Нимфа лунного моря

Глава 7

Когда ее резко сдернули с кровати, Айрис решила, что на них напали — те самые враги, которых ждал капитан Эмергод. С трудом разлепив глаза, она заметила неподвижное тело Ксандера на кровати, озабоченный взгляд Вельмы и злой — Кристора. Ее рывком подняли в воздух, она покрутила головой и обнаружила себя на руках высокого черноволосого мужчины с не менее сердитым взглядом. Все присутствующие в комнате были явно на взводе. Морионы выглядывали из-за двери, все видом показывая, что у них-то ситуация под контролем.

— Сначала займусь девушкой, потом им, — произнес незнакомец, бесцеремонно свалив Айрис на пол у окна. Если бы не очки и не человеческая физиономия, он бы напоминал одного из морионов — такой же здоровый и высокий.

— Кажется, вы не поняли условия сотрудничества, доктор Лэндон, — вкрадчиво произнес Кристор, и от его голоса в комнате резко понизилась температура. — В первую очередь вы должны заняться капитаном. Потом — этой.

Палец с черным ногтем ткнул в Айрис, которая уже пришла в себя и крутила головой по сторонам, пытаясь разобраться, было ли бредом все то, что она накануне услышала от Ксандера, или он, действительно, поделился с ней сокровенным. А если рассказал правду, не пожалеет ли, когда очнется. Правильно было думать — если очнется.

Если человек, который присел рядом с Айрис, осматривая ее, был доктором, то она смело могла называть себя принцессой. Но лучше нимфой. Ей до безумия понравилась история Эмергода о «возлюбленной нимфе», которая может разбудить спящий дух Бога хаоса. И хотя разум упрямо твердил, что сказки закончатся, как только уйдет из головы дурман колдуна, сердце не только хотело верить каждому слову Ксандера, но еще и быть той самой нимфой — желанной и возлюбленной. Айрис всегда говорили про брак и семью, но никогда — про любовь.

В мире Донны Этвелл, состоящим из множества практичных деталей, любовь была бессмыслицей, глупостью, детской игрой, в которую переставали играть после свадьбы. Айрис же всегда хотелось именно ее, любви. А вдруг Бог хаоса, сбросив драконью шкуру, окажется тем самым, ее избранным? И неважно, какой он там бог… Конечно, хотелось бы, чтобы он был не как морион, а хотя бы симпатичным. Ну, как Ксандер Эмергод, например.

Замечтавшись, Айрис поняла, что пропустила ожесточенный спор, который разгорался все ярче. Мужчина, назвавший себя доктором Лэндоном, бегал от кровати с капитаном к ней и ругался с Вельмой и Кристором, которые тоже не стояли на месте, передвигаясь от двери к окнам и создавая ненужную суету. У Айрис от них рябило в глазах.

— Я сказал, нельзя открывать окно, — вспылил Лэндон, когда Вельма распахнула створки.

— Здесь смердит, — отругивалась она.

— Потерпишь, — похоже, этот Лэндон за словом в карман не лез. — Мои условия остаются прежними. Я хочу на Саадул.

— Мы не берем новых членов команды, — вмешался Кристор.

— Это не тебе решать, ведьма, а ему, — Лэндон кивнул на капитана, который все еще пребывал в беспамятстве.

— Он не ведьма, — возмутилась вампир. — Разве не видно, что это колдун?

— Да хоть шаманом его называй, для меня все они шарлатаны. Итак, я лечу ее, вы берете меня на Саадул. Согласны?

— Сначала капитана, — упрямо возразил Кристор, которого, похоже, оскорбления Лэндона совсем не беспокоили.

— Вы совсем пустоголовые? Я Вельме всю дорогу объяснял, что капитана лечить не надо. Второй раз повторять не собираюсь. Запомните — чем дольше вы медлите, тем больше шансов, что девица помрет прямо сейчас.

— Это мы медлим? — снова вспыхнула Вельма. — Я только что вытащила тебя из долговой тюрьмы, разобралась с твоими кредиторами, а ты еще условия нам ставишь? Да если бы не я, завтра бы тебя повесили. Капитан порта должников не любит. И какого черта ты занимал у него денег?

— Надо было кое-что купить, — уклончиво ответил Лэндон. — Вы меня слышали. Я буду лечить девушку, но только после того, как мы подпишем с вами бумаги, что вы довезете меня до Саадула.

— Поставишь капитана на ноги, он сам решит, брать тебя или нет, — решительно сказала Вельма. — У меня таких полномочий нет.

— Я смогу его вылечить только после нее, — тяжко вздохнул доктор. — Какие же вы тупые.

— Зачем тебе на Саадул? — вкрадчиво спросил Кристор. От его голоса в воздухе по-прежнему звенели кристаллики льда.

Лэндон перестал мерить комнату шагами и, снова издав тяжелый вздох, опустился на кровать, бесцеремонно отодвинув ноги Ксандера.

— Громлики, — наконец, произнес он. — Я их изучаю. У меня есть теория, что они эволюционировали в драконов.

— Полевые хомяки? — в изумлении спросила Вельма. — В драконов?

— Да, — Лэндон отвел глаза. — Я уже раньше выдвигал эту гипотезу, но мне не хватило доказательств, и меня отчислили из Академии. На Саадуле живет большая популяция громликов. Мне нужна неделя для забора материалов и полевых исследований. Потом вы отвезете меня на Арвадские острова, на этом наша сделка закончится. Обещаю в пути лечить все ваши недуги. А я в этом хорош, иначе ты, уважаемая вампир, так бы не напрягалась. Кстати, я и в болезнях нелюдей кое-что соображаю. Вот у него, например, — палец Лэндона указал на мориона, с любопытством заглядывающего в дверь, — головная парша. Лечится специальной мазью, состав которой я придумал сам.

— Как бы от твоей мази у него совсем кожа не слезла, — задумчиво протянул Кристор. Физиономия Мориона быстро скрылась за дверью. — Что ж, согласен взять тебя под свою ответственность. Но капитана лечишь первым.

— Да не болен он! — почти взвыл Лэндон. — Сколько раз можно повторять? У него психосоматическая реакция, этот яд славен подобным воздействием.

— Какая реакция? — поморщилась Вельма.

— Неважно, — махнул рукой доктор. — Ты все равно не поймешь. Мозг Ксандера зациклился на отравлении девушки, внушив организму, что он тоже отравлен. Уверяю, ваш капитан исцелится сразу, как только увидит, что девушка больше не болеет. У «Радужной пыли» есть такой эффект, никто не знает, как так происходит, но яд входит в десятку самых малоизученных и, увы, сильнейших токсинов.

— Сильнейших чего? — снова поинтересовалась вампирша.

— Я не собираюсь объяснять тебе каждое слово, — огрызнулся Лэндон. — Если согласны на мои условия, дайте мне уже работать. Ей жить осталось от силы час. Умрет она, умрет и ваш капитан.

— Пусть делает, что хочет, — распорядился колдун. — Мы согласны, но часа у нас нет. Полиция порта будет здесь через полчаса.

— Мне хватит и пятнадцати минут, — сказал Лэндон и, вытащив из саквояжа скальпель, с хищным видом направился к Айрис. — Для начала я пущу ей кровь.

К счастью девушки, сознание милосердно покинуло ее прежде, чем она поняла, как именно он собирается это делать.

В последнее время Айрис слишком долго находилась без сознания. Беспамятство раздражало, лишало сил и отнимало время. Осознав это, она разозлилась настолько, что проснулась и так резко села на кровати, что закружилась голова.

— О, и Лэндона ждать не пришлось, — протянул рядом знакомый голос. — Сама очнулась.

Айрис открыла глаза и неожиданно для себя порывисто обняла Селену Марон, которая сидела рядом. Она была безумно рада видеть знакомую островитянку. Как и других девушек, которые столпились у кровати — единственной мебели в каюте. Да, она была именно в каюте. Привычная качка и белое море за иллюминатором не дали ошибиться.

— Долго я спала?

— Почти пять дней в отключке, — хмыкнула Торуоли. — Не беспокойся, мы без тебя не скучали. Тренировали пение.

Скарлет и Ливия переглянулись и хихикнули. Девушки выглядели куда лучше, чем в момент их первой встречи на «Улыбке луны». Посвежевшие, уверенные и как будто даже счастливые. Кажется, пока Айрис болела, она пропустила что-то интересное.

— А капитан? — почему-то первым делом Айрис вспомнила про Ксандера. — С ним все в порядке?

— Ну, если ты имеешь в виду эти его «крахк-тарараракх», то нет, все по-прежнему плохо, — съязвила Марина. — А что с ним может быть не так? Кроме того, что он отказался взять нас на Джампагуа, и все дни пока ты валялась, продержал нас на корабле. Без обещанных зрелищ и подарков.

— Вам… ничего не сделали? — робко спросила Айрис, как всегда предполагая самое плохое.

— Сделали, — хмыкнула Селена. — Нас морят скукой. К морионам ни ногой, говорить с ними нельзя, с юта ни шагу, даже в камбуз не пускают, нам теперь этот противный Лэндон еду носит. А все потому, что Ливия пыталась с боцманом заигрывать. Она же не знала, что тот красивый зеленокожий — боцман. Мне он тоже понравился, по крайней мере, без клыков и рогов. Заменить цвет кожи — и нормальный мужик будет. Не то, что этот урод Лэндон.

Айрис хотела было спросить, что именно доктор сделал девушкам, но тут опустила глаза на руки и заметила многочисленные порезы на внутренней стороне локтя. Что же это такое он с ней делал?

— Тебе кровь пускали раз тыщу, наверное, — перехватила ее взгляд Марина. — И что самое мерзкое, каким-то образом вливали в тебя чужую. Я такого раньше не видела.

— Чужую кровь? — переспросила Айрис, чувствуя, как у нее мгновенно зачесались вены.

— Этот Лэндон всех нас порезал, — обиженно сказала Скарлет. — Но больше всех — Марину. Мол, у нее кровь подходящая. Так что, в тебе сейчас течет кровь Торуоли. Не удивляйся, если начнешь быстро худеть и сквернословить.

— Заткнись, жирунья, — не полезла в карман за словом Марина. — А ты, Этвелл, должна мне, запомни это.

— Ничего ты не должна этой доске, — огрызнулась Селена, и Айрис поняла, что за время ее отсутствия ничто не изменилось. — Из нее надо почаще кровь качать, может, поумнеет.

Айрис же просто пробормотала:

— Спасибо, я запомню.

— То-то же, — примиряюще кивнула Марина. Кажется, в их отношениях наметился прогресс.

Раздавшийся с палубы рев заставил Айрис подскочить с кровати, девушки переглянулись, но не слишком удивились. Похоже, они слышали этот звук раньше. Рев повторился, затем раздался оглушительный треск и звук ломающейся древесины.

— Что это? — спросила Айрис, охваченная дурным предчувствием.

— Наше развлечение, — хмыкнула Селена. — Вернее, испытание. Капитан решил, что настало время проверить, кто из нас настоящая нимфа. И притащил на борт дракона. Мы уже на него смотрели, он страшный, что моя бабка. Только маленький. Я думала, драконы больше.

— Ты же слышала, что господин Кристор объяснял, — вмешалась Ливия. — Это луговой дракон, они обычно маленькие.

Фраза «Господин Кристор» из уст губернаторской дочки прозвучала так тепло и нежно, что Айрис поняла — она точно что-то пропустила. Пока спала, «невесты» успели познакомиться с командой, и кажется, весьма неплохо с ней ладили. По крайней мере, с колдуном у них явно были отношения лучше, чем у нее.

— Капитан — жуткий пьяница, — вдруг сказала Марина. — Я таких не перевариваю. Его как с Джампагуа привезли, так он в каюте все пять дней, что ты дрыхла, тоже валялся. Я лично видела, как господин Кристор от него бутылки с ромом выносил. И на этом «Падшем» ужасно качает. Лучше бы мы на «Улыбке луны» остались, но нет, пираты его, кажется, в Джампагуа кому-то продали. Барыги.

И опять это — «господин Кристор». Когда колдун успел их всех очаровать? Пьяным Ксандера тоже было трудно представить. Насколько помнила Айрис, капитан был помешан на здоровом образе жизни.

— Пойдем, — потянула ее за руку Селена.

— Куда? — не поняла Айрис.

— Петь, конечно, — пояснила Ливия, поправляя прическу. Айрис только сейчас заметила, что девушки принарядились. У всех — макияж, маникюр, замысловатые прически и костюмы, как на маскарад. Марина облюбовала шелковые золотистые шаровары и топ, расшитый жемчугом, все остальные предпочли платья, правда, без кринолина. Дочери губернатора нарядились в зеленые и ореховые цвета, а Селена выбрала ярко-красное платье в пол с воланами и пышными рукавами. Обильно украшенное кружевами платье ее полнило, но то ли Селена этого не замечала, но ли надела специально. Айрис подумала, что, даже если Селена не окажется нимфой, дракон может сожрать ее лишь потому, что Марон была самым ярким пятном на палубе. Даже краснорожие морионы ей проигрывали. Что касалось самой Айрис, то на ней было нечто напоминающее ночную рубашку. В сорочке из некрашеного льна в пол было удобно и просторно, но красивым такой наряд вряд ли можно было назвать. Девушки глядели на Айрис сочувственно, но то ли времени на переодевания не было, то ли никто не хотел возиться с дочерью Этвеллов, показывать ей гардероб, да еще ждать, когда она переоденется.

Айрис решила оставить все как есть. Церемония хоть и предстояла волнительная, но, как подсказывала ей интуиция, недолгая. Она до сих пор верила капитану Ксандеру — в спящего внутри дракона Эймараоха, в русалок и тритонов, уничтоженных человечеством, и особенно в «возлюбленную» нимфу, которая разбудит Бога хаоса. Айрис ходила в церковь, молилась Ваалу, но никогда по-настоящему ни во что не верила. А вот услышав про Эймараоха и его нимфу, она вдруг захотела поверить — не в бога, но в любовь.

— Волосы распусти, что ли, — буркнула ей Торуоли, проходя мимо. Айрис поглядела на свою растрепанную косу, представила ветер, врезающийся в ее распущенные волосы и превращающий их в тучу хаоса вокруг головы, и косу трогать не стала. Лишь переплела с середины, убрав торчащие волоски.

Спохватившись, нащупала шнурок с камнем, который дала ей Руяна. Памятный амулет был на месте. Ну вот и все. Через час Ксандер либо отправит их домой, либо предложит спеть другому дракону. Второй вариант нравился ей куда больше первого.

Дракон был не больше теленка, с крыльями, такими тонкими и прозрачными, что не верилось в их способность поднять в воздух хоть какой-нибудь вес. Чешуя отливала розовым и голубым, на голове — золотистые рожки, глаза — светло-зеленые, с шоколадными крапинками. Не дракон, а пирожное. Тем не менее эта тварь умудрилась сломать часть фальшборта и намотать на хвост изрядную долю такелажа. Морионы до сих пор опасливо вытаскивали из-под мычащего дракона канаты и тросы. Существо сидело в прозрачном, слегка дымящимся пузыре, рядом с которым стоял сосредоточенный колдун Кристор. Как всегда босой, в неизменном черном костюме из неприлично облегающих ноги лосин и расстегнутой жилетке с маленькими черепами вместо пуговиц. Он стоял далеко, но Айрис показалось, что черепа настоящие.

Рядом с колдуном сидел на корточках доктор Лэндон и с интересом заглядывал дракону в глаза. Новоиспеченный член команды ничуть не изменился за то время, что она спала, разве что стал чуть более нервным. Он все время потирал руки и нервно оглядывался на колдуна, который ему явно мешал. Похоже, капитан Ксандер согласился на условия доктора и, действительно, взял его на борт до Саадула.

Девушек ждали. При их появлении капитан передал штурвал желторожему мориону и подошел к «невестам», встав рядом с Айрис. Ксандер Эмергод выбрал ту же цветовую гамму, что и Селена — все красное. Кажется, он тоже любил наряжаться. Красный камзол, такая же шляпа и сапоги выделялись ярким пятном на палубе. Ветер пенил кружева белой рубашки и теребил черные волосы капитана, привычно закручивая их в кудри. Айрис всегда завидовала такому типу волос. Не нужно было заботиться об укладке. Стоило слегка намочить водой и заветные кудри готовы. Морской воздух, пресыщенный солью, справлялся с прической Эмергода получше всякого парикмахера. И все же, как хорошо, что Ксандер поправился. Доктор Лэндон, может, и был странным, но свое дело знал.

Поняв, что неприлично долго разглядывает капитана, Айрис потупила глаза, уставившись на серый подол собственного одеяния. Неожиданно захотелось послушаться совета Марины и хотя бы распустить волосы, но было поздно.

— Готовы? — спросил Эмергод, почему-то глядя только на нее. Очевидно, был поражен, как плохо она выглядит. Айрис занервничала.

— Давай быстрее закончим с этой комедией, — предложила Марина, и Айрис порадовалась, что кто-то думал так же, как и она. А вот Ливия, похоже, была другого мнения.

— Можно я буду первой? Я что-то чувствую, так быстро сердце колотится. А господин Кристор хорошо его держит? Потому что, если я окажусь нимфой, дракон ведь может меня съесть.

— Я лично прослежу, чтобы ты не потеряла ни капли крови в этой процедуре, — загадочно ответила Вельма, хищно улыбаясь. Айрис заметила, что девушки стараются держаться от вампирши подальше. Значит, не со всеми членами команды удалось поладить.

— Нет, — решительно произнес Ксандер Эмергод. — Первой будет она.

И палец капитана твердо указал на Айрис.

— Да какая разница, кто первая? — фыркнула Марина. — Что петь-то? И как долго?

— Что угодно, — пожал плечами Ксандер. — Главное — начните, а мы вас остановим сами.

— Это нечестно, — попробовала пожаловаться Ливия, но сестра дернула ее за руку, велев заткнуться.

Айрис сглотнула, чувствуя, как сильно дрожат руки. Она ненавидела привлекать внимание, а тем более, быть первой. Вся ее прежняя жизнь строилась на том, чтобы стоять в стороне, в тени, не мешать другим. Может, сейчас настало то самое время — что-то менять?

И тут Айрис поняла, кто был виновником ее плохого настроения. Дракон. Потому что если бы не это существо, которое сердобольный любитель драконов по имени Ксандер Эмергод вытащил непонятно откуда, то ее приключение бы не заканчивалось. А так, оставалось лишь надеяться, что капитан, мракш-его-саракатш, захочет проверить их способности еще раз.

— Пой, — приказал Ксандер и слегка подтолкнул девушку по направлению к твари. — Не бойся, Кристор хорошо его держит, дракон не сможет вырваться из защитного поля, — и едва слышным шепотом добавил. — Я верю в тебя, Айрис.

Совсем плохо. Она и не предполагала, что у капитана были настолько сильные иллюзии на ее счет. Что же им такого исполнить? В уме стояли одни колыбельные, которые она пела детям Донны Этвелл, и Айрис решила не мудрить. Колыбельная так колыбельная.

— Баю-баю-бай…

Она повторила и, сомкнув губы, перешла на закрытое пение, протягивая букву «м» и меняя тембры голоса. Глаза тоже пришлось закрыть. Пристально смотревший на нее капитан Ксандер Эмергод отвлекал и сбивал ужасно.

С закрытыми глазами пение пошло легче. Даже громкий шепот Ливии: «От такого мычания, кто угодно заснет», уже не мешал, а слился в общий хор из голосов моря, ветра и фрегата, который подпевал ее колыбельной. Пели волны, им вторили паруса, стонали канаты, тянула свою «м» Айрис.

Грохот падающего на палубу тяжелого тела в одну секунду оборвал воцарившуюся было гармонию.

— Он уснул! — закричала Селена, следом загалдели морионы, удивленно втянула в себя воздух Вельма, которая, видимо, тоже не верила во всю эту авантюру.

Открыв глаза, Айрис в изумлении уставилась на лежащего на боку дракона. Крылья поникли, глаза закатились, из открытой пасти высунулся язык — такой длинный, что выкатился между клыков твари едва ли не на полметра. Кристор наклонился и озабоченно щупал дракона за рогами. Рядом суетился Лэндон, которому тоже хотелось потрогать дракона, но его отгонял сердитый взгляд колдуна.

Капитан Эмергод смотрел не на дракона, он глядел на Айрис, и взгляд его был нечитаемый.

Она почувствовала, как уголки рта поползли вверх — непрошено, неконтролируемо, нелогично. В горле зародилось какой-то бульканье, защекотало в животе.

— Дракон не уснул, а сдох, — вынес вердикт Кристор, отходя от неподвижной туши.

— Проверь еще раз, — не поверил Ксандер. Айрис много слышала о любви к животным, но взглянув в этот момент на капитана, поняла, что ей бы лучше с палубы исчезнуть. Да и вообще с корабля. Куда-нибудь на дно, а еще лучше — на другую сторону мира. Одним словом, подальше отсюда.

— Точно сдох, — кивнул колдун. — Она убила его.

И в этот самый неподходящий момент из Айрис, наконец, вырвалось то, что последнюю минуту она отчаянно пыталась удержать. Смех выкатился лавиной из ее горла, разбился о паруса, растекся по палубе, упал в волны, но лишь для того, чтобы уступить место новой порции дикого хохота. Айрис смеялась так, будто впервые обнаружила в себе эту способность. Схватившись за живот от приступа даже не смеха, а какого-то рева, исторгающегося из ее нутра, она согнулась, но все равно не смогла удержаться на ногах и рухнула на колени, продолжая загибаться от хохота.

Что там происходило вокруг, Айрис не знала. Глаза застлала пелена слез, и то были слезы не смеха, а страха и отчаяния. Она не знала, что с ней творилось. Чувствовала только, что происходит нечто страшное, вырвавшееся из-под воли разума.

— Я… не… — слово «убивала» произнести так и не удалось. Зато она увидела перекошенное от гнева лицо капитана Ксандера, который уже сидел рядом с драконом, но смотрел на нее, и она прекрасно представляла, что он там видел. Стоящая на коленях Айрис в сером рубище, с растрепанной косой, зареванными глазами и перекошенным от хохота ртом выглядела пугающе.

— Ведьма, — плюнул в ее сторону колдун.

— Ксандер… — только и смогла вымолвить она, парализованная новым приступом смеха. Да что же такое с ней творилось?

— Уведите ее! — раздался голос Эмергода. — Заприте в трюме.

— Мы не можем, сам знаешь почему, — сказала Вельма.

— Тогда в каюте.

— Свободных кают нет.

— Тогда в гальюне, рракш-таргатсак! — не выдержал капитан. — Том, что на юте.

— А мы чем пользоваться будем? — послышался возмущенный вопль Торуоли, но ее уже никто не слушал.

Айрис подхватили под руки и, все еще смеющуюся, потащили с палубы. Ее мир до предела был заполнен оглушающим хохотом собственного исполнения и полным укора и обиды взглядом капитана Эмергода. И этот взгляд страшил сильнее, чем смех, который никак не желал ее отпускать.