Никто стакан крови не подаст

Глава 14

- Что это? - медленно спросил разъяренный парень скулящего Петриса и для убедительности чуть ткнул острием меча, проколов кожу на шее.

- Это код подчинения! - чуть не закричал смертельно перепуганный святоша. - Для управления вимами.

Лис скосил глаза на пораженно слушавшую подругу.

- Ничего о таком не знаю, - испуганно прошептала девушка.

- Откуда? - зловеще прошептал Лис. - Откуда он у тебя?

- Мне его дали! В Виндобоне.

- Кто?

- Не знаю! Назвался Николусом. Мне заплатил сто полновесных золотых и сказал захватить леди лейтенанта и приказать ей убить вас. Потом прийти в таверну «Пьяный книжник» в Генуе, спросить его, и он даст мне еще тысячу.

Лексис переглянулся с немного успокоившейся подругой и так посмотрел на Петриса, что тот заскулил:

- Сэр, вы же не убьете меня?

- Рассказывай! - приказал Лис. - И начни с того, почему ты не думаешь, что в этой таверне вместо денег не получил бы сталь в ребра?

- Потому что тот человек вим, а они же всегда выполняют обещания.

Лис опять посмотрел на совершенно обалдевшую Флори, но ничего обсуждать они пока не стали, а предпочли подробно допросить святошу.

Впрочем, история была короткая. В Виндобоне к Петрису подошел какой-то тип и предложил подзаработать. Сумма была озвучена огромная и святоша не устоял. Тип продемонстрировал когти на руке и назвался вимом Николусом. Дал код из нескольких слов на незнакомом языке, причем не произнес его, а дал на бумажке, да и выучить набор малосвязанных слогов было не так просто. Сказал, что это специальный код, который подчиняет любого вима, после чего тот не может напасть на хозяина и будет выполнять все приказы. Еще и защищать будет.

Код якобы остался от некоего забытого, как его назвал Николус, бога, который вимов и создал для службы себе. От Петриса требовалось после прибытия на остров выгадать момент, подчинить Флори и приказать ей убить Лексиса де Пенёк, так чтобы было непонятно как это случилось. Пропал и пропал. А после возвращения разыскать таверну «Пьяный книжник» в Генуе и получить тысячу десятикронных золотых.

Но жрец очень боялся. И просто так, и если код не сработает, или Флори окажется не вимой, то это могло бы стоить ему головы. Вот и тянул. Тянул до сегодняшнего дня. Ночью он заметил выброс темной маны, а утром узнал про результаты невероятного боя. Это хоть косвенные, но доказательства, что Флори все-таки вима. А еще и Лексис под надуманным предлогом не пустил его осмотреть поле боя, и по взгляду кажется начал в чем-то подозревать.

Лис, на самом деле ничего особого не подозревал, но Петрис сам накрутил себя и решил действовать незамедлительно.

Парень только покачал головой, а затем, уже продумав варианты преодоления зловещего кода, приказал:

- Скажи ей больше не выполнять твои приказы. Освободи полностью и бесповоротно.

- Не исполняй приказы! Будь свободна, - с готовностью повторил святоша, который сидел, прислонившись к стене, в комнате Флори и кажется понадеялся на более-менее благополучный исход.

- Ничего... это не сработало, - тихо сказала вампиресса.

- Прикажи ей встать! - рыкнул Лис.

- Встань, - промямлил святоша и вима тут же с готовностью вскочила, от чего штаны окончательно утвердились на щиколотках. Петрис испугался и быстро заговорил. - Я могу передать управление вам, сэр Лексис.

Но Лис только резко надавил на меч. Святоша завалился на бок, а Флори скинула одеяло и молча прыгнула на друга, даже не пытаясь сначала надеть штаны.

Лис отбросил меч, чтобы не задеть подругу и попытался скрутить виму, что оказалось не так просто. При попытке зафиксировать руки девушка глубоко вонзила ногти в друга, а ее зубы клацнули около самого носа студента. Тот развернул ее спиной, но это оказалось еще хуже, так как вампиресса так двинула ему затылком, что чуть не сломала нос.

Делать нечего! Лис оттолкнул девушку, и когда она быстро развернулась, влепил ей кулаком в челюсть. Вима отлетела на кровать и затихла. Потом повозилась немного, охнула и произнесла:

- Всё! Меня отпустило. Приказы подчиняться и защищать после его окончательной смерти пропали.

Девушка села и принялась натягивать штаны, а Лис занялся попытками остановить кровь из носа, под жадным взглядом подруги. Но затем девушка вскочила на ноги, улыбнулась и быстро произнесла:

- Сейчас обсудим все это, но пока оставь меня на пять минут. Не пропадать же добру!

- Он же на тебя прямо не нападал, - усомнился Лис.

- Он сделал много хуже. И не спорь! Я чувствую, когда можно.

Парень вышел, только подумав, что уже спокойно воспринимает, что вима сейчас будет пить кровь из поверженного врага. Ага, так скоро начнет сам вылавливать и поставлять ей пропитание. И свою кровь давать.

А через пять минут к нему пришла довольная и чуть ли не светящаяся девушка.

- Что? Когти появились? - спросил Лексис.

- Нет... увы, - махнула рукой Флори. - Но ты только подумай, что было бы, если бы я не потеряла способности! Я бы убила тебя и попала в подчинение этому гаду. И даже убить себя я не смогла бы. Так что я очень рада, что пожадничала ночью. Лучше я буду слабой, но с тобой и свободной.

Лис улыбнулся, а девушка вдруг бросилась ему на шею:

- И я так благодарна тебе! Ты же мог получить мое полное подчинение, но не сделал этого. Это было бы не так уж страшно, но свободной быть все равно приятнее.

- Не хочу тебя подчинять, - проворчал тронутый благодарностью парень. - И не беспокойся, код я не запомнил. А ты потом сходи в комнату святоши и найти запись. Сама запомни, нам еще разбираться со всем этим надо.

- Не буду! - помотала головой девушка. - Рано или поздно я буду обязана сообщить о коде в совет кланов, и они конечно же захотят его знать. Не нужен он никому. И просто незачем, а еще я буквально чувствую, что тьма за такие игры может здорово наказать. Так что запись просто уничтожу.

Лис совершенно не был согласен, что подобные коды испортят виму. И нелогично это, да и если учесть, кто именно дал этот набор опасных слов святоше.

- Похоже Николусу он не навредил, - пожал плечами он.

- Не думаю, что этот загадочный Николус вим, - усмехнулась девушка. - Когти - это наверное единственная часть нашего тела, которую можно легко подделать, особенно при одурачивании того, кто настоящих наших когтей никогда не видел. И вообще, давай соберем в кучу всё, что мы знаем.

Лис кивнул, а Флори взяла бумажку и принялась записывать:

- Первое, некий человек... Хм... скорее всего обычный человек подкупает посольского чиновника в Винции, и тот отправляет тебя в считающийся очень опасным поход. Вероятная цель - удалить тебя почти на год, с большим риском гибели.

Лис согласно кивнул и только добавил:

- Честно говоря, очень благодарен тебе, что ты поехала со мной. Вдвоем шансов выжить намного больше.

- Ну я и не могла не поехать, но благодарности рада, особенно если ты за это будешь давать мне кровь, - немного хищно улыбнулась девушка.

- Не дождешься! - помотал головой студент. - Ну разве что будет угроза твоей жизни.

- Ну уже что-то... Второе. В Виндобоне другой, а может быть и тот же человек, нанимает святошу убить тебя. Причем хочет чтобы это выглядело как естественная смерть или несчастный случай. Пропал в опасных землях и всё тут.

- Но тут есть гигантская странность, - отметил Лис.

- Да! Он дает совершенно невероятный код, о котором никто раньше даже не слышал. Ну как минимум, известный очень узкому кругу. О чем это говорит?

- О чем?

- Или о том, что ведётся очень большая игра, в которой ради естественности твоей смерти выкладывают козырных тузов, или о том, что действует человек или группа, у которой мало возможностей, но гигантские знания.

- А еще они знают, что ты вима, но это как раз не сложно. Я с тобой дружил в университете, а там о тебе очень хорошо помнят. То что преподаватели не догадались, что я продолжаю дружить с тобой, связано только с тем, что им все равно и они давно бросили в этом копаться. А заинтересованный человек мог все раскопать и сопоставить.

- Именно так. Если оба заказчика - это один человек или одна группа, то они сначала отправили тебя в поход, а затем узнав, что с тобой отправилась вима, решили убить тебя, хотя сначала это не было обязательным пожеланием. А вот потом или передумали, или им открылись новые факты.

Флори побарабанила пальцами по столу и недоуменно пожала плечами:

- Одно не ясно. Причем совершенно! Вопиюще! Кому ты сдался? Особенно, чтобы так утруждаться?

Лис хмыкнул, и девушка тут же с улыбкой поправилась:

- Нет, ты очень нужен мне, но с трудом верится, что этот тип мечтает стать твоей лисой-женой.

- Не я, - вздохнул Лексис, уже давно подозревавший, что отвертеться ему от вампирессы-жены не удастся. - А барон Лексис де Пенёк.

- Ну да, само собой я это и имела в виду.

- Ну не скажи. Лично я уже дважды здорово наступил на мозоль церковникам. Но в данном случае маловероятно, что это их месть.

- Хм... а ведь действительно. У жрецов очень много знаний. Если есть какой-то информированный тип, который завладел кодом подчинения вимов, и знает, что ты навредил им, то он может как раз так действовать. Тайком. Потом просто убил бы Петриса, и концы в воду. И я одного такого даже знаю. Кардинал, бывший жених Джесси. Если тот прознал про тебя, то уж злости и жажды мести ему не занимать.

- Действительно... - парень сначала поморщился, а потом улыбнулся, вспомнив ту славную в своем идиотизме авантюру.

- Ты убил его карманного гениального ученого, сжег семинарию, и всё это чтобы спасти меня от неминуемой смерти, - загибала пальцы Флори. - А для этого ты всего-навсего позорно споил несколько тысяч святош. А, ну да, заодно ты похитил Джесси, магичку с потенциалом в десять баллов, на которую у этого козла-кардинала были матримониальные планы. Знаешь, дорогой, этот вариант тайного недоброжелателя пока запишем в наиболее вероятные. Много знаний и нежелание действовать грубо, ведь ему стоит прятаться от магов, которые не простят ему нападения на одного из них, пусть и начинающего. Та же Холика за прямые атаки на ее студента запросто угробит любого церковника. Возьми хоть университетского святошу-шпиона, которого она жестко допросила, а потом скормила химероидам.

- Ну скормила-то вряд ли.

- Я уверена, что скормила. Она дама добрая, справедливая, но жесткая. Именно поэтому я даже рада, что у меня больше нет хвоста, который она обещала оторвать.

Они минуту помолчали, и Лис решил озвучит еще один вариант:

- Я также сжег плавучий храм черных монахов.

- Это которые кастраты, и им еще иногда помогают монашки-амазонки? - хихикнула вима, которая от самого студента эту историю и слышала. - Кстати, ты мне так и не рассказал, сколько из спасенных тогда магичек были твоими любовницами.

- Да какая сейчас разница! - привычно неуклюже обошел скользкую тему Лис. - Главное, что монахи могут иметь на меня зуб. Но тут есть два довода против. Они очень прямолинейные. Послать отряд, который выскочит из кустов с обмотанными веревками дубинами для более-менее щадящего захвата или алебардами для убийства - это запросто. А всякие закулисные хитрости - это не их метод. Еще это случилось всего за три дня до того, как меня отправили в поход, и они просто не могли успеть что-то спланировать. Вот уже в Виндобоне... Да и то, если они решили нанять какого-нибудь типа, который согласился свершить за них месть за этот чертов плавучий храм.

- Нет, - вздохнула Флори, так и не получившая в очередной раз ответ на свое любопытство про студенток-спортсменок. - Нанять типа, который знает коды подчинения вимов, они не могли. Это просто разные измерения. Интеллект и грубая сила. Нереально! А дать код наемнику - тем более. Если бы черные монахи знали такое, то по их методам, в каждом городе у ворот стояли бы их кастраты и орали бы этот чертов код во весь голос, чтобы вылавливать нас, вимов. Но я поняла твою мысль и в очередной раз восхищена как ты здорово научился анализировать. Я запишу черных монахов как маловероятно замешанных, на случай если совпали и пересеклись разные интересы.

- Ну значит два наиболее возможных варианта - это кардинал, который имеет претензии ко мне лично, и некие силы, которым помешал барон де Пенёк, - подвел итог первичной постановке задачи Лис, а Флори только согласно кивнула.

- Давай вспоминать, что мы знаем про оба варианта, - задумчиво нахмурилась девушка. - Дела кардинала и дела Новгородского королевства.

Лис только пожал плечами и пробормотал:

- Про кардинала я последний раз слышал перед ночью, когда заряжал священный фонтан крепким алкоголем, а про королевство... Честно говоря, давно не интересовался.

- Ну да, тебе было не до новостей, пока ты играл в макрик и особенно играл с игрульками в макрик после тренировок, - ехидно заметила Флори.

Студент стоически проглотил очередной намек и только развел руками. И извиняться не за что, и действительно здорово отстал от жизни.

- Я правда тоже мало интересовалась делами северо-востока, - вздохнула девушка, - но у меня были веские причины. Я не хочу считать себя частью уральского клана и знать не хочу о любых интригах новгородчины. А про кардинала... Мы с Джесси несколько раз разговаривали, но она тоже ничего о нем знать не желала, так что здесь тоже полный ноль.

- Замечательно! - Лексис кивнул и еще раз всмотрелся в лист с записями. - Ну давай думать, откуда мы можем получить информацию.

Вима только махнула рукой:

- Я могу все написать в мой клан и отправить порталом. Они могут раскопать очень много и очень быстро. Но... Сообщат нам они только то, что сочтут нужным. А скорее всего разыграют нас в темную, какая бы игра там не случилась. Те еще мошенники!

Лексис с доброй улыбкой посмотрел на подругу, и та потупила глазки:

- Ну совсем как я. Только они намного опытнее. А еще я никогда, слышишь, никогда не буду играть с тобой в темную, - затем мошенница уловила скепсис в глазах друга и твердо заявила. - Было дело. Виновата. Но больше я никогда не обману тебя. Лиса-жена не обманет мужа!

- Значит будем ждать пока Джесси напишет нам, и тогда попросим ее прислать нам новости. Да хоть несколько газет за последние полгода, раз мы такие идиоты, что запустили всё на свете, - вздохнул Лис, вспомнив, что в этом мире эти самые газеты уже есть, но... жутко дорогие, так что студенты их видели только в библиотеке.

А Флори вдруг вскочила и нервно пробежалась из угла в угол комнаты, затем остановилась и хлопнула себя по лбу:

- О, демоны! Когда я служила в страже, то большая часть нашего женского отряда охраняла всяких дам, жен и дочерей фленцийской знати и городских властей. Я не хотела иметь с этим гадючником ничего общего, но теперь припоминаю, что летом случайно слышала охи и вздохи насчет «совершенно ужасных новостей из Новгородчины».

- И? - насторожился студент.

- Вот тебе и «и»! Что-то происходило. А так как про кардинала мы вообще ничего не знаем, то от Джесси нам надо узнать всё про Новгород!

В этот день Флори еще перетряхнула вещи Петриса, сожгла не читая записку с жутким кодом подчинения, но сто полновесных золотых не нашла, что было вполне ожидаемо. Переть с собой в ничейные и крайне опасные земли три килограмма золотых монет - это было бы полнейшей тупостью, так что Флори и Лексис очень сожалели, что не спросили у убитого жреца, куда он их дел. Вот так. Неопытность все-таки сказалась. Они боролись друг за друга и просто-напросто забыли выяснить такие важные вещи, пока жрец был еще жив.

Тело самого святоши ночью спустили в реку и еще пару дней оба изображали возмущение, что жрец пропал и никто не может сказать куда. Лис даже расследование провел, выясняя, кто видел Петриса последним, и что тот делал. Парень при этом серьезно опасался, не видел ли кто-нибудь, как святоша отправился в башню командиров, но нет, никто не видел. Жрец же тоже таился, явно не желая чтобы его связали с убийством командира отряда, если что-то пойдет не по его плану.