4 января 1919 г. правительство сместило с поста полицей-президента Берлина Э. Эйхгорна, принадлежавшего к левому крылу НСДПГ, и тем спровоцировало берлинских рабочих на выступление. Состоялись массовые мирные демонстрации, в ходе которых рабочие заняли здания «Vorwarts» и ряд буржуазных газет. Войска карателей, которыми командовал Г. Носке, 11 января взяли здание «Vorwarts» после штурма с применением артиллерии. Парламентеры рабочих были убиты, сдавшиеся подверглись избиению. Социал-демократическая и буржуазная пресса называла январские события в Берлине «спартаковским восстанием».