Новый мир

Глава двадцать третья

— Наверное, я, все-таки, вернусь, — сказал Леонард, как только увидел окружающий пейзаж.

— Да нет уж, поздно. Нужно двигаться дальше.

Горный хребет, на котором мы оказались, поднимался еще футов на сто или около того. Я, осторожно ступая по каменистой поверхности, направился к вершине. Скутер оставил у входа в туннель, в данной ситуации он становился скорее обузой, чем помощью.

— Останься здесь, — сказал я и по ответному молчанию понял, что Леонард был рад сделать это.

Солнце стояло высоко в небе, но тусклый свет, который оно отбрасывало, был неприятен для глаз. Поднимаясь, я споткнулся о несколько камней, путь наверх был неровным, поскольку пришлось подниматься по самому крутому склону, по которому только приходилось подниматься. И все же, уже через несколько минут я был близко от вершины. Глубоко вдохнув кислород из бака скафандра, я выглянул за край, молясь не увидеть воду. Если мы оказались на острове, все надежды завершить миссию разобьются вдребезги.

Прищурился, всмотрелся вдаль и увидел то, о чем мечтал: землю. Гора постепенно снижалась к твердой на вид поверхности. Красная растительность покрывала все вокруг, насколько я видел, наверное, это был какой-то лес в этом странном мире. Вдалеке в небо поднимались яркие огни, указывая на большой город.

— Леонард, я спускаюсь. Нам есть, куда идти, — сказал я в коммуникатор скафандра и, когда посмотрел вниз, увидел, как парень помахал рукой и поднял вверх большие пальцы.

Предстоящая задача пугала меня до дрожи. В моем распоряжении были данные многовековой давности из файлов портала, но согласно им, ближайший город должен находиться к юго-западу отсюда. Оставалось только скрестить пальцы, и молиться, что он все еще там, и то, что я ищу, все еще находится в городе.

— Ну и как там? — спросил Леонард, когда я спустился к нему.

— Скажу, что для комикса не будет недостатка для вдохновения. — Я завел летающий скутер и направил его к вершине. Леонард поднимался вслед за мной, много спотыкался. — Кажется, ты не возражаешь, а?

Он хмыкнул и перешагнул большой камень.

— Всю свою жизнь я боялся сделать что-то такое, нестандартное для себя. На уроках физкультуры меня всегда ставили в конец очереди, надо мной смеялись за то, что я охотнее углублялся в новые книги о звездных битвах. Так вот я и стал тем, кто я есть.

Наконец, мы добрались до вершины. Леонард, увидев открывшийся ему мир бхлат, ахнул.

— Прекраснейший вид, — прошептал он.

Мне лично попервоначалу красная палитра окружающего мира показалась зловещей, но чем больше я всматривался, тем больше соглашался с тем, что природа этого мира такая, какая есть и в ней присутствует частичка красоты.

— Ты прав, вид отличный, — согласился я. — Ну а что тебя заставило ринутся в это опасное приключение? — Пусть побольше говорит, глядишь, будет меньше понимать, насколько опасным на самом деле было наше окружение.

— Ты.

— Я?

— В основном, ты. Магнус и Наталья спецназовцы. Они выносливые, как гвозди, во время службы наемниками пережили немало дерьма. Они были подготовлены к Событию настолько, насколько это вообще возможно. Мэри служила в военно-воздушных силах, так что тоже подготовлена, умная и… — Он замолчал, искоса посмотрел на меня. — Красивая. Не то, чтобы это имело ко всему какое-то отношение.

Я еле сдержал смех. Теперь понятно, почему Леонард в комиксах сделал Мэри более горячей и сексуальней, чем любая реальная женщина.

— Но ты, Дин! Дин Паркер, дипломированный бухгалтер из сонного городка на севере штата Нью-Йорк. Парень, который усердно работал и наблюдал, как любовь всей его жизни уходит из жизни такой молодой. Человек, который любил выпить пинту пива и поиграть с друзьями в бейсбол. Ты — обычный человек, который вышел из безвестности и спас мир. И именно поэтому я тоже хочу стать таким же.

Я остановился и посмотрел Леонарду прямо в глаза. Сквозь забрало шлема и очки, в этом мире его глаза светились красным. Он пристально смотрел на меня. Последние пару лет я не особенно задумывался о своей истории. Это казалось неуместным на фоне всего происходящего, так что был немного шокирован, узнав, что кто-то знает обо мне. Он нарисовал довольно точную картину.

— Спасибо, Леонард. Никогда не думал о себе как о чем-то особенном.

— Это и делает героя лучше, разве ты не понимаешь? Я просто счастлив быть здесь, с тобой. Можешь рассказать, что здесь нужно сделать?

— А что тебе известно? — спросил я, когда мы начали спускаться с горы.

Он задумался, потом заговорил.

— Бхлат существуют на самом деле, да?

Я кивнул. Вес шлема придал жесту преувеличенное значение.

— Да.

— Вот ведь зараза. Я не поверил Джебу, когда он сказал, что президент отправилась туда и пропала.

— С ней мои друзья, — сказал я, давая ему возможность расставить все по своим местам.

— Слейт, Ник и Клэр, верно? — Этот парень знает свое дело.

— Похоже, ты много знаешь.

— Я должен обращать внимание на каждую мелочь, если хочу, чтобы мои комиксы были точными.

Я вспомнил пару безумных сюжетов, спросил, когда и где мы с Мэри должны были отдать нашего первенца королю инопланетной расы в обмен на нашу свободу.

— Ну, вас так долго не было, что я мог только догадываться о том, что с вами там происходило, — Леонард пожал плечами. — Однако, вышло довольно круто, правда?

— Буду честен, мне понравилось.

— Серьезно? — обрадовался Леонард.

Я отметил, что мы хорошо так спустились по склону. Еще немного и можем сесть на скутер. Мое уставшее тело с нетерпением ждало момента, когда может расслабиться.

— Только один вопрос, — сказал я.

— Какой?

— В поздних выпусках мой персонаж поседел. Как думаешь, сколько мне лет? — Спросил я в шутку, но правда в том, что сейчас и впрямь, когда смотрю в зеркало, замечаю седые волосинки, пробивающиеся на висках, как нежелательные гости, которые, и ты это знаешь, никогда не уйдут, стоит только появиться.

— Вас не было семь лет. Я думал, вы постареете. — Это было веским замечанием. — Я так понял, бхлат напали на Землю. Как будем спасать положение?

Его оптимизм поднял мне настроение. Такой простой, но важный для моего нынешнего склада ума вопрос. Но вопрос был односторонним. Словно он точно знает, что мы собираемся спасать жителей Земли, просто хотел знать, как именно и что я собираюсь в этой связи делать.

— Мы в их мире. Нам нужно преимущество в переговорах. Сразиться с ними не проиграв мы не сможем. Мы должны играть их картами, что, собственно, и собираемся здесь делать. Разыграть свою партию. — Я не вдавался в подробности, но Леонард, вроде как, согласился с тем, что когда нужно, тогда и узнает подробности.

— Давай сделаем это.

Завибрировал коммуникатор, я подключил его к наушнику скафандра.

— Мэри?

— Дин, мы уже почти подобрались к кораблю. Похоже, они купились на нашу историю. Спрашивали о том, кого мы называем Дином, мы сказали, что ты мертв.

По рукам пробежали мурашки, как будто ее слова были предвестником грядущих событий.

— Будь осторожна. Не дай им забрать коммуникатор. Мы сейчас как раз едем к городу.

— Мы? — в вопросе смешались беспокойство и гнев.

Не подумал о том, что не проболтайся я сам, никто бы и не узнал, что я тут не один.

— Со мной Леонард, тот парень, что рисует комиксы. Он как-то узнал, что мы отправляемся на очередное задание, опередил меня и оказался у портала. Когда вернемся, нужно что-то придумать, чтобы туда никто не лазил. — Когда вернемся.

— Не позволяй ничему тебя тормозить. Ничему! — В голосе Мэри послышались нотки раздражения, я взглянул на Леонарда, тот не слышал нашего разговора.

— Не позволю. Будьте осторожны. Так или иначе все скоро закончится.

— Если только…

— Все будет хорошо, — прервал я Мэри, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— В любом случае, я хочу, чтобы ты знал, как много ты для меня значишь. Быть по-настоящему любимой значит для меня очень много. — Мэри умудрилась одновременно и всхлипнуть и засмеяться. — Это для меня значит больше, чем тысячи миров. Просто помни меня, Дин Паркер. Помни ту искру, которая вспыхнула между нами, когда мы ехали в Перу и потом.

Я еле сдерживал слезы, отвернулся от Леонарда, чтобы он не видел, что эмоции угрожают захлестнуть меня.

— Буду помнить, малышка. Всегда буду. Скоро увидимся.

— Увидимся. — Связь прервалась.

Не знаю как, но получилось быстро успокоиться, я зашагал дальше.

Как только земля стала ровнее, что можно было рискнуть сесть на скутер, учитывая дополнительный вес Леонарда и снаряжения, привязанному к скутеру, мы попытались уместиться на сиденье. Места было немного, мне пришлось сесть чуть не вплотную к рулю, а Леонард пожаловался, что половина его свисает с сиденья.

Время поджимало. Я крутанул ручку газа, получилось слишком резко. Руки Леонарда крепко обхватили меня, парень боялся слететь со скутера.

— Извини, — сказал я в микрофон и чуть сбавил обороты.

Когда спускались с горы к красному лесу, городские огни казались далекими. Пришлось еще сбавить скорость, чтобы маневрировать среди деревьев. Пару раз приходилось даже ехать с пешеходной скоростью в местах с густыми зарослями.

— Очень похоже на дом, — сказал Леонард. — Или на Землю, — тут же поправился он.

Вот так вот: Земля для него больше не была домом.

Кора на высоких тонкоствольных деревьях гладкая и бледная. Верхушки поднимались высоко в небо, стремясь дотянуться до темно-красного солнца. Каждое дерево боролось за то, чтобы подняться над кронами соседних деревьев, достичь небес и врасти корнями глубоко в землю, чтобы обеспечить себе максимальное пропитание.

Разглядывая мелькающий мимо пейзаж, я почувствовал связь с миром, в который мы вошли без приглашения. Если закрыть глаза, ощупать то, что вокруг, сразу и не поймешь, что находишься не на Земле. Стало интересно, как пахнет снаружи. Дисплей, встроенный в маску скафандра, сообщил, что атмосфера для нас не токсична, разве что дышать будет трудно. Ну, все лучше, чем мгновенная смерть, если произойдет что-то незапланированное.

Земля покрыта мелкими растениями: тонкая трава боролась за жизнь под толстым покровом ветвей и красных листьев над нашими головами. Я чувствовал себя как трава. Приходилось бороться, чтобы остаться в живых, но эта трава многие годы выживала в симбиозе с деревьями. Они не пытались лишить жизни деревья, наоборот, приняли свою роль. Сделало ли это их менее значимой частью окружающей среды? Заметил нарост на стволе одного из деревьев, подумал, симбиоз это или паразитизм. Вся экосистема работала в гармонии, в танце жизни, роста и смерти.

Можем ли мы, разумные формы жизни, извлечь уроки из их сосуществования? Могут ли быть люди на одной стороне с дельтра, шиммалианами и бхлат? Найдем ли когда-нибудь способ сосуществовать во Вселенной? Предсмертные слова Карима пронеслись в голове, и мне стало интересно, что он во мне такого нашел. Чтобы увидеть общую картину, нужен обзор с высоты десяти тысяч футов, а я нахожусь внизу, в окопах и вижу все слишком близко.

— Берегись, Дин! — раздался в наушнике вопль Леонарда, он с еще большей силой обхватил меня. Я едва избежал столкновения с большим упавшим деревом, развалившемся на лесной подстилке.

— Спасибо. Что-то я ушел в себя.

Мы ехали хоть и не спеша, но, не успели опомниться, как уже выехали на опушку. Рядом с лесом протекал узкий ручей, от журчащей воды поднимался пар. Что-то мне подсказало, что это вовсе не вода, а какая-то враждебная и опасная жидкость. По берегам ручейка росло немного растений и все они росли в сторону от него, а не наоборот.

— Держись покрепче, смотри не выпади, — крикнул я Леонарду и выжал газ на полную. Скутер прибавил скорость, мы понеслись вдоль опушки по берегу речушки. Как только выбрались из леса окончательно, трава стала гуще, но все еще красного оттенка. Это было похоже на поле битвы в древние времена: как будто трава облита кровью убитых. Я ожидал увидеть убитых солдат, но вокруг было тихо, ни одного живого существа в поле зрения.

— Смотри. — Леонард протянул руку через мое плечо и указал вперед.

Незаметно к нам подкрался город. Теперь он был от нас всего в нескольких милях. Здания высоко вздымались в полуденное небо, некоторые и вовсе пробивали розовые облака. Небоскребы напомнили заброшенный город, где мы со Слейтом несколько месяцев назад познакомились с Сумой. Только этот город не был заброшен. Он был полон бхлат и в этот момент в их руках были мои близкие друзья, а сами они пытались завладеть Землей. В нагрудном кармане плотно к телу прилегает калентрек. Ни за что не рискну положить его куда-нибудь дальше от себя. Сила, которой он обладает, огромна. Жизнь, которую он обрывает в мгновение ока, меня пугает.

Что подумает обо мне Леонард, если придется активировать эту штуковину среди толп бхлат? Что я сам о себе подумаю? Стиснув зубы, я решил сделать все, что понадобится, чтобы спасти друзей. Вопрос, какой ценой я это сделаю.

— Сейчас самое время рассказать мне о плане, — сказал Леонард, когда до городской черты оставалось мили две. Я увидел дороги, по небу летят корабли, есть маленькие, как летающие автомобили, есть большие, как корабли. Движение настолько плотное, как будто в час пик.

— Первым делом спрячем скутер. — Я притормозил на краю открытого поля, обсаженном молодыми деревьями. Поле было чем-то засажено, а когда я слез со скутера, на подошвы ботинок тут же налипла влажная земля.

— А дальше?

— Активируем комбинезоны-невидимки и пешком идем во дворец.

— Какой дворец?

— Тот, где находится наша цель.

Снова зажужжал коммуникатор. На этот раз до уха донесся голос Магнуса.

— Дин, мы у них на корабле. Это наше последнее сообщение. Вы там где?

— Подходим к городу. Дай мне пару часов.

В ответ я услышал шипение воздушного шлюза, череду слов по-бхлатски, после чего связь прервалась.