Ноша хрономанта 4

Глава 5

Глава 5

Распахнутые окна позволяли вливаться внутрь свежайшему и удивительно теплому горному воздуху, наполняющему то ли крепость-монастырь, а то ли школу магии…Скорее все-таки школу. И пусть магический барьер, временами становящийся частично видимым мог использоваться в случае осады, но основное его предназначение явно было иным…Климат-контроль. Меньше суток понадобилось этим чарам, задерживающим ветер и холод, но пропускающим солнечные лучи, чтобы внутри расположенного среди заснеженных гор комплекса построек воцарилось если и не вечное лето, то по крайней мере убедительная его имитация. Были поначалу опасения, что активация чар может создать внутри периметра парниковый эффект, а то и вовсе уморит находящихся внутри людей недостатком кислорода, но к счастью все тревоги были ложными. Ну, или просто неблагоприятных последствий от использования этой магии пока не видел никто и ничто, включая обелиск Бесконечной Вечной Империи, которому я детальный анализ и сканирование барьера поручил. Вышло даже недорого, видимо потому, что о части городской инфраструктуры спрашивал непосредственно владелец города.

— Как много доступных вариантов…Как мало времени и денег… — Пробормотал я, взирая в окно и подкидывая в ладони контрольную сферу, связывающую меня с обелиском. Глаза наблюдали за творящейся внизу суетой — во дворе несколько сотен освобожденных рабов те, кого с натяжкой можно было считать ветеранами отряда, учили сражаться…Ну или хотя бы не разбегаться в разные стороны, когда на тебя идут, размахивают оружием и громко орут. Получалось пока не очень — и силы духа большинству невольников не хватало, и на ногах они после пережитых потрясений держались не твердо. Но желание мести крепко горело в сердцах тех, кто решил не идти на хозяйственные работы, а сытная кормежка мясом магических монстров вкупе с влиянием Системы и целебной алхимией творили чудеса. Через пару суток большинство бывших доходяг уже вернут себе кондиции здоровых людей и как минимум добычу через портал смогут туда-сюда таскать, толпой отбиваясь от враждебных одиночек, ну а пока можно воевать с опорой на тех землян, кто уже был у меня в подчинении или решил не задерживаться в Сером Перекрестке после близкого знакомства с неприглядной изнанкой правления барона. — Вот только что же выбрать…Что?

Вытрясание чужих кошельков и продажа обелиску всякого хлама, который в ближайшем будущем Убежищу вроде не требовался даже в качестве сырья, ожидаемо дало целую груду денег…Которая после выплаты премиальных уменьшилась до девятисот тысяч империалов, ныне составляющих весь мой бюджет. Ну, девятисот с хвостиком, но хвостика бы этого хватило на хороший загул в ресторане, но никак не на то, чтобы этот самый ресторан купить. А еще у меня имелась невостребованная имперская награда. Большая имперская награда. Валюта куда более ценная, чем банальные деньги, на которую можно было купить все…Ну, практически все…И, к сожалению, в списке этого практически всего нет того единственного пункта, который не принес бы мне пользы сиюминутной или отложенной, а лишь грозил дополнительными слабыми местами и внеплановыми расходами, но на который я бы потратил свою награду без малейших колебаний.

Усилие мысли — и я в белой пустоте, где есть одновременно и все, и ничего, а чтобы получить желаемое достаточно лишь более-менее четко представить желаемое. Попытка перенести ко мне родителей — недостаточно средств. Попытка погрузить их в стазис и воссоединить нас уже после завершения моего пребывания в Тренировочном Лагере — недостаточно средств. Попытка заказать для них телохранителей и обслугу — недостаточно средств!!! Большая имперская награда в обычном мире могла бы обеспечить это все и даже намного больше, с её помощью я мог бы им хоть личную дачу-санаторий на другой планете организовать, и на даче бы этой была полная самодостаточность и квалифицированный персонал даже если в двух шагах от цветущих деревьев находилась бы граница безвоздушного пространства. Увы, в созданном для новых подданных измерении другие правила игры, вернее правила те же, только расценки другие. Даже непонятно было, а какую именно имперскую награду я должен был бы заработать, чтобы попытаться спасти двух самых дорогих для меня людей…Огромную? Гигантскую? Великую? Божественную⁈

Покинув белую пустоту, я с трудом удержался от того, чтобы запулить волшебной сферой в ближайшую стену. Хотелось выть от бешенства, хотелось ругаться, хотелось плеваться…Но толку⁈ Разжалобить, заболтать или запугать Систему у меня не получится. Не раньше, чем заполучу достаточное могущество, дабы гасить звезды и черные дыры на части рвать. И то не факт, что подобного уровня будет достаточно, дабы выйти на диалог с сущностью, контролирующей изрядный кусок мультиверсума. А значит, мне оставалось ничего другого как с толком потратить оставшееся время в Тренировочном Лагере, надеяться на лучшее и использовать имеющиеся ресурсы для того, чтобы заполучить еще больше денег и возможностей…

Я мог отремонтировать и даже изрядно модифицировать теперь уже свой город, который все еще представлял из себя руины, пусть частично отреставрированные. Нанять профессиональных строителей вместе с материалами и инструментом, которые не просто забьют чем попало дыры в стенах, а сделают стены зданий крепче чем раньше, смонтируют какие-нибудь автономные системы защиты, возведут по периметру надежную стену, пристроят пару дополнительных кварталов, чтобы нынешние и будущие жители могли с комфортом жить в личных домиках, где есть и свет, и канализация, и плита какая-нибудь магическая…А то и просто выдать запрос на ремонт Системе, дабы все желаемые работы оказались выполнены не просто быстро и надежно, а в ту же секунду и с божественным качеством. Только вот это все будет бессмысленная растрата денег. Мастеров-то нанять можно…Но буквально через несколько дней, уже на Земле, их можно будет вызвать без чудовищной переплаты за перемещение в Тренировочный Лагерь. Контролирующей всю Бесконечную Вечную Империи сущности, в принципе, выкладывать дополнительные деньги не придется…Но у неё и без того расценки такие, что хватит уже не на ремонт целого города, а только на одну единственную башню.

Я мог бы нанять наемников для своей войны, выиграть её и заработать целую кучу трофеев, а также получить соответствующие достижения, которые гарантированно зачтутся при итоговой оценке моего нахождения в Тренировочном Лагере. Профессионал, превосходящий Эву на пару порядков, если нанимать его не на годы, а скажем на неделю-другую, находился вполне в пределах доступного ценового диапазона и имел все шансы уделать барона в бою. Причем не из засады или в честном бою один на один, а когда феодала окружен телохранителями или ведет в атаку свою армию. Ну, если оказать ему поддержку, само собой, ведь с войсками Серого Оплота без их крайне могущественного хозяина уже вполне можно было бы пободаться…Но стоит ли оно того? Пусть город богат, но менять имперскую награду на горы чужого барахла просто глупо! Рабов-землян там мало, единственный условно ценный заложник которого хотелось бы спасти — Оливия, ну а простых моих соотечественников, никак с нашей войной не связанных, не тронут, ибо Система против и может за нарушение своих правил жестоко покарать. Да и вообще риск прямого столкновения с вражеским лидером все же слишком велик, ведь мой враг — паладин. Он не просто великий воин, он один из избранников и инструментов кого-то из системных богов. Кто знает, насколько велик у него кредит доверия? Наемник, который сможет разделаться с очень могущественным человеком, имеющим легендарный класс, вполне в пределах моих финансовых возможностей. Однако получив поддержку свыше барон на какое-то время вполне может сравняться в своих способностях с кем-то мифическим или же призвать ненадолго пару-тройку слуг своего хозяина, находящихся в одной лиге с кракеном, уничтожать которого целой армией пришлось и без серьезнейших потерь мы обошлись буквально чудом.

Направить деньги на усиления себя стало бы воистину беспроигрышным вариантом. Непобедимых и неуязвимых не существует, но развитие классов и характеристик может серьезно уменьшить риски, с которыми я сталкиваюсь, и увеличить эффективность моей деятельности. Использовав награду для приобретения обучающего кристалла я точно получу легендарный, а добавив к неё денег могу, наверное, и на нижнюю грань мифических замахнуться. А могу и не страдать с долгим и мучительным развитием, которое вообще не факт, что окажется успешным, сразу себя усилив. Сделав не рывок вперед, а один лишь только шаг, но зато мгновенно и без усилий из варлорда став каким-нибудь диктатором или тираном. Если первым по плечу покорить силой какой-нибудь отдельный маленький регион, то вторые замахиваются уже на целые страны и с интересом посматривают в сторону соседей. И Система предоставит необходимый набор для соответствия такому званию, загрузив в сознание нужные знания и опыт. Или же не заниматься ерундой с игрой в политику и солдатики, а заняться тем, что точно поручится и гарантированно принесет силу, о которой ни один политик и полководец не в силах даже и мечтать? Приходится признать, что в прошлый раз я как хрономант был лучше, ведь до окончания Тренировочного Лагеря осталось недолго, а той легкости творения чар, которые присутствовали во снах, посвященных тому периоду, пока и близко нет. Но зато тогда был беднее в разы, вернее на порядки, а уж о легендарных артефактах, собственном городе и личной армии даже речи не шло…Видимо тогда избрал путь специализации, а сейчас вот распыляюсь, пытаясь объять необъятное или как минимум захапать всего и побольше. И нельзя сказать, то эта стратегия в корне неверна, ведь именно благодаря ей сейчас имеется возможность из начинающего хрономанта в один миг хрономанта стать опытным, заполучив и нужные рефлексы, и недостающую теоретическую базу. А еще можно устроить разовый скачок резерва и контроля, пропустив многие годы развития и сходу начав пользоваться теми воспоминаниями о будущем, которые приходили во снах. И тогда Система быстро признает меня хрономантом искусным, а то и великим, ибо не по силам обладателям низших рангов настолько вольно обращаться с одной из фундаментальных сил мироздания.

Последним вариантом использования накопленных капиталов является усиление моего главного текущего инструмента зарабатывания денег и влияния — армии. При переносе в Тренировочный Лагерь обучающих кристаллов, оружия или доспехов наценку обелиск делать не будет. Скидку, впрочем, тоже, а потому нет особой разницы, купить ли высококачественное снаряжение сейчас или чуть позже, на Земле. Имперскую награду вполне можно конвертировать в десятки латных комплектов, не хуже моего собственного, естественно без добавления легендарного шлема, но зато в компании с соответствующим клинком и знаниями какого-нибудь эксперта-фехтовальщика. Раздать их наиболее компетентным и верным бойцам, создав собственную гвардию, было бы легким путем заметно увеличить возможности моего воинства. Обладателей даже умеренно высоких уровней в таком обмундировании стражники смогут ранить если только при большом везении, да и после возвращения на Землю бояться пули из какого-нибудь охотничьего ружья им не придется. Таких бойцов даже автоматом не остановить, тут танк нужен… Да, хорошее решение, а мастеров нужного уровня, дабы избежать бешенной переплаты, на родной планете в короткие сроки все равно не заведется, ибо в военные походы они не идут, а на обучение моих соотечественников нужно время…Так! Стоп! У меня же вроде был артефакт-маяк для заключения сделок с легендарным торговцем! Хм, а вот это надо обдумать, серьезно обдумать…

Обдумывая возможные варианты использования имеющихся капиталов я отошел от окна и принялся расхаживать туда-сюда по своим апартаментам, отстраненно любуясь обстановкой целых десяти комнат, в любой из которых могла бы разместиться целая семья, если бы покрытую узорами и позолотой мебель заменить на нечто менее помпезное и массивное. Большая часть Убежища представляла из себя помещения, обладающие по меркам землян минимальной функциональностью…Хотя коренные обитатели Бесконечной Вечной Империи без сомнения бы отнесли централизованные системы вентиляции, освещения и водоснабжения к кричащей роскоши, а встречающиеся в жилых помещениях снабженные матрасами и подушками добротные кровати, вместительные прочные шкафы и даже маленькие зеркальца, при помощи которых можно было увидеть собственное отражение, лишь усилили бы эффект. Но, как и везде, где живут люди и им подобные существа, данный комплекс имел свои лучшие и худшие части. Один из подземных коридоров, куда видимо планировали заселить слуг, представлял из себя подобие капсульного отеля, где в комнате с трудом один единственный лежак умещался, а расположенные в центральной башне многокомнатные и многоярусные апартаменты руководящего состава могли сделать честь иному королевскому дворцу…И, кстати, пребывали в идеальном состоянии, поскольку грифоны не смогли ни ведущие туда двери открыть, ни протиснуться через окна, защищенные индивидуальными защитными барьерами.

Мягкий перезвон колокольчиков оповестил меня о том, что у входной двери кто-то стоит и хочет войти…Но войти не может. Данная артефактная конструкция открывалась исключительно изнутри, либо руками, либо поданным на специальный амулет магическим импульсом. А попытка силой распахнуть массивные створки грозила непрошенным гостям одновременно сработавшей прямо под ногами печатью, способной быка изжарить в один миг, душем из разъедающей все и вся темной энергии, обрушившейся прямо на голову, а также пронзительным ливнем ледяных осколков, хлещущих с противоположенных сторон коридора.

— Итак, Бальтазар, о каком своем давнем желании, которое ты хочешь наконец-то реализовать, когда выдастся часа четыре свободного времени, ты говорил сегодня утром? — Просочившаяся внутрь моих апартаментов Эва буквально светилась от предвкушения и, похоже, умудрилась где-то найти косметику, поскольку её веки определенно обладали раньше чуть другим оттенком. Да и губы тоже. А чешуя блистала словно полированная…Или не словно? — Я готова!

— Отлично, иди сюда, — довольно усмехнулся я, затягивая дракиду в ту комнату, которую уже давно успел подготовить к приходу долгожданной гостьи. — Так, вот туда кладем ручку, туда ножку, туда хвостик…И…Да, отлично! Теперь не шевелись!

На пару часов я словно бы выпал из реальности, захваченный процессом и не обращал внимания ни ход времени, ни на жалобные стоны Эвы, слишком уж быстро растерявшей весь свой первоначальный энтузиазм и принявшейся натуральным образом молить о пощаде.

— Бальтазар! Ну, хватит уже! — Отчаянно ныла Эва, неловко ерзая туда-сюда на высоком стуле из красного дерева с резной спинкой и мягкой обивкой. Казалось будто под хвостатый зад дракиды насыпали горячих углей…Хотя нет, как раз на тех она чувствовала бы себя вполне привычно и комфортно. — Когда ты звал меня к себе, я не думала, что все будет совсем иначе!

— В пятый раз тебе уже говорю: «Сиди смирно и не двигайся!» — Грозно приказал я дракиде, не прекращая размазывать краску. Хм, а правильно ли будет этот сочетаться выбранный оттенок с её чешуей? — Эва, ну пожалуйста, потерпи…Совсем немного осталось! И вообще, тебе что, совсем-совсем не нравится?

— Не нравится, — весьма категорично отрезала недовольно надувшаяся девушка, гневно поводя хвостом, словно большая сердитая кошка. Только чешуйчатая. — Я вообще изобразительное искусство не люблю. Вот скульптура еще туда-сюда, а картинки…Тем более, они у тебя даже не двигаются.

— Скоро начнут, — заверил я ерзающую на стуле дракиду, которая по своей привычке была одета так, что можно было её и с раздетой перепутать. Холст, на который слой за слоем ложилась краска, сполна передавал её недовольство и суетливость, мешающую смирно сидеть на одном месте: казалось, что хмурящаяся нарисованная дракида вот-вот встанет со стула и уйдет. Но спокойной и довольной её тоже нарисую обязательно. Сытой, усталой, без одежды, возлежащей в гнезде из подушек в обнимку с мешком вкусняшек… — Я имею наглость полагать себя достаточно талантливым художником, а значит, повышения уровня на заставят себя долго ждать. Особенно с такой прекрасной и высокоуровневой натурщицей…Это важно, знаешь ли!

— Важнее, чем приведение в порядок твоего войска, особенно с учетом пополнения? — Удивленно переспросила дракида, которую я коварно использовал в целях собственного развития. Заниматься хрономантией без использования вспомогательных ритуальных компонентов, мягко говоря, сложновато, а чтобы делать требуемые рисунки легко и свободно новые уровни художника были просто таки необходимы. — В крепости теперь, на минуточку, не две с хвостиком тысячи человек, а почти десять!

— Офицеры, которых я назначил, должны со всем справиться без меня, — категорически отрезал я, нанося последние штрихи на уже практически законченную картину. — А если не справятся, то пусть не обижаются, что им будут искать в дальнейшем не помощников, а начальников…Мы тут не в игры играем, если чей-то текущий потолок — командовать парой десятков человек и не больше, то лучше об этом узнать заранее, в спокойной обстановке, когда никаких серьезных проблем нет и не предвидится.

— Я бы не назвала спокойным то, что сейчас происходит в крепости, — ехидно хмыкнула дракида. — В общежитиях, которые по твоему приказу приспособили для приема рабов, такой бедлам, что мне его даже отсюда слышно…

— Воды хватит на всех, пайков тоже. — В захваченной крепости имелся весьма серьезный запас продуктов длительного хранения, да плюс наши собственные припасы, отлично сохранившиеся на холоде туши грифонов и трофеи из Серого Перекрестка, чьи закрома обеднели, но не опустели все-таки…До переноса на Землю провианта хватит даже при учете новых пополнений, а дальше будет видно. — Нападения как минимум пару-тройку суток ждать не приходится, ибо из возможных противников только барон, чьи разведчики сейчас наверняка туда-сюда носятся в попытках нас обнаружить. Ведь уходили-то мы строго на юг и должны быть где-то там, а атаковали одну из деревень на севере.

— У него точно есть свои люди в числе тех наемников, которые были завербованы в Сером Оплоте. — Заметила дракида. — И у них может оказаться какой-нибудь амулет для дальней связи…Или вообще умение, если мы о магах говорим.

— Может, — не стал спорить я. — Но даже если барон уже в курсе местонахождения своего врага и готовится к атаке…Быстрее чем за несколько суток его люди к Убежищу при всем желании не прибудут. Хорошие скороходы в большинстве своем достаточно посредственные бойцы, ибо развивались не в том направлении, а своего мифического артефакта для создания порталов у него нет. Ну, или же он настолько секретный, что не применялся еще ни разу, ведь даже слухов о нем не ходит.

— Но защита деревень еще больше будет усилена точно, — заметила моя натурщица, в очередной раз пошевелившись и позу изменив…Эх, в каких же условиях приходится работать…С почти обнаженной красоткой экзотической внешности, в шикарно обставленных апартаментах, располагающихся в личной башне собственного города…Так, а на что я там жаловался то?

— Мы тоже на месте не сидим. Пять с лишним тысяч человек, которых спасли из рабства, просто завербовали или убедили присягнуть новому лорду в моем лице — это весьма серьезный аргумент. — Хмыкнул я, вооружаясь кистью с черной краской и добавляя на картину самый последний элемент. Свою подпись. Вот так сейчас вот сделаю целую галерею художественных работ, потом прославлюсь на весь мир, а лучше на всю Вечную Бесконечную Империю, и буду их по одной выставлять на аукционы по немыслимым ценам…Профит! Осталось сделать всего ничего. Стать фигурой, заметной в масштабах государства, занявшего собой немалую часть мультиверсума и в процессе не сдохнуть. Хм, мне кажется или колонизировать Марс, причем без посторонней помощи, было бы как-то полегче? — Особенно с учетом тех кристаллов, которые мы им выдали.

Опытный художник. Уровень 13.

Получено свойство: Цепкая память

Цепкая память. Редкое. Вы можете достаточно детально вспомнить то, что видели до того как повернули голову в другую сторону. Или минуту назад. А может час. Неделю. Месяц. Год…В общем, вы многое можете вспомнить, причем в подробностях. Хотя можете и не вспомнить. И помните, некоторые вещи лучше лишний раз не вспоминать, целее будете.

— Разве не вся местная добыча была предназначена для магов или их слуг? — Озадачилась Эва, которая по отношению к разнообразным сокровищам, которые получилось найти в недрах нашего нового города, испытывала огромнейший интерес и как женщина, и как дракон. К огромному её сожалению, хотя технически добычи имелось довольно много, но лично ей не подошло ничего. Мантии разных фасонов и расцветок, покрытые рунами и изнутри, и снаружи, не подходили к её стилю одежды и оказались бы уничтожены в первом же серьезном бою, за компанию с бижутерией, не обладающей ни особо полезными свойствами, ни выдающейся термостойкостью. Алхимией она не занималась и даже готовые зелья почти не испльзовала. Учебные материалы по магии огня ничем новым уже готового мастера пиромантии не порадовали, а магию тьмы или магию воды дракида осваивать в ближайшие столетия не планировала, а вернее толком и не могла. — Ты же, помнится, ругался, что толковой добычи практически нет: только барахло для уже чего-то умеющих волшебников и кристаллы для них же. А среди землян магов или хотя бы сносных заготовок под них вроде тебя практически нет, сдавать же обелиску кристаллы всяких там адептов, алхимиков, рунологов, боевых магов, друидов и целителей — значит выкидывать деньги на ветер.

— Зато в числе трофеев нашлось целых две тысячи кристаллов, помогающих получить класс «Послушник». — Напомнил ей я, разворачивая картину так, чтобы дракида могла сама на себя полюбоваться. И судя по тому, как Эва придирчиво принялась изучать свое изображение, потихоньку меняя хмурое выражение мордашки на вполне себе довольное — живопись она может и не слишком любила…Но возможности присвоить себе понравившийся её образчик в виде собственного портрета дракида точно не откажется. Особенно если нахаляву. Или за оплату натурой, которую проводить на кровати все же удобнее, чем на камнях ритуального зала. — И пусть те кристаллы содержат главным образом медитации и упражнения, помогающие развитию тела и духа, но также там есть и вполне себе дельный пакет информации по обращению с посохом. И прочных гладких палок у нас в арсенале полно. А не хватит — сходим в лес да еще наломаем.