Ночь любви

Глава 7

Сэм не смог бы сказать, сколько времени они с Марей вот так, обнявшись, простояли на этой безлюдной дорожке. Он знал только одно — ему было очень-очень хорошо, и в нем росло и крепло убеждение, что по-другому и быть не могло, и что он все делал правильно.

Ее тело было таким теплым и восхитительно мягким, а волосы пахли жасмином. Несмотря на то, что так открыто обнимать женщину на улице в Эллвуде считалось верхом неприличия и им с Марси грозило попасть на первую страницу «Эллвуд газетт», где их заклеймили бы как нарушителей моральных норм, бросающих вызов благопристойности граждан, Сэм никак не мог найти в себе силы выпустить Марси из объятий.

Он лишь хотел еще раз, последний раз, почувствовать вкус ее губ. Но мысль о том, что этот поцелуй станет заключительной точкой в их близости, наполняла Сэма горечью и разочарованием. И в то же время он понимал, что продолжать начатое в танцевальном зале на свадьбе скорее всего не стоило.

Сэм чуть сильнее сжал ее в объятиях, и тело Марси плотно прижалось к его телу, напомнив ему о том, как прекрасно они подходили друг другу. В ту ночь ему казалось, что они просто созданы друг для друга.

Марси подняла голову, и он увидел в ее зеленых глазах то же желание, что текло и по его венам.

Послышался новый раскат грома, но Сэм проигнорировал это предупреждение. Его руки продолжали скользить по спине Марси. Если это их последний поцелуй, то он постарается сделать так, чтобы Марси никогда не забыла его. Но едва только губы Сэма коснулись ее рта, тяжелые капли дождя упали Марси на глаза. Она дернулась назад. Ей в лицо ударила холодная струя дождя. Затем еще. Пошел такой сильный дождь, что в одно мгновение весь окружающий мир скрылся за непроницаемой завесой.

Оглушительный грохот снова разрезал тучи. Быстро оглядевшись по сторонам, Сэм понял, что им нужно как можно скорее найти какое-нибудь укрытие, иначе они промокнут насквозь. Он схватил Марси за руку, и они побежали. Пробежав ярдов пятьдесят, Марси высвободила свою руку и вырвалась вперед. Сэм бежал за ней следом, не отставая ни на шаг.

— Отличный вечерок для пробежки, — громко крикнул он, стараясь перекричать очередной раскат грома.

— А как освежает, — отозвалась Марси.

— И часто ты это делаешь? — прокричал он, тяжело дыша.

— Что делаю? Бегаю под дождем?

Сэм рассмеялся:

— Нет, просто бегаешь… занимаешься спортом…

В его легких бушевал пожар, он чувствовал, что начинает задыхаться от быстрого бега, в то время как прекрасная рыжеволосая женщина, мчащаяся впереди него, дышала спокойно и равномерно. Видимо, подобная физическая нагрузка не была для нее в новинку.

— Я стараюсь бегать каждый день. — Марси подождала Сэма, и теперь по улице они бежали рядом. Дождь усилился еще больше. — Я начала бегать еще в школе. Раньше я была настоящей спортсменкой. До сих пор мой школьный рекорд на три тысячи двести метров в Эллвуде еще никто не побил.

Сэм изо всех сил старался не отставать от Марси. Ему-то казалось, что он в отличной спортивной форме, но, как сейчас выяснилось, до этой самой отличной спортивной формы ему было очень и очень далеко. Ему следовало бы более основательно и чаще тренироваться.

— Вот уж не думал, что ты такой… атлет.

Марси посмотрела на Сэма и, продолжая бежать, подмигнула ему:

— Моя начинка не совсем соответствует моей внешности.

Сэму показалось, что в этом заявлении Марси существовал определенный подтекст.

— А теперь сюда. — Она слегка толкнула Сэма в плечо и побежала к зданию с большим навесом. Сэм последовал за ней. Забежав под навес, он согнулся пополам, уперся руками в бедра и стал кашлять и судорожно хватать ртом воздух.

— Да… Кое-кому совершенно необходимо поработать над своей физической формой, — стала поддразнивать его Марси.

Сэм засмеялся:

— Думаю, ты права.

Выпрямившись, он провел рукой по своим мокрым волосам. Его рубашка и шорты плотно облепили тело, в кроссовках хлюпала вода. Стоило ему сделать шаг, как это хлюпанье, сопровождаемое каким-то свистом, становилось слышным и Марси.

— Вместе мы просто классно смотримся, — весело ухмыльнувшись, сказал Сэм. — Отличная парочка. Парочка мокрых крыс.

— Попрошу вас, сэр, говорить только о себе. — Марси засмеялась, блеснув белозубой улыбкой. — Я предпочитаю называть это нежным поцелуем дождя.

Мокрая футболка плотно облепила грудь Марси, давая возможность Сэму полюбоваться всеми подробностями ее фигуры. Шортики на ней выглядели так, будто их и вовсе не было. Сэм посмотрел на ее губы, и ему сразу же захотелось прижаться к ним ртом.

Он шагнул к Марси, его намерения были более чем очевидны. Но Марси резво отскочила от него и энергично замотала головой.

— За нами наблюдают, — сказала она.

Сэм остановился, его руки безвольно повисли вдоль тела.

— Откуда?

— Из окна вон того маленького желтого дома на противоположной стороне улицы.

Стараясь не демонстрировать явного интереса, Сэм лишь осторожно покосился в сторону желтого дома. Да, Марси была права. Даже сквозь пелену дождя Сэм увидел в одном из окон прильнувшую к стеклу высокую темную фигуру. Глаза Сэма сузились, брови удивленно приподнялись.

— Кажется, нас рассматривают в бинокль!

Марси засмеялась:

— Меня это ничуть не удивляет.

Сэм был потрясен до глубины души. Ему даже стало не по себе от того, что кто-то так откровенно, без всякого стеснения совал нос в его жизнь.

— И сейчас они увидят наш поцелуй.

— Боюсь, поцелуй нам все-таки придется отложить, — сказала Марси тоном, в котором не ощущалось ни малейшего сожаления по поводу возникшей задержки.

Ответ Марси снова погрузил Сэма в задумчивость, ему вдруг показалось, что, возможно, он не так понял ее взгляд, что он приписал ей свои собственные ощущения. Он снова посмотрел на нее — грудь Марси была напряжена, маленькие крепкие соски четко вырисовывались под мокрой тканью, на шее быстро-быстро пульсировала тонкая голубая жилка, а глаза горели. Нет, он не ошибся, она хотела его, но просто старалась контролировать себя.

Чтобы немного успокоиться, Сэм принялся разглядывать здание, под навесом которого они прятались. Дом выглядел странным и неуклюжим, однако крепким. Справа и слева от центральной входной двери находилось по большому круглому окну. Массивный козырек-навес был выдвинут на несколько метров вперед и поддерживался двумя колоннами. В одном из окон виднелась криво прикрепленная табличка «Сдается». Здесь можно было спрятаться от дождя, но не от соседских биноклей.

— А что здесь, интересно, было? — спросил Сэм. — Не знаешь?

— Когда я училась в школе, здесь располагался магазин «Маленький гигант», — сказала Марси, и легкая усмешка тронула ее губы. — И надо сказать, он был очень популярным. Школьники считали своим долгом завернуть на эту улицу, возвращаясь домой.

— Да? И что же там продавали?

— Всякую всячину, это было что-то вроде современного супермаркета, — продолжая усмехаться, объяснила Марси. — Там продавались конфеты, напитки, различная выпечка. Когда наступало лето, вот сюда, под навес, выносили столики.

Сэм окинул взглядом дома, примыкавшие к этому необычному зданию с навесом и круглыми окнами.

— Все дома вокруг магазина выглядят жилыми.

— Это же маленький городок, — сказала Марси, и ее губы снова дрогнули. — Здесь не соблюдаются никакие правила застройки, вокруг магазинов обычно не оставляют свободных участков, и зоны не делят на жилые и нежилые. По крайней мере, так было раньше.

Она подошла к окну и прижала лицо к стеклу, пытаясь разглядеть, что находилось внутри дома.

— Интересно, куда теперь ходят дети?

Сэм вдруг вспомнил крошечное бикини, которое перед отъездом в Эллвуд купила Ферн.

— Моя дочь встречается с твоим братом.

Марси резко обернулась к Сэму и нахмурилась:

— Ты что-то имеешь против моего брата?

Ее голос вдруг поднялся на такую высоту, что Сэму сразу стало понятно, что касаться этой темы следует осторожно. Однако Сэм не всегда предпочитал правду лжи, поэтому он сказал:

— Дело не в Кэмдене. Дело в том, что мне просто не хочется, чтобы у Ферн были серьезные отношения с ее мальчиком. Каким бы замечательным этот мальчик ни был.

— Серьезные отношения? — Марси рассмеялась. — Но вы живете в городе всего месяц. О какой серьезности может идти речь!

Сэм не знал, как это объяснить Марси, но его внутренний голос подсказывал ему, что чувства Ферн к Кэмдену были глубокими и выходили за рамки простой дружбы.

— Он очень нравится Ферн. Она говорит, что они только друзья, но…

— Ферн очень симпатичная девочка, — заметила Марси. — Не сомневаюсь, что она и до Кэмдена встречалась с мальчиками.

— Да, конечно, — согласился Сэм. — Но то были лишь совместные походы в кино и тому подобное.

Он даже не мог вспомнить имена этих мальчиков. Но их всех объединяло одно: Ферн относилась к ним легко, и он, ее отец, это чувствовал.

— Но стоит ей заговорить о Кэмдене, как в ее глазах появляется что-то такое, что меня настораживает. — Сэм вдруг нелепо взмахнул руками, понимая, что сейчас он стал похожим на сверхзаботливого папочку из комедийного сериала. Но он был уже не в силах остановиться. — Как отец я беспокоюсь за Ферн. А как же иначе?

Марси наклонила голову.

— Ты хочешь сказать, что они уже спят друг с другом?

— О Господи, конечно же, нет! — возмущенно воскликнул Сэм, но тут же понял, что пущенная Марси стрела попала точно в цель — ведь именно этого он больше всего и опасался, это было источником его постоянных волнений и страхов. Он провел ладонью по волосам. — Во всяком случае, я надеюсь, что до этого еще не дошло.

— Ей семнадцать, — мягко проговорила Марси. — И многие девочки в этом возрасте уже занимаются сексом.

— Но Ферн совсем еще ребенок.

— Она молодая женщина, — возразила Марси. — Когда ты женился, тебе было чуть больше, чем сейчас ей.

Сэм почувствовал, что у него заныло где-то под ложечкой. Ферн не должна повторить ту ошибку, которую сделал он. Ему едва исполнилось восемнадцать, когда они с Лорой поженились.

— Мне было девятнадцать, когда родилась Ферн.

Марси пристально посмотрела ему в глаза:

— И ты жалеешь об этом?

— Иногда, — проговорил Сэм, чувствуя себя виноватым перед Лорой. — Но если бы я вернулся назад, в прошлое, то, думаю, поступил бы так же, — торопливо добавил он. — Я полюбил Ферн в ту самую минуту, как только увидел ее. Она уже и тогда была красавицей. Я обожаю ее.

— Но ты не хочешь, чтобы она повторила твою судьбу. Сэм задумался. Все родители хотят, чтобы их дети получили от жизни нечто большее и лучшее, чем они сами.

— Я хочу, чтобы она спокойно окончила школу, поступила в колледж, чтобы она получала от жизни удовольствие. Я не хочу, чтобы она взвалила на свои плечи непосильную ответственность. Так или иначе, нам всем приходится нести ответственность, но всему свое время.

— Значит, ты хочешь оградить ее от тех ошибок, которые совершал сам?

Сэм посмотрел на Марси, ее взгляд был задумчивым и каким-то отрешенным. Он не мог рассказать ей большего о своих отношениях с Лорой. Лоры уже не было на свете, и любые слова заранее были обесценены ее смертью. В чем бы ни состояла ее вина, Лора была хорошей женой и матерью. Сэм не хотел продолжать этот разговор, поэтому, посмотрев на дорогу, сказал:

— Кажется, дождь стал потише.

— Да, но кончаться он, похоже, не собирается.

Марси охотно подхватила тему погоды. Она прекрасно понимала, почему Сэм не ответил на ее вопрос. Эта тема была для него слишком болезненной, и ему не хотелось углубляться в подробности.

— Думаю, нам надо воспользоваться этим затишьем и бежать дальше.

Но Сэму совсем не хотелось уходить отсюда. Здесь, под этим навесом, был их мир, отгороженный от остальной части Эллвуда сверкающей стеной уже неспешно падающего дождя. Здесь все было иначе, проза жизни не вторгалась сюда со своей навязчивой суетой. Здесь царила только Марси.

Их взгляды встретились.

— Тот человек с биноклем все еще шпионит у окна, — очень тихо сказала Марси, хотя поблизости по-прежнему никого не было.

Теперь, когда дождь несколько утих, вид из окна стал еще лучше. Можно было разглядеть все в мельчайших подробностях.

Сэм хотел сказать ей, что ему нет абсолютно никакого дела до того соглядатая с биноклем. Ему хотелось обнимать Марси и целовать ее. Он хотел ощутить ее горячее тело в своих руках, хотел, чтобы она прошептала ему: «Возьми меня». Но Сэм прекрасно понимал, к каким неприятным последствиям могли привести подобные действия.

— Ты, как всегда, права — наш последний поцелуй придется перенести на другое время.

Марси улыбнулась.

— Говорят, быть терпеливым — значит быть добродетельным.

— Я уже слышал это, — хмыкнул Сэм. — Не могу, правда, сказать, что я полностью с этим согласен.

— И мне подобная идея не слишком близка. — Она ухмыльнулась. — Пожалуй, нам пора бежать домой.

Они снова побежали, и теперь Сэм старался держаться рядом с Марси и не отставать от нее ни на шаг. Он вдыхал свежий вечерний воздух и чувствовал себя счастливым просто оттого, что был рядом с ней. Может быть, терпение и в самом деле являлось добродетелью и благом для него. Он будет терпеливым, он будет очень терпеливым и дождется возможности запечатлеть на ее губах этот «прощальный поцелуй». А это означало, что его связь, по крайней мере пока, с этой обворожительной рыжеволосой женщиной не закончилась.

По радио передавали классическую музыку, когда Марси вошла в кухню. Кэм сидел за столом с бутылкой кока-колы и гигантской пачкой чипсов и внимательно слушал бравурный музыкальный пассаж.

Марси прошла к радио и выключила его; оглушающий поток звуков стих. Она снова вышла в коридор, скинула кроссовки и стянула с ног мокрые носки.

— Ты давно пришел?

Кэм поднял глаза на круглые часы на стене.

— Около часа назад. Нас прогнала домой гроза.

— А где Ферн?

Было заметно, как напряглись плечи Кэмдена. Сидя на стуле, он быстро обернулся к Марси:

— Как ты узнала, что я был с Ферн?

— Я встретилась на беговой дорожке с ее отцом, — сказала Марси. — Я знаю Сэма и Ферн уже достаточно давно, мы познакомились в Чикаго. Когда Сэм сказал, что живет с нами по соседству, я сразу же все поняла.

Кэм не проронил ни слова, но Марси ощущала исходящие от него волны раздражения.

Босиком она прошла по вытертому линолеуму и опустилась на стул напротив Кэмдена.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

Он поднял на нее глаза:

— Ты говорила с ним о Ферн. И обо мне.

— Мы разговаривали о моем переезде в Эллвуд. — Марси говорила медленно, тщательно подбирая слова, чтобы между ними не возникло непонимания. — И во время разговора выяснилось, что мы соседи и что Ферн та самая девочка, с которой ты встречаешься.

— Я не встречаюсь с ней, — возразил Кэм. — Мы друзья.

— Ее отец считает, что ваши отношения не ограничиваются дружбой.

— Кошмар! — Кэм закатил глаза и дернул плечами, потом посмотрел на Марси. — Я не нравлюсь ему. Я понял это сразу же, как только мы с ним встретились.

Кэм проделал просто-таки титаническую работу, чтобы скрыть свои истинные чувства, но Марси видела, как ему больно.

— Когда Сэм узнает тебя получше, он изменит свое мнение.

Кэмден снова пожал плечами:

— Его мнение не слишком волнует меня. Во всяком случае, бессонницей из-за этого я мучиться не буду.

— И в этом ты тоже похож на меня, — усмехнулась Марси. Она пыталась придать их разговору легкость и непринужденность. — Родителям того мальчика, с которым я дружила в старших классах, я тоже не нравилась. Более того, они даже пытались помешать нам встречаться.

Марси ожидала, что Кэм снова начнет протестовать и говорить, что он дружит с Ферн, а не встречается, но вместо этого он наклонил голову и глухо проговорил:

— Чем ты им не нравилась? Почему они мешали?

Немного подумав над своим ответом, Марси сказала:

— Я думаю, они боялись, что со мной их сын пойдет по кривой дорожке.

Сейчас все это казалось ей забавным, но тогда такое отношение к ней взрослых людей очень сильно подорвало в Марси веру в себя и понизило собственную самооценку. Марси встала, подошла к древнему холодильнику, открыла дверцу и извлекла из его прохладных недр банку газированной воды.

— Тогда мне трудно было это понять. Мне казалось, что я была хорошей девочкой. Я не курила, не имела дела с наркотиками, хорошо училась.

— Но должно же было существовать какое-то объяснение их нелюбви к тебе.

Кэм так требовательно смотрел на нее, что Марси стало даже немного не по себе. Он ждал от нее ответа, надеясь, что этот ответ прояснит и его собственную ситуацию.

— Разумеется, объяснение существовало. Это Ширлин, — со вздохом проговорила Марси. — Она считалась неблагонадежной и уж точно не была образцом для подражания. У нее так часто менялись мужчины, что дверь ее дома не успевала закрываться.

— Это не изменилось и потом. — Губы Кэма дрогнули. — Ты, наверное, уже слышала эту историю — в последнее время только об этом в городе и болтали. Она нашла себе нового мужика, привезла его из Стургиса. Его называли Бешеный Пес.

— Да уж, могу себе представить. — Марси с задумчивым видом взяла из пачки и отправила в рот ломтик картофеля. — Она просто настоящий магнит для неудачников.

Вспомнив свою клятву не говорить ничего плохого о матери, Марси замолчала. Но ведь они с Кэмом обсуждали лишь факты и никак не комментировали их.

— Таким же неудачником был и мой отец, — сказал Кэм.

— И мой тоже, — добавила Марси.

— А ты знаешь, где он сейчас?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марси. — Он исчез сразу же после того, как Ширлин подала на развод. Последний раз я видела его, когда мне было семь. Знаешь, это, наверное, глупо, но в детстве я его очень любила.

— А я мечтал о том, что мой отец возьмет и в один прекрасный день вернется. Сейчас мне кажется, что тогда я был просто сумасшедшим.

Кэмден негромко хохотнул.

— Похоже, такого рода мечты — это наше фамильное. — Марси усмехнулась. — Мы все мечтаем о нормальной семье, но, видимо, для нас с тобой это не было запланировано Господом.

Кэм задумался над ее словами. Потом тряхнул головой и потянулся за чипсами.

— Родителям того мальчика ты не нравилась только из-за нашей матери?

— Из-за нее и еще из-за этого. — Марси ткнула себя пальцем в грудь.

От неожиданности Кэм даже перестал жевать и замер, потом кашлянул и, наконец, с трудом проглотил картофель.

— Ты не нравилась им, потому что у тебя были большие… сиськи?

— Звучит нелепо, но это правда, — подтвердила догадку брата Марси. — Я же говорю, они боялись, что я развращу их сына.

Глаза Кэма потемнели.

— Какая глупость.

— Мне все равно… — Марси замолчала. Она лгала себе и другим столько лет, что уже давно в каком-то смысле превратилась в двух разных людей. Один из них был настоящим, глубоко переживающим и испытывающим боль, а второй — для всех — легкий, поверхностный, которого непросто было задеть и уязвить. Разумеется, с возрастом эти двое начали объединяться, и панцирь был уже не таким твердым.

— Нет, вообще-то не все равно. Это больно. Но когда я поняла, почему меня не любили родители моего парня, я решила соответствовать тому образу, который мне навязывался. Я стала женщиной-вамп.

— Женщиной-вамп? — Брови Кэмдена съехались к переносице. — Не смеши меня.

— Нет, в самом деле. Я стала пользоваться косметикой, носить короткие юбки, флиртовать напропалую.

— Ты дала им то, чего они от тебя ожидали.

— Именно.

— Не самый лучший выход…

— Согласна, не самый лучший.

Немного помолчав, Кэм сказал:

— Но я тебя понимаю. Я тоже сделал нечто подобное. — Он дотронулся пальцем до крошечного металлического колечка у брови. — Это потому, что Селия всегда называла меня «альтернативщиком». Хотя я не совсем понимал, какой именно смысл она вкладывала в это определение.

— Мы с тобой действительно очень похожи, — проговорила Марси. Нельзя сказать, что этот вывод ее радовал, но, тем не менее, у нее на сердце потеплело. С Томом у Марси всегда были дружеские отношения, но тесной связи и глубинного понимания между ними никогда не существовало. — Слушай меня и запоминай: ты и я, мы оба обязательно добьемся успеха. Несмотря на то, что у нас были такие плохие родители, а наше детство ничем не напоминало рождественские картинки, мы с тобой обязательно поднимемся к вершине. И будем счастливы.

На семинарах по повышению уровня самооценки ей говорили, что необходимо придумать для себя какую-нибудь фразу, несущую положительный заряд, и как можно чаще ее повторять. Этот прием назывался позитивным утверждением. Тогда Марси оставила без должного внимания этот совет, она сочла его лишь «психологической болтовней». Но сейчас, когда она так уверенно произнесла свою речь и увидела блеск в глазах Кэмдена, а потом и сама почувствовала внезапный прилив энергии и сил, Марси поняла, что в этой «психологической болтовне» заложен глубокий смысл.

— Знаешь, я очень хочу поступить в Джуиллиард, — сказал Кэм. — Это моя мечта. Том помог мне заполнить и отослать все необходимые анкеты и заявление и посоветовал обратиться в комитет по оказанию финансовой помощи студентам. Но туда так трудно поступить.

— Ты поступишь, — уверенно сказала Марси, крепко сжав его руку, и посмотрела в зеленые глаза Кэма, которые были так похожи на ее собственные. — Ты, Кэмден Смит, обязательно сделаешь это, Побеждает тот, кому некуда отступать.

— Я буду очень стараться. — Кэм продолжал смотреть в глаза Марси.

Она кивнула:

— И еще вот что. Ты сможешь это сделать только в том случае, если не позволишь романтическим отношениям зайти слишком далеко и связать тебя по рукам и ногам. Я знаю, ты сейчас ни с кем не встречаешься, но ты должен это понимать. Нежелательная беременность сильно осложнит твою жизнь и может разрушить планы на будущее.

Господи, как она, вероятно, глупо выглядит сейчас. Осталось еще привести пару примеров с участием птичек и пчелок. Кэмден уже почти взрослый человек. Почти…

Но, к удивлению Марси, Кэм не выказал ни малейших признаков смущения или раздражения.

— Я не такой глупый. Если бы я встречался с кем-нибудь и у нас случился бы секс, то я бы обязательно воспользовался средствами защиты. — Его голос стал мягче. — Потому что так поступают настоящие мужчины. Они берегут тех, кого любят, и заботятся о них.

Глядя в зеленые глаза своего брата, Марси думала о том, что в свои семнадцать лет Кэмден был гораздо более зрелым человеком, чем многие мужчины, годившиеся ему в отцы.

Сэм Маккелви мог спать спокойно. По крайней мере пока его дочь встречается с Кэмденом.