Ночи вкуса шампанского

Глава 1

— Сэр, боюсь, вы перепутали брачное агентство с другой организацией, — нервничая, проговорила Глен в телефонную трубку. — Мы являемся службой знакомств и… Что, простите?! — Она покраснела, но все же настойчиво продолжила: — Очевидно, вы прочитали не то объявление, сэр. Подождите минутку. — Девушка нажала кнопку коммутатора: — Мэг, принеси мне быстро свежий номер «Аризона Уикли».

Через мгновение секретарша дрожащими руками подала начальнице развлекательную газету района Феникс.

Глен пролистала ее, а потом удивленно посмотрела на стоящую напротив сестру:

— Джен, они поместили наш номер в раздел объявлений о сексе по телефону! И что теперь говорить этому извращенцу?

— Предоставь это мне! — Мэг перехватила трубку и дружелюбно заворковала: — Очень жаль, сэр, вы ошиблись. Но сегодня ваш счастливый день. Лучшее брачное агентство Феникса займется вами!

Дженнифер еле сдерживала смех. Мэг была первой клиенткой Глен и ее самой горячей поклонницей. По ее мнению, на свете нет ни одного одинокого человека, которому брачное агентство «Личный контакт» не смогло бы помочь.

Видимо, мужчина на проводе сказал что-то невежливое, и Мэг резко нажала «отбой»:

— На нет и суда нет. Ему же хуже.

— Похоже, тебе придется всю неделю отшивать таких типов. К тому же это наша самая маленькая проблема. — Тяжело дыша, Глен взглянула на сестру. Всякий раз, когда она попадала в стрессовую ситуацию, у нее начинался приступ астмы. А грозящее банкротство — чем вам не стресс?

— Дыши медленно, — начала успокаивать ее Джен. — Редакция газеты все исправит и бесплатно продлит сроки рекламного объявления, не волнуйся.

— Ты только скажи, что мне с них потребовать? — с готовностью отозвалась Мэг.

Джен перечислила целый список условий, который секретарша поспешно записала и приступила к боевым действиям.

Брачное агентство «Личный контакт», организованное Глен, существовало всего год и яростно боролось за выживание. Поэтому она и попросила сестру, разбирающуюся в PR-технологиях, помочь поднять фирму на ноги.

— Я так рада, что ты здесь. — Глен обошла изящный антикварный письменный стол и нежно обняла Джен. — Спасибо, что не говоришь: «Я же тебя предупреждала!»

— Это было бы бесполезно! — Джен всегда смотрела вперед, вместо того чтобы вспоминать об ошибках и промашках. Она никогда не скрывала, что считала это брачное агентство пустой тратой времени и сил Глен, имеющей прекрасное психологическое образование. К тому же ей представлялось рискованным вкладывать деньги, которые родители положили каждой из сестер на счет, в это сомнительное предприятие.

— Мне так жаль, что я перечеркиваю твои планы, — вздохнула Глен.

Когда она попросила о помощи, Джен уже завершала дела и закрывала свою фирму «Дж. Стэллз PR», поскольку через две недели должна была приступить к работе в одном из ведущих пиар-агентств Лос-Анджелеса.

— Без тебя я погибла бы! — Глен еще раз обняла ее. — По крайней мере, мы делаем доброе дело. Ты помогаешь мне выловить из моря одиночества годами скитающихся в нем людей и спасти их. Разве это не приятное чувство?

— У меня от него начинается морская болезнь…

— Ты серьезно? Как ты можешь быть такой черствой!

— Ну уж какая есть.

И такой она была всегда. В детстве они много переезжали — продовольственная компания, на которую работал отец, часто переводила его в разные уголки страны, и главной задачей Джен на новом месте становилась забота о застенчивой, ранимой младшей сестре. Джен находила лучшие школы, искала новых друзей…

— Романтику переоценивают, — сказала она. — Когда люди научатся жить насыщенной жизнью, им не понадобится никакая половинка, чтобы чувствовать себя комфортно.

— Речь не о комфорте, а о том, чтобы делить с кем-нибудь жизнь, быть частью кого-то… Сначала парой, потом семьей. — Глаза Глен светились, когда она говорила на эту тему.

Джен всегда удивлялась сестре: ее самоотверженности — она хотела уберечь других от разочарований, которые успела пережить сама, ее стойкости — ведь, несмотря ни на что, она продолжала верить в любовь. От всего сердца Джен желала ей встретить достойного мужчину. Или же перестать наконец ждать.

— Поверь мне, Дженни, и к тебе придет любовь.

— Да ради бога!

Не было никакого смысла прикидываться сентиментальной. Сейчас им нужен был действенный план.

— Итак, я займусь сайтом в Интернете, напишу пару ударных статей, разработаю стратегию рекламы, размешу объявления и набросаю бизнес-план с одним человеком, который в свое время очень помог мне.

— Это стоит денег, вероятно? — обреченно спросила Глен.

— Да. А ты откажись от того, чтобы снимать огромный зал для встреч, мы вполне можем устраивать недорогие вечеринки. От чего еще мы можем отказаться? — Джен огляделась: в романтически обставленном офисе на окнах висели тонкие дорогие занавески, на старинной мебели были расставлены многочисленные безделушки, на полу лежали ковры, по углам стояли розовые, обитые бархатом кресла.

— Прекрати это покупать! — Она указала рукой на вазу со свежими розами на подоконнике. Глен меняла цветы каждую неделю.

— Они делают помещение дружелюбнее.

— Купи такие же из шелка! — Джен оглядела викторианский секретер. — А что, если мы продадим его?

— Я бы не стала менять облик гостиной. Это называется «экономить на мелочах», — заметила Глен.

— Возможно, ты права. — Джен призналась себе, что порой бывает излишне строга. Или дело в до ужаса сентиментальной музыке, всегда играющей в помещении агентства? В этом море сладчайшего китча можно было легко захлебнуться.

Но почему ее настолько все раздражало? Ответ прост — ей не хватало секса. Одиночество, затянувшееся на месяцы…

Она вздохнула. Ситуация здесь намного хуже, чем описывала по телефону Глен. Вероятно, понадобится немало времени, чтобы привести все в порядок, но здесь Джен не видела проблемы. Работать она умела.

Вместе с тем ее не отпускал смутный страх, что будущий шеф Дункан Маккензи может забрать назад свое невероятное предложение о работе или, что еще хуже, изменит мнение о ней, Но это все не сейчас. Пока она нужна Глен.

— Какие еще сложности? — спросила она, чтобы отогнать грустные мысли.

Сестра мгновенно покраснела.

— Есть одна проблемка… — Она достала из ящика стола стопку документов.

Джен пробежалась глазами по первой странице и пала духом:

— На тебя подал в суд один из клиентов?

Глен обреченно кивнула:

— Я ему подобрала замечательных кандидаток, но он хочет женщин, которые не подходят ему ни по возрасту, ни по интеллекту!

— Если я правильно поняла, он лысый, старый, похотливый самец, которому подавай молоденьких красоток? Но разве клиент не всегда прав?

— Я подбираю пару для жизни, Дженни… Если у мужчины наступил кризис среднего возраста, то пусть купит себе спортивный автомобиль. Я не могу допустить, чтобы бедное юное создание… Я знаю, что ты без труда решишь эту проблему, — быстро закончила она и взглянула на Джен так, как делала это в детстве, когда брала сестру за руку и смотрела на нее с мольбой.

Джен внутренне затрепетала. Что, если на этот раз у нее не получится?

— Я постараюсь, — пообещала она.

На самом деле эта жалоба не была мелочью. Если срочно не найти квалифицированного адвоката или не придумать, как утихомирить разъяренного клиента, то неизвестно, что спасет агентство. Разве только чудо…

«В этой лавочке слишком много розового», — с неприязнью думал Итон Стивенсон, расположившись в кресле в ожидании Глен Стэллз. Он выбрал «Личный контакт» из-за тщательного подхода к делу — проверка кредитоспособности, компьютерный анализ личности и многое другое. Хотя этот заполненный розами и безделушками офис казался ему нелепым. Правда, обращение в брачное агентство тоже можно назвать нелепостью. Но это позволяло сэкономить время, которое он потратил бы на просмотр, скорее всего, неподходящих кандидаток. Точно так же он поступил бы, понадобись ему хороший адвокат. В конце концов, обрести пару — дело непростое.

Впрочем, кого он хотел обмануть? Он принял это решение вовсе не из-за нехватки времени. Он был одинок и очень надеялся, что ежедневную будничную рутину будет легче переживать вдвоем и что чувство угнетающей пустоты исчезнет с появлением женщины.

Итон почувствовал движение позади себя и обернулся. В его сторону шла — нет, плыла по воздуху миловидная особа. Не хватало только волшебной палочки, иначе она вполне сошла бы за фею. Но в руке она держала папку с документами.

— Глен Стэллз, — представилась девушка и пожала ему руку — Рада познакомиться с вами лично, Итон.

— Взаимно.

Ее рукопожатие оказалось таким же сильным, как и голос. Симпатичная, со светлыми волнистыми волосами, струящимися по плечам, она тем не менее была не в его вкусе…

Глен открыла папку:

— У нас уже есть данные вашего психологического портрета…

— Да.

Он заполнил все анкеты через Интернет: рассказал о своем характере, карьерных целях, пожеланиях, пристрастиях, а также религиозных воззрениях и финансовом положении…

— Сегодня мы запишем с вами интервью и ваш видеопортрет. — Хозяйка агентства заняла место за письменным столом.

Итон струсил. Пробежал глазами заранее написанный текст. Времени у него было мало, и он поинтересовался, нельзя ли пропустить интервью:

— Мой психологический портрет довольно полный. Разве не достаточно записать только видео?

— Понимаете, личное, прямое обращение передает массу деталей, которые работают на уровне интуиции. Именно таким образом я и узнаю, кто подходит клиенту.

— Я не сомневаюсь в вашем профессионализме…

По слухам, в агентство Глен обращались многие, шансы обрести пару здесь равнялись восьмидесяти процентам. Именно поэтому он и выделил его среди других. В конце концов, если это поможет ему найти любовь, он готов зачитать Глен свой интимный дневник, который вел в детстве.

— Расскажите, пожалуйста, о ваших последних отношениях, — прозвучал первый вопрос.

— Это было давно… — начал он.

— Но серьезно? — уточнила Глен.

— Нет, не сказал бы. — Стефани не нравилось, что их короткие встречи ограничивались постелью. Она хотела больше внимания, на которое требовалось время… А этого как раз у него не было. — Из-за моего расписания… — Он ее только расстраивал. Как и Элоизу, предыдущую пассию. Та обижалась, если он не звонил ей ежедневно.

— У вас когда-либо были длительные отношения с женщиной?

— Пока нет. Только легкие увлечения. Я много работал, чтобы поддерживать родителей и оплачивать учебу.

— Расскажите о ваших взаимоотношениях с родителями.

— Мы всегда были рядом.

— А вы именно этого и хотели?

— Конечно. Они меня очень любили. Впрочем, и свою профессию. Они оба преподавали в средней школе.

— Но вы ведь изучали юриспруденцию?

— Да, я люблю правоведение, люблю копаться в мелочах, разбираться в тонкостях. — Он нашел себе работу, ставящую непростые задачи. Его родители всегда твердили, что он должен использовать голову, какой бы карьерный путь ни выбрал. — Мне нравится помогать людям.

— Вы много работаете. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Да, именно так. — «Быть лучшим, никогда не сдаваться» — так звучало его жизненное кредо.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее, почему у вас так сложилась личная жизнь.

Итон провел пальцами по стрелке на брюках и почувствовал, что его бросило в пот. Самоанализ — не его конек. Несмотря на это, он пустился в разглагольствования о престиже своей профессии и о чувстве удовлетворения от сложной, но успешной работы.

— А как насчет денег? — спросила Глен.

— Конечно, деньги играют важную роль…

Он работал всю жизнь — сначала в школе, потом в университете и во время вечерних курсов. Благодаря подработкам он понял, как можно быстро подняться по карьерной лестнице, и осознал, что жить необходимо скромно — ведь многие из его знакомых не хватали звезд с неба. Он умел ценить то, что дарила ему удача, в отличие от коллег из богатых семей, которые только-только окончили юридический университет и никогда не знали бедности…

Глен слушала его внимательно, попутно делая заметки. Итон же мечтал, чтобы эта экзекуция поскорее закончилась. Время от времени он оттягивал ворот рубашки, словно ему было трудно дышать.

— Чем еще вы интересуетесь?

Проклятие, он чуть снова не сказал: «Работой».

— Раньше я играл в бейсбол и катался на велосипеде. Увлекался фотографией и даже получил за это пару наград.

— А в последнее время?

— Пытаюсь «дорасти» до партнера фирмы.

— Понятно… — Глен неодобрительно поджала губы.

— Две недели назад я катался на лыжах, — выдавил он. Это было неправдой — на лыжах он катался всего один раз в жизни, очень давно.

— Чем вы хотели бы заняться в свободное время с женщиной вашей мечты?

— Сходить в ресторан, пойти в кино, в театр… — Это звучало простовато. — Ну еще отправиться в поход.

— Отношения требуют времени, Итон, — начала Глен мягко. — Если у вас сейчас важный период в карьере, то…

— Я умею планировать время, меня этому учили. — Трое коллег по работе вполне могли подменить его на пару часов из тех шестидесяти, что он отрабатывал в неделю.

— Свидания нельзя завязывать с работой.

— Я это уже понял. — Но брак с подходящей женщиной мог бы предоставить ему преимущество в гонке за партнерство в бюро — двое его конкурентов были убежденными ловеласами. Именно поэтому Итон с покорностью сносил критику этой феи с проницательным взглядом. И еще из-за огромной пустоты в жизни…

— Вообще-то я уже решил изменить жизнь. Например, я пару недель буду приглядывать за собакой соседки. Я воспринимаю это как подготовку к совместной жизни с кем-нибудь…

— Это уже кое-что, — заметила Глен с изрядной долей скепсиса.

— Я это точно сделаю. Обещаю.

— Расскажите лучше, что вы ожидаете от отношений.

— Любимый человек, с которым я делил бы жизнь…

Он представил себе воскресное утро в постели, когда они читают друг другу интересные места из «Нью-Йорк Таймс». А потом он на пару часов отправляется в бюро. И его жена не возражает против этого — у нее есть свои планы… По дороге домой он мог бы покупать готовую еду, или она могла бы готовить. Да и он что-то приготовит, если будет время. Лучшие отношения — это равноправные.

Глен продолжала задавать вопросы. Он хочет детей? — Да. Каковы его цели в жизни, чем он собирается зарабатывать? — Вырасти вместе с фирмой, сделать себе имя, возможно, открыть собственное бюро, обеспечить семье достойную жизнь… Наконец Глен прекратила делать записи и критично его осмотрела.

Что теперь? Он чувствовал себя будто на приеме у врача.

— Вы принесли с собой что-нибудь переодеться для видеопортрета?

Он оглядел свой серый костюм, красный галстук и накрахмаленную белую рубашку.

— Простите, не понял?

— Дело в том, что вы одеты несколько формально. В то время как мы хотели бы показать вашу индивидуальность.

Он взглянул на нее без выражения.

— Понятно. Это и есть ваша индивидуальность, — вздохнула девушка. — Тогда снимите хотя бы пиджак и галстук. И засучите рукава!

Итон встал, скинул пиджак, распустил на галстуке узел.

— Как долго это будет продолжаться?

— Недолго, но я вам говорила…

— Понял, понял, потребуется какое-то время.

Вслед за Глен он вошел в маленькую комнату, где на штативе стояла видеокамера, нацеленная объективом на стул. Глен сделала знак, чтобы он присаживался, и выставила на заднем плане фон. Это была репродукция леса. Итон сел и попытался улыбнуться, хотя прекрасно знал, насколько нелепо будет смотреться на этом фоне в офисном костюме — как клерк, сбежавший в лес от цивилизации, в какой-нибудь рекламе про джип-внедорожник.

Глен командовала, глядя в видоискатель камеры:

— Наклонитесь немножко вперед… Да, так. Улыбайтесь чуть шире… Еще… Это слишком… Да, вот так хорошо.

Итон следовал ее указаниям, и его внутреннее напряжение росло. Глен продолжала:

— А теперь представьте себе, что видеокамера — это любовь всей вашей жизни.

«Замечательно!» — подумал Итон. Он попытался вызвать в себе нежные чувства к бездушному аппарату, но у него не очень-то получилось.

— Всего пять минут, прежде чем вас разлучит судьба, — весело продолжила Глен. — Расскажите ей, что она должна о вас узнать.

— Ну хорошо. — Он попытался засмеяться, но вышел скорее кашель, потому что у него пересохло в горле. Тут он вспомнил, что оставил листок с записями в пиджаке. — Моя речь в другой комнате.

— Лучше спонтанность, Итон.

— То есть мне надо импровизировать? — На его висках выступил пот. Этот видеопортрет требовал от него больше сил и нервов, чем он предполагал.

— Расслабьтесь и будьте самим собой. Начали!

— Ну хорошо. Итак… В общем, я — Итон. Я адвокат, моя сфера — правовые нормы, относящиеся к фирмам и компаниям, я специализируюсь на слияниях и передаче прав собственности. Работаю в бюро Брэтмана, Дэвиса и Маршалла, сокращенно «БД и М»… — Зазвонил сотовый, он достал его из кармана. — Минутку…

Глен с осуждением посмотрела на него, но Итон, услышав в трубке голос самого Джорджа Маршалла, обрадовался и не прервал разговор. Маршалл хотел встретиться в ним и Майклом О'Нилом, одним из главных конкурентов Итона за партнерство в бюро. Это было очень важно, ведь, насколько Итон понимал ситуацию, это шанс для него.

— Конечно, я с нетерпением жду встречи, — сказал он. — Я буду примерно через… — Он взглянул на часы, потом на Глен, недовольство которой было прямо-таки написано на лице. — Я позвоню вам, как только освобожусь.

Он закончил разговор, решив как можно быстрее управиться с видеозаписью.

— Извините. На чем мы остановились?

— На вашей профессии. Но лучше расскажите о себе как о личности, а не как об адвокате. Начали!

— Так, дайте мне подумать… Я надежный, верный. Да, черт возьми, звучит, как будто я монах. Что еще? Я ищу женщину, с которой мог бы разделить жизнь. — Итон подумал, что говорит шаблонами.

Нежное позвякивание украшений оповестило о приходе секретарши — Мэг, насколько он помнил. Он обрадовался вынужденному перерыву.

— Прошу прощения, Глен, но звонит Ричард Блэкмор из газеты «Инсайд Феникс», это насчет статьи.

— Да, конечно, я сейчас подойду. — Глен бросила извиняющийся взгляд на Итона.

— Я могу сделать видео, — предложила Мэг и подошла к камере.

Глен в нерешительности замерла.

— Мы вполне справимся, — заверил ее Итон, надеясь, что с Мэг он закончит видеопортрет быстрее.

Как только начальница вышла, Мэг воткнула карандаш в собранный пучок огненных волос и критически осмотрела мужчину поверх украшенных стразами очков.

— Можете считать себя счастливчиком, что вы в руках Глен Стэллз. Она и мне нашла подходящего человека.

— Вы были ее клиенткой?

— Нет, У меня было собеседование на должность секретарши, а Мэтью, любовь всей моей жизни, устанавливал телефон. Тут же, на месте, Глен нас и познакомила. Мэтью действительно мой человек. Она и вам поможет найти ту самую, поверьте мне!

— Надеюсь. — Итон не лукавил. Он очень хотел крепких, нежных отношений с особенной женщиной. Конечно, наличие супруги помогло бы карьере, но на самом деле он мечтал о родственной душе, как бы банально это ни звучало.

Мэг наклонилась вперед, чтобы смотреть через глазок камеры. Итон почувствовал себя насекомым под микроскопом.

— Думаю, мне сейчас нужно рассказать, чего я жду от своей половинки, — сказал он, чтобы поскорее закончить со всем этим. Пусть женщины знают о его желаниях и решают сами. Он не хотел никого разочаровать.

Мэг приложила палец к губам:

— Я не уверена, что это необходимо, но, в любом случае мы можем это вырезать. Хорошо… Мотор!

— Мне нужна женщина, которая состоялась в своей профессии и могла бы спокойно воспринимать мою. Ей должны нравиться корпоративные мероприятия и благотворительные вечера. Также она должна быть остроумной, независимой и способной работать в команде.

— Солнце мое, вы хотите жениться или найти сотрудника в офис?

— О, это прозвучало как перечень необходимых профессиональных навыков? — С другой стороны, слишком многие пары вводятся в заблуждение внешней приязнью, а потом вынуждены признать, что совершенно не подходят друг другу.

— Поймите, вы не делаете заказ на фабрике по производству жен. Попробуйте продать себя.

— Тогда я должен сказать, что я…

— Только не надо опять этих «остроумный» и «способный работать в команде»! Попытайтесь произнести что-нибудь теплое и нежное.

— Да, но…

— Самостоятельные, независимые и способные работать в коллективе люди на самом деле мечтают о розах и поэзии. Я вам помогу, не волнуйтесь!

Мэг, как режиссер, вплотную занялась Итоном, начиная от его позы, выражения лица и заканчивая звучанием голоса и подбором слов. Она то и дело кричала «Снято!» и «Мотор!», так что у Итона заболела голова. Наконец она решила, что все в порядке, и предложила ему просмотреть сырой вариант записи.

У Итона не было больше времени. Он и так уже сильно опаздывал на встречу с Маршаллом и О'Нилом. К тому же он не смог бы спокойно слушать все то, что вытянула из него Мэг. Какая женщина выберет потного, неуверенного в себе адвоката, который мямлил что-то о соединении двух судеб?

Несомненно, нужно перезаписать видеопортрет, и на этот раз с Глен, а не с Мэг-Фрэнсис — Форд-Коппола, которая постоянно кричала: «Глубже, еще глубже! Покажите мне внутреннего Итона!» Он, правда, надеялся, что эта запись обеспечит ему действительно заинтересованных в нем женщин, потому что все, что выдавил «внутренний Итон», было искренним.