ГЛАВА 13 ГОЛОД БОГИНИ

Член Совета Блингденстона Фирбл обычно с удовольствием выбирался из города гномов, но это путешествие было другим. Маленький гном стоял в небольшой пещере, которая, тем не менее, казалась ему огромной, потому что чувствовал он себя весьма уязвимым. Он стучал башмаками по камню на довольно гладком полу, вертел спрятанными за спиной короткими пальцами частенько проводил ладонью по своей почти лысой голове, отряхивая пот.

С дюжину тоннелей вели в эту пещеру, и некоторым облегчение Фирблу доставляла мысль о том, что два десятка воинов свирфнебли находятся поблизости, готовые кинуться на помощь, а с ними и несколько шаманов, с волшебными камнями, готовые в случае опасности вызвать каменных защитников с плана земли. Но, поскольку он понимал дроу живущих в Мензоберранзане, который находился в сорока пяти милях к востоку от них, лучше других представителей своего народа, даже этот вооруженный эскорт не позволял ему расслабиться. Он отлично понимал, что пожелай темные эльфы устроить засаду, то всех воинов и всей магии Блингденстона может оказаться недостаточно.

Из тоннеля послышался знакомый звук шагов, и в пещеру вступил Джарлаксл , знаменитый наемник-дроу; его широкополая шляпа была украшена пером диатримы, низкий вырез его жилета открывал перекатывающиеся мышцы на груди. Остановившись перед гномом, он несколькими взглядами оценил всю картину, и склонился в низком поклоне, почти подметя пол шляпой в вытянутой руке.

«Приветствую!» весело сказал Джарлаксл , выпрямляясь и сгибая руку, так что шляпа оказалась напротив его локтя. Легкое движение руки – и шляпа, с изящным поворотом, оказалась у него на голове.

«Ты сегодня в чудесном расположении духа», заметил Фирбл.

«Почему бы нет?» спросил дроу. «Еще один прекрасный день Подземья. Надо наслаждаться жизнью».

Фирбл не был убежден в этом, но, как и обычно, он был изумлен тем, как дроу владел языком Свирфнебли. Джарлаксл разговаривал так же легко и свободно, как и любой гном Блингденстона, хотя и использовал при этом структуру построения фраз характерную для языка дроу, а не обратную форму, которую предпочитали большинство гномов.

«Многие группы наших рудокопов подвергались нападению», сказал почти обвиняющим тоном Фирбл. «Те, что работали на запад от Блингденстона».

Джарлаксл скромно улыбнулся и всплеснул руками. «Чед Насад?» невинно спросил он, имея в виду следующий по близости город дроу.

«Мензоберранзан!» настойчиво сказал Фирбл. Чед Насад далеко, во многих неделях пути. «Один из темных эльфов носил знаки дома Мензоберранзана.»

«Свободные охотники», предположил Джарлаксл . «Молодые воины, ищущие развлечения».

Тонкие губы Фирбла почти пропали на его насупленном лице. И он и Джарлаксл прекрасно знали, что налетчики-дроу – вовсе не просто буянящая молодежь. Атаки были прекрасно спланированы и выполнены, многие свирфнебли погибли.

«Что могу я сказать?» Джарлаксл был сама невинность. «Я всего лишь ничтожная пылинка в нынешних событиях».

Фирбл фыркнул.

«Благодарю за такую уверенность в моей важности. Но, право же, дорогой Фирбл, мы все это уже обсуждали. Я не могу повлиять на то, что происходит сейчас».

«Что происходит?», потребовал Фирбл. Он встречался с Джарлакслем уже дважды за последние два месяца, обсуждая все ту же тему, резкое увеличение активности дроу около города свирфнебли. И на каждой встрече Джарлаксл уклончиво говорил о надвигающихся великих событиях, но никогда не выдавал ничего конкретного.

«Должны ли мы опять увязать в этом?» усталым тоном сказал наемник. «В самом деле, Фирбл, я начинаю уставать от твоего…»

«Мы взяли в плен дроу» прервал его Фирбл, скрестив короткие, но мощные руки на груди, с таким видом будто собирался сообщить что-то важное.

Выражение лица Джарлаксля стало недоверчивым, и он снова всплеснул руками, вопрошая «и что же?».

«Как нам известно, дроу из Мензоберранзана», продолжил Фирбл.

«Женщина?», спросил Джарлаксл , полагая, что гном, который явно считал свою информацию важной, имеет в виду высшую жрицу. Наемник ничего не слышал ни о каких пропавших жрицах (кроме как Джерлис Хорлбар, конечно, но это было совсем другое дело).

«Мужчина», ответил Фирбл, и наемник посмотрел на него с сомнением.

«Ну так убейте его», предложил прагматичный Джарлаксл.

Фирбл плотнее прижал руки к груди, и начал нетерпеливо постукивать ногой по камню.

«Ну право же, Фирбл, неужели ты думаешь, что пленник-мужчина позволит вам о чем-то торговаться?» спросил наемник. «Ты что, предлагаешь мне бежать в Мензоберранзан, просить за него? И полагаешь, что правящие матроны-матери потребуют прекращения всей активности в этом районе ради его спасения?»

«А, так ты признаешь, что все, что здесь происходит идет от ваших правительниц!» палец свирфнебли нацелился в сторону Джарлаксля, гном решил, что может уличить наемника во лжи.

«Я говорил чисто гипотетически», уточнил Джарлаксл . «Я пересказывал ваши же предположения, чтобы можно было точнее отразить наши намерения».

"Ты ничего не можешь знать о моих намерениях, Джарлаксл ", заверил Фирбл. Тем не менее, Джарлакслю было ясно, что гном нервничает при виде спокойствия наемника. С Джарлакслем всегда так получалось. Фирбл встречался с дроу только в критических для Блингденстона ситуациях, и чаще всего эти встречи немало стоили ему – в драгоценных камнях или других сокровищах.

«Назови свою цену», настаивал гном.

«Мою цену?»

«Мой город в опасности», резко сказал Фирбл. «И Джарлаксл знает, почему!»

Джарлаксл промолчал, только усмехнулся и отодвинулся от гнома.

«Джарлаксл знает и имя дроу, которого мы захватили», продолжил гном, в свою очередь пытаясь хитрить. Впервые наемник хотя бы приоткрыл ведущуюся им интригу.

Фирблу не очень хотелось заводить разговор настолько далеко. В его намерения не входило открывать личность их «пленника». В конце концов, Дриззт До’Урден – друг Белвара Диссенгалпа, Почетного Стража Нор. Дриззт никогда не был врагом Блингденстона, напротив, помогал свирфнебли в прошлые годы, когда впервые пришел в их город. И судя по всему, беглец дроу помог свирфнебли и сейчас, возвратившись сюда, помог в бою со своими же родичами.

Но Фирбл отвечал перед своим народом и городом, и если имя Дриззта сообщенное Джарлакслю могло помочь гномам в их нынешних затруднениях, могло открыть будущее, на которое намекал Джарлаксл , ну что же – для Фирбла это была подходящая цена.

Джарлаксл надолго задумался, пытаясь сообразить, что он может выжать из этого, неожиданно интересного, разговора. Он решил, что дроу должен быть каким-то беглецом, возможно даже бывший член Бреган Д’эрт которого считали потерянным во внешних тоннелях. А может, гномы похитили кого-то из благородных членов правящих Домов, в самом деле, отличный приз. Его рубиновые глаза засияли при мысли о том, какие выгоды такой благородный пленник может принести Бреган Д’эрт.

«У него есть имя?» спросил наемник.

«Имя, хорошо известное как тебе так и нам», ответил Фирбл, чувствуя за собой преимущество (редкий случай когда имеешь дело с хитрым наемником).

Однако его туманный ответ дал Джарлакслю куда больше информации, чем было намечено. Немногих дроу гномы Блингденстона могли знать по именам, и Джарлаксл мог легко проверить местонахождение всех их. Глаза наемника неожиданно широко раскрылись, но он быстро пришел в себя, мысли его были заняты обдумыванием нового варианта.

«Расскажи что происходит!», потребовал Фирбл. «Что делают дроу Мензоберранзана около Блингденстона? Скажи – и я открою тебе имя!»

«Если хочешь, можешь сообщить его», ухмыльнулся Джарлаксл . «А что до того, что происходит? Ну, я уже посоветовал тебе обратить внимание на Чед Насад, а может быть на беспокойную молодежь, скажем, выпускников Академии».

Фирбл подпрыгнул, сжав кулаки, будто намереваясь прыгнуть на наемника. Все его мнимое ощущение превосходства испарилось как по мановению руки дроу.

«О, дорогой Фирбл», проворковал Джарлаксл . «Нам не стоило встречаться по таким пустякам. Да и не стоило бы тебе и твоему эскорту быть так далеко от дома в эти смутные времена».

Маленький свирфнебли зарычал от раздражения, слыша очередной явный намек наемника на какие-то страшные события, на то, что увеличившаяся активность дроу есть только часть какого-то большого плана.

Но Джарлаксл стоял совершенно спокойно, держа одну руку на животе, поддерживая локоть второй, которой поглаживал подбородок, и казался искренне забавлялся всем этим. Фирбл понял, что ничего интересного он уже не узнает, так что, отвесив вежливый поклон, повернулся и ушел, пиная каждый камешек на своем пути из пещеры.

Джарлаксл еще некоторое время стоял спокойно, затем осторожно поднял руку и просигналил в туннель позади него. Оттуда вышел человек, хотя глаза его сияли светом инфравидения, обычным для рас Подземья – дар высшей жрицы.

«Ну как, весело?» спросил Джарлаксл на языке поверхности.

«И весьма интересно», ответил Энтрери. «Когда мы вернемся в город, ты легко установишь, кто же из дроу пропал».

Джарлаксл удивленно посмотрел на убийцу. «А разве ты еще не понял?» спросил он.

«Я не слышал о пропавших в благородных родах», ответил Энтрери, внимательно оглядывая наемника. Что же он пропустил? «Естественно, их пленник должен быть из благородных, раз его имя известно не только тебе, но и гномам. Или, возможно, путешествующий дроу-торговец.»

«Допустим, я скажу тебе, что этот дроу не пленник в Блингденстоне?» намекнул Джарлаксл с хитрой улыбкой на темнокожем лице.

Энтрери непонимающе смотрел на него, явно не соображая, о чем говорит наемник.

«Ах да», воскликнул Джарлаксл . «Ты же ничего не знаешь о прошлых событиях, так что не можешь сложить эту информацию. Был однажды дроу, что покинул Мензоберранзан, и какое-то время жил среди гномов… хотя я не думал, что он может вернуться».

«Ты хочешь сказать, что…» дыхание Энтрери оборвалось.

«Именно!» ответил Джарлаксл , возвращаясь взглядом к тоннелю, через который ушел Фирбл. «Похоже, мошка летит прямо к паукам».

Энтрери не знал, что и думать. Дриззт До’Урден вернулся в Подземье!

Что это может значить для запланированной атаки на Митриловый Зал? Неужели ее отменят? И неужели последний шанс Энтрери увидеть поверхность будет отнят от него?

«Делать?» эхом откликнулся Джарлаксл . Он откинулся назад и весело расхохотался. «Как что – мы будем смотреть и наслаждаться!»

Ответ не был неожиданным для Энтрери, особенно когда убийца задумался над ним. Джарлаксл обожал иронию – одна из причин его успеха в обществе дроу – и этот неожиданный поворот был отличным экземпляром. Для Джарлаксля, жизнь была игрой, которую он разыгрывал и наслаждался ею, не раздумывая о последствиях или морали.

Обычно Энтрери вполне одобрял эту точку зрения, даже сам иногда разделял ее, но не сейчас. Слишком много было поставлено на карту для Артемиса Энтрери, бедного, несчастного убийцы. То, что Дриззт оказался поблизости от Мензоберранзана, ставило важные вопросы о будущем, которое в настоящий момент выглядело весьма печальным для Энтрери.

Джарлаксл снова засмеялся. Энтрери стоял неподвижно, уставившись в тоннели, которые вели в направлении города гномов, мысленно глядя в лицо, в фиолетовые глаза, его самого ненавистного врага.

* * *

Дриззт был счастлив, вновь оказавшись в этом знакомом месте. Ему почти казалось, что он видит сон, маленькая каменная комната была точно такой, какой он ее помнил, вплоть до гамака, где он сейчас лежал.

Но Дриззт знал, что это не сон, хотя бы потому, что абсолютно не чувствовал ничего ниже пояса, ни веревок гамака, ни даже собственных ног.

«Проснулся?» – вопрос пришел из второго, меньшего, помещения дома. Произнесено это было на языке свирфнебли, любопытной смеси эльфийской тональности и дварфьих глухих согласных. Оно пробудило в Дриззте давние воспоминания, почти двадцать лет он не говорил и не слышал этого языка. С некоторым трудом Дриззт повернул голову и увидел приближавшегося Стража Нор.

Сердце дроу на несколько мгновений забыло, что должно биться.

Белвар немного постарел, но выглядел все еще сильным. Он хлопнул «руками», поняв что Дриззт, его старый друг, в самом деле пришел в себя.

Дриззт был рад вновь увидеть эти руки, оканчивавшиеся искусными изделиями из металла. Собственный брат Дриззта отрубил Белвару руки, еще когда Дриззт и Белвар встретились впервые. В бою между глубинными гномами и отрядом дроу Дриззт оказался пленником свирфнебли. Дайнин пришел ему на помощь, и положение дел изменилось на противоположное.

Дайнин убил бы Белвара, если бы не Дриззт. Хотя он и не был уверен в конце концов, действительно ли спас свирфнебли, поскольку Дайнин решил сделать того калекой. А в жестоком Подземье калеки обычно не выживали.

И тем не менее, они с Белваром вновь встретились, когда, сбежав из Мензоберранзана, он в конце концов пришел в Блингденстон; он обнаружил, что, в отличии от дроу, свирфнебли помогли своему сородичу, изготовив ему металлические руки. Правая рука Почетного Стража Нор (как звали теперь Белвара глубинные гномы) оканчивалась митриловым молотом, покрытым тонкими рунами и знаками могучих существ, в том числе элементали земли. Не менее впечатляющей была и кирка на его левой руке. Это были великолепные орудия для горных работ, и страшное оружие в бою, тем более опасное, что шаманы горных гномов зачаровали эти «руки». Дриззт сам видел, как Белвар пробивался через камень так же легко, как крот проходит сквозь мягкую землю.

Радостно было видеть, что Белвар все еще здравствует, что первый друг не-дроу Дриззта, первый его настоящий друг после Закнафейна, жив и здоров.

«Магга каммара, эльф», хмыкнув произнес свирфнебли, проходя вдоль гамака. «Я уж думал, ты не собираешься просыпаться!»

Магга каммара, эхом отдалось в памяти Дриззта. «Клянусь камнями». Странное выражение, одно из тех, что Дриззт не слышал уже двадцать лет, вдруг заставило дроу почувствовать себя спокойным, возвратило его мысли к мирному времени, проведенному им в качестве гостя Белвара в Блингденстоне.

Вернувшись назад из воспоминаний, он заметил, что свирфнебли стоит у его ног, изучая их.

«Как они?» спросил Белвар.

«Никак», ответил Дриззт.

Гном кивнул безволосой головой, и поднял кирку, чтобы почесать огромный нос. «Тебя глушанули», сообщил он.

Дриззт не понял в чем дело, и не ответил.

«Глушанули», повторил Белвар, подходя к прибитому у стены шкафу. Зацепив дверь киркой, он открыл ее, двумя руками схватил что-то внутри, и достал, чтобы показать Дриззту. «Новое оружие», объявил Белвар. «Только несколько лет как придумали».

Дриззт решил, что эта штуковина напоминает бобровый хвост, с короткой рукоятью на узком конце и широким наконечником, заворачивавшим под острым углом. Все оно было гладким, за исключением зазубренной кромки.

«Глушилка», сказал Белвар высоко подняв ее. Она выскользнула из его неловкого захвата и упала на пол.

Белвар пожал плечами и стукнул мифриловыми руками друг об друга. «Везет мне – мое оружие всегда со мной!» воскликнул он, вновь хлопнув молотом и киркой.

«И повезло тебе, Дриззт До’Урден», добавил он, «что свирфнебли в бою понял, что ты друг».

Дриззт фыркнул; в данный момент он не чувствовал себя особо удачливым.

«Он мог ударить тебя острой кромкой. Перерезало бы позвоночник напополам, поверь мне!»

«Мой позвоночник и так чувствует, будто перерезан надвое», заметил Дриззт.

«Ничего подобного», сказал Белвар возвращаясь к гамаку. «Всего лишь оглушен». Гном с силой прикоснулся киркой к ноге Дриззта, и дроу поморщился и дернулся. «Видишь, чувствительность уже возвращается», объявил Белвар, и, лукаво улыбнувшись, проделал это еще раз.

«Я ведь встану, Страж Нор», пообещал с шутливой угрозой обнадеженный дроу, поддерживая игру.

Белвар ткнул его еще раз. «Это еще долго!» засмеялся он. «А вот скоро ты еще и щекотку почувствуешь!»

Почти как в старые добрые времена; казалось, с плеч Дриззта на время спал груз неотложных и важных проблем. Как же хорошо было вновь видеть старого друга, гнома, только из верности к нему отправившегося с ним в Подземье, плененного вместе с Дриззтом жуткими пожирателями мозгов, и вместе с ним вырвавшегося из плена.

«Для меня и для ваших, наша встреча оказалась удачей», сказал Дриззт.

«Не то чтобы это было случайностью», ответил Белвар, его веселое выражение омрачилось. «Схватки стали слишком частыми. Минимум раз в неделю, многие погибли».

Дриззт закрыл глаза, обдумывая печальные новости.

«Говорят, Лолт голодна», добавил Белвар. «и дела идут печально для нас, гномов Блингденстона. А вот причину этого мы все еще пытаемся выяснить».

Дриззт мучался, слушая это, и чувствуя, сейчас еще больше чем раньше, что правильно поступил, вернувшись. Происходило большее, чем просто попытка дроу захватить его. Замечание Белвара о голоде Лолт, похоже, попало точно в цель.

Дриззта снова что-то шлепнуло, и открыв глаза он увидел ухмыляющегося Стража Нор, смотрящего на него; судя по всему, покрывало печали спало с него. «Но хватит о тьме!» объявил Белвар. «У нас есть двадцать лет, о которых надо рассказать друг другу!» Он нагнулся, зацепил один из башмаков Дриззта и, подняв его, принюхался к подошве. «Нашел ты поверхность?» с искренней надеждой спросил он.

Остаток дня друзья провели, обмениваясь рассказами, в основном говорил Дриззт, ушедший в такой необыкновенный мир. Множество раз Белвар ахал от удивления и смеялся, он разделил и печаль своего друга дроу, сожалея о гибели Вулфгара.

Дриззт вновь встретился с одним из самых дорогих своих друзей. Белвар внимательно вслушивался в каждое слово Дриззта, позволяя ему разделить все самые важные моменты последних двадцати лет с тихой поддержкой настоящего друга.

После позднего ужина, Дриззт сделал несколько неуверенных шагов, и Белвар, знакомый с парализующим эффектом удачно примененной глушилки, заверил дроу, что уже через день-другой он снова будет бегать.

Новость эта и обрадовала и огорчила. Дриззт был конечно рад быстрому выздоровлению, но часть его хотела бы, чтобы процесс этот растянулся, позволяя ему продлить общение с Белваром. Дриззт знал, что как только тело его будет готово к этому, он должен будет направляться в конечную точку своего путешествия – Мензоберранзан, чтобы попытаться предотвратить угрозу.

ГЛАВА 14 В ЧУЖОМ ОБЛИКЕ

«Жди здесь, Гвен», прошептала пантере Кэтти-бри; они заглядывали в широкую пещеру, относительно чистую от сталагмитов. Из нее доносилось множество гоблинских голосов. Как решила Кэтти-бри, это была главная группа, возможно они беспокоились о том, что не вернулись их разведчики. Немногие уцелевшие из того отряда удрали в противоположном направлении, но прошло уже некоторое время, и они вполне могли опомниться и повернуть назад. А тот бой произошел всего лишь в часе пути отсюда.

Пути в обход она не нашла, и даже не видя всех гоблинов ясно сознавала, что их слишком много чтобы драться с ними или напугать их. В последний раз она осмотрела свои руки с темной кожей, точность воспроизведения облика дроу придала ей некоторую уверенность, пригладила густые волосы – теперь сияющего белого цвета, а не обычного золотистого – и одежду и решительно направилась вперед.

Ближайший часовой в ужасе отскочил при виде вступившей в их логово жрицы дроу. Только многочисленность удержала отряд от паники и бегства – по оценке Кэтти-бри, гоблинов было не меньше сотни. Несколько копий поднялись в ее направлении, но она спокойно продолжала шагать к центру пещеры.

Гоблины столпились вокруг девушки, отрезая пути к отступлению. Другие собрались у тоннеля, откуда вышла Кэтти-бри, не зная, не появятся ли еще дроу. Но все это море тел расступалось перед неожиданным пришельцем – поведение Кэтти-бри, и ее облик явно ошеломили гоблинов.

Она уже дошла до середины пути, могла видеть коридор на другой стороне, но тут толпа сомкнулась вокруг, уступая дорогу все медленней, и вынуждая мнимую дроу тоже замедлить шаг.

Затем она остановилась, гоблинские копья смотрели на нее со всех сторон, голоса их наполняли зал. «Гунд ха, мога ога», потребовала она. Познания ее в гоблинском были, мягко говоря, отрывочными, так что она не слишком была уверена, сказала ли она только что «убирайтесь и дайте мне пройти» или «брось мою мать в канаву».

Она надеялась, что первое.

«Мога гунд, гиик-ик мун’га вун’га», проскрипел огромный гоблин, ростом почти с человека, и, растолкав толпу, встал перед Кэтти-бри. Девушка заставила себя стоять спокойно, хотя ей хотелось позвать на помощь Гвенвивар и попытаться удрать, а еще ей хотелось расхохотаться. Стоявший перед ней был явно вождем, или, по крайней мере, шаманом племени.

Однако ему бы не помешало несколько советов по моде. На нем были высокие черные сапоги, какие носят аристократы, но разорванные так, чтобы вмещать его широкие ноги, похожие на утиные. Пара женских панталон с широкими оборками служила ему штанами, и, хотя гоблин был явно мужского пола, носил он также женские подштанники и корсет, и дополнял эту картину широкий лифчик. Несколько разношертных ожерельев – некоторые золотые, некоторые серебрянные, а одно из жемчуга – висели у него на шее, яркие кольца украшали каждые скрюченный палец. Головной убор его Кэтти-бри распознала как ритуальный, хотя она и не была уверенна, какой религии. Он напоминал солнце, отороченное длинными золотыми лентами, хотя носил его гоблин судя по всему задом наперед, поскольку он наклонялся над лбом уродливого существа, а одна лента надоедливо танцевала прямо у него перед носом.

Без сомнений, гоблину этот наряд, обрывки одежды несчастных жертв его племени, казался великолепным одеянием вождя. Он продолжал бормотать что-то своим визжащим голосом, слишком быстро чтобы Кэтти-бри могла понять больше чем несколько отдельных слов. Затем он остановился, и ударил себя кулаком в грудь.

«Ты знаешь язык поверхности?» спросила Кэтти-бри. Она упорно старалась сохранять самообладание, но ожидала копье в спину в любой момент.

Гоблин с любопытством посмотрел не нее, явно ничего не поняв. Он оглядел девушку сверху донизу, и наконец его сверкающие красные глаза остановились на медальоне, висевшем на шее Кэтти-бри. «Ньянг со, вука», сказал он, указывая на медальон, затем на Кэтти-бри, затем повернул руку к дальнему выходу.

Был бы медальон обычной драгоценностью, Кэтти-бри отдала бы его в обмен на проход, но его магия была ей необходима в поисках Дриззта. Гоблин повторил свое требование, теперь более угрожающим тоном, и девушка поняла, что надо что-то придумать.

Неожиданно к ней пришло вдоховение; она улыбнулась, и подняла палец. «Ньянг», сказала она, решив, что это слово гоблинов означает подарок. Она дважды резко хлопнула в ладоши и позвала – «Гвенвивар!» – даже не глядя назад.

Крики гоблинов в той стороне пещеры сообщили ей, что пантера в пути.

«Веди себя смирно, Гвен», крикнула Кэтти-бри. «Иди ко мне, и никого не убивай».

Пантера шла медленно и плавно, опустив голову и прижав уши. Время от времени она издавала низкий рык, просто чтобы удерживать ближайших гоблинов на коленях. Толпа отхлынула, предоставляя великолепному зверю широкий свободный коридор к жрице.

Гвенвивар подошла к Кэтти-бри, потерлась о ее бедро.

«Ньянг», повторила Кэтти-бри, указывая гоблину на пантеру. «Возьми кошку и я убираюсь отсюда», добавила она, отчаянно жестикулируя. Уродливый гоблин-модник почесал голову, сдвинув свой головной убор набок.

«Иди к нему, и будь умницей», прошептала Кэтти-бри пантере и подтолкнула кошку ногой. Пантера покосилась на нее, судя по всему немало обиженная, подошла к вождю гоблинов и улеглась у его ног (у того кровь отлила от лица!).

«Ньянг», вновь сказала Кэтти-бри, показывая, что гоблин должен наклониться и погладить кошку. Он недоверчиво посмотрел на девушку, но все же собрался с силами и дотронулся до шерсти огромной кошки.

Гоблин расплылся в улыбке, открыв заостренные зубы, и осмелился прикоснуться к кошке еще раз, теперь увереннее. Он снова и снова поглаживал пантеру по спине, и Гвенвивар кинула на Кэтти-бри уничтожающий взгляд.

«Ну вот, теперь оставайся с этим дружелюбным гоблином», указала ей Кэтти-бри, стараясь, чтобы ее тон не открыл ее истинных намерений. Она дотронулась до мешочка на поясе, в котором лежала статуэтка, и добавила, «будь уверена, я позову тебя».

Затем она выпрямилась, и встретилась с вождем лицом к лицу. Она указала рукой на себя, затем вытянула ее вперед, указывая на дальний выход, и нахмурилась. «Я иду!» провозгласила она и сделала шаг вперед.

Казалось, гоблин собирается остановить ее, но быстрый взгляд на могучую кошку у его ног изменил его намерения. Кэтти-бри сыграла отлично: она позволила гордому гоблину поддержать свое достоинство, показала, что является опасным противником, и поместила шестисотфутового союзника на стратегическую позицию прямо под ногами гоблина-вождя.

«Ньянг со, вука», снова сказал гоблин, указывая на Гвенвивар, затем на выход и отошел в сторону, освобождая путь дроу.

Кэтти-бри прошла оставшуюся часть тоннеля, по пути обратной стороной ладони отбросив гоблина, который не убрался достаточно далеко с ее дороги. Существо подскочило к ней, занося меч, но Кэтти-бри даже не моргнула, а крик вождя, у ног которого свернулась пантера, остановил гоблина.

Кэтти-бри рассмеялась ему прямо в лицо, и показала свой собственный кинжал, который она держала наготове, под складками своего роскошного одеяния.

Она вошла в сужающийся тоннель, и продолжила путь медленным шагом. Затем остановилась, оглянулась назад и вытащила статуэтку пантеры.

В пещере между тем, вождь демонстрировал свое новое приобретение племени, в очередной раз рассказывая племени как он перехитрил «тупую дроу», и заполучил кошку. То, что остальные гоблины и так все видели, роли не играло – в гоблинской культуре история пересказывалась почти ежедневно.

Ухмылка гоблина пропала, когда вокруг пантеры сомкнулась стена серого тумана, и материальное воплощение кошки стало таять.

Гоблин взвыл, выдав поток протестов и проклятий, и упал на колени, пытаясь схватить исчезающую кошку.

Огромная лапа выскочила из тумана, зацепив его за голову и потащив за собой. Туман сомкнулся вокруг него, обескураженный и ошеломленный гоблин отправился с пантерой на Астральный План.

Оставшиеся гоблины с криками метались по пещере натыкаясь и падая друг на друга. Некоторые хотели погнаться за исчезнувшей дроу, но пока они смогли организовать преследование, Кэтти-бри уже была далеко, она бежала по коридору на полной скорости, и поздравляла себя с проявленной хитростью.

* * *

Тоннели становились все более и более знакомыми – слишком знакомыми. Сколько раз юный Дриззт До’Урден проходил по этим дорогам, чаще всего в качестве разведчика патруля дроу. Тогда с ним была Гвенвивар; теперь он был один.

Он слегка прихрамывал, одно колено все еще оставалось слабым после свирфнеблиновской глушилки.

Однако это уже не могло послужить для него причиной, чтобы задержаться в Блингденстоуне. Он знал, что должен действовать. И то, что Белвар, хотя расставание и огорчало Стража Нор, не спорил с решением Дриззта, говорило дроу, что другие свирфнебли хотели бы, чтобы он убрался.

Но это все было два дня назад, два дня и почти пятьдесят миль извивающихся пещер. Дриззт уже нашел следы как минимум трех патрулей дроу, слишком большое количество воинов так далеко от Мензоберранзана, и это добавляло вероятности словам Белвара о том, что затевается что-то опасное, что Паучья Королева голодна. Все три раза Дриззт мог бы проследовать по следам патрулей и встретиться с ними. Он раздумывал о возможности сочинить какую-нибудь историю, скажем, что он посланник торговца из Чед Насада. Но каждый раз ему не хватало решимости, и он просто продолжал приближаться к Мензоберранзану, отдаляя момент встречи.

И вот теперь тоннели были очень хорошо знакомы ему, и момент этот почти настал.

Он шагал по расширявшемуся коридору со всей возможной осторожностью, как можно тише. Впереди был какой-то шум, шорох множества ног. Не дроу, конечно. Темные эльфы неслышны.

Рейнджер взобрался на неровную стену, и пошел вдоль карниза в нескольких футах от пола. Иногда ему приходилось карабкаться, удерживаясь только руками, но Дриззт не замедлял хода и не издавал ни звука.

Шум движения впереди заставил его замереть на месте. По счастью, карниз здесь был достаточно широк, освобождая его руки, и он осторожно потянул скимитары из ножен, так чтобы не позволить Мерцающему выдать его своим сиянием.

Шлепающие звуки раздавались за поворотом, где он увидел толпу коротких, скрюченых гуманоидов, в изодранных плащах, с накинутыми на лица капюшонами. Они не разговаривали, просто бродили туда-сюда, и только по их ногам Дриззт узнал гоблинов.

Гоблины-рабы, это было ясно по их бесцельным движениям, по окружавшей их ауре безнадежности и подавленности.

Дриззт еще некоторое время наблюдал, выискивая «пастухов» – дроу. Почти четыре десятка гоблинов были в пещере, окружив маленький водоем, который дроу называли Хелдэйн, втягивая воду под низко надвинутые капюшоны, как быдто не пили уже много дней.

Скорее всего, так и было. Неподалеку Дриззт заметил пасущуюся пару ротов, обычного скота Подземья, и, судя по всему, этих гоблинов направили для поиска пропажи. В таких путешествиях рабам редко позволяли есть, хотя они и тащили на себе припасы. Сопровождавшие же их стражники дроу ели вволю, обычно прямо перед глазами голодающих рабов.

Свист бича поднял гоблинов на ноги, и заставил отхлынуть от края бассейна. Два солдата дроу, мужчина и женщина, появились в поле зрения Дриззта. Они разговаривали друг с другом, а женщина время от времени взмахивала бичом.

Еще один дроу выкрикнул какие-то команды с другой стороны пещеры, и гоблины стали выравниваться в линию, больше похожую на вытянувшееся стадо, чем на какую-то упорядоченную формацию.

Дриззт знал, что перед ним удачный момент. Погонщики рабов были из числа самых низко организованных групп, действовавших вне Мензоберранзана. Такой отряд обычно состоял из темных эльфов из нескольких Домов, и дополнялся молодыми учениками каждой из трех школ Академии.

Дриззт тихо скользнул с карниза и повернул за поворот, показывая пальцами сигнал приветствия (хотя пальцы с трудом изображали сложную фигуру) для дроу в пещере.

Женщина подтолкнула сопровождавшего ее мужчину вперед, и укрылась за ним. Рука мужчины немедлено поднялась, сжимая обычный для дроу небольшой арбалет, скорее всего болт на нем был покрыт мощным усыпляющим ядом.

Кто ты? показали ладони женщины через плечо мужчины.

«Все, что осталось от патруля, прошедшего у Блингденстона», ответил Дриззт.

«Тогда ды должен войти около Тир Бреча», ответила женщина вслух. Услышанный голос, такой обычный для женщин дроу, голос, который мог становиться необычайно мелодичным или столь же необычайно резким, вернул мысли Дриззта в прошлое. Только теперь он полностью осознал, что находится всего в нескольких сотнях ярдов от Мензоберранзана.

«Я вообще не хочу входить», ответил Дриззт. «По крайней мере, не хочу быть замеченным». Это было вполне правдоподобным ответом. Если бы он и в самом деле был единственным уцелевшим в патруле, его бы долго допрашивали в Академии, возможно даже пытали бы, пока не стало бы точно известно, что он не играл роли в разгроме патруля, или он не умер бы – что бы ни случилось первым.

«Какой Дом – первый?» спросила женщина, глядя в фиолетовые глаза Дриззта.

«Баэнре», немедленно ответил Дриззт, ожидавший тест. Шпионы из соперничающих городов темных эльфов иногда пытались проникнуть в Мензоберранзан.

«Младший сын Дома?» спросила женщина, продолжая вглядываться в его необычные глаза; Дриззт заметил, что губы ее изогнулись в голодной улыбке.

К счастью, Дриззт учился в Академии в одном классе с младшим сыном Дома Баэнре – если, конечно, древняя старуха Баэнре не выносила еще одного ребенка за прошедшие три десятилетия.

«Бергинион», уверенно ответил он, горделиво складывая руки на груди (поближе к скимитарам).

«Кто ты?» второй раз спросила женщина, и облизнула губы, явно заинтригованная.

«Мое имя ничего не значит», ответил Дриззт, возвращая ей улыбку и взгляд.

Женщина толкнула прикрывавшего ее мужчину в плечо, и ее пальцы приказали ему идти.

Значит ли это, что я освобожден от этого дурацкого занятия? ответили его руки; на лице его появилась надежда.

«Этот бол займет сегодня твое место», промурлыкала женщина, обозначив Дриззта словом, которое означало нечто загадочное и интригующее.

Мужчина широко улыбнулся и собрался убрать арбалет. Однако, вспомнив, что тот уже заряжен и готов к выстрелу, он оглянулся, и увидел, что все стадо гоблинов стоит поблизости; его улыбка расширилась еще больше, и он поднял арбалет.

Дриззт не реагировал, хотя подобная жестокость, даже по отношению к гоблинам, ранила его.

«Погоди», сказала женщина, положив руку ему мужчине на локоть. Она вытащила из арбалета болт, и заменила его на другой. «Твой только усыпит», объяснила она и засмеялась.

Мужчина на мгновение задумался, и наконец понял. Он прицелился в гоблина, слонявшегося около воды, и выстрелил. Маленький дротик вонзился ему в спину, гоблин попытался повернуться, но вместо этого упал в воду.

Дриззт прикусил губу, поняв по беспомощности гоблина, что дротик был отравлен парализующим ядом, оставляя обреченное существо в сознании. Гоблин почти не контролирует свои конечности, и наверняка утонет, и, что хуже всего, полностью осознает, что происходит. Он сумел изогнуть спину так, чтобы лицо находилось над водой, но Дриззт знал, что гоблин устанет задолго до того, как прекратится действие яда.

Мужчина весело засмеялся, убрал арбалет в небольшую кобуру, и пошел по тоннелю налево от Дриззта. Он не отошел еще и десятка шагов, как женщина начала щелкать бичом, и позвала стражей погнать караван дальше, по тоннелю направо.

Через мгновение она повернула холодный взгляд на Дриззта. «Что ты там встал?», требовательно спросила она.

Дриззт показал на гоблина в водоеме, который отчаянно бултыхался, с трудом удерживая губы над водой. Он выдавил смешок, как будто наслаждаясь жутким спектаклем, хотя на самом деле отчаянно боролся с желанием убить злобную женщину.

Всю дорогу из пещеры Дриззт пытался найти способ помочь гоблину, вытащить его из воды и дать ему шанс скрыться. Однако женщина ни на мгновение не переставала разглядывать его, и Дриззт понимал, что на уме у нее большее, чем просто включить его в караван.

Последние всплески борьбы умирающего гоблина сопровождали Дриззта, когда он покидал это место. Изменник дроу тяжело сглотнул, борясь с отвращением. Сколько бы раз он не наблюдал это, он никак не мог привыкнуть к жестокости своего народа.

И Дриззт был рад этому.

ГЛАВА 14 ПРИТВОРСТВО

Кэтти-бри никогда не видела таких существ. Они чем-то напоминали гномов, по крайней мере ростом – около трех футов, но на их головах не было волос, а кожа их отливала серым в волшебном звездном свете. Они были довольно плотного телосложения, почти столь же мускулистые, как и дварфы, и, судя по отличным инструментам и доспехам, они были, как и дварфы, искустны в добыче и обработке металла.

Дриззт рассказывал Кэтти-бри о свирфнебли, глубинных гномах, и судя по всему, сейчас она наблюдала именно их. Однако она не была полностью уверена, и опасалась, что наткнулась на каких-то родичей злобных дуергаров, серых дварфов.

Она пряталась за группой высоких тонких сталагмитов, в месте, где пересекалось множество коридоров. Глубинные гномы, если это и в самом деле были они, шли с противоположного направления, направляясь по широкой и ровной секции коридора, разговаривая между собой, и не обращая внимания на сталагмиты в двадцати футах от них.

Кэтти-бри не была уверена, как ей стоит поступать. Если это свирфнебли, а она все-таки была достаточно уверена в этом, то они могут оказаться полезными союзниками, но как подступиться к ним? У них с ней наверняка не найдется общих языков, и люди для них столь же незнакомы, как и свирфнебли для нее.

Она решила, что лучше всего просто подождать, пока они пройдут мимо. Однако Кэтти-бри не имела опыта в использовании инфравидения, и она не думала, что, сидя среди холодных сталагмитов, тело ее практически сияло для видящих тепло свирфнебли.

Так что, пока девушка пряталась и ждала, глубинные гномы обследовали тоннели вокруг нее, пытаясь различить, одна ли эта дроу (Кэтти-бри так и не сняла маску), или есть и другие. Прошли несколько минут; Кэтти-бри посмотрела на свою ладонь, ей показалось, что она почувствовала что-то в камне, какие-то колебания. Она с любопытством разглядывала свою ладонь, в которой пощипывало. Она не знала, что глубинные гномы могут общаться между собой, посылая свои мысли сквозь камень, – нечто вроде смеси телепатии и психокинеза – и чувствительная ладонь может ощутить эти вибрации.

Она не знала также, что это покалывание было подтверждением от разведчиков гномов, что дроу, скрывающаяся в сталагмитах, действительно одна.

Один из свирфнебли неожиданно пробормотал несколько слов, которые Кэтти-бри естественно не поняла, и бросил в ее направлении камень. Она пригнулась ниже за камни, ища укрытия, и подумала, стоит ли ей сдаться или достать лук и попытаться отогнать их.

Камень упал, не долетев до нее, и раскололся, осколки разлетелись перед сталагмитами. Они начали дымиться и шипеть, земля задрожала.

Прежде чем Кэтти-бри успела что-либо понять, камни перед ней взмыли вверх как гигантский пузырь, и приняли облик, похожий на человека – гиганта, пятнадцати футов роста, почти заполнившего собой коридор. Создание выглядело устрашающе, каменные руки его были способны разрушать строения. Два передних сталагмита были втянуты в формировавшегося монстра, и теперь опасно торчали из передней части его массивного корпуса.

Глубинные гномы разразились боевыми кличами, эхо которых разбежалось по коридорам со всех сторон от перепуганной девушки.

Кэтти-бри отскочила, когда гигантская рука, опустившись, снесла верх одного из сталагмитов. Она бросила ониксовую статуэтку, и отчаянно позвала Гвенвивар, одновременно накладывая стрелу на тетиву.

Элементаль земли двинулась вперед, ее ноги будто растворившись, проходили прямо сквозь сталагмиты на ее пути. Она наклонилась, пытаясь схватить женщину, но серебристая стрела пробила насквозь каменное лицо, оставив за собой дыру промеж глаз элементали.

Элементаль выпрямилась и пошатнулась, затем, используя свои руки, вернула голове нормальную форму. Посмотрев обратно в скопление сталагмитов, она увидела не женщину дроу, а огромную кошку, приготовившуюся к прыжку.

Кэтти-бри выскочила из скопления, намереваясь бежать, но обнаружила, что гномы перекрыли все боковые выходы. Она рванулась по основному коридору, кидаясь от одного столба к другому в поисках укрытия, не осмеливаясь оглянуться в сторону Гвенвивар и элементали. Затем что-то твердое ударило ее в голень, она споткнулась и растянулась по земле. Развернувшись, она увидела еще одного свирфнебли, поднимающегося из-за столба, его кирка была все наклонена так, как он подставил ее под ноги Кэтти-бри.

Кэтти-бри подтянула к себе лук и попыталась сесть, но оружие выбили у нее из рук. Она перекатилась в сторону, но три гнома последовали за ней, готовясь обрушить на нее свои тяжелые молоты.

Гвенвивар рыкнула и взвилась вверх, собираясь проскочить рядом с гигантом. Однако элементаль оказалась быстрее, чем думала пантера, огромная рука дернулась, перехватила пантеру в прыжке и подтянула к груди. Каменное острие вонзилось в плечо кошки, и она закричала; глубинные гномы, бежавшие за гигантом так же закричали, радуясь тому, что дроу и ее неожиданный союзник вот-вот будут сокрушены.

Молот опускался на голову Кэтти-бри. Она вскинула свой короткий меч, угодивший прямо в место, где наконечник соединялся с рукояткой, и отклонивший молот достаточно, чтобы тот с громким стуком врезался в пол. Девушка отползала, защищаясь, пытаясь оторваться от гномов на достаточное расстояние, чтобы вскочить на ноги, но они следовали за ней, продолжая наносить короткие, размеренные удары молотами, чтобы не позволить начинающему уставать темному эльфу провести мгновенную контратаку.

Вид великолепной пантеры, которой угрожала одновременно опасность быть раздавленной и насаженной на каменное острие, несказанно обрадовал большинство свирфнебли, но двое из них были удивлены и растеряны. Эти двое, Селдиг и Памкато, еще детьми играли с пантерой, а учитывая что Дриззт До’Урден, с которым они играли почти тридцать лет назад, только что посетил Блингденстон, они чувствовали что присутствие пантеры едва ли просто совпадение.

«Гвенвивар!» крикнул Селдиг, и кошка зарычала в ответ.

Это имя, произнесенное с такой четкостью, поразило Кэтти-бри, и заставило трех гномов рядом с ней также приостановиться.

Памкато, вызвавший элементаль, крикнул ей, чтобы она остановилась, и Селдиг, с помощью своей кирки вскарабкался по ней. «Гвенвивар?», спросил он, подобравшись почти вплотную к пантере. Уши пойманной кошки насторожились, и она кинула жалобный взгляд на этого, вроде бы знакомого, гнома.

«Кто это?» крикнул Памкато, указывая на Кэтти-бри.

Хотя она и не поняла слов свирфнебли, Кэтти-бри сообразила, что ей предоставляется великолепная возможность. Она бросила меч на камни, и свободной рукой потянула с лица волшебную маску, после чего она вновь приняла свой истинный облик молодой женщины – человека. Три глубинных гнома около нее вскрикнули, и отскочили назад, разглядывая ее без особого восхищения, похоже, что по их стандартам подобное существо было весьма уродливо.

Памкато, проявив храбрость, подошел и встал прямо перед ней.

Раз он знает одно имя, решила Кэтти-бри, можно надеятся что знает и другое. Она указала на себя, затем вытянула руки вперед, будто обнимая кого-то.

«Дриззт До’Урден?» спросила она.

Серые глаза Памкато расширились, потом он кивнул, будто и нечему было удивляться. Скрыв свое отвращение к виду человека, гном протянул руку, и помог Кэтти-бри подняться на ноги.

Она медленно и осторожно подняла статуэтку и отозвала Гвенвивар. Памкато также отослал элементаль.

* * *

«Колсен ‘шиа орбб», прошептал Джарлаксл , выражение редко произносимое в Мензоберранзане, и примерно переводимое как «оборвать пауку ноги».

Вполне обычная вроде бы секция стены отозвалась на пароль. Она начала изменяться, превратилась в паутину, которая затем развернулась вовне, сложив свои нити, оставив на своем месте отверстие, через которое прошли наемник и сопровождающий его человек.

Даже Джарлаксл, обычно знающий все наперед других дроу, был несколько удивлен – приятно удивлен – обнаружив Триэль Баэнре, ждущую его в небольшом помещении, личных покоях Громфа Баэнре в Сорцере, школе магии Академии дроу. Джарлаксл надеялся, что Громф окажется на месте, но в качестве свидетеля Триэль была даже лучше.

Энтрери зашел вслед за наемником, и мудро остался позади, укрываясь от взгляда непредсказуемой Триэль. Убийца разглядывал комнату, купавшуюся в мягком голубом сиянии, как и большинство башен магов. Повсюду лежали пергаменты, на столе, на трех креслах и на полу. Вдоль стен тянулись полки с десятками больших запечатанных бутылок, и маленьких флаконов в виде песочных часов с открытым верхом, рядом с ними лежали запечатанные пакеты и сотни других любопытных вещей, слишком странных для глаза обитателя поверхности, чтобы хотя бы предположить их предназначение.

«Ты привел колнблута в Сорцере?» заметила Триэль, ее тонкие брови удивленно вздернулись.

Энтрери, проявляя благоразумие, опустил взгляд, хотя и успел разглядеть дочь Баэнре. Он не видел ранее Триэль в таком ярком свете, и теперь решил, что она не слишком красива по стандартам дроу. Слишком низкого роста, слишком коренастая при узких чертах лица. То, что Триэль смогла, тем не менее, подняться так высоко среди дроу, расы, ценящей физическую красоту, удивило убийцу. Он решил, что это многое говорит о ее могуществе.

Энтрери не слишком хорошо понимал наречие дроу, но понял, что Триэль только что оскорбила его. Обычно убийца отвечал на оскорбления языком оружия, но не теперь, находясь не в своей стихии и против такого противника. Джарлаксл сотни раз предупреждал Энтрери по поводу Триэли. Она ищет случай убить его, – яростная дочь Баэнре всегда искала причины убить любого колнблута, да и многих дроу тоже.

«Я привожу его во многие места.», ответил Джарлаксл . «Не думаю, что твой брат будет против».

Триэль оглянулась вокруг, на великолепный стол из полированной кости дварфов, и мягкое кресло за ним. Никаких соседствующих комнат, никаких явных укрытия – и никаких следов Громфа.

«Ну, Громф должен быть где-то тут», предположил Джарлаксл . «Иначе почему матрона-госпожа Арак-Тинилита здесь, в его покоях? Это нарушение этикета, и если я его правильно помню, как минимум столь же серьезное, как то, что я привел не-дроу в Сорцере».

«Ты осмеливаешся ставить под вопрос действия Триэль Баэнре?» ответила низкорослая жрица.

«Асанкэ», ответил Джарлаксл с низким поклоном. Это было довольно двусмысленное слово, которое могло одновременно означать «как пожелаешь» или «аналогично».

«Почему ты здесь?» потребовала Триэль.

«Ты знала, что я приду», заметил Джарлаксл.

«Само собой», хитро заметила Триэль. "Я знаю много всего, но хочу услышать твои объяснение визита в Сорцере, через секретные двери предназначенные для мастеров, в личную комнату Архимага города.

Джарлаксл запустил руку под свой черный плащ, и достал маску в форме паука, магия которой позволила ему пройти через зачарованную паутину, ограждавшую Дом Баэнре. Рубиновые глаза Триэль расширились.

«Твоя мать приказала мне вернуть это Громфу», сказал наемник довольно кисло.

«Здесь?» рявкнула Триэль. «Место маски в Доме Баэнре.»

Джарлаксл не мог полностью скрыть улыбку, и покосился на Энтрери, надеясь, что убийца понимает хоть что-то из беседы.

«Громф вернет ее», ответил Джарлаксл . Он подошел к столу, пробормотал какое-то слово, и быстро засунул маску в ящичек, хотя Триэль начала было возражать. Она подошла к столу и подозрительно оглядела закрытый ящичек. Наверняка Громф оставил там ловушки, и запечатал его секретным паролем.

«Открой его», приказала она Джарлакслю. «Я сама отдам маску Громфу».

«Не могу», соврал Джарлаксл . «Пароль сменяется на каждом использовании, а мне был дан только один.» Джарлаксл знал, что он ведет опасную игру, но Триэль и Громф редко разговаривали друг с другом, к тому же Громф, особенно в эти дни, со всеми приготовлениями, редко посещал свою комнату в Сорцере. Что было сейчас необходимо Джарлакслю – так это избавиться от маски, открыто, чтобы ее никак, никоим образом, нельзя было связать с ним. Паучья маска была единственной вещью, включая и заклинания, во всем Мензоберранзане, а если события примут тот поворот, что предугадывал Джарлаксл, маска эта очень скоро может оказаться важнейшим предметом – и вещественным доказательством.

Триэль мягко заговорила, продолжая смотреть на закрытый ящичек. Она распознала сложные сплетения магической энергии и печатей на нем, но они были слишком сложными, и легко распутать их она не смогла бы. Ее магия была одной из сильнейших в Мензоберранзане, но Триэль опасалась проверять свое мастерство против волшебных сил своего брата. Бросив угрожающий взгляд на коварного наемника, она прошлась по комнате и остановилась рядом с Энтрери.

«Посмотри на меня», сказала она на Общем языке поверхности, что немало удивило убийцу – очень немногие дроу Мензоберранзана говорили на нем.

Энтрери поднял взгляд на напряженные глаза Триэль. Он пытался поддерживать иллюзию спокойствия и покорности, сломленного духа, но Триэль была слишком проницательна для этого. Она видела силу в убийце, и улыбнулась, как будто была довольна этим.

«Что ты знаешь обо всем этом?» спросила она.

"Только то, что сказал мне Джарлаксл ", ответил Энтрери, отбрасывая маскировку и возвращая прямой взгляд Триэль. Если уж ей хочется посостязаться волями, да будет так! Убийца, выживший и преуспевший на самых опасных улицах поверхности Фаэруна, отступать не собирается.

Триэль долго удерживала немигающий взгляд, и наконец убедилась, что от этого умелого противника ей ничего добиться не удастся. «Убирайся отсюда!», бросила она Джарлакслю, все еще используя язык поверхности.

Джарлаксл проскочил рядом с дочерью Баэнре, прихватив за собой Энтрери. «Быстро», скомандовал наемник. «Мы должны убраться подальше от Сорцере, прежде чем Триэль попробует открыть этот ящик!» С этими словами они выскочили сквозь паутиновую дверь, которая быстро свернулась за ними обратно в стену, отрезав их от последовавших ругательств Триэли.

Однако дочь Баэнре была не столь взбешена, сколько заинтригована. Наемник явно затевал что-то, и это что-то было совершенно точно связано с Артемисом Энтрери.

* * *

Когда они удалились на безопасное расстояние от Тир Бреч и Академии, Джарлаксл перевел все сказанное.

«Ты не сказал ей о появлении Дриззта», заметил убийца. Он полагал, что столь важная информация должна была быть главной в короткой беседе с Триэлью, но сейчас наемник ничего об этом не упомянул.

«У Триэли собственные способы получать информацию», ответил Джарлаксл . «Я не собираюсь облегчать ей работу, – по крайней мере, без заранее оговоренной оплаты!»

Энтрери улыбнулся, затем прикусил нижнюю губу, обдумывая слова наемника. В этом проклятом городе все время так много всего творится, раздумывал убийца. Ничего удивительного, что Джарлакслю здесь так нравится! Энтрери почти хотелось бы самому быть дроу, иметь возможность вырвать себе положение, как сделал это Джарлаксл , играя на грани бездны. Почти.

«Когда Матрона Баэнре приказала тебе вернуть маску?» спросил убийца. Они с Джарлакслем довольно долго отсутствовали в Мензоберранзане, выбираясь на встречу со свирфнебли. Вернулись они совсем недавно, и Джарлаксл , насколько мог судить Энтрери, не появлялся нигде поблизости от Дома Баэнре.

«Некоторое время назад», ответил Джарлаксл .

«И принести ее в Академию?», настаивал Энтрери. Все это казалось ему странным. Зачем вдруг Джарлаксл взял его с собой? В это важное место его никогда не приглашали, напротив, однажды ему запретили это, когда убийца попросил у Джарлаксля разрешения сопровождать его в Мели-Маджере, школу воинов. Наемник объяснил, что брать туда колблута, не-дроу, будет рисковано, но теперь для Джарлаксля показалось вполне подходящим привести Энтрери в Сорцере, куда более опасную школу.

«Она не указала точно, куда надо вернуть маску», признал Джарлаксл.

Энтрери не ответил, хотя и понял истинное значение этого ответа. Паучья маска была ценным предметом для клана Баэнре, потенциальное слабое звено в их прочной защите. Она должна была находиться в безопасных хранилищах Дома Баэнре, и нигде больше.

«Глупенькая Триэль», отстраненно сказал Джарлаксл . «То самое слово, асанкэ, позволило бы ей забраться в ящичек. Ей бы стоило знать, что ее братец слишком самонадеян, чтобы полагать, что кто-то может попытаться обворовать его, и не станет терять времени на хитрые штуки с паролями».

Наемник расхохотался, и Энтрери вторил ему, хотя он был куда больше заинтересован, чем позабавлен. Джарлаксл редко делал или говорил что-то без причины, и наемник рассказал ему все это с какой-то целью.

Только вот – с какой?

ГЛАВА 16 МЕНЗОБЕРРАНЗАН

Плот медленно скользил по Донигартену, небольшому озеру на восточной окраине великой пещеры Мензоберранзана. Дриззт сидел на носу, глядя на запад, в открывающуюся перед ним пещеру, хотя для его инфравидения картина была странно размытой. Дриззт отнес это на счет теплых вод озера и не обратил особого внимания. Он был занят, мысли его витали в событиях прошлого и настоящего.

Ритмичное подвывание гребцов-орков позволило ему расслабиться, пропуская через себя воспоминания.

Рейнджер дроу прикрыл глаза, переводя их в обычное зрение. Он помнил великолепие сталагмитов и сталактитов Мензоберранзана, архитектуру, окрашеную магическими огнями в пурпур, голубой и красный.

Он не был готов к виду, открывшемуся перед его глазами. Город был залит светом! Не просто магическими огнями, но сверкающими точками желтого и белого, огнями факелов и ярким волшебным светом. На мгновение Дриззт позволил себе помечтать, что присутствие света могло бы означать, что дроу собираются свернуть со своих темных путей. Он всегда связывал вечную ночь Подземья с черной натурой дроу, или, по крайней мере, полагал темноту подходящим окружением для жизни его родичей.

Откуда же эти огни? Дриззт не был столь высокого мнения о себе, чтобы связать их с охотой на него. Он не думал, что настолько уж важен для дроу, и доказательств того, что что-то происходит, кроме убежденности глубинных гномов, у него не было (о планах завоеваний на поверхности он ничего не слышал). Ему хотелось распросить кого нибудь по этому поводу – женщина в особенности могла располагать важной информацией – но как мог он поднять этот вопрос, не вызвав подозрений?

Как будто услышав его, женщина присела рядом с ним, даже слишком близко.

«Дни текут долго на Остове Ротов», сказала она мягко, в сияющих красным глазах отражался явный интерес.

«Никогда не смогу привыкнуть к свету», ответил Дриззт меняя тему и поворачиваясь к городу. Он продолжал удерживать глаза в режиме нормального зрения, и надеялся, что его слова помогут начать разговор по этому поводу. «Он режет мои глаза».

«Само собой», промурлыкала женщина, пододвигаясь ближе и кладя руку ему на локоть. «Но к тому времени, когда это понадобится, привыкнешь».

К тому времени? Времени для чего? Дриззт хотел узнать это, подозревая, что она намекает на какое-то конкретное событие. Но он не мог сообразить, как бы задать вопрос об этом, а затем женщина придвинулась еще ближе, и он понял, что есть более насущные проблемы.

В обществе дроу мужчины были ниже по положению, отвергнуть притязания женщины означало навлечь на себя серьезные неприятности. «Я Хариса», прошептала она на ухо. «Скажи мне, что мечтаешь быть моим рабом».

Дриззт неожиданно подпрыгнул, выхватывая скимитары из ножен. Он развернулся в сторону от Харисы, внимательно разглядывая озеро, чтобы она не решила, что он собрался причинить вред ей.

«В чем дело?», потребовала удивленная женщина.

«Движение в воде», солгал Дриззт. «Слабый поток, будто что-то большое прошло под кораблем». Хариса нахмурилась, но встала и вгляделась в темные воды. В Мензоберанзане было хорошо известно, что в глубинах обычно тихого озера Донигартен обитают странные существа. Одна из любимых игр пастухов рабов была отправить гоблинов и орков вплавь с острова на берег, посмотреть, заглотят ли кого из них.

Несколько мгновений тишины, нарушавшейся только стонами орков по бокам плота.

Третий дроу присоединился к Дриззту и Харисе на носу, поглядывая на сияющий скимитар Дриззта. «Ты показываешь нас любому врагу поблизости», мелькнули его пальцы.

Дриззт убрал скимитары и позволил глазам вернуться к инфравидению. «Если враги угрожают из-под воды, движение нашего плота выдает нас лучше любого света», ответили его руки.

«Тут нет врагов», добавила Хариса, приказывая третьему дроу вернуться назад на свой пост. Когда он ушел, она вновь обратила страстный взор на Дриззта. «Воин?», спросила она, внимательно оглядывая лиловоглазого мужчину. «Может даже, лидер патруля?»

Дриззт кивнул, и это было правдой: он и в самом деле был лидером патруля.

«Отлично», заметила Хариса. «Люблю, когда мужчина стоит хлопот». Она посмотрела вперед, на быстро приближавшийся Остров Ротов. «Думаю, мы поговорим позже». С этими словами она повернулась и отошла, оправив одеяние так, чтобы продемонстрировать свои стройные ноги.

Дриззт моргнул, как будто его ударили. Разговоры – это явно не то, о чем думала Хариса. Невозможно было отрицать, она и в самом деле была красива, тонкие черты лица, густые ухоженные волосы, отличная фигура. Но за годы жизни среди дроу Дриззт научился смотреть глубже телесной красоты и влечения. Он был великолепным бойцом потому, что вкладывал в бой свою душу, и как невозможным для него было драться просто ради самого боя, так же невозможным было спариваться ради физического наслаждения.

«Позже», еще раз сказала Хариса, оглянувшись через изящное плечо.

«Когда черви сожрут твои кости» прошептал Дриззт, нежно улыбаясь. Почему-то он подумал о Кэтти-бри, и тепло этого образа отогнало от него холодный голод женщины дроу.

* * *

Блингденстон очаровал Кэтти-бри, несмотря на ее затруднительное положение, и то, что гномы отнють не приветствовали ее как старого друга. У нее отобрали оружие, доспехи, украшения и даже башмаки. Сопровождавшие ее гномы не издевались над ней, но и не были особо вежливы. Они туго связали ее руки в локтях, подняли и протащили по узким каменистым тропкам пещер внешней защиты города.

Сняв с головы девушки обруч гномы быстро догадались о его назначении, и когда укрепления были позади они вернули драгоценность Кэтти-бри. Дриззт рассказывал ей об этом месте, о том, как глубинные гномы сливаются со своим окружением, но она никогда не думала, что слова дроу могут быть настолько близки к истине. Дварфы были шахтерами, лучшими в мире, но глубинные гномы вышли за эти рамки. Они, казалось, были частью камня, сквозь который они прокладывали свои дороги. Дома их могли оказаться случайно выбранными глыбами, следами давнего вулканического извержения, коридоры их были извилистыми путями древней реки.

Сотни пар глаз сопровождали каждый шаг Кэтти-бри, когда ее вели по городу. Девушка понимала, что, возможно, она первый человек, увиденный свирфнебли, и подобное внимание ее не раздражало, тем более что она была в свою очередь очарована свирфнебли. Выглядевшие такими суровыми в диких тоннелях, здесь они казались мягче. Она думала, как может выглядеть улыбка на их лицах, и хотела увидеть ее. Они были друзьями Дриззту, напоминала она себе, полагаясь на суждения рейнджера.

Ее привели в маленькую круглую комнатку. Страж жестом указал ей сесть в одно из трех каменных кресел. Кэтти-бри проделала это не без опасений, вспоминая рассказ Дриззта о кресле свирфнебли, магия которого сковала его и удерживала.

Однако сейчас ничего подобного не случилось, и, через несколько мгновений, очень необычный глубинный гном вошел в комнату, с мифриловой кирки, которой заканчивалась его рука, свисал волшебный медальон с портретом Дриззта.

«Белвар», сказала Кэтти-бри, поскольку явно не могло быть других гномов, так точно соответствовавших описанию старого друга Дриззта.

Почетный Страж Нор остановился, и подозрительно оглядел женщину, явно удивленный тем, что она узнала его.

«Дриззт… Белвар», сказала Кэтти-бри, вновь изображая руками объятия. Она указала на себя, и добавила, «Кэтти-бри… Дриззт», повторив движение.

У них не нашлось бы и пары общих слов, но, спустя некоторое время, используя язык жестов, Кэтти-бри объяснила Стражу Нор, что она ищет Дриззта.

Ей очень не понравилось могильное выражение на лице Белвара, и его объяснение, слово которое было понятно им обоим, название города дроу – Дриззт ушел в Мензоберранзан.

Она пообедала грибами и еще какой-то непонятной растительной пищей, затем ей вернули все ее вещи, включая медальон и статуэтку, кроме маски.

Затем ее оставили одну, на время, показавшееся ей часами, сидеть в залитой звездным светом темноте, тихо благодарить Алустриэль за бесценный дар и думать, насколько же беспомощной она была бы на своем пути без Кошачьего Глаза. Она даже не смогла бы увидеть и узнать Белвара!

Мысли ее все еще крутились вокруг Белвара, когда он вернулся, и с ним пришли еше два гнома, носившие длинные мягкие одеяния, очень не похожие на прочную, кожанную, с металлическими пластинами одежду большинства свирфнебли. Кэтти-бри решила, что эти двое – важные лица, возможно из числа старейшин.

«Фирбл», объяснил Белвар, указывая на одного из них, выглядевшего особенно несчастным.

Кэтти-бри поняла, почему, когда Белвар указал на нее, на Фирбла, затем на дверь и выдал длинную фразу, единственным понятным словом в которой для нее оказалось «Мензоберранзан».

Фирбл пригласил ее следовать за ним, ему явно не терпелось разобраться с этим делом, и хотя Кэтти-бри и была бы не против задержаться в Блингденстоне и получше узнать глубинных гномов, она с готовностью согласилась. Дриззт и так был слишком далеко. Она поднялась с кресла и направилась к выходу, но кирка Белвара остановила ее, и она повернулась к Стражу Нор.

Он потянул со своего пояса волшебную маску и протянул ее девушке. «Дриззт», сказал он, указывая своей рукой-молотом на ее лицо. «Дриззт».

Кэтти-бри кивнула, понимая что Страж Нор хочет сказать, что разумней ей теперь путешествовать как дроу. Она повернулась, чтобы уйти, но, повинуясь внезапному импульсу, повернулась и погладила Белвара по щеке. Благодарно улыбнувшись, молодая женщина вышла из дома, и, следуя за указывавшим путь Фирблом, направилась прочь из Блингденстона.

«И как это ты умудрился уговорить Фирбла сопровождать ее к городу дроу?», спросил оставшийся наедине со Стражем Нор советник.

«Биврип!» прорычал Белвар. Он стукнул друг об друга мифриловыми руками, и по ним мгновенно пробежали искрящиеся дуги пробудившейся силы. Он грозно взглянул на советника, который на это рассмеялся скрипящим смехом свирфнебли – «Бедный Фирбл!».

* * *

Дриззт был немало рад, что его послали сопровождать группу орков с острова, хотя бы потому, что это позволяло ему избежать общения со страстной Харисой. Она наблюдала, как он отправляется в путь, с видом одновременно обиженным и предвкушающим, как бы говоря, что Дриззт может и сбежал, но только на время.

Вскоре Дриззт оставил позади и остров, и мысли о Харисе. Его цель, и опасности, лежали перед ним, в городе, и он абсолютно не понимал, как ему отыскать ответы. Он боялся, что в конце концов ему просто придется сдаться, чтобы отвратить опасность, нависшую над оставшимися позади друзьями.

Он вспомнил Закнафейна, своего отца и друга, которого принесли в жертву Паучьей Королеве вместо него. Он подумал о Вулфгаре, своем потерянном друге, и мысли о юном варваре укрепили его решимость.

Он ничего не стал объяснять удивленным погонщикам рабов, ожидавшим плот на берегу. Выражения его лица было достаточно, чтобы никто из них не посмел преградить ему путь, когда он направился через их лагерь, удалясь от Донигартена.

Скоро он осторожно шагал по извилистым улицам Мензоберранзана. Он проходил поблизости от других темных эльфов, под любопытствующими взглядами десятков стражей Домов, стоявших в дозоре на своих сталактитовых парапетах. Дриззта не оставляло ощущение, что его вот-вот узнают, и ему приходилось постоянно повторять себе, что он не был в Мензоберранзане уже болеее тридцати лет, что Дриззт До’Урден, даже сам Дом До’Урден, стали просто частью истории Мензоберранзана.

Но если это так, почему он здесь, в этом месте, где он вовсе не хотел бы находиться?

Дриззт сожалел, что у него нет пивафви, обычного черного плаща дроу. Его плащ, цвета лесной листвы, толстый и теплый, был более привычен для мира поверхности, и мог направить мысли наблюдателей в нежелательном направлении. Он держал капюшон низко надвинутым, и продолжал идти. Это будет одна из многих его экскурсий в город, полагал он, вспоминая знакомые аллеи и залитые темнотой дороги.

Искра света за поворотом удивила его, ужалив теплочувствительные глаза, он прижался к стене сталагмита, держа руку под плащом, на рукояти Мерцающего.

Четыре мужчины дроу вышли из-за поворота, разговаривая между собой и не обращая никакого внимания на Дриззта. Все они носили знак Дома Баэнре, заметил Дриззт приспособив глаза к нормальному спектру, и один из них держал факел!

Мало, что мог Дриззт припомнить в своей жизни, что выглядело бы столь же неуместным. Почему? вновь и вновь спрашивал он себя, и чувствовал, что все это связано с ним. Неужели дроу готовятся к нападению где-то на поверхности?

Эта мысль заставила его похолодеть. Солдаты Дома Баэнре с факелами, приспосабливают свои глаза к свету. Дриззт не знал, что и думать. Наконец он решил, что пора возвращаться на Остров Ротов, это удаленное место было вполне неплохой и относительно безопасной базой. Возможно, ему удасться разговорить Харису и узнать у нее, что означают эти огни, и следующий визит в город окажется более полезным.

Он пошел в обратном направлении, все так же надвинув капюшон и мыслями уйдя в себя, не замечая следовавших за ним. Впрочем, не многие в Мензоберранзане могли заметить Бреган Д’Эрт.

* * *

Кэтти-бри никогда не видела ничего столь же таинственного и прекрасного, в звездном свете сияние сталагмитов и сталактитов было еще восхитительнее. Магические огни Мензоберранзана подчеркивали изящные структуры, некоторые образовывавшие изображения (обычно пауков), другие – неопределенные, сюрреалистические и прекрасные фигуры. Она решила, что хотела бы прийти сюда при других обстоятельствах. Ей хотелось бы обнаружить опустевший Мензоберранзан, чтобы изучать и любоваться невероятным искусством дроу в безопасности.

Ибо, как бы не была Кэтти-бри поражена великолепием города дроу, она еще и ужасалась. Двадцать тысяч дроу, двадцать тысяч смертельных врагов, были вокруг нее.

Защищаясь от страха, девушка крепко обхватила волшебный медальон Алустриэли, и подумала о находившемся внутри портрете Дриззта До’Урден. Он где-то здесь, она была уверена, и вспышка тепла от медальона подтвердила это.

Затем он остыл. Кэтти-бри методично начала обследовать тоннели, вначале повернувшись назад, на север, на тайные коридоры, по которым ее провел Фирбл. Медальон оставался холодным. Она повернулась на запад, глядя через обрыв – Клаурифт – и далее, на огромные открытые пространства, ведшие на верхние уровни. Затем повернлась на юг, к, судя по украшением и сиянию, наиболее важной секции города. Медальон все так же был холоден, затем начал согреваться, когда девушка повернулась к ближайшим сталагмитовым колонам на востоке.

Дриззт был там, на востоке. Кэтти-бри несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь и собираясь с силами, готовясь выйти из укрытия. Она еще раз взглянула на свои ладони и одежду, маскировка несколько ободрила ее. Она подумала, не взять ли с собой Гвенвивар – вспомнив как они вместе шли по улицам Сильверимуна – но не знала, как это будет воспринято в Мензоберранзане. Привлекать к себе внимание ей совершенно не хотелось.

Она шагала быстро и тихо, низко надвинув капюшон, и сгорбившись, продолжая держаться за медальон, направлявший ее и поддерживавший ее решимость. Она старалась избегать взглядов стражей и каждый раз, когда навстречу ей попадались дроу, старалась не смотреть в их сторону.

Она почти прошла район сталагмитов, видела заросли мха и грибную рощу, и даже озеро за ними, когда двое дроу неожиданно появились из теней, преградив ей путь, хотя оружие и не обнажали.

Один из них задал вопрос, который она естественно не поняла. Она бессознательно моргнула и обратила внимание, что они смотрят на ее глаза. Глаза! Конечно же, они не сияли светом инфравидения, как показали ей глубинные гномы. Мужчина повторил вопрос, теперь несколько жестче, оглянулся через плечо, ко мхам и озеру.

Кэтти-бри решила, что эти двое – часть патруля, и хотят узнать, по каким делам она направляется в столь удаленную часть города. Она заметила, как вежливо они обратились к ней, и вспомнила, что рассказывал ей Дриззт об обществе дроу.

Она была женщиной, они – всего лишь мужчинами.

Она вновь услышала непонятный вопрос, и в ответ резко рявкнула. Один из мужчин положил ладони на рукояти своих парных мечей, но Кэтти-бри указала на них, и вновь рявкнула, еще яростнее.

Мужчины посмотрели друг на друга, явно удивленные. По их мнению, женщина была слепа, или, во всяком случае, не использовала инфравидение, а свет в городе был совсем не настолько ярким. Она никак не могла увидеть это движение, и тем не менее, судя по ее указующему пальцу, ей это удалось.

Кэтти-бри зарычала на них, и жестом указала отойти, и, к своему удивлению (и немалому облегчению), мужчины посторонились, оглядывая ее с подозрением, но не предпринимая никаких опасных шагов.

Она начала было вновь горбится, собираясь спрятаться под капюшоном, но передумала. Это был Мензоберранзан, город темных эльфов, полное интриг место, где знание чего-то, что не знает твой соперник – или, хотя бы, умелая демонстрация этого – позволяет сохранить жизнь.

Кэтти-бри отбросила капюшон и выпрямилась, мотнула головой освобождая волосы. Яростно посмотрела на двоих мужчин и расхохоталась.

Они кинулись прочь.

Девушку затопило облегчение. Вновь глубоко вздохнув и зажав медальон в кулаке, она направилась к озеру.

ГЛАВА 17 ВРАГИ

«Ты знаешь, кто он?» настойчиво спросили руки солдата.

Хариса отшатнулась, не понимая, что происходит. Отряд хорошо вооруженных дроу заявился на Остров Ротов, требуя ответов, допрашивая орков и гоблинов, и нескольких дроу – погонщиков рабов оказавшихся на острове. Они не носили знаков Домов, и, насколько удалось увидеть Харисе, все они были мужчины.

Это, однако, не останавливало их от грубого обращения с ней, не соблюдая почтения, которое требовалось оказывать ее полу.

«Так что?» вслух спросил дроу. Неожиданный шум заставил двух его соратников подбежать к нему.

«Он исчез», сказал он, успокаивая их. «В город».

«Он уже возвращается», ответил четвертый дроу бесшумным кодом, присоединяясь к ним. «Мы получили сообщение с берега».

Вся эта таинственность была невыносима для Харисы. «Я Хариса Х’кар,» объявила она, показывая свою принадлежность к благородному, пусть и малому Дому. «Что это за мужчина? Почему он так важен?»

Четыре мужчины хитро переглянулись, и последний пришедших повернул злобный взгляд на Харису.

«Слышала ты о Дармон Нашезбернон?» мягко спросил он.

Хариса кивнула. Естественно, она слышала о могучем доме, обычное его имя было До’Урден. Когда-то он был Восьмым Домом города, но конец его был ужасен.

«А об их втором сыне?» продолжал мужчина.

Хариса неуверенно облизала губы. Она пыталась вспомнить печальную судьбу дома До’Урден, что-то такое о изменнике, и один из мужчин подтолкнул ее память.

«Дриззт До’Урден» сказал он.

Хариса начала кивок – она слышала это имя – но тут глаза ее широко распахнулись, она поняла, кто был этот очаровательный лиловоглазый дроу, покинувший Остров Ротов.

«Она свидетель», сказал один мужчина. «Не была», уточнил другой, «пока мы не сказали ей имя изменника».

«Но теперь-то она точно свидетель», сказал первый, и они одновременно посмотрели на нее.

Хариса уже успела понять жестокую игру, и настороженно отступала от них, в руках ее были меч и кнут. Она остановилась, почувствовал острие меча, уткнувшееся в ее броню на спине, и развела руки в сторону.

"Дом Х’кар – " начала было она, но дроу стоявший сзади пробил великолепным мечом ее доспехи и почку. Хариса дернулась, когда он потянул меч обратно. Она упала на колени, отчаянно борясь с болью, пытаясь удержать свое оружие.

Четыре солдата приблизились к ней. Свидетелей быть не должно.

* * *

Плот медленно плыл по темным водам Донигартена, а Дриззт все смотрел на столь необычно освещенный город.

Факелы? Мысль эта неотступно преследовала его, и он вполне убедил себя, что дроу готовятся к огромной по масштабам вылазке на поверхность. С чего бы еще так утруждать чувствительные глаза?

Когда плот приблизился к причалу, Дриззт заметил, что у острова не стоит больше ни одного корабля. Однако это не слишком обеспокоило его, и он перепрыгнул с носа плота на поросший мхом берег. Орки едва успели отложить свои весла, как другой дроу проскочил мимо Дриззта и запрыгнул на корабль, приказывая рабам плыть на тот берег.

Орки, пасущие ротов, скопились на берегу, как обычно покрытые мхом и навозом, кутаясь в изорванные плащи. Это не было необычным, им, в общем-то, нечего было делать. Остров был невелик, едва ли в сотню ярдов в длину, еще меньше в ширину, зато густо заросший низкой растительностью, в основном мхи и грибы. Местность была довольно изрезанная, с овражками и крутыми холмами, и самой большой заботой орков, кроме перегона скота с острова и поиска заблудившихся, было следить, чтобы никто из стада не попал в какую-нибудь расселину.

Рабы тихонько сидели на берегу. Что-то в них казалось странным Дриззту, но, поглощенный собственными страхами о происходящем в городе, он не задумался об этом. Оглядевшись на посты дроу он увидел, что все темные эльфы находятся на местах, все тихо и спокойно. Остров Ротов – место, где редко что-то случается.

Дриззт направился вглубь острова, к самой высокой его точке. Здесь стояло единственное строение на острове, маленький домик всего с двумя комнатами, сделанный из гигантских ножек грибов. На ходу он обдумывал дальнейшие действия, как ему выудить нужную информацию из Харисы, не вступая в открытое противостояние. Впрочем, события, судя по всему, развивались слишком быстро, и он решил, что если придется использовать для «убеждения» свои скимитары, он так и поступит.

Ему оставалось еще примерно десять футов до двери, когда Дриззт остановился, увидев, что дверь открылась. Дроу, вышедший из нее, спокойно кинул отрезанную голову Харисы к ногам Дриззта.

«Тебе не уйти с острова, Дриззт До’Урден», сообщил он.

Дриззт не поворачивая головы оглядел окружающее пространство. Одной ногой он осторожно углубился в заросли мха.

«Я приму твою сдачу», продолжал между тем дроу. «У тебя нет…»

Речь его оборвал полетевший в лицо мох. Он выхватил меч, инстинктивно поднимая руки вверх для защиты.

Дриззт чувствовал, что в доме есть и другие враги, так что быстро побежал вокруг здания, убираясь из поля зрения тех, кто мог находиться в дверях, затем вниз, по обрывистому склону холмы. Он прыгнул и покатился, набирая скорость, мысли его были обрывисты, он чувствовал отчаяние.

Несколько десятков ротов, пасшихся на мху, зафыркали и заворчали, когда Дриззт пополз между ними. Он услышал несколько щелчков сзади, затем звук впившегося в рота болта ручного арбалета. Животное упало наземь, мгновенно уснув. Дриззт старался держаться пониже, полз, одновременно пытаясь сообразить, куда бежать. Он был на острове недолго, а в прежние годы вообще сюда не попадал, и не был знаком с его местностью. Однако он знал, что склон этот переходит в узкое ущелье, и решил, что это лучший шанс.

Позади вновь раздались выстрелы, на этот раз вместе с болтами прилетел дротик. Роты, переполошенные стрелами и расталкивающим их темным эльфом могли в любой момент запаниковать. Они были не слишком велики, всего фута три ростом в плечах, но довольно мощны, и Дриззт знал, что окажись он на четвереньках в паникующем стаде, его раздавят.

Когда он почти добрался до конца стада, к его проблемам добавилась еще одна: между ног одного из животных он увидел башмаки. Не думая, Дриззт поднял плечо и врезался в рота, толкая его вниз по склону, на врага. Один скимитар взлетел вверх, и зазвенел, парировав опускавшийся меч, другой ткнулся под животом рота, но дроу успел отскочить.

Дриззт уперся ногами и надавил со всей силы, используя уклон поверхности. Рот оторвался от земли, и покатился вниз, на врага. Тот был достаточно проворен, чтобы перепрыгнуть через животное, в прыжке поворачиваясь, пытаясь встретить Дриззта лицом к лицу. Однако Дриззта нигде не было.

Блеянье сбоку было единственным предупреждением, которое получил дроу когда рейнджер яростно кинулся на него. Дроу успел выбросить вперед оба меча и развернуться, с трудом отразив рубящие удары скимитаров. Одна нога его скользнула, но он мгновенно восстановил равновесие. Глаза его горели, взмахи мечей удерживали Дриззта на расстоянии.

Дриззт быстро сместился вправо, находясь теперь выше по склону чем противник, хотя и понимал, что тем самым подставляет спину стрелкам на вершине холма. Скимитары его метались из стороны в сторону, однако он прислушивался к звукам сзади.

Низкий удар меча встретил Мерцающий, отбив его к низу. Второй удар, параллельно первому, но чуть выше, и второй скимитар ответил, неожиданно под таким углом, который отклонял меч к нижней руке Дриззта.

Сзади до Дриззта донесся тихий свист.

Враг ухмыльнулся, видя что сейчас нанесет удачный удар, когда клинки столкнулись, однако Мерцающий неожиданно ожил, проворачивая с собой меч и руку дроу. Дриззт развернул скимитары вниз и вверх, используя искривленные клинки, чтобы направить движение мечей. Он сделал полный круг, удерживая клинки высоко над головой, и на шаг отошел в сторону от противника.

Его вера в мастерство невидимого стрелка оказалась оправданной, противник отчаянно рванулся, пытаясь избежать дротика, однако получил болезненный удар и поморщился от боли.

Дриззт отбросил его вниз по склону. Дроу пытался восстановить равновесие, когда Дриззт обрушился на него.

Скимитар снова и снова ударялся о меч. Второй скимитар пошел по прямой траектории, ища живот дроу.

Раненый, отчаяно и небезуспешно парировал удары, но одна его нога онемела от боли, он отклонялся назад. Успев оглянуться, он заметил каменый выступ на двадцатифутовой высоте обрыва. Если бы он смог добраться до камня, то он мог бы опереться на него. Его союзники неслись вниз по склону, продержаться надо было какие-то секунды.

Но этих секунд у него не было.

Оба скимитара ударили почти одновременно, звеня о металл мечей, вынуждая противника пятиться вниз по холму. Около обрыва Дриззт ударил обоими руками, рубя крест-накрест, отводя острия мечей врага. И сразу же бросился вперед, врезавшись в противника, сбрасывая его со скалистого утеса. Оглушенный дроу растянулся во мху, зная что изменник Дриззт До’Урден и его жуткие скимитары сейчас доберутся до него.

Однако у Дриззта не было ни времени, ни желания добить его. Прежде чем дроу долетел до земли, Дриззт прыгнул вниз, надеясь, что приземлится на мох, а не скалы.

Внизу оказалась грязь, в которую он со всплеском и влетел, перекувырнулся, и наконец, выбравшись из нее, побежал как мог быстро, зигзагами, укрываясь за столбами сталагмитов, пригибаясь, поскольку понимал, что стрелки вот-вот окажутся на обрыве.

Враги были повсюду вокруг, и очень близко, он понял это, когда заметил фигуру, следовавшую справа, параллельно ему. Дриззт скрылся за одной колонной, и, вместо того, чтобы выбежать с другой стороны, развернулся, чтобы встретить врага лицом к лицу. Он вылетел из-за другого столба, припадая на колени, и нанося низкий рубящий удар, ожидая встретить противника.

Мерцающий ударился в низко поставленный меч. Дриззту не удалось застать противника врасплох, по крайней мере, не этим маневром, однако дроу все-таки был в неудачной позиции, второй меч его был высоко занесен для удара и скимитар выстрелил прямо вперед, быстрее, чем мог ожидать противник. Заостренный кончик пробил его грудную клетку, и хотя Дриззт, продолжая скользить по земле, не вытянул руку достаточно, чтобы завершить удар, дроу откинулся на сталагмит, не в силах продолжать бой.

Однако сзади был его союзник, кинувшийся на все еще стоявшего на коленях Дриззта.

Только инстинкт уберег Дриззта от метнувшихся клинков, рейнджер вскинул скимитары над головой, чувствуя, а не видя движения противника. Понимая, что ситуация для него невыгодная, Дриззт вызвал шар тьмы, окутавший и его и его противника.

Невидимые клинки продолжали звенеть, ударяя друг о друга, оба противника получили царапины. Дриззт зарычал и удвоил усилия, отбивая удары и нанося их, все так же снизу вверх, над головой. Вскоре опытному рейнджеру удалось сместить вес и подобрать под себя ногу.

Противник нанес неожиданный и мощный двойной удар – и чуть не опрокинулся вслед за своими мечами, распоровшими воздух. Он немедленно развернулся, бросив мечи в сторону, и они чуть не вылетели из рук, врезавшись в колонну сталагмита.

В пылу схватки он забыл окружающую местность, забыл близкую колонну. Дроу знал репутацию Дриззта До’Урдена, и понял опасность своей ошибки.

Дриззт, взгромоздившийся на округлую вершину колонны моргнул, услышав, как мечи ударились о камень под ним, маневр немного развеселил его. Он не мог наблюдать бледно-голубую вспышку Мерцающего, опускавшегося сквозь шар тьмы.

Мгновением позже он побежал, нога его побаливала, но держала. Выбравшись из ущелья, он добрался до уступа, который вел на восточную оконечность острова. Насколько помнил Дриззт, там была лагуна, и если он доберется до нее, он попробует уйти вплавь. Плевать на легенды о монстрах в воде, враги вокруг были куда реальней!

* * *

Кэтти-бри слышала шум, доносящийся с острова. Звуки хорошо распространялись по гладким водам озера Донигартен. Укрывшись под грибом, она вызвала Гвенвивар, и побежала как только туман сгустился в тело.

У озера девушка, все еще не слишком уверенная в своей маскировке, сторонилась немногих темных эльфов поблизости, и жестом подозвала к себе ближайшего орка. Затем она указала ему на лодку, пытаясь объяснить, что ее надо перевезти через озеро. Орк то ли нервничал, то ли просто был растерян. Он отвернулся и зашагал прочь.

Кэтти-бри ткнула его в затылок.

Прижавшись к земле, явно до смерти напуганный орк повернулся к ней. Кэтти-бри показала ему на маленькую лодку, и на сей раз он понял, и взял весло.

Прежде чем они отправились в путь, Кэтти-бри перехватил дроу-мужчина, сильная рука схватила ее за локоть.

Она угрожающе посмотрела на него, и зарычала, пытаясь отпугнуть его как проделала это раньше, однако этот дроу не поддался. В свободной руке он держал кинжал, который расположился под локтем Кэтти-бри, в нескольких дюймах от ее ребер.

«Убирайся!» сказал он. «Бреган Д’эрт приказывает тебе убраться!»

Естественно, Кэтти-бри ничего этого не поняла, но и ее противнику пришел черед удивлятся, когда шестьсот футов черной пантеры пролетели рядом, послав удивленного мужчину в полет, завершившийся всплеском за много футов от лодки.

Кэтти-бри яростно повернулась к орку, который сделал вид что ничего не произошло, и лихорадочно начал грести. Потом она оглянулась на удаляющийся берег, опасаясь, что Гвенвивар останется позади и ей придется вплавь догонять их.

Вода всплеснулась рядом с лодкой, чуть не перевернув ее, и Кэтти-бри поняла, что пантера будет плыть первой.

Для перепуганого орка это было уже слишком. Несчастное существо закричало и бросилось в воду, отчаянно торопясь к берегу. Кэтти-бри взяла весло, и больше не оглядывалась назад.

* * *

Уступ был открыт с обоих сторон, и Дриззт слышал как арбалетные болты свистят в воздухе над головой и за спиной. К счастью для него, стрелявшие дроу были позади, в ущелье, а ручные арбалеты на больших дистанциях неточны.

Дриззт не удивился, когда его фигуру окутало сияние, маленькие вспышки магического огня текли по рукам и ногам, не обжигая, но делая его хорошей мишенью.

Левое плечо ужалило, и он, быстро потянувшись, вытащил маленький болт. Это была практически царапина, мифриловая кольчуга почти погасила удар, и Дриззт продолжал бег, надеясь, что яда в кровь попало недостаточно, чтобы замедлить его.

Уступ повернул направо, заставляя Дриззта повернуться к врагам спиной. На мгновение он почувствовал себя еще уязвимей, но понял, что поворот напротив поможет ему, позволяя удалиться подальше от арбалетов. Вскоре болты бессильно падали за ним, карниз снова повернул, опять налево, идя вокруг склона другого холма.

Теперь справа от Дриззта были воды Донигартена, он был на десяток футов выше воды. Он думал, не прыгнуть ли прямо сейчас, но снизу из воды торчало слишком много заостренных столбов, и рисковать он не решился.

Карниз оставался открытым справа на его пути, только изредка возможность прыжка закрывали сталагмиты. Склон слева от Дриззта защищал его от отдаленных стрелков… но не от противников вблизи, как он неожиданно обнаружил. Повернув, он в последний момент обнаружил, что за поворотом была впадина, а в ней его поджидал противник.

Солдат выпрыгнул, преграждая путь Дриззту, размахивая мечом и кинжалом.

Скимитар отвел меч в сторону, и вторым Дриззт ударил прямо, зная, что скимитар будет перехвачен кинжалом. Когда они соприкоснулись, Дриззт использовал свою скорость, чтобы отвести кинжал и поднял колено, которое глухо вошло в живот дроу.

Дриззт свел свои широко разведенные руки вместе, одновременно ударив рукоятками скимитаров в лицо противника. Он мгновенно вернул оружие назад, боясь, что меч или кинжал отыщут его, но противник уже не думал отвечать, он без сознания лежал на земле, Дриззт перепрыгнул его и продолжил бег.

Рейнджер почувствовал трепет боя. Первобытные инстинкты пробудились в нем, и он верил, что ни один дроу не сможет остановить его. Он вновь превращался в охотника, воплощение примитивной ярости.

Темный эльф выпрыгнул из-за сталагмита. Дриззт припал на одно колено и развернулся, тот же маневр, что он использовал против дроу в дверях грибного дома.

На сей раз у противника было больше времени среагировать, меч его опустился к камню, чтобы перехватить удар.

Охотник знал, что так будет.

Передняя нога Дриззта нашла опору, когда он вышел из скользящего разворота, а вторая нанесла удар, попав дроу в подбородок и отправив его вниз с карниза. Он смог остановится только через несколько футов, оглушенный ударом, думая, что лиловоглазый демон вот-вот добьет его.

Охотник уже был далеко, продолжая бег к своей свободе.

Дриззт увидел перед собой еще одного дроу, рука его была вытянута вперед, вероятно наводя ручной арбалет.

Охотник был быстрее болта. Это ему говорили инстинкты, и они подтвердили свою правоту, когда мелькнувший скимитар отбил болт.

Дриззт уже был рядом с дроу, и его союзником, выскочившим из-за ближайшего столба. Два врага яростно размахивали оружием, полагая свой численный перевес вполне достаточным.

Они не понимали охотника – но сияющие красным глаза Артемиса Энтрери, наблюдавшего из укрытия, видели и понимали все.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги