Нимфа лунного моря

Глава 9

— Что у тебя в голове? — кричала Вельма на Ксандера, который невозмутимо сидел на песке и бросал камешки в морскую пену. К босым ногам капитана волны подползать не смели. Робко замирали на расстоянии и укатывались обратно в море. Диковинно кричали птицы, скрывающиеся в темных джунглях, сладко-пряно пахло из зарослей цветущих акаций, густо покрывающих прибрежную полосу, лениво куталось в одеяло сверкающего моря заходящее солнце. Почти райская картина, если не считать хищно торчащие из воды черные валуны, вынесенные на берег разбитые лодки и людей, бегающих с криками по песку.

Кричали и бегали двое. Вельма, которая пыталась добиться ответа от Эмергода, и Лэндон, которому Ксандер, поручил заняться поиском ужина, прежде чем погрузился в созерцание заката. Невесты группкой сидели на бревне, крутили по сторонам головами и напоминали чаек, наблюдавших за людьми с вершин старой акации, росшей поблизости. Кристор ушел сразу, ничего не объяснив. Мало кто из людей осмелился бы пойти в наступающих сумерках в джунгли, но колдун, если и был раньше человеком, то очень давно.

Айрис сидела на камне чуть поодаль от Ксандера, с наслаждением подставив ноги под набегающие волны. Она вспоминала и удивлялась. Удивлялась тому, как быстро закончился шторм, стоило «Мести Падшего» исчезнуть за горизонтом, а мачтам «Вразумителя» — в морских волнах. Словно Лунное море осталось довольно подношением в виде фрегата и решило отпустить людей живыми.

Остров Арсамак, действительно, оказался неподалеку. Так как в лодке царило суровое молчание, Айрис принялась считать, но не досчитала и до десяти тысяч, как на горизонте показались очертания холмистого острова, покрытого густым лесом. Сильное течение потрепало шлюпки о прибрежные рифы, но неожиданное купание было даже приятным. Ксандер всегда был рядом, и, хотя их всех крутило и вертело в пучине, он сунул под Айрис доску, на которой ее и вынесло. Там, в морских просторах, вода была холодной и колючей, но рядом с островом вдруг стала теплой и ласковой. Она так понравилась Айрис, что девушке до сих пор не хотелось с ней расставаться. Так и сидела, сунув ноги в прибрежные волны.

В отличие от Айрис другим невестам купание не понравилось. И хотя накануне их отношения вроде как наладились, однако случившееся с драконом, а потом неожиданный обмен корабля на девушку, порвало тот единственный мост, который Айрис удалось с ними наладить. Невесты бросали на нее косые взгляды, всем видом выражая солидарность с Вельмой, которая чихвостила Эмергода. Оставалось только гадать, почему команда не взбунтовалась там, в море, и все-таки позволила капитану отдать фрегат. Что в этом человеке заставляло его беспрекословно слушаться? А насчет Кемрана Шестипалого она ошибалась. Тот все-таки хорошо знал своего врага. Получше, чем она.

— Не волнуйся, — уже в который раз повторил Ксандер Вельме. — Как только появится подходящий корабль, морионы с Мобариусом его захватят.

К слову, о морионах. Еще в лодке Айрис поняла, что этот морской народец вовсе не был прикреплен к фрегату, как считал Кемран. Правда, все попытки расспросить Вельму подробнее, не увенчались успехом. Вторая помощница капитана с Айрис не разговаривала, Ксандера же тревожить в лодке не хотелось. Хватало и того, что он позволял опираться о его плечо и руку. Не отталкивал.

Морионы в лодках не нуждались. Покинув «Месть падшего», они плыли рядом, настолько слившись с волнами, что Айрис заметила их не сразу. Сначала подумала о диковинных рыбах, но потом приметила знакомую красную физиономию примелькавшегося мориона. Бомбарчика увидеть тоже не удалось. Ксандер бросил Вельме: «Пусть Мобариус отплывет подальше, качает сильно», но, как Айрис головой ни крутила, никаких морских змей поблизости не увидела. Вельма шлепнула пару раз ладонью по воде, Ксандер удовлетворенно кивнул, но, по мнению Айрис, качать меньше не стало.

Сейчас морионы сидели на тех самых рифах, что разбили лодки. Из отрывистых фраз, которыми участники крушения перебрасывались в первые минуты на берегу, она поняла, что морской народ не может выходить на сушу. Только палуба корабля да морская пучина служили им пристанищем. Невидимый змей по имени «Бомбарчик-Мобариус» тоже остался с ними. Айрис и думать не хотела, как Эмергоду удалось собрать столь разношерстную компанию. Тот же Кристор Варлок не производил впечатление человека, признающего чьи-либо команды. И тем не менее Ксандера слушался.

— Мне нравился «Падший», вовсе незачем было его отдавать, — не унималась Вельма, от злости едва ли не бросаясь в капитана песком. — Ты же сам сказал, что она, — палец женщины сердито ткнул в Айрис, — нам не нужна, и мы выбросим ее в первом попавшемся порту.

«Он, действительно, так сказал?»

Судя по тому, как Вельма повернула голову в ее сторону, Айрис снова произнесла мысли вслух.

— Именно так, — едко ответила ей женщина. — А еще, что ты — дрянь, которую надо было скормить тому дракону. Так и сказал.

— Во-первых, я пошутил, а во-вторых, погорячился, — ответил Ксандер, ни на кого не глядя.

— У нас серьезное дело, тяжелая работа, большая ответственность, а он, понимаешь, шутит! — не унималась Вельма.

«Насчет дела — согласна, работу за вас делают морионы, ответственности — никакой. Почему бы и не пошутить?»

Ксандер на ее «озвученные» мысли фыркнул от смеха, Вельма не удержалась и бросила горсть песка в Айрис.

— Не знаешь ничего, вот и молчи, — велела она ей. — У капитана утром пляски, а вечером похороны. На корабле он тебя ненавидел, а сейчас вдруг воспылал нежной заботой. Знаешь, о чем он сейчас думает? Нет. А я догадываюсь. Ты уже раскисла, думаешь, какой он прекрасный, спас тебя от лап Шестипалого, но, на самом деле, Эмергод думает, почему бы тебя не съесть. Когда в последний раз в его присутствии убили дракона, убийца не прожил и часа. Ксандер съел ему руку. Не всю, но самую вкусную часть. Та, что выше локтя. Конечность отрезали «на живую», и человек скончался от болевого шока. Ну, и оттого, что смотрел, как капитан ел его руку.

Айрис в ужасе уставилась на Эмергода, а так как Вельма говорила громко, ее историю услышали и Лэндон с невестами. Посовещавшись, они пересели подальше, будто заросли акации могли спасти их от людоедства Эмергода.

— Врешь! — не выдержала Айрис и посмотрела на Эмергода. — А ты почему молчишь?

Ксандер, действительно, молчал, сосредоточенно наблюдая за садящимся солнцем. Смотреть на это зрелище без слез было невозможно, но у Эмергода на лице не было ни слезинки.

— Вельма, осмотри остров, — неожиданно сказал он. — Кристор в одиночку будет до утра этим заниматься. Ты же знаешь его страсть к пещерам. Если нашел какую-нибудь, то в ней и пропадет до следующего дня. У меня нехорошее предчувствие.

Вельма изменилась в лице, будто слова капитана о «нехорошем предчувствии» стали злым пророчеством. И хотя Айрис видела, что у женщины имелось еще много чего сказать о безрассудной потере корабля, та беспрекословно повиновалась.

— Слушаюсь, — бросила она и быстрым шагом направилась вдоль берега к скалам. Айрис очень хотелось понаблюдать, как она станет на них карабкаться, но Эмергод привлек ее внимание.

— Ты тоже считаешь меня сумасбродом? — неожиданно спросил он и, встав, присел ближе. У девушки закралось подозрение, что «нехорошее предчувствие» стало лишь предлогом, чтобы отослать Вельму. Айрис оглянулась. Из-за кустов Лэндона с невестами тоже видно не было. Они с Эмергодом остались на песке вдвоем. И от того сердце одновременно щемило и тревожилось. Она ведь совсем ничего не знала об этом человеке.

— Это правда? — робко спросила она. — Про руку.

— Да, — только и кивнул Ксандер. — Дракон был совсем юн, а тот тип отрубил ему крыло, поджарил и съел вместе с командой.

Айрис решила сменить тему.

— Я не убивала. Не желала ему смерти. Не знаю, как это получилось. Я не ведьма, не злая колдунья, не чудовище… Никогда не видела драконов раньше, не сказать чтобы они мне нравились, но я их не ненавижу. Я простая сиделка, что уж тут скрывать. Ничем больше в жизни не занималась. И если честно, то, что меня выбрали — самый большой подарок судьбы. Чем бы все не кончилось, я хочу возвращаться туда, с чего все начиналось. До сих пор не понимаю, почему Донна меня отравила.

— По-моему, тут все ясно. Чтобы ты не досталась другим. Например, мне.

Айрис покраснела, хотя Эмергод в ее сторону даже и не смотрел. Говорил буднично, будто рассуждал, когда начнется прилив.

— В семье Эвеллов у тебя не было будущего, — категорично сказал он. — Но и в том месте, куда я тебя везу, его тоже нет.

— Но ты обещал нас вывезти с Саадула… — робко напомнила Айрис, боясь услышать ответ.

— Да, так и будет, — как-то слишком быстро ответил Ксандер. — Но что дальше? Куда тебе возвращаться?

«Можно я останусь с тобой?»

Конечно, она произнесла это вслух. Ксандер ничего не ответил. В его благородной миссии по восстановлению мирового равновесия, места для лишних людей не было. И тут Айрис вспомнила, о чем ей рассказывал Кемран.

— Тот пират сказал, что, на самом деле, тебе нужно уничтожить дракона Мараоха, — выпалила она. — От гадалки ты узнал, что он тебя убьет. И решил убить его первым.

— Это Кемран от пьяного мориона услышал?

Айрис рассеянно кивнула.

— Да, эту байку мы специально распустили, чтобы другие не думали, будто мы ищем сокровища. У пиратов только одно на уме — нажива. Если бы все знали правду, что мы хотим разбудить Эймараоха, то меня сочли бы больным. И с психами обычно дел не имеют. Мне хватает репутации «странного», но повышать градус этой «странности» не хотелось бы. А ты кому поверила больше — Кемрану или мне?

— Вообще-то, версия про убийство звучала правдоподобнее, — призналась Айрис.

— Это хорошо, — довольно кивнул Ксандер. — Если ты поверила, то и другие простаки тоже.

Простаки… Слово резануло слух так, будто он полоснул ее ножом по запястью. Айрис вскочила, оглянулась, не увидела даже Лэндона, который до этого бродил по берегу с каким-то мешком, и снова перевела взгляд на Эмергода. Тот невозмутимо глядел на воду. Ну, конечно. У него ведь была неземная возлюбленная. Все остальные женщины для него слишком «просты».

Каким-то образом мысль удержалась в голове, и вечерний воздух острова не потревожила. Ворошить прошлое людей опасно, а то, что касалось сердечных дел — особенно. И хотя обида за «простушку» была сильна, Айрис не сдержала любопытства.

— Та женщина, что ты любил, кем она была? Нимфой?

— Не знаю, — признался Эмергод к ее удивлению. Как можно не знать ту, кого ты любишь?

— Некоторые моменты своей жизни я помню смутно, — продолжил он. — Будто это не мои воспоминания, а чьи-то другие. Я не помню детства, не помню, где и как учился, с кем вырос, где работал. Мои воспоминания начинаются с «Мести Падшего». Я богат, строю корабль и хочу отомстить. Я не помню, кого любил, но благодарен судьбе, что вспомнил хотя бы о том, что в моей жизни была эта любовь — очень сильная, жгучая, безграничная. Лэндон считает, что я болен амнезией, Кристор думает, что меня заколдовали.

— Похоже на то, как если бы тебя заколдовали, — задумчиво протянула Айрис. — А вдруг эта цель — освобождение Эймараоха, — не твоя? Вдруг ее тебе внушили?

— Я первое время тоже так думал, — признался Ксандер. — Но Кристор не нашел ни следов гипноза или другого магического внушения.

— А ты хотя бы знаешь, кем был до пиратства?

— Это было нетрудно выяснить, — усмехнулся Эмергод. — В Арваде я считаюсь едва ли не преступником номер один. Я ведь оттуда родом. Работал чиновником при Финансовом управлении, ограбил казну, сбежал. А откуда бы у меня взялись деньги на строительство такого фрегата? Об истинной причине столь резкой смены жизни можно только догадываться. Скорее всего, ею стало убийство любимой женщины.

— И ты совсем ничего не помнишь? Как работал в том управлении, какой она была, та женщина?

— Смутно, — сухо ответил Эмергод, и Айрис поняла, что он не хочет продолжать тему.

А вот свое дальнейшее поведение ей понятно не было.

Встав, она решительно стянула через голову уже высохшую хламиду, которую когда-то надел на нее Лэндон, и сразу почувствовала себя лучше. Последние лучи солнца тепло легли на грудь, поласкали живот, спустились на бедра, попав на места, которые Айрис раньше никому не показывала.

Капитан уставился на нее с легкой примесью паники во взгляде, но куда больше той самой паники было в мыслях Айрис, которая чувствовала себя, как в тот момент, когда у нее начался приступ неконтролируемого смеха. Главное слово было «неконтролируемый». Она ничего не могла с собой поделать. И если бы Эмергод смотрел бы ей в глаза, а не на ее грудь и задницу, то наверняка бы увидел, что с девушкой творилось что-то не то.

— Я хоть и простачка, но знаю, как утешить мужчину в беде, — сказала Айрис не своим голосом и, подойдя к Ксандеру, встала перед ним, расставив ноги и положив руки на бедра. Давала себя рассмотреть, одним словом, а внутри вся переворачивалась от ужаса происходящего.

Эмергод не стал терять время. С какой-то жадностью, которую она от него не ожидала, положил руки ей на ноги, поднял ладони к бедрам, и подобравшись, вдруг оказался лицом на уровне ее живота. Затем вдруг лизнул ее в пупок, отчего она едва не потеряла сознание. Щекотно, приятно, томно. Внутри Айрис что-то сжалось в тугой комок и самостоятельно раскручиваться не собиралось. Нужна была помощь со стороны и конкретно — Ксандера. А он был совсем не против. Наконец, посмотрел ей в глаза, но, похоже, увидел совсем не то, на что она надеялась. Сграбастав ее в охапку, капитан повалил ее в песок, оседлал сверху, потянулся губами…

Айрис засмеялась так, как никогда не смеялась, и ловко увернувшись, схватила его за плечи и перевернулась вместе с Эмергодом, теперь оказавшись сверху. Кажется, он совсем не был против. Разомлел, раскраснелся и уже ничем не напоминал скучающего по бывшей возлюбленной. Его руки гуляли там, где хотели, Айрис не возражала. То ли оттого, что капитан так расслабился, то ли потому, что Эмергод, действительно, считал ее «простушкой», но у нее легко получилось то, что, на самом деле, задумывала не она.

Сорвав шнурок с камнем Руяны с шеи, Айрис ловко обмотала его вокруг горла капитана, перекатилась через голову и, оказавшись сзади на песке, принялась душить Эмергода, с силой уперев ноги ему в спину. О том, что она способна проделать такие манипуляции, Айрис раньше и не догадывалась. Ксандер был выше, сильнее и крепче нее, но его позиция была заведомо проигрышной, он хрипел, бросался в нее песком и пытался оттянуть тонкий шнурок, но бесполезно — тот впился прочно, как клещ.

Наверное, Айрис бы убила капитана Ксандера Эмергода в злополучный вечер на острове Арсамак, если бы ее не оттащил за волосы Кристор Варлок. Колдун появился, как всегда, ниоткуда, но она впервые была рада его появлению. Потому что знала — еще секунда и капитан не жилец. Как и тогда с приступом смеха, Айрис не могла ничего поделать. Тело не слушалось, в мыслях царил хаос.

Даже когда Кристор отбросил ее от капитана, Айрис не очнулась. Схватила первый попавшийся камень и запустила его в голову Эмергода, хотя куда было разумнее убрать сперва помеху — колдуна. Но ей нужно было в первую очередь убить именно Эмергода. Почему? Айрис не знала.

Колдун хотел швырнуть в нее тот же камень, которым она целила в капитана и, к счастью, не попала, но Ксандер прохрипел: «Не смей!», и Варлок успокоился на том, что отвесил ей пощечину. Потом тщательно связал ей руки и ноги и полностью занялся капитаном. Присев рядом, он квохтал над ним, как наседка, разговаривая так ласково, что даже не верилось, что подобные интонации может издавать такой страшный человек, как Кристор. Хорошо, что еще Вельмы рядом не было, за Ксандера она, наверное бы, убила.

Убила… Мысль о том, что едва не случилось, полностью завладела разумом Айрис, постепенно помогая приходить в себя. Желание размозжить Ксандеру голову камнем или удушить его тоже стихало. Оставалось жалеть себя и мучиться вопросом: что это было? А еще ей хотелось плакать. Пощечина колдуна саднила, но рыдать хотелось от стыда. Собственная нагота на песке под пытливыми взглядами двух мужчин ощущалась особенно остро. А разглядывали ее внимательно.

Потом капитан поднял из песка шнурок с камнем, которым пыталась удушить его Айрис. Колдун осторожно взял украшение двумя пальцами и присвистнул от удивления:

— Давненько я такого не видел, — хмыкнул он. — Где ты его взяла?

Айрис хотела ответить, честно во всем признаться, умолять, чтобы ее отпустили и не убивали, но слезы хлынули из глаз неудержимым потоком и какое-то время говорить она была не в состоянии. А когда Эмергод поднялся и, сняв с себя рубашку, накинул ее на связанную Айрис, у той и вовсе пропал дар речи.

— Камень Ваала, — тем временем пояснил Кристор. — Таких уже давно не делают. Одно время их часто использовали наемники, но потом отказались, так как последствия бывали о двух концах. Камешек должен был сводить с ума жертву, но иногда убийцы носили его с собой слишком долго, в результате сами теряли разум. Потом эти камни перенастроили и стали подбрасывать тем, кто мог подобраться к жертве поближе. Удобно, но без гарантии. Как в нашем случае. Тот, кто дал этот камень девушке, пропустил много факторов. Например, меня. Но если бы она чуть-чуть подождала и продолжила бы его носить, то под воздействием камня стала бы сильнее и умнее. И возможно, она смогла бы тебя убить. Но Айрис оказалась слишком слаба, как носитель, поэтому не выдержала и напала сейчас. Сама скажешь, кто тебе дал это украшение, или пытать будем? Так и получится, что Ксандер все-таки съест твою руку. За дракона. Его ведь тоже камешек убил, вероятно, просто перепутав — такое бывает. Но и ты тоже косвенно виновна.

— Заткнись, Крис, — вмешался Ксандер, который уже прокашлялся и восстановил голос. — Не трогай девчонку. И так же понятно, что она не знала о камне. Не дави. Кто тебе его дал, Айрис?

Если говорить что-то колдуну отказывалось все ее существо, то сказать Эмергоду получилось легко и без запинки. Она выложила все — и про Руяну, и про то, что должна была убить с помощью камня дракона Мараоха.

— Чтобы он не съел нимф, — всхлипывая, закончила Айрис. — Я должна была спасти других девушек. Это правда, что Мараох бы их съел? Руяна ничего не говорила о капитане Эмергоде, вероятно, случилась какая-то ошибка.

— Да, некоторые драконы питаются нимфами, — признал Ксандер. — Они природные враги. Это касается морских драконов. По легенде Эймараох встретил свою нимфу именно в образе дракона. Хотел съесть, но влюбился.

Айрис бы с удовольствием пропустила эту часть легенды. Миф без подробностей нравился ей больше.

— С такими камнями не ошибаются, — добавил Кристор. — Они работают только на одну жертву, после чего умирают.

— Но зачем Руяне убивать Эмергода? — не поняла Айрис.

— Я знал эту старуху, — сказал колдун, подходя с камнем к воде. Дождавшись прибрежной волны, он опустил шнурок в морскую воду, позволив той прокатиться по камню.

— Могла бы стать хорошей ведьмой, но выбрала другой путь, — продолжил он. — Нет, Руяна здесь ни при чем. — А вот Ваал — да.

— Ваал? — недоверчиво переспросила Айрис.

Колдун кивнул:

— Да, он может вселяться в некоторых магов. Особенно в тех, кто не закончил обучение. Такой была Руяна. Вспомни, было ли что-нибудь странное в ее поведении, когда вы последний раз виделись?

«Последний раз» неприятно резануло слух, но Айрис знала — колдун прав. То был именно последний раз, и да — все было странным. От того, как старуха встретила ту, кого считала дочерью, и как проводила. С ней была тогда не Руяна. Кто-то другой. Пусть Ваал. Если она поверила в драконов, русалок, морионов и спящего Эймараоха, почему бы не пустить в эту компанию еще и его брата.

— Ваал не хочет пробуждения Бога хаоса, поэтому всячески препятствует Эмергоду, — сказал Кристор, покосившись на капитана, который растирал шею. — Это не первый раз, когда Ваал пытается убить Ксандера. Но использовать тебя — ловкий ход. Моя вина, должен был догадаться.

Еще раз прополоскав камень в воде, Кристор подошел к Айрис и вернул шнурок ей на шею.

— Я его обезвредил, — пояснил он. — Но если ты снимешь камень сейчас, то можешь заболеть. Надо поносить его еще какое-то время, неделю-другую, а лучше все три. Потом скажу, как его правильно похоронить.

Айрис скосила глаза на камень, висящий у нее на груди. Он казался тяжелее прежнего, а ведь она почти забыла о его существовании!

— Вы меня развяжете? — робко спросила она.

— Нет, — ответил Эмергод. — Надо подождать пару часов. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты бросила в меня головешку из костра или перерезала горло раковиной.

Что-то изменилось. Определенно. В голосе капитана больше не было доверчивой теплоты, что звучала прежде. Ракушка захлопнулась, секреты Ксандера остались при хозяине. Трудно доверять тому, кто пытался тебя убить, пусть и под воздействием какого-то там камня.

Да и Айрис по отношению к капитану теперь чувствовала себя иначе. В голове теперь все чаще звучали слова «простушка» и «слабачка», им вторил стыд воспоминаний, как она голая стояла перед Эмергодом, давая себя трогать, и слабая искра, уже который раз пытавшаяся разгореться в вечное пламя, снова потухла.