Ночь оборотня

Глава 4 СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР

Поднявшись по деликатно поскрипывавшим деревянным ступенькам на второй этаж бывшего купеческого особняка, в котором теперь располагалось детективное агентство «Гарда», я немедленно столкнулась с Надей – секретаршей и моей задушевной приятельницей.

Впрочем, в тот момент слово «задушевная» подходило к ней меньше всего на свете. Приятельница металась по приемной, словно голодная львица по клетке, а ее орехово-смуглые щеки горели гневным румянцем.

– А! – воскликнула она при виде меня. – И тебя тоже! Отлично!

– Что значит «и меня тоже»? – не без опаски поинтересовалась я, бросая в кресло свой рюкзак.

– Надули! Накололи! Оставили в дураках!

– Слушай, а поконкретнее нельзя? И остановись хоть на минутку, а то у меня уже в глазах от тебя рябит!

– Можно! – рыкнула Надя и ловким прыжком уселась на стол, чудом не сбросив на пол телефонный аппарат, который, видимо, от ужаса немедленно зазвонил. Свирепо оскалившись, Надя сорвала трубку и оглушительно выпалила:

– Да!..

Тот, кто звонил, очевидно, обладал крепкой нервной системой, потому что у меня бы после такого ответа в лучшем случае на полдня пропал дар речи.

– Их нет!.. – Надя словно гвозди вколачивала. – Ни того ни другого!.. Не имею ни малейшего понятия! И вообще, сегодня суббота, между прочим, выходной день!.. Всего наилучшего!

С грохотом бросив трубку на место, она победоносно посмотрела на меня.

– Ты хочешь сказать, – осторожно поинтересовалась я, усаживаясь рядом с рюкзаком, – что они вызвали нас с тобой на работу, а сами не пришли?

– Не просто вызвали! – уточнила Надя. – Срочно вызвали! Понимаешь? Срочно! Как на пожар! Ты только посмотри на это!

Я с интересом вгляделась в протянутые мне Надей руки. Зрелище было и впрямь занятное. Маникюр на левой руке был безупречен – идеально обточенные ногти ровным слоем покрывал алый лак. Зато на правой руке лак украшал только ногти указательного и большого пальцев, да к тому же ноготь мизинца был сломан. Виной всему была спешка, вызванная звонком Даниеля. Как и мне, Наде было велено немедленно бросить все (и в первую очередь – пузырек с лаком «Мейбеллин») и, выпучив глаза, лететь на работу.

– Я специально его так и оставила, ничего делать не стала! – угрожающе размахивая скрюченным правым мизинцем, произнесла Надя. – Нарочно, чтобы этой заразе Даниелю всю морду расцарапать за такие шуточки!.. Ой!

Было от чего ойкнуть. Острые углы сломанного ногтя внезапно сгладились, а его поверхность на глазах начала приобретать алый цвет. То же произошло и с остальными ненакрашенными ногтями. В комнате отчетливо запахло лаком.

Бедная Надя в безмолвном изумлении смотрела на свои растопыренные пальцы. Я же обернулась в сторону лестницы, и не напрасно – по ступеням поднимались Себастьян и Даниель: оба в белом, словно только что из Рио-де-Жанейро, улыбки можно было подавать к чаю вместо сахара. Не выдержав, я тихонько захихикала. Надя подняла глаза.

– Радость моя... – с чувством произнес Даниель, обращаясь к ней.

И в ту же секунду пригнулся. Запущенный Надей дырокол с грохотом врезался в стену за его спиной и, упав, с лязгом и звоном запрыгал вниз.

– Но я же... – разгибаясь, попытался продолжить Даниель и, не договорив, присел. Над его головой с негромким свистом пролетел нож для разрезания бумаги и воткнулся в деревянную панель.

Наступила тишина. Даниель выпрямился и, заметно побледнев, уставился на слегка вибрирующую рукоятку ножа.

– Ты что? – еле слышно произнес он. – Ты... Ты же убить меня могла!

Странно было услышать это от ангела, но Даниель от перенесенного стресса, кажется, начисто позабыл о собственном бессмертии.

Себастьян, цвет лица которого тоже не улучшился, поднял левую бровь и скрестил руки на груди.

Надя и сама поняла, что с метанием предметов в живую мишень слегка переборщила. В мгновение ока почти потеряв природную смуглость – словно в кофе хорошенько плеснули молока, – она через всю комнату бросилась к Даниелю, и ее руки запорхали вокруг его головы, гладя щеки и волосы.

– Ты цел? – почти простонала она.

Вслед за этими словами руки Нади обвили шею Даниеля, и с его груди, куда она уткнулась носом, раздались приглушенные всхлипывания. Даниель обнял ее вздрагивающие плечи и с растерянной усмешкой посмотрел на нас с Себастьяном.

Я сидела в кресле, как мушка в янтаре, – неподвижно и беззвучно.

– Ты, надеюсь, ничем в меня швыряться не станешь? – поинтересовался у меня Себастьян, бесстрашно подходя поближе.

– Нет, – откровенно ответила я. – Во-первых, все равно не попаду, а во-вторых, я до смерти рада тебя видеть. Хотя все же и не прочь узнать, для чего вы нас с Надей выдернули из дома в разгар выходных и почему опоздали.

Упорно, но безуспешно пытаясь скрыть самодовольную улыбку, вызванную моим нежным признанием, Себастьян сказал:

– Видишь ли, мы хотели сделать вам сюрприз.

Даниель убрал правую ладонь с Надиной спины и, пошарив в кармане пиджака, взмахнул веером цветных бумажек.

– Билеты в кино, – пояснил Себастьян.

– Идея была моя, – добавил Даниель.

– Да, – хмыкнул Себастьян, – и исполнение тоже.

– Оно и видно! – высказалась уже пришедшая в себя Надя и шмыгнула носом.

– Можно подумать, ты в этом не участвовал! – укоризненно сказал Даниель Себастьяну.

– Участвовал, конечно.

– Да, еще расскажи всем, как я тебя уговаривал. Уламывал, словно красну девицу, как будто пойти в кино – это что-то невообразимое. А теперь еще эти две нос воротят. Что, разве я плохо придумал?

– Все бы было хорошо, если бы вы не опоздали, – подытожила я, изо всех сил стараясь не упасть духом при мысли о том, что Себастьяна пришлось уламывать. Не преуспев в этих стараниях, вздохнула и довольно кисло поинтересовалась:

– Что-нибудь произошло?

– Мы застряли в пробке! – сообщил Даниель.

Сказано это было почему-то с таким трагизмом в голосе, что мы с Надей дружно прыснули. Себастьян тоже улыбнулся. Один Даниель был непривычно серьезен.

– Нечего хихикать! Берите ваши сумки – и на выход, а то опоздаем, и будете потом говорить...

Но что мы будем говорить, так и осталось тайной, потому что на поясе у Себастьяна запиликал новенький мобильный телефон.

– Шнайдер слушает, – произнес Себастьян.

Закончив разговор, он повесил телефон на ремень и со вздохом сожаления обвел взглядом всех присутствующих:

– Угадайте, что я вам сейчас скажу.

– Кина не будет, – буркнул Даниель.

– Именно. Вместо этого мы отправляемся на встречу с нашим общим другом капитаном Захаровым.

– Недолго музыка играла, – обреченно пробормотала я и в ответ на Надин немой вопрос пояснила:

– Это я про выходные.

А на улице, между прочим, вовсю светило солнышко! Лето шло, был месяц июль. Летел тополиный пух, и мысли мои были под стать ему – легкие и безответственные. Думала я о том, как хорошо бы было сейчас взять Себастьяна под руку, и идти неторопливо, и беседовать о чем-нибудь приятном, вычитанном в умных и интересных книжках, или обсуждать случаи из жизни, или просто молчать таким многозначительным молчанием, в котором больше смысла, чем во всех разговорах, вместе взятых. Можно было бы купить эскимо на палочке, или мармелад в пакетике, или даже чипсы с кока-колой и сесть на скамеечку к какому-нибудь фонтану, если найдется свободное место, или гулять по бульварам – там тенисто, нежарко, шелест листвы заглушает звук автомобильных моторов, тихонько поскрипывает гравий под ногами, и можно целоваться, не стесняясь прохожих.

Но всем этим приятностям суждено было остаться только в моем воображении. В реальности наша пешая прогулка напоминала скорее марш-бросок. Себастьян и Даниель, быстро отмеряя огромными шагами метры асфальта, возглавляли подразделение. За ними на довольно значительном расстоянии хмуро тащились мы с Надей, подбадриваемые изредка поторапливающими окриками, не производившими, откровенно говоря, никакого эффекта.

Захаров – по своему обыкновению небритый и замученный, словно на нем трое суток без отдыха возили воду, – уже с комфортом устроился за зеленым столиком летнего кафе. При нашем появлении он приглашающе взмахнул почти пустой бутылкой пива. Себастьян и Даниель принесли еще два стула, и мы подсели к нему. Сомнительная чистота этой, с позволения сказать, мебели, заставила меня с сочувствием подумать о белоснежных костюмах детективов.

Сделав последний глоток и с огорчением взглянув на опорожненную емкость, Захаров скептически осмотрел нашу компанию и вместо приветствия осведомился:

– Что это вы такие разряженные? На прием в американское посольство собрались?

– Почти, – отозвался Себастьян.

– Зачем звал? – без лишних церемоний спросил Даниель.

– Соскучился! – насмешливо хмыкнул Захаров. – Да и пива давно не пил, а без компании да на свои деньги оно прямо в горло не лезет.

– Намек понят. – Даниель встал и, подробно опросив всех присутствующих за столом на предмет их пожеланий, направился к прилавку.

Так что чипсы с кока-колой я получила, а вместе с ними и лишнее доказательство давно известной истины: огромна пропасть между желаниями и их исполнением.

– Ну? – нетерпеливо сказал Даниель, поставив перед Захаровым очередную открытую бутылку пива.

Захаров неторопливо поднес горлышко бутылки к губам и, прикрыв от удовольствия глаза, отхлебнул одним глотком треть ее содержимого. Себастьян ждал молча, медленно пропуская сквозь пальцы черные зерна четок, снятых с запястья правой руки.

– Вообще-то, – с хрустом пережевывая горсть черных сухариков, произнес наконец Захаров, – помощников со стороны я терпеть не могу, даже при всей моей к вам симпатии, ребята.

– Если ты позвал нас, чтобы сообщить об этом, то должен тебя огорчить: нам это и так прекрасно известно, – мягко сказал Себастьян, – А если дело все-таки в другом, то, пожалуйста, сворачивай свое вступление, оно что-то затянулось.

Захаров вздохнул и провел ладонью по коротко стриженной голове. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, что и неудивительно – тарелок в этом кафе не водилось.

– Этой ночью в Москве произошло убийство, – начал Захаров.

– Редкость для нашего города! – ехидно заметил Даниель.

– Не сбивай меня! Такие убийства и у нас случаются нечасто. Убита известная актриса, Евгения Прошина.

– Я слышала об этом в новостях, – оживилась Надя. – Они намекали, что убийство совершил чуть ли не маньяк.

Я с уважением посмотрела на свою информированную приятельницу.

– Моя бы воля, – проворчал Захаров, – я бы этим журналюгам их длинные языки дверью зажимал, чтоб болтали поменьше. А убийство действительно странное, я бы даже сказал – жуткое. Судите сами.

Он достал из-под себя папку и, порывшись в ней, протянул через стол конверт.

– Да, – медленно произнес Себастьян, одну за другой передавая фотографии Даниелю. – Зрелище не для слабонервных. Такое впечатление, что ей перегрызли горло.

– Не только горло, – ответил Захаров. – Следы укусов есть на запястьях и кистях рук.

Мы с Надей дружно поежились. Взглянуть на снимки ни она, ни я даже не пытались. Не знаю, как Надя, а я один раз уже любовалась изуродованным трупом. Ощущения были такими сильными, что я едва не составила ему компанию. С тех пор моим правилом стало как можно реже сталкиваться с плохо выглядящими покойниками.

– А при чем здесь мы? – спросил Даниель. – Я что-то не понимаю. Действительно, убийство страшное, но почему мы должны им заниматься?

Захаров кивнул:

– Я понимаю. Помимо прочего, государство зарплату вам не платит, даже такую маленькую, как мне. Я тоже не сторонник ненужной благотворительности. Соглашение с вами будет чисто деловое, и ваша работа, как и моя, будет оплачена – мало не покажется.

– Кем это, интересно? – осведомился Даниель.

Захаров посмотрел на него как на умственно отсталого и, кашлянув, поинтересовался:

– Вы не забыли, ребята, что убита дочь министра финансов?

Даниель захлопал ресницами:

– Я об этом вообще понятия не имел!

– Ну, только господь всеведущ, – спокойно сказал Себастьян. – И все-таки, Захаров, почему мы? – И пристально посмотрел капитану в глаза.

– Не знаю, прав ли я, – ответил тот, не отводя взгляда, – но какие-то вы, парни, не такие. Слишком много знаете для обычных частных детективов. Это как раз то, что мне надо. Мне разрешили привлечь к расследованию всех, кого сочту нужным. Вы – именно то, что необходимо. Я уже сказал – убийство очень странное. Вот хотя бы это.

И он достал из кармана маленький прозрачный пакетик.

– Что это? – спросила я, приглядываясь.

– Шерсть, насколько я понимаю. Очевидно, найденная на месте преступления, – ответил Себастьян.

– Правильно, – кивнул Захаров.

– Кажется, собачья, – продолжал Себастьян.

– Я тоже так думал. Но когда эксперты осмотрели следы лап, оставленные вокруг тела, оказалось, что эта шерсть – не собачья.

– А чья же? – почему-то шепотом спросила Надя.

Захаров оглядел нас и негромко сказал:

– Волчья.