Нулевой контракт

Глава 20

Будь у Васи такая возможность, он бы выскочил из нашего убежища и рванул прочь, сверкая пятками.

Но я спокойно лежал на месте, зубьями не скрежетал, кровожадный вой не издавал, и даже слюну не пускал, так что Макунга успокоился. Подозрительно осмотрел меня с головы до ног и подполз ближе, чтобы можно было разговаривать шепотом.

— Может ты ошибся? — первый вопрос был предсказуем как удар грома после молнии.

Я покачал головой и продемонстрировал руки, ногти на которых были ярко-желтого цвета.

— Остальные симптомы тоже, — сообщил я.

— То-то я думаю, что ты, братан, сегодня не совсем в порядке, — пробормотал Вася. — Печаль какая, эх, горе-кручина…

— Придумал кое-что, — напомнил я, поскольку времени на то, чтобы предаваться горю, а тем более кручине у нас не было.

Вася выслушал меня, качая головой, пуча и так большие глаза и шепча матерные словосочетания и их комбинации.

— Да ты свихнулся, — сказал он наконец. — Не сработает. На любом этапе провалится. Глупость это, забудь.

— А ты что предлагаешь, сдаться? — спросил я. — Чтобы этот урод девчонок перебил? Жанна твоя наверняка до заката не доживет.

Перестрелка тем временем почти стихла, атака наша захлебнулась, все пары добрались до хорошо прошиваемых очередями рубежей и там застряли, и один из наших то ли убит, то ли тяжело ранен.

— Нет, — Вася нахмурился, подвигал желваками. — Ладно, давай. Чего делать, мать ети? Где резать? — в руке у него появился штык-нож.

Нам требовалось много крови, чтобы создать видимость настоящей лужи, натекшей из моего тела. Тактической медицине нас конечно учили, но там подобной информации не давали, и ничего удивительного. Я помнил, что вроде бы обильно кровоточат раны на голове, поскольку там много мелких сосудах, но этот вариант не очень годился.

— Давай руку, — сказал я, закатывая рукав.

Рану на внутренней поверхности плеча спрятать легко, а если жидкости вытечет недостаточно, то сделаем вторую. Беспокоиться о заражении мне смысла нет, я уже заражен, да так, что обычные вирусы с бактериями должны сдохнуть от зависти.

Штык-нож коснулся моей плоти почти нежно, боль явилась немного позже, я стиснул зубы. Но кровь потекла как надо, тоненькой струйкой, и я выставил конечность так, чтобы капли падали на песок.

— Давай еще одну, — велел я.

Голова закружилась, то ли от кровопотери, то ли от терзавшего меня бешенства, то ли от жары и обезвоживания. В ушах появился гул, похожий на рокот прибоя, все вокруг почернело, но я как-то удержался на грани сознания, не упал в обморок.

— Эй, хватит, — пробился мне в мозг голос Васи.

— Да, — я встряхнул башкой. — Теперь в атаку.

Из канавы мы высунулись немного в стороне от того места, где пытались сделать это раньше. Враг отреагировал так, как нужно — грянула очередь, заплясали выбитые пулями фонтанчики песка.

— Ааааа! — заорал я как можно громче. — Ешь меня кони! Ногаа!

Мне нужно было, чтобы Цзянь и остальные услышали мой голос, опознали бойца Ивана Серова, который причинил им столько неприятностей.

— Братан! Тебя ранили?! Братан! — вполне натурально подыграл Вася, и сдернул меня обратно на дно канавы, где продолжил уже шепотом. — Целый? Не попали в тебя?

— Все хорошо, — подтвердил я.

О том, что порезы адски болят, я говорить не собирался — не до того сейчас, да и не мешает особо.

Вася обхватил меня, как положено раненого, и поволок дальше, прочь от вражеской позиции. Сейчас он изобразит попытку эвакуировать меня в тыл, но попытка эта провалится, старички не дадут ему сделать ничего.

И пули засвистели вокруг как по заказу, одна едва не щелкнула меня по кончику носа, другая по касательной зацепила бронежилет, ребра под ним хрустнули, но выдержали.

— Достаточно, — прошептал я. — Уходи.

Вася столкнул меня все в ту же канаву, и пополз дальше без груза, стремительно и ловко. Если в ближайшую пару минут в него не попадут, то он окажется в безопасности меж песчаных кочек.

Я же собственным штук-ножом проткнул штанину на бедре и сделал в нем дырку. Надо изобразить, что мне прострелили ногу, и я истек кровью из бедренной артерии, и для этого улечься мордой вниз так, чтобы пах оказался как раз на кровавой лужице… эх, невелика она для такой раны, но можно списать на то, что песок впитывает.

Руки безвольно разбросать и прикинуться даже не ветошью, а дохлым воробушком.

Конечно есть вероятность, что за мной никто не полезет, но учитывая темперамент Джавала — не очень большая, этот тип на месте не усидит, зуб даю.

— Один ушел! — донесся полный досады голос Энрике, и я порадовался за Васю.

— Второй был Серов, клянусь подмышками Вишну, — откликнулся потомок кшатриев. — Комотделения, разрешите… — и он забормотал в сторону, так что я перестал различать слова, уловил только «священная плоть».

— Только быстро. Усекли? — сказал наконец Цзянь, и сердце мое замерло.

Шорох послышался не с той стороны, откуда доносились голоса, а сильно правее, с севера. На меня посыпался песок и чужой ствол болезненно ткнулся в шею, на что я никак не отреагировал.

— Дохлый? — спросил Энрике.

— Проверим, — сказал Джавал, и чья-то рука взяла меня за запястье. — Нет, живой. Великолепно. Переворачивай его.

Меня перекатили на спину, сдернули автомат и принялись обыскивать.

Когда меня резали, я подумал, не спрятать ли хорошенько штык-нож, чтобы потом им воспользоваться. Но потом вспомнил, что имею дело с профессионалами, что найдут, и тогда подозрений не избежать.

И точно, эти двое заглянули во все места, где я мог скрыть что-то опасное, разве что задний проход не стали проверять.

— Священная плоть — это живая плоть, и жизнь ее теперь наша, — бормотал Энрике, и в голосе его звучала алчность.

А затем меня пнули в пах, не сказать, что со всей дури, но ощутимо, и если бы я не был готов, то выдал бы себя вскриком. А так лишь пережил краткое ощущение падения, по внутренностям пробежал холодок, да наверняка дрогнули пальцы, но на них вряд ли кто смотрел.

— Забираем его, — велел Джавал. — Режущий будет доволен.

Это еще кто?

Меня схватили под мышки и потащили сначала вверх, затем по горизонтальной поверхности. Я свесил голову до боли в шее, чтобы она болталась, как у тяжелораненого, и позволил ногам волочиться по песку, хотя инстинкт буквально выл, что нужно подтащить нижние конечности, опереться на них.

Я видел уходящую вдаль пустыню, черную громаду башни, полыхающие за ней кубы — все перевернутым.

Потом справа и слева оказались каменные стены, мы очутились в изогнутом проходе — точно такой же был и в том хранилище, где мы обшаривали этажи в поисках Франсуа. Носки ботинок со скрежетом поехали по полу, и тут волочившие меня старички позволили себе отдохнуть, бросили меня.

От удара головой перед глазами вспыхнули звезды, шея треснула, как сломанная ветка, но я вновь удержался, остался лежать мертвым грузом.

— Вроде мелкий, а тяжелый, — сказал Энрике, шумно отдуваясь. — Жрал видать много. Дерьма в нем много.

— Это ты просто хилый, — отозвался Джавал. — Берем, потащили.

Эх, если бы «активная фаза» пришла сейчас, то я бы растерзал этих двоих быстрее, чем они успели бы наложить в штаны. А затем выскочил бы на остальных, засевших ярусом выше и не готовых к атаке снизу… да, меня бы завалили, но не сразу, пару человек я бы покоцал.

Но увы, когда зовешь болезнь, она не приходит, зато является, если совсем не нужна.

Меня выволокли в зал с воротами, началась лестница, омываемая сверху дневным светом, поползли вниз выщербленные ступени, все в пятнах и царапинах.

— Где вы там? — донесся недовольный голос Цзяня.

— Здесь, — отозвался Джавал.

Дышал он тяжело, и понятное дело — старички точно так же сидели без воды и еды, как и мы. Если бы не идеальная огневая позиция в башне, то у них не имелось бы особых шансов против нас.

Если бы не странные идеи в их башках, то эта ситуация вообще не возникла.

На этот раз меня швырнули так же неаккуратно, но я сумел подобраться и почти не ударился. Сквозь полуприкрытые веки увидел засыпанную обломками камня и песком круглую площадку, окружавшие ее неровные зубцы, сидевших под одним из них девчонок — руки связаны за спиной, лица испуганные, на щеках слезы.

Но все пятеро живы, и это хорошо.

— Вот и боец Серов, — Цзянь, судя по голосу, находился прямо за мной, очень близко. — Неси ремни. До ритуала…

Я несколько раз глубоко вздохнул, стараясь делать это незаметно — ну что же, на бешенство рассчитывать я не могу, его по заказу не вызовешь, и значит сейчас лучший момент, чтобы напасть.

Меня потянули за плечи, и я вскочил с разворота, ударил ребром ладони по шее нагнувшегося надо мной человека. Попал очень удачно, ощутил, как треснул хрящ, но в следующий момент понял, что это не Цзянь, что я вырубил не комотделения!

Используя инерцию, я левой врезал по морде Джавалу, но тот ухитрился дернуться, и я лишь зацепил его ухо.

— Ублюдок! — заорал кто-то.

Тяжелый пинок прилетел мне в бок и отбросил прямо на потомка кшатриев, плечом я заехал ему в центр груди, сбил с ног. Но вот развернуться для атаки уже не успел, на меня наскочили двое, чужой кулак заехал в висок, другой в ребра, но через бронежилет этот удар я почти не почувствовал.

Увидел лежащего бойца, изо рта которого шла кровь, оскаленную физиономию Цзяна… и тут меня отключили, я не понял кто и каким образом это сделал, просто вдруг стало темно.

— Иван… — позвал кто-то из мрака. — Ивааан!

Невероятная тяжесть давила на меня, душила и обхватывала горло, так что я не мог двигаться.

— Иван, — позвали снова, и на этот раз я определил, что голос женский.

Бабушка? Нет, моложе… Мила?

Но тут тяжесть не исчезла, она ушла внутрь, я ощутил себя мешком из кожи, в который напихали костей, мяса, жил и прочей требухи, предварительно хорошенько изрубив их и перемешав. Зато тьма рассеялась, ее место занял беспощадный свет, льющийся сверху, невыносимо яркий.

Чтобы привыкнуть к нему, пришлось моргнуть несколько раз.

— Иван, — прозвучало в третий раз.

Я лежал на твердом и бугристом, порезы под мышками ныли, трещала голова, рук ниже локтя я не чувствовал, то ли их безжалостно связали, то ли за меня снова взялось бешенство. Бронежилета на мне не было, как и каски, даже ремня в штанах я не ощущал, его могли и пустить в ход, чтобы меня обездвижить.

Зато надо мной склонялась очень красивая девушка — темные глаза, прямой нос.

— Мария, — имя я отыскал не сразу, но когда озвучил, то на лице ее мелькнула радость.

— Ты жив! — воскликнула девушка.

«Как сказать» — мог бы произнести я в ответ, но смолчал, ведь вряд ли девчонкам полегчает, если они узнают, что я вот-вот превращусь в кровожадного зомби.

— А они нас украли, нашли и погнали по пустыне, точно овец, в это жуткое сияние, — сказала Мария. — Мы такого там насмотрелись, о Святая Маргарита! Что это вообще такое? Что с нами будет?

Отвечать на эти вопросы я не хотел, и вообще ощущал себя достаточно мерзко — провалился мой план, и пусть даже я вывел из строя одного из старичков, но их осталось шестеро, вполне достаточно, чтобы отбиться от наших. Прямо над головой Марии, чуть дальше зенита, висело тусклое красное солнце, и это значило, что белое клонится к закату.

— Очнулся? — донесся голос Джавала. — А ну отойди от него!

Мария посмотрела в сторону, а я поднял голову, и увидел еще одного пленника. Опознал я его не сразу, поскольку кожа была сплошь покрыта красно-белыми язвами, а волосы на голове выпали, оставив голый череп; он содрогался в путах, и с искусанных губ стекали капли слюны.

И только по изгвазданной и рваной форме я понял, что передо мной Франсуа, вернее то, что от него осталось после нескольких дней в «активной фазе» бешенства.

— Погляди на него, погляди, — индус неспешно шагал ко мне, он улыбался, и злобы на его физиономии хватило бы на роту демонов. — Жаль, что ты не сдохнешь так мучительно, но обещаю, что я сделаю все, чтобы ты не расстался с этой жизнью быстро и просто… инвалид.

Кровь мощно ударила в виски, я сглотнул пересохшим горлом.

Единственное слово, да еще лживое, бессмысленное, хлестнуло меня посильнее кнута.

— Не нравится? — Джавал присел рядом на корточки. — Но что делать, если это правда? Одноногий… инвалид.

В этот раз я был готов, ждал, но все равно меня перекосило.

— Оставь его! — вмешалась Мария. — Ты — убогое ничтожество! Трус!

— Я бы выбил твои белоснежные зубки и потом трахнул в этот прекрасный ротик, — пообещал индус все с той же улыбкой. — Да так, чтобы ты орала не переставая и звала маму. Потом разорвал бы тебе задницу своим…

— Попробуй, — предложила девушка, чье лицо стала гримасой холодной ярости. — Посмотрим, кто будет звать маму. Ты трус! Можешь издеваться только над связанными! Чтобы уж точно не получить сдачи!

Джавал хмыкнул и оттолкнул ее так, что Мария отлетела на своих подружек.

— Тихо, курица, — бросил он повелительно. — Все вы умрете сегодня! Но не просто так! Во славу священной плоти, которой станете!

Пока он болтал, я осматривался — помимо индуса я видел лишь двоих дозорных, один на западной оконечности площадки, другой на восточной, и оба таращились наружу, следили за окрестностями, и если бы я сумел освободиться прямой сейчас… но путы держали крепко, да и я был слишком слаб.

— Нечего таращиться! — удар прилетел мне в губы, я шарахнулся об пол затылком, во рту появился соленый привкус крови.

Но тут Джавал совершил ошибку, он нагнулся слишком низко, чтобы понаблюдать за моими мучениями. Ну я и приложил его, как он попытался в свое время, лбом в переносицу, чтобы ее сломать и вывести гаденыша из строя, напрягся так, что судорога прошила живот… и тоже чуть-чуть не попал.

— Трезубец Шивы! — заорал индус, отскакивая. — Я тебя кончу на месте! Ты покойник!

Он и не подозревал, насколько близок к истине.

Джавал передернул затвор автомата, направил оружие на меня, палец его застыл на спусковом крючке.

— Отставить, — донеслось со стороны лестницы, и над полом воздвиглась голова Цзяня, затем он по пояс, целиком, и следом еще двое бойцов, все в песке. — Сказано же было — тихо. Кто будет по сторонам смотреть, Конфуций?

Обращенные на меня глаза Джавала вспыхнули ненавистью, но он отвел калаш в сторону.

— Иди на пост, смени Энрике, — велел Цзянь. — Вы двое — можете отдыхать.

Комотделения проводил бойцов взглядом, и повернулся в мою сторону.

— Говорил я тебе, Иван, что не стоит идти против меня, — проговорил он задумчиво. — Только ты не послушался. Неужели ты вообразил себя героем, думал, что один справишься? — Цзянь пожал плечами. — Ты убил беднягу Танвира, и его плоть сегодня станет нашей плотью. Но мы подстрелили Джозефа, и вот он умер зря… жаль, что ничего при нем не осталось, даже патронов.

Ну что же, хоть это хорошо — шедший в паре с тайцем Ингвар забрал все ценное, разве что тело вытащить не смог. Понятно, где так испачкались те два старичка — попытались добраться до убитого, вдруг при нем найдется вода, еда, ну или пара магазинов.

— И вы все умрете, еще до заката, — продолжил Цзянь. — И девки, которых ты спасал. Все. Не могу обещать, что это будет приятно… для вас, но нам это точно будет полезно. Вкуси ту плоть, что отлична от твоей, что превышает твою, что имеет вкус странный, знание необычное, строение неземное, — он явно цитировал какой-то священный текст, и голос его дрожал от радостного возбуждения, — и плоть эта станет священной, она освятит твою. Постигнешь ты мудрость, и силу, и славу, и победа будет с тобой до краев вечности…

Сейчас этот маленький узкоглазый тип выглядел по-настоящему страшным, в нем ощущалась бешеная, неукротимая сила.

Не в первый раз за сегодняшний день я пожалел, что не могу подстегнуть вирус в себе усилием воли. Стань я безумцем, разодрал бы я ремень в одно мгновение, бросился бы на Цзяня и оторвал ему голову вместе с каской, заливисто хохоча при виде ударившего из порванных артерий фонтана крови.

Комотделения нахмурился, должно быть что-то увидел в моем взгляде, прочел на лице.

— А ты мог стать одним из нас, — произнес он с сожалением. — Я бы сам посвятил тебя. Силы в тебе достаточно. Хотя… еще не поздно. Откажись от них, отрекись от тех, кто слаб! — Цзянь ткнул пальцем в сторону девчонок. — И ты познаешь такие тайны, которых и вообразить не можешь! Постигнешь истинное, сокровенное, приобщишься величия!

Мелькнула мысль согласиться, пойти на сделку, чтобы меня освободили, развязали руки, и я мог прикончить еще кого-нибудь.

— Нет, — я покачал головой.

Цзянь не идиот, сначала он повяжет меня кровью, превратит в соучастника убийства или чего похуже, и только затем даст хотя бы миллиметр свободы.

— Жаль. Как знаешь, — он кивнул. — Будете болтать — завяжем рты, так что лежи тихо.

Я повернул голову и подмигнул Марии, она в ответ слабо улыбнулась.

Красное солнце неспешно катилось по горизонту, меня время от времени начинало знобить. Накатывали волны головокружения, рук я не чувствовал уже до плеч, осознавал только нещадно саднившие порезы; время от времени не засыпал, а впадал в болезненное забытье, где царило слепящее сияние, как между кубов, орали умирающие люди и рычали переставшие быть людьми звери.

Бешенство продолжало менять мое тело, но оно, увы, не спешило.

Движуха началась примерно через час, когда снизу, с первого этажа притащили охапку настоящих дров. Откуда старички взяли эти ровные, аккуратные поленья, я мог только догадываться, но скорее всего провезли контрабандой через транспортную зону, отсыпав в карман кому надо.

В руках у Энрике появились таблетки сухого топлива, коробка спичек.

— Что они собираются делать? — пробормотала Жанна, грудь которой бурно вздымалась, а светлые волосы были растрепаны.

Огонь затрещал, к потерявшему дневную белизну небу потянулся дымок.

— Как обстановка? — спросил Цзянь, обращаясь к дозорным.

Судя по ответам, никакого движения видно не было, наши если и активничали, то хорошо скрывались.

— Тогда начинаем, — велел комотделения, в руках которого возник иззубренный нож. — Доставьте сюда… — он посмотрел в нашу сторону, — бойца Леблана.

Энрике и Джавал подхватили рычавшего и дергавшегося Франсуа и потащили к огню. Сил у него видимо совсем не осталось, вся неимоверная энергия, которую давало жертвам бешенство, ушла за эти дни, а восполнить ее он не смог, ни разу не добрался до чужого мяса.

— Ты станешь нами, а мы — тобой, — объявил Цзянь. — Во имя священной плоти!

Вскинутое лезвие сверкнуло багровым, отражением солнечного света.

— Истина лишь в ее пожирании! Пожирание и извержение создает этот мир! — затянули Джавал с Энрике.

Еще трое бойцов оставались на страже, но смотрели они не наружу, куда положено, а внутрь башни, на костерок и творившееся рядом с ним безумие.

— Вкус открыт нам, — повторил Цзянь, и лезвие в его руке почти нежно облизало горло Франсуа, распахнулась багровая щель, и хлынула кровь, густая, багровая, дымящаяся.

Джавал ловко подставил фляжку под струю.