Ночь Перехода

23

Собираясь, надела тот же костюм, что и к драконам, спрятав под одежду кулон, подарок Архонирадса. Покрутив в руках юбку, все же пристегнула ее.

— Готова? — в комнату зашел Рид, ложа на стол небольшой бархатный мешочек.

— Камни, — пояснил он. — Не знаю, какой захотят оборотни и здесь разные, на выбор.

— А волкодлаки это те же оборотни? — поинтересовалась, разглаживая руками складки на юбке.

— Не совсем. Оборотни осуществляют полные переворот, а у волкодлаков частичная трансформация. Ну, ты видела, в Синорде, — меня передернуло от воспоминаний, такое всю жизнь помнить буду. — Вообще волкодлаков считают недоразвитым видом оборотней. Они не так разумны, сильнее подвержены инстинктам.

— Они захотят с нами встречаться?

— Встретиться они не откажут. Но вот захотят ли помогать.

— Почему нет? Это же и в их интересах.

— Интересы оборотней отличаются от интересов большинства людей. Встретимся, поймем. Боишься? — лукаво улыбнулся Рид, пальцем поддев меня за пояс и подтянув к себе.

— Нет, ты же вроде как сильный маг, чего мне бояться? — улыбнулась, закидывая руки ему на плечи.

— В этом твоём "вроде как" так и чувствуется сильная вера в меня, — усмехнулся маг. Рассмеялась, слегка прикусив его за шею.

— Нира… давно хотел спросить. Понимаю, что не время и не место. И сейчас слишком опасно в мире, но… — волнуясь, Рид потер ладонью лоб, и быстро чмокнув меня в кончик носа, торопливо произнёс, — ты выйдешь за меня? Я, конечно, понимаю, что партия из меня не совсем подходящая, отец наследства все же лишил, — сбивчиво продолжил маг, — но я…

Рид достал из кармана золотое колечко, с темным крупным камнем.

— Да!

— Что? — похоже, он все же не ожидал такого быстрого согласия.

— Да! — радостно пискнула, крепко обнимая его за шею. — Когда ты назвал меня невестой при знакомстве с кронпринцем, я все думала, как бы тебя вывести на разговор!

Рид рассмеялся, одевая мне на палец кольцо. Оно было довольно тяжелым, но село идеально.

— Тоже какое-нибудь магическое? — покрутила рукой, разглядывая.

— Нет. Фамильное. Может, все же останешься здесь, пока мы будем у оборотней?

— Неа, я с тобой, — зажмурилась от счастья, вдыхая его запах.

Ивлейс поджидал нас в непривычно простом, темно-синем костюме. Заметил мой удивленный взгляд:

— Оборотни любят простоту, лучше при них богатство и знатность не показывать. Прошу, — пропустил он меня в портальную комнату.

— Твой камень с тобой? — тихо спросил Рид, когда мы уже стояли посреди густого леса.

— Да. Почему спрашиваешь? — нахмурилась, проверяя камень.

— Мало ли. Все должно пройти гладко, но в случае чего, уходи порталом.

Мы двинулись по натоптанной тропке вслед за Ивлейсом. Чуть поодаль, сложив руки на груди, нас поджидал высокий мужчина. Длинные спутанные волосы, грязно-русого цвета, такая же борода до груди. Из-под густых бровей он смотрел напряженно, внимательно, без всякой дружелюбности.

— Дольфус ждет вас, — сказал, будто рыкнул.

Все также через лес, мы пошли вслед за ним. Я выглядывала из-за плеча Рида, пытаясь рассмотреть что-либо впереди, но за объемными мышцами провожающего на оборотня ничего видно не было. Сбоку раздалось какое-то тявканье. Пара некрупных собачонок игриво порыкивая, и бросаясь друг на друга, весело катались по траве. Увидев нас, остановились, и испуганно прижав уши, провожали удивленными взглядами.

Мы вышли на большую поляну, где нас уже ожидали. Несколько мужчин, таких же крупных, с бугрящимися мышцами, стояли стеной, впереди возвышался мощный оборотень, почти на голову выше их всех.

— Приветствую, Дольфус, благороднейший вождь оборотней клана Увэйн, — поклоном головы поприветствовал оборотня Ивлейс. Вслед за ним, также склонила голову в приветствии.

Дольфус высокомерно посматривал на нас сверху вниз.

— Чего хотят люди? Зачем пришли на землю клана Увэйн? — голос его был тяжелым и низким, пробирающим до дрожи. И совсем не дружелюбным. Машинально схватилась за Рида, второй рукой нащупывая портальный камень. От главы клана это не укрылось, он ухмыльнулся, переводя взгляд на Рида.

— Так чего вы хотите?

— Благородный Дольфус, мы бы хотели обсудить обстановку в мире, — с заминкой продолжил Ивлейс. — Мы пришли к вам с дозволения нашего императора, Его Величества Бротора Динена. Может, все же продолжим разговор в более… удобном месте?

— Нет. Говори здесь. Чужаков в свой клан не поведу, — резко отказал Дольфус, на что остальные оборотни только довольно кивнули, согласные со своим главой.

— Думаю, вы заметили, что разрывов в мире становится все больше…

— А вы думаете, только люди способны замечать, как пропадают твои сородичи? — зарычал оборотень.

— Нет! Нет, конечно же. Но мы всерьез озабочены этой проблемой. Не так давно выяснили, что следующая Ночь Перехода станет последней для наших миров…

— Миры соединятся. Я знаю это, — уже совершенно спокойно сказал Дольфус.

— Мы узнали это не так давно… — обескуражено проговорил Ивлейс, не замечая косого взгляда Рида. Мой маг, в отличие от них, давно это знал.

— И чего хотите?

— Мы выяснили способ устранения разрывов и сохранения миров.

— Нас не волнует сохранность миров.

— Почему? — нахмурился Ивлейс. — Если миры соединятся, магия исчезнет из мира. Рухнет все, что так долго создавал Виятор.

— Нам плевать на магию. Наш оборот не зависит от нее. Если миры рухнут, оборотни обретут настоящую власть над всем живущим. Ни останется никого, кто мог бы сравниться с нами. Наше сила покорит всех оставшихся. И именно мы, создадим новый мир на руинах двух предыдущих.

— Погибнет не только много людей. Многие расы не переживут слияния миров, — хмурый Рид не сводил с главы тяжелого взгляда.

— Плевать. Я глава клана Увэйн. Клана, сумевшего взять под свое начало мелкие племена оборотней всего Виятора. Меня заботит только сохранность и величие моего народа. Если вы только за этим пришли, прикрываясь именем своего императора, то уходите. Между людьми и оборотнями мир. Пока еще. Поэтому мои воины вас не тронут.

— Но…

— Уходите! — зарычал Дольфус. Окружавшие его мужчины ощерились, показывая белые острые зубы, ногти на пальцах удлинились, лица некоторых начали покрываться шерстью.

— Прошу простить за беспокойство, благороднейший Дольфус, — хмуро процедил Ивлейс, не желая нарушать протокол прощания, все же ощущая в кармане совершенно уже не нужную бумагу императора.

Развернувшись, спиной ощущала злобные взгляды оборотней. Все таки от своих кровожадных родичей-волкодлаков они не далеко ушли, обиженно думала, уходя порталом в столицу. Ивлейс был не в духе, ушел, коротко бросив, что свяжется с Араннисом.

— Ты голодна? — спросил Рид, покидая портальную комнату.

— Ты не расстроен случившимся? — удивилась спокойствию мага.

— Нет, — пожал плечами он. — Я предполагал отказ. Но попытаться, конечно, стоило. Так обедать идем?

— Да, пошли. И то, что оборотни отказали, сильно скажется на артефакте?

— Клан оборотней не так уж и многочислен. И они склонны к агрессии и жестокости, не знаю, многим ли они могли камень наполнить.

— И что мы будем дальше делать?

— Дождемся новостей от Аранниса, узнаем, когда будет проходить церемония наполнения камня у людей. После в башню, надо закончить основной артефакт. И в начале лета к эльфам.

За обедом к нам присоединился Ивлейс. Более спокойный, чем ранее, но без своей постоянной улыбки.

— Церемонию проведут через неделю, сейчас объясняют детали знати и глашатым, что будут извещать народ. Эберк Сэдрин пока будет во дворце.

— Вернем в башню после церемонии.

На церемонию я пойти не смогла. Там будет слишком много представителей аристократии, которые быстро поймут, что я из Ункара. Темному ритуалу, предложенному демону, император доверял больше, поэтому подготовка к нему шла полным ходом. Вместо этого я сидела в комнате и вспоминала лучшие минуты своей жизни. Иногда, мне даже чудилось, что тоненький светлый ручеек течет куда-то за пределы дома.

Вернулись Рид и Ивлейс только вечером. Император выбрал алмаз, и сейчас крупный камень лежал на моей ладони, приятно согревая ее.

— Как все прошло? — спросила, возвращая Риду алмаз.

— Все хорошо. Конечно, архимаги недовольны, что усомнились в их профессионализме, пробуя еще один способ сохранности миров. Но, тем не менее, камень наполнен.

— А Сэдрин?

— Цветет и пахнет, — фыркнул Ивлейс. — По полной проявляет свои умения. Что-то рановато он решил отойти от дел. Скоро вернется в свою башню.

Вернулись в башню мы только через несколько дней. Рид навещал больного отца, которому, впрочем, стало немного лучше. И встречался с давней родней, которая прибыла в столицу для церемонии. Я, опять же опасаясь быть узнанной, просидела в доме, не выходя даже на улицу.

В башне нас встретило привычное ворчание Сэдрина.

— Ну, наконец-то. Я думал, ты всю подготовку артефакта на меня свалил.

Зайдя в гостиную, взгляд сразу наткнулся на висящую над камином мою картину. Перевела удивленный взгляд на архимага. Тот неловко кашлянул:

— Море, как живое. Пусть висит. А вы я смотрю, времени даром не теряли, — увидел на моей руке помолвочное кольцо.

И потекли рабочие будни. Сэдрин с Ридом пропадал целыми днями в исследовательской, пытаясь создать артефакт, удерживающий и связующий всю мощь наполненных камней. Архимаг все же вручил мне стопку книг, начальный курс по магии. И по вечерам, за ужином, спрашивал дотошно и строго, все прочитанное мною за день. Иногда заходила на кухню поболтать с Дорой и Милеей. Хохотала, слушая деревенские байки служанки, и уплетала свежие булочки Доры. Порой рисовала, и все, также ворча, Сэдрин утаскивал очередную картину, развешивая по комнатам в башне.

В конце весны прибыли гости. Ивлейс, и недавно вернувшийся от гномов кронпринц.

— Я был у гномов. Продажный народец! — услышала возмущенный голос Аранниса, заходя в гостиную. — Мало того, что аметист для артефакта пришлось у них же и покупать, наш оказывается, не годится! Так ещё и цену за этот камень заломили! Дворец на эту сумму год содержать можно! Ну, Рид, я надеюсь, вы с Сэдрином понимаете что делаете. И мой отец ещё не знает о расходах. Он и так, хоть и провел церемонию, но не верит в эту затею, продолжает готовить ритуал. Вот, — принц протягивал огромный, размером с кулак камень, завернутый в бархатный платок.

— И как его крепить к артефакту? — изумился Ивлейс.

— Мое дело было получить этот камень, ваше — сделать артефакт и закрепить пространство, — раздраженно бросил принц. — Кстати, артефакт готов?

— Практически.

— Отлично. Нужна будет моя помощь, обращайтесь.

Попрощавшись, кронпринц и Ивлейс покинули башню.

— Через две недели можно будет отправляться в Золотую Долину.

— До этого как раз закончим артефакт. Портреты умеешь рисовать? — собираясь, было, выходить из комнаты, внезапно обратился ко мне Сэдрин.

— Плохо. Очень плохо.

Покосившись на меня с сомнением, Сэдрин пожевал губами, но, все же развернувшись, вышел.

— Риид, а кого он хочет нарисовать?

— У него кто-то появился, — заговорщицки улыбнулся маг. — Скрывает, но порой посылает цветы и сладости кому-то.

— И когда он только успевает? Вы же не выходите из исследовательской? — изумилась я.

— Вечером, после. Просил пару раз купить цветы и конфеты, когда я отправлялся в столицу за ингредиентами.

— И кто она? — с женским любопытством пыталась выяснить, кому же удалось покорить сердце архимага.

— Да я и не спрашивал. Зачем мне это? — просто пожал плечами Рид. — Это его дело, я не лезу.

Чмокнув меня, Рид отправился вслед за Сэдрином. А я, разочарованно вздохнув, отправилась на кухню, пить чай со свежими булочками и повторять конспект о завихрениях магического потока в эфире. Если даже у архимага и появилась женщина, то эта симпатия не мешала ему каждый вечер придирчиво проверять, что же я усвоила.

— Эльфы не приветствуют перемещения порталом. Это касается только чужеземцев, сами же они не прочь сократить расстояние портальным камнем. Выйдем перед их столицей, дальше пешком. Там недалеко, — поверх дорого бархатного костюма, Рид привычно надел свою незаменимую сумку. Я же, по его совету, облачилась в легкое платье.

Из портала мы вышли на живописной полянке, на небольшом склоне. Вид открывался потрясающий. Город эльфов Лиудард был расположен под высокой отвесной горой, откуда потоки прозрачной воды водопадом попадали в хрустально чистое озеро. Белоснежные высеченные шпили башен уходили ввысь и терялись в синеве небес. Они были соединены меж собой множеством изящных ажурных мостиков. Но больше всего меня поразили небольшие летающие островки, ловко маневрирующие между башен и покрытые благоухающими цветами. На некоторых островках стояли ажурные беседки, а где-то даже можно было различить небольшие фонтанчики. Стены города понизу были сплошь покрыты вьющимися растениями, а единственная дорога из белого камня причудливым ручейком забегала в ажурные ворота.

Над головой раздалось лёгкое посвистывание, и кто-то мохнатый, повис прямо перед моим лицом, таращась на меня большими темными глазами. Оно, крепко цепляясь за ветку, прогнувшуюся под его тяжестью, и продолжало посвистывать.

— Это кто? — мои глаза от удивления были не меньше.

— Это кити. Они не опасны, — Рид с улыбкой наблюдал за мной, когда я несмело протянула руку к существу. Оно ткнулось мне в ладонь теплым носом, чихнуло и неуклюже покарабкалось вверх по ветке.

— Эльфы близки к природе. Духи природы, наподобие кити, здесь в Золотой Долине наиболее ярко проявлены.

— Милые, — улыбаясь, я задрала голову наверх, выискивая в ветвях ещё нескольких Кити. Они тихонько пересвистывались, не спуская с нас своих огромных глаз.

— Идти надо, король эльфов ждёт нас.

Спустившись по тропинке, мы вышли на белокаменную дорогу. Она была пустынной, странно, конечно, учитывая, что дорога единственная. На подходе к городу, пара стражей на воротах окинула нас настороженными взглядами, но промолчали, уступая дорогу встречающему. Темноволосый эльф в богатых темно-зелёных одеждах горделиво улыбался краешками губ, его холодные глаза цепко осмотрели нас.

— Добро пожаловать в Лиудард. Моё имя Мародрен, мне дарована честь встретить и сопроводить вас. Светлейший король Аналэас Творящий Огонь ожидает встречи с вами. Прошу следовать за мной.