Ночь Охотника (ЛП)

Глава 15.Дом Домов

- Ну, эльф, если у тебя есть какие-либо идеи, теперь самое время их выложить, - Бренор сказал Дзирту, когда они сошли с лодки из шляпки гриба на небольшой грязный берег перед подземной стеной замка и открытым дверным проемом Гонтлгрима. Вся эта большая пещера была слабо освещена лишайниками, а вокруг импровизированной лодки, еще и легким светом от заклинания, которое Кэтти-бри наложила на маленький камень, что она подобрала перед входом в длинный тоннель, ведущий к этому месту.

Вульфгар крепко держал судно одной сильной рукой, используя другую, как перила, дабы помочь его спутникам выбраться. Когда Бренор подошел к переднему краю плота, огромный человек легко поднял его и перенес на сухую землю.

Качая лохматой головой, Бренор оглянулся на него. - Ты столь же силен, как в прошлой жизни, - пробормотал дворф.

- Когда я видел Пвента, в пещере давно, он был разумным, - Дзирт ответил дворфу. - Может быть, в нем осталось достаточно от Тибблдорфа Пвента, чтобы уговорить его пойти к жрецу, который облегчит его боль.

- Сомневаюсь, - промолвил Бренор. - Пвент был переменчивым, когда я видел его, приветствовал и рычал, иногда друг, иногда монстр. Он держал себя в руках, из уважения ко мне и моему трону, я полагаю, но едва-едва.

- У меня есть свиток, - сказала Кэтти-бри, когда Вульфгар своей сильной рукой ее тоже перенес на берег. – И Реджис дал мне это. – Она достала маленький сапфир.

- Небольшой острог, по сравнению с тем, в который ты заключила лича, - промолвил Бренор.

- Это сработает? - спросил Дзирт.

- Это лучшее, что я имею, - ответил Реджис, отталкивая протянутую руку Вульфгара и легко спрыгивая с лодки. Он стряхнул песок и воду со своей нарядной одежды и поправил штаны.

- Тогда, если это нужно сделать, это нужно сделать, - решил Бренор.

Эти четверо пошли вперед, продолжая болтать, но Вульфгар не присоединился к ним и едва ли прислушивался. Со своей немалой силой он вытащил плот из шляпки гигантского гриба с воды на берег, затем поспешил догнать своих спутников, когда они вошли в великий верхний зал Гонтлгрима.

Это место было спроектировано не так, как Мифрил Халл, Вульфгар сразу отметил, что первая комната была действительно огромной, в отличие от многочисленных туннелей, которые вели к каким-то значимым камерам в Мифрил Халле. С другой стороны Дзирт описал этот первый зал как венчающий драгоценный камень верхних уровней Гонтлгрима. Несмотря на эти очевидные различия в архитектуре, варвар не мог избежать чувства дежавю, столь же сильного ощущения, как и любая память, что он уже был актером в этой пьесе прежде. Он отчетливо вспомнил тот давний день, когда труппа впервые вошла в Мифрил Халл, когда Бренор пришел домой.

Вульфгар почувствовал укол под колено, эта боль была лишь в воспоминании, он знал, ибо в том приключении в совершенно другом теле его ударила когтистая рука тролля.

Но это место пахло для него также, словно призраки мертвых дворфов оставили реальный запах, и его разум прыгнул на десятилетия назад, в другое место, время, и даже тело.

Он отогнал воспоминания, вернувшись в настоящее время. Дзирт, Кэтти-бри и Реджис стояли у стенки камеры прямо справа от двери. Кэтти-бри сотворила больший волшебный свет, осветив область более ярко, и Вульфгар заметил изможденный труп, высушенное тело женщины, раздетое догола и жестоко растерзанное.

Кэтти-бри благословила его и окропила святой водой, и только потому, что Вульфгар вспомнил историю Бренора о его визите сюда и ужасную судьбу спутников дворфа. Кэтти-бри удостоверилась, что она никогда не станет нежитью, хотя, казалось бы, с тех пор как ее убили вампиры-дроу, прошло много месяцев.

Вульфгар посмотрел на Бренора, дворф медленно, будто в трансе, шел к большому трону на возвышении, возможно, отсчитывая долгие шаги от передней стены. Бросив последний взгляд на трех остальных, и бегло осмотрев большую камеру, варвар поспешил присоединиться к своему приемному отцу.

- Трон Дворфьих Богов, - пояснил Бренор, когда подошел Вульфгар. Дворф потирал полированную ручку великолепного сиденья, поглаживая ее, словно это было живое существо. - Я садился на него трижды, дважды получил благословение, а один раз был отброшен.

- Отброшен?

- Да, - признал Бренор, глядя на него. - Когда я думал отказаться от нашей задачи и отбросить свою клятву богине моей девочки. Я шел не в Долину Ледяного Ветра, мальчик, а направлялся домой.

- Отказаться от Дзирта, ты имеешь в виду, - сказал Вульфгар, когда подошли трое других.

- Ага, - промолвил Бренор. - Я забыл свое слово и убедил себя свернуть с намеченного пути. «В Мифрил Халл», сказал я себе! Ба, но это кресло убедило меня в обратном!

- Трон отверг тебя? - спросила Кэтти-бри.

- Я отлетел на другой конец комнаты! - воскликнул Бренор. – Ага. Отбросил меня и напомнил о моем месте и сердце.

- Сядь на него сейчас, - предложил Вульфгар, и Бренор взглянул на него с любопытством.

- Ты считаешь, что идешь верным путем, к Пвенту, а затем к себе домой, - объяснил Вульфгар. - У тебя есть сомнения?

- Совсем нет, - без колебаний ответил Бренор.

Вульфгар указал на трон.

- Ты просишь меня побеспокоить моих богов, дабы узнать верно ли я поступаю? - спросил Бренор. - А разве это не должно мне подсказать мое собственное сердце?

Вульфгар улыбнулся, не соглашаясь, и он снова указал на кресло, ибо он был уверен, что Бренору очень любопытно.

Громко фыркнув, дворф развернулся и вскочил на трон. Он уселся и закрыл свои серые глаза с безмятежным выражением лица.

Реджис толкнул Кэтти-бри, и когда она повернулась к нему, она увидела, что он держит еще одну бутылочку со святой водой. - Мертвые хафлинг и человек, и несколько убитых вампиров-дроу, - напомнил он ей. - У нас здесь работа.

- И все раздеты догола, - согласилась девушка. - Это место было разграблено после боя.

Это заставило Бренора громко сглотнуть, быстро спрыгивая вниз. - Да, и моя могила, и могила Пвента находятся прямо за троном, - сказал им Бренор, который уже проделывал этот путь. Он обошел трон вокруг, резко остановился у пирамид из камней, и дрожащим голосом произнес: - Благослови мое старое тело, девочка! Я тебя умоляю.

Вульфгар обошел вокруг кресла и увидел две явно разрушенные пирамиды из камней. Он подошел к ближайшей, и большей, могиле Бренора, и упал на колени. Он начал аккуратно укладывать кости назад, затем оглянулся и вздрогнул.

- Что ты знаешь? - спросил обеспокоенный Бренор. Он спешно поднялся от открытой пирамиды из камней, потом с ворчанием отвернулся и потопал обратно к трону.

Пропал череп, а также толстые бедренные кости.

Вульфгар продолжил укладывать оставшиеся кости, а затем начал класть на место камни. Он почувствовал руку на своем плече, поднял голову и увидел улыбающегося и кивающего Дзирта.

- Я хороню прошлое или подстраховываю настоящее? - спросил Вульфгар.

- Или ни то, ни другое? - спросил Дзирт в ответ.

- Или просто чествую своего отца, - согласился Вульфгар и вернулся к своей задаче.

Дзирт подошел к нему, опустился на колени и начал восстанавливать сломанную пирамиду из камней Тибблдорфа Пвента, хотя эта могила, конечно, была совсем пустой.

- Странно видеть это снова, несмотря на то, что головой я понимаю правду обо всем этом, - признался Бренор, встав между ними двумя. - Это мое собственное тело, не знаю, оставлю ли я когда-нибудь позади эту частицу правды!

Он зарычал. - То, что от него осталось, я имею в виду, - добавил он.

Вульфгар взглянул на своего приемного отца, варвар никогда не видел дворфа таким взволнованным прежде. Он думал о своем собственном бывшем теле, уже, несомненно, обратившемся в кости на открытой тундре, и задавался вопросом, что он может подумать, если случайно на него наткнется. Он отметил про себя сделать именно это, найти доказательство своей прежней жизни и предать его земле.

Потом он вернулся к скелету и пирамиде из камней Бренора, мягко и с любовью.

- Ты смотрел на мир с трона, - рассеянно сказал Вульфгар, выполняя свою задачу.

- Да, и ты считал это правильным, мальчик, - ответил Бренор, его голос все еще был немного испуганным и раздраженным. - Мой курс верный и боги с этим согласны. Я чувствовал это, сидя там, говорю я тебе.

- И он не отбросил тебя на другой конец комнаты, - сострил варвар.

В ответ Бренор положил одну руку на плечо Вульфгара, а другую на плечо Дзирта. - Мой курс был к моим друзьям, - негромко сказал он. - Как и полагается дороге дворфа.

Они вместе собрали пирамиды из камней, Кэтти-бри закончила благословлять трупы, разбросанные по комнате, а затем отправилась к могилам, дабы освятить их должным образом.

- Наложи сюда глиф, - велел ей Бренор. - Таким образом, когда эти воры вернутся, они оставят свои кости рядом с тем, что осталось от меня!

Кэтти-бри нагнулась и поцеловала его в щеку. - Вероятно, просто животное, - промолвила она. - Это в порядке вещей.

- Пусть лучше будет, - пробормотал Бренор, и Кэтти-бри начала свою молитву.

- Так куда мы пойдем отсюда?- спросил Реджис, когда с этим было покончено, день уже подходил к концу.

Все посмотрели на Бренора, который только пожал плечами. – Я не ходил глубже, - признался он. - Пвент и его твари в прошлый раз приходили ко мне, но сейчас, кажется, вампиры не придут. Может быть потому, что мы выказываем уважение, а в тот раз, он пришел ко мне, дабы защитить могилы.

- Это хороший знак, - отметил Реджис.

- Ага, но, как я вам говорил, он едва держит себя в руках, - промолвил Бренор. - И не похоже, чтобы он возвращался защитить могилы снова, после того как я встретился с ним, ибо пропали мои кости.

- Я был ниже в комплексе, - промолвил Дзирт. – Все пути ведут к Кузне, и к яме предтечи, которая разжигает ее.

- Пришлось его поднимать, а? - саркастически заметил Бренор, фыркнув.

- Я возвращался после злополучного путешествия, - уточнил Дзирт. – Я знаю путь.

- Внизу много дроу, - промолвил Бренор. – Так сказал мне Пвент. – Дзирт кивнул. - Мы пойдем медленно и осторожно, одна комната, один коридор за один раз.

- Наш свет будет служить маяком для глаз дроу, - заметил Реджис, и взглянул на Кэтти-бри.

- Я больше ничем не располагаю, - промолвила девушка. - Тебе, Бренору и Дзирту он, разумеется, не нужен, но Вульфгар и я...

- Я пойду впереди, - промолвил Дзирт. – Бренор будет вторым, а ты третьей в группе. – Он достал свою ониксовую фигурку пантеры и призвал Гвенвивар. - Сотвори как можно более слабый свет и заслони его. Гвен будет рядом с тобой. Все просто.

Пантера появилась и компания начала продвижение, Дзирт пошел вперед. Он спустился в один из коридоров, ведущих из большого входного зала, тихо, как тень, его гибкая фигура прижималась к каждой трещине и зубцу, и пропала из вида, прежде чем он вышел из диапазона слабого заклинания свечи Кэтти-бри.

Мелкатка не был аристократом Дома Ксорларрин, но этот особенно жестокой дроу пользовался благосклонностью благородного семейства. Джерт, оружейник Дома, знал его по имени и говорил с ним с явным интересом, и часто говорил о нем с другими воинами выше по рангу, чем он в семейных рядах.

Именно его жестокость так произвела впечатление, он знал. Он был их орудием, и в роли, на которую он питал надежды. Кнут, которым он теперь размахивал, конечно, не был змееголовым, ибо те были предназначены для верховных жриц Ллос, но, тем не менее, это был ужасный бич с несколькими с зазубренными крючьями.

Мелкатке нравилось чувствовать оружие, и нравилась возможность его использовать. Это искусство было уравновешиванием, он понимал, и очень приятным.

Дроу замахнулся и ударил, и крепкая маленькая дворфа вскрикнула, вопреки себе.

- Быстрее! - закричал на нее Мелкатка, и он снова ударил хлыстом, на сей раз, прочертив кровавую линию за правым ухом дворфы, и, на самом деле, почти оторвал ухо в процессе! Она завопила, но вцепилась зубами, и упала на бок на одно колено, рыча от укуса.

Держи себя в руках, напомнил себе Мелкатка. Он не мог искалечить этих жалких пленных; они были необходимы для шахт! Ведь их оставили в живых именно для этого.

Страж-дроу три раза щелкнул кнутом по воздуху над головой дворфы. – За работу! – приказал он.

Дворфа ненавидяще на него посмотрела, и он получил удовольствие от этого злобного взгляда. Она попыталась что-то сказать, проклясть его, несомненно, но все, что вышло из ее рта, было невнятной бессмыслицей и гнилостной зеленовато-белой пеной. Она была заклинательницей, эта клирошанка, а темные эльфы знали, как бороться с такими существами. Она была проклята верховными жрицами, самой Береллип Ксорларрин, и всякий раз, когда дворфа пыталась сформулировать слова, рот заполняла мерзкая рвота, вызванная ядом.

Она согнулась пополам, яростно сплевывая, дабы избавиться от пены. Затем она пошатнулась и упала на землю, а Мелкатка еще раз воспользовался кнутом, дабы она поднялась и вернулась к кирке и камню.

Мучитель-дроу был очень доволен собой, когда он услышал, что кирка снова стучит по каменной стене, этот звук смешался с какофонией других горнодобывающих орудий в этих тоннелях гораздо ниже Кузни Гонтлгрима.

Несколько новых рабов привезли из прибрежного города, на который Ксорларрины совершили налет, и они присоединились к батракам-гоблинам. Ремесленникам-дроу был нужен металл, много металла, для голодных кузниц, а здесь можно было найти мифрил, наряду с некоторыми другими минералами, включая адамантин. В нижних камерах Гонтлгрима шла остервенелая работа, ремесленники-дроу делали двери, лестницы и баррикады, не из самых лучших металлов, ибо они предназначались для брони и оружия. Здесь они строили город дроу, возле кузницы предтечи, способной создавать невиданные оружие и броню. Мелкатка мечтал о новом мече и кольчуге, и, замечтавшись, он опять ударил бичом бедную маленькую дворфу, которая только хмыкнула и стукнула киркой по каменной стенке.

- Они такие крепкие, что даже не чувствуют удары, или настолько глупые, что не понимают, что нужно кричать?- спросил другой страж-дроу, подойдя, дабы присоединиться к мучителю эксперту.

- Понемногу и того и другого, но это неважно, - ответствовал Мелкатка. - Я достаточно сильно бью выносливую дворфу, и есть крик или нет, не сомневаюсь, что она чувствует укус кнута.

Они засмеялись над дворфой, но их хихиканье вскоре оборвалось, когда они оба отметили, что к ним порхает странное существо, большая летучая мышь, странное, потому что они прежде не замечали никаких летучих мышей в этой части комплекса. И они были слишком глубоко для таких существ. Приближающееся животное казалось обычной пещерной летучей мышью, просто довольно крупной, а они не водились в глубоком Подземье.

Оно приближалось к ним, беспорядочно махая крыльями, отскакивая назад и вперед по широкому тоннелю. Мелкатка поднял кнут, а его товарищ достал свои парные мечи.

Летучая мышь резко остановилась, все еще на расстоянии дюжины шагов, потом странно перевернулась в воздухе, и странно удлинилась, она завершила сальто, отрастив ноги, и встала на землю.

Это была уже не летучая мышь, а дворф, грязный и плотный, в шипастых доспехах и с нелепейшим шлемом, шип на его металлической макушке был почти в половину его роста!

Он приземлился с широко расставленными ногами, уперев руки в бока.

- Еще один раб! - сказал товарищ Мелкатки, затем повторил слова на общем языке поверхности, который, несомненно, понимало большинство дворфов.

- Нет, - ответил дворф и начал неуклонно наступать. - Я думал, что ты мог бы стать хорошим рабом, - съязвил дворф, ответив дроу его же словами. - Но я видел, что ты делал там с девушкой, и теперь я так не думаю.

Мелкатка поднял кнут, а свободной рукой ловко достал ручной арбалет и выстрелил дротиком, когда его товарищ опустил на пришельца шар тьмы. Мучитель-дроу с молниеносной скоростью отбросил ручной арбалет и обнажил свой меч.

Его товарищ двигался в сторону, оба темных эльфа нацелились на область магической тьмы.

Прошло много ударов сердца.

- Он внизу, - промолвил товарищ Мелкатки. – Хороший выстрел, брат!

Дроу переглянулись, а затем между ними пролетел болт ручного арбалета, сзади.

Мелкатка пошатнулся, когда тяжелая перчатка дворфа, который каким-то образом выскользнул из тьмы и оказался позади них, ударила его по ребрам и отправила в полет. Он принял удар, повернулся и удачно приземлился, удержав равновесие, думая, помчаться обратно к удивительному врагу. На самом деле, ему даже удалось сделать шаг в этом направлении.

Но он был слишком сосредоточен на незнакомце и не подозревал, что он приземлился около рабыни. Дроу осознал свою ошибку, но только за мгновение до того, как его череп раскроила шахтерская кирка, и он растворился в абсолютном мраке внезапной и жестокой смерти.

Амбер Гристл О'Мол работала киркой, не пыталась ее извлечь, а просто делала пюре из внутренности черепа ее мучителя. Она посмотрела в другую сторону и увидела, что второй дроу неистово сражается со странным дворфом веселым мясником, ибо она, конечно, узнала в этом яростном бойце веселого мясника.

Мечи дроу, разумеется, работали блестяще! Рубили из стороны в сторону против поднятых блокирующих рук. И шипастые доспехи были превосходны, Амбер поняла, ибо руки дворфа выдержали весомые удары этих великолепных клинков дроу!

Дворф наступал, спокойно и неуклонно. Мечи дроу вращались вокруг, сменяя друг друга, один меч воин отвел назад, а другим кольнул вперед.

Дворф стал нематериальным, как туман, и меч ударил по воздуху. С криком удивления, дроу благоразумно развернулся и побежал, но он успел проделать всего лишь несколько шагов, когда дворф восстановился, только в стороне, несмотря на быстрый поворот, уклонение и остервенелую работу мечами дроу, дворф надвигался с градом ударов. Он быстро перебирал своими короткими ногами, двигаясь в сторону дроу, и погнал его к дальней стене.

Дроу попытался уйти в сторону, но дворф мастерски это пресек. Это далеко не новичок!

Дроу яростно ударил, один меч блокировал руку, которая скользнула вниз, и, с ловким поворотом запястья, дворф повернул руку и ударил остроконечной перчаткой по запястью и предплечью дроу.

Другой меч провел черту по плечу дворфа, но если веселый мясник и был ранен, то он никак этого не показывал.

О нет, он продолжал натиск, и когда дроу отступил, дворф схватил его за руку.

Дроу пытался его сдержать, и пытался уйти, но дворф методично опустил голову и медленно толкнул. Шип на шлеме пронзил тонкий доспех дроу, и темный эльф стал извиваться.

- Нет! Нет! – взмолился он.

В ответ дворф шепнул «Тсс,» а его сильные ноги продолжали вести его вперед.

Дроу обезумел, опустил мечи и потянул к дворфу свободные руки. Но дворф продолжал, шип на шлеме, наконец, прошел через тонкий доспех дроу.

Дроу ахнул и хрюкнул, он извивался и вертелся, но все медленнее, шип на шлеме вонзился в его грудь и проткнул сердце.

Затем шип уперся в стену, пройдя несчастную жертву насквозь, но дворф продолжал методично двигаться вперед.

Дроу безвольно обвис и дворф, наконец, оторвался от стены, выпрямился и странно подпрыгнул с убитым темным эльфом на вершине шлема. Кровь беспрепятственно полилась из пронзенного трупа, обливая дворфа.

Амбер горячо ему кивнула, но ее улыбка исчезла, когда дворф с усилием поднял дроу и стал пить его кровь.

Долгое время спустя, он бросил труп на землю, схватил дроу за волосы, и потащил к Амбер. Она покачала головой и попыталась заговорить, что, конечно, просто заполнило ее рот пеной.

- Но разве ты не загляденье, - сказал веселый мясник, когда он предстал перед ней, и он опустил мертвого полностью обескровленного дроу на камень и протянул окровавленную руку, словно собираясь погладить Амбер по лицу. Она невольно отпрянула, только тогда в полной мере осознав, что перед ней стоит нежить, вампир.

Она снова попробовала заговорить, спросить его, кто он, но только выплюнула пену. Как она ненавидела этих темных эльфов! И она почти хотела, чтобы эта нежить убила ее здесь и сейчас.

- Славная маленькая красотка, - сказал вампир с озадаченным видом и насмешливо фыркнул. Он посмотрел на ее кандалы. - Я бы тебя освободил, но дроу схватят тебя и обвинят в их смерти. - Он замолчал, как будто ему в голову внезапно пришла другая мысль, и взгляд, которым он окинул Амбер, заморозил дворфу до костей. – Может, есть другой путь, да?

Его рука снова поднялась, нежно, это движение так противоречило тому, что с перчатки все еще капала кровь его жертвы. Она вздрогнула и отшатнулась, качая головой и умоляя его, тихими мяукающими звуками.

Веселый мясник остановился, его рука зависла рядом с ней, на его лице сменилось множество эмоций, от рвения до замешательства, к испугу, и, наконец, дворф издал короткий звериный рык.

Амбер втянула воздух, в процессе проглотив сгусток мерзкой магической пены, и ее вырвало на землю между ней и вампиром.

- Я кажусь тебе несчастным, а? - взревел дворф и он поднял руку, словно для удара.

Но он отстранился, качая головой и бормоча себе под нос.

В веселом мяснике борются его убеждения и голод, поняла Амбер.

А затем появилось что-то еще, и он вгляделся куда-то вдаль, в туннель и вверх. Он пробормотал, - Могилы! – или что-то вроде того. И топнул тяжелым сапогом. - Ах вы, воровские собаки! Как ты это допускаешь! Мой король!

Очевидно, он сошел с ума, и Амбер полагала, что ее жизнь подошла к концу и теперь это злобное существо разорвет ее на части.

Но он этого не сделал. Он побежал вверх по тоннелю, потом резко остановился и помчался в обратную сторону. Вампир опустил остроконечный кулак и проткнул им труп дроу, а другой рукой взял второй труп, и потащил его, как крючок тянет рыбу в лодку. С трупами дроу в каждой руке, дворф убежал вниз по туннелю.

Через некоторое время он вернулся, и Амбер знала, что это был он, хотя он был в виде летучей мыши, и он пролетел прямо мимо нее, не обратив на дворфу внимания, в другую сторону.

Он убрал тела, чтобы ее не обвинили в убийствах, осознала она.

Пленная дворфа клирошанка привалилась спиной к стене, подавленная и испуганная. Она сползла на пол, села и заплакала. Извергая пену с каждым всхлипом, проклиная темных эльфов и саму жизнь.

И, время от времени, наслаждаясь местью, снова чувствуя свою кирку в черепе ее мучителя, с этой мыслью она начала капать киркой в песчаной области, в пределах досягаемости, дабы спрятать кровь и мозги.

Трое друзей и Гвенвивар, двигаясь в конце процессии, завернули за угол в широкий, прямой коридор, с дверями по обеим сторонам.

- Помедленнее, - прошептал Реджис, ибо своим инфравидением хафлинг увидел Бренора внизу на другом конце коридора, прямо за пределами их радиуса света, где этот отрезок заканчивался резким поворотом направо. Дворф присел, оглянулся и поднял руку для приближающихся друзей.

Реджис взглянул на Кэтти-бри с Вульфгаром и прошептал, - Ждите. Он заметил, что Кэтти-бри уже остановилась и согласно кивнула. Одну руку она положила на Гвенвивар и явно чувствовала напряжение пантеры. Гвенвивар почуяла что-то поблизости, вероятно, какого-то врага, Реджис видел, а Кэтти-бри чувствовала.

Через несколько мгновений, они начали снова медленно двигаться к Бренору, который был все еще на расстоянии приблизительно в двадцать шагов. Потом Реджис вытянул руку, дабы остановить остальных, когда Бренор развернулся, полностью войдя в их коридор и прижавшись спиной к стене в углу. Он плотно сжимал топор, держа его по диагонали через грудь, оголовок с многочисленными зазубринами был на передней части его левого плеча.

Он оглянулся на своих друзей и улыбнулся, а затем развернулся, выбрав подходящий момент, и ударил боевым топором первого монстра, показавшегося из бокового коридора.

- Гоблины! - воскликнул Реджис, узнав мелкое чудовище, когда оно упало на спину от удара Бренора, по его большим плоским ступням.

Кэтти-бри хлопнула Гвенвивар в бок, и пантера прыгнула в сторону, тяжело задев Вульфгара, который уже начал свою атаку. Вульфгар пошатнулся, но, в любом случае, продвинулся вперед мимо двери на левой стороне коридора.

Эта дверь распахнулась позади него, и оттуда высыпали гоблины, два в ряд, выкрикивая боевой клич и размахивая грубым оружием. Еще одна дверь в коридоре, прямо перед варваром, распахнулась, и высыпали еще твари, которые кричали даже громче.

Реджис прыгнул мимо Кэтти-бри, удачно приземлился и проколол рапирой горло ближайшего существа. Второй рукой он выстрелил из ручного арбалета в физиономию другого гоблина из первых рядов. Чудовище взвизгнуло и схватилось за дротик, споткнулось, а затем обошло хафлинга сзади и бросилось на него с копьем.

Но у Реджиса был уже кинжал в руке, и он поймал копье между его основным клинком и одним из боковых.

- В сторону! – велела Кэтти-бри.

Повернув запястье, Реджис переломил конец грубого копья. Он симулировал стойку, но, вместо этого, выполнил приказ Кэтти-бри, активировав свое призматическое магическое кольцо, и переместился вправо, дальше по коридору, оставляя пространство для своей спутницы волшебницы.

Кэтти-бри подняла руки, соединила большие пальцы и сложила пальцы веером, и с кончиков ее пальцев сошла волна пламени, которая охватила гоблина с проколотым горлом и копьеносца рядом с ним, а также двух позади них.

Реджис появился со стороны, добил рапирой горящее существо во второй шеренге, потом еще раз, с блестящей скоростью, настиг ближайшего гоблина в третьей шеренге, прежде чем он вообще понял, что хафлинг был здесь.

Он услышал, что Кэтти-бри опять ворожит, и мимолетный взгляд на нее сказал ему, что нужно сдерживать врагов сзади от нее.

На другом конце зала, Бренор зарубил второго гоблина, затем третьего и четвертого в одном косом замахе. Эти четверо уже упали, извивались и умирали, но дворф с горящими глазами еще не насытился, ибо позади этих первых рядов пришли крупные существа: хобгоблины и багбиры.

Бренор Боевой Топор больше всего на свете ненавидел зловонных багбиров!

Но в тот момент он особенно возненавидел идущую на него тварь, когда он отбил топором тяжелый удар ее импровизированной дубины, которая очень походила на толстую бедренную кость крепкого дворфа.

Бренор принял удар, кость ударила по его однорогому шлему. В ответ дворф боднул существо и выхватил рукоятку, спрятанную под его безрукавкой. Это, разумеется, не было честной сделкой, ибо в ушах Бренора, несомненно, звенело, но дворф должен был сражаться с этим монстром и задержать его. Гвенвивар вылетела прямо из-за багбира, когда дворф потянул его вперед.

- Ах, не надо! - сказал он существу и Гвенвивар, отгораживая багбира от нее. Он развернулся и потащил багбира в другой конец зала. – Ты мой, пес!

Багбира, который был гораздо выше и в два раза тяжелее Бренора, конечно, не удалось далеко утащить, чудовище взвыло и прыгнуло на дворфа, более чем готовое исполнить его желание.

Бренор яростно встретил атаку, начав серию коротких и сильных рубящих ударов, оттесняя врага к стене, целиком сосредоточившись на багбире, на его оружие, на собственной разложившейся ноге.

И это было его ошибкой, вдруг понял он, услышав крики и яростный рев Гвенвивар у себя за спиной, второй багбир проскользнул мимо пантеры.

И теперь его копье проскользнуло через швы в доспехах Бренора, ужалив дворфа в спину.

Вульфгар полностью оправился от столкновения с прыгающей пантерой и обратил свое внимание на хобгоблинов и багбиров, высыпавших в коридор из двери перед ним.

Он пытался осмыслить хаотичную сцену, но пара вещей показалась ему любопытной. Во-первых, некоторые из этих гоблиноидов были одеты не в характерные для этих тварей шкуры или зловонную дерюгу, и даже не в ворованные кожаные доспехи. Нет, они носили превосходную одежду темных эльфов, гладкие рубашки, ниспадающие плащи и даже потрясающие доспехи.

А их поведение показалось Вульфгару еще более любопытным. Они не бросались в бой, а убегали.

И поэтому первый в очереди, толстогрудый хобгоблин ростом примерно с Вульфгара, казалось, едва ли даже знал о присутствии варвара и в последний момент попытался блокировать мощный замах Клыка Защитника, боевой молот раздробил его ребра, выбил из него дух и хобгоблин повалился на землю.

Второй зверь неподалеку поднял дубинку для удара, но Вульфгар был слишком близко, и схватил его за руку свободной рукой. Он толкнул его и притянул назад, а затем жестоко во второй раз, а затем в третий, и при этом последнем столкновении, варвар ударил лбом по физиономии хобгоблина, разбив его нос.

Он поразил ошеломленное существо вторым и третьим ударом головой, затем бросил его вниз на пол перед собой, прямо на пути приближающегося багбира, который споткнулся и покачнулся вперед, его лицо оказалось прямо на пути Клыка Защитника.

Вульфгар подпрыгнул и воззвал к своему богу, приземлился, решительно топнув сапогом по шее отбивающегося хобгоблина. Могучий варвар потянулся к серебряному рогу, думая призвать подкрепление из залов своего бога-воина. Однако он сдержался, когда он, наконец, осознал причину волнения этой группы. В комнате за открытой дверью сражалось еще больше монстров, хотя большинство, казалось, хотело просто сбежать.

И среди них в хорошо знакомом варвару танце кружились сабли, такой блестящей демонстрации боевого искусства он не видел более столетия. Дзирт работал вокруг растущей лужи крови, с дикой энергией рассекая ряды гоблинов, хобгоблинов и багбиров.

Вульфгар напомнил себе, что необходимо сконцентрироваться на своих насущных нуждах, и почти в последний момент, ибо на него прыгнул багбир с высоко поднятым мечом.

Он вытянул Клык Защитника вперед, как копье, обеими руками, тяжелый оголовок боевого молота ударил багбира с резкой силой. Этого было недостаточно, чтобы остановить существо, но у Вульфгара появилось необходимое ему время.

Варвар опустил плечо и пошел вперед, под удар меча, и когда багбир попытался восстановить свой прерванный импульс, он упал прямо на согнувшегося человека.

Или чуть не упал, ибо Вульфгар опустил свой молот и схватил падающую тварь, он поднял багбира прямо над своей головой. Варвар повернулся и бросил его к противоположной стенке коридора, в другую дверь, которая, на самом деле, разбилась под тяжестью удара, оставив багбира валяться среди обломков древесины.

Варвар развернулся. На него бросилась пара гоблинов с копьями, пока он казался безоружным. Позади них стоял другой багбир.

А в комнате сзади, Дзирт сражался один против десяти, и любые обороты, которые дроу набирал с его очевидно неожиданными атаками, казалось, сходили на нет.

- Дзирт! - начал кричать Вульфгар, но его голос и его зрение были украдены внезапной вспышкой сверкающего света и тепловым взрывом, который вынудил его и всех остальных в коридоре в ужасе отскочить.

Кэтти-бри сотворила стену огня, разделив ряды гоблинов, стена двинулась вправо через изначально открытые двери, и Реджис отпрянул с воплем, прикрывая глаза от обжигающегося света и отвернувшись от жара ревущего пламени.

В комнате, он услышал писк гоблинов, отчаянный и напуганный. Уверенный, что эта область у Кэтти-бри под контролем, хафлинг направился к Вульфгару.

Когда к нему вернулось зрение, хафлинг увидел, что сделал удачный выбор. Вульфгар был в беде.

На него напало два гоблина, и один из них ударил копьем прямо в огромное левое предплечье варвара. Морщась от боли, казалось бы, отрицая ее, Вульфгар использовал эту руку в качестве щита, отталкивая копье, в то время как он сражался со вторым существом Клыком Защитника.

И прямо за этим гоблином, багбир поднял дубинку, которая показалась Реджису очень похожей на одно из пропавших бедер.

- Вульфгар! - воскликнул Реджис, бросаясь вперед. В руке хафлинга появилась небольшая змея, и он бросил ее на голову ближайшего гоблина и на грудь высокого багбира. Змея обвилась вокруг горла багбира, и прежде, чем высокий волосатый гоблиноид успел что-то понять, над его плечом появился призрак и потащил его назад и на пол.

Реджис продолжил свое нападение, направился к ближайшему гоблину, дабы отвлечь его от варвара серией мощных ударов рапирой.

Гоблин парировал и попытался контратаковать, но Реджис высоко поднял копье своим уже двух клинковым кинжалом, и, скользнув по плечу, вонзил рапиру под углом, через диафрагму существа и в его легкие и сердце.

В то же время, Вульфгар, повернулся в сторону и перевернул левую руку с копьем так, чтобы можно было ухватиться за окровавленное древко. Все сильнее морщась от боли, варвар взревел и развернулся, используя копье, как рычаг, дабы раскачать гоблина позади него и бросить в дальнюю стену. Монстр повалился на пол.

В тот момент Вульфгар даже не потрудился достать копье, вместо этого, варвар повернулся в сторону броска. Клык Защитника вернулся ему в руки, когда он повернулся, и он закинул боевой молот высоко над его плечом. Не успел выскочить гоблин, как ему на голову обрушился боевой молот, с тошнотворным звуком круша кости и мозг существа, вдавливая его голову прямо в ключицу. Гоблин странно опустился на дрожащих ногах, удар был настолько тяжелым, что выбил одно колено из сустава, и сила энергии придавила его вниз к полу и снова обратно, гоблин отскочил прямо от земли. Он приземлился на ноги и каким-то образом простоял несколько мгновений, прежде чем окончательно упасть.

- Реджис, позади меня! - велел Вульфгар, вновь повернувшись лицом к открытой двери и сражающемуся там темному эльфу.

Реджис понял команду, когда багбир выбрался из под обломков разрушенной двери, хафлинг в мгновение ока оказался там и вонзил рапиру в неповоротливого гоблиноида.

- Ложись! - Вульфгар крикнул Дзирту, запуская Клык Защитника и целясь прямо в затылок его друга дроу.

- Моя нога! - снова и снова кричал разъяренный дворф, сильно ударяя прижатого багбира своим щитом и рубя его топором по всему телу. Бренор даже топнул своим тяжелым сапогом по босой ноге существа, дабы причинить боль этой безобразной твари, которая посмела осквернить его могилу.

Он постоянно пытался игнорировать жгучую боль в спине, но тщетно, ибо багбир позади него продвигал свое копье все дальше.

Неожиданно и свирепо дворф совершил настолько сильный круговой удар, что из рук этого багбира выпало копье. Существо все еще тянулось за оружием, когда Бренор завершил оборот, пригнулся, потом вскочил и сделал апперкот топором, лезвие которого заехало в пах багбира.

И Бренор зарычал, не обращая внимания на обжигающую боль, полностью отрицая ее, когда каждый мускул в его теле ужесточила ярость. Он почувствовал, что через его мощные конечности бежит сила Клангеддина Серебробородого. Топор прошел через таз багбира, разрывая кожу и разрушая кости. Затем Бренор повел топор выше. Клангеддин взревел внутри дворфа, когда дворф взревел в неповиновении. Топор Бренора шел вверх и в бок, поднимая багбира прямо через плечо и наклоняя его вперед, чтобы врезаться в кости, ибо избитый гоблиноид пытался выйти вперед и еще раз атаковать.

Дворф высоко подпрыгнул, взлетев над багбиром, раскрученный топор опустился с высоты с сокрушительным ударом, который почти расколол копейщика надвое.

Топор Бренора снова и снова взмывал вверх и опускался вниз на клубок багбиров, отрывая конечности и рубя туловища. Скоро стало невозможно понять, где заканчивался один багбир и начинался другой.

Дворф услышал рев за спиной, но не обернулся, ибо он знал этот зов, зов Гвенвивар, и это казалось ему криком силы и победы.

- Свет! - воскликнула Кэтти-бри, предупредила, и мгновение спустя коридор заполнился ослепительно ярким светом, к которому быстро приспособились спутники, но гоблиноиды оказались в невыгодном положении.

Реджис собирался призвать вторую змею из кинжала, но поднимающийся багбир поморщился от яркого света и инстинктивно прикрыл глаза рукой.

Хафлинг совершил рапирой серию внезапных и сильных ударов, которые окрасили одеяние дроу багбира пятнами крови. Реджису не понадобилась вторая змея.

И он продолжал свою атаку, легко находя бреши в защите багбира, попадая в цель почти при каждом ударе, он убедился, что ему никогда не пригодится эта уловка, при сражении с такими чудовищами.

Потом он вспомнил о Донноле Тополино, и их бесконечных часах тренировки, когда он удивлялся собственной точности и скорости.

Он продолжал думать о Донноле, их любви и связи, и мысль о том, что она от него далеко причинила ему острую боль и разозлила.

И багбир почувствовал его гнев, ибо удары хафлинга стали яростнее.

- Ложись! - Дзирт услышал крик своего друга варвара, и его сердце подпрыгнуло от радости, его мысли возвратились на десятилетия назад, пока он не вернулся к реальности.

Полностью доверяя Вульфгару, Дзирт бросился на землю. Он еще даже не приземлился, а два багбира перед ним поспешили воспользоваться ситуацией, когда великолепный Клык Защитника быстро пролетел над ним, ударив одного из удивленных багбиров прямо в грудь, и отшвырнул его в сторону.

Лопатки Дзирта коснулись пола, но он напряг мышцы и вскочил, чтобы встать перед оставшимся монстром, и его сабли были уже нацелены на быстрое убийство.

Багбир припал вниз, пораженный дюжину раз, ибо дроу вращался с левой стороны от него, начиная дикий шквал, предназначенный только для того, чтобы держать существо там сзади от него, дабы выиграть время. Он заметил несколько явных прорех в скудной защите, выставленной против его атаки, но он сдерживался, уверенный, что сможет повернуть шансы в свою пользу. С понимающей улыбкой, Дзирт повернулся вправо, так же, как и монстры на этом фланге.

Как раз когда он повернулся к новой группе, мимо него пролетел гоблин, безумно кувыркаясь в воздухе. Он задел оружие хобгоблина, который столкнулся с Дзиртом прежде, чем отпрыгнуть далеко в сторону, и Дзирт использовал это отвлечение, дабы внезапно выступить вперед со смертельным выпадом.

Он опустил свой кровавый клинок и оставил его позади. Затем последовал за ударом слева, повернулся вместе с ним, проделав это еще раз, отбивая копье и меч хобгоблина и багбира, прыгнул выше копья гоблина, потом перестроил свой левой клинок, когда он спустился, дабы совершить рубящий удар по физиономии этого гоблина.

Он легко приземлился и продолжил свой поворот, обратно в другую сторону, чтобы перехватить копье.

И улыбнулся, увидев, как сражается его давний друг, надежный боевой товарищ Вульфгар. Хобгоблин внизу на том конце повернулся, чтобы встретить варвара, и увидел свое преимущество.

И Дзирт улыбался все шире, слишком хорошо зная эту хитрость, и он снова повернулся. Прежде, чем он даже успел повернуться лицом к оставшимся хобгоблину и багбиру на этом фланге, он услышал, как упало что-то тяжелое и хрюканье умирающего хобгоблина позади него.

Клык Защитника вернулся в руки Вульфгара. Дзирт полагал, что с хобгоблином покончено.

Дзирт мог только вообразить глупый взгляд на лице существа, когда оно вдруг осознало свою гибель, что огромный человек вновь держал свое могущественное оружие.

Затем он почувствовал, что Вульфгар у него за спиной. Друзья встали спина к спине, и на сей раз, следопыт сражался в полную силу, не заботясь о том, что у него за спиной. Дроу парировал меч и копье с ослепительной эффективностью, его левая сабля, Мерцающий, проскользнула над копьем хобгоблина один раз, а затем снова, Дзирт зацепил и поймал копье крестовиной сабли.

Одновременно, дроу мог сражаться как два отдельных бойца, Дзирт поднял Ледяную Смерть под нужным углом, дабы скользнуть вниз и ударить багбира в бок, и прежде, чем существо успело ответить на удар, дроу быстро нанес прямой удар Ледяной Смертью.

Это был не сокрушительный удар, конечно, просто взмах руки, но для того, чтобы попасть багбиру в глаз была нужна точность, а не сила. Тварь взвыла и отступила, оставив Дзирту своего несчастного товарища хобгоблина.

Хобгоблин взревел и сильно потянул, но в этом не было необходимости, Дзирт сделал неуловимый поворот, который выпустил копье как раз когда существо начало тянуть. И поэтому хобгоблин потерял равновесие и оступился, и Дзирт быстро прыгнул к чудовищу, сабли танцевали и рубили вокруг.

Дроу приземлился и бросился за спину хобгоблина, обошел его слева и появился прямо позади, и прежде, чем существо вообще смогло отреагировать на ослепительный бросок, дроу вернулся с другой стороны, нырнул вправо, туда, где он стоял прежде.

Хобгоблин посмотрел на следопыта недоверчиво, с любопытством, потом его взгляд стал еще более озадаченным, когда, по-видимому, до твари начала доходить истина.

- Да, ты действительно мертв, - пояснил Дзирт, и умирающий хобгоблин, получивший десятки ран, опустился вниз.

Дроу оглянулся и увидел, что могучий замах Клыка Защитника отправил гоблина в полет. Дзирт, с усмешкой, сосредоточил свое внимание на оставшемся багбире.

Все еще держась за кровоточащий глаз, тварь повернулась и побежала через боковую дверь, и, когда она открыла портал и устремилась внутрь, Дзирт увидел другого багбира, который держал любопытный предмет.

- Череп! - завопил он, указывая клинком на тяжелую дверь, когда она захлопнулась. Дроу ринулся вперед и толкнул дверь, но она не поддавалась.

- Вульфгар! - крикнул он, отскакивая, и повернулся к своему другу.

Реджис вошел в комнату, а затем нырнул в сторону, дабы избежать столкновения с рычащей Гвенвивар.

С другой стороны Вульфгар запустил свой боевой молот в отступающего хобгоблина, попав ему в затылок, и существо ударилось головой в стену. В другой руке варвар сжимал второй снаряд, живой снаряд, он повернулся к Дзирту и высоко поднял лягающегося гоблина.

Двое друзей подбежали к двери, и Вульфгар бросил в нее существо.

Дерево с железной каймой застонало под тяжестью удара, но дверь оказалась прочнее, и сломанный гоблин рухнул у порога.

- Лучший ключ на подходе! - закричал Бренор, когда он, также, вбежал в комнату.

- Твой череп...! - начал кричать ему Дзирт, но дворф перебил его, - Я слышал тебя, эльф!

Бренор подпрыгнул в воздух около Вульфгара, который наполовину поймал и наполовину перенаправил его, поставив свою силу после импульса дворфа.

Бренор прикрыл плечо щитом, когда он столкнулся с дверью, и на сей раз, портал раскололся, дворф пролетел внутрь и приземлился на ноги, чтобы мощно врезаться в двух очень удивленных багбиров.

Дзирт помчался в проход, но всего через несколько мгновений, в комнате остался только Бренор Боевой Топор.

Дзирт остановился и поморщился. Спина его друга была пропитана кровью, но это была не кровь убитых им багбиров.

Дроу с озабоченностью посмотрел на Вульфгара, и только тогда понял, что варвар тоже не вышел из боя невредимым, и, действительно, кусок сломанного копья торчал из его левого предплечья, которое, как и спина Бренора, было в крови.

- Где Кэтти-бри? - спросил он, и едва эти слова слетели с его уст, как удар молнии вспыхнул в коридоре, гром эхом отражался от камней.

Следом за этим взрывом пришла Кэтти-бри, тихо вошла, и выглядела совершенно спокойно, из ее рукавов и вокруг рук клубились нити синеватого тумана. Она посмотрела мимо трех друзей на разбитые двери и Бренора, возвращающегося из соседней комнаты, держа перед глазами череп.

- Старый друг, - сказал дворф, немного застенчиво, хотя он попытался прикрыть это смешком. Однако было очевидно, что Бренор потрясен сильнее, чем он хотел показать, глядя в пустые глазницы, которые когда-то были его собственными глазами.

Кэтти-бри обошла Дзирта сбоку, и сразу начала бросать исцеляющие заклинания, как только заглянула через плечо дворфа, чтобы поближе посмотреть на его рану. Дворф поморщился от боли, когда она положила ладонь на эту глубокую рану, и на оставшийся кусок копья, который там застрял, но постепенно его напряжение спало, ибо через него прошли волны успокаивающего волшебства.

- Лучше? – спросила Кэтти-бри.

- Ах, да, магия рук, - выдохнул Бренор, и его глаза расширились, а Дзирт ахнул, когда Кэтти-бри вытащила большой наконечник копья из спины дворфа.

- Для твоей раны нужно больше заклинаний, - промолвила она.

- Тогда сделай это по пути обратно к моей могиле, - промолвил Бренор.

- И Вульфгару тоже, - добавил Дзирт. – Вы втроем вернетесь к пирамиде из камней. Реджис, Гвен и я останемся здесь, таким образом, мы не потеряем завоеванные позиции.

Бренор и его приемные дети сразу ушли, держа череп и бедренные кости.

- Мы должны разведать местность, - заметил Дзирт.

Однако у Реджиса были другие идеи. Он сунул руку в свой волшебный поясной мешочек и достал большую многослойную карманную сумку. Он осторожно положил ее на пол и начал разворачивать, открывая детали своей переносной алхимической лаборатории. Он открыл большую книгу на отмеченной странице.

- Это лишайник, - сказал он, подняв глаза от картинки в книге, и взглянув на участок мшистого зеленого грибка у основания стены комнаты. - Иди на разведку и используй для связи Гвенвивар. Если найдешь еще лишайник, собери его.

- Зачем?

- Я пока не нашел очень много вещей, - ответствовал Реджис. Он полез в один карман и достал бутылочку, наполненную синеватой жидкостью. – И положи сюда, - сказал он, протягивая ее Дзирту.

Дроу взял ее и с любопытством посмотрел на своего друга хафлинга.

- Зелье исцеления, - пояснил Реджис. Пригодится, по крайней мере, до тех пор, пока не вернулась Кэтти-бри.

Дзирт кивнул и пошел прочь.

- Защита от огня, - внезапно произнес Реджис, разворачивая его обратно. – Лишайник, я имею в виду. Я думаю, что могу использовать его, чтобы закончить зелье защиты от огня, и если я должен идти рядом с Кэтти-бри, то оно мне понадобится! Она, кажется, отдает предпочтение пламени!

Дзирт улыбнулся и кивнул, его рука коснулась Ледяной Смерти, которая так же защищала его, и он вспомнил о кольце, которое он дал Кэтти-бри, что давало девушке то же самое. Он думал о долгосрочных значениях, подходящий частях большей головоломки, и обнаружил еще больше гармонии и силы в группе.

Напоследок он взглянул на Реджиса, который внимательно читал свою книгу алхимии и который, очевидно, мыслил в том же направлении.

- Позволь мне, - промолвил Вульфгар.

Бренор, по-прежнему держа череп, посмотрел на него и заколебался.

- Пожалуйста, - добавил Вульфгар.

- Ты испытываешь сожаление, что не был здесь в первый раз, чтобы похоронить своего папу? - спросил Бренор с усмешкой, передавая череп.

- Только уважение, - объяснил Вульфгар. - Уважение к тебе. - Он опустился на колени рядом с пирамидой и осторожно отодвинул камни в сторону.

- Это... отрезвляет, - сказала Кэтти-бри, стоя позади рядом с Бренором. Она положила руки на крепкие плечи дворфа. - Интересно, как я буду себя чувствовать, когда вернусь в Мифрил Халл и увижу собственную могилу.

- Отрезвляет? - ответил Бренор с фырканьем. - Я чувствую себя так, будто кишки готовы вылезти наружу! - Он положил руку на талию дочери и притянул ее к себе.

Вульфгар положил на место бедренные кости, а потом, бережно, поставил череп. Прежде, чем положить камни, он встал у подножия могилы, где к нему присоединились Кэтти-бри и Бренор. Когда девушка освятила могилу, Вульфгар и Бренор опустили глаза.

Это стало моментом катарсиса для этой необычной семьи. Они здесь не хоронили свое прошлое, лишь их прошлые разногласия, особенно Вульфгар.

Когда Кэтти-бри закончила пение, варвар притянул девушку к себе и крепко обнял. - Я всегда тебя любил, - сказал он, но в его голосе и между ними не было никакой напряженности. - А теперь я рад, что вернулся к вам обоим.

- Я не думала, что ты покинешь Ируладун, чтобы вернуться на Торил, - промолвила Кэтти-бри.

- И я не думал, - ответствовал Вульфгар. - Любопытно, но я, ни мгновения не сожалел о своем выборе за прошедший двадцать один год. – Это мое приключение, мое путешествие и мое место.

- Ты когда-нибудь мне расскажешь о своей жене и детях? - спросила Кэтти-бри, и Вульфгар широко улыбнулся и охотно кивнул.

- Две жизни, - сказал он, словно не мог поверить в свою удачу. - Или три, если считать обе части моей предыдущей жизни.

- Нет, всего одна, - решил Бренор. Он отошел от своих детей к могиле и лягнул один из камней. Он посмотрел на пару, кивая, как будто в прозрении.

Вот здесь стучит, - сказал он, ударяя себя коротким пальцем в грудь, возле сердца. – А не там, - закончил он, указывая на пирамиду из камней.

Двое других, которые прошли через смерть, которые также носили свои вторые смертные тела, не могли оспорить этот тонкий момент.

Глава 16.Стойкость

Маленький тифлинг чернокнижник сердито шагал по разоренной части Порта Лласт, его неживая рука болталась позади него, а свой костяной посох Эффрон держал под мышкой другой руки. Зачастую он использовал посох для опоры, но не теперь, когда в его крови был огонь и гнев.

Они забрали его мать, если она, конечно, вообще жива.

Они уничтожили банду его спутников, банду его друзей. Некоторые горожане видели, что Афафренфер погиб. Некоторые видели, что Артемиса Энтрери утащили. И Амбер тоже, бедную Амбер огромный драук поднял вверх тормашками, и, как игрушку, закинул на свое уродливое плечо.

И Далия была избита, Эффрон видел это собственными глазами. Когда опустилась грозовая сеть, то опустился и Эффрон, возвращаясь к призрачной форме, и проскользнул в щель между булыжниками, бросился вниз и вдоль земли, затем вылез между досками в соседнем здании. К счастью, он пошел в противоположную сторону аллеи, где магическое оружие Далии перенаправило грозовую энергию паутины, и молодой чернокнижник с гордостью засвидетельствовал, как его мать приняла такой мощный взрыв!

Но также он увидел дикое возмездие самца драука, и даже в своей двумерной форме, тифлинг чернокнижник чувствовал, что затаил дыхание, когда чудовище било Далию по голове, повалив ее наземь.

И теперь ее нет. Никого нет и Эффрону одиноко.

Он подумал о Царстве Теней и Дрейго Проворном, который некогда был его наставником в месте, что когда-то было его домом. Но потом чернокнижник отбросил эту мысль, сердито покачав головой, и пробормотал проклятье, а многочисленные горожане, двигавшиеся в район бедствия, смотрели на него с любопытством, словно он, несомненно, потерял разум.

Они были не далеки в своей оценке его эмоциональной устойчивости, осознал он, когда их заметил.

Эффрон на самом деле почти сошел с ума от гнева, разочарования и полной безнадежности. Сейчас он один, два десятилетия стерты из его времени, а был ли еще жив Дрейго Проворный? И как далеко Царство Теней отступило от берегов Торила? Эффрон сомневался, что он вообще сможет совершить шаг сквозь тень, дабы вернуться в это темное место, но еще больше он сомневался, что он этого хочет.

Вероятно, он там считается преступником, и долго не проживет.

Он подошел к тлеющим развалинам Утешения Камнетеса, трактир был разрушен до основания магическими огнями и громовыми молниями при нападении темных эльфов. Многие там умерли; по последним подсчетам вынесли уже почти десяток тел.

Все вокруг него, народ Порта Лласт клялся, что они всё восстановят.

Это был выносливый народ, упорный и неунывающий, и их слова немного утешили Эффрона.

Теперь он мог пойти своим путем, понял он, свободный странствовать, как он считает нужным, свободный начать новую жизнь. В конце концов, он чернокнижник немалой силы и с могущественной экипировкой. С костяным посохом, который он взял у лорда-черепа в Царстве Теней, он поднимет армию нежити, которая будет выполнять его приказы, если до этого дойдет дело.

- Самостоятельно, - сказал он вслух, пытаясь укрепить свое решение.

Но слова звучали неискренне, и их эхо не отдавалось в его голове, к своему удивлению обнаружил он.

- Нет, - промолвил он. – Нет.

Он пойдет и найдет свою мать. Возможно, ему потребуются годы, но сейчас это его обязанность, которая поведет его к цели. Он найдет Далию, и, быть может, других из их группы, и он уничтожит их похитителей.

Или он погибнет пытаясь.

Эта последняя мысль его удивила, но в основном, потому, что это последняя мысль его не беспокоила. Если он умрет, пытаясь спасти Далию, то быть по сему.

- Быть по сему, - сказал он вслух.

- Быть по сему? - спросил человек рядом с ним, и он повернулся, чтобы увидеть, что товарищ и компаньон рассматривает его с любопытством. - Сначала проклятые морские дьяволы, теперь дроу! Порт Лласт проклят, как ты считаешь?

Кривой чернокнижник поставил свой посох перед собой и сильно постучал по мостовой, чувствуя, что посох резонирует энергию, чувствуя свою внутреннюю силу.

- Мир опасное место, промолвил Эффрон. - И опасность приходит всевозможными способами и в лице различных врагов. Ты бы отправился в Глубоководье, чтобы быть зарезанным ножом разбойника в переулке? Ты бы отправился во Врата Балдура и тебя бы утащили на судно работорговцев? Или ты опять отстроишься здесь, в Порте Лласт, и будешь готов к тому, что вернутся эти собаки дроу?

- Хорошо сказано, парень, - сказал человек с вежливым поклоном.

Эффрон кивнул и пошел прочь.

Да, он решил, что спасет свою мать.

Но, разумеется, он не знал с чего начать.

- Ты, кажется, не слишком обеспокоен таким поворотом событий, - Джарлакс бранил Киммуриэля, когда псионик, наконец, пришел на его зов в пустые задние палаты Дома До'Урден.

Псионик пожал плечами, как будто это не имело значения. - Разве ты не ожидал, что это когда-нибудь случится?

- Я ожидал, что все будет по-прежнему прекрасно.

- А ты был несчастным, - ответствовал Киммуриэль. – Очень несчастным писарем.

Джарлакс начал отвечать, даже раньше, чем закончил Киммуриэль, но он воздержался от своего ответа, ибо он полнее осознал провидение в замечаниях псионика.

- Все равно было лучше, чем сейчас, - вместо этого раздраженно сказал он. - Прояви уважение, бездомный бродяга, ибо перед тобой капитан стражи Дармон Н'а'шезбернон, более известного как Дом До'Урден. Впечатляет, да?

- Меня переполняет смирение, - сухо ответил Киммуриэль.

- Сегодня армия Дома Бэнр возвращается в город, - пояснил Джарлакс. - И дорогая Верховная Мать Квентл обрела интереснейшую пару.

- Да, сын Дома Баррисон Дель’Армго и его дочь наполовину дарсиёр, - согласился Киммуриэль.

Джарлакс посмотрел на него, покачал головой и сердито вздохнул. Лишь однажды он хотел удивить Киммуриэля какой-то информацией!

- Она, несомненно, использует этого вернувшегося Армго для укрепления связи между Домом Бэнр и Матроной Мез’Баррис Армго. Или она найдет способ обернуть ситуацию с молодым Армго к своему преимуществу перед Мез’Баррис. Так или иначе, она полна решимости укрепить свою власть в городе.

- Верховная Мать Квентл выросла, - заметил Киммуриэль.

- Да, она чрезвычайно выросла, так или иначе, полагаю, что с помощью иллитида, хотя я не располагаю всей информацией. Громф таскает за собой Метила Эль-Видденвельпа.

- Матрона Мез'Баррис глубоко ненавидит Верховную Мать Квентл, - ответил Киммуриэль, и он не казался удивленным информацией Джарлакса. - Точно так же она ненавидит всех остальных.

- Она матрона могущественного Дома, - напомнил Джарлакс. - Ее личная вендетта не имеет значения. Она ставит прагматизм превыше гнева.

Киммуриэль кивнул, едва ли не соглашаясь. - Кое-кто ненавидит Верховную Мать Дома Бэнр еще больше, - заметил он. - Та, что давно мыслит только о мести.

Джарлакс взглянул на него с любопытством.

- Моя мать, - объяснил Киммуриэль.

- Кьорл? Она упала в Клау…

- Ее забрали из дома Облодра до того, как ярость Ллос разрушила здание, и отдали в рабство великому демону.

Выражение лица Джарлакса не изменилось, все это было для него новой информацией.

- Балору Эррту, - пояснил Киммуриэль. - Кьорл Одран его игрушка, но ее это не беспокоит. В течение всех этих десятилетий у нее на уме лишь ненависть к Верховной Матери Ивоннель Бэнр и детям Ивоннель, включая новую верховную мать. Она целеустремленная, я тебя уверяю.

- Ты так говоришь, как будто с ней встречался.

- Своим способом, - признал Киммуриэль. - У этой истории есть продолжение. Матрона Мез'Баррис вступила в тайный сговор, чтобы вернуть Кьорл в город, в частности, для нападения на Дом Бэнр. Архимаг Громф был частью этого заговора, наряду с верховной жрицей другого Дома.

- Минолин Фей, несомненно, - рассудил Джарлакс. Он обдумал сложившуюся ситуацию и понял, что верховная мать довольно ловко нарушила этот заговор. Он посмотрел на Киммуриэля, по-прежнему не понимая, как его соотечественник мог быть в курсе столь многих хитростей паутины, которая была Мензоберранзаном, но потом, внезапно, он во всем разобрался, и очень ловко.

- Значит, Метил-Эль Видденвельп не так пострадал, как казалось, - сказал Джарлакс с кривой усмешкой. - Должно быть, этот проницатель не настолько пострадал, чтобы не мочь связаться со своим разумом улья.

Киммуриэль кивнул в знак уважения к прекрасному рассуждению.

- Таким образом, Квентл теперь больше похожа на Ивоннель, и гораздо более внушительна, - отметил Джарлакс. – А я капитан гарнизона До’Урден. - Он покачал головой и хихикнул, повторив, - гарнизон До'Урден.

- Скоро это будет благородный Дом, входящий в совет, без сомнения, - рассудил Киммуриэль.

- Я полагаю, вместо Ксорларрина, - промолвил Джарлакс.

- И какое место при всем этом займет Бреган Д’Эрт? - спросил Киммуриэль, но Джарлакс мог сказать по выражению лица и поведению псионика, что у него уже был ответ, независимо от того, что мог бы предположить Джарлакс.

- Мы найдем благоприятную возможность и наш путь, - заверил его Джарлакс. – Где-то начинается война. Не может быть никакого иного объяснения махинациям верховной матери. Она всех соберет и будет держать в коллективном рабстве.

- Она действительно наращивает броню, - согласился Киммуриэль.

- В той броне будут швы, - довольно решительно заявил Джарлакс, не успев себя остановить.

Киммуриэль криво усмехнулся на его вспышку.

- Я основал Бреган Д'Эрт не для того, чтобы он превратился во фракцию гарнизона Дома Бэнр, - объяснил Джарлакс. Затем он помедлил, думая, что будет мудро умерить свои слова. Но, он пришел к мнению, что это, на самом деле, не имеет значения, ибо Киммуриэль мог читать его мысли также легко, как и слышать его слова, даже если магическая глазная повязка защищала от псионического вторжения. В этот момент Джарлакс был так взволнован, что даже не скрывал эмоции.

- Я буду делать то, что приказывает верховная мать, - сказал он своему соруководителю. - Но это временно. Я не сбежал из этой несчастной дыры в земле, только потому, что по прихоти моей глупой сес... верховной матери меня вернут обратно.

- Сестры, - добавил Киммуриэль. - И нет, это не желательно для Бреган Д’Эрт.

- Поэтому мы найдем швы в броне моей дорогой сестры, - предложил Джарлакс.

- Мез'Баррис Армго уже разглядела один, - ответствовал Киммуриэль.

- Кьорл?

- Конечно. Тиаго Бэнр в прошлом убил, и, таким образом, изгнал Эррту, и балор не испытывает никакой любви к этому Дому.

Джарлакс так широко улыбнулся, что, по-видимому, псионик был вынужден добавить, - Терпение.

Но, безусловно, Джарлакс думал, но не говорил. Он хотел вернуться в Лускан. Он хотел вернуться в Бреган Д’Эрт.

Он хотел снова увидеть звезды.

И его желания сбудутся через труп его сестры Квентл.

Глава 17.Порядок в хаосе

Восемь Правящих Матрон Мензоберранзана собрались вокруг стола в форме паука в тайном зале совета, Верховная Мать Квентл Бэнр и Матрона Мез'Баррис Армго заняли места возле самых длинных лап паукообразного насекомого.

Между ними стоял свободный стул, который, как полагали семь правящих матрон, скоро займется.

Но Верховная Мать Квентл знала лучше.

Этот совет был долгожданным, и, на самом деле, был отсрочен дольше, чем многие ожидали. Почти все из Дома Ксорларрин уже исчезли из города, и некоторые из правящих матрон были удивлены, увидев Зирит К'Ксорларрин на стуле третьего Дома, справа от Верховной Матери Квентл. По всему городу ходили слухи, что Зирит уже ушла.

Тем не менее, они все равно шептались, ибо, конечно, это был день формального выхода Зирит из Правящего Совета и формального выхода Дома Ксорларрин из Мензоберранзана. Их переселение в дворфий комплекс, известный как Гонтлгрим шло прекрасно, во всех отношениях. Несколько домов уже наладили торговые соглашения с Ксорларринами, и, действительно, кое-какие прекрасные доспехи и оружие, созданные в кузнице предтечи, уже потекли в Мензоберранзан.

После многочисленных обязательных молитв Паучьей Королеве, во главе с Верховной Жрицей Сос'Умпту Бэнр, Верховная Мать Квентл открыла палату.

Удивительно, но Сос'Умпту не ушла, как это было принято. Она подошла к стулу между верховной матерью и Матроной Мез'Баррис и спокойно села, это, очевидно, не понравилось Матроне Дома Баррисон Дель'Армго, которая заерзала в кресле и сердито посмотрела на верховную жрицу Бэнр, а затем на Верховную Мать Квентл.

- Вы знаете, почему мы собрались, - начала верховная мать. - Экспедиция Матроны Зирит К'Ксорларрин во вновь открытые дворфьи рудники была довольно успешна и плодотворна. По воле Ллос, и, как обсуждалось ранее в этом зале, это время для нас, чтобы восстановить то, что было потеряно в десятилетия смятения, в Войну Паучьей королевы и во время Магической Чумы.

Она взглянула на Зирит и предоставила слово ей.

- Город К'Ксорларрин готов, - сказала пожилая матрона, когда она встала. - Мы защищаем залы, а магическая Кузня дворфов снова работает благодаря горячему дыханию плененной предтечи.

Заявление, хотя это не было новостью ни для кого в комнате, разумеется, вызвало взрыв аплодисментов.

- К'Ксорларрин не является независимой организацией, - вмешалась Верховная Мать Квентл, подавляя эти аплодисменты и вызвав удивленные взгляды нескольких других, однако выражение лица все еще стоящей Матроны Зирит не изменилось. Все это было давным-давно решено, наедине, между ними двумя, вскоре поняли остальные.

- У вас есть свой город, как вы желали, Матрона Зирит, - пояснила верховная мать. - И вы теперь сами по себе.

Верховная Мать Квентл велела Зирит садиться, и когда она села, верховная мать продолжала, - К'Ксорларрин это сестра Мензоберранзана, и будет платить десятину, в основном в виде доспехов и оружия, боевых машин, и тому подобного. В повседневной жизни К'Ксорларрин, Матрона Зирит будет править, как она считает нужным. Но знайте, моя старая соперница, моя старая подруга, моя старая противница: В случае необходимости, Мензоберранзан призовет вас, и вы ответите, как мы пожелаем. Во время войны ваши солдаты придут на призыв, под знаменем Мензоберранзана и под командованием гарнизона Бэнр. Ваши молитвы Леди Ллос подтвердят эти истины. Мы договорились?

Матрона Зирит кивнула. - Моя семья не пользуется большой благосклонностью у Леди Ллос, и мы не располагаем особыми возможностями. К'Ксорларрин встанет с Мензоберранзаном, и в мире и в войне.

- Вы наши глаза в Верхнем Мире, и стук орудий ваших кузнецов будет великолепно звучать во всех туннелях Подземья, - добавила Матрона Мез'Баррис, и все в комнате знали, что она сделала это только для того, чтобы влезть в обсуждение явно доминирующей Верховной Матери Квентл.

Эти события произошли без согласия Мез'Баррис, они даже не спросили ее мнения.

- Вы решили сейчас уехать в свое поселение? - Верховная Мать Квентл спросила у Матроны Зирит.

- Да, - ответствовала она. - Я покину Мензоберранзан в ближайшую десятидневку.

- А ваше место?

Матрона Зирит глубоко вздохнула, посмотрела влево от Матроны Мез'Баррис, на Матрону Вадалму Тлаббар из Четвертого Дома, Фэн Тлаббар, и самую ненавистную соперницу Зирит. Затем она повернулась направо, к Матроне Миз'ри Миззрим из Пятого Дома, другой ненавистной сопернице. Зирит задвинула стул, давая понять, что она закончила.

- Уходите, - неприветливо сказала ей Верховная Мать Квентл. – Это больше не ваше место.

Без поклона, без салюта, не говоря ни слова, Матрона Зирит К'Ксорларрин покинула Правящий Совет.

Оставшиеся матроны смотрели на Верховную Мать Квентл, ожидая руководства, и Квентл понимала их ожидание. Она прикажет восхождение, и каждая поднимется на одну ступень, дабы занять освободившееся третье место? Или она оставит его свободным, пригласив кого-то, кого-либо, кто попытается занять это место, что, вероятно, приведет к войне Домов?

Или третий вариант, пожалуй, смесь упорядоченного восхождения и приятного хаоса.

- Матрона Вадалма, - Верховная Мать Квентл сказала женщине справа от Мез'Баррис, и верховная мать указала на свободный стул.

Вадалма Тлаббар поднялась и прошла долгим путем вокруг стола, чтобы не идти позади Бэнр и Армго. С превосходством посмотрев на других в комнате, она выдвинула стул Зирит и заняла свое место в качестве Матроны Третьего Дома Мензоберранзана.

- Матрона Миз'ри, - велела Верховная Мать Квентл, и Миз'ри прошла путем Вадалмы, заняв бывшее сиденье и ступень Вадалмы.

И это случилось со следующими тремя, каждая матрона садилась на следующее сиденье и занимала следующее положение, упорядоченно продвигаясь с четвертой по восьмую ступени Домов, поднимаясь с третьей по седьмую позицию. Когда они закончили, место напротив верховной матери осталось свободным.

Верховная Мать Квентл долго молчала, позволяя остальным обдумать возможности.

- Матрона Прае'анелль Даскрин? - наконец спросила Матрона Мез'Баррис, имея в виду Матрону Дома Даскрин, в настоящее время Девятого Дома Мензоберранзана.

- Если Даскрин станет Восьмым Домом, кто здесь полагает, что это надолго? - сказала Верховная Мать Квентл со злым смехом и другие матроны к ней присоединились, ибо эти слова звучали правдиво. В данный момент Дом Ханцрин занимал одиннадцатую ступень в городе, но считалось, что Ханцрин мог легко победить любой из младших Домов, и, вероятно, также и несколько правящих Домов. И особенно с новым городом К'Ксорларрин, ибо Дом Ханцрин был мощной экономической силой в Мензоберранзане, обладал множеством каналов за пределами города, раскинул сети по просторам Подземья и даже на поверхности. Многие в Мензоберранзане уже несколько лет ожидали, что Дом Ханцрин войдет в Правящий Совет, и только паутина альянсов между различными другими Восемью Домами удерживала руку Матроны Шакти Ханцрин.

Дом Даскрин не имел таких крепких связей, и будет легко уничтожен Домом Ханцрин, Даскрин должен войти в Правящий Совет, верила каждая за этим столом.

- Дом Даскрин Девятый, и Матрона Прае'анелль готова занять свое законное место, - поторопила Мез'Баррис.

Разумеется, она готова, понимала Верховная Мать Квентл, ибо Дом Даскрин был набожным и довольно изолированным кланом, всего с несколькими союзниками для защиты от Дома Ханцрин, а ближайшей союзницей Дома Ханцрин в городе была Мез'Баррис из Дома Баррисон Дель'Армго. У Шакти с Мез'Баррис было кое-что общее: их ненависть к Дому Бэнр. Если Даскрин станет Восьмым Домом, Мез'Баррис вынудит Шакти к прямой атаке, дабы посадить ее на Правящий Совет.

- Матрона Прае'анелль займет это место, - пояснила верховная мать, - как только оно освободится.

Затем Мез'Баррис начала задавать очевидный вопрос, а некоторые другие неловко поежились на своих местах от неожиданного заявления, но верховная мать повернулась налево и кивнула, и Сос'Умпту поднялась со стула и пошла вокруг стола, демонстративно позади Матроны Мез'Баррис, и заняла свободное место Восьмого Дома.

- Дом Бэнр займет два места на Правящем Совете? Это ваш план? - высказалась удивленная Мез'Баррис.

- Нет, - коротко ответила верховная мать. – Сос’Умпту больше не принадлежит к Дому Бэнр.

- К кому она присоединилась? Она собирается основать свой Дом? Если так, то ступень должна быть намного ниже этой!

- По воле Ллос, Дармон Н'а'шезбернон восстановлен, - объявила верховная мать.

- Дармон... - с трудом повторила Мез'Баррис.

- Проклятый Дом До'Урден? - засмеялась Матрона Зинда Меларн, самая молодая дроу на Правящем Совете, и самая фанатичная и непреклонная в своей преданности Ллос. - Измена!

- Идите и помолитесь, Матрона, - верховная мать неприветливо ответила Зинде. - Когда вы закончите, вы будете более тщательно подбирать свои слова.

- Здесь нет прецедента для этого, - добавила Матрона Мез'Баррис.

- Наступило особенное время, - ответствовала верховная мать. – До всех вас доходили слухи о путешествии на восток Тсэбрэка Ксорларрина. Слухи верны, он идет с благословения Ллос, и имеет право на ее великое заклинание, Затемнение. Мы начнем войну на востоке, на поверхности, по требованию Паучьей Королевы, и мы будем вести эту войну от имени Дома До'Урден.

Она сделала торжественную паузу.

- Сос'Умпту, Госпожа Магика, Верховная Жрица Храма Богини, отказывается от своего положения Первой Жрицы Дома Бэнр, дабы стать Матроной Дома До'Урден.

Даже союзные матроны Дома Бэнр немного поморщились при этой, казалось бы, очевидной силовой игре.

- Это временное назначение, - заверила их верховная мать. Дом будет формироваться посредством сотрудничества с другими правящими Домами. Ее патрон, например…

Она замолчала и посмотрела на дверь в конце комнаты, потом открыла ее, выкрикнув командное слово.

В палату, прихрамывая, вошел дроу среднего возраста. Он подошел, опустив глаза в пол, и сел на стул, где раньше сидела Сос'Умпту.

- Впустить мужчину сюда! - сказала Зинда Меларн, и сплюнула.

- Мы договорились, Матрона Мез'Баррис? - сказала верховная мать, глядя с улыбкой на то, как Матрона Баррисон Дель'Армго смотрела на нежданного пришельца.

- Вы не узнаете своего собственного сына?

- Тос'ун, - выдохнула Мез'Баррис, и она проницательно посмотрела на Верховную Мать Квентл. Но Квентл ответила на ее взгляд злой усмешкой, которую Мез'Баррис могла понять только как слабо завуалированную угрозу. Мез'Баррис видела во взгляде Квентл нечто такое, что могло смутить Вторую Матрону Мензоберранзана и ее семью.

- Мы договорились, Матрона Мез’Баррис? – повторила верховная мать.

- Я буду молиться, - это было все, что ответила Матрона Мез'Баррис.

- Да, будете, - промолвила верховная мать. – Вы все. Я приму вашу похвалу, когда Леди Ллос сообщит вам, что я исполняю ее волю.

При этом она резко хлопнула в ладоши, неожиданно закончив заседание Правящего Совета.

Шесть матрон не Бэнр поторопились из комнаты, сплетничая небольшими группами о поразительном повороте событий. Квентл заметила, что Зинда Меларн шла вдалеке от Мез'Баррис, пока они не подошли к двери. Квентл знала, что эти двое будут долго это обсуждать. Теперь они поняли, почему Бреган Д'Эрт патрулировал коридоры бывшего Дома До'Урден.

Теперь они будут сетовать, но дальше этого дело не зайдет. По крайней мере, не сейчас, ибо неминуемо Затемнение, а также война, которую оно предвещает. А Матрона Мез'Баррис еще до конца не осознала последствия неожиданного возвращения Тос'уна Армго, ее сына.

У Дома Баррисон Дель'Армго было немного союзников, в конце концов, и им будет нелегко, если остальная часть города придет штурмовать их ворота.

- Это подействовало, как вы ожидали? - Громф спросил верховную мать, когда она пришла в его комнату в Доме Бэнр.

- Конечно.

- Я бы с удовольствием посмотрел на лицо Матроны Мез'Баррис, когда в палату вошло ее давно потерянное чадо.

- Ты снова посещал К'Ксорларрин?

- Да, - ответил Громф, хотя он опустил какие-либо подробности, в частности, довольно поразительные открытия, касающиеся поверхностной эльфийки, Далии. – Тиаго вернулся вместе с вами?

- Нет, но я уверена, что он скоро вернется, вместе с Сарибель Ксорларрин, которая будет его невестой.

- Хорошо, что ему будет, чем заняться.

- В качестве Оружейника Дома До'Урден, несомненно, - отметил Громф, и верховная мать посмотрела на него с любопытством, а затем недоверчиво, ибо она не делилась с ним этой информацией.

- Логика не может направить вас по иному пути, - заметил архимаг. - Ваш потомок Омон вытеснит Энджрела в иерархии Дома Бэнр, естественно, и я сомневаюсь, вы позволили Тиаго эти сказочные и древние предметы, созданные Гол'фанином, чтобы он стал капитаном стражи или занял какую-то другую бессмысленную должность.

- Хорошо рассуждаешь, - сказала верховная мать, но выражение ее лица показывало, что она по-прежнему думала, что это слишком хорошая догадка.

- И кто станет волшебником Дома До’Урден? – невинно спросил Громф.

- А ты как считаешь?

- Уж точно не Громф! - промолвил архимаг. - Я считаю, что мое блюдо вполне достаточно заполнено.

Верховная Мать Квентл, не мигая, смотрела на него.

- Тсэбрэк Ксорларрин, - ответил Громф, кивая явно смирившись с неизбежным выбором.

- Он Благословлен Ллос, - ответствовала верховная мать.

- Вы намекали, что он будет Архимагом К'Ксорларрин, - напомнил Громф.

- Это было просто необходимое поддразнивание. Я не обещала Матроне Зирит, что она сможет полностью от нас отделиться. - Верховная мать замолчала и хитро взглянула на Громфа. - Неужели тебя беспокоит, что Тсэбрэк вернется в Мензоберранзан так скоро, после нахождения такой славы в глазах Паучьей Королевы?

- Ллос паучиха, - остроумно заметил архимаг. - Ее глаза могут одновременно видеть много такой славы.

Громф не был уверен, но ему показалось, что его сестра не удивлена.

- Я уже говорил вам о том, насколько меня беспокоит Тсэбрэк, - более серьезно сказал Громф. - И этого беспокойства... нет.

- Поживем, увидим, - сказала верховная мать, собираясь уходить. - Поживем, увидим.

У Громфа было серьезное лицо, пока он, волшебным образом, не закрыл дверь за своей сестрой. Он давал ей иллюзию власти.

Она явно не понимала, что Метил-Эль Видденвельп не только передал ей воспоминания, но и распознал ее намерения и сообщил о них Громфу. В сущности, лукавый старый Громф использовал проницателя таким же образом, как Ивоннель использовала Метила, чтобы получить власть в палате Правящего Совета.

После контакта с иллитидом, Квентл, пожалуй, стала хитрее, и, разумеется, более осведомленной о путях мира Ллос.

Но, по крайней мере, пока, она не стала Ивоннель. Пока.

После того, как Квентл легко подавила и манипулировала Минолин Фей и Громфом в Доме Фей-Бранч на Фестивале Основания, Громф Бэнр был весьма этому рад.

Глава 18. Легкий привкус мести

Вися в своей железной клетке, Артемис Энтрери не знал, что со всем этим делать. Очевидно, с Далией что-то случилось. Что-то ужасное, что-то совершенное этим жутким проницателем.

Она не плакала по Эффрону. Она не выглядела злой, встревоженной или разочарованной. Она молчала, даже не отвечала на слабые окрики Артемиса Энтрери. Она на него не смотрела, и, кажется, вообще ни на что не смотрела.

Она просто сидела там, без клетки, без охраны, сломленная. К ее лодыжке был прикован металлический шар, но, казалось, это было не нужно ее похитителям.

- Далия! - крикнул он снова, так громко, насколько осмелился. Он действительно не хотел давать повод кому-то из темных эльфов в Кузне снова его избить. Не то, чтобы им на самом деле был нужен повод, многие дроу отрывались от своих кузниц, чтобы уколоть его небольшим ножом, стукнуть раскаленной кочергой, или бросить горячий пепел ему в лицо, дабы посмотреть, как он рефлекторно и тщетно пытается увернуться.

Девушка никак не показала, что она его услышала, или, во всяком случае, что она вообще хотела услышать.

Эльфийка была разбита, возможно, она уже никогда не будет прежней, понял он, и он не мог отрицать, что его грызла мысль о мрачной судьбе Далии.

Грызла и трогала его больше, чем он когда-либо мог себе представить.

Зная о том, к чему это неизбежно приведет, Энтрери попытался подавить эти мысли, но он не смог.

В своих воспоминаниях, он снова увидел Калийю, и он представлял ее на месте Далии. Ее тоже забрали темные эльфы, из банды Джарлакса Бреган Д'Эрт.

Забрали у него.

Он действительно любил Калийю? Человек задавался вопросом по сей день, он большую часть своей жизни был уверен, что любви не существует, эта загадка, в самом деле, эхом отдавалась в его мыслях. Возможно, он любил Калийю, возможно, нет, но, вероятно, его отношения с ней были самыми близкими к любви, из всего того, что было в его жизни.

До сих пор? До Далии?

Энтрери посмотрел на нее из своей клетки.

В клетке было невозможно стоять.

Очень медленно и не спеша, Энтрери двигал плечами, ворочался и разминал сильные мышцы вдоль его бока, пока его левая лопатка не опустилась, укоротив его руку. Поворачиваясь, вертясь и растягиваясь, убийца, наконец, смог увидеть свою левую руку.

Человек отметил, что у него очень длинный ноготь большого пальца. Он специально его отрастил.

Он поморщился при последнем болезненном повороте, выворачивая свою руку практически из гнезда, дабы вытащить ее из клетки и поднести этот ноготь ко рту.

В течение некоторого времени он сусолил большой палец, смягчая ноготь своей слюной, затем он зубами оторвал от ногтя длинный узкий кусок.

Деятельность в комнате вынудила его вывернуть руку в сторону, прежде чем он успел вложить этот ноготь в руку, поэтому он языком подсунул его к нижней десне, таким образом, его язык остался свободным, на случай того, если ему придется говорить.

Из туннеля, который вел к яме предтечи, выплыла Верховная Жрица Береллип, удобно устроившись на магическом светящемся призванном диске. Энтрери подумал, что это, безусловно, означало, что ему предстоит еще один раунд пыток. Но потом убийца понял, что ошибся, когда из тоннеля сразу за Береллип, вышли более примечательные дроу. Тиаго Бэнр и другая жрица Ксорларрин во второй шеренге, в сопровождении волшебника Дома и оружейника, жрица была на подобном парящем диске, а все мужчины верхом на боевых ящерах.

За ними следовали многие другие, все были явно оснащены для сражения, а в самом конце длинной процессии шли драуки.

Энтрери проследил их путь до палаты, которая стала, как он слышал, часовней этого нового поселения дроу. Значит, они шли на войну с благословения Ллос.

Они снова уходят из Гонтлгрима, осознал Энтрери, также, как они уходили в Порт Лласт. Больше пленников, больше рабов, больше смерти, больше крови. Таков путь дроу.

Они очень близко подошли к его клетке и Далии, и Береллип, подняв руку, остановила процессию и подплыла к сломленной эльфийке.

- Дарсиёр, - сказала она с усмешкой и покачала головой. - Знай, что я бы растянула тебя на дыбе, если бы это было в моей власти. И я бы оставила тебя в живых и нашла бы новые способы причинить тебе боль. Я бы дала тебе надежду, а затем скормила бы тебя Йеррининэ, и я бы с удовольствием смотрела на невообразимые вещи, которые он будет проделывать с тобой за убийство его любимой Флаввар.

- Жрица, - осмелился прервать Джерт, и Береллип остро посмотрела на него. Она смотрела на него не долго, но, тем не менее, Энтрери это заметил, потом она с негодованием взглянула на мужчину, сидящего рядом с ее сестрой, воин, Энтрери знал, был Тиаго Бэнром.

Береллип справилась со своим гневом, встретившись взглядом с благородным из Дома Бэнр.

Архимаг сказал ей оставить Далию в покое, понял Энтрери из этого безмолвного обмена взглядами. Побывав в Мензоберранзане, Энтрери узнал, что лишь немногие осмеливаются перечить Громфу Бэнру. Даже Джарлакс оказывал этому опасному волшебнику большое уважение. Несмотря на тесную клетку, Энтрери удалось повернуть голову немного в сторону, дабы посмотреть на разворачивающуюся сцену. Архимаг и Дом Бэнр защищали Далию?

Второй диск прилетел поближе к нему.

- Ты должна заставить Йеррининэ пойти с нами, - младшая жрица Ксорларрин сказала Береллип.

- Он горюет, я не знала, что драуки способны на такие эмоции, - ответствовала Береллип.

- Больше всего на свете он ненавидит дарсиёр.

- Он не будет мне подчиняться, - заверила ее Береллип. - Идите во славу К'Ксорларрин. Возвращайтесь ко мне с головой Дзирта До’Урдена.

Опять он!

После потрясения Энтрери обрел озарение: ничего из этого не было совпадением. Ему и его друзьям не просто не повезло, когда Порт Лласт атаковали дроу. Нет, дроу атаковали, ибо он и его друзья были в Порте Лласт. Они по-прежнему одержимы Дзиртом, после всех этих лет. Значит, они держат Далию в качестве приманки?

Эта мысль почти насмешила Энтрери, когда он вспомнил кровавую последнюю встречу Далии и Дзирта.

Почти насмешила, ибо в его затруднительном положении, ему, действительно, было не до веселья.

Внизу, Береллип помахала сестре, а затем велела процессии двигаться дальше. Войско стремительно и неуклонно двинулось вперед, в скором времени покинув Кузню.

Энтрери неподвижно висел и не выражал никаких эмоций, стараясь слишком пристально не смотреть на Береллип и Далию, делая вид, будто он был далеко за пределами каких-либо проблем мира вокруг него, словно он окружен стеной собственной боли и страданий. На самом деле, он вообще не проявлял никакого интереса, и казался слишком усталым и сломленным, чтобы о чем-то беспокоиться.

Но, в действительности, он беспокоился. По его оценке, более половины гарнизона Ксорларрин только покинуло комплекс, все благородные кроме Береллип, значительная часть рабской силы гоблиноидов, и, вместе с ними, многие из безобразных драуков.

У него будет шанс.

В Кузне было тихо, тишину прерывал только редкий звон молота все еще работающего одинокого кузнеца-дроу, а также храп и фырканье спящих рабов.

Далия тоже крепко спала, лежа на каменном полу, прямо перед клеткой Энтрери.

Убийца смотрел на нее, думая о том, что эти несчастные темные эльфы с ней сделали, и о том, что они, вероятно, сделают с ней в будущем.

Он думал об этом, работая ногтем в замке клетки. Энтрери извернулся и другой рукой заткнул ухо, блокируя звук, а второе ухо он приложил к металлическому пруту, который доходил до замка.

Он услышал и почувствовал едва различимую вибрацию, это щелкнул тумблер.

В тот момент для него существовал только этот звук. Полностью сосредоточившись, опытный убийца настроил все свои чувства на работу, ощупывая и изучая сложный механизм, прислушиваясь к контрольным звукам.

Второй тумблер вскоре сдался.

Энтрери глубже впал в транс, блокируя все отвлекающие факторы. Полностью сконцентрировался.

Третий щелчок, а затем четвертый.

А потом последовал действительно неожиданный звук, замок открылся и прислонившийся убийца невольно толкнул дверцу, лишь немного, но достаточно, чтобы активировать глиф молнии, который ударил в него, больно обжег и оповестил всех в зале.

Он опустил руки и висел там, казалось, без сознания, но кузнец-дроу все равно подошел, с горячей кочергой в руке. Дроу закричал, и в комнату из коридора вбежала еще пара темных эльфов, спешащих присоединиться к своему родичу.

Они подошли к Энтрери, нервно оглядываясь.

Дверца клетки немного приоткрылась, и на убийцу обрушился еще один удар. Он застонал и повернул голову в сторону.

Он достаточно хорошо знал язык дроу, чтобы понять очевидный вопрос, и ему удалось скрыть свою улыбку при ответе.

- Его вес так расшатал дверь, что сработали ловушки Жрицы Береллип!

Энтрери расслабил свои мышцы и снова слегка прислонился к двери, дабы его опять ударила магическая молния.

Он застонал.

Темные эльфы засмеялись.

Два стража все еще смеялись, когда они вернулись на свои посты. Кузнец все еще смеялся, когда он вновь поднял свой молот.

Энтрери позволил клетке ударить его снова, и еще несколько раз после этого, с различными интервалами, и в течение разных периодов времени, иногда каждые несколько болезненных мгновений.

Кузнец даже остановился и взглянул на него.

Клетка опять долгое время звучала, затем замолчала, ибо Энтрери, на полу, тихо закрыл дверь.

Далия валялась перед ним, и как он хотел пойти к ней! Вместо этого он ускользнул в тени, пополз мимо спящих гоблинов, где он украл длинную лопату.

Он перемещался как шепот ветра, от кузницы к кузнеце, из тени в тень, от кучи к куче. Никто не мог слышать лучше, чем дроу, но и никто не был таким бесшумным, как Артемис Энтрери.

Он подошел сзади к ремесленнику-дроу и прислонил лопату по диагонали к корыту у рабочего места. В одном текучем движении, Энтрери встал рядом со своей намеченной жертвой, поднял горячую кочергу, и направил ее в живот дроу. Потрясенный кузнец инстинктивно повернул бедра назад, и Энтрери помог ему избежать кочерги, схватил волосы на затылке дроу и изо всех сил потянул вперед. Уже наклоняясь вперед, чтобы избежать кочерги, удивленный кузнец оказал небольшое сопротивление, когда Энтрери ударил его лицом об край металлического корыта перед ним.

Ошеломленного и истекающего кровью темного эльфа Энтрери вновь ударил об корыто, с еще большей силой.

Энтрери лягнул прислоненную лопату, разломив ручку пополам, и прежде, чем верхняя часть упала, он подхватил ее свободной рукой.

Ремесленник-дроу, наконец, начал звать на помощь, но Энтрери уколол острым концом сломанной ручки под челюсть дроу и его слова превратились в бульканье извергающейся крови.

Когда убийца в третий раз ударил ремесленника об корыто, дроу был уже вялым, почти без сознания. Все еще крепко держа его за волосы, Энтрери отложил копье и свободной рукой схватил дроу за промежность. С силой воина, мышцы которого закалились от десятилетий сражений, Энтрери поднял свою жертву от земли и бросил в печь, накормив кузницу плотью дроу.

Огонь предтечи сразу съел несчастного дроу, пожрал мясо и обуглил кости, прежде чем он даже успел по-настоящему закричать.

Однако умирающий темный эльф издал достаточно звуков, чтобы напомнить Энтрери о том, что ему нужно поспешить. Он соединил половинки сломанной лопаты вместе, используя осколки дерева, чтобы на первый взгляд лопата казалось целой. На корыте он заметил узкий гвоздь и подобрал его, подумав, что это намного лучшая отмычка, чем ноготь большого пальца, в конце концов. Потом он быстро разбросал золу на полу у основания кузницы и помчался в тени к спящим гоблинам, дабы подложить свою лопату к их принадлежностям.

Вернувшись в клетку, он получил очередной болезненный ожог от глифа молнии, когда он распахнул дверь и прыгнул на место, а потом аккуратно закрыл дверцу, чтобы она выглядела так, как будто ее никогда не открывали. Он обернулся и поднял руку, используя свою новую и лучшую отмычку, чтобы зацепить один из тумблеров прежде, чем положить ее в рот, плотно прижав к деснам.

Убийца полностью расслабился и отступил на место. Он прислонил лицо к железным прутьям и вдруг закричал, резко, и очень кратко, дабы просто всполошить гоблинов и предупредить стражу за пределами комнаты.

А затем он безвольно обвис в клетке, и всем, кто мог это увидеть, казалось, что Энтрери не более живой, чем монах в соседней клетке.

Всего лишь мгновением позже, Энтрери отметил, что один гоблин встал, и, с любопытством, озирается вокруг. Существо лягнуло спящего рядом с ним сородича, и так далее вниз по цепочке, пока не встало несколько тварей, гоблины почесали свои уродливые головы, указывая на все еще горячую кузницу, где работал дроу.

Группа направилась туда, оставляя следы от золы, которую рассыпал Энтрери, и осмотрелась по сторонам, пока один из них не заметил обугленные останки внутри печи. Потом они отшатнулись, падая друг на друга, дабы уйти с места преступления.

Они пошли за своими орудиями, за самодельным оружием, дабы применить его против любого незваного гостя, убившего ремесленника-дроу.

При звуке сумятицы вошли стражи темные эльфы, и, когда им показали место преступления, они позвали еще многих других.

Глядя через один полузакрытый глаз, Артемис Энтрери действительно наслаждался зрелищем, ибо дроу потребовали ответа от гоблинов. Он испугался только один раз, когда гоблины указали на Далию, пробормотав, что виновата она.

Однако именно в этот момент, одно из безобразных маленьких существ подняло лопату, которую заимствовал Энтрери. Оно обратило внимание на пятна на ручке, и когда оно стало осматривать кровь, лопата развалилась пополам, став самодельным копьем.

У гоблина в руке оказалось орудие убийства.

И возле места преступления были следы гоблинов.

Гоблины продолжали указывать на Далию, которая, казалось, ничего не знала о том, что происходит вокруг нее, но темные эльфы не обращали на них внимания.

Перебили их, и бросили в печь, одного за другим.

Энтрери удалось удержаться от кривой улыбки, когда он наблюдал за разворачивающейся бойней. Это была хорошая ночная работа.

- Возьми ее и беги! - Энтрери услышал, что один дроу крикнул другому.

Мысли убийцы пришли в смятение, ибо они, очевидно, говорили о Далии, и ближайшие два дроу, солдат и жрица, бросились к ней. Энтрери повертел отмычку во рту, думая, что ему, возможно, скоро придется ее использовать. Что-то происходит, какое-то волнение, какое-то напряжение.

Он мог бы использовать это внезапное отвлечение, дабы вырваться на свободу и убежать?

Он посмотрел на Далию и содрогнулся. Она, кажется, едва ли знала о нарастающем напряжении. Она просто сидела там, глядя в пустоту. Он не думал, что сможет убедить ее бежать вместе с ним, а если ему придется тащить ее за собой, то, он знал, что никогда не убежит от дроу.

Он посмотрел на приближающихся темных эльфов и принял окончательное решение. Возможно, он не сбежит, но он, безусловно, заберет нескольких дроу с собой в могилу.

Мгновение спустя волнения усилились, когда их источник, в виде огромного драука, появился в поле зрения.

- Ты должен быть со Жрицей Сарибель! - закричал на него один дроу.

- Молчать! - драук, Энтрери слышал, что его зовут Йеррининэ, прорычал в ответ. - Где гнусная дарсиёр?

- Она не твоя забота! - сказала жрица, стоящая рядом с Далией. – По приказу Жрицы Береллип!

Очевидно, заметив Далию, драук подошел, восемь паучьих ног царапали каменный пол, тяжелая булава покачивалась в его огромной мускулистой руке.

Энтрери знал эту булаву, Крушитель Черепов, она была оружием Амбры, и он позволил себе мгновение погоревать по хорошей дворфе.

Всего лишь мгновение, пока он пытался разобраться в своих действиях. Он выйдет из этой клетки и бросится к ближайшей кузнице, дабы обзавестись оружием, потом...

- Йеррининэ! – услышал он, и он узнал этот голос.

Очевидно, голос узнал и драук, ибо чудище остановилось и повернулось лицом к говорящей, Жрице Береллип, а она встала между ним и пленной Далией.

- Дарсиёр оставили в живых по приказу Архимага Громфа, - промолвила Береллип.

Йеррининэ низко зарычал в ответ.

- Ты знаешь, что он с тобой сделает, - предупредила Береллип, а когда Йеррининэ агрессивно наклонился вперед, она добавила, - Ты встречал его спутника!

Энтрери глубоко поразило, что простое упоминание о проницателе могло так ослабить столь сильное существо. Драук отступил, а его лицо дроу побледнело.

- Я не забыл тебя, убийца! - драук крикнул Далии и поднял булаву, Береллип пыталась его остановить, но Йеррининэ уже замахнулся.

Но не на Далию.

Крушитель Черепов ударил по клетке Энтрери с зубодробительной силой, причинив острую боль глубоко удивленному мужчине, и дико раскрутил его клетку. Прежде чем Энтрери осознал удар, а чистая сила удара внушала ему страх, по клетке ударили снова.

И Береллип аплодировала, вместе со всеми остальными дроу и гоблинами в комнате.

- Достаньте человека из клетки, чтобы я съел его бьющееся сердце на глазах у дарсиёр! - умолял мерзкий драук.

- Не убивай его, - вмешалась Береллип. – Пока.

- Значит, я просто оторву ему руки и съем их!

Береллип рассмеялась, а Энтрери подумал, что час его смерти, конечно, близок, и его мысли опять сосредоточились на том, как посеять большую разруху, перед своей неминуемой гибелью.

- Не трогай его руки, - Береллип ответила Йеррининэ. – Может быть только одну ногу…

И Далия начала смеяться.

Энтрери посмотрел на нее недоверчиво, когда увидел ее из своей вращающейся клетки, и он заметил, что на нее смотрит не он один.

- Да, ногу, - Далия сказала хихикая. - Как ощипанному цыпленку крестьянина!

Прошло долгое время, и клетка вернулась к своему первоначальному положению, а Энтрери глядел на Далию и на отупелого Йеррининэ, который стоял совершенно неподвижно, держа булаву наискосок, как будто он снова собирался ударить по клетке.

- Ну, это интересный оборот, - прошептала Береллип.

- Я обещаю тебе, что отомщу за Флаввар, - сказал драук, приближая свое глумящееся лицо к Далии, которая смотрела на него безучастно, словно она понятия не имела, о чем он говорит.

Береллип обратилась к солдату и жрице, которые первыми пришли на место действия. - Возьмите ее, - поручила она, и ее пальцы сообщили им что-то еще, но Энтрери не смог разобрать что, вероятно, место, куда они должны были доставить эльфийку.

Убийца бросил прощальный взгляд на Далию, но он не смог понять, что выражало ее лицо, сострадание, отвращение, или полное безразличие.

Темные эльфы повели ее прочь, мужчина тащил металлический шар, женщина поддерживала не твердо стоящую на ногах Далию, а Береллип велела другим наблюдателям возвращаться к своим обязанностям.

- Если бы это был мой выбор... - пожаловалась она Йеррининэ.

Драук кивнул и сердито посмотрел на Энтрери.

- Еще раз, - предложила Береллип, и драук взял Крушитель Черепов обеими руками и сотряс клетку Энтрери, и сотряс кости Энтрери. Убийцу уже поражала огромная булава, почти под прямым углом, но сейчас было еще хуже.

Когда клетка перестала дико колебаться и вращаться, Береллип и Йеррининэ ушли.

Клетка встала на свое место, но Энтрери этого сделать не смог.

Его бок болел, его бедра, казалось, горели огнем, и он мог лишь надеяться, что не получил никаких серьезных ран.

Ему нужно поскорее выйти из этой клетки.

Глава 19. Наполовину монстр

- Слишком много! - сетовал Реджис. В суматохе, он нечаянно вылил всю бутылочку на мифриловый оголовок Клыка Защитника.

- Слишком много? - неистово спросил Вульфгар, когда дверь противоположной комнаты распахнулась, и появилось много гоблиноидов.

- Просто брось его! - закричал хафлинг, а Вульфгар уже начал делать именно это.

- Темпус! - проревел варвар, запуская боевой молот к дальней стене, в открытую дверь, и в стоящего там багбира.

Молот ударил с силой вдоховленного-Эльминстером-воскрешения, масло, которое вылил хафлинг, вызвало взрыв в виде большого и ужасающего огненного шара. Багбир отлетел, так же, как и его товарищи, толпившиеся в тенях позади него, а также дверь сорвало с петель, и она полетела в комнату, таща за собой огонь.

Дверная рама рухнула, камень начал крошиться и осыпаться. Застонали пол и потолок.

- Выходи! - воскликнул Реджис, толкая Вульфгара к двери, через которую они вошли.

- Мой молот! - закричал он в ответ, и по команде Клык Защитника появился в его руках, неповрежденный и без всяких следов от взрыва.

Пара пробиралась в зал, комната рушилась позади них с громовым ревом и дрожью, а им на головы сыпались мелкие камни и пыль.

- Что ты сделал? - спросил пораженный Вульфгар.

- Я хотел сделать арбалетные болты, как те, что использовал Кэддерли, - пояснил Реджис. - Помнишь? Они бы взрывались при попадании...

Вульфгар только вздохнул, ибо прежде, чем он успел ответить, дверь дальше по коридору распахнулась, и высыпало еще больше гоблинов. Бок обок, Вульфгар и Реджис встретили их атаку, варвар был на полшага впереди хафлинга, сметая чудовищ в сторону при каждом великом ударе Клыка Защитника, а Реджис, после каждого удара, колол рапирой сбитых с толку ошеломленных гоблинов.

Трое упало, а затем пятеро, а когда хобгоблин из третьей шеренги стал лаять приказы, Реджис шагнул в его сторону и быстро заставил его замолчать.

Признавая маневр, Вульфгар поспешил, прежде чем хафлинг вновь появился, и как только Реджис ударил, его рапира скользнула под черепом хобгоблина, варвар схватил хафлинга за плечо и потянул его назад.

Ему не нужно было беспокоиться. Их лидер так внезапно упал, мелкие гоблины рассеялись, падая друг на друга, убегая от смертоносного дуэта. Некоторые бежали обратно через дверь, в то время как другие бежали дальше по коридору, только чтобы встретить Дзирта и Бренора, возвращавшихся в другую сторону, к закруглению слева, где этот коридор заканчивался Т-образным перекрестком.

Оказавшись между двух сильных пар, гоблины пробивались в одинокую открытую дверь, создав кучу в зале перед ней.

В воздухе появился шар огня и всего лишь через одно мгновение внезапно вылился линией убийственного пламени прямо в середину этой кучи.

И Вульфгар с Реджисом пришли с юга, а Бренор, Дзирт и Кэтти-бри, сразу после них, с севера.

Гоблины умирали.

- Что был за взрыв? - спросил Дзирт, когда они снова объединились.

Вульфгар посмотрел на Реджиса, который пожал плечами и ответил, - Масло воздействия. Полезная смесь.

- Ты сотряс это место до его корней, - сказал Бренор, стараясь казаться суровым, но не смог скрыть свою улыбку. - Ты хотел обо всем рассказать, в том месте, где мы были?

Где-то позади них зарычала Гвенвивар.

Дзирт жестом показал Вульфгару и Реджису преследовать гоблинов, которые отступили через дверь, а затем он и двое других побежали обратно в конец коридора и исчезли с правой стороны.

- Когда-то я бил недостаточно сильно, а теперь, я боюсь, я ударил слишком сильно, - жаловался Реджис.

- Слишком сильно? – рассмеялся Вульфгар. - Так не бывает, мой друг. Так не бывает!

И они пошли, бок обок, словно бродячая катастрофа.

- Значит, ты уверен, что мы встретимся с ними? - спросил Бренор, и он высоко поднял свой топор, прикрыл плечо щитом и бросился на следующую дверь в линии.

- Эти двое идут бок обок и работают в том же самом коридоре, - заверил его Дзирт и достал Тулмарил.

- Сейчас, девочка! - проревел Бренор, и как раз когда он закончил, мимо него пролетела молния, ударив в древнее дерево, а затем в доски двери Дзирт выпустил стрелу-молнию.

Бренор ударил по порталу следом за болтами, топор расщепил дерево и дворф толкнул его плечом. Он рухнул на пол, как и планировалось, и два врага в комнате, пара хобгоблинов, с нетерпением прыгнули к лежачей фигуре.

Гвенвивар перепрыгнула через него, тем не менее, сначала она пролетела через разбитый портал, приземлилась в комнате и снова прыгнула, в лицо одного из хобгоблинов, отбросив его назад.

Второй хобгоблин совершил ошибку, когда оглянулся посмотреть на падение своего друга. Существо обернулось как раз вовремя, чтобы увидеть, что через дворфа перепрыгнул еще один враг. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что смертоносный дроу приземлился всего лишь в шаге от него, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пара великолепных сабель вырезает Х перед его глазами, вырезает Х на его физиономии.

- Половину я убью сам! - закричал Бренор, пробегая мимо Дзирта, и отбросил хобгоблина ударом наотмашь. Он подошел к двери с другой стороны комнаты и распахнул ее ударом ноги, открыв длинный коридор с множеством дверей вдоль правой стороны.

- Не нравится мне это! - заявил Бренор. Он оглянулся и увидел, что Кэтти-бри прямо позади. Она бегло осмотрела коридор, а затем начала произносить заклинание, и Бренор посторонился.

От нее, вниз по коридору, потянулась стена огня и разделила его пополам. Пламя бушевало и ревело, но, казалось, кусало только правую сторону, возле дверей.

- Встань слева, - объяснила она.

Бренор пошел нерешительно, поскольку, даже притом, что стена магического пламени была направлена далеко от него, он не мог не ощущать тепло.

- Лучше бы ты пользовалась чертовым луком, - пробормотал он, двигаясь вдоль стены со всей возможной скоростью.

Группа расчистила путь вперед. По крайней мере, одна дверь действительно открылась, и гоблин взвизгнул и отступил, когда столкнулся с огненной стеной Кэтти-бри.

Дзирт повернулся и совершил серию выстрелов по бушующему пламени в направлении звука, и по далекому крику стало ясно, что, по меньшей мере, одна стрела прошла через открытую дверь и попала в цель.

Они достигли дальнего конца коридора, который раздваивался вправо и поворачивал налево, и остановились там, обернувшись назад.

Кэтти-бри опустила стену огня, и, конечно, прибежал упрямый гоблиноид, хотя многие глупо повернули в другую сторону, туда, откуда пришли товарищи.

Дзирт несколько раз выстрелил по коридору, а Гвенвивар зарычала.

Гоблины поворачивали, и гоблины умирали, стрелы Тулмарила одновременно проходили через двух или трех тварей.

Некоторые встречали яростных Гвенвивар и Бренора, но большинство пряталось обратно в боковые комнаты. Один гоблин почти ударил Бренора копьем, прежде чем его застрелил Дзирт.

Почти.

Клык Защитника разрушил щит багбира и чудовище погибло.

- Там много врагов, - Реджис призвал своего спутника.

Вульфгар кивнул, ибо он тоже слышал удары молнии, рев Гвенвивар и магических пожаров.

Дзирт полагал, что на его пути будет больше гнезд гоблинов, поэтому он оставил при себе большую часть отряда. Путь Вульфгара и Реджиса был гораздо свободней, друзья встретили лишь несколько врагов тут и там, и большинство из них убегало без борьбы.

Пара обошла мертвого багбира вокруг, и Клык Защитника вернулся в руку Вульфгара. Под аркой они вошли в широкий коридор, ведущий по диагонали назад и влево, вперед или направо, в сторону их друзей.

Они поспешили вправо, но часть правой стены перед ними отодвинулась в сторону, и оттуда выскочила группа хобгоблинов.

Вульфгар, не теряя времени, бросил в них Клык Защитника.

- Пусть подойдут к нам, - предложил ему Реджис, и он взглянул на своего спутника хафлинга и увидел, что Реджис целится из своего ручного арбалета.

Хобгоблины перегруппировались и пошли в атаку, ближайшему существу болт попал в физиономию. Реджис опустил арбалет и достал из сумки керамический сосуд.

- Пусть подойдут к нам, - повторил он, прицелился, а потом бросил сосуд. Он разбился на полу возле ног атакующих чудовищ. Черепки и жидкость попали на камень и ноги хобгоблинов.

И эта жидкость, следующая уловка Реджиса, действовала так же, как вода, вылитая на камни зимней ночью в Долине Ледяного Ветра. Как плавающие морские водоросли в непреодолимой волне, хобгоблины бросались вперед и падали, запутывались друг в друге и скользили на полу.

Вульфгар подошел к клубку тварей и совершил тяжелый удар Клыком Защитника, боевой молот разбивал щиты и ломал кости через слабые доспехи хобгоблинов.

Реджис подбежал к нему, и, казалось, просто исчез, затем появился с другой стороны скользкой зоны, отступил и нанес удар прежде, чем удивленные хобгоблины в задней части клубка поняли, что он был там.

Он совершил серию ударов, в основном по одному неудачливому существу, у которого хлынула кровь из дюжины ран.

Остальные существа убежали, и Реджис бросился вдогонку.

Он думал, что его друзья присоединились к нему, когда он увидел, что группа хобгоблинов коллективно дрожит. Один монстр взлетел и врезался в стену, другой отлетел назад, прикатившись в сторону его спутников, чтобы упасть посреди коридора, всего в нескольких шагах от Реджиса, где он забился в конвульсиях и задергался в своей предсмертной агонии.

Оглянувшись назад, дабы убедиться, что Вульфгар справляется с врагами, пойманными в скользкую ловушку, Реджис пошел вперед, сделав только несколько шагов, он наткнулся на разрушительного дворфа среди хобгоблинов.

- Бренор! - окликнул он, но как только он произнес имя, он понял, что это не Бренор.

Это был Тибблдорф Пвент.

Кость в пальце Бренора, безусловно, была сломана, палец торчал под странным углом.

- Сожми зубы, - велела Кэтти-бри, и когда дворф немного нагнулся, она вправила палец на место, потом сразу сотворила незначительное исцеляющее заклинание, синий туман ее магии вышел из ее рукава и окутал крепкую руку дворфа.

- Мое волшебство почти исчерпалось в этот день, - сказала она Бренору и Дзирту. - И тайная магия и божественная.

- Ба, в прошлой жизни мы обходились без этого, значит обойдемся и теперь, - ответствовал Бренор.

В ответ Кэтти-бри немного надавила на рану в спине дворфа, которую она исцелила, где раньше было копье багбира. Бренор поморщился, вздрогнул и отстранился. Затем посмотрел на девушку, молча признавая, что он ее понял.

- Дай ей лук, эльф, - предложил Бренор.

Дзирт кивнул и протянул Тулмарил, но девушка отказалась.

- Я даже не знаю, смогу ли я его использовать, - промолвила она. - Я никогда не стреляла из лука в этой новой жизни. Я не тренировала свое тело...

- Бери, - настаивал Бренор, и он взял лук из руки Дзирта и передал его Кэтти-бри.

- У меня в запасе остались кое-какие магические уловки, - сказала Кэтти-бри, неуверенно принимая оружие, а потом повесила за плечо предложенный колчан.

- Ну и используй их, если можешь. А когда уже не сможешь, будешь стрелять из лука, - сказал Бренор. Уладив с этим, дворф потряс рукой, а затем поднял свой топор.

Дзирт вопросительно взглянул на Кэтти-бри, а девушка просто пожала плечами в ответ. Дроу указал на дверь комнаты, сломанную и висящую на одной петле.

Кэтти-бри подняла Тулмарил, наложила стрелу на тетиву и прицелилась. Она глубоко вздохнула, дабы успокоиться, отступила на шаг, но так и не выстрелила и жалобно посмотрела на дроу.

- Давай, - уговаривал Дзирт. – У тебя неограниченный запас стрел.

Кэтти-бри закрыла глаза и еще раз отступила, глубоко вздохнула, прицелилась и выстрелила. Стрела-молния осветила комнату и ударила в центр двери, расколов древесину.

- Не похоже, что ты потеряла навыки! - похвалил Бренор и двинулся дальше. – Прямо в сердце, название лука говорит само за себя!

Дзирт тоже улыбнулся, безмолвно поздравив девушку.

Кэтти-бри только ответила на его взгляд и кивнула. Она не стала говорить своим спутникам, что она целилась в петлю, а не в центр.

Даже раньше, чем трио вышло из дальней двери комнаты, они услышали, что по коридорам разносятся звуки возобновившегося сражения, и поняли, что их спутники опять занимаются гоблинами.

Гвенвивар, которая пошла другим путем, в погоне за одним убегающим гоблином, по-видимому, тоже это услышала. Кошка вернулась в комнату и перепрыгнула через дворфа, дабы взять на себя инициативу.

Реджис поморщился от отвращения, когда он смотрел, как Пвент выплюнул горло хобгоблина. Дворф взглянул на него, странно улыбнулся и легко отбросил в сторону бьющееся в конвульсиях чудовище.

Так легко! Казалось, Пвент слегка размахнулся, но хобгоблин, толстый и тяжелый, полетел через коридор и врезался в стену с зубодробительной силой.

- Рад нашей встрече, Тибблдорф Пвент! - весело сказал Реджис, несмотря на комок в горле.

- Ты крысеныш вор, - пробормотал дворф, медленно, даже небрежно, приближаясь.

- Пвент, это я! – закричал Реджис. – Ты меня узнал?

- О, я узнал тебя, - сказал дворф, но Реджис почувствовал, что дворф его не узнает, ибо Пвент знал, что Реджис давно мертв.

Вампир шел вперед. Реджис поднял рапиру.

- Пвент! – закричал он. – Это я, Реджис!

Он почти закончил произносить свое имя, когда дворф внезапно бросился, почти так же внезапно, как он, при искривлении времени, приблизительно как делало привидение Темная Душа. Реджис вскрикнул, бросился в сторону и перекувыркнулся, размахивая руками. Когда он упал в сторону, Реджис оттянул назад руку с кинжалом, дабы парировать атаку дворфа и держать его на расстоянии, но остроконечная перчатка дворфа прочертила линию поперек тыльной стороны этой руки, и хафлинг с визгом отступил.

Он поднялся на колени и как можно быстрее повернулся назад, приняв некоторое подобие оборонительной позиции, хотя он не знал, что он мог сделать против такого сильного вампира в тяжелых доспехах!

Пвент прыгнул на него, обнажив клики и размахивая кулаками, а Реджис закричал, думая, что он, конечно, обречен.

Но Пвент не допрыгнул, на середине прыжка в него попал боевой молот, который отбросил его в сторону и свалил с ног. Он сразу же обернулся, однако, его злобный взгляд по-прежнему был сосредоточен на Реджисе, и с диким рычанием, которое заморозило Реджиса до мозга костей, он пошел в атаку.

Хафлинг снова взвизгнул и бросил в вампира змею. Магия живой гарроты подействовала, змея обвила шею дворфа, и за плечом Пвента появилось глумящееся лицо нежити.

Но вампир не дышал. Вампир даже не заметил удавку.

Хафлинга опять спас снаряд, на сей раз живой, Вульфгар прыгнул мимо Реджиса и тяжело навалился на Пвента. Дворф попытался ударить его левым хуком, но Вульфгар перехватил его руку, потом схватил Пвента за правую руку, удержал и скрутил.

Два сильных бойца крепко схватились. Вначале Пвент, с более низким центром, казалось, побеждал, а Вульфгар отступал под свирепым гнетом дворфа.

Вульфгар прорычал имя своего бога и продолжил с новой силой, останавливая импульс.

Пвент повернул в сторону и Вульфгару пришлось повернуться вместе с ним, изо всех сил стараясь удержать вырывающегося дворфа.

Но затем Вульфгар прыгнул в ту же сторону, куда тянул, и Пвент потерял равновесие. Вульфгар выпустил левую руку дворфа и быстро ударил дворфа в лицо правой, но потом сразу снова схватил, прежде чем дворф успел контратаковать левой.

Реджис хотел похвалить этот удар, но когда гаррота дернула шею вампира, Пвенту это нисколько не повредило, не ошеломило его и не замедлило. А на Вульфгаре сказывалась их борьба, Реджис видел, с рук варвара капала кровь, его плоть разорвалась от ребристых пластин на руках дворфа.

Пвент наклонил голову, опустив шип на шлеме, и пошел вперед, и Вульфгар едва избежал удара в лицо. Потом он тоже наклонил голову вперед, ниже шлема дворфа, дабы удержать захват.

Он должен удержать Пвента, он знал это.

- Пвент! Тибблдорф Пвент! Это Реджис и Вульфгар! Ты знаешь нас! - орал хафлинг, стараясь вразумить рычащего вампира. Прокричав, он поднялся и побежал в сторону, и когда Пвент никак на него не отреагировал, Реджис поморщился и нанес сильный удар.

Вампир взвыл, от боли или гнева, и начал дико биться, размахивать руками и мотать головой. Вульфгар пытался держаться, старался оставаться рядом с Пвентом, дабы нанести реальный урон.

- Ударь его! - закричал варвар. Его последнее слово оборвалось, ибо дворфу удалось отодвинуть свой шлем от головы Вульфгара достаточно, дабы опять начать бодаться. Вампир бодался в разные стороны, пытаясь расколоть челюсть Вульфгара.

Реджис снова пронзил Пвента, но дворф на это зарычал и развернулся, бросил Вульфгара между собой и хафлингом, ударил по руке Реджиса и отбросил его назад. Вульфгар сразу оказался в стороне, и не по собственному желанию, его утомила борьба, а вампиру была неведома усталость. Неожиданно Вульфгар полетел в другую сторону, Пвент повернулся, дабы сильно ударить его об стену, а затем Вульфгар полетел обратно, яростный дворф бросил его в Реджиса.

Реджис инстинктивно пригнулся и Вульфгар врезался в стену позади него.

- Пвент! - послышался другой возглас, на сей раз от Бренора, который появился дальше по коридору. – Ты знаешь меня, Пвент! Ты отдал мне мой шлем!

Это заставило вампира остановиться, а Гвенвивар перепрыгнула через Бренора и бросилась в атаку.

Но Пвент стал облаком газа, и пантера пролетела вампира насквозь, прямо возле Реджиса, и Вульфгара позади него.

Газ почти сразу преобразовался, но теперь, мимо Бренора, бросился Дзирт. - Я оставил тебя в пещере, храбрый друг! - вскричал дроу.

- Да, и это было глупо! - закричал вампир в ответ, и он бросился на дроу с градом ударов, которые были парированы саблей.

- Пвент! – крикнул Бренор.

Наконец показалось, что удалось достучаться до вампира, немного, по крайней мере, он резко отцепился от Дзирта и отшагнул мимо Реджиса, который не стал нападать.

Но Вульфгар поступил иначе. Клык защитника вернулся в его руки, варвар крикнул и замахнулся оружием, ударил Пвента в грудь и он полетел вперед. Вульфгар выскочил в центр коридора и прикрыл своей спиной Реджиса.

Затем Дзирт встал плечом к плечу с варваром.

- Пвент, ты знаешь нас, - сказал Бренор, встав подле Реджиса и позади Дзирта. – Мы пришли тебе помочь.

Вампир зарычал.

Позади вампира зарычала Гвенвивар.

- Пвент, дружище, вспомни сражение у ямы предтечи, - уговаривал Дзирт. - Ты спас нас в тот день. Ты спас всю область от очередного катаклизма.

Вампир посмотрел на него, в Пвенте явно шла внутренняя борьба между воспоминаниями и демонами.

- Ага, и я проклял себя, - ответил он дрожащим голосом.

- В пещере, - промолвил Дзирт. – Солнце.

- Не смог... - вяло ответил Пвент, он дрожал и его взгляд метался по сторонам. Он думал о побеге, понимали они все, но мгновение спустя он хрюкнул и снова выпрямился, глядя на них с ненавистью, а также, как ни странно, печально.

- Так прикончите меня! - проревел он и сделал шаг вперед, словно для того, чтобы продолжить сражение.

Однако он остановился с любопытным выражением на его мертвом лице. Он посмотрел на спутников, потом мимо спутников, и покачал головой.

Этот взгляд вдаль заставил их всех оглянуться, чтобы увидеть, что в коридоре стоит Кэтти-бри, держа сапфир на вытянутой руке, в другой руке у девушки был свиток, и она продолжала мягкое тайное песнопение.

- Нет! - прорычал Пвент, и, казалось, будто он тогда попыталась выйти вперед, но не смог, ибо его удерживал на месте двеомер Кэтти-бри. – Нет, собаки!

Потом он наклонился к ним, и он, казалось, вытянулся, дабы стать чем-то не материальным. И он, внезапно и стремительно, поплыл мимо них, растягиваясь и дематериализуясь, втекая в ожидающую филактерию Кэтти-бри.

- Ты поймала его, девочка! - воскликнул Бренор, направляясь к ней, но он остановился, как раз когда он повернулся.

Кэтти-бри вздрогнула и покачала головой, словно что-то было не так.

Лишь с этим непонятным предупреждением, драгоценный камень взорвался на миллион кусочков, толчок отбросил Кэтти-бри назад и по коридору рассыпались гранулы и пыль.

А там, где была Кэтти-бри, где был камень, стоял очень потрясенный Тибблдорф Пвент.

- У них пленники, - сказал он Бренору, сражаясь за каждое слово. – Энтрери в Кузне. С ним кто-то еще, и дворфа в копях...

Он шагнул влево и обратно вправо, потом нырнул назад с поразительной скоростью и схватил за горло ошеломленную Кэтти-бри.

- Может убить тебя, - прошептал он ей. Он бросил ее и прыгнул в сторону, став летучей мышью, прежде чем он приземлился. Он полетел туда, откуда он пришел.

Кэтти-бри встала на ноги и подняла руку, дабы стереть кровь с лица, кровь из порезов от десятка осколков разорвавшегося камня.

- Моя девочка! - сказал Бренор, бросаясь к ней вместе с остальными.

- Я в порядке, - уверила она их, посмотрев туда, куда улетел Пвент. - Драгоценного камня было не достаточно, чтобы его удержать.

- Он монстр, - прошептал Реджис, хафлинга очень потрясло то, что он увидел в мертвых глазах Пвента.

- Наполовину монстр, пожалуй, - ответила Кэтти-бри, и тот факт, что она была еще жива и могла ответить, подкрепил ее аргумент.

- Наполовину и больше, и плохая часть усиливается, - сокрушался Бренор. - Пвент сал более диким, чем когда я видел его в тронном зале несколько месяцев назад.

- Проклятье, - согласилась Кэтти-бри. - Он не может ему противостоять.

- У них, - прошептал Дзирт, и при этих неожиданных словах все повернулись к нему.

- Пвент сказал, что у них пленники, - пояснил дроу.

- Исходя из того, что сказал он и того, что знаем мы, Кузней владеют дроу, - согласился Бренор. - И нам может понадобиться пройти через них, дабы снова добраться до Пвента.

- И освободить Энтрери, - промолвил Дзирт. – Я не оставлю его темным эльфам.

- Да уж, - ответил Бренор, уперев руки в бока. - Так и знал, что ты это скажешь. Чертов эльф.

- Значит, мы пойдем через них, - промолвил Вульфгар.

- Думаю, мы могли бы предупредить дроу, что они получат еще одного своего родича и будут сражаться? - Бренор сказал Дзирту. - Возможно, сражаться выйдут лишь несколько сотен из них.

Дзирт посмотрел на других, все они кивали и улыбались, готовые идти, даже Реджис.

Быть по сему.