О людях и бегемотах

Земля наносит ответный удар

– Это что? – спросил Лева.

– Это абзац, – сказал Юнга и попытался утопиться в бассейне.

Гоша подмигнул Марине, она включила слив, и через три минуты на дне бассейна оказался вполне живой бегемот в мокрой попоне.

– В каком смысле «абзац»? – спросил Лева.

– В смысле кирдык, – сказал Юнга.

– То есть ты этого парня знаешь? – уточнил Гоша.

– Не лично. Но наслышан.

– И кто он?

– Дайте мне умереть, – сказал Юнга. – Нет. Умереть мы все еще успеем. Лучше дайте закурить.

Юнга встал на задние лапы и потянулся за сигарой. Лева сунул сигару в гибкие гиптианские пальцы и сел в шезлонг.

– Рассказывай.

– Гиптиане не одиноки во Вселенной, – сказал Юнга.

– Мы в курсе, – сказал Лева.

– Я не землян имею в виду, – сказал Юнга. – Видите ли, в ином времени в другой галактике существует могущественная Империя, которая постоянно ведет внутренние войны с армией повстанцев.

– Это я уже где-то слышал, – пробормотал Гоша.

– Постойте, – сказала Лена. – Если Империя существует в другой галактике и в другое время, откуда вы о ней знаете? И как она появилась здесь?

– Я уже рассказывал вам о том, что, находясь в гиперпространстве, корабль способен перемещаться не только в пространстве, но и во времени, – сказал Юнга. – Аппаратура Империи неоткалибрована или просто недостаточно совершенна, поэтому периодически их корабли проваливаются в наш пространственно-временной континуум.

– И что вы с ними делаете? – поинтересовался Гоша.

– Когда как, – сказал Юнга. – От ситуации зависит. То мы их, то они нас.

– Часто?

– Не очень. Два-три раза в столетие.

– И правда, нечасто.

– Насколько я понимаю, гиптиане превосходят Империю э... технологически? – спросил Лева.

– Э... технологически превосходят, – подтвердил Юнга.

– Так это же просто замечательно, – сказал Лева. – Лучшего и желать было нельзя.

– В смысле? – спросил Гоша.

– В прямом, – сказал Лева. – Я имею в виду, чего не хватает нашему плану по мирному контакту с гиптианами? Драматизма и спецэффектов. А тут как по заказу– межгалактическая агрессия, угроза уничтожения планеты. Все в панике, никто не знает, что делать, мужчины от шестнадцати до сорока сушат сухари, и тут появляемся мы, все в белом, агрессора уничтожаем и... Планета носит нас на руках. Так что, если бы Черного Лорда не существовало, его следовало бы придумать.

– Хороший план, – одобрил Юнга. – Есть только одно «но». Мы не в состоянии уничтожить агрессора.

– Это еще почему? – возмутился Лева. – Ты ведь сам сказал...

– Что мы превосходим Империю технологически, – сказал Юнга. – А это означает, что в среднем наши технологии выше, лучше и совершеннее, чем их технологии.

– В среднем?

– Вот именно, – сказал Юнга. – Просто у нас разные технологии. В последнее время мы думали только о том, чтобы спасти нашу планету. А они всегда думают только об одном – о войне. И их средства уничтожения с нашими не сравнить, просто потому, что у нас нет средств уничтожения в таком количестве, чтобы сравнивать.

– Зашибись, – сказал Гоша. – Вот уж свезло, так свезло.

– Всего один корабль, – сказал Лева. – Неужели целая планета не сможет справиться с каким-то одним кораблем?

– Ваша планета? – уточнил Юнга. – Да.

– Сконцентрировав все силы и волю к победе?

– Да.

– Пойдя на тысячу всевозможных ухищрений?

– Да.

– И с нашей технической поддержкой? – Да.

– Не сможет.

Кэп и Проф вышли на связь через полтора часа после ультиматума, предъявленного жителям Земли Черным Лордом. Для конференции использовался закодированный канал, сигнал с которого должен был остаться незамеченным для имперских вояк. По крайней мере, все участники конференции очень на это рассчитывали.

– Нам хана, – обозначил Юнга основной вопрос повестки дня.

– Отставить преждевременную панику, – сказал Кэп. – Гиптиане никогда не сдаются без боя.

– Люди тоже, – сказал Гоша.

– И роботы, – сказала Марина.

Гоша на нее странно посмотрел. Очень даже странно, поправился Лева. На роботов так не смотрят.

– Что мы предпримем? – спросил Юнга. – Что мы можем противопоставить боевому имперскому кораблю?

– Интересный вопрос, – сказал Гоша. – И очень своевременный. Для начала надо определиться, что мы вообще имеем в плане оружия. И средств его доставки.

– Ядерное оружие, – сказала Лена.

– Термоядом защитное поле крейсера не пробить, – сказал Кэп. – Вот когда они начнут десантироваться и выпустят из корабля штурмовые капсулы и истребители поддержки, тогда ядерное оружие может нанести имперцам урон.

– Должен заметить, что это будет комариный укус, – сказал Проф. – Каждый истребитель в состоянии уничтожить целый земной город.

– К тому же у них дикая маневренность, – согласился Кэп. – Стрелять в истребитель крылатой ракетой – это все равно что отмахиваться от комара рельсом. Попасть можно, попадание будет летальным, но очень проблематичным.

– Земные космические корабли, – сказал Гоша.

– Все равно что атаковать авианосец на каноэ, – сказал Кэп. – Тем более что каноэ у вас всего два.

– И это разумное существо приказало мне отставить преждевременную панику, – заметил Юнга в пустоту.

– Ваш космический корабль, – сказал Гоша.

– Не несет на себе никакого вооружения, – сказал Кэп.

– Ну и что? – спросила Марина. – Корабль сам по себе может стать оружием.

– Таран? – без всякого энтузиазма поинтересовался Кэп. – Мы с Профом уже обсуждали такую возможность. В принципе мы готовы пожертвовать кораблем и собой...

– Я не вас имела в виду...

– ...однако боюсь, что это ни к чему не приведет. Мы не сможем поддерживать маскирующие экраны на той скорости, которая необходима для причинения ущерба их кораблю, – продолжил Кэп. – А как только мы демаскируемся, нас расстреляют из главного калибра еще на подлете. И максимальная польза, которую может принести попытка тарана, – это заставить имперцев потратить один заряд. Что на судьбе Земли не отразится никак.

– Но вы можете поддерживать защитные экраны на малой скорости? – спросил Гоша. – Я правильно понял?

– На малой можем, – сказал Кэп, – Но таранить крейсер с малой скоростью невозможно.

– Однако ваш корабль будет невидим?

– Не совсем так, – сказал Проф. – Корабль будет практически невозможно обнаружить при помощи приборов и очень сложно обнаружить визуально. Но невидимым в полном смысле этого слова он не станет.

– Вряд ли они будут слишком бдительны, – сказал Гоша. – Ведь с их точки зрения наша планета не способна причинить им вреда.

– С моей точки зрения тоже, – сказал Юнга. – Если моя точка зрения хоть кого-то интересует.

– Что вы предлагаете, Гоша? – спросил Проф. – Насколько я понимаю, у вас есть какой-то план.

– Если угрозу невозможно устранить при помощи внешних методов воздействия, – сказал Гоша. – Ее надо устранить изнутри.

– И как это будет выглядеть? – поинтересовался Лева. – Типа, ты внедришься в их экипаж и начнешь вести подрывную деятельность?

– Почти, – сказал Гоша. – Но это долго и муторно, а у меня на уме было что-то более быстрое и простое. Я предлагаю абордаж.

– Возвращение капитана Блада, – простонал Юнга. – Свистать всех наверх! Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо!