Ночь без звезд

ГЛАВА 18 ХРАБРОСТЬ И ПОРАЖЕНИЕ

Она заметила темного эльфа стоящего в доке острова, размахивающего руками, и жестами приказывающего плыть назад. Вроде бы он был один.

Кэтти-бри подняла Таулмарил и пустила стрелу. Разрезав молнией темноту, она пробила грудь удивленного дроу, отбросив его назад. Через минуту Кэтти-бри и Гвенвивар ступили на берег. Девушка ощупала медальон, и хотела уже сообщить Гвенвивар, чтобы она бежала направо, но пантера и сама почуяла близость хозяина и неслась по изрезанному ландшафту.

Девушка следовала за ней так быстро, как только могла, но почти сразу потеряла стремительную кошку из виду, поскольку Гвенвивар, вздымая когтями мягкую почву, сделала резкий поворот за ближайший холм.

Кэтти-бри услышала удивленный крик, и, когда она сама повернула за горку, увидела темного эльфа, смотревшего в сторону от нее, уставившегося на бегущую пантеру. Одна его рука была поднята, нацеливая ручной арбалет.

Кэтти-бри выстрелила на бегу, ее стрела прошла слишком высоко, выжгла дыру в холме в дюймах над его головой. Он мгновенно развернулся и ответил, болт врезался в дерн около упавшей и откатившейся девушки.

Быстро приготовив стрелу, Кэтти-бри выстрелила, пробив развернувшийся пивафви дроу, карабкавшегося по склону. Он припал на колено, готовя болт, и вновь поднял руку.

Кэтти-бри выстрелила вновь, и стрела, пробив арбалет и руку, разрезав запястье, замерла глубоко в груди дроу.

Выиграв поединок, она потеряла драгоценное время. Теперь девушке пришлось вновь воспользоваться медальоном, направлявшим ее, затем она вновь побежала.

Вскоре яростные атаки его умелых противников сменились осторожными попытками, поскольку Дриззт отбивал все наскоки, и несколько раз удачно контратаковал. Рука с кинжалом одного из оппонентов была плотно прижата к груди, чтобы уменьшить поток крови из оставленной скимитаром раны.

Уверенность Дриззта продолжала расти. Сколько еще врагов на острове? – раздумывал он, и начинал верить, что может победить.

Кровь застыла в нем, когда сзади послышался рев, он подумал, что какое-то чудовище пришло на помощь врагам. Глаза раненного дроу расширились в ужасе, и он начал отступать, но Дриззту от этого легче не стало. Большинство союзников дроу были, по меньшей мере, необычны, создания хаоса огромной и непредсказуемой силы. Если там сзади и впрямь подобный вызванный магией монстр или демон, то Дриззт наверняка будет его главной целью.

Пятившийся дроу бросился наутек по карнизу, и Дриззт решил воспользоваться этим, чтобы бросить взгляд на то, с чем ему предстояло сейчас встретиться.

Черная кошка пронеслась рядом с ним, преследуя бегущего врага. На мгновение он подумал, что у кого-то из дроу может быть такая же статуэтка, как и у него, и он вызвал такую же кошку как Гвенвивар. Но это была Гвенвивар! Сердце Дриззта знало – это была его Гвенвивар!

Радость сменилась изумлением. Дриззт подумал, что Регис мог вызвать ее в Митриловом Зале, и она просто последовала по его следам. Однако это было невозможно, Гвенвивар не могла оставаться на Материальном Плане так долго, чтобы проделать все путешествие из дварфьей крепости. Статуэтку надо было принести в Мензоберранзан.

Коварный удар меча пробил защиту Дриззта, кончик проник сквозь кольчугу ужалив его грудь. Это вернуло отвлекшегося рейнджера из его раздумий, напомнив, что он должен разбираться с врагами и вопросами по очереди.

Он взорвался движением, скимитары метались, жаля противника под всеми углами. Однако солдат дроу оказался на высоте, его мечи отклоняли смертоносные клинки, даже коснулись сбоку ноги Дриззта, попытавшегося ударить врага в колено.

«Терпение», напомнил себе Дриззт, но с появлением Гвенвивар и столькими загадками, ждущими ответа, терпение было обрести нелегко.

Бежавший дроу повернул. Преследуемый приближавшейся пантерой, он захватил здоровой рукой узкий сталагмит и развернулся вправо, спрыгнув с карниза. Он наклонился, ища свой меч, когда Гвенвивар врезалась в него, столкнув в воду.

Он изворачивался, попытался ударить, но когда мешанина тел успокоилась, лапа пантеры скользнула по шее придавленного дроу. Он поднял лицо над водой, но вдохнуть уже не мог, и никогда больше не сможет.

Гвенвивар, покончив с ним, повернулась, чтобы запрыгнуть на дюжину футов на карниз, но припала к земле и повернула голову, подозрительно зарычав на висевший над ней радужно окрашенный пузырь. Прежде чем она успела что-то сделать, он взорвался, и Гвенвивар окутала пощипывавшая краска.

Пантера попыталась прыгнуть вверх, но почувствовала, будто цель все дальше и дальше удаляется от нее. Пантера протестующе взвыла, поняв что ее насильно отсылаю назад, на ее родной План.

Рев скоро потерялся в мягком шорохе волн и треске металла на карнизе.

Джарлаксл облокотился на каменную стену, обдумывая свое новое приобретение. Отложив драгоценную металлическую свистульку, с помощью которой убрал опасную пантеру, он поднял ногу, чтобы отряхнуть приставший навоз. Наемник спокойно посмотрел в сторону, откуда доносились звуки продолжавшегося боя, в полной уверенности, что Дриззт До’Урден скоро будет пленен.

Кэтти-бри зажали в ущелье; двое темных эльфов стояли, укрываясь за двумя колоннами, прямо на ее пути, а третий притаился с ручным арбалетом на основании холма слева от нее. Она прижалась потеснее к собственному сталагмиту, прикрываясь как можно лучше, но болты рикошетили вокруг, и она чувствовала свою уязвимость. Изредка ей удавалось выстрелить в ответ, но враги были очень хорошо защищены, и стрелы лишь отбивали осколки от камней.

Болт коснулся колена девушки, другой вынудил согнуться еще теснее, приняв положение, из которого навряд ли удастся выстрелить. В душу Кэтти-бри заполз страх, мысли о поражении. Не было способа одолеть трех хорошо вооруженных и подготовленных дроу.

Болт стукнулся в пятку ее башмака, но не пробил ее. Молодая женщина долго и глубоко вздохнула. Она сказала себе, что должна попытаться ответить, что прятаться здесь все равно бесполезно, это лишь станет причиной ее смерти – и смерти Дриззта.

Мысли о друге придали ей храбрости, и она высунулась наружу для выстрела. Выстрелив, выругалась вслух, ее враги опять оказались в укрытии.

А впрочем… Кэтти-бри неожиданно рванулась на другую сторону сталагмитного скопления, оставляя как можно большую дистанцию между собой и дроу на холме. Она была открытой мишенью для тех двух, что перед ней – но целью она окажется только если им удастся выстрелить.

Таулмарил безостановочно звенел, посылая поток стрел. Она не видела темных эльфов, но била по их укрытиям, каждая зачарованная стрела впивалась в их сталагмиты. Искры летели оттуда, осколки разбитого камня взвивались в воздух.

Два дроу не могли высунуться наружу так долго, чтобы выстрелить в ответ, и они, дрогнув, побежали по ущелью. Кэтти-бри достала одного в спину, затем нацелилась в другого.

Что-то укололо ее в бок, она повернулась, и увидела еще одного врага, всего в десятке футов, удовлетворенно улыбавшегося, рука с арбалетом была поднята.

Кэтти-бри припала на колени, поднимая лук. Рот дроу широко распахнулся в крике неожиданного ужаса, и стрела отправилась прямо ему в лицо, подбросив его в воздух.

Девушка поглядела на кровоточивший бок. С гримасой она вытащила болт, заставила себя подняться на ноги и огляделась. Она не могла быть уверена, что это был именно тот дроу с холма, но знала, что яд уже проник в нее, и она не может терять время здесь, чтобы проверить, что враги не обойдут ее сзади. Она начала взбираться по разбитым склонам ущелья, и как только выбралась на карниз, понеслась вперед, стараясь удерживать равновесие.

Мерцающий зацепил меч дроу, и Дриззт провернул его, оба они описали дугу в воздухе между противниками. Дроу попытался ударить между летевшими клинками, но другой скимитар Дриззта был готов к этому, отбросив меч в сторону.

Дриззт поддерживал скорость, даже увеличивая давление поворота. Клинки метались вниз и вверх, и теперь уже Дриззт отправил свободное оружие сквозь их круговорот, нацеленным ударом, заставившим противника отшатнуться, потеряв баланс. Превосходя его в быстроте, Дриззт управлял врашавшимися клинками, и оба оппонента понимали, что рейнджер наращивает преимущество.

Дроу напряг мускулы, пытаясь направить давление против Мерцающего – именно то, что ожидал опытный Дриззт. Как только он почувствовал сопротивление, меч и скимитар как раз поднялись до уровня глаз, он оборвал вращение, направил скимитар в обратную сторону, и, совершив Мерцающим небольшой круг, ударил им по мечу дроу с другой стороны. Потеряв равновесие от неожиданной потери сопротивления, дроу запнулся, не успевая обратить свое давление на меч.

Его меч низко опустился и вылетел из руки, отбросив его сторону. Он пытался поставить блок вторым, но скимитар Дриззта был быстрее, направляясь к его животу.

Он откинулся назад, шатаясь, меч валялся на камне.

Дриззт услышал крик; кто-то ударился ему в плечо, отбросив его на каменную стену. Он отскочил, развернулся, подняв скимитары.

Энтрери! Челюсть Дриззта отвисла, он забыл даже об обороне.

Кэтти-бри увидела Дриззта на карнизе, увидела как падает другой дроу, и закричала, когда еще один темный силуэт выскочил из щели и врезался в Дриззта. Она подняла лук, но поняла, что тело врага не остановит ее стрелы, она пролетит насквозь и попадет в Дриззта. Кроме того, волна слабости накатила на девушку, сонный яд начал свое действие.

Она держала Таулмарил наготове, и, шатаясь, направилась вперед, но примерно пятьдесят футов до Дриззта казались ей сотнями миль.

Меч Энтрери сверкал зеленым огнем, освещая убийцу. Как это возможно? – изумлялся Дриззт. Он одолел его, оставил Энтрери умирать в ветренном ущелье неподалеку от Митрилового Зала.

Судя по всему, не все оставили Энтрери умирать.

Меч рванулся к нему, коварный удар, сначала к бедру Дриззта, затем рывок вверх, чуть не доставший дроу в глаза.

Дриззт пытался восстановить равновесие и привести себя в порядок, но Энтрери не давал ему ни мгновения, рыча и нанося удары. Выбросив ногу, он ударил рейнджера в колено, и тому пришлось отскочить от стены, светящийся зеленым меч опустился, оставляя за собой искры.

Убийца повернулся за Дриззтом, нанес широкий боковой удар кинжалом. Скимитар Дриззта врезался в более короткое оружие, отбросив его в сторону, но ладонь Энтрери, сжавшись в кулак, летела дальше, оказавшись уже в мертвой зоне скимитаров.

В одно мгновение, прежде чем кулак убийцы врезался в его нос, Дриззт понял, что Энтрери на шаг опережал его, ожидал и желал именно этих его действий.

Оглушенный рейнджер отшатнулся назад. Только узкая сталагмитовая полоска спасла его от падения с обрыва. Энтрери уже подскочил к нему. Зеленые и синие искры вырвались от столкнувшихся клинков, и меч убийцы выбил Мерцающего из рук Дриззта.

Остававшийся его клинок отбил последовавший за этим удар, но прежде чем он смог попытаться вернуть себе оружие, Энтрери пригнулся и спихнул Мерцающего с карниза.

Теряя равновесие, Дриззт попробовал ударить сверху вниз, но был легко отбит, и убийца снова ударил его кулаком, теперь в живот.

Энтрери подпрыгнул, меч его взлетел по дуге, забирая с собой скимитар Дриззта. Это была шахматная партия, и Энтрери играл белыми, не упуская инициативы, не ослабляя давления. Меч и скимитар были в стороне, и разъяренный убийца врезался в рейнджера, локтем заехав ему в лицо, отбросив его голову на камень. Меч снова ударился о скимитар, отбросив его, и Дриззт, вооруженная рука которого была далеко, увидел готового завершить атаку Энтрери, увидел свое поражение. Он отшатнулся вправо, меч скользнул рядом разрезав плащ, ударился о„q изготовленную дварфами кольчугу, провел линию в его подмышках, добавляя импульса его падению.

Дриззт падал с карниза, головой вниз.

Энтрери инстинктивно прыгнул в сторону, краем глаза заметив вспышку. Серебрянная стрела прошла сквозь мешанину человека и плаща, продолжив свой путь вдоль обрыва, и оставив стонавшего Энтрери на камне. Он сумел убрать руку под себя, пальцы наткнулись на выроненный кинжал.

«Дриззт!» крикнула Кэтти-бри, действие яда на время отступило перед видом ее падающего друга. Вытащив меч, она с трудом увеличила скорость, не зная, стоит ли ей сначала добить убийцу, или глянуть, что с дроу. Добравшись до места она качнулась к сталагмиту, но в этот момент убийца, явно невредимый, вскочил на ноги. Стрела не попала в цель, оставив только дыру в его развевавшемся плаще.

Кэтти-бри боролась, сжав зубы, хотя глаза ее заливали слезы, отбила первый удар меча и потянулась к кинжалу на поясе. Но движения ее были неуверенными, усыпляющий яд быстро побеждал выброс адреналина, и, когда пальцы ее сомкнулись на кинжале, она обнаружила, что меч вылетел у нее из руки, а кинжал противника уколол ее ладонь, прижав к рукояти ее собственного украшенного кинжала.

Меч Энтрери поднялся вверх, высоко, ничем не сдерживаемый.

Пришла ее смерть, поняла Кэтти-бри, все ее надежды разрушены. Она почувствовала холод стали, когда меч Энтрери прошел сквозь нежную кожу ее шеи.

ГЛАВА 19 ФАЛЬШИВАЯ ГОРДОСТЬ

«Он жив», просигналил Джарлакслю солдат, обследовавший рейнджера.

Вожак наемников приказал солдату перевернуть упавшего Дриззта так, чтобы его голова была вне воды. Джарлаксл глянул вдоль спокойного озера, понимая что звуки битвы далеко раздавались по его поверхности. Наемник уже видел бледноголубое сияние летающих дисков из чистой энергии, обычно используемых матронами-матерями для перемещения по городу. Но на этих дисках, знал Джарлаксл, летят солдаты Дома Баэнре.

«Оставь его», просигналил он солдату, «и его вещи». Как будто ему только что пришла в голову новая мысль, он снова достал свою свистульку, поднес к губам, и выдул высокую ноту. Заклинание показало ему, что рейнджер носил зачарованную броню, пожалуй не хуже чем делали дроу, а когда Джарлаксл увидел насколько мощная магия таится в Мерцающем, он только вздохнул. Он бы с удовольствием добавил этот скимитар в свою коллекцию оружия, но в Мензоберранзане было отлично известно, что Дриззт До’Урден дрался двумя скимитарами, и если бы один пропал, наемник мог накликать неприятности со стороны Матроны Баэнре.

Еще только одна из вещей Дриззта была зачарована, и она привлекла внимание наемника. В самом деле, сильная магия, сиявшая оттенками, характерными для заклинаний воздействия на разум, а как раз такие вещи Джарлаксл умел использовать великолепно.

Солдат передвинул лежавшего без сознания рейнджера, так что его лицо было вне досягаемости мутной воды, и направился к Джарлакслю, но вожак остановил его. «Возьми кулон», приказали пальцы Джарлаксля.

Повернувшись обратно солдат только сейчас заметил приближающиеся диски. «Баэнре?», тихо спросил он обернувшись.

«Они получат свою добычу», спокойно просигналил Джарлаксль. И Матрона Баэнре будет знать, кто достал ей Дриззта До’Урдена.

Энтрери не собирался раздумывать, какую женщину дроу он убивает на сей раз. Он работал по указанию Бреган Д’эрт, а эта дроу, как и та, что в грибном домике, вмешивалась и была свидетелем.

Однако то, что он неожиданно заметил, заставило его остановиться: знакомый украшенный кинжал на поясе этой дроу.

Энтрери внимательно разглядывал женщину, продолжая дердать острие меча у ее шеи, с которой скатывались тонкие струйки крови. Он чуть сдвинул оружие, и легкая дрожь прошла по гладкой коже женщины.

«Почему ты здесь?» тихо спросил Энтрери, немало удивленный. Он знал, что она не могла прийти в Мензоберранзан с Дриззтом, – Фирбл из Блингденстона наверняка упомянул бы ее. Джарлаксл наверняка знал бы о ней!

И все-таки она была здесь, и немало совершила для этого.

Энтрери убрал меч от ее шеи, мягко коснулся морщины у ее подбородка и убрал с лица волшебную маску.

Кэтти-бри отчаянно старалась бороться с поднимавшимся ужасом. Слишком похоже это было на первый раз, когда она попала в лапы Артемиса Энтрери; убийца вызывал у нее почти иррациональный ужас, глубокий страх, который не мог бы вызвать ни дракон, ни демон.

Он снова встретился с ней – вполне живой, и держащий меч у ее горла.

«Нежданная находка», промурлыкал Энтрери. Он зло хихикнул, будто раздумывая над лучшим способом извлечь из пленницы выгоду.

Кэтти-бри подумала, не бросится ли ей с карниза – если бы здесь был утес в тысячу футов высотой, она бы серьезно рассмотрела этот вариант! Она чувствовала дрожь, пот стекал на ее бровь.

«Нет», прошептала она, и на лице Энтрери отразилось удивление.

«Нет?», повторил он, не поняв, что она говорила сама с собой.

Кэтти-бри твердо посмотрела на него. «Так ты выжил» – это было утверждение. «И ушел жить с теми, кто больше всего похож на тебя».

Она увидела по гримасе убийцы, что такое описание Энтрери не слишком понравилось. Он подтвердил это ткнув ее рукоятью меча, оставив полосу на ее щеке, и вызвав кровотечение из носа.

Кэтти-бри отшатнулась, но мгновенно восстановила самоконтроль, и уставилась на убийцу немигающим взглядом. Она не позволит Энтрери наслаждаться ее ужасом во второй раз.

«Я убью тебя», прошептал Энтрери. «Медленно».

Кэтти-бри расхохоталась. «Ну так давай», ответила она. «У тебя больше нет власти надо мной – с тех пор, как Дриззт доказал, что он лучше».

Энтрери чуть не ударил ее в приступе ярости. «Был лучше», уточнил он, и кинул злобный взгляд на обрыв.

«Ну, я видела вас обоих падающими, и не раз», вставила Кэтти-бри, стараясь собрать как можно больше уверенности в этот страшный момент. «Теперь я не назову любого из вас мертвым, пока сама не осмотрю холодное тело!»

«Дриззт жив», пришел сзади шепот, на великолепном Общем языке – Джарлаксл и двое из Бреган Д’эрт подошли к убийце. Один из них приостановился добить стонавшего раненого дроу.

Ярость овладела Энтрери, и он ударил Кэтти-бри, но на сей раз она подняла руку и извернула запястье, ослабив удар.

Затем вмешался Джарлаксл, с явным интересом оглядывая Кэтти-бри. «Что за удача, клянусь благословенным пауком Лолт!», воскликнул наемник, и поднял ладонь прикоснувшись к ушибленной щеке Кэтти-бри.

«Баэнре приближаются», напомнил солдат за спиной наемника, используя язык дроу.

«Да», отсутствующе ответил Джарлаксл, все еще на языке поверхности. Казалось, внимание его полностью поглощено необычной женщиной, стоявшей перед ним. «Нам пора идти».

Кэтти-бри выпрямилась, будто ожидая смертельного удара. Однако Джарлаксл просто протянул руку и убрал обруч с ее головы, в результате ослепив ее. Она не сопротивлялась, когда у нее забрали Таулмарил и колчан, и знала, что это грубая рука Энтрери вытянула из ножен на поясе кинжал.

Сильная, но неожиданно вежливая ладонь легла на ее руку, и повела ее прочь – прочь от Дриззта.

Опять в плену, подумал Дриззт, и на сей раз примут его далеко не так вежливо, как в Блингденстоне. Он сам пришел в паутину, сам доставил ценную добычу к обеденному столу.

Он был прикован к стене, стоя на носках чтобы уменьшить боль в руках. Он не помнил, как попал сюда, не знал сколько ему придется еще провести в этой темной и грязной комнате, но обе руки болели, показывая горячие полосы его инфразрению, будто большая часть кожи была с них содрана. Левое плечо тоже болело, как и верхняя часть груди и подмышки, гда прошелся меч Энтрери.

Судя по всему, однако, кто-то из жриц очистил и частично залечил раны, поскольку когда он упал, дело обстояло куда хуже. Это предположение ничуть не радовало – жертвы дроу обычно были в прекрасном состоянии здоровья, когда их отдавали Паучьей Королеве.

И все таки, даже среди боли и безнадежности рейнджер яростно боролся, пытаясь обрести спокойствие духа. Глубоко внутри, Дриззт все это время знал, что все так и кончится, что ради жизни друзей в Митриловом Зале он будет пленен и убит. Дриззт давно принял подобный возможный вариант событий, еще когда отправлялся в путь из Митрилового Зала. Почему же сейчас он чувствует себя так плохо?

Непримечательная комнатка была просто пещерой с оковами, вбитыми в камень вдоль трех стен и клеткой, свисавшей с потолка. Однако Дриззту не дали осмотреться, окованная железом дверь отклонилась, двое женщин-солдат, носивших униформу, вошли внутрь, и застыли в напряженном ожидании, по обеим сторонам двери.

Дриззт сжал челюсти, и посмотрел, готовясь гордо встретить свою смерть.

В дверь вошел иллитид.

Дриззт раскрыл рот от удивления, но тут же успокоился. Пожиратель мозгов? Впрочем, когда он оглядел существо, Дриззт сообразил, что, судя по всему, он находится в темнице Дома Баэнре. Мысль эта была мало приятной, и для него, и для будущего его друзей.

Две жрицы, одна низенькая, с яростным взглядом, угловатым лицом и поджатыми губами, другая повыше, более спокойная, но не менее впечатляющая, вошли следом за иллитидом. За ними вошла легендарная, высохшая матрона мать, сидевшая на летающем диске, рядом с которой стояла еще одна женщина, более молодая и красивая копия Матроны Баэнре. В конце процессии шли двое мужчин, судя по манере и оружию – воины.

Сияние диска Матроны Баэнре позволило Дриззту переключить взгляд в нормальный спектр – и он заметил кучу костей, валявшуюся под еще одной парой оков.

Дриззт посмотрел на сопровождавших мужчин, взгляд его на мгновение задержался на младшем. Похоже, это Бергинион, подумал он, однокласник в Академии, второй боец в группе Дриззта – после самого Дриззта.

Три младших женщины выстроились в линию за диском Матроны Баэнре; двое мужчин стояли рядом с солдатами-женщинами в дверях. Иллитид, к удивлению, и немалому беспокойству Дриззта, ходил около пленного дроу, его щупальца колыхались около лица Дриззта, щекоча его кожу, издеваясь над ним. Дриззт видел, как подобные щупальца высосали мозг темного эльфа, и все, что он мог сделать, это сохранять видимость спокойствия, пока отвратительное существо было так близко.

«Дриззт До’Урден», произнесла Матрона Баэнре.

Она знала имя. Дриззт понимал, что это плохой знак. Леденящее, неприятное ощущение вновь разрасталось в нем, и он начинал понимать, почему.

«Благородный глупец!» рявкнула Матрона Баэнре. «Прийти в Мензоберранзан, зная цену на свою жалкую голову!» Она сошла с диска, неожиданно метнулась к Дриззту и ударила его по лицу. «Благородный самоуверенный глупец! Неужели ты мог вообразить, что можешь победить? Ты думал, что пять тысячелетий прошлого может разрушить такое ничтожество?»

Эта вспышка удивила Дриззта, но он продолжал спокойно смотреть прямо вперед.

Угрожающее выражение Матроны Баэнре мгновенно сменилось улыбкой. Эту черту своего народа Дриззт всегда ненавидел. Неожиданные и непредсказуемые, темные эльфы заставали врасплох равно как врагов, так и друзей, никогда не позволяя пленнику или гостю понять, каковы их истинные намерения.

«Ну что же, пусть гордость твоя будет удовлетворена, Дриззт До’Урден», с усмешкой добавила она. «Представляю тебе мою дочь, Блейден’Керст, вторую по старшинству за Триэль» – она указала на женщину посередине. «И Вендес Баэнре», продолжила она, указывая на меньшую из трех. «И Квентель. Позади стоят мои сыновья, Дантраг и Бергинион, которого ты уже знаешь».

«Приветствую», весело сказал Дриззт Бергиниону. Он выдавил улыбку, и получил еще один жестокий удар матроны-матери.

«Шесть Баэнре пришли посмотреть на тебя, Дриззт До’Урден», – продолжала Матрона Баэнре, и Дриззту хотелось бы, чтобы она прекратила в каждой фразе повторять его имя. «Ты должен почувствовать оказанную честь, Дриззт До’Урден».

«Я бы всплеснул руками», ответил Дриззт, «но…» Он беспомощно глянул на свои скованые руки и едва заметно вздрогнул, когда еще один шлепок обрушился на его лицо.

«Ты знаешь, что тебя отдадут Лолт», сказала Баэнре.

Дриззт посмотрел ей прямо в глаза. «Тело, да, но не душу».

«Хорошо», промурлыкала матрона-мать. «Ты не умрешь быстро, обещаю. Ты для нас просто великолепный источник информации, Дриззт До’Урден».

Впервые с начала беседы лицо Дриззта затуманилось.

«Позволь мне пытать его, Мать», с энтузиазмом предложила Вендес.

«Дук-Так!» строго прикрикнула Матрона Баэнре, обернувшись к своей дочери.

«Дук-Так», прошептал Дриззт, и вспомнил имя. В буквальном смысле, это слово означало «ужасный палач». Оно служило прозвищем одной из дочерей Баэнре – очевидно, этой – работы которой, темные эльфы превращенные в статуи, частенько выставлялись в Академии.

«Чудесно», пробормотал рейнджер.

«Ты слышал о моей драгоценной дочери?» спросила Матрона Баэнре, поворачиваясь обратно к пленнику. «Она тоже проведет с тобой время, обещаю это, Дриззт До’Урден, но только после того, как ты обеспечишь меня нужной информацией».

Дриззт с сомнением взглянул на старуху.

«О, ты можешь выдержать любые пытки», заметила Матрона Баэнре. «Я не сомневаюсь в этом, благородный глупец». Она подняла морщинистую ладонь и погладила подошедшего к ней иллитида. «А вот сможешь ли ты противостоять пожирателю мозгов?»

Дриззт почувствовал, как кровь отливает от лица. Он уже был однажды пленником жестоких иллитидов, беспомощным жалким дураком, их беспощадная воля чуть не разрушила его разум. Сможет ли он противостоять такой мощи?

«Ты думал, что этим все закончится, благородный глупец!» расхохоталась Баэнре. «Ты сам доставил себя к нам, глупый, самоуверенный гордый дурак!»

Дриззт почувствовал, как десятикратно усилилось болезненное ощущение. Он не мог скрыть дрожь перед словами матроны матери, ее логика продолжала следовать по пути, разрывавшем сердце Дриззта на части.

«Ты только одна из наших целей», сказала она. «И ты поможешь нам завоевать другую! Митриловый Зал падет к нашим ногам еще легче, теперь, когда король Бруенор Баттлхаммер лишился сильнейшего союзника. И этот же союзник покажет нам все слабые места дварфов».

«Митил!» скомандовала она, и иллицид встал прямо напротив Дриззта. Рейнджер закрыл глаза, но ощущал четыре щупальца выступавших из уродливой головы существа, которые путешествовали по его лицу, будто выискивая определеные точки.

Дриззт закричал в ужасе, дико замотал головой, и даже смог укусить одно из щупалец.

Иллитид отскочил назад.

«Дук-Так!» скомандовала Матрона Баэнре, и Вендес радостно бросилась вперед, ударив Дриззта окованным медью кулаком по щеке. Она ударила опять, и третий раз, разъяряясь, наслаждаясь пыткой.

«Он должен оставаться в сознании?» умоляюще спросила она.

«Хватит!» услышал Дриззт, казавшийся далеким голос Баэнре. Вендес ударила его еще раз, а затем он вновь почувствовал ползающие по лицу щупальца. Он пытался сопротивляться, отвернуть голову, но сил уже не было.

Щупальца нашли нужные точки, и Дриззт почувствовал импульсы энергии, текущие по лицу.

Крики его в следующие десять минут были чисто инстинктивными, бессознательными. Пожиратель мозгов касался его разума, посылая жуткие картины в его мысли, поглощая любую попытку мысленного сопротивления Дриззта. Он чувствовал себя голым, уязвимым, все его эмоции были как на ладони.

И все это время Дриззт, сам того не подозревая, отчаяно боролся, и когда Митил отошел от него, иллитид повернулся к Матроне Баэнре и пожал плечами.

«Что ты смог узнать?» потребовала матрона-мать.

Он силен, мысленно сообщил Митил. Нужно больше попыток.

«Продолжай!» бросила Баэнре.

«Он умрет», сказал Митил булькающим, водянистым голосом. «Завтра».

Матрона Баэнре на мгновение задумалась, затем кивнула соглашаясь. Посмотрела на Вендес, ее яростную Дук-Так, и щелкнула пальцами, позволяя ей занятся делом.

Мир Дриззта провалился в черноту.

ГЛАВА 20 ЛИЧНЫЕ ЦЕЛИ

«Женщина?» нетерпеливо спросила Триэль, мерившая шагами комнату Джарлаксля в тайной пещере в стене Клаурифта, гигантской пропасти на северо-востоке Мензоберранзана.

«Обезглавлена», быстро ответил наемник. Он знал, что Триэль использует какую-то магию распознавания лжи, но был уверен, что сможет обойти любое подобное заклятие. «Это была младшая дочь, благородная, но из ничего не значащего дома».

Триэль остановилась, и сфокусировала свой взгляд на уклончивом наемнике. Джарлаксл отлично знал, что сердитая Баэнре спрашивала отнюдь не об этой женщине, Харисе Х’кар. Хариса, как и все погонщики рабов на Острове Ротов были убиты, как и приказывалось, но дошедшие до Триэль сведения указывали на еще одну женщину, причем весьма загадочную.

Джарлаксл мог играть в подобные игры лучше кого бы то ни было. Он спокойно сидел за своим огромным столом, расслабившись в кресле. Откинувшись назад, он закинул ногу на стол.

Триэль быстро проследовала по комнате и сбросила его ногу. Она склонилась над столом, и приблизила нахмуренное лицо к нахальному наемнику. Жрица слышала легкий шорох с одной стороны, еще один от пола, и понимала, что Джарлаксл окружен многочисленными союзниками, скрытыми за потайными дверями, и готовыми защитить лидера Бреган Д’эрт.

«Не та женщина», прошептала она, пытаясь сохранять спокойствие. Триэль была госпожой главной школы Академии, старшей дочерью Первого Дома Мензоберранзана, могучей жрицой, которой (насколько она могла судить) благоволила Паучья Королева. Джарлаксля она не боялась, как и его союзников, но зато опасалась гнева своей матери, если ей и в самом деле придется убить полезного наемника, если она вызовет скрытую войну с Бреган Д’эрт, или хотя бы нежелание сотрудничать с Домом Баэнре.

И она знала, что Джарлаксл прекрасно понимает ее бессилие, и будет использовать его как только возможно.

Намеренно отбросив усмешку, демонстрируя свою серьезность, наемник приподнял яркую шляпу и медленно пробежал ладонью по голове. «Дорогая Триэль», мягко ответил он. «Я совершенно искренне говорю тебе, что больше ни одной женщины дроу на Острове Ротов или около него не было, разве что она была воином Дома Баэнре».

Триэль отодвинулась от стола, облизав губы, и размышляла, что делать дальше. Насколько она могла судить, наемник не врал, а значит, либо Джарлаксл нашел способ бороться с ее магией, либо говорил правду.

«Если бы случилось что-то подобное, я обязательно сообщил бы тебе», добавил Джарлаксл, и ее в разуме резко ощутилась лживость этих слов.

Джарлаксл сумел удержать улыбку. Он сказал это как раз, чтобы Триэль знала, что ее заклинание действует. По ее недоверчивому выражению Джарлаксл понял, что этот раунд он выиграл.

«Я слышала об огромной пантере», заметила Триэль.

«Великолепная кошка», согласился Джарлаксль. «Насколько я знаю историю изменника, она принадлежит Дриззту До’Урдену. Ее зовут Гвенвивар, и взял он ее с трупа Мазоя Ганетта, после того как убил его в поединке».

«Я слышала что пантера, эта Гвенвивар, была на Острове Ротов», нетерпеливо уточнила Триэль.

«Верно», ответил наемник. Он вытащил металлическую свистульку из-под плаща, и показал ей. «Была на острове, потом растворилась в туман».

«А то, чем ее можно вызвать?»

«У тебя есть Дриззт, дорогая Триэль», спокойно возразил Джарлаксль. «Ни я и никто из моего отряда не приближались к изменнику, кроме как в бою. А если ты никогда не видела, на что способен Дриззт До’Урден, позволь мне заверить тебя: у моих солдат были куда более насущные заботы, чем обшаривать его карманы!»

На лице Триэли появилось подозрение.

«Ах, да, один из солдат подходил к упавшему изменнику», уточнил Джарлаксль, как будто припоминая незначительную деталь. «Но он не брал у Дриззта никакой статуэтки, ничего подобного, даю слово».

«Ни ты, ни твои солдаты не находили ониксовую статуэтку?»

«Нет».

И опять хитрому наемнику удалось сказать абсолютную правду, поскольку, строго говоря, Артемис Энтрери не был членом Бреган Д’эрт.

Заклинание Триэль подтверждало ей, что слова Джарлаксля правдивы, но все отчеты говорили, что пантера была на острове, а солдаты Дома Баэнре не смогли отыскать драгоценную статуэтку. Некоторые полагали, что она могла вылететь, когда Дриззт падал с обрыва, и упасть в воду. Заклинания обнаружения не смогли найти его, но это как раз могло быть объяснено природой Донигартена. Тихое на поверхности, темное озеро было известно сильными глубинными течениями, и рыщущими в глубинах странными существами.

Все-таки дочь Баэнре не была убеждена, ни по поводу женщины, ни по поводу пантеры. В этот раз Джарлаксл переиграл ее, и она это знала, но она настолько же доверяла поступившим к ней сведениям, насколько не верила наемнику.

Ее надутые губы, выражение не свойственное гордой дочери Баэнре, застало Джарлаксля врасплох.

«Все идет как и планировалось ранее», неожиданно сказала Триэль. «Матрона Баэнре собирается провести высший ритуал, и теперь церемония будет еще более впечатляющей, поскольку у нее есть отличная жертва».

Джарлаксль внимательно обдумал эти слова, и напряжение, с которым Триэль произнесла их. Дриззт, первоначальная связь с Митриловым Залом, пойман, но Матрона Баэнре все так же торопит завоевание Митрилового Зала. Что думает об этом Лолт? не мог не задуматься наемник.

«Наверняка твоя матрона найдет время, чтобы обдумать все варианты», тихо ответил Джарлаксль.

«Она приближается к смерти», бросила Триэль. «Она жаждет завоеваний, и не позволит себе умереть, не достигнув цели».

Джарлаксл чуть не рассмеялся от выражения «не позволит себе умереть», и неожиданно задумался о древней матроне-матери. Баэнре должна бы умереть уже столетия назад, и все же живет. Может быть, Триэль и права. Возможно, Матрона Баэнре понимает, что время, наконец, взяло свое, и будет всеми силами настаивать на войне, не думая о последствиях. Джарлаксл любил хаос, любил войну, но над всем этим надо было тщательно подумать. Наемник любил жизнь, которую вел в Мензоберранзане. Не подвергает ли ее опасности Матрона Баэнре?

«Она полагает, что пленение Дриззта – удача», продолжала Триэль, «и это так – в самом деле, так! Этот изменник давно должен был быть принесен в жертву Паучьей Королеве».

«Но…» предложил Джарлаксл.

«Что теперь сможет удержать союз, когда другие матроны узнают, что Дриззт уже схвачен?» указала Триэль. «Он и сейчас зыбок, в лучшем случае, и станет еще более ненадежным, если некоторые придут к выводу, что Лолт более не желает этого рейда, теперь, когда главная цель войны с поверхностью уже достигнута».

Джарлаксль сцепил пальцы перед собой и надолго задумался. Дочь Баэнре мудра, и хорошо разбирается в жизни города дроу, уступая в этом пожалуй только своей матери, и, возможно, Джарлакслю. Но сейчас она, которая может столько потерять, указала наемнику на то, о чем он не задумывался, и что может стать серьезной проблемой.

Безуспешно пытаясь скрыть раздражение, Триэль отвернулась от стола, и прошлась по комнате, не замедлив шаги перед необычной дверью, похожей на межпространственный портал, которая заставила ее пройти немало шагов по водянистому коридору (хотя, казалось, толщина двери всего несколько дюймов), прежде чем выйти в коридор между двумя ухмыляющими стражами Бреган Д’эрт.

Через мгновение Джарлаксл увидел нагретый силуэт руки дроу на своей полупрозрачной двери, сигнал, сообщавший, что Триэль ушла. Рычаг под крышкой стола наемника отворил несколько скрытых дверей – с пола и стен, и из них вышли или вскарабкались несколько темных эльфов и один человек, Артемис Энтрери.

«Триэль получила информацию о женщине на острове», сказал Джарлаксл дроу, своим самым доверенным советникам. «Разузнайте, кто из наших, если такой есть, предал нас дочери Баэнре».

«И убить его?» ожидающе спросил один из дроу, чьи способности Джарлаксл ценил при проведении допросов.

Лидер наемников снисходительно посмотрел на опрометчивого дроу, и остальные члены Бреган Д’эрт последовали за ним. Традиции банды отнюдь не призывали к казни шпионов, напротив, к тонкой манипуляции. Джарлаксл неоднократно доказывал, что может достигнуть столького же, провести так же много дезинформации через вражеского шпиона, как и через своего собственного. Для дисциплинированных Бреган Д’эрт любой источник сведений, который имела среди них Триэль, мог пойти только на пользу.

Не нуждаясь в дальнейших поучениях для своих хорошо подготовленных и опытных советников, Джарлаксл отпустил их.

«Приключение час от часу все веселее», заметил наемник Энтрери, когда они остались одни. Он поймал взгляд убийцы. «Несмотря на разочарования».

Замечание застало Энтрери врасплох. Он попытался понять, что мог иметь в виду Джарлаксль.

«Ты знал, что Дриззт в Подземье, знал даже, что он поблизости от Мензоберранзана, и скоро будет в городе», начал наемник, хотя это утверждение не сообщало Энтрери ничего нового.

«Ловушка была идеально поставлена, и идеально выполнена», оспорил убийца, и Джарлаксл не мог, в общем-то, спорить, хотя несколько солдат были ранены, а четверо погибли. Подобные потери можно ожидать, имея дело с такими, как Дриззт. «Именно я сразил Дриззта, и взял в плен Кэтти-бри», намеренно напомнил Энтрери.

«Вот это и была твоя ошибка», сказал Джарлаксл, с обвиняющим смешком.

Энтрери посмотрел на него с искренним удивлением.

«Человеческая женщина, которую зовут Кэтти-бри, шла за Дриззтом сюда, используя Гвенвивар и это», сказал он, держа магический медальон в в форме сердца. «Она слепо следовала за ним, по извилистым пещерам, по ужасным лабиринтам. Она никак не могла надеятся вернуться по следам».

«И едва ли она вернется», сухо добавил Энтрери.

«Так вот это и есть твоя ошибка», повторил Джарлаксль. Он широко улыбался, и Энтрери начал понимать.

«Дриззт До’Урден, единственый, мог бы вывести тебя из глубин Подземья», открыто сказал Джарлаксл. Наемник протянул медальон Энтрери. «Почувствуй тепло», объяснил он, «тепло крови воина, текущей по жилам Дриззта До’Урдена. Когда он остынет, знай, что Дриззта нет больше, и знай, что мир под солнцем потерян для тебя навеки».

«Ну, разве только, что ты сможешь бросить на него мимолетный взляд, когда мы захватим Митриловый Зал», добавил Джарлаксль лукаво подмигнув.

Энтрери удержался от того, чтобы перепрыгнуть через стол и убить наемника – в основном из-за подозрений, что еще один рычаг под столом откроет другие секретные двери, и самые-самые ближайшие помощники придут на помощь Джарлакслю. Да и потом, после первого момента ярости убийца был больше заинтригован, чем разозлен, как неожиданным заявлением Джарлаксля, что никогда не увидит поверхности, так и мыслью, что Дриззт До’Урден мог бы вывести его из Подземья. Размышляя, и все еще держа в руках медальон, убийца пошел к двери.

«Да, я говорил тебе, что Дом Хорлбар начал расследование смерти Джерлис?», спросил ему в спину Джарлаксль, остановив убийцу на полушаге. «Они даже пытаются купить услуги Бреган Д’эрт, и обещают хорошо заплатить. Какая ирония, правда?»

Энтрери не повернулся. Он просто подошел к двери и вышел из комнаты. Пищи для размышлений у него хватало.

Джарлаксл тоже раздумывал – о том, что весь этот эпизод может стать еще восхитительней. Он думал, что Триэль указала на ловушку, которую никак не заметит Матрона Баэнре, ослепленная жаждой власти. И больше всего он думал о том, что Паучья Королева, обожающая хаос, поместила его в позицию, позволяющую перевернуть Мензоберранзан с ног на голову.

У Матроны Баэнре были свои цели, у Триэли, естественно, свои, а теперь и он готовился действовать, в ожидании подступающего хаоса, из которого изворотливый наемник всегда выходил сильнее, чем был до этого.

Дриззт, находившийся на грани сознания, не знал как долго шла пытка. Вендес была мастером своего жестокого ремесла, находя самые чувствительные точки тела беспомощного пленника, и ударяя, раздавливая, раздирая их страшными уродливыми приспособлениями. Она не давала Дриззту ускользнуть в беспамятство, ни на мгновение не позволяла ему полностью окунуться во тьму, заставляя чувствовать невыносимую боль.

Затем она ушла, и Дриззт обвис в оковах, не в состоянии понять, какие повреждения причиняют острые кольца его рукам. Все что хотелось сейчас рейнджеру, это исчезнуть из мира, из своего израненного тела. Он не мог думать о поверхности и своих друзьях. Помня, что Гвенвивар была на острове, он не мог сконцентрироваться настолько, чтобы понять, что это может значить.

Он был побежден. Впервые в жизни Дриззт задумался, не может ли смерть быть предпочтительнее, чем жизнь.

Он почувствовал, как кто-то грубо схватил его за волосы и поднял голову. Попытался разглядеть пришельца сквозь мутные заплывшие глаза, опасаясь, что вновь явилась Вендес. Однако голоса, которые он услышал, были мужскими.

Перед его губами появился сосуд, и его голову дернули в сторону, так, чтобы жидкость лилась в горло. Инстинктивно, думая, что это может быть яд, или средство, подавляющее волю, Дриззт сопротивлялся. Он выплюнул часть, но его ударили головой об стену, и новый поток кисловатой жидкости попал ему в горло.

Дриззт почувствовал жжение во всем теле, как будто его внутренности горели. Полагая, что настали последние мгновения жизни, он отчаянно боролся с цепями, затем обмяк, ожидая смерти.

Жжение стало приятным щекочущим ощущением; неожиданно Дриззт почувствовал себя лучше, и зрение вернулось к нему.

Братья Баэнре стояли перед ним.

«Дриззт До’Урден», спокойно сказал Дантраг. «Я много лет ждал встречи с тобой».

Дриззту нечего было ответить.

«Ты знаешь меня? Знаешь, кто я такой?» спросил Дантраг.

И снова Дриззт не ответил, но на сей раз молчание стоило ему удара по лицу.

«Ты знаешь, кто я?» настойчиво спросил Дантраг.

Дриззт с трудом пытался вспомнить, как его называла Матрона Баэнре. Он знал Бергиниона, еще с обучения в Академии, и после, в патрулях, но не этого; он не мог вспомнить имя. Однако он понимал, что речь идет о задетом самолюбии, и будет разумно потешить его гордость. Быстро изучив внешний вид мужчины, он сделал, как он надеялся, верное, заключение.

«Мастер оружия Дома Баэнре», пробормотал он с трудом, кровь сопровождала каждое произнесенное слово. Однако он чувствовал, что боль от ран стала не так велика, как будто они быстро залечиваются, и начал понимать, что его заставили выпить.

«Значит, Закнафейн говорил тебе о Дантраге», предположил мужчина, надуваясь, как петух.

«Конечно», соврал Дриззт.

«Значит ты знаешь, почему я здесь».

«Нет», честно ответил Дриззт, которого все это весьма удивляло.

Дантраг обернулся через плечо, приковав взгляд Дриззта к аккуратно уложенной на полу в дальнем углу комнаты груде вещей – вещей Дриззта!

«Много лет я жаждал схватки с Закнафейном», объяснил Дантраг, «я хотел доказать свое превосходство. Но он боялся меня, и скрывался».

Дриззт подавил хохот; Закнафейн вообще никого не боялся.

«Теперь у меня есть ты», продолжил Дантраг.

«Чтобы проявить себя?» спросил Дриззт.

Дантраг поднял руку для удара, но справился с желанием.

«Мы бьемся, ты убиваешь меня, – и что тогда говорит Матрона Баэнре?» спросил Дриззт, понимая дилемму Дантрага. Его взяли в плен для дел куда более важных, чем утешение оскорбленной гордости выскочки-дитя Баэнре. Все это показалось ему игрой, – и в эту игру он уже играл когда-то. Когда сестра его пришла в Митриловый Зал и схватила его, частью ее сделки с помощником было устроить Артемису Энтрери его личную встречу с Дриззтом, опять таки для того, чтобы показать кто из них лучше.

«Слава моей победы предотвратит любое наказание», ответил Дантраг спокойно, как будто и вправду в это верил. «А может, я и не убью тебя. Возможно, только искалечу и верну в цепи, чтобы Вендес могла продолжать свою игру. Поэтому мы и дали тебе зелье. Тебя излечат, доведут до грани смерти и излечат вновь. Это может длиться столетиями, если на то будет воля Матроны Баэнре».

Дриззт помнил привычки своего народа, и ничуть не сомневался в сказаном. До него доходили слухи о плененных в многочисленных войнах меж Домами членах благородных родов, которых победители пытали столетиями.

«Не сомневайся, что наш бой состоится Дриззт До’Урден», сказал Дантраг. Он приблизил лицо к Дриззту. «Когда ты будешь здоров, и в состоянии защищаться». Быстрее чем могли уследить глаза Дриззта, ладони Дантрага взвились и ударили его по щекам. Дриззту никогда не доводилось видеть такой быстроты, и он хорошо это запомнил, догадываясь, что ему придется наблюдать ее вновь в куда более опасной ситуации.

Дантраг повернулся на пятках и, пройдя мимо Бергиниона, пошел к двери. Младший Баэнре рассмеялся, глядя на висящего пленника, плюнул в лицо Дриззта и последовал за братом.

«Так прекрасна», заметил безволосый наемник, пробежавшись тонкими пальцами по толстой спутанной гриве золотистых волос Кэтти-бри.

Кэтти-бри не мигая внимательно смотрела на тускло освещенного, но несомненно красивого дроу. Он чем-то отличался от других своих сородичей, и наблюдательная девушка чувствовала это. Она не думала, что ей стоит опасаться насилия. Глубоко под беспринципной маской Джарлаксля скрывалась, пусть искаженная, но честь, и это было похоже на Артемиса Энтрери. Энтрери когда-то много дней держал ее в плену, и ни разу не дотронулся до нее, кроме как, чтобы подтолкнуть в нужном направлении.

Так же дело обстояло и с Джарлакслем, верила Кэтти-бри, и надеялась на это. Если наемник и впрямь считает ее привлекательной, он, возможно, попытается ухаживать за ней, привлечь ее внимание, по крайней мере, на некоторое время.

«И нельзя отрицать твою храбрость», продолжал Джарлаксл, его Общий был идеален, и это смущало. «Прийти в Мензоберранзан, одной!» Наемник восхищенно покачал головой, и посмотрел на Энтрери, единственного, кроме них в маленькой квадратной комнате. «Даже Артемиса Энтрери пришлось упрашивать явиться сюда, и он бы наверняка ушел, если бы мог найти дорогу».

«Это не место для обитателей поверхности», заметил Джарлаксл. Подчеркивая это утверждение, наемник неожиданно вскинул руку, в очередной раз снимая обруч с Кошачьим Глазом с головы Кэтти-бри. Чернота, более глубокая, чем в самых нижних шахтах Бруенора, окутала ее, и ей с трудом удавалось подавить волну паники и не дать ей захлестнуть себя.

Джарлаксль стоял прямо перед ней. Она чувствовала его, его дыхание, но все, что она видела это сверкающие красным глаза, разглядывавшие ее тепловым зрением. Глаза Энтрери сияли так же, и Кэтти-бри не понимала, каким образом он, человек, получил такое зрение.

Хотелось бы и ей этого. Темнота продолжала наступать на нее, поглощать ее. Кожа ее стала чувствительной, все органы чувств работали на пределе.

Ей хотелось кричать, но такую радость пленителя„} она дарить не собиралась.

Джарлаксл пробормотал непонятное ей слово, и комната неожиданно озарилась мягким голубым светом.

«Здесь, ты будешь видеть», сказал ей Джарлаксл. «Снаружи, за дверью, только тьма». Дразня ее, он подержал обруч перед глазами Кэтти-бри, затем бросил его в карман штанов.

«Прости меня», сказал он мягко, застав Кэтти-бри врасплох. «Я не хочу издеваться над тобой, но я должен соблюдать осторожность. Матрона Баэнре очень хотела бы получить тебя, как я понимаю, она ведь держит в плену Дриззта – и знает, что ты могла бы отлично послужить для давления на него».

Кэтти-бри не могла скрыть радости и мгновенной надежды, узнав, что Дриззт жив.

«Разумеется, они не убили его», продолжал наемник, и Энтрери понял, что он говорит это не только для Кэтти-бри.

«Он – драгоценный пленник, источник информации, как у вас на поверхности говорят».

«Но все же его убьют», заметил Энтрери – несколько сердито, как смогла понять Кэтти-бри.

«Через некоторое время», ответил Джарлаксл и хмыкнул. «Но вы оба будете, вероятно, давно мертвы от старости к тому времени, и дети ваши тоже. Разве что, они будут полу-дроу», лукаво заметил он, подмигнув Кэтти-бри.

Она подавила желание ударить его.

«Мне очень жаль, право же, что события так повернулись», продолжил Джарлаксл. «Я так хотел поговорить с легендарным Дриззтом До’Урденом прежде, чем он достанется Баэнре. Была бы у меня паучья маска, я бы отправился в крепость Баэнре этой же ночью, когда жрицы соберутся для ритуала, и побеседовал бы с ним. В начале церемонии, понятное дело, если Матрона Баэнре вдруг решит принести его в жертву этой же ночью. А, что теперь говорить», закончил он, вздохнув и пожав плечами, и еще раз мягко пробежался пальцами по волосам Кэтти-бри, прежде чем повернуться к двери.

«Я все равно не мог бы пойти», сказал он Энтрери. «У меня встреча с Матроной Кер Хорлбар, мы обсудим стоимость расследования».

Энтрери только улыбнулся в ответ на этот явный укол. Он пошел следом за наемником, затем неожиданно остановился и оглянулся на Кэтти-бри.

«Думаю, я останусь и поговорю с ней», сказал он.

«Как хочешь», ответил наемник, «только не причиняй ей вреда. По крайней мере», поправился он с усмешкой, «не оставляй шрамов на ее восхитительном лице».

Джарлаксл вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, и позволил своим магическим башмакам громко щелкать по полу, пока он шел по каменному коридору, чтобы Энтрери убедился в его уходе. Заодно он ощупал карман, и широко улыбнулся, безо всякого удивления обнаружив отсутствие обруча.

Джарлаксл разбросал семена хаоса; теперь он мог ждать, и наблюдать, как растут плоды его трудов.

ГЛАВА 21 ПОКРОВЫ СБРОШЕНЫ

Оставшись наедине в маленькой комнатке базы Бреган Д’эрт, Кэтти-бри и Энтрери долго разглядывали друг друга. По лицу Энтрери Кэтти-бри догадывалась, что он что-то обдумывает.

Затем он вытянул вперед ладонь, пошевелил пальцами, и агат Кошачий Глаз повис на конце серебряной цепочки.

Кэтти-бри удивленно воззрилась на него, не понимая, что затевает убийца. Понятное дело, он вытащил камень из кармана Джарлаксля, но что заставило его идти на такой риск, обворовывая опаснейшего темного эльфа?

«Ты здесь такой же пленник, как и я», наконец объявила Кэтти-бри. «Он заманил тебя сюда, и ты исполняешь его приказы».

«Мне не нравится это слово – пленник», возразил Энтрери. «Оно предполагает состояние беспомощности, и, могу заверить тебя, я не беспомощен».

Кэтти-бри понимала, что его слова – на девять десятых бравада, на одну десятую – надежда, но свои мысли предпочла держать при себе.

«И что ты будешь делать, когда Джарлаксл обнаружит пропажу?»

«К тому времени я буду веселиться на поверхности», спокойно ответил убийца.

Кэтти-бри посмотрела на него. Он говорил открыто и ясно, без каких-либо уверток. Но зачем ему обруч? не могла понять она, и вдруг ей стало страшно. Энтрери мог решить, что звездный свет предпочтительнее, или хорошо дополнит, его инфравидение. Но он бы не стал ей говорить, что собирается бежать, если бы собирался оставить ее позади – живой.

«Тебе эта штука не нужна», заметила она, пытаясь сохранить спокойствие в голосе. «У тебя есть инфразрение, ты и так сможешь видеть дорогу».

«Но тебе он понадобится», сказал Энтрери, кидая обруч девушке. Кэтти-бри поймала его, и сжала в ладонях, пытаясь понять последствия, если она наденет его.

«Я не смогу вывести тебя на поверхность», сказала она, решив что убийца ошибся. «Сюда я пришла только потому, что у меня была пантера и медальон, показывавший путь к Дриззту».

Убийца продолжал смотреть на нее.

«Я же сказала, я не могу тебя отсюда вытащить!» повторила Кэтти-бри.

«Дриззт может», сказал Энтрери. «Я предлагаю тебе договор, и ты сейчас не в той позиции, чтобы отказываться. Я выведу вас обоих – тебя и Дриззта – из Мензоберранзана, а вы сопроводите меня до поверхности. Там наши пути разойдутся, и пусть уж они остаются раздельными весь остаток вечности!»

Кэтти-бри задумалась над неожиданным предложением. «Думаешь, я поверю тебе?», спросила она, но Энтрери не ответил, да и смысла в этом не было. Кэтти-бри была пленницей, окруженной дроу, а положение Дриззта было вероятно еще хуже. Любое зло, которое мог замышлять Энтрери, не могло быть хуже имевшихся альтернатив.

«Что с Гвенвивар?», спросила Кэтти-бри. «И с моим луком?»

«Лук и колчан у меня», ответил Энтрери. «Пантера у Джарлаксля».

«Я не уйду без Гвенвивар.»

Энтрери недоверчиво глянул на нее, решив, что она блефует.

Кэтти-бри просила обруч ему под ноги, уселась на краешек маленького стола и вызывающе скрестила руки на груди.

Энтрери посмотрел вниз, на драгоценность, затем на Кэтти-бри. «Я могу заставить тебя», пообещал он.

«Если ты так думаешь, ты ошибаешься», ответила Кэтти-бри. «Думаю, ты нуждаешься в моей помощи, чтобы убраться отсюда, и ты не получишь ее, ни ради себя, ни ради Дриззта, если мы оставим кошку».

«Поверь, Дриззт согласится со мной», продолжала напирать Кэтти-бри. «Гвенвивар друг нам обоим, а мы друзей не бросаем!»

Энтрери поддернул обруч ногой и точно подбросил его через комнату Кэтти-бри, которая вновь поймала его, и на сей раз надела на голову. Не сказав больше ни слова, убийца жестом указал девушке подождать его, и вышел из комнаты.

Единственный стражник возле личной комнаты Джарлаксля не проявил интереса к приближавшемуся человеку; Энтрери пришлось толкнуть дроу, чтобы обратить на себя его внимание. Затем убийца указал на необычную, плывущую дверь и спросил, «Джарлаксл?»

Солдат покачал головой.

Энтрери снова указал на водяную дверь, и глаза его неожиданно распахнулись в удивлении. Когда солдат оглянулся в ту сторону, убийца схватил его за плечи, и толкнул его в портал, оба они вкатились в водянистый коридор. Энтрери был больше чем дроу и не менее гибок, поэтому в конце концов ему удалось протащить его по коридору за собой.

Они выкатились с другой стороны, попав в комнату Джарлаксля. Дроу потянулся за мечом, но левый боковой Энтрери оглушил его. Последовала быстрая серия ударов, и, когда дроу опустился на одно колено, нога убийцы срезалась ему в лицо.

Энтрери наполовину протащил, наполовину донес дроу к стене комнаты и с силой ударил об нее. Он повторил это несколько раз, чтобы удостовериться, что тот больше не сможет сопротивляться. Скоро темный эльф стоял на коленях, почти потеряв сознание, руки его были туго связаны за спиной, рот заткнут кляпом. Энтрери прислонил его к стене и отыскал открывающий механизм. Дверь в потайное помещение распахнулась, и Энтрери впихнул дроу туда.

Он подумал, стоит ли убивать его. С одной стороны, если он его убьет, то избавится от свидетеля, и Джарлакслю придется потратить некоторое время, ища виновника. И все же, что-то удержало кинжал Энтрери, какой-то инстинкт, приказывавший провести дело чисто, без потерь для Бреган Д’эрт.

Слишком все легко, понял он, когда обнаружил не только статуэку Гвенвивар, но и волшебную маску Кэтти-бри, ожидающую его – да-да, ожидающую его! – на столе Джарлаксля. Энтрери осторожно взял их, опасаясь каких-нибудь коварных ловушек, и удостоверившись, что это подлинные вещи.

Что-то странное тут творилось.

Энтрери обдумывал не слишком тонкие намеки, оброненные Джарлакслем, то, что наемник взял его с собой в Сорцере, и показал ему дорогу к паучьей маске. Он полез в карман, и достал магический медальон Алустриэль, указывавший путь к Дриззту До’Урдену, который так же «нечаянно» передал ему Джарлаксль. Наемник даже сообщил самое удачное время для попытки, ранние часы высшего ритуала, который должен был праздноваться в Доме Баэнре этой ночью.

Что же затевается? размышлял Энтрери. Джарлаксл явно ведет свою игру, которая, видимо, идет вразрез с планами Дома Баэнре по поводу Митрилового Зала. Теперь, когда Энтрери стоял в комнате наемника, ему было очевидно, что Джарлаксл собирается использовать его как пешку в этой игре.

Энтрери сжал медальон, затем бросил обратно в карман. Ну что же, решил он. Он будет очень сильной пешкой.

Двадцатью минутами позже Энтрери, использовавший маску, чтобы выглядеть как солдат дроу, и Кэтти-бри, тихо и быстро шагали по извилистым дорогам Мензоберранзана, направляясь на северо-восток, вдоль сталагмитовых холмов, к высшим уровням Тир Бреч и Академии.

Он вновь видел ярусы огромного Нижнего Города дварфов, сердца Митрилового Зала. Он вспоминал вход с восточных ворот, через Долину Хранителя и рисовал в воображении великую пропасть известную как Ущелье Гарумна.

Дриззт пытался исказить эти видения, скрыть истину о Митриловом Зале, но все детали были так хорошо видны ему! Будто он снова там, свободный, идет рядом с Бруенором и другими. Силы внушения пожирателя мозгов сломили Дриззта. У него не было больше сил сопротивляться мысленному вторжению слуги Матроны Баэнре, не было воли бороться с гигантской мощью его разума.

И видения, приходившие к Дриззту, истекали от него, отбирались у его мозга, как обычная пища жуткого иллитида. Каждое такое вторжение оставляло болезненные следы, рассыпая искры по закоулкам разума рейнджера-дроу.

Наконец Дриззт почувствовал, как омерзительные щупальца ослабляют хватку на его лбу, разум его оставался мешаниной путающихся картин, голова раскалывалась от боли.

«Сегодня мы получили информацию», услышал он удаленный водянистый голос.

Получили информацию.

Эти слова зловеще бились в разуме Дриззта. Иллитид и Матрона Баэнре продолжали разговор, но он не слушал, сосредоточившись на этих словах, вспоминая их ужасное значение.

Лиловые глаза Дриззта раскрылись, но он держал голову наклоненной, осторожно оглядывая Митила. Существо стояло спиной к нему, всего в нескольких футах.

Теперь иллитид знал часть внутреннего устройства Митрилового Зала, а в дальнейшем, продолжая копаться в памяти Дриззта, увидит и все остальное.

Дриззт не мог позволить этому случиться; медленно его руки сомкнулись на цепях.

Ноги Дриззта пришли в движение, пятка ударилась в уродливую голову. Прежде чем Митил успел пошевелиться, рейнджер сжал ногами его шею в удушающем захвате, и начал дергатся из стороны в сторону, пытаясь сломать ему шею.

Дриззт чувствовал как щупальца прикасаются к коже, ощутил как они впиваются в его ноги, но отбросил отвращение и продолжал метаться. Он видел приближающуюся Вендес, и знал, что будет дальше, но сосредоточился на своей цели. Ради спасения его друзей, Митил должен умереть!

Иллитид откинулся назад, надеясь застать Дриззта врасплох и освободиться, но рейнджер сопроводил его движение, и Митил упал на пол, прижавшись к стене и удерживаемый Дриззтом. Дриззт поднял его вверх и отбросил назад, освобождая неэффективный захват. Физически иллитиды не впечатляют, и Митил напрасно поднял трехпалые руки, пытаясь защитится от ударов ног.

Что-то ударило Дриззта в основание грудной клетки, лишив его дыхания. Он упорно продолжал топтать иллитида, но последовал второй удар, еще и еще.

Рейнджер пытался развернуться, защищая грудь от ударов Вендес. Случайно посмотрев в разъяренные глаза Дук-Так, Дриззт решил, что теперь-то он мертвец; они были полны яда, ненависти и экстаза, блаженства от возможности проявить свою бесконечную ярость.

Она остановилась раньше, чем мог надеятьс„‘ Дриззт, и тихо отошла, оставив Дриззта свисать в цепях, он хотел подняться, но не мог найти сил.

Митил подошел к Матроне Баэнре, удобно усевшейся на своем диске, и глядел на Дриззта молочно-белыми глазами без зрачков.

Дриззт знал, что на следующий раз когда иллитид вопьется в его разум, Митил постарается сделать боль еще сильнее.

«Зелье ему не давать», приказала Матрона Баэнре Дантрагу, бесстрастно стоявшему у дверей. Дантраг проследил за взглядом матери на несколько флаконов у стены, слева от Дриззта, и кивнул.

«Доблут», сказала она Дриззту, что означало изгнанник, отверженный. «Высший ритуал будет проведен куда лучше, зная что ты здесь бьешся в агонии». Она кивнула Вендес, которая развернулась и метнула маленький дротик.

Он попал Дриззту в живот, и дроу почувствовал жалящий укол. Затем весь его желудок будто оказался в ревущем огне, Он извивался, попытался закричать, затем боль дала ему сил подняться. Изменение позы не помогло. Зачарованный дротик продолжал выплескивать в него яд, продолжал жечь его изнутри.

Сквозь застланные слезами глаза, Дриззт видел скользнувший диск, и Вендес с Митилом, послушно следовавшие за Матроной Баэнре. Дантраг, сохраняя невозмутимость, некоторое время стоял, прислонившись к дверному проему, затем подошел к Дриззту.

Дриззт заставил себя прекратить кричать, только стонал и мычал сквозь сжатые зубы, пока мастер оружия стоял так близко к нему.

«Ты глупец», сказал Дантраг. «Если ты вынудишь мать убить тебя, прежде чем я получу свой шанс, обещаю тебе, что я лично буду пытать и убью каждого из живущих, кто называет себя другом Дриззта До’Урдена!»

Все с той же быстротой, ускользавшей от глаз Дриззта, Дантраг ударил его по лицу. Дриззт на мгновение обвис, затем вынужден был выпрямиться снова, когда огненные извержения идущие от отравленного дротика прокатились по его желудку.

Укрывшись от взглядов, за углом основания широких ступеней, ведущих в Тир Бреч, Артемис Энтрери старался возродить в памяти изображение Громфа Баэнре, архимага города. Он всего несколько раз видел Громфа, в основном шпионя для Джарлаксля (Джарлаксл решил, что архимаг укорачивает ночи Мензоберранзана, зажигая огни на часах Нарбондели на несколько мгновений раньше, и был заинтересован, что может затевать могучий маг, так что Энтрери пришлось шпионить за дроу).

Плащ Энтрери стал плывущими одеяниями мага, волосы стали гуще и длинней, огромной белой гривой, и тонкие, едва заметные морщинки окружили его глаза.

«Не могу поверить, что ты собираешься это сделать», сказала ему Кэтти-бри, когда они вышли из теней.

«Паучья маска в столе Громфа», спокойно ответил убийца, которого предстоящая прогулка тоже не слишком радовала. «Другого пути в Дом Баэнре нет».

«А если этот Громф сидит за своим столом?»

«Тогда нас с тобой размажет по всей пещере», угрюмо ответил Энтрери, подошел к девушке, схватил ее и потянул за собой по широкой лестнице.

Энтрери рассчитывал на удачу в той же степени как и на мастерство. Он знал, что Сорцере, школа магов, полна замкнутых мастеров, в основном державшихся подальше друг от друга, и он мог только надеятся, что Громф, хоть он и мужчина, будет приглашен на ритуал Дома Баэнре. Стены этого места защищали от сканирования и телепортации, и если его маскировка выдержит возможные магические барьеры, у него не должно возникнуть больших препятствий на пути в комнату Громфа и оттуда.

На верху лестницы, на уровне Тир Бреч, спутники увидели три строения Академии дроу. Справа от них было простая пирамида Мели-Маджере, школы воинов. Прямо перед ними возвышалась самая впечатляющая из трех, выполненная в форме гигантского паука Арах-Тинилит, школа Лолт. Энтрери был рад, что им не придется входить в эти здания. Мели-Маджере была полна стражников и оповещающих устройствв, а Арах-Тинилит охраняли жрицы Лолт, работавшие вместе ради блага своей Паучьей Королевы. Только изящная спираль слева, Сорцере, подходила для секретного проникновения.

Кэтти-бри вырвала руку и чуть не застыла от ужаса. У нее не было никакой маскировки, она чувствовала себя полностью уязвимой. Однако девушка собралась с силами, и не противилась, когда Энтрери снова грубо схватил ее за руку и быстро шагая потянул ее за собой.

Они вошли в открытую главную дверь Сорцере, и два стража попытались преградить им путь. Один начал было спрашивать о чем-то Энтрери, но убийца шлепнул его по лицу, и прошествовал мимо, надеясь на жестокую репутацию Громфа.

Обман сработал, и стражи вернулись на пост, не осмеливаясь даже выругаться про себя, пока архимаг не ушел.

Энтрери хорошо помнил дорогу, и скоро добрался до голой стены, ограждавшей покои Громфа. Он глубоко вздохнул, и посмотрел на свою спутницу, тихо повторяя свои мысли, что если Громф за этой дверью, они оба мертвы.

«Колсен ‘шиа орбб», прошептал убийца. К его облегчению, стена стала искривлятся, превращаясь в паутину. Нити поворачивались, оставляя дыру откуда исходило мягкое голубое свечение, и Энтрери быстро (пока его не оставила решимость) кинулся вперед, таща за собой Кэтти-бри.

Громфа внутри не оказалось.

Энтрери подошел к столу из костей дварфа, потерев руки и подув на них, прежде чем потянуться к заветному ящичку. Кэтти-бри, заинтригованая всеми окружающими магическими штучками, в это время расхаживала по комнате, заглядывая в пергаменты (с почтительного расстояния), и даже подошла к керамической бутылке и откупорила затычку.

Сердце Энтрери подпрыгнуло, когда он услышал голос архимага, но он расслабился, поняв, что он исходит из бутылки.

Кэтти-бри с любопытством посмотрела на бутылку и крышку, и закрыла сосуд, оборвав голос. «Что это было?» спросила она, не поняв ни слова на языке дроу.

«Понятия не имею», резко сказал Энтрери. «Ничего не трогай!»

Кэтти-бри пожала плечами, и убийца вернулся к ящичку, пытаясь идеально произнести пароль. Он вспоминал разговор с Джарлакслем, когда наемник сказал ему слово. Был ли он искренен, или все это часть сложной игры? Мог ли Джарлаксл заманить его сюда, чтобы он сказал неверный пароль и уничтожил себя и половину Сорцере? Энтрери сообразил, что Джарлаксл мог вернуть фальшивую копию паучьей маски, и подвести Энтрери к тому, чтобы прийти сюда и привести в действие защиту Громфа, тем самым уничтожив улики.

Энтрери отбросил в сторону беспокоящие мысли. Он сосредоточился на выбранном пути, и убедил себя, что попытка освободить Дриззта действительно часть сети великих планов Джарлаксля, какими бы они ни были, и он не может теперь подчинится страху. Пробормотав пароль он открыл ящичек.

Паучья маска ждала его.

Энтрери взял ее и повернулся к Кэтти-бри, которая в этот момент наполняла верх маленьких песочных часов чистым белым песком и наблюдала, как песчинки осыпаются вниз. Энтрери отпрыгнул от костяного стола и бросился через комнату, опрокинув часы на бок.

Кэтти-бри глянула на него с любопытством.

«Я просто отсчитывала время», мягко сказала она.

«Это не для измерения времени!» резко объяснил убийца. Он перевернул часы сверху вниз, осторожно убрал песок, высыпал его обратно в пакет и закрыл его. Это взрывчатка, когда песок заканчивается, все вокруг вспыхивает. Ты не должна ничего трогать!" рявкнул он. «Громф даже не узнает, что мы здесь были, если все останется в правильном порядке». Энтрери окинул взглядом комнату. «Точнее, в правильном беспорядке. Его здесь не было, когда Джарлаксл вернул маску».

Кэтти-бри кивнула, демонстрируя всем видом, что пристыжена, но это было лишь обманом. Девушка подозревала если и не точное, то, по крайней мере, общее назначение песочных часов, и не дала бы песку убежать. Она проделала все это только, чтобы получить подтверждение своим догадкам от Энтрери.

Пара быстро покинула комнату мага и Сорцере. Кэтти-бри не собиралась сообщать, что у нее в мешочке на поясе припрятано несколько опасных песочных часов и пакетиков со взрывчатым песком.

ГЛАВА 22 ПРОРЫВ

К’элларз’орл, плато на котором находились наиболее могучие благородные Дома, выглядело непривычно тихим. Энтрери, снова в облике солдата дроу, и Кэтти-бри, тихо и не привлекая внимания, прошли по грибным зарослям, направляясь к паутине двадцати футов высотой – ограде крепости Баэнре.

В обоих плескался страх, они молчали, вынуждая себя сосредточится на ставках в этой игре: конечная победа, или неминуемое поражение.

Согнувшись в тени позади сталагмита, они наблюдали длинную процессию, которую возглавляли несколько жриц восседавших на сиявших голубизной дисках; процессия прошла через открытый двор к дверям огромного центрального храма. Энтрери узнал Матрону Баэнре, и знал, что некоторые из тех, кто рядом с ней – ее дочери. С любопытством наблюдая многочисленные диски, он понял, что и матроны-матери других Домов тоже здесь.

Это был высший ритуал, как и сказал Джарлаксл, и Энтрери хмыкнул, подумав о точности, с которой хитрый наемник все это организовал.

«В чем дело?» спросила Кэтти-бри, не поняв иронии.

Энтрери покачал головой и нахмурился, показывая что ей стоит заткнуться. Кэтти-бри прикусила губу, удерживая в себе ядовитые слова. Ей сейчас нужен был Энтрери, а она нужна ему, так что их личная ненависть подождет.

Ожидание и было тем, чем пришлось заниматься Кэтти-бри и Энтрери. Они жались под колонной долгое время, пока вся процессия не втянулась в храм. Энтрери решил, что в здание вошло больше тысячи дроу, может даже две тысячи, и теперь он видел лишь несколько солдат и наездников ящеров.

Еще одно преимущество выбранного ими времени обнаружилось очень скоро, когда песни, обращенные к Лолт просочились через двери храма, заполняя пространство вокруг.

«Кошка?» прошептал Энтрери Кэтти-бри.

Кэтти-бри нащупала статуэтку в мешочке и подумала над вопросом, затем с опасением посмотрела на паутинную ограду Баэнре. «Когда переберемся», объяснила она, хотя еще не знала, как Энтрери собирается пройти через эту, казалось, непреодолимую преграду. Ее нити были толщиной с предплечье Кэтти-бри.

Энтрери согласно кивнул и, достав паучью маску из черного бархата, натянул ее на голову. Кэтти-бри не смогла подавить дрожь, когда она посмотрела на убийцу, голова которого сейчас казалась уродливой карикатурой на гигантского паука.

«Предупреждаю тебя один единственный раз», прошептал убийца. «Ты жалостливая, что вообще глупо, но это место, мир дроу – не для жалости. Даже не думай только ранить или оставлять без сознания встреченного противника. Убивай».

Кэтти-бри не стала отвечать, и если бы Энтрери мог видеть яростный огонь, разгоравшийся внутри девушки, он не стал бы тратить время на предупреждение.

Энтрери указал ей следовать за ним, и, осторожно пробираясь из тени в тень, подобрался к основанию ограды.

Убийца осторожно потрогал нити, дабы уверится, что не прилипает к ним, затем ухватился покрепче, и приказал Кэтти-бри уцепится за него.

«Не касайся ограды!», предупредил он. «Или мне придется отрезать от тебя прилипшие куски».

Кэтти-бри осторожно ухватилась за убийцу, охватив его руками, одна над плечом, другая под рукой Энтрери. Туго сцепила ладони, и прижалась что есть силы.

Энтрери не был большим человеком, едва ли на сорок фунтов тяжелее самой Кэтти-бри, но он был силен, мускулы его были тренированы для боя, и поднимался он легко, удерживая тело как можно дальше от опасной ограды, чтобы руки девушки не прилипли. Самым сложным было пробраться через верх решетки, особенно когда Энтрери заметил нескольких всадников, приближавшихся к ним.

«Не дыши», предупредил он Кэтти-бри, и изогнулся вдоль верха ограды, чтобы как можно лучше укрыться в тени близлежащего сталагмита.

Если бы в крепости Баэнре не было света, их бы обнаружили наверняка, теплые тела были хорошо заметны на фоне холодного камня колонны. Но огни горели, в том числе и факелы, и солдаты Баэнре в карауле не использовали инфравидение. Они прошли едва ли в дюжине футов от пришельцев, но Артемис Энтрери был мастером искусства укрывания в тенях, и они не обратили внимания на странный выступ на еще недавно гладком сталагмите.

Когда они ушли, Энтрери вытянулся в стоячее положение, и повернулся так, чтобы Кэтти-бри могла уцепиться за сталагмит. Он имел в виду лишь короткий отдых, но девушке не терпелось действовать, она отцепилась от него и полускользнула, полускарабкалась вниз по колонне, спрыгнув на территорию крепости.

Энтрери спустился по решетке, сдернул маску и посмотрел на нее, полагая ее действия несдержанными и глупыми.

Кэтти-бри не отвернулась, напротив смерила ненавистного убийцу опасным взглядом и прошептала, «Где?».

Энтрери запустил ладонь в карман и нащупал медальон, повернулся несколько раз, ища в каком направлении он становится самым горячим. Впрочем, местонахождение Дриззта он предположил еще прежде чем его подтвердил медальон: гигантская колонна, самое охраняемое место во всей крепости.

Им приходилось надеятся лишь на то, что большинство лучших солдат Баэнре находились сейчас на церемонии.

Добраться до здания было не сложно, на пути было немного солдат, зато много теней, и доносившиеся из храма звуки заглушали любой шум. Ни один Дом не стал бы бояться атаки или навлекать на себя гнев Паучьей Королевы, атакуя во время высшего ритуала, а поскольку любая мыслимая угроза Дому Баэнре могла исходить лишь от другого Дома, охрана крепости была минимальна.

«Там», прошептал Энтрери, когда он и Кэтти-бри вышли к стенам, прилегающим к двери в огромный пустотелый сталагмит. Энтрери мягко потрогал каменную дверь, пытаясь ощутить наличие ловушек (хотя понимал, что любая ловушка окажется скорее всего магической, и он найдет ее только когда она разрядится ему в лицо). К его изумлению, дверь неожиданно поднялась, изчезая в отверстии наверху дверного косяка, открывая их взглядам узкий, тускло освещенный коридор.

Обменявшись озабоченными взглядами с Кэтти-бри, они, после долгой тихой паузы, одновременно шагнули вперед – и облегченно вздохнули, когда поняли, что они все еще живы и стоят в коридоре.

Облегчение, однако, было недолгим, его отогнал гортанный крик, возможно вопрос. Прежде чем спутники могли распознать слова, огромный мускулистый гуманоид, не меньше семи футов в высоту и перекрывавший собой пятифутовую ширину коридора, направился к ним, почти полностью закрыв собой свет.

Фигура существа и характерная бычья голова не оставляли сомнений в его происхождении.

Кэтти-бри чуть не выпрыгнула из башмаков, когда за ней закрылась дверь.

Минотавр снова прогудел вопрос, на языке дроу.

«Он спрашивает пароль», прошептал Энтрери. «Я так думаю».

«Ну так скажи его».

Легче сказать, чем сделать, понимал Энтрери, поскольку Джарлаксл никогда даже не упоминал о паролях к зданиям Баэнре. Энтрери пожалуй поднимет этот вопрос в следующей беседе с наемником – если она у них будет.

Минотавр надвигался угрожающим шагом, размахивая заостренным адамантитовым прутом.

«Как будто минотавры и без того не опасны, еще и вооружать их оружием производства дроу», шепнул убийца Кэтти-бри.

Еще один шаг, и минотавр остановился едва в десяти футах от пары.

«Усстан бебол… усстан белбау улу… дос» выдавил Энтрери, помахивая мешочком на поясе. «Досст?»

Минотавр остановился, и потер бычью морду.

«Что ты сказал?» прошептала Кэтти-бри.

«Понятия не имею», признался Энтрери, хотя думал, что вроде бы он упомянул что-то о подарке.

Низкое рычание вырвалось из горла терявшего терпение стража.

«Досст?» громко спросила Кэтти-бри, держа лук в одной руке, и изображая радость. Она широко улыбнулась и с глупым видом закивала головой, как будто предлагая лук, одновременно залезая другой рукой в складки плаща, нашаривая стрелу в колчане на бедре.

«Досст?» снова спросила она, и минотавр ткнул себя в грудь огромным грубым пальцем.

«Ага, тебе!» хмыкнула Кэтти-бри, наружу вырвалась стрела, очутилась на тетиве и отправилась в полет прежде, чем глупый минотавр мог отступить. Стрела вонзилась ему в грудь, отбросив назад.

«Затыкай пальцем дыру!» заорала Кэтти-бри, готовя очередную стрелу. «Сколько там у тебя пальцев?»

Она быстро покосилась на Энтрери, который отупело смотрел на нее. Засмеявшись, Кэтти-бри послала вторую стрелу в противника, отбросив его еще на несколько шагов, после чего он опрокинулся в широкую комнату на том конце коридора. Когда он упал, больше полудюжины минотавров с готовностью заняли его место.

«Сумасшедшая!» закричал на нее Энтрери.

Не тратя времени на ответ, Кэтти-бри послала стрелу в живот ближайшего минотавра. Он согнулся от боли, и атакующие товарищи смяли его.

Энтрери обнажил клинки и встретил их, понимая, что должен удерживать гигантов подальше от Кэтти-бри, чтобы она смогла эффективно использовать лук. На первого минотавра он наткнулся в двух шагах от конца коридора, поднимая меч чтобы отразить удар адамантитового стержня – и половина убийцы заныла под мощью удара.

Куда быстрее своего противника, Энтрери ответил тремя ударами кинжала по корпусу. Шипованный стержень понесся вниз, и, хотя меч перехватил удар, Энтери пришлось провернуться вокруг своей оси чтобы поглотить силу удара и обезопасить себя.

Он нанес удар мечом, сияющее зеленым острие провело линию под челюстью гиганта, разрезав кость и похожий на коровий язык.

Кровь хлынула из рта, но минотавр снова замахнулся, вынуждая Энтрери отступить.

Серебрянная вспышка ослепила обоих сражавшихся, когда стрела Кэтти-бри, перелетев плечо минотавра, вонзилась в толстый череп следующего.

Энтрери мог только надеятся, что минотавр так же слеп как и он, когда он отчаянно кинулся вперед, нанося жестокие удары кинжалом, рубя мечом сверху вниз. Он наносил оглушенному противнику рану за раной, и когда зрение вернулось, минотавр перед ним сползал вниз.

Энтрери не колебался. Убийца запрыгнул ему на спину, затем прыгнул на спину следующему мертвецу, используя его тело чтобы оказаться вровень со следующим в линии. Меч его вонзился в плечо минотавру. Энтрери решил было, что этот уже легкая добыча, ведь рука с оружием теперь бесполезна, но никогда раньше ему не приходилось биться с быкоголовыми минотаврами, и он был застигнут врасплох, когда голова существа протаранила его в грудь.

Минотавр дернулся в сторону, и понесся по комнате, все еще неся убийцу промеж рогов.

«Проклятье», пробормотала Кэтти-бри, когда оставшимся противникам неожиданно открылась свободная дорога к ней. Припав на колени она лихорадочно хватала стрелы, посылая их по коридору.

Слепящиий поток опрокинул одного минотавра, потом второго, но следующий подхватил падавшего перед ним сородича и выставил его как щит. Кэтти-бри сумела пустить стрелу так, чтобы оцарапать толстую голову, но реального вреда не нанесла, минотавр быстро приближался.

Девушка послала еще стрелу, скорее чтобы ослепить противника чем в попытке остановить его, затем кинулась на пол, и поползла вперед, между гигантских ног.

Минотавр тяжело ударился о дверь. Удерживая своего мертвого товарища перед собой, он не мог видеть, что Кэтти-бри ускользнула, и начал колотить гигантским трупом по стене.

На полу Кэтти-бри пришлось пробивать дорогу сквозь три пары древоподобных ног. Все три минотавра ревели, полагая что самый передний размазывает по стене жалкого человека.

Ей почти удалось.

Последний минотавр почувствовал прикоснование к ноге и глянул вниз, затем взвыл и схватил двумя руками шипастый прут.

Кэтти-бри перекатилась на спину, выставив лук. Ей как-то удалось выстрелить, отбросив на мгновение противника назад. Женщина инстинктивно подбросила ноги вверх, и перевернулась, выполняя обратый переворот.

Прут ослепленного минотавра выбил осколки с пола в дюйме под изогнувшейся спиной Кэтти-бри.

Кэтти-бри стояла на ногах, лицом к лицу с противником. Она выставила лук перед собой и попятилась назад, из коридора.

Удар о стену вышиб из него воздух. Минотавр обернул вокруг него здоровую руку, жестко удерживая его, и откинулся назад, явно намереваясь повторить.

Всего в нескольких футах от них, другой минотавр радовался победе сородича.

Кинжал Энтрери отчаянно метался в попытках пробить толстый череп. Убийца чувствовал, будто у него раскалывается позвоночник, когда они врезались в стену во второй раз. Он заставил себя глядеть сквозь боль и страх, вынудил себя быстро оценить ситуацию. Холодная голова – лучший друг бойца, знал Энтрери, и его тактика мгновенно изменилась.

Вместо того, чтобы просто тыкать кинжалом в прочную кость, он установил его острие между бычьими рогами существа, затем направил его вниз по морде, прилагая равные силы для скольжения и давления.

И они вновь врезались в стену.

Энтрери крепко держал ладонь, зная, что кинжал свое дело сделает. Сначала острие спокойно скользило, не в состоянии пробить кость, но затем попался кусок плоти, и Энтрери мгновенно изменил угол и направил его вглубь.

В глаз минотавра.

Убийца почувствовал как голодный клинок захватывает жизненную силу врага, почувствовал как он пульсирует, посылая волны силы в его руку.

Минотавр долго бился о стену. Наблюдавший сородич продолжал радоваться, думая что тот размазывает по камню человека.

Затем он упал – мертвый, и быстрый Энтрери скатился наземь, подскочив к груди второго прежде чем тот успел среагировать. Последовала мгновенная серия ударов – меч, кинжал, меч.

Ошарашенный минотавр отшатнулся, но Энтрери следовал за ним, удерживая погруженный кинжал, выпивая, питаясь энергией. Умирающее существо судорожно взмахнуло дубиной, но меч Энтрери легко отвел удар.

А кинжал насыщался.

Она вбежала в маленькую комнатку, сделала полуразворот и припала на колено. Целиться нужды не было, тела преследователей-минотавров заполняли собой коридор.

Первый из них был, к счастью, не на полной скорости, ему мешало пробитое стрелой бедро. Раненый однако оказался упрям. Получая удар за ударом, он все-таки шел вперед.

Следовавший за ним лихорадочно ревел третьему, все еще приживавшему к стене труп, что надо развернуться, но минотавры никогда не отличались остротой разума, и третий настаивал, что поймал и давит человека.

Последний выстрел был уже в упор, наконечник стрелы покинувшей Таулмарил был в полуфуте от носа атакующего существа. Она раздробила ноздри и челюсть, чуть не снеся настырному минотавру пол головы. Он умер мгновенно, но инерция движения понесла его на Кэтти-бри.

Она не получила серьеных повреждений, но вот времени, чтобы вылезти и вытащить лук чтобы остановить второго минотавра, только что показавшегося из коридора, уже не было.

Фигура скользнула поперек его дороги, рубя и коля, и когда мелькание окончилось, минотавр стоял согнувшись, держась за изодранные колени. Он наклонился в сторону, преследуя обнаружившегося врага, но Энтрери вскочил на ноги и изящно ускользнул в сторону.

Он выбежал в центр комнаты, за черный мраморный столб, и кренившийся вперед минотавр следовал за ним. Энтрери завернул за колонну, и минотавр быстро (для минотавра) сообразил обхватить колонну рукой, позволяя инерции нести себя.

Энтрери соображал быстрее. Как только он почувствовал, что ускользнул из поля зрения минотавра, он остановил бег вдоль столба и сделал пару шагов назад. Минотавр пронесся меж ним и колонной, легкая мишень для десятка ударов в бок или спину.

Артемису Энтрери никогда не было нужно так много.

Минотавр перехватил мертвого собрата и отпрыгнул на три шага назад, затем с ревом понесся вперед, мервец врезался в каменную дверь.

Зачарованная стрела впилась ему в спину.

«Хух?» спросил он, пытаясь повернуться.

Вторая стрела вонзилась в бок, пробив легкое.

«Хух?» безмолвно повторил он, наконец повернувшись достаточно, чтобы увидеть Кэтти-бри, стоящую в центре коридора, с мрачным лицом и вытянутым перед ней жутким луком.

Третья стрела попала ему в лицо. Он сделал шаг вперед, но четвертая стрела, застывшая у него в груди, отбросила его спиной на мертвого товарища.

«Хух?»

Он получил еще пять стрел – и не почувствовал ни одной – прежде чем Энтрери добрался до Кэтти-бри и объяснил ей, что бой закончен.

«Повезло нам, что дроу тут не было», заметил убийца, нервно поглядывая на двенадцать дверей и альковов, окружавших округлую комнату. Он нащупал медальон и повернулся к соединявшей пол и потолок колонне в центре.

Не произнеся ни слова, убийца подошел к колонне. Чувствительные пальцы ощупали гладкую поверхность.

«Что дальше?» спросила Кэтти-бри, когда руки Энтрери прекратили движение, и он повернулся и улыбнулся ей. Она повторила вопрос, и, вместо ответа, Энтрери надавил на камень, участок мрамора скользнул в сторону, показывая что внутри колонны полость. Энтрери вошел в нее, потянув за собой Кэтти-бри, и дверь за ними закрылась.

«Что это?» потребовала Кэтти-бри, думая что они вошли в какую-то комнатушку. Она посмотрела на дыру в потолке налево от нее, и дыру в полу направо.

Энтрери не отвечал. Следуя тяге медальона, он склонился над дырой в полу, затем присел на колено и посмотрел вниз.

Кэтти-бри подошла к нему, глядя на него с любопытством, поскольку не видела лестницы. Прошлась взглядом по непримечательной мраморной комнате, выискивая, где бы привязать веревку.

«Может быть, там есть упор для ног», заметил Энтрери, и скользнул вниз, опускаясь в шахту. На лице его появилось изумление, когда он почувствовал, как тело лишается веса, почувствовал как плавает в воздухе.

«Что такое?» нетерпеливо сказала Кэтти-бри, видя его выражение.

Энтрери оторвал ладони от пола, и довольно ухмыльнулся, мягко опускаясь вниз. Кэтти-бри последовала в дыру прямо за ним, свободно плывя сквозь темноту. Кэтти-бри заметила, что Энтрери внизу вновь надел изменяющую облик маску и сосредоточился.

«Ты моя пленница», холодно сказал убийца, и на мгновение Кэтти-бри не поняла, решив что Энтрери предал ее. Когда она опустилась на пол, убийца указал на Таулмарил, и она поняла его намерения.

«Лук», нетерпеливо сказал Энтрери.

Кэтти-бри упрямо мотнула головой, и убийца понял, что спорить не стоит. Он двинулся к ближайшей стене, начал осматривать ее, и скоро дверь этого уровня открылась. Двое мужчин дроу ждали их, держа наготове ручные арбалеты, и Кэтти-бри подумала, что может и не стоило цепляться за лук.

Быстро же опустились арбалеты (вслед за двумя челюстями), когда стражи увидели стоящую перед ними Триэль Баэнре!

Энтрери грубо схватил Кэтти-бри, и толкнул ее вперед.

«Дриззт До’Урден!» крикнул он голосом Триэли.

Стражи вовсе не желали спорить со старшей дочерью Баэнре. Их приказы ничего не говорили насчет того, чтобы разрешить Триэли, или вообще кому-либо кроме Матроны Баэнре, доступ к ценному пленнику, но так же их приказы ничего не сообщали о какой-либо человеческой женщине-пленнице. Один бросился вперед, другой схватил Кэтти-бри.

Молодая женщина осела, выронив лук, и вынудив одного из темных эльфов и Энтрери поддерживать ее под руки. Другой дроу быстро поднял Таулмарил, и Кэтти-бри не могла удержаться и не поморщится, видя великолепное оружие в руках врага.

Они прошли по темному коридору, мимо нескольких окованых железом дверей. Дроу впереди остановился перед одной из них, и достал маленький стержень. Он потер его о металлическую полоску рядом с ручкой двери, затем дважды стукнул по ней. Дверь открылась.

Дроу начал было поворачиваться, улыбаясь и радуясь, что смог угодить Триэли. Ладонь Энтрери ударила его по губам, отбросив голову назад и в сторону, а рука убийцы с кинжалом мгновенно последовала следом, пробив горло ошеломленного дроу.

Нападение Кэтти-бри было не столь мастерским, но не менее яростным. Она провернулась на одной ноге, вторая взвилась ударив врага в живот, когда они врезались в стену. Отступив на пол шага, она мотнула головой, разбив лбом тонкий нос дроу.

Несколько ударов, еще один пинок в живот, и Кэтти-бри кинула противника в комнату. Она ввалилась вслед за дроу, подняла его с пола, обвив руками и прижав его руки к бокам, пальцы сомкнулись сзади на горле.

Дроу дико метался, но не мог разорвать хватки. Энтрери тем временем вошел в комнату, бросив в сторону труп.

«Без жалости!» прорычала Кэтти-бри сквозь сжатые зубы.

Энтрери спокойно подошел к ним. Дроу мотнул ногой, Энтрери блокировал удар.

«Триэль!» завопил растерявшийся солдат.

Энтрери отошел назад, улыбнулся и снял маску; ужас отразился на лице беспомощного дроу и острие кинжала вошло в его сердце.

Кэтти-бри почувствовала, как дернулся и обмяк темный эльф. Неприятное ощущение окатило ее, но отхлынуло, когда она оглянулась в сторону и увидела Дриззта, избитого и окровавленного. Он обвис на стене, постанывая и безуспешно пытаясь свернуться в клубок. Кэтти-бри бросила мертвого дроу на пол, и подбежала к своему другу, мгновенно заметив маленький, но явно опасный дротик, торчавший из его живота.

«Я его вытащу!» сказала она Дриззту, надеясь услышать согласие. Но он уже был вне досягаемости, она не думала даже, что он мог осознавать ее присутствие.

Энтрери подошел к ней сзади. Он кинул быстрый взгляд на дротик, более поглощенный цепями, удерживавшими Дриззта.

Выровняв дыхание, Кэтти-бри ухватилась за жестокое оружие и вытащила его.

Дриззт дернулся, издав резкий болезненный крик, затем обмяк, потеряв сознание.

«Тут нет замков, которые можно открыть!» рявкнул Энтрери, увидев что цепи из сплошных колец.

«В сторону!» скомандовала Кэтти-бри, отбежав от стены. Повернувшийся Энтрери увидел, что она поднимает смертоносный лук, и быстро отскочил.

Два выстрела раздробили цепи, и когда Дриззт начал падать, его подхватил Энтрери. Израненный рейнджер сумел открыть один заплывший глаз. Он с трудом понимал, что происходит, друзья вокруг или враги.

«Пить», взмолился он.

Кэтти-бри огляделась, и увидела ряды сосудов вдоль одной стены. Она кинулась к ним, взяла полный и понесла Дриззту.

«Он не должен был выжить», заметил Энтрери, когда она подошла к ним, держа вонючую жидкость. «Слишком много ранений. Что-то поддерживает его».

Кэтти-бри с сомнением посмотрела на сосуд.

Убийца проследил за ее взглядом и кивнул. «Давай!» приказал он, понимая, что в таком состоянии они никак не вытащат Дриззта из владений Баэнре.

Кэтти-бри поднесла сосуд к губам Дриззта, и наклонила его голову назад, вынуждая сделать большой глоток. Он поперхнулся и закашлялся, и на мгновение в ней проснулся страх, что она отравила своего ближайшего друга.

«Как ты здесь очутилась?» спросил Дриззт, оба глаза его неожиданно раскрылись, тело его наполнялось силой. Однако дроу все еще не мог держать себя сам, а дыхание его было сильно прерывистым.

Кэтти-бри подбежала к стене и принесла еще несколько сосудов, предварительно обнюхав их, чтобы убедится, что пахнут они как и первый, и влила их в горло Дриззту. Через несколько минут рейнджер твердо стоял на ногах, весьма удивленный стоящими перед ним бок о бок его лучшим другом и опаснейшим врагом.

«Твои вещи», сказал Энтрери, поворачивая Дриззта к куче.

Дриззт больше смотрел на Энтрери чем на свои вещи, не понимая, какую жуткую игру может вести убийца. Когда Энтрери заметил это выражение, два врага обменялись немигающими взглядами.

«У нас нет времени!» резко сказала Кэтти-бри.

«Я думал, ты мертв», сказал Дриззт.

«Ты ошибся», спокойно ответил Энтрери. Все так же не моргая он прошел рядом с Дриззтом, поднял кольчугу и протянул ее последовавшему за ним дроу.

«Следи за коридором», бросил Энтрери Кэтти-бри. Девушка повернулась в ту сторону, и в это же мгновение распахнулась окованная железом дверь.

Повернулась, чтобы увидеть Вендес Баэнре.