Новая эпоха

Глава X. Смелое решение

Харси всё ещё лежал на коленях у Хиру, когда Лунги вошла в гостиную. Зайчонок дрожал, но постепенно успокаивался. «Я никогда не видел ничего подобного! — хотя он не так много выходил в «истинный» мир, но зрелище сражающихся псионических гигантов произвело на него неизгладимое впечатление. — Столько силы… Надеюсь, нам не придётся драться против такого!» Вне всяких сомнений, это были ноосенсы высших Воксов — Харси уже знал иерархию Хора Ауколис, но почему они бились друг с другом? Страшные предположения мелькали в его разуме, пока не пришла Лунги.

Капи вновь с радостным криком бросилась ей на шею. Она так соскучилась по своей лучшей подруге, что не хотела её отпускать, тараторя об их приключениях на Южном Фронте, крепости Доу-Отис и Сольтене.

— … и вот! — она гордо продемонстрировала ей кулон с крупным синим сапфиром. — Вот! Это мне Хиру подарил!

— Красивый, — Лунги с улыбкой взяла в руки серебристую безделушку рассматривая переливающийся на свету камень, — где ты его взял? — спросила она у сидевшего на диване медвежонка.

— Тенорус Имил дал в знак примирения, — он медленно гладил младшего брата по голове. Тот понемногу успокаивался и даже распрямил уши, но Хиру всё равно переживал. Когда Харси закричал, он подумал, что у него вновь случился припадок, и хотел было бежать за отцом, но тот остановил его, попросив обнять. Так они и сидели, пока зайчонок не открыл глаза. Кири тоже не отходила, вопросительно глядя то на Хиру, то на него, не понимая причины криков и паники.

— Теперь мы помолвлены! — заливалась Капи, захлопав в ладоши. — Ой, я так рада! Мы даже квартиру в Аполотоне присмотрели! Сегодня сходим туда, я тебе всё покажу! Там такая шикарная лоджия, есть детская, а рядом школа! В общем, ну эту войну, будем жить тут в тихом местечке! Хотя Аполотон сложно назвать тихим, но я образно выразилась, ну ты же поняла?! Да и…

— Капи, — Лунги осторожно потянула на себя цепочку на её шее, извлекая на свет медный медальон с жёлтыми пером на обратной стороне. Канарейка резко замолчала, и прижала её руку к себе, — я знаю…

— Да, — она кисло улыбнулась, отвернувшись, — но… я не хочу это обсуждать сейчас.

Рысь с тяжёлым вздохом обняла её, крепко прижав к себе. Она понимала, что испытывает её подруга сейчас, тем более что и сама прошла через эту боль. Но, в отличие от Лунги, родители Капи и Кири уже не вернутся. Белая беот не знала подробностей, но, если верить словам дяди Урси и тех новусов, что она видела в аудитории, то тел Вульпи и Кари не нашли даже новусы, когда расчищали завалы уничтоженной базы.

Её внимание привлёк Луно, тихо сидящий в углу рядом с Хиру и Харси, и доселе молчавший. Заметив её взгляд, волчонок едва заметно улыбнулся и вильнул хвостом.

— А ты? А ты? — Капи быстро позабыла о медальонах, силком усаживая Лунги за стол. — Ой… я не знаю… Хиру, может, позвать кого-нибудь, чтобы хотя бы смоула налили? Тут в Аполотоне всё по-другому, не то что у нас дома! Вы ведь наверняка голодные, ребят?

Лишь когда она убедилась, что с отцом всё в порядке и опасность миновала, Лунги поняла, как сильно устала. С тяжёлым вздохом усевшись за стол, она вытянула руки и положила на них голову. «Я сделала это! — с улыбкой подумала молодая рысь, прикрыв глаза. — Теперь всё в порядке. Скоро, всё будет как раньше. Осталось только дождаться маму с Сарохара…»

Между тем, Хиру и Луно, оставив на попечение Кири Харси, ушли куда-то в коридор, спросить дежурных о завтраке. Капи всё ещё хлопотала, что-то громко объясняя и рассказывая. Лунги окончательно закрыла глаза, чувствуя, что проваливается в сон. За столь долгое время её душа окончательно успокоилась, усыпляя умиротворением.

— А ты как? — полюбопытствовала Кири у зайчонка, остервенело массировавшего виски.

— Тише, — шикнул тот, кивнув на рысь, — она, кажется, заснула.

И правда, зелёные глаза под неплотно прикрытыми веками погасли, означая, что молодая анимаген заснула. Харси слышал её мысли, но не хотел смотреть на те образы, что источал разум Лунги. Ему хотелось дождаться, когда они все соберутся за одним столом, чтобы счастливо отпраздновать воссоединение. «Мама часто говорила, что всё было бы по-другому, если бы их компания, Шестеро Неизвестных, не разделилась, — он опустил руки, задумчиво посмотрев на белую шерсть на пальцах, — но у нас ещё есть возможность исправить их ошибку! Мы тоже станем командой! И никогда не будем разделяться!»

Вернувшаяся обратно в гостиную Капи, заметив, что Лунги заснула, резко замолчала, и на цыпочках, насколько позволяла ей её анатомия, прокралась к столу, положив на спинку стула свеженький комбинезон. Увидев, что одежда рыси сильно запылена, а в некоторых местах и вовсе разорвана, она решила поделиться с ней своим комбинезоном, хоть тот немного не подходил для её анатомии. Аккуратно сняв с потрёпанного пояса уснувшей подруги глефу, Капи положила её на стол, строго погрозив пальцем оживившейся Кири.

— Где их носит? — прошептала она, подходя к двери. — Целых две минуты прошло! Ну что за неторопливые мальчишки?!

Он неминуемого порицания и гнева канарейки Хиру и Луно спасло их своевременное появление.

— Завтрак будет через десять минут, — шёпотом объявил медвежонок, быстро взглянув на ворчавшую Капи, — тут есть терминал вызова продуктов, так что будь на стрёме, — сказал он ей, кивнув в сторону консоли.

— Может, отнести её в спальню? — жёлтая беот озадаченно посмотрела на Лунги. — Она, похоже, очень устала, и мы сейчас будем только мешать.

— Нет, она должна поесть, — возразил Луно, покачав головой, — она очень долго голодала, и нормально ела только несколько дней, когда была в Аполотоне в прошлом году.

— Она тебе рассказывала, что с ней случилось в пути? — полюбопытствовал Хиру.

Волчонок кивнул и подошёл к Лунги, положив руку ей на плечо, вопреки предупреждающему шипению Капи. Рысь вздрогнула, рассеяно заморгав, и подняла голову.

— Скоро завтрак, — слегка запнувшись, пробормотал он, повернув уши в сторону шагов Хиру и Капи позади.

— Хорошо, — она слабо улыбнулась, вновь опускаясь на стол, — съела бы сейчас даже мутота.

— Фу, они невкусные! — скривилась Кири.

— Откуда ты-то знаешь, вертихвостка? — усмехнулась та.

— А вдруг, пока тебя не было, я съела целого мутота? — лисичка завертелась, выбираясь из-за стола, уступая место Хиру.

— Выдумываешь, — спокойно возразила Лунги.

— А вот и нет!

— Так, Кири! — Капи суетливо топталась у двери, ожидая дрона-курьера. Вообще-то в здании работала и система быстрой доставки с помощью специальной системы, но для гостей Шпиля пищу доставляли с помощью роботов. — Хватит болтать глупости! И вообще, куда это ты уходила вчера ночью?

— О, мы же вам ещё не рассказывали! — хлопнула себя по лбу та, хихикнув. — Лунги, Луно! Вы не поверите, но мы с Харси тут такое организовали! Короче, представьте себе гигантского робота, который будет стрелять из лучевых орудий, подавлять телепатией и вообще вести себя крайне неадекватно! И я… то есть, мы с Харси, — она схватила зайчонка за руку, стаскивая его с дивана, — мы будем им управлять! Правда, круто?

— Ты… — Капи аж задохнулась от возмущения, всплеснув руками. — Ещё чего! Пока не вырастешь, даже думать не смей ни о каких роботах с телепатией! Ещё и Харси втянула! Ну что за дети! А ты чего сидишь, молчишь? — накинулась она на встрепенувшегося Хиру. — Слышал, чего они тут удумали?

— Капи! — капризно вскрикнула лисичка. — Я уже взрослая и самостоятельная! Тем более что сам Претор Феррус одобрил наш проект! А он, между прочим, целый начальник Инженерной Лаборатории Аполотона!

— Зачем тебе такой робот? — поинтересовался Луно. Он знал, что Кири очень любила заниматься моделированием техники, но не думал, что её мечта заведёт её так далеко.

— Как это «зачем»? — искренне удивилась та. — Чтобы вас защищать! Вот появится ещё какой-нибудь Подземный Ужас или Великан Трох, как из Легенд Риккинора, и кто вас защитит, если не мы? — она бесцеремонно обхватила Харси за шею, притянув к себе. — К тому же… — Кири посерьёзнела. — Мамы и папы теперь больше нет, а значит, мне ещё нужно позаботиться о своей сестре!

— Кири… — Капи растерянно заламывала руки, не зная, что ответить на такие слова. Шелест створки позади заставил её вздрогнуть, но это оказался лишь шарообразный робот-курьер, несущий в квантовом захвате контейнеры с едой. — Эх ты, Рыжик…

У Кири внутри всё похолодело. Именно так называла её мама, когда ещё была жива. Ласково, с теплотой и любовью, нежно поглаживая волосы. Она подняла голову и хотела что-то сказать прошедшей мимо сестре, нёсшей контейнеры на стол, но так и не смогла выдавить из себя и звука. Лишь когда Харси сжал её ладонь, она вышла из оцепенения. «Я верю в твою мечту, — услышала она в голове его голос, — твоя целеустремлённость вдохновляет меня и я буду изо всех сил помогать тебе в осуществлении твоих планов. Мы построим этого робота!»

— Я назову его «Светлячок», — объявила она, счастливо заулыбавшись и потянув его к столу, — чтобы он, как этот жучок, светил во тьме отчаяния и вёл за собой… эм… как там правильно было? А, вспомнила! Вёл за собой по дороге жизни! А ты вообще, хватит ковыряться у меня в голове! — опомнилась она, схватив зайчонка за уши. — А то увидишь все мои женские секретики!

— Не трогать мои уши! — взвыл тот, силясь вырваться. — Хиру-у! Она опять дерётся!

Лунги только усмехнулась, наблюдая за ними. Добродушное воркование Капи, деловито распределяющую горячие блюда и смоул по тарелкам, негромкие разговоры Хиру и Луно, смеющихся между собой о прошедших событиях, детская возня Харси и Кири, таскающих друг друга за волосы — это то, чего ей не хватало всё это время. Долгий путь в горах окончился победой, и только пройдя его по следу опалённого отца, Лунги поняла, что всё это время опалённой была она сама. Но это приключение закончилось. Она снова оказалась в кругу друзей, которые стали настоящей семьёй. И на душе воцарился покой.

— Всё, хватит драться! — прикрикнула Капи на разошедшихся младших беотов. — Ну, живо за стол, пока всё не остыло!

Поскольку ни у кого из шести не было биореакторов, повара Шпиля приготовили для них «обычные» анимагенские блюда — солятровые лепёшки, глионоловый суп и целых пять литров свежего смоула, ароматно пахнущего вишней. Вооружившись термозащитными перчатками, Капи умело разлила по тарелкам дымящийся тёмный суп с овальными красно-бурыми кусочками обработанного примира, и сама села рядом с Луно и Хиру.

— Всем приятного аппетита! — пожелала она, принимаясь за еду. Лунги, поначалу засыпающая на ходу, оживилась, когда вкус настоящей горячей пищи попал в её механизм. Только сейчас она поняла, насколько сильно проголодалась и соскучилась по настоящей еде.

— Вот, сразу видно — нагуляла аппетит! — усмехнулся Хиру, глядя на то, как рысь за обе щёки уплетает солятровую лепёшку.

— Я думала, это путешествие закончится до нового года, — призналась та, понемногу оживая, — но первые три месяца я не могла даже подойти к вулкану. Дурацкие землетрясения. Пару раз чуть не пришибло обвалами, а на третий и вовсе на сектантов нарвалась, — она улыбнулась, вспомнив неловкий момент той встречи, — пришлось попутешествовать с ними какое-то время, чтобы разузнать, куда они отправили отца.

— И как? — Капи с интересом смотрела на неё. — Они сами тебе сказали?

— Нет, — Лунги вздохнула, — там, в общем, сложная ситуация сложилась, будто кто-то не знал, как правильно пишется сценарий и накидал кучу бессмысленных клише. В общем, вы же слышали про Цестуса?

— Апостол Секты, — подсказал Луно, — тот, кто предал Прокуратора и украл Наследие в Кувите.

— Вот этот тип немного модернизировался с момента неудачного падения с башни главного храма у Сэперенса, и чуть не убил меня, выкинув в аномалию на 583-ей базе.

— 583-я? — эхом повторил Хиру, удивлённо приподняв брови. — Но как ты выбралась? Это же сильная псионическая ловушка!

— По правде сказать — не такая уж и сильная. Но меня спас медальон, — Лунги похлопала себя по груди, — защита Старшего Советника Ассура сохраняла мой разум от воздействия, пока я лезла обратно наружу, а когда выбралась оттуда, Цестус опять едва меня не прикончил, благо на помощь пришли Далара и Асмитус, это сектанты с базы, которая выхаживала отца. И… в итоге мы победили его, но… большой ценой, — беот покачала головой, — не хочу об этом говорить за едой.

— А что было потом?

— Цестус перед смертью сказал, что отца увели куда-то на восток, к побережью, и я направилась туда. Но по пути меня перехватили агенты Протектора Технократии, Риабилла. Они-то и доставили меня в Аполотон. Это случилось как раз после того, как мама и остальные улетели на Сарохар. Прокуратор принял меня вполне радушно, но отказался помогать в поисках. Однако, судя по всему, нумерусы всё же докладывали ему о «неизвестном существе», бродившим по горам, и, в обмен на медальон, он указал мне квадрат, где его видели. И вот тут-то я и совершила промах — не узнала последние новости. Я не знала, что на Сольтен напали, и нарвалась прямо на стаю этих новых тварей, «пожирателей». Если бы не Луно, — она пихнула волчонка в бок, — думаю, я бы там и осталась.

— Не только я тебе помог, — заметил тот, аккуратно поглощая пищу, чтобы не уронить ни единой крошки, — когда мы убегали от «пожирателей», мы наткнулись на «Тау».

— Так они всё ещё в горах? — удивился Хиру. — Разве не логичней приехать с вами?

— Они же военные преступники, — пожала плечами Лунги, — и, как я поняла, отец был с ними какое-то время, но потом ушёл. Не знаю, какие цели они преследуют, но у них «Палач», а значит они могут быстро перемещаться по материку. В любом случае, они помогли нам отбиться от гибридов, но позже мы расстались. Какое-то время мы всё ещё занимались поисками, но в одну ночь, когда мы… — она вдруг смущённо поджала уши. — Э-э… скажем… утратили бдительность…

— Целовались? — вкрадчиво поинтересовалась Кири, хитро заулыбавшись.

— Да, — тут же хором ответили оба. Луно потупил взгляд, будто совершил что-то нехорошее, а Лунги прижала руки ко рту, — и… в общем, отец сам вышел на нас. По словам дяди Урси, моя душа помогала ему удерживать тело в состоянии покоя, пока мы не прибыли в Аполотон.

— Но как вы узнали, что мы здесь?

— Мы не знали, — Лунги осуждающе покосилась на прыснувшую от смеха Капи, — Аполотон просто был ближе. Я надеялась на Прокуратора и Консилиум, но, по счастью, тут оказались вы… Что? — сердито спросила она хихикавшую канарейку.

— Нет-нет, — та примирительно подняла ладони, — ничего. Главное, что у вас всё получилось!

Рысь что-то проворчала себе под нос, на всякий случай наступив Луно на ногу под столом, мол, не болтай лишнего. Но тот и не собирался ничего говорить. Едва ли такая тема должна обсуждаться публично, даже среди друзей. Но вспомнив тот момент, чёрный беот едва заметно улыбнулся. Именно тогда он сумел преодолеть свою скованность перед Лунги, разбить те барьеры, что сдерживали его чувства перед ней. И та ответила взаимностью.

— Знаете, что я тут подумал, — Харси первым закончил есть, отодвинув тарелку от себя, — а давайте создадим собственную команду! Как наши родители, Шестеро Неизвестных! Только разделяться не будем. Папа говорил, что на Сарохаре случилась какая-то беда, и теперь неизвестно, чего ждать от мира с новусами.

— Хорошая идея, только вы с Кири ещё маленькие, чтобы с кем-то там сражаться, — Хиру покачал головой, — да и вряд ли проблемы новусов на Сарохаре коснутся нас. В конце концов, Война Ненависти почти окончена, осталось лишь дождаться Мировой Конференции.

— Если только не случится очередной «неожиданный поворот», в лучшем стиле этой истории, — усмехнулась Лунги, тщательно вылизывая ложку.

— Наелась хоть? — заботливо поинтересовалась Капи, принимая из её рук пустую тарелку. Остальные тоже потихоньку заканчивали завтрак, складывая посуду в дезинфицирующий контейнер.

— Ага, — рысь встала, устало зевнув, — я отдыхать. Немного притомилась за полгода скитаний по каменистой местности.

— Ты очень повзрослела Лунги, — сообщил ей Хиру, когда она повернулась к ним спиной, направляясь в спальни, — и изменилась характером.

— Хах, не беги впереди шагохода, — отмахнулась та, рассмеявшись, — у меня просто нет сил на вас злиться.

— Но ты и правда стала другой, — Капи отдала контейнеры дрону-курьеру, покорно дожидающегося окончания их завтрака. Пискнув, тот самостоятельно открыл дверь и вылетел в коридор, скрывшись в служебном отверстии на потолке, — смотри-ка, у тебя даже грудь начала расти! А ты всё переживала, что они будут маленькие! — она бесцеремонно сжала зашипевшую и попытавшуюся улизнуть рысь.

— Отстань! — Лунги прижала уши, зло глянув на быстро отвернувшихся Хиру и Луно. — Вот ж егоза противная! Не при всех же!

— Да ладно тебе, дай помацать! Я так по тебе соскучилась, что отпускать не хочу!

— Так, погодите! — Кири состроила серьёзную мину. — Я ведь тоже выросла на пять сантиметров! Харси, ну-ка проверь, увеличилась у меня грудь или нет?

***

С едва слышным кряхтением Урси вышел на лоджию своих апартаментов, утомлённо облокотившись на ограждение. Силы медленно восстанавливались после пережитого. Свежий океанский ветер немного успокаивал, но мысли всё ещё путались в образах недавних событий. Тяжело вздохнув, беот присел на кресло и закрыл глаза. «Случилось то, о чём мы все не хотели думать, — у него не было сомнений в правдивости слов Лункса и выводах Прайма, — возможно, если бы мы приняли этот вариант развития событий, его удалось бы избежать… эх, кого я обманываю? Этого никто не мог предугадать!» Теперь, видение Ассура о гибели мира уж не казалось таким далёким от реальности. Судя по тому, что даже сильнейшие из новусов, Истоки Хора, потеряли силу, Эксплар стал намного сильнее, чем раньше. Ему больше не нужно контролировать каждого анимагена с помощью Ядра Контроля, и вся его мощь, вся сила ноосенса сейчас обрушилась на этот мир.

Нехорошие мысли о состоянии Арги заставили медведя ещё больше помрачнеть. Его друзья на данный момент находились в самом эпицентре зарождающегося хаоса, и только от их умений и способностей зависело, выживут они или нет. «Скорее всего, они попытаются сбежать к турболётам в Татию, — корабли Армады уже находились в пути к берегам Кайлити, — однако, нужно узнать, что Альвен планирует делать. Не думаю, что новусы, Песнь которых контролирует Дейриер и Эксплар, смогут что-то им противопоставить».

Голова начинала болеть от усталости. Потрясение сознания, вызванного безумием и враждебным Конвентумом в теле Лункса, всё ещё отчётливо ощущалось Урси. Застонав, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Веки дрожали от напряжения, но расслабиться никак не удавалось. Хотелось действовать, немедленно лететь на Сарохар и хотя бы попытаться остановить надвигающееся бедствие. Урси не лелеял надежды на второй шанс — победа в Войне Возрождения далась огромной жертвой, а их самих спасла Бэтли, ещё одна загадка этого мира. Без сил ноосенсов, без помощи Оперетты или Круга Анима, они едва ли что-то могли противопоставить двум мастерам ноосферы, становящихся сильнее с каждым часом и обретающих всё новых союзников.

Консилиум принял решение пока что не объявлять о возвращении Эксплара. Прошло не так много времени по аревирским меркам, чтобы анимагены смогли забыть прошлые злодеяния своего создателя. Был усилена и приведена в полную боеготовность когорта нумерусов, тайных агентов Шпиля. Любая, даже малейшая ошибка, один сектант, решивший перебежать за океан сейчас, могли стоить больших потерь в будущем, и Урси нехотя признал правоту Риабилла, выдвинувшего это предложение. Аллигави, довольно интересная нот с рыжими глазами, также поддержала его. Будучи Фециалом Консилиума, она контролировала информацию в «Огненном Свете», зорко следя, дабы праздные разговоры о Создателях Анима оставались на уровне слухов и легенд. К удивлению Урси, это же касалось и статей и репортажей об окончании войны. Альвен поступил мудро, объявив, что война всё ещё продолжается и расслабляться не стоит. Искусственно поддерживаемое напряжение хоть и вызывало недовольство, но и означало, что для вернувшихся домой легионеров не станет сюрпризом новая волна атак, тем более что прибывшие из Сольтена переселенцы рассказали о штурме крепости и новом виде анимагенов — гибридах. Неизвестно, сколько ещё таких как Химера и Лункс успели сделать Дейриер и его «Тёмные Голоса», однако очевидным оставалось одно — эти анимагены создавались для уничтожения псиоников.

В гостиной послышался звук открывающейся двери. Хара старалась ступать бесшумно, предполагая, что он спит, но Урси слышал отголоски её разума. Она, как и он, сейчас больше переживала за состояние Арги. Буквально вся её душа рвалась за океан, с боем или без, но вырвать лучшую подругу из лап опасности. Душа зайчихи трепетала, будто язык огня, хотя внешне она научилась контролировать свои эмоции.

— Полагаю, детей нам придётся оставить в Аполотоне? — тихо спросил Урси, приоткрыв глаза.

— Да, — скованно кивнула она, сжав кулаки, — твой пень драть… Эксплар… даже в голову не приходило, что он сможет вернуться! И Арги с ребятами как не вовремя попали в эту заварушку!

— Они справятся, — как можно более уверенно сказал бурый беот, — там Арги, там Лупо с «Сигмой», там Ани и отряд из лучших солдат под предводительством Камманда. Мы и так готовились к худшему, когда летели туда.

— Получается, Юмена умерла? — Хара облокотилась на перила ограды, повернув к нему голову. — Раз Ирша сказала, что видела Эксплара в её теле.

— Получается так, — Урси невольно вздохнул, дёрнув уголками губ. Юмена, своим энтузиазмом и идеей светлого будущего, сумела расположить к себе весь Консилиум и Совет Сольтена. Все верили в её успех, особенно после удачных переговоров с Опереттой. Эта Соланис стала связующим звеном между миром анимагенов и миром людей, и Урси искренне жалел, что больше не услышит её голос и не увидит милой доброжелательной улыбки и фиолетовых глаз.

Хара выругалась. Она мало знала эту новус, но ей достаточно было и того, что та смогла остановить штурм Кайлити и ту мясорубку, в которую чуть не попали её дети.

— Так какой план? — поинтересовалась она. — Прилетим и вломим ему как следует? На этот-то раз у него нет такого огромного тела.

— Думаю, что если он сумел победить Юмену и выкачать силы Ирши и Роривера, обычное оружие против него будет бессильно, — покачал головой медведь, — ноосенсы умеют блокировать энергию в физическом мире.

— А в тот раз-то сработало же!

— Полагаю, в тот раз все его силы забирало Ядро, — он задумался, — хотя в твоих словах есть правда. Если Прайм и Ассур смогут восстановить Ядро или его подобие, то оно наверняка снова сможет блокировать силы Эксплара, а может и Дейриера. Хм… нужно будет обсудить это с ними, пока мы не отбыли.

Синяя беот коротко покивала, и медленно подошла к нему, сев на колени. Беспокойство внутри нарастало, и только когда она почувствовала тепло родной души, оно стало отступать. Хара положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.

— Ладно, — уверенно произнесла она, — не кисни, прорвёмся! В конце концов, мы из металла и огня, мы анимагены! И теперь ещё и Лункс снова с нами!

Рысь сейчас находился в местной лаборатории под присмотром Ординара Вентора, специально прибывшего из «Орхидеи» дабы провести исследования. Для научного сообщества анимагенов, Лункс сейчас являлся ценным артефактом — первый из гибридов, которого удалось взять живым. Впервые у них появилась возможность воочию наблюдать, как меукон вступает в симбиоз с бастумом, и, наконец, открыть загадку, почему же этот агрессивный материал так хорошо гармонирует с телами анимагенов.

— Надеюсь, они не распилят его на части, — усмехнулась Хара. Лункс, перед тем, как его увезли в лаборатории, невероятно гордился тем, что находится в центре внимания, ещё не подозревая, что его ждёт в дальнейшем.

— Не думаю, — Урси фыркнул, — новость о его возвращении сильно воодушевила народ. Ещё бы — герой Войны Возрождения вернулся из мёртвых! Полагаю, даже Альвен сейчас завидует его славе.

На самом деле, его начинало беспокоить состояние Прокуратора. Прайм, когда узнал об Экспларе, так ни с кем больше и не заговорил, заперся у себя в комнате и велел никого не пускать. Урси чувствовал, что он растерян и напуган. Сладкие годы правления, осенённые ореолом победителя, кончились, и он, как и все, столкнулся с жестокой реальностью. Более того, хитросплетения и интриги, возвысившие его и Технократию, оказались бесполезны — Эксплар нашёл способ перехитрить его, переиграть на собственном поле и воспользоваться слабостью Альвена, усыпив бдительность. «Твой брат хочет завладеть тем, что ему не по силам, — вспомнил Урси слова Дарр’Кью-эса. Раньше, он думал, что Архимаг говорит про Наследие, но только сейчас он понял, что тот имел в виду совершенно другое, — не сможет Альвен удержать мир от войны. Он просчитался и только сейчас это осознал, когда стало слишком поздно. Он и я… мы могли уничтожить Наследие! Пока оно находилось у нас, мы могли покончить с ним! Если бы помогли Лунксу и Ассуру… он же ноосенс, он мог почувствовать его файлар внутри! Теперь-то что думать… Монстр уже выпущен на свободу».

— Гул пламени вдали нарастает,

Ветер прибрежный дышит огнём,

И тёмная ночь с каждым мигом светает

Звёздами душ, невидимых днём.

— Хара не поднимала головы, чуть крепче сжав шерсть на груди Урси, —

Падший безумец по земле вновь ступает,

И дыханье его в мир Хаос несёт,

Но стражи Порядка в битву вступают,

Час смерти, час славы с прибоем грядёт!

Пылает душа в закалённом металле,

И голос срывается рыком огня,

Мы погибали, но вновь воскресали,

Легионом бессмертным жизни храня!

И пусть небеса разверзнутся громом,

И молнии гнева ночь растворят,

Мы бьёмся за мир, что стал нашим домом,

И звёзды души наш путь озарят!

Зайчиха тяжело задышала. Всякий раз, когда она сочиняла песню, внутри неё словно разгорался огонь. Импульс энергии, подпитывающий её творческий ум, требовал разрядки. Хотелось немедленно сесть и начать складывать песню в более динамичную форму, а после приступить к написанию к ней музыки. Карьера рок-певицы пошла под откос, когда началась Война Ненависти, но Хара не привыкла сдаваться без боя. «Мой голос услышат миллионы, — она закрыла глаза, уткнувшись Урси в плечо, — я разожгу огонь в их душах, так, чтобы даже звёзды услышали его гул!»

— Планируешь вернуться в Сольтен после всего? — поинтересовался Урси, положив ей руку на талию и покрепче прижав к себе. Пылкая натура супруги прогоняла усталость, насыщая его энергией.

— Если только с новым альбомом, — ухмыльнулась та, — но это будет нескоро. У меня барабанщика убили при штурме Менетака, да и от остальных я давно не слышала вестей. Скорее всего, придётся заново собирать группу.

— Твоя «Воля Огня» ещё удивит этот мир, я уверен, — он ласково рассмеялся, — тем более что ты обещала взять в неё Хиру. Интересно, кем?

— Он тяготеет к гитаре, но мы ещё посмотрим, — зайчиха невольно улыбнулась, вспомнив восторженное лицо старшего сына, когда он впервые взял в руки инструмент, — Урси… мы должны сделать всё возможное, чтобы дать им жить, — неожиданно серьёзно сказала она, — даже если мы оба погибнем, они должны выжить, понимаешь?

— Да, — помедлив, согласился он, — чтобы ни случилось, они должны уцелеть.

Они оба столько раз балансировали на грани жизни и смерти, что поневоле привыкли этому состоянию. Не хотелось задумываться, что они потеряют когда вновь окажутся в смертельной опасности. Но каждый раз вспоминая лица своих детей, Урси и Хара осознавали, какая ответственность лежит на них. И сейчас, когда Эксплар вернулся в мир живых, у них осталась только одна задача — уберечь от него шестерых молодых беотов, что сейчас вовсю радовались возвращению друзей.

Створка в гостиную снова раскрылась, и они услышали негромкие шаги. Вздрогнув, Хара хотела было встать на ноги, но на лоджию, шелестя новенькими камзолом и штанами, сшитыми специально под беота, вошёл Лункс.

— Я, конечно, ни на что не намекаю, — сварливо проворчал он, покосившись на принявшую сидячее положение зайчиху, — но мне казалось, что возвращение героя должно происходить более торжественно.

— Прости, но мы всё ещё в состоянии войны, — развёл руками Урси, усмехнувшись, — но всё также рады тому, что ты снова с нами, ты не подумай!

— А, ну я это и заметил, когда Вентор отпилил мне палец! — возмущённо воскликнул тот. — Правда, тот снова отрос через минуту, — рысь задумчиво посмотрел на свою правую ладонь, — что-то странное творится. Насколько я понял, это из-за этой белой дряни? — он показал на белые линии меукона, на месте сочленений.

— Как я понимаю, — бурый беот нахмурился, посмотрев на чёрный металл, — это вещество каким-то образом вступает в симбиоз с механизмом анимагена, хотя до этого считалось, что оно может лишь заменять его функции.

— То есть, меукон и бастум — два парных элемента? — Лункс скептически поднял брови. — С чего бы это?

— Полагаю, раз Дейриер обучал Рерара и Лаури Хонти, он не мог не знать, чем они занимаются на Кайлити, — рассудил Урси, потерев лоб, — а поскольку он создатель меукона, то вполне мог подстроить его под те наработки, что присылал ему Рерар.

— Иначе говоря, Эксплар никакой не «создатель», а всего лишь помощник для более сильного душелова? — Хара с презрением фыркнула и поднялась на ноги, встав рядом с Лунксом. — А пафоса-то было…

— К его чести, Дейриер не возвращался из мёртвых дважды, — резонно заметил медведь, — скорее всего, этот Соланис нашёл близнецов Хонти в раннем возрасте и воспитал втайне от остального Хора. Но, наверное, весь их путь от начала до нынешних времён, так и останется загадкой для нас.

— Да, это было бы интересно узнать, — протянул Лункс, посмотрев вниз через ограждение лоджии, — хотя, если между нами будет финальная битва, и они, как истинные злодеи, начнут изливать нам душу, принимая пафосные боевые позы, может что-то да прояснится.

Хара рассмеялась, и даже Урси устало улыбнулся. Оба соскучились по едким замечаниям своего старого друга, который, казалось, всегда знал чуть больше остальных об этой истории. Его новый облик никак не отталкивал их — в конце концов, анимагены чувствовали прежде всего душу и только потом тело. «Что ж, значит, мы снова собираемся вместе, как в старые добрые времена, — усмехнулся рысь, равнодушно наблюдая за жизнью города внизу, — жаль, что не все теперь с нами, но Эксплар рано списал нас со счетов. Ещё посмотрим, кто на этот раз отправится в Небытие!»

— Урси, — он повернул к нему голову, — а что там, говоришь, с Арги?

***

Падение казалось бесконечным. Холодная пустота разрывала её душу на части, заставляя разум теряться в собственных мыслях. Она не видела ничего вокруг, лишь смутные силуэты и образы то появлялись, то исчезали из поля зрения. «Ничего больше нет, — рыжие глаза отрешённо смотрели в одну точку на потолке, — ничего…» Арги даже перестала сопротивляться, хотя первое время и пыталась освободиться. Прикованная к кровати по рукам и ногам, белая лисица неподвижно лежала на широкой белой кровати, окружённая подушками и какими-то цветными безделушками, которые подарили ей новусы. Они, как и анимагены, переживали за её состояние, узнав причину такой апатии. Многие из них предлагали свою помощь, но Лупо решительно отметала эти предложения, опасаясь подвоха.

Однако сегодня что-то изменилось. Арги невольно чувствовала, что пространство вокруг буквально излучает тревогу. Хор дрожал, его Песнь стала сбивчивой и куда более тихой. Открыв глаза, лисица посмотрела за окно слева, но ничего, кроме привычных зелёных верхушек ив из парка, так и не увидела. «Что мне теперь делать? — она вяло качнула рукой. — Зачем мне мир, где вас нет? Я… я потеряла всё, что у меня было. Какой смысл теперь продолжать бороться? За что?» Впрочем, очевидные ответы сами приходили на ум. Немного отоспавшись и успокоившись, Арги и сама понимала, что со смертью мужа и дочери, её путь не оканчивается. Лупо права — на ней всё ещё лежали обязанности и борьба за свой народ. Если она не найдёт в себе силы выступить на Мировой Конференции вместе с Праймом и Урси, то мир вновь поглотит война. Последняя война, которая сотрёт одну из цивилизаций Аревира. Тоскливо поджав губы, Арги глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Тьма потихоньку рассеивалась, а падение остановилось. В носу защипало, но все слёзы она давно выплакала.

— Р…Рэтси, — хриплым голосом позвала она, с трудом приподнявшись и приняв сидячее положение, — Лиззи!

Обычно кто-то из дежурящих «Сигма» сидел за дверью в её комнату, но сейчас она почему-то не слышала ни тихих разговоров, ни шагов. Глотнув пересохшим горлом, Арги с трудом прокашлялась и позвала ещё раз:

— Кано! — это было совсем не в стиле механизированного спецназа. — Минот! Кто-нибудь! — как бы она ни ненавидела Лупо, она понимала, что волчица ни за что бы не оставила её без присмотра. Смутное чувство тревоги, витающее в воздухе, наконец, добралось и до рассудка лисицы.

Выругавшись, Арги в бессильной злобе посмотрела на серебристые цилиндры оков. «Самой не выбраться, — она подёргала на себя ремни, удерживающие её конечности, — что там происходит?» Слух постепенно возвращался, и она различила на улице звуки взрывов и стрельбы. По спине пробежал холодок. Что-то нехорошее случилось в Умвелотоне.

— Лупо! Ани! — вздрогнув, крикнула она, изо всех сил дёрнув руками. Кровать заскрипела, но выдержала напор. — Камманд! Брон! Да где вы все, Спирус вас раздери?!

В небе бесшумно пролетели, оставляя белый шлейф, гравилёты. Песнь Хора крепла, в ней слышались тяжёлые и яркие нотки энергии. Побуждающее значение невидимых псионических волн взбудоражили ослабленное сознание Арги, и она рванулась сильней, заставляя кровать жалобно скрипеть. Что-то с коротким треском оторвалось под её днищем. Ремни скрипнули и натянулись, когда лисица поджала ноги. Изловчившись, беот повернулась на бок и что есть мочи дёрнула рукой. Звук разрываемого дерева наполнил комнату, запахло опилками. «Ещё немного, — сил у неё оставалось не так много из-за голодания и остаточного действия ингибиторов, — главное, преодолеть внешнюю панель…» И только когда она бросила случайный взгляд за окно, она замерла, чувствуя, как останавливается её генератор.

На крыше здания напротив стоял знакомый двухметровый силуэт, с любовью смотрящий на неё зелёными глазами. Дыхание Арги участилось. Дрожащими губами бесшумно произнося его имя, она попыталась встать, но ремни держали её крепко. Глухо зарычав от злобы, лисица рванулась к окну в слепой попытке освободиться. Однако, когда она вновь подняла взгляд, на крыше уже никого не было. Растеряно глядя на голубеющее небо, беот медленно села обратно на кровать. «Я схожу с ума? — она опустила глаза, глядя на смутное отражение в металле на руках. — Он не может быть здесь… он же…» Маленькая толика сомнения закралась в её разум. Сейчас, когда шок прошёл и сознание пришло более-менее в порядок, Арги вновь могла рационально размышлять отринув эмоции. «Почему Юмена решила, что Лунги и Лункс погибли? — Арги подняла голову, хмуро глядя на лазурную высь. — Никто не видел их тел. Всё, что у нас есть, это помятая глефа, но Лунги могла просто оставить её, как и «броневичок». А Лункс… Лункс не мог просто так умереть! Этот рысь не из тех, кто уходит не сказав последнего слова! Однако… почему же Юмена так поступила?»

За дверью послышались шаги. Арги не повернула головы, лишь прислушавшись. Всё её внимание сейчас занимала та тёмная покатая крыша, украшенная узорчатыми каменными коньками и карнизами. На секунду ей показалось, что кто-то двигается за остроконечными выступами, но, приглядевшись, она поняла, что это лишь игра теней. Невольный вздох разочарования сорвался с её губ.

— Арги? — услышала она голос Ани рядом. Повернув голову, она увидела нот облачённую в чёрную боевую броню, сияющую камнями «оу». — Ты… как себя чувствуешь?

— Паршиво, — сухо ответила она, отвернувшись, — почему ты экипирована?

— Что-то случилось в Мраморном Дворце, — девушка осторожно подошла ближе, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, — Камманд с отрядом анротов отправился туда, вопреки возражениям новусов. Похоже, что-то ужасное творится, раз даже Оперетта взволнованна.

Арги ничего не ответила, коротко кивнув. Ани, похоже, и сама не знала, что происходит, и её слова нисколько не пролили света на ситуацию. С трудом заставив себя отвести взгляд от окна, беот подёргала руками, вопросительно посмотрев на подругу.

— Ты металась, пришлось тебя связать, — виновато воскликнула та, — мы боялись, что ты поранишь себя в таком состоянии.

— Не стоило, мнительные мои, — процедила сквозь зубы она, чувствуя, как ей становится стыдно, — я дала слабину, но больше этого не повторится. Мне бы только понять, почему Юмена так поступила, почему соврала? Где она сейчас?

— Я не знаю, — Ани с робкой радостью посмотрела в её глаза, будто ожидая, что та сейчас улыбнётся и скажет, что всё в порядке. Но Арги угрюмо молчала, отрешённо смотря на полукруглый подоконник, — в смысле, я слышала, что она полетела ко дворцу, но не уверена, что это точно.

Лисица вновь кивнула и уронила голову на подушку. «Что-то не сходится, — события прошлого никак не говорили о том, что Юмена всего лишь пыталась усыпить их бдительность, — она в какой-то момент стала другой… после Симленского пика! — Арги резко вскочила, зашипев от боли, когда ремни больно скрутили шерсть на ногах. — Ну конечно! Кроме Дейриера и Юмены, никто не мог знать, что на самом деле там произошло! Но вот что? Что же случилось на самом деле?»

— Арги, — Ани осторожно положила ей руку на плечо. Беот посмотрела на неё так, словно только что обнаружила её присутствие, но быстро отвернулась, пытаясь собраться с мыслями, — Арги, может, ещё рано вставать? Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но…

— Ничего ты не понимаешь, Ани, — мрачно бросила та, с шипением тряхнув руками, — меня обманули! Обманула та, кого я считала подругой! И я не понимаю, почему! Мне нужны ответы, а не сон!

— Все высшие Воксы сейчас заняты, а гарнизон города приведён в боевую готовность, — нот пожала плечами, — вряд ли сейчас кто-то тебе будет что-то рассказывать.

— Тогда освободи меня! — она протянула к ней окованные кисти. — Если угроза настолько высока, что даже высшие Воксы встревожены, то я обязана быть во всеоружии!

— Но… — Ани растерялась, всплеснув руками. — Тебе нельзя! Ты ещё… ну…

— Я не сошла с ума, подозрительная ты моя, — глаза Арги сверкнули недобрым огнём, — но мне непросто, знаешь ли, было услышать, что мои муж и дочь погибли! Хотя, если включить голову, никто не мог знать этого наверняка. Так что не бойся, я не брошусь крушить всё вокруг. Мне просто не хочется подыхать будучи привязанной к кровати.

— Ты не умрёшь! — нот вскочила, ища взглядом магнитный ключ от замков. — И я не думаю, что есть какая-то угроза, с которой не справится целый Хор новусов.

«Если только они всё ещё те, за кого себя выдают, — про себя подумала Арги, — слишком много связанных с ними бед случилось, чтобы не обращать на это внимание. Появление Химеры, смерть Вульпи и Кари, сектанты под Умвелотоном, поимка «того самого тёмного» и враньё Юмены — и во всём этом так или иначе замешан Хор. Одно из двух — либо их кто-то предал, и они ещё об этом не знают, либо они не ради мира затеяли это всё. Не знаю теперь, что хуже». Ани, между тем, усиленно искала заветный серебристый «пистолет», но, судя по всему, он остался у одного из беотов «Сигмы». Пометавшись ещё немного и даже заглянув во все встроенные шкафчики в комнате, она пришла к нехитрому выводу, что ключа здесь нет.

— Не могу найти, — сообщила она, повернувшей уши в её сторону Арги, — должно быть, Рэтси забрал его. Я скоро вернусь!

— Бросаешь привязанную к кровати подругу одну в незнакомом месте? — лисица ехидно усмехнулась. — Неужели ничего не случится за то время, что ты бегаешь за «Сигмой» по территории храма?

— Да брось, что тут может случиться? — рассмеялась Ани. — Разве что из юных новусов кто-нибудь зайдёт. Но ты не подумай, они больше из любопытства к нам приходят!

— Ты им так доверяешь? — насмешливо приподняла бровь беот.

— Ну да, почему бы и нет? — пожала плечами та, выходя за порог. — Мы же все связаны одной целью. И они также нуждаются в мире, как и мы.

«Нуждаются в мире?.. — дверь захлопнулась, и Арги вновь осталась одна. — Одной целью? Откуда тебе знать, какие цели у новусов? Глупая маленькая нот, ты ещё такая наивная… удивительно, как Прайм доверил тебе эту миссию…» Однако сейчас лисица поняла, что слишком придирается к словам. Ани, может, и не самая смышлёная нот, но зато достаточно умна и обаятельна. Её искренность, дружелюбие и честный характер не раз помогали ей расположить к себе самых строптивых собеседников. К тому же, она отлично дополняла язвительного и недоверчивого Камманда, не боящегося высказать своё мнение даже в лицо ноосенсу. Тем не менее, сейчас Арги была не уверенна насчёт доброжелательности Ауколиса. «Это потрясение… — уцепившись за мысль, что Юмена солгала, Арги начала полностью приходить в себя, но на месте горечи утраты пришла злая ярость обиды и гнева. — Меня попытались списать со счетов. Она говорила это с целью сбить меня с толку, вогнать в тоску. Эти взрывы, — за окном всё ещё что-то гремело, словно рушились стены большого здания, — Дейриер и Юмена… что вы затеяли?»

Неожиданно, небо разразилось громом. Воздух громко затрещал, разрываемый невидимой псионической энергией. Арги вскрикнула от неожиданности, забравшись с ногами на кровать. Даже сквозь защиту храма в физический мир просачивалась разрушительная сила, рвущая материю и реальность. В тёмных углах комнаты кто-то зашевелился, перебирая щупальцами и тараканьими лапками, закричали птицы, прорезая глухую тишину коридоров и двориков храма. Арги испуганно вжалась в стенку, беспокойно озираясь. И когда окно со звоном рассыпалось на осколки, она пронзительно завизжала, едва не свалившись с кровати.

— Ар… Арги, — голос Химеры звучал как-то слишком глухо и скованно, совсем не так, как она привыкла слышать.

— Ты? — она медленно опустила руки, облегчённо выдохнув и закатив глаза. — Ты меня напугала…

— Прости, — гибрид влезла через разбитое окно, не обращая внимания на царапающие её одежду и металл осколки, — я спешу. Создатель приказал открыть ворота.

— Создатель? — Арги недоверчиво нахмурилась. — Какой ещё «создатель»?

Химера смущённо заморгала, не ответив. Беот отметила, что она явно нервничает, будто хочет что-то сказать, но не может. «Боится? — гром среди ясного неба снаружи уже не пугал, но заставил её задуматься. — Кого? Создателя? Разве Кадасла не оборвала ту связь с «Тёмным Голосом»? Разве Акило не убил его на Симленском пике?»

— Зачем ты пришла? — молчание затянулось, и равнодушный взгляд тёмной рогатой фигуры, нависшей над ней, начинал напрягать.

— Создатель хочет тебя видеть. Он говорит, что готов простить тебя за твоё прошлое, — Химера повернула голову в сторону двери, за которой слышались торопливые шаги. Ани, видимо, услышавшая её крик, спешила обратно, — он скоро будет здесь и будет ждать тебя в зале Оперетты, — за её спиной, разрывая одежду, поднялись две тёмных конечности с лезвиями на концах. Не дав Арги заговорить, Химера сделала к ней широкий шаг и молниеносно ударила по оковам. Сталь зазвенела, разрываемая острым искажённым металлом.

Когда Ани вбежала, белая беот уже стояла на ногах, закинув руки за спину. Помятый серебристый комбинезон блестел в свете утренних лучей, а сама лисица стояла у окна, наблюдая за тем, как от Мраморного Дворца исходит чёрный дым. Что-то страшно заревело вдали, послышались крики людей и каскады взрывов. Гравилёты метались между башнями и мостами древнего замка, то и дело озаряясь белыми вспышками лучевых орудий. По дорогам Умвелотона быстро шли ручейки военной техники и колонны клонов-солдат, направляющихся к «Небесной Башне». Без «Белого Покрова» этот мир будет окончательно потерян для людей, и новусы это прекрасно понимали. «Вот и началось безумие, — когда оковы пали, Арги вдруг почувствовала, что весь страх и неуверенность ушли, оставив после себя странное чувство покоя и удовлетворения. Будто то, что она ожидала, свершилось, и некий план осуществился, означая, что теперь всё в порядке, — пора и мне сделать свой ход».

— Арги? — позвала её Ани, медленно приблизившись, с удивлением глядя то на неё, то на разорванные оковы. — Что случилось? Как ты освободилась?

Золотистые локоны беот всколыхнулись от ветра, принёсшего запах крови и пепла. Знакомый запах. Лисица хорошо помнила, кто послужил причиной его появления. Коротко взглянув на Ани, Арги отступила от окна и подошла к ней.

— Мне нужна моя экипировка и оружие, — объявила она, — пошли, найдём остальных и начнём наступление.

— Наступление? — та быстро взглянула на разбитое стекло, прислушались к звукам в городе. — Куда? На кого?

— Ко дворцу. Час нашей битвы пробил, — она пошла к двери, чувствуя, как в затёкшие конечности возвращается сила, подпитываемая клокочущей внутри ненавистью, — Эксплар вернулся!

***

Огонь почти не распространялся из-за каменных стен самого храма. Новусы и клоны-пожарные быстро устранили пожар в лабораторном крыле, восстанавливая повреждённое оборудование. Когда Сияна прибыла на место, от лаборатории Велира осталась лишь обугленное помещение, отдалённо напоминающее прежнее. «Ноосфера искажается, — она, как и остальные, отчётливо ощущала изменения в привычной для псионика среде, — Акило и Кадасла всё ещё сражаются, но я чувствую угрозу. Может, стоит отступить?» «Неизвестно, каковы будут последствия, — возразила Норра, заменившая её на пьедестале Сопраниса, — да и что Дейриер и Юмена могут противопоставить двум Баастарам?» В словах Соланис было зерно истины, но интуиция Сияны буквально вопила об опасности. Не могли обычные новусы, даже будучи ноосенсами, настолько сильно влиять на ноосферу. К тому же, они давно перестали слышать отголоски Ирши и Роривера на Кайлити, что ещё больше настораживало чуткую Сопранис. Их Вокс наиболее ясно видел псионические ауры и души живых существ в обоих мирах, но такой дар открывался далеко не у всех ноосенсов. Из Соланисов, лишь Норра могла частично заменить одного из них, и только на время коротких ритуалов или обзора пространства. Заменить Сопраниса для Хора было не менее сложно, чем Баастара, потому Ауколис очень ценил и берёг свои «глаза и уши», позволяющие ему отслеживать события за многие километры от храма.

Тенорусы-учёные столпившиеся в одном из вестибюлей крыла, замолчали и с почтением расступились перед вошедшей девушкой с длинной русой косой. Сияна сохранила её в память о своей родине, княжестве Русмерии, где длинные волосы считались эталоном красоты и женственности. Конечно, для ноосенса тело — не главное его достоинство, но они всё ещё являлись частью материального мира, потому девушка предпочитала следить за собой. К тому же, она не забросила и писательское ремесло — очень скоро должна была выйти её новая книга, «Полёт сокола», повествующая о приключениях группы людей на космической станции на орбите газового гиганта, которая медленно падала из-за поломки двигателей. Столкновение разных взглядов, принципов и характеров служили основными двигателями сюжета. Единственное, что оставалось Сияне, это придумать логичную и в то же время драматичную концовку.

— Вы нашли его? — спросила она Тенорусов. Из-за невысокого роста, ей приходилось смотреть снизу вверх на их лица.

— Мы обнаружили временную аномалию на его рабочем месте, — доложил Атир, светловолосый юноша, первый подавший сигнал тревоги когда начался пожар, — скорее всего, Соланис Велир воспользовался «Хроносферой» и запер сам себя во временном «пузыре».

— «Хроносферой»? — Сияна нахмурилась. Этот приём считался одним из наиболее опасных для применения. Временной континуум искривлялся внешним фактором, воздействием на него огромного количества псионической энергии, вследствие чего переставал быть целостным, образуя отдельное микроскопическое пространство безвременья. Попавшее в это пространство существо исчезало из многоуровневой реальности, но всё ещё было подвержено макроскопическим квантовым волнам вселенной, потому возвращаясь в физический мир его тело подвергалось ускоренному старению или иной деструктуризации. — Велир спасался от Дейриера, но почему? Он же сильнее его, он мог победить.

— Почему Соланис Дейриер нас предал? — спросил кто-то из группы учёных. — Разве он не Исток, не часть Хора?

— Баастар Акило и Баастар Кадасла всё ещё сражаются, но их отголоски закрывает некая тьма, — сообщила Сияна, быстро направившись к раскрытым створкам в глубины крыла, поморщившись, когда в нос ударил резкий запах гари, — как только они вернутся, всё станет ясно.

На самом деле, она и сама до конца не верила, что Дейриер и Юмена действительно предатели. Разрушения в королевском дворце, отголоски разумов находящихся там людей и эта непонятная ситуация с главами государств, неожиданно решивших устроить Мировую Конференцию сегодня без согласования с Хором, смущали разум Сопранис. Но сейчас её больше заботило то, сможет ли она найти точку разрыва континуума и вернуть Велира обратно. Потому как самостоятельно он выбраться оттуда уже не мог.

Тёмные стены были покрыты копотью, но суетящиеся вокруг клоны и роботы быстро приводили коридоры в порядок. Создание биороботов как следующей ступени развития многозадачной автоматизации, пришла в голову Велиру ещё во времена человеческой молодости. Используя ранние достижения в области клонирования, он смог воспроизвести процесс роста тривиальных частей тел из искусственной органики. И только с открытием Дейриером меукона и выведении более «лёгких» его версий, мелюса и меумба, они смогли целиком воспроизвести рост новых зародышей из этого материала. Клоны стали такой же неотделимой частью Хора Ауколис, как и сами новусы, поскольку без псионического контроля телепатов и ноосенсов их тела быстро разрушались, превращаясь в пыль.

Лаборатория Велира выгорела полностью, как и докладывали Тенорусы. Осторожно переступив через обгоревшие металлические балки и останки приборов, Сияна, приподняв полы туники, проследовала до середины помещения, выходя в псионический мир. «Велир? — позвала она, внимательно прислушиваясь к окружающим излучениям. — Хм, точка разрыва, скорее всего, микроскопическая, но его аура слишком сильна, чтобы её не заметить. Подожди немного, Велир, сейчас я тебя освобожу».

Раздался оглушительный грохот, и тёмное пространство озарилось синим и зелёным светами. Вздрогнув, Сияна резко обернулась и зажмурилась от ослепительных вспышек энергии. Сотрясая содержимое обоих миров, искажая реальность и ноосферу, перед ней развернулась смертельная схватка двух сильнейших ноосенсов. Гиганты из чистой псионической энергии возвышались над космосом «истинного» мира, заставляя его обитателей разбегаться в ужасе. Сверкали клинки, высекая губительные вспышки при соприкосновении, молнии разрывали тьму, отражаясь громом в физическом Аревире. Поднялся ветер, ломая верхушки деревьев, испуганно замерли птицы и звери, а Хор закрылся от приближающейся волны необычной энергии, пробирающей каждого человека до глубины души. Каскад самых ярких эмоций разорвал сознания горожан Умвелотона. И даже Никси, с неподдельной тревогой наблюдающая за событиями во дворце через камеры, почувствовала этот всплеск.

— Велир! — энергетическая сущность Сияны трепетала как огонёк на ветру. — Да где же ты?.. — на свету сложно было обнаружить маленькую трещинку в пространстве, особенно когда вокруг бушевало столько энергии.

Двигаясь больше по зову интуиции, нежели руководствуясь разумом, Сопранис сосредоточилась, стараясь абстрагироваться от происходящего вокруг. Голубая аура образовала вокруг неё полупрозрачную сферу. Её гладкая поверхность зарябила от накатывающих волн, но находящаяся внутри новус, наконец, достигла концентрации, зорким взглядом Сопраниса взглянув на окружающее пространство.

А гиганты продолжали сражение. Акило бил практически постоянно, разрушая защиту Дейриера, а тот лишь отступал, слабея с каждым ударом. В какой-то момент Сияне даже показалось, что синий клинок достиг тела опального Соланиса, но тот продолжил стоять, закрываясь и парируя смертоносные взмахи псионических лезвий.

Вдруг, едва заметная тень метнулась за спину Баастара. Тот не заметил движения, но Сияна чётко видела её цепкие лапы, впившиеся в самую душу её друга. «Акило! — закричала она, направляя предупреждающий импульс. — Берегись!» Но было уже поздно. С рёвом и громом аура синего гиганта обрушилась, подобно угасающей звезде схлопнувшись внутрь себя. Но когти тени позади не отпустили расходящиеся в разные стороны волны энергии. Словно чёрная дыра, она засасывала свет, и Сияна с ужасом различила, как та растёт. Клубящиеся туманности и космические облака то и дело пропускали холодные голубые лучи. И только когда энергия Акило угасла окончательно, Сопранис ощутила у себя в голове присутствие чужеродной и злобной воли. Вскрикнув, она рухнула на колени, пытаясь закрыться от чудища, но именно в этот момент краем глаза заметила едва мелькнувшую зелёную ниточку разрыва. «Кадасла! — вторая Баастар не успела проявиться и выйти на полную силу, как практически тут же была поглощена тенью незнакомца. — О нет… нет! Они убили их! Братья и сёстры, Баастары пали!» «Этого не может быть… — обречённо выдохнула Норра, не веря своим глазам. — Кто? Кто смог одолеть Акило и Кадаслу? Ноосенсов, что сильнее всех нас?» «Враг наступает с севера, — дрогнувшим голосом оповестил всех Лер, — я занимаю позицию… но…» «Готовьтесь оборонять храм, — Квинталь уже начал творить ритуал Защиты, — анимагены смогли вытащить Кадаслу из дворца, но там начинается полный Хаос. Сияна, — обратился он к длинноволосой Сопранис, — ты нашла Велира?» «Да, — полупрозрачные руки энергетического тела новус бережно обхватили висевший в пространстве разрыв, — но мне нужна помощь. Он запер себя с помощью «хроносферы». «Я помогу, — Эсле прекратила ритуал Ясновидения, направляя потоки энергии на неё, — Хендель?» «Я подлетаю к стене, — Соланис, казалось, выбивается из сил, — но… что-то не так. Мой гравилёт перестаёт меня слушаться!»

Сияна почувствовала, как её разум наполняется огромным количеством положительной энергии. К Эсле присоединилось несколько Тенорусов и Баритусов, поддерживая поток. Песнь Хора испуганно затихла перед лицом новой опасности, но всё ещё звучала в головах новусов, связывая их псионической нитью. Руки Сопранис источали яркий свет, и реальность вновь начала искажаться, раскручивая пространственно-временной «пузырь» и высвобождая искрящую душу старого Соланиса. В обгоревшей лаборатории вновь стало жарко — энергия выходила как в «истинный» так и в физический мир. Затрещали электрические сполохи, пол раскалился под ногами Сияны, но Велир, появившийся из ниоткуда, тут же подхватил её на руки, не позволив обжечься.

— Вот так фокус, — усмехнулся он, быстро покидая горящее помещение. Клоны-пожарные вновь взялись за специальные химические распылители, охлаждая лабораторию, — я знал, что именно ты придёшь за мной!

Кровь на его лице не успела засохнуть, будто Химера только что ударила его. Но в остальном, он выглядел всё таким же бодрым и полным энтузиазма. Он провёл слишком мало времени в хроносфере, чтобы она могла отразиться на нём, но даже если бы он просидел в неё год, едва ли что-то поменялось — меуконовое тело почти не подвержено старению.

— Велир!.. — Сияна не выдержала и заплакала, прижав ладони к лицу. — Они… они убили Акило… И… я видела, как что-то забрало его силу. Его и Кадаслы! Они поглощают её!

— Хм, похоже, моя теория о том, что псионическая конвергенция всё же возможна, подтвердилась, — тот, хотя и прекратил улыбаться, но не мог удержаться от рассуждений, — неприятно только то, что Дейриер решился проверить её на нас.

— Но почему он так поступил? Разве он не Исток? Разве мы не едины с ним?

— Потому что однажды пришёл к выводу, что человечество развивается слишком медленно. Этот мальчик всегда был слишком нетерпелив и вспыльчив, сколько я его помню, — Велир рассмеялся, словно старик о своём любимом нашкодившем внуке, — но ты права, моя дорогая, мы с ним всё ещё связаны. А он, между тем, пользуясь положением Истока, связал нас со вторым новусом. Не знаю его имени, да это и не важно. Важно лишь то, что он обладает знаниями, как насильно перенаправлять энергию других новусов Хора на себя.

— Ирша и Роривер нам не отвечают, — Лер, слушавший их разговор, посмотрел на небо. Ясное светлое утро скоротечно превращалось в промозглый пасмурный день. Невесть откуда взявшиеся чёрные тучи дышали холодом, и даже тепловые установки города не спасали, — должно быть, он добрался до них первым.

— Но Омилум ещё здесь, — заметила Эсле, — быть может, он догадается о том, что случилось, и придёт нам на помощь. Мы продержимся…

— Нет-нет, друзья мои. Омилум не должен сюда возвращаться ни в коем случае, — Велир с печальной улыбкой покачал головой, выходя из лабораторного крыла и поставив Сияну на ноги, — боюсь, с силой Ирши, Роривера, Акило и Кадаслы, этот новус стал слишком силён для нас сейчас. Тем более, ноосфера истощается, — они все видели расползающуюся завесу. Псионические твари, учуяв добычу, один за другим проникали в их мир, злобно сверкая глазами на защищённый Конвентумом храм, — мы, оставшиеся Истоки, должны сейчас сделать то, что станет последней надеждой этого мира на спасение. Мы должны прервать Песнь!