Новоумие

Глава 13 КУЧА МАЛА

На следующий день я не встретила Поку в школе. Целое утро я думала о событиях вчерашнего дня. С Покой мне было весело, он искренне заботился о моем счастье и всегда был, что называется, под рукой. Тэдди был моей второй половинкой, однако он бросил меня, сбежав в Румынию на целых две недели. Скажите мне откровенно — какие отношения могут выжить после такой чудовищной травмы?

Я решила сходить к мисс Ширли. Как к ней не относись, но у нее была голова на плечах.

— Мисс Ширли, мне нужен ваш совет.

— Конечно, Бегги, садись, — она указала мне на кушетку под окном.

— Я люблю моего бойфренда, Тэдди Килледи, но он очень огорчил меня своим отъездом. Как вы полагаете, могу я погулять с одним из своих обожателей, пока Тэдди в отъезде, чтобы заставить его ревновать и быстрее вернуться?

— Тебе не кажется, что в таком случае ты рискуешь испортить отношения с обоими мальчиками? Разве не лучше быть честной в своих чувствах, чем бесчувственно и расчетливо манипулировать людьми, словно пешками на шахматной доске?

Она сдвинула брови, но ее кроткие старческие глаза были полны доброты. Бедняжка, она искренне пыталась дать мне хороший совет — и не ее вина в том, что ее старомодные моральные принципы совершенно вышли из употребления в нашем информационном, технологичном, гиперсексуальном обществе. Я поняла, что могу рассчитывать только на себя. Может быть, я просто не стану рассказывать Тэдди о нас с Покой — по-моему, это самое реалистичное и простое решение.

Я поблагодарила мисс Ширли за помощь и вышла из кабинета. И все-таки у меня пока не было полной уверенностью в том, что делать дальше. К кому еще обратиться за советом?

К папе? Но ему доступны всего две базовые эмоции — радость при выигрыше своей команды и печаль при проигрыше. К школьным друзьям? Опыт подсказывал мне, что они будут склоняться на сторону верности, да еще споют какую-нибудь запоминающуюся песенку на этот счет.

Внезапно ответ пришел сам собой.

«Глупые женские журналы! Уж если они оказались фантастическим источником познаний о вампирах, то неужели не смогут послужить моральным компасом в сложной ситуации, в которой я оказалась?»

После школы я поехала в Экономарт, где скупила последние номера всех своих любимых журналов. Выходя из магазина, я увидела, что Пока Хонтас, Фидо и другие парни пытаются взломать автомат для продажи шариков жвачки. Они были так увлечены своим мелким воровством, что не заметили меня, поэтому я еще ниже наклонила голову и побежала к своей машине, чтобы избежать неловких разговоров.

Я была уже на середине парковки, когда чья-то рука легла мне на плечо. От неожиданности я выронила журналы и обернулась, не сомневаясь, что это Пока.

Но это оказался не он. Это был высокий и совершенно незнакомый мне блондин спортивного телосложения, одетый в блейзер поверх голубой льняной рубашки. Рядом с ним стояли еще двое парней: таких же белобрысых, ухоженных и одетых в одежду из экологичных материалов. Общее впечатление дорогой элегантности несколько портили грязные бинты, скрывавшие их руки. Глаза у всех троих скрывались за стеклами солнцезащитных очков, однако они улыбались мне великолепными белозубыми улыбками.

— Ты Бегги Мотт, не так ли? — спросил парень, державший меня за плечо. Я с опаской кивнула. — Ты непременно должна поехать с нами в Загородный клуб Глухомань Виладж. Мне не терпится покатать тебя по озеру и посмотреть, как ты управляешь моей двадцатифутовой крошкой…

— Мне кажется, вы ошиблись… — Я хотела повернуться и уйти, но парень преградил мне дорогу.

— Нет, нам нужна именно ты, Бегги Мотт. Перетусовка уже близко, поэтому ты должна примкнуть к нам или умереть!

Перетусовка? Кажется, я уже слышала это слово раньше… Вот только от кого? От мисс Крабтри? Или от Поки? Но что общего может быть у вампиров, оборотней и учеников частной средней школы и, самое главное, какое это имеет отношение ко мне? Мне абсолютно не хотелось умирать, однако вдруг у них не найдется парусиновых туфель моего размера…

Но не успела я придумать какой-нибудь вежливый ответ, как один из парней крикнул:

— Смотри, Брэд!

Он указывал куда-то на другую сторону улицы. Обернувшись, я увидела — к своему неописуемому ужасу — завывающую толпу зомби, вывалившуюся из переулка перед хозяйственным магазином и направляющуюся прямо к нам. Я приросла к месту от страха. Зомби, прямо здесь, в центре Глухомань Виладж, среди бела дня — а мой защитник прячется на другом конце света!

Троица учеников частной школы неуверенно попятилась, и я поняла, что они боятся зомби не меньше, чем я.

Когда ужасная толпа зомби, перейдя улицу, хлынула на парковку, я услышала, как их цепи позвякивают в такт ритмичному шарканью. Предводитель зомби указал на меня и простонал:

— Нам нужныыы ее моззззззгииии!

Вот засада, а? Где стикер с подсказкой, которая спасет мне жизнь, Тэдди?

Брэд из частной школы первым вышел из ступора.

— Мы не можем позволить этим грязным зомби перехватить ее! Держите ее, братья мои! Мы отвезем ее в наше братство, там она будет в несколько большей безопасности!

И прежде чем я успела возразить, оба подручных Брэда схватили меня за руки и поволокли за своим вожаком, который бросился к красивому серебристому лимузину.

Я сопротивлялась, но меня держали крепко. Эти парни оказались гораздо сильнее, чем можно было сказать по их виду, наверное, у них в частной школе большое внимание уделяется спорту. Когда мы добрались до машины, и мои мучители принялись разворачивать меня, чтобы затолкать внутрь, я снова увидела Поку Хонгаса и его дружков, которые с присущим им эгоизмом продолжали сражаться с автоматом, не замечая моего отчаянного положения.

И тогда я изо всех сил закричала:

— Помоги мне, Пока! Меня похищают!

К счастью, все четверо разом подняли головы. Пока подал знак своим друзьям, и они немедленно приступили к действиям. Пока и Свип кинулись ко мне, а Фидо и Парнишка огромными прыжками помчались на толпу зомби.

Очутившись в нескольких метрах от зомби, они вдруг высоко подпрыгнули в воздух, вытянув перед собой руки. На какой-то миг их скрыл из глаз серый дымок спецэффекта, а затем парочка приземлилась.

Но теперь вместо знакомых долговязых и волосатых Фидо и Парнишки на парковке стояли два гигантских, истекающих слюной волка, высотой не меньше шести футов в холке. Это было довольно внушительное зрелище, но я все равно подумала, что само превращение можно было снять и получше.

«Кого сейчас удивишь облачком дыма?»

Чудовища набросились на зомби, их клыки и зубы терзали гнилую плоть с такой же легкостью, с какой ломтерезка Джозефа Килледи кромсала ветчину.

Я с отвращением отвернулась. Жестокое расчленение по-вервольфски было довольно эффективным, однако невыносимо кровавым и звериным, без намека на балетную грациозность, присущую семейству Килледи.

Джо и Свип тоже превратились. Они припали к земле в нескольких футах от нас, и жадно смотрели на отличников частной школы.

Вот огромный черный волк, в которого превратился Пока, оскалил зубы и зарычал.

Брэд знаком приказал своим друзьям отпустить меня, что они с радостью исполнили. Затем все трое медленно попятились назад и забрались в машину. Когда они отъезжали, я услышала, как Брэд сказал:

— Д-давай з-заскочим в «Gap», м-мне нужно купить новые льняные брюки.

Фидо и Парнишка уже мчались к нам через парковку; их схватка с зомби оказалась короткой и односторонней. Я подбежала к черному волку и с облегчением обхватила его косматую шею.

— Ох, спасибо тебе, Пока, а то я уже думала, что на этот раз точно пропала! Если ты превратишься обратно в человека, тебя ждет крепкий-крепкий поцелуй!

Волк улыбнулся, свесив язык из разинутой пасти. Я ждала. Четверо волков стояли вокруг меня — высокие, мохнатые и величественные. Наконец, волк-Пока смущенно кашлянул и мотнул головой в сторону.

— Простите, я не поняла, — извинилась я, поворачиваясь к ним спиной. Краем глаза я успела заметить дымок превращения, а в следующую секунду человеческая рука Поки постучала мне по плечу, сжимая в кулаке горсть мятых банкнот.

— Ты не могла зайти в магазин и купить нам какой-нибудь одежды? — попросил он. — Здесь довольно прохладно.

— Конечно, сейчас вернусь! — согласилась я, стараясь не думать о том, где они украли эти деньги.

— Мы пока спрячемся за мусорными контейнерами, — сказал Фидо. — И прихвати бутылочку «Пепто-бисмула», ладно? Что-то у меня желудок расстроился. Наверное, это от гнилого мяса.

Я бросилась в магазин, стараясь не смотреть по сторонам. Через десять минут ребята повезли меня домой на пикапе Пока. Да, в их компании я чувствовала себя в полной безопасности и, разумеется, была им страшно благодарна за спасение своей жизни, но вот счастья почему-то не испытывала.

— Пока, вот уже второй раз эти ужасные зомби приходят за мной, а еще меня атаковали готы, похищали вампиры и грубо волокли богатенькие ученики частной школы. В Глухомань Виладж творится что-то странное, и мне кажется, вы знаете, в чем тут дело. Если вы хотите, чтобы эта поездка закончилась благополучно, вам лучше откровенно рассказать мне о том, что знают все, кроме меня!

— Я расскажу тебе все, что могу, — согласился Пока с гораздо большей охотой, чем я ожидала.

— Отлично. Начнем с самого интересного. Я постоянно слышу о какой-то Перетусовке, которая должна вот-вот произойти. Что это такое?

— Да я сам точно не знаю. Слыхал пару раз, как старики-оборотни толковали о чем-то таком, но подумал, они выжили из ума.

— Не виляй, Хонтас!

Пока бросил на меня виноватый взгляд и вздохнул.

— Ну смотри, я ведь оборотень, так? Про вампиров и зомби ты уже тоже знаешь.

Я кивнула, и он продолжил:

— Понимаешь, все сверхъестественные существа в мире связаны друг с другом и встроены в некую — черт, слово забыл, а вот — иерархию, в которой самые главные существа обладают определенными привилегиями и даже властью над остальными. Следишь за мыслью?

— Так вот почему вы так сильно ненавидите вампиров? Они находятся на высшей ступени иерархии и отдают вам приказания?

Это было всего лишь предположение, но злобная реакция Пока подсказала мне, что я угадала.

— Честно говоря, мне плевать на эту дурацкую иерархию! Я не верю в то, что между нами есть какая-то разница, но эти блохастые вампиры вечно задирают нос! Они ведут себя, как важные шишки, только потому, что значатся первыми номерами в каком-то идиотском списке. Это просто смешно!

— Ладно, ладно, я поняла, что ты не признаешь этот список, ну и флаг тебе в руки. Давай вернемся к Перетусовке.

— Я знаю только то, что у каждого есть своя любимая субкультура, и чем больше молодых ребят следуют образу жизни этой культуры, тем она сильнее. Короче, когда настанет Перетусовка, то у кого будет больше сторонников, тот и станет номером первым.

— Ага, теперь я понимаю, зачем этой ужасной мисс Крабтри понадобились все эти кошмарные готы. Они были ее группой поддержки, да?

— В точку. Вампиры уже давно подсаживают местных ребят на «эмо», чтобы завербовать их в свою армию. Хип-хоп молодняк вечно болтается в парке и водит дружбу с зомби. Вообще-то они уже давно тусуются вместе, еще со времен «Триллера».[24] А все панки дерут глотки за команду банши. Их хлебом не корми, только дай поорать.

— А эти ребята, которые напали на меня сегодня? Они кого поддерживают? Призраков или кладбищенских расчленителей?

— Мальчики из частных школ? — презрительно оскалился Пока. — Эти играют за команду мумий.

— Ну и ну, теперь все становится на свои места. Если я правильно понимаю, эта Перетусовка должна случиться со дня на день?

— Думаю, да. Что бы это ни было, оно уже на пороге. Думаю, все случится в ближайшие шестьдесят страниц или около того.

Я надолго замолчала. Мне нужно было многое обдумать. Все эти сверхъестественные события происходили прямо у меня под носом, а я ничего не замечала. Меня это вообще никак не задевало, разве что…

— Слушай, ведь это все как-то связано со мной, да? Сегодня и мажоры и зомби охотились за мной, а впервые я услышала про всю эту Перетусовку в тот день, когда меня пытались завербовать готы. Они все почему-то думают, что я помогу им победить в Перетусовке, но почему? И при чем тут я?

— Да я сам этого не понимаю, но что-то тут есть.

Итак, тихая Глухомань Виладж оказалась ареной противоборства сверхъестественных кланов, и единственное, что объединяло все эти разрозненные силы была погоня за мной.

«Какая невероятная тупость! Они что, не понимают, что я не безвольная пешка, которую можно переставлять туда-сюда по своему усмотрению, а повествовательница!»

Я поежилась, словно целая армия демонов застучала костями в двери моего дома.

— Я боюсь.

Пока улыбнулся, и на секунду заставил меня поверить в то, что все будет хорошо.

— Не дрейфь, Бегги. Пока Хонтас и его страшные волки-оборотни всегда смогут тебя защитить.

— Так-то оно так, но где ваши сторонники?

— Да я же тебе сказал, мы не особо напрягаемся из-за всей этой Перетусовки, поэтому и не паримся вербовать себе приверженцев. Какая разница, кто будет номером первым?

— Джо, ты такой крутой! Я не удивлюсь, если вы победите в этой большой игре.

— Спасибо, ты тоже крутая. — Он повернулся и очень серьезно посмотрел на меня. — И потом, у меня тоже есть сторонники — ты. Ты ведь на моей стороне, правда?

Я посмотрела на милое лицо Поки, заглянула в его щенячьи карие глаза и едва не выпалила слова, которые было бы очень трудно взять обратно. Но тут перед моим внутренним взором возник блистательный образ Тэдди Килледи, с ног до головы покрытого запекшейся кровью, расшвыривавшего готов направо и налево…

Поэтому я ничего не сказала. Я понимала, что скоро должна буду сделать выбор между зрелым вампиром и моим милым оборотнем. Между потерей Абсолютной Крутизны и бесконечной безрассудной бесшабашностью.

Впрочем, всегда остается вероятность, что зомби поймают меня раньше и высосут мои мозги.