Ну ректор, удружил! (СИ)

Глава 10

Стекло разукрасили морозные узоры, за окном кружили снежинки, над головой сверкали разноцветные огоньки и воздух был наполнен приятным ароматом мандаринов и шоколада. Кажется, Итан решил вытянуть денег из Депортамента по максимуму и вдоль коридоров висели шоколадки, конфеты и кое-где даже пахло сладким какао. Остановилась напротив кабинета директора и вздохнула, сжав в руках шикарное бальное платье розового цвета. В моих планах не было так наряжаться на бал. Сомневалась, что это подарил Итан. Как обычно, возле кровати появилась огромная коробка с бантиком, в которой был наряд, диадема и туфли. Но хотелось убедиться в своих догадках. За последний месяц мы так мало общались, что от этого становилось жутко не по себе. Вскинула руку и постучала. Время давно перевалило за полночь, но я занималась рефератом, поэтому не могла прийти раньше. Ответа не последовало. В комнате его я до этого была и она оказалась пуста, так что маг точно здесь! Без зазрения совести толкнула двери. Итан сладко сопел прямо за столом, уткнувшись лицом в бумаги. Подавила отчаянный стон и зашла внутрь, прикрыв за собой двери. То, что маг адски устаёт было видно невооруженным взглядом, вокруг его глаз появились темные круги, он похудел, что скулы стали ещё более выражены. Кинула платье на диван и обошла мага, потянула руку и запустила пальцы в его волосы.

– Итан, – шепнула и обхватила его за шею, когда он шевельнулся.

Но маг лишь подтянул руки, уложил на них щеку и продолжил спать. Выпрямилась и почесала затылок. Взяла подушку с кресла и подсунула под лицо мага, разлеглась на диване и сама провалилась в сон.

Проснулась от того, что меня прижало к спинке дивана. Приоткрыла глаза и улыбнулась от близости Итана, что обнял меня за талию. Провёл носом по шее, вызвав табун приятных мурашек.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался тихо и ответить не дал, тут же поцеловав.

Растаяла, закинув ногу на мага. Итан сжал мягко бедро, от чего тело бросило в дрожь. Заскользил ладонью выше, проникая под юбку, но раздался стук в двери и маг дернулся, рухнул на пол. Ругнулся, пока я закрыла губы ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Выпрямился и спросил, глядя на двери:

– Кто там?

– Санта Клаус, – послышался раздраженный голос Шарлотты, что вошла в кабинет.

Окинула взглядом зевающего Итана, посмотрела на меня и улыбнулась, закатив глаза.

– Ни стыда ни совести, дамы и господа.

– Ты нам помешала избавляться от стыда и совести, так что пока они на месте, – пробурчал маг и прислонился к столу. – Что хотела?

Шарлотта фыркнула.

– Итан, со всем уважением у тебя явно проблемы, выспись уже наконец! Ты сам меня позвал! – показала клочок бумаги.

Маг устало потёр веки и пробормотал:

– Я не отправлял тебе магических писем. Что там?

– Десять минут назад опустилось на подушку, почерк твой, сказано «быстро в каби...» – ведьма осеклась и сожгла бумагу. – Это Латисия, хотела значит меня от чего-то отвлечь.

Вылетела из кабинета и хлопнула дверями. Итан закатил глаза и схватился за столешницу.

– Когда это уже всё закончится, – вздохнул отчаянно.

– Скоро, – оптимистично буркнула я и поднялась. – Платье же не ты подарил?

Показала наряд и улыбнулась. Итан изогнул бровь, осмотрел с любопытством.

– Хм, мне есть о чём переживать? – уточнил и сощурился. – Тебе кто-то что-то дарит кроме меня?

– Недавно появившаяся могущественная мать! – выпалила я с хохотом.

Схватила Итана за руку и потянула к выходу.

– Ты позавтракаешь со мной! И выспишь...

– Я выспался, – перебил и взъерошил свои волосы. – Но передохнуть мне и правду не помешает, все эти списки, цифры и имена уже снится начали. И я по тебе безумно соскучился.

Словно на зло рядом стоящим Дарси и Шайле, сгреб меня в объятья прямо по центру коридора и поцеловал. Я слишком растерялась, обомлев. Потом уже заметила, что неподалёку стоит и Латисия, что нервно сложила руки, глядя на нас.

– Ты чего? – прошипела нервно. – Ладно ректору, но директору вроде так вести себя не положено.

– Я понятия не имею, чем закончится этот балаган, – ответил беззаботно Итан. – Но директором я быть не хочу, одни бумажки, а мне нравится преподавать!

Мысль его тут же уловила. Итан решил воспользоваться с лихвой должностью, которую ему предоставили и ему было плевать уволят его или нет. Что ж, в таком случае я воспользуюсь тем, что он наконец уделил мне время. Схватилась за плечи мага и подпрыгнула, Итан подхватил меня под бедра и я с наслаждением прижалась к твердой груди.

– Готов носить меня всю жизнь на руках? – поинтересовалась с улыбкой, когда мы в таком виде направились дальше.

– С удовольствием! – откликнулся радостно. – А ещё знаешь, что я очень давно хотел сделать?

Усадил меня за стол в столовой.

– Что же? – уточнила, подавив смешок.

– Каток! – маг выпрямился и оглянулся.

Нашёл взглядом некромантов, пока я ошарашенно открыла рот.

– Ребята! – махнул им рукой, вновь повернулся ко мне. – Я ненадолго!

Чмокнул в щёку и отвернулся к подошедшим братьям, тут же начал им что-то говорить. Хотела подняться и последовать за ними, но рядом опустилась Кейт, не дав мне возможности встать.

– Кейси, у меня проблема, – чуть ли не со слезами на глазах пробормотала ведьма.

– Что ещё? – уточнила встревожено.

Подруга пододвинула ко мне большую кружку какао с зефирками. Я закатила глаза и выловила одну воздушную конфету, отправила в рот.

– Ланс пригласил Шайлу на бал!

Подавилась и кинула яростный взгляд на магиню, что сидела через несколько столиков, хихикая.

– Я подумала, что это возможно приворотное зелье, но нет! – отчаянно взвыла подруга, схватив меня за руку. – Я проверила! Никаких зелий и заклятий, но я не понимаю! У нас всё было так хоро...

– Цыть! – угомонила её и подскочила.

Потянула к окну, мы вдвоём взглянули за стекло. Кейт ахнула, а я в шоке открыла рот. Итан постарался! Задняя площадка служила стадионом, на котором практиковались левитации и полету на метлах. Вместе с некромантами он умудрился украсить всё разноцветными огнями, так же как и внутри академии, представляю, как будет красиво ночью! Расставил несколько украшенных ёлок, но главное всю площадь теперь занимал лёд, по которому уже дурачились братья и другие адепты.

Мы переглянулись с подругой и тут же ринулись по комнатам. Спешно надела теплые штаны, куртку и натянула шапку. В коридоре вновь пересеклись с Кейт, что вручила мне в руки коньки.

– Откуда? – изумилась с хохотом.

– Даже не спрашивай, – отмахнулась та. – Твой Итан – это нечто!

Я знаю! С улыбкой поспешила на улицу. В лицо ударил порыв холодного ветра вместе со снегом. Я ляпнулась на скамейку, рядом с Кейт.

– Я не умею, – буркнула растерянно, глядя, как подруга шустро сменила сапоги на коньки.

– Научишься, это легко! – она уже ловко прошагала до льда.

Шаг, ещё шаг и Кейт умчала. Растерянно оглядела симпатичные белые коньки.

– Ну была, не была, не попробую – не узнаю, – с этими словами стянула сапоги, зашнуровала коньки и поднялась. – Выглядит просто.

Осмотрела многих, кто уже с лёгкостью скользили по льду. Вот же Итан даёт!

Вскинула руки и стала на лёд, ноги тут же разъехались в стороны и я бы навернулась, но меня с двух сторон подхватили за локти.

– Да ладно! – хохотнул Рич.

– Есть что-то чего ты не умеешь?! – в тон ему прыснул Ланс.

Опустила взгляд, они-то в ботинках!

– Спасибо, – выдохнула напряжено. – Где Итан?

Непроизвольно схватилась за них, пытаясь удержать равновесие. С опорой это оказалось не так уж и сложно.

– Да где-то здесь, – отмахнулся Ланс.

– Могу найти, – улыбнулся Рич и вытянул свою руку, отстранился.

Когда Рич исчез с нашего поля зрения, а я уже относительно ровно скользила по льду, сжимая только руку Ланса, глянула на него.

– Ты помнишь, я тебя предупреждала, чтобы ты не вздумал обидеть мою подруга?

Некромант изогнул бровь, невольно выпустил мою ладонь и я, решившись поддержки, тут же ляпнулась на пятую точку.

– Ой, извини! – спохватился и помог мне подняться. – Чем это я обидел Кейт?

– Ты позвал на бал Шайлу? – прошипела нервно.

– А, это – хохотнул Ланс. – Все вопросы к Клайву, который кстати вот.

Без тени сомнений он передал мою руку подошедшему некроманту и поинтересовался:

– Кейт здесь?

– Да, но, – я осеклась так как, Ланс уже убежал.

Перевела хмурый взгляд на Клайва, что задумчиво смотрел на мои ноги.

– Есть что-то чего ты не умеешь? – пробубнил, а я раздраженно пнула его в грудь второй рукой.

Окончательно потеряла равновесие и некромант заскользил, непроизвольно выдернул руку из моей хватки. В этот раз я бы вмазалась прямо лицом, но в паре сантиметров от льда зависла в воздухе. Рывок вновь поставил меня на ноги, талию обхватила рука и на ухо раздалось тихое:

– Ты что никогда на коньках не каталась?

Дошло, что меня словил Итан, который сейчас прижал к себе.

– Не каталась, – призналась раздраженно и осмотрела, что в отличии от некромантов маг в коньках. – Вы что задумали?

Глянула на Клайва.

– Конкретнее, – хмыкнул тот, – в последнее время у нас много задумок.

– Я про Шайлу!

– А, это, я пригласил Дарси, – подмигнул и кинул взгляд на Итана. – Лотти в курсе, она даже поддержала! Мы же хотели поставить магинь на место? Всё под контролем.

Вздох облегчения невольно вырвался из груди и я ляпнула по пятерне мага, когда тот подал мне ладонь.

– Ну покидаю вас, – улыбнулся Клайв и оглянулся, глянул на Итана.

– Шарлотта там, – указал на самое начало катка. – Она не катается, это видимо у ведьм какая-то проблема.

Вновь глянул на меня.

– Не правда, – вырвалось тут же. – Кейт хорошо катается.

– Значит только нам так повезло, – хохотнули синхронно, что невероятно взбесило.

Но один уже успел отстраниться, а второй меня развернул к себе спиной, переместил руки к моим пальцам и на ухо прошептал:

– Расслабься.

Как же тут расслабишься! Ноги ровно не стоят, а то и дело скользят в разные стороны. В лицо дует ледяной ветер и сыпит снег, что у меня уже губы начали от холода дрожать. А горячие руки мага так вообще сводят с ума!

– Как тебе только это в голову пришло, – пробурчала себе под нос.

– Здорово же! Всегда хотел, чтобы в академии что-то подобное сделали! – ответил с улыбкой и повернул меня к себя, прижав за талию.

Видимо, понял, что коньки всё же не моё.

– Замёрзла?

– Да, – кивнула хмуро. – Ночью, наверное, тут будет очень красиво.

– Проверим, – ухмыльнулся и потянул к началу катка. – Придётся отменить ночные ограничения.

Хихикнула, в Департаменте точно не понравится как ведёт себя новый директор. Всю эту сказочную атмосферу нарушал лишь наш план, висящий в воздухе. Мы уже давно всё продумали и решили, но мне всё равно было очень тревожно.

Итан

С ухмылкой наблюдал, как Клайв пытается уговорить Лотти стать на лёд, пока Кейси переобувалась.

– Чём займёмся? – подскочила ведьмочка и я перевел на неё взгляд.

Улыбнулся, румяные щёчки и алый нос сейчас идеально гармонировали с розовыми волосами. Погладил её по щеке и взял за руку.

– Директор Шэлх, – раздался голос позади Латисии, от чего улыбка сразу угасла.

Развернулся к подошедшей змее, не предвещая ничего хорошего.

– Профессор Макгон...

– Выходной, мисс Банс, у меня выходной! – перебил с натянутой улыбкой. – Чтобы там не было – это подождёт.

– Но...

– Мы уезжаем в город, – потянул Кейси за собой внутрь здания.

Я рехнусь скоро. Мне нужно сменить обстановку, потому что я уже готов кого-нибудь убить! Да и с Кейси мы очень мало времени вместе проводили в последние несколько недель. Помимо работы директора, все свободные часы я посвещал подготовке к нашему плану разоблачения.

– Да? – переспросила удивлено та.

Латисия последовала за нами.

– Да! Нам нужно закончить подготовку к балу и купить наря...

– Ой, как замечательно! Вы совершенно правы, всё подождёт. Если позволите, то я к вам присоединись, мне тоже нужно выбрать платье для бала.

Я настолько растерялся от такой наглости, что лишь остановился и уставился на блондинку, что мне мило улыбнулась.

– Я не позволяю! – рыкнула Кейси, что в отличие от меня сразу нашлась со словами. – У директора Шэлха выходной, как вы слышали. А значит сейчас он просто Итан и мой жених, и вы же не настолько глупая блондинка, чтобы не понимать, что в нашей компании будете третий лишний?

Латисия фыркнула, но милую улыбку сдержала, посмотрела на Кейси.

– Извините, действительно, не подумала. Может тогда, директор Шэлх, составит мне компанию в другое время?

– С чего это? – переспросила ведьмочка, а я закатил глаза, думая, что они сейчас друг друга испепелят взглядом.

– Простите, но она в любом случае адептка, вы позволите так ей разговаривать со мной?

Изогнул бровь и оттянул Кейси себе за спину, чуя, что она сейчас что-то натворит.

– А вы собственно кто тут такая? – прошипела нервно ведьмочка.

– Латисия, а сколько вам лет? – поинтересовался я и склонил голову на бок.

Вопрос озадачил двоих, что они успокоились.

– Простите? – возмутилась блондинка.

– Мне просто стало интересно, а были ли адепткой вы? Мы с вами приблизительно одного возраста, но я вас совершенно не помню. Вы не учились в академии магии?

– Я младше вас и, – начала нервно.

Но я перебил:

– После окончания академии я сразу же стал профессором.

– Да, я не училась в вашей академии, и что? – пробормотала недовольно, сложила руки и закатила глаза.

– То есть вы даже не прошли вступительные экзамены? – хихикнула Кейси.

– Вовсе нет! – рявкнула разъярено. – Я училась напрямую в Департаменте! И вообще не понимаю к чему эту!

– К тому, что вам видимо неизвестно, что такое пакости, мисс Банс. Моя невеста в данный момент ещё пример вежливости и выдержки. В ином бы случае, Кейси подпалила вам волосы, а я, как её жених, и не подумал бы препятствовать, потому что ваш флирт мне порядком надоел.

Моя невеста громко хохотнула и показала язык, а Латисии явно понадобились все силы, чтобы сдержать относительно невозмутимое лицо.

– Ну знаете, – процедила всё же нервно, – не концентрировались бы вы на юной ведьме, которая не способна себя защитить.

– Это угроза? - вырвалось сразу яростно из губ и брови взмыли вверх.

Да она только что призналась в своих планах! Банс совсем не рассчитал её силы, ум и выдержку, отправив сюда.

– Нет, что вы, – Латисия тут же отвела взгляд. – Я говорю только о том, что за пакостями следует наказание. Не буду вам мешать.

Отвернулась и мигом умчала по коридору.

– Неужели Банс думал, что она справится? – поинтересовалась Кейси, когда мы вновь двинулись к выходу.

– Это говорит только о том, что она здесь просто, чтобы отвести наш взгляд, – пробормотал задумчиво. – В академии есть ещё кто-то под его начинанием.

– Да ну, – протянула Кейси. – И кто же это?

– Пожалуйста, будь очень осторожна, – проговорил и распахнул ей дверцы своей машины.

Чего стоит Бансу провернуть всё так же, как с Самантой? В лабиринтах убить, поставить печать, чтобы никто даже тела не нашёл, мне стереть память. Тьма! Отвратительные мысли, которые теперь не дадут мне расслабиться совершенно, когда Кейси будет не на виду. Точнее, я знаю, что за ней приглядывают Касандра, Шарлота, Клайв и даже Саманта, но... Исключать вероятности, что Бансу известно что-то чего неизвестно нам нельзя. Чего-то же руководитель ждёт и не предпринимает никаких попыток забрать источник назад, а это значит, что ему и нужно, чтобы он был здесь!

– Тебя больше никто не донимает? – уточнил, когда опустился за руль.

Кейси смерила меня насмешливым взглядом.

– Ну как тебе сказать, – ответила ехидно. – Чтобы прям донимали нет, ты же вокруг меня почти армию расставил. Но лиц, которым я не нравлюсь по-прежнему очень много.

Чтобы завести ведьму в ловушку нужен не враг, а друг! Из всех близких в академии Кейси мне ничего неизвестно только о её подруге, я даже ни разу не взглянул на дело! Надо будет исправить.

В компании ведьмочки день прошёл очень быстро, мы совсем не заметили, как стемнело. Пока Кейси выбирала себе платье, я купил костюм. Мы решили использовать не зелье правды, а артефакт честности, его влияние невозможно обойти, оно сильнее. Раздобыть его оказалось делом трудным, но вот я забрал в лавке необходимую вещь, что представляла из себя маленькую музыкальную шкатулку. В теории нужно было всего лишь её завести и все, кто услышит мелодию будет говорить исключительно правду. К запрещающим вещам эта штука не относилась, но стоила не малых денег. Мы пообедали и прогулялись по парку, где так хотела побывать Кейси. Как единый миг, который хотелось навсегда оставить в памяти. Ведьмочка абсолютно счастливая и довольная возвращалась в машине в академию, а меня стали тревожить мысли, что я всё же упустил что-то важное. Но что? До бала оставалось несколько дней и это беспощадно давило на нервы. Вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так? Наше приглашение с удовольствием приняли все и такого бала академия уже не устраивала очень давно. Мы продумали всё до мелочей. Чего я так нервничаю? Ответ заключался в розоволосой ведьме, которая с улыбкой смотрела в окно и без которой я уже совершенно не представлял своей жизни. Как угораздило влюбиться в ту, которой угрожает смертельная опасность, при этом от самого влиятельного человека в магическом мире? Кто бы мог подумать, что ведьма без фамилии, без денег окажется столь ценной для руководителя. И для меня.

Кейси

Несколько дней до бала прошли в нервной суете и на иголках носились совершенно все. Даже Саманта, что ей в принципе было не свойственно.

– Будь так добра, придерживайся плана Итана, – бурчала дух, пока я собиралась. – Не лезь на рожон!

– Да вы меня совсем за дуру считаете? – фыркнула я нервно. – Знаешь, какая ты по счету мне это сказала?!

– И главное, веди себя совершенно непринужденно, когда увидишь руководителя!

Закатила глаза и взглянула в зеркало, убедилась, что выгляжу прекрасно.

– Лучше пожелай мне удачи. Я переживаю, что танцевать не умею и оттопчу Итану ноги!

– Ты собралась идти так? – уточнила Сами, оглядев меня с ног до головы с сомнением.

– А что не так? – я тут же вновь прилипла к зеркалу, пристально изучая своё отражение.

– Ну-у-у, это же зимний бал, а ты в чёрном?

– Тю, это, – махнула рукой. – Я не люблю белый.

– Ну хоть голубой, синий, но черный?

– Платье с сюрпризом, – ухмыльнулась ехидно. – Я намерена стать королевой бала.

– Отменили же...

– Не официально! – перебила раздраженно и зашнуровала белые кроссовки.

– Я уже молчу по поводу того, что золушка должна быть в хрустальных туфельках, – хихикнула Саманта и сложила руки.

Я отвернулась к столу и подтянула книгу, которую стащила с кабинета директора.

– Золушка пусть и будет в туфельках, а ведьмы предпочитают удобства, поэтому кроссовки! – пролистала до нужной страницы.

Мрак подполз и с любопытством уткнулся носом в заклинание.

– Это что это ты собралась делать? – уточнила Саманта.

Я повторила строки в уме, поманила пальчиком дух и коснулась ладонью её юбки. Произнесла заклинание и направила небольшой поток энергии. Саманта засветилась, что Мрак отлетел, а Дэвил громко гавкнул. А я улыбнулась, понимая, что получилось. Когда яркий свет развеялся, дух предстала в бальном белоснежном платье, украшенным синими розами.

– Шик! – взвизгнула Саманта и покрутилась.

Взлетела, от чего широкая полупрозрачная юбка красиво переливалась блеском. С неё даже снежинки посыпались. Поймала ладонью.

– Настоящие, – хихикнула я и самодовольно отряхнула руки.

Закрыла книгу и с улыбкой произнесла:

– Теперь мы готовы.

Дэвил подал мне в зубах повязку на шею в цвет платья и я тут же её завязала.

– Кейси, не знаю, как тебя отблагодарить! Спасибо!

Не обращая внимания на радостный бубнеж, направилась к выходу. Сгорала от нетерпения увидеть Итана в костюме.

По пути в главный зал, который решили в этот раз использовать для бала, потому что он был самым большим, а людей должно быть много, я оглядывалась по сторонам и с каждым шагом сердце ускоряло свой ритм. Для начала вокруг всё сияло, вызывая радость и создавая сказочную атмосферу. Кажется, что даже воздух был пропитан предстоящим праздником. Но внутри всё сжималось от тревоги и неприятного ощущения. Как бы я не старалась и не убеждала себя, что всё под контролем, словно над головой нависла темная туча, не давая окончательно расслабиться. Осмотрела с любопытством толпу, в которой сейчас сложно было разобрать где кто. Адепты, профессора, маги, ведьмы все были одеты и с улыбкой перемещались по залу, коридорам, ступенькам. Стало так мало места, но на то и есть наш расчет. Саманта кружила рядом со мной, иногда взлетала вверх, чтобы никого не зацепить. Дэвила я оставила в комнате, а вот Мрак повис на моей не слишком длинной юбке. Удивилась, когда поняла, что мне уступают дорогу и освобождают путь. Думала что в дверях в зал меня встретит Итан, но там стояли лишь некроманты. Улыбнулась ребятам, а те открыли рот, оглядывая меня.

– Блеск! – улыбнулся Рич.

– Красава! – подмигнул Ланс.

– Никакой ванили, да? – хмыкнул Клайв и подал мне руку.

А я в ответ присвистнула им. Братья таки не поленились нарядиться, но чтобы отличиться надели фраки со стоящими воротниками.

– Всё ещё впереди, – хохотнула в ответ и вложила свою ладонь.

– Это по нашему! – синхронно прыснули Рич с Лансом.

– Итан просил за тобой присмотреть, пока он заканчивает проверку пришедших, – потянул меня к столам с напитками и закусками.

– Как там ваш план с магинями? – поинтересовалась и взяла предложенный бокал, с чем-то похожим на шампанское.

Принюхалась.

– Яблочный сок? – изогнула возмущено бровь.

– Директор сказал нам всем ни капли алкоголя, – пробурчал насмешливо и отправил в рот кекс. – Дарси с Шайлой скоро объявятся, наблюдай на первом медляке, тебе понравится.

– А ты будешь танцевать первый медляк? – послышался голос Касандры и она отсалютовала мне бокалом, когда я обернулась.

– Нет, – ответила мягко. – Мы с Итаном станцуем позже.

– Мисс, оставляю вас в роле няни и телохранителя, а я пошёл, – Клайв махнул рукой и двинулся сквозь толпу к дверям, где появились магини.

Проводила его возмущенным взглядом и вновь глянула на ведьму, что уже глотала второй бокал с вином.

– Пойдём на вверх? – кивнула она на ступеньки. – Там лучше видно будет, твой Итан всё равно пока будет занят.

Кивнула и подхватила ягоды клубники. Двинулась за Кассандрой, взяла Мрака в руки и вручила ему еду. Ёж с удовольствием накинулся на предложенные угощения.

– Приветствую всех, дамы и господа! – раздался плавный голос Итана, словно по всему залу.

Спешно приблизилась к перилам и кинула взгляд вниз, но мага так и не обнаружила. Кассандра мягко толкнула меня плечом и указала на противоположную сторону.

– Академия магии рада подарить вам подарок к празднику в виде зимнего бала, – Итан стоял правее нас и внимательно вглядывался вниз. – По древней традиции торжество открывают лучшие адепты с выпускного курса в медленном танце.

Внизу расступились и освободили место для танцев, что осветилось лёгким голубым сиянием с шара, что послал Итан. А я завороженно смотрела на мага и даже не моргала, выглядел он потрясающе в казалось бы просто темном костюме.

– Поддержим аплодисментами! – тут же раздался гул хлопков и криков. – Да пусть бал будет открытым!

Шар вспыхнул и посыпались блестящие снежинки, заиграла музыка, я таки перевела взгляд вниз. Всего четыре пары. Клайв с Дарси, Ланс с Шайлой, Рич с какой-то мадам, а четвертая пара была мне совершенно неизвестна. Оценила только платье у магинь, что словно сверкали в блеске разноцветных огней от гирлянд. Они закружили то ли в вальсе, то ли... Не знаю, но смотрелось весьма эффектно и красиво, ничего не скажешь.

– Музыку Итан выбирал? – хихикнула на ухо Кассандра.

– Вроде бы Клайв, а что? – ответила задумчиво, вслушиваясь в игру скрипки.

Похожее что-то на классику, но наверное в обработке ритмичнее.

– Ну взять Баха и Вивальди – это достойно похвалы.

Пожала плечами, продолжая наблюдать только за братьями и магинями. Отдала должное, что двигался каждый из них идеально просто, что взгляд отводить не хотелось. Я вряд ли так смогу... Музыка стала ещё ритмичнее, появился звук гитары, пары закружили по залу, остановились, наверное, сейчас должен быть номер, где барышни красиво наклоняется. Но не тут-то было! Под мелодичный одновременный звук скрипки и гитары, девушки закружили в центр между парнями. Заметила, что Клайв с Лансем переглянулись. Адепток окатило темной волной энергии. От напряжения и любопытства сжала перила пальцами до боли в костяшках, глядя, как от энергии вспыхнули яркие темные снежинки, а платье Дарси и Шайлы растворились, оставив их в пушистых пижамах с дьявольскими рожками и расцветкой змей.

– Ох! – покатилось по толпе и я расплылась в ухмылке под всеобщий хохот.

Две других девушки вернулись к партнёрам и сделали прекрасный выпад под падающие темные снежинки, а магини с визгом умчались прочь из зала. Братья лишь хлопнули друг друга по рукам и разошлись по углам, один к Кейт, что сложилась пополам от хохота, а второй к Шарлотте, что стояла с бокалом шампанского и сдержано улыбалась. Последний мелодичный звук скрипки и музыка на пару секунд стихла, зал взорвался аплодисментами и воплями. Затем заиграла спокойная музыка чуть тише и я вновь посмотрела прямо, но Итана там уже не обнаружила. Вновь оглядела толпу внизу.

– Ты видишь Банса? – шёпотом спросила у Касандры.

– Он ещё не пришёл, а ты беги к Итану, – она похлопала меня по плечу и указала на ступеньки, где завис маг, потому что его окружили адептки.

– Прибью! – прошипела и поспешила к магу.

Итан

Банс однозначно явится позже, главное, не пропустить его приход и пристально наблюдать! С этой мыслью двинулся в противоположную сторону, чтобы подняться на вверх, где видно весь зал. Интересно, где Кейси? Убедился, что Клайв с Шарлоттой на месте, Саманта пока скрылась. Договорились, что дух будет у входа в академию караулить появления руководителя. Кстати, Латисии я тоже не видел. Оглянуться не успел, чтобы найти взглядом ведьмочку, всего пару ступенек и вокруг меня окружили девушки.

– Директор Шэлх, пожалуйста, потанцуйте со мной!

– И со мной!

– И со мной!

– Леди! – рыкнул нервно. – Я помолвлен, да и времени у меня на это нет!

– Ну пожалуйста!

– Это же всего лишь танец!

Готов был уже взорваться и рявкнуть, но за меня это сделала Кейси:

– Я считаю до трёх и все, кто в пределах моего жениха останутся только в трусах и они будут на голове!

Адептки тут же ретировались под мой смех, сжал перила и осмотрел Кейси, открыв рот. В своём стиле наряд она выбрала необычный. Чёрное, шифоновое платье на тонких лямках, впереди юбка была чуть выше колен и прозрачный шифон просвечивал всё вплоть до середины бедра, где виднелись кружевные чулки, сзади же юбка гораздо длиннее. Волосы локонами красиво уложены свисали вдоль плеч, совсем немного косметики на лице, что сделали ещё более ярче и выразительнее глаза. Выглядела Кейси сногсшибательно и очень сексуально, даже несмотря что на ножках у неё сверкали белые кроссовки. Ведьмочка хмыкнула на моё молчание и замерла в паре ступенек выше от меня, протянула руку и подхватила подбородок, закрыв рот.

– Знала, что тебе понравится, – проговорила с сияющей улыбкой.

Схватил её за талию и подтянул к себе, коснулся губами щеки и прошептал на ухо:

– Надо было проверить твой наряд! Ты выглядишь шикарно, но очень откровенно!

Расхохоталась и обвила мою шею, глядя в глаза.

– Так и было задумано! Но это между прочим не у меня армия поклонников!

Что на это ответить я не нашёл, поэтому просто поцеловал. Вернуться в реальность оказалось сложно. Схватил её ладонь, переплел наши пальцы и потянул вверх. Впереди возникла Саманта. Брови поползли вверх от её вида, но дух тут же затороторила, не дав сказать и слова:

– Банс прибыл, минут через десять войдёт в двери!

Развернулся и потащил Кейси за собой, крепко сжав её ладонь.

– Начнём, я за шкатулкой.

– Я нервничаю, – промямлила ведьмочка.

– Я тоже, – прошипел ей тихо, – но у нас всё получится. Главное, пожалуйста, не оставайся одна и не приближайся к лабиринтам!

На глаза попалась Шарлотта с Клайвом, что стояли у стола, подтолкнул Кейси к ним.

– Держись кого-нибудь, – чмокнул её в щеку и рванул в направлении кабинета директора за артефактом.

В дверях столкнулся с руководителем, пришлось натянуть улыбку и остановиться.

– Приветствую вас, – подал руку, – большая честь ваш приход.

– Признаюсь, – улыбнулся Банс, который выглядел на лет сорок пять, хотя ему уже должно было перевалить за сто сорок минимум! – Был приятно удивлен вашим приглашением. Видеть, что академия решает возобновить старые традиции весьма радует.

С силой сжал мою ладонь и поинтересовался:

– Как вам на должности директора, мистер Шелх? Власть обольщает, не так ли? – притянул меня к себе.

– Откровенно говоря, это ни то, к чему я стремился по жизни, – ответил искренне.

– Да неужели? – изогнул бровь Банс и выпустил мою руку. – Как интересно! Наверное, вы сейчас влюблены и все ваши мысли занимает приятная юная ведьма, о которой я так наслышан от вашего отца?

– Вы совершенно правы, – кивнул невозмутимо.

Удивился, что руководитель совершенно один. Это странно. Где охрана? Где Латисия?!

– Надеюсь, ваши отношения не мешают работе? – насмешливо уточнил и шагнул к столу с напитками.

Пришлось последовать за руководителем.

– Кейси очень ответственная адептка, у неё на первом месте учёба, мечтает закончить академию с идеальным дипломом и сделать карьеру в Департаменте.

– Да-да, ваш отец упомянал что-то такое...

– А мне приходится концентрироваться на новой должности, чтобы не скучать, пока ведьма усердно грызёт гранит науки, – пожал плечами и спрятал руки в карманы штанов.

– Похвально-похвально. А что вы думаете о тайнах академии? – Банс мне подмигнул.

Не думал, что он сам заведёт этот разговор.

– Что я могу думать? – хмыкнул невозмутимо, выдержав пристальный взгляд зелёных глаз. – Есть вещи, которые неизменны из покон веков.

– Хм, – протянул задумчиво руководитель. – Знаете, мистер Шэлх, далеко не все из директоров могли получить доступ к источнику энергии. Например, когда Ланински стал директором даже Департамент потерял из вида печать и не мог попасть в хранилище. На сколько же известно мне, в данный момент оно скрыто именно вашей печатью, а соответственно...

– Вы ведь поэтому одобрили мою должность, верно? – перебил, пытаясь добавить голосу гордости.

Пусть думает, что я в восторге от всего происходящего!

– Вам известно, что я человек, который ставит выше себя интересы адептов и мне нет никакого дела до силы и власти.

Банс натянуто улыбнулся.

– Конечно, мой дорогой, – проговорил мягко, что у меня руки в кулаки сжались. – Но я надеюсь, вы позволите мне проверить хранилище, источник и наложить печать самостоятельно, чтобы не сомневаться в безопасности.

– Разумеется, – ответил спешно, внутри просто закипая от ярости. – Буду вам благодарен. Я прекрасно понимаю, что моим способностям далеко до ваших.

– Не стоит быть таким самокритичным, Итан.

Невольно отвернулся, попытался найти взглядом Кейси, но она исчезла, так же как Шарлота с Клайвом.

– Прошу извинить, меня ждёт танец с невестой, – вновь глянул на Банса.

– Как это мило! – кивнул тот мне бокалом.

– Уверяю, вам понравится, мы очень старались сделать шоу, – проговорил с ухмылкой.

И рванул прочь.

– Саманта, – шикнул, поднимаясь по ступенькам.

Но дух не появилась, что странно, в последнее время призрак вела себя очень даже послушно и сдержано. Влетел в кабинет, подхватил шкатулку и вернулся в зал. Клайв с братьями должны были взять артефакт и усилить его звук на весь зал. Спешно забежал на верх, чтобы осмотреться, но не увидел никого. Тьма! Да что такое?! Натолкнулся на Касандру.

– Где Кейси? – вырвалось уже чуть ли не в панике.

Касандра пожала плечами.

– Вроде выходила с этими, – заплетающимся языком ответила та. – Как там их, с ректором нашим и...

– С Шарлоттой? – переспросил удивлено.

Ведьма кивнула и я отобрал у неё бокал.

– Вы пьяны?!

– Итан, расслабься, милый, скоро уже всё закончится. Поверь, вход в лабиринты надёжно скрыт.

– Директор Шэлх! – послышался синхронный голос Ланса и Рича.

– Где Клайв? – спросил напряжено, повернувшись к ним.

Залпом выпил бокал вина, что отобрал у ведьмы. Внутри всё напряглось от отвратительного ощущения.

– Мы не знаем! Но с ним что-то случилось!

Сунул им в руки артефакт.

– Когда дам сигнал, заведёте и врубите на всю мощь. Ясно?

Кивнули и уточнили:

– Какой сигнал?

– Вальс от директора и его невесты, – взглянул на кольцо помолвки.

– Поняли!

Активировал амулет, чтобы найти Кейси. Двинулся к выходу. Появился алый туман, что указывал на опасность и направление было в сторону цокольного этажа. Тьма! Шарлотта?! Ускорился и рванул к лабиринтам. Сердце внутри бешено колотилось. Спускаясь по ступенькам, ещё раз рявкнул:

– Саманта!

Дух не появился, на этаже ярко горели факелы. Искрилась магия. Картина перед глазами предстала довольно интересная. Клайв с закатанными глазами удерживал Саманту, заклинание влияющие на разум. Кейси без сознания на полу у его ног. А Шарлотта пыталась пробить защитный барьер перед воротами. Ну хоть Касандра не обложалась, и защиту поставила, что надо. Ринулся к Кейси, ощупал пульс, дышит. Вздох облегчения вырвался из груди. Послал импульс энергии в некроманта, чтобы снять влияние, тот тут же рухнул безсознания. Саманта что-то заверещала. Шарлота вытерла вспотевший лоб и повернулась ко мне.

– Почему? – вырвалось просто из губ и я приподнялся, вскинув руки. – Я верил тебе.

– Она пыталась убить Кейси! – яростно взвизгнула Саманта.

– Да ты просто не представляешь на что способен этот человек! Прости, Итан! – взвизгнула отчаянно ведьма и попыталась меня ударить.

Но я блокировал атаку, пробил барьер и волной энергии толкнул Шарлотту ко входу в лабиринты. Не было ни сил, ни желания, ни времени выяснять отношения. Пока все ступеньки пересчитает, надеюсь, мы уже разберёмся с Бансом! Вернул на место защитный барьер, подхватил Кейси.

– Постарайся привести в чувства Клайва, – буркнул Саманте. – Где Мрак?

– Если бы не фамильяр, то Кейси уже была бы мертва! – истерично ответила та. – Он принял на себя удар!

Дыхание перехватило.

– Он мёртв? – уточнил хрипло.

– Не знаю!

Кейси зашевелилась в руках.

– Мрак, – шепнула тихо, а распахнув глаза, громко взвизгнула: – Мрак!

Кейси

Наблюдала со стороны за разговором Итана с руководителем, удивилась, как выглядит Банс. Совсем я его не таким представляла. На вид вполне симпатичный мужчина лет сорока пяти со светлыми волосами, даже без единой полосы седины. Довольно дружелюбно выглядит, как ни странно. Интересно, он сохранил такую внешность, благодаря источнику? Нужно будет выяснить этот вопрос у Касандры.

– Лотти, всё нормально? – встревожено уточнил Клайв и я перевела на них взгляд.

Некромант приобнял Шарлотту, что почему-то побледнела.

– Не совсем, – ответила заплетающимся языком та. – Кажется, я перебрала.

– На свежий воздух может?

– Да, пойдёмте, – вздохнула ведьма и направилась к выходу.

– Кейси, пошли с нами! – рявкнул мне Клайв, когда я не двинулась с места, вновь посмотрев на Итана и Банса, что уже отошли к столам.

Медленно последовала за некромантом и ведьмой, Мрак переполз с юбки мне на плечо и нервно фыркнул. Удивлено на него посмотрела. Мы оказались в коридоре и я даже не заметила, как Шарлотта пробормотала что-то себе под нос, они остановились.

– Что такое? – поинтересовалась с тревогой, схватила Мрака, что сложился в шарик и взлетел.

– Кейси, прости меня, пожалуйста! – отчаянно вздохнула Шарлотта и они развернулись.

Глаза некроманта закатились, он еле устоял на ногах. Тьма! Это действие заклинание влияющего на разум.

– Давай по-хорошему, я не хочу причинять тебе вреда! Ты очаровательна, и мне действительно нравилась, правда!

Я тут же отвернулась и собралась ретироваться, пока окончательно не осознав происходящее. Но передо мной появился барьер, в который я с силой припечаталась и рухнула на пол. Открыла рот, чтобы завизжать, но губы тут же закрыла прохладная ладонь некроманта, что вздернул меня и потащил в сторону цокольного этажа. Мрак попытался как-то на него повлиять, но тот не реагировал.

– Против тебя я никогда ничего не имела! И вы с Итаном по истине прекрасная пара, – продолжила ректор вроде бы даже оправдывающимся тоном. – Банс заплатил мне хорошие деньги и пообещал высокую должность, если я сообщу ему об ведьме с неисчерпаемым резервов энергии. Я понятия не имела, что он ищет свою внучку, которую собирается убить! Сумасшедшая семейка, мне так жаль, Кейси, так жаль!

Пока Клайв тащил меня по ступенькам вниз, я извивилась и пыталась освободиться от хватки, но физически некромант был явно сильнее меня.

– Банс о тебе знал. Знал с самого начала, что ты не просто ведьма, а та самая с неисчерпаемым резервом энергии. Именно он уговорил Касандру отдать тебя в детдом, чтобы тебя не лишили сил, и он позаботился о том, чтобы тебя не нашла мать и оборвал связь с духами! И потом подбросил твоей матери материалы для исследования, чтобы уничтожить проклятье и источник снова появился здесь. Идеальное преступление, которое ведьмак решил повторить! И вы следовали шаг за шагом по его плану! Каждый! Твоему отцу он память напрочь стёр о твоём существовании, представляешь? Ну не больной, а? Но зараза, гениальный!

Клайв швырнул меня на пол.

– Я не знала, что всё так обернётся, но Банс сказал, что если я не подчинюсь, то он убьёт ме...

– Вы могли всё рассказать! – перебила я яростно, медленно поднявшись. – Итан бы придумал, как вам помочь!

– Ой, милая, Итан готов на всё ради тебя, поэтому пошёл даже против руководителя Департамента, но мне вы бы не помогли и даже рисковать не стали.

Клайв сплел заклинание и перед ним появилась Саманта, которую тут же оплела темная паутина.

– Кейси, беги! – взвизгнула она перед тем, как ей закрыло рот.

Шарлотта вскинула руки.

– Видит тьма, как я не хочу этого делать, но ты же понимаешь, либо ты, либо я!

Мощный порыв энергии был направлен прямо на мою грудь. Смертельная атака, которую я бы не успела отразить из-за ужаса и растерянности! Но меня закрыл Мрак. Ёж сложился в шарик и принял на себя весь удар, засветившись. Грудь пронзила болью из-за связи. Нет-нет-нет! В глазах потемнело.

– Мрак, – прошептала хрипло, пытаясь поднять тяжёлые веки и прийти в себя.

Показалось, что я всего лишь моргнула.

– Мрак! – рявкнула, распахнув глаза.

Оказалось, что я уже на руках Итана, что тут же сжал меня крепче и расцеловал щеки.

– Что случилось? – шёпотом уточнила и глаза наполнились слезами, когда Итан поставил меня на ноги и я оглянулась.

Клайв зашевелился и сел, схватившись за голову. Саманта вздохнула и взмыла к потолку.

– Я швырнул Шарлоту в лабиринты, у нас мало времени! – схватил меня за руку Итан и потянул к ступенькам.

– Извини! – проскулил некромант, поймав мой взгляд и, отвернувшись, ругнулся. – Тварь, она меня просто использовала!

– Мой фамильяр, – промямлила, глотая слёзы.

– Она получит своё, – прошипел Итан. – Кейси, соберись, нужно закончить начатое или всё это будет бессмысленно!

Он прав. Сделала глубокий вдох и поспешила следом за магом. По пути вытерла слёзы, шмыгнула носом и прикрыла глаза. Из всех, я сомневалась в Кейт, сомневалась в Клайве, не доверяла Касандре, но никак не ожидала, что предателем окажется именно Шарлотта, которую я уважала и которой я восхищалась. Эти мысли вырвали горький всхлип и слёзы вновь побежали по щекам. А всё, что она рассказала? Банс планировал моё убийство всю мою жизнь, лишил меня семьи и всё ради чего? Ради силы и власти? Мерзость! Как же противно!

Итан остановился у входа в зал.

– Ну же, малышка, соберись, – взял моё лицо в руки, погладил большим пальцем, вытирая слёзы. – Я люблю тебя, у нас всё получится. Ты слышишь, ты сильная и со всем справишься!

– Я тебя люблю, – ответила хрипло еле слышно и кивнула.

– Вальс директора и его невесты, – проговорил четко Итан, когда мы вошли, держась за руки, и его голос пронеся по всему залу.

Музыка тут же стихла. Над головой вспыхнула яркая вспышка и все фонари погасли, оставив только один небольшой, что освещал центр. Народ посторонился и пропустил нас.

– Готова? – уточнил Итан и немного отстранился, держа меня за руку.

Оглянулся на зрителей, я тоже проследила за его взглядом. Банс стоял впереди и хлопал вместе со всеми.

– Готова, – ответила, нервно сглотнув, и сделала реверанс.

Аплодисменты стихли и заиграла странная музыка, так похожая на звук колыбельной из музыкальной шкатулки, но вместе с пением птиц и словно в лицо повеяло теплым ветерком. Итан рывком притянул меня к себе и повел в медленном вальсе. Мелодия странно действовала на сознание, словно растворяла все страхи и сомнения, оставив в душе только гармонию и покой. Горячие прикосновения мага, его уверенные движения, которые я с лёгкостью вторила, возносили до небес. Над нами закружила Саманта, от чего вокруг замерцали снежинки. Итан остановился, скользнул ладонью по бедру, закинула ногу и под мелодию выгнулась, платье вспыхнула серебристыми искрами и ярко засветилось, вырвав у толпы восторженный стон. Выпрямилась, тяжело дыша и улыбнулась. Музыка стихла и воцарилась полнейшая тишина. До момента пока зал взорвался аплодисментами и воплями, Итан тут же потянул меня к руководителю.

Когда все успокоились и стихли, ряд вопросов мой маг задал четко и ясно, начав с убийства Саманты и заканчивая покушением на меня, и угрозой Шарлотте. Все с замиранием слушали ответы Банса, переодически реагируя, то вздохом, то ахом.

Когда мы закончили на какое-то время воцарилась полнейшая тишина, казалось, что даже вдох все бояться сделать. Мы растерянно переглянулись с Итаном, ожидая хоть какой-то реакции от остальных работников Депортамента, которые были здесь. Первым пришёл в себя Раненс и рявкнул:

– Чего стоите?! Схватить убийцу!

Начался хаос, Банс попытался отбиться и сбежать, но в итоге его всё же схватили. Итан отошёл для дачи показаний и уточнения деталей.

Я же окончательно расслабилась и воткнулась в грудь подошедшей Касандры. Разрыдалась, вещая о потере любимого ёжика. Где-то на фоне ныл заплетающимся языком Клайв. Только Кейт с Лансом беззаботно кружили под Самантой, что с удовольствием осыпала их снегом от платья. Когда я поняла, что Касандра дрыхнет, сидя на ступеньках, то присоединилась к некроманту и приняла бутылку шампанского. Спустя время мы заползли под стол и обнялись, тоскуя каждый о своём. На пьяную голову некромант предложил:

– Слу-у-ушай, а давай я заставлю Мрака восстать! Будешь самой крутой ведьмой с фамильяром зомби!

Кивнула с иком.

– Согласна!

Скатерть взмыла вверх.

– Вы что обалдели?! – раздался возмущенный вопль Итана и он вытянул меня за ногу. – На что ты там согласна?

– На фамильяра зомби! – тут же отчеканила я и распласталась на полу под смешок мага.

– Ты сейчас сама как зомби! – хохотнул и подхватил меня на руки. – Рич! Разберись с братом, ему уже явно хватит!

– Так себе комплимент, – буркнула недовольно, прикрыв глаза.

Голова закружилась, когда меня куда-то понесли. Уткнулась в грудь и вдохнула родной, мужской аромат. Итан опустил меня на кровать и стянул кроссовки.

– Тебе подарок от Шарлотты, – хмыкнул и я спешно распахнула глаза.

Маг вручил мне в руки Мрака, целого и невредимого, что только нервно фыркнул. Обняла ёжика и прижала к щеке.

– Шарлотты? – вырвалось с опозданием, глядя, как Итан стянул пиджак и расстегнул пару пуговиц.

Сел на кровать и откинулся на спину, закрыв глаза.

– Было сказано, что убить фамильяра у ведьмы с неиссякаемым резервом энергии практически невозможно, – проговорил с улыбкой.

Опустила Мрака на кровать, что тут же сложился в шарик и откотился к подушкам. Потянулась к магу, нависла над ним, встретив любимый взгляд.

– Что теперь?

Перекинула ноги и вздрогнула от горячих прикосновений по бедрам, коснулся пальцами края чулков.

– Руководителем, не долго думая, назначили отца, который ждёт когда ты придёшь к нему на практику! Академия официально признана собственностью семьи Блэр, которая теперь не проклята. Ты Кейси Блэр, но напоминаю, что не надолго, – потянул чулки вниз. – Весь вечер хотел это сделать.

Хохотнула и помогла ему стянуть, улеглась от рывка и обвила шею мага, когда он провёл дорожку поцелуев по груди. Потянулась к пуговицам на его рубашке и стала расстёгивать.

– Значит я теперь дочка директора и...

– По-прежнему невеста ректора, – шепнул на ухо и прикусил мочку, вырвав из губ тихий стон.

– А что с Самантой? И Шарлоттой? – уточнила хрипло, млея от родных рук, что уже стягивали платье.

– Шарлоту ждёт суд и наказание. А Саманта спрятала свои кости и сказала, что уже привыкла быть духом и уходить никуда не собирается.

Я рассмеялась, а потом утонула в сладком поцелуе и в счастье, что теперь мне никто не помешает учиться! Шучу. Ну ректор, как же я рада, что он удружил и тогда предложил стать фиктивной невестой именно мне! Теперь я с уверенностью отвечу «Да» и с удовольствием стану настоящей женой!

***Конец***