- Не надо ссориться! Выход, действительно есть, хозяин! Точнее – вход. – подала, наконец, голос Тень. – Тут поблизости есть ещё один, только он, можно сказать, чёрный.
- И ты всё это время молчала? – возмутился Саша и угрожающе приблизился к тени, стараясь на неё наступить. Шадейка быстро метнулась за спину хозяина, но тот обернулся следом за ней, не сводя с метущейся тени сердитого взгляда.
- Я не думала, что вы так серьёзно настроены! – оправдалась потерянная тень колдуна.
- Веди нас быстрее к этому чёрному входу! – Саша подхватил свою поклажу, и просовывая руки в лямки, закинул рюкзак за спину.
- Что, вот прямо сейчас и пойдёте? – выразила сомнение Шадейка. – И даже родителям не сообщите?
- Тень права. – обернулся Гостинец-Вася. – надо сообщить хотя бы деду Михаилу и твоей маме куда мы отправились.
- Ага, чтобы они нас никуда не пустили! – скептически заметил Сашка. – Надо так идти. Без предупреждения.
- И на ваши поиски отправят полицию. – пообещала тень.
- Я звоню маме. – Сашка шагнул под навес, укрывая мобильник от вездесущих капель и решительно приложил переговорное устройство к уху: - Алло, мама! Мы с Васей уехали за город, не успеем вернуться. У меня все хорошо, не теряй меня! – и быстро положил трубку, не слушая возмущённых криков родительницы.
- Ну ты даёшь! – укоризненно произнёс Гостинец-Вася, качая головой. – Разве можно так маму расстраивать?
- А как я должен был поступить? – защищался Сашка. Нельзя уйти, не предупредив, но разрешение она ни за что бы не дала! Что в этом случае делать?
После короткого, но жаркого спора, решено было всё-таки отправиться в подземелье за Витей.
Недовольно ворчащая Тень повела мальчиков на берег реки, через петровский парк к памятнику жертвам интервенции на Севере – монументу «Доблестным защитникам Советского Севера 1918-1920 годов». Отыскав среди кустов заколоченный вход в подземное убежище, Шадейка остановилась.
- Приготовьтесь, сейчас я открою на несколько секунд проход. Возьмитесь за руки, чтобы не потеряться!
- Тут же всё заколочено… - начал было Сашка, но тут же удивлённо присвистнул: доски и металлические пластины перед ними разошлись, и взгляду открылся зияющий вход в подземелье. Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и опасностью.
Глава 13 На пороге войны
Витя сидел на небольшом холмике, покрытом мягким зелёным мхом. Он с интересом крутил в руках хрустальную сферу. Таша стояла рядом, терпеливо ожидая, когда он закончит.
- Вроде бы всё в порядке. Видимых поломок или трещин нет. И давно она перестала работать? – спросил, наконец, юный умелец.
- Сразу после превращения Киры и Гостинца в детей. Примерно неделю назад.
- Всего неделю? – изумился Витя. – А кажется, что я здесь у вас уже целый год живу!
- Это потому, что ты здесь телевизор не смотришь и в компьютере не сидишь! – напомнила про больные темы Таша.
- А может, уже можно? Хотя бы на компьютере поработать? Ну пожалуйста, Таша! – Витя поднял на девушку умоляющий взгляд, но она оставалась непреклонной.
- Нет. Мы это уже обсуждали, Витя. Ты не можешь пока выходить в сеть и общаться с друзьями! Анахита запретила. У нас на тебя – другие планы.
- Это не честно. – надулся мальчик. – Я вам помогаю, чем могу! Вон, даже с магией и то почти разобрался!
- Вот именно! Почти. А что с хрустальной сферой и почему она больше не работает – сказать не можешь! – поддразнила юного изобретателя и Таша. – Молчишь? То-то же. Лучше книжки умные почитай, и то больше пользы будет!
Посчитав разговор оконченным, девушка пошла с отчётом к королеве друдов. Долгие годы она служила Анахите верой и правдой. И всегда старалась находить повод порадовать: после неприятных новостей рассказывала новость хорошую.
Сегодня хороших новостей не было. С уходом магии из подземного и подлунного мира, оборонные возможности друдов значительно ослабли. Нечем теперь было сдерживать натиск монстров и чудовищ, время от времени выползающих из глубоких подземных пещер.
- Вижу, Таша, ты чем-то опечалена! – вместо приветствия спросила Анахита.
- Да, Ваше величество! Наши худшие опасения подтвердились. Шамеру удалось полностью поглотить магическую энергию. Наши артефакты больше не работают.
- А волшебные кристаллы? Разве не их энергия питает сейчас наши светильники? – королева указала жестом на ярко светящиеся колонны в центре зала, световые дорожки на полу и россыпь огней под высоким потолком.
- Нет, Ваше величество! Это лампы Эдисона и приборы людей, работающие на электрическом токе. – печально раскрыла тайны освещения пещеры Таша. – Мы начали пользоваться силой электричества всего несколько десятилетий назад. С его помощью наше подземелье получило более яркий и стабильный свет.
- Вот как? – Анахита вскинула брови. – И когда ты собиралась мне поведать об этих… новшествах?
- Простите, Ваше величество! – опустила голову Таша. – Я не спешила раскрыть вам наши маленькие уловки.
- Тебе нечего стыдиться, Таша! Эти «маленькие уловки» сейчас спасают нас от надвигающейся тьмы. – правительница встала со своего трона и, легко сбежала со ступеней. – Ты молодец! Мне бы и в голову не пришло использовать электричество для нужд друдов. Надеюсь, у тебя есть ещё подобные секреты?
- Есть, Ваше величество! – глаза Таши радостно загорелись. – Я просто не знала, как Вам об этом сказать, но для охраны ворот на Рубеже я в прошлом году установила железные двери с замками. На всякий случай.
- И случай этот, к сожалению, произошёл. – Вздохнула королева. Она начала мерять шагами просторный тронный зал, выказывая большое волнение. – Шамер давно пользуется технологиями людей, а я всё старалась держаться от этих новинок подальше. Как недальновидна я была! И как хорошо, что ты у меня такая непослушная!
- Ваше величество! Простите меня! – опять начала было оправдываться Таша, но королева её прервала.
- Довольно! Ты поступила благоразумно! Я признаю, что была не права!
Девушка ошеломлённо склонила голову ещё ниже. Впервые за многие тысячи лет она стала свидетелем подобного признания. Это было очень необычно и… страшно. Уж лучше бы Анахита метала громы и молнии, чем вот так признавалась в собственной недальновидности. Таша была напугана и сбита с толку. Поглощённая своими мыслями, не замечая состояния своей подданной, королева вдруг остановилась и сказала:
- Да, я ошиблась. Но этот урок пошёл на мне пользу. Теперь я знаю: для борьбы с нашим заклятым врагом мы должны использовать все средства. Пора вынимать козырь из рукава! Отправляй отряд за сбором энергии жизни!
- Но Ваше величество! Совет и старейшины… - от ужаса Таша едва могла дышать. Но всё же она попыталась привлечь внимание королевы. Та подняла руку в решительном протесте.
- Ты права. Сначала соберём Совет. А отряд пусть готовится. Они понадобятся в ближайшее время!
- Слушаюсь, Ваше величество! – Таша, продолжая пятится с опущенной головой, покинула тронный зал.
Когда она подняла голову, оставшись одна, по её лицу бежали слёзы. Война. Анахита решила начать войну! Хоть бы старейшины оказались мудрее своей правительницы! Войны – обоюдоострые кинжалы, они калечат обе стороны конфликта. А друды уже достаточно пострадали в прошлой, древней войне. Её народ заслужил мир. Надо что-то делать! Как переубедить королеву, если она и старейшин-то не всегда слушает? Надо посоветоваться. Из всех представителей рода людского, для разговора Таша выбрала Витю Хомутова.
***
Самый надёжный источник для подзарядки магических вещей – природа. Это Витя твёрдо усвоил, общаясь с друдами. Сила их артефактов, да и жизненная сила самих друдов, основывалась на единении со стихиями. Особенную силу эта энергия приобретала в дни весеннего и осеннего равноденствия. Зимнее и летнее солнцестояние тоже имели высокую энергетику, но весной и осенью ещё и границы между мирами истончались настолько, что проход открывался чуть ли не первому встречному!
Через неделю друды собирались отмечать именно такой день 22 сентября. Если направить всю собранную в этот день энергию на истощённые кристаллы, то они снова заработают! Обязательно должны заработать! Ведь это же настоящая магия планеты, древняя, как сама Земля!
Тут меховой полог, закрывающий вход в его пещерку зашевелился и на пороге возникла Таша. Из-за её спины с интересом выглядывал отец. В семье Смилана и Малиши от родных старались ничего не скрывать, если только это не подарок на день рождения.
- Витя! Наша королева решила начать войну против Шамера. Мы должны её переубедить! Наш народ не воевал уже очень давно! Я твёрдо верю, что война – не наш путь.
- Хорошо, Таша, я помогу. А что надо делать-то? – мальчик в растерянности переводил взгляд с Таши на Смилана и ждал объяснений.
- Надо вернуть энергию в наши защитные артефакты и настроить электрические приборы. Из-за этого агрегата, который колдун закопал под парком, мы не можем нормально даже осветить свои подземелья! А это – очень опасно. В мир людей через тёмные пещеры опять могут вылезти древние монстры.
- Что за монстры? – оживился Витя. С недавних пор ему нравились ужастики. Он пересмотрел все, доступные ему фильмы и сериалы этого жанра. Теперь перешёл на книги Стивена Кинга, которые оказались страшнее даже самых жутких фильмов. Читая книгу, глаза не закроешь! А собственное воображение рисовало таких монстров, что даже Ганс Гигер5 со своими жуткими чудовищами, будто вышедшими из «Некрономикона»6 Лавкрафта7, нервно курил в сторонке!
- Мы не называем их по имени, чтобы не навлечь беду на своё жилище. Вот пойдём к Рубежу, сам всё увидишь! – Таша устало вздохнула, и заворчала, видя праздное любопытство человеческого детёныша. – Куда катится мир! Помнится, твои предки были безумно счастливы, когда мы помогли им запереть монстров в глубинах планеты. А их потомки – жаждут увидеть их вновь… Надеюсь, ты пожалеешь об этом своём желании, если останешься жив!
- Хватит меня пугать, Таша! – Витя беспечно улыбнулся. – Говори, что надо делать?
- Для начала надо сообщить твоим друзьям об опасности. Пусть в подземелье даже не суются! Потом поедем за обезьяной. За вашим Гариком. Он где-то на Реке, чинит подводную лодку.
- Так чего мы ждём? Пошли! – Витя подхватил свою куртку и шагнул к выходу.
- Шустрый какой! – усмехнулся Смилан. – Сейчас пообедаем и выдвинемся.
Глава 14 Стражи подземелья
Шагнув в открывшийся портал следом за Тенью, мальчики как будто бы окунулись в омут. Холодный сырой воздух отчаянно пах плесенью и ещё чем-то затхлым. Тьма обступила их со всех сторон, будто собиралась проглотить. Гостинец-Вася с тоской подумал, что снова хотел бы стать котом. Так он смог бы видеть в темноте. Словно услышав мысли друга, Сашка дотронулся до его руки:
- На, Кот! Встряхни его хорошенько и надень! – в темноте появилась светящаяся зеленоватая полоска.
- Что это? – радостно отозвался Кот.
- Светящиеся браслеты. Они помогут нам видеть друг друга. – Сашка уже достал свой и сейчас закреплял его на руке. Следом вспыхнул яркий фонарик. В слепящем луче света Шадейка шарахнулась к ближайшей стенке, покрытой чем-то зелёным и склизким.
- Тише вы! – шикнула на детей Тень. – Не шумите, а то станете чьим-нибудь обедом! Я чувствую опасность! Выключи фонарь, Саша!
Свет тут же погас и в подземелье установилась звенящая тишина. Гостинец-Вася спрятал свой браслет под рукав ветровки. Сашка последовал его примеру и прикрыл светящуюся полоску рукой.
- Возьмитесь за руки, сейчас шагнём еще раз. – еле слышно прошелестела Тень. И мальчики послушно сцепили руки. Мгновение, и они опять почувствовали лёгкое головокружение от перехода через портал.
- Фу! – раздался облегчённый возглас Шадейки. – Еле-еле от стража ноги унесли! Я и не думала, что он всё ещё там! Столько веков прошло!
- От кого? – даже в темноте было понятно, что Сашку потряхивает от напряжения и страха. – Что за страж, Тень? Ты не говорила, что тут водятся монстры!
- Забыла. – беспечно отговорилась Тень. – Мне знаешь сколько лет? Могу и подзабыть что-то иногда…
- А сейчас мы в безопасности? – уточнил на всякий случай Гостинец-Вася. – Или ты опять что-то забыла?
- Нет. Теперь всё в порядке. – уверенно сообщила Тень-проводник. – Сейчас пойму, где мы. И можно тронуться в путь. Прыжки через порталы забирают у меня слишком много энергии. Оставлю последний прыжок на всякий случай.
- Последний? – почти хором выдохнули мальчики.
- До подзарядки – последний. – легко подтвердила Тень, выпуская вперёд светящуюся искру. – Ну что, пошли? Или будете ждать, пока ещё какой-нибудь монстр не придёт?
- Пошли! – опять хором согласились дети. Светящиеся браслеты, как по команде, метнулись навстречу друг другу. Мальчики взялись за руки и медленно пошли вдоль стены, следуя за путеводной точкой.
К своему изумлению, Гостинец-Вася вскоре обнаружил, что способность видеть в темноте у него всё же сохранилась. Не такая, конечно, как была у кота, но всё-таки! Еле различимые, чуть красноватые контуры выступов на стенах, ям под ногами позволяли совершенно безошибочно идти по тёмному коридору.
- Саша! – осторожно позвал друга Кот. – Я, кажется, начинаю видеть!
- Классно! Это как ночной тепловизор? – оживился Сашка. – Расскажи, что ты видишь?
- Тише! – коротко шикнула Тень, и мальчики перешли на шёпот.
- Нет. Выглядит по-другому. – В тепловизоре всё серое, а я вижу разные цвета – от ярко-красного, до бледно голубого.
- Это инфра-красное зрение, Кот! – шепнула Тень. – Наслаждайся молча, а то нам придётся плохо!
Но совет Шадейки запоздал. Их уже заметили и постепенно окружали другие Тени. В свете своего нового зрения, Гостинец-Вася с ужасом увидел, что эти тени были совсем не похожи на дружественную Шадейку.
Плотное удушливое облако наползало на детей из абсолютно чёрного коридора. Сашка начал махать руками, пытаясь вырваться из крепкого захвата, но его руки вдруг плотно прижались к телу.
- Кот! Бежим! На меня кто-то напал! – в панике закричал Сашка.
- На меня тоже напали! Я их не вижу!
- Прекратите трепыхаться и кричать! – тихо скомандовала Шадейка. – Вы привлекаете к себе слишком много внимания!
- А что делать, если меня уже спеленали, как муху? – зашипел Сашка, изо всех сил стараясь говорить тише.
- Замри! – настаивала Тень. – Сейчас они вас изучат и отпустят.
Дети замерли, пригвождённые к месту словами Шадейки. В кромешной темноте затихли все звуки. В сознание проник чей-то холодный и чужой разум. Стало страшно и неуютно, но дети стояли молча, следуя совету Тени.
- Прекратите сопротивляться! Откройте свой разум! – поняв, что досмотр затягивается, велела Тень.
Сашка шумно выдохнул, а Кот вдохнул. Сканирование началось.
Казалось, прошла целая вечность. Но вот хватка невидимых стражей ослабла, и Сашка тихонько позвал друга.
- Кот, ты здесь?
- Здесь.
- Они ушли? – шепот стал чуть громче, и Шадейка опять зашипела, призывая к порядку.
- Ушли, но шуметь я вам не советую, а то мало вам не покажется! Это были лишь разведчики.
- Почему они ушли? – чуть слышно спросил Гостинец-Вася.
- Потому, что вы пришли сюда по делу, а не из праздного любопытства.
- А как они поняли, что мы по делу? – Сашка придвинулся вплотную к другу и зашептал вопрос для Шадейки в ухо Кота.
- Как-то поняли. Нам надо отсюда убираться, и поскорее. – посоветовала Тень. – Идите вдоль стены и старайтесь не шуметь.
Поняв, что инструктаж окончен, маленький спасательный отряд двинулся вперёд.
В тёмном подземелье время течёт по своим, странным законам. Ребятам казалось, что они шли целую вечность, а прошло только три часа. От усталости ныли ноги. Тяжёлый рюкзак, который друзья тащили по очереди, постепенно становился неподъёмным. Они выбились из сил, но не стонали. Никто не просил об отдыхе, но Шадейка, почувствовав, что дети скоро просто упадут, наконец объявила:
- Ну всё, привал! Мы почти дошли до пещеры. Ещё один марш-бросок, и мы придём на место. Там можно будет развести костёр и немного поспать.
- А что, уже ночь? – тихо удивился Сашка.
- Да, скоро полночь. По пещерам ночью лучше не ходить. Была я тут однажды ночью… - Шадейка благоразумно замолчала, решив пока не пугать мальчиков.
- И что было? – оживился неугомонный Сашка, но Кот устало вздохнул и попросил:
- Саша, давай у костра поговорим.
Оставшуюся часть пути шли молча. Светящиеся браслеты помогали не терять друг друга из вида. Вскоре впереди забрезжил зеленоватый свет, а стенки коридора немного раздались, открывая проход в огромную пещеру.
- Всё, пришли! – выдохнула Тень. – Я немного осмотрюсь, а вы пока посидите. Только тихо! И не болтать!
Вместо ответа дети устало опустились на гладкие камни. Сашка привалился к стене пещеры и почувствовал спиной, что она тёплая. Это удивительное открытие он решил пока оставить при себе. Тень категорически попросила не разговаривать.
Они, наверное, уснули. Потому что, когда рядом раздался тихий голосок Шадейки, оба чуть слышно вскрикнули от неожиданности. Нервы у ребят были натянуты до предела.
- Всё в порядке. Мы в пещере одни. Если, конечно, не считать летучих мышей. Но они уже впали в зимнюю спячку.
- Ты что нас так пугаешь! – возмутился Сашка. – Сначала застращала, а потом подкрадывается и кричит!
- А из чего можно разжечь костёр? – уточнил Гостинец-Вася, и Сашка тут же завозился, доставая из рюкзака связку сухих палочек для розжига.
- У меня ещё есть сухой спирт. На нём можно чай прямо в кружке согреть. Воды, правда, мало. Всего одна маленькая бутылка.
- За водой мы сейчас с хозяином сходим. – пообещала Тень. – Есть во что набрать-то?
- Конечно есть! – важно ответил Сашка. – Я же приготовился!
Через некоторое время, поев и попив чая, друзья устроили военный совет у небольшого костерка, разведённого в нише под большим каменным козырьком. Надо было решить, что делать дальше. Шадейке, на правах более опытного товарища и проводника, предоставили право решающего голоса.
- Я предлагаю дойти до подземной реки и дальше двигать вдоль неё. Владения друдов начинаются где-то рядом, но показываться им на глаза я не советую. А то вместо спасателей можно превратиться и в пленников. А мне никак нельзя встречаться с королевой. И не спрашивайте почему.
- Ну вот и хорошо. Значит, план есть. Выдвигаемся утром. Спокойной ночи, Кот! – Сашка проявил чудеса краткости. Видно, здорово устал сегодня.
- Спокойной ночи, Саша!
- Ну, а я буду вас охранять, пока вы дрыхнете. – не то предложила, не то подтвердила Тень. – Спокойной ночи.
Глава 15 Родня Кыштымского карлика
Отправив свою тень в прошлое с доверчивым пасынком, колдун получил долгожданную возможность вернуться. Аппарат по сбору энергии жизни людей столько лет работал на холостом ходу, что Шамер чуть не лопался от злости. Противный мальчишка опять расстроил его планы и заставил терять время! Хоть он и был бессмертным, но постоянные отсрочки начали его утомлять. Так недолго и в безразличие впасть.
Шамер однажды видел, как бессмертный впал в безразличие. Его учитель, после нескольких миллионов лет активной жизни, потерял друга. После потрясения он стал вдруг равнодушен ко всему, что происходило вокруг. А вскоре могущественный маг Аннаход пожелал умереть. Его волю исполняли ученики во главе с Шамером. Страшный обряд завершил путь колдуна-учителя, но оставил такие жуткие воспоминания, от которых все хотели бы избавиться.
Поймав себя на мысли о безразличии, Шамер поспешил сменить тему для обдумывания. У него была своя цель, и даже несколько целей! И их надо осуществить. Ведь пока у потомка ануннаков есть цель – он неуязвим! Вернуть контроль над аппаратами, призвать древних, замкнуть петлю времени, пока они летят.
Шамер попытался успокоить разум, чтобы заглянуть в астрал, но перед глазами стоял лишь Базилевс. Он смотрел на него своими огромными печальными глазами, и у колдуна внутри всё похолодело. Совесть! В нём начала просыпаться совесть. А это ни к чему хорошему привести не могло.
***
Утром путешествие по подземному миру продолжилось. Мальчики доедали у костра завтрак, когда вернулась Тень.
- Надо спешить! Там открываются ворота!
- Какие ворота? – Сашкина рука с железной кружкой застыла у самого рта.
- Увидите! Надо быстро спуститься ниже и успеть!
Мальчики, быстро побросав пожитки в рюкзаки, последовали за скользящей впереди тенью. Пройдя несколько метров, они обнаружили большие стёртые плиты, выложенные в настоящую лестницу. Отвесная стена, примыкающая к тропинке с правой стороны, была подозрительно ровная.
- Это что, люди построили? – Сашка осторожно погладил позеленевшую от времени поверхность.
- Ну, почти. Скажем так – первые обитатели планеты. – уклончиво ответила Шадейка.
- Что это ещё за «первые обитатели»? – насторожился Сашка. – Ты можешь нормально сказать?
- Не могу. Это не моя тайна. – последовал ответ. – Ничего здесь не трогайте! Это может быть опасно! И топайте быстрее!
Сашка отдёрнул руку. Через пару десятков шагов Гостинец-Вася тихо воскликнул:
- Смотрите! Вот это ворота! Прямо как для великанов!
- Быстрее! – опять поторопила детей Тень. – Я чувствую вибрацию. Они сейчас закроются!
И тут же, в подтверждение слов Шадейки, ворота лязгнули и начали медленно закрываться. Дети бросились вперёд, не дожидаясь команды проводника. Они едва успели проскочить в гигантские створки. Через мгновение всё стихло.
- Мы внутри! Постарайтесь не шуметь! – чуть слышным шёпотом оповестила Тень.
- Где мы? – так же тихо отозвался Сашка.
- Не знаю. Так далеко я ещё в волшебной стране друдов не была. – последовал ответ Тени. – Похоже, мы продвинулись дальше. В подземелье Первых.
- Что это ещё за «первые»? – недоверчиво зашипел Сашка.
- А ты думал, люди на Земле – первые разумные существа? – пока Гостинец-Вася молчал, Тень вела диалог с Сашкой самостоятельно.
- Тихо вы! – подал, наконец, голос хозяин Шадейки. – Давайте осмотримся. Потом будете болтать!
Сашка в ответ что-то буркнул, но спорить перестал. Тихо ступая по мягкому сухому мху, друзья медленно удалялись от закрытых ворот. Каждый задавал себе одни и те же невысказанные вопросы: кто, когда и зачем эти ворота здесь поставил? Кого они только что пропустили вовнутрь? Или выпустили наружу?
Между тем, становилось всё светлее и теплее. Сашка поставил рюкзак на землю и снял куртку. Тень, уже привычно, недовольно зашипела.
- Что ты там возишься? Не отставай!
- Жарко. Кот, хочешь попить? – мальчик протянул другу бутылку с водой. Та моментально запотела.
- Фу! Ну и жара! – осторожно отхлебнул Гостинец-Вася. – Шадейка, почему стало так жарко?
Но Тень не успела ответить. Откуда-то сверху на путешественников упала сеть. Вскрикнув от неожиданности, мальчики попробовали освободиться из плена, но не тут-то было! Поверх сети на их головы посыпались какие-то маленькие существа. Дети упали на зелёный мох, уже не пытаясь защититься от неожиданного нападения.
Шадейка метнулась из-под сети и притаилась у огромной стены.
Сашка громко крикнул:
- Мы пришли с миром!
Вначале мальчикам показалось, что ничего не произошло. Существа что-то запищали и просочились под сеть, продолжая возню. Только теперь они сосредоточили свои движения вокруг рук и ног пленников. Друзья, как ни старались, так и не смогли разглядеть нападавших. Одно было понятно: они очень маленькие, размером не больше кошки, и их очень много.
- Мы пришли с миром! – повторил Саша как можно более уверенным тоном.
Опять никакого ответа не последовало, но сеть, накрывавшая мальчиков сверху, вдруг дернулась и начала медленно подниматься вверх, постепенно открывая обзор. Через несколько минут пленники, лежащие связанными на мягком полу, получили возможность разглядеть тех, кто и х пленил. Раздались два удивлённых возгласа.
В это время мальчиков кто-то приподнял за плечи, и они уселись рядом, продолжая крутить головами.
- Ты тоже это видишь, Кот? – Сашка повернул голову к другу, одновременно стараясь разглядеть получше существ, стоящих вокруг них.
- Вижу. Но не понимаю, кто это.
- Кто вы и зачем пришли? – вопрос не прозвучал, а скорее родился прямо в голове. Существа продолжали разглядывать мальчиков, а те глазели на них, всё больше удивляясь. Ничего подобного ни Сашка, ни Гостинец-Вася ещё не видели.
Крохотные человеко-подобные существа, больше похожие на оживших игрушечных пришельцев, или монстриков, требовали от них ответа. При этом «монстрики» не открывали рта!
- Мы – люди. Вернее, дети. Пришли за своим другом. – громко ответил Гостинец-Вася, и на всякий случай тоже сказал:
- Мы пришли с миром!
Существа задвигались, расступаясь. Прямо перед Гостинцем-Васей оказался один, по-видимому, самый главный. По крайней мере, это был самый крупный представитель, размером с обычную кошку, если бы та вдруг встала на задние лапы. Голова зеленовато-серого предводителя «монстриков» напоминала сильно вытянутую луковицу, сложенную из нескольких одинаковых лепестков. Парламентёр стоял в дух шагах от своих пленников и весь вид его выражал явную агрессию.
- Здесь больше нет представителей вашего вида, человек. Вы вторглись в запретное подземелье. За это вы будете очищены.
- Подождите! – заверещал Сашка. – Не надо нас ни чистить, ни мыть, мы ведь не картошка!
- Пусть твой друг замолчит! – потребовал у Гостинца-Васи «монстрик».
- Саша! Успокойся! Я проведу переговоры. – испуганный Сашка тут же закрыл рот, но головой закрутил с удвоенной скоростью.
- Мы не причиним вам вреда! – Гостинец-Вася попытался выторговать немного времени, чтобы узнать побольше об этих странных существах, которые вели с ним разговор при помощи телепатии. Уж очень они были похожи на пришельцев, которых обычно показывают в фантастических фильмах: такие же яйцеголовые, с большими блестящими глазами, похожими на глаза стрекозы. Их зеленовато-серые тела, с вытянутыми тонкими конечностями, казались фигурками марионеток, привязанными к рукам невидимого кукловода
- Причините. Тем, что открыли нашу тайну. – «монстрик» сделал движение рукой, и с потолка мгновенно опустились две «летающие тарелки».
- Ну точно, инопланетяне! – прошептал Сашка.
- Вы тоже – потомки инопланетян! Как и наша раса, вы прилетели на эту планету. И заняли всю её поверхность. – парламентёра, видимо, задело высказывание Сашки.
- Что вы собираетесь с нами делать? – строго спросил Гостинец-Вася.
- Мы вернём вас назад, стерев эту линию времени.
- Подождите! – радостно воскликнул Кот. – Это то, что надо!
«Монстрик» удивлённо замер. Ну, или мальчикам показалось, что удивлённо. По этим маленьким лицам было трудно читать эмоции.
- Раз вы всё равно сотрёте нам память, давайте мы хоть немного поговорим! – продолжал уговаривать главного «монстрика» Гостинец-Вася. – а то вам придётся нас много раз возвращать. Мы ведь вернёмся. Обязательно вернёмся!
- Почему вы вернётесь? – не понял «монстрик».
- Здесь где-то наш друг. Мы должны его найти.
- И что, вы будете возвращаться каждый раз, снова и снова? – уточнил «монстрик».
- Вот именно. Снова и снова! – подтвердил мальчик. – До тех пор, пока не найдём Витю!
- Хорошо, человек. – после небольшой паузы раздался голос в голове. – Мы подумаем. – «Монстрик» развернулся, и пошёл, по пути размахивая маленькими ручками. Он явно отдавал какие-то указания своим соплеменникам.
Мальчики напряжённо наблюдали за тем, как существа уходили один за другим, незаметно исчезая из поля зрения.
- Они ещё и телепорты! – восхищённо пробормотал Гостинец-Вася.
- Кот, это ведь не опасно? Звучит как-то нехорошо. – насторожился Сашка.
- Опасно. Вы попали в плен к существам, которые могут читать мысли, управлять временем и к тому же телепортироваться, то есть, перемещаться сквозь любые стены! – ответила за хозяина Шадейка.
Внезапно в голову Кота поступил какой-то сигнал. Будто зазвенел крохотный колокольчик:
- Вашего друга здесь нет, он у наших соседей – друдов. Я могу передать ему сообщение от вас.
- Кто ты? – Гостинец-Вася с интересом крутил головой в поисках неожиданного союзника. Из-за соседнего валуна показалась миниатюрная фигурка, точная копия других «монстрков».
- Моему сыну помогла женщина из вашего рода. Она была добра к нему. Кгы не забывает добро. – В голове снова раздался голос. - Люди назвали его Кыштымский карлик. А он просто был самовольным и любопытным. Полетел посмотреть планету, но не справился с управлением и разбил корабль под Челябинском. По вашему летоисчислению это было в 1996 году. Добрая женщина Тамара назвала его Алёшенькой и пыталась ему помочь, как могла. Но он умер от ран8.
- Я соболезную тебе, Кгы! – тихо ответил Гостинец-Вася, а Сашка только присвистнул, увидев гостью. Он слышал только то, что отвечает друг.
- Что передать мальчику? – перешла к делу Кгы.
- Передай, что мы пошли за ним, но попали в плен.
- Нет, это нельзя передавать. Друды подумают, что вы в опасности и придут вас спасать. Если хочешь я передам ему, что с вами всё в порядке, и вы ищите его.
- Хорошо, передай. И ещё спроси, как он там. – согласился Гостинец-Вася.
- Он говорит, что магия исчезла, кристаллы погасли. Он подключает электричество и ему там нравится. – Кгы вышла из-за камня и теперь стояла рядом со связанными детьми. – И ещё он удивлён, что вы пошли за ним длинным путём. Предупреждает об опасности. Ваш друг очень умный. Он переживает за вас.
- А могу я сам с ним поговорить? – Гостинец-Вася. Сашка открыл рот от изумления.
- Нет. Ты не сможешь. Я буду передавать. Думай, что ты хочешь передать.
Гостинец-Вася зажмурился и постарался думать о чём-то одном, но оказалось, что это очень непросто. Голова была наполнена разными образами, обрывками мыслей. Как будто густой снег валил в сильную метель. Мальчик от напряжения чуть не потерял сознание.
- Так не годится, человек! – среди круговерти мыслей голос Кгы прозвучал ясно и чисто. Как будто невидимая ладонь прекратила весь снегопад одним взмахом. – Сначала надо очистить свой разум. Останови все мысли!
- Я не могу! – Кот как из омута вынырнул. – Всё сразу лезет в голову, а просто говорить внутренним голосом не получается!
- Говорить и не надо! – голос Кгы звучал в голове мальчика как будто они просто разговаривали. Настолько умело маленькая инопланетянка могла управлять собой. – Сознание у людей вообще, как вирус – вы думаете всегда и ни о чём. Ваши мысли роятся в голове, как рой потревоженных мух. Вдохни глубоко и закрой глаза!
Гостинец-Вася послушно закрыл глаза и привалился к тёплому камню за спиной.
- Ты что, спать собрался? – тут же встревожился Сашка.
- Не мешай! – от двойного вскрика – внутри головы и слов Кота – Сашка чуть сам не потерял сознания. И тут же благоразумно затих, наблюдая за другом.
А Гостинец-Вася тем временем пытался остановить кружение беспорядочных мыслей и образов.
- Представь себе, что твои мысли – густой снегопад. Просто наблюдай за ними. Откуда они выходят? Куда исчезают? Представь, что снегопад заканчивается.
Голос, звучащий в голове мальчика вёл его, как поводырь слепого старика. Исполняя упражнение Кгы, Кот вдруг почувствовал, что в его голове действительно очистилось место. Как будто снегопад прекратился.
- Хорошо! А теперь постарайся ни о чём не думать. Как будто над снежной пустынной равниной взошла полная Луна.
От лёгкости и свободы хотелось петь. Но мальчик усилием воли поборол и радость. Он представил себе Витю. Как тот сидит в пещере у Смилана и разговаривает с Ташей.
- С нами всё в порядке, Витя! – подумал Гостинец-Вася. – Мы встретили друга, ищем информацию, как остановить Шамера. Похоже, он получил возможность вернуться в наше время. Надо раскрыть его планы, тогда возможно, мы сможем бороться с ним. А как ты там?
- Кот! Я тебя слышу, Кот! – даже в мыслях Гостинец-Вася уловил мощную волну радости. – Я с Ташей, помогаю ей наладить освещение. Сегодня запускаем генератор. А вы где?
- Мы тоже в подземелье… - связь оборвала Кгы.
- Ты что, Кгы? Мы же договорились! Я ничего ему не скажу про вас! – Гостинец-Вася открыл глаза и обратился к инопланетянке.
- Вы обменялись приветами. Достаточно.
- Но он будет волноваться! Подумает, что с нами что-то случилось и уговорит друдов отправиться на наши поиски! – Кот привёл последний аргумент, и тот оказался действенным.
Глава 16 История глазами очевидца
- Хорошо. Но только заканчивай по-быстрому! – серое существо с головой в форме луковицы и фасеточными глазами стрекозы сделало разрешающий жест рукой. Мальчик почувствовал её нетерпение. Кгы явно кого-то или чего-то боялась. Поэтому он поглубже вдохнул и зажмурился. Перед мысленным взором появился Витя. В видении он прервал свою работу и был явно обеспокоен.
- Витя! Мы с Сашей тоже в подземелье. В другом подземелье… В соседнем от тебя. У нас пока всё хорошо. Мы постараемся узнать побольше и снова выйдем на связь. Пока! – Гостинец-Вася сдержал своё обещание и просто попрощался, чтобы Витя не волновался за них.
- Мне пора! Сюда только что телепортировался9 командир. – Кгы быстро спряталась за камнями, и её внутренний голос пропал из головы Кота. На небольшую ровную площадку перед мальчиками снова вышел «монстрик». Следом за ним показались несколько десятков вооружённых острыми пиками пришельцев-воинов. За ними появились ещё с десяток луково-голо́вых. Они выглядели устрашающе. В головах ребят раздался голос.
- Мы решили, что вас надо убить, маленькие люди! Чтобы наша тайна не была раскрыта. Только мёртвые вы не сможете никому ничего рассказать!
Гостинец-Вася и Саша онемели от ужаса, а маленькие человечки уже оплетали мальчиков десятками тонких верёвок.
- Подождите! – первым пришёл в себя Сашка. – Вы не можете нас убить! За нами придут! Вас выгонят отсюда! Мы успели позвонить друзьям!
«Монстрик» заколебался. Это почувствовали сразу и Гостинец-Вася, и Сашка, и его воины. Туго связанные прочными верёвками, мальчики продолжили обещать козни египетские луково-голо́вым пришельцам.
Командир махнул рукой и над головами пленников закружились несколько настоящих летающих тарелок. Детей подцепили к этим НЛО, и они поднялись за ними в воздух. Пролетев несколько метров, летательные аппараты со своим живым грузом оказались в каком-то странном радужном тоннеле. По сияющим стенам, сотканным из пучков разного цвета, то и дело проходила рябь, как будто кто-то настраивал большой телевизор. Через несколько минут полёт закончился. Мальчиков осторожно опустили на землю. В этот раз поверхность под ногами была абсолютно твёрдой. Каменный пол оказался тёплым, а пещера, в которой оказались пленники, освещалась мягким ровным сетом, идущим от стен и потолка.
- Мы выполним ваше последнее желание. Назовите его! – потребовал голос в голове. – «монстрик» опять появился и стоял неподалёку, у входа в пещеру.
- Мы голодны! Покормите нас хорошенько! – ничуть не смущаясь ответил Сашка. Луково-голо́вые тут же начали исполнять пожелание.
Гостинец-Вася и с любопытством наблюдал, как в их небольшой «камере» появился маленький деревянный стол, над которым по очереди зависали НЛО. Разгружаясь, один корабль уступал место следующему. На столе появлялись настоящие яблоки, помидоры, варёные яйца. Наконец, из светящегося белым светом нутра летающей тарелки медленно опустилась настоящая булка.
- Ешьте! – последовало короткое приглашение.
Мальчики вдруг вспомнили, что они ничего не ели с самого утра. К тому же, они изрядно проголодались от всех этих волнений. Так что дважды их просить не пришлось.
Подкрепившись угощением пещерных гуманоидов, дети сели на каменный пол и тут заметили, что никого из «монстриков» рядом нет.
- Шадейка! – тихо позвал Кот. – Ты ещё здесь?
- Здесь.
- Ты обещала нам рассказать, почему ты назвала наших тюремщиков «хранителями времени»! – напомнил Гостинец-Вася.
- Да помню я, что обещала! – нехотя отозвалась Тень. – Только поможет ли вам это новое знание?
- Ты, давай, рассказывай, а мы сами решим, поможет ли нет! – поддержал друга Сашка.
- Ну, хорошо, слушайте! – Тень заговорила тихо, стараясь, чтобы дети поняли каждое её слово.
- Как вы уже поняли, человек – не единственный вид разумных существ на этой планете. Кроме обезьян и дельфинов, рядом с нами тысячелетиями живут Первые. Они до нас пришли на Землю и весьма неплохо здесь жили, пока катастрофа не смахнула их с поверхности планеты. Никто не знает, чем был вызван первый катаклизм, но последний, тот, что случился примерно двенадцать тысяч лет назад – последствия войны.
- Что еще за кака-клизма? – захотел уточнить Сашка незнакомое слово.
- Не клизма, а катаклизм! – фыркнула Тень. – Книжки надо читать, тогда бы знал, что это – название катастрофы огромного масштаба! Резко становится плохо всем, и тогда многие, если не сказать, все – погибают.
- Блин! Лучше бы была просто безобидная клизма! – тяжело вздохнул Сашка. – А книжки читать – это долго! Я лучше погуглю.
- Ну, погугли! Только не мешай мне рассказывать! – не поняла Тень.
- «Погуглить» - это значит ввести слово в поисковую строку и поискать в Интернете! – Сашка был доволен, что поймал Шадейку на незнании слова, но Кот попросил:
- А дальше что было?
- А дальше – ничего не было! – продолжила рассказ беглая тень колдуна. – Ни еды, ни воды, ни суши. Всемирный потоп. Водный мир. Кругом – океан.
- Как это? – не понял Сашка. – А куда делась суша?
- Утонула.
- Как может утонуть вся суша сразу? – не поверил мальчик.
- Ну, самые высокие горы в Гималаях, конечно, остались, - задумчиво произнесла Тень, - но остальное всё было покрыто водой долгие века.
- Хватит нас пугать, Тень! – попросил Сашка, и угрожающе добавил. – А то я на тебя щас фонариком посвечу, и ты будешь дырявой!
- Не надо фонариком! – испугалась Тень. – И я вас, кстати, н е пугаю! Я только правду рассказываю! Мы с повелителем тогда на этом Эвересте целых триста лет жили. И ещё там было несколько человек – Ной в своём ковчеге привёз. Ну, и всякой твари – по паре. Лошадей, овец, кур. И слонов. Слоны, правда, чуть всю траву на острове не сожрали, но мы посадили их на диету из бананов…
- Так, не отвлекайся на слонов и бананы! – Кот был настроен разобраться в вопросе с «хранителями» до конца.
- Так я и не отвлекаюсь! – начала оправдываться Тень. – Я рассказываю, что потоп длился долго. А когда вода начала отступать, то оказалось, что спускаться с горы сразу не стоило.
- Почему? – хором удивились дети.
- Потому, что внизу оставшихся людей ждали болезни.
- Какие болезни? Откуда? – недоумевал Сашка. – Там же была вода!
- Вот именно, вода! – начала объяснять Шадейка. – А ещё куча погибших людей, животных, монстров, вышедших из глубин океана… И целая армия микробов. Начался мор. Ну, то есть массовая смерть от болезней. Половина животных и людей умерли. Пришлось их всех сжигать, чтобы остановить заразу.
- А кто выжил?
- А те, кто выжил, были сильно ослаблены. Поэтому они еще лет сто просидели на высокой горе. А мы с повелителем ушли следом за водой.
- Куда? – не понял Сашка.
- Куда-куда! На кудыкину гору! – Тень явно нервничала. Рассказывать правду ей было запрещено, а без этой правды рассказ явно не клеился. Вот она и отговаривалась, как могла. – Не «кудыкай» напрасно, а то счастья не будет!
- И всё-таки, Тень, куда это вы с колдуном пошли? – теперь к расспросам присоединился Гостинец-Вася, и Шадейке пришлось честно ответить.
- Мы пошли проверить, что осталось от нашего, брошенного впопыхах, имущества. Какого – не скажу. Нельзя. Я обещала. Если нарушу договор – будет беда.
- Ладно, а дальше что было? – согласился Кот.
- Дальше? Дальше люди опять размножились. И заселили Землю обратно.
- А хранители времени? А Первые? – Сашка начинал злиться. – Ты опять нас за нос водишь? Рассказывай уже правду!
Видя, что Сашка полез в рюкзак за фонариком исполнять угрозу про дырку в тени, Шадейка торопливо продолжила:
- Я рассказываю, рассказываю уже! Ну вот, а пока был потоп, все первые прятались внутри планеты – в подземном мире.
- В каком еще «подземном мире»? – Сашка даже забыл, что он хотел достать фонарь.
- В том, в котором ты сейчас находишься! – злорадствовала Тень. – В него только из нескольких мест в мире можно попасть! С полюсов, здесь, и еще из пещеры на Кубе. Но на древней карте вход через последние не указан, потому, что их раньше не было. Там после потопа трещина появилась.
- Какая трещина? – опять не понял Сашка.
- Планета внутри – полая. То есть, пустая. Входы во внутреннее пространство были только с полюсов. Там и поселились Первые. Каждая раса – со своего полюса. И воевали между собой. А в результате войны чуть не угробили всю планету. И трещина в Земной коре в районе Кубы появилась после, или во время катастрофы и потопа. А сейчас мы в плену у одной их нейтральных рас. Они же – хранители времени. Скорее всего, это они живут в северном полушарии. Правильно ли я тебя понял, Шадейка? – подвёл итоги услышанному Гостинец-Вася.
- Всё верно, хозяин! Ты у меня такой умный! – попыталась скрыть за лестью своё удивление Тень.
- А где храниться карта этой «полой Земли»? – пропустил мимо ушей похвалу Кот. – И в чём заключено время, которое они охраняют? – Мальчик чувствовал, что подошёл очень близко к разгадке секретов Шамера, поэтому решил узнать у Тени всё до конца.
- Э-э-э… Я не могу вам сказать! И нечего меня пугать своим фонариком! – Тень шарахнулась от включённого Сашкой фонаря и спряталась за спиной Гостинца-Васи.
- Шадейка, нам не справиться без твоей помощи! – тихо вздохнул Кот, опуская руку на фонарь Сашки. – Не надо, Саша! Она нам так поможет.
- Поможет она, как же! – заворчал Сашка, выключая фонарик. – Погоди, доберусь я до тебя!
- Я правда не могу вам сказать про карту! – с отчаянием в голосе оправдывалась Тень. – А вот про Сердце времени скажу!
- Что ещё за «Сердце времени»? – оба мальчика выжидающе замерли, глядя на Тень.
- «Сердце времени» – это огромный кристалл в центре планеты. В легендах людей его называют по-разному: «Песочные часы времени», «Хранители Земли», «Каменное сердце»… Сколько легенд, столько и названий, но суть всего этого – одна. В недрах планеты находится огромной силы кристалл, который издаёт мощные вибрации и настраивает разум всех живущих на планете на одну волну. Этот огромный кристалл из кварца и оксида кремния может управлять ходом времени. Вы называете это единое волновое поле «эфиром», «ноосферой», «астралом».
- И что, эти мелкие вредные монстры – хранители этого «монолита» - «Сердца времени»? – недоверчиво переспросил Сашка.
- Эти «вредные монстры» - жители подземного мира, и хранители времени всей планеты! А ещё - охотники за тенями-предателями! – в головах мальчиков вдруг раздался совершенно отчётливый голос. Сразу за голосом в пещере появился командир «монстриков» в окружении своих воинов. - Сдавайся, Тень колдуна! Тебе от нас не уйти!
- Беги, Шадейка! – Сашка неожиданно снова включил фонарь и луч яркого света резанул по глазам луково-голо́вых.
Множество голосов внутри голов мальчиков завопили от боли.
Глава 17 Побег
Тень метнулась к выходу, но тут в ручках «монстрика» появилась уже знакомая Гостинцу-Васе конструкция.
- Ловец снов! – выдохнул мальчик. – Шадейка, берегись!
Пользуясь суматохой, Сашка схватил друга за руку и буквально выволок того из пещеры. У входа беглецов ждала Кгы. Через минуту мальчики уже бежали по радужному тоннелю. Они оторвались от преследователей, но Шадейка осталась в плену амулета.
- Подожди, Кгы! – взмолился Сашка, едва они вынырнули из тоннеля перехода. – Дай хоть отдышаться!
- Мы должны поспешить! – в головах детей раздалось отчётливое предостережение. – Командир Хгоу выслал за нами погоню!
- Побежали, Саша! Ещё немного, и отдохнём! – теперь Гостинец-Вася тащил друга за руку. Тот слегка поупирался, но всё же начал быстрее передвигать ногами после того, как сзади раздались несколько хлопков.
- Уходим в последний переход! Закройте глаза! – мысленно посоветовала их спасительница, и ребята крепко зажмурились.
Звуки исчезли. Беглецы под предводительством Кгы оказались в каком-то прохладном месте. Сашка осторожно открыл один глаз. Его взгляд упёрся в ветхую кирпичную кладку. Вверх уходили ржавые железные скобы.
- Знакомый колодец! – Кот тоже открыл глаза. – Это мы что, под запечатанным входом в подземелье друдов?
- Да, пойдёмте. В пути поговорим. Здесь никого нет, я проверила. – раздался ответ в головах. – Я перенесла вас сюда, чтобы вы нашли своего друга. Он у Анахиты в гостях. Помогает ей подключить электричество для освещения подземелья.
- Спасибо тебе, Кгы! – поблагодарил на ходу отважную маленькую беглянку Гостинец-Вася. – Ты теперь с нами пойдёшь?
- Да, останусь у друдов, если Анахита позволит. – отозвалась Кгы. – Мне давно не нравились методы нашего командира Хгоу. Хоть мы и хранители времени, но всё-таки надо как-то бережнее относится к соседям по планете.
- А что они сделают с нашей Шадейкой? – подал голос Сашка. Он шёл позади, но старался активно участвовать в разговоре.
- Ничего они ей сделают. Оставят пока в рамке «Ловца снов». А вот вам лучше в те пещеры больше не соваться. Поймают и казнят через сожжение в жерле вулкана! – предостерегла друзей Кгы.
- Ну уж нет! – ответил за двоих Сашка. – Я туда по собственной воле ни за что не вернусь! Какие-то они… недобрые, эти твои соплеменники. Как, кстати, вы себя называете?
- Арктурианцы, подземная ветвь. Мы родом из системы Арктур в Млечном пути. Живём здесь давно. Нам нравится. Главное, чтобы люди нас не беспокоили.
- Ну, это вы зря надеетесь! – ответил Сашка, теперь уже за всех людей. – Мы – раса беспокойная. Да и землю бурим и копаем всё время в поисках полезных ископаемых.
- Надо не свою планету бурить и копать, а колониальную, где нет животной и растительной жизни. – настоятельно порекомендовала Кгы. – и заводы лучше в космосе делать, а не портить свою атмосферу.
- Ага. – походя согласился Сашка. Он уже изрядно устал. Разговор понемногу сходил на «нет».
Кгы тоже еле передвигала ноги. Маленькая инопланетянка отважно старалась не отставать от длинноногих землян. Гостинец-Вася предложил её нести, и арктурианка с благодарностью согласилась.
- Скоро мы выйдем к границам друдов. – оповестил друзей Кот. – Давайте устроим небольшой привал! Отдохнём немного, а то скоро просто все попадаем.
- И подкрепимся! – добавил Сашка. Он уже скинул тяжёлый рюкзак с плеч и теперь развязывал его, готовясь к трапезе. – У меня остались кое-какие припасы.
- Вы тут располагайтесь, а я пока схожу на разведку. – предложил Гостинец-Вася.
- Давай, только далеко не уходи! Мало ли что… - хозяйственный Сашка уже раскладывал на аккуратно развёрнутой газетке небольшой «шведский стол».
Гостинец-Вася, осторожно ступая, как и полагается бывшему коту, пошёл дальше по узкому коридору. Он успел пройти лишь около десятка метров, как сначала услышал шум воды, а потом оказался у входа в огромную пещеру. У ног начинался пологий спуск к широкой подземной реке. Место показалось ему знакомым. Он залёг за горкой камней, чтобы получше рассмотреть берег реки.
Через минуту мальчик чуть не вскрикнул от радости и удивления. На дальнем берегу, покачивая на волнах, стояла знакомая подводная лодка!
Решив, что сначала надо рассказать о находке другу, Кот вернулся к биваку. В небольшой нише с природным «дымоходом» уже разгорался аккуратный костёрок. Сашка предусмотрительно сложил его из сухих веток, лежащих в рюкзаке, поэтому дыма от костра почти не было.
- Я нашёл подводную лодку Панкрата! – Гостинец-Вася присел у костра и блаженно вытянул уставшие ноги.
- А Гарик? – радостно отозвался Сшака. – Гарик там?
- Может быть и там, но я его не видел – слишком далеко.
- Вот было бы здорово, если бы он был там! – размечтался Сашка. – Тогда бы мы заявились к друдам на подводной лодке вместе с ним!
- Ты что, не помнишь? Анахита хотела эту лодку затопить, а Гарик пообещал, что он её заберёт из подземелья, чтобы больше никто по ней не плавал по подземной реке. Не любят друды, когда по их владениям кто-то шастает! – напомнил уговор Гарика с Анахитой Гостинец-Вася.
- Так-то оно так, но всё же… - Сашка протянул Коту бутерброд, щедро намазанный «Завтраком туриста». – На, пожуй немного, и пойдём посмотрим. Хорошо бы, Гарик оказался на месте!
Гостинец-Вася изрядно проголодался, поэтому его не пришлось просить дважды. Быстро прикончив бутерброды, мальчики отправились на встречу с Гариком.
- Возьмите меня с собой! – в головах детей прозвучала просьба Кгы. – Я боюсь оставаться одна…
- Заодно уж бери и рюкзак! Мы не будем возвращаться. – Гостинец-Вася вылил остатки чая в костёр. Отдохнуть не получилось.
Через несколько минут группа беглецов, поминутно озираясь, короткими перебежками спустилась на берег реки. В этом месте водная преграда была не очень широкой – метров десять отделяло друзей от подводной лодки. Но глубина в этих десяти метрах была слишком большой.
- В брод не перейти! – крикнул Сашка почти в ухо. Водный поток бурлил, разбрызгивая ледяные капли и передвигая мелкие камни. Грохот стоял такой, что Гостинец-Вася с трудом расслышал друга. – Звать Гарика бесполезно.
- Давай свой фонарик! – так же в ухо прокричал Кот.
- Не надо фонарик! – раздался голос в головах. – Я его так позову.
Кгы, сидевшая за спиной Кота, прикрыла свои фасеточные глаза, и мальчики тоже услышали Зов арктурианки. Это было похоже на сильное беспокойство, возникшее в голове, но постепенно расходящееся по всему телу тревожными волнами. Захотелось действовать. Встать, и просто идти! Бежать к источнику этого беспокойства!
Зов был настолько сильным, что Сашка просто подпрыгивал на месте, не имея возможности двигаться вперёд. Через минуту из подводной ложки вылез Гарик, и встал на противоположном берегу. Он махал руками и тоже подпрыгивал.
- Всё, молодец, Кгы! А теперь просто попроси его подплыть за нами на лодке! – попросил Гостинец-Вася.
- Надо быстрее уходить отсюда! – теперь голос Кгы раздался у него в голове. – Командир Хгоу отправил сюда отряд. И я чувствую приближение нескольких арка!
- Постарайся сбить их с нашего следа! На лодке нам будет проще уйти от погони!
- Хорошо, я попробую сделать белый шум. – согласилась Кгы и отключилась.
В это время Гарик помахал им руками и повернул обратно, к лодке. Через четверть часа сложных манёвров в бурной реке, небольшая субмарина подобрала новых пассажиров.
Глава 18 Снова вместе
- Как же я рад вас видеть, ребята! – беспокойные руки Гарика успевали всюду, голова крутилась как на шарнирах. Он одновременно закручивал входной люк, готовил лодку к погружению, хлопал Сашку по плечу, трепал волосы Кота, и бил себя в грудь от восторга.
- Гарик, за нами гонятся акртурианцы! – Гостинец-Вася остановил поток радостных излияний шимпанзе. – Надо быстрее уходить отсюда!
- Кто? – не понял Гарик, не прекращая управлять лодкой.
- Вот такие вот пришельцы! – Сашка показал пальцем на Кгы, сидящую за спиной у Гостинца-Васи. Гарик удивлённо присвистнул. Угрозы от маленького «монстрика» явно не ощущал.
- И арк. Они выпустили за нами арка! – вклинилось в разговор мысленное восклицание Кгы. И тут же всем в голову «пришла» картинка. Увиденное друзьям не понравилось.
Арком маленькая телепатка назвала огромного лохматого трёхголового монстра, больше похожего на злобную собаку, о чём Сашка тут же и сообщил:
- А я думал, что трёхголовые псы – это просто сказочные персонажи! Я такого в кино про Гарри Поттера видел. Там ему ещё кличку дали… Пушок, кажется.
- Этому больше подходит другая кличка – Цербер. – выдохнул Гостинец-Вася. От ужаса у него даже волосы на голове встали дыбом. – Не люблю собак!
- Не бойся, Кот! – Сашка решил подбодрить друга. – Мы этого Пушка музыкой усыпим!
Все посмотрели на Кгы, ожидая ответа.
- Как я могла про это забыть! – арктурианка слегка шлёпнула себя по лбу. Жест был настолько человеческий, что Сашка нервно рассмеялся и сказал сам себе:
- Эх, зря я не учил все эти мифы Древней Греции! Думал – выдумки всё, а оно – вон как оказалось…
«Нервы у всех начинают сдавать!» - отметил про себя Гостинец-Вася и обратился к знатоку трёхголовых собак напрямую:
- Так что, мы и правда сможем его вырубить?
- Мы попробуем! – пришёл слабый отзыв. Арктурианка явно о чём-то сосредоточенно размышляла. – Главное, чтобы сил хватило!
- Гарик, а у тебя есть колонки? Или динамики? Или что-нибудь, из чего мы можем передавать музыку для пса? – Гостинец-Вася осторожно опустил арктурианку на мягкий диванчик кают-компании, находящейся здесь же, в рубке. Он готовился к обороне, а Кгы за спиной в бою могла пострадать.
- Есть микрофон и два громкоговорителя. А ещё – парочка «ревунов». – после короткого размышления выдал Гарик.
- Что ещё за «ревуны»? – заинтересовались мальчики.
- А, «ревуны»-то? – Гарик уже доставал из-под сидения диванчика длинную штуковину из чёрного металла с круглым диском и ручкой на конце.
- Это что, пулемёты?
- Это автомат для подачи сигнала «Воздушная тревога». – на удивление терпеливо объяснил Гарик. – Я привёз его сюда недавно. А вообще они использовались во время Великой Отечественной войны. Оповещали население Архангельска о налётах вражеской авиации. Вот, смотрите!
Гарик поставил на палубу один конец «ревуна», наступил на него ногой, прочно фиксируя внизу, и принялся медленно крутить ручку. Было видно, что ему приходится прилагать большое усилие. И тут «ревун» ожил. В маленьком помещении голос сирены был невыносимо громким. Сашка и Гостинец-Вася тут же закрыли уши руками. Кгы забилась под диванчик.
- Всё, хватит! – заорал изо всех сил Сашка, и Гарик послушно убрал руку с рукоятки «ревуна».
- Ты нормальный, вообще? – набросился на шимпанзе мальчик. – Мы чуть не оглохли!
- Надеюсь, что «Церберу» звук тоже «понравится»! Ручку крутить будем по очереди, а то она тяжело идёт. И сделайте себе затычки в уши!
- Они называются «биру́ши», на не «затычки»! - блеснул знаниями Сашка.
- Ну, пусть будут «биру́шами». Только делайте их быстрее! Вата – в аптечке!
Не успели друзья окончить подготовку, а Гарик включить микрофон для проверки, как на палубу плывущей по реке лодки с лёгким стуком что-то посыпалось.
- А вот и ваши «монстрики!» - Гарик взглянул в перископ и в ужасе отшатнулся. - Фу, а этот ваш «Цербер»-то какой слюнявый! Саша, заводи «ревуна»!
Дважды мальчика просить было не надо. Быстро запихав в уши приготовленные биру́ши, Сашка что есть мо́чи навалился на ручку. Кгы быстро обмотала маленькую головку полотенцем и забилась под диван. Гостинец-Вася, тоже с биру́шами в ушах, пододвинул микрофон поближе к сирене и зажмурил глаза. По огромному подземелью понёсся мощный звук ревущей сирены. Атака «монстриков» моментально прекратилась, о чём тут же прокричал Гарик, наблюдающий за обороной в перископ.
Сашка, не прекращая крутить ручку, что-то кричал, но его не было слышно. Кгы, с трудом подняв голову, передала мысленно его послание Гарику.
- Надо быстрее уплывать отсюда! Погружаемся!
Гарик всё понял. Ловкие руки нажали на кнопки, дёрнули за рычаги, и лодка, не сбавляя хода, начала плавно уходить под воду, как большая рыба, сорвавшаяся с крючка незадачливого рыболова.
- Ушли! – Сашка перестал крутить ручку сирены, и теперь громко кричал, не слыша сам себя.
Гарик, не оборачиваясь, махнул ему рукой: мол, подожди, я занят!
Подземная река была опасна и для обычных-то лодок! Подводная же могла запросто налететь на какой-нибудь скрытый под водой камень.
Гарик сбавил скорость. Лодка медленно опустилась на дно.
- А теперь – всем тихо! – скомандовал шимпанзе. – Попробуем их обмануть.
Друзья и Кгы замерли и прислушались. Гарик включил локатор. На зелёном экране забегал луч эхолота, высвечивая несколько подвижных точек. На краю экрана точки сливались в подвижную массу.
- Ого, сколько их сюда набежало! – присвистнул Гарик. – И наш «Цербер» здесь! – Палец уткнулся в самую большую точку, застывшую почти в самом в центре экрана. – Заснул, что ли?
- Потерял сознание. – раздался мысленный ответ Кгы. – Арки боятся громких звуков.
- Это хорошо. Пусть отдохнёт. А нам пора! – Гарик включил двигатель на самые малые обороты. Лодка медленно двинулась, шаря впереди лучом локатора.
Но тут на экране показался огромный объект. Он быстро двигался прямо к лодке.
- А это ещё что такое? – Гарик подпрыгнул от возбуждения. – Что-то большое идёт встречным курсом! Держитесь! Столкновения не…
Не успел шимпанзе закончить фразу. Лодку сильно тряхнуло от мощного удара. Друзья попадали на пол. Гостинец-Вася попытался закрыть голову, но не успел – он больно стукнулся лбом о диван. Сашка влепился в иллюминатор. Только Гарик устоял на ногах – вцепился в ручку прибора наблюдения.
- Нас вытаскивает из воды какое-то чудовище! – крикнул капитан Гарик, прижимаясь к окуляру перископа. – Мы летим по воздуху!
- Что это за чудовище, ты видишь?
- Нет. Обзор полностью перекрыт!
- Это друзья. – Кгы закрыла свои фасеточные глаза и внимательно сканировала пространство вокруг. – Я не чувствую агрессии…
- А лодку из воды выхватывать – это не агрессия? – кипятился Гарики. – Вот я щас этим «друзьям» накостыляю!
- Тише, Гарик! Успокойся! Пусть она послушает! – попросил Гостинец-Вася и шимпанзе опустился на пол, растопырив конечности. Даже хвост примата участвовал в попытке зафиксировать тело на скачущей во все стороны палубе.
Они летели долго. Минут через сорок, качка вдруг ослабла. Лодку осторожно опустили на поверхность воды, и она, качнувшись в последний раз, наконец замерла на месте.
Гарик припал к перископу, пытаясь увидеть похитителя. Или спасителя?
- Это Сатран! – удивлённый возглас шимпанзе привлёк к перископу Гостинца-Васю. Мальчик навёл окуляр на указанное место и удивлённо повторил:
- Сатран… А на чём это он сидит?
Сашка нетерпеливо отодвинул друга от перископа.
- Ого! Да это же аспид! Настоящий, в книжке «Мифы Древней Греции»! Только на этом – седло приделано!
Гостинец-Вася опустился на диван рядом с Кгы и тяжело вздохнул. Похоже, только они с арктурианкой поняли, что только что друды развязали войну. И они с друзями стали тем «яблоком раздора», из-за которого всё началось.
- Не переживай! – пришло мысленное послание от Кгы. – Наш капитан Хгоу давно планировал войну. Наши бы всё равно напали на Анахиту не сегодня, так завтра! Война уже была в наших планах.
- Да всё я понимаю! – вздохнул мальчик. – Только одно дело – планировать боевые действия, а другое дело – из начать!
- О чём это ты тут вздыхаешь? – Сашка сел рядом с Гостинцем-Васей на диван. – Что за «боевые действия»?
- Из-за нас только что друды вступили в войну с арктурианццами! – повторил Гостинец-Вася. В подводной лодке повисла тревожная тишина. Все смотрели на Кота, как будто бы ждали дальнейших указаний.
- И что теперь нам делать? – робко спросил Сашка. Он знал про войну только из фильмов и игр. Но ему никогда не хотелось побывать на настоящей войне. Дед, родившийся в тридцать девятом, и тот всегда повторял, что война – это ад. Маленький был, а запомнил. Рассказывал им, внукам, что в войну в Архангельске особенно пострадали именно дети. Они тысячами умирали от голода, холода и бомбёжек. Его дед выжил только потому, что мама увезла малыша в деревню к своим родителям. А сама погибла. И отец деда тоже погиб. Сашка не хотел бы повторить судьбу далёких предков, но прятаться от войны не собирался.
- Мы будем защищаться! Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет! – повторил Вася слова легендарного Александра Невского, сказанные им перед битвой на Чудском озере в 1242 году. То сражение до сих пор называют Ледовым побоищем.
- Да, и по оралу получат! – добавил от себя Гарик, и все засмеялись над его шуткой. Забавно у шимпанзе получилось пересказать библейское выражение про отказ от вражды - «перековать мечи на орала». Как-то очень по-русски: с юмором о страшном.
И тут снаружи вежливо постучали. Гарик бросился открывать Сатрану крепко задраенный люк.
Глава 19 Питомцы друдов
- Ну что, выйдем и поздороваемся с нашими друзьями? – предложил Гостинец-Вася, вставая с диванчика.
- Да мы только вчера расстались! – Гарик натянул свой видавший виды шлем с очками-консервами и с усилием надавил на люк. Снаружи раздалось приветствие Сатрана:
- А, летун! Привет тебе от нашего нового летуна!
- Я тут друзей подобрал. Они говорят, что сбежали от каких-то злобных «культурианцев». Представляешь, они их хотели в жерло вулкана сбросить!
- Да, арктурианцы такие и есть. – просто согласился Сатран. – Чуть что, сразу в вулкан сбрасывают. Но мы им с твоим новым коллегой, Горынычем, покажем им где раки зимуют!
- Так вот, значит, кто нас спас! Спасибо, Горыныч! – Гарик церемонно поклонился, а аспид в ответ склонил рогатую и перепончатую голову. Его зубастая пасть растянулась в подобие улыбки.
Вылезающий следом за Гариков Гостинец-Вася чуть не скатился по ступеням обратно в подлодку, увидев змея.
- Выходи, мальчик, не бойся! – подбодрил парня Сатран. – Он у меня только с виду такой свирепый! Сердце-то у него доброе!
- Сатран, это же наш Гостинец! – засмеялся Гарик. – Что, не узнал его в человеческом облике?
- А! Припоминаю! А я думаю, - что за паренёк знакомый! – сильные руки Сатрана подхватили Гостинца-Васю и осторожно приподняв над лодкой, опустили на землю. – Ну, здравствуй, Базилевс!
- Здравствуй, Сатран! – радостно поприветствовал старого знакомого Гостинец-Вася. – Можешь звать меня на русский манер, Васей!
- Ах да, помню! Ты же давно уже решил, что будешь жить здесь, на древней гиперборейской земле! – улыбнулся Сатран, внимательно разглядывая мальчика. – Ты подрос и возмужал, но всё равно остался пока ребёнком! Как такое возможно?
- Это, наверное, из-за того, что Шамер и его помощники меня столько раз уже лишали памяти, что я уже и сам не помню! – грустно признался Кот. – вот и остался «вечным» ребёнком…
- Ничего, мы тебя подлечим! Да и Кармелита здесь! Она тебе память-то быстро вернёт! Так что, добро пожаловать в подземный мир друдов!
- А что там с магией случилось, Сатран? – вклинился в разговор Гарик. – Нас-то с Левиафаном можно уже расколдовать?
- Надо попробовать, но это ты не у меня, а у Анахиты спрашивай! – Сатран уже пришвартовывал подводную лодку к небольшому самодельному причалу. Горыныч ковырял лапой каменный пол пещеры, переворачивая камни. Из-под них разбегались ящерицы, которых он тут же ловил и ел.
- Всё, хватит болтать! Пора Горыныча кормить, а то он сейчас и вами заинтересуется!
- А что он ест? – на ходу подбирая рюкзаки, мальчики приготовились следовать за Сатраном.
- Да всё он ест! Главное, чтобы было побольше! – Громко рассмеялся Сатран, и Горыныч заинтересованно на него посмотрел. – На вот, Горыныч, пожуй! – из небольшой сумки на поясе друд достал кусок чего-то мясного и кинул аспиду. Тот ловко поймал угощение и принялся его жевать. Все присутствующие застыли на месте. Трапеза аспида – то ещё зрелище!
- Чего встали? Пошли, пока он занят! – поторопил своих спутников Сатран. – А то он сейчас переключит своё внимание на вас!
Дважды ему просить не пришлось. Сашка первый припустил за ним лёгкой трусцой. За ним потянулись и остальные. Через несколько минут обедающий аспид скрылся из виду. Гости подземной страны облегчённо вздохнули.
- А где ты его взял, Сатран? – поинтересовался Гостинец – Вася. – И как удалось приручить такого страшного реликта?
- Ну, насчёт «страшного», это ты зря! – начал с конца Сатран. – К любому зверю можно найти подход, если подойти с терпением и любовью. А где взял – там уже нет! И он – вовсе не древний реликт, а почти ещё детёныш. Только пару месяцев назад из яйца вылупился. Просто он большой!
- Секрет, значит? – уточнил Гарик. Ему тоже не терпелось узнать, где ещё на планете остались такие вот «реликты» - древние и очень опасные существа. – А ты не думаешь, что где-то они и дикие ещё есть? Те, которые эти яйца отложили?
- Может, конечно, и есть! – согласился Сатран. – Только яйцо там всего одно было. Сирота наш Горыныч.
- Гарпии, кубольды, аспиды… Не хотел бы я, чтобы все эти существа узнали, что на поверхности земли живут люди. – задумчиво сказал Гостинец-Вася. – Пусть эти реликты останутся под землёй, где и были последние несколько тысяч лет!
- Это точно! – коротко согласился Сатран. – Ну вот, мы и пришли! Располагайтесь, Малиша вас покормит. А через час я за вами приду. Пойдём к Анахите!
Не успели гости появиться на пороге уютного домика Малиши и Смилана, как на Гостинца-Васю налетела Кара с громкими взволнованными воплями:
- Вася! Базилевсик! Как же я давно тебя видела! – девочка прыгала и смеялась, заполняя всё пространство вокруг себя плотной, почти осязаемой атмосферой радости. Все, кто был рядом застыли на полпути, наблюдая за встречей друзей. Первой опомнилась Малиша, и деликатно кашлянув, увела Сашку и Кгы за собой:
- Пойдёмте, я покажу вам ваши комнатки!
Гарик, сообразив, что хозяйка домика-пещеры обращается к гостям, закрыл удивлённо распахнутый рот, и тоже пошёл на зов. Его примеру последовал и Сашка.
Вскоре Кара и Гостинец-Вася остались одни.
- Ну, здравствуй, Кара! – мальчик аккуратно высвободился из крепких объятий и теперь смущённо улыбался, разглядывая свою дорогую подругу. – Я тоже очень соскучился!
- А тут столько всего происходит! Просто голова кругом! И Витя, и аспид, а ещё кристаллы… Да что я говорю! Ты скоро сам всё увидишь! - Кара тоже вдруг засмущалась, едва они остались с мальчиком наедине. – Ну, пойдём! Ты ведь голодный?
- Голодный. Но могу и подождать! Главное – расскажи, как ты тут? Сильно Анахита ругалась?
- Нет, она же – моя мама! Так, поворчала немного… Сейчас я тебе кое-что скажу, только ты не волнуйся!
- Ты меня пугаешь! Кара, говори быстрее! Не тяни! Что случилось?
Девочка глубоко вздохнула, набрала в грудь побольше воздуха, и собралась уже что-то сказать, как в комнату буквально влетел Витя:
- Гостинец! То есть я хотел сказать, Кот! – мальчик увидел, что Гостинец-Вася с Карой в комнате одни и тоже вдруг засмущался. – Я не помешаю?
- Витя! – шагнул навстречу Гостинец-Вася и друзья крепко обнялись. Кара с улыбкой взглянула на мальчиков, и, пообещав скорый обед, быстро вышла из комнаты.
- Как вы меня нашли? Анахита же закрыла все проходы в волшебное подземелье! Я сам видел, колодец завален! – Витя был рад, удивлён, встревожен. Ему столько надо было сказать! Эмоции переполняли обоих друзей.
- Да, нам помогла Шадейка. А потом её поймали маленькие злобные инопланетяне, которые живут в глубоких пещерах. Они забрались ещё глубже. Чем друды!
- Знаю. У них мирное соглашение с друдами, но они его часто нарушают. Анахита готовится к войне. – Витя обернулся на радостные возглас Сашки. Тот тоже заглянул в комнату на громкие голоса, и теперь ему не терпелось поприветствовать друга:
- Витя! Привет, заложник ты наш! Как ты тут? – опять последовали крепкие объятия и рукопожатия.
- Ребята, тут такое происходит! – Витя быстро вернулся к серьёзному разговору. – Из волшебной страны тоже ушла вся магия! Харитон больше не может разговаривать, и Таше пришлось его взять домой как простого питомца! Кристаллы светят всё слабее! Мы с целыми днями налаживаем электрическое освещение, а то тут скоро будет совсем темно…
В это время в комнату вернулась Кира. Следом за ней вошла Малиша с большой плоской корзинкой. Вкусно запахло чем-то съестным.
- Поешьте, ребята! Скоро за вами придёт Таша, отведёт вас к Анахите. – Женщина оставила угощение и ушла. Кира опустилась рядом с мальчиками, поставив на выступ у очага несколько глиняных чашек и кувшин с молоком. Путешественники с благодарностью принялись поглощать угощение.
- Да, ну и дела! – Сашка сел на мягкий мох у очага с печёной картошкой в руках. Друзья последовали его примеру. – А мы думали, тебя надо срочно спасать!
- Я вначале тоже подумал, что попал в плен! – Витя налил всем молока и устроился рядом с Гостинцем-Васей. – А потом, когда начали гаснуть фонарики, Таша попросила меня помочь ей с проводкой. Пригодились мои знания электротехники. Не зря мы с дедушкой всю зиму мастерили макет домика с подстветкой!
- Кира, а что ты хотела мне сказать? – вдруг вспомнил Гостинец-Вася. Все сразу притихли.
- Да я потом, Кот! – девочка опустила глаза и залилась краской. – Это не самое срочное.
- А Харитон? Что теперь с ним будет? – вернул разговор в прежнее русло Сашка. – Как теперь с ним общаться?
- Он с Баженом, братом Таши. И остальные дети – тоже в школе. Странно, но они как-то находят с Харитоном общий язык. – Витя явно вёл в стране друдов очень активную жизнь и был в курсе всех событий.
- В школе? Наш хорёк и раньше-то не особо любил учиться, а теперь – в школе? – удивился Сашка. – И что он там делает?
- Как что? Помогает детям учиться! – Витя уже допил своё молоко и теперь помогал Каре собрать посуду и остатки ужина. – Тут вообще-то, самая лучшая в мире школа! Дети самостоятельно решают очень серьёзные проблемы! Вот закончится вся эта неразбериха – буду проситься у Анахиты поучиться здесь год-другой! По обмену!
Не успели дети наговориться, как на пороге домика возник Сатран.
- Ребята, вас ожидает Анахита! Ваша спутница Кгы уже там. Поспешите!
Глава 20 Мобилизация
10
Гостинец-Вася запомнил страну друдов совсем по-другому. В прошлое его посещение кругом царила атмосфера гармонии и счастья. Света фонариков очень не хватало. Они, всё-таки, добавляли к обстановке свою праздничную нотку. Сейчас же, даже монотонное гудение мантры, доносившееся из тронного зала, звучало как-то тревожно. Страна друдов готовилась к войне.
- Приветствую вас, гости подземной страны друдов! – раздался голос правительницы, и все вошедшие в большой зал склонили головы в приветственном поклоне. – Подойдите ближе!
- Приветствуем тебя, правительница! – Гостинец-Вася стоял перед Анахитой первым, за ним стояли Сашка и Витя. Бажен, стоявший рядом с отцом, потихоньку отошёл от него, когда тот отвлёкся, и теперь радостно дёргал Кота за рукав, мол «Я тебя узнал! Я – рядом!». Мальчик повернулся к друду и улыбнулся. Бажен, удовлетворённый, отошёл обратно к отцу.
Кира прошла вдоль стены дальше, и остановилась с левой стороны от трона матери. Кгы стояла с правой стороны у трона, чем вызвала большое удивление у детей.
- Наша гостья Кгы любезно согласилась быть моим советником. – словно услышав мысли детей, сказала Анахита. – Сейчас нам её помощь очень нужна! Как и ваша. Готовы ли вы помочь нашей стране в трудные времена?
- Да, Ваше величество! Я готов. – первый ответил Гостинец-Вася и друзья дружно закивали вслед за ним.
- Хорошо. Думаю, что официальную часть можно на этом закончить! – Анахита поднялась со своего богато украшенного самоцветами трона и пригласила гостей в небольшой зал, вход в который был прикрыт большим пологом из какого-то плотного тёмного материала. – Пойдёмте в зал совещаний!
Дети молча последовали следом за правительницей друдов. Видно было, что Витя тут уже какое-то время гостил. А вот Сашка крутил головой, рассматривая необычный интерьер. Кира незаметно переместилась поближе к Гостинцу-Васе, и теперь стояла рядом с ним.
- Вы знаете, что Шамер похитил пульт управления накопителя энергии. Волшебный фонарь также опять оказался в его руках. – ребята вместо ответа дружно закивали. – Нам удалось выяснить, где он прячет все свои трофеи. Сатран с группой друдов только вчера вернулся из рейда. Им удалось вернуть фонарь и освободить одного пленника. – Анахита подала знак рукой и в зал совещаний вошёл худенький светловолосый мальчик в зелёной одежде, явно с чужого плеча. Паренёк смущённо улыбался. – К сожалению, все волшебные свойства фонарь по какой-то причине утратил, зато тот, кто его охранял получил обратно свою свободу!
Королева друдов улыбаясь посмотрела на мальчика, и тот вдруг смущённо покраснел.
- Это же… Левиафан! – Гостинец-Вася вслух высказал свою внезапную догадку, и Анахита чуть заметно ему кивнула.
- Здравствуйте, друзья! – Левиафан подошёл ближе и тут же был захвачен в плен объятий. Первым его сгрёб в свои лапы Сашка, но вскоре был вынужден уступить место Вите и Коту, - те хлопали его по плечам и оттирали Сашку от уже кряхтящего Левиафана.
- Задушите, черти! – отбивался бывший сверчок. – Да здесь я, здесь! Я свободе благодаря друзьям. Теперь буду с вами как человек!
Гостинец-Вася вопросительно посмотрел на Анахиту, ожидая продолжения разговора. Та, словно опять прочитала его мысли, вскоре продолжила:
- Поскольку поглотитель энергии переключён на сбор всех видов энергии Земли, магия у нас тоже уже почти исчезла. Думаю, что и пульт больше не работает, так ка некуда переключать обратно. Энергия магии иссякла. Колдун готовится атаковать людей. Я приняла решение использовать остатки энергии артефактов на то, чтобы вернуть человеческий облик бывшим ученикам Шамера, перешедшим на нашу сторону. Гарик, ты тоже можешь войти! – последнюю фразу Анахита произнесла чуть громче, адресуя её кому-то, стоящему пока за пологом.
Кусок тяжёлой материи колыхнулся, и на пороге появился подросток. Друзья радостно загомонили.
На них смотрел весёлым взглядом невысокий, смуглый итальянец, одетый в кожаную куртку, в знакомом шлеме с очками-консервами. Гарик был до того узнаваем, что Гостинец-Вася удивлённо оглянулся на Анахиту. Та в ответ лишь слегка пожала плечами, как будто она снова была не королевой, а обычной фокусницей.
- Ну вот, теперь, когда вы все в сборе, можно немного прояснить ситуацию! – продолжила правительница, едва радостный гомон стал слегка затихать. Друзья обратились в слух. – Арктурианцы объявили нам войну.
Тишина взорвалась множеством возгласов. Все возмущались вероломством «монстриков» и угрожали им всякими неприятностями. Один лишь Гарик молча смотрел на друзей. Он был единственным в этой компании, на считая Анахиты, кто знал о войне не понаслышке. В гражданскую, отгремевшую в России уже почти сто лет назад, ему пришлось повоевать…
Когда волна негодования и возмущения схлынула, вновь раздался властный голос правительницы:
- Прошу всех разойтись! Готовьтесь, завтра утром Сатран выведет вас на поверхность. Бывшие ученики колдуна помогут нам с поисками Шамера на поверхности, а детям пора в школу. Вы все должны как можно скорее покинуть страну друдов! - А тебя, Базилевс, я прошу остаться!
Едва они остались малым составом: Анахита, Кира, Кгы, Сатран и Гостинец-Вася, как зал совещаний вошла Таша. На ней был грязный походный костюм. Волосы выбились из обычно аккуратной причёски девушки и теперь торчали в разные стороны. Она была не похожа на саму себя.
- А вот и наша главно-командующая! – поприветствовала её Анахита. – У тебя что-то срочное?
- Да, королева! Мы должны немедленно связаться с Шамером. Он ждёт нашего решения!
- Но хрустальная сфера не работает! А про нашу телепатку он пока не знает. И я бы не хотела, чтобы узнал…
- Он передал мне вот это. – на массивную каменную столешницу, поверх разложенной карты подземной страны, лёг небольшой брусок блестящего пластика.
- Что это? – удивлённая Анахита смотрела на новенький мобильный телефон так, словно это была бомба. Даже опасливо отступила от стола на пару шагов.
- Это мобильник… мобильный телефон, Ваше величество! – Таша сняла перчатки и коснулась лежащего устройства оголённым пальцем. – Для связи с Шамером. Ну, и с остальным внешним миром, если Витин модем будет принимать сигнал с вышки связи.
- Это можно легко проверить! Надо просто его включить! – Кира потянула руку к мобильнику, но Гостинец-Вася бережно перехватил её.
- Подожди, Кира! Там может быть включена гео-локация!
- Что это значит?
- Это значит, что Шамер может узнать о нашем местонахождении и напасть! – ответил мальчик.
- А сейчас этот … мобильник. Он включён? – поинтересовался Сатран.
- Нет. Даже батарея и сим-карта не вставлены. – последовал ответ Таши.
- Это хорошо. Надо собрать и включить его где-нибудь подальше от города друдов. Желательно на поверхности земли и поближе к вышке сотовой связи! – Гостинец-Вася явно знал, о чём говорил.
- Хорошо. Мы так и сделаем. Но – после нашего разговора. – был ответ правительницы. – Как ты уже понял, мы ведём переговоры с Шамером. Он говорит, что арктурианцы забрали в плен кого-то из его сторонников. И поэтому он предлагает нам вступить в его военный альянс. То есть, подписать соглашение о партнёрстве и стать союзниками. Что ты об этом скажешь?
- Он обманет вас, Ваше величество! – Гостинец-Вася склонил голову и коротко взглянул на Киру. – Я думал, что вы и сами уже убедились в его подлой натуре.
- Я знаю, что Шамер всех обманывает! Но сейчас нам объявлена война! Мне дорога любая помощь! – повысила голос Анахита. Она тоже сомневалась в предложении Шамера, но уже приняла его.
- Вы хотели моё мнение, вы его услышали, Ваше величество! – Гостинец-Вася поднял руки ладонями вперёд, как бы защищаясь от недовольства королевы. – Я просто напомнил, что он не упустит шанса всех обмануть, а потом ещё и сделать свои тёмные делишки чужими руками!
- Мальчик прав. – раздался в головах у всех присутствующих голос Кгы. – Я вижу, что над вами сгущаются тучи тёмного намерения. Кто-то хочет вас всех обмануть!
- И что нам теперь делать? Мы не можем отказаться от его помощи в войне! Он предлагает нам оружие! Много оружия! И обещает обеспечивать связь между отрядами! – Анахита была в отчаянии. Она нервно теребила в руках символ власти – короткий золотой посох с огромным сверкающим бриллиантом на вершине. Похожие жезлы в Российской империи назывались скипетрами. Но сейчас он явно играл роль анти-стресса, с которой справилась бы и обычная безделушка.
Гостинец-Вася молча ждал, когда у королевы пройдёт эта неожиданная вспышка эмоций. Но тут к ней подошла дочь и ласково дотронулась до руки:
- Мама! Не волнуйся! Мы обязательно придумаем, как обезопасить друдов от колдуна! Да, Базилевс? – выжидательный взгляд на Гостинца-Васю.
- Да, Кира! Я думаю, что сможем. Какие у него основные требования? Что он у вас уже попросил?
- Пока ничего особенного! – Анахита немного успокоилась, и к ней вернулось прежнее спокойствие. По крайней мере, вид у неё снова стал невозмутимым. – Сказал, что мы должны обеспечить ему и двум десяткам его людей проход в секретный зал, расположенный сразу за залом Совета.
- И всё? – допытывался мальчик. Все присутствующие замерли в ожидании, напряжённо следя за разговором.
- Нет. Мы ещё должны оставить их в этом зале одних и целый час сдерживать натиск арктурианцев, чтобы ни одна живая душа не попала в зал.
- Но эти «монстрики» умеют телепорти… проходить сквозь стены! – удивился мальчик.
- Да, он говорил об этом. Но зал Советов и тот, что за ним, - защищены специальной сеткой. Он сказал «Сетка Арадея», кажется…
- Клетка Фарадея!11 – машинально поправил Анахиту Гостинец-Вася и тут же переспросил сам себя: - Что? Как же я сразу не подумал об этом!
- О чём, Базилевс? – теперь рука Киры касалась его руки, а взгляды всех присутствующих сошлись на нём, ожидая ответа.
- Ну, конечно! Мы сможем защитить наше подземелье от этих арк… акр… От «монстриков»! Прости, Кгы, я не хотел тебя обидеть!
- Я не обиделась. Но мне надо, чтобы ты немного побыл один. Нам надо срочно поговорить! Кажется, я знаю, что задумал этот ваш хитрый колдун. И если у него это получится, тогда пострадаем мы все!
Глава 21 Тайная операция Кгы
Работа по установке железной сетки кипела уже вторые сутки без остановки. Для того, чтобы дать возможность друдам отдыхать и подкреплять силы, Сатран организовал работу в три смены: пока одни друды работали, две смены отдыхали. Меняя друг друга на монтаже сети, маленькие мастера сменяли друг друга через каждые восемь часов. В итоге получалось, что работа не прерывалась ни на минуту. Научной частью всех работ руководил Витя. Правда, делал он это теперь исключительно по телефону и скайпу. Анахита настояла на немедленной отправке Саши и Вити домой. Кира и Кот пока решили остаться, чтобы помочь друдам.
- Такими темпами, мы скоро весь подземный мир перегородим непроходимыми для наших врагов отсеками! – Гостинец-Вася в изумлении оглядывал высокие своды пещеры.
При помощи летучих мышей и выносливых шестилапых уксов12 огромные пространства пещер и гротов были за последние несколько часов превращены в надёжное убежище. Телепортироваться через эту импровизированную клетку Фарадея арктурианцы уже не смогли бы, даже если бы знали координаты нужного места.
Кгы немного приподняла завесу тайны над этой способностью своих соплеменников, рассказав об условиях телепортации. Для того, чтобы безопасно попасть в какое-то место или помещение, особенно расположенное под землёй или над её поверхностью, необходимо как можно детальнее представить себе это место. Обычная карта для такого ориентирования не подходила – нужна была трёхмерная проекция. Ведь если телепорт перенесётся в неисследованное место, то может попросту лишиться головы. Кгы рассказала, что такие случаи у арктурианцев здесь уже бывали, когда на неисследованном месте им встречалась прочная стена, камень, или другая труднопреодолимая преграда.
Но война – есть война! Командир Хгоу вполне мог отправить отряд смертников для пробивки канала в пещеру Анахиты. Клетка Фарадея же была для этих отрядов абсолютно непреодолимым препятствием, даже если они знали, куда телепортируются. Ну, или бывали здесь раньше.
- Но и я не смогу теперь передвигаться в подземелье так, как привыкла! – Гостинцу-Васе показалось, что в мысленном сообщении Кгы прозвучало разочарование. Он тряхнул головой, удивляясь этому ощущению: при телепатии - передаче мысли на расстояние - эмоции обычно не проходили через этот своеобразный фильтр. Тут было что-то другое.
- Почему я чувствую твоё недовольство, Кгы? Это что, ты теперь научилась передавать и настроение? – уточнил на всякий случай Кот.
- Да, всё верно. – поступил ответ. – В тебе очень мощный потенциал. Ты можешь стать настоящим эмпатом13, если немного потренируешься!
- Но сейчас мне точно не до этого! – отмахнулся мальчик. – Ты лучше скажи, как нам остановить Шамера! Ведь если он сделает то, о чём ты меня предупредила, то нам будет не вырваться из его ловушки!
- Боюсь, что ты уже давно попал в неё. Колдун закольцевал твоё время. Причём, сделал это давно.
- Я догадываюсь об этом. – вздохнул Гостинец-Вася. – Слишком странные виде́ния у меня порой случаются...
- Может, не всегда это были просто виде́ния? – Кгы внимательно посмотрела в глаза мальчику, и у него вдруг закружилась голова от калейдоскопа картинок, с большой скоростью начавших всплывать в памяти. Вот он - маленький котёнок, и выбирается из колодца в парке, через миг – крот Панкрат обливает его волшебной водой, и он теряет память, вот уже взрослы кот сидит на дне колодца и опять его обливают водой...
- Как такое возможно? Что со мной случилось, Кгы? Почему я вдруг почувствовал, что много раз был маленьким котёнком и не однажды уже выбирался из того колодца в парке, который сейчас друды засы́пали землёй?
- Ты уже знаешь ответ. – прозвучал в голове бесстрастный голос арктурианки. -–Я просто помогла тебе обратить внимание на нужные моменты твоей памяти. Ты попал в ловушку времени, которую тебе устроил колдун. И очень умело это сделал.
- Что же мне теперь делать? – паренёк в отчаянии опустился на большой камень и тяжело вздохнул. – Не хочу впутывать в это своих друзей, а одному мне из этой ловушки ни за что не выбраться!
- Ты не один. Я помогу тебе. Нам надо только выйти ненадолго из подземелья!
- Зачем? Там же кругом твои соплеменники! Кгы, ты что забыла? Они же объявили нам войну!
- Это не имеет значения! То, что я хочу сделать, поможет нам не допустить Шамера к Сердцу времени!
- Может, расскажем об этом Анахите? – Гостинец-Вася с сомнением взглянул на Кгы.
- Конечно расскажем! Но сначала мне надо побывать в прошлом и решить, что именно нам сейчас надо сделать, чтобы победить колдуна! Считай, что это наша тайная операция!
- Хорошо. Что мне надо делать?
- Давай подойдём поближе к выходу. Вот здесь! – Кгы указала длинным тонким пальцем на выступ, выходящий в узкий коридор.
Сетки на стенах и потолке здесь пока не было.
- Просто побудь здесь и постарайся не сходить с места! Ты будешь моим якорем во времени и пространстве. На, держи! – Кгы вложила в ладонь мальчика маленький гладкий камешек. В полутёмной пещере он светился мягким розовым светом. – Это кольцо с рубином, не снимай его ни при каких обстоятельствах!
- Какое-то знакомое колечко! – Гостинец-Вася задумчиво рассматривал кольцо. – Напомни, где я мог его раньше видеть?
- Потом. Всё потом! Надень его на палец и постарайся устроится поудобнее. Я сниму с тебя скан14 пространства-времени!
- Слушаюсь и повинуюсь, Кгы! – шуточно поклонился Кот. И тут же спохватился. – Извини, не удержался! Уж очень ты напряжена!
- И ты бы напрягся, если бы видел, что бывает с телепортами, когда они сбиваются с курса в обратном прыжке… Готов?
- Да. С места не сдвинусь! – Гостинец-Вася сел на небольшой выступ и прислонился к стене спиной. – А долго тебя ждать?
- Как пойдёт… Ну, пока! – раздался чуть слышный хлопок и Кгы исчезла.
Глава 22 Атака «монстриков»
Как ни странно, но долго ждать арктурианку не пришлось. Не успел мальчик как следует устроиться на жёстких камнях, как на том же самом месте вновь раздался хлопок.
- Я нашла их! Они здесь, неподалёку! Надо скорее уходить! – несмотря на то, что эмоции при сеансе мысленной связи не предавались, Гостинец-Вася отчётливо услышал нотки паники.
- Ты так быстро! Что-то случилось? – мальчик быстро поднялся и подхватил лежащий рядом рюкзак. – Идём назад, в пещеру?
- Нет. Скоро на пещеру нападёт отряд Хгоу. Мы пойдём к Сердцу времени!
- Но в пещере остались мои друзья! – Гостинец-Вася остановился как вкопанный. – Мы не можем их бросить!
- А колдун уже добрался до нашей тайной пещеры и сейчас проводит ритуал Большого кольца! Нам надо спешить! – упорно гнула свою линию Кгы.
- Я никуда не пойду, пока мои друзья в опасности! – упёрся мальчик.
- Мы уже не успеем им помочь! Я заглянула в будущее и знаю, о чём говорю!
Гостинец-Вася повернулся и побежал назад, к пещере Анахиты. Тратить драгоценное время на словесную перепалку он больше не собирался.
- Куда ты? Вернись немедленно! – раздался в голове затихающий призыв.
Пробежав несколько метров по коридору, Гостинец-Вася вспомнил о том, что в пещеру правительницы волшебной страны был ещё один вход. Тайный, спрятанный за откатывающимся в сторону огромным валуном. Он свернул в боковой переход и побежал изо всех сил. Оружия у него при себе не было, но по пути он захватил рулон сетки, которой друды обтягивали стены, пол и потолок пещер, устраивая защиту от телепортов. Вот только ток по ней они пустить так и не успели.
Ток! Ну конечно! Вот почему нападение отряда Хгоу застало их врасплох! Надо было подключить ток! Тогда бы включилась клетка Фарадея, и «монстрики» не смогли застать их врасплох!
И тут мальчик остановился на всём ходу. Даже тормозной путь очертил кроссовками. Ему пришла в голову простая до хохота мысль. Он взглянул на рубиновый перстень, оставшийся на его пальце, повернулся и побежал назад. Туда, где оставил маленькую арктурианку.
Только бы она была на месте! Только бы она не испугалась и не отчалила обратно, в своё прошлое! Или будущее. Хорошо, конечно, когда можешь вот так, скакать ка кузнечик по всем направлениям пространства и времени, но как-то счастья в жизни это ей не добавляет! Наверное, оттого, что она не привыкла заботится о ком-то ещё. Хотя… сверх-способности, наверное, здесь не при чём…
Все эти мысли пролетали в голове как-то сами по себе. А ноги в это время несли мальчика назад, на то самое место, откуда совершала прыжки во времени его новая знакомая инопланетянка. А ещё он изо всех сил старался не думать о том, что сейчас происходит с его друзьями в зале совещаний Анахиты.
- Почему ты вернулся? Мы пойдём за Сердцем времени? – ещё до того, как Гостинец-Вася увидел Кгы, в голове раздался её мысленный вопрос.
- Нет, Кгы! Ты сейчас вернёшься на несколько часов назад и попросишь Гарика включить ревуна, а Витю – срочно подать напряжение на сетку! И тогда…
- Тогда отряд Хгоу не сможет на нас напасть! – закончила мысль Кгы. – Хорошая идея! Садись на камень и не двигайся с места! Что бы ни случилось, оставайся неподвижным!
- Подожди! – он быстро зашёл за валун и сел прямо на каменный пол, положив перед этим туда свой рюкзак. – Всё, я готов! С места не сойду!
На пару мгновений Кгы застыла, снимая новые координаты и готовясь к прыжку. Потом раздался знакомый уже хлопок, и она исчезла.
Не успел Гостинец-Вася отдышаться, как почувствовал, что в пещере есть кто-то ещё. Не услышал, а именно ощутил чужое присутствие. Сжавшись в комок, мальчик весь обратился в слух.
- Отпусти меня, грозный командир! Повелитель высоко оценит твой поступок!
Тишина.
- Ты уже понял, что меня нельзя просто так уничтожить, так что это вряд ли. И потом, такие союзники, как я и мой повелитель – дорогого стоят!
Опять тишина.
Это что, Шадейка? И Тень колдуна беседовала с кем-то, кто отвечает ей мысленно, называя его командиром!
- Но тебе не справится с этими подземными жителями и их королевой в одиночку! Тебе нужны союзники! Мы поможем охранять Сердце времени!
Тишина затянулась, и мальчик понял, что командир колеблется. Ещё немного и пронырливая Тень получит от него согласие! Этого нельзя было допустить! Но что делать, чтобы предотвратить измену? Или хотя бы дать знать об этом Анахите?
Гостинец-Вася нащупал в кармане куртки мобильный телефон. Бесполезная вещь в подземелье! Связи-то всё равно нет! Но заряд батарейки ещё не кончился, осталась почти половина делений. Что же делать?
И тут ему пришла в голову безумная идея. Мальчик быстро открыл игру и нажал на кнопку запуска. Потом, стараясь не поднимать руку высоко над камнем, кинул телефон навесиком в противоположный угол пещеры.
Тень испуганно вскрикнула, а потом произошло настоящее чудо! Под ногами сверкнула бело-голубая искра. Потом по стене напротив пробежала целая дорожка голубоватых сполохов. Металлическая сетка, опутывающая своды пещеры, тихо загудела. И в тот же миг в конце каменной галереи раздался рёв сирены, предупреждавший когда-то людей о налёте вражеской авиации и вопль множества голосов. Ни люди, ни друды так кричать не могли.
Гостинец-Вася вытянул голову и осторожно выглянул из-за своего укрытия. Командир Хгоу стоял посреди небольшого грота, держась ручками за голову-луковицу. У него под ногами валялся амулет «Ловец снов».
Звук был похож на скрежет металла по стеклу. Самые высокие ноты срывались в ультразвук, больно давя на барабанные перепонки. С от самых низких – неприятно дрожали все внутренности в животе. Гостинец-Вася откуда-то знал, что эти низкочастотные колебания называются инфразвуком.
Серая волна, состоящая из многих арктурианцев вынырнула из-за поворота перехода и понеслась к выходу, топча всё на своём пути. Арктурианцы улепётывали со всех ног. Следом за ними бежали друды, размахивая лопатами и палками. Через некоторое время всё стихло.
Мальчик боялся даже пошевелиться, хотя пятая точка, которую от примостил на неудобный рюкзак, уже затекла от долгого сидения. Но Гостинец-Вася, как стойкий оловянный солдатик, продолжал неподвижно сидеть на месте, ожидая возвращения Кгы.
Наконец, когда он уже начал чувствовать боль и в ногах, раздался электричество выключили и тут же тихий хлопок.
- Ты был прав! – арктурианка устало опустилась на камень. – Атаку удалось отбить, едва она началась! Эта ваша сетка Фарадея – абсолютно непроходимое препятствие для нас! Всё, Витя! Можешь опять включать!
Гостинец-Вася понял, что последнюю мысленную команду Кгы подала его другу, чтобы тот вновь установил защиту. Всё подземелье вновь стало непроницаемым для телепортаций и перемещений во времени. Кто бы мог подумать, что обычное электричество можно так вот использовать!
- Ну что, у нас появились шансы устоять в будущем? – Гостинец-Вася поднялся, разминая затёкшие части тела. – Тут где-то был амулет, а в его плену сидела тень колдуна.
Беглый осмотр места показал, что хрупкая деревянная конструкция полностью растоптана. Тени в ней не было.
- Эх, сбежала Шадейка! – сам себе сказал мальчик. И тут же обратился к Кгы: - А ты уже заглянула в будущее?
- Заглянула. Но будущее превращается в прошлое уже через несколько недель.
- Как это? Разве такое возможно? – рука, протянутая за лежащим на полу рюкзаком, застыла на полпути.
- Шамер замкнул Большую петлю времени! Мы проиграли эту битву!
- Но войну-то он ещё не выиграл! – попытался подбодрить подругу Кот. – И потом, мы не должны просто так сдаваться! Идём, надо сказать Анахите!
Мальчик подхватил приунывшую телепатку на руки и торопливо зашагал в зал Советов.
Глава 23 Большая петля времени
В зале совещаний в этот раз было не протолкнуться. Анахита, вопреки своим обычным правилам, допустила на совет старейшин гостей. Открыто неудовольствия друды не выражали, но смотрели на чужаков настороженно.
- Итак, что мы имеем в сухом остатке? – Анахита была настроена на деловой лад. Все эмоции «железная леди» отбросила в сторону до лучших времён.
- Благодаря Кгы, мы успели подать ток на сетку Фарадея. Поэтому потери среди нападающих в разы больше, чем наши. Но всё-таки убитые и раненные есть. – Сатран посмотрел на лист бумаги с пометками, тяжело вздохнул, и передал его правительнице.
- А Таша и разведчики уже вернулись? – Анахита подняла глаза от бумаги со статистикой потерь. Глаза её были полны печали. – Мы знаем, где сейчас арктурианцы и что они делают?
- Разведчики ещё не вернулись, Ваше величество. – Сатран сделал шаг от стола, показывая, что его доклад окончен.
- Не знаю, где точно сейчас их командир Хгоу, но то, что он ведёт переговоры с Шамером, мне доподлинно известно! – Гостинец-Вася, напротив, сделал шаг вперёд и теперь стоял, притягивая к себе взгляды членом совета.
- Откуда такие сведения? – Анахита тоже заинтересованно взглянула на мальчика. Тот волновался, но голову держал высоко.
- Мы с Кгы стали свидетелями бегства Тени от командира Хгоу. Сначала она предлагала ему помощь в охране Сердца времени, а потом сбежала. Это случилось как раз перед включением сирены. Уйти ей удалось потому, что амулет «Ловец снов» растоптали толпы убегающих арктурианцев. Так что сейчас Шамер подбирается к главному артефакту.
- Интересно… - Анахита склонила голову набок и взгляд её стал немного отрешённым. Правительница друдов явно о чём-то напряжённо думала. – Значит, она предлагала ему сделку, а потом сбежала?
- Так точно, Ваше величество! – сам того не замечая, мальчик ответил строго по-военному. – Но теперь она точно знает, где расположено это самое «сердце».
- Я могу провести вас туда. – Раздался в головах всех присутствующих монотонный голос Кгы. – Мы должны туда попасть раньше колдуна и его Тени!
- Ну что же, тогда совет окончен! Сатран, срочно отправляй отряд своих штурмовиков!
Помощник Анахиты первый начал движение к выходу. За ним последовали все остальные друды. Через несколько минут в небольшой пещере остались только Анахита, Кира, Кгы и Гостинец-Вася.
- А нам что делать, мама? – девочка внимательно смотрела на свою царственную маму. – Чем мы можем помочь?
- Вы должны отправить свои задания через электронный дневник! Война – войной, а учёбу запускать нельзя. У меня сейчас нет времени тебя контролировать, так что, пожалуйста, сделай всё как надо! И другу своему помоги!
- Но я думала, что сейчас не до этого! – удивилась Кира. – Ты что, меня отпустишь обратно в человеческую школу?
- Конечно! И даже буду просить учиться там хорошо, чтобы потом поделиться знаниями с нашими малышами. – Анахита тепло улыбнулась дочке и обняла её за плечи.
- Хорошо, мама! Я буду очень стараться! – обрадовалась Кира. – Честно говоря, я почти все задания делала! Только два дня пропустила. Я сейчас же свяжусь с Леной и спрошу, что задано!
- Ну, вот и хорошо! Ты или, а я немного побеседую с Кгы и Базилев… с твоим другом. Всё забываю, что ты теперь Василий! – Анахита впустила из своих объятий дочь и перевела взгляд на Гостинца-Васю.
Как только Кира покинула зал совещаний, Анахита устало опустилась в своё кресло. Жестом она пригласила мальчика и арктурианку последовать её примеру. Гостинец-Вася удивился, но сел. И хоть обычно в присутствии королевы сидели только члены семьи, сегодня у него больше не было сил ни удивляться, ни стоять. Кгы забралась в соседнее кресло, в котором обычно сидел Сатран.
- Так вы думаете, что Шамер затеял все эти интриги только ради того, чтобы добраться до Сердца времени? – задала вопрос Анахита, глядя поочерёдно на Кгы и мальчика.
- Да, Ваше величество! – первым ответил Гостинец-Вася, но арктурианка следом тут же отправила обоим собеседникам свой ответ. И он был иным.
- Думаю, что он уже добрался до артефакта. И больше того, с помощью своих новых учеников он мог уже провести ритуал Большой петли. Он замкнул время в кольцо, Ваше величество!
- Наверняка у тебя есть повод так думать, Кгы. Поделись с нами своими догадками! – Анахита подала́сь вперёд и крепко вцепилась в подлокотники кресла. Костяшки её пальцев побелели.
- К сожалению, об этом говорят факты. Во-первых, я больше не могу перенестись в прошлое позднее 2016 года. Во-вторых, в будущее невозможно попасть дальше 2068. Как в стену упираешься, и приходится выходить из прыжка. Ну, и в-третьих, что-то странное происходит внутри планеты. Я даже точно не могу сказать, что именно. Просто что-то не так…
- Значит, 52 года. – Анахита откинулась на спинку кресла и задумчиво потёрла подбородок. – Не много времени нам оставил Шамер. Совсем немного.
- Ваше величество! Что же нам делать? – Гостинец-Вася ничего не понял из сказанного. Никогда раньше он не чувствовал себя таким беспомощным.
- Не знаю, Базилевс! Слишком мало информации для принятия решения. Я должна подумать.
- Да, чуть не забыла! – Кгы опять отправила мысленное послание обоим собеседникам. – В прошлом я почему-то всё время выхожу в каком-то зверинце. Там есть такая клетка, а в ней сидит маленькое слепое животное с большими передними лапами и розовым рыльцем. Мы называем их землеройками.
- Крот! Это наш крот Панкрат! – Гостинец-Вася весь обратился в слух. – И что с ним не так?
- Время и пространство сходятся именно возле него. Я подумала, что надо вам об этом сказать.
- Странно… И очень похоже, что Шамер приложил к этому руку! Я вас покину ненадолго! Мне надо проверить кое-какую догадку! – Анахита встала и быстро вышла из пещеры. Гостинец-Вася и Кгы не успели моргнуть, как остались одни.
- А что командир Хгоу и его отряд? Куда они так быстро убежали? Мы сможем их победить? – Гостинец-Вася поднялся с каменного кресла, выстланного мягкими шкурами и начал беспокойно ходить взад-вперёд по пещере.
- Всему своё время, мальчик! Всему своё время. – Кгы продолжала сидеть, уютно подобрав под себя длинные конечности. – Думаю, они нескоро придут в себя после такого поражения. Но война ещё не окончена. Он так быстро не сдастся!
Их разговор прервал Сатран. Он вбежал в зал совещаний как будто за ним гналась свора собак.
- Ваше величество!
- Что случилось? Она только что вышла. Сказала, что должна кое-что проверить. – Гостинец-Вася с тревогой смотрел на друда. Когда генерал бегает во время войны, это обычно внушает сильный страх, переходящий в панику. А Сатран явно очень спешил.
- Таша ранена! Она вернулась одна. Остальных схватили ученики Шамера! – дыхание Сатрана постепенно восстанавливалось после бега, но он никак не мог успокоиться.
- А телефон? Она включала телефон Шамера? – Гостинец-Вася почему-то вспомнил, что друды собирались пользоваться связью, которую им предоставил колдун.
- Да, у каждого разведчика был с собой телефон. Шамер передал. Они переговаривались по телефону.
- Я так и знал! – мальчик взмахнул кулаком. – Он обманул нас, подсунув эти телефоны!
- А что с этими телефонами не так? – Сатран достал свой мобильник и теперь с любопытством разглядывал его.
- Джи-пи-эс!15 Все ваши телефоны издают сигнал. С его помощью спутник определяет местонахождение пользователя! – с досадой объяснил Гостинец-Вася. – Думаю, что именно так колдун и вычислил разведчиков.
- Так он у меня выключен! – Сатран с сомнением посмотрел на маленький аппарат и размахнулся, чтобы разбить его о каменный пол. – У, предатель!
- Подожди! – Гостинец-Вася едва успел перехватить карающую руку друда. – Из клетки Фарадея сигнал не выходит наружу! Мы придумаем, как это использовать против Шамера!
- Пожалуй, ты прав. – Сатран убрал телефон в карман. – Надо срочно доложить королеве обо всём этом!
Глава 24 Новые обстоятельства
Таше удалось уйти от колдуна только потому, что она никогда не доверяла ему. Она была начеку, поэтому сразу побежала, когда услышала странные звуки. Девушка крикнула, чтобы разведчики бежали, но они стояли и прислушивались, пытаясь понять, что хлопает неподалёку. Оказалось, что ученики колдуна выстреливают сети из специальных подводных ружей. Такими сетками, как оказалось, можно поймать не только крупную рыбу, но и небольших друдов.
Таше выстрелили вслед уже из простого пистолета, но лишь слегка зацепили плечо, когда она уже поворачивала за угол. Несмотря на кровоточащую рану, помощница Анахиты добралась до своих и рассказала о нападении. Королева пыталась вылечить свою любимицу зелёным кристаллом, но в нём теплились лишь остатки магической энергии. Поэтому пришлось вспомнить о целительных свойствах лечебных трав и обложить промытую рану подорожниками.
- Подлый Шамер! Он заплатит за своё вероломство! – поклялся Гостинец-Вася, держа за руку бледную Ташу. – Ты держись! Мы что-нибудь придумаем!
Мальчика в сопровождении Сатрана и ещё пары друдов из его отряда решено было отправить в обычную аптеку. Маша Крапивина сразу же выписала рецепт, и вскоре к Таше спешил на выручку самый быстрый воин из отряда друдов – Горыныч нёс Гостинца-Васю за лекарством на своих мощных крыльях.
Сделав всё возможное, чтобы Таша быстрее выздоровела, можно было подумать и о совете Кгы. Телепатка настоятельно рекомендовала привести крота Панкрата в подземелье. С помощью друзей, Гостинец-Вася довольно быстро справился с этой задачей. На следующий день он вновь летал ночью в город на Горыныче. Теперь в небольшой сумке-переноске за его плечами сидел крот.
- Хорошо, что вам удалось забрать Панкрата без особых проблем! – похвалила Сатрана Анахита. – Но всё же придётся пока отложить ритуал его превращения – Таша ещё очень слаба. Боюсь, что ей не хватит сил, а без неё кристалл не сработает!
- Ваше величество, я готова! Медлить нельзя! Мы скоро совсем утратим энергию магии! – в зал совещаний вошла Таша в сопровождении двух девушек. Они вели её, поддерживая с двух сторон.
- Таша! Ты почему встала? Тебе надо ещё набраться сил! – Анахита подошла к своей любимице и усадила в её в кресло. Бледность Таши плавно переходила в зелёный оттенок, но та упорно повторяла:
- Со мной всё в порядке. Крот поможет нам узнать о планах колдуна. Мы должны расколдовать его!
- Пока кристаллы совсем не угасли, надо действовать! Я использую наш тайный резерв. Да и крота надо срочно допросить! – Анахита повернулась к Сатрану и попросила:
- Пригласи, пожалуйста, всех наших учеников и Малишу! Попробуем провести большой ритуал в магическом круге. Пусть подготовят всё, что для этого нужно! И наш резервный запас тоже пусть активируют!
- Хорошо, Ваше величество! Я узнаю, сколько времени понадобится для подготовки! – Сатран поспешил выполнить распоряжение правительницы, а Анахита опять склонилась над Ташей.
- Колдун опять взялся за старое! Значит, пора вернуть его в хрустальный столб! Ты как, Таша, встать сможешь?
Вместо ответа девушка попыталась подняться, но силы оставили её, и она безвольно сползла на пол, потеряв сознание. Сквозь повязку на руке проступила ярко-алая кровь.
- Помогите отнести Ташу домой! Пусть подруги пока присмотрят за ней! – распорядилась Анахита и погладила свою помощницу по голове: - Выздоравливай, дитя! В этот раз мы проведём ритуал без тебя!
Сатран быстро выполнил все распоряжения королевы, и через час всё было готово. Панкрат щурился, с испугом оглядывая пещеру, освещённую ярким электрическим светом. Ритуал по превращению последнего из заколдованных учеников Шамера прошёл почти успешно. Почти - это потому, что у юноши остался небольшой хвост.
- Энергии магии совсем не осталось! Тебе повезло, предатель, что на твоём лице – нос, а не кротовий хоботок! Так что хвост – это просто милый сувенир на память! – Анахита гневно сверкала глазами и ходила взад и вперёд по небольшой пещере для совещаний. В тронном зале было слишком громкое эхо, за это она не особо любила его.
- Но я же уже г-говорил! Меня з-заставили! – Панкрат чуть не плакал от досады. Остаться навсегда с таким хвостом ему совсем не хотелось. – Я р-расскажу всё, что знаю! Только уберите х-хвост!
- Что ты знаешь про петлю времени, которую организовал Шамер? – Анахита остановилась и вновь посмотрела на сжавшегося под её взглядом человека.
- Он п-послал кому-то сигнал. Но времени не х-хватает. З-Земля на г-грани большой к-катастрофы. – бледный худой мальчик начал сильнее заикаться от страха, и Анахита отвернулась от него, чтобы не пугать ещё больше.
- И потому он замкнул время в кольцо. Чтобы ему хватило времени на подготовку… – вместо пленника продолжила мысль королева.
- Да, да! – мелко закивал Панкрат, трясясь всем телом. – Мне очень холодно! Дайте что-нибудь тёплое, пожалуйста!
Сатран накинул на плечи стоящего посреди зала мальчика свою куртку, а Кира подала глиняную кружку с горячим напитком.
- Уведите его! Пусть пока отдыхает. – Сатран тут же исполнил приказ королевы, заодно прихватив с собой и Гарика.
- Если мы сейчас вмешаемся, и разомкнём петлю времени, то на Земле наступит апокалипсис! – Анахита продолжила размышлять вслух, остановив задумчивый взгляд на Кире. Девушка с тревогой смотрела на свою мать, а Гостинец-Вася, Сатран, Кгы и Малиша смотрели на Анахиту в ожидании её решения.
- Не достаточно информации. – вдруг раздалось в головах всех присутствующих.
- Что? – Анахита тряхнула головой, будто пытаясь проснуться от дурного сна. – Какой информации?
- Информации для принятия решения. Её недостаточно! – повторила Кгы, и теперь уже все смотрели на неё, не сводя глаз с инопланетянки.
- Какую именно информацию тебе надо? Что ты хочешь узнать?
- Что такого сделал этот ваш Шамер с планетой, что она должна погибнуть? По моим данным, всё пока не так плохо! – был ответ.
- Какими данными ты воспользовалась? – Анахита подошла поближе к Кгы и опустилась на ближайшее к арктурианке кресло. – Интернетом?
- И им тоже. Но я зашла в информационно-энергетическое поле планеты. Вы зовете его «ноосферой». Интернет также добавляет туда свою информацию. Но главное – мысли и эмоции всех обитателей планеты. И вы здесь – не главные!
- А кто же тогда главные? Вы? – с вызовом спросил Сатран, и сделал шаг к арктурианке. Анахита жестом остановила его.
- Конечно же нет! Главные – те, кого больше всех на планете! Их коллективный разум управляет всеми процессами, но их до сих пор никто почему-то не берёт в расчёт! – ответила Кгы и встала. – Это микроорганизмы!
В зале на мгновение все замерли, и Анахита начала быстро раздавать команды:
- Сатран! Пусть Малиша заварит нам побольше бодрящего травяного чая. И нам надо выйти в Интернет. Пусть помощники Таши подготовят компьютер! Базилевс! Пригласи Витю вечером к нам. Можешь взять Горыныча и слетать за ним. Кира! Свяжись с Леной и предупреди, что они с Сашей нам понадобятся на связи этим вечером! Пусть войдут в сеть с домашних компьютеров! Давайте сделаем Шамеру сюрприз! Кира! Поговорите с кротом. Может быть, он знает где спрятан пульт и фонарь!
Все бросились исполнять задания правительницы, а она сама вернулась к Кгы в зал Совета.
- Ну вот, а мы пока можем сходить к Панкрату. Мама просила с ним поговорить. – Кира направилась к выходу из зала, но возмущённый возглас друга заставил её остановиться.
- С предателями не разговариваю!
- Мы не знаем, что заставило его так поступить! Поэтому и надо с ним поговорить, а потом уже принимать решения! – глаза Киры гневно сверкнули, и она стала удивительно похожа на Анахиту.
- Что бы его не заставило, он нас предал! – мальчик уже сдался, но всё ещё пытался донести до Киры свои аргументы. – Ты просто слишком добра к нему.
- Просто я знаю, что ситуации бывают разные. Может быть он раскаялся в своём выборе.
- Ну хорошо. Пойдём и всё выясним! – согласился наконец Кот.
Панкрат всё ещё лежал в постели, настолько он ослабел. Малиша, организовавшая небольшой лазарет в одном из самых больших и уютных гротов недалеко от школы, заботливо ухаживала за ним. Бажен помогал матери, и радостно поприветствовал Кота. На просьбу детей навестить больного, она нехотя согласилась, но попросила сильно не волновать его, чтобы мальчику не стало хуже.
- Привет, Панкрат! – Кира первая подошла к широкому ложу, укрытому мягкими меховыми шкурами. Гостинец-Вася выглянул из-за её плеча и лишь кивнул.
- Здравствуй, Кира! Привет, Базилевс! Я рад вас видеть! – Панкрат приподнялся на подушках и Кира заботливо подложила ему ещё пару валиков под голову, чтобы он сел повыше. – Извините, что не могу встать. Что-то я совсем ослаб. Вы присаживайтесь! В ногах правды нет.
- У тебя её нигде нет! А мы и тут хорошо постоим! – ответил Гостинец-Вася, но тут же поймал сердитый взгляд и Киры и послушно опустился на второй деревянный стул рядом с ней.
- Я благодарен, что Анахита расколдовала меня, изменив своё решение. Но то, что вы узнаете, вам не понравится.
- Иногда горькая правда полезнее, чем сладкая ложь. Говори, Панкрат! – Кира тяжело вздохнула, и вся обратилась в слух.
- Я всегда был влюблён в тебя, и ты об этом знала. – заговорил Панкрат, глядя на девочку, и Гостинец-Вася опять вскочил.
- Ну это уже слишком!
- Подожди, Базилевс! Ты же сам хотел, чтобы он говорил только правду! – Кира умоляюще взглянула на друга и тот, скрипя зубами, сел обратно на стул.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги