Ночная лихорадка

2 глава

После того как каждый вечер вывеска ОТКРЫТО выключалась, и двери запирались, «Хей Джой» превращался в нечто особенное. Приходила пора всевозможных послаблений и громкой легкой музыки. Близких друзей.

Вероника и Лола закрыли бар, в то время как Джонни со своими друзьями окружили бильярдный стол, словно банда байкеров, хотя на парковке не было никаких мотоциклов.

Посторонние люди обычно не находились здесь после часа ночи, это было правило Джонни, а не владельца бара, но Бо сумел убедить ребят позволить ему остаться и сыграть с ними в бильярд. Лола подозревала, что ему позволили, потому что у них никогда не было возможности выиграть реальные деньги, когда они играли друг против друга. Мужчины, с которыми Бо пришел, ушли несколько часов назад.

Лола немного прибавила громкости, когда заиграли The Doors. Вероника покачивала бедрами в такт музыке. Ее акриловые ногти цеплялись за бокалы, когда она их вытирала.

— До меня тут дошел слух, — сказала Вероника.

— Наверное, тот же самый, что я слышала.

— Думаешь, что мы все получим пинок под зад, когда Митч продаст это место?

Лола посмотрел на Джонни, когда он прицелился, ударил, загнал шар в лузу и с важным видом прошелся вокруг стола.

— Надеюсь, что нет, — сказала она.

— Говорят, что они собираются превратить этот квартал Стрип в нечто более модное. Ты видела, во что они превратили фитобар?

— Я видела его. Ты можешь представить всю эту историю уничтоженной? Веро, ты понимаешь, сколько чертовых рок-звезд когда-то стояло на этой сцене?

Веро надула пузырь из жвачки, качая головой.

— Черт, это не круто.

— Они, наверное, выдадут нам униформу. Тебе, скорее всего, придется носить мини-юбку.

Веро посмотрела на свою футболку с Харлеем и выцветшие джинсы.

— День, когда я надену мини-юбку, станет днем, когда я отрежу свои яйца и подам их моему боссу на серебряном блюдечке.

— У тебя нет яиц, Веро.

— Это метафора, — сказала она, закатывая глаза. Она облокотилась на барную стойку и кивнула на бильярдный стол. — Я не знаю, может быть, все будет не так уж и плохо, когда это место прикроют. Не думаю, что Джонни не сможет найти что-то еще.

— Но ему здесь очень нравится.

Она улыбнулась.

— Я знаю. Но это не значит, что он не может найти хорошую работу где-то еще. И, может быть, ты сможешь сделать что-нибудь еще с теми листовками, над которыми работаешь.

— Ты так думаешь? — спросила Лола.

— А почему нет? Я помню, когда ты начала ими заниматься, ты говорила о возвращении в колледж.

— Да, говорила, — сказала Лола. — Все откладывала, и вот, я до сих пор здесь.

— Всегда что-то происходит, но люди все равно продолжают строить свою жизнь. Ты могла бы выбрать отделение графического дизайна или что-то еще.

— Это неплохая идея, — сказала Лола. — Мне на самом деле понравилось то, что я выучила самостоятельно.

— О, да! — сказала Веро. — Но послушай меня, ты должна решиться на это сейчас. Если ты снова найдешь работу официантки, ты опять застрянешь. Я и Джонни? Нам хорошо в этой среде. Ничто не может спрятать привычку курить всю жизнь и маленький шрам на губе, который Фредди мне оставил. У Джонни тоже есть свои грубые шрамы. Но ты все еще можешь отсюда свалить.

Лола прикусила нижнюю губу. Некоторое время она думала о возвращении в колледж. Хотя Джонни не любил перемен. Оставить бар означало, что больше не будет совместных подъемов поздним утром и безделья перед работой: кофе, ток-шоу, чтение «Таймс», пока он наигрывал на гитаре какую-нибудь мелодию на их крошечном балконе. Это будет означать, что больше не будет поездок домой с работы в середине ночи, иногда опустившись головой к нему на колени, когда она была особенно уставшей. Это будет означать, что надо будет оставить его позади, объяснив ему, что эту жизнь он любил, но ее было недостаточно для Лолы.

— Жизнь не бывает безоблачной, — мягко сказала Лола, думая о подобной беседе, которая была у них с Бо.

— Неа. Это просто ликер развязал мне язык, — сказала Веро.

— Вероника, — укоризненно воскликнула Лола. — Джонни предупреждал тебя об употреблении на работе.

— Ты знаешь, каково это. Мне просто нужно прочувствовать каждое мгновение. В любом случае, ты сегодня выпила гораздо раньше меня.

— У меня были особые обстоятельства.

— Игра в дартс является особым обстоятельством?

Лола буквально пронзила ее взглядом.

— Чем больше я расслаблена, тем точнее получаются мои броски.

— О, хорошо, конечно. — Вероника с пониманием кивнула головой. — Сохраню твой секрет, если сохранишь мой, договорились?

Лола хихикнула. Она редко что скрывала от Джонни.

— Хорошо, — сказала она. — По рукам.

Веро в очередной раз надув пузырь из жвачки.

— Девочка, почему ты никогда не говоришь этой шлюхе, чтобы она катилась к черту?

Лола проследила за ее кивком в сторону Аманды, одной из официанток, которая улыбалась Джонни.

— Ты знаешь, почему, — сказала Лола. — Она может стрелять своими глазками, пока не грохнется от усталости, Джонни не настолько глуп, чтобы купиться на это.

— Не имеет значения. Пора бы уже найти способ, чтобы показать, что это — твой мужчина.

— Мы работаем вместе, — сказала Лола. — Я не хочу неприятностей. Джонни ставит ее на место, когда это необходимо. Не часто, но все-таки. — Взгляд Лолы перекинулся на Бо, который стоял с кием, опущенным на пол. Он был единственным здесь, кто не носил что-либо линялое или кожаное.

— Красивый парень, не так ли? — спросила Веро. — Несмотря на то, что в костюме.

Лола не спускала с него глаз и пожала одним плечом.

— Я не против костюма.

— Не скажи такого Джонни. Наверное, он ни разу в своей жизни не надевал костюм, даже на похороны.

— Я знаю, — рассеянно сказала Лола. — Может быть, поэтому мне это нравится.

— Хотя, если заменить костюм на что-то более дерзкое и посадить его верхом на байк? Черт подери. Его лицо просто создано, чтобы возбуждать девушек.

Бо поймал их взгляд и поднял бокал, изогнув губы в сладкой улыбке.

— Ты не ответила на мой вопрос, — сказал он после того, как она налила себе выпить. Они перестали играть в дартс и стояли близко друг к другу за барной стойкой.

— Какой?

— Я спросил, что ты делала до того, как начала тут работать.

— Ой. Не важно. Был колледж, конечно ...

— Конечно, — он усмехнулся. — Но ты не работали здесь, пока тебе не исполнилось двадцать один, значит, между твоим приходом и нынешним моментом есть несколько лет. Может быть, ответ на твое затруднительное положение находится здесь.

Лола наклонилась к нему через узкую столешницу. В баре было много народу и разговоры были громкими и более оживленными. Она сказала себе, что это было нужно, чтобы просто лучше его слышать, но она на самом деле боялась упустить даже одно его слово.

— И что же это за затруднительное положение?

— Во-первых, то, что произойдет, если «Хей Джой» исчезнет.

— Ах, во-первых, — она подобрала мелочь со стола. — Нет, это не ответ на данный вопрос.

— Я довольно хорошо разбираюсь в проблемах людей, — сказал Бо. — Испытай меня.

Лола даже не подозревала, что у нее есть проблемы. Конечно, были мысли для обдумывания, но не проблемы. Она открыла рот, собираясь сказать ему, чтобы он шел заниматься своим делом. Она не стыдилась своего прошлого, но также и не гордилась им, но что-то в Бо заставляло ее буквально желать рассказать ему то, что она не говорила никому. Взамен она выложила ему всю правду.

— Я творила некоторые вещи, встретила некоторых людей. Я прошла через этап, где я в стельку напивалась и вырубалась на диванах друзей.

— Очень неопределенно, — сказал Бо. — Как долго?

— Слишком.

— Поэтому бросила колледж?

Она кивнула.

— Я спускала все деньги на алкоголь и концерты рок-групп. Иногда были и наркотики. Я не могла успевать по учебе, и мне, так или иначе, не хватало учебных часов.

Бо несколько секунд изучал ее.

— Как ты в конечном итоге оказалась здесь?

— Джонни, — сказала она сразу. — Он причина того, что я вернула свою жизнь обратно, ради нас двоих.

Он склонил голову.

— В самом деле? Почему?

Лола вытащила дротики из мишени и отошла назад, вдруг почувствовав отвращение к самой себе за эту беседу с незнакомцем. Джонни никогда не судил ее, никогда не заставлял ее стыдиться. Она была рядом с ним каждую ночь, потому что он верил в нее без каких-либо причин. Она не обязана объясняться перед Бо.

— Давай закончим игру, — сказала она.

Бо опустил бокал, но удерживал взгляд Лолы немного больше, чем необходимо, создавая очередной напряженный интимный момент. Он повернулся к бильярдному столу.

— Кажется, он определенно тобой заинтересовался, — сказала Веро.

Память услужливо подбросила несколько моментов. Может быть, это было не настолько интимным, как думала Лола. Она вытерла лоб тыльной стороной ладони и вернулась к уборке.

— Конечно, — сказала она, — если уставшая официантка его типаж.

Через несколько минут раздались бурные возгласы около стола, где Джонни крупно обыграл Кварца. Он поставил кий в стойку и подошел к Лоле.

— Отыграл деньги, которые ты проиграла в дартс, и еще немного сверху, — сказал он, наклоняясь над стойкой для поцелуя.

— Хорошая работа, малыш.

— Я лучше пойду, прежде чем еще больше проиграюсь, — сказал Бо из-за спины Джонни.

Джонни обернулся.

— Ты уходишь?

— После того как оплачу свой счет. Хотя он мог быть гораздо меньше после этой игры. Где у вас банкомат?

Джонни указал на заднюю стенку и смотрел, как уходит Бо.

— Ло, — сказал он себе под нос, — может, ты сможешь убедить его еще раз к нам вернуться. Может быть, он приведет сюда еще парочку своих друзей — денежных мешков.

— Разве это имеет значение? — осторожно спросил Лола. — Бар закроют, в любом случае.

— Все может измениться, малышка. Это долгий процесс, но такой бизнес идеален для наших трущоб. Иди, пока он один.

Желудок Лолы завязывался в узел при одной только мысли об этом. Она не считала это правильным, но Джонни редко просил ее о чем-либо.

— Так, что я должна сказать?

— Просто будь милой, немного пофлиртуй, — Джонни нашел глазами Бо и снова посмотрел на Лолу. — Только, совсем немного.

Он распечатал счет Бо и вручил ей в черной, виниловой книжке.

— Принеси ему счет и узнай, когда он снова нас посетит.

Лола закатила глаза, но взяла счет, хотя и сомневалась, что будет флиртовать с кем-то, кто всегда был словно выше ее. Если Бо хотел флиртовать, он это делал. Она подошла к нему как раз тогда, когда он забирал деньги из банкомата.

— Эй, — сказала она с улыбкой. — Спасибо за игру сегодня вечером. Давненько я не проигрывала.

Он поднял бровь, отсчитав несколько купюр.

— И за это ты меня благодаришь?

Лола отвела глаза от денег, проявляя вежливость.

— Это полезно для моего эго.

Он улыбнулся, положил бумажник обратно в пиджак и кивнул на свои руки.

— Тогда обращайся в любое время. Это мой счет?

Она протянула ему. Он положил деньги внутрь, не глядя на итоговую сумму, и отдал его обратно ей.

— Немного больше за великолепное обслуживание.

Она взяла счет.

— Джонни просил передать, что ты можешь приходить к нам в любое время. — Она беспокойно поглаживала книжку со счетом. Сегодняшний вечер отличался ото всех обычных из-за присутствия Бо. Большинство вечеров они с Джонни готовили один и тот же ужин, говорили о том, какие улучшения необходимы бару, рассматривали те же лица. Она тоже очень хотела, чтобы Бо вернулся, но если бы он узнал, то мог сделать неверные выводы.

— Я думаю, что ты ему понравился, — добавила она.

Его глаза сузились, как будто он пытался выяснить что-то.

— Только ему? — спросил он. — А что насчет тебя, Лола? Тебе я понравился?

Она замешкалась с ответом

— Понравился ли ты мне? — повторила она, растягивая время. Жар пробежал по шее. Уже второй раз за вечер он заставил ее покраснеть. — Конечно. Мне очень понравилось с тобой разговаривать.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

— И все?

— Да, — сказала она. — А должно быть что-то еще?

— Я думал, что должно. — Он посмотрел мимо нее, потом вернул свой взгляд обратно и прочистил горло.

— Я рано встаю, особенно, когда должен работать с самого утра. Знаешь, не многое может удержать меня до позднего вечера.

— Ну, я рада, что ты хорошо провел время, — сказала она.

— Я пытаюсь сказать, что это ты причина того, почему я остался. — Он шагнул чуть ближе. — Любым другим вечером я бы ушел с теми, с кем и пришел.

— Но я же такая скучная, — она сказала это с улыбкой, потому что только улыбка и глупая шутка были безопасным ответом на то, что он подразумевал.

— Ты наименее скучный человек из тех, с кем я встречался в последнее время, — сказал Бо. — Хотя я привык всегда держать язык за зубами. Это часть моей сущности. Ты мне нравишься, Лола. Хотя, думаю, что ты и так это знаешь.

— Позволь мне угадать. Обольщение тоже является частью твоей сущности. Сколько женщин запали на подобное?

— Ты видела, чтобы я смотрел в сторону другой женщины сегодня?

Она не видела. Один раз Веро отправила Аманду, так как Лоле было любопытно увидеть, как Бо будет с ней общаться. Аманда не была дурнушкой, но Лола не беспокоилась на ее счет, потому что Джонни было сложно подкупить. В нем этого не было.

Но если Бо пытался привлечь внимание какой-либо девушки и имел склонность к официанткам, он мог щеголять своим богатством и перед Амандой. Тем не менее, когда Аманда улыбнулась ему через бильярдный стол, он даже не обратил на нее никакого внимания.

— Это очень удобное оправдание, — продолжал Бо. — Ты пытаешься снизить собственную привлекательность, предлагая мне обратить внимание на кого-либо еще.

Притяжение. Увлечься им — желать чувствовать себя еще ближе к нему, когда они и так стояли близко друг к другу. Это было идеально, настолько, что по ее позвоночнику пробежал холодок.

— Я думаю, что лучше мы закончим этот разговор прямо здесь и сейчас, — сказала она, четко осознавая, что ее парень был буквально в нескольких метрах позади нее.

— Я в этом не уверен, — сказал Бо. Он стоял достаточно далеко от нее, их разговор не показался бы интимным. Но каждый раз, когда он говорил, он как будто снимал еще один слой ее одежды, и теперь она была слишком близка к полному обнажению. — Или я ошибся, и это притяжение только с моей стороны?

Лола посмотрела через плечо. Джонни прощался со своими друзьями около двери. Она оглянулась и почти сказала Бо, что он не ошибся, что притяжение обоюдное, просто чтобы посмотреть, что он на это скажет. Флирт с ним приводил ее в возбуждение, какого она уже давно не ощущала.

— Я прошу прощения, если дала тебе повод сделать неверные выводы, — сказала она вместо этого. — Мы с Джонни вместе уже очень долго, и мы счастливы.

— Я об этом не спрашивал, — сказал Бо. — Что ты чувствуете к нему — это одно. Чувствуешь ли ты притяжение ко мне — совсем другое.

— Не чувствую, — твердо сказала Лола. Она могла бы признать правду любому другому мужчине, потому что была уверена в своей любви к Джонни, но Бо даже близко таким не был. Ее нутро сказало ей правду — был риск, и она не может себе такого позволить.

Лола развернулась, чтобы уйти, но резко остановилась, когда открыла небольшую папку с деньгами. Она насчитала триста долларов, но его общий счет был всего на девяносто семь.

Она переложила в карман передника столько, сколько было нужно для оплаты счета.

— Это слишком много, — сказала она, повернувшись к Бо, — Я не могу их взять.

Он не двигался и медленно поднял бровь.

— Это называется чаевые.

— Нет, я знаю, но этого слишком много. Чаевые в два раза превышают счет, а я не сделала ничего необычного.

— Итак, позволь мне разобраться, — спокойно сказал он, — ты не привыкла принимать щедрые чаевые?

Он казался почти сердитым. Она почти чувствовала его злость. Эти деньги были не чаевыми, это был соблазн. Это все поменяло, их легкий флирт превратился во что-то противное и дешевое.

Она взяла деньги и сунула ему в руку.

— Пожалуйста. Мне очень неудобно.

Его рот был плотно сжат, но было видно, как дергалась его челюсть. Она не поняла, что означал его взгляд, но он остудил всю ту теплоту, что появилась между ними.

— Хорошо, — сказал он, принимая деньги обратно. — Я не припоминаю, что мне когда-либо возвращали чаевые обратно, но предполагаю, что все бывает в первый раз.

— Спасибо, — сказала она и ушла, плотно сжимая пальцами счет.

— Ну что? — спросил Джонни, как только она подошла к бару. — Как все прошло?

Она бросила на него быстрый взгляд. Она была слишком раздражена, чтобы отвечать, но не могла промолчать, даже если бы хотела, потому что Бо был прямо позади нее.

— Это место стало хорошей заменой того, к чему я привык, — сказал Бо. — Вы действительно делаете здесь хорошее дело.

— Как Лола сказала, я надеюсь, что ты расскажешь о нас своим друзьям, — сказал Джонни. — Это бы очень помогло нашему делу.

Бо многозначительно посмотрел на Лолу. Она не упоминала об этом.

— Расскажу, — сказал Бо. — Хотя я и хотел оставить это для себя в качестве секретного места.

Лола выдержала его взгляд, заставляя себя думать о чем угодно, кроме притяжения. Она потерпела неудачу. Никто не говорил в течение нескольких секунд, и Веро, которая была закрывала кассу, вмешалась.

— Могу ли я предложить вам воды или еще чего-нибудь, прежде чем вы уйдете? — спросила она Бо.

— Вы упомянули, что владелец ищет покупателя, — ответил он, взглянув на нас.

— Так и есть, — ответил Джонни и, скрестив руки на груди, прислонился к стойке. — Зачем тебе это? Ты знаешь кого-то, кто мог бы быть заинтересован? Мы бы очень хотели найти владельца, который сохранил бы «Хей Джой» в первозданном виде.

— Каждый, кто борется за свой бизнес, хочет этого, — сказал Бо. — Они хотят вести свое дело, не жертвуя ничем, и желают, чтобы оно как по волшебству стало прибыльным.

— Это место имеет свою историю, которая может помочь, — защищаясь, сказала Лола. — Мы верим в него.

— И я восхищаюсь этим. — Бо повернулся к Веро. — Вероника, не так ли? Вы не могли бы оставить нас троих на несколько минут?

Веро подмигнула.

— Конечно, малыш!

— Я пойду с тобой, — сказала Лола. — Дам ребятам шанс поговорить.

— Я так не думаю, — сказал Бо. Предупреждение в его голосе буквально приклеило ноги Лолы к месту. — Это касается тебя.

Веро ушла, покачивая бедрами, в сторону подсобки.

— Вы думали о покупке этого места? — спросил их Бо.

— Я? — Джонни уперся руками в столешницу и вздохнул. — Владеть баром — моя мечта. Я думаю об этом каждый день. Даже если это место убыточно, ну, ты понимаешь, ты же бизнесмен. Бренд отвечает за прочную репутацию. Это уже дает неплохую основу для успеха, просто нужен правильный владелец.

— Ты беспокоишься о цене.

— Нет, — сказал Джонни. — Если бы я беспокоился об этом, это бы значило, что у меня есть возможность достать такие деньги.

— У меня есть деньги, чтобы купить его, — сказал Бо. — Я могу дать тебе денег, чтобы купить его.

Благодаря Бо, сердце Лолы уже побило все рекорды, но прямо сейчас забилось так быстро и мучительно трудно, как будто до этого резко остановилось и ударило ей в грудную клетку. Для нее все стало понятным. Это был ответ. Вот почему Бо был так заинтересован в ней и в этом баре. В то время как она увидела свой первый проблеск надежды, он увидел возможность.

— Ты имеешь в виду, как инвестора? — спросил Джонни.

— Нет, — сказал он. — Я говорю о единовременной покупке бизнеса и открытой алкогольной лицензии. Ты не обязан мне ни цента от прибыли.

Джонни оттолкнулся от стойки и встал прямо.

— Слушаю.

Бо пристально смотрел на Джонни в течение нескольких секунд, но Лоле казалось, будто он был где-то еще.

— Выгода есть, конечно же…

— Я думаю, что ты составили о нас неправильное мнение, — вдруг, перебив его, сказала Лола. На первый взгляд это звучало как ответ, но судя по тому, как потемнели глаза Бо и снизился его тон, она не хотела слышать того, что он скажет дальше. — У нас мало что есть, но мы честные люди. Все, что тут происходит, отражается документах.

— Пусть человек договорит, Ло, — сказал Джонни.

Она была слишком удивлена, чтобы сказать что-нибудь еще. Они с Джонни всегда вели учет, особенно Джонни — не было никаких причин, чтобы увольнять их.

— Все нормально, — сказал Бо. — Я понимаю ее обеспокоенность. Она права, что проявляет осторожность. — Он провел по щеке, слегка покрытой щетиной. — На самом деле все просто. Я просто хочу одну вещь в обмен на деньги.

— Что, нашего первенца? — пошутил Джонни. — Бесплатный «Макаллан» до конца жизни? Назови.

— Лола. — Бо перевел взгляд с Джонни на Лолу и посмотрел на нее так пристально, что ей пришлось отступить назад и ухватиться за барный стул, чтобы не упасть. — Я хочу Лолу на одну ночь.