Ноша хрономанта 4

Глава 8

Глава 8

Деревня под названием Серый причал от Серого перекрестка или Серого Болота отличалась по большому счету лишь наличием реки под боком да чуть другой планировкой улиц. Примерно такой же размер, возможно, выстроенная теми же строителями стена по периметру населенного пункта, почти такая же башня мага по соседству с домом старосты, немногочисленные таверны и магазины с тем же ассортиментом…Ну, так должно было быть по уверениям тех, кто там бывал, а потому держался за ручку божественной лопаты, прокапывая нам путь в какой-то неприметный закуток данного населенного пункта. Но когда я прошел через портал, то встретил не относительно тихую сельскую глубинку и даже не группу быстрого реагирования из каких-нибудь отборных горлохватов барона. Ступая по серому пеплу, покрывающему здесь все и вся, со всех сторон к единственному живому человеку в округе начали стягиваться зомби. Много зомби.

— Держу щит, держу скрывающий покров… — Местер Острая Ветвь не отвлекаясь от сотворения чар отбросил пинком живого мертвеца метра на три, проломив тому грудину и, кажется, с первого удара упокоив. Полуэльф был немногословным и замкнутым. Физически жертва вполне себе удачного дворцового переворота была в полном порядке, а вот психически — не очень. И я к нему пока особо с расспросами не лез — понимал, что сложновато остаться адекватным, когда одна половина твоей семьи вдруг кинулась убивать другую, заодно и тебя лично приговорив. Работу свою выполняет — и ладно, а по душам потом пообщаемся, когда отойдет немного. — Сканирующих чар не ощущаю…Никаких чар не ощущаю…Живых в радиусе пятисот шагов тоже не ощущаю…

— Может мы не туда попали? — Озадачился я, с размаху обрушивая лезвие алебарды поперек груди самого резвого мертвеца. Металл с хрустом разрубил ребра, с гарантией уничтожая его энергетическое сердце, после чего покойник наконец-то начал вести себя как полагается любым порядочным трупам, а именно лег и не вставал…Кажется при жизни сей субъект являлся одним из крестьян барона. Домотканые грубые штаны и такая же рубаха дополнялись сгорбленной спиной и достающей до пояса лопатообразной бородой, сейчас покрывшейся коркой из засохшей крови и налипшего на неё пепла. А на руках зомби сохранились многослойные мозоли, что явно возникли от многих десятилетий практически непрерывной тяжелой работы. — Или все-таки туда?

И слева, и справа от меня были руины, представляющие собой обуглившиеся остовы деревянных зданий. Но я очень внимательно изучал возможные цели для атаки, и никаких сгоревших деревень, населенных излишне бодрыми покойниками, в нашем регионе не было. А если бы мы попали в другой — система бы наверняка уже честно заслуженным достижением порадовала бы. Воняло гарью, а пепел под ногами был сухим, но в то же время к витающим в воздухе запахам примешивалась некая сырость — рядом находился крупный водоем. Нет, скорее всего, я находился все же на территории Серого Причала…Уничтоженного Серого Причала. Вот только моя армия эту деревню огню не предавала точно. А если не они — то кто⁈

Размышления не помешали мне расчищать плацдарм, сокращая количество покойников, выбирающихся из обгорелых руин или встающих прямо из пепла. Алебарда, порхающая в моих рука будто перышко, разрубала тела, сносила головы, срезала конечности…Рядом покойников буквально голыми руками рвал на части полуэльф, позабывший и про оружие, и про магию, явно пытаясь таким способом выплеснуть хотя бы часть бушевавшего в его душе негатива. Не всегда зомби удавалось прикончить одним единственным ударом, все же их способности игнорировать полученный ущерб были несравнимо выше, чем у живых существ, однако же дольше пары-тройки секунд ни на одного из противников я не тратил. У них не было вообще никакой брони, да и сами они как-то не впечатляли, во всем кроме размером проигрывая тем дохлым гоблинам, которых пришлось настругать практически сразу после перемещения в Тренировочный Лагерь…Небрежная работа. Или, вернее, массовая.

— Фу! Ненавижу дохлятину! — В нестройные ряды живых мертвецов, постепенно увеличивающиеся несмотря на все мои усилия, врубилась живая мясорубка, сверкающая красной чешуей. Руки Эвы сносили головы покойников ничуть не хуже моей алебарды…Но атаковала она не только верхними конечностями, но и всем телом: пинки ногами оставляли в телах ходячих трупов аккуратные дырочки от не таких уж и мелких когтей, украшающих её ступни, крылья резали шеи и конечности не хуже боевых кос, хвост метался туда-сюда, когда сшибая цель словно дубина, а когда и протыкая подобно копью. Выпады дракиды всегда обладали практически идеальной точностью, а потому даже те зомби, которых она вроде бы едва задела, укладывались штабелями из-за травм своего энергетического сердца. — Чтобы отмыть когти от их вони теперь не меньше часа потребуется в ванне отмокать!

— Так взяла бы и спалила эту падаль! — Прошедшей через портал Изабелле было далеко по эффективности до меня, и уж тем более до дракиды. Однако испанка уже затыкивала своим копьем, по меньшей мере, второго противника, предварительно уронив его на землю при помощи подножки, устроенной длинным древком.

— А если тут не только эти доходяги, но и кто-то еще⁈ — Мы уже успели уничтожить, пожалуй, где-то под сотню тварей, но меньше их не становилось — только больше. Кажется на шум стягивалось все население деревни, в которой погибли абсолютно все: земляне и местные, женщины и мужчины, дети и старики…И судя по состоянию их тел — умерли они не от пожара. Обуглившихся как головешки трупов почти не было, а вот оставленные вне сомнения оружием рубленные раны имелись буквально на каждом. — Кто его будет останавливать, если я силы на всякую мелочь растрачу⁈ Ты, что ли⁈

Моя алебарда привычным практически движением ткнулась в грудь бывшей крестьянки, еще более худой, чем остальные трупы селян и вдобавок украшенной косматой шапкой седых волос…И тшедушная старушка в латанном-перелатанном платье, больше напоминающем мешок из-под картошки, внезапным движением опытного рукопашника отбила в сторону тяжелое оружие, одновременно рванув вперед с прытью, которой от неё и в молодости вряд ли кто-то ожидал. А на кистях её рук, покрытых пергаментной морщинистой кожей, внезапно вспухли словно бы кипящие изнутри нарывы, из которых вырвались струи явно не полезного для здоровья пара, ударившего в лицо.Если бы я был чуть менее внимателен, опытен или проворен, то наверняка бы поплатился не жизнью, так зрением или хотя бы ожогами, но к счастью буквально в последний момент удалось до хруста позвонков вывернуть в сторону шею, принимая угрозу на боковую сторону легендарного шлема.

— Это не просто толпа тварей…Ею кто-то управляет! — Сообразил я, ударом древка алебарды катапультируя ядоносную старушку куда подальше. Та, впрочем и не сопротивлялась, как-то разом потеряв свою аномальную скорость, а также еще больше осунувшись и исхудав, словно похудела килограмм на пятнадцать после одного единственного удара, явно стоившего ей очень многого. Впрочем, размен далеко не самого лучшего тела на атаку, способную представлять угрозу даже для весьма высокоуровневого бойца, определенно считался выгодным по меркам неведомого некроманта. Ибо еще десяток подобных одноразовых ловушек, до сей поры старательно прятавшихся среди сотен самых заурядных живых мертвецов, оказались брошены в самоубийственный натиск почти одновременно.

Бросившийся со спины на дракиду труп был пробит хвостом в районе груди, но несмотря на явно летальную для обычных ходячих мертвецов травму протолкнул себя вперед, оказываясь вплотную к телу Эвы. Извернувшаяся на зависть любой змее девушка буквально разорвала покойника на части, разлетевшиеся в стороны, но монстр все-таки успел лизнуть её шею неожиданно длинным языком, бурлящая коричневая пена с которого моментально просочилась под алую чешую заоравшей от боли волшебницы-воительницы. Стена щитов, сколоченная моими бойцами-тяжеловесами, развалилась на части, когда вроде бы уже упокоенные доходяги вдруг взяли и взорвались, выдавая не только достойную динамитной шашки ударную волну, но и брызги какой-то кипящей дряни, прожигающей незащищенную плоть до костей. Облако темной хмари, вырвавшееся изнутри какого-то толстяка, попыталось добить сопротивление людей, но избежавшая внезапной атаки Изабелла издала такой визг, что эту дрянь звуковой волной смело в сторону прямо на подступающую толпу нежити. И после контакта с нею штук сорок мертвецов опали в слой серого пепла, оказавшись издырявлеными, будто жертвы маньяка-иглоукалывателя, отлитым из чистого титана инструментом сотни раз пробивающего своих клиентов навылет.

Часть обычных мертвецов резко поумнела, набросившись толпой не на ближайших людей, в которых можно было вцепиться и даже не на наиболее пострадавших из них, кого бы твари точно добили, а на тех, кто представлял для покойников первоочередную угрозу. И были среди них те, кто хотя до уже проявивших себя тварей и не дотягивал, но и обычным зомби уж точно не являлся. Сразу три покойника повышенной резвости попытались доделать то, что не успела ядоносная старушка, царапая мои доспехи выскользнувшими из вполне человеческого вида пальцев когтями, причем гномья сталь действительно царапалась и даже теряла стружку. К счастью, уроды были опасными, но относительно легкими и хрупкими, а потому я смог их разбросать…А после использовал умение бурлящей крови и, направив полученное усиление на дополнительную ловкость, едва успел перехватить еще десяток почти таких же тварей, которые очень старались разодрать на части надсадно кашляющую Эву. Шкурка дракиды, конечно, была весьма прочной, прочнее большинства кольчуг и незачарованных металлических панцирей…Но там, где один из модифицированных неведомым умельцем зомби все же смог её цапнуть за ляжку, остались длинные кровоточащие полосы. Если бы противник имел в своем распоряжении большее количество подобных боевых единиц и продолжил свою коварную и вместе с тем весьма эффективную тактику использования камикадзе и прочих немертвых оружий одного удара, то ситуация могла бы стать действительно опасной, несмотря на наличие постоянно прибывающих из портала подкреплений. Однако то ли он не располагал поблизости достаточными резервами подготовленных для диверсий мертвецов, то ли их аномальные свойства и действия подкреплял своей магией, отнюдь не бесконечной, но всего секунд через тридцать ситуацию удалось стабилизировать. Поднявшиеся на ноги бойцы вместе со своими только-только прибывшими товарищами восстановили стену щитов, оттесняя ходячие трупы от портала и тяжелораненых соратников. Превратившаяся на несколько мгновений в один большой костер дракида выжгла из себя отраву. Скорость уничтожения зомби в разы превысила темпы появления новых врагов, благодаря чему появилась возможность немного перевести дух, а отдельные умельцы так и вовсе принялись уничтожать их на расстоянии, не допуская в ближний бой.

— Проклятье, проклятье, проклятье… — Изабелла, кажется, очень хотела кричать, но получалось у неё только едва слышно сипеть. Бывшая учительница пения напрочь сорвала себе голос, сметая в сторону звуковой волной вражескую атаку. Впрочем, я не ожидал, что она вообще так умеет, ибо раньше её пределом было разбить при помощи звука стекло в окне, ну максимум, кого-нибудь воплем в упор слегка контузить. Прикупила при помощи обелиска нужный кристалл знаний и смогла развить свой класс в нечто более полезное? — Как эти твари могли знать, когда и куда мы придем⁈

— Они не знали. Они просто как любая активная нежить были готовы наброситься на добычу всегда, а когда в зоне их досягаемости появились живые люди — отреагировали соответственно своей природе. — Прямо на моих глазах еще один подозрительного вида толстяк получил в центр груди покрытую светящейся пленкой какого-то навыка арбалетную стрелу, по инерции сделал пару шагов…И взорвался, расшвыривая в стороны десяток своих немертвых собратьев, идущих в атаку по соседству с ним. Попадание заставило исказиться энергетику немертвой самоходной мины, в результате чего та и детонировала. Это уже кое-что говорит о возможностях нашего противника. Настоящий мастер способен дирижировать сотнями, если не тысячами своих творений, не допустив подобных глупых потерь среди боевых единиц, да и игрушки его будут и страшнее, и прочнее, и умнее даже. Ну а новичку на поднятие и хотя бы частичный контроль такой толпу зомби и модифицированных трупов не хватит ни силы, ни таланта. Мы имеем дело с крепким середнячком, может не сильно умелым, но располагающим большими запасами энергии и усидчивости…Скорее всего — неживым, раз его марионетки спокойно торчали на одном месте, ничего не делали и не предпринимали мер к собственному камуфляжу или сохранению от погодных условий, трепавших их одежду и плоть. — Всем быть внимательными! Где-то здесь должна быть как минимум одна полуразумная пакость по типу низшего лича! Если нам не повезет особенно сильно — их несколько!

Вероятность того, что мы столкнемся с каким-нибудь иным образчиком неживых монстров, способных к некромантии и началам тактики, была не равной нулю, но все-таки достаточно маленькой. Какой-нибудь драугр-полководец не использовал бы свои войска так топорно, даже если бы и научился покойников модифицировать. Прокачавшийся сверх всякой меры призрак предпочел бы малоподвижным и неудобным с его точки зрения дохлым остовам свору неупокоенных духов, а также подобные существа обычно обладают весьма заметными аурами, вытягивающими из всего живого эту самую жизнь. Вампир-некромант по остроте ума не уступит человеку, в большинстве случаев даже превзойдет его тупо за счет опыта, и уж точно не оставит свою личную армию покойников стоять где попало и ждать непонятно чего…И, самое главное, относительного недалеко от Серого Причала имелся остров, буквально таки забитый нежитью. В том числе и той, которую низшей уже при всем желании не назвать, и личи среди обитающих там покойников точно имелись, причем в большом количестве. Не на человеческой основе, правда, но при всех имеющихся недостатков живых мертвецов, в расизме их обвинять как-то никто и никогда особо не пытался. Остается лишь узнать, кто, как и зачем заставил дохлого рыболюда, или нескольких, доплыть до деревни. Ну и прикончить, само собой.

Я рубил и колол, безжалостно уничтожая тварей со скоростью примерно пять-семь штук в минуту, а зомби всё продолжали и продолжали прибывать. Десятки, сотни, тысячи зомби! И мне уже жалко было тех, кто будет их тела расковыривать, пытаясь вытащить энергетические сердца тварей или хотя бы их обломки. А вот своих солдат было не жалко, ибо после первоначальной внезапной атаки дополнительных потерь мы больше не несли. Наконец-то сумевшая прийти в относительную норму Эва выглядела бледно и чувствовала себя скверно…И, забыв об экономии сил, изливала все свое плохое настроение на врага, внося в его нестройные ряды настоящее опустошение. Срывающиеся с её рук сгустки яркого белого пламени косили ходячих мертвецов не хуже, чем ручной пулемет обычную толпу, прущую в атаку на стрелка забыв о самосохранении. Естественно на всех бы её не хватило, а потому она атаковала в первую очередь слишком плотные скопления противников и тех из них, кто показался дракиде подозрительным и опасным. Причем чаще всего с выявлением модифицированных тварей она не ошибалась, а магии пламени даже не надо было полностью испепелять цель или сдувать с костей всю её плоть. Хватало легкого поджога, не обязательно даже важных частей тела, дабы дабы немертвые тела начинали стремительно терять то, что делало их немертвыми. Кое-кто из усиленных покойников после подобного удара судьбы даже умудрялся «выживать», продолжая свой непреклонный путь вперед к вожделенной добыче…В темпе разбитого радикулитом инвалида, которого принимали на копья ничуть не хуже чем рядовых зомби, для моих солдат угрозы практически не представлявших.

Когда пара десятков не особо умных человекообразных монстров атакует строй из пары сотен бойцов, первый ряд которых оснащенных древковым оружием и прочными щитами, а второй может стрелять в щели между их головами из арбалетов или дротики бросать, то даже всего лишь полукомпетентные вояки прикончат врага быстро, без особого риска и приложения серьезных усилий. Двое-трое ходячего покойника на одном месте удерживали, воткнув ему куда-нибудь оснащенные поперечной перекладиной копья, ну а остальные прицельно били тварь до тех пор, пока она угрозу представлять не перестанет. А после к нам на дистанцию удара подходили новые покойники, и все начиналось сначала. Подавляющее количество бывших людей при жизни высокими уровнями при жизни не отличалось, а потому уничтожались они относительно быстро и просто. Вдобавок количество павших монстров быстро стало таково, что подтягивающиеся с дальних окраин деревни зомби оказались вынуждены топтаться по своим окончательно испустившим дух собратьям и даже карабкаться по грудам их тел, что еще больше замедляло покойников и давало нам еще больше времени на то, чтобы от них избавиться. Разумеется, с течением времени люди стали уставать, и пару раз пришлось произвести ротацию, заменяя первые ряды бойцов на тех, кто бронирован похуже и дерется не так успешно, но пока еще не успел выдохнуться. Однако прежде чем упадок сил стал по-настоящему серьезной проблемой, ходячие мертвецы просто…Кончились. Мы уничтожили все население деревни или, вернее, упокоили его.

— Раненых переправить обратно через портал, убитых тоже…И осторожнее с трупами, они могут восстать внезапно! — К счастью, потери были намного меньше, чем могли бы быть: человек десять, не больше. Взрывающиеся зомби и прочие модифицированные покойники оказались бы невероятно эффективны против обывателей или легкой пехоты, но те бойцы, кто шел непосредственно следом за мной, обладали наиболее высокими уровнями и наиболее качественным снаряжением, среди которого имелось и зачарованное. Ну, сшибло их ударной волной, забрызгало волшебной кислотой невероятной едкости и приложило несколькими осколками…Тех, кто не умер сразу и не был убит в первые секунды боя, оттащили в задние ряды и напоили целебными зельями, позволившими не встать обратно на ноги, так хотя бы дотянуть до оказания более квалифицированной медицинской помощи. Гематомы, переломы и небольшие внутренние кровотечения с прочими травмами в Убежище быстро исправят не наши собственные врачи, так обелиск, а принявшие на себя большую часть ущерба удар доспехи будет чинить кузнец.

Обыск деревни много времени не занял, так как обыскивать обгоревшие руины особо никто и не стремился. То немногое, что не испортилось напрочь от губительного воздействия высоких температур, следовало буквально выкапывать из-под завалов, и проводить подобные археологические изыскания ради горсти мелочи или оплавленного ножа мог бы либо ну очень жадный человек, либо тот, у кого нет вообще ни шиша, и более перспективных занятий в ближайшем будущем тоже не предвидится. Одинокие зомби, по каким-то причинам не попавшие в ряды той толпы, которая на нас наседала, изредка попадались, но проблем мертвецы не доставляли…До тех пор, пока моя маленькая армия не вышла к району пристани, если конечно этим гордым словом можно было назвать не первой свежести деревянные мостки, козлы, на которых сушились рыболовные сети и навесы для пары десятков лодок. Поскольку тут было сыровато, да и топлива для огня имелось маловато, пожар в данном участке деревне серьезных дел не натворил, однако если выжившие в данном населенном пункте и имелись, то точно не здесь.

Высокие худые гуманоиды, блестящие на солнце рыбьей чешуей серого и синего цвета, стояли у самой кромки воды и сжимали в руках какие-то гарпуны. Они были очень похожи на живых, но все-таки явно не живыми, ведь кое-где на их телах виднелись отчетливые следы разложения. И эти твари явно были не в настроении брать пленных, даже если кто-то из парочки личей, отличавшихся от прочих собратьев наличием многочисленных золотых висюлек и каких-то костяных посохов, понимал данную концепцию. Доказательства лежали тут и там, вместе со всей своей амуницией, потихоньку ржавеющей в местном климате. А еще раньше вражеских колдунов было на одного больше — кучка праха, откуда торчали отдельные кости и бесхозный инструментарий подводного волшебника, явно не сама по себе тут взялась. И поскольку легкий ветерок потихоньку её развеивал, она явно была очень свежей.

Возвышенный низший лич-рыболюд. Уровень 150–180.

Мертв. Активен. Ненавидит все живое. Исполняет волю мастера.

Существо, которое при жизни являлось рыболюдом с магическим талантом. Было поднято из мертвых с сохраненинем значительной части прежних возможностей и добавлением новых, свойственных исключительно нежити. Не сохранило полноценного разума, но благодаря связи с создателем в случае необходимости может использовать часть его интеллектуальных возможностей.

Уязвимые места: филактерия, находящаяся между центром грудной клетки и позвоночником.

Возможные трофеи: прах магического существа, кости магического существа, носимые при себе артефакты.

Возможные навыки: скрывает. Гарантировано как минимум хорошее владение магией смерти. Весьма вероятно владение магией воды.

Модификаторы физического состояния: скрывает. Гарантирована высокая стойкость.

— Большего без активного сканирования сказать не смогу, — разлепил губы полуэльф, которому даже тяжелый душевный кризис не слишком-то мешал делать ту работу, на которую подписался, причем пожизненно. — На них хорошие маскировочные чары, очень хорошие. Уровня архимага, причем не первого попавшегося.

— Ага, вот значит, куда делись все местные стражники, — констатировал Патрик, распахивая забрало шлема и утирая пот, льющийся по его давно нестриженным рыжим волосам. — Не сбежали они и не разделись, чтобы влиться в ряды зомби на прочих основаниях, а пали в бою…

— И были подняты обратно, — уверенно заявила Эва, изучающая лежащие тут и там тела защитников деревни, выглядящие удивительно неплохо…Как для покойников. Помимо пары сотен обладателей кольчуг и разнообразного оружия имелись тут и другие трупы, но было их мало, и они уже раздулись и пованивали, в то время как павшие бойцы казались почти живыми, если не обращать внимания на синюшный оттенок их лиц. Похоже солдат барона всех просто передушили какой-то магией…Ну или утопили, как вариант. — Вернее, их прямо сейчас поднимают. Судя по тому, как магия в этих трупах, их потихоньку преобразуют в полноценные умертвия, и процесс близок к завершению. Осталось несколько часов, ну максимум сутки.

— Но ведь эти окуни-переростки могут поднять их в бой и бросить прямо сейчас? — Сиплым голосом уточнила Изабелла, изучая подозрительным взглядом группу рыболюдов-зомби.

— Могут. Но не будут. — Уверенно констатировал я, даже и не думая принимать пассивность монстров за миролюбие. — Во-первых, в таком случае качество умертвий заметно снизится, а тот, кому принадлежат все эти ходячие трупы, был бы явно не против пополнить свою армию парой сотен бывших стражников, сохранивших большую часть своих навыков. А во-вторых, атаковать нас вдали от своего логова без соответствующего повода будет нарушением правил Тренировочного Лагеря, и главный лич подставляться под гнев Системы явно не хочет…

— А как же…Ну… — Испанка кивнула себе за спину, но потом осеклась. — Подожди! Те твари они что, как бы сами по себе действовали, и поэтому за их нападение на нас главная дохлятина ответственности не несет? Это прямо как с теми бандитами, которые на нас в городе напали⁈

— Угу. Плюс-минус, — согласился с ней я. — Горстку праха видишь? Это видимо остатки козла отпущения, бывшего может и условно разумным, но явно не слишком умным, раз он подставился под откат во имя интересов своего начальства. Если бы у зомби вышло задавить нас толпой, то главный лич получил бы целую гору заготовок под умертвия и ценные даже по его меркам артефакты, а потерял всего одного не особо ценного подчиненного и кучу мусора, который ему и без того не нужен, раз был в свободное плавание отпущен. Но не получилось. Не фартануло.

— Эй! Тут выжившие! — Раздавшийся откуда-то из-за спины крик заставил меня сначала удивиться, а потом напрячься. Чтобы нежить кого-то пощадила иначе, чем ради получения своей выгоды, пусть и отложенной⁈ Попахивает ловушкой… Нет, я бы мог поверить, что кто-нибудь с окраин деревни пустился наутек от пламени или магии личей, сначала убивающей людей, а потом поднимающей их в виде зомби. Но тут, прямо в зоне прямо видимости дохлых рыболюдов⁈ — Медиков сюда!

Мои пессимистичные прогнозы не оправдались, и никакой западни для нас рыболюды-зомби не подготовили. Они действительно не смогли, а скорее просто не пожелали, вламываться в один из лодочных сараев лично или магией, а вот «независимым» зомби уже гарантированно не хватило сил переступить через порог малость кривобокой постройки с покосившейся дверью и большущими щелями в стенах, представляющей из себя пусть весьма своеобразное, но святилище. Пусть нарисованный на потолке чернобородый атлет, окруженными рыбами, русалками и кораллами, был выполнен не слишком технично и не самой лучшей краской…Но за этой картинкой на старых досках действительно стояло какое-то из признанных Системой божеств, а старый рыболов, воздвигший эту своеобразную часовню на самом деле удостоился его благосклонности. С вероятностью в девяносто девять процентов личи могли бы вломиться внутрь. Но тот разум, который стоял за действиями мертвецов, решил не портить отношения с могучей сущностью, обязательно бы запомнившей подобное оскорбление, ради одного дышащего на ладан пенсионера, в прошлом бывшего знатным мореходом и десятка крестьян, которых он кое-как успел затащить внутрь. Тем более спрятавшиеся в святилище люди не имели ни еды, ни воды, ни шансов прорваться сквозь нежить куда-нибудь в безопасное место, а потому с течением времени их существование должно было оборваться само собой…И оборвалось бы, причем в самом ближайшем будущем, если бы кое-как держащийся на ногах старик не углядел находящихся снаружи людей и сумел открыть дверь своего убежища, а после позвать на помощь.

— Я видел как все начиналось. К пристани подошла лодка, где сидел нечестивец, поработивший одну из дочерей вод. — Рассказывал заслуженный работник рыболовства, бывший еще и немножечко слабеньким жрецом бога оного рыболовства. Ну очень слабеньким…Утирающий мокрую бороду пенсионер был способен от силы на пяток чудес, которые скорее следовало называть трюками…И в весьма точном предсказании перемены погоды, скорее всего, заслуга была не лежащего на нем благословления, а банального радикулита, начинающего проявлять себя при перепадах атмосферного давления. — За лодкой на гарпунах тащились пятеро или шестеро немертвых рыболюдов. И лодку отчаянно пытались догнать те покойники, которые сейчас у кромки воды стоят…

— Наши старые знакомые, черти их дери. — Констатировал очевидное Патрик, ибо вряд ли в данном участке Тренировочного Лагеря найдется еще один уникум, сумевший поработить русалку не вынимая её из воды. Интересно, ему за безжалостную эксплуатацию довольно таки могущественного волшебного создания какое-нибудь достижение дали? — Все неймется им…

— Когда эта посудина уже поравнялась с мостками, то сделала рывок и полетела вперед как стрела, мгновенно оторвавшись от погони. — Продолжал рассказ старый рыболов, отиравшийся где-то возле своего святилища и только поэтому сумевший выжить. — Вроде бы кто-то из детей, что купались, с испугу бросил в монстров камень, но может это и показалось мне…В общем, твари развернулись к берегу, вышли на сушу и начали убивать. Первым делом они создали туман, такой густой, что в нем нельзя было рассмотреть собственную руку. Но мне не страшны туманы, на мне милость владыки уловов, а потому я видел…Видел как личи обрушили на деревню сразу три облака огненного дождя, каждое из которых появилось в районе ворот, ведущих наружу. А уже после эти дохлые колдуны принялись швыряться менее масштабными заклятиями, вроде огненных шаров и потоков ядовитого ветра, усугубляя пожары и панику. С ними пытались бороться, их же было так мало, и мужики на острогу ублюдков взять пытались, и маг наш чего-то из башни своей колдовал, и стража успела клином построиться, пытаясь добраться до этой дохлятины и все плавники ей пообрывать. Но каждый раз, когда казалось, что победа уже близка, рыболюди побеждали, оказываясь сильнее, чем мы думали. И еще сильнее, и еще…А потом деревни уже и не стало.

— В первую очередь нежить перекрыла возможные пути отступления людей, — я покосился в сторону стоящих у воды монстров, с трудом подавив инстинктивное желание использовать навык для их оценки. Твари могли воспринять это как атаку…И, с учетом услышанного, связываться с ними не хотелось. Такой туман впридачу к огненным дождям, а пламя для рыболюдов стихия вообще не свойственная, могли устроить далеко не каждые низшие личи…Мысли о том, что это личи вполне себе полноценные, из головы старался гнать подальше, ибо в таком случае о том, кто может позволить себе подобный ходячий кошмар использовать как слуг и одноразовые инструменты, лучше было даже не думать лишний раз. — И только потом взялась за уничтожение деревни, старательно корча из себя тупых монстров, которых можно одолеть, и от которых не надо бежать сломя башку. Невероятно высокий уровень тактического планирования как для экспромта. Если конечно это вообще был экспромт.

— Ты думаешь, твари смогли как-то договориться с теми ублюдками, что старательно вставляли нам палки в колеса? — Озадачился ирландец. — Ну это как-то уже слишком…Хотя и бесспорно, что они собрали паровоз из мертвых рыболюдов и дотащили его аж до пристани…Целенаправленно дотащили, скорее всего, раз оторваться могли в любой момент. Но нафига им уничтожение деревни⁈

— Возможно, они рассчитывали, что дохлые рыболюды всех или почти всех убьют, а после уберутся по реке восвояси к своему острову, и можно будет ограбить деревню? — Предположила Изабелла. — Нет, ну может просто рассчитывали достижение за такой паскудный подвиг получить…Но я сильно надеюсь, что это не так, ибо хорошей награды за сделанное чужими руками Система бы точно не выдала, несмотря на весь масштаб трагедии.

— Ты явно недооцениваешь глубины морального падения некоторых людей, что с легким сердцем отправят на смерть во имя себя любимых даже не какую-нибудь там деревню, а даже и весь мир. — Хмыкнул я. — Но тут, думаю, все же другое. Наши старые знакомые, как мы успели убедиться, теперь прыгают на задних лапках перед некой эльфийкой, а в интересах этой остроухой не дать усилиться барону за время прохождения Тренировочного Лагеря…Уничтожение же целой деревни со всеми её жителями, имуществом и толпами рабов-землян — однозначно ударит и по престижу, и по кошельку.

— Логично, — признал Патрик. — Надеюсь, ты сейчас не будешь говорить, что враг нашего врага наш друг?

— Ни в коем случае! — Возмутился я подобной постановке вопроса. Одно дело — разборки с армией вполне заслужившего все свои беды феодала, и совсем другое — бойня среди гражданского населения, приправленная бессмысленным и беспощадным уничтожением землян, которым случилось оказаться в Сером Причале. Мне о подобную мразь даже руки марать противно будет…А потому при встрече сапогами насмерть запинаю. Ну или просто пристрелю. — В данном конкретном случае врага нашего врага мы первым делом прибьем! Чтобы отплатить за все хорошее, и чтобы он еще чего-нибудь ставящего под угрозу наши планы не отчебучил.