталитетом, на мой взгляд, заключается в совершенно разном чувстве меры.

Я обнаружил стайку трибунов, коротающих время за игрой в кости под навесом, возведённым рядом с конюшнями. Будучи офицерами, избранными центуриатным собранием, они имели привилегию брать с собой в поход собственных лошадей, поэтому считали конюшни частью своей территории. Их нынешнее занятие было типичным для трибунов, которым обычно не хватает серьёзных обязанностей. Впрочем, как и для солдат в целом. Я твёрдо убеждён, что бремя армии можно значительно облегчить, просто избавившись от всех игральных костей.

Я подошёл к своему кузену Лампи сзади и ткнул его носком. «Где та сотня, которую ты мне должен?» Это стало моим неизменным приветствием.

«Думаешь, я бы пытался выиграть денег на выпивку, если бы был богат?» — проворчал он. «Кроме того, ни один человек, которому подарили эту немецкую монету, не имеет права жаловаться».

«Знаешь что, — предложил я. — Дай мне эту сотню, и ты получишь Молона».

«Я отдам тебе свою лошадь и своего личного раба за эту немецкую девушку».

«Ваша деловая хватка ещё принесёт честь нашей семье. Я ищу Аурелиуса Котту. Кто-нибудь его видел?»

Один из трибунов поднял взгляд от костяных кубов. «Я видел его недавно у арсенала».

«Спасибо». Я повернулся, чтобы уйти. Лампи встал и пошёл рядом со мной.

«Послушай, Деций, — начал он нерешительно, — я знаю, что Цезарь назначил тебя следователем, но это было всего лишь формальностью, не правда ли? Как претор назначает следователя по делу, которое, по сути, не имеет значения, но конституционные нормы должны быть соблюдены».

«Лампи, я знаю, что ты, как ни надоедливо, пытаешься что-то сказать. Почему бы просто не сказать?»

«Деций, ты нагнетаешь здесь дурную атмосферу, допрашивая офицеров и центурионов, словно обычных преступников. Думаю, тебе лучше отступить и дать этим людям понести наказание».

Я остановился и повернулся к нему. «Какое тебе до этого дело?» — спросил я.

«Я тоже Цецилий Метелл. Всё, что ты делаешь, отражается на мне!»

«От этого ты не будешь вонять хуже», — сказал я. «Тебе, должно быть, всё равно — ты же тут ни при чём. Тебя кто-то подговорил? Кто-то был причастен к той ночи?»

«Никто!» — сказал он, но его взгляд всё время скользил от меня, словно он считал мои уши чем-то интересным. «Я просто получаю много огорчений от других из-за того, как ты себя ведёшь».

Я подошёл ближе и пристально посмотрел на него. Когда он опустил глаза, я обратился к нему: «Лампи, мне лучше не знать, что ты от меня что-то скрываешь. Если сына моего бывшего вассала засекут палками за то, что ты утаил от меня информацию, ты пожалеешь, что не пошёл с ним».

Он нервно рассмеялся. «Не впадай в такое состояние, Деций! Мы же всё-таки семья. Я бы никогда не стал вмешиваться в твои обязанности, а если мальчишка — подзащитный Цецилиев, он заслуживает нашей помощи. Я просто прошу тебя не вмешиваться так нагло. Твоя манера задавать людям вопросы бесит этих солдат. Им плевать на происхождение, должность и образование. Они уважают только лучших солдат, а ты — не такой».

«Просто запомни, что я тебе сказал». Я развернулся и пошёл прочь. В его словах была доля правды. Здесь было не самое подходящее место, чтобы разбрасываться своим высокомерием, но нелегко подавить пятьдесят поколений потомства. И я прекрасно знал, что он не говорит мне всей правды. А кто-нибудь?

Я застал Котту за заточкой меча. Это был верный признак нервозности. Оружейник усердно затачивал оружие трибунов, словно у них был шанс им воспользоваться. Молодёжь, отправляющаяся в свой первый поход, всегда делает две вещи: весь день возится с оружием, а всю ночь составляет завещания.

«На пару слов, Публий Аврелий, если ты не против», — сказал я.

«Конечно», – сказал он, не сводя глаз с рук оружейника. Тот обрабатывал лезвие меча крошечными кругами на огромном точильном камне, установленном в длинном деревянном ящике, наполненном маслом. Движения его были медленными и точными. Лезвие римского меча не столько затачивалось, сколько вплавлялось в сталь. С таким лезвием требуется поразительно мало усилий, чтобы нанести ужасную рану.

«Думаю, вы можете оставить его заниматься своим делом, — сказал я. — Он вас не подведёт».

«О, да, конечно». Он неохотно отошёл. «Чем я могу вам помочь?»

«Патеркул рассказал мне, что ты командовал Порта Претория в ту ночь, когда был убит Тит Виниус».

«У меня был этот долг», — его взгляд снова скользнул к мечу.

«Публий, будь внимателен. Галлы далеко, и Цезарь вернётся с подкреплением задолго до того, как они успеют атаковать».

Он выглядел смущённым. «Извините».

«После того, как прозвучала труба, возвещающая о закате, прошел ли кто-нибудь через Порта Претория?»

«Примерно через два часа после того, как прозвучал сигнал трубы, группа местных жителей предъявила пропуск от проконсула, заверенный префектом лагеря, и я пропустил их».

«Опишите эту вечеринку».

Он задумался. «Ну, мужчины были важными, это было видно по количеству золотых украшений, и лошади у них были хорошие. Их было семь или восемь, плюс те три друида, что бродили по лагерю последние несколько дней. Пропуск мне передал один из старших друидов». Значит, Бадрайг не был назначен ответственным за письмо.

«Опишите остальных участников вечеринки».

«Там было около дюжины стражников. Все были вооружены в галльском стиле: длинные мечи, узкие щиты, никаких доспехов, кроме одного-двух шлемов. Впрочем, они были из Провинции, это было заметно. Они не были все разрисованы и с колючими волосами, как дикари».

«Кто еще?» — спросил я.

Он нахмурился, недоумевая. «Ну, больше никого не было. Только рабы».

«Опишите рабов».

Теперь он посмотрел на меня так, словно я, должно быть, сошел с ума. «Они выглядели как рабы: тёмные одежды, некоторые несли грузы, некоторые вели вьючных животных или ремонтных лошадей. Я не обратил на них особого внимания». Вполне разумно: кто вообще замечает рабов?

«И больше никто не вышел через Порта Претория после той вечеринки?»

«Не было, пока я был на дежурстве».

Я похлопал его по плечу. «Спасибо, Публий, ты очень помог. Теперь можешь вернуться к своему мечу».

«Ну, конечно. Я могу быть полезен, чем смогу». Он явно считал меня сумасшедшим, но я был вполне доволен. Мне только что вручили ещё один кусочек пазла, и я ушёл от него с чуть большим приливом радости в сердце.

Кто вообще обращает внимание на рабов? Мы живём среди них и ведем себя так, словно их вообще нет. Мужчины говорят в их присутствии нескромно, словно у них нет ушей. Благородные дамы, которые никогда не появляются на людях без шалей и вуалей, в своих домах разгуливают голыми перед рабами-мужчинами, словно те не мужчины.

Представители высшего сословия носят преимущественно изящные белые одежды с цветными вкраплениями. Представители низшего сословия носят самые яркие наряды, какие только могут себе позволить. Рабы носят тёмную, грубую одежду.

Теперь я понял, как Виниус незаметно покинул лагерь. Он ушёл с той стаей рабов. В тёмной грубой тунике, вероятно, с ношей на плечах, чтобы ещё больше скрыть лицо, он просто прошёл, зная, что никто не заметит.

Так что же произошло там, на пустоши? Он точно не ожидал такого. Игра, в которую он играл год или больше, дала ему обратный эффект.

Мне хотелось перекинуться парой слов с этими друидами.

Но было уже поздно, я был голоден и понятия не имел, где могут быть друиды. Провинциалы, у которых был земельный спор, наверняка уже были на полпути обратно в Массилию. Начнём с главного.

Вернувшись в палатку, я плюхнулся на складной стул под тентом и постучал по столику. «Гермес! Молон! Где ужин?»

Гермес вышел из палатки. «Ты что, больше не ужинаешь с другими офицерами?»

«Лабиен не держит такой щедрый стол, как Цезарь, и, в любом случае, я стал здесь главным прокаженным».

«Прямо как дома, да? Что-нибудь найду».

«Где Молон? У меня к нему есть несколько вопросов».

«Ты найдёшь его за палаткой», — усмехнулся Гермес. «Удачи с вопросами».

«Что теперь?» Я встал и обошёл палатку. На земле позади лежал Молон, блаженно похрапывая. От него несло вином, а когда я его пнул, он лишь бормотал, причмокивал и издавал другие, не менее отвратительные звуки. Я вернулся вперёд и плюхнулся обратно.

«Ты знал, что он лезет в запасы вина?» — спросил я Гермеса.

«Конечно, я это сделал. Я сказал ему остановиться, а он ответил, чтобы я не лез в чужие дела».

«И ты не уберег моё вино? Где твоё чувство долга?»

«Зачем? Вина всегда можно купить».

«Напомни мне высечь его утром. Может, и тебя высечу. Где Фреда? Она тоже меня подвела?»

«Я здесь», — сказала она, протискиваясь сквозь полог шатра. Она несла корзину, полную хлеба, а также горшки с маслом и мёдом.

«Ну, по крайней мере, ты не залез в мои запасы вина».

«Я не пью вина», — сказала она, ставя корзинку на стол передо мной. Она говорила так, словно это придавало ей некое превосходство.

«Вы, немцы, пиво пьёте?» — спросил я. Я пробовал это пиво в Египте и нашёл его совершенно отвратительным.

«Иногда. Но истинные воины не доводят себя до безумия».

Почему-то меня это задело. «Пьяные или трезвые, римляне лучше всех». Словно в доказательство этого я сделал большой глоток из чаши, которую наполнил для меня Гермес.

«Ты никогда не сражался с настоящими мужчинами, — сказала она. — Только с греками, испанцами и галлами, никчёмным мусором, как и все остальные. Когда ты встретишься в бою с германскими воинами, всё будет по-другому».

«Для рабыни ты вдруг стала агрессивной», — возразила я. «Зачем такая преданность людям, которые отдали тебя римлянину?» Я протянула чашу Гермесу, чтобы он наполнил её.

«Это было не мое племя», — сказала она, как будто это что-то менял.

«Лучше съешь что-нибудь, пока не впитал слишком много», — пробормотал Гермес, наливая себе по стакану.

«Что это, Сатурналии? Это единственное время, когда рабы могут читать нотации господину, и если я правильно помню даты, то до них ещё несколько месяцев!» На самом деле, я даже в этом не был уверен. Будучи верховным понтификом , Цезарь позволил нашему календарю так запутаться, что любой праздник мог нагрянуть в любой момент. «Вы оба заткнитесь и дайте мне спокойно поесть». Они самодовольно молчали, за что я был им лишь отчасти благодарен. Становилось так, что они были чуть ли не единственными людьми в лагере, которые хотели со мной разговаривать. Наверное, я действительно перебрал.

Наконец, когда по лагерю раздался поздний сигнал трубы, я встал, и Гермес помог мне снять снаряжение. Вваливаясь в палатку, я крикнул через плечо: «Фреда, иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить».

На этот раз она вошла с улыбкой. «Ты уверена, что справишься?»

Я сел и стянул ботинки. «Я же сказал, болтай, и ничего больше».

«Естественно», — насмешливо сказала она.

«Мне нужна информация», — начал я, решив показать ей, какой я образец самообладания и нравственности. Я упал на койку, ударившись головой с большей силой, чем ожидал.

«Информация. Понятно».

«Да. Информация. Для начала: из какого вы племени?»

«Батавы. Мы живём далеко на севере, у холодного моря. Можно подумать, что оно холодное. Римляне слишком чувствительны к холоду».

«Ты решил меня спровоцировать. Что привело тебя сюда, чтобы ты стал собственностью Тита Виниуса? Я слышал рассказ Молона, но хочу услышать твою версию».

Она села на койку рядом со мной, не дожидаясь моего приглашения. Я пропустил мимо ушей эту маленькую дерзость. От неё исходил невообразимо соблазнительный запах.

«Моё племя вступило в великую битву со свевами, и меня взяли в плен. Кимберий, глава свевов, выбрал меня среди добычи. Он имел право первого выбора, и я был там самым желанным». Она, конечно, не была лишена самоуважения. Она небрежно положила руку мне на колено.

«Но Молон говорит, что это его брат, Насуа, отдал тебя Виниусу». Я почувствовал тепло, исходящее от того места, где покоилась ее рука.

«Насуа победил меня в игре».

«Что это за игра?» Мне показалось, что я уловил легкое поглаживающее движение ее руки.

«Борьба».

«Короли борются с немцами? Это недостойное поведение даже для варваров».

«В моём народе ценят мужественность», — сказала она, уже явно поглаживая. «Братья знали, что никогда не перестанут спорить за меня, поэтому согласились отдать меня кому-то важному».

«Тогда почему к Винию? Почему не к проконсулу?»

«Они знают, кто на самом деле командует вашими легионами».

«О». Вот вам и высокая должность проконсула.

Она встала и начала стягивать меховую тунику. «Ты ведь позвал меня сюда не для разговоров, правда? Римлянам плевать на жизни рабов». Её великолепные груди вырвались на свободу, больше напоминая шары твёрдых мышц, чем обычные мягкие, колючие молочные железы, украшающие женский торс. Затем обнажился рельефный живот, словно способный выдержать удар боксёра, не заломив её. Следующий толчок освободил её полные, но жилистые бёдра, и она застыла, словно статуя Венеры, только гораздо доступнее, теплее и ароматнее.

Она наклонилась надо мной и начала стягивать с меня тунику. «Неужели все римляне такие же ленивые, как ты?» Я повозился с одеждой, но пальцы стали неуклюжими. Однако она выполнила свою работу очень неторопливо и через мгновение оседлала меня, словно кавалерийского коня, и с гортанным рычанием приземлилась на меня.

«А теперь, — сказала она, — посмотрим, из чего сделаны римляне».

Кто-то пытался разбудить меня посреди ночи, и это стало монотонной привычкой. Сначала я подумал, что это Фреда, которая хочет, чтобы я пришёл на ещё один сеанс. Женщина напомнила мне мастеров оружейной подготовки, которые так безжалостно меня муштровали.

«Капитан, дорогой! Просыпайся, любимый!» Это был Индиумикс.

«Что теперь?» — спросил я, качая головой. «Варвары здесь?» Ещё один из моих галлов стоял прямо у шатра, держа факел.

« Легат хочет видеть тебя, капитан, сам Лабиен. Он с капитаном Карбоном у наших покоев».

Я сел и натянул ботинки. «Что всё это значит?»

«Не знаю. К нам пришёл гонец от префекта лагеря и сказал, чтобы мы сели на коней и были готовы к выезду. Он также сказал, что вас вызовут».

Я огляделся в поисках Фреды, но её в палатке не было. Гермес, спотыкаясь, вошёл в палатку и при свете пылающего факела помог мне облачиться в доспехи.

«Где Фреда и Молон?» — спросил я его.

«Понятия не имею. Зачем они тебе вообще нужны?» Он застегнул мой пояс с мечом.

«Ничего, но им не следует бродить здесь посреди ночи». Но мои мысли были заняты другим. Что за новая чрезвычайная ситуация? Одно было ясно: Цезарь ушёл, и если Лабиену я был нужен, то это должно было быть что-то плохое. Гермес передал мне шлем, и я выскользнул через вход в шатер, нахлобучив на голову металлический горшок и закрепив нащёчники под подбородком, пока мы шли к кавалерийским казармам.

Лагерь крепко спал – по армейским меркам, во всяком случае. По крайней мере четверть солдат уже не спали и несли круглосуточное дежурство. Тут и там мерцали костры, и повсюду витал запах дыма. Пасмурное небо скрывало звёзды, но я решил, что уже за полночь. С факелоносцем, идущим впереди, мне удалось пройти весь путь, не споткнувшись о верёвку палатки.

Лабиен, Патеркул и Спурий Муций, исполнявший обязанности Первого Копья, стояли у сторожевого костра вместе с Карбоном и Ловернием. На лицах всех читалось смешанное выражение гнева, страха, раздражения и недоумения, которое в этой армии стало таким же обязательным атрибутом, как скутум и гладиус.

«Что случилось?» — весело спросил я, хотя сам был совсем не весел.

«Люди Карбона кое-что нашли, — сказал Лабиен. — Думаю, вам стоит взглянуть».

«Проклятые варвары, — проворчал Муций. — Почему они не могут вести себя как цивилизованные люди?»

Ответ казался мне совершенно очевидным, но иногда солдатам приходится указывать на вещи. «Потому что они нецивилизованные люди», — сказал я ему. «Что они натворили на этот раз?»

«Я вам покажу, — сказал Карбо. — Чем меньше разговоров здесь, в лагере, тем лучше. Наши союзники из провинции и так будут достаточно напуганы».

«Метелл, — сказал Лабиен, — я хочу получить от тебя полный доклад к утреннему сбору офицеров. Не говори об этом никому, пока не доложишь мне».

«В этот раз ты никуда не пойдешь?» — спросил я.

«Префект не может покинуть лагерь, и Цезарь приказал мне не выходить за вал до его возвращения».

«За валом?» — спросил я, и у меня сжался желудок.

«Я расскажу тебе об этом по дороге», — нетерпеливо сказал Карбо. «Пошли. Я хочу вернуться до рассвета».

Пока мы совещались, мой ала собирался. У каждого был горящий факел, а к седлу была привязана связка запасных частей. Индиумикс подвёл мою лошадь и помог мне сесть в седло.

«Сегодня ночью вы, вероятно, в безопасности», — сказал Лабиен. «Но если вас схватят, держите рты закрытыми и умрите, как римляне».

С этими трогательными словами поддержки мы проехали через Порта Декумана. На открытом пространстве я едва различал сторожевые костры одинокого Первого Центуриона в его незащищённом лагере к северо-востоку. Я почти позавидовал им. По крайней мере, у них была безопасность – мощный крепостной вал на севере.

«Что, во имя всех богов, происходит, Гней?» — потребовал я.

«Что-то настолько странное, что моей первой мыслью было связаться с вами», — ответил Карбон. «Сегодня мы закончили осмотр раньше времени. Ни одного гельвета не нашли. Но стражники на крепостном валу сообщили о необычной активности в холмах к северо-западу. Там, наверху, густой лес, но они видели мерцающие огни, словно множество людей бегало с факелами, и одно большое зарево, похожее на костёр в лесу. Они слышали звуки — барабанный бой и пение.

«Я подумал, что варвары, возможно, собираются там под прикрытием леса для утреннего штурма. Это недалеко, и галлы любят сражаться бегом. Если бы они вышли из леса с первыми лучами солнца, когда над землей стелется густой туман, они могли бы оказаться у вала прежде, чем кто-либо вообще заметит их присутствие».

«Пока все чисто», — заверил я его.

«Поэтому я послал гонца сообщить легату , что отправляюсь за вал, чтобы проверить, нет ли там галльского войска». Он сказал это так, словно отправил рабочую группу для улучшения рва. Вот почему весь мир платит дань Риму, а не наоборот.

«Что вы нашли?» — спросил я. «Не думаю, что вы просто хотите показать мне миллион раскрашенных дикарей, танцующих и готовящихся к утренней атаке».

«Ничего не так просто, — сказал он. — Вот увидишь».

Мы подъехали к лазу в крепостном валу. Это была узкая щель, достаточно широкая, чтобы всадники могли пройти гуськом. Вход и выход были перекрыты тяжёлыми брёвнами, утыканными длинными шипами. Вспомогательные войска, стоявшие у лазов, оттащили брёвна в сторону, и мы проехали. На другой стороне нас ждал небольшой отряд разведчиков Карбона, похожий на диких собак, больше похожий на людей. Среди них я узнал Иона, человека, обнаружившего тело Виниуса.

«Пошли», — сказал Карбо. Скауты двинулись вскачь. По неровной местности их продвижение было больше похоже на серию прыжков, чем на размашистый шаг цивилизованного бегуна. Сгибаясь почти вдвое, держа руки чуть отведенными от тела для равновесия, они словно шли по следу. Они легко опережали нас, хотя мы ехали быстрой рысью.

Когда мы отходили от вала, я ощутил леденящий душу ужас, который испытывают большинство солдат, когда их разлучают со своими легионами. Какой бы опасной ни была военная жизнь, шесть тысяч щитов и шесть тысяч решительных римских воинов, стоящих за ними, дают огромное утешение. Даже примитивное укрепление в виде земляного вала, увенчанного деревянными кольями, обретает прочность и надёжность укреплённого города, когда ты один на вражеской территории.

Короткая поездка по травянистой равнине привела нас к подножию густых лесистых холмов. Гельветы, чьё сельское хозяйство было примитивным, никогда не утруждали себя расчисткой этой горной местности для возделывания склонов. Они обитали в долинах и на равнинах, где земля была гостеприимной и легко поддавалась их деревянным лемехам. Тяжёлый труд, необходимый для расчистки и посадки виноградников на крутых склонах, вызывал отвращение у галлов, считавших такую работу подходящей только для рабов. Конечно, большинство галльских крестьян сами были почти рабами, но и тяжёлый труд им был не по душе.

Небольшой отряд стрелков Карбо ждал нас у подножия первого холма. «Есть ли признаки противника?» — спросил их Карбо.

«Ни одного из них», — сказал декурион.

«Отсюда мы продолжим путь пешком», — сказал Карбон, спешиваясь. «Вы, стрелки, получите факелы у всадников. Ловерний, ты пойдёшь с нами. Остальные ждут здесь. Будьте готовы бежать, но не бегите, пока мы не вернёмся».

«Ты уверен, что это хорошая идея?» — нервно спросил я. Мне не нравилась мысль о том, чтобы расстаться с конём. Когда приходится бежать, я предпочитаю не тратить на это время. В доспехах и подбитых сапогах у меня не было бы ни единого шанса обогнать орду полуголых галлов. Даже орды не потребовалось бы. Двух-трёх хватило бы. Может, даже одного. У меня была изнурительная ночь.

«Лес слишком густой для всадников», — флегматично сказал Карбон. «Пошли».

Мы поднялись на склоны, возглавляемые скаутами. Интересно, что думают гельветы обо всем этом? Наше небольшое кавалерийское шествие с факелами, должно быть, было видно за много миль, а факельщики, вероятно, устроили яркое представление, когда мы поднимались.

Подъём проходил практически беззвучно, единственными звуками были тихий шорох кольчуг о ножны мечей и шипение и треск факелов. Огромные древние деревья теснились над нами, нижняя часть их ветвей была ярко освещена факелами. Ночные животные разбегались прочь, пока мы поднимались. Всё это было чудовищно гнетущим и пугающим.

Мы, римляне, не любим дикие места. Нам нравятся открытые, возделанные земли, укрощенные рукой человека. Пустыни отталкивают нас; горы – лишь препятствия; и мы не любим леса с их дикими зверями и роями злобных духов. Только поэты-пасторали притворяются, что любят природу, и их лесные долины, населенные нимфами и красивыми пастушками, так же нереальны, как настенная живопись. Реальность порочна, грязна и беспощадна.

Вскоре я заметил впереди слабое свечение. «Почти приехали», — сказал Карбо. Несмотря на железный характер, он тяжело дышал. Это был его второй подобный подъём за ночь.

Внезапно мы оказались на краю поляны. Разведчики остановились, затем стрелки и, наконец, Карбон, Ловерний и я. Деревья закончились почти круглым участком мшистой земли, шагов тридцать в диаметре. Из земли торчали большие, грубые камни странной формы, хотя, по-видимому, это было творение природы, без следов молотка или долота. По периметру возвышались огромные дубы, их ветви переплетались над головой, образуя потолок.

Эти детали были едва различимы благодаря тлеющим остаткам того, что когда-то, должно быть, было огромным костром. Теперь от него остались лишь угли, потрескивающие и дымящиеся к небесам. Это было жуткое место, и у меня возникло тревожное, но определённое ощущение, что я смотрю на то, что греки называют теменосом : священное место, посвящённое богам.

Карбо вышел на поляну и направился к огню. Я глубоко вздохнул и последовал за ним. Ловерниус и остальные держались позади, пока Карбо не обернулся и нетерпеливо не поманил их.

«Давай, тащи факелы. Что сделано, то сделано».

Я подошёл к остаткам костра, страшась того, что могу там увидеть. К моему облегчению, это оказалось обычное дерево, а не плетёный прут. Я не обнаружил ни одной обугленной кости, которую ожидал увидеть. Я оглядел поляну, но ничего не увидел, кроме зловещих окружающих деревьев.

«Я ничего не вижу», — сказал я с облегчением, но разочарованно.

«Это потому, что ты смотришь не в ту сторону», — сказал Карбо. Я увидел, что его голова запрокинута назад, а взгляд устремлён прямо вверх.

Под шлемом у меня защипало кожу на голове, а ледяные пальцы плясали вверх и вниз по позвоночнику. В сумраке наверху мои глаза сначала затуманились от переплетения ветвей и неясного света факелов. Затем я увидел три фигуры, свисающие с трёх крепких конечностей, медленно поворачивающиеся, словно там, наверху, дул ветерок, которого я не чувствовал внизу. Они были одеты в длинные белые одежды, и на груди у каждого красовалась богато вышитая золотая пектораль. Их лица были искажены, но я узнал их: двое стариков и один молодой.

«Друиды!» — закричал я гораздо громче, чем намеревался.

Ловерниус схватился за амулет, висевший у него на шее, и начал бормотать какую-то молитву или заклинание, с выражением суеверного ужаса на лице. Стрелки тоже были встревожены. Я схватил его за руку.

«Ловерний, — строго сказал я, — ты цивилизованный человек с римским образованием, а не суеверный дикарь. Возьми себя в руки!» Постепенно он успокоился.

«Что это может значить?» — спросил я. «Кто приносит в жертву друидов? Я думал, они сами это делают!» Ибо я не сомневался, что это ритуальное убийство. Обычные казни не происходят в столь отдалённых местах или при столь странных обстоятельствах; роща, камни, костёр — всё это напоминало о варварских религиозных обрядах.

«Не знаю!» — сказал Ловерниус дрожащим голосом. «Я никогда ничего подобного не видел и не слышал. Иногда… иногда друида приносят в жертву, когда народ сталкивается с ужасным бедствием: голодом, может быть, чумой. Но тогда друида выбирают по жребию, и устраивают большой праздник. Умирает только один, а его тело топят в священном болоте».

«Есть идеи, Деций?» — спросил Карбон.

«Абсолютно никаких. Я не признаюсь в этом Лабиену, но я так же не способен на ответы, как бруттиец не умеет вести себя за столом. С таким же успехом можно требовать от египтянина храбрости в бою».

«Нет, лучше не говори этого Лабиену», — согласился он. «Просто улыбнись своей надменной улыбкой и сделай вид, что знаешь больше, чем говоришь». Карбон слишком хорошо меня знал.

«Рано или поздно я это пойму», — заверил я его. «Просто мы тут с варварами имеем дело».

«Вот почему я привел тебя посмотреть это».

«И что же нам теперь делать?» — спросил я. «Мне кажется неправильным просто оставлять их там висеть». Не то чтобы я действительно думал, что их духи причинят нам вред, если их не похоронить должным образом, но я не был настроен рисковать.

«Нет, уходим отсюда. Скоро рассветёт. Если гельветы этого не сделали, они скоро придут и разведают. Этот холм всю ночь выглядел как первый вечер Сатурналий. Друиды были галлами, пусть галлы о них и заботятся».

Это был исключительно разумный совет, и мы немедленно ему последовали. Наш маленький отряд не то чтобы побежал обратно вниз по склону, но мы двинулись вперёд с оптимизмом. Мы нашли лошадей там, где их оставили, и снова сели в седла. Мы ехали обратно медленным шагом, потому что Карбон отказался оставить своих стрелков. Это было достойное проявление преданности, но не такое, которое было близко моему сердцу.

«Там был ещё кто-нибудь, когда ты нашёл это место?» — спросил я его по дороге. Я всё время оглядывался, не приближается ли армия.

«Ни души. Но тот, кто это сделал, уже давно ушёл. Огонь всё ещё пылал, так что мне не понадобились факелы, чтобы разглядеть их висящими».

«Хотел бы я вернуться и разведать всё после рассвета», — сказал я. «Но я сделаю это только если Лабиен согласится сначала предоставить мне весь легион для обеспечения безопасности. С окружённым холмом я, возможно, смогу сосредоточиться на работе».

«Не рассчитывайте на это», — сказал Карбо. «Как вы думаете, что вы там найдёте?»

Я пожал плечами. «Не знаю, но кто-нибудь всегда что-нибудь роняет. Может быть, я найду указание на то, кто это сделал или почему».

«Всегда ли варварам нужны причины для того, чтобы что-то делать?» — спросил он.

«Всегда», — заверил я его. «Возможно, нам это непонятно, но должна быть причина». Галлы, друиды и Тит Виниус. Каким-то образом их связывало золото в этом сундуке, и каким-то образом это привело к этим странным убийствам.

Мы вернулись в лагерь, когда восточный горизонт уже был залит серым светом. Как всегда, к этому часу легион уже бодрствовал. Грохот и суета успокаивали после странных событий этой ночи.

«Варвары проявляли какую-нибудь активность прошлой ночью?» — крикнул я часовому у ворот.

«Ни звука от них», — ответил он. «Как-то это неправильно». Любое нарушение привычного распорядка кажется солдатам зловещим, даже уменьшение опасности и преследований.

«Я знаю, что бесполезно говорить вашим людям, чтобы они держали рот на замке, — сказал Карбо, когда мы спешились. — Мои точно не будут.

«Мы все верны Риму!» — настаивал Ловерний.

«Конечно. Но ситуация и так достаточно рискованна, и без того, чтобы вся наша галльская вспомогательная армия волновалась. Не все они образованные люди, как вы, а Близнецы знают, что наши солдаты суеверны, как кучка старых крестьянок». Трубы прозвучали как призыв офицера. «Пойдем с докладом к легату ». Он повернулся и направился к преторию. Я отдал поводья Индиумиксу и уже собирался идти следом, как вдруг Ловерний коснулся моей руки. Я остановился и повернулся к нему.

«Деций Цецилий, когда вернешься из претория, отправляйся с нами в утренний патруль».

Я собирался спросить его, в чём дело, но по выражению его лица было видно, что он терзается какими-то мучительными мыслями. Было ясно, что он хочет поговорить со мной. Было также ясно, что он не хочет делать это прямо здесь и сейчас. Больше всего на свете мне хотелось получить ответы от кого-то, кого угодно, кто мог бы стать ещё одним кусочком головоломки. Я снова повернулся к Индиумиксу.

«Проследи, чтобы моя лошадь была готова к выезду», — он торжественно кивнул.

Когда мы прибыли на встречу, Лабиен попросил Карбо вкратце рассказать о событиях той ночи. Остальные офицеры выражали недоверие. Всё это было слишком далеко от их опыта.

— Есть какие-нибудь выводы, Деций Цецилий? — спросил Лабиен.

Я безжалостно подавил желание шутливо попросить эскорт из шести тысяч человек вернуться и осмотреть место. «Просто я уверен, что это событие и убийство Тита Виниуса как-то связаны».

«Вы цепляетесь за всё, чтобы спасти своего клиента», – сказал Патеркул. «Командир, за двадцать пять лет моей военной службы я никогда не видел столько странных событий одновременно, но какое это имеет отношение к войне? Пусть хоть друида вешают на любом дереве отсюда до Северного моря, мне всё равно. Это всего лишь местные дела, и нас это не касается. Давайте займёмся тем, что имеет смысл и имеет отношение к нашей ситуации». Ропот среди собравшихся офицеров свидетельствовал о довольно общем согласии.

«Я бы сказал то же самое, если бы мы не застряли здесь совсем одни и не зависели от наших галльских союзников», — сказал ему легат . «Они могут клясться в верности Риму и ненавидеть гельветов, но они так же одержимы религией, как и многие египтяне. Они уже несколько дней ведут себя нервно, и подобное может спровоцировать массовое дезертирство. Мне не хочется думать о показательных казнях, но я без колебаний отдам приказ. Проследите, чтобы все это знали. А теперь, офицер ночной стражи, ваш доклад».

После окончания встречи Лабиенус оставил меня для личной беседы. «Так ты ничему не научился, да?» — спросил он.

«Я собрал немало информации, из которой можно сделать выводы», — уклончиво ответил я. «И рассчитываю получить ответы от доверенного источника к полудню». Мне это показалось впечатляющим.

«Лучше бы вам. Я очень устал от всего этого и хочу, чтобы всё это закончилось, почти так же сильно, как и прибытия Цезаря с его легионами».

Из претория я направился в свою палатку, чтобы позавтракать перед утренним патрулем. Гермес ушёл на утреннюю тренировку. Молон и Фреда тоже отсутствовали. Рабы всегда умудряются сбежать, когда они нужны. Ворча, я разыскал провизию и нашёл немного хлеба и сыра. Всё это я запил простой водой.

Я был в плохом настроении, когда, тяжело ступая, плелся к кавалерийским казарм. Мне казалось, что бессонница и скудное питание в армии, вероятно, были преднамеренными. Галлам лучше быть осторожнее, когда на них натравливают эту шайку. Всего несколько дней такого разжигали во мне убийственный нрав, а эти люди жили так годами.

Я обнаружил свой небольшой отряд ала верхом , готовый к патрулированию. В преторианском районе царила тишина и тревога: обычно весёлые и шумные люди разговаривали тихо и хмурились. Весть об убийствах друидов разнеслась. Я мог только представить, какая атмосфера царила в лагере ауксилии.

Мы выехали через главные ворота Порта-Принципалис-Систра в восточной стене лагеря. Мы ехали, пока лагерь и вал не скрылись из виду, после чего Ловерний приказал остановиться у небольшой рощицы деревьев.

«Сегодня утром нам не придётся преследовать гельветов», — сказал он, спешиваясь. «Давайте устроимся поудобнее».

«Звучит заманчиво», – сказал я, чувствуя накопившуюся после ночных хлопот боль, с трудом слезая с седла. Один из мужчин отвёл наших лошадей, чтобы привязать их к деревьям. Мы все уселись в тени. Ловерниус предусмотрительно принёс с собой толстый бурдюк местного вина, и мы начали передавать его по кругу.

Когда дело дошло до меня, я прислонился к стволу дерева и направил бледную струю себе в рот. Для местной еды это было превосходно, или же мои вкусы огрубели. Я не пытался торопить события. Дёрн подо мной был упругим и комфортным. Ловерниус скажет мне, что он хочет сказать, когда будет готов, а у меня в лагере закончились люди, которых можно было бы притеснять.

«Я не хочу, чтобы вы думали, — наконец сказал Ловерний, — что мы, верные Риму, каким-либо образом симпатизируем этим гельветам».

«Никогда бы так не подумал», – заверил я его не без уничижения. По правде говоря, в то время как мы, римляне, были склонны сваливать всех галлов в одну кучу, у них было лишь самое смутное чувство национального родства. Они ни в коем случае не считали, что принимают сторону чужеземцев против своих братьев. Представитель другого галльского племени был для них таким же чужаком, как сириец для римлянина.

«Мы не позволяем друидам господствовать над нами, — утверждал он. — Не так, как гельветы и другие. Но мы всё равно относимся к ним с уважением».

«Вполне понятно». Я сделал ещё один глоток вина. В общем-то, совсем неплохо. Я передал его Ловерниусу, чувствуя, что ему не хватает чуть-чуть смазки. Он почти набрался сил, чтобы сказать то, что собирался. Он сделал пару больших глотков и передал дальше. Затем он некоторое время молчал. Затем, с трудом, заговорил.

«Тит Виниус был убит трижды».

Я наконец понял, что нашёл что-то важное. «Что это значит?»

«Помните, вы мне рассказывали, что Виниуса задушили, зарезали и ударили топором по голове?»

«Скорее, дубинкой по голове, но я помню, что рассказывал тебе». Я также вспомнил расстроенную реакцию его людей. Тогда он сказал, что они были возмущены осквернением священного пруда.

«Ну, это друидская традиция. В некоторых жертвоприношениях жертву убивают трижды: её могут повесить или задушить. В любом случае петля остаётся на шее. Затем жертву могут заколоть ножом или перерезать горло, затем разбить голову, а затем бросить в пруд или утопить в болоте. Иногда только вешают и закалывают ножом или топором, а утопление считается третьей смертью».

Я вспомнил трёхглавого бога на посохе Бадрайга и галльский обычай действовать по три. «Ты думаешь, друиды убили Виниуса, принеся его в жертву?»

«Должны же! Кто ещё мог это сделать и почему?»

«Почему — это главный вопрос», — сказал я, и мои мысли завертелись. «Но я знаю, что у Виниуса были какие-то сторонние дела. Он где-то копил богатство, и уж точно не за счёт армии. Может быть, он был связан с друидами? Если бы он каким-то образом их предал — а это, безусловно, было бы в его характере, — они могли бы избавиться от него в отместку».

«Но делать это без народного праздника? — возразил он. — Это ужасно непорядочно».

«Во время войны, — сказал я, — мы часто упрощаем наши религиозные ритуалы. Возможно, они так и поступали. Прав ли я, полагая, что друиды никогда не используют оружие?»

«Кроме орудий жертвоприношения, они даже не прикасаются к ним. Это было бы осквернением».

«Вот, — сказал я, разводя руками, — что может быть разумнее? Они не умеют пользоваться мечами и копьями, поэтому использовали то, что у них есть». Это не было ответом на все вопросы, но мне понравилось, как это прозвучало.

«Что ж, возможно», — сказал он, все еще испытывая тревогу.

«Но ведь это еще не все, не так ли?» — подтолкнул я.

«Да. То, что мы видели вчера вечером».

«Это тоже было похоже на жертвоприношение», — сказал я. «Но ты же говорил, что друидов никогда не приносят в жертву таким образом».

«Это не так», — сказал он, снова отрывая кожуру.

«Тогда скажи мне, Ловерниус: кто приносит в жертву своих жертв, вешая их в одиночку?»

«Немцы!» — горячо воскликнул он. — «В своих священных рощах они вешают свои жертвы на дубах. На одном большом празднике, который проводится каждые двенадцать лет, они приносят в жертву двенадцать особей всех живых существ: людей, зверей, даже птиц и рыб. Сотни трупов висят в огромной дубовой роще у Северного моря».

«Запах, должно быть, ужасный», — сказал я. «Вы видели это своими глазами?»

«Нет, конечно, нет. Их обряды видят только те галлы, которых приносят в жертву. Но я слышал об этом. Все слышали».

«Понятно». Скорее, это было основано на слухах. Но в этом, вероятно, было больше правды, чем в рассказах солдат в чужой стране. «Есть ли у вас какие-нибудь идеи, что могут предвещать эти странные события?»

Он удручённо покачал головой. «Никаких, кроме того, что подобные вещи не должны происходить. Это война людей или богов?»

«Кажется, эти два понятия путаются, — сказал я ему. — Но мне кажется, что вся эта мистическая путаница — не что иное, как прикрытие для удручающих человеческих пороков».

«Что вы имеете в виду?» — серьезно спросил он.

Как объяснить принцип работы моего мышления группе галлов, пусть даже полуцивилизованных? Было и так сложно объясниться с моими собратьями-римлянами, воспитанными на традициях греческой логики и исконно-римского здравого смысла. Я попробовал. Галлы внимательно слушали мои слова, с серьёзными лицами. Они жаждали ответов так же сильно, как и я.

«Ловерний, люди объясняют свои поступки множеством слов, приписывая себе всевозможные благородные мотивы. Они могут говорить, что ими движет патриотизм, преданность богам, интересы народа, верность королю или любые другие великие деяния. Обычно они лгут. Гораздо чаще их мотивы низменны. Они жаждут власти, богатства или чужой женщины».

«Это я понимаю, — сказал Ловерниус, — но это вопросы религии».

Я педантично поднял палец, вино придало красноречие моему бурлящему уму. «Всегда, Ловерний, когда люди совершают низменные поступки и пытаются оправдать себя высокопарными речами и зловещими поступками, я ищу низменный, низменный элемент, который связывает всё воедино. Несколько дней назад я обнаружил, что Тит Виниус накопил огромное количество золота из неизвестного источника. Забудьте о богах, жрецах и ужасных жертвоприношениях. Всё дело в золоте. Когда я узнаю, откуда оно взялось и куда предназначалось, я уверен, что свяжу всех участников этого дела между собой, словно цепью. Золотой цепью». Я был до абсурда доволен этой самонадеянностью, но тут же напомнил себе, что не стоит злоупотреблять вином в столь ранний час.

Галлы, с их любовью к цветистой риторике, не сочли мою речь чрезмерной, и Ловерний, казалось, обрадовался, узнав об этом открыто. Он был лоялен к Риму, но суеверный страх заставил его молчать о тройном убийстве. Тройное повешение, с другой стороны, оказалось слишком суровым испытанием. Теперь он чувствовал, что я смогу быстро положить конец этим делам. Я надеялся, что его вера в меня не совсем безосновательна.

Мы вернулись в лагерь в полдень, когда весело трубили трубы, и люди собирались у столов на обед. Многое говорит о наших солдатах, что они с удовольствием предвкушают даже такую спартанскую еду. Я оставил коня у алы и пошёл в свой шатер, где Гермес готовил мне обед. Ему удалось раздобыть горшок с фруктами, запечёнными в мёде, и жареную утку. Я не собирался спрашивать, как ему удалось совершить это маленькое чудо.

«Продолжай в том же духе, и, возможно, я отпущу тебя на волю, когда ты станешь слишком старым, чтобы быть полезным», — сказал я ему, садясь и принимаясь за еду. Он налил мне чашу разбавленного вина, которое мне было совсем не нужно. «Где Молон и Фреда?»

«Я не видел их весь день, — сказал он. — Я подумал, может быть, вы их куда-то отправили».

Эта новость омрачила мне удовольствие от обеда. Рабы не должны разгуливать по округе, даже такие эксцентричные создания, как эти двое. Они всё больше вели себя как свободные люди, и их следовало разубедить в этом заблуждении.

«Когда вы их видели в последний раз?»

«Молон вчера вечером был пьян за палаткой, и я не заглянул к нему. Я не видел ни одного из них, когда твои галлы пришли за тобой прошлой ночью, и когда я проснулся сегодня утром, я тоже их не видел, хотя я их и искал. Они должны быть где-то здесь. Они не осмелятся выйти за пределы лагеря».

«Это было бы глупо», — согласился я, но меня это не радовало. Ещё одна забота, когда их у меня и так было слишком много.

Закончив обед, я временно оказался в растерянности. Я встал, чтобы отправиться на поиски своих заблудших рабов, а Гермес следовал за мной по пятам. Мне ужасно хотелось спать, но я знал, что не смогу, если лягу в палатку. Мне нужно было слишком многое обдумать. Пока мы шли по лагерю, я рассказал Гермесу о последних событиях. Он был далеко не блестящим собеседником, но я давно усвоил, что разговор с кем-то помогает разобраться в запутанных вопросах.

«Если друидов повесили немцы, значит, где-то поблизости есть немцы, верно?» — сказал Гермес.

«Ваше понимание логики феноменально», — похвалил я.

«Нет, я имею в виду, что их много , да? Больше, чем те двое, которых ты видел несколько ночей назад?»

«Не обязательно». На самом деле, я размышлял над этим вопросом. Мальчик не был таким уж глупым. «Это были два огромных, могучих воина, а двое друидов были пожилыми, а ни один друид не обучен владеть оружием. Двое таких негодяев, как Эйнциус и Эраманциус, легко могли бы одолеть этих галлов-жрецов».

«И все же», — сказал он с сомнением, — «затащить их на всю эту гору, развести костер и затащить их на деревья — это, похоже, непростая задача для двоих мужчин».

«Ну, они объявили себя потомками королевской семьи. Несомненно, они прибыли сюда с соратниками. Но о нескольких десятках немцев беспокоиться не стоит».

«Лишь бы их не было целой армией». Гермес становился таким же, как все: шарахался от каждой тени, беспокоился о нашей малочисленности и уязвимости. Как и у всех остальных, у него были веские основания для опасений.

Тщательный поиск по форуму и другим более-менее публичным местам не привёл ни к Молону, ни к Фреде. Центурии оказались бесполезны. Даже лагерь из шести тысяч человек — это небольшое сообщество, а Фреда была самым заметным существом на сто миль вокруг. Даже слон не смог бы привлечь большего внимания.

«Возможно, они отправились в лагерь ауксилий», — сказал Гермес. «Рабы и чужеземцы довольно свободно входят и выходят через ворота в светлое время суток».

«Не знаю, что они там делают, но посмотреть стоит», — проворчал я. Поэтому я вернулся через ворота Синистры, через которые проехал утром. Никто на воротах их не помнил, но эта стража дежурила совсем недолго.

Другой лагерь находился всего в двух выстрелах из лука, так что между ними не было ни единого безопасного места, где противник мог бы укрыться. Его оборона была гораздо менее продуманной, поскольку в случае реальной опасности ауксилия просто входила в лагерь легионеров, удваивая свою численность. Поскольку значительную часть ауксилии составляла кавалерия, лагерь занимал большую площадь, чем лагерь легионеров, и каждый день отряды фуражиров выходили с серпами, чтобы срезать корм для животных.

Я нашел Карбона, тренирующего своих копейщиков прямо за лагерем, в то время как его разведчики слонялись без дела, пытаясь казаться слишком важными для такой тяжелой работы.

«Для варваров они выглядят не так уж и плохо», — похвалил я.

«Галлы плохо переносят строевую подготовку, — сказал он, — но они научатся. Увидев, как легко дисциплинированные войска справляются с воющими, размахивающими мечами дикарями, они проникнутся духом».

«Если их сначала не перебьют», — сказал я.

Он пожал плечами. «С численным превосходством мало что поделаешь. Один легион может справиться с вдвое большим числом дикарей. Три легиона вместе справятся с десятикратным превосходством. Десять легионов могут победить любое число. Похоже, вся сложность в том, чтобы доставить легионы сюда».

«Это проблема. Кстати, Гней, ты случайно не видел сегодня мою немку?»

Он приподнял бровь, глядя на меня. «Только не говори, что ты её куда-то потерял?»

«Я не видел её с… ну, довольно поздно вчера вечером, до всех этих волнений. Я был так занят, что не успел её поискать. Молон тоже пропал».

«Это не потеря. А вот девушка — такая добыча достаётся не каждому солдату. Нет, я её не видел». Он расспросил своих людей, и они немного поговорили между собой, корча сладострастные гримасы и многочисленными жестами рук, указывающими на женское тело. Судя по всему, Фреда была так же известна среди ауксилий, как и среди легионеров.

«Нет, они её тоже не видели», — сказал Карбо. «И поверьте, они бы заметили. Можете попробовать в лагере».

«Я собираюсь это сделать. Кстати, я наткнулся на ещё кое-какую информацию, но пока держи её при себе». Я вкратце пересказал ему то, что мне рассказал Ловерниус.

«Теперь и немцы в деле, да? Думаешь, девушка побежала в горы, чтобы присоединиться к своим родственникам?»

«Не понимаю, почему», – сказал я ему. «Она же была просто рабыней среди них, так зачем возвращаться? Ни у одного раба в мире нет такой лёгкой жизни, как у римского домашнего раба. Зачем менять её на какую-то грязную деревню, где искусанная блохами жена вождя будет обращаться с ней хуже, чем с собакой?»

«Для меня это имеет смысл, но кто знает, как устроен разум варвара? Она может предпочесть плохое обращение в привычной обстановке».

«В любом случае, это не объясняет Молона. Этот негодяй точно знает, чьи сапоги вкуснее, раз уж столько их вылизал. Он ни за что не променяет свою мягкую заначку у меня на ту, что по ту сторону Рейна. К тому же, если он собирался бежать, почему не убежал от Виниуса? Этот мерзкий ублюдок избил его, как тренировочную палку».

«Хороший вопрос. Надеюсь, ты найдёшь её, Деций. Если ты потерял в Галлии единственный предмет, по которому все так жаждали, ты станешь ещё более забавным персонажем, чем сейчас».

«Как верно. Боги меня не любят, Карбон. Оставляю тебя наедине с твоими тренировками. Пойдём, Гермес».

Мы вошли в лагерь и начали его прочесывать. «Я вижу, ты хочешь что-то сказать, Гермес», — сказал я, когда мы шли по улице, где я слышал как минимум трёхязычную речь.

«Вы с другом говорите так, будто знаете о рабах все, хотя сами никогда не были рабами», — угрюмо сказал он.

«Тогда я проконсультируюсь со специалистом. Что вы думаете по этому поводу?»

«Возможно, они не перебежали к германцам и галлам. Возможно, они пошли в другую сторону, вниз по реке».

«В сторону Массилии? Зачем?»

Он выглядел раздраженным. «Зачем? Неужели тебе не приходит в голову, что каждый раб в этой армии знает, что в любой день галлы могут нагрянуть и уничтожить нас? Тех, кто не погибнет в этой резне, вероятно, потом принесут в жертву».

«Ты слишком преувеличиваешь значение ситуации», — упрекнул я его. «Римские армии редко гибнут от рук дикарей. В худшем случае мы отступим с боем вниз по реке и будем удерживать Массилию до прибытия подкрепления».

«О, это обнадеживает! У меня не так уж много опыта в общении с армиями, но держу пари, что, когда они бегут, они не берут с собой ничего вроде вьючных мулов, багажа и рабов».

«Понимаю, что это была бы удручающая перспектива», — признал я.

«Я могу гарантировать, что многие рабы здесь готовятся сбежать».

«Не думаю, что вы окажетесь среди этой малодушной компании», — сказал я.

«Моя преданность вам непоколебима», — сказал он с тем серьезным и искренним видом, который является признаком по-настоящему одаренного лжеца.

«Отлично», — похвалил я. «В ваших словах есть определённый смысл, но как им удалось сбежать?»

Массилия — довольно большая страна, и Молон вполне может сойти за местного. К тому же, это портовый город. Они могли бы купить билет на проезд куда угодно. Молон мог бы украсть деньги за проезд за одно утро.

«Если они так думают, то им не повезло», — сказал я ему. «Это место переполнено работорговцами. Они всегда слетаются туда, где сражаются римские армии. После удачного сражения они могут скупить всех пленников за бесценок. Эти падальщики могут заметить беглеца даже в безлунную ночь».

«Я об этом не подумал», — сказал он. «Но, возможно, и они тоже не подумали».

«Молон бы знал».

По правде говоря, я не хотел верить, что они сбежали. Я не собирался оплакивать потерю Молона, а он, конечно же, воспользуется любой возможностью улучшить свою участь. Я не собирался обманывать себя на этот счёт. Но Фреда… я думал, что мы достигли какого-то взаимопонимания прошлой ночью, что она, по своей грубой, неискушённой натуре, прониклась ко мне симпатией.

Неужели всё это было хладнокровной уловкой? Молон притворился пьяным, а Фреда взяла на себя задачу измотать меня, чтобы я не проснулся, когда они тайно сбегут? Мне не хотелось верить, но я осознал, что это была чисто инстинктивная реакция. Строго логичная часть моего разума подсказывала мне, что именно это они и сделали. Однако мои возражения Гермесу оставались в силе. Как они вдвоем рассчитывали улучшить своё состояние этим поступком?

Наши поиски в лагере ауксилий, как я и ожидал, не увенчались успехом. Я старался выглядеть бодрым, когда мы возвращались в лагерь легионеров, но был подавлен сильнее, чем когда-либо с момента прибытия в Галлию. Это была последняя катастрофа в череде катастроф. Если мне и дальше будет так везти, меня казнят вместе с Бурром и его друзьями.

«Ты собираешься повесить объявление о том, что они убежали?» — спросил Гермес, когда мы вернулись к моей палатке.

«Нет, с меня хватит унижений, мне ещё долго. И ты тоже молчи. Было бы нехорошо поднимать шум из-за пары беглецов, когда вся страна вот-вот погрузится в войну».

«Если вы так говорите», — с сомнением произнес он.

«Но это не значит, что я не выгоню охранника, если ты сбежишь. Это было бы другое дело».

«Ты мне не доверяешь!» — возмущенно сказал он.

«Просто я слишком хорошо тебя знаю». Я откинул полог палатки и вошёл, внезапно почувствовав смертельную усталость. «Я пойду посплю. Будите меня только в случае крайней необходимости или если эти двое вернутся».

Я снял доспехи и сапоги и откинулся на койке, которую бросил, когда получил вызов ехать в холмы. Даже сквозь пелену усталости мой разум продолжал прокручивать в голове последние ошеломляющие события. Я никак не мог выбросить из головы мысль о том, что Молон и Фреда всё ещё были моими подозреваемыми в убийстве Виниуса. Если они думали, что их вот-вот раскроют, бегство было самым разумным решением. Но если они это сделали, зачем вся эта друидская тарабарщина? И как это связано с тремя повешенными? Если эти двое вообще были связаны.

Это была самая безумная ситуация за всю мою, и без того не безоблачную, карьеру. Что случилось с политиками, которые убивали друг друга по вполне разумным и понятным причинам? Зачем армии, варвары всех мастей и жрецы с их отвратительными жертвоприношениями должны были вмешиваться?

Я беспокойно ворочался, измученный до мозга костей, но не мог заснуть. Я знал, что мне нужно что-то предпринять, иначе я не буду знать покоя. По своему многолетнему опыту я знал, что, когда ситуация доходит до такого ужасного состояния, остаётся только одно: совершить нечто чудовищно глупое.

Я встал, пошарил по ней, нашёл восковую табличку, развернул деревянные листы и, нацарапав стилусом послание, позвал Гермеса.

«Передай это Ловерниусу. Скажи ему, чтобы кто-нибудь из его людей немедленно передал это капитану Карбо». Должно быть, он что-то заметил в моём лице.

«Что ты задумал?»

«Я сегодня вечером пойду гулять и, возможно, погибну. Когда вернёшься с работы, тоже постарайся поспать. Ты пойдёшь со мной».

Я откинулся на койку, обретя самоубийственное спокойствие. Наконец, приняв решение, я уснул так же быстро, как гаснет лампа.

Когда я снова открыл глаза, на улице было темно. Я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым – редкое чувство, которое я испытываю после пробуждения. Потом я вспомнил, что собирался сделать. Меня так бодрил простой страх. Гермес тихонько посапывал на своём тюфяке, и я растолкал его. Он вышел за тазом воды для меня.

Пока он этим занимался, я нашёл свой короткий меч и обернул ножны полосками ткани, чтобы подвесные кольца не дребезжали. Я прикрепил кинжал к сбруе и привязал всё это к поясу. Я нашёл пару гражданских сандалий и надел их. Гвозди не только сильно гремят, но и высекают искры из камня, которые видны издалека тёмной ночью. Я скатал плащ с капюшоном и перекинул его через плечо. Ночь, вероятно, будет очень прохладной, и часто льют дожди.

Когда Гермес вернулся с тазом, я велел ему принести плащ и обработать свой меч так же, как мой. «Мы отправляемся на небольшую разведку», — сказал я ему. Он выполнил мои указания с тем волнением, которое испытывают только молодые и глупые перед лицом опасности. Я как раз заканчивал омовение, когда появился Карбон в сопровождении Иона, который должен был нас вести.

«Вот он. Что за безумие ты задумал, Деций?»

«Я возвращаюсь в ту рощу, Гней. Хочу завтра при дневном свете осмотреть её».

«Я думал, это должно быть что-то настолько глупое. Если уж решился, почему бы не выйти вместе со своими кавалеристами?»

«Какой в этом смысл? Это только сделает нас более заметными. Я не шутил, когда сказал, что буду чувствовать себя в безопасности только в сопровождении всего легиона. Либо мы останемся незамеченными и будем в безопасности, либо нас обнаружат и убьют. Вперёд, Гермес».

Мы направились к Порта Декуманским воротам, и Гермес старался не вышагивать, постоянно сгибая пальцы на рукояти меча. Он брал несколько уроков и теперь считал себя мастером фехтования. У ворот я сообщил дежурному офицеру, что отправляюсь на ночное задание. У него отвисла челюсть от такой нелепой идеи, но он не имел права меня останавливать.

Пока мы разбирались с этой ерундой, я оглядывал стену, отмечая, как расставлены часовые, и размышлял, насколько сложно будет паре целеустремлённых рабов сбежать, перебравшись через парапет и перепрыгнув через частокол. Совсем не сложно, решил я. Стражники стояли далеко друг от друга, ночи были тёмными, и все внимание было приковано к опасности снаружи, а не к тому, что происходило за их спинами. Выберите поздний час, когда люди ещё не совсем окрепли, ведите себя очень тихо, и побег не составит большого труда. Они ушли. Я больше не мог себя обманывать. Но куда?

«Когда ты вернешься?» — спросил Карбо.

«Нам придётся оставаться в горах, пока светло. Как только стемнеет, мы вернёмся. Я не могу исследовать местность так же, как ваши разведчики, но мы должны вернуться задолго до восхода солнца послезавтра».

«Если тебя там не будет, на рассвете я отправлю кавалерию на твои поиски».

«Если я не вернусь к тому времени, то, скорее всего, вообще не вернусь, но продолжайте. Это не повредит».

«Тогда доброй охоты». Он по-солдатски похлопал меня по плечу, считая меня храбрым человеком, а не глупцом, склонным к самоубийству.

Мы вышли через ворота и направились к большому валу. В эту ночь мы не слышали, чтобы галльские воины, слишком уж рьяно ревущие, насмехались над людьми на стенах. Наоборот, было довольно приятно: полоска луны и множество звёзд на небе. Я даже различал отражение лунного света на белых вершинах близлежащих гор. Ночные насекомые стрекотали, а ветер шелестел травой и камышом в прудах.

У смотровой площадки в крепостном валу я пересказал свою историю офицеру вспомогательных войск, который там дежурил. Тот не выказал особого удивления, просто записал моё имя и численность моего отряда. Мы прошли дальше. Пройдя несколько шагов от стены, я остановился.

«У тебя есть краска?» — спросил я Ионуса. Он достал из поясной сумки маленькую баночку и протянул мне. Я обмакнул пальцы в вонючую пасту и намазал ею лицо, затем покрасил голые руки и ноги. Потом бросил баночку Гермесу.

«Надень это. Мы выживем, только если нас не увидят. Ионус, из чего сделана эта краска?»

«Только сажа и медвежий жир».

«Хорошо. Вайда или сок грецкого ореха оставляют пятна, которые не смываются неделями. Теперь, Гермес, как только мы окажемся на расстоянии выстрела из лука от вала, мы действительно одни на вражеской территории. Любой, кто нас там увидит, захочет убить нас на месте. Держись рядом со мной, но не настолько близко, чтобы врезаться в меня. Нам нужно сохранять достаточную дистанцию, чтобы иметь возможность применить оружие, если понадобится. Если начнёшь отставать, скажи что-нибудь, но не кричи. Понятно?» Он тупо кивнул, на его лице отразился лёгкий испуг. Внезапно это перестало быть таким уж приключением.

«Ионус, задай нам хороший темп, но мы не такие опытные скотокрады, чтобы видеть в темноте, как ты. А теперь пойдём».

Ионус отправился в путь, я отпустил его на десять шагов и последовал за ним. Мы двигались по тёмной равнине шагом, средним между шагом и бегом; не размеренным, тяжёлым, как у солдат, шагом, а скорее вприпрыжку, широко расставив ноги для равновесия на неровной земле. Дёрн под ногами пружинил, и теперь я был благодарен Цезарю за тяжёлые тренировки, которые он мне заставлял выполнять, потому что сам опыт показался мне скорее воодушевляющим, чем изнуряющим испытанием.

Примерно через час мы остановились у небольшого ручья, опустились на колени и стали лакать прохладную воду, словно жаждущие собаки.

«Сколько еще?» — спросил я.

«Столько же, сколько и мы», — ответил Ионус.

«Я этого и боялся», — сказал Гермес. Он тяжело дышал, но, казалось, был в лучшей форме, чем я. Он уже не был тем милым городским парнем, который покинул Рим вместе со мной.

«Это полезно для тебя», — заверил я его. «Мой отец всегда говорил мне, что страдание — лучшее, что может быть для человека, и что нынешняя молодёжь страдает недостаточно, и поэтому мы так разложились».

«Если тебе все равно, — сказал Гермес, — я предоставлю страдать твоему отцу, если ему это так нравится».

Ионус слушал нас с выражением величайшего недоумения. Он прожил всю свою жизнь именно так. Для него трудности имели совершенно иной смысл. Он был босиком, в штанах и коротком плаще, закрывавшем только плечи и верхнюю часть спины. Казалось, в таком наряде он чувствовал себя совершенно комфортно.

После короткого отдыха мы двинулись дальше. Ночью стало прохладно, но благодаря нашим усилиям мы согрелись. Я напрягал слух, пытаясь услышать приближающихся галлов, кашель или шорох воинов, затаившихся в засаде, но, похоже, нас защищало заклинание невидимости. Или, может быть, галлы вдруг обрели благоразумие и решили, что ночи лучше проводить во сне, чем прятаться с оружием.

Когда мы достигли подножия горы, я объявил ещё одну остановку. «Это тяжёлый подъём, и я не хочу остаться без сил, когда мы доберёмся до места назначения», — сказал я. «Если там кто-то есть, нам придётся подраться, когда мы доберёмся до места назначения».

Мы с Гермесом сели, ахнув. Ионус же просто сидел на корточках, лениво положив руку на рукоять своего короткого листовидного меча. С раскраской и торчащими во все стороны густыми волосами он напоминал лесного гоблина, пришедшего на помощь.

Ночной холод обдал наши остывающие, вспотевшие тела, и я накинул плащ. Гермес сделал то же самое. «Почему люди живут в таком месте?» — спросил он. Он не мог понять, почему кто-то живёт где-то, кроме Италии, и особенно Рима. В этом я был от него не намного отстаю.

«Я уверен, что летом здесь должно быть лучше».

Я оглядел залитую лунным светом равнину и указал на юго-восток, где на фоне звёздного неба возвышался ряд серебристых хребтов. Это были высокие Альпы.

«Говорят, что одна из тех гор — самая высокая в мире».

«Я думал, что Олимп — самая высокая точка», — сказал Гермес.

«Олимп — это просто самая высокая гора в Греции. Если бы греки жили здесь, они бы думали, что их боги живут именно там. Ионус, как ваши люди называют эту гору?»

Он пожал плечами. «Я не отсюда. Мой народ живёт в низинах. Если это самая высокая гора, возможно, там живёт Таранис. Он издаёт гром».

«Должно быть, так они называют Юпитера», — сказал Гермес, кутаясь в плащ.

«Возможно», — сказал я, но сомневался. Галльские боги казались мне совершенно непохожими на привычных нам италийских и олимпийских божеств. «Несет ли Таранис молнию? Сопровождается ли он орлами?»

«Да, молния. Орлов нет», — был ответ. «Это колесо, которым разжигается священный огонь. Мы всегда разжигаем огонь Белтейна колесом».

Я вспомнил маленькие колёсики, которые видел на многих галльских шлемах. Хотя для разведения огня это показалось мне неудобным приспособлением.

«Значит, он не Юпитер», — сказал Гермес с уверенностью понтифика . «Веста отвечает за поджоги».

«Где бы были боги, если бы мы, смертные, не распределяли их обязанности?» — сказал я, вставая. «Ну же, хватит этой философской болтовни. Нам нужно работать. Гермес, отныне мы будем двигаться медленнее и держаться ближе друг к другу. Если тебе нужно что-то сказать, коснись моего плеча и шепни. Мы идём в лес, а враги могут подстерегать нас совсем рядом, и мы их не заметим. Спешить некуда, рассвет ещё через час. Крайне важно двигаться бесшумно. Ионус, вперёд».

Итак, мы начали подъём. Как и прежде, деревья были угнетающе густыми, и на нас капала роса. Ионус несся впереди, его шаги были бесшумны, как шаги призрака. Он поднимался не по прямой. Вместо этого он петлял из стороны в сторону, вынюхивая засаду, словно гончая, вынюхивающая запах дичи. Я чувствовал, что мой подъём был похвально тихим, хотя я и не мог сравниться с галлом по мастерству. Позади меня, казалось, Гермес устроил невообразимый шум. Возможно, я был слишком самокритичен, но нервы мои были натянуты от напряжения, и каждый его шорох был для меня словно звук трубы.

На этот раз мы не взяли с собой факелов, и нам не хватало той неоправданной уверенности, которая приходит с несколькими спутниками. Мы поднимались медленно, шаг за шагом, наши глаза, уши, даже носы дрожали в ожидании надвигающейся гибели. Даже в таком темпе мы вскоре вышли на поляну. На этот раз, без факелов и тлеющих углей костра, я почти ничего не видел.

Ионус присел на корточки у опушки леса, мрачно вглядываясь внутрь. Я смотрел достаточно долго, чтобы убедиться, что какое-то время ничего полезного не увижу, затем мы немного отступили вниз по склону. Я жестом пригласил остальных сесть, и мы присели ждать. Накинув капюшон плаща на голову, я приглушил ночные звуки, нарушая лишь шелест капель росы по шерсти. Гермес выглядел жалким, его приключение превратилось в унылое ожидание в холоде и темноте.

Постепенно я осознал, что вижу мельчайшие детали окружающего, которые раньше были невидимы. Затем я услышал мелодичное пение одинокой птицы. Наступил рассвет. Медленно, почти незаметно, видимость расширялась, пока я не увидел деревья в ста футах от себя, а небо над головой не стало свинцово-серым. Мои два спутника задремали, и я растолкал их. Гермес зевнул и потянулся, а затем начал что-то говорить. Я зажал ему рот рукой и яростно покачал головой.

Я наклонился к Ионусу и прошептал: «Разведай поляну для нас». Он кивнул и, пригнувшись, побежал галопом, обводя взглядом опушку леса вокруг рощи. Через несколько минут он вернулся.

«Все чисто».

Я встал. «Пойдем, Гермес. Теперь мы можем поговорить, но не повышай голос и не теряй бдительности. Ионус обеспечит безопасность, пока мы увидим то, что увидим».

Мы вышли на поляну. От костра осталась лишь куча холодного пепла. Я поднял глаза и увидел, что, как и ожидал, тела сняли вместе с верёвками, на которых они висели. Ничего удивительного, но всё же я почувствовал облегчение, увидев, что их больше нет. Было бы слишком ужасно видеть их здесь, молча наблюдающими. Как минимум, это было бы невыносимо отвлекающим фактором.

«Что мы ищем?» — спросил Гермес.

«Всё, что выглядит так, будто здесь не росло естественным образом», – сказал я ему, сам не представляя, что ожидаю найти. Мы начали прочесывать дёрн в нарастающем утреннем свете. Поверхность была упругой, покрытой мхом и гниющими дубовыми листьями. Земля была сильно вытоптана, что неудивительно. За последние день-два здесь, должно быть, было необычно многолюдно для такого маленького и удалённого места.

«Нашел что-то!» — с нетерпением воскликнул Гермес.

«Говори тише», — сказал я ему. «Что у тебя?» Он протянул мне небольшой изогнутый предмет коричневатого цвета. Похоже, это был кончик оленьего рога с проколотым посередине ремешком — то ли часть ожерелья, то ли какая-то застёжка.

Ионус осмотрел его. «Немец», — сказал он. «За то, что закрепил здесь одну из своих меховых туник». Он хлопнул ладонью по плечу.

«Значит, Ловерниус был на верном пути», — сказал я, чрезвычайно довольный. «Давайте посмотрим, что ещё мы сможем найти».

Минуту спустя Ионус, разгребая угли костра, подозвал нас. Из пепла торчал обугленный кусок дерева, на котором всё ещё сохранилась узнаваемая резьба: три лица, обращённые в трёх направлениях.

«Это добавляет святотатство к убийству», — сказал я, — «сжигание посохов друидов на костре». Ведь это должен был быть посох Бадрайга или, возможно, посох кого-то из остальных.

Дальнейшие поиски дали больше, чем я ожидал, но ничего особо полезного. Нашли несколько клочков крашеной шерсти, вероятно, из одежды галлов, которые пришли и забрали тела. Были и кусочки меха, возможно, из одежды германцев. Гермес даже нашёл пару крошечных наконечников стрел, изящно вырезанных из кремня, но они, возможно, пролежали там веками.

Ионус оказался своего рода разочарованием. Похоже, у галлов охота была доступна лишь высшей аристократии, поэтому простые воины, такие как Ионус, не слишком хорошо разбирались в таких вещах, как следы и другие знаки. Их навыки сводились к угону скота и военному делу. Мы с Гермесом, сыны Города, проявили ещё меньше сообразительности.

В полдень мы прекратили свои беспорядочные поиски и принялись за запасы провизии. Я взял с собой немного хлеба и сушёных фиг. Гермес предусмотрительно спрятал кусок сыра за пазуху перед уходом из лагеря, а у Ионуса в сумке лежала солёная рыба и несколько луковиц раннего урожая, купленных у одного из крестьян, торговавших своими продуктами на лагерных площадках.

«Мы многому научились?» — спросил Гермес, уплетая еду.

«Ещё нет», — сказал я ему. «Но у нас ещё полно дневного света. Здесь, под деревьями, ещё есть на что посмотреть, и, возможно, стоит забраться на деревья».