Новая надежда

Глава 17

— Н-е-е-т, ну почему сюда, — Анна сначала услышала голос дракона, а только после этого оказалась в абсолютной темноте.

Девушка не успела испугаться, как вокруг неё появился синий светящийся шарик, который осветил тоннель, в котором они находились.

— Где мы? — удивилась она, обращаясь больше к дракону, чем в Меньшикову.

— Под землёй, в тоннелях гномов, — вздохнул тот, создавая ещё один светящийся шарик и для себя.

— А, — тут Анна поняла, что забыла имя дракона, поскольку оно было весьма трудно произносимым, и он видимо об этом догадался, по тому, как Анна смутилась.

— Называй меня Оз, — отмахнулся он, — так будет проще.

— Тогда вы меня — Анна, — разрешила она, — а то мне будет неудобно вам тыкать.

— Договорились красотка, — Оз показал ей большой палец.

— Архитектор миров почти забыл, как блаженна звенящая тишина, — неожиданно в их разговор вмешался Меньшиков, — ничто не пугает осторожные мысли и не тревожит поток сознания.

— Повелитель недоволен нашей болтовнёй господин Оз, — тихо сказала Анна дракону.

— А, Мозготравчик всегда был недоволен, и постоянно бурчал ещё при нашем первом знакомстве, — парень даже не дрогнул, — со временем к его недовольному виду привыкаешь.

Анна вздрогнула.

— Боюсь я себе не могу позволить подобные вольности господин Оз, — тихо призналась она, косясь на Тёмного Лорда, — он любит наказывать своих слуг.

Дракон заразительно рассмеялся, так что княжна даже невольно усмехнулась.

— Ну что Мозгокурчик? Куда идём?

Меньшиков повернулся к дракону и стал внимательно на него смотреть. Княжна, у которой всё тело напряглось от того давления, которое она ощутила с обоих сторон, отодвинулась ближе к стене.

— Ты стал значительно сильнее, — неожиданно буркнул Оз и повернувшись спиной, пошёл вперёд, насвистывая весёлую мелодию.

Меньшиков пошёл за ним и Анне ничего не оставалось, как пойти последней, хотя постоянные шумы и трески над головой, а также шум падающих капель с потолка, заставлял её испуганно вздрагивать, не любила она замкнутых пространств.

Внезапно впереди послышался шум, затем яркая вспышка, и когда княжна ускорила шаг, то подойдя ближе увидела, как Оз и Меньшиков склонились над странным скелетом. Странного в нём было то, что он был будто собран из различных костяков, имея три руки и восемь ног.

— Не нравится мне тут, — заключил дракон, — кому Тзинч отдал последний Ключ?

Тёмный Лорд ничего не ответил, но этого оказалось и не нужно, дракон догадался сам.

— А-а-а, силы Творца, — грустно протянул он, — я мог бы и сразу догадаться: подземелья, гномы, скелеты, всё указывает только на него.

— О ком идёт речь, господин Оз? — полюбопытствовала Анна.

— Мерзкий тип, хорошо, что ты его не знаешь, — он повернулся к княжне, — Хтаркен Вечноменяющийся, демон-принц бога Тзинча.

— Благодарю вас за ответ, — княжна склонила голову.

— Иди рядом со мной, — он показал на место справа, — если тут ожившие мертвецы, значит у него на службе как минимум Свежеватель душ, или избавь нас Творец от Катаклиста.

— Тоже какие-то демоны? — спросила Анна.

— Колдуны, сильные и опасные, — поморщился он, — последние, даже для меня.

— Они могут быть сильнее Повелителя? — тихо поинтересовалась Анна.

— Ну, при мне они никогда не сражались, так что видимо весьма скоро увидим, кто из них сильнее, — жизнерадостно заявил он, не успокоив этим Воронцову, а больше её напугав.

Впереди снова раздался шум и дракон, вытянув руку, лёгким движением передвинул княжну себе за спину, а затем заняв устойчивую позу, глубоко вздохнул и затем выдохнул вперёд огромный столб огня. Который заполнил собой весь тоннель и огненным валом ушёл дальше.

Выдохнув всё до капли, Оз закашлялся, побив себя кулаком в грудь.

— Давно не практиковался, — смущённо объяснил он Анне причину кашля, — я так-то вообще мирное существо.

Со стороны Меньшикова Анна неожиданно услышала хмыканье.

— Ну почти, — дракон пожал плечами и пошёл вперёд, где вскоре из темноты раздался его голос.

— Похож нас заметили.

Анна поспешила пойти на его светящийся шарик и едва не споткнулась обо что-то лежащее на полу. Нагнувшись, княжна с омерзением заметила, что весь пол устлан белыми костями, которые выглядели, будто их только что тщательно отполировали.

Дальше идти было сложно, под ногами всё время хрустели кости, но она добралась до рассматривающего странный череп дракона. Который был сильно удлинён и имел шипы.

— Костяные гончие, — показал он череп Анне, — обычно высылаются узнать, кто это вторгся на чужую территорию.

— Поэтому вы думаете, что нас заметили? — спросила девушка.

— Ну я бы сам так и поступил, — он бросил череп обратно на пол и встряхнул руки.

К ним подошёл Тёмный Лорд.

— Добиться подлинного бессмертия, великая удача или же мастерство, — задумчиво сказал он, смотря себе под ноги, — но оборванная нить судьбы, висящая без смысла существования, ничего кроме отвращения не вызывает.

— Тут я согласен с тобой Мозгоживчик, — дракон ответил, но когда на него стал переводиться взгляд чёрных глазах, тут же заторопился вперёд, увлекая за собой княжну.

— Вы зря его злите, господин Оз, — тихо сообщила она дракону, — я хоть и недолго служу Повелителю, но что отлично успела изучить, так это то, что он весьма скор на расправу. Я давно сбилась со счёта, скольких он убил или принёс в жертву.

— Будем надеяться, что мой Ключ будет для него важнее, чем неуважение к нему, — парень пожал плечами, — ну или мне придётся защищаться тобой.

Анна отодвинулась от него, вызвав смех у дракона.

— Не переживай, тобой я воспользуюсь в последнюю очередь, ты мне симпатична.

— Интересно чем это, — себе под нос пробормотала Анна, думая, что он её не услышит, но оказалось, что слух у дракона весьма и весьма.

— Ой, ты себя просто недооцениваешь, — он подхватил её руку, — в тебе есть смесь наивности, капелька силы и щепотка безумия, прямо готовый последователь любого Тёмного Бога.

Княжна вздрогнула, но руку из чужой не убрала, идти по тёмному тоннелю и правда было страшно, а господин Оз уже второй раз показывал, что может справляться с проблемами, даже без Тёмного Лорда.

Вскоре он остановился и стал вслушиваться в шумы тоннеля.

— Неужели ты не мог поточнее узнать о месте, где он находится? — поинтересовался он у Меньшикова, а когда тот не ответил, дракон повернулся к княжне.

— Отойди к нему и не двигайся.

Анна тут же выполнила приказ безо всяких вопросов, смотря за тем, как парень прямо на её глаза трансформируется в дракона, занимая собой весь объём тоннеля.

— Ненавижу замкнутые пространства, — недовольно пробормотал он и затем бросился вперёд.

Анна вскоре услышала шум драки, чей-то стон, но очень быстро всё утихло. Тёмный Лорд тронулся с места, и она сама пошла вслед за ним. Очень скоро она увидела баюкающего руку дракона, а также огромное несуразное тело, у которого были откусаны лапы со всех его сторон. Они тут же лежали на полу и слабо шевелились.

— Думаю всё же Катаклист, — дракон тяжело вздохнул и плюнул на лежащую на полу тварь, — оставил демона живым, подумав, что ты сможешь выудить из него что-то стоящее, поэтому пришлось повозиться.

Анна, увидев у него на руке открытую рану, тут же сбросила со спины рюкзак, нашла аптечку и стала оказывать первую помощь дракону, обеззараживая рану и прикладывая к ней кровоостанавливающее и заживляющее средство.

— Ай, щиплется, — заканючил он, на что княжна отреагировала, бережно подув на неё. Почти сразу ощутив, как её обнимают за бёдра, приближая ближе к себе.

— Господин Оз, — она не стала дёргаться, а перевела взгляд на дракона, который делал вид, словно ничего не случилось, — весьма неосмотрительно приставать к человеку, который держит в руках нож.

Рука с её бедра исчезла, и Анна спокойно доделала перевязку.

— Благодарю вас княжна, уверен вы спасли мне жизнь! — патетично заявил дракон, когда она убрала аптечку обратно и вернула на спину рюкзак.

— От раны на руке… — начала была Анна, но затем посмотрев на пол, где под челюстями дёргающейся твари начал пузыриться камень, закончила по-другому, — надеюсь моя помощь поможет вам, я не знаю, что у этого демона за яд.

Пока она занималась драконом, Тёмный Лорд неподвижно стоял возле демона, и тот дёргался не только потому, что его лишили конечностей. Когда Меньшиков от него отошёл, Анна едва успела отвернуться, поскольку тварь ожидаема взорвалась на мелкие кусочки, забрызгав всё вокруг мерзко пахнущей субстанцией. Чистыми остались только они трое.

— И так, каждый раз, — прокомментировала она случившееся для дракона, когда тот стал ругаться на Меньшикова за устроенный бардак в тоннеле. Но правда делал он это тихо и стараясь не смотреть в сторону Тёмного Лорда.

— Замрите, — произнёс неожиданно тот и через мгновение Анна заморгала, мгновенно ослепнув, поскольку в глаза ударил яркий свет.

— Вы прошли, — сухо заметил неизвестный голос и когда Анна с трудом проморгалась, то увидела, что находятся они внутри огромной пещеры, которая освещалась миллионами горящих свечей, а впереди на гигантской куче костей, поднимавшейся вверх на десятки метров, сидело небольшое толстое существо, с огромной книгой в руках.

— Нам нужен Хтаркен, — вперёд вышел дракон, — скажи, как нам его найти и мы не причиним тебе добра или зла.

Незнакомец рассмеялся сухим, каркающим голосом.

— Всё что вы найдёте здесь, так это… — что он хотел сказать осталось неизвестным, поскольку неизвестный просто взорвался, по доброй уже традиции Тёмного Лорда, раскидав свои внутренности и мозги по куче костей, на которой сидел.

— Эх, — вздохнул Оз, покосившись на Меньшикова, — а я так хотел с ним сразиться.

Анна переступила ногами, и слабый звон привлёк её внимания. Посмотрев вниз, она едва не ахнула, поскольку увидела, что под её ногами весь пол усыпан золотыми монетами, перемешанными с костями, именно поэтому она сначала и не обратила на них внимание.

Золотая лихорадка охватила её, и девушка нагнулась, чтобы поднять несколько монет, чтобы лучше осмотреть, но в сознании неожиданно возник свиток, который она совсем недавно неосмотрительно также подняла с пола, а потому преодолевая неожиданно вспыхнувшую жадность, она выпрямилась и посмотрела на дракона, который заметил её движение.

— Хотя бы чему-то учишься, — хмыкнул он, пнув кости и золото, — подняла бы хоть одну монету, лишилась бы жизни. Запомни дорогая, ничего не достаётся просто так, особенно в мирах, подчинённых Хаосу.

— А есть другие? — спросила Анна, стараясь не смотреть на золото, манившее её своим блеском.

— Где-то наверняка есть, — хмыкнул дракон, — но не в этом рукаве реальности. Здесь победил Хаос.

— Моя сила воспевает моё священное имя, летя сквозь тьму будущего, а все существа молят о том, чтобы прильнуть к её источнику, — вздохнул Меньшиков, подходя к ним обоим, видимо закончив все дела на горе из костей. Анна с удивлением увидела у него в руках ту книгу, что держало существо, правда она значительно уменьшилась в размерах, оказавшись в руках Тёмного Лорда.

Он протянул её Анне.

— Мой повелитель? — Анна осторожно взяла в руки книгу в кожаном переплёте, и едва не выронила её, когда десятки ртов, которые были на её обложке, завыли от злобы, оглушив девушку этим звуком.

— Время, когда слуга становится камердинером Императора Страха должно навсегда наполнить её душу счастьем и радостью, — добавил он.

— О, у тебя я смотрю прямо быстрый карьерный рост, — дракон изумлённо посмотрел на смутившуюся княжну, — даже двух веков не прошло как ты выросла из раба в камердинеры. Поздравляю!

Анна весьма скептически посмотрела на дракона, но промолчала. Вместо этого она бережно стала укладывать книгу внутрь рюкзака до лучших времён.

— Да и если ты не знаешь как, то открывать её я тебе не рекомендую, — заметил он, видя, как она заматывает её в ткань.

Анна удивилась.

— Как же я тогда её прочитаю?

Оз широко улыбнулся.

— Пусть для тебя это будет загадка, ведь ты сейчас стала камердинером!

Княжна зло посмотрела на веселящегося дракона, поскольку и так слабо понимала в происходящем, только то, что они ищут какие-то Ключи, нужные чтобы освободить кого-то. В подробности её никто не спешил посвящать, а спрашивать было бесполезно, поскольку Меньшиков просто молчал, а дракон всё время шутил и понять, где он говорит правду, а где издевается над Анной было непонятно. Так что она шла куда шли все и была рада уже тому, что ещё оставалась жива, несмотря на происходящее вокруг, где все умирали, куда бы они ни пришли.