Новые герои

Глава 2. Мироград

Город оказался корявый. В смысле похожий скорее не на нормальные современные города, а на некоторые киношные деревни. Из фильмов с исторической тематикой, я имею в виду. Но как бы то ни было, в нем жили люди, значит, выживем и мы.

Шагая по улице, я вертела головой во все стороны и с интересом разглядывала низкие строения. Точно: обычная древняя деревня. Колония явно существует уже давно. Я порадовалась — значит поесть будет что. А еда — это одна из главных вещей в жизни. Посмотрев на сидящего на одной из многочисленных лавок и полдничающего парня, я сглотнула. Потянулась за куском неприкосновенного запаса… и получила по пальцам от Гронкарта.

— Ты что? — возмутилась я.

— Не протягивай руки, — спокойно сказал он.

— Так тут же есть еда!

— А если они мутанты? — понизив голос, он сделал шаг ко мне и взял под руку, так что до пайков добраться не стало никаких шансов.

— Я — выживальщик, — я покосилась в сторону мирных жителей. — Мне не страшно.

— Зато другим страшно.

— А вы все равно имеете хорошие шансы помереть, если они — мутанты и здешняя пища — ядовита. Так зачем долго мучатся?

— Выживальщик, — с отвращением прошипел Гронкарт. — О других совершенно не думаешь!

— Думаю, — возразила я. — Я так вот и думаю: чем долго мучатся, так лучше сразу сковырнуться… А сам-то ты кто?

— Спецназовец, — абсолютно спокойно ответил он, но я вздрогнула и воззрилась на него с таким прибалдевшим видом, что он не выдержал. — Не нервничай.

— Так вот откуда у тебя бластер и почему ты не хотел его бросать! — от радости я заговорила громче, и Гронкарт слегка шикнул на меня. — А правда, что у вас там за потерю оружия к прочистке мозгов приговаривают? — уже тише спросила я.

— Да, — коротко бросил он и отошел. Ладно, не буду задевать его больную тему. Я вновь стала разглядывать окрестности. Невольно нос повернулся в сторону какого-то магазинчика… Да нет, не какого-то, а продуктового. У меня снова потекли слюнки, но с пайками решила подождать — не эгоистка же я, право слово! А колония-то явно образована уже после введения общегалактического языка — здесь и говорят и пишут на нем!

— Эй, а вы кто такие, в таких корявых одежках? — спросил высокий мужчина в монашеской рясе.

— Мы — великие герои! — радостно сообщил Рыжий, совершенно не обращая внимание на то, что я его пихала в бок. — Я — предводитель, к тому же великий бард Рыжий. Кроме меня в группе состоят великий воин Гронкарт, маг Миша, целитель Вася, вор Донгель и мои подруги — механик Оля и варварша Маня! Мы прибыли с ве… — тут я пихнула его посильнее и он, наконец, заткнулся, укоризненно посмотрев на меня.

— Ааа… — потянул монах. — Новые герои… Надо же, сколько сразу… Вам к Наместнику, это прямо по улице, увидите такой большой дом с садом, там еще воины на воротах стоят… в хорошей броне, — непонятно зачем добавил он.

Поблагодарив, я направилась в указанном направлении, волоча за собой упирающегося Рыжего. Остальные шагали следом, причем Гронкарт теперь вел под руку Олю. Интересно, о чем они говорят?

Дом действительно оказалось легко отыскать — он стоял по правую сторону большой площади с двумя фонтанами (первые признаки высоких технологий!). Дом был белый и довольно высокий, а дорожку, пролегающую к нему по саду, украшали живописные клумбы. Я, конечно, люблю цветы, но аппетита они особого не вызывают. Разве что на голодуху. Или для разнообразия. Я стала придумывать рецепт из местных цветочков, облизнулась и чуть не врезалась в какого-то парня, по-видимому, местного охранника.

— Здравствуйте, мы к наместнику! — сообщила я стражникам, удивленно вылупившимся на нашу кампанию.

— Новые герои что ли?! — удивленно воскликнул один из них.

— А Наместник сегодня не принимает, — ехидно сообщил другой. — Он в деревню уехал. Так что гуляйте! — увидев кислую Васину мину, он добавил. — Да ладно уж, не гады же мы. Выделим, я думаю, рублик на новых героев из наместниковской казны, а? — Теперь он обращался к первому стражнику.

— Выделим, куда денемся, — подтвердил тот. — А вы завтра заходите, сегодня он только вечером приедет. А если очень кушать захочется, то прямо в столовую наместника или в приют, запомнили?

— Ни фига себе! — возмутился Рыжий. — Герои приезжают, а их никто не встречает! В конце концов, мы вам нужны или вы нам?!

— Ну, вообще-то, мне как-то вы не нужны, — радостно сообщил один из воинов. — Да и вообще, кому нужны новые герои… разве что паладинам.

— Хамство! Это как понимать: мы, получается должны ходить и у всех спрашивать, не нужны ли им герои?!!

— Не нужны, мы же сказали! — хором ответили стражники.

— А если вам герой нужен, так это к Джеку идите, — усмехаясь, заметил один из них, передовая мне рубль. — Он обычно у «Веселого Воина» ошивается.

— Благодарю, — подошедший Гронкарт отобрал у меня деньги. — Не подскажите, где тут остановиться лучше?

— Ну, можно в «Поющем дельфине», там и комнаты ничего и цены хорошие. Если предпочитаете мясо, то в «Веселом воине», но там дороже. Если у вас каждый грошик на счету, то в «Трех паладинах», а в «Под алую» вам лучше пока не соваться, там цены кусаются, — объяснили стражники.

И мы направились в «Поющего дельфина». Точнее говоря, развернулись и дружно потопали за Гронкартом (деньги-то у него). По пути я вновь размечталась было о пище, но меня отвлек Рыжий.

— А почему ты обиделась? — нагло спросил он, пристраиваясь сбоку и слегка подпрыгивая от быстрого темпа, который задал спецназовец.

— Чего? — не поняла я.

— Почему ты обиделась, спрашиваю? — повторил Рыжий.

— Обиделась? — я честно попыталась вспомнить, когда это я могла обидится и на кого, но мне это так и не удалось. Через пару минут усиленного шевеления мозгами мне это надоело и я честно выдала:

— Не знаю.

— То есть как?! — Рыжий даже остановился от удивления. — Ты что, просто так обиделась?

— А когда?

— Что когда? — поскольку мы продолжали движение, он слегка запыхался, прежде чем снова нагнал меня.

— Когда я обиделась?

— Ну, когда я тебя варваршей назвал… У тебя другая профессия, да?

— Вообще-то я выживальщик, но называть можешь как хочешь, — я пожала плечами. — По мне так варвары хорошие были: большие, лохматые и мускулистые. И сильные, — я мечтательно вздохнула.

— А чего тогда дралась? Ну, пихалась, — пояснил он, когда я воззрилась на него в полном недоумении.

— Так ты просто такую чушь порол, что я подумала, что ты не в себе…

— Это какую еще чушь?! — обиженно возмутился он.

— Ну, про великих героев и предводителей… — я пожала плечами.

— А что, не так?! — взвился Рыжий, но тут же сник. — Ты думаешь, Гронкарт лидерство захватит? — уже тише добавил он.

— Не знаю, — я снова пожала плечами. — А какая разница?

— Тебе может и никакой… — он взглянул на бодро шагающего спецназовца и скорчив смешную рожу высунул в его сторону язык. Не успела я прокомментировать, как Гронкарт резко свернул, затормозил, и я увидела, что мы уже пришли. Каких-то десять минут от центра до пристани — разве ж это город?

Таверна оказалась ничего, симпатичная. Что мне особенно понравилось, так это то, что мебель была сделана из крепких толстых досок, так что не приходилось опасаться, что она развалится под моим весом. Трактирщик же вообще был редкостным душкой, только низкий — ниже меня. Зато здоровый ярко-розовый цвет лица, плотное телосложение, лохматая шевелюра и объемная борода с застрявшими в ней крошками выдавали в нем настоящего мужчину. Я бухнулась на скамью, с удовольствием отметив, что она даже не прогнулась и залюбовалась хозяином заведения.

Потом был ужин. Точнее говоря, наш спецназовец заказал несколько местных блюд (кашу, творог и еще чего-то), подошел и с хмурым видом поставил все это передо мной.

— Ну, спасибо! — удивилась я и принялась поглощать продукты. Они были вкусные, гораздо вкуснее пайков, хотя я никогда особо не жаловалась на их вкус, только на количество. Гронкарт стоял надо мной и внимательно следил за судьбой каждого куска.

— Дискриминация! — завопил Рыжий. — А нас-то кормить будут?!

— Ну что, съедобно? — спросил спецназовец.

— Не знаю, — с набитым ртом прочавкала я.

— Как не знаешь? — от удивления он чуть не упал. Дожевав, я проглотила очередную порцию творога, и лишь потом ответила:

— Я же испытатель. Тут нужны ученые, которые снимут с меня показания и решат, ядовита пища или нет. Или, можно подождать около двух месяцев: если я не помру и не заболею, значит, все в порядке, еще неизвестных науке и не поддающихся иммунизации ядов и микроорганизмов нет, — глаза Гронкарта при моих объяснениях становились все больше.

— Так ты что — подопытный кролик?!

— Ну да, я же говорила, что я — испытатель-выживальщик, — радостно выдохнула я.

— Вы все как хотите, — заявила Оля, осмотрев нашу кампанию. — А лично я два месяца голодать не собираюсь, а пайков все равно не хватит, — с этими словами она отобрала у меня миску с кашей.

— Наконец-то! — обрадовался Рыжий. — А-то ты, Гронкарт, охамел — кормишь только свою подружку…

Спецназовец хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал, только заказал каши и для остальных.

— А ты, случайно, не врач? — поинтересовался он у скромно сидящей в стороне Васи.

— Нет. Я студентка, — тихо ответила она.

— Тогда мы обречены, — медленно произнес Гронкарт, рассматривая содержимое своей тарелки. — Если они — мутанты, то мы — обречены.

Он был такой серьезный и задумчивый, что я невольно им залюбовалась. Большой, мускулистый, небритый — он был идеалом мужской красоты. Волевой подбородок, решительно сжатые губы и мерно двигающиеся челюсти, когда он жевал — как это эротично… Я положила руку ему на колено.

— Что тебе надо? — отрываясь от ужина, он окинул меня хмурым взглядом.

— Слушай Гронкарт, может мы с тобой, потом где-нибудь уединимся? — прямо предложила я.

Его мохнатые жесткие брови на мгновение взметнулись.

— Маня, сейчас не время и здесь не место, — сказал он. — На секс уходит много сил, а они нам еще могут понадобиться. Хотя ты и симпатичная. Может быть потом. А пока — убери руку.

Ну вот, такой облом! А я уже подумала, что влюбилась. Ну, ничего страшного, он ведь тоже, наверное, по-своему прав. С этой мыслью я сняла руку с его колена, вытащила паек из неприкосновенного запаса и, так как никто не возразил, вонзила в него зубы.

Остановились мы в «Поющем дельфине». Несмотря на страшный вид, трактирщик оказался на редкость приветливым, предложил нам неплохие комнаты и вкусную пищу. Оказывается, рубль здесь весьма большие деньги. По моим расчетам дней на пять хватит, если хоть немного экономить.

Под конец ужина в таверну пришел Донгель. Выглядел он просто ужасно, правый глаз заплыл и приобрел багровый оттенок.

— Видишь, как ты мне глаз подбил, — сказал он Гронкарту. — Я же тебя спасал, — обиженно добавил он. — Ну что, мир?

Гронкарт некоторое время с садистским удовольствием рассматривал изувеченное лицо, после чего медленно проговорил:

— Так и быть. Но чтобы больше этого не повторялось! Все ясно?

Что конкретно не должен был повторять Донгель я так и не узнал, потому что сам он молчал, а расспрашивать… нехорошо как-то.

Всю ночь меня преследовали кошмары, я никак не мог смириться, что все происходящее — реальность. Перед сном я провел все известные мне полевые тесты на чистоту разума, все они оказались отрицательны. Но если я нормален, то в какой же ужасный мир я попал! За один день я видел больше орудий убийства, чем за всю свою прежнюю жизнь. Одни закованные в латы стражники чего стоят. А кроме них по городу ходят инквизиторы в серебряных кольчугах, бронированные паладины, жуткие рыцари на тяжеловозах и, наконец, эти ужасные монстры — воины с большими мечами, неухоженные и со зверским выражением лица.

Может быть, я умер и сейчас нахожусь в загробном мире? Но, что это не Рай, видно сразу, да и разве достоин я его? Но чистилище или Ад? Только не Ад! Ладно, допустим, что это чистилище. Здесь я должен искупить свои грехи… а потом меня будут судить. Судить, ибо любой смертный рано или поздно оказывается судим Богом.

Да, это чистилище. Как еще объяснить единый язык, который известен всем, попавшим сюда? Я попытался произнести несколько фраз на своем родном языке, и это удалось мне без труда. Но и местный я воспринял как свой, даже не сразу заметил, что мы разговариваем совсем на ином… только ночью… сейчас.

Или я все еще жив? Если так, то как я оказался в этой совершенно незнакомой мне местности? Почему я понимаю их речь? И почему здесь столько жестокости? Всего за пол дня я видел около сотни экземпляров холодного оружия. А ведь это лишь малая его часть. Что же будет, если представить себе общее его количество, пущенное в ход…

Как смогу я выжить в таком мире? Ведь я поклонник теории Рая, мира без насилия. И, как любому из истинно Верующих, насилие мне полностью чуждо. Неужели наша колония оказалась единственной? Я отказываюсь в это верить. Я уверен, что здесь тоже есть места, называемые Заповедниками Рая, их надо только найти. И я должен найти их…

На следующее утро, после завтрака Гронкарт опять повел нас к наместнику. Я бы на его месте не стал навязываться, но им виднее, ведь похоже, что остальные лучше адаптированы к этому миру, нежели я.

— К Наместнику? — поинтересовались стражники. — Проходите.

Зала, в которую мы попали, оказалась красиво обставлена, исполнена в белых и кремовых тонах. Посредине стоял большой накрытый к завтраку стол, во главе которого сидел средних лет мужчина, с прямыми недлинными каштановыми волосами, уложенными в простую прическу, загорелым лицом и мягкими карими глазами. Одет он был в белую рубашку и бежевые штаны.

— Здравствуйте, — поприветствовал он нас. — Я — Александр, Наместник Мирограда, — он бросил на нашу компанию заинтересованный взгляд. — Присаживайтесь, угощайтесь.

— Спасибо, — заявила Маня, плюхаясь на стул и придвигая к себе блюдо с мясом. — Понимаешь, я мясо люблю, а Гронкарт на него раскошеливаться не желает, — добавила она с набитым ртом в ответ на удивленный взгляд Наместника. — А жрать-то хочется!

В это время Рыжий украдкой распихивал по своим карманам пирожки. Оля налила себе соку, а Донгель с наслаждением откинулся на спинку стула, смакуя красное вино, чем заслужил презрительную Олину реплику:

— Алкоголик!

Вася забилась куда-то в угол, а я присел на стул примерно в середине стола, чтобы не показаться слишком навязчивым, но, одновременно и не выглядеть брезгливым. Зато Гронкарт явно не собирался садиться.

— Благодарю, я сыт, — мрачно сказал он, хмуро посмотрев на остальных.

— Да ты присаживайся, что стоишь, — повторил предложение Александр.

— Спасибо, я постою, — еще более хмуро ответил Гронкарт.

— Кстати, извините, но мы, похоже, не знакомы, — намекнул Наместник.

— Да! — воскликнул Рыжий. — Мы — Великие Герои, те самые, которых вы уже давно заждались! Мы — Спасители Мира! Ну и так далее и тому подобное… — пробормотал он себе под нос, сбившись под суровым взглядом воина.

— Меня зовут Гронкарт…

— Так какие геройства мы должны совершить? Ну, подвиги то бишь! Объяснить то нам ведь должны! Хоть что-то…

— А эта колония давно здесь? — спросила Маня.

— Какая, извините, колония? — искренне удивился Александр.

— Ну, знаете, мы тут недавно прилетели, ничего не знаем. И еще, Вы не знаете, остальные шлюпки где приземлились?

— А, теперь, мне кажется, я кое-что понял. Вы — новые герои, так?

— Ну, наконец-то доперло! — обрадовался Рыжий.

— Тогда позвольте мне вам кое-что рассказать, только не перебивайте, пожалуйста. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Так вот, сейчас вы находитесь в мире, известном местному населению как Черная Дыра. Периодически сюда попадают существа, вещи и энергии из других миров, правда, в районе моего города это случается относительно редко, так что ваш случай уникален, последний раз такое случилось четырнадцать лет назад, тогда вывалилось девять существ… Так вот, люди (и не только), вываливаются к нам с самых различных миров, мест и времен. Я слышал, что ученые из Островлика даже пытались найти зависимость между местом, из которого вываливаются, и затягиванием Черной Дырой. Правда, насколько мне известно, им так ничего и не удалось обнаружить… Также, к сожалению, пути ИЗ нашего мира не существует, так что вам придется поселиться тут. Кстати, вам очень даже повезло, что вы попали в Мироград, мы — самая восточная столица Черной Дыры, у нас жизнь самая приятная и безопасная. У нас даже ядовитых растений с животными практически не встречаются, разве что расстройство желудка получите. И крупных хищников нет. Главную опасность представляют люди… Под людьми я понимаю представителей всех разумных рас… Так что прошу вас соблюдать порядки нашего города, иначе вы можете быть наказаны, вплоть до изгнания. Мне кажется, наших законов придерживаться достаточно легко, и поэтому я надеюсь… ну, вы понимаете.

— А законы-то какие? — поинтересовалась Маня.

— Ну, не убей, не укради, не нанеси травм (намеренно, имеется в виду), в том числе и моральных… К сожалению, сейчас в городе проблемы, так что за всем проследить не удается… но вы уж постарайтесь не нарушать их, это ведь не так трудно, не правда ли?

— Так, — сказал Рыжий, потирая руки. — Я так и знал, что проблемы есть… Что мы должны делать?

— Жить. Пища у нас дешевая, одежда и жилье тоже… Правда и зарплата невелика, по сравнению с другими городами, но жалуются редко. А если какие проблемы будут, заходите, я почти всегда тут.

— Эээ! Нет, так я не играю! Мы — герои, ГЕРОИ, слышишь?! Нам ГЕРОЙСТВА нужны, подвиги то бишь. Намек понятен?

— Какие подвиги?… Ну, ладно… Вот у паладинов проблемы, денег совсем нет, даже гильдию отремонтировать не могут. Вы могли бы собирать на них пожертвования…

— И это — подвиг?! Да мы…

— Благодарю за консультацию, — хмуро перебил Рыжего Гронкарт. — Куда можно обращаться с вопросами?

— Ко мне, в библиотеку, или к любому проходящему мирному жителю…

В это время к Наместнику зашла группа рыцарей, и мы поспешили распрощаться.

Нет, этот так называемый «Наместник», совсем обнаглел! Пожертвование собирать предлагает! Мы ему что — монахи или нищие? А другие главное молчат, будто их это устраивает, честное слово. Меня лично — нет!

Сразу после того, как мы вышли от Наместника, я сделал всем ручкой, предупредил, что вернусь к ужину, и помотал исследовать город. К несчастью, денег у жадины Гронкарта выхмурить не удалось. И вообще, он так наглел, что я теперь мысленно называю его компьютерной мешалкой. Ну что ж, легенду мастера этому миру не такую плохую придумали, если учитывать, что в будущем в нее несколько тысяч одновременно играть будет. Но чувства истинного героя она задевает сильно.

А сам город идиотский. Я человек умный, и прекрасно знаю, что в средневековых городах должны разгуливать свиньи и стоять лужи помоев. Сами улицы гораздо уже, еще забыли крепостную стену вокруг города. И, разумеется, окна не застекленные! А тут что? Не замощенные улицы шириной с хорошую проселочную дорогу. По бокам куча клумб, всякие живые изгороди, деревца, лавочки, сортиры… Чисто, как будто только что дворник подметал. Свиней почти не видно. И большинство окон блестят своими прозрачными стеклами! Короче, реализм ни к черту.

Разумеется, я первым делом пошел по улице, набирать разные полезные штуковины. Первые несколько минут мне казалось, что все в порядке, я собирал себе разные цветочки (то бишь лекарственные растения), палки (раз можно поднять, значит для чего-то да нужны), вытащил скомканные бумажки из ведра в сортире (среди них я даже нашел одну записку!)… Настроение начало падать, когда случайно вместе с очередным цветочком я вытащил и хороший ком почвы. Расковыряв его, я, к своему удивлению, не обнаружил ничего ценного! Осмотрев черно-бурую кучу жирной земли, я понял, что или она сама для чего-то нужна (как компонент зелья, например), или ценность представляют многочисленные черви, старательно в ней копошащиеся. Придя к выводу, что скорее второе (а-то я и так уже сильно нагружен был), я выковырял мелкую гадость, завернул в широкий зеленый лист и сунул в карман. После чего потопал дальше. Увидев валяющееся без присмотра ведро, решил, что как раз его мне и не хватало! Выложив туда большую часть своей мелкой добычи, я с облегчением вытер потный лоб и потопал к ближайшему колодцу. Их было полно, и я подумал, что если каждый с каким-то спецэффектом, то карту рисовать придется! Выпив, я прислушался к ощущениям. Жажда утихла, но никаких других изменений я не заметил. Видимо, в этой игруле распознать зелье можно, только опробовав его в действии. Или колодец без спецэффектов. С обидой посмотрев на него, я пошел дальше (к следующему).

По пути меня заловил какой-то блондинистый парень, похожий на корявого героя или мирного жителя.

— Ты ведра случайно не видел? — спросил он.

— Какого ведра? — столкнулись мы как раз на том месте, где я присвоил емкость, поэтому я сделал невинный вид и задвинул ведро за спину, чтобы оно было не так заметно.

— Тут стояло, я в него семена хотел собрать… — он так активно чесал голову, что я подумал, что его заело.

— Да нет, не видел, — я с наигранным сожалением пожал плечами.

— А у тебя в руках что? — холодно спросили меня сзади. Подпрыгнув, я обернулся. За моей спиной стоял какой-то монстр. Я мгновенно расквалифицировал его как светлого. И не слабого светлого. Если он до сих пор не напал, значит мирный. Я шумно выдохнул: связываться с монстрами такого уровня в одиночку, нетренированным и без амулетов желания никакого не было.

— Ведро. Но мое ведро, — я встал в позу и попытался выпятить нижнюю челюсть, чтобы стать хоть немного круче (похожим на Гронкарта).

— Не твое, — тон светлого был настолько хмурым, что я прямо увидел как он из зеленого (миролюбивого) превращается в желтого (нейтрального), а там и до красного недалеко. А может он и не был зеленым? Я сглотнул, пожалев, что не знаю заклинания «волшебный глаз» или здешней его аналогии. С ним, по крайней мере, я бы сразу увидел, как монстры ко мне относятся.

— Почему это не мое? — мой голос был полон искреннего возмущения (как он узнал?!).

— Я — видел. Верни ведро. Тебе сделано первое предупреждение. Если нарушишь закон еще два раза — попадешь в тюрьму.

Я с надутым видом отдал емкость, предварительно освободив ее от своих вещей.

— И газоны больше не обрывать, — добавил монстр. Ну, это вообще хамство: ингридиенты пособирать не дают! Монстры, которые грабиловкой мирных героев занимаются! Наконец успокоившись, я решил, что может это и к лучшему: вот когда соберемся всей группой и с нормальными мешками — тогда и насобираем…

Я остановился и задумался. Значит здесь герои практически не нужны… А есть ли задания для героев в других городах? И я направился к посольствам. Одно из них называлось посольством Верграда, ага, понял я, там очень сильна вера (причем не в кого-нибудь, а видимо в бога Огня, судя по типам в красных халатах и с крутыми ковырялами, перед входом). Здание, конечно, стильное! Большое, все из себя каменное и такого грозного и мрачного облика… по крайней мере по сравнению с остальными. Второе посольство принадлежало Торгограду… и вид у него самый наиобычнейший.

— Приветствую Вас, огненосцы, и да пусть огонь вечно горит над Вашими головами! — на ходу съимпровизировал я. Они прожгли меня суровыми взглядами.

— По какому делу? — мрачно поинтересовался один.

— Я — посланник группы героев, и мы хотели спросить, не нужны ли вам те, кто поможет разрешить возникающие проблемы?

Второй охранник хмуро осмотрел меня и невежливо предложил:

— Вон!

— А можно мне пройти, поговорить с главным?

— Вон! — с этими словами рука огневерца потянулась к мечу. Я поспешил отступить. С этими все ясно — желтые монстрики (в смысле, нейтральные). Может и я ошибся — они поклонники крови, а не огня… Нет, одежда по цвету на кровь не шибко походит. Очень вероятно, что внутри Верградского посольства хранятся крутые амулеты. Или оно нужно для выполнения какого-нибудь квеста. И еще, учтем, вежливость тут не в ходу.

— Эй, ты, — обратился я к парню, сидящему на крыльце Торгоградского посольства. — Я пройду?

— Дак прахади, я же вроде путь-та не засланяю? — ясно, это крестьянин. — Тока тама таргаградцы сидят, ну, эти, тарговцы ну-купи…

— Ага, ясно, — сказал я и поспешил скрыться от назойливого типчика за дверь. Я оказался в небольшой, но красиво обставленной комнате, с большим столом, креслом, и несколькими стульями (разумеется, стулья для посетителей). За столом сидел, склонившись над бумагами, хорошо одетый мальчишка. А сбоку на столе полулежала обалденная блондинка в черном обтягивающем ее стройную фигуру костюме и жевала бутерброд.

— Эй, рыжик, тебя стучаться не учили? — поинтересовалась она.

— Привет! Я новый… то есть Великий герой! Подвиги нужны?

— Эээ… — сказал, оторвавшись от бумаг мальчишка. — А что, подвиги нужны?

— Ага!

— Ну… Мы можем предоставить Вам сведенья о существующих заданиях за разумную цену, разумеется.

— Чего?!

— Вполне выгодное предложение, — пояснил мальчишка. — Внакладе Вы не останетесь. Поэтому, если…

— Эй, Толик, не трудись, у него денежек все равно нет, — перебила девушка. — И гитара ломаная.

— Гитара хорошая! — возмутился я.

— Хорошая? После такого активного вымачивания? — Я скосил глаза на гитару: ну, честно говоря, выглядела она действительно не очень, морщинистая какая-то и вообще…

— Гитара нормальная, — заступился я. — Внешний вид — это только маскировка!

— Ну-ну. Тогда сыграй что-нибудь, о великий бард! — девчонка явно издевалась. Ничего, сейчас я ей покажу… Поудобнее перехватив гитару, я смело провел рукой по струнам. Раздалось нечто вроде скрипа давно несмазанной двери и гриф переломился пополам. Нет, разработчики хамы — гитару бракованную подсунули! А этим смешно: сидят, заливаются!

— Ты вообще играть-то умеешь? — спросил Толик.

— Умею! Я класс барда выбрал!

— Ни фига он не умеет, — презрительно прокомментировала блондинка. — Даже гитару неправильно держит. Так что мы, не обращая на него внимания, продолжаем заниматься. Итак, какие товары пользуются наибольшим спросом в Монограде, и каковы трудности их доставки?

— Эй, я еще не закончил!.. — начал было я.

— Закончил уже, — махнула рукой девушка. — Заходи, когда денежки будут.

— А заплатить за бардеж? Я старался!

— Что?! — они переглянулись и дружно прыснули. — Рыжик, ты вообще знаешь, куда пришел? Читать умеешь? Это Торгоградское посольство. Торгоградское, понимаешь?

— Ну и что? Я согласен поторговаться, — с готовностью предложил я. — Это в умения барда также входит.

— Как и игра на гитаре? — блондинка согнулась от смеха. — Ты хочешь сказать, что торгуешься так же искусно, как и играешь?

— По-моему, он не бард, а клоун, — съехидничал мальчишка. — Или шут.

— Ладно, повеселил ты нас на славу, — девушка бросила мне какую-то монетку. — А теперь шагай, и не мешай заниматься.

Мне ничего не оставалось, как уйти. Но я пообещал себе, что эта дура блондинка еще будет моей… и они меня еще оценят!

После выхода от Наместника мы разделились. Так как я хорошо наелась, то пошла побродить по городу, освободить место для вкусной и здоровой пищи. В жизни всегда полно плюсов. Здесь, например, еда вкуснейшая и в таких количествах…

Дороги были не заасфальтированные и даже, в большинстве случаев, не замощенные. Только центральная площадь и пара прилегающих к ней улиц. Разбивка на тротуар и проезжую часть также отсутствовала. Да и не к чему она была в этом странном городе, до сих пор напоминающем мне о нашей древней истории. Ни машин, ни автоматов… Тишь и чистота. Может, кто-то мне возразил бы, по типу «а земля разве не грязь? Ты подумай, сколько здесь микробов!» Но я всегда считала, что естественно — то не безобразно, и вообще — красиво.

Часа два я ходила и рассматривала красочные вывески и любопытных типчиков, бегающих вокруг. Аборигены почти все, как на подбор, были симпатичные, розовые или загорелые, кругленькие и улыбчивые. И на редкость расточительные, подумала я, заметив, как один мальчишка выбросил в мусорную корзину, которые стояли тут на каждом углу, какой-то фрукт. Любопытствуя, я подошла поближе и достала.

Если я правильно разобралась, то это что-то типа яблока. Точнее, огрызка от яблока, но такого огромного, что даже обратно возвращать жалко. И не буду, тем более, что место в желудке уже освободилось! Огрызок оказался вкусным и сочным, я с аппетитом им захрумкала, оставляя только палочку.

Пока я перекусывала, несколько местных собрались на противоположенной стороне улицы, посматривая на меня и негромко переговариваясь. Потом один ушел, пронзив меня таким взглядом, что мне стало не по себе. Видимо, им тоже хочется пожевать клетчатки. Я решила было поделиться, но потом посмотрела на остатки, и, поскольку там и жевать-то больше нечего было, подумала, что успокою народ по-другому. Не надо было стоять и завидовать, попросили бы, я бы и поделилась, не жадина ведь!

Но не успела я подойти к местным, как вернулся уходивший и протянул мне корзину с яблоками, пирожками и еще какими-то плодами. Я немного обалдела от такого гостеприимства.

— Это мне?

— Да. У нас достаточно пищи, чтобы ни никому не приходилось побираться по мусоркам, — укоризненно произнес мужчина. — Даже торгоградкам, — оглядев меня, добавил он.

— А я не побиралась, просто зачем хорошей вещи валятся, если ее съесть можно? — выбрав самый большой фрукт из корзины я с аппетитом вгрызлась в него, так что вся обляпалась соком. — Я же не народ граблю, а утилем работаю.

— Больше так не делай, — проникновенно и немного устало продолжил абориген.

— Ладно, только ради тебя, — честно сказала я, поскольку у собеседника было такое замученное лицо… — Хочешь? — я протянула ему корзину.

Он покачал головой. Чтобы не смущать местных, я отправилась дальше по улице. Потом вышла в красивый ухоженный парк, и, обнаружив фонтан, уселась на его бортик передохнуть. Продукты из корзины быстро кончались, оказавшись не только вкусными, но и очень сытными. Дожевав последний пирожок, я напилась воды и удовлетворенно похлопала себя по появившемуся пузику. Давно я не чувствовала себя такой счастливой. Идти никуда не хотелось, поэтому я легла на травку у фонтана и решила вздремнуть. Светило солнце, теплый воздух, как из кондиционера, окутывал тело словно мягкое одеяло, а журчание воды и пение птиц переносило в сказочною страну…

— Эй, а в парке, между прочим, спать нехорошо, — разбудил меня грубый мужской голос. Открыв глаза, я обнаружила над собой большого шикарного парня. Причем первое, что бросалось в глаза — была его кудлатая борода, торчащая во все стороны. Она была такая лохматая, что я засмеялась от восторга. На корабле носить бороду могли себе позволить только высшие чины, но они почему-то не пользовались этим правом. В Мирограде я уже не раз встречала бородатых мужчин, и мне начинало это нравиться.

— А где мне прикажешь спать? — зевнув, спросила я.

— Ну… Можно в Веселого Воина пойти, у меня там комната… — я легко поняла его намеренья. Только вид у него был какой-то больно уж неуверенный.

— А Наместник это одобряет?

— Да я эта, я так… — заскромничал он. — Чего я такого делаю? Пива хочешь?

Пить действительно хотелось. Впрочем, как и есть. Мы, испытатели, все такие, вечноголодные, разумеется, когда есть что поесть. Зато во время голода страдаем меньше остальных. Пайки кончились сегодня утром (и это называется недельный запас!), причем я съела не больше половины! Куда пропали остальные, ума не приложу, я как-то совершенно не заметила, чтобы кто-то еще к ним притрагивался.

— А поесть не предложишь?

— Мясо любишь? — увидев, как я облизнулась, он оскалился себе в бороду. — Айда?

Только тут я обнаружила, что уже стемнело. Пошли мы почему-то не в таверну, а в столовую Наместника. Наверное, потому, что идти туда было ближе. А, может, столовая позже закрывалась. Я сообщила ему, что мне в принципе не надо особо накрученных блюд, главное, чтобы побольше. Окинув меня понимающим взглядом, он притащил гигантский поднос… Такой и четырем таким как я не съесть, хотя уж я-то, поверьте, не на диете.

— Ты, того, бери что ли, — предложил парень.

К тому времени, как поднос опустел, мы успели познакомиться и даже подружиться.

— Знаешь, а я тебя за торгоградку принял. Обычно только они, да новые герои так вызывающе ходят, — признался Тор. — Я ж не знал, что ты новый герой, прости уж, — виновато добавил он, как будто само слово торгоградец было оскорблением.

— Да ладно, ерунда все это. Слушай, а за что ты так торгоградцев не любишь? — полупьяным голосом спросила я.

— Да кто же торгоградцев-то любит! — возмутился Тор. — Они ж ну-купишники!

— Чего?

— Ну-купишники. Ну, ходят, ко всем пристают и талдычат: «ну купи!». И пока не купишь, не отвяжутся. А всучить обычно всякую дрянь пытаются. Слушай, ты прогуляться не хочешь?

Мы вышли на улицу и направились в сторону набережной. Снаружи было темно, фонарей, ясное дело не было. В это время в моих ушах заскрипело.

— Слушай, я по-моему того… перепила… — радостно оповестила я спутника.

— Почему ты так решила?

— А у меня в ушах скрипит! Вот у тебя никогда после выпивки в ушах не скрипело? У меня тоже… Сейшк… Сейчас в первый раз… вот!

Тор рассмеялся.

— Да это Нарк домой едет. Десять вечера, стало быть.

— Что за Нарк? — подозрительно спросила я.

— Нарк — это наш знаменитый рыцарь. Крутой, кстати. Только вот с поместьем ему не повезло, в железячном болоте оно, ну, там такая пакость водится, которая железо лопает. Вот и приходится ездить в ржавой броне.

— А чего не почистит?

— Так ржавчину то дрянь всякая не ест. А вот чистое железо… Я же говорил, что все торгоградцы — бяки!

— Торгогок… ну, эти-то тут причем?

— Так кто по-твоему эту пакость-то завез? Вот Нарк деньгу и копит, чтобы свое болото обратно очистить.

— Ааа…

— Слушай, кстати, ты так и собираешься в своем купальнике ходить? Айда ко мне, выберем что-нибудь. Я, правда, один живу, но найдем…

В результате этого похода выяснилось, что ни одни его штаны мне не подойдут, зато Тор подарил мне свою новую рубашку, которая, хотя я девка не мелкая, доставала мне почти до колена. А потом мы расстались, и на прощанье он предложил мне заходить в конюшни, где он работает. В любое время.

После кучи компьютерных мешалок в посольствах я направился к «Веселому воину», который, к счастью также находился на площади. Над входом висела красочная вывеска, на которой рыцарь поставил ногу на поверженного врага, причем в одной руке у рыцаря был меч, а в другой — пивная кружка. Полюбовавшись на нее, я обратил внимание на сидящего на скамейке перед дверью парня. Одетый в драные кожаные штаны и безрукавку, дырявый красный плащ и с ржавым ковырялом на коленях, он производил потрясающее впечатление попавшего в бочку с помоями петуха.

— Эй, ты кто? — спросил я.

— Я — Великий Герой Джек! — гордо сообщил он и тут же добавил: — Полтинник не одолжишь? Я верну.

— У самого ни грошика, — тут я вспомнил о подобранной монетке, осмотрел ее и поправился, — точнее, два грошика. Кстати, я — Великий Герой Рыжий!

— Это что, кличка такая?

— Нет, — обиделся я. — Это фамилия.

— Так для героя фамилия не годится! Придумай что-нибудь покруче, а то коряво как-то.

— Фамилию не меняю! — провозгласил я. — А ты что здесь делаешь? Дай ковыряло помахать.

— Фикушки! Знаешь, как мне трудно было этот меч раздобыть? Хотя… я вот тут группу героев собираю, чтобы на подвиги пойти… Так вот, если присоединишься — дам.

— Ну, знаешь, у меня вообще-то уже есть группа… Но я подумаю. А ты уже многих собрал?

— В том-то и проблема, что еще никого, — вздохнул Джек. — Так что присоединяйся, советником будешь. А ты кстати кто, по профессии?

— Бард. А ты?

— Воин… Ну, буду воин, какая разница. Знаешь, тут героев не ценят, не то, что в том мире, где я раньше жил.

— Давно ты здесь? — сочувственно спросил я.

— Да вот уже третью неделю.

— И все без денег?

— Угу… Нет, манюшки-то периодически бывают, но на нормальное оружие и броню накопить никак не могу. Вот собираюсь пойти в лес и пограбить какого-нибудь разбойника. Только одному страшно, компания нужна.

— А кем ты по жизни… ну, то есть в своем мире был?

— Никем… Тут хочу стать героем. Слушай, у тебя правда всего пара грошиков?

— Правда. Зато еда есть, — я протянул ему помятый пирожок.

— Круто! Кстати, у меня еще копеечка осталась, не всухомятку же жевать, айда пивка купим, — с этими словами Джек зашел в таверну.

Внутри была… ну, совместите таверну с кабаком и получите требуемое. Чистотой не блистали ни столы ни пол, ни те, кто за ними сидели. Впрочем, я не брезгливый, на то и герой. К тому же в игруле, даже снабженной реал ощущениями, отсутствие гигиены не сможет повредить телу… по крайней мере реальному.

— А, Джек, привет, — поприветствовал моего знакомого сидящий на проходе шкаф с большой грязной бородой и громадной кувалдой, прислоненной к лавке. — Ну как, нашел кретинов в герои?

— Еще нет, — ничуть не обидевшись, ответил Джек. — Ищу.

Мы долго сидели и потягивали пиво, обсуждая будущие подвиги, достоинства разных профессий и наши общие проблемы. Пиво было холодное, вкусное, хотя и непривычное, с незнакомым фруктовым запахом. Потом Джек проводил меня домой. Он оказался замечательным парнем, так что если моя компания не исправится, я отправлюсь на геройства с ним.