Новые встречи

Королевство эльфов

Личный кабинет королевы эльфов Эллариэль всегда был воплощением изысканной роскоши и величия, пропитанных древними эльфийскими традициями. Расположенный в самом сердце древнего леса, он сочетал в себе природную красоту и искусное мастерство эльфийских ремесленников. Стены этого кабинета были сделаны из гладкого, светлого дерева, отполированного до зеркального блеска. На них висели тонкие гобелены, изображающие сцены из эльфийской мифологии и великие битвы прошлого. Каждый гобелен был сплетен из тончайших нитей, которые переливались разными цветами в зависимости от угла зрения, создавая иллюзию движения. По углам комнаты стояли высокие витражные окна, пропускающие мягкий, рассеянный свет, придающий помещению атмосферу спокойствия и гармонии. В центре кабинета находился массивный письменный стол из чёрного дерева, украшенный резьбой, изображающей лесных духов и сцены охоты. На столе лежали свитки и книги, переплетённые в кожу, украшенные золотом и драгоценными камнями. На одном из свитков виднелись свежие записи, сделанные изящным почерком самой королевы Эллариэль. Рядом со столом стоял высокий стул с мягкой обивкой из бархата, сшитого серебряной нитью.

По периметру комнаты стояли шкафы с книгами и свитками, а также своеобразные витрины, в которых хранились редкие артефакты и трофеи. Одним из самых впечатляющих трофеев был меч, украденный у одного из поверженных человеческих королей, который был выставлен на стене над столом. Его лезвие было покрыто рунными надписями, а рукоять украшена драгоценными камнями. В углу стоял трофейный шлем, принадлежащий древнему врагу эльфов, одному из легендарных героев-орков, покрытый следами от древних битв. Под потолком свободно произрастая висели ветви деревьев, сплетённые в сложные узоры и украшенные светящимися кристаллами, которые мягко освещали кабинет. В воздухе витал легкий аромат лесных трав и цветов, создавая ощущение, что ты находишься не в помещении, а посреди волшебного леса. Но даже несмотря на всю эту красоту и утонченность, в кабинете присутствовали элементы, которые бы шокировали незнакомых с эльфийской культурой людей. На стенах, среди других украшений, висели трофеи с убитых врагов – кости и черепа, изящно обработанные и украшенные драгоценными камнями. Эти трофеи символизировали силу и победу эльфов над своими врагами и напоминали о жестокости, с которой они могли сражаться.

Эллариэль, обладая не только красотой, но и мудростью, понимала важность таких символов. В её кабинете также находился столик для трапезы, на котором часто лежали блюда из мяса, приготовленные с изысканным мастерством. Люди, не знающие всех аспектов эльфийской культуры, могли бы удивиться, узнав, что эльфы едят мясо и ценят его так же высоко, как и люди. По всей комнате были разбросаны различные магические артефакты и амулеты, каждый из которых имел свою историю и значение. Некоторые из них светились мягким светом, другие издавали едва уловимый, мелодичный звук, наполняя кабинет ощущением волшебства и тайны. В кабинете королевы Эллариэль всегда сочетались эльфийская утонченность и изящество с жестокостью и силой, которые скрывались за внешней красотой. Это место было отражением самой королевы – величественной, мудрой и непреклонной, готовой защищать свой народ любой ценой.

Королева всего эльфийского народа Эллариэль, бывшая фактически главной рода Старших Хранителей, всегда была воплощением эльфийской грации и красоты. Хотя, по меркам своего народа, она была ещё достаточно молода, едва перевалив за первую сотню лет, что делало её почти юной среди своих сородичей. Её длинные, струящиеся волосы были цвета чистого серебра, переливаясь на свету и создавая ощущение, будто они сотканы из лунного света. Она предпочитала носить их распущенными, лишь слегка уложенными в сложные узоры с помощью тонких серебряных шпилек, украшенных кристаллами, светящимися мягким светом. Её лицо было утончённым и аристократичным, с высокими скулами, тонким носом и чувственными губами. Глаза Эллариэль были глубокого изумрудного цвета, словно отражающие лесные глубины, и в них часто мелькали нотки беспокойства и задумчивости. Её кожа была бледной, почти прозрачной, что придавало ей эфемерную, почти призрачную красоту.

Королева всегда носила изысканные одеяния, которые подчеркивали её статус и утончённый вкус. Сегодня на ней было платье из тончайшего шелка, переливающегося зелеными и серебряными оттенками. Ткань платья казалась сотканной из самой природы, повторяя узоры листьев и цветов, и украшенная тонкой вышивкой из серебряных нитей. На плечах её лежал лёгкий плащ из полупрозрачного материала, напоминающий паутину, покрытую росой. На шее Эллариэль висело ожерелье из серебра и изумрудов, подарок одного из старейшин Великих домов, символизирующий её положение и власть. Её руки украшали многочисленные кольца и браслеты, каждый из которых был не только красивым украшением, но и мощным магическим артефактом.

Всё вроде было как обычно. Но именно сегодня, сидя за своим столом в кабинете, Эллариэль сильно нервничала. Её тонкие пальцы неутомимо крутили перо, пока мысли молодой эльфийки блуждали среди проблем и интриг, которые окружали её с момента восшествия на трон. Несмотря на её природную харизму и утончённость, она всё ещё боролась за признание и авторитет среди глав Великих домов эльфов. И всё именно из-за того, что её попытки укрепить влияние эльфов на государства людей пока не приносили ожидаемых результатов, и это вызывало у неё беспокойство.

Сейчас же её задумчивые глаза время от времени пробегали по гобеленам и артефактам, украшающим её кабинет. Она вспоминала долгие часы, проведённые в переговорах и обсуждениях, в надежде найти ключ к сердцам и умам своих старших советников. Интриги и политические манёвры не были её сильной стороной, но она стремилась доказать, что может быть достойным правителем, способным привести свой народ к величию и процветанию. Так что Эллариэль и сама прекрасно понимала, что ей предстоит долгий путь, и что каждый её шаг будет тщательно отслеживаться и оцениваться. Её молодость и неопытность были против неё, но её решимость и воля к победе были непоколебимы. Она знала, что будущее эльфийского народа зависит от её успехов, и была готова пойти на всё, чтобы добиться своих целей. И теперь, находясь в одиночестве в своём кабинете, Эллариэль позволила себе краткий момент слабости. Её глаза на мгновение закрылись, и она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Ей предстояло принять важные решения, и она должна была быть уверенной в своей правоте и силе. В её глазах снова вспыхнул огонёк решимости, и она вновь вернулась к своим документам и свиткам, готовая бороться за своё место и будущее своего народа. И на данный момент королева Эллариэль сидела за своим столом, теряясь в мыслях, когда её терпение и беспокойство достигли предела. Ей нужны были ответы, и она знала, кого вызвать. Слегка взмахнув рукой, она активировала магический кристалл, стоящий на столе. В ту же секунду сияющий свет наполнил комнату, и её голос, полный решимости и силы, прозвучал достаточно громко для того, чтобы это услышал её оппонент.

– Архимаг Аэлтион, прошу вас, явитесь ко мне немедленно. – В этот момент её голос даже не давал ему какой-либо возможности отказаться. Так что всего лишь через несколько десятков минут в кабинет вошёл Архимаг Аэлтион, высокий и худой эльф с глубокими морщинами, прорезавшими его лицо. Его глаза были почти черны, как сама ночь, и светились мудростью, накопленной за многие столетия. Волосы его, белые как снег, спадали на плечи длинными прядями, переплетёнными с серебряными нитями, которые мерцали при каждом его движении. Он всегда носил длинное одеяние из зелёного бархата, украшенное золотыми и серебряными рунами, символизирующими его высокий ранг и магические способности. На груди висела массивная брошь в форме древнего символа эльфийской магии, а его пальцы были усыпаны кольцами с драгоценными камнями, каждое из которых было артефактом, усиливающим его магическую мощь.

Войдя в кабинет Архимаг, сразу же сделал глубокий поклон, уважительно склоняя голову перед королевой. Его взгляд был сосредоточен и внимателен, несмотря на внутреннее беспокойство. Он знал, что вызов к королеве не предвещал ничего хорошего, особенно после последних неудач его экспедиций. Хотя ему очень не хотелось этого признавать.

– Ваше Величество, – произнёс он глубоким, уверенным голосом, – вы пожелали меня видеть.

Эллариэль медленно перевела на него взгляд, и посмотрела на него очень пристально. Её взгляд был твёрд и холоден, как лёд. Что чётко давало ему понять, что им весьма недовольны.

– Аэлтион, – начала она, стараясь скрыть своё напряжение, – мне нужны ответы. Последние экспедиции, которые вы отправили в Тёмный лес и Мрачные земли, оказались полным провалом. Наши маги Природы исчезли без следа. Мы потратили значительные средства и ресурсы, и у нас нет никакого результата. Что происходит? Почему я об этом узнаю не от вас, а от кого-то другого?

Архимаг снова слегка наклонил голову, погружаясь в глубокие размышления. Его руки, скрещённые на груди, слегка подрагивали, выдавая его внутреннее беспокойство. И ему сейчас было необходимо успокоиться. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он поднял голову и посмотрел королеве в глаза, не говоря ни слова. Сейчас он явно пытался сформулировать ответ, но понимал, что каждое его слово будет иметь огромные последствия. И королева Эллариэль, увидев его замешательство, ещё больше нахмурилась. Её терпение иссякало, но она дала Архимагу время подумать, ожидая от него решения, которое сможет вернуть утраченное доверие. Но когда он наконец-то заговорил, молодая королева едва не схватилась за голову. Так как, оказалось, что экспедиции отправлялись в эти опасные территории с завидной регулярностью. Только вот пользы от них не было никакой. И всё потому, что все одарённые, которых этот умник отправил в те же Мрачные земли и Тёмный лес, действительно пропали. С концами. Хуже всего было то, что в той самой экспедиции, отправленной в Тёмный лес, участвовал единственный маг-ритуалист, который имелся у эльфов. Это, по сути, было их секретное оружие против потенциальных врагов. Но он тоже исчез в этом проклятом лесу, будто его и не было никогда. А ведь эльфы старательно воспитывали его… Обучали… Снабжали всем необходимым. И теперь они просто остались без ничего. Какой теперь смысл думать о том, что его можно было бы использовать в необходимых операциях? Например, для того, чтобы стравить между собой тех же орков и людей? Ведь шаманы орков тоже в основном ритуалисты? А значит, можно было бы заставить их начать конфликтовать друг с другом. Всего лишь, устроив пару своеобразных каверз. И уж самих эльфов в этом никто не стал бы обвинять. Ведь они были Детьми Света. По крайней мере, они сами себя всегда так позиционировали. А теперь им что делать? Не говоря уже о том, сколько достаточно сильных магов Природы исчезло в этих экспедициях. У эльфов всегда была достаточно большая сложность с воспроизводством себе подобных. И тем более, сильных одаренных. По сути, представители этой долгоживущей расы, в лучшем случае, могли обзавестись детьми раз лет в двадцать, а то и пятьдесят! Чего не скажешь про тех же людей, которые старательно плодились как какие-то насекомые. Более того… Как бы эльфы не пытались сейчас повлиять на ситуацию, она всё больше ухудшалась. Да, им удалось усилить часть своего влияния на пару государств людей? Всего лишь подсунув их королям своих ставленников. Но так получалось не всегда. Например, в той же самой Империи Суран попытки подобного рода банально провалились. И хотя эльфам и удалось избавиться от жены Императора Адальберта, чтобы была возможность попытаться всё же повлиять на ситуацию, теперь основная проблема была в том, что смерть Императрицы была слишком явной. и местный Император просто не подпускал к себе, да и к членам своей семьи, эльфов. Как бы они не старались. Да. Они могли бы попытаться повлиять на ситуацию, всего лишь подкупив тех же самых слуг, или ещё кого-нибудь из окружения Императорской семьи? Но с и с этим у них сейчас были достаточно серьёзные сложности. Всё только из-за того, что подобное было сложно сделать из-за отсутствия поддержки среди местного дворянства. Несмотря на все попытки противостоять любым ложным слухам, которые рассказывали о вмешательстве эльфов в судьбу Императрицы, сам Император Адальберт открыто заявил о том, что всё говорит о вмешательстве именно посла королевства эльфов.

Естественно, что после подобного казуса, того посла, кто банально провалил задание, несмотря на эффективность и смерть Императрицы, королева отозвала. А также был пущен слух о том, что он был показательно наказан. Однако этот эльф был представителем Великого дома Ромашки. И наказывать его только потому, что это захотелось какому-то человечку, королева не собиралась. Опытный дипломат, который почти три сотни лет занимался интригами при различных королевских дворах человеческих государств, всегда пригодится. И недооценивать его никому не стоит. И вот новые проблемы. И сейчас она видела, что старый Архимаг, который растратил ресурсы королевства, имеющих фактически стратегическое значение для эльфов, для этих самоубийственных миссий, почему-то даже не чувствует никакого сожаления о том, что произошло.

– Ваше Величество… Сейчас я собираюсь отправить новую усиленную экспедицию в Мрачные земли. – Видимо решил добить своими словами королеву проговорил Архимаг, заставив ту буквально всем телом вздрогнуть от такой глупости. – Наш представитель уже обнаружил среди поисковиков, которые часто туда ходят, вполне эффективного следопыта и проводника. Осталось дело за малым. Заставить его нам подчиняться. Естественно, что потом он умрёт. Это даже не обсуждается. Никто не должен знать секреты нашего государства, А также и то, что именно мы разыскиваем на территории Мрачных земель.

– Архимаг! Мне кажется, что вы забываетесь! – Раздражённо фыркнула королева, своим окриком заставив старого мага удивлённо посмотреть на неё. – Я до сих пор не могу понять того, зачем вы тратите наши ресурсы на какие-то бесплотные поиски. А вы снова за них берётесь? Что именно вы там ищете? Вы можете мне это в конце концов объяснить?

– Ваше Величество… – Тяжело вздохнув, словно маленькой девочке принялся объяснять Архимаг, и в его глазах королеве друг почудилась своеобразная насмешка над ней лично, и над всем народом эльфов. – Дело в том, что в этом мире до нашего появления, и до того, как он стал развиваться как своеобразная магическая структура, существовала весьма интересная технологическая цивилизация. Вы может быть этого просто не знаете? Но дело даже не в этом. Так вот именно артефакты этой самой технологической цивилизацией мы и разыскиваем. Мы хотим найти возможность использовать их…

– Архимаг! Вы с ума сошли? – Раздражённо вскрикнула королева, и занервничав принялась ходить по кабинету из стороны в сторону, всё ещё пытаясь взять себя в руки. – Мы всему этому миру старательно демонстрируем Величие и Могущество наших знаний и возможностей. А вы берёте и, вот так вот, легко и просто ставите нас в положение тех, кто ищет чужие технологии и знания? Молчите! Я не хуже вас понимаю, что мы всегда так жили. Брали информацию у других, и старались её использовать. Однако сейчас речь идёт не об этом. Сейчас речь идёт о том, что вы целенаправленно посылаете наших одарённых на смерть. Неужели вы не знали о том, что в тех же Мрачных землях одаренные банально обречены? Так как местные твари легко замечают использование структурированной магии! И сразу же слетаются на это место, как мухи на д… На мёд!

– Ваше Величество! Я всё это прекрасно знал. – Снова тяжело вздохнув, Архимаг виновато опустил голову. – Однако отправленные мной маги должны были на месте решить, что они будут делать. И я не отправлял их принудительно в этот поиск. Так что они самостоятельно решили, что им лучше всё же попробовать провести поиск. Да. Они не вернулись. Но есть возможность попытаться найти то, ради чего они погибли. А что касается Тёмного леса… Так туда была отправлена группа магов вместе с нашим ритуалистом именно для того, чтобы найти угрозу. Один древний артефакт, который мы принесли в этот мир, чётко указал на возникновение в той местности очень сильного всплеска магических сил Смерти и Тьмы. И я собирался выяснить, что там происходит. Если всё было бы нормально, мы могли бы взять под контроль эти силы. И тогда, уже впоследствии, у нас была бы возможность использовать их против тех же людей. Сначала мы могли бы спровоцировать нападение большой орды нежити на какое-нибудь из человеческих государств. Например, на ту же Империю Суран? После этого мы могли бы выступить против нежити, как союзники людей. Таким образом заслужив определённые бонусы. А также, став для всех этих разумных настоящим олицетворением сил Света. Разве это не то, чего мы добиваемся? Вот только что-то пошло не так. Что именно, сказать просто не получится. И всё только по той простой причине, что отряд пропал. Я уже посылал туда новую группу… И она сильно пострадала от мясных монстров. Но следов наших магов так и не нашла. Но вывод был сделан однозначным. Использовать магию Природы даже в том лесном массиве нам явно не стоит. Только из-за того, что этот лес какой-то чужеродный. Наша магия там слишком явно видна. И это только вредит нашим интересам.

– Если вы это поняли, то почему я снова слышу о том, что вы собираете опять какие-то экспедиции? – Всё также раздражённо отмахнувшись от последних слов и объяснений Архимага, молодая королева резко повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза старого мага. – Объясните же мне, зачем вы всё это делаете? Именно вы, как никто другой, должны понимать, что после того, как мы перешли в этот мир, наш народ итак потерял очень много одарённых. Из десятка Архимагов остался только один! И что нам теперь делать? Вместо того, чтобы дать этим одарённым достигать новых уровней в своём магическом искусстве, вы снова отправляете их на гибель. Как я могу это понимать? Чего именно вы таким образом добиваетесь?

– Ваше Величество… – Снова сменив тон, Архимаг попытался воззвать к её разуму, который сейчас буквально был закрыт туманом гнева от логических измышлений. – Всё это делается во благо нашего народа. И я сейчас категорически запретил нашим одарённым соваться куда-то без надёжных проводников. На территории Тёмного леса, к сожалению, в этом случае нам никто не поможет. Но мы всё равно добьёмся своего с учётом того, что уже попытались подсунуть местному королю нашу ставленницу. И в скором времени эта династия станет нам подконтрольна. Тогда все нужные нам ресурсы с этой земли мы будем получать без особого труда. То же самое я намеревался сделать и в княжестве Ярском. Однако, там у нас всё же возникли некоторые сложности. Местный князь не особо доверяет эльфам. Хотя и не мешает нам. Но местные поисковики, видимо, намеренно саботируют наши интересы. Так что найти хороших и надёжных проводников очень сложно. А технологии древних людей действительно могут быть весьма интересны нам. Именно из-за того, что они использовали именно технологии, в которых просто не было магии. И такие знания действительно могут нам пригодиться. С учётом того, что в магических искусствах мы на данный момент немного отстаём. Не из-за силы или знаний, а именно из-за количества одарённых. Нам тогда не помешали бы эти технологии древних людей этого мира. По информации, которую я уже получил, можно понять, что подобные знания мог использовать кто угодно. И не имело значения, кто и как их используют. В данном случае значение имела только эффективность. И уже только поэтому мы могли бы развернуть их себе на пользу.

Вот только королева его и слушать сейчас не хотела А просто отослала прочь, напоследок сказав о том, чтобы он как следует подумал о последствиях своих поступков. Ведь если так пойдёт и дальше, то в следующую экспедицию, в те же Мрачные земли, она прикажет отправиться ему лично. Так как королевство эльфов уже итак из-за его прихотей и потеряло достаточно большое количество одарённых. Вот пусть сам и поднапряжётся немного. Надо сказать, что эмоции, которые в этот момент показались на лице обычно всегда спокойного Архивага, были просто шокирующими. Удивление… И даже… Какая-то паника? Чего он так испугался? Неужели именно того, что ему придётся самому отправляться разгребать всё то, что он уже натворил? Ну, что же… Надо будет на следующем Совете глав Великих домов поднять этот вопрос. Если он хочет что-то раздобыть, то пусть сам и отправляется в свои экспедиции. А то, как оспаривать решения королевы, так первый… А как отвечать за свои же собственные проступки, так тут же виноват кто угодно, и те же люди, но только не он. А ведь ей для интриг нужны эти одарённые. Нужны эти самые яды и различные растения, которые они могли выращивать. Вот, например, тот самый яд, которым отравили Императрицу в Империи Суран… Он достаточно хорош и противоядий от него нет. Но чтобы создать хотя бы один флакончик такого яда, которым, кстати, можно отравить не одну сотню людей, необходимы усилия как минимум магистра Природы. В течение месяца. А что теперь делать им? Несколько магистров магии Природы, вот так вот, по глупости Архимага, просто где-то исчезли. Так он ещё и новую экспедицию собирает? Проводника там какого-то нашёл! А кто гарантирует, что этот проводник, который, скорее всего, является человеком, действительно знает дорогу? Гарантии этому нет ни у кого. Вот пусть и задумается над последствиями. А в экспедицию он точно поедет. А чтобы он не думал, что королева бросает свои слова на ветер, она поднимет этот вопрос уже буквально через неделю. Хочет получить что-то особенное? Пусть сам и бегает…

……….

– Да, что на неё нашло? – Раздражённо фыркнул Архимаг Аэлтион, которого по сравнению с этой молоденькой эльфийкой королевских кровей можно было в полной мере назвать древним. – Как будто её когда-то это интересовало? Что и для чего я делаю… Чего я пытаюсь таким образом добиться… Не буду же я ей рассказывать, что намереваюсь таким образом её саму пододвинуть от власти? Так нет же… Лезет со своими вопросами. А кому это интересно?

И его гнев, и раздражение, буквально рвались наружу. При всём этом, сам Архимаг понимал, что выбора у него не остаётся. Если эта дамочка действительно поднимет такие вопросы на Совете глав Великих домов, то проблем у него будет просто море. Для начала возмутятся те самые представители Великих домов, чьих отпрысков ранее он отправил на верную смерть. Да. Сейчас Аэлтион говорил о том, что, по сути, они сами приняли такое решение, и решили отправиться в Темный лес и Мрачные земли без его приказа. Только старый маг и сам прекрасно понимал, что без его приказа никто бы из них даже не дёрнулся бы. Все они всего лишь были марионетками в его делах. Теперь он мог спокойно говорить о том, что никого и ни к чему не принуждал. Однако, ситуацию усугубляло то, что результативности не было. Он-то рассчитывал на то, что всё же получит желаемое? Да… Теперь-то он знал, о том, что в Тёмный лес тем же магам Природы соваться со своей магией тоже было просто бессмысленно. Они заранее будут обречены на гибель. При этом, заранее стоило понимать и тот факт, что те же Мрачные земли место ещё куда более непредсказуемые и страшные. Однако последнее сообщение от агента Архимага, отправленного туда для выяснения обстановки, всё же подарили надежду старому эльфу. Именно на то, что найденный им проводник действительно может провести экспедицию в нужное место. Причём, не просто провести, но и вернуть обратно. Этот факт заставил Архимага надолго задуматься. И поэтому он и решил снова организовать своеобразную экспедицию. Только в этот раз в неё пойдут молодые и практически мало чему обученные маги. Ни одного магистра среди них не будет. Хватит уже рисковать подобными разумными, достаточно важными. И которые имели для для эльфов просто невероятно огромное значение. Хотя… Если бы он хотя бы знал о том, что его ждёт буквально через неделю… То явно постарался бы всё же убедить в своей правоте королеву. Однако время было упущено. И на очередном заседании глав Великих домов эта молоденькая выскочка и зазнайка действительно подняла вопрос о том, что Архимаг Аэлтион растратил огромные ресурсы, имеющие стратегическое значение для королевства эльфов. А значит, должен как-то всё это компенсировать. Соответственно, как только прозвучали первые её обвинения, и другие высокородные эльфы тут же подключились к подобной травле. Им всем не нравилось то, что одарённый, которые в прошлом мире считался посредственностью даже среди Архимагов, вдруг начал набирать достаточно большую силу. Тем более, что он действительно отправлял представителей их семейств на гибель. И от этого никуда не денешься. Как бы он не пытался доказывать свою правоту, слушать его просто никто не стал. Обвинения теперь сыпались со всех сторон. И в результате было принято решение, что в эту экспедицию, которую он пытается организовать в очередной раз, Архимагу необходимо отправиться самому. Иначе пользы не будет. Если в таких делах не справляются магистры, то значит нужно сделать так, чтобы этим делом занялся кто-то более серьёзный.

– Ну, что за глупцы? – Раздражённо ворча вернулся в свою резиденцию с этого совещания Аэлтион, даже не пытаясь скрывать своей злости. А что он в данном случае вообще мог сказать или сделать? К сожалению, в данной ситуации он пока что ещё не обладал всей полнотой власти. Он с удовольствием бы постарался забрать себе всю власть у той же королевы? Не говоря уже о том, чтобы лишить власти представителей народа эльфов, именуемых главы Великих домов. Сколько уже можно разделять эту власть и разводить никому не нужную болтовню? Сам Архимаг с большим удовольствием постарался бы забрать такие возможности в свои руки. Чтобы больше ни перед кем не склонять голову. Чтобы только перед ним склоняли голову. Однако сейчас всё было далеко не так. Вот если бы его экспедиции действительно принесли пользу, или желаемый результат? Тогда бы все эти умники сами признали бы его Величие и то, что все его планы имеют для королевства эльфов невероятно большое значение. Сейчас же ему приходилось учитывать всё это. А значит, задумываться над тем, как всё же он сможет постараться решить этот вопрос. В свою пользу. Иначе вывернуться из этой ситуации у него просто не получится.

Вернувшись в свою резиденцию Архимаг буквально рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, тут же получали свою порцию оплеух и оскорблений. И это как минимум. Двое его слуг вообще попали к лекарю, после столкновения с разъярённым одарённым. Он просто не мог простить подобного пренебрежения к себе со стороны представителей правящей элиты эльфийского королевства. Да кто вообще так поступает? Как можно было требовать, чтобы сам Архимаг Аэлтион сам отправился в экспедицию, из которой возможно никто и не вернётся? Да… Он понимал, что ресурсы эльфов на данный момент не бесконечны. Куда было бы проще, если бы они чётко контролировали происходящее, и вынуждали человеческие королевства добывать для них все необходимые ресурсы. Вот только этот вопрос был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Хуже всего было то, что он потерял даже поддержку от королевы и Совета глав Великих домов. Представители которого всё же не забыли немного позже в этот же самый день напомнить ему о том, что больше не предоставят ему ни ресурсов, ни своих представителей для достижения каких-то эфемерных целей. И ярость Архиманга снова всколыхнулась. Всё только из-за того, что в этот раз опять были нарушены его планы. По сути, таким образом они банально лишили его практически всего отряда. Как ни крути, но самые сильные одарённые были именно среди представителей Великих домов. Что поделаешь… Но десятки тысяч лет селекции давали себя знать. У них были самые обширные знания на этом поприще. Самые эффективные техники и магические силы. А сейчас… Аэлтиона просто оставили без ничего.

– Хочешь идти в экспедицию? Набирай простолюдинов! – Так ему и заявил один из глав Великих домов. Великий дом Розы! Ну, что же… Они ещё не знают того, на что именно сами напрашиваются. Если с ним что-то случится, то эти индивидуумы сами лишат Великий народ эльфов возможности к выживанию. Если же он вернётся, то все они ответят за свою глупость. Даже эта наглая королева. Да. У неё достаточно сил, чтобы, после долгих сотен лет обучения, претендовать на титул Архимага. Но для этого было бы необходимо постоянно заниматься магией. Чего она просто не делает. Так что, на его место у них просто никого нет. Возможно, именно поэтому она и пыталась сейчас подпортить ему жизнь? Всеми этими своими интригами и вмешательством в его дела. Теперь-то ему придётся изрядно постараться. Ведь подобное противостояние до добра не доводит. Ему придётся задействовать свои собственные ресурсы. А ему бы этого не хотелось. Так как он прекрасно понимал главное… Все эти разумные сейчас хотят подобраться к его сокровищнице… К его личной библиотеке… И к его артефактам, которые старый маг всю свою жизнь собирал. Ведь он видел то, как упоминание при молодой королеве про артефакт древних эльфов, который мог уловить возмущение сил Смерти и Тьмы, эта наглая девчонка вскинулась, словно хотела что-то спросить. Просто не осмелилась. А значит… Стоит ему только отправиться в экспедицию, в его резиденцию тут же наведаются непрошеные гости. И, хотя его резиденция достаточно неплохо защищена, не стоит недооценивать тех, кто захочет сунуть свой нос в его закрома. Скорее всего, те самые магистры, которых ему сейчас не дали отправить на убой, будут стараться взломать защиту его резиденции. И что же теперь ему делать? Это был сложный вопрос. И, разъярённо оглядевшись вокруг себя, Архимаг мог только скрипнуть зубами от злости.

– Уж что-что, а я вам такой радости не доставлю! – Тихо прохрипел он, и в его голосе сейчас не было слышно привычной мелодичности, присущей эльфам. Этот голос сейчас больше был похож на какой-то грубый, похожий либо на человеческий, либо на орочий язык. Но сейчас и это не имело значения. Значение имело только то, что он приготовит своим потенциальным врагам полноценный сюрприз. Который им явно не понравится. Уж в этом он явно постарается опередить своих врагов, которых даже в Совете глав Великих домов оказалось предостаточно. И даже в своём кабинете он мог много чего сделать.

Ведь кабинет Архимага в его личной резиденции всегда был воплощением величия и магической силы. Это было просторное помещение с высоким потолком, украшенным сложной лепниной в виде древних рун и символов. Стены кабинета были покрыты тёмным дубовым деревом, которое само по себе излучало магическое свечение, словно впитало в себя тысячи заклинаний. В центре комнаты стоял массивный стол из красного дерева, украшенный резьбой и инкрустацией драгоценными камнями. На столе были разложены пергаменты с древними текстами, несколько старинных томов, покрытых кожаными обложками, и магический кристалл, сверкающий таинственным светом. И этот кристалл служил не только источником света, но и средством связи с другими магами. По периметру кабинета стояли высокие книжные шкафы, доверху набитые книгами и свитками. Многие из них были столь древними, что их страницы уже начали крошиться от времени. И для их сохранности приходилось на каждую такую страницу накладывать плетения сохранности. Каждый шкаф был украшен сложными резными узорами и также покрыт защитными чарами, предотвращающими порчу книг. Среди книг можно было найти трактаты по алхимии, древние фолианты с заклинаниями плетениями, исторические хроники и личные дневники магов прошлого.

В одном углу кабинета располагался большой магический глобус, сделанный из магического стекла. Его в далёком прошлом, даже по меркам народа эльфов, изготовили неведомые мастера, чьё мастерство просто поражало. Ведь этот глобус показывал не только географические очертания мира, но и текущие магические потоки, двигающиеся по планете. Этот артефакт был незаменимым инструментом для Архимага, позволяя ему следить за изменениями в магической ауре мира. На стенах кабинета висели многочисленные артефакты и трофеи, каждый из которых имел свою историю. Один из них был старинным мечом, покрытым рунами, которые светились при контакте с магической энергией. Рядом висел щит, буквально пронизанный силой Света, и который, по легендам, мог отражать любые заклинания плетения. Вдоль другой стены располагались различные магические жезлы и посохи, каждый из которых излучал своё собственное, уникальное свечение. В противоположном углу стоял большой камин, выложенный мрамором и украшенный барельефами, изображающими сцены из легенд о великих магах прошлого. В камине горел вечный магичекий огонь, который не требовал дров и излучал тепло, но не опаляющий жар. Над камином висел портрет предыдущего Архимага, учителя Аэлтиона, и взгляд которого, казалось бы, следил за каждым движением в комнате. Ведь это был древний артефакт, который имел отношение к защите всех этих сокровищ.

Вдоль стен кабинета были расставлены кресла и диваны, обтянутые бархатом глубокого зелёного цвета. Эти предметы мебели были не только удобны, но и зачарованы, чтобы предоставлять посетителям ощущение уюта и безопасности. а также, в случае нужды, и защиту самому хозяину кабинета. Если вдруг кто-то из посетителей захочет ему как-то навредить. На столиках рядом с креслами стояли различные магические приборы – от золотых песочных часов, засекающих магическое время, до хрустальных шаров, в которых можно было увидеть далёкие места и события. Центральное место на потолке в этой комнате занимала массивная люстра, сделанная из горного хрусталя и украшенная золотыми цепями. Она светилась мягким белым светом, отражаясь от множества граней и создавая в кабинете атмосферу волшебства и загадочности. Уже только поэтому можно было понять, что каждый предмет в кабинете Архимага Аэлтиона не просто дополнял общую атмосферу, но и имел свою собственную историю и предназначение, служа напоминанием о великой силе и ответственности, лежащей на плечах его владельца.

Внимательно всё это осмотрев, и тяжело вздохнув, Архимаг Аэлтион понял, что ему нужно принимать меры. Пока все не спохватились. Скорее всего, они могут заподозрить тот факт, что он не хочет ничего и никому оставлять. Одно дело, если бы Аэлтион уходил, так сказать, по доброй воле в корни леса? Тогда ещё можно было бы попытаться объявить кого-то своим Наследником, и оставить такому индивидууму всё, что нажил за свою очень долговую жизнь. Однако сейчас он такой глупости не совершит. Поэтому постарается забрать всё, что только возможно с собой. Например, в этом кабинете он даже шкафов не оставит. Не говоря уже о других местах. Так что, криво усмехнувшись, Архимаг, приняв такое решение, тут же отправился в свою сокровищницу, которая тоже поражала воображение для неподготовленного разумного. Ведь сокровищница Архимага, спрятанная глубоко в подземельях его резиденции, была тем самым местом, где хранились самые ценные и могущественные артефакты, Редчайшие материалы и могущественные зелья. Она представляла собой просторное помещение, надежно защищенное многочисленными магическими барьерами и запертое массивными дверями, украшенными сложными узорами из мифрила и адаманта.

Вход в сокровищницу был охраняем двумя каменными големами, которые оживали при малейшем признаке опасности. Внутри сокровищницы царила таинственная полутьма, освещенная лишь мягким светом магических факелов, закрепленных на стенах. Их пламя горело без масла и дров, излучая не только свет, но и защитное поле, отпугивающее нежеланных гостей. Вдоль стен стояли массивные стеллажи и витрины из закаленного стекла, украшенные резьбой и магическими символами. В них хранились разнообразные артефакты. Старинные амулеты, зачарованные мечи и кинжалы, посохи, излучающие магическую энергию, доспехи, браслеты, и кольца, дарующие владельцу защиту или дополнительные силы. Каждый артефакт был снабжен описанием, написанным на древнем языке магов, указывающим его происхождение и свойства. На одном из центральных стеллажей находились рулоны кожи дракона – прочного и магически активного материала, используемого для создания самых могущественных доспехов и артефактов. Рядом были аккуратно сложены драконьи чешуйки, сверкающие всеми оттенками радуги. Их можно было использовать для изготовления зачарованных щитов и талисманов. На соседних полках лежали кости драконов, от крупных ребер до мелких косточек крыльев. Эти кости использовались в ритуалах и для создания мощных магических предметов.

В дальнем углу сокровищницы стояли большие прозрачные контейнеры, изготовленные из горного хрусталя, в которых хранились зубы, когти и другие органы самых разных мифических существ. Каждый такой контейнер был запечатан магическими печатями, предотвращающими порчу и утрату магических свойств. Здесь можно было найти зубы василисков, когти мантикор, сердца грифонов и даже глаза циклопов. Эти редчайшие компоненты использовались в самых сложных и могущественных заклинаниях, артефактах, и ритуалах. На центральном постаменте, окруженном защитными барьерами, лежал магический камень, сверкающий внутренним светом. Это был сердце древнего голема. Артефакт невероятной силы, способный управлять четырьмя основными Стихиями, и контролировать магическую энергию. Его свет отражался в сотнях граней, создавая причудливые узоры на стенах сокровищницы.

Рядом с центральным постаментом находился большой алтарь, покрытый золотом и инкрустированный драгоценными камнями. На нём стояли редчайшие зелья, хранящиеся в прозрачных кристаллических флаконах. Зелья были разноцветными и излучали слабое свечение. Здесь можно было найти эликсиры продления жизни, что некоторые из людей воспринимали как эликсиры Бессмертия… Зелья отвода глаз, что людей было сродни невидимости… Напитки, быстро восстанавливающие магическую энергию, и даже флаконы с сущностью Первородных Стихий. А среди множества полок и витрин находились и магические свитки, содержащие самые могущественные и редкие заклинания. Свитки были аккуратно скручены и перевязаны золотыми лентами, на которых сияли магические руны. Некоторые из этих свитков были настолько древними, что их создание приписывали самим Богам. Не этого мира. А того самого, откуда пришли эльфы. На полу сокровищницы, в центре, был выложен сложный магический круг из серебра и золота. Этот круг служил для проведения ритуалов и активации артефактов. Он излучал мягкое, ровное свечение, отражая магическую энергию, пронизывающую все помещение. Из-за всего этого можно было понять, что сокровищница Архимага Аэлтиона была не просто местом для хранения редчайших и могущественных предметов, но и истинным сердцем магической силы и знаний. Каждое сокровище здесь хранило свою историю, свою магию и свой секрет, доступный только тем, кто обладал достаточными знаниями и мудростью.

В этом помещении он искал всего лишь один предмет. Если его так можно было назвать. Это была сумка путешественника, изготовленная древними магами. Настолько древними, что даже сам Архимаг не знал того, кто они такие. Даже для него эти могущественные разумные, владеющие пространственной магией на невообразимом уровне, были древними существами. Их мастерство было просто непостижимым. А предметы, которые они изготавливали в виде артефактов, имели просто невероятные возможности. Вот и эта сумка путешественника, по своей сути, имела просто невообразимый внутренний объём. В неё можно было вложить фактически половину всего того, что можно было найти… В столице эльфов. И то, сможет ли он её таким образом наполнить, старый маг просто не знал. К тому же, этот артефакт позволял не только хранить такие предметы внутри. Он позволял их систематизировать там, даже не вытаскивая изнутри. Ко всему прочему стоит отметить и тот факт, что этот предмет был изготовлен из кожи древнего дракона с вставками из кожи древнего демона. И уже только поэтому можно было понять, какой это был могущественный артефакт. Хотя показывать его кому попало старый эльф тоже не собирался. Поэтому он заранее подготовил другую сумку. которая будет скрывать эту. В неё же он соберёт всё то, что у него есть. И, по сути, его резиденция будет пуста. Он заберёт отсюда абсолютно всё. Даже те самые настенные украшения и занавески. А также защитные двери, что вели в различные помещения, и имели огромную ценности не только из-за магии, пронизывающей их, но и из-за материалов, что пошли на их изготовление. Защита самого этого здания сможет его защитить, и достаточно долго продержаться. Прежде чем те, кто всё же сунет сюда нос, сумеют пробраться внутрь. Если никто не вздумает этого делать до его возвращения… Ну, что же… Значит Аэлтион сильно переоценил своих потенциальных врагов. И всё потому, что на их месте он бы так и сделал. Однако если они всё же попытаются это сделать, то их ждёт весьма неприятный сюрприз.

Сначала в эту своеобразную походную сумку пару часов старый маг укладывал содержимое сокровищницы. Так как понимал, что ему придется изрядно постараться, чтобы не запутаться во всём этом. Ведь в его сокровищнице были не только различные артефакты, и ингредиенты для создания подобных предметов. Но также и другие предметы, имеющие достаточно большую ценность для любого мага. Например, почти десяток Слёз Гор, достаточно крупных для того, чтобы иметь огромный запас энергии. Была даже одна Чёрная Слеза Гор. Эти сокровища он принёс из прошлого мира, где эльфы, весьма самоуверенно, и на свою голову, открыли двери Хаосу. В том мире они были хозяевами. И почти десяток тысяч лет все остальные расы были у них на положении рабов. Гномы были счастливы, если их старания оценивали хотя бы обычным наклоном подбородка. Не говоря уже о наклоне головы. Таких раз как гоблины и орки просто не существовало. Люди были всего лишь игрушками в руках одарённых, которые проводили над ними самые жесточайшие эксперименты. Пока те просто не вымерли. Но даже об этих экспериментах у Архимага имелись подробные записи. Да что там записи? Он сам мечтал продолжить эти эксперименты, в результате которых эльфы могли бы получить для себя верных и послушных слуг. Нужно было только заставить их подчиняться. А вот с этим в данном мире у эльфов возникли достаточно большие сложности. Всё только из-за того, что в этом мире людишки слишком расплодились, и слишком свободными себя чувствовали. А само наличие их древних городов открыто говорило о том, что в этом мире именно эльфы являются гостями. И хоть как-то спозиционировать себя древними хозяевами мира тут не получится. Так что эльфам приходилось терпеть выходки людей. Однако сам Аэлтион всё же надеялся на то, что сумеет их призвать к ответу И не только их. Ему ещё в том мире надоело пресмыкаться перед кем попало. Даже его наставник, бывший также Архимагом, считал себя выше него по положению. А ведь именно оставшийся в живых Архимаг и был тем самым одаренным, который всем им продлевал жизнь. Аэлтион был магом Жизни, а не магом Природы. И, по сути, он и выжил только благодаря своим способностям. Именно потому, что представители Совета Архимагов не захотели рисковать им. Они понимали, что потеряют много сил и даже способности, поэтому и хотели, чтобы он остался полон сил, чтобы восстановить их и вылечить. В случае необходимости. Однако они не учитывали того, что сам Аэлтион не хотел никого из них спасать. Потому что устал от них. От их наглости и предвзятости. Тем более, что с помощью магии Жизни он мог создавать химер. У него было очень много записей по подобным экспериментам. И единственным, кто сожалел о вымирании людей на их планете, был именно он. Так как его труды про химер были просто невероятными. Чего только стоили воины-химеры, которых он создавал из людей? Ведь такой воин-химера, созданный Архимагом Аэлтионом в далёком прошлом, в погибшем мире, был воплощением мощи и магического мастерства, рожденным из его способностей к магии Жизни. Этот искусственный солдат представлял собой существо, в котором сочетались лучшие черты человека и хищного животного, а также силы магических существ. Сам такой воин-химера был высотой около двух с половиной метров, обладая мощным телосложением, которое внушало страх и уважение. Его мускулы были видны даже сквозь плотные, изысканно сделанные доспехи, которые словно сливались с его телом. Латы, сделанные из магического сплава, сияли в полумраке, отражая свет и создавая впечатление живого металла. Сами доспехи были украшены древними рунами и символами, наделяющими их дополнительной магической защитой и силой. Голова такого воина была защищена шлемом, напоминающим по форме голову дракона, с грозным выражением и излучающим ярость. Глаза, скрытые за прорезями шлема, светились зелёным светом, словно они были окнами в бездонные источники магической энергии. На шлеме также были длинные рога, загнутые назад, придающие закованному в эти доспехи существу ещё более угрожающий вид.

Руки воина были длиннее и мощнее, чем у обычного человека, заканчиваясь когтями, способными разрывать сталь и камень. Когти, как и всё остальное в доспехах, были зачарованы, что делало их невероятно прочными и острыми. Каждый удар этих когтей был подобен удару молота, способного сокрушить любую преграду. Ноги воина были крепкими и мускулистыми, как у дикого зверя. Они позволяли ему двигаться с удивительной скоростью и ловкостью, что делало его опасным противником как на ближней, так и на дальней дистанции. На ступнях у него были острые когти, помогающие в атаке и защите, а также улучшавшие его сцепление с поверхностью. Кроме всего этого, само тело изменённого существа было покрыто прочной чешуёй, как у дракона, да ещё и под слоями брони доспехов. Эта чешуя придавала ему дополнительную защиту от магических и физических атак. И сама эта чешуя была черного цвета с серебристыми прожилками, придавая воину внешний вид живого произведения искусства.

Ко всему прочему, такая химера обладала способностью к регенерации, что делало её практически неуязвимой в бою. Даже серьёзные раны заживали на её теле за считанные минуты, восстанавливая тело монстра с помощью внутренней магической энергии. Эту особенность Архимаг Аэлтион специально внедрил в подобного искусственного воина, используя знания о магии Жизни и целебных свойствах мифических существ. Так же такой воин был наделён интеллектом и тактическим мышлением, что делало его не просто силовым оружием, но и своеобразным стратегом на поле боя. Он мог принимать самостоятельные решения в бою, адаптироваться к изменяющимся условиям и применять различные боевые приёмы. Однако его главным качеством была беззаветная преданность своему создателю. Он исполнял приказы Архимага Аэлтиона без колебаний, готовый пожертвовать собой ради его защиты и достижения поставленных целей. В бою воин-химера использовал самое разнообразное оружие, от огромного зачарованного меча, способного разрубить врага напополам, до магических атак, включающих огненные шары и молнии, которые он мог создавать, используя свою внутреннюю магическую энергию.

Этот могущественный воин, рожденный из магии и науки, был вершиной мастерства Архимага Жизни, и его самым верным и опасным творением. Он был не только символом силы и власти Аэлтиона, но и его самым страшным оружием, способным противостоять любым врагам и защищать своего создателя в любых условиях. Тем более, что эти искусственно созданные существа неплохо продемонстрировали себя именно в противостоянии с чудовищами Хаоса. Однако их было мало. И, в конце концов, силы Хаоса банально задавили своих противников. Так что сейчас Архимаг Аэлтион хотел бы продолжить свои изыскания в этом мире. Особенно, когда выяснилось, что здесь просто невероятно огромное количество потенциальных подопытных для его экспериментов. Однако, при всём этом, ему сразу пришлось учитывать тот факт, что местные жители плевать хотели на интересы эльфов. И никто из них не хотел отдавать собственную жизнь на благо высших существ. И это раздражало. Но рано или поздно они всё равно поймут истинную цель своего существования. Только для этого было необходимо сначала заставить их признать Величие высшей расы.

Тяжело вздохнув в очередной раз, Архимаг продолжил сбор в сокровищнице. Собирая внутрь своей сумки-артефакта всё включая даже монеты, которые здесь хранились ещё со времён его предшественника в этой сокровищнице… Всё это он просто складировал. А самое ценное содержимое забрал у других Архимагов, перед их гибелью. Они-то рассчитывали выжить? И потом уже, придя в новый мир, забрать у него всё своё имущество. Конечно, тогда он не рассчитывал на то, что его планы воплотятся в жизнь. Поэтому заранее всё перемешал. Потом, после того как ему всё же удалось избавиться от потенциальных конкурентов, Архимаг Аэлтион потратил не меньше десятка лет, прежде чем полностью всё разобрал и привёл в порядок. Кстати, здесь были самые различные монеты. Запасы металлов, которые могли пригодиться. Такие как мифрил. И даже немного адамантита. Несколько прутьев металла, который назывался титаном. Говорят, что за этим металлом очень сильно гоняются гномы? Но Архимагу Аэлтиону пока некогда было разбираться с этим материалом. Однако, просто из желания навредить, он постарался сделать всё возможное, чтобы перехватить партию такого металла, и не дать ей уплыть в руки этих подгорных коротышек.

Когда помещение сокровищницы полностью опустела, он, в качестве своеобразного издевательства, оставил здесь маленький самодельный артефакт, который как-то научился сам делать. Что-то вроде старой и доброй шутихи. Когда кто-то посторонний войдёт в помещение, она сработает, и перед глазами этих умников вспыхнет фейерверк с радостной надписью на высшем эльфаре, которая гласит… Вы победили! Вы самые хитрые! Да… Если он сам увидит такую надпись, то значит всё было зря. И его враги оказались недостойны такого беспокойства с его стороны. Но если же они всё-таки сумеют взломать защиту его резиденции, то тогда они явно будут не рады такой насмешке. И уже после того, как полностью настроил свой своеобразный сюрприз для нежеланных гостей, Архимаг Аэлтион пошёл в библиотеку.

Библиотека Архимага в его резиденции была настоящим святилищем знаний и магической мудрости. Тем самым местом, где маги со всех уголков мира могли бы найти ответы на свои вопросы и открыть новые горизонты. Если бы им кто-то дал бы такую возможность. Это было просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами из белого мрамора, инкрустированного золотом и драгоценными камнями. В центре потолка сияла огромная люстра, сделанная из чистого горного хрусталя. Её свет преломлялся через многочисленные грани кристаллов, создавая в библиотеке атмосферу волшебства и таинственности. Стены библиотеки были полностью заняты высокими книжными шкафами, уходящими вверх на несколько этажей. Каждый шкаф был выполнен из тёмного дуба, украшенного тончайшей резьбой и покрытого магическими символами, которые защищали книги от времени и порчи. Шкафы были оборудованы лестницами на колёсиках, которые позволяли Архимагу легко добираться до самых верхних полок и взять то, что ему было бы нужно. Сами книги в библиотеке были разнообразны и многочисленны. Здесь можно было найти трактаты по различным школам магии – от элементальной и некромантии до алхимии и астральных путешествий. Многие из них были настолько древними, что их страницы пожелтели от времени, а обложки покрылись трещинами. Однако самые различные виды магической защиты сохраняли их в отличном состоянии, позволяя читать тексты, написанные тысячи лет назад. Особое место в библиотеке занимали гримуары – книги-артефакты, содержащие могущественные заклинания и древние знания. Эти книги были обрамлены в металлические обложки, украшенные драгоценными камнями и магическими рунами. Сами по себе все эти Гримуары излучали слабое свечение, отражающее их внутреннюю магическую энергию. Некоторые из них были настолько мощными, что открывать их могли только маги с определённым уровнем подготовки и силы. Иначе можно было легко превратиться монстра, и просто навредить не только себе, но всем тем, кто мог оказаться поблизости.

В центре библиотеки стоял большой круглый стол, покрытый зелёным сукном. На нём лежали пергаменты и свитки с записями самого Архимага. Здесь он расшифровывал знания других рас и записывал свои открытия. Его перо, сделанное из пера феникса и зачарованное на неограниченное количество чернил, лежало рядом с этими записями. Рядом стояли чернильницы с различными составами – некоторые из них светились, другие испускали слабый дымок, все они были необходимы для записи магических формул и заклинаний. В одном из шкафов, выделенном специально для этого, стояли книги, принадлежащие другим расам. Здесь можно было найти древние фолианты драконов, свитки гномов, каменные таблички орков и даже хрустальные записи эльфов. Каждый подобный артефакт был уникален и содержал в себе частичку культуры и знаний создавшей его расы. Архимаг Аэлтион тратил многие годы, расшифровывая эти записи и переводя их на общий язык магов. В углу библиотеки находился ещё один большой магический глобус, показывающий не только физическую карту мира, но и магические потоки, ауры и энергетические узлы. Этот глобус также был сделан из магического стекла и инкрустирован серебром и золотом. Он был не просто декоративным элементом, но и важным инструментом для исследования и анализа магических явлений. А также своеобразным подспорьем в исследованиях и раздумьях старого мага.

Вдоль стен были расставлены удобные кресла и диваны, обтянутые бархатом глубокого зелёного цвета. На столиках рядом с ними лежали небольшие магические приборы – от хрустальных шаров до золотых песочных часов, которые засекают магическое время. Так как в этом месте нужно было тщательно отслеживать его. Ведь, по сути, здесь легко было потерять счёт подобного рода. Все они были зачарованы, чтобы предоставить пользователям максимальный комфорт и удобство при работе. Библиотека Архимага была не просто местом для хранения книг, но истинным сердцем магической науки и мудрости. Здесь каждый предмет, каждая книга и каждый артефакт были частью великой магической мозаики, в которой скрывались ответы на самые сложные и загадочные вопросы мира.

Уже в который раз тяжело и даже как-то устало вздохнув, старый маг принялся убирать все книги в походную сумку в отдельный, так сказать, карман пространства. И убирал он их прямо вместе со шкафами. Так как, по большей части, эти самые шкафы сами были артефактами. Теми самыми артефактами, предназначенными для хранения таких сокровищ. Взять хотя бы тот самый Гримуар? Хотя бы один. Мало кто знает о том, насколько это может быть опасный предмет. Эту своеобразную книгу даже открывать нельзя просто так. Тем более, оттуда нельзя что-то читать без какого-либо умысла. Только полный глупец пойдёт на подобный шаг. Эта книга сама является невероятным сокровищем. Любая страница в этом варианте создаётся при помощи многочисленных ритуалов и самых жесточайших жертв. Здесь, кстати, был один Гримуар, который Архимаг Аэлтион когда-то в прошлом сам и создал! Он был не сильно толстым. Но с каким трудом он создавался? На то, чтобы создать одну страницу, ему приходилось использовать не меньше десятка тысяч жертв для ритуалов. И это только для того, чтобы страницу подготовить. А уж про то, чтобы вписать в эту книгу какой-то обряд или ритуал, приходилось приносить жертвы ещё более многочисленные. Для чего? А разве не понятно? Имеющий в руках такую книгу маг-ритуалист может буквально творить чудеса. Ему не нужны никакие круги или подготовка. Ему достаточно просто открыть книгу на нужной странице. И прочитать оттуда заклинание активации ритуала, сфокусировавшись на выполнение магического процесса. И всё. Да. В данном случае открытая страница просто исчезнет. Ведь она израсходует накопленную в ней силу. Однако, этой силы должно хватить даже на то, чтобы, например, уничтожить достаточно крупный город. Как маг Жизни, в прошлом сам Архимаг старательно экспериментировал с различными болезнями. И, по сути, при помощи такого Гримуара можно было натравить на какой-нибудь город полноценную чуму. Не говоря уже о чём-то другом. Чтобы там кто не думал, но в прошлом эльфам было плевать на жертвы среди представителей других рас.

Сейчас же им приходилось сдерживать себя. И, хуже всего было то, что среди эльфов стало распространяться своеобразное мнение о том, что они могут сосуществовать вместе с другими расами в одном мире, не враждуя между собой. И даже просто поддерживая друг друга. Да как такое вообще было возможно? Взять хотя бы эту молодую королеву эльфов… Вот что ей неймётся? Ведь она сама должна была с первого пояснения понять, что Архимаг всё это делает не просто ради собственных амбиций. По крайней мере, не только ради них. А также и ради того, чтобы дать возможность эльфам быть в этом мире хозяевами. Слишком хорошо прочно у местных людишек в головах укоренились мысли о том, что эльфы в этот мир просто пришли. Куда позже их расы. И хозяевами здесь являются именно люди. А это раздражало таких, как древний маг, индивидуумов, прекрасно помнящих о том, как в далёком прошлом именно они хозяйничали в целом мире. Помнил он даже развлечения в виде охоты, жертвами в которой были именно людишки. И они даже радовались тому, что представители высшей расы могут их использовать. Да… На то, чтобы так происходило, в прошлом, даже в том мире, самим эльфам пришлось потратить невероятное количество сил. Кто же знал, что им придётся тот благословенный мир покинуть? Из-за глупых экспериментов зазнавшихся и выживших из ума старых магов.

Однако теперь он собирался сделать всё возможное, чтобы и в этом мире эльфы были хозяевами. Хотя для этого ему придётся воевать не только с представителями других рас. Судя по всему, ему придётся конфликтовать и со всеми теми, ради кого он это делает. И единственное, на что он мог надеяться, так это только на то, что в будущем все эти умники сами пожалеют о том, что сделали. И придут к нему с поклоном. Даже это наглая королева.

Буквально скрипя зубами от кипящих в душе эмоций, Аэлтион старательно очищал помещение за помещением, включая и свой собственный кабинет, и в конце концов его резиденция полностью опустела. Там не осталось вообще ничего ценного. Теперь это было просто здание, где в некоторых помещениях даже дверей не осталось. Но это его уже никак не беспокоило. Собрав всё, что только было возможно, он аккуратно припрятал и саму походную сумку, сверху накинув более дешёвую. Из кожи какого-то там монстра. Хотя она тоже выглядела достаточно качественной. Но её внутренний объём этого артефакта не соответствовал тому артефакту, что уже был использован Аэлтионом. После этого он одел свой походный костюм, под который постарался одеть кольчужный доспех из чистейшего мифрила. Этот доспех был изготовлен ещё в прошлом мире. В том самом, откуда пришли эльфы. Он был зачарован могущественными защитными плетениями. И, по сути, чтобы его можно было как-то пробить, необходимо было обладать силой дракона. Каждое колечко в этом доспехе было отдельно сделано артефактом. Создающим целую систему защитных плетений. Сверху на этот доспех он накинул обычную одежду, которая должна была скрыть его возможности от потенциальных врагов. А поверх этой одежды он одел свой артефактный пояс с карманами. Каждый из этих карманов тоже был своеобразным хранилищем. Вроде небольшой сумки путешественника. В них он держать различные зелья и эликсиры, чтобы они были под рукой в случае нужды. А также там можно было поместить различные мелочи. Даже оружие. Сам по себе, этот пояс был также изготовлен из кожи Древнего демона. Если бы демоны знали о том, на что напрашиваются, сталкиваясь с эльфами, то вряд ли бы когда-то попытались устроить вторжение из своего мира в мир, который контролируют эльфы. Вот только тогда их это не беспокоило. По сути, это была кожа настоящего Архидемона. Но демоны тоже различаются. Бывают Древние демоны, которые не имеют разума. А по своей силе превосходят даже десяток Архидемонов. Таких существ и называют Древними демонами. Потому что для приставки Архи им просто не хватает разума. Но недооценивать таких существ никому не стоит. Они очень опасны, и могут запросто разделаться с десятком Архимагов. Однако с ними тогда справились. Так что теперь в сокровищнице Архимага Аэлтиона имелись целые рулоны такой шкуры. Которую можно было использовать.

Благодаря этому поясу он мог держать под рукой такие вещи, как провизия, вода, и тому подобные предметы. Что касается воды… У него имелась специальная фляга, изготовленная из цельного кристалла. Что это был за кристалл, сказать на данный момент было бы сложно. Фляга тоже досталась ему в наследство. И в этой фляге можно было содержать очень много жидкости. По сути, там была вода из лесного родника, что располагался возле столицы королевства эльфов. Рядом с ним был источник Силы Жизни. Так что вода в нём была очень полезная. В эту флягу влезло, по сути, под сотню бочек такой жидкости. И чтобы её наполнить, помощники Архимага почти три сотни лет аккуратно воровали воду из источника, чтобы об этом не узнали остальные эльфы. И всё только ради того, чтобы получить от своего наставника возможность изучать новые знания. На что только не идут различные разумные ради повышения своих собственных возможностей? Также он забрал свою палатку, которая была просто невероятно роскошным артефактом. Она тоже была изделием древних магов. Тех самых мастеров пространственных плетений. Внешне она выглядела как небольшой шатёр. где-то в семь-восемь шагов в диаметре. А внутри у неё было не меньше двух десятков комнат самого различного размера. Включая даже полноценные лабораторию и библиотеку. Если вдруг возникнет такая нужда.

Теперь Аэлтион не собирался задерживаться в столице королевства эльфов. Если сейчас его хотят просто отправить в экспедицию, то ему нужно как можно быстрее выдвигаться. Пока эти, возмущенные его поведением, высокородные эльфы не надумали ещё каких-нибудь гадостей. Вдруг они решат всё же попробовать лишить его и такой возможности? И банально попытаются забрать у него даже тех самых простолюдинов, в виде рейнджеров и пары бойцов Зелёной Стражи? Тогда он останется просто без защиты. Нет… У него будет с собой собственная магия и артефакты. Так как свой посох-артефакт он никому отдавать не собирается. Именно поэтому этот предмет первым занял свое место в его походной сумке. Так что для всех сторонних наблюдателей он выйдет из столицы королевства, можно так сказать, фактически с пустыми руками. Закроет свою резиденцию на защиту. Жаль, конечно, этот своеобразный артефакт, который будет защищать здание от проникновения… Но у него сейчас выбора всё равно нет. Если старый маг всё правильно просчитал, то его враги сделают всё возможное, чтобы нанести ему подлый удар в спину, когда Аэлтион этого просто не будет ждать.

Именно поэтому он и вышел весьма показательно из здания резиденции, закрыв за собой двери на резной замок, и спрятав ключ. После чего активировал защиту и резиденция Архимага, последнего Архимага эльфов, окуталась лёгкой слегка зеленоватой дымкой магии. Теперь все сторонние наблюдатели видели, что он закрыл резиденцию. И войти в неё, по сути, сможет только он один. В этот момент буквально кожей старый маг почувствовал, что его потенциальные враги уже в радости потирают свои руки, рассчитывая всё же попытаться забрать всё то, что принадлежит ему. Честно говоря, в этот момент старый маг с большим трудом сдерживал ехидную усмешку, которая так и рвалась на его лицо. Так как благодаря своим предосторожностям, он фактически перехитрил всех этих умников. И то, что они потратят достаточно большие силы всего лишь пытаясь добраться до его сокровищ, даст ему возможности быть более эффективным. Зато потом, когда он вернётся, все эти индивидуумы будут вынуждены признать свои ошибки. А также признать и то, что сами намеренно пытались ему навредить.

Быстро собрав свой отряд, в котором уже не было бойцов Зелёной стражи, что явно свидетельствовало о том, что попытки его унизить и даже уничтожить продолжаются, Аэлтион отправился в указанное его агентом место. Сейчас ему нужно было как можно быстрее найти проводника и добиться желаемых результатов. А, по возможности, заодно и выяснить то, что могло случиться с посланными в те места ранее разумными. Тем более, что одна оговорка его агента заставляла старого мага задуматься. Так как тот рассказал о том, что этот самый потенциальный проводник пришёл в этот город не так давно через Тёмный лес. Через тот самый лес, где несколько лет назад погибли довольно сильные маги эльфов. Ну, а как понимать тот факт, что они банально исчезли? Исчезли… И даже больше не проявляют своего присутствия. Они точно погибли. Иначе бы уже давно дали бы о себе знать. Соответственно можно было понять, что этого проводника можно использовать сразу в двух местах. Сначала в Мрачных землях. А потом и в Тёмном лесу. И уже только после того, как Архимаг Аэлтион поймёт, что получилось от этого разумного всё, что ему хотелось, этого проводника нужно будет просто отправить на встречу к своим Богам. Хочет он этого, или нет, подобное уже никого не интересует. Тем более, это не интересует эльфов. Представителей высшей расы, которые всего лишь хотела забрать то, что принадлежит им по праву сильных… Или… По праву более хитрых… Это уже не суть важно. Важнее тут было именно то, что в данном случае они смогут получить…