Новогодняя вечеринка

Глава 1 Сюрприз

«Что же делать? — в замешательстве думала Рини. Ее мысли путались от страха и отчаяния. — Как же все так получилось?»

Мертвый Пи-Джей лежал у ее ног. Она тупо смотрела на него. Господи, как ей хотелось, чтобы он застонал, пошевелился. Наорал на нее, в конце концов. Сделал бы хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь.

Но Пи-Джей не двигался. И лежал бледный-бледный, как сама смерть.

В комнате повисла напряженная тишина. Кто-то громко всхлипнул.

— Нужно сделать ему искусственное дыхание, — очнулся Шон. — Рини, дыши ему в рот.

Я займусь грудью. Остальные пусть отправляются по домам. Нечего здесь толпиться.

— Шон прав, — сказала Грета. — Идите. Берите пальто. Мы потом сообщим вам, чем все кончилось.

Рини словно оцепенела. Она стояла, не сводя глаз с Пи-Джея. «Это я во всем виновата, — корила Рини себя. — Я же знала, что у него больное сердце. Единственная, кто знал. И ничего никому не сказала. Даже не попыталась остановить их».

— Рини! — резко окликнул ее Шон. Усилием воли она взяла себя в руки.

— Сейчас, — тихо сказала она. — Так. Отвести голову назад. Подбородок вверх. Открыть рот. Пять раз резко вдунуть воздух.

Рини прижалась к губам Пи-Джея. Боже мой, какие они холодные! Он уже окоченел.

Снова набрав в легкие воздух, она еще раз подула в рот Пи-Джея. Шон считал, задавая ритм, одновременно резкими толчками надавливая на грудь Пи-Джея.

— Мы же просто хотели пошутить! — услышала Рини за спиной голос Арти. — Это была шутка! Что могло случиться?

— Ну же, Пи-Джей, дыши! Дыши! — приговаривала Грета.

Рини пыталась сосредоточиться на счете. «Только не останавливаться, — приказала она себе. — Не останавливаться, пока не забьется сердце Пи-Джея».

«Один, два, три, четыре, вдох, — мысленно повторяла она вслед за Шоном. — Один, два, три, четыре, вдох…»

На ее плечо легла рука Шона.

— Все, хватит, — тихо произнес он.

Нет, нельзя останавливаться. Нельзя, пока Пи-Джей не оживет. Нельзя! «Один, два, три, четыре, вдох. Один, два, три…»

Шон оттянул ее от Пи-Джея и поставил на ноги. Рини молча взирала на бездыханное тело.

— Он мертв, Рини, — шепнул Шон. — Ему нельзя помочь.

— Звоним в полицию? — с сомнением проговорила она. Голос ее дрожал, во рту пересохло. — Нас ведь не обвинят в убийстве Пи-Джея, нет?

Шон нахмурился.

— Не знаю.

— Но надо же что-то делать! — вскричала Рини. — Позвонить его родителям. Сообщить Лиз. Сказать всем, что…

В окне гостиной мелькнул свет: к дому подъезжала машина. Грета отдернула занавеску и выглянула наружу.

— Кто-то приехал! — сообщила она. — Рини, это, наверное, твои родители!

— Быстрее… Прячем его! — засуетился Арти. — Надо спрятать тело, а потом решим, что делать.

«Не будет ли это доказательством нашей вины?» — забеспокоилась Рини.

— Нужно продумать все детали, прежде чем кому-либо рассказывать о случившемся, — заметила Грета.

— Надо его спрятать, спрятать! — Арти, схватив Пи-Джея за руки, потащил его к двери.

Шон с Гретой бросились ему помогать. Рини мгновение поколебалась, потом взяла Пи-Джея за ноги.

— Быстрее! — крикнула Грета, глядя, как по стене ползут лучи фар. — Куда его?

— В подвал! — единственное, что пришло в голову Рини.

Пятясь, они с Шоном выволокли тело на кухню.

— Быстрее! — в панике крикнул Арти.

Когда тащили Пи-Джея по кухне, у Рини к горлу подступила тошнота. Только не сейчас, приказала она себе. Сейчас нельзя. Одной рукой она открыла дверь в подвал и зажгла свет, бросив взгляд через плечо на бетонные ступени.

— Осторожно, — предупредила остальных. — Лестница крутая.

Держа Пи-Джея за щиколотки, спиной вперед, Рини нащупала ногой первую ступеньку, твердо встала на нее и опустила вторую ногу. Следом за ней спускался Шон.

В этот момент взгляд ее упал на Арти. В тусклом свете лампочки на лицо его падала густая тень, и она не смогла разглядеть его выражение.

«Не отвлекайся, — напомнила себе Рини. — Двигайся осторожно, а то слетишь вниз».

Одна брючина Пи-Джея вздернулась вверх, и пальцы Рини коснулись обнажившейся ноги. Холодной, липкой кожи. Кожи мертвеца. Рини передернулась.

— Куда мы его спрячем? — спросил Шон, когда они наконец спустились вниз.

— За топку, — подумав, решила Рини.

— Подождите, дайте передохнуть, — задыхаясь, проговорила Грета.

Они положили труп на пол.

— Господи, он будто смотрит на меня! — простонал Арти и, нагнувшись над телом, дрожащей рукой закрыл остекленевшие глаза Пи-Джея. — Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, Пи-Джей. — Потом выпрямился. — Давайте кончать с этим и выбираться наружу.

Друзья подняли тело и подтащили к печи. За топкой был небольшой зазор, в который без труда прошла голова Пи-Джея, но плечи застряли, пришлось перевернуть его боком и дюйм за дюймом проталкивать между печью и стеной.

— Все нормально, — объявил Шон. — Пошли наверх.

Спотыкаясь, они бросились вверх по бетонным ступеням, Рини закрыла дверь подвала, и все поспешили в гостиную.

Грета подбежала к окну, выглянула на улицу.

— Никого нет! — в удивлении повернулась она к друзьям. — Машина уехала.

— Интересно, кто бы это мог быть? — спросил Шон.

Рини вздохнула.

— К нам часто сворачивают, — объяснила она, удрученно покачав головой. — В начале следующего квартала тупик, а дорожный знак — прямо напротив нашего дома, вот многие и едут в объезд.

— Фу-у! — выдохнул Шон.

Рини тихонько всхлипнула.

— А Марк с Сэнди даже не удосужились остаться, — скривилась Грета.

— Ладно, и что теперь? — спросил Арти.

Рини прерывисто вздохнула.

— Выбора у нас нет, — сказала она. — Нужно звонить в полицию. Они сообщат родителям Пи-Джея.

— А с нами что будет? — с беспокойством проговорила Грета.

— Не знаю, — снова вздохнула Рини. — Но это был несчастный случай. Глупая случайность. И мне кажется, нужно сказать правду.

— Рини права, — поддержал ее Шон. — Мы поддались панике. Нужно было сразу позвонить.

— Ладно, только давайте сначала хоть труп принесем назад, — предложил Арти. — Они точно обвинят нас в его смерти, если найдут его в подвале.

— Ну, кто самый смелый? Кто будет звонить? — задала вопрос Грета.

— Я позвоню, — вызвался Шон.

Грета протянула ему трубку радиотелефона. Шон набрал 911. Рини напряженно прислушивалась к разговору.

— Нет, «скорая» уже не нужна, — говорил Шон. — Он мертв, точно. — Нажав отбой, он швырнул трубку на чайный столик. — Сказали, будут через пять минут.

— Эй, шевелитесь, а то не успеем перенести Пи-Джея! — заторопил друзей Арти.

Все бросились на кухню.

Спускаясь в подвал, Рини думала о Лиз: «Что я ей скажу? Как я смогу посмотреть ей в глаза?»

Шон спустился первым и тут же кинулся к печи.

— Времени в обрез! — Арти подбежал к нему и, заглянув за топку, в шоке отпрянул назад.

— Господи! — поперхнулась Грета.

— Что? Что такое? — взволнованно спросила Рини и тоже заглянула за печь.

Трупа Пи-Джея не было.

Глава 2 «Где Пи-Джей?»

Рини охватила паника. У нее сбилось дыхание, ноги подкашивались. Она обессиленно прислонилась к цементной стене и закрыла глаза, пытаясь унять гулкий стук сердца и дрожь в коленях.

— Он нас обманул, — наконец сумела выдавить она.

— Да уж, — пробормотала Грета, положив трясущуюся руку на плечо подруги.

— Вот уж не думал, что Пи-Джей такой шутник, — усмехнулся Арти, качая головой.

— А мы-то все на это купились! — прибавил Шон.

Грета закатила глаза.

— И как только мы поверили, что Пи-Джей умер? Мы же сами столько раз устраивали такие шутки!

— Да, но он был такой вялый, когда мы его несли, — возразила Рини, — такой бледный и… так похож на мертвеца.

— Оказывается, просто притворялся, — заявил Шон. — А как это еще объяснить? Никто же не мог за это время найти труп и вынести его из подвала?

«Да, это единственное объяснение, — подумала Рини. — Больше ничего и не придумаешь. Но его холодная кожа… Ледяные губы…»

— Я так рада, что он жив. — Голос Греты слегка дрожал. — Я… я так испугалась.

— Пи-Джей, наверное, чуть не лопнул от смеха. — Арти стал подниматься по лестнице.

Рини улыбнулась, начиная понемногу приходить в себя, успокаиваться. Она побежала по ступенькам вслед за Арти.

— Господи, я чуть с ума не сошла! — сказала, плюхаясь на диван.

— Я тебя понимаю! — воскликнула Грета, усаживаясь рядом с ней. — Я сама чуть не умерла от страха.

— Я так и знал, что это шутка, — заявил Арти. — У меня все время было такое чувство, что Пи-Джей прикалывается.

— Да ладно, — ухмыльнулся Шон. — Ты сам перепугался до смерти.

Арти посмотрел на Шона, и оба прыснули. Рини тоже засмеялась. И скоро все четверо хохотали, катаясь по ковру и хлопая друг друга по плечам. Это замедленная реакция на шок, поняла Рини.

И тут раздался звонок в дверь.

— Это Пи-Джей, точно. Хочет поиздеваться над нами. — Рини побежала открывать.

Она распахнула дверь и попятилась: на пороге стоял полицейский в темной униформе.

— Офицер Джексон, полицейский департамент Шейдисайда, — представился он. — Мы получили сообщение о смерти.

— Э… — замялась Рини, не зная, что сказать.

— Вы звонили в службу спасения? — спросил офицер, окидывая ее пристальным взглядом.

— Э… — снова протянула Рини. — Э… нет.

У нас все в порядке. Наверное, вам дали неправильный адрес.

— Я все же зайду и осмотрю дом, — сказал офицер.

— Конечно, проходите, — поспешно ответила Рини, пропуская его в прихожую.

Офицер Джексон направился прямо в гостиную. Оглядев растерянные лица друзей, строго спросил:

— Так что здесь происходит?

— Ни… ничего, — пролепетала Рини. — Наверное, кто-то просто пошутил.

— Хотите сказать, был ложный вызов? — Полицейский прищурился. — Вы же знаете, что бывает за ложные звонки по 911.

— Мы часто разыгрываем друг друга, — принялся объяснять Шон. — Не всегда получается, но на этот раз вышло очень натурально. Один парень притворился мертвым, а мы поверили.

И Шон рассказал все подробно, с самого начала, что произошло с Пи-Джеем.

«Слава богу, хоть Шон сохранил спокойствие, — подумала Рини. — Сама я, наверное, не смогла бы связать и двух слов».

— Мы на самом деле думали, что он умер. Иначе не позвонили бы, — завершил свой рассказ Шон.

— Вы здесь живете? — спросил офицер, обращаясь к Рини. Она кивнула. — Мне нужно ваше разрешение, чтобы осмотреть дом.

— Хорошо.

Рини не боялась обыска. В подвале тела Пи-Джея не было. Она видела это собственными глазами. Но ее так и подмывало спуститься вниз и заглянуть за печь. Просто чтобы еще раз в этом убедиться. Потому что Пи-Джей был так похож на мертвеца.

— Всем сидеть здесь, — распорядился офицер, покидая гостиную. — Из комнаты не выходить.

Рини выглянула в коридор: полицейский направился на кухню. Она услышала, как он открыл дверь в подвал. Потом раздался гулкий топот по бетонным ступеням. Рини считала каждый шаг, представляя все его действия. Вот он спускается вниз. Идет к печи. Нагибается…

Тишина. Неужели он что-то нашел?

Пауза затянулась. Рини нервно сжала руки, больно впившись ногтями в ладони. «Ты же знаешь, что там ничего нет, — успокаивала она себя. — Ты знаешь!» Рини сидела, боясь шелохнуться, и вздохнула с облегчением только тогда, когда снова услышала на лестнице шаги офицера Джексона. Неторопливые шаги. «Если бы он обнаружил труп, — подумала она, — то наверняка побежал бы».

— Внизу все в порядке, — сообщил офицер, возвращаясь в гостиную. — Но я все равно вынужден составить рапорт по всей форме.

Джексон записал имена и фамилии друзей, их адреса и номера телефонов. Пусть. Теперь Рини было все равно, что с ними будет. Ее не заботило, как отреагируют родители, если им вдруг позвонят из полиции. Главное, что Пи-Джей жив. Все остальное не имело значения.

Все сидели молча, пока не услышали, как захлопнулась дверца полицейской машины.

— Фу! — выдохнул Арти.

— Когда он посмотрел на меня, мне захотелось признаться, что это я убила Пи-Джея! — воскликнула Грета. — Было такое ощущение, будто он читает мои мысли и видит меня насквозь.

— А я чувствовал себя полным идиотом, когда рассказывал о наших дурацких шутках, — добавил Шон.

Рини знала, что больше ни за что в жизни не согласится участвовать ни в одной подобной забаве.

— Давайте пообещаем друг другу никогда так не шутить, — предложила она. — После сегодняшнего все равно никому уже не будет весело.

— Обещаю, — кивнула Грета.

— Обещаем! — в один голос воскликнули Шон и Арти.

Рини встала и взяла со стола полупустое блюдо из-под чипсов.

— Надо помыть посуду, — сказала она. — Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этой ужасной вечеринке.

— Я помогу, — откликнулась Грета и, зачерпнув пригоршню чипсов, умчалась на кухню.

— Да, теперь к тебе все будут собираться разве что на Хэллоуин! — пошутил Арти. Собрав со стола пустые стаканы, он последовал за Гретой и на пороге мрачно добавил: — Даже не верится, что сегодня Рождество.

На этом ребята замолчали и не раскрывали рта, пока не уничтожили все следы праздничного веселья. Когда же все снова собрались в гостиной, Грета тяжело вздохнула.

— Я словно выжатый лимон. А завтра в школу. Мне кажется, я бы проспала целый год.

— Я тоже, — зевая, отозвался Арти. — Пойду за пальто.

Грета обняла Рини.

— До завтра.

— Пока, — сказал Арти.

— Я тоже пойду, — спохватился Шон. — Не боишься остаться одна?

Рини помотала головой. Шон привлек ее к себе и нежно поцеловал. В этот миг Рини хотелось забыть обо всем и думать только о мягком прикосновении его губ.

— Спокойной ночи, — шепнул он.

Рини закрыла дверь на ключ и еще на цепочку, — хотя родители никогда этого не делали. Потом обошла дом, проверяя все двери и окна. Пора было гасить свет, но ей было жутковато. При свете спокойнее, виден каждый угол. А то еще что-нибудь примерещится…

Рини поплелась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Ей хотелось разрыдаться. Какая кошмарная ночь! Какой ужасный праздник! Господи, и зачем только родители уехали? Надо было хоть Грету попросить остаться. Жутко ночевать одной.

Зазвонил телефон — Рини вздрогнула от неожиданности. Затем схватила трубку, лежавшую на тумбочке у кровати.

— Привет, это Лиз. Мой брат еще с вами?

— Хватит, Лиз, пожалуйста, — взмолилась Рини. — Мы поняли, что это была шутка. Я знаю, что с твоим братом все в порядке.

— Что? Какая шутка? Вы с Сэнди все-таки разыграли Пи-Джея? Что случилось, Рини?

— Думаю, Пи-Джей тебе все потом расскажет… если, конечно, ты еще ни о чем не знаешь, — устало ответила Рини.

— Так что, он не с вами? — с явным беспокойством спросила Лиз. — Где он, Рини?

— Он… Его здесь нет.

Лиз бросила трубку.

Рини заставила себя встать, чтобы переодеться в любимую фланелевую ночную рубашку, мягкую, с маленькой белой овечкой на светло-зеленом фоне. Потом забралась под одеяло, пообещав себе утром почистить зубы два раза — сейчас ей этого делать не хотелось. Она очень устала, но долго не могла заснуть. В ушах звучал встревоженный голос Лиз: «Мой брат еще с вами? Мой брат еще с вами?»

Глава 3 Ничего не понятно

— Я почти не спала, — пожаловалась Рини Шону на следующее утро по дороге в школу. — Все думала о звонке Лиз. Что-то мне не по себе.

— Ну да, так они тебе и сказали бы, что разыграли нас, — успокоил ее Шон. — Они хотят, чтобы мы поверили, что с Пи-Джеем что-то случилось. — Он зевнул. — Господи, я сегодня еле встал. Мне все снилось, будто вы вместо Пи-Джея тащите в подвал меня. Я пытался вам сказать, что я жив, а вы не слушали.

Рини погладила Шона по плечу.

— Какой кошмар.

— Готов поспорить: Пи-Джей ждет нас в школе — ему, наверное, просто не терпится поиздеваться над нами, — предположил Шон.

Они остановились на школьной автостоянке. Рини вышла из машины и оглядела двор, поискав глазами Пи-Джея. Когда они с Шоном вошли в школу, она невольно всматривалась в каждое лицо. Но Пи-Джея не было.

В коридоре они встретили Грету и Арти.

— Пи-Джея пока не видно, — даже не поздоровавшись, сообщила Грета. — Но он должен быть где-то здесь.

— У нас сегодня нет с ним совместных уроков, — сказал Арти. — А у вас?

— Пятый урок. История, — задумчиво протянула Рини.

— Пи-Джей точно придет, — уверенно заявил Арти. — Он не станет прогуливать школу из-за удовольствия подурачить нас.

«Арти прав, — подумала Рини. — Пи-Джей не из тех, кто любит прогуливать. Надо поздравить его с удачной шуткой, и все разрешится само собой».

Прозвенел первый звонок.

— Поговорим за завтраком, — убегая, бросила Рини и направилась к своему шкафчику, надеясь увидеть в раздевалке Пи-Джея или хотя бы Лиз.

Время до завтрака тянулось невероятно медленно. Когда же наконец в половине первого прозвенел звонок, Рини, сгорая от нетерпения, бросилась в кафетерий. Она не успокоится, пока не узнает, что Пи-Джей в школе.

Но когда подошли Грета, Арти и Шон, оказалось, что его так никто и не видел. И Лиз тоже.

И Тая.

Шон с Арти принялись болтать о концерте, на который всем им хотелось сходить. Рини пыталась сосредоточиться на разговоре, но ее все больше терзали дурные предчувствия.

«Не сходи с ума, — сказала она себе. — Если Пи-Джей сумел выбраться из подвала, значит, он жив и это была всего лишь шутка». Но она не могла забыть его мертвенно-бледного лица и холодного, безжизненного тела.

Когда прозвенел звонок на пятый урок, Рини выскочила из-за стола.

— После занятий расскажу, что случилось с Пи-Джеем, — сказала она друзьям. Жалко, что никто из них не шел с нею на историю — ей не хотелось встречаться с Пи-Джеем одной.

Рини вошла в класс первой, еще до прихода учителя. Каждый раз, когда открывалась дверь, в ней вспыхивала надежда: а вдруг это Пи-Джей?

Следующей в класс явилась Люси Блюм и улыбнулась Рини.

— Слышала, у тебя вчера было весело.

Рини целый день приходилось отвечать на бесконечные вопросы о вчерашней вечеринке, о Сэнди с Пи-Джеем, и ей больше не хотелось говорить на эту тему.

— Ага, весело, — буркнула она и уткнулась в учебник истории, правда, то и дело бросая взгляд на пустую парту Пи-Джея.

Прозвенел второй звонок… Пи-Джея все не было.

Рини с замиранием сердца смотрела на дверь. «Где он? Неужели он не понимает, что пора все это заканчивать? Может, сердится на нас из-за шутки с Сэнди?

Надо извиниться перед ним — и перед Лиз тоже. Только бы он пришел. Я ему скажу, что такое больше не повторится. Никогда».

Сначала Рини пыталась сосредоточиться на лекции мистера Нортвуда, но в конце концов поняла, что это ей не удастся, и тогда, машинально глядя на доску, снова предалась своим мрачным мыслям. К счастью, мистер Нортвуд не заметил, что она его не слушала, и ни разу за весь урок не вызвал ее отвечать.

Когда прозвенел звонок, Рини, схватив учебники, бросилась к двери: ей не терпелось сообщить Шону, что Пи-Джей так и не объявился.

В коридоре стояла Лиз с Таем. «Отлично, — подумала Рини, — я могу извиниться и спросить о Пи-Джее». И, расталкивая толпу высыпавших из аудиторий школьников, она направилась к ним.

Подойдя ближе, Рини замедлила шаг. Что-то не так. Лицо Лиз было красным, распухшим. Она плакала. От горьких рыданий ее плечи вздрагивали. Тай пытался успокоить девушку.

Не успела Рини подойти, как Лиз, оттолкнув Тая, побежала прочь по коридору. Тай, поколебавшись, кинулся за ней.

Рини застыла на месте, в растерянности глядя им вслед. Что случилось? Почему плачет Лиз?

«Ой! — вдруг спохватилась она. — Задание по английскому! Я даже учебник не открывала, а миссис Роупер обещала сегодня устроить опрос». Рини посмотрела на часы. До урока еще несколько минут. Где бы приткнуться почитать? Ага, в спортзале! Там нет шестого урока. Отлично. Она торопливо пошла по коридору, завернула за угол и толкнула тяжелую дверь спортзала. Там забралась на четвертый ряд трибуны, раскрыла учебник английского и тут прямо под собой услышала звонкий щелчок. От неожиданности Рини выронила ручку.

— Черт, — с досадой пробормотала она. Это был подарок мамы — хорошая, дорогая ручка с выгравированным на ней ее именем. Обидно будет, если потеряется.

Опустившись на колени, Рини принялась шарить по полу, заглядывая под скамейки. Подняв голову, в отчаянии оглядела трибуну. Все скамейки были одинаковые — деревянные, на металлических подпорках. По рассеянности она забыла, где сидела.

И тут раздались шаги, приглушенные голоса. Кто-то входил в спортзал.

— Он исчез… исчез, — сквозь всхлипывания повторял женский голос.

Знакомый голос… Лиз!

Спрятавшись за скамейкой, Рини увидела Лиз и Тая. Они остановились под баскетбольным щитком. Тай нежно гладил девушку по голове.

— Давай поездим по городу и поспрашиваем: может, кто-нибудь его видел, — предложил он.

— Спасибо, — всхлипнула Лиз и порывисто обняла его.

«Что происходит? — удивилась Рини. — Неужели Пи-Джей и в самом деле пропал? Подслушивать нехорошо, — укорила она себя. — Но нужно узнать правду. Если Пи-Джей действительно не возвращался домой, то куда же он делся?»

Лиз встала на цыпочки и поцеловала Тая в губы долгим, страстным поцелуем.

«Ого! — подумала Рини. — Только что рыдала, а теперь целует Тая так, словно у нее все прекрасно. Странно».

Прозвенел звонок. Лиз с Таем, взявшись за руки, вышли из зала. Рини наконец нашла закатившуюся под скамью ручку и поспешила на урок. Она успела сесть на место за считанные секунды до звонка.

— Нужно приходить пораньше, — холодно заметила миссис Роупер, окинув ее недовольным взглядом. — Ну что же, дома все вы прочитали «Юлия Цезаря», — начала она. — Кто хочет рассказать нам, о чем это произведение?

Желающих не было. Взгляд миссис Роупер скользнул по классу, выискивая жертву. «Только не я, — думала Рини, беспокойно ерзая на стуле. — Господи, только не я!»

Наконец миссис Роупер выбрала ученика.

— Джон, — обратилась она к нему, — расскажите нам, в чем суть пьесы.

— Э… — Джон Клэйтон, судя по всему, как и Рини, не был готов к уроку.

— Вы ведь, разумеется, читали пьесу, не так ли? — спросила миссис Роупер.

— Э… ну… — замялся Джон.

Тут дверь приоткрылась, и в аудиторию просунулась голова директора, мистера Эрнандеса.

— Извините, ребята. — Миссис Роупер вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Через пару минут она вернулась. — Рини, с тобой хочет побеседовать мистер Эрнандес.

Все в удивлении уставились на Рини.

Она медленно встала, собрала учебники. Ее еще ни разу не вызывали к директору посреди урока. Значит, дело серьезное, иначе можно было подождать перемены.

Рини вышла в коридор. Рядом с директором стоял полицейский — тот, который вчера прибыл к ним по вызову.

— У сержанта Джексона есть к вам пара вопросов. Пожалуйста, следуйте за ним, — сказал мистер Эрнандес, нервно приглаживая рукой редеющие волосы.

В голове у Рини метались обрывочные мысли. Неужели это насчет ложного звонка? Или случилось что-то еще? Что-нибудь ужасное?

Глава 4 Допрос

Офицер привел Рини в кафетерий. Там за длинным столом уже сидели Арти, Шон, Грета и Сэнди. Рядом стоял высокий худощавый мужчина в сером костюме.

— Садись, — распорядился Джексон.

Рини села за стол. Друзья обменялись тревожными взглядами.

— Это следователь Фрейзер, — представил полицейский незнакомца. — Он хочет задать вам несколько вопросов.

Следователь опустился на стул напротив. Рини, встретившись с ним взглядом, залилась румянцем.

— Как мне сказали, вы, ребята, любите разыгрывать друг друга, — начал Фрейзер. — Это так?

— Мы… мы просто шутим, — пролепетал Арти. — Чтобы было весело.

— Кто из вас Маурин Бэйкер? — спросил Фрейзер.

— Я, — ответила Рини. — Но все зовут меня просто Рини.

— Это у вас вчера была вечеринка? — Да.

— И вы опять… э… шутили?

Рини кивнула. «Почему нас допрашивают? — испуганно думала она. — Нас что, в чем-то подозревают? Или это все из-за ложного вызова?»

— Я хочу выслушать каждого из вас, — продолжал между тем Фрейзер. — Сначала называйте свое имя, а потом рассказывайте, что произошло вчера вечером.

Он повернулся к Арти.

Тот все ему рассказал. Как они решили разыграть Пи-Джея. И как все веселились — пока Пи-Джей тоже не сыграл с ними злую шутку.

— Так все и было? — спросил следователь, устремляя взгляд на Шона.

— Да, — подтвердил Шон. — Именно так.

— Мы всегда пугаем друг друга, — объяснила Грета. — Это что-то вроде игры.

— Значит, Пи-Джей притворился мертвым? — Фрейзер обвел взглядом озадаченные лица друзей.

— Да, и испугал меня до смерти, — призналась Сэнди.

«Тогда что говорить про нас? — подумала Рини. — Сэнди-то не пришлось тащить Пи-Джея в подвал».

— Я… Мне показалось, что он дышал, — неожиданно сказал Арти.

— Мы с Шоном делали ему искусственное дыхание, — добавила Рини.

— Значит, вы отнесли Пи-Джея в подвал? Но когда через пять минут снова спустились туда, он исчез? — в очередной раз переспросил следователь. — Такова ваша версия?

«Версия? Почему он говорит „версия“? — удивилась Рини. — Он что, нам не верит?»

— Да, — кивнул Шон. — Все мы пробыли наверху примерно пять минут. И за это время Пи-Джей исчез.

Следователь Фрейзер внимательно выслушал показания всех пятерых, каждый раз задавая одни и те же вопросы.

— Зачем вы нас об этом спрашиваете? — не выдержала Сэнди. — Мы не сделали ничего противозаконного. Это была всего лишь шутка.

— Боюсь, не шутка, — мрачно покачал головой Фрейзер. — Куртку Пи-Джея нашли в лесу Фиар-стрит, рядом с озером. Его сестра утверждает, что той ночью он домой не возвращался.

Сердце Рини учащенно забилось.

— Он… он в самом деле пропал? — с дрожью в голосе спросила она.

— Да. Пропал, — подтвердил Фрейзер. — Наверное, чьи-то шутки зашли слишком далеко.

Глава 5 Труп в гараже

— Пока не известно, что случилось с вашим другом, но мы о нем очень беспокоимся, — заявил напоследок следователь Фрейзер. — Вот вам мои визитки. Если вспомните что-нибудь — важное или нет, — обязательно свяжитесь со мной.

Когда Фрейзер ушел, последний урок уже закончился и школа опустела.

— Что же могло случиться с Пи-Джеем? — спросила Грета по пути на автостоянку.

Рини не знала, что и думать.

— Зачем после вечеринки он поехал в лес?

— Все равно мы не имеем к этому никакого отношения, — решила Сэнди. — Мы пошутили, только и всего. Если с Пи-Джеем что-то и произошло, то уже после того, как он ушел.

— Сэнди права, — согласился с ней Шон. — Как только мы поднялись наверх, он, наверное, выбрался из подвала и прокрался к черному ходу. А потом…

— Думаешь, кто-то его убил? — прерывающимся от волнения голосом произнес Арти. В глазах его мелькнул страх.

Рини вздрогнула.

— Сплюнь, — осадил его Шон. — Зачем предполагать худшее? Нам известно лишь то, что кто-то нашел его куртку в лесу. А сам он, может, и жив.

— Ага! — с надеждой подхватил Арти. — Наверняка, жив.

— Но в полиции так не считают, — возразила Грета.

— И Лиз тоже, — напомнила Рини. — Я слышала, как она говорила Таю, что ее брат исчез. Вот и следователь сказал, что домой Пи-Джей не возвращался. А что, если его так и не найдут?

— Пи-Джея нет уже почти неделю, — констатировала Рини и, захлопнув учебник тригонометрии, швырнула его на кровать. — Говорят, полиция собирается прочесать дно озера. Я скоро чокнусь. Все время только и думаю о Пи-Джее. Учеба в голову не лезет.

— Я тебя понимаю, — вздохнула Грета. Она сидела за письменным столом Рини. — И зачем только мы решили подшутить над ним? Надо было вместо этого самой развлечь его. Мы бы нашли о чем поговорить. Мне всегда было с ним интересно!

Рини, тоже вздохнув, с отвращением посмотрела на тригонометрию.

— На какой ты задаче?

— На четвертой, — поморщилась Грета. — Но я ее не только решить, но и понять-то не могу.

— Ага. У меня та же проблема. Ничего не соображаю. Придется ждать Шона. — Рини бросила учебник на пол. — Иногда мне кажется, мы так никогда и не узнаем, что случилось с Пи-Джеем.

— Может, и нет. Бывает, что люди исчезают бесследно. И их не находят.

Рини передернулась. Страшно подумать — бесследно. Как будто переносятся на другую планету. Жуть какая-то! Лучше не развивать эту тему.

— Ты уже знаешь, что будешь делать в праздники? — спросила она, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

Грета встала со стула и потянулась.

— Что? А, в праздники. Даже еще об этом не думала. Что-то настроение у меня совсем не новогоднее.

— Почему? Ну, кроме этой истории…

— Я решила порвать с Арти.

— Да что ты! — изумилась Рини. — Вы же так давно вместе.

— Мне все надоело. Он все время с Марком и хочет бросить школу.

— Да? А мне казалось, они больше не дружат, — задумчиво протянула Рини. — Ну, после того, как Марк сбежал и бросил нас… когда еще все думали, что Пи-Джей мертв.

— Ага, это продолжалось два дня, — с горьким сарказмом проговорила Грета. — Такое впечатление, что Марк для него — что-то вроде наркотика. Арти без него не может.

— А что, если у него просто сейчас неудачный период? — Рини села на кровать и принялась заплетать косички. — Ты читала его гороскоп? — пошутила она.

Но Грета даже не улыбнулась.

— Он хочет работать на заводе вместе с Марком. Хочет машину, как у Марка. Говорит, что школа — пустая трата времени, а колледж — забава для избалованных сынков богатых родителей, — в сердцах сказала она. — И это ты называешь просто неудачным периодом?

Рини покачала головой:

— Извини, Грета. И когда ты собираешься сказать Арти, что между вами все кончено?

— Я обещаю себе это каждый день, а потом мне становится его жалко.

— Как ты думаешь, что он тебе ответит? — поинтересовалась Рини.

— Не знаю. — Грета уставилась в пол. — Будет трудно ему все объяснить. — Она села на кровать рядом с Рини. — Но лучше с этим не затягивать. Когда все кончится, мне сразу станет легче. Пойдем со мной прямо сейчас, а? Пожалуйста! Мы все равно не можем заниматься, а мне нужна моральная поддержка.

— Зачем я пойду? Я же не могу говорить за тебя, — удивилась Рини.

— И не надо, — принялась уговаривать ее Грета. — Просто постоишь рядом. Тогда я точно не буду колебаться.

— Ну, даже не знаю. А Арти? Как он будет себя чувствовать, если ты будешь говорить с ним в моем присутствии?

— Пожалуйста, Рини, помоги мне. Я не могу больше притворяться, что у нас с Арти все нормально. Нужно сказать ему правду.

— Ну ладно, — наконец сдалась Рини.

— Спасибо. — Грета благодарно пожала ей руку. — Ты настоящая подруга.

Они спустились вниз, надели пальто.

— Быстрее, — торопила Грета Рини. — А то я опять передумаю.

Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».

— Эй! — крикнула ей Рини. — Здесь знак!

Грета нажала на тормоза.

— Прости. Я не видела.

Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», — решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.

На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.

Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.

— Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.

Грета судорожно сглотнула.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?

Арти нахмурился:

— Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.

Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.

— Мне кажется, я не смогу, — шепнула Грета.

— Сможешь, — подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, — подумала она про себя. — Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».

Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.

Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.

Грета рывком распахнула дверь гаража.

— Не-е-ет! — вырвался у нее глухой стон.

Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.

Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.

Из его носа и рта сочились струйки крови.

А его голова… голова… Боже, его голова… выкручена назад… Кто-то свернул ему шею.

Глава 6 Игра

Рини прислонилась к стене гаража. Она не могла смотреть на это. Не могла видеть тело, распростертое на капоте. На кровь. На свернутую набок голову с выпученными глазами. Но и не могла заставить себя отвернуться.

Воображение против воли рисовало жуткую сцену. Разрывающиеся жилы. С хрустом ломающийся позвоночник…

«Долго ли мучался Марк? — мелькнуло у нее в голове. — Понимал ли он, что происходит?»

Рини пристально вгляделась в его лицо. Рот перекошен в безмолвном крике. В глазах застыл панический страх.

Да, он понимал. Он все понимал. Наконец ей удалось отвести взгляд от бездыханного тела. Нервы ее не выдерживали столь кошмарного зрелища.

Арти, мотая головой, медленно попятился от машины.

— Марк… он же был жив, жив. Когда я вышел, он был жив!

Из груди Греты вырвался хриплый стон. Взгляд ее был тоже прикован к трупу.

Вдруг Рини словно очнулась. Ее шатало, будто пьяную, и лишь огромными усилиями ей удавалось держаться ровно. «Думай, — приказала она себе. — Думай!»

— Нужно уходить отсюда, — выдавила она. — Убийца, кто бы он ни был, наверняка еще здесь!

— Он был жив, — бормотал Арти. — Подсоединял провода. Всего минуту назад…

— Нужно позвонить в полицию! Идем! — решительно проговорила Рини. — Ни к чему не прикасайтесь. — Схватив Грету за руку, она потащила ее к двери, подталкивая вперед оцепеневшего от ужаса Арти.

В доме они заперли все окна и двери. Рини позвонила в службу спасения и, поджав под себя ноги, села на диван рядом с Арти и Гретой.

— Нужна огромная силища, — вдруг проговорил Арти.

— Что? — не поняла Рини. В голове ее шумело, голос Арти доносился будто издалека.

— Чтобы так свернуть шею, нужна сила, — пояснил Арти. — Убийца был сильный, очень сильный.

— Да, — согласилась Рини.

Грета молчала, глядя прямо перед собой пустым взглядом.

— И действовал он быстро, — продолжал Арти. — Меня не было всего минуту. Мы же даже не слышали, чтобы он кричал.

— Да, — снова кивнула Рини.

— Как в нашей игре, — вдруг тихо сказала Грета.

Рини, обернувшись, посмотрела на подругу. Та, обхватив себя руками за плечи, сидела на краешке дивана, покачиваясь взад-вперед.

— Что ты сказала, Грета? — переспросила Рини.

— Как в нашей игре, — монотонным голосом повторила Грета. — Только на этот раз кто-то играет всерьез.

«Но кто? — подумала Рини. — Сначала был Пи-Джей. Теперь Марк… Кто это делает? — И тут ее сознание болью пронзил невольный вопрос: — Кто следующий?»

Глава 7 В ресторане

Рини посмотрела в зеркало заднего вида. Ничего необычного. Хорошо.

Крепко вцепившись в руль маминого микроавтобуса, она до боли стиснула зубы.

«Господи, перестану ли я бояться выходить из дома одна? Нет никаких поводов для беспокойства, — говорила себе Рини. — Со дня смерти Марка прошла уже неделя. Ладно, смотри на дорогу. Через пять минут уже будешь в „Бургер Баскет“, вместе с Шоном и Таем».

Машина Шона сломалась — испортился насос. Теперь ей приходилось подвозить его домой после работы. И Тая тоже.

Вообще-то за Таем обещала заехать Лиз, но в последнюю минуту передумала: сказала, что боится ехать поздно вечером одна.

За убийство Марка пока никого не арестовали. И новостей о Пи-Джее тоже не было. Поэтому от убийцы можно ожидать чего угодно.

Рини въехала на автостоянку возле «Бургер Баскет», огляделась — вокруг никого. Она вышла из микроавтобуса, заблокировала двери и быстрым шагом пошла к ресторану.

Вдруг что-то шевельнулось. Слева от нее. Рини ускорила шаг. Кто-то шел за ней. За ее спиной. Рини побежала.

— Эй, подожди!

Она обернулась. Ее догоняла Сэнди.

— Что это с тобой? — запыхавшись от бега, спросила она. — Ты что, слепая? Я тебе машу, машу.

— Прости. Ты меня напугала. Что ты здесь делаешь? Ресторан уже закрывается.

Сэнди, приподнимая длинные полы роскошного мехового пальто, поднялась на крыльцо.

— Я приехала за Таем.

«За Таем? — поразилась Рини. — Сэнди и Тай? Господи, что происходит?»

— Я… э… думала, он встречается с Лиз.

— Вот поэтому я и здесь, — заявила Сэнди, расплываясь в самодовольной улыбке. — Мне кажется, Лиз знает о своем брате больше, чем говорит. И я подумала, что Таю тоже наверняка что-то известно.

— А тебе случайно не кажется, что это дело полиции?

— Да ладно! — отмахнулась Сэнди. — Я просто хочу с ним поговорить. Что здесь такого?

— Ничего, — ответила Рини. — Наверное, ничего.

«Не понимаю, — размышляла она. — Почему это Сэнди вдруг так заинтересовалась этим делом?»

Они вошли в ресторан, а Рини все смотрела на Сэнди, гадая, что у той на уме.

— Осторожно, — предупредил Шон. — Здесь скользко.

Он возил шваброй по плиточному полу.

— Тай здесь? — спросила Сэнди.

— Роется где-то на складе. Будет через минуту.

— Я подожду, — сказала Сэнди, бросив пальто на один из столиков. На ней были длинный голубой свитер и черное трико.

Шон протер пол у стойки и выпрямился, отдуваясь.

— Фу! Пол чистый. Теперь уже почти все. Осталось только на кухне прибрать, и идем. — Он запер входную дверь. — Церемония закрытия, — объявил Шон, потом зашел за стойку и исчез на кухне.

Сэнди не сиделось на месте. Она расхаживала взад-вперед по вымытому полу, оставляя мокрые следы. Рини недовольно нахмурилась, но Сэнди, казалось, ничего не замечала.

— У меня руки грязные, — сказала ей Рини. — Пойду сполосну, — и, стараясь не наследить еще больше, на цыпочках прошла в женский туалет.

Открыв кран, Рини критически оглядела свое отражение в зеркале. «Да, хорошо быть такой красивой, как Сэнди, — подумала она. — Но Тай — умный парень. Неужели Сэнди рассчитывает, флиртуя с ним, заставить его в чем-то признаться?»

Она вытерла руки бумажным полотенцем, потом открыла дверь и застыла на пороге. В ресторане стояла неестественная тишина, и в этом было что-то жуткое. Со стен издевательски скалились рождественские Санта-Клаусы.

«Ну чего ты испугалась? — попыталась урезонить себя Рини. — Конечно, здесь тихо: ведь кроме меня в помещении всего три человека!»

Она вернулась в зал. Сэнди на месте не было.

— Эй! — крикнула Рини. — Где вы все? Никто не отзывался.

Рини прислушалась. На кухне что-то тихо загудело. «Наверное, холодильник», — решила она… И больше никаких звуков.

— Эй, Шон!

В ответ — только слабое эхо. Взгляд Рини заметался по залу: пустые столики, желтые стены, вход в кухню, грязные отпечатки ног на полу, дощечка с меню на стойке: «бигчизер — $2,89; напиток — $1,75».

— Тай! — снова позвала Рини.

Гулкое эхо на миг подхватило ее крик, потом снова повисла тяжелая тишина. Рини пробрал озноб.

— Эй, Сэнди! — во весь голос закричала Рини. — Где ты?

«Ничего, — сказала себе Рини, — Сэнди, наверное, на складе вместе с Таем и Шоном. Где же еще они могут быть? Но если увидят, что я испугалась, поднимут меня на смех. Испугалась? Я? Из-за того, что кто-то убил Марка и, может быть, Пи-Джея? Оба они были у меня на вечеринке. И играли в те же игры, что и мы. Чего я боюсь?»

По спине Рини пробежал холодок. Она пошла на кухню. Все нормально. Волноваться незачем.

Вымытый пол еще не высох, и было скользко. Почти всю кухню занимали столы и плиты из нержавеющей стали. В центре над ними нависал большой металлический колпак вытяжки. На мгновение Рини показалось, что она заблудилась.

Где выход? Где дверь, в которую она вошла?

А, вот она! Слева. Рини направилась к ней, но поскользнулась и упала, морщась от боли, помотала головой. «Господи, вот корова! Хорошо, что меня никто не видел». Она поднялась на ноги, и тут из груди ее вырвался надрывный крик: — Господи, опять! Нет! Пожалуйста. Нет!

Глава 8 Мусор

«Господи, пусть это будет шутка, — мысленно молила Рини. — Пусть это будет просто глупая шутка, самая глупая в моей жизни».

Из металлического мусорного бака торчали ноги — длинные, стройные ноги в черном трико.

Шатаясь, Рини подошла ближе и заглянула в бак.

О боже! Из груды отбросов — надкусанных булочек, листьев салата, засохших ломтиков жареной картошки — на Рини смотрело красивое лицо Сэнди. На черном трико белело пятно майонеза.

Рини закричала так, что засаднило в горле. Позади тут же раздался громкий топот. В дверь ворвались Шон и Тай.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Шон. — Мы были на заднем дворе. Там…

— Сэнди! Она… она… — Рини трясущейся рукой указала на мусорный бак. — Это… это… Сэнди.

Шон с Таем бросились к мусорному баку и наклонили его вбок.

Тело Сэнди вывалилось на плиточный пол вместе с вялыми листьями салата, скомканными салфетками, объедками и смятыми картонными коробками.

— Боже, — пробормотал Тай. — Боже мой!

Рини била дрожь.

Глаза Сэнди смотрели в потолок. Но она лежала на груди. На груди! Ее голова была вывернута назад. Как и у Марка. Округлившиеся от страха голубые глаза. Искаженные в предсмертной агонии черты.

Глава 9 Неожиданное приглашение

— Трое из тех, кого мы знали, убиты, — с горечью проговорила Рини. — Как будто кто-то решил разделаться со всеми нашими друзьями. И с нами. С нами!

— Ладно, кто что делает на Рождество? — спросил Арти остальных — они сидели в комнате Рини.

— Арти, — простонала Грета, — как можно быть таким бесчувственным?

— Да я просто хотел немного разрядить обстановку, — принялся оправдываться тот. — Не знаю, как вы, ребята, а я уже больше так не могу.

— Я уверена, это как-то связано с нашей игрой, — продолжала Грета, не обращая внимания на его слова. — Трое убиты. И все они имели прямое отношение к тому, что случилось в тот вечер. Что еще могло быть общего у Пи-Джея, Марка и Сэнди?

— У меня идея, — вдруг заявил Шон. — Я тут ставил новый насос и все думал о том, что случилось с Марком, когда он ремонтировал свою машину.

Рини передернулась и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ.

— Ну, и что? — с нетерпением спросила Грета.

— Я думаю, что убийца — Пи-Джей, — сказал Шон.

— Но… он мертв! — воскликнула Рини.

— Да? А кто-нибудь видел его труп? — возразил Шон.

— Его нет вот уже несколько недель, — напомнила Рини. — Единственное, что от него осталось, — куртка, которую нашли в лесу. Его точно нет в живых.

— Нет, — подожди, — перебила ее Грета. — Я понимаю, что хочет сказать Шон. Пи-Джей скрывается, где-то прячется и… убивает нас одного за другим.

— Пи-Джей? — недоверчиво покривился Арти. — Вы шутите! Он же слюнтяй. Разве он смог бы кого-нибудь убить?

— Подумай головой, — сказал ему Шон. — У него были мотивы для убийства Сэнди и Марка. Это они сыграли главную роль в том спектакле.

— Да, но как он оказался в «Бургер Баскет»? — спросила Рини. — Ведь двери были закрыты.

Друзья обменялись растерянными взглядами. После случившегося они говорили об этом часами. Но так и не смогли найти ответа на этот вопрос.

— Не знаю, как он туда попал, — вслух рассудил Шон. — Но ведь кто-то сумел найти способ проникнуть в «Бургер Баскет», значит, это мог быть и Пи-Джей.

— Да, он очень умный, — согласилась Грета.

— Ага, непризнанный гений, — ухмыльнулся Арти. — Зомби. Встал из могилы и бродит по улицам Шейдисайда.

Рини бросила на Арти неприязненный взгляд:

— Ты что, хочешь быть следующим? Хочешь, чтобы и тебе в один прекрасный день свернули шею? Как ты можешь шутить с этим?

— Извините, — смущенно буркнул Арти.

Рини вздохнула:

— Я уже начинаю сходить с ума. Мне всюду мерещится убийца. Я даже стала подозревать Тая.

— Тая? — возмущенно вскричала Грета. — Да ты что?!

— Ну, он же был с нами в «Бургер Баскет», когда убили Сэнди, и с тех пор мы его почти не видим, — объяснила Рини.

— Ну уж нет, — покачал головой Шон. — Я, когда оставил вас с Сэнди в зале, все время был с Таем, пока мы не услышали твой крик.

— А редко он бывает с нами из-за Лиз, — добавила Грета. — Теперь они все время вместе. А почему Лиз избегает нас — это ни для кого не секрет.

— Думаю, Пи-Джей хочет отомстить, — продолжил Шон. — И он вряд ли на этом остановится. Мне кажется, он намерен рассчитаться со всеми.

— И где же он, по-твоему, прячется? — не унималась Рини.

— Может, его прячет сама Лиз? — предположил Арти. — Может даже, он преспокойненько сидит себе дома?

— Полиция давно прочесала весь дом, — напомнила Рини. — Они же отправились туда первым делом.

— И все равно, — упрямо заявил Шон, — я считаю, что убийца — Пи-Джей и он где-то прячется.

— Ага, в какой-нибудь лесной хижине! — с воодушевлением подхватил Арти. — У озера Фиар их целая куча. И все пустуют. Зимой там никто не живет.

— И что нам делать? — спросила Рини. — Обратиться в полицию?

— Да разве нас там станут слушать?! — воскликнул Арти.

— Арти прав, — кивнул Шон. — Что Пи-Джей — убийца и что он скрывается где-то — это всего лишь наши предположения. А им нужны доказательства.

— Ну и что вы предлагаете? — поинтересовалась Рини.

— Может, последим за Лиз? — сказала Грета. — И через нее выйдем на Пи-Джея.

— Давайте сначала с ней поговорим, — задумчиво произнес Шон. — Конечно, Лиз не станет говорить ничего, что может повредить брату. Но нужно хотя бы выяснить, на самом ли деле она считает, что его нет в живых, и винит нас в его смерти.

— Хорошая мысль, — одобрил Арти. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. — Потому что если все-таки убийца — Пи-Джей, первым в его списке должен стоять я.

— Может, ты поговоришь с ней, Рини? С глазу на глаз? — проговорила Грета. — Ты ведь знаешь ее лучше нас. И потом, Лиз не станет изливать душу перед всей толпой.

Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. «Они все хотят, чтобы это сделала я», — поняла она.

— Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.

Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.

Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.

Она передернулась. «Не нравится мне эта Фиар-стрит, — подумала Рини. — Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду».

Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: «А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет — ждет меня?»

Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. «Ох, теперь уже поздно поворачивать назад», — подумала Рини.

— Привет! — через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.

Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.

— Чего тебе? — холодно спросила Лиз.

— Я хотела с тобой поговорить.

«Кажется, это будет нелегко, — подумала Рини про себя. — Нелегко».

— О чем?

Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.

— Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…

— Мой брат пропал, — резко оборвала ее Лиз. — Возможно, его уже нет в живых.

— Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.

— Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… — Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.

Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.

Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.

— Спасибо, — пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.

Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…

— Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, — начала она снова. — Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…

Лиз помотала головой.

— Нет. Я этого не хотела, Рини, — тихо произнесла она. — И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.

— Неужели ты никогда не простишь нас? — с мольбой в голосе воскликнула Рини. — Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.

В глазах Лиз вспыхнул гнев.

— Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.

— Лиз, я…

Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.

Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.

— Может, с Лиз поговорить мне? — предложила Грета. — Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.

Рини молчала, размышляя.

— Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, — пояснила Грета.

Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.

— Наверное, ты права, — согласилась наконец Рини. — Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.

Подруги поднялись на крыльцо.

— У меня ноги замерзли, — пожаловалась Рини. — Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. — Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. — Мама, я дома! — крикнула Рини. — И со мной Грета.

— Тебе письмо, — донесся из гостиной голос мамы. — Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.

— Ладно. Спасибо.

Девочки поднялись наверх.

— Хочешь, дам тебе носки? — предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.

— Не надо. У меня сапоги не промокают. — Грета плюхнулась на кровать.

Рини села рядом и сняла ботинки.

— Интересно, от кого это? — Она взяла в руки серый конверт. — Без обратного адреса.

— Открывай, — потребовала Грета. — На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.

Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.

— Надо же!

— Что? — сгорая от любопытства, спросила Грета.

— Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.

Рини перечитала письмо вслух:

Глава 10 В гостях у Лиз

Шон затормозил напротив дома Лиз на Фиар-стрит. Рини выглянула из окна машины. Холодный ветер гнал по земле снежную поземку.

— Что-то света в окнах не видно, — заметила Рини. — И на улице мало машин припарковано…

— И в самом деле, — удивился Шон. — Интересно, кого Лиз еще, кроме нас, пригласила?

— Даже если она кого и пригласила, не думаю, что все придут, — вздохнула Рини. — Сегодня многие собирались к Джастину Стайлсу, помнишь? Он умеет устраивать праздники.

— Может, нам тоже уйти отсюда пораньше и поехать к нему? — предложил Шон. — Ну что, готова?

Рини порылась в сумочке, достала свою любимую темно-розовую помаду и покрутила ею перед лицом Шона.

— Подожди, надо губы накрасить, а то после твоих поцелуев ничего не осталось, — кокетливо улыбнулась она.

— Надеюсь, мне не придется за это извиняться, — пошутил Шон.

Рини покачала головой и принялась подводить губы.

— Ну что, все? — нетерпеливо спросил Шон.

— Почти, — кивнула Рини. — Знаешь, я рада, что Лиз нас пригласила. Только все равно нервничаю.

— Расслабься — сегодня же Новый год! — засмеялся Шон. — Надо веселиться!

Сзади них просигналил автомобиль.

— Это Грета с Арти, — обернувшись, определил Шон.

— Отлично! Хоть войдем все вместе. Так будет легче заговорить с Лиз.

Рини и Шон вышли из машины и на тротуаре подождали Арти с Гретой. «Хорошо, что они не расстались, — подумала Рини. — В этом году и так столько всего произошло, что и вспоминать не хочется».

— Привет! — крикнул Арти, пожимая Шону руку. — С Новым годом!

Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.

— Что, у них нет лопаты? — недовольно пробормотала Грета. — Кошмар — в новых туфлях переться по таким сугробам!

Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице — еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!

Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо — ни музыки, ни голосов.

— Почему такая тишина? — удивилась Грета.

Рини пожала плечами и позвонила в дверь.

— Наверное, мы первые.

— Кто-нибудь уже был у них? — спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.

— Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, — сообщила Рини. — Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.

Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?

— Что это Лиз так долго? — проворчал Арти. — Я уже околел.

Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.

На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. «А ей очень идет этот цвет, — машинально подумала Рини. — Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые».

Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.

— Заходите. Я вас уже давно жду, — тихо проговорила она.

— Я так рада, что ты пригласила нас! — воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.

Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.

«Зачем она нас позвала, если все еще обижается?» — удивилась Рини.

Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную — единственную комнату, где горел свет.

— Проходите сюда, — позвала она.

«О, нет! — подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. — Зачем я только пришла? — корила она себя. — Зачем я согласилась?»

Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.

«Разве это праздник? Это похороны», — мрачно подумала Рини.

— Родители дома? — спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.

— Нет, — коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: «Надо же до такого додуматься!»

Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.

— Ух ты! У тебя гостиная — настоящий холл в отеле, — заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.

Лиз ничего не ответила, только без всякого выражения посмотрела на нее. «Что это с ней?» — в полном недоумении гадала Рини.

В огромной комнате практически не было мебели. В углу стоял круглый столик с чашей для пунша, а рядом лежала толстая книга.

— У вас что, ремонт или перестановка? — поинтересовалась Рини.

— Нет, — так же односложно ответила Лиз.

«Может быть, родители Лиз не могут позволить себе обставить все комнаты сразу?» — предположила Рини.

— Давайте сюда пальто, — неожиданно сказала Лиз.

Друзья разделись, и Лиз исчезла в прихожей.

— Вот это да! Мы что, попали на вечеринку в семейку Адамсов? — попытался пошутить Арти, как только Лиз скрылась за дверью.

— Похоже на то, — кивнул Шон.

Все переглянулись, не зная, что делать. Никакой музыки. Присесть негде. И все кругом черное, мрачное, даже как будто торжественное.

— Может, пока хлебнем пунша? — предложила Грета. Она подошла к столу, заглянула в чашу и язвительно заметила: — Хорошо хоть он не черный.

И налила четыре чашки.

— Слушайте, что здесь происходит? — тревожно шепнула Рини.

— Неизвестно, — ответил Шон. — Думаю, надо посидеть полчасика и сматываться.

— Это точно, — кивнул Арти. — Лиз какая-то странная. Не понимаю — к чему весь этот траур?

— Смотрите-ка! — Рини взяла со стола толстую книгу. — У Лиз старый альманах Шейдисайд-Хай. Интересно, за какой год? Ого! 1965! Может, ее родители учились у нас? — Она открыла первую страницу.

Грета заглянула через ее плечо.

— Слушайте, что здесь написано: «Будем дружить, пока не иссохнет океанская бездна».

— Ерунда какая-то, — ухмыльнулся Шон. Рини перевернула страницу.

— Глядите-ка, какие все чудные! — воскликнул Арти, указывая на фотографию. — А форма-то у девчонок, смотрите, ниже колен!

— Положите на место! — послышался вдруг резкий окрик.

Рини чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что не слышала, как вернулась Лиз. Она быстро захлопнула книгу и положила ее на стол.

— Что вы тут вынюхиваете? — раздраженно спросила Лиз, подходя к ним.

— Лиз, книга просто лежала на столе. Я не знала, что ее нельзя брать. Извини, — смутилась Рини.

Внезапно раздался стук в дверь.

«Отлично! — подумала Рини. — Пришел кто-то еще. Значит, можно уйти пораньше. Если гостей станет больше, наше отсутствие будет не так заметно».

— Хорошо! — сказала Лиз. — Я не хотела начинать, пока все не соберутся.

«Начинать — что?» — недоумевала Рини.

Арти осторожно поднес чашку к губам и попробовал пунш.

— Ну как? — поинтересовался Шон.

— Обычный фруктовый пунш, — усмехнулся Арти, допивая чашку.

— Бр-р-р! — передернулась Грета, растирая плечи. — Как здесь холодно!

— Да уж, — поддержала ее Рини. — Обогреватель включили бы, что ли! Не надо было раздеваться.

— А вот и мой парень, — объявила Лиз, входя в гостиную вместе с Таем.

«Хоть голос у нее стал более радостным, — отметила про себя Рини. — Может быть, Тай сумеет поднять ей настроение?»

— А, Тай! Привет. Где ты пропадал? — спросил Арти. — Давно не виделись.

— Ага, — подхватил Шон. — У нас даже в «Бургер Баскет» теперь разные графики.

Тай пожал плечами.

— Да, в общем-то, нигде не пропадал. Просто так получилось.

«Все время был с Лиз», — мысленно добавила Рини.

И снова повисла неловкая пауза.

«Нужно спросить Лиз о Пи-Джее, — подумала Рини. — Можно притвориться, что мы забыли о своей роли в этой истории».

— Есть какие-нибудь новости о брате?

— Нет, — равнодушно отозвалась Лиз, даже не изменившись в лице. — Полиция, кроме куртки, так больше ничего и не обнаружила.

— Хорошо бы его поскорее нашли. Я искренне надеюсь, что с ним все в порядке.

Лиз посмотрела на нее в упор. Мрачным, ледяным взглядом.

«Поверь мне, — молила мысленно Рини. — Ты должна мне верить. Я не хотела ничего плохого. Ни для Пи-Джея. Ни для тебя. Ни для кого».

Лиз отвернулась.

— Рано или поздно мы все равно узнаем, что с ним произошло, — тихо произнесла она.

«Рано или поздно? Что она имеет в виду? — гадала Рини. — Когда найдут его труп? Или что?»

— Думаешь, Пи-Джей мог сбежать из дома? — спросила Грета. — Уехать в другой город или что-то вроде того?

— Нет, — все с тем же безразличием ответила Лиз.

— Почему ты так в этом уверена? — продолжала Грета. — Ребята в нашем возрасте часто сбегают из дома. Я хочу сказать, в этом нет ничего необычного. К тому же в школе у Пи-Джея были проблемы…

— Я знаю моего брата, — резко оборвала ее Лиз. — Пи-Джей не стал бы заставлять меня волноваться. Он бы никогда не сбежал.

Лиз налила себе и Таю пунша.

— Пора, — объявила она, увлекая за собой гостей в центр комнаты.

«Пора — что? — снова удивилась Рини. — До полуночи ведь еще далеко». Лиз подняла свою чашку: — Тост за друзей, которых с нами сейчас нет. Мы скучаем по вам. — Она обвела пристальным взглядом лица гостей и поднесла чашку к губам.

Рини тоже сделала глоток. В голове мелькнули воспоминания о кошмарных событиях последних двух месяцев. Запекшаяся струйка крови в углу рта Марка. Мертвая Сэнди среди объедков и мусора. И вывернутые головы обоих… И еще Пи-Джей, неподвижный и бледный. Его холодные как лед губы. «Найдут ли труп Пи-Джея? Тоже со свернутой шеей? Или Пи-Джей где-то прячется? А вдруг это он убил Марка и Сэнди и замышляет новое преступление?»

Лиз снова подняла свою чашку.

— Еще один тост — за наших погибших друзей… — Голос ее сорвался. Губы задрожали, по щекам заструились слезы. Она зарыдала, закрыв лицо руками.

«Бедная, — пожалела ее Рини. — Такая бледная. Худенькая. Господи, сколько же ей пришлось пережить! Неудивительно, что она ведет себя сегодня так странно».

Тай отвел Лиз в угол. Но даже оттуда доносились ее громкие всхлипывания.

— Как вы думаете, может, нам лучше уйти? — прошептала Грета.

— Не знаю, — откликнулась Рини. — Лиз еще больше расстроится.

Рини оглянулась на Лиз и Тая. Они стояли обнявшись, повернувшись спиной к остальным.

— И что дальше? — пробормотал Шон. — Будем притворяться, что всем нам весело?

— Нет, — вдруг громко сказала Лиз. — Я не буду.

Рини испуганно обернулась. Лиз, оттолкнув Тая, подошла к ним. Ее лицо было искажено яростью, глаза метали молнии.

— Я скажу вам, почему вас сюда пригласила! — заявила она.

Тай нежно обнял Лиз за плечи.

— Отойди от меня! — истерично взвизгнула она.

Тай попятился с обиженным видом. Лиз, прищурясь, смотрела на Рини.

— Я пригласила вас сюда, потому что решила: проще убить вас всех вместе, чем одного за другим.

Глава 11 Рина умрет первой

— Бежать не пытайтесь, — предупредила Лиз. — Все двери заперты.

— Лиз, это же безумие! — воскликнула Рини.

— Все, я ухожу, — заявил Арти. — Я больше не играю в эти игры.

Шон ошеломленно вглядывался в лицо Лиз.

— Арти, мне кажется, это не игра.

— Послушай Шона, — посоветовала Лиз. — Он умный мальчик.

— Так это ты убила Марка и Сэнди? — дрожащим голосом спросила Грета.

— Наконец-то поняли! — На бледных губах Лиз блуждала странная улыбка.

Рини пробрал озноб.

— Нет! — выдохнула она. — Я не верю тебе. Ты не могла никого убить, даже в припадке ярости.

— И все же это я их убила. С наслаждением. — Горящие глаза Лиз словно прожигали Рини насквозь. — Какой приятный звук — кряк! И шейка сломана. А какие у них были испуганные лица!

Арти бросился к большой дубовой двери, ведущей в прихожую, и подергал ручку. Заперто. Он потянул сильнее, потом нажал на дверь плечом, навалившись на нее всем своим весом. Дверь не поддавалась.

Грета метнулась к окну, отдернула занавески и застонала от отчаяния: на окнах были толстые стальные решетки.

«Мы в ловушке», — подумала Рини.

— Нас пятеро, а ты одна! — с вызовом крикнул Арти Лиз. — Ты ничего нам не сделаешь!

— Да что ты?! — Лиз приподняла скатерть и достала из ящика стола большой кухонный нож.

— Почему? — с мольбой в голосе воскликнула Рини. — Почему ты все это делаешь?

— Почему? — оборачиваясь, переспросила Лиз. Глаза ее пылали ненавистью. — Потому что из-за вашей глупой шутки умер мой брат, — отчеканила она.

— Это неправда! — вскричал Шон. — Пи-Джей не умер. Он…

— Ну, кто первый? — не обращая внимания на его слова, задала вопрос Лиз, переводя взгляд с одного на другого. — Есть желающие? Только не все сразу. И не надо волноваться: до полуночи я разделаюсь с каждым из вас.

Лиз шагнула к Рини и занесла нож над ее головой. Сверкнуло серебристое лезвие.

— Может, ты, Рини? Хочешь умереть первой? Ты же больше всех притворялась моей подругой. — И Лиз направила нож прямо в сердце Рини.

Глава 12 Нежданный гость

Рини даже не успела вскрикнуть.

Но едва Лиз занесла нож, как Шон бросился на нее, перехватил ее руку и вывернул запястье. Пальцы Лиз разжались, нож выпал, не коснувшись груди Рини.

Рини стояла, словно зачарованная, глядя на нож на полу, почти физически ощущая, как холодное стальное лезвие вонзается в ее тело.

Лиз выдернула руку у Шона и рванулась за ножом. Но Шон оказался проворнее. Нагнувшись, он поднял нож и наставил его на Лиз.

— Так ее, Шон! — завопил Арти.

— Отопри дверь, — приказал Шон, угрожая Лиз ножом.

Она даже не шевельнулась.

— Отпирай! — рявкнул Шон. — Я не причиню тебе вреда. Но как только мы уйдем, сразу заявим в полицию.

Рини встала рядом с Шоном. Сердце ее учащенно билось. Она все еще не могла оправиться от шока.

— Хорошо, — злобно прошипела Лиз. — Хорошо, я открою.

Она попятилась назад. Шон, не опуская ножа, шагнул за ней.

Лиз, казалось, уступила. Рини закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь.

Но тут, вместо того чтобы повернуться к двери, Лиз с отчаянным криком кинулась к Шону и сбила его с ног.

Шон упал на спину, Лиз насела на него сверху. Нож едва не вывалился из его руки, но он сумел его удержать. Извиваясь всем телом, Шон пытался сбросить с себя Лиз.

Лиз сдавила горло Шона и принялась его душить. Лицо Шона побагровело от натуги.

— Брось нож! Брось! Брось! — визжала Лиз.

Рини, будто очнувшись, схватила Лиз за плечи, пытаясь оттянуть ее назад.

С неожиданной силой Лиз оттолкнула Рини и, нагнувшись, впилась зубами в запястье Шона. Тот закричал от боли. С победным воплем Лиз вырвала нож из его ослабевших пальцев и вскочила на ноги. Шон, зажимая рану на руке, попытался откатиться подальше. Но Лиз не медлила.

— Наверное, первым будешь ты, Шон!

Тяжело дыша, проскрежетала она сквозь зубы.

Нож со свистом рассек воздух.

— Лиз… Нет!

Лиз замерла. Нож, поблескивая лезвием, на какой-то миг застыл в ее руке. Потом Лиз резко нагнулась к Шону и приставила острие к его горлу.

— Не надо, Лиз! — повторил тот же голос.

Рини обернулась.

— Пи-Джей! — вскрикнула она.

Пи-Джей вошел в гостиную.

— Не надо, Лиз, — снова повторил он.

— Ты жив! — ликовала Рини. — Пи-Джей, ты жив!

— Слава Богу! — с облегчением вздохнула Грета.

— Пи-Джей, скажи своей сестре! — взмолилась Рини. — Скажи ей, что мы не хотели тебе навредить. Скажи ей!

Пи-Джей колебался, не сводя глаз с сестры. Она прижимала стальное острие к горлу Шона.

А на его коже выступили алые капли крови.

— Лиз… — Пи-Джей медленно двигался к сестре.

Лиз убрала нож и беспомощно опустила руки.

— Вот так, — тихим, баюкающим голосом говорил Пи-Джей. — Хорошо, что ты послушала меня, Лиз. Хорошо, что остановилась.

«Фу! Все кончилось! — с облегчением выдохнула Рини. — Слава Богу, Пи-Джей пришел вовремя. Теперь уже все позади. Позади».

Пи-Джей подошел к сестре. На лице его медленно расплывалась кривая усмешка.

— Спасибо, что дождалась меня, Лиз, — тихо произнес он. — Я бы расстроился, если бы ты начала без меня. Я тоже хочу увидеть, как они умрут.

Глава 13 Нож в груди

Пи-Джей повернулся к Лиз спиной и окинул взглядом гостей. Глаза его сверкали злобой.

— Да, я хочу увидеть, как вы все умрете. Все до одного!

— Но, Пи-Джей… мы же… мы же друзья, — пролепетала Грета. — Мы беспокоились о тебе. Где ты был? Что случилось тогда, у Рини?

Рини увидела, как за спиной у Лиз и Пи-Джея бесшумно поднялся на ноги Шон. «Что он задумал? — забеспокоилась она и про себя взмолилась: — Осторожнее, Шон, осторожнее! Пожалуйста, будь осторожен».

— Я все время был здесь, — ответил Пи-Джей. — Не мог же я пропустить такое шоу. Я смотрел, как Лиз убивает Сэнди и Марка. Она убивала, а я смотрел.

— Это безумие! — вырвалось у Рини. Она не собиралась ничего говорить, но слова сами слетели с ее языка.

— За что? — простонала Грета. — За что ты убила их, Лиз?

Арти встал рядом с Гретой.

А Шон между тем медленно подкрадывался к Лиз и Пи-Джею.

У Рини было ощущение, что она сходит с ума. Неужели Лиз — убийца? И неужели Пи-Джей мог спокойно смотреть, как она убивает? С виду они вроде абсолютно нормальные. Абсолютно нормальные люди.

— Неужели ты убила Марка и Сэнди лишь за то, что они сыграли с Пи-Джеем невинную шутку? — спросила Рини.

Не успела она ответить, как Шон, обхватив Лиз за талию, крепко прижал ее к себе и свободной рукой вырвал у нее нож.

Лиз вывернулась и бросилась на Шона. Шон попытался уклониться, но слишком поздно — Лиз, не удержавшись на ногах, повалилась прямо на него. И нож глубоко вонзился ей в грудь.

Огромная гостиная взорвалась криками. Молчала только Лиз.

Рини пораженно вглядывалась в ее бесстрастные черты.

— О-о! — вырвался у Шона тихий стон.

Рини знала, что он не хотел ее убивать. Шон, дрожа всем телом, смотрел на Лиз широко распахнутыми глазами.

И только Лиз была спокойна, невозмутима.

— К-крови нет! — заикаясь, вдруг пробормотал Арти, трясущейся рукой указывая на рану.

Рини посмотрела на платье Лиз. Действительно, крови не было. Ни капли.

С громким вдохом Шон вытащил нож из груди Лиз. Та не шевелилась. Не издавала ни звука.

От нервной дрожи у Рини сводило суставы.

«Что происходит? — с замиранием сердца думала она. — Что здесь происходит?»

Глава 14 «В память…»

Рини ошеломленно смотрела на нож в руке Шона. На свету поблескивало чистое лезвие. Крови не было.

«Нет крови». «Нет крови». Слова гулким эхом отдавались в висках.

Лиз поднялась и со странной улыбкой на лице повернулась к Шону.

— Ты испортил мне платье, — с притворной обидой проговорила она.

— Я… я… — Нож выпал из руки Шона. С перекошенным от ужаса лицом он попятился от нее.

Лиз расхохоталась.

— Посмотрите, как мы испугались! — язвительно прошипела она. — Извини, Шон. Ты не мог меня убить. И знаешь почему?

— П-почему? — еле слышно спросил Шон.

— Потому что я уже мертва.

— Не-е-ет! — вырвался из груди Рини пронзительный вопль.

— Да, мы с Пи-Джеем мертвы, — спокойно продолжила Лиз. — Мы умерли еще до того, как вы родились. Смотрите. Я вам сейчас докажу.

Она подошла к столу и, взяв старый альманах Шейдисайд-Хай, протянула его Рини.

Та дрожащими пальцами провела по рельефной обложке. Выпуск 1965 года. Она открыла книгу.

Глянцевые страницы автоматически раскрылись на большой фотографии, помещенной в черную рамку.

Под снимком стояла надпись:

«В память Элизабет Флейшер и ее брата Филиппа Джереми Флейшера. Вы всегда будете жить в наших сердцах».

Грета, вытянув шею, заглянула через плечо Рини. Пробежав глазами надпись, она судорожно стиснула руку Рини.

— Это Лиз и Пи-Джей, — пробормотал Шон, растерянно глядя на фотографию. — Смотрите! Они нисколько не изменились. Но снимок сделан больше тридцати лет назад!

— Тогда нас все звали не Лиз и Пи-Джей, — объяснила Лиз, — а Бэт и Джереми. Мы погибли в автокатастрофе в новогоднюю ночь. Тогда тоже шел снег, как сейчас.

— И знаете, из-за чего мы погибли? — Пи-Джей шагнул к сестре. — Знаете, из-за чего?

— Мы погибли, потому что наши жестокие приятели решили сыграть злую шутку с моим братом, — с горечью пояснила Лиз. — И вот прошло тридцать лет. Подумать только — тридцать лет мы могли бы еще наслаждаться жизнью. Но вот через тридцать лет… все повторяется снова.

— О господи, подождите… — начал было Шон.

— На этот раз все будет иначе, — прошипела Лиз, не слушая его. — На этот раз вы расплатитесь за свои игры. Вы расплатитесь за все тридцать лет, потерянные нами из-за «невинной» шутки!

— Вы все умрете! — мрачно поддержал сестру Пи-Джей.

Глава 15 Шок

— Мы с Пи-Джеем долго ждали этого момента, — продолжала Лиз. — Мы ждали годы, в холодном сумраке. И становились сильнее. А потом вдруг вернулись. Вернулись в Шейдисайд. Снова обрели плоть. Люди опять стали видеть и слышать нас. И я поняла, что нам с Пи-Джеем был дарован еще один шанс — шанс совершить возмездие.

— Но почему вы выбрали именно нас? — заплакала Рини. — Вы ведь умерли еще за десять лет до нашего рождения! — Голос ее срывался, но она заставляла себя говорить. — Мы не виноваты в вашей смерти! Мы не виноваты в смерти Пи-Джея!

Лиз подошла к Рини. Она стояла так близко, что Рини ощущала на своем лице ее холодное, зловонное дыхание.

— Сначала вы мне очень понравились. Особенно ты, Рини, — едва ли не с нежностью проговорила Лиз. — Вы были такие добрые. Так хорошо относились ко мне. — Лицо ее помрачнело. — Но тут вы сыграли такую же жестокую шутку с Пи-Джеем, как и тридцать лет назад наши так называемые друзья. — Она вздохнула. — Тогда-то я и поняла, что все вы должны умереть.

— Но мы же все время пугали друг друга! — в отчаянии воскликнула Грета. — Чтобы было весело. Только и всего. Мы не такие, как ваши друзья. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. — Она повернулась к нему: — Ты же был моим другом… помнишь?

Пи-Джей осклабился.

— Да, когда-то.

— Ну ладно, поговорили, — резко оборвала их Лиз. — Мы с братом долго ждали этой минуты. Даже не верится, что это наконец-то произойдет. — Она подобрала с пола нож и улыбнулась Рини зловещей улыбкой. Мертвые глаза сияли мрачным блеском. Затем стала медленно подступать к ней.

Но вдруг между ними встал Тай.

— Отойди, Тай! — крикнула Лиз, занося нож. Лицо ее исказилось яростью. — Не вмешивайся!

Тай не шелохнулся. Он стоял, опустив руки и глядя прямо в глаза Лиз.

— Ты рассказала не всю историю, Бэт, — тихо проговорил он.

— Не всю? Что ты имеешь в виду? — не поняла Лиз.

— Ты так и не догадалась, Бэт? — спросил Тай. — Ты так и не догадалась, почему вы восстали из мертвых?

— Тай, отойди, — нетерпеливо повторила она. — Хватит защищать Рини. Она умрет, и ты тоже.

— Нет. Я не умру, — спокойно возразил Тай.

Рини пристально вгляделась в его лицо. С Таем они познакомились совсем недавно. Но ее поразила его храбрость: нужно быть очень смелым человеком, чтобы вот так воспротивиться Лиз, или Бэт, или как там ее зовут; чтобы с таким хладнокровием, с таким мужеством бросить вызов девушке, которая вот уже тридцать лет как мертва.

— Да, ты так и не догадалась, Бэт, — тихо повторил Тай. — Вы восстали из мертвых не для того, чтобы мстить… А чтобы вам отомстил я!

Глава 16 С Новым Годом!

— Ты?! — вздрогнула Лиз. — За что?

— Я тоже умер в ту новогоднюю ночь 1965-го, — пояснил Тай.

Рини обмерла. Как, и Тай? Тай — тоже привидение? По ее телу волной пробежала дрожь.

— Ты меня не помнишь? — спросил Тай. — А вот я хорошо тебя запомнил, Лиз. Тебя и твоего брата.

— Нет! — в один голос вскричали Лиз с Пи-Джеем.

Рини увидела, что они испугались. И явно его вспомнили.

— Я тоже не знал, зачем воскрес, зачем снова оказался в Шейдисайде, — говорил между тем Тай. — Пока не встретил вас. А тогда понял. Понял, что вы те самые Бэт и Джереми. Те самые, кто сбил меня в ту новогоднюю ночь и бросил умирать на дороге.

У Пи-Джея вырвался мучительный стон.

— Мы должны были остановиться. Должны были хотя бы затормозить.

— Хватит! — осадила Лиз брата. — Мы не сбивали его! Это был какой-то зверек. Енот.

— Брось, Бэт, ты же сама в это не веришь, — усмехнулся Тай. — Я уверен: вы ясно видели мое лицо через ветровое стекло. Я смотрел прямо на вас. И даже успел хорошо вас разглядеть… перед тем как вы сбежали и оставили меня умирать.

Лиз вдруг развернулась и метнулась к двери.

Но Тай оказался там раньше и преградил ей путь. Он провел пальцем по ее гладкой щеке. Лиз вздрогнула.

— Вот почему я решил познакомиться с тобой поближе, — прошептал он. — Я ждал, я уже выбрал время — идеальное время для мести: Новый год.

Бом! — пробили часы, возвещая наступление полуночи. Первый удар. Рини испуганно вздрогнула.

— Сейчас мое время, — продолжил Тай. — Вот почему вам была дана вторая жизнь. Чтобы я мог вас убить. Вот почему мы трое снова здесь.

В глазах Лиз мелькнул безумный страх. Тай схватил ее за плечи. У Лиз вырвался хриплый стон, но его заглушил мерный бой часов.

Бом!

Бом!

Бом! Бом! Бом!

Лиз накинулась на Тая с кулаками, пытаясь вырваться из кольца его сильных рук. Но Тай крепко держал ее.

— Отпусти мою сестру! — взвыл Пи-Джей. Бросившись к Таю, он пытался оттащить его от Лиз.

Бом!

Бом!

Бом!

Рини сбилась со счета. Но твердо знала одно: до полуночи остались считанные секунды.

Лиз, Тай и Пи-Джей, вцепившись друг в друга, вертелись на месте, будто кружась в каком-то безумном танце. Все быстрее и быстрее.

На Рини дохнуло ледяным холодом. Кожа покрылась мурашками. На глаза навернулись слезы.

Бом!

Отчаянные крики Лиз тонули в гулком бое часов. Объятые слепой ненавистью и жаждой мести, три мертвеца кружились в жутком хороводе — хороводе смерти. Вертелись в призрачном вихре. Быстрее. Быстрее.

Слух Рини резанул протяжный резкий свист, который становился все громче, пронзительней. Чтобы заглушить его, она закрыла уши руками.

И вдруг все стихло. Привидения начали исчезать, становясь все бледнее, прозрачнее… Бом!

Теперь в комнате колыхались лишь смутные тени. Потом и они расплылись, потеряли очертания, превратившись в дым — высокий клубящийся столб.

Бом!

Часы пробили в последний раз. И смолкли.

Дым завихрился и растаял.

Друзья стояли, молча вперившись в стену.

— Их больше нет, — наконец прошептала Грета. — Нет.

Шон шумно вздохнул. Друзья принялись обниматься. Они душили друг друга в объятиях, радуясь, что уцелели, что живы.

Потом Рини повернулась к тому месту, где кружились в своем последнем танце призраки прошлого.

— Все это так грустно. Грустно и страшно. Что тут еще сказать?

Друзья молчали.

Вдруг Шон, обняв Рини за плечи, привлек ее к себе и, заглянув ей в глаза, проговорил:

— Может, скажем друг другу: «С Новым годом»?