Никто не любит центуриона Spqr 6

«Восхождение?» — спросил Гермес. «Зачем?»

«Кто-то должен был подняться туда и расставить верёвки», — сказал я ему. Честно говоря, я не был в этом уверен. Мне никогда раньше не доводилось иметь дело с повешением.

Еда была настолько сухой, что я едва проглотил последние кусочки. Я спросил Ионуса, где можно найти воду.

Он указал на восточный край поляны. «Там, чуть дальше, есть родник». Мы встали, отряхнули крошки с туник и последовали его примеру. Через несколько минут ходьбы мы добрались до небольшого ущелья, высеченного в склоне холма, где вода с шумом падала на острые камни. Мы нашли относительно спокойное место и опустились на колени у ручья, окунув лица в воду и напившись. Вода была восхитительной, гораздо лучше любой, что можно набрать из колодца.

Не могу сказать, как нас так легко поймали. Возможно, сосредоточенность на земле лишила нас бдительности. Возможно, шум ручья заглушал все остальные звуки. Скорее всего, римлянам просто нужно было оставаться в Риме. Будь у меня выбор, я бы никогда не уехал.

Мы высунули лица из воды, переводя дух, когда голова Ионуса резко вскинулась. «Мы не одни», — тихо сказал он.

Мы с Гермесом вскочили на ноги, когда галл без усилий выпрямился, оглядываясь по сторонам. И тут я увидел их: тени приближались, лавируя между деревьями. Это были массивные фигуры, больше похожие на зверей, чем на людей, поскольку они были одеты в звериные шкуры.

Одним прыжком Ионус нырнул головой вперёд в заросли кустарника. Извиваясь, словно змея, он в мгновение ока скрылся из виду, и ни один звук не выдал его движения.

«Хотел бы я знать, как это сделать», — сказал я.

«Он нас бросил!» — закричал Гермес с паникой в голосе.

«А вы бы не стали этого делать?» — потребовал я.

Один из мужчин что-то рявкнул остальным. Некоторые продолжали приближаться к нам, уже не заботясь о скрытности. Другие прочесывали кусты, тыкая в них копьями, пытаясь найти Ионуса. К нам приближалось не меньше дюжины с оружием наготове. Я услышал рядом с собой скрежет и краем глаза увидел, что Гермес обнажил меч. Ребром ладони я рубанул его по запястью, и он с криком выронил оружие.

«Зачем вы это сделали?» — потребовал он. «Они пришли нас убить! Мы должны сражаться!»

«Успокойся, идиот, — сказал я ему. — Мы не будем отсюда выбираться».

«Ну, разговорами мы точно не выпутаемся! Знаешь ли ты какое-нибудь волшебство, которое поможет нам выбраться отсюда?»

«Нет». Я принял самую надменную позу и обратился к приближающимся мужчинам. «Господа, вы, кажется, считаете, что между нами существует какая-то враждебность. Я сенатор Деций Цецилий Метелл из Рима, и Рим желает только самых дружеских отношений с великим германским народом». В моём наряде и накрашенном виде эффект, должно быть, был нелепым, но когда нет сути, одного стиля должно быть достаточно.

Один из них сказал что-то на языке своих боевых волков, и остальные от души рассмеялись.

«Ты произвёл хорошее впечатление», — дрожащим голосом произнёс Гермес. Один из них подошёл к нему и ударил его по голове древком копья. Другой сделал то же самое со мной, отбросив меня в сторону. Кто-то схватил меня сзади, и с меня быстро сняли оружие.

«Да, похоже, нас не убьют мгновенно», — сказал я. «Пока всё идёт хорошо». Мне связали руки за спиной, а Гермеса подняли на ноги и тоже связали.

Наши пленители были крупными мужчинами, даже крупнее галлов, и выглядели вдвое свирепее. Галлы красились, обесцвечивали волосы известью и заставляли их торчать шипами для устрашения. Эти люди излучали дикость и угрозу одним своим дыханием. Их волосы и бороды были всех оттенков жёлтого, а глаза – пугающе синими.

Тяжелые меха делали их ещё более массивными, но они не были такими массивными, как гладиаторы с большими щитами, так знакомые римлянам. Несмотря на огромную силу, они были сложены подобно волкам или скаковым лошадям, с поджарыми мышцами, обтянутыми длинными костями. У них была абсурдно тонкая талия, и, несмотря на свои размеры, они двигались грациозно.

«Ну, теперь нам конец», — сказал Гермес, и кровь струилась из быстро растущей шишки на голове. «Почему мы не сбежали, когда была такая возможность?»

«У нас не было возможности, — сказал я ему. — Посмотри на этих зверей. Как думаешь, ты смог бы добраться до лагеря, если бы они гнались за тобой по пятам?»

Он оглядел их, поежившись от их невообразимой устрашающей силы. «Ну уж нет».

«Так что будьте спокойны, и, возможно, мы выберемся отсюда живыми. Пока что войны между Римом и германцами нет. Они просто недовольны тем, как Цезарь обошелся с миграцией гельветов. Может быть, они возьмут нас с собой ради выкупа».

«Кто-нибудь заплатит, чтобы вернуть тебя?» — потребовал он.

«Нет, но для этого есть специальный фонд», — заверил я его, надеясь, что это правда. Я знал, что восточные легионы имели фонд для сбора выкупов, поскольку выкуп был важным источником дохода для восточных царей.

Немец что-то пролаял и ударил меня по рёбрам рукояткой копья. «Кажется, нам приказали заткнуться», — прохрипел я. Гермес лишь кивнул. Он быстро учился.

Мужчина накинул петлю мне на шею, а потом сделал то же самое с Гермесом. Я подумал: «Они вешают свои жертвы».

12

Если бы они повели нас обратно к роще, я бы, наверное, упал замертво от ужаса, но вместо этого они повели нас на северо-запад, через склон холма. Пока мы тащились на поводках, я внимательно разглядел наших захватчиков. Помимо обычных меховых туник, большинство из них носили меховые леггинсы длиной чуть ниже колен.

Вооружение их было разным. У большинства были поясные ножи с грубыми рукоятями из дерева, рогов или кости. У некоторых за спиной висели луки. У каждого было длинное копье, а большинство также несли пару коротких дротиков. Больше всего меня удивила их бедность в плане металла. Среди галлов большинство воинов имели копье с железным наконечником, щит с железным умбоном, и большинство мужчин имели длинный или короткий меч. К этому основному вооружению более обеспеченные воины добавляли бронзовый или железный шлем, а вожди обычно носили кольчугу. Но не эти германцы. За исключением ножей, у многих не было другого металла, кроме медного браслета и нескольких заклепок на широких кожаных поясах. Только у предводителя этого отряда был железный наконечник копья, остальные довольствовались наконечниками из кости или закаленного на огне дерева. Их длинные, узкие щиты были сделаны полностью из деревянных досок, с дубовыми утолщениями и обтянутыми по краям сыромятной кожей.

Несмотря на свою примитивность, они выглядели всё же смертоносными. Нужно было лишь сильнее надавить, чтобы пронзить врага деревянным копьём. Эти воины выглядели достаточно сильными, чтобы справиться с этой задачей. Римский солдат по сравнению с ними был настоящей мастерской скобяных изделий, но эти воины, казалось, могли компенсировать разницу чистой свирепостью.

Мы прошли совсем немного, когда к нам присоединилась ещё дюжина мужчин. На их лицах были кислые выражения, а слова, которые они обращали к своему лидеру на своём рычащем языке, явно не выражали радости.

«Крови ни на ком», — пробормотал Гермес. «Может, Ионус сбежал». Воин ударил его тыльной стороной ладони по лицу. Учитывая, какой удар могла нанести эта рука, это было всего лишь похлопывание из любви, но оно залило ему рот кровью, и губы начали распухать.

Мы перевалили через склон холма, прошли через небольшой перевал и спустились в тёмную долину, раскинувшуюся среди густых лесистых склонов. Я пытался вспомнить, в каком направлении течёт река, но совершенно не понимал, где искать дорогу обратно в лагерь, если сумею сбежать, но как именно мы связаны с остальным миром, я понятия не имел.

Время от времени ведущий тихонько свистел, издавая птичий крик. Когда он это делал, откуда-то сверху раздавался ответ. Когда он сделал это во второй или третий раз, я поднял глаза и едва разглядел фигуру воина, притаившегося высоко на дереве, неподвижного, словно затаившийся оленёнок.

Ближе к вечеру мы добрались до большой поляны посреди холмов. По краю поляны стояли грубые хижины – всего лишь молодые деревца, согнутые дугой и покрытые ободранной корой или хворостом. Одна хижина была раза в три-четыре больше остальных, но всё равно довольно скромной. Судя по всему, деревня была основана совсем недавно. Повсюду пахло свежесрубленной древесиной. Женщин я не видел. Это был отряд воинов, а не кочевое племя.

На нескольких стойках висели олени и другая дичь, приготовленные для разделки. Я гадал, были ли наши захватчики охотниками, случайно наткнувшимися на нас, или людьми, специально выделенными для наблюдения за рощей. Я подозревал последнее.

В самом центре поляны стоял высокий столб, грубо вырезанный в форме человека. Выпученные глаза были сделаны из кусков кованого олова, а гримасничающая пасть была усеяна настоящими зубами, взятыми у разных зверей; с грубо очерченной шеи свисал плащ из волчьей шкуры. Руки были схематично вырезаны в барельефе: одна рука держала нечто похожее на петлю из плетёной шкуры, другая – топор или молот. Из-за чрезмерной стилизации детали было трудно интерпретировать, и моё настроение было не слишком благоприятным для восприятия искусства.

Глава нашего отряда крикнул что-то, и прибежали люди с парой тяжёлых кольев и деревянной кувалдой. Они вбили колья в землю в нескольких шагах от деревянного бога, или что это было за кувалдой. Когда они закончили, я с огромным интересом наблюдал за их следующим шагом. Если они всё-таки заострят колья, я решил найти самого крупного и злобного на вид немца в лагере и плюнуть ему в глаз. Если я это сделаю, он, возможно, сразу же меня убьёт. Мне не нравилась идея посажения на кол – единственной смерти, которая может быть даже ужаснее распятия.

К моему облегчению, они просто выстрогали глубокие канавки вокруг кольев на несколько дюймов ниже их забитых верхушек. Затем нас с Гермесом усадили, и наши привязи надёжно привязали к канавкам на кольях. Проверив надёжность наших уз, немцы отправились на поиски ужина или, может быть, кружки мёда, эля или какой-нибудь другой гадости, которую они пили.

«Замечательно», — пробормотал Гермес. Затем, видя, что никто не собирается бить его за разговоры, он продолжил твёрже: «Теперь нас принесут в жертву. А может, и съедят. Надо было бежать. По крайней мере, так было бы быстрее».

«Не обязательно», — сказал я. «Они могли просто раздробить нам кости ног, чтобы не дать нам сбежать, а потом отвести нас обратно. В общем, мы сделали более удобный выбор».

«Если Ионус вернется и сообщит, что мы схвачены», — с надеждой сказал он, — «кто-нибудь выйдет и спасет нас, не так ли?»

«Несомненно», — ответил я, зная, что никто не станет беспокоиться. Один ненужный, сверхштатный офицер и раб вряд ли стоили того, чтобы подвергать большое количество людей неизведанной опасности.

Остаток вечера я пытался оценить численность немцев, но мне удалось собрать мало информации. Мужчины постоянно приходили и уходили, поодиночке или группами. Из-за крайней простоты их одежды и вещей было так же трудно судить о цели или постоянстве их пребывания. Вероятно, дома они жили примерно так же, и я не мог предположить, был ли это отряд налётчиков или часть армии, собравшейся для настоящего похода. Хотя большинство из них были воинами в расцвете сил, некоторые были юношами, слишком юными, чтобы бриться, даже если немцы брились, в то время как многие были седобородыми мужчинами удивительно преклонного возраста для такой жизни. Впрочем, эти старейшины казались такими же активными, как и остальные.

Иногда я видел мужчин с мечами и, возможно, с украшениями из кованого серебра, но были ли это просто вожди воинов или князья, я не мог понять. Никто не отдавал чести и не выказывал особых знаков почтения, и я начал задумываться, не напоминает ли это общество одну из легенд Золотого века, когда все должны были быть равны. Что ж, полагаю, равенство имеет смысл, когда каждый мужчина – немытый, кровожадный дикарь.

С наступлением темноты к лагерю приближались охотничьи отряды и патрули. Я видел, как несколько человек, в основном безбородые юноши, уходили. Я предположил, что они займут свои посты на деревьях, сменив часовых, которых я видел днём.

Развели костры, и уже разделанную дичь начали жарить на вертелах. От запаха, разносившегося по поляне, у меня заурчало в животе и потекли слюнки.

«Можно было бы подумать, что они принесут нам что-нибудь поесть», — пожаловался Гермес, когда воины разорвали пайки своими волчьими зубами.

«В этом, кажется, не хватает вежливости», — сказал я. «Однако это лучше, чем быть в меню самим». Немцы ели, как персонажи Гомера, чьи герои, похоже, никогда не едят ничего, кроме мяса. Эти люди с Рейна могли сожрать несколько фунтов за один присест, не съев ни куска хлеба, ни кусочка фруктов для разнообразия. Они бросали кости в огонь и вытирали жирные руки о землю, тщательно отряхивая пыль. Некоторые из них начали что-то вроде коллективного рычания, которое, возможно, было формой песни.

Никто не обратил на нас ни малейшего внимания, за что я был осторожно благодарен. В этот момент быстрая смерть казалась невероятно оптимистичной перспективой. Чем меньше внимания я получал от этих ужасных хищников, тем лучше. Измученный долгой бессонной ночью и событиями дня, я начал клевать носом, впадая в оцепенение, когда изменение в пронзительном бормотании заставило меня резко проснуться. Оркестр замолчал.

«Кто-то выходит из этой большой хижины», — почти простонал Гермес. «Что теперь?»

Я видел, как в дверном проёме большой хижины двигались какие-то тени. Затем кто-то проскользнул внутрь и направился к тому месту, где мы были привязаны. В этой походке было что-то знакомое. Затем я взглянул на эти длинные, стройные ноги, на это пышное, покрытое мехом тело, на это несравненное лицо.

«Ну, Фреда! Забавно тебя здесь встретить! Это же просто недоразумение, правда? Почему бы тебе просто не отпустить нас, и мы все устроимся поудобнее и…» Если бы я быстро не отдернул язык, я бы откусил его напрочь, когда она пнула меня в челюсть. Воины громко расхохотались, увидев это проявление блестящего остроумия.

«Хорошо, что она босиком, а?» — сказал Гермес. В голосе маленького негодяя я уловил удовлетворение. Пока что всё наказание досталось ему.

Мне удалось сесть, и я заморгал, чтобы избавиться от звёзд. Когда я снова смог видеть, костры уже пылали высоко. Фреда всё ещё стояла надо мной, но её привычное угрюмое выражение исчезло. Она весело улыбалась, радуясь, что я в её власти.

Выражение её лица изменилось не только в лучшую сторону. Она всё ещё носила меховую тунику, но эта была немного скромнее, и вместо обычной лисьей шкуры она была сшита из великолепных шкурок, вероятно, соболя. На плечах у неё была короткая горностаевая мантия, хвосты которой свисали чёрными кончиками. На ней было тяжёлое галльское золотое ожерелье и золотые браслеты на запястьях и предплечьях.

«Кажется, ты действительно поднялся в глазах общества», — сказал я. «Поздравляю».

Она прикрыла губы пальцами и по-девичьи хихикнула, затем крикнула что-то, и воин протянул ей толстую, четырёхфутовую верёвку из плетёной шкуры. С этими словами она принялась избивать меня до состояния, близкого к бессознательному.

«Это было неуместно, Фреда», — сказала я, шатаясь и возвращаясь в сидячее положение. «Я всегда относилась к тебе с неизменной добротой».

«Ты обращался со мной как с рабыней, Роман», — сказала она, наконец сумев сдержать веселье и выдавить из себя несколько слов.

«Ты была рабыней», — заметил я, готовясь к новой порке. К счастью, подобные развлечения, похоже, потеряли для неё свою привлекательность.

«Я никогда не была рабыней ни одного мужчины», — сказала она мне.

«Если это так, — сказал я, — то вы не единственный человек, который мне недавно лгал».

Кто-то подошёл к ней сзади, и её изящная босая нога снова поднялась. Я приготовился к новому удару, но её стопа лишь мягко, почти ласково, коснулась сустава между шеей и плечом. Она начала надавливать вниз.

«Лицом вниз, Роман». Я перевернулся на бок, затем растянулся на животе и повернул лицо в сторону, чтобы не задохнуться. Фреда вдавила моё лицо в грязь, и это был вовсе не символический жест. Женщина навалилась всем своим весом на эту ногу, пока я не почувствовал, что моя шея вот-вот сломается. Я едва мог вдохнуть воздух. Всё, что я видел перед своими болезненно выпученными глазами, – это пара огромных ступней, обутых в мягкую кожу, расшитую золотой проволокой.

Голос, почти слишком низкий для человеческого, произнёс что-то, и нога поднялась. Другой голос, мужской и знакомый, перевёл: «Ваше почтение принято. Теперь можете сесть».

Из положения, лежа лицом вниз, я с трудом вернулся в сидячее положение. Это нелегкий подвиг со связанными за спиной руками. Боюсь, что даже то немногое достоинство, что у меня ещё оставалось, пострадало. В связи с этим я старательно сохранял неподвижность лица, безупречную маску римской величавости и достоинства . Хорошо, что я так сделал, потому что, выпрямившись и не скосив глаз, я смотрел на самое ужасное существо, какое когда-либо видел.

Ростом значительно выше семи футов, он стоял на расставленных ногах, тяжёлых, как стволы деревьев, упираясь двумя кулаками, каждый размером с мою голову, в бёдра. В отличие от немцев, которых я видел до сих пор, он был широк относительно своего роста, тело его напоминало бочку, а шея была такой толстой, что голова, казалось, сидела прямо на его широченных плечах.

Его волосы были такими светлыми, что казались почти белыми, и тщательно расчёсаны почти до локтей. Его густая борода была вьющейся и необычайно тонкой, аккуратно подстриженной, что контрастировало с неопрятной щетиной остальных. Черты его лица были резкими, и на них выделялись бледно-серые глаза, которые смотрелись бы более естественно из-под густых волчьих бровей. И всё же в этом диком и невероятно мужественном лице я уловил смутно знакомые черты. Вздрогнув, я понял, что он явно похож на Фреду.

Его короткая туника без рукавов была сделана из тяжёлой, похожей на войлок ткани, искусно расшитой стилизованными изображениями животных и вьющихся растений. Она не была ни галльской, ни германской, но, на мой взгляд, смутно напоминала сарматскую. На нём было много тяжёлых золотых украшений, а на поясе, украшенном кораллами, висел меч испанской работы, такой же огромный, как он сам.

Я произнес максимально официально и официально. «Сенатор Деций Цецилий Метелл Младший из Римской республики приветствует Ариовиста, короля Германии». Это не мог быть никто другой. Мои слова перевёл тот же знакомый мужской голос. Германский король был настолько ошеломляющим, что только сейчас я увидел Молона, стоявшего сбоку и чуть позади него. Он тоже преобразился. На нём была туника из тонкой галльской шерсти, окрашенной в алый цвет; дорогие импортные сандалии; и массивная серебряная цепь на шее. Серебряные браслеты обвивали оба запястья. Его кривая, сардоническая ухмылка не изменилась. Он переводил по мере того, как слова раздавались.

«Ты говоришь как посол, Роман, но пришёл сюда без посольства. Ты пришёл шпионом на мою территорию».

Римский сенат не признаёт эту землю германской. В консульство Цезаря и Бибула сенат провозгласил вас «королём и другом», но это было признанием вашего владычества на землях к востоку от Рейна. Рим ведёт войну с гельветами, а я был на разведке на гельветской территории.

Он поворчал немного. «Титулы, дарованные советом в чужой стране, мало что значат. Захват земли — это всё. Я владею землями к западу от Рейна по праву завоевателя, и теперь на этом берегу реки у меня сто пятьдесят тысяч человек, все воины, люди, которые много лет не спали под постоянной крышей. Не путайте нас с галлами, которые в основном просто рабы и земледельцы. У нас все мужчины — воины».

«Мужественная доблесть германцев славится по всему миру, — сказал я, решив, что это подходящий момент для лести. — Но таков же и воинственный дух Рима. Между нашими народами нет вражды, царь Ариовист».

«Что значат твои слова для меня? — сказал он через Молона. — Ты не уполномочен вести со мной переговоры».

«Это ты пришёл сюда поговорить со мной, а не я с тобой», – ответил я. Фреда полоснула меня по лицу верёвкой, но Ариовист лишь рассмеялся. Он обернулся и что-то сказал. Воин отвязал мою привязь от столба, а двое других взяли меня под руки и подняли, словно я весил не больше мёртвого зайца. Я тоже чувствовал себя бодрым, как заяц.

«Что они делают?» — закричал Гермес, когда они потащили меня к большой хижине.

«Скоро узнаю», — сказал я ему. «Никуда не уходи».

Внутри хижины было темно и дымно. На плоском камне в центре горел небольшой костер, дым выходил через круглое отверстие в крыше. Из мебели там были только несколько грубых тюфяков, пара кувшинов и несколько бычьих рогов. Похоже, царь Ариовист не слишком заботился о пышности во время своих путешествий.

Воины уложили меня на дерн возле очага и оставили там на некоторое время размышлять о моём, вероятно, ограниченном будущем. Затем Молон вошёл в дверь. Ему не нужно было пригибаться. Он ухмыльнулся и подмигнул мне.

«Продолжай в том же духе», — сказал он по-гречески. «У тебя всё отлично». Фрида что-то рявкнула ему, входя в комнату и пригибаясь. «Она велит говорить, чтобы она нас понимала», — сказал Молон.

Затем вошёл Ариовист. Ему пришлось согнуться почти вдвое, и, оказавшись внутри, он, казалось, заполнил собой всю хижину. Все трое сели у огня, скрестив ноги, так что мы образовали небольшой круг. Царь что-то сказал Молону, и коротышка (я с трудом мог представить его своим рабом) обошёл меня сзади и ловко развязал мои путы. К моему удивлению, вошёл воин и положил передо мной на землю несколько полосок жареной оленины, а широкие дубовые листья послужили им блюдом. Молон налил бледную жидкость из одного из кувшинов в бычий рог и протянул мне. Мне удалось взять её онемевшими руками, не пролив, и поднести к губам. Это был медовый напиток, но я так хотел пить, что едва ощутил его отвратительный вкус. Как только мои пальцы начали работать, я взял кусочек мяса, отгрыз кусок и проглотил. У большинства людей строгие законы, касающиеся священных уз гостеприимства. Я отчаянно надеялся, что так же обстоят дела и среди немцев.

Они наблюдали за мной с каким-то мрачным весельем; затем, когда я закончил, заговорил Ариовист.

«Вот, ты сидел под моей крышей, ел мою еду и пил мой мёд. Теперь ты чувствуешь себя в безопасности?»

«Я был в опасности?» — спросил я. Они покатились со смеху. Я, конечно, не мог не заметить их ликования.

«Вы, римляне, мне нравитесь», – провозгласил Ариовист. «Вы не такие хвастуны, как галлы. У вас есть наглость. Послушай меня, Метелл. Я хочу, чтобы ты передал мои слова Цезарю. Земля гельветов моя. Можешь позволить им мигрировать, куда им вздумается, или убить их всех – мне всё равно. Если хочешь воевать, обязательно возвращайся в Италию после окончания войны. Если ты продолжишь расширяться в Галлию, рано или поздно тебе придётся сразиться со мной, и я тебя разгромлю. Я ни разу не был побеждён в битве, и это подтвердят мои враги».

«Это, конечно, достаточно прямолинейно», — сказал я. «Никто никогда не станет утверждать, что вы излагаете свои мысли в виде множества запутанных риторических фраз. Но вы ошибаетесь, если думаете, что Рим легко покорить угрозам иностранного царя».

Ариовист усмехнулся. «Рим? Мне не грозит война с Римом». Он указал толстым пальцем в сторону озера. «Там я встречаюсь с Цезарем! Все ли римляне любят Цезаря? Не думаю. Многие великие и благородные римляне связывались со мной через своих агентов. Они восхваляли меня как великого царя и уверяли, что, когда я разобью армии Цезаря и убью самого Цезаря, Рим не станет мне мстить. По правде говоря, они обещали мне великую награду. Мне будет выплачена щедрая дань, и сенат признает меня королём не только Германии, но и всей Галлии, которую я смогу захватить, за исключением вашей маленькой провинции».

С тоской я понял, что он говорит правду. Солдаты говорили об агентах Красса, действующих в этом районе. Я сам рассказал Цезарю, как многие его враги рассчитывали на его катастрофу в Галлии. Насколько глубоко зашла эта гниль? Неужели Красс и его союзники в Сенате (а у Цезаря было много врагов, которые не были союзниками Красса) действительно материально способствовали амбициям Ариовиста? Красс был настолько богат, что это было возможно.

«Тебе всё равно придётся иметь дело с римскими солдатами, — сказал я ему, — а они редко видят Рим. Они преданы своему полководцу».

«Римскую верность может купить любой, у кого есть золото», — усмехнулся он.

Теперь я знал, что ответы были почти у меня под рукой. «Не все, но некоторые. Лишь немногие. Неужели золотом, которое дали тебе Красс, Помпей и другие, ты подкупил Первого Копья Десятого Легиона, Тита Виния?»

На мгновение он выглядел растерянным. «Я купил Тита Виниуса на своё золото».

Я был ошеломлён. «Но Германия не богата железом, не говоря уже о золоте».

«Это не значит, что мы бедны», – утверждал Ариовист. «Богатство заключается в земле и воинах. Всё остальное можно получить, когда они есть. Несколько лет назад я переправился через реку, будучи союзником секванов в их войне против эдуев. Сначала я разбил эдуев, а затем захватил треть земель секванов». Он усмехнулся и покачался взад-вперед. «Они ведь были мне должны за победу над врагами, не так ли? В завоёванной стране мои охотники нашли в болоте огромную кучу сокровищ. Это был дар галлов своим богам после давней битвы».

«Я слышал о таком обычае», — сказал я.

«Большая часть железа за столько лет проржавела настолько, что её невозможно было спасти. Бронза тоже разъела коррозия. Но серебро и золото вечны», — он указал на золото, которое носили они с Фредой. «У меня теперь много золота. Мне заплатят ещё больше, когда я убью Цезаря, если только он не проявит благоразумие и не вернётся домой. Мне всё равно».

«Что ты купил у Виниуса?» — спросил я его.

«Когда придёт время, и моя армия столкнётся с армией Цезаря, он должен будет выдать мне лагерь. Он заверил меня, что это будет легко сделать. Он сможет ослабить стражу на стене в любую ночь по моему выбору. Вы, римляне, не любите ночных сражений. Мы любим. Когда враг в вашем лагере посреди ночи, когда вы не можете выстроиться в боевой порядок и каждый сам по себе, вас могут перерезать, как овец. Передайте это Цезарю. Дайте ему знать, что его солдаты не так преданы ему, как он думает».

Мне хотелось назвать его лжецом, но я не мог. Почти пятьдесят лет назад, во время войны с Югуртой, продажные римские офицеры-политики продали наши легионы и впустили нумидийцев ночью, и всё это за золото. Результат оказался таким, как и предсказывал Ариовист. Даже посреди этих гнетущих мыслей меня осенило просветление.

«Вы осквернили святилище друидов», — сказал я.

«Ну и что? Я презираю друидов. Они только сеют смуту, пытаясь настроить галлов против меня. Когда Галлия будет моей, я перевешу их всех в рощах». Похоже, он разделял это чувство с Цезарем.

«Но они каким-то образом пронюхали о твоей сделке с Виниусом и решили тебе насолить, да? Они его убили. Друиды не могут носить оружие, но могут убивать людей во время жертвоприношения».

«Они заплатят за убийство собаки, за которую я заплатил», — поклялся он.

«Трое уже заплатили», — заметил я.

«Этого было мало. Я сделал из этих троих дар моим богам и предупреждение остальным, что я уважаю их жизни не больше, чем их сокровища». Казалось, он был настроен на объяснения, и я был готов этим воспользоваться.

«Откуда они узнали о Виниусе?» — спросил я.

Его лицо исказилось. «Не могу сказать наверняка. Я подозревал, что он может быть двуличным. Коварство этого человека было безгранично, и у друидов было много золота, чтобы подкупить его. В залог нашей связи я сначала дал ему своего советника Молона в качестве переводчика и посредника, а затем свою сестру Фреду. По правде говоря, они должны были следить за ним и высматривать, не сбегает ли он тайком, чтобы посовещаться с друидами или другими высокопоставленными галлами. Я велел Молону быть хорошим рабом и терпеть побои, и он будет щедро вознагражден. С Фредой, конечно же, он должен был обращаться хорошо, хотя и должен был притворяться пленной рабыней». Женщина одарила меня леденящей улыбкой, и я задумался, как много она рассказала брату.

В этом было что-то потустороннее, почти сказочное. Вот я сижу на земле в грубой хижине среди волосатых дикарей и слушаю от их вождя историю об интригах и шпионаже, достойных великого царя Персии и его хитрых министров. Что ж, по опыту общения с Фредой я уже знал: если ты носишь меха и не можешь цитировать оды Пиндара, это не значит, что у тебя нет возможности для утончённости.

«Вы недооцениваете свою силу, — сказал я ему, — и решимость Рима. Мы воюем с гельветами, но многие другие галльские племена находятся под нашей защитой или связаны с нами союзными узами. И вы переоцениваете степень предательства и коррупции в нашей армии, судя по примеру одного человека. Конечно, это был особенно вопиющий пример».

Мой курс был определён давно, и я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами дипломатические дела. Я хочу, чтобы вы передали мои слова Цезарю. Взамен вы должны быть благодарны за то, что сохранили свою жизнь. Ваш титул звучит внушительно, и Молон говорит мне, что вы принадлежите к одной из знатных семей, но я знаю, что вас много, сенаторов, и каждый год их становится всё больше, и лишь немногие из вас имеют хоть какое-то значение. Для варвара он обладал определённым проницательным взглядом на реальность.

«Тогда я передам ваши слова», – сказал я. «Я даю вам клятву римлянина». Я предпочёл проигнорировать его презрительное фырканье. «А теперь, царь Ариовист, с вашего позволения, я должен вернуться в лагерь. Меня туда призывают кое-какие неотложные дела».

«Ты уйдешь, когда я скажу», — сказал он, глядя на меня, как разъяренный медведь.

«Но у нас больше нет дел, — заметил я, — и я должен немедленно вернуться. Цезарь поручил мне расследовать убийство Тита Виния».

«Так мне Молон сообщил. И что с того?»

Целый контуберниум в эту минуту находится под подозрением и под стражей. Если я не объявлю друидов виновными, восемь невинных мужчин умрут мучительной и долгой смертью.

Он и Молон какое-то время перешептывались. Я подозревал, что переводчику было трудно объяснить Ариовисту слово «невиновен». Затем царь снова обратился ко мне через Молона.

«Нет невинных римлян».

13

Ариовист продержал нас в своём лагере ещё пять дней. Избиений больше не было, и нас регулярно кормили. Наши узы не были слишком тугими. Но мы находились под постоянной охраной людей, для которых, должно быть, впервые появилось слово «несимпатичный». В отсутствие физического насилия нас полностью занимала душевная тревога. Это был король варваров, который мог изменить своё решение по малейшему капризу. Никто с нами не разговаривал. Несколько раз мимо проходила Фреда, и я пытался завязать с ней разговор, но она потеряла интерес даже к тому, чтобы бить меня. Как ни странно, я чувствовал себя почти ущемлённым. Возможно, во мне всё-таки жил Тит Виний. Молон же лишь покачал головой, когда я обратился к нему.

И вот мы с Гермесом поговорили за неимением лучшей компании, как это часто бывает у мужчин, когда они заперты вместе. Я сказал ему, что по возвращении в Рим я отдам его в школьный учитель, потому что мне понадобится секретарь в будущем. Он сказал, что, возможно, остаться в армии и сражаться с галлами и германцами – не такая уж плохая идея.

Он пытался выведать у меня, когда именно я собираюсь его отпустить, но я знала, что лучше не отвечать. Лучшая политика — держать их в напряжении. Через некоторое время мы перестали говорить о будущем. Слишком много разговоров о будущем делают настоящее ещё более шатким.

Утром шестого дня мы проснулись в заброшенном лагере. Я вздрогнул и дико огляделся. «Гермес! Они исчезли!»

«А?» — воскликнул он, моргая и глядя по-совиному. «Куда они делись?»

«Надеюсь, вернёмся в Германию! Давайте, освободимся от этих пут». Мы сели спина к спине и предприняли нелепую попытку развязать друг друга. Потом мы сдались и попытались вытащить свои колья. И тут тоже безуспешно.

«Это потребует некоторых раздумий», — наконец сказал я. «Может быть, потрём связки о камень».

«Здесь нет камней», — сказал Гермес, оглядываясь. «Эй, куда делся бог?»

Я оглянулся и увидел дыру в земле, где стояло это уродство. «Они выкопали его и свернули лагерь, не разбудив нас», — заметил я. «Эти немцы умеют вести себя в темноте».

«Кто-то идёт», — с тревогой сказал Гермес. Мы смотрели на опушку леса, и через мгновение показалась уродливая, похожая на гнома, но знакомая фигура.

«Я решил пробраться обратно и немного облегчить вам жизнь». Он достал из-под туники нож с коротким лезвием и перерезал наши путы. «Уходите сейчас же, пока немцы не заметили моего ухода».

«Скажи мне кое-что, Молон», — сказал я.

"Что?"

Я схватил его за правую руку и поднял. «Расскажи мне об этом». На его запястье был серебряный браслет, который я видел на Титусе Виниусе в день нашей первой встречи. «Откуда он у тебя? У друидов? В какую тайную игру ты играл?» Я сдернул его с его руки.

«Ой!» — воскликнул он, потирая запястье. «Если хочешь знать, я взял его, когда услышал о смерти Виниуса. Он был в его парадной одежде в палатке».

«Остальные говорили, что он его никогда не снимал», — заметил я.

«Ну, он же не мог носить его и сойти за раба, правда? Давай, верни его. Я же тебя отпустил, да?»

«Оно мне нужно, — объяснил я. — Я покажу его Цезарю как доказательство того, что эта безумная история — не просто пустая болтовня с моей стороны».

«Ты неблагодарный человек, — сказал Молон. — Я хорошо тебе служил, хотя на самом деле не был твоим рабом».

«Да, и то, как ты стал советником Ариовиста, должно быть, целая история, но у меня нет времени её слушать. Ты, скорее всего, всё равно солжёшь».

«Есть ли шанс вернуть наши мечи?» — спросил Гермес.

«Ты серьёзно?» — спросил Молон. «Столько железа?»

«Пойдем, Гермес, уйдем отсюда», — я в последний раз повернулся к Молону. «Передай принцессе Фреде, если это ее титул, что я всегда буду вспоминать ее с теплотой».

«Она будет рада это услышать», — ухмыльнулся он. «Я знаю, она о вас очень высокого мнения, сенатор». Кто знает, говорит ли такой человек правду? Он ушёл обратно в лес.

Мы несколько раз заблудились, но я примерно представлял, где мы находимся и как вернуться. Холмы в начале дня были не такими уж неприятными, а угроза со стороны наших двуногих врагов была настолько велика, что мы даже не беспокоились о волках, медведях и прочей живности. Воздух был свеж, мы были свободны, и наши синяки постепенно заживали. Но самое главное – я узнал правду о смерти Тита Виниуса, и теперь я спасу Бурра и его друзей. Я объяснил это Гермесу, который начал жаловаться.

«Нет, самое лучшее — немцы уходят. А в остальном я устал, всё болит и голоден».

«Не будь таким уж радующимся из-за немцев, — упрекнул я его. — Гельветы убьют нас всех, если поймают».

«Видишь? Всё уже не так хорошо».

К тому времени, как мы добрались туда ранним вечером, склон горы, где совершались жертвоприношения, показался нам почти таким же знакомым, как дом. После этого проблем с направлением не возникло: просто спускались вниз. Когда мы добрались до равнины, уже появились первые звёзды.

«Уже недалеко», — сказал я.

«Ну, по крайней мере, он плоский», — прокомментировал Гермес.

К тому времени мне следовало бы уже знать, что ни малейшая часть моего пребывания в Галлии не будет по-настоящему приятной или лёгкой. Вскоре после полуночи спустился густой туман. Мы двинулись дальше, но уже не так уверенно.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» — спросил Гермес. «Может, нам стоит дождаться рассвета».

«Не хочу, чтобы меня застали здесь, на равнине», — сказал я ему. «Придётся положиться на моё чувство направления». Он посмотрел на меня с сомнением. «Нам нужно скоро добраться до вала. Он длиной девятнадцать миль. Его трудно не заметить».

«Я полностью доверяю вам, господин», — сказал он, и это замечание можно было истолковать по-разному.

Наступил рассвет, но ясности зрения не было. Мы шли в белом тумане, а не в тёмном. Я думал, что смогу определить направление восходящего солнца, но, возможно, обманывал себя. Однако я не выдал своих сомнений Гермесу.

«Стой!» — раздался из темноты приказ с такой властностью, что нас обоих словно громом поразило. «Кто там?»

«Я капитан преторианской кавалерии Деций Цецилий Метелл, меня сопровождает один раб. Я должен немедленно явиться к легату ».

«Какой пароль, капитан?»

«Ключевое слово? Откуда мне знать? Я семь дней не был на корпоративном совещании! Пропустите нас — у меня срочное дело!»

«Простите, капитан. Я не могу пропустить вас без вахтенного слова. Вам придётся подождать, пока не прибудет вахтенный офицер».

«Не могу поверить!» — кричала я, чуть не вырывая на себе волосы с корнем. «Хотя бы дай мне знать, где ты!»

«О, пожалуй, всё в порядке. Просто продолжайте идти тем же путём ещё несколько шагов». Я сделал, как он сказал, и тут передо мной увидел огромный вал. Прямо за его частоколом я различил очертания двух шлемов, стоявших рядом друг с другом. Туман быстро рассеивался.

«Разве вы не видите, что я римский офицер?» — потребовал я.

«Ну, ты говоришь как нищий. А выглядишь как нищий».

Я мог себе представить, как он мог так подумать. Моя туника была рваной и грязной, я был таким же грязным и небритым, с торчащими, как у галла, волосами. Затем я услышал, как кто-то ещё топал по деревянной дорожке, и увидел шлем с поперечным гребнем центуриона.

«Что за суматоха, Галерий?»

«Там есть кто-то, кто называет себя римским офицером, хотя на вид он не похож. С ним раб».

«Кто-то говорил о пропавшем офицере», — сказал центурион, выглядывая из-за частокола. «Давайте послушаем вашу историю».

«Я был в ночной разведке и попал в плен к немцам. Вчера мы сбежали и всю ночь бродили в тумане». Чем короче, тем лучше, решил я.

«Ну, по крайней мере, у вас всё в порядке», — он указал на восток, в сторону озера. «Вон там, примерно в четверти мили, есть ворота. Идите, я прослежу, чтобы вас впустили».

Мы поспешили к узкому проходу, и группа крайне озадаченных людей пропустила меня по приказу центуриона. Я был так взволнован и расстроен, что только сейчас заметил, что смотрю на легионеров, а не на ауксилию.

«Когда легионеры взяли на себя охрану вала?» — спросил я. Они молча смотрели, и тут я заметил звёзды, нарисованные на их щитах. «Из какого вы легиона?»

«Седьмой!» — гордо сказал один.

Я закричала и обняла Гермеса, к его немалому смущению. «Наше подкрепление! Когда вы сюда успели?»

«Вчера поздно вечером, — сказал декурион. — Цезарь приехал, когда мы стояли лагерем по ту сторону Альп. Он не повёл нас сюда маршем, а заставил бежать !»

«Шесть человек упали замертво от истощения в горах», — сказал другой, кивая и ухмыляясь, словно это было большой честью. «Цезарь приказал своим ликторам идти позади, приказав обезглавить любого, кто выпадет».

«Цезарь искренне верит в то, что его приказы должны исполняться», — с благоговением произнес декурион. Они словно говорили о боге, только с любовью. Я не мог в это поверить. Лукулл пытался установить в своей армии жёсткую дисциплину, и солдаты взбунтовались. Цезарь требовал нечеловеческой дисциплины, и они ему за это поклонялись. Я никогда не пойму солдат.

Когда Гермес и я шли к лагерю Десятого легиона, туман рассеялся, и мы увидели самое воодушевляющее зрелище в мире: там, где был только один лагерь легиона и его вспомогательных войск, теперь было три полных лагеря легионеров и три лагеря вспомогательных войск, и поскольку они были недавно сформированы для этой кампании, они были в полном составе; что-то более тридцати шести тысяч человек.

«Здесь достаточно солдат, чтобы завоевать мир!» — сказал Гермес.

«Уверен, Цезарь хотел бы именно этого, — сказал я ему, — но мы вывели на врага сразу десять легионов и всё равно боролись нелегко. Тем не менее, эта армия должна легко справиться с гельветами».

«А немцы?»

«Цезарь не станет сражаться с обоими сразу. Ариовист, возможно, преувеличивал численность, но у него, возможно, было в три раза больше людей, чем у Цезаря».

«Звучит плохо».

«Это плохо, но Марий преодолел такое огромное превосходство, сражаясь с германцами. Одной лишь ярости и отваги мало что можно добиться. Дисциплина важнее, и ты видел, как они были вооружены. Эти хлипкие щиты не остановят даже пилум . Деревянные копья не пробьют скутум или кольчугу. Пока легионы сохраняют строй, они способны справиться с более сильным противником».

«Но они же огромные!»

«Просто крупные цели», — заверил я его. «Без шлемов и доспехов они — всего лишь мясо для острого гладиуса». Я надеялся, что это не просто пропаганда. Римские армии и раньше терпели поражение, и Ганнибал делал это даже с уступающей численностью. Но Ганнибал был лучшим полководцем всех времён. Репутация Александра, на мой взгляд, сильно преувеличена. Римляне редко проигрывают в бою, но нас время от времени превосходили в военном искусстве.

Но я знал, что у этих дикарей не было и тени дисциплины ветеранов Ганнибала. Легионы Цезаря расправятся с германцами сразу после победы над гельветами, когда их боевой дух будет на высоте, и это будет иметь огромное значение.

Или я просто предаюсь воспоминаниям? Возможно, тогда я был гораздо менее уверен в себе и гораздо более напуган. Возможно, я просто разыгрывал спектакль перед Hermes.

«Кстати о мечах», — сказал он, — «ты собираешься достать мне еще один?»

«Не раньше, чем я заменю свой. У меня всё ещё есть кавалерийский меч, но мне нужен ещё и гладиус. Посмотрим, как повезёт в кости. Может быть, попрошу Бурра и его контуберний собрать деньги на замену мечей, которые мы потеряли из-за них. Они должны быть благодарны за…» И тут, с нарастающим ужасом, я вспомнил.

«Беги!» — крикнул я, бросаясь на бег.

«Зачем?» — крикнул Гермес откуда-то позади меня. Я не стал тратить время на ответ.

Лагерь Десятого был самым восточным. Я пробежал мимо остальных, вдыхая тяжёлый запах свежевскопанной земли. Они всё ещё рыли рвы и возводили валы. Под бдительными взглядами декурионов солдаты замерли, глядя на безумного оборванца, пробегавшего мимо так, словно все фурии терзали его ягодицы, пока декурионы не рявкнули на них, чтобы они перестали лениться и вернулись к работе.

Добравшись до северной стены, я увидел, что все часовые смотрят внутрь, и взмолился Меркурию, чтобы он окрылил мои пятки. Я промчался через Декуманские ворота, и кто-то позади меня крикнул: «Эй! Стой там! Какой пароль?» Мышцы моей спины напряглись в ожидании несвоевременного прибытия пилума , но я знал, что это маловероятно, ведь убить безумца может быть крайне неудачно.

Я бежал через опустевшие казармы преторианской гвардии, не привлекая внимания лишь лошадей и прочего скота. Приближаясь к форуму, я увидел Цезаря и его офицеров на помосте, наблюдавших за чем-то внизу. Что это было, я не мог разглядеть, поскольку легион был выстроен когортами по трём сторонам форума. С последним олимпийским рывком я промчался между двумя когортами и выскочил на открытое пространство под удивленные крики.

Перед трибуной стояли двенадцать ликторов Цезаря. Посреди них, как ни странно, возвышалась расписная каменная колонна. Перед этой странной группой стояли воины первой центурии первой когорты, одетые в туники и вооруженные лишь виноградными посохами, с выражением скорби на лицах. Но их выражения были ничто по сравнению с скорбными лицами восьми обнажённых мужчин, стоявших в конце двойной линии. Первым среди них был Бурр, который собирался пройти между рядами. Виноградные посохи уже были подняты для удара.

«Стой!» — закричал я. «Стой немедленно! Эти люди невиновны!» По форуму прокатился изумлённый гул, и приказы центурионов не смогли его успокоить. Я подбежал к помосту, тяжело дыша и задыхаясь, и остановился перед странной каменной колонной. Я увидел, что это надгробный памятник Тит Виний. Он должен был присутствовать на казни, пусть даже и в виде изображения.

«Вижу, ты сохранил свою склонность к драматизму, Деций Цецилий, — сказал Цезарь. — Тебе лучше поскорее объясниться, если не хочешь присоединиться к своим друзьям, готовым сгореть под виноградниками».

Я задыхался так тяжело, что не мог говорить, поэтому сунул руку под тунику и достал серебряный браслет. Я бросил его Цезарю, он поймал его и осмотрел.

«Это обеспечит тебе слушание. Поднимись сюда, Деций».

Мне удалось, пошатываясь, подняться по стене претория, а оттуда – на помост. Кто-то сунул мне в руки бурдюк, и я с трудом проглотил глоток сильно разбавленного вина. Следующий глоток дался легче, а третий – ещё легче.

«Прежде чем осушать эту штуку, лучше поговорите», – сказал Цезарь. Затем, обращаясь к остальным: «Господа, позвольте нам». Офицеры гуськом сходили с помоста, глядя на меня, словно на пришествие из преисподней. Оставшись одни, я говорил очень быстро, тихим голосом. Выражение лица Цезаря почти не менялось во время моей речи. Он слегка побледнел, когда я рассказал ему о предательстве Виниуса, но ужасная опасность, которой я подвергся, похоже, не слишком его огорчила. Когда я закончил, он некоторое время смотрел на меня.

«Молодец, Деций, — наконец сказал он. — Позже я хочу получить от тебя подробный рассказ о том, что ты пережил в немецком лагере». Он подозвал к нам своих офицеров и очень кратко изложил им основные факты моих открытий. Выражения их лиц были поразительны.

«Ну, я всегда говорил, что Тит Виний — мерзавец», — заметил Патеркул, и это замечание можно было бы отнести к большинству центурионов. «Но, проконсул, мы собрали здесь легион, чтобы наблюдать за казнью. Если мы никого не убьем , они почувствуют, что что-то не так».

Цезарь улыбнулся. «О, думаю, я смогу устроить им приятное представление». Он перегнулся через парапет и обратился к одному из своих ликторов. «Ступай к кузнецу и принеси мне молоток и зубило». Человек бросился прочь, и Цезарь поднял руки, призывая к тишине, которая тут же воцарилась.

«Солдаты! Боги Рима любят Десятый легион и не допустят, чтобы на него обрушились бесчестие или несправедливость! Они предоставили мне доказательства того, что друиды убили Тита Виниуса, варварски принеся его в жертву, и что эта участь постигла его из-за его собственного предательства. Первая когорта и её первая центурия восстановлены со всеми почестями, а их позор смыт!» Легион разразился оглушительным рёвом, и утреннее солнце засверкало на кончиках развевающихся копий. Другие легионы, вероятно, решили, что на нас напали варвары. Солдаты начали снова и снова выкрикивать имя Цезаря, словно он только что одержал великую победу.

«Подождите здесь», — сказал Цезарь. «Я сейчас вернусь». Он покинул помост и направился к своему шатру.

Бурр и его друзья были настолько оцепенелы от облегчения, что тем, кто собирался их убить, пришлось помочь им надеть туники. Через несколько минут Первая когорта снова была в целости и сохранности, в доспехах, с развевающимися на ветру гребнями, без щитов, демонстрируя яркие цвета. Цезарь воздавал всю славу богам, но я лично испытал огромное удовлетворение от этого зрелища. Нечасто удаётся увидеть столь впечатляющие результаты своих поступков.

Вернувшись, Цезарь был не в военной форме, а в полном папском облачении: в полосатую мантию с золотой каймой, с серебряной диадемой на лысеющих бровях и с посохом авгура с загнутым навершием в руке. Ликующий легион затих при виде этого необычного зрелища.

Он спустился на форум и остановился перед надгробием Тита Виния. Массилийские каменотесы, предвидя потери легионеров, держали запас этих трёхчетвертных готовых скульптур, добавляя лишь надпись и детали при заказе. Для Виния рельеф стоящей мужской фигуры был украшен знаками различия его ранга: поперечным гребнем на шлеме, поножами на голенях, фаларами поверх чешуйчатой рубахи, виноградным посохом в руке – всё это было расписано яркими красками. Лицо имело лишь отдалённое сходство с самим человеком. Под фигурой были написаны его имя, занимаемые должности и боевые почести.

Цезарь стоял перед этим памятником с поднятыми руками и произнёс торжественное проклятие, используя архаичный ритуальный язык, который теперь никто толком не понимает. Закончив звучное проклятие, он повернулся к солдатам.

«Да будет имя Тита Виния вычеркнуто из списков Десятого легиона! Пусть его имя будет забыто, почести его будут отняты, а его имущество – конфисковано в пользу Рима, который он предал!»

Он повернулся лицом к надгробию. Ликтор вложил ему в руку молоток и зубило, и он воскликнул: «Так я, Гай Юлий Цезарь, верховный понтифик Рима, изглажу из памяти человечества проклятое имя Тита Виния!» Ловкими ударами молотка он высек лицо фигуры. Затем таким же образом стёр надпись. Затем он бросил инструменты и снова поднялся на помост.

«Свершилось! Пусть никто не произносит это проклятое имя! Солдаты, вы стали свидетелями правосудия. Возвращайтесь к своим обязанностям». В тот же миг заревели тубы и карнизы , и когорты двинулись с форума, широко улыбаясь. Армия снова стала счастливой. Галлы и германцы были там, рядом с ордой, и они были счастливы.

«Деций Цецилий, — сказал Цезарь, когда мы шли обратно к большому шатру, — у тебя есть час, чтобы помыться, побриться и снова надеть форму. Затем я хочу услышать твой подробный доклад». Наверное, я должен был быть благодарен, что он дал мне хотя бы столько времени.

Час спустя, побритый, подстриженный, в боевой экипировке, но всё ещё чувствующий себя несколько измотанным, я явился в преторию и несколько раз пересказал события, произошедшие после отъезда Цезаря. Цезарь задавал частые, острые вопросы, и его адвокатская проницательность выискивала факты, которые даже я упустил из виду. Удовлетворившись моим отчётом, он достал тот пресловутый сундук, и, к моему великому огорчению, Цезарь записал каждую сделку и каждый слиток золота, сверив всё с моей описью. Он был человеком недоверчивым.

«Ну что ж, — наконец сказал он, — на этом мы завершаем это печальное дело. Поздравляю, Деций. Твоё выступление превзошло даже мои самые лучшие ожидания».

«Что ты будешь делать со всем этим сокровищем?» — спросил я.

«Я осудил его как предателя. Всё его имущество конфискуется в пользу государства». Он закрыл сундук и запер его. Я мысленно поклялся себе, что когда-нибудь проверю казначейские записи и узнаю, сколько из них было сдано.

«Это заслуживает празднества», — сказал Цезарь. «Сегодня вечером я устрою банкет в твою честь. А теперь иди отсыпайся. Сегодня вечером банкет, а завтра снова война».

Мне не требовалось ободрения. Когда я возвращался к своей палатке, все, кого я встречал, приветствовали меня. Все улыбались. Я обнаружил, что Гермес уже спит, ожидая меня у входа в палатку. Я накрыл его плащом, снял доспехи и рухнул, как замертво.

В тот вечер мы пировали диким кабаном, добытым галльскими охотниками, и запивали его превосходным вином из личных запасов Цезаря. Меня осыпали улыбками, похлопываниями по спине и поздравлениями. Все были моими друзьями. Из самого ненавистного человека в легионе я стал его героем. Мне это доставляло огромное удовольствие, тем более, что я знал, что долго это не продлится. Цезарь даже подарил мне новый, прекрасный меч взамен того, что отобрали у меня германцы.

Постепенно остальные офицеры разошлись по своим кроватям или по своим ночным дежурствам, а я пожелал проконсулу спокойной ночи и отправился на поиски своей палатки. Гермес, опытный в этом деле, ждал снаружи, чтобы убедиться, что я не заблудился. Я передал ему салфетку, полную собранных для него деликатесов, и мы медленно пошли вдоль офицерских палаток.

«Несколько дней выдались сумасшедшими, Гермес, — сказал я ему, — но худшее уже позади. Когда война разгорится, всё покажется лёгким».

«Если вы так говорите».

Я вспомнил всё, что произошло с тех пор, как юный Котта разбудил меня среди ночи и позвал в преторий. Воспоминание об этом было словно удар по голове, и я споткнулся, чуть не упав.

«Ты споткнулся о веревку палатки?» — спросил Гермес.

«Нет, откровение».

Он оглядел землю. «Как она выглядит?»

«Похоже, я дурак», — сказал я. «Друиды, немцы! Одни отвлекают!»

«Я думаю, тебе лучше лечь в постель и выспаться», — сказал он с беспокойством в глазах.

«Сон — последнее, что мне нужно. Возвращайся в палатку. Я скоро приду».

«Вы в этом уверены?» — спросил он.

«Я трезв, пусть даже от шока. Оставьте меня сейчас же».

Он послушался меня, и я остался наедине со своими мыслями. Публий Аврелий Котта был офицером, командовавшим Порта Претория в ночь смерти Тита Виния. Что сказал Патеркул? Ни один офицер стражи не покидает пост без должной смены . Но Котта пришёл за мной в мою палатку, а в тот час было ещё темно.

Он готовился ко сну, когда я зашёл к нему в палатку. «Деций Цецилий, — удивлённо сказал он, — ещё раз поздравляю. Что привело тебя в мою палатку?»

«Просто небольшой вопрос относительно той ночи, Вин... когда умер этот человек».

«Тебя это всё ещё беспокоит?» — усмехнулся он. «Ты самый целеустремлённый человек, которого я когда-либо встречал. Какой у тебя вопрос?»

«В ту ночь вы были офицером, дежурившим у Порта Претория. Вы пропустили провинциальную группу, когда они показали пропуск. Но позже ночью вы пришли вызвать меня в преторию. Как это случилось?»

Чуть позже полуночи меня сменили и приказали явиться в преторий в качестве дежурного офицера. Там были несколько ликторов Цезаря, и они сообщили мне, что он уже спал. В палатке ликтора есть свободная койка, где дежурный офицер может спать, когда нет никаких волнений. У него есть курьер, который должен постоянно бодрствовать. Моим был галл, который едва знал десять слов по-латыни.

«Вам сказали, почему вас освободили от должности и изменили обязанности?»

«Должны ли они назвать вам причину?» — спросил он.

«Обычно они не беспокоятся», — согласился я. «Кто занял твоё место у ворот?»

— Это был твой двоюродный брат Луций Цецилий Метелл.

«Спасибо, Публий. Ты мне кое-что прояснил».

«Рад был помочь», — сказал он, выглядя совершенно озадаченным.

Я не стал представляться, когда ворвался в палатку Лампи. Он сел на койке, на его лице отразилось сначала недоумение, а затем отвращение.

«Деций! Слушай, если речь идёт об этой сотне...»

«Ничего не так просто, Лумпи», — весело сказал я. Я сел на его койку и похлопал его по плечу. «Дорогой кузен, я хочу знать, кого ты провёл через Преторские ворота, а затем впустил обратно в ночь убийства центуриона, чьё имя нельзя упоминать».

«Деций, — прошипел он. — Отпусти! Всё кончено. Ты доказал, что твой клиент и его друзья не виноваты. Все тобой довольны. Ты любимчик Цезаря. Не испорти всё, предупреждаю».

Я толкнул его обратно на койку, выхватил свой новый красивый меч и приставил остриё к его подбородку. «Кто вышел, Лумпи?»

«Полегче! Убери эту штуку, псих!»

«Говори, Лампи».

Он вздохнул, и из него словно вылетел весь дух. «Я дежурил ночью в претории. Патеркул велел мне сменить Котту у ворот. Он сказал, что позже будет группа, которая будет уходить, и у них будет пропуск от него. Я должен был выпустить их и зайти обратно, никому об этом не говоря».

«А он тебе сказал, зачем он это делает?» — спросил я, понимая всю тщетность своих замыслов.

«Зачем ему это? Это было его личное дело или дело Цезаря, и я не собирался спрашивать». Нет, Лумпи не стал бы спрашивать. Именно поэтому его и послали. Им нужен был опытный политический подхалим, а не неопытный мальчишка, которому не хватает ума позаботиться о собственном будущем. Я встал и вложил меч в ножны.

«Лампи, мне стыдно, что нас с тобой зовут так же».

Он потёр шею, на которой из крошечного пореза текла кровь. «Если ты продолжишь в том же духе, это продлится недолго». Но я уже выскочил через полог палатки.

Стражники у входа в преторий отдали мне честь и улыбнулись. В последнее время все мне улыбались, кроме Лампи.

«Добрый вечер, сэр», — сказал один из них.

«Я забыл кое-что сегодня вечером, — сказал я. — Сейчас зайду и принесу».

Они обернулись и посмотрели на палатку. Из её входа лился свет. «Похоже, проконсул ещё не спит. Проходите, сэр. Он сказал, что всем его офицерам будет предоставлен доступ, пока он не спит».

Цезарь сидел за столом, за ним горели лампы. Перед ним на столе лежал серебряный браслет. Он поднял глаза, когда я вошёл.

«Да, Деций?»

«Друиды не убивали Тита Виниуса, — сказал я. — Это сделали вы».

Он пристально посмотрел на меня несколько мгновений, затем улыбнулся и кивнул.

«Очень, очень хорошо, Деций. Ты, право, самый удивительный человек! Большинство людей, решив проблему к своему удовлетворению, никогда не станут пересматривать её, чтобы проверить, не упустили ли они чего-нибудь».

«Тебе бы всё сошло с рук, если бы ты не послал за мной Котту. Я знал, что в тот вечер его поставили дежурить у ворот, а не в претории».

«Ага, понятно. От таких мелочей зависят великие дела. Кстати, мне ничего не «сошло с рук». Я проконсул этой провинции, с полным империем . Я уполномочен приводить в исполнение смертные приговоры без суда, где сочту нужным, и никто не может мне в этом препятствовать или призвать к ответу, даже если его зовут Цецилий Метелл».

«Как ты это сделал?» — спросил я. «Патеркул его душил, пока ты его закалывал?» Наверное, в моих словах прозвучала неподдельная горечь. Мне никогда не нравилось быть чьим-то обманщиком, и в тот вечер я чувствовал себя особенно хорошо.

«Не будьте дерзким! Верховный понтифик Рима не оскверняет свои руки кровью предателей. Казнь была проведена в соответствии с моими указаниями моими ликторами, в соответствии с конституцией».

«За исключением друидских украшений».

Он кисло посмотрел на меня. «О, сядь, Деций. Ты портишь мне пищеварение своей праведностью. Если ты когда-нибудь займёшь высокую должность, тебе придётся выполнять неприятные поручения. Будь благодарен, если они не будут связаны с чем-то более неприятным, чем уничтожение такого вероломного негодяя, как Виний».

Я сел. «Но почему? Если вы узнали, чем он занимается, почему бы просто не разоблачить его, не отрубить ему голову и не конфисковать его имущество?»

Цезарь потер переносицу, и его лицо вдруг стало очень усталым. «Деций, мне поручено самое крупное задание, которое когда-либо поручали римскому проконсулу. Я должен использовать все средства, которые попадутся мне под руку, чтобы выполнить его. Там, — он отпустил нос и указал на северо-восток, — гельветы. У тебя есть опыт борьбы с германцами, и ты знаешь, что они хлынули через Рейн. Я не могу позволить себе союз с ними. Я должен сражаться с ними поодиночке. Я увидел возможность вбить клин между германцами и галлами и воспользовался ею».

Вы расспросили друида Бадрайга об их религиозных обрядах. Так вы узнали о тройном убийстве.

«Именно. Поскольку я намеревался сломить власть этого жречества, обвинение их в убийстве казалось мне элегантным способом достичь сразу нескольких целей. Я был уверен, что Ариовист отомстит им, и что галлы никогда не вступят в союз с тем, кто убивает друидов».

«Но почему бы сразу не осудить друидов? Зачем обвинять солдат и оставлять меня разгадывать загадки, пока ты идёшь на поиски своих легионов? Это запутанно даже для тебя».

«Это определенно заставило меня выглядеть невиновным в заговоре, не так ли?»

«Ариовист говорил, что невинных римлян не бывает. Возможно, он был прав». Я чувствовал себя таким же усталым, каким выглядел Цезарь. «Откуда ты узнал о предательстве Виниуса? Молон?»

«Так и было. Этот мерзкий маленький интриган играет в больше игр одновременно, чем я. Он пришёл с информацией на продажу, сказал мне, что Виниус где-то припрятал крупные взятки. Я считаю, что часто бывает полезно нанять раба, чтобы тот шпионил за своим хозяином».

«Я запомню это».

«Я велел ему узнать, когда Виниус в следующий раз встретится со своим казначеем. На этот раз это был тот немец, Эраманциус. Он вышел с провинциалами, которые были слишком высокомерны, чтобы заметить, что за ними следует лишний раб. Полагаю, он вернулся бы с первыми лучами солнца и смешался с крестьянами, приходившими продавать свою продукцию. Это было бы достаточно просто. Он встретился с немцем у озера. Молон знал, что ему придётся пройти рядом с прудом, и мы ждали его там». Он ткнул пальцем в браслет на столе перед собой. «Хотя Виниус и был предательским ублюдком, он сохранил частичку своей солдатской сентиментальности. Он никогда не снимал этот браслет. Он прикрывал его повязкой, когда выходил».

Я вспомнил клочок грязной белой ткани, найденный на месте убийства. Ещё одна маленькая аномалия прояснилась. «А браслет был платой Молону за предательство своего господина?»

«Отчасти. И я посчитал это уместным. Мне было обидно видеть предателя с римской наградой за доблесть, пусть даже и мёртвого. Почему бы не отдать её жалкому рабу? Конечно, я и представить себе не мог, что он тоже работает на Ариовиста».

«Как ты думаешь, он расскажет Ариовисту?»

«Он стоил Ариовисту его шпиона в моём лагере. Если он сейчас об этом заговорит, это будет для него смертью. Думаю, он захочет сохранить мою милость. Он сделал для тебя всё, что мог, пока ты был в плену».

Теперь на большинство вопросов были даны ответы. «Как вы могли осудить восьмерых невиновных?»

Он выглядел почти пристыженным, если бы это было возможно. «Я был уверен, что ты свалишь вину на друидов ещё до моего возвращения. Я и представить себе не мог, что ты совершишь такое безумие, как переправишься за вал один и попадёшь в плен к немцам».

«Но когда я сегодня утром прибежал, ты собирался заставить их друзей засечь их до смерти».

«Деций, здесь, в Галлии, мы играем в самую рискованную игру в мире. Развязав игру, нужно довести её до конца, как бы ни легли кости».

Я встал. «Я пойду, проконсул. Спасибо, что ответили на мои вопросы. Я понимаю, что, учитывая ваш империй , вы никому не обязаны отвечать».

Он встал и положил руку мне на плечо. «Я уважаю твою порядочность, Деций. В наши дни в Риме это редкость. Я тебе должен не меньше. Ну, Деций?»

"Да?"

«Я очень рад, что ты не тронул содержимое этого сундука. Я сам его описал, прежде чем позвать тебя. Я бы очень расстроился, если бы что-нибудь из него пропало. Иди и поспи».

Итак, я вышел из претория, довольный, хоть и не счастливый. Бадрайг мне, пожалуй, понравился, но вскоре многим галлам предстояло умереть, да и римлянам тоже. Как ни странно, мне будет не хватать Фреды. Мне будет не хватать даже Молона, но я подозревал, что видел его не в последний раз.

Я прошёл через тёмный лагерь, уже спавший, если не считать удвоенной стражи. Это был полностью готовый к бою легион. Я был полон решимости наконец-то выспаться. Солдату необходим сон, когда идёт война. Завтра могут прийти галлы, и тогда я могу долго не спать как следует.

Это произошло в Галлии, в 696 году от правления города Рима, в консульство Луция Кальпурния Писона Цезонина и Авла Габиния.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс Никто не любит центуриона

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13