Новенькая для мажора (СИ)

В этот момент в моей душе, наконец, воцарился покой.

Как жаль, что это ощущение не могло продлиться долго…

* * *

Я прошла по коридору, направляясь к своей комнате, поднялась на третий этаж, завернула за угол, сделала еще несколько шагов… и тут увидела, что из-под моей двери тонкими струйками пробивается дым. Почувствовала запах гари.

Последние метры до комнаты я пробежала бегом. Кое-как управившись с ключом и замочной скважиной, наконец, попала внутрь.

Все помещение заволокло облаком едкого вонючего смога ‒ на моей кровати были сложены вещи, абсолютно все вещи, которыми я владела, и они горели так, будто кто-то полил их керосином!

На соседней койке без движения лежала Катя Ярова…

И рядом с ее рукой валялся пузырек из-под каких-то таблеток.

Глава 29. Пламя

Господи!..

На мгновение я совсем растерялась. Не знала, за что хвататься, какую проблему решать первой.

Соседка, возможно, надышавшаяся ядовитым дымом, мои вещи, все, что у меня было, и самое главное — огонь, способный сжечь нас обеих живьем. Огонь, грозящий перекинуться на остальную часть здания…

На несколько секунд я просто застыла без движения, но затем, наконец, сумела заставить себя действовать, что-то делать. Стащила покрывало с соседней кровати, начала бить им по пламени. Закашлявшись от едкого дыма, протерла слезящиеся глаза, натянула на рот и нос воротник своей водолазки.

Огонь никак не хотел потухнуть. Скорее всего, прежде чем поджечь, Катя действительно полила мои вещи каким-то горючим. Кроме нее, устроить все это просто было некому. Мои вещи явно загорелись не сами собой ‒ не случайно же они оказались сложены аккуратной горкой на этой кровати! Но что помешало соседке самой покинуть задымленную комнату, я не знала.

Внезапно покрывало воспламенилось прямо в моих руках! На тыльную сторону ладони упала какая-то искра или кусочек горящей ткани; от боли я вскрикнула, инстинктивно отдернулась, уронила его, окончательно похоронив в этом пламени свое единственное орудие борьбы с пожаром.

Воздух насквозь пропитался горьким отвратительным дымом. Дышать становилось все труднее… Я испугалась, что в какой-то момент просто отключусь, точно так же потеряю сознание, даже не успев осознать, что умираю. Засну и уже не проснусь.

Не получится. Я это поняла. У меня не получится в одиночку справиться с огнем!

Обернувшись, подошла к соседке, попробовала нащупать пульс у нее шее. Бесполезно. Я не медик и не спасатель ‒ и у себя-то пульс с первого раза не могу найти, что говорить о ком-то другом.

Тут, подобрав пустой пластиковый пузырек, лежавший рядом с Катиной рукой, прочитала название ‒ «Luminal». Действующее вещество фенобарбитал. Судя по окончанию «барбитал» в наименовании, это было какое-то сильное снотворное.

Господи!..

Нужно было сразу вытаскивать ее отсюда, не тратя драгоценные минуты на борьбу с огнем!

Схватив девушку за руки, стащила ее с кровати, так же кое-как доволокла до дверей и вышла вместе с ней в коридор. Где-то здесь должна была быть кнопка пожарной сигнализации, такая красная коробочка под крышкой. В нашей школе они были на каждом шагу ‒ даром, что не было разбрызгивателей на потолке, как в американских сериалах.

Дотащив Катю до середины коридора, открыла крышку и нажала на кнопку, как и говорилось в незамысловатой инструкции, нанесенной сверху на прозрачный пластик. Раздался визг сирен. В этот момент невдалеке я увидела один из огнетушителей в красном ящике под стеклом ‒ увы, на то, чтобы им воспользоваться, у меня уже не было времени. С самого начала о нем не вспомнила, а теперь уже было поздно.

Из комнат начали выходить другие девчонки.

― Пожар! ― крикнула я им.

В коридоре ощутимо воняло дымом, а потому сомневаться в моих словах не приходилось.

Продолжив тащить Катю по направлению к выходу одной рукой, другой я набрала «112» на своем видавшем виды смартфоне. После соединения описала диспетчеру ситуацию ‒ рассказала и о передозировке снотворным, и пожаре. Машину скорой обещали подать в течение двадцати минут.

Двадцати минут! Да за это время кто угодно отойдет в мир иной! Если Катя еще жива… выживет ли? На несколько секунд я ощутила себя абсолютно беспомощной.

Еще одна безвременная смерть… Нет, не будет этого!

С верхних этажей спускались девушки, спрашивая друг у друга, что случилось, и строя предположения. Невдалеке завывали сирены машин экстренной службы, трудно сказать, какой именно. Скорее всего, пожарной ‒ тревогу я включила намного раньше, чем сумела дозвониться до скорой.

Одна из девчонок помогла мне спустить Катю на первый этаж, и там, сев на ступеньку рядом с ее бездвижным телом, я довольно быстро нашла в интернете, как оказать первую помощь отравившемуся фенобарбиталом ‒ пострадавшего следовало положить на левый бок, затем вытащить ему наружу язык, чтобы человек не задохнулся.

Кое-как выполнив рекомендацию, я, наконец, попыталась нащупать ее пульс. Не сразу, но мне все-таки это удалось.

Жива. Слава богу, все еще жива!

Привалившись к перилам, я на секунду закрыла глаза. Что за чудовищный день… просто настоящий кошмар. Кошмар, сотворенный руками той самой девушки, что лежала у моих ног неподвижная в фенобарбиталовой коме. Но в этот момент я уже не испытывала к ней ни ненависти, ни отвращения. Только жалость.

Такие люди, как она, пытаясь навредить другим, в первую очередь вредят самим себе. Собственная злобная завистливая натура ‒ уже достаточное для них наказание.

Но как же я устала, кто бы знал… Смертельно устала.

Когда же уже закончится этот мучительный ужасный день? День, которому не видно ни края, ни конца…

* * *

Медики подоспели вовремя, Катю удалось спасти ‒ в том числе потому, что я догадалась сообщить диспетчеру название лекарства, которым она отравилась. По приезду они уже точно знали, что им с ней делать, как именно ей помочь.

А вот зданию общежития повезло намного меньше. Наша комната обгорела до основания, но не только она ‒ огонь так же захватил находившуюся этажом выше, и ту, что была слева от нее.

Я боялась, что если загорится деревянная обшивка, сгорит все здание полностью, но, как выяснилось, деревянной она только выглядела со стороны ‒ на самом деле это был качественный фиброцемент, покрытый сверху слоем лака, негорючий, стойкий и долговечный. Спасибо владельцу сего заведения ‒ не стал экономить на безопасности. Пластик или дерево точно загорелись бы в два счета.

― Я лично прослежу, чтобы ее заперли в какой-нибудь психушке! ― сзади ко мне подошел Орлов, злой как черт и явно настроенный продолжать мстить.

― Руслан… а тебе не кажется, что ты тоже во всем этом отчасти виноват? Что это ты помог довести человека до самоубийства? ― спросила, немного поколебавшись.

― Ариша, ― он прищурил глаза, ― а тебе не кажется, что не стоит пытаться оправдать эту дрянь, накачавшую тебя наркотиками? Мне напомнить, что с тобой сегодня чуть не произошло по ее милости?

Глубоко вздохнув, устало провела руками по лицу.

― Я все помню. Вряд ли мне удастся хоть когда-нибудь об этом забыть.

Я оглядела ту одежду, которая была на мне в данный момент ‒ вся она насквозь пропахла гарью, и на рукаве теперь красовался длинный черный след от огня.

― А еще я помню, что Катя уничтожила все мои вещи ‒ мне даже переодеться не во что.

― Не знаю, как ты отнесешься к такому предложению… Не хотела бы ты сегодня провести ночь у меня дома?

Обернувшись, я посмотрела на него округлившимися глазами.

― Предлагаю переночевать, на большем не настаиваю! ― усмехнулся Руслан. ― В моем доме немало свободных комнат ‒ запирающихся на щеколду с обратной стороны, если тебе это важно. Моя сестра все еще в клинике, ты сможешь позаимствовать что-нибудь из ее одежды, без проблем.

Я закусила губу в нерешительности.

― Даже не знаю…

― Конечно, ты можешь просто подождать, пока тебе не выделят новую комнату в общежитии. Может, к утру у администрации и дойдут до этого руки.

Застонав, я снова спрятала лицо в ладонях.

Дело ведь было не только в том, чтобы получить новую комнату, у меня теперь не было даже самых элементарных вещей: расчески, зубной щетки, шампуня и мыла, контейнера для контактных линз, ночнушки. Не было ни тетрадей, ни учебников, ни одежды, ни обуви.

Все, абсолютно все мне придется пока просить у других девчонок!

― Это какой-то кошмар! ― покачала головой я.

Никак он не закончится, этот невыносимо долгий, мучительный, жуткий, чудовищный день… Принять горячий душ и лечь спать ‒ вот и все, чего мне хотелось в данный момент. После этого всплеска адреналина мной завладела просто нечеловеческая усталость.

И на фоне всего пережитого, мне уже не казалась такой ужасной идея провести ночь в доме парня, которого я всеми силами избегала еще какую-то неделю назад. Которого еще вчера я поклялась забыть навсегда!

― Хорошо… спасибо!

Парень улыбнулся с довольным видом.

― Идем, Ариша, ― приобнял меня за талию, провожая к своей машине, ― они здесь будут еще долго во всем разбираться.

Садясь в этот до неприличия роскошный автомобиль, в который еще недавно Руслан Орлов затаскивал меня силком, я, как ни странно, чувствовала себя вполне спокойно. Откинув голову на кожаное сидение, я обняла себя руками и закрыла глаза.

Было так приятно хоть на один вечер переложить все свои проблемы на чьи-то сильные плечи…

* * *

Проснувшись на следующее утро в просторной, светлой, изысканно обставленной комнате, я не сразу вспомнила, как вообще в ней оказалась. Повернув голову в сторону соседнего места этой огромной двуспальной кровати, я дотронулась ладонью до второй ее подушки. Кроме меня здесь больше никого не было.

Руслан сдержал обещание и не нарушил моего личного пространства ‒ принимая приглашение остаться на ночь в его доме, я слегка опасалась новых сюрпризов со стороны этого непредсказуемого человека.

Потянувшись, проведя ладонями по лицу, я задумчиво уставилась в этот украшенный лепниной потолок над моей головой.

Вчерашний день уже успел покрыться легкой дымкой в моем сознании, потерять всю чудовищную четкость и яркость воспоминаний. И все равно, я чувствовала себя так, будто надо мной нависло какое-то темное тяжелое облако. Эта мысль была, как что-то почти незаметное, незримое… но что было невозможно игнорировать. Что-то, о чем нельзя было просто забыть.

Возможно, дело было именно в нем. Ведь теперь Руслан Орлов был парнем, спасшим мою жизнь, и не только жизнь… и одновременно… я не могла раз за разом не задаваться вопросом, что же он все-таки за человек. Рядом с Русланом я чувствовала себя в безопасности, с ним мне было по-настоящему спокойно (и как это вообще возможно после всего, что было?), но при этом он продолжал пугать меня.

Мне нужно было с ним поговорить. Он должен сказать, что не хотел того, что произошло.

Приведя себя в порядок, одевшись в одно из платьев его сестры, я отправилась на поиски гостеприимного хозяина этого огромного особняка, пышного, но элегантного, в интерьере которого ампир впечатляюще сочетался с современным стилем.

Мне здесь было немного не по себе, но отчего это, было трудно сказать. Может оттого, что я была простой девушкой в богатом доме, или из-за окружившей меня непривычной обстановки, или, возможно, из-за того, что я все еще не могла до конца доверять Руслану, владельцу сего великолепия ‒ наверное, все это, вместе взятое. Я словно опасалась, что мне очень скоро выпишут счет как в гостинице, и если не в денежном эквиваленте… то в каком-то другом.

Пройдя по широкой мраморной лестнице в вестибюль, внезапно я почувствовала соблазнительный аромат жарящихся блинчиков. Так и пошла, ориентируясь на этот запах, дальше по коридору, пока не достигла кухни.

Завтрак готовил не кто иной, как Руслан Орлов собственной персоной.

― С добрым утром, Ариша!

― С добрым утром, ― я улыбнулась. ― Не знала, что ты умеешь готовить!

― Ты многого обо мне не знаешь.

Да, скорее всего, так и есть.

Положив мне на тарелку горку пышных панкейков, парень соорудил над ней большую розу из взбитых сливок и водрузил сверху клубничину.

― Как спалось?

― Да… не очень, ― тяжело вздохнула, принимая еду из его рук. ― Можно сказать, совсем не спалось.

― Понимаю, нелегко было через все это пройти.

― Не уверена, что понимаешь, ― на мгновение прикрыла глаза.

Руслан встретился со мной взглядом.

― Ну, так расскажи мне. Может быть, и пойму.

Какую-то минуту я молчала, словно надеясь как-то оттянуть этот разговор.

Но ведь я шла сюда именно за этим. Чтобы окончательно расставить все по местам, разобраться в себе и постараться по возможности пережить это все.

― Меня мучает то… что произошло, ― наконец, произнесла, опустив голову ниже. ― Не пойми меня неправильно, я очень тебе благодарна, ведь ты спас меня, но… Руслан, это ведь было несчастным случаем, и если бы у тебя был выбор, ты бы его не?..

― Ты хочешь знать, хотел ли я убить его, или это была чистая случайность?

― Да, ― я подняла на него глаза, ― мне правда нужно это знать!

В его взгляде мне снова почудился все тот же темный огонь ‒ Орлов снова напомнил мне льва, дикого хищника, только притворяющегося домашним котом.

― Ариша, Ариша… Надеюсь, у меня получится тебя успокоить. Но дело в том, что я… всем своим существом хотел убить подонка, посмевшего причинить тебе зло! ― его голос на мгновение снова перешел в рычание. ― Может, я и не собирался убивать его и никогда не стал бы делать этого намеренно. Но я действительно этого хотел. Мне жаль, что все это так на тебя повлияло.

На какое-то время у меня перехватило дыхание. Я посмотрела на него расширенными глазами.

И в этот момент каким-то странным образом… я перестала винить саму себя в том, что произошло.

Трудно сказать, почему.

Наверное, потому что он был готов пойти на все, чтобы защитить меня, даже на то, на что я сама никогда не пошла бы…

Но это был его и только его выбор.

* * *

― Предлагаю сыграть в бильярд, или, может, хочешь в сауне посидеть? Да, думаю, для нас двоих сауна будет то, что надо!

Снова его предложение прозвучало как-то двусмысленно!

― Так уж и быть, принесу тебе один из купальников сестры, ― криво усмехнулся. ― Даже новый, с бирками. В западной части дома есть крытый бассейн, с джакузи и всем прочим. Дно видно, так что сможешь искупаться.

― Лучше отвези-ка меня обратно в школу! ― неуютно поежилась.

― Отвезу. В понедельник.

― Вот как! То есть я здесь заложница?

Орлов в своем репертуаре, как всегда! На свидание силой потащил, а теперь, получается, запер в этом особняке?

― Ничего подобного, ты можешь идти, куда пожелаешь. Но почему бы тебе не пожелать провести выходные в моем доме? Куда тебе возвращаться? На пепелище?

Конечно, часть меня никуда не хотела уходить ‒ тем отчаяннее вторая моя часть сопротивлялась этой первой.

― Ладно, ― я подавила вздох.

Сходив обратно в свою временную комнату, переоделась в очень симпатичный купальник, насыщено-малиновый, с золотыми вставками ‒ на моей белоснежной коже он смотрелся как кровь на снегу. Распустила волосы, полюбовалась собой в зеркале. Мне шло, очень даже!

Выйдя из комнаты, спустилась с лестницы, и пошла, было, в сторону западной части дома, как вдруг мне навстречу вышел какой-то высокий мужчина в дорогом костюме. У него были густые красиво уложенные волосы с чуть поседевшими висками, твердый подбородок и выдающийся нос с небольшой горбинкой. Он не улыбался, но на его щеках все равно были видны ямочки ‒ может быть, отпечатались в силу прожитых лет.

Наверное, это и был тот самый знаменитый отец Руслана. На самом деле, несмотря на свой возраст, он был очень даже привлекателен, на мой вкус тоже… да только от него, как и от его сына, словно исходило какое-то странное магнитное поле.

Пугающая аура безжалостной силы, уверенности, власти.

Я хотела поздороваться… но почему-то в этот момент у меня слова застряли в горле. Мужчина тоже ничего не сказал. Скользнув по мне ледяным высокомерным взглядом, он проследовал в один коридоров своего особняка.

Почувствовав себя еще неуютнее, я отправилась на поиски Руслана ‒ ведь это он меня пригласил, я вовсе не была незваной гостьей в этом доме! Но не успев пройти до конца этот просторный богатый вестибюль, я услышала голоса из-за одной из приоткрытых дверей. Первым моим побуждением было пойти дальше, чтобы ни в коем случае не получилось, будто я подслушиваю. Но эти люди говорили громко, даже словно на повышенных тонах…

И разговор их шел обо мне.

Глава 30. Прыжок веры

Его отец явно не ожидал обнаружить меня в своем доме:

― Разве я тебе не говорил, чтобы ты не водил сюда своих девок? ― мужской голос был полон сурового раздражения.

― Никакая она не «девка»!

― Да. Просто какая-то девица, которую ты привел сюда, и которая разгуливает по моему дому в бикини. Спасибо, Руслан, только подобного зрелища мне не хватало после бессонной ночи. Ты в курсе, что в твоей школе вчера случился пожар?

― Сгорела как раз Аринина комната, я предложил ей переночевать у нас, вот и все. Мы просто собирались поплавать в бассейне ‒ не знаю, о каком зрелище ты говоришь, ― ответил напряженным тоном. ― Арина хорошая девушка, отличница. Это она выиграла тот конкурс на бесплатное обучение в нашей школе. Ты должен ее знать.

― Арина Голубева?

― Да, она.

― Значит, просто предложил переночевать по доброте душевной? В гостевой комнате, чисто по-дружески? ― спросил с иронией.

― В гостевой. Но насчет «по-дружески»… ― парень немного помолчал, словно собираясь с силами. ― Я и раньше хотел ее с вами познакомить. С тобой и Олесей. Она очень много для меня значит.

― Вот как. Выходит, первая любовь? ― хмыкнул мужчина.

― Да… любовь, ― в низком голосе Руслана появилась какая-то особая интонация. ― Не знаю, как еще это назвать. Со мной никогда такого не было!

― Первая любовь — это прекрасно. Ладно, раз такое дело.

У меня исчезло дыхание. Я приложила руки к груди.

Мысли перемешались, к щекам прилила кровь, душу пронзило удивительное безумное чувство…

Вместо того чтобы отправиться в западную часть особняка, я поднялась по ступенькам и вернулась в свою комнату.

Все мое существо было захвачено странными эмоциями, тело горело, душа словно вывернулась наизнанку. Я задыхалась от чувств, переполнивших меня, сделавших со мной что-то немыслимое.

Неужели… неужели Руслан действительно любит меня?..

Раньше я в это не верила. Все это время мне казалось (я была уверена), что он просто преследует какие-то свои, далекие от романтики, цели. Не доверяла, запрещала себе думать об этом парне, искала скрытый смысл в его словах и поступках. И даже если бы он признался мне в любви… я просто точно так же не поверила бы ему!

Нет, я все еще не могла ему до конца доверять ‒ ведь за эти дни он совершил столько ужасных противоречивых поступков. Я не знала, кто этот парень и что творится в его душе. Не понимала, как он может быть одновременно заботливым и грубым, жестоким и нежным. Но я поняла…

Поняла, что больше не могу…

Выйдя за дверь в каком-то бездумном ошеломленном состоянии, я снова направилась к лестнице, но тут вдруг увидела его. Он как раз выходил из своей комнаты.

Не успев все как следует обдумать, не успев себя остановить, я просто подошла к нему… обняла его шею. Откинув голову, посмотрела в его черные глаза.

Его брови чуть приподнялись, губы приоткрылись. Но он тоже обнял меня, обхватил мое тело мускулистыми руками и прижал к себе, крепко и нежно. В этот момент мы будто стали одним целым. Двумя кусочками головоломки, соединившимися с негромким щелчком.

Нет, я все еще не могла ему доверять. Но я поняла, что не могу больше игнорировать биение своего сердца. Не могу держаться вдали от него.

Я должна была совершить прыжок веры, даже если на дне этой пропасти меня ждали железные штыри и острые камни.

Руслан приблизил лицо к моему. Близость его красиво изогнутых чувственных губ на мгновение лишила меня разума. Но вот они прижались к моим губам. И то, что я при этом почувствовала, было не описать словами.

Горячие, настойчивые, они раскрыли мои, и я ощутила его обжигающее дыхание. Его язык скользнул в мой рот. Слился с моим языком.

Боже…

Я растаяла, как шарик мороженого в знойный летний полдень. Куда-то провалилась, полетела, упала…

Никогда, никогда со мной не случалось ничего, подобного этому.

Мое тело прижималось к его обнаженному железному торсу, покрытому татуировками. Всей кожей я ощущала эти стальные мышцы, их сдержанную силу.

Язык Руслана проникал в мой рот глубоко и жарко, бархатистые губы были ласковыми, но властными. Ладони переходили от моей спины к талии и ниже, сжимали мое тело крепко, до боли. Ему было мало меня… и я чувствовала то же. Мои пальцы перемещались от его волос к лицу, к тренированному животу, к грудным мышцам, впивались в спину.

Проведя губами по щеке, он перебрался на мою шею. Прикусил ее, прошелся по коже языком.

― Руслан… ― судорожно вздохнула я.

Нажав на ручку двери в свою комнату, парень завел меня внутрь. Увидев его кровать, я сделала короткий выдох. Закусила губу.

Мой первый раз, настоящий первый раз, который я запомню… Часть меня все еще чего-то боялась, опасалась перейти эту черту, стереть, уничтожить все границы между нами.

Другая моя часть больше всего на свете желала именно этого.

Прыжок веры, падение в пропасть… Мое тело наполнилось невыносимой горячей слабостью. Позволить ему завладеть собой, отдаться на растерзание дикому хищнику? Когда-то я сказала себе и ему, что этого не будет никогда. Но я больше не могла врать ни одному из нас ‒ мне безумно, до дрожи хотелось этого с того момента, как его красивые чувственные губы впервые меня коснулись.

― Ариша, ― низко и хрипло прошептал в мою шею, ― как же долго я этого ждал…

«Но ведь он давным-давно меня получил», мелькнула мысль в моем мозгу.

Но, наверное, он имел в виду нечто другое ‒ ведь ему нужно было не только мое тело.

Моя кожа рядом с его казалась белоснежной, тонкой и прозрачной. Руки Руслана, эти на удивление длинные, изящные, для такого атлета, кисти, на моем теле выглядели слишком большими и по-мужски грубоватыми. Но их прикосновения становились чем-то, чего я еще никогда не испытывала.

Мой купальник соскользнул куда-то на пол.

Уложив меня на кровать, Руслан спустился ладонями и губами вниз по моему животу. И тут внезапно движение его языка вызвало во мне такие ощущения, каких я не смогла бы себе даже вообразить. С моих губ сам собой сошел прерывистый стон; я изогнулась дугой, вцепилась пальцами в покрывало.

Он продолжил ласкать ртом мое тело, всем моим существом овладело непереносимое чувственное удовольствие.

Я вздохнула, ахнула, застонала громче.

― Руслан!.. Боже…

Вернувшись к моим губам, поцеловал меня глубоко, с той же безжалостной нежностью. Поставив руки с обеих сторон от моей головы, взглянул мне в лицо. Я посмотрела в его черные глаза, от страсти, от желания горящие, как угли. В них все еще отражалось что-то, что пугало меня, но при этом сводило с ума.

Это было что-то дикое, мужественное, что заставляло меня безотчетно, отчаянно желать принадлежать только ему…

Я знала, что мне не будет больно, но все равно почувствовала, как от волнения моя кровь, закипая, помчалась по венам с невероятной скоростью. И ощутив, как он вошел в меня, наполнившись им изнутри, я выгнулась в непереносимо сладком исступлении… и наконец, поняла, что я действительно его.

Его до последней клеточки тела.

* * *

Лежа на груди у Руслана, я водила кончиками пальцев вдоль его татуировок. Затем перешла на лицо. Ладонью провела по его щеке, обвела контур губ. Господи, какой же он все-таки красивый! Мне так давно хотелось коснуться его лица, да только… конечно, я не могла себе этого позволить.

Он смотрел на меня, чуть прищурив глаза, как довольный кот, сумевший стащить связку колбасы.

― Ариша, а что вдруг такая перемена? Только что просила отвезти тебя в школу, и тут… Неожиданно как-то.

― Звучит, как претензия! ― засмеялась я.

― Да, точно. Жалуюсь, что девушка, которой я столько времени добивался, наконец, сменила гнев на милость, ― хмыкнул парень. ― Но серьезно, что тебя переубедило?

Покраснев, я опустила глаза. Мне совсем не хотелось рассказывать ему о подслушанном разговоре.

― Да, так… поняла для себя кое-что.

― Что поняла?

Видимо, так просто он эту тему не оставит ‒ наверное, придется рассказать, особого выбора нет.

― Ты сказал своему отцу, что любишь меня, а я это услышала, ― ответила застенчиво.

― О. А я надеялся, что ты поняла для себя что-то другое,―почему-то нахмурился. ― Ну, я рад, что услышала. Правда, я думал, что мои чувства и так очевидны. Еще ни одной девушки я не добивался так упорно, ни ради одной другой не готов был зайти так далеко. Странно, что ты не догадалась раньше.

Улыбнувшись, положила голову ему на грудь, провела рукой по накачанному животу, вдохнула запах его кожи.

― Я думала, это только желание, страсть.

― Все-таки ты должна была догадаться, ― выдохнув горячий воздух мне в макушку, прижался губами к моим волосам.

Наверное, он прав. Но сейчас это было уже неважно.

Внезапно он приподнял мой подбородок, заглянул мне в глаза и сказал эти слова, слова, которым еще совсем недавно я бы не поверила:

― Я люблю тебя, Арина.

Низкий бархатистый голос взволновал, прошел по нервам до самого сердца. На секунду у меня перехватило дыхание. По моим жилам заструилось радостное светлое тепло.

Но затем он снова заговорил:

― А ты не скажешь мне того же? ― продолжил вглядываться в мое лицо.

Я открыла, было, рот, но не смогла произнести ни звука.

― Любишь меня? ― сжал мой подбородок сильнее.

Зачем он требует от меня немедленного ответа?

― Я еще никому не говорила этих слов, ― прошептала, опустив глаза.

― Ну, так скажи их мне!

Снова не смогла сделать того, о чем он меня просил.

― То есть спать ты со мной можешь, а сказать, что чувствуешь — нет?

Вырвала у него свой подбородок:

― По-моему, на дворе двадцать первый век, и девушки не обязаны ждать до свадьбы!

― Рад, что ты такая современная, ― его низкий голос стал холоднее, лицо напряглось.

Зачем он все портит? Нам же было так хорошо вместе!

― Ладно, Ариша. Храни свое упрямое молчание. Пока ты в моей постели, я могу и подождать.

Перекатившись вместе со мной, уложил меня на спину. Впившись в мой рот жестоким влажным поцелуем, попробовал на вкус язык и ладонью по бедру добрался до самого чувствительного места у меня между ног. Горячее томление мгновенно лишило меня воли. Я ослабела. С моих губ сошел негромкий откровенный стон.

Мне показалось, что таким образом он решил продемонстрировать свою власть надо мной… Но я нечего не смогла поделать, этот сладостный огонь уже разгорелся вовсю, накалив мои нервы и все тело. Как я и боялась все это время, он сумел загнать меня в ловушку, из которой я уже не смогу выбраться.

Просто потому что не захочу…

* * *

Мы провели у него дома все выходные ‒ купались в бассейне со стеклянными панорамными стенами, играли в бильярд, смотрели фильмы в его мини-кинотеатре, даже готовили вместе, как какая-нибудь мирная семейная парочка.

Эта влюбленность пьянила до головокружения, до сумасшедших искрящихся солнечных зайчиков в животе! Я тонула в его черных глазах и не могла насмотреться на беспечную улыбку, так часто загоравшуюся на его лице, когда мы были вместе.

И с каждой проведенной с Русланом секундой, я все больше хотела сказать ему эти заветные слова, которых он от меня так ждал…

Но не говорила.

Почему? По тем же причинам, что и раньше.

Часть меня все еще не могла поверить, что я удостоилась любви великолепного Руслана Орлова, и опасалась, как бы его влюбленность не выветрилась, словно легкое опьянение от шампанского, разящее быстро и еще быстрее исчезающее без следа. Часть меня не могла не думать о том, как он обращался с другими людьми. Часть все еще боялась этого человека, его несдержанности и жестокости.

Все то же. И он был все тем же.

Но каким все-таки был Руслан! Я не ошиблась тогда в своих суждениях ‒ он, и правда, очень много читал и предпочтение отдавал классике, вплоть до Гомера и «Эпоса о Гильгамеше».

Более того, в чем-то Руслан был даже образованнее меня! Я, например, не читала жизнеописаний Александра Македонского, не изучала с такой скрупулезностью философских трактатов от античности до Макиавелли, Канта и Ницше. Парень без особого труда затыкал меня за пояс в такого рода разговорах, и помочь мне в них могли только мой здравый смысл и незамутненный ум.

Зато с ним легко и с удовольствием можно было подискутировать на литературные темы, правда, точек зрения он придерживался жестких и даже циничных, в своем мнении был так же упрям и несгибаем, как и я, а потому наши дискуссии быстро перерастали в жаркие споры.

Это было интересно и весело ровно до того момента, как я в сердцах огрела его мокрым полотенцем, а Орлов в отместку скинул меня в бассейн прямо в банном халате и тапочках.

В общем, скучать мне в его обществе не приходилось. Порой Руслан веселил меня, а чаще злил, но я уже с трудом представляла, как расстанусь с ним в понедельник. Он рассказывал мне разные интересные, порой пугающие, но всегда захватывающие истории из своей чересчур насыщенной событиями жизни.

А еще он больше рассказал мне о своей семье.

― Моя мама была известной пианисткой, выступала в вокально-инструментальном ансамбле, и сама пела, сочиняла, ― сказал, сыграв мне на фортепьяно мелодию The Beatles «Let it Be». ― Давно, очень давно я не играл… Как раз с ее смерти и не играл.

Я не знала, как выразить ему свое сочувствие, а потому просто положила ладонь ему на предплечье.

― Так красиво получилось, ― улыбнулась, ― хоть и давно не играл. Музыканты меня всегда поражали. Это же волшебство какое-то!

―Ну, «музыкант», это ты хватила!

― А ты сам не сочиняешь?

― Совершенно бездарен, от мамы мне достались только руки, ― показал на свои длинные пальцы, которые и раньше удивляли меня своим изяществом.

― Если честно, фортепьяно у меня как-то не вяжется с твоим образом. Я бы тебя скорее какой-нибудь звездой рока с бас-гитарой представила!

― А мне казалось, ты уже прекратила вешать на меня ярлыки, ― усмехнулся Руслан.

Было слишком тяжело прекратить ‒ уж больно заметный был у него вид.

― А зачем ты набил столько татуировок?

― Знакома с таким понятием, как «самовыражение»?

― И что же ты самовыражаешь этим…

…видом босса преступного мира, отсидевшего двадцать лет за решеткой.

― Кто я такой. Чего от меня можно ждать.

― Что ты способен прикончить того, кто на тебя косо посмотрит? ― ляпнула, не подумав.

― Да, что-то вроде того. Если при виде меня у людей поджилки не трясутся, значит, я что-то делаю не так. Положение обязывает, ― хмыкнул Орлов.

― Но зачем? Зачем тебе пугать людей? Какое удовольствие ты от этого получаешь?

― Это до нелепого наивный вопрос, Птичка. Зачем мне быть в своем кругу самым главным? Это моя базовая потребность, как человека и мужчины.

― Главным можно быть, и не собирая хулиганских банд…

― Ну, когда откроешь свой способ, можешь им со мной поделиться, ибо другого я не знаю.

Вот именно поэтому я не могла сказать ему этих простых, самых главных слов! Потому что при всех его достоинствах, уме и начитанности, он по-прежнему оставался тем же самым человеком, который в первый день нашего знакомства назвал меня «грязью под его ботинками».

Оставался высокомерным мажором, считающим, что окружающие люди должны беспрекословно повиноваться ему абсолютно во всем.

Глава 31. Сердце голубки

Проснувшись в понедельник по будильнику, тут же вскочила на ноги и отправилась в ванную. Быстро приведя себя в порядок, накинула одежду и выскочила, было, за дверь…

― Куда это ты так бежишь? ― поймав меня в охапку на пороге, Руслан прошел в комнату вместе со мной.

Его губы коснулись моей шеи, горячие ладони беззастенчиво проникли под тонкое платье.

― В школу… ― прерывисто вздохнула я.

― Никуда ты не пойдешь! ― хрипло шепнул, проводя руками по моим бедрам. ― Десять часов мы этого не делали, и десять часов я только о том и думал. Есть у тебя сердце или нет?

― У нас нет времени… ― безуспешно попробовала вырваться из его железных объятий.

― Боже, Птичка, прекращай уже сопротивляться!

Времени, и правда, не было ‒ до начала занятий я должна была успеть получить новую комнату, форму, учебники… Отличница внутри меня отчаянно сражалась с этим безумным искушением, острым и сладким.

― Руслан… ― совсем ослабела в его руках, но все еще пыталась призвать себя к порядку.

― Именно так, хочу услышать, как ты выкрикиваешь мое имя!

Кроме спортивных штанов на нем больше ничего не было. Прикосновение его оголенной кожи, этих рельефных мускулов, литых мышц обжигало, словно открытое пламя. Исходящий от него запах кружил голову, пробуждал грешные мысли и непреодолимые желания.

― Остановись, ― прошептала без уверенности.

― Скажи мне три простых слова, и может быть, тогда остановлюсь, ― внезапно сказал парень.

На протяжении всех выходных Руслан продолжал выпытывать у меня признание в любви, время от времени поднимая этот вопрос, подбираясь к нему то с одной, то с другой стороны. Я не знала, почему для него это было так важно ‒ может быть потому, что он не терпел сопротивления, ждал от меня абсолютной покорности (по крайней мере, мне казалось, что именно поэтому).

И чтобы получить желаемое, Руслан Орлов, как и раньше, был готов пойти на что угодно.

Стащив с меня платье, парень провел языком по моей обнаженной груди. Я издала негромкий чувственный стон.

Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы он остановился, прекратил меня касаться. Наоборот, теперь мне казалось, что самое жестокое, самое ужасное, что он мог сделать ‒ это перестать целовать и ласкать мое распаленное тело.

Руслан уложил меня на кровать, так же продолжая водить языком по моей коже. Я ощутила нежное движение его пальцев между своих раздвинутых ног. Задышала чаще. Не сдержала еще одного тихого прерывистого стона.

И тут, словно услышав мои мысли, парень слегка отстранился от меня.

― Скажи это, Птичка, или я все прекращу! ― его лицо находилось так близко от моего ‒ красивые губы, ямочки на щеках, насмешка в пылающем взгляде угольно-черных глаз.

Настойчивое давление его пальцев сводило с ума. Эти прикосновения были слишком жаркими, неописуемо приятными и все равно недостаточными. Мое желание стало непереносимым. Я изгибалась в его руках, ворочалась, содрогаясь от этих ощущений.

Приоткрыв рот, застонала громче, протяжнее.

― Скажи мне, ― мою кожу опалило его горячее дыхание.

В этот момент я готова была сказать что угодно, лишь бы не прекращалась эта мучительная ласка. На несколько мгновений потребность чувствовать его внутри себя стала отчаянной, безумной… и тут внезапно все мое существо буквально сотряслось от невыносимых конвульсий. Ногтями вцепившись в его спину, издала тягучий длинный стон, громкий крик болезненного удовольствия…

Откинувшись на постели, я закрыла глаза и блаженно расслабилась, сделала глубокий усталый вздох. Но уже довольно быстро мне удалось окончательно прийти в себя ‒ мое желание утихло, тело успокоилось, и я вспомнила, что вообще-то не собиралась проводить это утро за подобным занятием.

Руслан, было, вытащил презерватив из кармана брюк и тоже начал раздеваться, но тут, поняв, что он собирается сделать, я перекатилась через кровать и слезла с нее с другой стороны.

― Пойдем, у нас, правда, нет времени! Мне еще нужно будет получить ключи от новой комнаты, и еще много чего успеть.

В его глазах промелькнула настоящая ярость. Ни одно из его желаний так и не было удовлетворено. Парень попробовал заградить мне путь и снова поймать меня, но каким-то чудом я сумела от него ускользнуть.

― Бесстыжая. Возбудила, не дала, еще и молчать продолжаешь?

Он подступил ко мне ближе, и мне пришлось сделать несколько шагов назад. Спиной я уперлась в дверь ванной комнаты.

― Руслан, не требуй от меня этих слов. Как только буду готова, я сама их тебе скажу, ― пробормотала, опустив голову вниз. ― Почему ты продолжаешь поднимать этот вопрос? Зачем так торопиться?

Для него это стало очередным вызовом? Снова пытается заставить меня слушаться, повиноваться?

Перевела взгляд обратно на Орлова.

― Затем, что ты мне их уже сказала, Птичка. Сказала, а потом взяла обратно, ― черные глаза впивались в мое лицо. ― Я хочу тебя всю, хочу, чтобы ты была моей, что в этом непонятного?

Страсть в его голосе трепетом прошлась по моим нервам. Сердце забилось быстрее, к щекам прилила кровь…

И все равно, в очередной раз я так и не смогла заставить себя произнести эту простую фразу. Что-то внутри меня ни в какую не давало этого сделать. И его повадки собственника, эти мелкие ловушки и ультиматумы тоже никак не помогали мне решиться.

― Нужно собираться, ― прошла мимо него к платяному шкафу.

Медленно выдохнув воздух из легких, парень, было, направился в мою сторону… но потом передумал и вышел за дверь, так ничего и не сказав.

Одевшись и причесавшись, я спустилась по этой пышной мраморной лестнице в вестибюль, а из него прошла в кухню.

Вчера на завтрак Руслан готовил для меня омлет с грибами, позавчера американские блинчики. Сегодня же вообще не стал заморачиваться и просто выставил несколько йогуртов, французскую булку, упаковку сливочного сыра и баночку красной икры.

― Ты ведь яйца ешь, а значит, и икру тоже?

― Сложный вопрос. Наверное, это зависит от того, пришлось ли производителям убить рыбу для того, чтобы вытащить из нее икру, ― сев за высокую стойку, взяла одну из стеклянных баночек с йогуртом.

― Как-то слишком заморочено, ― недобро усмехнулся он.

Только пожала плечами. Если делать исключения из правил, то никаких правил не останется.

― А что насчет сверчков, улиток? Или жареных скорпионов, которых едят в Таиланде?

― Скорпионов бы не стала, даже если бы не была вегетарианкой.

― А сыр с плесенью ешь? Плесень же тоже живая, ― насмешливо прищурился.

― Не настолько живая.

― Думаю, тебе просто нужна практика ‒ попробуй съесть кусок ветчины. Не умрешь от этого, ― соорудив маленький бутербродик, попытался запихнуть его мне в рот.

Я видела, что у него просто настроение не задалось с самого утра, вот он и цепляется к моим убеждениям.

― Ты не забыл, что обещал перестать задирать людей на целую неделю? ― сморщив нос, отвернулась в сторону.

― Неделя уже прошла, ― хищно улыбнулся парень.

― На школьную неделю! А ты уехал в Гонконг, вернулся только в пятницу…

― Календарная неделя прошла.

― Значит все? Теперь можно издеваться над людьми? ― от обиды в моем животе что-то дрогнуло.

Руслан отставил в сторону свой бутерброд.

― Ты не говоришь мне, что любишь, но при этом требуешь примерного поведения. Как-то нечестно выходит.

― А может, потому и не говорю, что твое поведение далеко не примерное?

Прищурив глаза, мрачно скрестил руки на груди.

― Значит, чтобы быть с тобой, мне нужно яиц своих лишиться? Начать по струнке ходить? Неужели тебе такой парень нужен? Евнух без собственного мнения?

Покраснев от злости, я опустила голову. Ничего ему не ответила. Взялась за свой йогурт с черничным вареньем.

― Что? Нечего сказать?

― Мне нужен человек, которому не плевать, что чувствуют другие люди! ― наконец, не выдержала я. ― Парень с сердцем и совестью! Тот, который не станет швырять в фонтан очки другого ученика, не станет угрожать ничьей жизни и не будет никого ставить перед собой на колени! Ты знаешь, что происходило в твоей школе всю эту неделю? ― на мои глаза навернулись слезы. ― Знаешь, что Карина сделала с Катей по твоей указке? Она превратила ее в парию! Нет, хуже, она опубликовала их тайную переписку, выставила на всеобщее обозрение все ее секреты! Вся школа считала своим долгом унижать и обзывать ее! В том, что она так отчаялась, что решила покончить с собой ты, ты тоже виноват, как и в том, что чуть не произошло со мной! ― голос дрогнул и чуть не сорвался.

На его лицо нашла грозовая туча, глаза стали двумя черными дырами. Он с такой силой сжал челюсть, что у него побелели жевательные мышцы. Какую-то минуту он молчал.

― Значит, для того, чтобы ты стала моей, мне нужно изменить свою суть. Так, Арина? ― наконец, произнес.

― Можешь не менять, ― прошептала я, ― но тогда не жалуйся, что я не говорю тебе того, что ты хочешь услышать.

Я снова принялась за свой йогурт. Какое-то время мы ничего друг другу не говорили.

― Ладно, Птичка, ― в конце концов, вздохнул парень, ― ничего не обещаю, но постараюсь вести себя немного сдержаннее. Только ради тебя!

Подняв голову и встретившись с ним взглядом, я увидела улыбку на его лице. Едва заметную, усталую, но все-таки настоящую.

Я несмело улыбнулась ему в ответ. Возможно, вот так по чуть-чуть, постепенно, он сможет стать лучше, добрее к другим людям? Конечно, это только самое начало, и все же это прогресс! В моем сердце проснулась робкая трепетная надежда на то, что мы с Русланом, и правда, сможем быть вместе. Не временно, а именно как настоящая пара.

Ведь я прыгнула в эту пропасть, не зная, что ждет меня впереди, но возможно…

Возможно, у нас с ним могло быть общее будущее?

* * *

Вещей с собой у меня было немного, но кое-что мне уже успел купить и подарить Руслан (по крайней мере, самое необходимое). Парень подвез меня до школы, и первым делом я, как и собиралась, отправилась в административный корпус за ключами от новой комнаты.

Дойдя до женского общежития, поднялась на второй этаж и тут обнаружила, что в этот раз меня поселили в просторном, хорошо обустроенном «номере» с двуспальной кроватью. Без соседки.

Конечно же, за этим стоял Руслан. Вот они, первые последствия того, что я начала встречаться с сыном владельца школы, в которой училась.

― Ну, как тебе?

Обернувшись, я увидела, что в дверях, привалившись к косяку, стоял мой новый парень.

― Как-то слишком… привилегированно.

― Зато больше никаких сумасшедших соседок, да и я смогу заходить, когда захочу!

― Вот как? ― насмешливо приподняла брови. ― Наверное, это все-таки пока моя комната, а не наша общая? Впрочем, ты и в мою предыдущую заходил, когда хотел…

Руслан подождал, пока я переоденусь в форму, и мы отправились в сторону основного корпуса.

Остальные ребята явно не ожидали увидеть нас вместе. Уже на выходе из общежития я поймала на себе несколько удивленных взглядов, но чем ближе мы подходили к главному зданию, тем большее внимание привлекали.

И тут, на подходе к крыльцу, Орлов внезапно обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. При виде этого несколько старшеклассниц, стоявших возле входа в школу, тут же принялись оживленно переговариваться между собой.

Наверное, ему было важно продемонстрировать, что строптивая девчонка, которая еще совсем недавно кричала, что никогда не пойдет с ним на свидание, наконец, сдалась? Почему-то эта мысль меня совсем не порадовала. А еще мне вдруг вспомнилась та его цитата: «Льва не должно интересовать мнение овец». И вот теперь у всех на глазах он обнимает и целует бледного сурка…

― Говоришь, ты можешь встречаться с кем пожелаешь, и тебе все равно, что об этом подумают?

― Это ты к чему?

― Ну… мы с тобой немного из разных лиг, разве нет?

Руслан только фыркнул:

― Ты о том, что не из самой богатой семьи? Зато дочь подполковника. Знаешь, мой отец до того, как податься в бизнес, тоже военное училище закончил, правда, дослужился только до майора. Мир тесен, ― хмыкнул. ― Не из таких уж мы и разных семей.

Как раз об этом я и не подумала ‒ о происхождении, да и о популярности, хотя тоже стоило бы… Интересно, как его отец умудрился, будучи военным, стать миллиардером, одним из царей Барвихи?

― Вообще-то я о том, что ты красавчик.

― Ну, а ты красотка.

Ну, да. Ладно, не буду спорить с влюбленным человеком. Как говорится, красота в глазах смотрящего.

― Разве тебе этого еще не говорили? ― Руслан посмотрел на меня. ― Тот твой… бывший парень, ― поморщился, словно от лимона, ― разве не говорил, что ты красавица?

― Красота ‒ понятие субъективное. Ему я нравилась, и тебе…

― Ариша, ― усмехнулся Орлов, ― думаешь, мне понадобилось бы запрещать другим парням подходить к тебе, если бы в тот самый первый день я не услышал разговоры, вроде «новенькая — красотка, спорим, будет моей?». Тут уж я вынужден был вмешаться.

― Правда? ― недоверчиво переспросила я.

― Ага. Чистая правда. А теперь забудь о том, что я сказал. Вообще забудь о том, что другие парни на свете существуют, ― снова с силой прижался губами к моим волосам.

Перед первым уроком мы зашли в библиотеку, затем занесли в класс свои вещи и только вышли из помещения, как Орлов поймал меня и прислонил к стене рядом с двойными дверьми.

Его мускулистые руки с силой сжали мою талию, дыхание запуталось в волосах. Ноги тут же отказались мне служить, я почувствовала, что таю, плавлюсь от его прикосновений, как льдинка на жарком солнце. Я обняла его за шею, провела ладонями по лицу. Но все-таки словно бы… отчасти продолжила свое сопротивление.

― Это ты так всем показываешь, что добился своего? ― прошептала, взглянув в его бездонные черные глаза.

― Нет, Ариша, ― негромко засмеялся, ― просто праздную исполнение желания. Не представляешь, как часто я смотрел на тебя и думал, мечтал, как прислоню к одной из этих стен и буду целовать, целовать, пока у меня дыхание не закончится!

Мое сердце остановилось, застыло, а потом куда-то понеслось со страшной скоростью. Я почувствовала себя мотыльком, попавшим в электрическую ловушку ‒ по моей коже, по нервам начали пробегать обжигающие искры, зарождавшиеся в глубине живота.

Краем сознания я понимала, что на нас все смотрят: и главные сплетницы нашего класса, и парни, которым он запретил ко мне приближаться, и даже учительница обществознания, которую Руслан променял на меня.

Но мне уже было все равно.

Ощутив его губы на своих губах, почувствовав их мягкость и нежность, их умопомрачительный вкус, я окончательно растаяла, утонула в океане непередаваемых ощущений. И этот парень, жестокий и своевольный, но сильный и заботливый, в одно мгновение стал мне в тысячу раз дороже. Ведь он совсем не такой, каким я раньше его считала.

В этот момент мы словно слились воедино. И вдруг я поняла, осознала…

Осознала, что в самой моей груди что-то изменилось, перевернулось. Словно бы встало на свое законное место.

Душа разрослась до размеров целого мира. В сердце вошло удивительное тепло.

«Любовь…», раздался в моем сознании несмелый шепот.

«Любовь!..», вторил ему оглушительный восторженный крик.

Руслан целовал, целовал меня, с безжалостной страстью, с восхитительной нежностью. Я обнимала его, прижимала к себе, и чувствовала, чувствовала, чувствовала… Дыхания уже не осталось, его не хватало, мы задыхались.

Прозвенел звонок, но нам было абсолютно все равно. Остальной мир перестал что-то значить для нас двоих.

* * *

― Да, мы с Русланом теперь встречаемся! ― не сдержала улыбку, а потом счастливо рассмеялась.

― Сегодня это, конечно, и так самая горячая сплетня дня, но уточнить все равно не мешало. Ну, наконец-то! Поздравляю! ― Дина хлопнула меня по спине.

― После этого пожара все немного в другом свете выглядит, верно? Начинаешь больше ценить то, что имеешь, и меньше бояться всякой ерунды, которая может, никогда и не случится?

― Не знаю, может быть и так.

― Кстати, Катины родители недавно приезжали, забрали ее документы из школы. Теперь после реабилитации будет учиться в каком-то другом месте.

― Ну, сюда-то ей точно нельзя возвращаться, после всего, что она устроила.

Так, продолжая сплетничать, девчонки дошли со мной до женского общежития и прошли внутрь, но на втором этаже нам пришлось разделиться ‒ я завернула в коридор, ведущий к моей нынешней комнате, а Дина с Алиной продолжили подниматься дальше.

На моем плече висела большая сумка, набитая новыми учебниками. Мне предстояло, наконец, более плотно взяться за учебу. Это было просто необходимо, особенно, если учесть, как я провела выходные.

«Все-таки начинать отношения в выпускном классе ‒ это немного безответственно. А то и не немного», прошла неторопливая мысль в моем мозгу.

Я открыла дверь в свою единоличную комнату и тут замерла на пороге в испуге и недоумении.

Потому что пустой она не была.

В ней находился человек, которого я хотела видеть меньше всего на свете, и уж точно увидеть не ожидала.

― Ты что здесь делаешь?

― Дельце есть, ― ответил, сверкнув белозубой улыбкой.

― Уходи отсюда…

― Погоди, Голубева! Сначала посмотри, что у меня тут, ― подойдя ближе, парень протянул мне свой смартфон.

Видео, словно с автомобильного регистратора. Темная проселочная дорога, ярко освещенная светом галогеновых фар. Один парень наносит удар по челюсти другого. Тот падает, очень неудачно, на крупный валун… его шея ломается.

Сердце остановилось. Обратилось в лед. Я прижала руку ко рту. Нет… Нет.

Только не это!..

― Когда я синхронизировал видеорегистратор братишки со своим смартфоном, я и правда, надеялся побольше о нем узнать. Но такого… такого я точно не ожидал! ― широко улыбнулся Денис Аверин.

Глава 32. Провокатор

На миг я ощутила себя абсолютно беспомощной.

Так не должно было быть… Что… что же теперь будет?

― Ты это кому-то показывал? ― против воли вырвался прерывистый шепот.

― Что ты, Голубева, ― широко ухмыльнулся, ― конечно, нет. Но обязательно покажу, можешь не сомневаться!

Сердце покрылось инеем. Я как могла, попыталась привести мысли в порядок.

Этот человек своего не упустит. Ему в руки попало такое оружие против Руслана… что он с ним сделает?

― Это был несчастный случай, и на видео это прекрасно видно! ― попыталась в чем-то убедить нас обоих.

― Мы одно и то же видео смотрели? ― рассмеялся мажор. ― Я, вроде, слышал, что ты на юриста учиться собираешься? И что говорится в уголовном кодексе про убийство по неосторожности?

С силой сжала зубы.

― Тот парень собирался меня изнасиловать, это считается самообороной! Здесь нет состава преступления! ― сказала с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.

Убийство по неосторожности карается до двух лет лишения свободы… правда, тут речь пойдет скорее о превышении самообороны, но тот факт, что мы скрылись с места преступления и попытались все утаить… Нет. Никто и никогда ни в чем нам не поверит. Я знала это.

На лице Дениса Аверина по-прежнему красовалась широкая ухмылка. Мы с Русланом оказались в его руках, он прекрасно это понимал.

― Ты и сама все видишь, Голубева! Видос ‒ чистое золото. Знаешь, если бы вы не уехали и не стали заметать за собой следы, Максим Константиныч, мой отчим, с его влиянием наверняка все очень быстро бы замял. Ваше преступление тут же превратилось бы в самооборону, и моему братишке даже условного срока бы не дали. Но теперь… ― покачал головой блондин, продолжая самодовольно улыбаться, ― ох, что начнется, Голубева!

Если бы он хотел воспользоваться компроматом, то уже сделал бы это. Ему что-то нужно, это шантаж…

― И что ты собираешься делать?..

― Я собираюсь послать видео автору блога «Журнал Криминалиста», он мой старый знакомый. Ты о нем, наверное, и не слышала. Больше полумиллиона подписчиков на Youtube. Видео мгновенно увидят все, Голубева. Я уже договорился с блогером ‒ запись появится в интернете сразу, как только я ее пришлю. Замять такое не удастся даже папаше Орлову со всеми его деньгами. Посадят твоего ненаглядного, девочка. А может, еще и тебя, как соучастницу, если решишься дать показания в его пользу. Сама подумай, какие слухи о нем ходят. Какую он создал себе репутацию, ― покачал головой. ― Все эти татуировки, угрозы другим ученикам. Орлов просто не сможет его отмазать.

Сделала судорожный вздох.

― Так что тебе нужно? Зачем ты пришел сюда и все мне рассказал? ― наконец, спросила, боясь услышать ответ на свой вопрос.

― Ну, вот мы и добрались до самой интересной части разговора! Что я хочу? Хочу отдать тебе это видео. Отдать вместе со смартфоном, ― продемонстрировал свой гаджет на раскрытой ладони.

― Что?.. ― переспросила в удивлении.

― Не за просто так, конечно.

И тут блондин окинул меня долгим пронзительным взглядом. Нагло, бесстыдно прошелся глазами сверху вниз по моему телу.

От шока, растерянности, возмущения у меня закружилась голова.

― Что… что ты хочешь?..

― Сама понимаешь, что я хочу. Хочу то, что принадлежит моему братишке! С детства такой ‒ люблю играть с чужими игрушками.

Пару секунд я не могла произнести ни слова, но тут из моей груди вырвался крик:

― Никогда! Ни за что на свете!!!

Мерзавец… ничтожество! Неужели он думает, что я могу на такое согласиться?

― У тебя нет выхода, Голубева, ― мажор продолжал гнусно ухмыляться. ― Иначе я сразу же отошлю видео моему кенту, и вместо американской бизнес школы твой парень отправится на нары.

В моих легких словно закончился воздух, я задохнулась.

Руслан скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем увидеть меня с худшим из людей, со своим заклятым врагом. Его убьет одна мысль о том, что я и Аверин…

Я просто не могу. Не могу так с ним поступить!..

― Отсылай! ― внезапно выкрикнула в слепом отчаянии.

― Как скажешь. Почему бы и не прямо сейчас?

Открыл почту, нашел заранее приготовленный эмейл, продемонстрировал мне запись и строчку адреса в шапке письма.

Если он его пошлет, начнется расследование. Разразится буря… Что станет после этого с жизнью Руслана, с его репутацией, с будущим? С его душой и сердцем? Что с ним станет в тюрьме, среди отпетых зэков и криминальных элементов, этих жестоких отморозков?

Погрузившись в эту жизнь, он уже не сможет вернуться обратно. Не такой, как он…

― Что ж, попрощайся за меня с братишкой.

Палец Дениса Аверина начал медленно опускаться на кнопку «Отправить»…

Нет. Нет. Нет!

― Стой, ― вдруг вышел из меня какой-то странный болезненный шепот.

Он замер.

― Что тебе помешает отправить письмо, когда ты получишь то, что хочешь? ― спросила чуть слышно.

― Получу и при тебе удалю эмейл.

― Ты мог сделать сколько угодно копий этого видео.

Тут Аверин словно стал серьезнее, перестал кривляться и ухмыляться.

― Буду говорить с тобой прямо и честно, Арина. И вот что скажу. Если я не получу то, что хочу, то точно выложу его в сеть. Гарантированно, ― улыбка не коснулась его глаз. ― Но если мне удастся одержать верх над своим сводным братом, не привлекая внимания общественности и, главное, не переступая дороги моему отчиму…

Мажор холодно пожал плечами.

― Поимею девушку, которую Орлов с такой яростью ото всех оберегает, и мне будет этого достаточно.

Если отцу Руслана станет известно, что это видео распространил его приемный сын, то Аверину не поздоровится, и наверное, без крайней нужды он его публиковать не станет… Может быть. А может, получив свое, он все равно воспользуется своим компроматом. Разве я могла верить такому, как он?

Но разве… у меня был выбор?

Руслан защитил меня. И теперь у меня была возможность защитить его, не дать ему попасть в тюрьму.

― Я согласна, ― произнесла негромко, сжимая руки у груди.

По моим щекам покатились слезы.

* * *

― Ну, а теперь ты можешь показать своему ненаглядному это видео, а заодно рассказать, что именно ты сделала, чтобы его заполучить. Ему будет интересно об этом узнать. Но все же я бы не советовал тебе рассказывать ему про шантаж. Может, тебя Руслан и простит… но что он после этого сделает со мной? Если с моей головы хотя бы волос упадет, отец лишит его денег и этим не ограничится ‒ вечно чем только не угрожает ему на случай неповиновения (у него все по серьезному, как и полагается у военных). Но смотри сама.

Я лежала на кровати, уставившись в потолок безжизненным взглядом. Моей душой владела пустота. Гнетущая холодная темная пустота.

Придется рассказать. Я не смогу это утаить, да Аверин наверняка и сам молчать не собирается. Пусть лучше узнает от меня.

Но как… как я ему расскажу?.. Как после этого буду смотреть ему в глаза?

Мы не сможем это пережить. Мы, как пара. Я знала это с самой первой секунды.

Я предала его, опорочила. Лишила права выбирать. Ведь он скорее предпочел бы сесть в тюрьму, чем узнать о том, что его девушка… его Птичка…

Всхлипнув, я до боли закусила губу.

― Ну-ну. Не надо плакать. Разве это было так плохо? Мне показалось, тебе даже понравилось!

― Просто уходи, ― прошептала я.

Но вместо этого парень наклонился ко мне и на пару секунд прижался губами к моему рту, погладил по щеке, вытер слезы с моего лица.

― Знаешь, раньше я не понимал, что он в тебе находит. Не обижайся, но вид у тебя как у ягненка новорожденного. Для волка ‒ добыча на один укус. Слишком робкая. Какая-то мямля, честное слово. Нет, не пойми меня неправильно ‒ ты очень хорошенькая. И правда, как куколка. Фигура, губки эти, глаза, ― усмехнулся блондин. ― Но такая преданность дорогого стоит. Ему с тобой повезло. Обещаю, я ничего не скажу Руслану, если ты сама не скажешь. Это будет наш маленький секрет.

Секрет, который отравит меня изнутри… Да и не верилось мне, что он ничего ему не скажет ‒ разве что до поры до времени придержит эту новость, чтобы потом нанести удар исподтишка. И это станет концом наших отношений ‒ парни не прощают измен, а уж такие парни, как Руслан Орлов…

Денис Аверин направился к выходу.

Я попыталась понять, был ли у меня выбор. Была это сила или слабость, преданность или предательство. Спасла я его этим или убила. Я не знала. Уже ничего не знала.

Но тут дверь снова открылась. В мою душу закралось дурное предчувствие…

Сев на кровати, я повернула голову… и увидел его.

Он был бледен, как смерть. В его глазах был шок, была боль, было отвращение.

Мой рот приоткрылся. Сердце взбрыкнуло, остановилось… обратилось в пепел.

Я подтянула одеяло повыше, прикрывая грудь. Что именно произошло в этой комнате, было ясно без слов ‒ они с Авериным разминулись буквально на несколько секунд. Я говорила ему, что буду заниматься сегодня весь вечер, просила не приходить. Но Руслан пришел…

Пришел и увидел все собственным глазами.

Глава 33. Тьма и свет

Подойдя к кровати, Руслан схватил одеяло за край и резким движением сорвал с моего обнаженного тела.

Его руки задрожали. Мышцы задрожали, словно в этот момент больше всего на свете он хотел уничтожить меня, стереть в порошок. Но он продолжал стоять рядом с кроватью и смотреть на меня, по-прежнему не говоря ни слова.

И я… я готова была пожелать себе смерти. Ведь так я смогла бы избавиться от этого ужасного чувства. Мое горло сковало спазмом.

Но наконец, я смогла заговорить:

― Руслан… все не так, как кажется, ― пробормотала чуть слышно.

Ничего мне не ответив, парень развернулся и медленно пошел по направлению к двери.

― Руслан! Дай мне все объяснить! ― выкрикнула я.

Но он вышел из комнаты, так и не обернувшись ко мне.

Все мое существо пронзила боль.

Нет… нет! Он должен узнать, должен узнать, как все было на самом деле! Его всю жизнь предавали, но я… я скорее умерла бы, чем предала его!

Выбравшись из кровати, быстро натянула на себя платье его сестры, схватила телефон с тем видео, который оставил мне Аверин, и кинулась вслед за ним. Его спина мелькнула в конце коридора.

― Руслан, пожалуйста, выслушай! Всего одна минута! ― слезы застилали глаза, и я почти ничего не видела.

Я побежала так быстро, как только смогла, и наконец, нагнала его, уже у самой лестницы.

― Прошу тебя, все не так! Я могу объяснить! Я не хотела…

Мучительно искала сочетание фраз, которое могло бы его убедить. Была готова кричать те три слова, которые он хотел от меня услышать… но разве теперь он мог мне поверить?

― У Дениса было видео, то… он знал… он меня заставил…

Подбежав к Руслану, схватила за локоть, пытаясь удержать рядом с собой… но в этот момент он с отвращением вырвал руку из моих ладоней.

Мы находились на лестнице, и я просто не удержалась на ногах. Ступни соскользнули, и я упала на спину, съехала вниз до самого ее подножия. Тело поразила острая боль. Голова несколько раз ударилась о ступени.

Мой мир погрузился в пустоту.

* * *

Руслан

В первый момент шок, именно шок не позволил мне причинить ей вреда. Но затем вспышка отвращения, горячей ненависти сменилась хлынувшей в мое нутро благословенной тьмой. Тьма стала моей сутью, моей жизнью. Тьма заменила мне душу.

Больше мне не приходилось себя сдерживать. Ведь изнутри я был уже мертв.

Первая любовь.

Любовь оказалась ложью. Иллюзией. Сказкой, в которую я поверил, как наивный ребенок.

Но сейчас, стоя рядом с ее неподвижным телом, я снова чувствовал боль. Не мог не чувствовать. Она была как росток, пробивающийся свозь бетон и асфальт, сквозь камни, свозь пепел и прах.

Я не стал проверять, жива ли она. Ведь я желал ей смерти. Девушка, оказавшаяся такой же, как все. Подлой. Грязной. Лживой.

Слабой, слабой. Очень слабой.

Но она успела перевернуть мое сердце, пробраться мне под кожу, а теперь…

― Ариша, ― по моей щеке скатилась слеза, и я вытер ее, притворившись, что этого не было.

Конечно, я оплакивал не ее, а ту, которой я ее считал. Той девушки никогда не существовало на свете, но она была для меня всем.

Вытащив телефон, связался со службой спасения. Четко, без подробностей описал произошедшее. Просто какая-то девушка, упавшая с лестницы на моих глазах.

Пусть это будет мне уроком. Доверять нельзя никому. Вообще никому.

Даже самому себе.

* * *

Арина

Неделю спустя

Звук падения капель, писк монитора сердечного ритма.

Сквозь небольшое окно реанимации пробивался несмелый утренний свет. Облицованная белой кафельной плиткой комната была погружена в полумрак.

Я всегда ненавидела больницы, да и врачей недолюбливала, если честно. С самой ранней юности. С того момента, как один из них посоветовал моим родителям отказаться от моего брата, оставить его на попечении государства.

«Неподъемные цены на лечение и постоянный уход. В лучшем случае сможет прожить до двадцати пяти лет, но скорее всего, и до двух не доживет. Он станет якорем, который потянет вашу семью на дно», сказала пожилая женщина в белом халате. Наверное, она хотела нам помочь… но сделала только хуже.

Тогда-то я и поняла со всей силой, со всей кристальной четкостью — от любимых отказываться нельзя, как бы трудно это ни было, какие бы сложности и препятствия ни ждали впереди. Сердце вырви из груди, если будет нужно, но спаси, поддержи того, кого любишь.

Я все еще думала именно так.

И я не жалела о своем поступке, даже несмотря на то, чем все обернулось.

Уже несколько дней я лежала в Одинцовской городской больнице № 123 ‒ сотрясение мозга было легким, несерьезным, хуже была травма обеих почек, из-за которой я чуть не умерла. После нескольких анализов и исследований, мне была назначена лапароскопическая операция ‒ она-то и спасла мою жизнь. Совсем скоро меня должны были перевести в обычную палату. Контроль поступления жидкости, наблюдение за моим состоянием и самое главное, покой, и я поправлюсь.

Но о покое я не могла и мечтать.

Эти дни стали самыми тяжелыми за всю мою жизнь. Физическая боль, стыд и мучительные воспоминания… хуже ‒ воспоминания о нескольких счастливых днях, предшествовавших этой боли.

Нет, я не жалела о своем поступке. Я знала, что просто не могла допустить, чтобы он расплатился будущим за спасение моей жизни. Но я больше не видела будущего для нас двоих. Не после того, что произошло.

Мой мир был разрушен до основания, сожжен и развеян по ветру. И справедливости не осталось.

Единственное, чего мне хотелось, это прожить эти дни, выйти из больницы и вернуться к чему-то обыденному. Позвонить маме, поговорить с братом. Ощутить поддержку тех, кому было не все равно, что со мной. Вернуться на уроки.

А мысли о нем мне могли причинить только новую боль.

* * *

Руслан

― Ясно. Спасибо, что сообщили, ― произнес перед тем, как нажать на отбой.

Девушке сделали операцию на почках, и через пару недель ‒ через несколько дней, если не будет никаких осложнений, ее должны были выписать. Прекрасно.

Она не умерла, а значит…

Значит, у меня были все шансы заставить ее пожалеть об этом.

Шлюха, раздвинувшая ноги под этим выродком, позволившая ему трогать свое тело…

Провел по разгоряченному лицу дрожащими руками.

Все эти дни я горел в адском пекле. Ходил из угла в угол, как дикий зверь, посаженный в тесную клетку. Непроницаемая тьма, абсолютная чернота, завладевшая моей душой, мучительно искала выход, но не находила. Но она его найдет. О, найдет, я в этом не сомневался.

Ее лицо все еще стояло перед моими глазами. И все, все, чего мне хотелось, это заставить его искривиться от боли. Одержимость никуда не исчезла. Не могла исчезнуть. Но она переродилась, как опухоль. Пустила метастазы по всему моему телу.

И я чувствовал, как гнию изнутри. Превращаюсь в живого мертвеца без души и сердца. В социопата, способного сделать с той, которую любил, самые ужасные и жестокие вещи.

Еще несколько дней, любимая…

Еще несколько дней, и ты узнаешь, что бывает с теми, кто предает Руслана Орлова.

Грязная потаскуха, ты станешь пылью под моими ногами…

― Слышал, твоя девушка все-таки выкарабкалась. Представляю, как ты счастлив!

Медленно обернувшись, смерил взглядом человека, не побоявшегося со мной заговорить. Да, в смелости ему точно не откажешь. Он не знает, что я точно таким же образом недавно убил по неосторожности, но о собственных былых травмах и переломах вряд ли забыл. Рассчитывает на мое слово, данное отцу, как обычно. Слово отцу для меня ‒ это все. Но ублюдок играет с огнем, и прекрасно это знает. Видимо, ловит с этого кайф.

Раз за разом бросает мне в лицо, что мои правила на него не распространяются. Хочет показать, мол, «Вот что я делаю, вот что говорю, а ты и пальцем меня тронуть не смеешь». И чем большее оскорбление он мне безнаказанно наносит, тем более крутым, сильным и смелым себя чувствует. И его последнее оскорбление не сравнится ни с одним другим…

Но наверное, я должен был быть ему благодарен, ведь Аверин снова, как и три года назад, показал мне, что, как бы, по-моему, хорошо я ни знал человека, доверять ему все равно нельзя.

― Я был уверен, что ты ее убьешь, но, наверное, и ты тоже не надеялся, что она выживет. Спустил девушку с лестницы ‒ оригинально. Думал, снова начнешь кулаками махать. Ты ведь знаешь, братишка, что по тебе давно зона плачет? Или твой боди-арт это как раз такая подготовка? Для куполов-то место оставил?

― Закончил? ― произнес без выражения.

Слово отцу для меня значит слишком много, чтобы я нарушил его. Наказание пугает, но не настолько, чтобы терпеть выходки этой мрази.

Отойдя от окна, прошел, было мимо него, но тут он снова заговорил:

― Сводная сестричка была сладкой, но твоя девочка еще слаще. А-ри-ша… ― медленно выговорил словно бы с нежностью. ― Или, как ты ее называл… Птичка?

Его слова на секунду заставили меня оцепенеть. В ушах запульсировала кровь. Перед глазами замерцало черно-красное зарево.

Остановился. Сделал короткий выдох.

― Было нелегко ее уломать, ― в его голосе слышалась усмешка, ― пришлось показать ей видео с твоего авторегистратора… то, где ты убиваешь Кирилла Хазарова из школы «Вэритас», ― сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. ― Пришлось пригрозить, что иначе я опубликую его в интернете.

Повернулся к нему. Посмотрел на него.

Не может быть…

― Бедная девочка так испугалась, что ты попадешь в тюрьму, ― с улыбкой смотрел мне в глаза. ― Так хотела тебя защитить! Скажи, братишка… каково это ‒ понять, что ты спустил с лестницы самоотверженного ангела?

Ладони покрыл холодный пот; тело опалило ледяным беспощадным ужасом. Он лжет, это не может быть правдой. Просто хочет причинить мне боль! Но все же…

Ариша, ее последними словами было что-то про видео, что он ее заставил. Она пыталась сказать мне…

А я не послушал.

На мгновение мне показалось, будто из под моих ног ушла земля. И ее образ, который я, я сам минуту назад смешивал с грязью, вдруг сменился в моем сознании чистым лицом девушки… моей любимой девушки, не сделавшей ничего плохого. В ушах прозвучали слезы в ее голосе, когда она бежала за мной, пыталась остановить… а потом оступилась и полетела вниз.

Она чуть не умерла.

Моя Птичка чуть не умерла.

Сердце пронзила мука, равной которой я еще не знал.

Испуганные глаза Арины, ее изломанное тело, они стояли перед моим внутренним взором, и я горел. Горел. Не мог это вынести!

― Твоя Ариша плакала. Когда мы делали это, она плакала, ― Аверин впивался взглядом в мое лицо, ловя каждое его выражение.

Мое тело среагировало быстрее разума.

Кулак врезался в его живот, и он согнулся пополам. Врезался в скулу, и его голова запрокинулась.

Тот, кто был виновен во всем, тот, кто причинил ей боль…

Удар следовал за ударом, и мои руки покрылись его кровью. И с каждым из них мое тело словно очищалось от какого-то страшного яда.

«Остановись», вдруг шепнул в моей голове тихий нежный девичий голос.

Я хотел добить его. Всей душой хотел уничтожить подонка, посмевшего сотворить такое с ней. Но мои руки перестали врезаться в его тело так же, сами собой.

Ведь она бы этого не хотела…

Чистая, добрая, искренняя. Она так и не сумела сказать мне тех трех важных слов, и теперь я ее понял.

Понял через боль, через муки совести, которые мне было не по силам выдержать.

«Бедная девочка так испугалась, что ты попадешь в тюрьму! Так хотела тебя защитить»…

«Твоя Ариша плакала. Когда мы делали это, она плакала»…

Во всем, что с ней произошло, был виноват именно я. Я не сдержал своего внутреннего зверя, позволил своей взрывной стороне руководить собой. Не хотел, не собирался убивать, но и мешать себе не стал. Именно из-за меня мы оба оказались в руках этой мрази.

Если бы только я мог вернуться в прошлое и не позволить себе совершить эту ошибку…

Но все, что мне оставалось, это гореть изнутри, мучительно оглядываясь назад.

* * *

― Ты разочаровал меня, Руслан, ― суровый взгляд отца был тяжелее наковальни. ― Все, что ты должен был сделать с самого начала ‒ это связаться со мной. Но ты решил скрыть свой поступок, и последствия не заставили себя ждать. Я позабочусь о том, чтобы это видео никто не увидел. Денис тоже свое получит, в этом ты можешь не сомневаться. Что же касается тебя… ты знаешь, что тебя ждет за пренебрежение моими приказами.

Он не раз предупреждал, что если я нарушу свое слово, он не только лишит меня денег, но и отправит в то же военное училище, которое сам заканчивал ‒ говорил, что это будет не столько наказанием, сколько жесткой воспитательной мерой.

― Я думал, что вырастил тебя достойным человеком, ― медленно покачал головой, ― но, видимо, эта вседозволенность не пошла тебе на пользу. Тебе придется смириться с последствиями собственных поступков.

Я был готов смириться и худшими последствиями, потому что ни одно наказание не могло сравниться с тем, что в этот момент происходило в моей душе.

Мое сердце очистилось от тьмы ‒ всего за какое-то мгновение. Это ли не чудо?

Никогда еще я не ощущал с такой силой этот свет ‒ как очищающий огонь, раскаянье выжгло из меня все лишнее и ненужное.

В ретроспективе я видел все свои поступки. Вспоминал, как говорил себе, что жестокость ‒ это плата за силу, гарантия, что все будет происходить по-моему.

Но конечно, все это время я просто тешил свое эго. Наслаждался властью. И о чувствах других людей нужным думать не считал.

Она не говорила мне что любит, потому что не видела от меня ничего кроме нетерпеливого жадного эгоизма. Не могла оправдать тьму, которую ощущала в моей душе. И больше я ее в этом не винил.

«Если любишь ‒ отпусти…»

Никогда не мог понять смысла этих слов ‒ по крайней мере, до конца. И вот, наконец, я понял.

Когда твое присутствие рядом с любимым человеком приносит ему одни страдания, ты отпустишь его. Отпустишь… и в этом не будет слабости. Для того чтобы отпустить того, кого любишь, нужна нечеловеческая сила. А для того, чтобы признать пороком то, что ты считал своей сутью, нужно взглянуть на себя глазами чистой и сильной девушки, стольким пожертвовавшей ради тебя.

* * *

Арина

В этой больнице у меня не было ничего своего ‒ некому было передать мне посылку с вещами, с тем же мягким теплым халатом и тапочками, с всякими вкусностями. А ведь я провела в ней уже больше недели. У меня с собой не было ни книг, ни телефона, ни домашних заданий. Ничего, что помогло бы мне хоть как-то скоротать это время.

Все, что я могла, это беспрерывно думать, размышлять о том, что в моей жизни пошло не так, и мысли превратились для меня в нескончаемую пытку.

Эти коридоры с поручнями, проложенными вдоль белых, покрашенных масляной краской стен, и столовая, и безрадостный вид из окна, все высасывало из меня жизнь. Я шла в свою палату, так толком и не пообедав ‒ в меню на сегодня был куриный суп и рыба путассу с гарниром из рисового клейстера. Рис кое-как проглотила, а остальное съесть так и не смогла себя заставить.

Больше всего на свете я хотела вырваться отсюда, и это желание постоянно ежесекундно мучило меня изнутри. Но что будет, когда я вернусь обратно в школу? Как я буду пытаться восстановить свою жизнь из руин? У меня не было ответа на эти вопросы.

Но тут я открыла дверь в свою палату… и увидела его.

И в его черных глазах не было ни злости, ни ненависти, ни ярости. Только любовь и понимание.

― Ариша, ― протянул ко мне руки.

В этот момент во мне что-то надломилось, не выдержав напряжения. Все, что я пережила за эти дни, разом на меня навалилось, и по моим щекам полились слезы.

― Руслан… ― я бросилась ему навстречу.

Он обнял меня, и как только я оказалась в его руках, моя жизнь озарилась светом. И больница перестала казаться мне адом, и будущее перестало меня страшить.

Я думала, что он никогда меня не простит. Даже не станет слушать моих оправданий. И именно это и мучило меня все это время.

Только это, и больше ничего.

― Знала бы ты, как мне жаль, ― сказал, зарывшись в мои распущенные волосы.

― Я не хотела, я не…

― Тише. Я все знаю, ― погладил меня по спине и сжал крепче. ― Мне жаль. Мне жаль не только потому, что все, все произошло по моей вине. Не только потому, что я не стал тебя слушать. Не только потому, что из-за меня ты чуть не умерла. Я просто сожалею. Ведь если бы не я, и не мой паршивый характер, все было бы иначе между нами с самого начала. Если ты больше никогда не захочешь меня видеть, я это пойму. Если захочешь вернуться к родителям, поехать в Пакистан… ― он словно не смог заставить себя закончить предложение.

Я только замотала головой и прижалась к нему еще крепче. Мысль о том, чтобы уехать от него, причинила мне физическую боль.

Так мы и стояли, обнявшись, долго, очень долго, и все-таки недостаточно.

― Когда тебя выписывают? ― спросил Руслан через какое-то время.

― Послезавтра, ― подняв голову, взглянула ему в глаза. ― Заедешь за мной?

― Ну, разве что на маршрутке ‒ отец отобрал у меня машину и все кредитки, ― усмехнулся парень.

― Как? Почему?..

― Да… за то, что я снова избил Аверина. Нарушил данное слово.

― Но ведь Аверин сам виноват! ― я никак не могла прийти в себя от такой несправедливости.

― А это неважно. Впрочем, его тоже лишили содержания, да и не только. Собственные козни обернулись против него. Ублюдок сам мне рассказал, что сделал с тобой… ― его лицо стало каменным. ― Хотел ударить побольнее, и видимо, думал, что сможет избежать расплаты. Играл, играл, вот и доигрался. Я не жалею о своем поступке. Хотя, что ни говори, к жизни без золотой кредитки меня отец явно не подготовил.

― Что ж, хорошо, что твоей девушке не так уж важны деньги.

Снова обняв его, позволила себе погрузиться в это теплое неземное чувство. Сейчас он был мне нужен как никогда. За время разлуки я успела безумно соскучиться ‒ мне начало казаться, что я никогда не смогу отпустить его от себя.

Но через час, когда закончилось время посещений, мне все же пришлось это сделать.

Он направился к выходу, а я остановила его рядом с собой, взяла за руку и, наконец, сказала:

― Я люблю тебя, Руслан!

И в его глазах я увидела, что значили для него эти простые слова…

Эпилог

Промышленный город, большой и неказистый. Такой же, как все остальные, похожий на любой другой: ряды страшных хрущевок и современных цветастых высоток, шумные шоссе и магистрали, мосты через судоходную реку и даже, представьте себе, одна, целая одна улица старинного центра.

В честь его 246-летия на высоких столбах были развешаны яркие флажки. 4 ноября, государственный праздник, выходной день ‒ повод для прекрасного настроения! И пусть погода подкачала, и пусть места здесь не слишком живописные, все равно сегодня я была бесконечно счастлива.

Да, я учусь не в МГУ (и даже не в Москве), хоть поступила и туда. Но, в конце концов, и этот вуз не так уж плох, да и есть на свете вещи поважнее моих амбиций.

Нет, я не отказалась от своей мечты. Просто мечта немного изменилась!

Проходя вдоль решетки по направлению к КПП, внезапно я увидела того, кого не ожидала. Точнее, ожидала, конечно, но перед входом на территорию военного училища, а не самой территории за этим забором.

― Птичка! ― помахал мне Руслан.

― Господи, только не говори, что тебе не дали увольнительную! Выходной же! ― расстроенно воскликнула я.

― Прости…

Подойдя ближе к нему, взяла его за руки, которые он протянул мне сквозь прутья решетки. Получилось почти объятие.

Отношения на расстоянии, но все же не совсем. Мы видимся каждые выходные, всякий раз, как ему дают увольнительную.

И я ни разу не пожалела, что поехала в этот город вместе с ним.

― Как дела в институте? ― заправил прядь волос мне за ухо, нежно провел ладонью по щеке.

В красках я описывала ему свой вчерашний день, а сама тем временем любовалась его лицом, самым любимым и родным. Черными глазами, этими ямочками на щеках, беспечной улыбкой. Улыбкой, от которой у меня в животе до сих пор танцуют сумасшедшие бабочки.

На моей руке сияло колечко, с которым человек, которого я люблю больше всего на свете, просил моей руки. Но со свадьбой мы решили подождать до окончания учебы. Руслан хочет устроить грандиозный праздник, а деньги на него у нас появятся только тогда, когда отец возьмет его на работу в свою компанию.

Как выяснилось, военные, и правда, слов на ветер не бросают. Орлов-старший был уверен, что учеба в училище, которое заканчивал он сам, пойдет его сыну только на пользу, и если честно, мне трудно было с ним не согласиться.

Начинала я встречаться с мажором, а замуж выйду за лейтенанта!

И если мой жених не был в восторге от таких суровых воспитательных мер, то с того момента, как его отец помог нам с лечением моего брата, сама я готова была петь ему дифирамбы. И хоть лекарства не обладали стопроцентной эффективностью, все равно для нашей семьи это была очень серьезная поддержка.

Не удержавшись, я коснулась лица Руслана, провела по его щеке, и он наклонился ближе ко мне. Сквозь решетку его губы прижались к моему рту, и я погрузилась в поцелуй, страстный, нежный, сладкий до безумия.

― Люблю тебя, ― прошептал между двумя поцелуями.

Я не смогла ему ответить ‒ просто не хватило дыхания. Но слова и не были нужны.

Ради меня он изменился, и каждый день продолжает меняться в лучшую сторону. Ради него я готова пойти на что угодно.

И мы будем вместе несмотря ни на что.