О том, как жена захотела изменить своему мужу

Глава 6

На очередном задании я стояла и анализировала сложившуюся ситуацию, пока перед нами вырастала гора.

За последние две ночи я видела несколько «смен природы», но вырастающих самих по себе гор, да еще в столь короткий срок, лицезреть не приходилось.

Кассандра совершенствуется?

Когда холм предстал перед нами в виде высоченной зеленой горы, ведьма обернулась и махнула рукой. Опять энергию пить будет, кровопийца. Нет, энергопийца.

После отдачи энергии, меня зашатало сильнее, чем вчера. Кассандра, прищурившись, что-то буркнула себе под нос, но я не расслышала. Ведьма опять повернулась ко мне спиной и направилась к холму. Я за ней следом.

Это только с первого взгляда казалось, что холм близко. Ноги загудели прежде, чем мы до него дошли. Я обреченно топала следом и рассматривала травинки, пока чуть не налетела на ведьму — та резко остановилась и что-то шептала. Взмах рукой и в горе появился туннель, как для поезда.

— Жди меня здесь, — приказала ведьма и вошла в темное пространство.

А мне все равно. Пусть хоть провалится там! Сил нет, правда. А ведь это только второе дело за сегодня. Нам еще три осталось.

Сидела я на траве долго. Ничего не происходило, и мне даже надоело наблюдать однообразный зеленый пейзаж. Хоть бы цветочек какой цвел, или кустик. Ненормально это.

Вдруг послышался шум. Ведьма вылетела вперед руками, как будто кто-то ее запульнул. Но меня это даже не удивило. Вчера и похлеще было.

В руках она держала коробку, и, судя по довольному лицу, задание завершено.

Опять подлетело облако. Мы забрались каждый на свое и помчались дальше. Коробку ведьма бросила небрежно в сторону, и облачная масса захватила ее в силки. Уже третий предмет, кстати.

— Лиза, ты очень вымоталась. Тебе надо восстановиться. А знаешь, какой самый лучший способ энергетического восстановления?

— Какой? — думать не хотелось совершенно, как и отвечать, если честно.

— Принять сексуальную энергию.

— В смысле? — озадачилась я.

— У меня есть парочка знакомых… — она задумчиво посмотрела на меня, — и хоть ты не в их вкусе, думаю, не откажутся пару раз переспать с тобой.

Меня передернуло. Какая озабоченная женщина! Лучше бы уже сама хватала эту энергию. Кстати…

Сделав невинное лицо, я спросила:

— А почему бы вам самим не заняться сексом?

Потому что достала, правда!

Ведьма ухмыльнулась и откинулась на воздушные подушки.

— А ты думаешь, я не занимаюсь?

Ответить нечего. Наверное, занимается. А что? Красивая стройная женщина, без комплексов. Да затащить любого мужика в постель ей — раз плюнуть.

Я поежилась и опять вернулась мыслями к Олегу. Мда, неудачный у меня был опыт. Да еще и постыдный. Да еще и не опыт вовсе.

— А как колдун может служить в полиции? — спросила я давно мучавший меня вопрос.

— А он и не служит, — Кассандра посмотрела на меня, как на дурочку.

— Но он хотел меня арестовать, да и форма у него висела.

Кассандра расхохоталась, заливисто и так заразительно, что я бы тоже с удовольствием присоединилась, но если бы она смеялась над кем-нибудь другим.

Дальше мы летели молча. Я насупилась и смотрела вниз на однообразный пейзаж, ведьма закрыла глаза и блаженно улыбалась. Долетели до портала быстро, и не успела я слезть с мягкого облака, как Кассандра схватила меня за руку и мы переместились.

Следующее задание оказалось в городе. Интересно, что предыдущие события дня в сновидении я помнила плохо, поэтому ни адрес клиента, ни сам заказ в голове не всплывал. Кассандра верховодила во всем, все знала и умела, вот только энергии ей не хватало. А в остальном — настоящий специалист.

Город спал. Фонари отбрасывали таинственные блики, деревьев оказалось много, и жуткое давление темноты надвигалось со всех сторон. Мы шли по пустынному скверу.

— Лиза, сейчас я возьму энергию и зайду вон в тот дом, — ведьма указала на четырехэтажное кирпичное здание у края сквера, — ты жди меня здесь и ни с кем не разговаривай.

— Так не с кем же, — удивилась я.

— Ты поняла? — настойчивость ведьмы выразилась в сильном сжатии руки.

Больно вообще-то.

— Поняла, поняла, — прошелестела я и плюхнулась на ближайшую лавку.

Сил нет. Темно. Прохожих нет. Кажется, у моей ведьмы — паранойя. Некоторое время я сидела тихо и ни о чем не думала. А потом случилось то, о чем и предупреждала ведьма.

— Светлых ночей, леди, — я вздрогнула и мысленно выругалась.

Не испугалась, нет, на испуг тоже силы нужны, а меня накрыла приятная апатия, и единственное, что раздражало — меня кто-то теребит.

— С вами все хорошо? — продолжал допытываться голос, а мне что-то даже не хотелось открывать рот.

— Ответьте, пожалуйста, — настаивал невидимый собеседник.

А вот фигушки! Я оглядела сквер, насколько получилось, не сильно напрягая мышцы шеи, но никого поблизости не увидела. Что за чертовщина?

— Тогда послушайте внимательно. Кассандра затеяла игру, и в ней страдают еще две замужние женщины. Кассандра ненавидит замужних, особенно, если они счастливы, как вы. Будьте настороже.

Потом прошелестело где-то над головой, и мертвая тишина снова окутала сквер.

Не скажу, что удивилась. Все понятно. Заговор против меня и замужества. Надо бы расплакаться, испугаться, а мне — все равно. Тем более, я не чувствовала, что счастлива. Эй, любезный, у вас какие-то устаревшие сведения!

Первые три года, может, и была, а потом подозрения, подозрения. Разве счастливый человек будет подозревать? Или так: подозрительность может идти наравне со счастьем? Мне кажется, нет.

В моем понимании, счастливый человек добродушен, доверчив, нежен, ну и дальше по списку. А вот стоит в душе зародиться подозрению… Пиши: пропало счастье. Где искать?

Кстати, счастье, как энергетическая субстанция, должно же куда-то направляться? На склад временного хранения, или в чудо-коробочку какую-нибудь?

Например, человек потерял маленькое счастье, и оно ушло в коробочку до востребования. Маленькое счастье легко получить назад: подарили розы на свидании — вот оно и приплыло, так что там может лежать не долго.

А вот большое счастье — например, счастливое замужество…Это уже не маленькая бандеролька, это уже огромный груз, он и места должен много занимать, и хранить его тяжело, и возвращать нереально.

Мда… Замечталась я.

В такой странной апатии и застала меня Кассандра. Довольная собой, ведьма шла и напевала песенку. Под мышкой она держала объемный сверток и розу.

— Вы не на свидание ходили, часом? — подозрительно спросила я, лишь только ведьма остановилась напротив.

— Лиза, свидания у меня проходят дома, в спальне. А это — задание и очень редкий цветок. Раз уж я на него наткнулась, решила оставить себе на память.

— Роза? Редкий цветок?

— Не простая роза, глупышка. Смотри, — ведьма поднесла цветок к моему лицу, и тот вспыхнул.

Я сузила глаза и всмотрелась в красные лепестки: по краям они отдавали синим светом, который мерцал, как вещица из стекловолокна.

— Он живой?

— А то! — гордо воскликнула ведьма и внезапно дернула меня за руку.

Я чуть не вписалась носом в цветок, и удивленно посмотрела на Кассандру.

— Чего мы сидим? Могут заметить, пошли.

И мы вернулись домой. Довольная ведьма отменила остальные вылазки, и побежала, как девчонка, любоваться цветком к себе в спальню, а я… Просто вернулась в тело.

***

— Мариам, еще раз напомнить? У тебя был шанс, — голос ведьмы звучал холодно и строго, как будто преподаватель отчитывал провинившегося школьника.

Девушка с тоской подняла глаза и посмотрела на тетю. Неужели она не понимает?

— Я не смогла. Она настоящая, ты меня обманула! — слезы почти высохли, видимо за последние полчаса глаза выплакали весь заложенный резерв.

— Да какая разница, в тот момент, для тебя, она могла сработать, как катализатор! А теперь мне придется придумать что-нибудь другое.

— Тетя, ты, правда, сможешь? — зеленые глаза сверкнули надеждой, и Кассандра притворно вздохнула.

Эта чертовка — не самое большое бедствие во дворце. Ее отец со своими дурацкими причудами кого хочешь в могилу сведет.

То ему статую выше дворца подавай, то ценный предмет у соседнего правителя укради.

Мариам нравилась Кассандре своим веселым нравом и отходчивостью. Нельзя было сказать, что ведьма всегда желала ей добра. Мариам умудрялась достать и ее. Как, например, получилось с этим замужеством.

Девчонке оно добавило раннюю морщинку у рта. Но убивать члена королевской семьи как-то не с руки, так что придется решить все иначе.

И Кассандра предложила наиболее распространенный метод:

— Марочка, а может тебе родить еще парочку детишек и переключить всю любовь на них? А для плотских утех оставить мужа, фигура у него ничего…

— Тетя!!! Ну, как же ты!… — Мариам не закончила фразу, зато вскочила со стула и возмущенно топнула.

Ох, уж эта молодежь. Ничего не знает, на что-то все еще надеется. Им нужны их собственные ошибки, тогда они, наконец, прислушаются к старшим. Осознают.

Если, конечно, ошибки совпадут.

— Тетя, Рональд сегодня опять войдет ко мне. Два дня я отговаривалась усталостью и плохим самочувствием, но сегодня он придет. А я не хочу!!! И не хочу опять беременеть!

Мариам пробежалась по спальне туда-сюда. Ее стало даже жалко. Но ведьма пока еще ничего не придумала.

— Я позвоню тебе вечером. Пока веди себя, как всегда.

— Ты не поняла, тетя. Я хочу родить. Да, — увидев удивленный взгляд тети, Мариам тише добавила: — но не от него. Не знаю, как объяснить. Просто внутреннее убеждение, что ли.

— Как все запущено. А Рональд казался мне страстным мужчиной. Впрочем, я не проверяла. Позвоню позже.

К чему сейчас думать? Ведьма предпочитала предаваться размышлениям у себя в кабинете, в тишине, заранее закрыв дверь на ключ.

Дворцовые апартаменты плавно переходили в несколько домов по периметру и соединялись подземными переходами.

Ведьма, хоть и дальняя, но полезная родственница жила в самом крайнем и самом скромном с виду доме на углу парка.

И вот сейчас, идя по пустынному переходу от одного дома до другого, она увидела его. Это не ошибка, нет. Знакомый до боли силуэт виднелся в самом конце коридора, и даже спустя десять лет она его узнала…

Моргнув, ведьма пристально рассматривала пустое пространство впереди. Да, там есть поворот к третьему дому, и можно подняться наверх — проверить, но…

— Привиделось, — шепнула себе Кассандра, и немного нервно пошла вперед.

Минуя поворот на третий дом, она заставила себя косо посмотреть вбок. Да, если бы он здесь проходил, то уже поднялся бы до апартаментов. Но зачем, где логика? Не любит он ее родню, даже презирает. Если он в городе, то…

Махнув рукой, ведьма постаралась отогнать навязчивые мысли. Ей просто показалось.

Дойдя до своего седьмого дома, Кассандра почему-то валилась с ног от усталости. Переход порталами на территории дворцовых апартаментов запрещен, но она уже столько лет здесь ходит и так привыкла, что…

— Может, я заболеваю? — подумалось ведьме, и она прислушалась к себе.

Вроде все в порядке, только сердце чересчур быстро бьется, и руки… трясутся?

Даже будучи неплохой знахаркой — Кассандра проходила практику в одной удаленной деревеньке в лесу, она предпочитала вызывать Кломонда. Со стороны виднее, а когда заболеваешь, мозги перестают четко работать. Вот и сейчас, чувствуя невероятную усталость, она вызвала лекаря.

Кломонд пришел сразу. Многолетняя дружба основывалась не только на совместном обучении, но и на идентичных свойствах характера. Оба любили эксперименты, оба не любили проигрывать и всегда доводили начатое до конца.

Лекарь изредка советовался, что подарить жене или какой ей устроить праздник, чтобы понравился, Кассандра — обсуждала своих любовников, если те вдруг «загорались чувствами».

— Дорогая, у тебя лихорадка. Ты истощена. Много работы? — лекарь сложил просвечивающие инструменты и задумался.

Он несколько раз диагностировал ведьме истощение, и в итоге они придумали неплохой способ его избежать — брать энергию у посторонних людей. Обычно это срабатывало, и проблем не наблюдалось.

Но сегодняшний случай его настораживал. Будто какой-то лишний приплет в ауре. Он надел очки и посмотрел на Кассандру магическим зрением. Все, как всегда, немного блеклая аура, но вот здесь…

Он подошел ближе, и осторожно пощупал маленькую черную ниточку, еле заметную на синем фоне, и такую с виду безопасную, что он не сразу и заметил.

— Тебя прокляли.

— ???

— Недавно, несильно. На общее самочувствие пока не должно влиять, но мне нужно подробнее рассмотреть, что за проклятие. Ляжешь?

Кассандра кивнула и направилась к кровати. Стараясь ни о чем не думать и не мешать другу копаться в ауре, ведьма плавно переместилась в сон.

А в своей спальне бесилась Мариам. Хоть и безобидно — расшвыривала подушки, пихала ногами пуфики, но отвести душу на таких побоях у нее не получилось. Глухая заноза засела в сердце, и очень хотелось ее оттуда вынуть.

Заходили няньки и рассказывали о детях. Ей было все равно. Стыдно за свое равнодушие и — все равно. Дети превратились в чужих, а она закрылась в своем горе. Тетя ей не поможет — теперь это очевидно. Нужно действовать самой, только как?

К родителям обращаться не хотелось. Гордость или стыд — тут еще разобраться надо, в чем дело, но не сейчас. Мариам походила взад-вперед по комнате, и решила навестить Татьяну.

Они встречались первую неделю часто: обедали вместе, пока Рональд занимался службой, и иногда читали романы по вечерам в королевской библиотеке.

Что делала Татьяна в остальное время, Мариам не знала. Вторую неделю девушка ее почти не видела, и тетя говорила, что у Тани какие-то проблемы с женским здоровьем, и в свободное время ведьма ее лечит. Но лечение не должно же занимать целый день?

Разговоры о браке и муже Мариам не заводила — ей было неудобно. Про дочь Татьяне тоже не напоминала, впрочем, женщина не казалась опечаленной или нервной. Скорее наоборот: Татьяна ходила по дворцу расслабленная, довольная и вечно улыбающаяся.

Придворные недоумевали, откуда взялась эта леди, но тетя ее представила, как новую фрейлину Мариам, и все на время успокоились.

К тому же никаких церемоний и торжеств в ближайшее время не планировалось, и дворец откровенно опустел. Остались только личные камеристки, пара фрейлин королевы и обслуживающий персонал.

Постучав в светлую дверь, и, не дождавшись ответа, Мариам потихоньку ее отворила. Комната Татьяны светлая, как и все гостевые комнаты, украшена скромно и со вкусом, но сейчас здесь витал какой-то странный сизый дым с неприятным ароматом.

— Тань, — Мариам не сразу узнала женщину, сидевшую в позе лотоса, с круглыми безумными глазами, — Таня, что с тобой? Как же здесь плохо пахнет.

Мариам подбежала к окну и на всю его распахнула. Северный ветер ворвался в комнату, и на его пути стало легче дышать, вот только сразу помещение проветрить не удалось.

— Тань, — девушка подошла ближе и сначала подумала, что Татьяна спит.

Стеклянные глаза широко раскрыты, но реакции на приближение девушки не последовало. Оглянувшись в поисках чего-нибудь холодного и мокрого, Мариам схватила кувшин воды и вылила на Татьяну.

Женщина вздрогнула и резко заморгала глазами. Недоуменный взгляд остановился на девушке, и они обе разом зашлись в кашле.

Прокашлявшись, девушка крепко схватила Таню за руку и потянула.

— Пошли отсюда. Здесь еще проветрить надо. Пойдем ко мне, есть разговор. Здесь говорить небезопасно, а в моей комнате прослушки нет.

— Мне нельзя, — тихо прошептала Татьяна.

Она все еще приходила в себя, и движения были заторможенными.

— Почему?

— Кассандра накажет.

— Ничего, ты со мной.

— Все равно. Я…боюсь, — уже шепотом сказала Татьяна и опять закашлялась.

Мариам оглядела согнувшуюся фигуру и впервые испытала к ней жалость. Но разговаривать здесь было опасно для здоровья, и она молча повела женщину к себе.

В непривычно пустых коридорах им никого не встретилось, и до спальни Мариам они добрались без приключений.

— Меня здесь увидят, — протестующе замахала руками Татьяна, когда Мариам налила ей воды и усадила за свой туалетный столик.

— У меня только одна камеристка, и я ее загодя отослала. Муж будет поздно. Кассандра ушла к себе. Рассказывай.

Татьяна жадно выпила стакан воды и налила себе еще.

— О чем?

— Что это за дым?

— Это лечебная процедура. У меня…

— Я поняла, не надо. Это излечится? — девушке неприятно было слышать о женских болезнях, наверное, когда-нибудь это коснется и ее, как всех женщин. Но вот сейчас, когда ей всего двадцать, думать и представлять себе все это, было противно.

— Должно. Кассандра обещала.

— А что взамен? — как бы девушка хорошо не относилась к тете и не доверяла ей, она знала о практике.

Ходили слухи, что в случае отказа или неоплаты ее помощи, ведьма поступала сурово, даже жестоко. Поговаривали, что одного бывшего клиента она отравила.

Впрочем, доказать это не удалось.

— Одна услуга и послушание.

— В чем послушание?

— Не выходить никуда без ее ведома.

— О, так ты и не выходишь. Мы находимся здесь, во дворце. И знаешь, о чем я хотела поговорить? — девушка слегка запнулась, но все-таки продолжила: — Попросить у тебя помощи.

— И чем я могу тебе помочь? — Татьяна немного отошла от действия газов, и после третьего стакана воды откинулась на спинку стула. Чертовски удобный стул.

Сарказм, прозвучавший в ее словах, совсем не расстроил Мариам. Наоборот, новый расслабленный и довольный облик женщины пугал ее, и когда возвратились прежние стервозные черты, она возликовала.

— Сбежать отсюда.

— Ты — маг?

— Нет.

— Тогда не сбежишь. Я уже думала об этом. Порталы на территории дворца не работают, а до внешних еще добраться надо.

— Тань, но ведь мы путешествовали через зеркало! — Мариам села на соседний стул и провела рукой по зеркальной глади.

Жесткая и обычная.

— Зеркало — это не портал. Это нечто другое. В день летнего Солнцестояния грань между мирами стирается, и можно пройти сквозь него. Правда, нужно сказать определенные слова…

— Ты рассуждаешь, как маг, — усмехнулась девушка.

— А ты думала, я только любовные романы в библиотеке брала? К себе в комнату — да, за этим ведьма следит, а в библиотеке я читала полезное. Монетку кстати не потеряла?

— Нет.

— Если что, вернешься с ней. Есть у меня идея. В одной газете я прочитала про волшебные кольца, которые изобрела твоя тетка. Но что-то с ними не просто — я не могу понять механизм действия. Твоя тетка очень туманно его описала. Или журналист нифига не понял.

— И я не знаю, — буркнула Мариам.

Татьяна посмотрела на девушку:

— А сможешь выведать?

Мариам задумалась.

— Могу зайти к брату в гости. Но как узнать, где они лежат?

— К брату? — Татьяна усмехнулась, — Тогда мы пойдем вместе. Ты будешь отвлекать, а я поищу.

— В журнале и фото колец были? — поразилась Мариам, — Или наобум?

— Там такая разгромная статья, — Татьяна довольно улыбнулась, — твою тетю не считают ученым, и в ее разработки не верят ни на грош. Глупцы. Подозреваю, там есть изюминка. Кстати, а ты уверена, что хочешь уйти навсегда?

— Ты же меня сможешь пристроить? — Мариам нервно улыбнулась и кивнула: — Это лучше, чем сидеть во дворце в бесконечном рабстве. Я возьму с собой драгоценности, продам и получим деньги.

— Продать-то сможем, и устроиться я тебе помогу. Только вот что ты там будешь делать? Мужа искать? Это глупо. У нас девушки сначала себя реализовывают, устраиваются на работу, а потом спокойно выходят замуж.

— А муж их не обеспечивает?

— Иногда обеспечивает. Но это скорее редкость, чем правило. Женщины работают наравне с мужчинами, и если им захочется чего-нибудь эдакого — новые туфли, или дорогое платье, или съездить куда-нибудь на отдых — проще заработать самой и гарантированно получить, чем надеяться на мужа.

— А ты работала?

Татьяна усмехнулась, и крепче сжала поручни стула.

— Работала. А потом встретила свою любовь и уволилась. Целый месяц жила припеваючи, представляешь? Он мне дал все: загородный шикарный дом, кучу тряпок, подарил два офигительных брильянтовых гарнитура и…

Голос внезапно сорвался, и женщина замолчала. Напряженные плечи и спина, застывший взгляд — вся поза Татьяны выражала такие сильные переживания, что Мариам снова стало ее жалко. Несчастная женщина, что она только пережила!

— А потом он охладел? — почему-то шепотом спросила Мариам.

— Да. И я ему все оставила, — Татьяна рывком встала и как-то странно посмотрела на Мариам, — знаешь, что смешно? Мне всегда было плевать на гордость, и подарки всех любовников я забирала себе. А тут… Я даже не знаю, чем он меня больше унизил: что я в него влюбилась или что он не ответил взаимностью. Получается, он с самого начала не любил. Любовь не может пройти за месяц.

— Ты его любишь?

— Конечно, люблю, хоть и хочется отомстить, — черты Таниного лица приняли жесткое выражение, и губы плотно сжались.

— Тань, ты меня пугаешь.

— Нет, что ты. Естественно, когда я его увижу, буду мечтать только о прикосновениях и поцелуях. Знаешь, как он целуется? Закачаешься. А сейчас, пока рана кровоточит, мне тоже хочется причинить ему боль. Отомстить. Унизить. Не знаю, что сделать, но заставить пожалеть о моих чувствах.

Мариам испуганно вжалась в стул. Такие слова пугали еще сильнее, чем добродушное состояние Тани. Некоторое время они молчали, и, наконец, Таня сказала:

— Давай договоримся. Час икс — через два дня. Я попробую найти инфу, как активировать кольца. У вас запрещенка в библиотеке есть?

— Зачем тебе? — когда Мариам представила Таню в этом отделе, почему-то стало дурно.

Она засомневалась, что Таня разумно использует полученные знания.

— Посмотрю там. Не в романах же.

— Хорошо. Вечером после ужина идем читать, я тебе покажу.

— Договорились. Проводишь?

Когда они вернулись в комнату Тани, дыма уже не было. Приятный запах свежести царил повсюду и солнечные блики играли на стенах.

— До вечера, — заговорщицы попрощались, и разошлись по своим комнатам.