Корреспонденты не появлялись до самого захода солнца. Владимир Иванович стал беспокоиться. То и дело выходил за калитку, смотрел вдаль, на поворот улицы.
И чуть не проглядел. Постоял в калитке, уже собрался уходить — они и показались.
— Аленушка, встречают нас! Помнят, — издали засмеялась Надежда Сергеевна.
Владимир Иванович заулыбался, вышел навстречу.
— А мы такие голодные! Такие голодные!
— Тетя Надя, зато мы счастливые, — напомнила Алена.
— Ужасно счастливые… Чем нас, счастливых и голодных, покормите?
— Борщ есть. Котлеты вам оставили. Рисовой каши наварили.
— Аленушка, рисовая каша! Кричи ура!.. Всего день пробыла в командировке — не могу, домой тянет. А где прячется мой сын? Пусть выходит из своей засады. Пусть и он знает о своем отце!
— Это обо мне? — удивился Сомов.
— Именно. Дима, выходи!
Димка будто ждал команды — показался в распахнутом окне и ловко соскочил на землю. Как раз между кустами политых хризантем и розовых флоксов. Хорошо, что ни одного куста не сломал — досталось бы от Алены!
— Слушайте, — продолжала Надежда Сергеевна. — Командировка была чудесная, картинная галерея удивительная, работы выставлены оригинальные, но самое замечательное и неожиданное — угадайте, что?.. Никогда не угадаете. Встретила там главного редактора издательства. Да, того самого издательства, для которого ты писал статью… Володенька, признавайся, — сердце застучало?
— Немножко есть, — улыбнулся Сомов.
— Так вот, начинающий писатель, официально сообщаю: главный редактор о твоей рукописи знает, представь, похвалил. Утверждает, что написана толково, живым языком. И будет непременно напечатана в книжке! Ну, каков наш сюрприз?
Димка из вежливости похлопал в ладоши, он будто ничего другого от дяди Володи и не ожидал. А Сомов удивился совершенно искренне: писал статью без подготовки, что на ум приходило, думал, плохо получилось, а тут…
— Я сразу заподозрила у тебя литературные способности, — сказала Надежда Сергеевна и с угрозой добавила: — Так что легкой жизни не ожидай, будем привлекать как нештатного корреспондента… Ну, а теперь за такой приятный сюрприз кормите нас до отвала!
— Не думайте, у нас тоже сюрприз! — похвастался Димка.
После ужина одну за другой вытаскивали из мешков трубки, кронштейны, разглядывали рисунок байдарки в инструкции. Но что рисунок! Димка жалел, что не уговорил дядю Володю собрать лодку в комнате.
— Эх, ты бы видела, мама, какая она собранная, в магазине! — Димка очень сокрушался, что мама не может этого видеть сейчас. — Вся натянутая, звенит. А красивая!
Но воображение у мамы оказалось богатым — и лодку представила, и как скользят они по голубой воде. Димкино горячее желание — завтра же, в воскресенье, опробовать лодку — она поддержала с радостью.