Ночи вкуса шампанского

Глава 8

Утром в воскресенье Джен прилетела из Лос-Анджелеса. Она была уставшей, но все же довольной выходными, проведенными в «Маккей, Си энд Ко». Ей понравились будущие коллеги, хотя сама работа несколько разочаровала. Джен ожидала, что на нее произведут впечатление творческие способности и гениальность команды, но годовой план агентства оказался довольно скучным…

Ожидая багаж в аэропорту, она планировала день: сперва — спать, после поработать пару часов, а потом к ней должна прийти Глен с едой из тайского ресторана. Сестры собирались вместе просмотреть бизнес-план для агентства, ситуация в котором стараниями Джен начала понемногу выправляться. Скоро появится статья в газете, новый веб-сайт почти готов, уже размещена кое-какая реклама. А если встреча с Делоном Аленом пройдет удачно, то можно будет с чистой совестью отправляться в Лос-Анджелес и ни о чем не беспокоиться.

Джен стояла у конвейера, высматривая свой чемодан, когда у нее зазвонил телефон. Она посмотрела на экран — номер был незнаком.

— Алло? — ответила она.

— Ты уже забрала багаж?

— Итон, это ты?! — Усталость как рукой сняло. — Только что. Откуда ты узнал…

— Иди через северный выход. Мы со Спектром подбросим тебя до дома.

— Почему ты здесь? — Она засмеялась, обрадовавшись приятной неожиданности. Их прощание было коротким — они оба поздно уснули, и каждый понимал, что та ночь была для них последней.

— Потому что такси — слишком дорого, а маршрутка — слишком медленно, — ответил Итон. — Потому что нам надо работать над планом встречи с Аленом. И потому, что Спектр постоянно сидит под дверью, ждет тебя и смотрит на меня так, будто я виноват в твоем отсутствии. А еще потому, что я по тебе скучал… — Последние слова он произнес тихо и с нежностью.

— Я тоже по тебе скучала.

Щеки Джен пылали. Она схватила чемодан и побежала к выходу. Ей хотелось петь от счастья. Впервые в жизни у нее было ощущение, что она вернулась домой.

На улице женщина сразу же увидела их — Спектра на соседнем с водителем сиденье и широко улыбающегося Итона за рулем.

Итон вылез из машины, подбежал и крепко обнял Джен. Она выронила чемодан.

— Я не хочу, чтобы это прекращалось, — сказал он. — Не сейчас.

— А как же Барбара?

— Я знаю. — Его лицо помрачнело.

— До ее приезда еще две недели, верно?

— Ровно две.

— Тогда почему бы нам не использовать это время для себя?

Он колебался.

— Скажем, десять дней?

— Договорились. Десять дней. — Она обвила руками его шею. Еще десять дней. Это разумное решение. Или нет?..

Глен подъехала к дому сестры на два часа раньше оговоренного времени и без тайской еды. Она не находила себе места, ей не давали покоя мысли о том репортере, Сиде. Они встретились с ним снова, на скейт-вечеринке, он задавал ей вопросы и при этом так странно смотрел на нее… У девушки возникло по отношению к нему необычное чувство узнавания. Да и судя по компьютерному анализу, они были во многом схожи…

На гостевом парковочном месте Джен стояла чужая машина. Вероятно, припарковался какой-то наглый сосед — Джен была слишком занята, чтобы принимать гостей.

Скоро она уедет. Эта мысль доставила Глен боль. Она будет скучать. Единственным плюсом в проблемах ее агентства было то, что сестры стали проводить вместе больше времени.

Глен направилась к двери. Возможно, ей стоит поделиться с Джен сомнениями насчет Сида — в делах сердечных та была более здравомыслящей. Может, она посоветует забыть его… Глен вздохнула и поняла, что не скажет о Сиде ни слова. И это был нехороший признак.

Она постучала. Залаяла собака.

Собака?

За дверью послышался шум и шепот. Потом что-то упало.

— Минутку! — крикнула запыхавшаяся Джен.

Боже правый, что там происходит? Значит, все-таки у сестры гости? Но она ведь только сегодня утром прилетела из Лос-Анджелеса!

Дверь распахнулась. Джен выглядела растрепанной и крайне смущенной.

— Ты пришла слишком рано! — У ее ног показался светлый терьер. — Еще только… э… половина четвертого.

— Ты занята? — спросила Глен и заметила мужчину, сидевшего на полу перед журнальным столиком. Это определенно был Итон Стивенсон, и он делал вид, будто что-то пишет в перевернутом вверх ногами блокноте. Он тоже был растрепан и даже, казалось, немного рассержен.

В воздухе витало сексуальное напряжение. Это заставило Глен беспокоиться.

— Мы как раз разрабатывали стратегию для встречи с Делоном Аленом, — пояснила Джен хрипло.

Пес то ли фыркнул, то ли чихнул — будто выказал осуждение происходящему. Глен была с ним солидарна.

— Итон предложил нам свою помощь в правовых вопросах. Мы хотели тебе сделать сюрприз.

— Да, вам это удалось, — ответила Глен.

— У меня есть время, — вставил Итон. — Я с радостью…

Последовало неловкое молчание, а затем Итон и Джен заговорили одновременно:

— Мы подумали, что…

— Мы можем посвятить тебя в план…

Они переглянулись и покраснели.

— Я приехала слишком рано, и вы оба, насколько я вижу, еще заняты, — сказала Глен, стараясь не отводить глаз. — Я приеду попозже, с едой… — Ее взгляд упал на картонные коробочки, которыми был заставлен стол на кухне. Она потянула носом воздух. — Мексиканская? Я думала, ты решила больше не есть такую жирную пищу.

— Это просто… так получилось. Ты можешь поесть с нами, и мы расскажем тебе о нашей стратегии, правда, Итон? — Джен кивнула ему, он встал и подошел.

Блузка Джен была неправильно застегнута, а Итон натянул футболку наизнанку, швами наружу. Это совсем не походило на одежду одержимого работой адвоката. Кроме того, Глен заметила, что телевизор работал с выключенным звуком, хотя это был любимый канал Джен — комедийный.

— Вы смотрите телевизор?

— Мы включили его только как фон. — В голосе Джен послышались виноватые нотки. — Ты по-прежнему хочешь одолжить у меня книгу? — вдруг спросила она.

— Какую книгу?

— Ну… Об этом, помнишь? — Джен указала на коридор. Очевидно, она хотела провести сестру в кабинет.

— А, ты об этом. Да.

— Ты не против, Итон?

— Нет, не торопитесь, — ответил он и бросил на Джен томный взгляд.

Святые небеса, да он влюблен по уши! И в этом отчасти была ее, Глен, вина. Она практически заставила сестренку пойти на свидание с этим мужчиной. Конечно, она желала Джен только добра и была бы счастлива, если бы та обрела настоящую любовь. Но это всего лишь интрижка, хоть и довольно страстная — судя по тому, с какой пылкостью и тоской они смотрят друг на друга.

В Глен проснулась злость. Она хотела для сестры лучшего, но на кону стояло будущее Итона. Она должна что-нибудь сделать, напомнить ему, что он ищет себе жену, а не любовницу…

Пройдя в кабинет, Джен закрыла дверь и, подняв руку, чтобы остановить рвущееся из Глен возмущение, горячо заговорила:

— Я знаю, что ты думаешь, но у нас есть план, так что можешь не беспокоиться.

— План? Разрушить будущее Итона?

— Мы просто решили взять отсрочку, пока не вернется Барбара. Между прочим, мы еще и работаем!

— Итон сходит по тебе с ума, — твердо заявила Глен. — У него появился этот влюбленный, исполненный тоски взгляд. А ты витаешь где-то в облаках!

Джен посмотрела под ноги, на серый африканский коврик.

— Это просто физическое удовлетворение. У нас у обоих стресс от работы, и мы расслабляемся таким образом. Это как отпуск. Все просто. Чистый секс.

— Секс никогда не бывает простым, Дженни!

— Но он должен быть таким! Я уеду, и Итон сойдется с Барбарой. Наша связь ограничена определенным сроком. Все в полном порядке. — Если не учитывать того, что эта мысль доставляет ей боль.

— Возможно, для тебя это несерьезно, но вот для Итона — вряд ли. Если он будет вспоминать о тебе, то не сможет быть открытым с Барбарой, которая и так не верит мужчинам. Ей нужен надежный человек — такой, как Итон. И она для него — идеальная пара.

— Я знаю. И ему это тоже понятно. — Джен вновь охватила ревность при мысли о том, что Итон может быть счастлив с другой женщиной.

— Ты должна немедленно прекратить эти отношения, Дженнифер Энн Стэллз!

— Послушайте ее! Я тебе когда-нибудь указываю, что надо делать?

— И часто!

— Что ж, мне жаль. — Возможно, сестра права, и лучше прекратить эту историю сейчас, чем оттягивать до последнего.

Глен вздохнула и неожиданно сменила тему:

— Знаешь, возможно, мне иногда нужны твои наставления…

Только сейчас Джен заметила, как выглядела та. Глаза Глен блестели, щеки раскраснелись. Она заболела? У нее температура?

— С тобой все в порядке?

— Нет. Я чувствую себя ужасно. — Девушка обмякла на софе.

Джен присела рядом и положила руку ей на лоб:

— Ты горячая.

Глен убрала ее руку:

— Это из-за одного человека.

— Что?! Кто он?

— Обещаешь, что никому не расскажешь?

— Конечно! Я же твоя сестра.

— Это Сид Уильямс. Репортер из «Инсайд Феникс».

— Ты с ума сошла?! Ты не можешь встречаться с журналистом, который пишет о тебе статью! Как это вообще случилось? Разве ты не пожаловалась на него начальству?

— Ну… мы отложили наши разногласия в сторону. Он все-таки пришел на скейт-вечеринку, еще порасспрашивал меня об агентстве, сделал фотографии. Теперь он лучше понимает, что такое «Личный контакт».

— Репортеры часто прикидываются понимающими, чтобы человек расслабился и выдал ему пикантные подробности. И у нас, кстати, таковые имеются!

— Сид не такой. Он очень добропорядочный. Он ведет себя немного неровно, но это вызвано его профессиональными привычками. Я узнала, что он одинок и когда-то пережил сильное разочарование, о котором не хочет говорить.

— Ты не можешь помочь таким мужчинам, — сказала Джен. — Вспомни, ты же хотела найти себе подходящего, правильного человека. Составь свой личностный профиль, и пусть компьютер найдет тебе пару.

— Я добыла его психологический профиль, — смущенно призналась Глен.

— Серьезно? Ты сплутовала, верно?

— Совсем чуть-чуть. — Она пожала плечами и посмотрела на сестру подавленно и одновременно с надеждой. — Не все зависит от компьютерного анализа. Есть еще и другие критерии.

— Что бы ты ответила клиенту, который сказал бы тебе такое? — возразила Джен. Она еще никогда не видела, чтобы сестра так переживала из-за мужчины. — Будь я уверена, что это поможет, я посоветовала бы тебе переспать с ним. Но только после выхода в свет статьи…

— Я сама ни в чем не уверена.

— Открываться журналисту рискованно. Они всегда работают. Как только вы сблизитесь и ты случайно упомянешь про жалобу в суд или про финансовые проблемы, он тут же сунет нос в твои дела.

— Возможно, ты права. — Глен покачала головой и попыталась улыбнуться, хотя в ее глазах стояли слезы. — Я оставлю все, как есть, — произнесла она решительно, но на лице ее отразилась мука.

Джен обняла сестру:

— Раз у тебя все так серьезно, то ты точно найдешь правильного человека. Не сомневаюсь.

— Спасибо, что ты всегда готова выслушать. — Глен с грустью посмотрела на нее. — Что я буду делать, когда ты уедешь?

На глаза Джен навернулись слезы, но она усилием воли заставила их отступить. Не было никакого смысла впадать в истерику.

— Я буду и оттуда тобой командовать, нет проблем!

Глен даже не улыбнулась шутке.

— Но пока-то я здесь. И нам надо разобраться с жалобой и прояснить некоторые моменты насчет агентства. Кто знает, может, я вообще отсюда не уеду… — Эта мысль пробудила в Джен какую-то смутную надежду, но она отмахнулась от нее. — Выслушаешь наши идеи о встрече с Делоном Аленом?

— Не сегодня, — вздохнула Глен. — Я слишком взволнована. Давай встретимся завтра и все обсудим. К тому же тебе надо поговорить с Итоном. — Тон ее снова стал строгим, но что-то в лице Джен заставило ее остановиться. — Или есть что-то, о чем мне стоит знать?

— Конечно нет! — солгала Джен и встала, чтобы положить конец этому щекотливому разговору.

…Сестра ушла, а Джен вернулась к Итону. Как же много он значил для нее! Он стал для нее чем-то само собой разумеющимся. Было так естественно, что он сидел на ее диване, а рядом лежал пес.

Она уютно устроилась возле него и прижалась, наслаждаясь его теплом, его запахом. Спектр перепрыгнул через Итона и улегся на нее, тем самым дополнив картину типично домашнего счастья.

Ну почему нельзя, как задумала Джен, продлить эти отношения до возвращения Барбары? Разве несколько дней могут что-то изменить?

Глен закончила очередной видеопортрет и отвела клиента в приемную, чтобы Мэг позаботилась об оставшихся формальностях. Затем вернулась в комнату, где сидящий на кушетке Сид наблюдал всю процедуру, заставляя ее сильно нервничать.

Глен села рядом с ним на узкую кушетку, он оторвался от своих записей и озорно улыбнулся, отчего девушка буквально растаяла. Она мечтала, чтобы он ее поцеловал. Он пришел под предлогом работы над статьей, но не сводил с Глен глаз.

«Возможно, он все-таки разочарованный и одинокий человек, — сказала она себе. — Но он репортер. И его цель — втереться ко мне в доверие».

Она постаралась сконцентрироваться на том, чтобы помочь ему с материалом.

— Теперь ты понял, как видеопортреты помогают составить впечатление о характере человека?

— По-моему, это было ужасно. Несчастный парень взмок от напряжения!

— Каждый нервничает, когда его снимают на камеру. Но эта запись позволяет получить лучшее представление о человеке.

— Тогда пусть они хотя бы избегают штампов. «Я люблю тихие вечера с хорошей книгой и любимой женщиной» — это похоже на текст из плохого объявления о знакомствах.

— Мэг тоже так считает. Снимая видеопортреты, она призывает клиентов быть самими собой и заглянуть глубоко внутрь себя. Только обычно все выходит неуклюже.

— Лучше неуклюже, чем искусственно.

— Уверена, ты мог бы лучше, — поддразнила его Глен. — Почему бы тебе не продемонстрировать мне, как надо? Хотя бы просто в качестве примера?

— Ты хочешь, чтобы я сел вон туда и сделал это? — Он указал на стул и камеру.

— Ну конечно!

Она видела, что он охотнее провалился бы сквозь землю. Однако Сид невозмутимо улыбнулся и направился к месту съемки. Только опущенные плечи выдавали его смущение.

— Хорошо. Готов? — Глен смотрела в видоискатель. — Начали!

— Я хочу сразу предупредить, что я не простой тип. — Он дерзко улыбнулся. — Я репортер, а значит, любопытный и ко всему отношусь скептически. Но тебе со мной — обещаю — будет интересно.

Глен засмеялась:

— Неплохо.

— Я не создан для роз, закатов и коньяка перед камином. Но я обещаю: твое лицо будет для меня самым любимым на свете.

Казалось, он обращался к ней. У Глен перехватило дыхание, и она невольно вздрогнула, так что камера затряслась.

— Тебя это заинтересовало? — мягко спросил он.

— Да, очень, — сказала она и подошла к нему.

Он поднялся и обнял ее. Они слились в страстном поцелуе, позабыв обо всем на свете… Вдруг Сид оторвался от нее и чуть отстранился. Глен поняла: он ее бросит. И расставание с ним будет горьким, а этого она не могла допустить снова. Он погладил ее по щеке.

— Я должен наконец-то написать эту чертову статью.

— Да. — Она погрустнела. — Ты не напишешь обо мне плохо?

— Я опишу все так хорошо, как только смогу.

Сид был смущен охватившими его чувствами. Глен верит в любовь, но способен ли он подарить ей счастье? Он должен обдумать все на свежую голову…

Позже, сидя в кафе, Сид понял: он хочет, чтобы Глен была в его жизни. Именно это он ей и скажет.

Он оплатил счет и вернулся обратно в агентство. Из кабинета доносились голоса и смех Глен.

— Знаешь, меня удивляет, что на тебя так редко подают в суд — это при твоем-то понимании нужд клиентов.

На Глен подали в суд? У Сида зашевелились волосы на голове. Он подошел поближе к тонкой перегородке, чтобы лучше слышать.

— Я уж не говорю о том, что ты отправляешь меня, свою собственную сестру, на встречи с клиентами, будто наживку! — вступил в разговор звонкий женский голос.

Мужчина засмеялся. Этот голос показался Сиду знакомым.

— Это не смешно, Итон! Виновата в этом Мэг, — оправдывалась Глен.

Итон? Вероятно, Итон Стивенсон. Сид продолжал внимательно слушать.

— Ты не должна была с ним спать, Джен, — серьезным тоном произнесла она.

Боже правый! Глен заставила свою сестру переспать с клиентом? Здесь что, служба сопровождения?

— Вообще-то мы можем радоваться, что на нас подали в суд, — сказала Джен. — Потому что теперь Итон помогает нам. Спасибо, Делон Ален!

Неудивительно, что по телефону Стивенсон рассыпался в комплиментах. Он был их адвокатом! Но для человека, которому грозят судебные неприятности, Глен подозрительно спокойна. Неужели она обманула его? Сид почувствовал, как холод пробежался по его спине.

— Я все же не веселилась бы раньше времени. Ведь кандидатку этому Алену я так и не подобрала. Здесь меня постигла неудача, как и в случае с Итоном и Барбарой Бэкинсэйл, которые до сих пор не могут встретиться. Кстати, ты уже готов к ее приезду, Итон? Вы двое уладили все между собой или как?

— Конечно, — поспешно заверила ее Джен. — Уладили, как и ты уладила все со своим репортером, правда?

— Да, конечно, я… — Девушка замолчала, и Сид практически слышал ее дыхание.

— Так-так. В чем дело?

— Ни в чем. Просто он был сегодня утром здесь, вот и все.

— Он снова приходил? Зачем?

— Хотел посмотреть, как делается видеопортрет.

— Он уже давно должен был написать статью, Глен! Что происходит?

— Ничего. Он пишет ее сейчас. Не волнуйся.

— По крайней мере, ты его использовала, а не он тебя, — сказала Джен. — Ведь статья будет положительной?

— Я старалась, как могла, — грустно вздохнула Глен.

Сид с трудом осознавал смысл сказанного. Она его использовала? Но не мог же он быть таким слепым. Он видел в ее глазах неподдельные чувства.

И тем не менее на Глен подали в суд, а ее сестра спит с клиентами. В нем проснулся репортерский инстинкт. Он продолжал подслушивать, чтобы выяснить побольше о встрече с этим Делоном Аленом на следующий день. Сид разнюхает, что тот имеет против агентства. Кроме того, он разыщет Барбару Бэкинсэйл. Интересно, как она отнесется к тому, что Стивенсон спал с сестрой Глен Стэллз?