Новый Мир для Али

Глава 47

Они шли по узкой тропе мимо множества миров, которые постоянно сменялись один за другим, и граница между мирами исчезала, образуя невидимый коридор, по которому они продолжали свой путь в мир Арана.

— Граница охраняется Стражами, которые не допускают проникновения «чужих» из одного мира в другой. В нашем случае, я проводник, — сказал Аран, его спутники следовали за ним. — Стражи магических входов стерегут границу. Это — очень полезные существа, препятствующие обрушиванию привычного мира. Это надежные друзья, которые хранят границы миров нерушимыми. Они «ни за что» вас не выпустят и не впустят, если посчитают вас опасными для мира. Если существо или человек принадлежит данному потоку времени, то для него мир — будет открыт.

Аля шла за Араном и тут же остановилась, мужчина встал на одно колено и склонил голову. И ее взгляд наткнулся на двух высоких существ в черных балахонах. Лиц их не было видно из-за скрывающих их капюшонов, девушка бы сказала, что у них вообще не было лиц. Она и Найт повторили за Араном встав на колено и склонили головы. Аран заговорил на каком-то растянутом, певучем языке. Страж ему ответил, сказал что-то второму и тот кивнул. В следующий миг Аран выпрямился и кивнул своим спутникам, — Стражи нас пропускают, но ваше время оговорено.

— И сколько это? — шепотом спросила Аля.

— Пока не завершится ваше дело, — пространно ответил мужчина.

И глаза ослепило золотым сиянием, что пришлось их прикрыть рукой. А когда проморгавшись открыла, то сильно изумилась. Мир, в который они прошли был бордовый, а на небе повисла багряная луна.

Аран остановился оглядываясь вокруг. Его брови были нахмурены.

— Интересно… — произнес Найт. — Я не видел еще такого…

— Мистически прекрасно, — прошептала Аля.

Аран посмотрел на принца, — Три раза в год заходит красное солнце и наш мир приобретает красный оттенок, а к вечеру почти бордовый, и на небе всплывает багряная луна, в эти дни мы превозносим молитвы Богине Ассе, и много пар сочетается в браке. Три единственных дня в году, где все наши расы собираются на праздник.

— И какая по счету эта луна? — поинтересовался Найт.

— Вторая багряная луна, — тихо ответил Аран, — именно во вторую начинает цвести саура.

— Саура? — улыбнулась девушка. — Они должны быть красивы, если похожи на сакуру из моего мира.

— Когда настанет обычный дневной день вы увидите их во всей красе. Сердце пьянит аромат! Зрелище радует глаз, — улыбнулся мужчина. — Цветение сауры — символ красоты и быстротечности бытия. У нас полагают, что тому, кто не воспринимает красоту природы, нельзя доверять ни в чем, поскольку у него «сердце из камня». Цветы сауры прекрасные, нежные, считаются олицетворением жизни, воплощением женской красоты.

Они шли по тропе вдоль выстроенных рядов деревьев сауры, и Аля восхищалась их нежно-розовым цветом, словно воздушная вата, описала бы она эти чудесные деревья.

— Как протекает время в вашем мире? — заинтересовался принц.

— Время течет иначе, чем на Эрасе… Я вернулся во вторую луну, а значит меня не было пять месяцев, когда как на Эриасе я провел больше года. Время в наших мирах течет иначе.

— Это не удивительно… — кивнул Найт, — Эриас и Земля соприкасаются друг с другом, наши миры похожи во многом и время течет одинаково, а вот ваш мир и Эриас не соприкасаются, поэтому я не удивлен и во временных рамках. Стало быть, вы отсутствовали пять месяцев от первой луны… хм… это говорит о том, что Сизергольф может быть еще жив…

— Скоро мы прибудем принц и все узнаем, — выражение лица Арана было мрачным.

— Насколько я знаю из личного опыта, понимание языка дается при прохождении границы мира или при помощи неких заклинаний, а бывает, что и при ношении артефакта, — продолжал Найт свои расспросы с исследовательской точки зрения.

— Всеобщий язык — да. У нас все на нем говорят. Но у каждой расы свой язык, который вам будет не подвластен. Стражи вам дали допуск на всеобщий язык. А вот дающим дар Тьмы и Света подвластны все языки обитаемого мира.

— Как называется ваш мир, господин Алазэйн?

— У нас нет названия, наш мир жизни и бытия, всего сущего и живого. У мира много имен, но мы называем его просто — Мир Жизни.

За разговорами они и не заметили, как скоро оказались у своей цели, перед взором Али и Найта, оказалась огромная скала, а на ней возвышался замок, который не был построен на скале, а именно был ее продолжением.

— Но, как туда подняться? — удивилась Алька.

— Мы вороны просто летим, — улыбнулся Аран, — а для остальных кто не летает, есть лестница и…

— … и путь по ней окажется очень долгим… это не мои тридцать четыре ступеньки и десять сверху, — весело улыбнулась девушка, а потом спрятала улыбку под направленным на нее пристальным взглядом Найта.

— Вы маг стихий, — произнес Аран.

— Я еще не изучила заклинания левитации, чтобы подняться на такую высоту с помощью воздуха, — объяснила девушка.

— Ветер будет мне подвластен в вашем мире? — поинтересовался Найт.

— Попробуйте принц, потоки наших миров разные, но попробовать стоит… ветер вам назвал свое имя, но у нас нет имен… может вы с помощью стихии воздуха сможете творить. Но не в полную силу, как на Эриасе. А стихии они везде одинаковы. Вы Аля маг четырех стихий и мой мир ваш дар не блокирует, а наоборот, даст вам ощутить их в полную силу, которая вам дана от рождения.

Чем ближе они подходили, тем Аля отчетливее могла разглядеть замок на самой вершине. Она заметила, как кружили несколько больших черных птиц.

Аран остановился и взглянул на самый вверх и нахмурился. А Аля и Найт тем временем рассматривали замок. Фасады строений украшают горгульи, химеры и другие мифические персонажи, замок из серого камня с изящными готическими башенками, расположенный на самом краю скалы. Замок имеет величественный вид, его отвесные скалистые стены имеют неповторимый природный рисунок из пластов мрамора различных цветов. Строгие серые каменные стены с башнями и массивными каменными лестницами, аккуратно подстриженные газоны, деревья сауры окружающие замок, — все это производит совершенно необычное и даже удивительное впечатление. Замок располагался на скале в центре долины, со всех сторон обрамленной лесистыми горами. Он как бы парит над горной вершиной, утопая в розовом цвете саур, им невозможно не залюбоваться, — залюбовалась Аля. Внизу, у подножия скалы было озеро, из которого вытекал ручей, извиваясь между холмов и теряясь в низине. С другой стороны скала образовывала кремнистый, сливающийся в ближайший с горой перешеек, с которого спускалась вниз дорога. Там же виднелся Храм Богине Ассе, тут же поняла Аля, он был выстроен из грубо отесанных глыб камня и казался столь же древним, как и горы вокруг.

Аля наблюдала как к ним планировали пять черных птиц, которые еще в полете перекинулись и предстали перед их глазами молодыми черноволосыми мужчинами, и как только их ноги коснулись земли, они встали на колено склонив свои головы.

— Наш господин.

— Встаньте, — сказал Аран. — Акио, где колдун? — спросил он верворона, когда тот спланировал буквально следом за остальными. Акио был его верным воином и правой рукой, Аран никогда не сомневался, что тот в его отсутствие справится со всеми делами в замке.

— Пока вас не было мы не спускали с него глаз. Он содержится в темнице, но в эту ночь мы видели голубое зарево. Я спустился с тремя воинами в темницу, колдун был жив и все также находился в бессознательном состоянии, как и раньше. Я оставил воинов при нем. Откуда исходил этот свет мы так и не узнали.

Аран кивнул, — Поговорим в замке, — а потом обратился к своим спутникам: — Я поднимусь вместе с вами.

— Мой дар, как повелителя ветра в вашем мире мне не подвластен… — мрачно произнес Найт, — как же вы творили магию в моем мире господин Алазэйн?

— В моей магии нет имен, моя магия сама природа. В любом из миров есть Тьма и Свет, а они даны мне при рождении. В вашем случае ветер вас не слышит, его просто не существует с таким именем, но вы владеете стихией воздуха принц… все зависит от силы вашего дара и знаний.

— Выходит нужно просто обладать магией ветра, и уметь им управлять, как другими стихиями? — Найт задумался, он опишет это в своей работе для Совета. — Почему тогда именно ветер с именем?

— Может быть принц, что ветер бывает разный: южный, восточный, северный, западный, а также еще варианты, например, как южно-восточный и т. д., ваш мир один из множества миров как соприкасаемых, так и не соприкасаемых, и у каждого мира свои правила.

— Наверно вы правы, — Найт погрузился в свои размышления.

Они подошли к некому строению и Аран нажал на рычаг, и Аля проследила, как сверху спускался подъемник.

— Мы поднимемся на нем, это сооружение для тех, кто не умеет летать. Слишком много ступенек, — усмехнулся Аран скользнув по девушке ласковым взглядом, которая подавила в себе улыбку и отвела взгляд. Сердце кольнуло, но Аля отогнала мысли прочь. Сейчас ее волновал куда больше черный колдун, нежели чувства к обоим мужчинам и их последствия. А вот Найт ни разу не показал ни одной эмоции, но он зорко следил за вороном, и в его душе все кипело от гнева и ревности.

Как только они поднялись то оказались на открытой площадке, и вошли в огромный зал. Потрясающие по красоте витражи на окнах. Выше человеческого роста вдоль одной из стен, выходящих во внутренний двор, тянулся ряд больших готических окон. Пол выстилали квадратные каменные плиты.

— Мы пройдем сразу в темницу, где содержится колдун, — ускоряя шаг произнес Аран, и Аля с Найтом постарались не отставать. Они вошли в слабо освещенный коридор, стены которого были сложены из грубо отесанного камня. Контраст с украшенными мрамором и лепниной стенами остальных помещений замка был разителен, и впечатление создавалось, будто они находятся в каком-то старинном замке. Вскоре слева от них стена прервалась, открыв помещение, пол которого был ниже коридора, поэтому всех, кто находился там, было видно очень хорошо. Аля остановилась, сразу сообразив, что они достигли цели.

Черные человеческие фигуры охраняли колдуна, прикованного к каменной стене. Он полулежал у стены, его седые лохматые волосы свисали на лицо закрывая его.

— И давно он не приходил в себя? — рассматривал его Аран.

— Он всегда в таком состоянии, как вы исчезли мой господин, — произнес один из воинов охранявшего колдуна. Аран сделал пас рукой в направлении пленника, но тот даже не пошевелился. Мужчина нахмурился, он явно чувствовал слабые отголоски магии и прищурился.

— Голубое зарево, которое вы видели, скорее всего исходило именно отсюда, — задумчиво произнес Аран.

— Вы считаете, что он снова призывал тьму? — обеспокоенно уточнил Акио.

— Думаю, он не оставлял надежды вернуться…

Найт насторожился и просмотрел колдуна магическим зрением. — Я не чувствую в нем магию.

Аран присел напротив пленника и откинул с его лица волосы. Тот не подавал никаких признаков жизни, но дышал. И никто не обращал внимания на притихшую девушку, стоящую у самого входа, которая почти не дышала, и смотрела во все глаза на худое безвольное тело, прикованное к стене кандалами. Это был обычный старик. Вот только она не забывала, что этот старик был черным сильным колдуном принесший столько боли и разрушения, который начал войну на своей земле. Такому нет ни оправдания, ни жалости. Аля решительно подошла.

— Сизергольф, — твердо произнесла она имя мага, и все заметили, как пленник дернулся, а потом медленно открыл черные безумные глаза.

Аран поднялся и непроизвольно загородил собой Алю, но девушка упрямо вышла из-за его спины устремляя свои черные глаза на колдуна. Сизергольф и Аля достаточно долгое время смотрели друг на друга, и тут колдун расхохотался.

— Он безумен, — прошептала Аля и сделал шаг назад, а вот Найт присел напротив старика, прошипев: — Ты ответишь за всё, что сделал.

— Кто ты? — проскрипел колдун.

— Я принц Найт Нэйгрон из рода Даринэльских. Сын Иллаэна Нэйгрона, и мой мир — Эриас.

При этих словах колдун дернулся, загремев цепями и устремил свой пристальный взор на Найта.

— Заберешь с собой?

— Ты ответишь за все свои злодеяния перед Советом. Перед миром. Я пришел за тобой.

Колдун криво усмехнулся: — А кто эта девчонка?

Найт взглянул на побелевшую Алю., — А вот это ты узнаешь на Эриасе, — и повернулся к Арану, — нам больше нечего делать в вашем мире господин Алазэйн. Мы выполнили свою часть сделки, а вы свою. Мы уходим.

Аля хотела запротестовать и сейчас же выяснить он ли ее отец, но Найт так взглянул на нее, что девушка промолчала и перевела взгляд на колдуна. Тот прищурив глаза изучал Алю.

— Не хотите изучить мой мир для своих исследовательно-познавательных трудов принц? — спросил задумчивый Аран.

— В связи с последними событиями… — с нажимом произнес Найт: — Нет. Мы возвращаемся.

Аран медленно произнес наблюдая, как принц вытащил кристалл золотого цвета, — В этом месте портал не откроется, заблокирована любая магия, нам всем придется спуститься к подножью скалы, и там вы откроете портал.

Найт кивнул соглашаясь, Аран кивком головы указал своим воинам, чтобы они сняли с цепей колдуна и заковали его руки в кандалы за спину.

— Мы отдадим его вам принц, но после того, как уничтожим его магию. Вы согласны?

— Да. Он опасен, даже в таком состоянии, — произнес Найт. — Я чувствую это…

Воины окружили колдуна и сковали его руки за спиной, тот даже не противился. Оказавшись в небольшом темном зале, Аран поставил колдуна в центр уже начертанной пентаграммы и вервороны черными тенями встали по границе круга.

— Мы в ритуальном зале, — пояснил Аран, — сейчас мы проведем ритуал и скоро вы получите обычного старца.

Читая заклинания, вервороны достали свои ритуальные клинки и каждый полоснул себя по запястью руки и своей кровью воины очертили круг, колдун заметался, изрыгая ругательства и только Аран проделал завершающий этап ритуала, как произошло что-то необъяснимое, из круга пентаграммы начала подниматься Тьма, словно черный туман она окутывала колдуна.

— Он заключил сделку с Тьмой… — выкрикнул кто-то из воинов.

— Он успел разбудить Древнейшее зло, — прошептал Аран. — И этот ритуал только помог ему освободиться.

Колдун вбирал себя тьму, которая наполняла его силой. И вот его руки были свободны, и колдун захохотал.

— Что демоны подери происходит? — закричал Найт и схватил за руку Алю.

— Уходите! — прокричал Аран, но не успел он договорить, как колдун бросил в них сгусток тьмы закрутив всех в вихре. Аран успел сделать магическую петлю и набросить на сопротивлявшегося колдуна. Витражи рассыпались в мелкие осколки и вихрь выбросил всех со скалы на землю, при этом Аран удерживал магическую петлю и волок за собой колдуна падая вместе с ним вниз.

Найт применил магию воздуха и удерживал Алю, вместе они приземлились и оказались на земле. Аля медленно поднималась и непонимающе оглядывалась. Аран и его воины выстроились стеной не подпуская колдуна, который стоял на возвышении и демонически хохотал.

— Отдайте мне кристалл, — прошипел он.

— О Боже, — выдохнула девушка и посмотрела на Найта.

— Он не получит его, — процедил парень сквозь сжатые зубы, — мы будем сражаться. Аля приготовься… вспомни все заклинания стихий. Все, что помнишь, смело применяй… мы должны его вернуть на Эриас… слышишь?

Алька кивнула и сглотнула.

— Магическое зрение, — выкрикнул ей принц, — включи его, иначе не увидишь его суть.

Аля сконцентрировалась и когда посмотрела на колдуна, то пришла в ужас. Там стоял не человек, а нечто зловещее окутанное тьмой. Аран и его воины приготовились к бою не на жизнь, а на смерть.

Аран и воины, приготовившись к бою выставили магические щиты и заслонили принца и девушку. А потом Аран вышел вперед.

— Что он делает? — испугалась Аля.

— Ведет магический бой, — завороженно произнес Найт. — И кто знает, кто сейчас победит. Война магов — это война умов, а не только тех, кто умеет держать оружие, — пояснял он. — Между ними происходит поединок, оружием в котором являются сила духа. Победу в них одержать может тот, чьи магические приемы окажутся изощреннее, а воля сильнее, чем у соперника. В худшем же случае это все выплескивается в реальность. И тогда уже здесь рушатся замки, создаются смерчи, просыпаются вулканы. Ты маг стихий Аля, смотри…

Аля наблюдала как колдун, сложив руки перед собой на уровне груди ладонями друг другу резким движением раскрыл ладони в сторону Арана. И в мужчину полетел огонь разбрасываясь веерообразно, каплями. Аран укрылся щитом. И пока колдун набирал силу Аран из окружающих теней вытягивал энергию, которая складывалась в копье, создав форму, он вливал в него энергию, тяжелую, вязкую, красную… до такого состояния, что почувствовал тяжелый вес оружия. И метнул в колдуна, тот еле уклонился зашипев, а потом правая рука колдуна выбросилась вперед и из открытой ладони, словно по инерции вылетел сгусток энергии, похожий на бутон тюльпана. Аран выставил зеркальный щит и сгусток направленный на него словно мячик полетел обратно в колдуна. Тот свирепо заорал, и Аран не мешкая создал огненный лук и в колдуна полетели огненные стрелы одна за другой.

И тут Аран схватился за шею и упал на одно колено. Колдун применил магию удушения.

— Нет! — закричала Аля, но Найт рванул ее к себе.

— Я попробую применить магию воздуха, колдун нам нужен живым.

И Найт читая заклинания послал потоки в колдуна, но они были такие слабые, что колдун только отмахнулся и послал в сторону воинов струю горячего воздуха. Вервороны объединились в одну магическую стену делясь своей магией и посылая сильные импульсы в сторону колдуна. Тот ослабил хватку и выпустил Арана. А потом устремился в самую ввысь.

Аран резко вскинул голову, где-то кроется обман, причем обман чудовищный, который может стоить жизни многим его воинам и обитателям его замка. Полностью его опасение оформилось в тот момент, когда колдун с довольной усмешкой поднял руку, Аран резким взмахом отбросил направленный в их сторону магический смертоносный луч и крикнул что было сил:

— Назад! К замку… в укрытие.

Сам Аран едва успел упасть на землю, когда смертоносный луч, похожий на огромный серебристый клинок, прошелся по его воинам, словно ножом по маслу. Раздался неестественно громкий смех, и луч снова вернулся, на этот раз пройдя менее точно, задевая не только воинов, но и все что было вокруг.

Аран поднялся и закрыл глаза, он призывал все потоки мира вобрав в себя их силу, его воины прикрывали своего господина, а принц боролся с помощью стихией воздуха закрывая себя и девушку щитом, чтобы в них не попали смертоносные стрелы колдуна. Аля тоже не осталась в стороне, а ловко использовала как щиты, так и те заклинания которые запомнила, но колдуну они были не интересны, он хотел добраться то того, кто владел не только Тьмой, но и Светом. И тут колдун задрожал завизжав, его ранили серебряные стрелы, которые посылал в него Аран, пронизывая его насквозь, и Аран смотрел на колдуна, которого полностью окутывал серебряный свет зажимая того в тиски. Последний посыл и колдун замер невесомый в воздухе.

И тут все разом закончилось. Колдун упал на землю и вокруг все замерли. Аран насторожился, а потом ужаснулся наблюдая, как гадко усмехнувшись Сизергольф на последнем издыхании направил четырех чудовищ сотканные тьмой и упал без чувств.

— Он выпустил тхингов, — закричал Акио и в тот же миг на него прыгнул огромный зверь с острыми клыками, его глаза светились красным светом, шерсть серая, он напоминал огромного волка. Аран выпустил несколько серебряных острых игл. Но его силы были на исходе, слишком много он отдал в борьбе с колдуном. Акио боролся со зверем, как к нему подоспели несколько верворонов вытащив свои клинки.

Аран резко обернулся и нашел глазами девушку, прошептав: — Бегите Аля.

— Но…

— Я сказал бегите, — закричал он.

Но не успела она сделать и шага, как одно их призрачных тварей прыгнуло на Арана. Тот ловко увернулся и его клинок вошел в сердце, и зверь рассыпался в прах. Аран метнулся в сторону девушки и принца.

— Бежим в то ущелье в скале, — прокричал он на ходу.

— Аля, давай руку, — крикнул Найт, и они вместе побежали. И тут словно из неоткуда на них полетел серый сгусток и не успела Аля сообразить, как ее обожгло словно огнем, и она куда-то стремительно полетела, кувыркаясь в этом сгустке словно в коконе. Нечем дышать! В ужасе девушка запаниковала, а потом почувствовала, как ее схватили за руку и резко дернули. Она лежала на мужчине.

— Дышите, — прохрипел Аран, и Алька со свистом втянула воздух, а потом закашлялась. — Вставайте и бегом в ту расщелину, — скомандовал он.

— Найт, — закричала Алька, когда парень устремился к колдуну.

— Беги за вороном, — крикнул на ходу Найт. Аля проследила за ним и увидела, как Акио расправлялся со зверем и подбегающий Найт помог ему добить тхинга, а потом в ужасе застыла, на нее неслось еще одно безобразное чудовище. Ноги словно приросли к земле и тут ее подхватил за локоть Аран, и они вместе побежали.

— Бегите Аля… их яд смертелен не только для оборотней, но и для людей, — прокричал Аран и бросился наперерез тхингу, чудовище резко изменив первоначальное направление помчалось на Арана, который как раз метнул кинжал, он прошел в нескольких дюймах от зверя. Широко расставив ноги, чтобы придать устойчивость телу, Аран вытащил еще кинжал. Аля вскрикнула, видя, что Аран и зверь вот-вот схватятся в жестокой битве не на жизнь, а на смерть.

Аля подавила крик, когда тхинг опустил голову и нацелил острые клыки на Арана. Объятая ужасом, она смотрела, как он, напрягшись, стоит недвижимо, как скала, ожидая нападения. «Что с ним стряслось? Неужели он собирается просто стоять и ждать, когда зверь его загрызет и впустит свой смертельный яд?»

Тишина леса взорвалась от рычания и визга, когда чудовище набросилось на Арана. Вскочив на спину тхинга, мужчина проткнул его шею клинком, резко взбрыкнув, зверь сбросил Арана и тот отлетев ударился о каменную стену скалы.

Аля чуть не лишилась сознания, когда Аран в последний миг отскочил в сторону, освобождая путь, разъяренному тхингу. Когда до зверя дошло, что он промахнулся, он вновь ринулся на него, а Аран высоко подпрыгнул и опустился прямо на него. Затаив дыхание, Аля смотрела, как Аран вонзает кинжал в толстую шкуру животного — один раз, другой, — но удары, похоже, лишь раззадорили зверя.

С этого момента ей стало сложно следить за быстро сменяющимися событиями. Сначала Аран одолевал животного, а затем тхинг, похоже, начал брать верх над ним. Аля уже хотела помчаться за упавшим клинком, когда увидела, что Аран ловко уклонился от клыков зверя и вонзил ему кинжал в горло, а потом резанул его по всей ширине. Вопль умирающего зверя был оглушительным, но вот тхинг затих, а потом рассыпался в прах. Аля перевела взгляд на Арана. Он стоял тяжело дыша, и был весь заляпан кровью. Аля оставила свое убежище и подбежала к нему, а потом со всей силой обняла.

— Ты ранен?

Он согнул левую руку.

— Царапина.

Схватив его за руку, она сразу поняла, что это серьезнее, чем просто царапина.

— Дайте посмотрю.

— Все хорошо…

Не обращая внимания на его слова, Аля схватила его руку и ахнула, увидев длинный и глубокий порез, идущий от плеча до самого локтя.

— Он вас зацепил клыком! — воскликнула она. — Вы же можете умереть, — Альку била дрожь, — его яд смертелен.

Аран крепко прижал девушку к себе, — Обещайте мне, что уйдете домой, чтобы не произошло…

Аля мотала головой крепко прижимаясь к мужчине, — Я не оставлю вас… слышите… Аран! Я не оставлю тебя, — слезы текли ручьем.

— С колдуном все покончено, принц его доставит на Эриас и там вы узнаете все свои ответы, — прошептал мужчина и покачнулся. — Принц будет с минуты на минуту… Акио приведет его… — его голос прерывался и мужчине удавалось с трудом говорить.

И тут из ущелья Аля увидела, как на нее смотрели два светящихся красных глаза.

И завизжала. Позорно. Истошно, громко, истерично, позабыв и о правилах безопасности, и о чувстве собственного достоинства. Потому что это было жутко. Нереально жутко, до одури, до полной потери самоконтроля. Потому что она увидела еще одного тхинга.

Глаза дрогнули, на мгновение пропали — и проявились снова, но уже в прыжке. Аран тоже прыгнул, отбрасывая девушку в сторону и принимая удар на себя. Пролетая через поляну, Аля успела заметить, что светящиеся зрачки принадлежат очень огромному тхингу, больше чем те, которые нападали на них, а потом ее голова со всей силы приземлилась на что-то твердое, и перед глазами взорвался сноп разноцветных искр.

— На дерево, живо! Щиты Аля… — сквозь звон в ушах до нее донёсся приказ Арана, но смысл потерялся где-то по дороге.

Девушка поднялась на четвереньки. Мир покачнулся, вызвав приступ тошноты, поэтому вставать она не решилась, только развернулась лицом к поляне, чтобы видеть бой.

На правом плече Арана зияла безобразная рваная рана, рука болталась плетью. Но он всё-таки ухитрился каким-то чудом выскользнуть из-под тхинга, вскочить на ноги и достать клинок. Аля подметила, что все его оружие было исписано магическими символами.

Несколько секунд тхинг и Аран стояли друг напротив друга, молча, напряженно, словно оба готовились к прыжку. Зверь прыгнул. Мужчина не сдвинулся с места, но молниеносным движением руки загнал свой клинок прямо в разинутую пасть, в мягкое ярко-розовое небо. Зверь рефлекторно сомкнул челюсти, вонзая клыки в человеческую плоть — и вместе с тем загоняя смертоносный металл все глубже и глубже. Хрупкие кости запястья хрустнули, не выдержав натиска зубов, сжимаемых в последней предсмертной судороге.

Тхинг умер, рассыпаясь в полете.

Первая мысль, все еще нечеткая и отрешенная, пришла в виде импульса: "Надо что-то сделать." Преодолевая головокружение, Аля поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к месту схватки. Из-за помутнения рассудка, вызванного шоком и ударом, Аля так пока и не осознала, что на самом деле произошло. Всё, что она видела, это раны: плохие, да что там, просто ужасающие раны, но всё же вполне поддающиеся лечению в соответствующих условиях. Надо только дотянуть до этих условий. Аля подбежала к Арану и положила его голову к себе на колени.

— Аран, — позвала она его и почувствовала движение раненого. Он все еще сжимал рукоять клинка, его пальцы дрогнули, разжались, и снова сжались, а потом он медленно открыл глаза. Из-под прищуренных век на Алю уставились два вертикальных зрачка, но у девушки возникло странное ощущение, что Аран ее не видит, либо видит плохо, потому что он поморщился, несколько раз моргнул, словно пытаясь сфокусировать зрение. Видимо это ему удалось, потому что на лице мужчине отразилось удивление по поводу того, что он видит, вернее кого. Его рука выпустила кинжал и попыталась добраться до запястья девушки, но тут же бессильно упала на землю.

— Аран! — снова выкрикнула девушка.

Уголки его губ слабо приподнялись, видимо он пытался улыбнуться, но улыбка показалась Але довольно жуткой, потому что в этот момент из его рта побежала по подбородку тонкая струйка крови.

— Помогите! — снова крикнула девушка, вскинув голову, и тут же снова обернулась к Арану. — Сейчас, сейчас все будет хорошо. Потерпи, пожалуйста, потерпи еще немножко!

Вряд ли Аран слышал то, что она ему говорила, а может слышал, но не понимал. Он улыбался! Потом глаза его закрылись, и улыбка сползла с побелевших губ.

Аля аккуратно повернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу и стала рвать свою рубаху, чтобы сделать жгут и остановить кровь, хлеставшую из его рваного плеча. Аран с усилием открыл глаза и следил за действиями девушки молча, со странным выражением на лице.

— Нужно наложить жгут и остановить кровь… — шептала Алька, но руки дрожали.

Слабая вымученная улыбка скользнула по губам мужчины.

— Не трудитесь, Аля. Всё, что надо, чтобы облегчить мои страдания, у вас под рукой.

Он кивнул на отброшенный в сторону чехол. Аля машинально подняла его.

— Кинжал милосердия, — пояснил Аран в ответ на ее недоумённый взгляд.

Ей понадобилось пять секунд, чтобы осознать смысл сказанного.

— Нет!

— Поймите, Аля, — с бесконечным терпением в голосе сказал он, — от укуса тхинга нет противоядия. Сизергольф знал кого выпустил, тхинги слуги Тьмы, которые не просто убивают своим ядом, они уничтожают нас без права на перерождение. Если вы это не сделаете я исчезну в небытие.

Аран старался не показывать, как ему больно. Аля пыталась не думать о том, что он чувствует на самом деле — с разорванным плечом, рваной царапиной и болтающейся на одних сухожилиях кистью.

— Кроме вас, этого сделать некому, — продолжал он. — Я рискую промахнуться мимо сердца, Акио или принц… пока неизвестно где. А вам надо уходить отсюда, — он сглотнул с видимым трудом. — Я не смогу защитить вас. Скорее наоборот.

— Скажите Аран, вы меня не просто так ведь учили обращению с кинжалом милосердия?

Мужчина с болью посмотрел на девушку, — Когда вы мне рассказали ваш сон… я не мог понять… почему… чем мы с вами связаны… и я учил вас не просто так… исходя из вашего сна… я понял, что это должны быть вы… — из его рта потекла кровь и Аран захрипел.

Алька отвернула лицо и горькие слезы потекли из глаз.

— Аля… — ему удавалось с каждым разом все труднее и труднее говорить. — Помните легенду… о кровавых розах…

Аля резко повернулась, — Она убила его, чтобы он смог возродиться…

Аран попытался улыбнуться.

Аля механически вытащила кинжал милосердия из чехла, а она то думала, что оставила его там… погладила пальцами прохладный серебристый клинок, словно ища у него поддержки. Клинок молчал. Аля стукнула кулаком по земле.

«Почему я? У меня нет ни знаний, ни силы, ни права принимать такое решение. Какое я имею право распоряжаться его жизнью? Есть его вервороны, связанные с ним более тесными узами — пусть они решают. Я не умею принимать настолько серьезные решения. В конце концов, я ухитрилась безнадежно запутаться даже в собственной жизни, как я могу взять на себя ответственность еще и за чужую?!!»

Аран не торопил девушку, молча наблюдая за отражением мыслей на ее лице.

«Он не может уйти сейчас, это просто нелепо. Глупо. Нереально. Бред какой-то… Мы так многого не успели. Не сказали. Не сделали. И вот сейчас мужчина, который мне дорог, весьма недвусмысленно заявил об этом праве… а я готова ухватиться за любой, самый крошечный, самый призрачный шанс, чтобы только он остался жив. Ну, пусть он будет не со мной. Пусть. Но я буду знать, что он где-то есть, и когда-нибудь… мало ли, что может случиться когда-нибудь. Я не могу. Не могу! Почему — я?»

Тошнота снова волной подкатила к горлу.

— Я не боюсь боли, — Аран разлепил сухие губы. — Я боюсь потерять себя. Я боюсь потерять тебя! Это… страшнее смерти. Пожалуйста… помоги мне остаться собой… помоги мне вернуться…

Где-то наверху, над куполом вековых сосен, поднималось солнце. Алю начало знобить.

Аран ни жестом, ни стоном не выдавал своей боли, терпеливо ожидая, когда она примет решение. Волосы разметались по траве. Несколько спутанных, влажных от пота прядей прилипло вискам. На алебастрово-белом лице застыла маска безмолвного страдания.

Аля вдруг испытала острое желание прикоснуться к бескровным губам, пропустить между пальцами черный шелк волос, дотронуться до прохладной кожи… В последний раз. Девушка, глотая слезы прикоснулась губами к холодным губам, и ладони сжались на рукояти кинжала. Она приняла решение, и теперь ее рука не должна дрогнуть, иначе милосердие обернется новой мукой.

Серебряный кинжал взмывает над головой и летит вниз, стремительно — и мучительно долго. Входит в грудь мужчины, Аля ощущает сопротивление плоти, но ей не приходится напрягаться, преодолевая его. Она — тетива. Она лишь направила кинжал, указав ему путь к цели. Длинное узкое лезвие без усилий вошло в грудь. Тело мужчины конвульсивно дернулось. Глаза распахнулись, тонкий покров льда дрогнул… в этом взгляде — взгляде, направленном на девушку, — плавились, перетекая друг в друга, миллионы оттенков нежности. Когда-то она была готова отдать весь мир, чтобы мужчина посмотрел на нее таким взглядом. Теперь бы отдала целый мир и ещё немножко в придачу, чтобы он никогда не смотрел на нее так… Только пусть будет жив.

А взгляд меж тем продолжает плавиться и менять цвет: "Ты нужна мне", — говорил его взгляд.

Поздно.

Его взгляд уже начинает подёргиваться пеплом, но стынущие губы успевают выдохнуть:

— Me'Aen'tair, Me'Lavir… Lavir tair…

И на удивление девушка поняла смысл его слов, — Я люблю тебя. — прошептала она.

Он протянул к ее лицу руку так и не дотронувшись, его рука безвольно упала.

Когда Аля снова обрела способность видеть, он был мертв.

Он видел Свет, который стремился так постичь… вот значит какой ценой… умереть во Тьме, чтобы возродиться… познать Свет и его божественную суть, и девушка была его проводником, его лучом к познанию и совершенствованию.

Аля не заметила Акио, как тот подошел и опустился на корточки, провел пальцами по рукояти кинжала, все еще торчавшего из груди его господина. И сказал с непонятной горечью:

— Вы все сделали правильно, — прошептал он.

Аля даже не стала вдумываться в смысл этих слов. Ей было все равно.

— Не вините себя. Вы все сделали правильно. Он знал, что так будет.

Знал?!

Алька дернулась, — Знал? — закричала она с болью и надрывом в голосе…

«Сволочь. Черноглазая сволочь… Зачем бросился на тхинга? Чтобы спасти меня — или чтобы принять смерть из моих рук? Для чего?»

В глазах потемнело — то ли от резкого движения, то ли от сдерживаемой ярости.

Он обещал вернуться.

— И только попробуй не сдержать обещание! — прошептала девушка.

Звуки ворвались в ее сознание, а что-то внутри все еще кричало от ужаса… Или это продолжала кричать ее душа?

— Он обещал вернуться, — упрямо прошептала Аля.

Акио встал и замер. Его странный взгляд был устремлен на девушку, а потом резко повернул ее к себе, — Я должен это сделать…

И не успела Алька сообразить, как этот странный человек взметнулся, превращаясь в верворона и накинулся на девушку. Его клюв вонзался там, где билась жилка на ее шее, он словно рвал ее на части. Алька кричала, отбивалась и вырывалась, но верворон наносил точные удары клювом, и хлопал крыльями, чтобы она не шевелилась. Аля теряла сознания: — За что?

— Аля, — кричал кто-то издалека, но девушка уже не слышала, и залитая кровью падала на землю проследив остекленевшим взглядом за черной птицей, устремленной ввысь, которая планируя над распростертыми телами громко закричала и скрылась.

— Аля, Алечка, моя нежная, моя милая, моя хорошая… — Найт подбежал, рывком поднял ее на руки, прижал к себе, покрывая поцелуями лицо девушки не обращая внимания, что она вся была в крови, — Аля! Не молчи, сладкая моя. Алечка, скажи хоть что-то… Аля, все хорошо, все, его нет… Аля! Ты меня слышишь?

— Все хорошо… — еле прошелестела девушка.

— Аля! — Найт сжал ее так сильно, что затрещали ребра, и зарычал настолько громко, что рядом стоящие вервороны разом повернулись к ним. — Аля!!!

Тяжело дыша, словно раненный зверь, Найт подхватил девушку целуя на ходу волосы, шепча что-то бессвязное и бессмысленное. А Аля, повернув голову, посмотрела туда, где лежал Аран и увидела, что тело обступили его верные воины и встали на одно колено склонив головы прижимая кулак к груди, и тут с берегов стала прибавляться вода, подступая все ближе к телу Арана, а потом волна затопила тело забрав его в свои темные воды, и когда вода отступила то уже на месте, где лежало тело, никого не было. Аля зажмурила глаза и спрятала лицо на груди Найта, и не услышала крик птицы и не увидела, как черный ворон расправив крылья устремился к солнечному Свету.

— Стойте! — закричал Акио подбегая к Найту. — Отпустите девушку…

Найт вопросительно вздернул бровь, — Что вы сказали? — угрожающе прошипел он.

— Она должна остаться здесь, — грозно произнес верворон.

— Она должна остаться рядом со своим мужем и вернуться домой, — произнес Найт и насладился растерянным лицом верворона.

— Жена?.. — и не успел Акио что-либо сказать, как увидел золотое свечение, в которое вошли молодой мужчина с девушкой на руках, а следом на магической привязи волочилось бесчувственное тело черного колдуна. — Что же я наделал… — прошептал мужчина.

Принц вступил в портал золотого свечения.

Аля обняла шею парня и тихо заплакала…

— Шшш… Аля, родная моя, уже все… мы в Альтарэле.