Нулевой

Глава 6

– Насколько я понимаю, рыжик, это и в твоих интересах тоже, поэтому сделаем так: ты докажешь, что твои слова хоть чего-то стоят, и мы согласимся сотрудничать. Иначе я исполню свое обещание.

Джейкоб гулко сглотнул. Запас его смелости почти иссяк.

– Я пришел не сотрудничать, а помогать, – кивнув в сторону Кевина, продолжил тот. – Парень со светлыми волосами – Третий Предвестник по имени Ло Гун. Прозвище Кевин. Он вырос в Шанхае в районе Пудун[7] в богатой семье, учился в частных школах, которые часто менял из-за буллинга. В 15 лет стал Предвестником и начал обучаться на дому. Увлекается музыкой, литературой, каллиграфией, дегустацией элитного чая. Сейчас учится на маркетолога, известен как мастер каллиграфии и художник.

Лукас обернулся на Кевина, в глазах которого опасно блеснула сталь.

Тем временем Джейкоб, голос которого стал сухим и резким, будто он отчитывался перед боссом, переключил свое внимание на парня с пепельными волосами, кучей цепей и пирсингом на лице.

– Лю Чанмин, или Джек, Второй Предвестник. Рос в среднестатистической семье, увлекался различными видами спорта, в особенности баскетболом. В 15 лет, узнав о своем предназначении, перешел на домашнее обучение, оборвав все старые связи. Учится на пиарщика.

Джек, услышав о себе, несколько секунд стоял с удивленным лицом, после чего нахмурился.

Джейкоб продолжил, не обращая внимания на недовольные взгляды:

– С вами еще должен быть Цзинь Сюань, или Артур, – Шестой Предвестник по кличке Арт. Он учился и жил, как большинство детей в Китае. В школе совсем не старался, но учеба давалась ему крайне легко. По натуре ленивый интроверт и домосед, поэтому был только рад, когда в 15 лет пришлось перейти на самостоятельное обучение, как и остальным. Учится на IT-специалиста, проходит курсы медика.

В комнате воцарилась тишина. Джейкоб посмотрел черноволосому парню прямо в глаза.

– Ши Вей, Лукас, Нулевой Предвестник, Надежда Всего Мира, Спаситель, Сын Небес и так далее. Про тебя было не так много информации, мне больше известно о прежнем Нулевом, но я точно помню, что в детстве ты был хулиганистым малым и часто играл в баскетбол. Вырос на окраине Пекина, где, кажется, твоя семья выращивала рис.

На этих словах Лукас вздрогнул и уставился на парня пронзительным взглядом.

– Так вот, в 15 тебя забрали для обучения сложному мастерству Нулевого Предвестника, но через полгода после этого…

Его речь резко оборвалась на полуслове, когда вблизи горла блеснули три черных клинка. Лукас придвинул катану еще ближе, почти прорезая кожу на шее рядом с артерией, и прохрипел:

– Замолчи.

– Ты слишком много болтаешь, парень, – добавил Джек, не убирая оружия.

Кевин же молча сверлил его взглядом, разящим не хуже катаны.

Джейкоб тяжело сглотнул и выдохнул:

– Я извиняюсь, но вы сами попросили меня доказать цену моих слов.

– Ценой могла стать твоя жалкая жизнь, придурок. – Лукас слегка крутанул кистью, и его катана растворилась в воздухе.

Джек не преминул заметить:

– Ну ты и дурак, конечно, парень. Но смелый дурак. Лукас, что думаешь? Можно ли ему верить?

Тот похрустел пальцами и ответил:

– Мы слушаем тебя. Рассказывай.

Вдруг за спинами парней неожиданно раздался еще один голос:

– Ребят, я принес перекусить. Лукас, забери свое кофейное пойло, пока оно не остыло.

На только что прибывшего обратились пять пар удивленных глаз.

– Что за атмосфера? Все такие напряженные…

Лицо Джека искривилось, будто Арт решил попить воды из лужи, в которой только что мылся голубь.

– А? Я что-то не то сказал? – Юноша в темно-зеленой толстовке перестал копаться в пакетах и, будто резко вынырнув из своих мыслей, неуверенно замер.

– Пойдем-пойдем-пойдем, я тебе все сейчас объясню! Двигай быстрее! Дава-а-ай! – Джек схватил того за плечи и начал толкать к выходу из комнаты.

Щелкнул секундомер.

– Стой, Арт. Где тебя носило 17 минут и… – Лукас мельком взглянул на циферблат, – 43 секунды? Почему так долго?

– Так очередь была… – попытался оправдаться тот.

– Очередь в час ночи?

Пока они общались между собой, Джейкоб все сильнее сомневался в своей безопасности. Казалось бы, он находился среди сильнейших людей на планете, которые созданы для того, чтобы вершить справедливость, однако это не помешало странным назойливым мыслям пробраться в его голову и заставить старательно отгонять их от себя.

Лукас залпом опрокинул в себя эспрессо, поставил стаканчик на стол и вернулся к разговору с заложником.

– Кстати, рыжик, меня все мучает вопрос: как ты добрался до Китая раньше своего дружка?

– Это долгая история. – Джейкоб замолчал в нерешительности. Его сомнения отпечатались в морщинах на лбу.

– Ничего, еще немного времени у нас есть, так что вперед.

Тот немного помялся в нерешительности, словно раздумывая, как лучше поступить.

– Знаете, я боюсь не учесть какую-нибудь важную деталь, поэтому лучше вам будет прочесть письмо.

Лукас раздраженно провел рукой по волосам. Ситуация начинала не на шутку его раздражать.

– И где оно?

– У меня в кармане. Я собирался проникнуть к вам в офис ночью, пока он пустует, оставить письмо у тебя на столе и незаметно уйти. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы не знали личность отправителя. Но все пошло не по плану, когда я забрался в окно и понял, что здесь кто-то есть.

Джек, доселе молчавший, задал вопрос:

– Раз ты и без того хотел все нам рассказать, то почему просто не объяснил, кто ты и зачем пришел? Для чего было устраивать весь этот спектакль?

– Я испугался, – честно ответил Джейкоб, не стыдясь. – Вдруг здесь были не вы, а кто-нибудь из сотрудников моего агентства? – секунду помолчав, добавил он. – Меня могли убить.

Второй громко возмутился:

– Убить? Ты же их сотрудник! Что же у вас за звери там работают?!

Джейкоб только пожал плечами, будто говоря: «Что я могу с этим поделать?»

– Хорошо, допустим, это я понял, но почему письмо-то анонимное? – Джек почесал затылок и в нетерпении переступил с ноги на ногу.

За Джейкоба ответил Нулевой:

– Ты все мозги вытряс, пока по зданию прыгал?

– А чего сразу оскорблять?

– А чего ты такие тупые вопросы задаешь? – в тон ему проговорил Нулевой. – Он не подписал письмо по той же причине, по которой начал яростно отбиваться от главы: быть обнаруженным собственными коллегами равнялось неминуемой смерти. – Лукас покачал головой и тяжело вздохнул. – Ладно, рыжик, давай сюда свое письмо.

Джейкоб многозначительно обвел глазами себя, связанного по рукам и ногам, и поднял взгляд на Предвестника. Лукас снова вздохнул и спросил, потянувшись к нему:

– Где оно? Я сам достану.

– Во внутреннем кармане плаща.

– А еще дальше ты его затолкать не мог? – саркастически заметил Лукас, пытаясь достать письмо, которое было зажато между многочисленными складками ткани и его собственной портупеей.

– Может быть, вы все-таки развяжете меня? Я же доказал, что не вор и не убийца.

– Нет.

– Почему? – спросил тот.

– То, что сейчас ты хочешь помочь, не значит, что через минуту не решишь навредить, – ответил Лукас, не отвлекаясь от возни в одежде. – Вот оно!

Из многочисленных складок черной одежды показался клочок скомканной, слегка пожелтевшей бумаги с парой пятен. Джек подскочил, утянув за собой задумавшегося Арта, и заглянул лидеру через плечо.

– Что это, черт возьми, такое? – поморщился парень.

Арт тихо добавил:

– Выглядит как то, что долго лежало в мусорке. А потом в луже.

Лукас сконфуженно протянул:

– Это и есть письмо… по-видимому, – а затем возмущенно обратился к Джейкобу: – И ты рассчитывал, что я поверю хоть одному слову, написанному на вот этом? – Он потряс грязным нечто в воздухе. – Да я бы выкинул это дерьмо и глазом не моргнув, не говоря о том, чтобы вчитываться в содержание.

Кевин молча подошел к Лукасу и мягко забрал бумагу из его рук. Аккуратно развернув ее, он слегка дернул бровями и нахмурился.

– Что-то не так? – поинтересовался Нулевой.

Вместо ответа Кевин перевернул письмо лицевой частью к остальным и спросил:

– Почему здесь ничего нет?

На лице Лукаса пролегла тяжелая тень, его аура вновь стала угрожающей и походила на надвигающееся цунами, которое вот-вот обрушится на маленький городок с невероятной яростью и смоет его в море, не оставив и следа. Черты его лица резко заострились.

– Что за шутки? – тихо прохрипел он, глядя на Джейкоба.

Рыжеволосый поспешно прервал его:

– Подожди, Нулевой, это совсем не то, о чем ты подумал!

– А о чем же я в таком случае должен думать? Что это твой носовой платок?

Джейкоб невольно уперся ногами в пол, пытаясь отодвинуться от медленно надвигавшейся на него угрозы. Все его нутро сжалось от страха.

– Это невидимые чернила! Их нужно нагреть, чтобы текст проявился! – почти сорвался на крик парень.

Лукас нахмурился.

– Ты, мать твою, вообще ничего не понимаешь, да? Как тебя Предвестники взяли? Мало того, что этот клочок бумаги выглядит так, будто его достали из зада гориллы, так на нем еще и текста нет! Как? Как я, по-твоему, должен был догадаться, что это долбанные невидимые чернила? Ты думаешь, мне заняться нечем, кроме как наглаживать утюгом странную замызганную бумажонку и выяснять, нет ли там жизненно важной для меня информации?!

Предвестник выпалил гневную тираду на одном дыхании и наконец успокоился, выпустив накопившееся напряжение. Маска стойкости дала трещину, и за притворной уверенностью и усмешками проявился его истинный, крайне изможденный облик. Нервы сдали на таком пустяке, который вышел из-под контроля и разросся в его голове до огромных масштабов за считанные секунды.

Джек протянул руку и потряс Лукаса за плечо, чувствуя, как сильно тот напряжен.

– Хей-хей, ты чего так завелся, дружище?

– Я… Я… Все нормально, кхм, продолжим. – Он постарался как можно быстрее выровнять дыхание.

Подняв глаза, Лукас невольно столкнулся с обеспокоенным взглядом Кевина. Тот, кажется, хотел что-то сказать, но Нулевой не дал ему этого сделать, обратившись к Арту:

– Не мог бы ты принести что-нибудь, чтобы нагреть бумагу?

Тот кивнул и пошел исполнять просьбу. Наступила тишина. Одна из лампочек в люстре мигнула и перегорела, перестав отбрасывать на стены теплый свет, преломлявшийся в тонком стекле плафонов. В приоткрытое окно тонкой струйкой проникала ночная прохлада и просачивался свет фонарей.

Джек потянулся и, широко раскрыв рот, зевнул. Пытаясь развеять молчание, он нарочито громко сказал:

– Что-то в горле пересохло, никто не хочет попить? – Не дожидаясь ответа, он полез в пакеты, которые принес Арт. – Народ, тут есть вода, сок и кола, кто что будет? Чур, кола моя!

Кевин приподнял руку в вежливом жесте.

– Мне воду, пожалуйста.

– Мне тоже, – пробормотал Лукас.

Учитель бодро отозвался:

– А мне сок!

По комнате разлились шипение газов и легкий сладковатый и цитрусовый запах.

Выпив половину своей колы, Джек заметил грустные глаза Джейкоба и, указав на открытую жестянку, широко улыбнулся и протянул ему остатки со словами:

– Держи, ты ведь тоже пить хочешь, наверное.

Из-за связанных рук рыжеволосый не мог держать банку самостоятельно, так что Джеку пришлось помочь ему.

Лукас же, хоть и посмотрел на друга с укоризной, но невольно испытал гордость. В душе он был рад тому, что в их команде был столь добрый человек, как Джек, который всегда умел разрядить обстановку и создать дружественную атмосферу, где бы ни находился и чтобы ни происходило. На него всегда можно положиться.

Из другого конца квартиры донесся тихий голос:

– Лукас, свечка подойдет?

– Неси свечу.