Нимфа лунного моря

Глава 13

Айрис открыла глаза и медленно оглядела пещерный свод, тут и там подсвеченный яркими сполохами огня. И хотя в огромной пещере горело достаточно костров, на потолке оставалось место и для теней. Казалось, что там они ожили, обрели демоническую сущность и вот-вот обрушатся на головы людей и нелюдей, собравшихся внизу. Потому что среди тех, кто охранял пленников — руки Айрис были связаны, отчетливо виднелись морионы. Этих тварей она бы узнала везде. Из пещеры вело несколько выходов, за которыми виднелся просторный каменистый пляж, беспокойное море и потухшее небо.

— Все будет хорошо, — прошептал рядом знакомый голос, и Айрис с надеждой повернула голову. Никаких разочарований — Ксандер был рядом. Пусть тоже связанный, но живой, а коли так, все остальное не имело значения. Оглянувшись, она увидела знакомые лица. Всех ли удалось выловить из воды, было неясно, но невесты, доктор Лэндон, Вельма с Варлоком и женихи — Барбегиз с Виллом, сидели поблизости. Все связанные, с понурыми лицами, еще мокрые. Судя по тому, что пленные занимали обширную площадку, русалки, а теперь Айрис не сомневалась, что именно они вытащили их из воды, нашли почти всю команду. Удивление вызвали еще одни морионы, которые тоже сидели связанными среди людей. Судя по виду тварей, веревки они терпели для вида. Айрис поймала взгляд, брошенный морионом в сторону капитана. Эмергод мотнул головой, мол, нет, не время. Стало не так тревожно. Кажется, у Ксандера опять все было под контролем. А вот, морионы, оказывается, тоже были разные: хорошие (те, кто был с Эмергодом) и плохие (те, кто разгуливали с оружием рядом с пленными).

— Здесь почти все, — прошептала она ему в ответ, — только Данира нет. Ты его не видел? Неужели утонул?

В ее голосе проскользнула искренняя тревога, которую Эмергод заметил. Его лицо сразу помрачнело, но Айрис было не до выяснения отношений.

— Такие, как он, не тонут, — отрезал Ксандер и отвернулся. Айрис вздохнула. Хотелось еще раз услышать это его «все будет хорошо», но, кажется, Эмергод, услышав имя Данира, сразу занес ее в черный список, потому что капитан даже отодвинулся. Оставалось гадать, почему он с самого начала сидел с ней рядом, а не с остальной командой. Вельма и Кристор терпеливо ждали вместе с морионами, Эмергод же находился в значительном отдалении.

Решив не обращать внимания на непонятное поведение Ксандера, Айрис принялась разглядывать. Она сидела немного на возвышенности, что позволяло любопытствовать. К команде Барбегиза люди, бродившие по пещере, не относились и больше всего походили на пиратов. Проследив взглядом за одним, она подумала, что фигура кого-то ей напоминает. Когда же человек подошел к костру и сел, повернув к огню лицо, она с удивлением узнала в нем Кемрана Шестипалого. Оказывается, пират был жив! И хотя их встречи нельзя было назвать приятными, на душе полегчало.

Понаблюдав еще немного, она поняла, что Кемран с командой тоже были пленниками — только уже не связанными. Судя по тому, как некоторые потирали руки, освободили их недавно. Айрис сразу не заметила пиратов с мушкетами и саблями, которые сидели и расхаживали у входа — вот эти ни к банде Кемрана, ни к команде Эмергода точно не относились. Глубоко выбритые лбы и грязные шейные платки указывали не некую общность, хотя до командного единства этим пиратам было далеко. Между ними то и дело возникали стычки, ругань оглушала своды раскатистым громом, о дисциплине не было и речи. Наверное, поэтому Эмергод не волновался. Его вышколенные морионы глядели спокойно и уверенно — чувствовали свою силу.

Вот от пиратов отделился человек и направился к ним. Высокий, угловатый, с массивными плечами и бритым черепом. Среди других длинноволосых и бородатых он выделялся в первую очередь полным отсутствием растительности на теле. Каково же было удивление Айрис, когда она поняла, что подошедшим к ним человеком оказалась женщина. Глубокий вырез рубахи не скрывал полные округлости грудей. Жесткие складки, глубоко залегшие вокруг рта и в уголках глаз, говорили о немолодом возрасте незнакомки, но ее подтянутой фигуре, плоскому животу и стройным ногам могла позавидовать любая юная дева.

— И кто из вас, ублюдков, порезал моего сына? — начала женщина вместо приветствия. Она глядела прямо на Эмергода, и Айрис догадалась, что двое знакомы.

— Очевидно, что не мы, — развел руками Ксандер и повернулся к Айрис, решив, видимо, ее простить. — Это Мезга, мама Данира.

Айрис думала, что уже не способна удивляться, но судя по раскрытым ртам других девушек так считала не только она.

— Да, кто не знает, это так, — кивнула дама. — Меня зовут Мезга, и я владелица этой груды камней с пещерами. И «Гаргейских рифов» в придачу.

— Ты нарушила договор, ракхн-гаргот-псухк! — бросил ей Эмергод. — Твои русалы передвинули один из подводных рифов.

— Какие мы плохие, — скривилась в противной улыбочке Мезга. — Кто пырнул моего мальчика?

— Твои морионы, — уверенно заявил Эмергод. — Не те, что здесь, а те, что прячутся сейчас в волнах. Когда увидели нас, поняли, что натворили и струсили. Ге-ге-храпн-кон.

— Ксандер здесь ни при чем, — внезапно открыла рот Айрис и поняла, что удивляться она все-таки еще может, в частности, самой себе. И удивлять тоже. Потому что выражение лица Эмергода не иначе как удивлением назвать было нельзя.

— А ты у нас кто? — фыркнула пиратка, но, по крайней мере, затыкать ей рот не стала.

— Айрис Этвелл, — представилась девушка, гадая, знала ли что-нибудь пиратка о намерениях сына. Оказалось, знала.

— Ну, конечно, ты Айрис — очередная интрижка моего идиота.

— Оставь ее, Мезга, растатх-кран-кан, — снова вмешался Эмергод. — У тебя ведь ко мне дело? Украшения твои лежат на дне где-то у Арсамака. Мы не успели поднять корабль, появились дела поважнее. Мое предложение выплатить тебе стоимость бирюлек по цене в два раза больше по-прежнему в силе.

— Не нужно мне твое золото! — рыкнула на него Мезга. — И это не бирюльки, а памятные подарки моего покойного мужа! А ты, негодяй, украл их и вместо того, чтобы перепродать, как все нормальные люди делают, утопил.

— И твои, и мои морионы их искали, — терпеливо объяснил Ксандер. — Это ты тоже знаешь. Возможно, подобрали русалы, но признаваться не хотят, керракш-панакхан.

До Айрис стало кое-что доходить. Так вот чьи морионы проникли на «Цветок граната». Не у одного Ксандера служили морские твари. То были пираты Мезги, и Эмергод им был нужен из-за этих украшений. Сколько еще сюрпризов скрывало Лунное море…

— Ты на моих русалочек пасть не разевай, — совсем разозлилась пиратка. — Впрочем, можешь базарить, сколько хочешь, потому что на этот раз я тебя все-таки продам. Желающих столько, что прямо сейчас займусь составлением списка. Начну с Арвады. Кажется, ты у них очередной кораблик украл.

— Клянусь, что он не трогал вашего сына! — у Айрис открылось второе дыхание, которое в ее случае называлось храбростью. — Ксандера не было на том корабле. «Цветок граната» захватили морионы, забрали всех, оставили только меня, девушек, Лэндона и вашего сына. Когда я нашла его, он был уже ранен. Если бы не доктор Лэндон, Данир умер бы в тот же час.

А сама подумала, что, раз Мезга спрашивала, «кто ранил», а не «кто убил», значит, с Даниром все не так уж и плохо, русалы его вытащили, и зря она волновалась.

— С чего бы мне тебе верить? Я тебя в первый раз вижу.

— Нимфы не лгут, — выпалила Айрис. — А Ксандер думает, что я нимфа.

Она ожидала от Мезги, какой угодно реакции, но только не оглушительного хохота.

— Еще бы Ксандер так не думал, — хмыкнула пиратка. — Ему ведь нагадали, что только нимфа спасет его белый зад от гибели. Эмергод — дрянь и мерзавец, знает это, потому и молчит. Дело не в бирюльках, верно, Ксандер? Дело в том, что ты втянул моего мальчика в авантюру, хотя я тебе говорила, чтобы ты его не трогал.

— Будет тебе злиться, Мезга, — неожиданно вмешался в разговор Кристор. У колдуна был тихий, спокойный голос, но как раз этот спокойный тон заставил всех замереть и внимательно слушать каждое слово.

— Ведь если бы не Ксандер, твой Данир продолжил бы от тебя бегать и точно закончил бы жизнь на виселице. А так, он у тебя под боком, как ты хотела. Раненый немного, но не смертельно. Наш Лэндон поднимает мертвецов, а с данировой раной тем более справится. Мы помогли воссоединиться семье, прошу это учесть и не злиться. А что касается украшений, то если не хочешь денег, придумай другое условие. Какая тебе польза от того, что Арвада повесит Эмергода? Моральное удовлетворение — чувство мифическое, а месть так вообще удовольствие редко когда приносит. Если Данир снова от тебя сбежит, мы посчитаем своим долгом найти его и привезти обратно. К тому же, уберешь Эмергода, усилится Братство Джампагуа, а оно тебе надо?

От Айрис не укрылось, как зарделся доктор, когда его назвали «Наш Лэндон». Кажется, всем хотелось быть частью команды Эмергода. Интересно, чем же он подкупил своих людей, в частности, сурового Кристора, что тот так его защищал?

— Допустим, ты прав, но твой капитан все равно использовал моего малыша, хотя я запрещала.

— Но ты же переставила рифы, хотя это тоже запрещено, — упрекнул ее Ксандер.

— Капитан очень расстроен потерей корабля, поэтому дерзит, — вмешалась Вельма.

— Это был не его корабль, — хмыкнула Мезга, но лесть ей, похоже, понравилась.

— Все корабли, на палубу которых ступает нога Эмергода, обычно становятся его, — не унималась помощница. Айрис заметила, как заходили желваки на скулах Барбегиза, но пирату хватило ума промолчать.

— Ладно, — наконец, приняла решение Мезга. — Если Эмергод не хочет на виселицу, будет другое возмездие. Не смертельное, но неприятное. Мы называем его «Коридор справедливости».

— Нет! Только не «Коридор»! — воскликнула Вельма, как показалось Айрис, с несколько наигранным испугом. Сам Эмергод просто опустил голову на руки — то ли испугался, то ли устал от всего происходящего.

— Может, я все-таки заплачу тебе деньги? — спросил он глухо.

— Это слишком жестоко, Мезга, — сказал Кристор, и у Айрис окончательно сложилось мнение, что команда Эмергода паясничает. Однако пиратка, похоже, ничего не заметила, так как уверенным тоном продолжила:

— Выстроить «коридор»! Пошевеливайтесь, мерзавцы! Поднимайте свои ленивые зады и топайте ко мне.

Пиратам явно хотелось просто сидеть у костра, но Мезга орала так громко и противно, что многие поспешили подойти, лишь бы она скорее заткнулась. Люди и подтянувшиеся к ним морионы выстроились в два ряда с узким проходом посередине. Длина ряда получилась приличная — в каждой линии человек по тридцать. Ширина «коридора» вышла небольшой — пара, взявшаяся за руки, прошла бы с трудом. Каждый из пиратов, выстроившихся в ряд, держал в руках саблю в ножнах, у некоторых были камни, у одного даже маленькая булава. Айрис обуяли нехорошие предчувствия. Кажется, она догадалась, что означал «Коридор справедливости». А когда пираты стали размахивать оружием так, что пространства в «коридоре» совсем не остались, ей стало страшно.

На лице Эмергода тоже виднелся испуг. Вельма осмелела настолько, что даже подергала за ботфорт сапога стоявшую рядом Мезгу — мол, пожалуйста, сжалься. Та, не глядя, ее оттолкнула. Ливия заплакала, Айрис открыла было рот, чтобы попросить или возразить или хотя бы поругаться, но Ксандер ощутимо толкнул ее в бок локтем — не вмешивайся.

Тяжело вздохнув, он медленно подошел к «коридору». Пираты, сидящие в глубине пещеры, принялись отбивать ритм, стуча кто чем может. Мезга забралась на камень повыше, чтобы лучше видеть. Ее примеру последовали другие; невесты и Лэндон встали, чтобы тоже не пропустить зрелище. Остались сидеть колдун, Вельма, да Айрис, которая уже чувствовала, что ведется какая-то игра, но не могла понять, какая именно.

— Дай слово, что мои синяки и раны станут нашим пропуском к свободе, — несколько пафосно произнес Эмергод, с таким отчаянием и тоской глядя на Мезгу, что Айрис невольно поморщилась — как бы ни переиграл.

Но пиратке слова понравились, и она торжественно кивнула.

— Твой доктор может встать с другого конца, — милостиво разрешила она и крикнула людям, стоящим в «коридоре». — Эй, засранцы, покалечить, но не убивать.

То, что произошло дальше, случилось так быстро, что Айрис невольно захотелось вернуться в прошлое, чтобы посмотреть еще раз. Эмергоду развязали руки и подвели к вооружённым пиратам. Он снял камзол, потом зачем-то стянул сапоги. Оглянулся на место, где сидела его команда. Айрис попыталась поймать его взгляд, но Ксандер скользнул по головам, ни на ком конкретно не останавливаясь. «Неужели прощается?» — мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, она тут же исчезла, вытесненная другими эмоциями.

Айрис никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Когда Ксандер только шагнул в «коридор», она глубоко вздохнула, но задерживать дыхание не пришлось. На счет «раз» Эмергод ловко выхватил оружие у первого в ряду пирата — саблю в ножнах, на «два» бросился прямо в гущу опускающихся и поднимающихся вооруженных рук — где отбиваясь саблей, где просто уворачиваясь, а где и падая на землю и кувыркаясь, на «три» выкатился по другую сторону «коридора». Единственным повреждением Эмергода стал порванный рукав рубахи, да полоска грязи на щеке, которую он элегантно стер, не менее грациозно поклонившись публике.

«Как он это сделал?» — было первой мыслью Айрис. Похоже, о подобном думала вся пещера во главе с Мезгой, которая даже рот открыла от удивления.

— Мы свободны? — уточнил Ксандер, поправляя выбившуюся рубаху и отряхивая брюки.

— Это обман! — возопил первым Кемран Шестипалый, который, видимо, уже собрался насладиться зрелищем побитого Эмергода. За ним и остальные в пещере возопили:

— Мошенник! Подстава! Давай еще раз!

— Все было по-честному! — громче всех гаркнула Вельма, но тут вмешалась пришедшая в себя Мезга:

— Ты нас надурил! — согласилась она с большинством.

— В чем? — искренне обиделся Ксандер. — Кто скажет, что я не прошел через этот ваш «коридор», пусть сам через него проходит.

— На тебе ни синяка! — рявкнула Мезга. — А смысл всего этого в том, что тебя должны покарать!

— Смысл в том, чтобы он его прошел, — не унималась Вельма, которая оказалась обладательницей не только великой силы, но и громогласного голоса. — Ты должна отпустить нас.

— Я могу пройти еще раз, и результат будет тот же, — с дерзкой улыбочкой ответил Эмергод.

— И почему ты так уверен? — скептически спросила Мезга. — Я ведь могу попросить своих ребят вытащить сабли из ножен. Да, скорее всего, так и сделаю.

И тут Айрис будто что-то толкнуло. Она подскочила, едва ли не подпрыгнув, споткнулась, камешки из-под ее ног с шумом покатились по склону, ко всему еще и чихнула — в общем, привлекла к себе внимание, как могла.

— Потому что его ведет Эймараох, — выкрикнула она на одном дыхании.

— Что ты сказала? — не поняла Мезга, но, по крайней мере, повернулась к ней лицом, а не спиной.

— Результат будет тот же, потому что Эймараох хочет, чтобы Ксандер закончил миссию.

В пещере повисло настороженное молчание, Айрис почти физически ощутила на себе взгляды Кристора и Вельмы, сам Эмергод отвернулся к входу и глядел куда-то вдаль. Что именно ему было видно, никто не знал, но у Айрис сложилось впечатление, что пират встал в такую живописную позу специально. Он и впрямь был похож на героя перед решающим сражением важной миссии.

Мезга ничего не спросила, но судя по тому, что она окончательно повернулась к Айрис, пиратка хотела узнать. Как хотели многие, в том числе Кемран, который даже подошел ближе.

— Ксандер Эмергод везет нас на Саадул не для того, чтобы убить Мараоха, — произнесла Айрис, чувствуя, как с каждым словом ее наполняет уверенность. — Ему вообще на себя наплевать. Его жизнь важна лишь для того, чтобы закончить миссию. Вы все знаете историю Ксандера. Простой чиновник, который вдруг резко меняет свою жизнь, крадет казну Арвады, строит корабли и освобождает драконов по всему архипелагу. И вовсе не потому, что ему нравятся эти твари. И не потому, что он хочет стать самым знаменитым и богатым пиратом. Ксандера ведет Эймараох — тот самый бог, которого все забыли, как забыли вас в этой пещере, среди камней. Эймараох помогает ему уходить от Арвады, находить сокровища и осуществлять самые смелые проекты. Потому что все они — ради того, чтобы освободить Бога хаоса. Дракон Мараох не тот, кто должен убить Эмергода. Он тот, кто ждет его появления на Саадуле уже много лет. Потому что в драконе спит дух Эймараоха, и все это время Ксандер искал способы, как освободить Бога хаоса, пробудить его и восстановить равновесие в мире. И вот он нашел нас — пятерых нимф, чье пение должно разбудить Бога. Мы все родились в один день и в одно время, в водах Лунного моря. Если вы не верите, что мы нимфы, любая из нас готова спеть и доказать, что наш голос способен заворожить любого. Я могу начать. Хотите я вам спою?

— Заткните ей рот немедленно! — вдруг испуганно завопила Мезга.

К Айрис бросились несколько пиратов, но еще быстрее оказался Эмергод, который снова поразил всех быстротой, в два прыжка подскочив к девушке и загородив ее спиной.

— Она не будет вам петь, не волнуйтесь, — Ксандер успокаивающе поднял вперед руки. — Это слишком большая честь — слышать пение нимфы, боюсь, мало кто из вас к этому готов. Рапсмут-кран-каруй.

Айрис блефовала, но заступничество Эмергода немного сместило акценты и отвлекло внимание от Эймараоха.

— Не мешай, — сердито прошептала она Ксандеру. — Я пытаюсь нас спасти.

— Ты только хуже делаешь, — прошипел он ей в ответ. — Какого дьявола ты всем тут рассказываешь мои больные бредни? Мало ли что я наговорил тогда в Джампагуа? У меня температура была высокая.

— Прошу тебя, Мезга, — как можно выразительнее произнесла Айрис. — Позволь нам закончить миссию. Помоги попасть на Саадул. Все наши корабли затонули, но если ты дашь нам парочку, проснувшийся Эймараох тебя не забудет.

Весь блеф Айрис строился на маленьком амулете, который болтался на груди Мезги. И он был как две капли воды похож на тот, что дала ей старая Руяна. Камень Ваала пиратки тоже был «потушен», но, как и Айрис, она еще была вынуждена его носить. А значит, с Ваалом, богом порядка, или с его служителями, у Мезги должны были быть свои счеты.

Айрис ожидала разной реакции, поэтому не удивилась, когда пиратка разразилась хриплым смехом. Значит, не вышло. Наивно было полагаться на религиозные чувства этой старой просоленной коряги.

— Почему парочку кораблей? — спросила Мезга, оборвав смех также внезапно, как начала.

— Один нужен Эмергоду для миссии, а второй он должен этим ребятам, — Айрис кивнула на Барбегиза с Виллом. — Так как Ксандера ведет Эймараох, то его долги — это долги бога. Когда миссия будет выполнена, Эмергод вернет тебе не два корабля, а шесть.

— Десять, — вдруг заявила пиратка. Айрис была удивлена, что она ее выслушала, а к тому, что Мезга станет торговаться, вообще была не готова. Девушка скосила глаза на Ксандера, боясь даже представить его реакцию по поводу ее, Айрис, столь щедрых обещаний, сделанных за капитана. Но Эмергоду, похоже, идея понравилась, потому что он кивнул.

— Шесть фрегатов и четыре корабля, — заявил Ксандер.

— И Мобариуса в придачу, — выдвинула новое условие Мезга. — Он моих морионов вообще не слушается.

— Только не Бомбарчика, — почти в один голос произнесли Вельма с колдуном.

— Или морской змей, или вы все сейчас пройдете у меня через «Коридор справедливости»! — гаркнула пиратка.

— Эймараох тебя не забудет, — сказал Ксандер и кивнул. — Я согласен, крак-наршахс.