О традициях не спорят!

Крыжановская Оксана

О традициях не спорят!

Аннотация: Она откинулась на спинку кресла и милостиво кивнула головой.

- Рассказывай.

Я покосилась на нее и тут же отвернулась. Видеть себя и себя было для меня диковато.

- Наверное, все началось с моего рождения, - со вздохом сказала я, - или даже с рождения дедушки, или...

- Постой-постой, - прервала меня Я. - Так можно и само существование мира обвинить во всех несправедливостях, которые выпали на твою голову. Ты конкретно скажи, с чего началась ТВОЯ история.

- Тогда все произошло из-за двух светлых, вломившихся в мой замок, и одной старой традиции, из-за которой они меня подловили со сделкой, - задумчиво начала я, тоже пытаясь принять более удобное положение в жестком кресле. История и вправду была очень длинной...

Часть первая

Жертва

"Трагедия - это не когда главный герой умирает.

Трагедия - это когда обе стороны правы" (с)

Глава первая

Сделка со светлым

Погода с утра выдалась погожей. Мириады южных ветров взашей выгнали затянувшуюся аж до второго месяца весны зиму. Природа, ощутив свободу, зазеленела, расцвела, благоухая приторно-сладким запахом, и в скором времени отцвела, устелив землю пушистым ковром, словно романтик лепестками половик в спальне. Энергия пробудилась, словно ключ воды из-под тонкого слоя льда, дав возможность задышать полной грудью магическим созданиям. Это обычным животным еды и воды для жизни хватает, а вот магические без энергии усыхают. Даже я зимой постоянно мучилась мигренями и депрессиями, из-за чего все в замке ходили на цыпочках и разговаривали шепотом в страхе меня потревожить. Но это было зимой, а сейчас был самый разгар весны, а с ней и разгар скуки.

В замке почти никого не было. Все ушли в огороды пропалывать грядки и высаживать саженцы. Клиенты тоже не спешили присылать мне заказы, женихи с утра на порог с подарками не ломились, а две бестии моего замка, после последней шалости, вели себя тихо. Одна сажала помидоры на небольшом огородике, разбитом во внутреннем дворе, а второй вел переучет бутылок вина в погребе.

В общем, утро у меня выдалось то тошноты спокойным, от чего мне мгновенно захотелось занять себя работой. Меланхолично побродив по замку, не опасаясь ловушек, которые на меня не реагировали, я забрела в одну комнату. Это оказалась комната, в которой дедушка хранил ингредиенты для зелий, и не редко обычные закатки. Она была большая с завешенными тяжелыми шторами окнами, которые занимали почти всю стену, и заставлена длинными стеллажами с баночками, банками, колбами и кувшинами с различными ингредиентами. Тут было все: начиная от фруктовых маринованных яблок и заканчивая глазных человеческих, а про животных и их отдельных частях тел не стоит даже упоминать.

Первым делом я стащила шторы с окон, осветив эту комнату вмиг померкнувшими от открывающейся картины лучами. Составы многих банок заплесневели, а некоторые так вообще взорвались, испачкав зеленой гнилью стеллажи и пол. Пришлось закатывать рукава и пару часов потратить на переборку ингредиентов. Все испорченное выкинула в созданную воронку-телепорт, а еще пригодное для создания зелий сложила в кучу. Потом взялась за тряпку и приступила к мойке.

Напевая себе под нос какую-то веселенькую песенку, я драила по счету шестнадцатый стеллаж. Чистые стеллажи весело сверкали, отбивая лучи весеннего солнца, а оставшийся последний, испачканный в кровь из-за взорвавшейся банки с вороньими головами, мрачно стоял в тени, ожидая, когда дойдет его очередь. Стеллажи были трехполочные, метра два в длину и полметра в ширину, так что на отмывание одного мне требовалось минут двадцать от силы. Закончив с шестнадцатым, я облегченно улыбнулась, вытерла пот со лба и, махнув рукой, с помощью магии переместила чистенький к своим собратьям подле распахнутого окна, сушится. Вот и дошла очередь последнего. Я, сменив воду в ведре, встала на четвереньки и принялась намыливать нижнюю полку, как тут дверь за моей спиной (а точнее, из-за моей интересной позы, ниже) открылась, и кто-то громко и быстро дыша, почти на четвереньках вполз в комнату.

- О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта... - пришедший осекся, устремив свой взгляд на мое удивленное лицо.

Это оказался человек. Молодой парень, который одним своим видом говорил, что он светлый. Высокий, немного худощавый блондин, со светлой кожей, плавными линиями лица, немного заостренным подбородком, странными губами (нижняя губа оказалась больше верхней, от этого создавалось впечатление, что губы у него перевернутые), прямым, заостренным носом, немного раскосыми янтарно-желтыми глазами и белыми волосами, которые доходили ему до поясницы. Парень энергию не интересовал, и она застыла вокруг него словно в морозную погоду.

Он стоял в полу присядку, опираясь руками об колени, и смотрел на меня с таким неподдельным возмущением, как будто это не он, а я ворвалась в его дом и застукала в очень пикантной позе.

За ним маячил еще один человек. Это был уже мужчина и он, в отличие от блондина, стоял ровно, даже я б сказала гордо, а мрачные глаза с долей интереса рассматривали меня. Был он немного выше первого и фигурой обладал повнушительнее. Темно-рыжие, хотя скорей медные волосы, были закрученные в причудливые кудряшки, кожа от загара приобрела приятный золотистый оттенок, а темно-зеленные глаза были настолько мрачные, что я - некромант! - слегка вздрогнула. Энергия вокруг него медленно и неспешно танцевала. Если бы у Света имелось тело, и он решил бы станцевать, то его движения во время менуэта были бы именно такими: плавными, размерными, неспешными. Не то, что у Тьмы: дикая, безумная, страстная, неудержимая пляска, стирающая в кровь ноги. И это означало лишь одно - этот мужчина маг.

Я, повернувшись к ним, села на колени (не из-за желания преклонить их перед ними, а потому что ноги попросту затекли, и подняться на них сейчас было бы проблематично) и уже хотела спросить: "Кто они вообще такие и какого светлого им тут надо?". Но юноша меня опередил и, повернувшись к мужчине, с презрительным недовольством спросил:

- Что это за убожище, где принцесса?

Возмутившись от подобной наглости, я вновь попыталась сказать, но на этот раз не так дружелюбно как хотела до этого, но меня вновь опередили.

- Эй, деваха, где этот подлый некромант шляется? Я его уже часа четыре ищу!

Моя челюсть сравнялась с полом, и я с вытаращенными глазами уставилась на пока еще живого блондинчика.

"Убожище" - я еще скрепя зубами могла пережить, так как у светлых другое предпочтение о красоте, чем у нас... темных, то есть. Но вот "деваха"! Этот невежа, перед тем как по замку шлятся в поисках врага, мог бы хоть поинтересоваться кто здесь хозяин? Одно радует, что он облазил замок, а не как нормальные его обитатели перебирался с помощью "прыжков".

Замок был возведен в век Азарана. И был он построен не просто замком, а целым лабиринтом с потайными ходами, комнатами и ловушками, чтоб сберечь скелеты... то есть секреты семьи. Зато теперь понятно, чего мужчина такой мрачный. Небось, пока парня спасал из очередной ловушки, весь запас терпимости израсходовал.

- Нет его! - насупившись и скрестив руки на груди, ответила я. - Уже как года два в Арне с друзьями на брудершафт пьет!

Напоминание о смерти дедушки болью отдалось в сердце, и я поняла, что вернуть радостное настроение мне сегодня уже не суждено.

- Как "нет"? - только и смог выдавить из себя парень, переводя пораженный взгляд с меня на мужчину. - А как же принцессы?

- Какие к единорогу принцессы?! - вспылила я, поражаясь сути вопроса. - Вы, вообще, кто? И какого светлого вы здесь делаете?!

- Я принц Эйрос Найм Дерей, а это Котена...- начал, было, парень, но осекся и возмущенно протянул: - И вообще, с чего это я должен, какой-то девахе, рассказывать о том, что хочу убить некроманта и спасти из заточения принцессу?

Я перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот лишь горестно вздохнул и пожал плечами. Мол, сам в шоке от этой особы королевских кровей.

М-да... прискакали. Эта мечта любого шпиона принц? Не вериться! Хотя, кто этих светлых разберешь, они же все поголовно тю-тю. Мужчина возможно еще нормальный, но вот его высочество точно уже того.

- Принц Эйрос Найм, значит? - обратилась я к юноше со смешком.

За такое неуважительное обращение при свидетелях, наш князь разорвал бы тебя на мести, а этот даже буркнул: "Да". Хотя это земли темных и если принц явился сюда не официально, то он даже на гостя не тянет, так костлявый перекус для домашней живности.

- А Вы не думали, что, возможно, будет лучше поискать принцесс у себя во владениях? - Попыталась мирно решить я проблему. - В каких-нибудь пансионах благородных девиц. Или, в конце концов, просто к принцессам соседних королевств посвататься?

- Да кто ты, деваха, такая, чтоб понимать традиции светлых!

Я от злости поборола боль, вскочила, словно его слова меня ошпарили, и плотоядным взглядом черной жрицы уставилась на принца.

Все, я пыталась быть доброй и приветливой... ну относительно доброй и приветливой. Принц хотел найти хозяина замка? Он его нашел, притом не в лучшем расположении духа! Но для начала нужно узнать, как его королевское высочество тут оказалось.

- Лонван, Жарон, где вы, мелкие пакостники?! А ну немедленно ко мне! - прокричала я, зная, что они услышат меня, находясь даже в нижних уровнях подземелья.

Эти двое были братьями близнецами, моими слугами и учениками. Насколько мне не изменяет со склерозом память, именного сегодня они дежурили на воротах.

Передо мной с помощью "прыжка" появились два инкуба. Пока еще малыши, всего неделю назад двадцать семь годов минуло. Силой своей пользовались они пока плохо, но через лет пятнадцать, отбоя женского и мужского пола у них не будет. Чистокровные. Что с них взять-то?

- Простите! - прокричали они в один голос, пытаясь скрыть клыкастую улыбку.

Эх, так и знала, когда брала их к себе на попечение, что проблем с ними не оберешься. Ведь они оба в отца своего пошли. Мальчуганы были такими же высокими, подтянутыми с темно-красной кожей, длинными и пушистыми черными космами, красными глазами со зрачками треугольниками, острыми ушками и четырьмя (двумя маленькими и двумя большими) рожками. И это только внешность, а что тут уж говорить о характере! Так как их отец был еще тот азартный пройдоха.

- А теперь объясните мне, что тут делают два светлых? - уперев руки в бока, спросила я.

- Ну, - начал Лонван, - мы стояли в кости игра... ай больно...

Жарон дал брату подзатыльник и продолжил за него:

- Да дежурили мы, дежурили. Честное темное! А тут этот светлый, - кивнул инкуб на принца, - ворота мечем бить начал, и пока мы отходили от шока из-за увиденного вандализма, он прошел во двор и как...

Жарона плечом толкнул Лонван и стал рассказывать дальше:

- И как заорет: " Выходи, подлый некромант, на честной бой!". Ну, мы и подумали пропустить его к вам, чтоб вы его сами за ворота... того. - Лонван провел возле своего горлу длинным ногтем и изобразил умирающего: закатил глаза и высунул язык.

- Ворота? - переспросила я, уставившись на свои поломанные ногти на руках, которыми ради искусства пришлось пожертвовать. - Именно те, которые я целый месяц костяной резьбой вырезала и только вчера закончила?

Близнецы даже не кивнули, вначале отошли подальше, а потом вообще спрятались за спинами принца и мага, оттуда уже пролепетав в один голос:

- Хозяйка, извините нас!

- Да, хозяйка, простите, мы все починим!

- Хозяйка? - переспросил удивленный принц, тыкая в мою сторону пальцем.

Но я его уже не слушала. За пару шагов подошла к нему, отчего он сделал нервный шаг назад, и заревела во весь голос:

- У светлых, что вообще совести нет?! Постучать трудно было? - При этом всхлипывая и наматывая на рукав слезы вперемешку с соплями.

Да знаю я, что темная хозяйка перед своими подчиненными должна быть сильна и непоколебима. Но в первую очередь я - женщина! Имею полное право спокойно поплакать. Хотя подчиненные уже привыкли к подобным играм. Не впервой мне с Илисом незваных гостей разыгрывать.

- Мы не... - начал, было, принц, но на этот раз перебила его уже я.

- Что "не"? Ручки у вас, что ли отсохли бы?! А еще принц называется!

- Простите! - тут же стушевался принц, нервно переводя взгляд с мужчины на меня.

- Засуньте вы свое "простите" туда, на что и темный повелитель не брезгует на туалет сесть!

Близнецы захихикали, маг смущенно прикрыл глаза рукой, а принц застыл, хлопая ресницами в не понимание и не зная, что ответить. Неужели, представляет как сует свое извинение себе в... Мне представилась записочка из твердого картона с надписью "ПРОСТИТЕ!!" и я, свернутую в трубочку, держу ее в руках, безумно хохочу и пытаюсь стянуть с принца штаны, а он, в это время, слезно молит пожалеть его.

Помахав головой, чтоб откинуть наваждение, я вытерла мокрое лицо не менее мокрым рукавом.

И тут хранивший до этого молчанье мужчина, сделал шаг вперед и обратился к принцу:

- Эйрос, я же говорил, что надо было постучать, а еще лучше письмо заранее прислать!

- Ну вот, - уныло протянула я, печально вздохнув, - хоть один нормальный светлый в мире есть.

Но принц, к моему удивлению, раздраженно передернул плечами и истерично заявил:

- Котена, и как ты себе это представляешь? "Здравствуйте, уважаемый подлый некромант! В пятницу, ближе к обеду, я буду иметь честь посетить Ваш замок, сразиться, убить Вас, для того, чтоб спасти заточенную принцессу и сделать ее своей женой. Надеюсь, Вам понятны мои чистые и необходимые намеренья? Но клятвенно заверяю Вас, что венки и стол с яствами для Ваших родственников и друзей на похоронах я обеспечу за свой счет. Всего наилучшего. Подпись: Ваша скорая кончина, он же принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес." Так что ли?

Я честно представила, что бы было, если б получила письмо с подобным содержанием. И видно не только я, так как мой издевательский хохот поддержали и близнецы.

Принц перевел хмурый взгляд с рыжика на меня и угрюмо сказал:

- Ну, видишь!

Котена (и что у него за имя такое девичье?) понял свою оплошность и, сложив руки на груди, буркнул:

- Но постучать все же стоило!

- Хорошо-хорошо. - Замахала я руками, пытаясь бороться с подступившим смехом. - Как я уже сказала: дедушка уже как два года умер, а пленницы-принцессы у нас здесь отродясь не водились. Кстати, а почему "подлый"?

- Это... - принц замялся и на одном выдохе выдал: - Ну, некромант же!

Я с близнецами удивленно переглянулась. В наших глазах читался лишь один вопрос: "Он это серьезно?".

М-да, логика светлых не подается никакому анализу, или пониманию! Понимаю еще в старину, когда магия была темной и кровавой, всех некромантов поголовно считали подлецами и убийцами, а иногда и насильниками принцесс. Но сейчас то, за что нас так бранить?

- А ты... простите Вы, действительно тут хозяйка? - осторожно уточнил поклепщик.

Я вознесла руки к потолку и печально вымолвила:

- Нет, я всего лишь убожещная деваха.

Принц смутился и буркнул:

- Простите.

Мне бы хватило и этого (больно уж надо на всякого светлого нервы свои тратить!), но близнецы подобного хамства к своей хозяйке стерпеть не могли.

- Вы что ли слепой? Наша хозяйка самая прекрасная из всех некромантов!

- Нет же. Она самая прекрасная из всех темных женщин!

- Она умная!

- Смелая!

- Добрая!

- Порядочная!

- Справедливая!

- Гениальная!

Я честно млела и смущенно прикрывала поалевшие щеки. Ну, какая женщина не любит, когда ей говорят столько приятных слов?

- Красивая, - продолжил смущать меня Лонван, а потом мечтательно добавил: - А какие ножки...

За что сразу получил два подзатыльника - от меня и Жарона.

- Так, ножки у меня я и сама понимаю не кривые, но вам о них рано... то есть, лучше никогда не думать!

- Почему? - изумленно протянули оба.

- По лошадиному крупу! - ответила я, показывая им язык. - А теперь давайте, топайте назад. Да и не забудьте защиту на ворота поставить.

Близнецы угрюмо, с ног до головы, обвели принца мрачным взглядом. Жарон прицыкнул языком и покачал головой, а Лонван лишь выругался: "Светлый!", после чего братья сделали шаг вперед и исчезли.

Я, повернувшись к оставшимся "гостям", оцепенела от увиденного зрелища.

Принц, приклонив передо мной колено, взял мою руку и поцеловал.

- Извините меня, - начал патетично он, - за такое недостойное мнение о Вас, прекраснейшая из всех хозяйка...

На этом я не выдержала, перебила фальшиво-лестную тираду Эйроса своим смешком и дернула его за руку, заставляя встать.

- Я, конечно, понимаю. Манеры и все такое. Но не стоит лгать, - отмахнувшись, весело сказала я. - Красота темные, очень отличается от понятия прекрасного у светлых. Так что как Вы мне не кажетесь привлекательным, я не кажусь Вам прекрасной.

Я чуть-чуть приврала. Принц мне показался довольно привлекательным, но я еще помнила его первую реплику о себе. По Эйросу было видно, что мои слова его зацепили. Он обижено поджал нижнюю губу, а в глазах так и виднелись нотки обиды.

Ну да, какой принц не болеет самовлюбленностью? Без этого атрибута, любое высочество - совсем не высочество, а так шут гороховый. Даже наш князь, хоть рогатый и хвостатый, считает себя идеалом красоты и привлекательности. Те, кто пытаются это опровергнуть, больше ничего и никогда сказать не смогут. Разве что жестами, из-за отсутствия языка. А что уж говорить о женщинах, которые отказывают ему в ласке и любви? Конечно, бывают исключения, например, я. Не зря же у меня мама королева дроу, да прибавить статус рода Лайна и дружбу с Азирией. В общем, князь меня благополучно не трогал. Предлагал - да, но не настаивал.

- Я честно прошу у Вас прощение, - вновь попытал счастье принц и разъяснительно добавил: - Просто я из-за Вашего неподобающего для хозяйки вида, не признал в Вас главу этих земель.

Я обсмотрела свое немного мокроватое и грязное платье с почти оторванным подолом, который держался на последних нитках. Ну да, вид не для встречи королевских отпрысков Светлых земель, но не смотря на это, я все равно возмутилась:

- А почему не подобающий вид? - и увереннее добавила: - Может сейчас это писк моды у темных женщин!

Светлые вытянули в удивлении лица и критически обсмотрели меня с ног до головы.

Мне тут же преставился бал с высшим темным обществом, где дамы одетые только в такие порванные и грязные тряпки, при этом с немалым удовольствием обсуждают "платья" своих знакомых или критикуют те, которые на их мнение кажутся не слишком схожим с тем, чем обычно полы моют.

- Вы шутите? - наконец-то догадался Эйрос.

Я закатила глаза к потолку и раздражено ответила:

- Нет, я всегда говорю только правду!

- Простите, - вновь смутился принц.

- Хорошо, давай так, - пошла я на примирение, мысленно готовясь злорадствовать с реакции светлых на мое требование, - тридцать почек девственниц и я вас прощаю.

Реакция превзошла все мои ожидания! Правда Котена остался с бесстрашным выражением лица, но вот лицо принца не просто как открытую книгу прочесть можно было, а по листочку еще вырвать и сохранить для нужного похода в интересное место.

- А почему не девственников? - вдруг спросил Эйрос, от чего мое лицо ошарашено вытянулось.

Все я сдаюсь! Хотя, кажется, я знаю, где тут единорог нагадил. Наверное, это мои враги постарались. А что? Прекрасный способ ликвидации врага. Заслать к нему светлого идиота-принца и через полчаса общения с ним, жертва сама головой об стенку убьется! Хотя это может папаша принца постарался? Он давно хочет свои земли расширить, но тут проблема в сильных соседях. Так что он решил закинуть Эйроса сюда и приказал искать принцессу по замкам самых опасных противников. Через месяц блуждания принца по Темным землям, существа сами будут слезно просить забрать их графства, лишь бы спастись от этого блондинистого спасателя.

Наверное, я побелела (хоть это не возможно, из-за серого цвета моей кожи), так как мужчина спросил у меня:

- Вам нехорошо?

Нет, единорог бы вам в путь, мне просто отлично! Я тут раскрыла масштабный план завоевания Темных земель и теперь не знаю что делать. Убить их и спасти нас? Сообщить об их планах князю? Или просто посмеяться над своей идиотской фантазией?

Не зная, что выбрать из предложенных вариантов, я принялась плясать под дудку светлого, спросив:

- А почему, на ваше мнение, это должны быть девственники?

Принц неизвестно чему взбодрился и рассказал мне - некроманту! - почему:

- Ну, во всех книгах всегда писалось, что некроманты для своих обрядов неизменно используют тела девушек, из этого следует: некроманши должны использовать парней!

Я, выслушав его с неподдельной внимательностью, задумчиво нахмурилась, отметив про себя, что слово "некроманши" раздражено режет по слуху.

- Ну, если Вы настаиваете, то пусть будут девственники, - соизволила сжалиться над ним я.

Не стану же я ему объяснять, что по мне хоть девушка, хоть парень, хоть козел! Нет, конечно, есть определенные обряды, где требуется кто-то определенный, чтоб использовать его кровь. Но это очень сильная магия и использовать ее шутки ради не стоит, тем более над королевскими отпрысками.

- Извините, но я не смогу выполнить Вашу просьбу, - продолжал добивать меня принц.

- Почему? - флегматично спросила я, уже выбирая подходящую для экзекуции над своей головой стеночку.

Стенок было всего лишь три, поэтому долго выбирать мне не пришлось.

- Потому, что я не убиваю просто так.

- Ну и не убивай, - устало сказала я и, махнув на дверь рукой, добавила: - Выход там. Всего хорошего. Надеюсь, мы больше не свидимся.

После чего бухнулась на колени, взяла тряпку и принялась отдирать низ стеллажа.

День уже не казался таким спокойным и солнечным. Хотелось быстрей закончить со стеллажом, спустится в винный погреб и на пару с Илисом напиться. Благо повод есть - ворота помянуть. Убивать этих двоих я посчитала кощунством. Авось они и к моим врагам в поисках принцессы забредут? Я им даже дорогу, если что, показать смогу.

Но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.

Котена опустился рядом со мной, вырвал у меня из рук тряпку, разорвал ее на три части и довольно таки вежливо сказал:

- Прошу меня простить за это.

- Эээ ты это брось, - попыталась я его остановить. - Не надо. Я не хочу!

Но он меня не слушал, а принялся активно тереть тряпкой стеллаж, а я взвыла от досады и своей бестолковости.

Вот почему я именно сегодня решила развеять скуку уборкой? Почему я как все нормальные темные хозяйки не лежу целыми днями на перине и не ем виноград из рук сексуальных слух? Потому что не могу я так! А во всем дедушка виноват, с детства воспитывая во мне трудолюбие. Вот теперь я, когда делать нечего, занимаюсь уборкой и другими мелкими делами. Ко всему сейчас начался весенние работы и что в замке, что в деревнях все с утра до вечера проводят в заботах и делах. А я как хозяйка помочь физически ничем не могу. Пыталась, конечно, не раз, но подданные возмущаются, что непригоже хозяйке со всеми работать. Соседи увидят, засмеют же! А просто следить за тем как они работают, мне тоже не хочется. Я же не деспот, а даже очень приличная хозяйка. Налоги беру маленькие и только для вида. Если кому-то из селян нужна денежная помощь всегда помогу. Детей на органы не требую, парней не совращаю, стариков работать не заставляю. Не зря же ко мне многие темные хотят переселиться. Правда, с этим проблема, так как других существ я на свои земли не пускаю жить. Ну, только в отдельных, особых случаях.

- Эй, Котена, какого черта ты... - принц под моим красноречивым взглядом осекся, и вопрос остался недосказанным.

М-да, помимо сообразительности у него нет и грамма уважения к соседям! Меня дедушка с детства заставлял учить их главные традиции, а принц даже один из наших не соизволил выучить!

- Эйрос, ты хочешь сделать то, о чем мы договаривались? - холодно спросил маг.

Юноша кивнул головой и возмущено протянул:

- Да, но почему...

- Тогда взял тряпку и помог! - грозно ответил Котена, вновь принимаясь за работу.

И принц с неохотой, но подчинился! Значит этот мужчина не слуга, раз может так своевольно указывать Эросу.

- Это что кровь? - проговорила персона королевских кровей, бледнея, завидев застывшую красную жижу на полочках.

- Конечно же кровь! - честно ответила я, с сарказмом добавив: - Ведь в замках у подлых некромантов кровью каждый стеллаж заляпан!

"Главное - это не о чем твоя правда, а как ты ее говоришь" - наставлял меня дедушка, а я всегда была прилежной и послушной ученицей.

Принц, вновь смутившись, вроде бы успокоился, но все равно постоянно морщился и кидал на меня с Котеной хмурые взгляда. Маг мне, конечно же, не поверил, но принцу об этом докладывать не стал, понимая, во что это может вылиться.

Закончив, я хмуро буркнула:

- Ну и что надо?

- Принц... - хотел было ответить на вопрос рыжик, но Эйрос его перебил:

- Так, Котена, объясни, зачем мы эту гадость мыли-то?

- Ваше Высочество, - с издевкой протянул мужчина, смущенно улыбаясь мне, - что Вы вообще делали на уроках по обычаям Темных земель?

- Нууу, - неуверенно протянул принц, почесывая макушку, - много чего. А тебе зачем?

- Да потому что, - воскликнул покрасневший от стыда Котена, - если бы ты удосужился не черт знает чем заниматься, а ходить на уроки, то знал бы, что у темных есть такая традиция! Хочешь заключить сделку, то нужно помочь в какой-то работе.

- Правда, что ли? - спросил принц, со смешком косясь на меня.

- Да! - через зубы проговорила я.

- Какой нелепая традиция у темных, - издевательски протянул Эйрос, покачав головой.

- "Нелепая"? - переспросила я и раздраженно выпалила: - Ну, уж получше, чем у светлых!

- И чем же тебя, интересно, не устраивает наша традиция? - возмутился светлый, уперев руки в бока и делая шаг вперед в попытке нависнуть надо мной и задавить своим авторитетом.

Я вторила за ним, только вдобавок еще выставила, будто щит, грудь вперед, от чего ему пришлось поспешно ретировать на два шага назад. Не зря же говорит: " Грудь женщины - самое мощное оружие!".

- А чем хороша ваша традиция? - с издевкой спросила я. - Вначале нужно аж за неделю договориться о встрече, потом разодеться и прийти в гости пить чай, или вино. Потом часа два чесать языком о троюродной бабке какого-то графа, которая смогла вырастить капусту размером с бочку. Потом про дочку того же графа, которая, видите ли, решила подергать корову за хвост и теперь девочку украшает слет копыта на лбу. Похихикать с этой тупой девочки и потом еще часа два хвастаться и хвалить богатство друг друга. И только когда все известные и заученные заранее комплементы иссякнут, можно перейти к разговору о сделке! - говоря все это, я с ненавистью выкручивала тряпку в руках. - В тот день я хотела самолично придушить и эту бабушку, и девочку, и корову, про которых мне пришлось слушать почти пять часов. Да и вина мне налили! Видите ли, у них девушки не пьют и, все это время, приходилось цедить паршивый чай. А мне, всего лишь, нужно было договориться о перевозе хмеля через его графство!

Тряпка в руках лопнула. Я, из-за такой подлянки, возмущенно кинула ее в ведро, от чего брызги окатили мне и так мокрый подол платья.

Это был мой первый опыт в попытке заключить сделку со светлым. Первым и последним, так как теперь я отправляю на это не хитрое дело Лиониса.

- Ну да, у нас такая традиция, - совершенно спокойно ответил Эйрос, задумчиво большим пальцем потирая подбородок и смотря на меня слегка прищурив глаза.

В душу забралось не хорошее предчувствие.

- Но ваша традиция тоже не идеальна, - отвлекло меня замечание Котены, - потому что черт только знает, когда застанешь темных хозяев за работой. Нам хоть повезло, что мы Вас подловили.

- Ну, знаете, язык есть у каждого существа, - раздражено протянула я от подобной наглости, - И обычно меня просят - именно просят! - помочь, а не используют устарелые методы и не выжидают темного в комнате с грязными тарелками!

- В какой комнате? - насмешливо переспросил Эйрос.

- Это просто старая шутка, про то, что не один темный не пройдет мимо комнаты с грязной посудой, а тут же начнет ее мыть, из-за чего его и можно подловить со сделкой, - с легким раздражением отмахнулся Котена. - Обычная байка, родившаяся из-за традиции темных оплачивать помощь.

- А у вас это байка про фею, которая исполняет желания, если ее накормить сладким, - добавила насмешливо я. - Хотя исток берет именно традиция светлых заключать сделки предварительно наевшись.

- А лучше что ли так? - возмутился Эйрос, с раздражением кидая свою тряпку в ведро.

Я с усмешкой проследила, как брызги окатывают его штаны, а потом поучительно заметила:

- Труд облагораживает.

- А сладкое улучшает настроение! - процедил он зло в ответ.

Я обворожительно улыбнулась и добавила:

- И портит зубы.

Улыбка должного эффекта не произвела, потому что Эйрос вздрогнул и отступил еще на шаг назад.

Ах, совсем забыла, что светлые клыки не слишком чтят.

- Давайте прекратим этот нелепый спор и поговорим о сделке? - спокойно предложил Котена и, получив мой согласительный кивок, продолжил: - Мы, а точнее Эйрос, хотел попросить Вас выкрасть для него принцессу.

Я глазами по бронзовую мень уставилась на мужчину.

- Извините? - спросила я, пальцем ковыряясь в ухе.

Глухотой я вроде бы не страдаю. Может, послышалось?

- Вы должны прикинуться злой некроманткой и выкрасть принцессу для того, чтоб Эйрос смог ее спасти, - повторил Котена таким спокойным голосом, словно пытался уверить меня в том, что эта обычная пустяковая просьба, и я тут развожу возню из-за не пойми чего. - Не волнуйтесь. Это будет обычный фальшь. Вам ее только выкрасть надо будет, а все остальное за нами.

- Понятно, - медленно протянула я, кивая головой.

Значит, все же не послышалось.

Натянуто улыбнувшись, я тыкнула пальцем в сторону двери, сказав:

- Простите, что повторяюсь, но выход там.

- Постойте! - Принц мгновенно подошел ко мне. - Я заплачу.

- Может вам дверку открыть надо?

- Много заплачу!

- Ааа, значит еще пинком под зад с лестницы спустить?

- Да черт Вас подери! - закричал парень и, схватив меня за плечи, развернул лицом к себе, чтоб со злостью и мольбой заглянуть в глаза. - Я заплачу столько золотом, что ни Вы, ни Ваш дети нуждаться не будете, да еще и внукам останется!

- Да отпустите Вы меня! - возмутилась я, сбрасывая его руки с плеч. - И валите куда подальше! Нашлись мне тут великие спасители принцесс. Единорога вам в путь!

Я уже самолично решила выйти из комнаты через дверь, при этом грозно ей хлопнуть, как меня остановил голос Котена:

- Услуга принца.

Хм... это другое дело!

Я, развернувшись на каблуках, подошла к магу, в мыслях мечтательно потирая ручку. Деньги меня не интересовали, а вот услуга принца Светлых земель - это другое дело!

- Сколько? - мгновенно оживилась я, приготовившись к торгам.

Котена тоже к торгам подготовился основательно. Ноги расставил на ширине плеч, руки сложил на груди, расславил плечи и состроил невозмутимую рожу.

Вот только... ставка была не на него.

- Одна.

- Эх, извините, но я только что вспомнила, что у меня неотложные дела, - проговорила я, но уходить не куда не собиралась, а принялась раскачиваться с носочков на пяточки, сложив руки за спиной и пытаясь насвистывать.

Это действие начинает очень нервировать, из-за чего люди теряются и иногда говорят не подумав. А, как известно, что при торгах сказано, назад не воротишь.

- Одна.

- Как вы понимаете, чаем не угощу, так как после одного случая не перевариваю этот напиток.

Еще одно из раздражающих действий - это болтовня. Чем больше ты говоришь не по делу и дурачишься, тем больше нервируешь. Особенно мужчин.

- Две.

- И представляете вино, как назло, кончилось. Недавно праздник был, ну мы и начали с бутылочки одной, а потом и пошло-поехало. Пришла я в себя через пару дней в соседнем замке с моим когда-то бывшим врагом. Теперь мы с ним закадычные друзья. Представляете? Правда, вино все равно жалко, но тут уж ничего не поделаешь, - говоря все это, я с великим интересом рассматривала свои ногти, а самые не нравящиеся мне места еще с усердием пыталась сгрызть. От чего мой рассказ вышел смазанный и местами с мерзким чавканьем.

Это тоже был еще один способ вывести кого-то из себя. Для него сделка важная, но ты делаешь вид, что тебя это вообще не интересует!

- Две услуги - это мое последние предложение.

А он крепкий орешек. Значит, в ход пойдет последний способ. Если это не подействует, то придется или согласиться на две, или послать их к единорогу под хвост.

- Знаете, я, пожалуй, пойду спать. - Я по-детски потерла кулачком глаз и смачно зевнула, показывая светлым ряд своих зубов с двумя клыками. - Единорога на вас нет со своими услугами! Идите, ищите дурочку где-нибудь в другом замке. А ко мне на обратном пути загляните, принцессой похвастаться. Хотя нет, не стоит. Мне ворота жалко.

После чего устало поплелась к двери, на ходу потирая поясницу.

- Четыре, черт тебя подери! - взревел принц, за пару шагов дойдя до двери, тем самым перегородив мне путь к выходу, и добавил, чтоб наверняка: - И ворота я помогу починить!

"Ставка выиграла!" - От этой мысли я еле сумела сдержать победную улыбку.

Эх, так и знала, что Эйрос первый не выдержит. Видно ему действительно припекло с женитьбой. А на счет ворот - зря он так. Ведь все, что сказано на сделках с темными хозяевами, должно быть исполнено. Так что его высочеству самолично придется чинить ворота!

- Согласна! - нагло сказала я, вытягивая руку вперед.

Котена попытался возразить, но принц быстро пожал мою руку.

- Согласен!

Наши руки обвеяла голубая дымка, обкручиваясь вокруг запястья синими ленточками. Когда мы разжали руки, пять лент красовались на руке Эйроса, а одна на моем запястье.

У темных хозяев сделки отличаются тем, что они скрепляются магией, чтоб не нарушить условия. Если сделку не выполнишь, то ленты отрежут тебе руку.

- Эрос, ты просто идиот! - Маска спокойствия на лице Котены треснула, словно глиняный горшок, который вовремя забыли выставить из печи. - Если бы не влез, то мы могли бы обойтись меньшей ценой.

Я со злорадством следила за бушующим океаном эмоций на лице рыжика, пока он не успокоился и хмуро не выдал:

- Надеюсь, Вы понимаете, что во всем нужно знать меру?

Сочтя вопрос риторическим, я величественно его проигнорировала.

Какая мера может быть у торговки, для которой 2+2 всегда будет равняться 5? Хотя это тоже риторический вопрос.

- Эй, а почему у меня пять ленточек? - возмущенно провопил принц, тыча мне под нос свою руку. - Мы ведь договорились на четыре услугу!

- А ворота! - ернически наполнила я, откинув его руки и добродушно улыбнувшись. - Или вы не знали, Ваше Высочество, что на сделке с темными хозяевами нужно выбирать слова?

-И что? - непонимающе ответил блондинчик, переводя недовольный взгляд с меня на ленты, при этом возмущено кривя губами. - Я ж помощь обещал, а не услугу.

- И то! - Я хотела улыбнуться обворожительной улыбкой, но вспомнила какой эффект она производит на принца и передумала. - Если ты мне поможешь, то вновь сможешь требовать с меня сделку. Так что твои слова считаются услугой, так как помощи темные у светлых очень редко просят и еще реже принимают.

- Вы, темные, всегда так и пытаетесь сжульничать! - Эйрос гневно пытался прожечь меня взглядом, но из-за не имеющихся у него способностей, я так и не загорелась. Хотя старался он очень ретиво, что я даже испугалась, а то еще от усердия сам бы всполохнул.

- Ну, уже ничего не поделаешь, - пожала я плечами, разводя руки в разные стороны. - Сделка есть сделка! Как говориться: за что боролись, на то и напоролись.

- Ну и черт с тобой, - обижено буркнул принц, решаясь со мной от обиды фамильярничать. - Починю я тебе эти клятые ворота.

- Кстати, как Ваше имя? - обратился ко мне Котена.

- Ох, действительно, простите. Совсем забыла представиться. - Я сделала что-то наподобие реверанса и представилась, благоразумно решив не говорить им свой титул по матери, а только по отцу: - Некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн, темная хозяйка земель Лайназарана. Можете обращаться ко мне на "ты" и по имени.

Принц галантно взял мою руку и, слегка прикоснувшись к ней губами, сказал:

- Мое почтение. - Затем гордо поднял подбородок вверх. - Я - принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес.

Нового я ничего не услышала, поэтому повернувшись к мужчине, вопросительно подняла бровь.

- Маг Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - представился мужчина, приложив руку к груди. - Примите мое почтение. И я тоже не буду затруднять вас произношением своего полного титула и поэтому прошу называть меня по имени.

Обычай целовать руку дамы у дроу не было, вместо этого мужчина прикладывал ладошку к груди и с поклоном говорил: " Мое почтение" и то, что рыжик об этом знал, меня приятно удивило. А вот фраза "маг" лишь подтвердила мои мысли о том, что половину ловушек в замке определенно нужно будет зарядить заново. Надо буде не забыть, потом Илису сказать, чтоб проверил.

Стоило мне о нем подумать, как прозвучал голос: "Хейса, вновь женихи!" и Илис, как нормальный обитатель этого замка, с помощью "прыжка" появился передо мной, заставив от испуга воскликнуть:

- О, Хозяин!

- Не угадала. - Сложил руки на груди, он саркастически произнес: - Это всего лишь я. Хотя в постели женщины меня так часто называют. - Вампир Илис, он же мой честный заместитель, верный друг, напарник по части издевательств над незваными гостями, вечный спорщик и один из бестий моего замка, как обычно притянул меня за талию к себе и томно произнес на ушко: - Не желаешь проверить? Я обещаю быть диким.

Я, вздохнув, коварно улыбнулась и заинтересованно полюбопытствовала:

- А розочки на кровати обещаешь?

Как-то на одном праздничке мы с ним перебрали и поспорили, кто кого быстрей сможет соблазнить. Я его или он меня. В общем, обычные сумасшедшие выходки пьяных темных. И все бы ничего, но мы как два идиота заключили магический спор! Самое обидное то, что мы не помним, на что спорили. Поэтому, вначале мы действительно пытались соблазнить друг друга из-за любопытства, но оба были упертые и на провокации не поддавались. А потом это как-то вошло в привычку и вот уже больше года мы играем в своеобразную игру "кто как оригинальнее сможет отвадить другого".

- Конечно. - Он немного прикусил кончик моего заостренного уха, а его шепот напоминал мед, который затягивал тебя словно муху, необдуманно примостившуюся аккурат открытой банки. - Черная шелковая простынь, а на ней белые лепестки шерадальских роз.

Шерадальские розы считались самыми редкими и красивыми цветами на всех шести континентах. Другое их название "цветок ледяного огня", так как лист розы напоминал язык пламени, медленно трепещущего на ветру. Цветов они были разных, но самые красивые белые с легким голубоватым оттенком.

В общем, представив эту самую кровать с черной шелковой простынею, которая нежным холодком обволакивает твое тело и завораживающую красоту медленно трепещущих белых лепестков, меня кинуло в жар. Но так как Илис выдумывал вещи и поинтереснее, я быстро смогла себя пересилить.

- Нет, не шерадальские. - Я капризно надула губки и принялась водить на его груди по сорочке пальчиком. - Хочу камиренские розы и не только лепестки, а и стебли с колючками. Но, чур, я сверху!

Камиренские розы, они же "писклявые твари" или "тупые сорняки", были изобретением одного алхимика, который хотел вывести новый вид розы. Ну и вывел гибридное магическое растение, которое росло быстрее сорной травы, было больших размеров и покрыто все острыми, ядовитыми колючками с пол пальца, а когда цвело, мерзко пищало сутками.

Илис на пару секунд задумался, а затем поморщился и выпустил меня из объятий. Хоть он не сказал и слова, но мы оба поняли - этот раунд за мной. А затем друг удивленно изогнул бровь, с непониманием уставившись на два потрясенных лица.

- Светлый! - выругалась я через зубы.

Я ведь совсем забыла об этих двоих.

На вопросительный взгляд вампира, я лишь махнула рукой, мол: "Потом расскажу". Он понял меня без слов, лишь закатил глаза к потолку, что обозначала: "Куда ты опять-то умудрилась вляпаться?". Вот что называется больше пятидесяти лет знать друг друга, когда понимаешь каждый жест, взгляд, движение.

- Мой друг Илис, - представила я вампира светлым. - Этот блондинчик принц Эйрос Найм, а рыжик маг Котена.

Светлые, до этого застывшие с окаменело-причудливыми лицам (и точнее один с окаменелым, а другой с причудливым), на "блондинчика" и "рыжика" встрепенулись.

- Приветствую вас, - любезно поздоровался Илис, немного преклонив голову перед принцем, магу же просто махнул рукой, на что тот ответил кивком головы.

- Эээ... о... да-да приветствую, - проговорил Эйрос, как-то криво улыбнувшись.

Мужчины смотрели друг на друга с вежливостью. Точнее так смотрели Илис и Котена, принц же смотрел на вампира с недовольством.

К чему бы это? Неужели Его Высочество Эйрос Найм Дерей посчитал ниже своего достоинства быть приветливым с существом без титула? В Илисе я не сомневалась, он к моим гостям относится вежливо. Именно поэтому я представила этих двух в таком панибратском тоне. Это был наш некий тайный шифр, так как нежеланных гостей я представляю полыми именами с титулами.

- Ты там говорил что-то о женихах? - обратилась я к другу, пытаясь смять неловкость.

- Ооо дааа, - наигранно сладко растянул вампир. - На этот раз их восьмеро!

- Чтоб их светлый Кай! - в сердцах выругалась я, схватившись за голову. - Они хоть когда-нибудь успокоятся?

- М-да, риторический вопрос, - задумчиво проговорил вампир, а потом добавил: - Еще пару таких наплывов, как в этом году, и подсобку, куда мы складируем подарки, нужно будет заставлять открывать только Мегере. Она единственная, наверное, сможет выжить под этим завалом.

Мегера, она же моя кухарка Мейгира и другая бестия замка, с Илисом не просто не переваривали друг друга, а вели настоящую кровавую войну. Кровь, кстати, всегда моя. Так как они друг другу делают какие-то подлянки, а я в них влезаю!

- Давай обойдемся без этого, - устало попросила я, прекрасно зная, чем это может обернуться для меня. - Мы же потом пару лет завал разбирать будем.

- А может она в это время и умрет от голода? Или будет грызть подарочные конфеты, ее раздует и она лопнет? - Он радостно улыбнулся и аж прослезился от счастья. - Или кто-то из завистников додумается подложить тебе отравленную коробку конфет? Хотя, неизвестно насколько качественный яд там будет, так что уж лучше я сам ей подарочек подложу!

Я вздрогнула, вспомнив, как однажды друг послал моей кухарке письмо, вот только открыла его я. Понятное дело письмо было необычное, а с соком лианты внутри из-за чего я покрылась ужасно чешущимися волдырями, которые почти сутки не исчезали.

- Илис, хватит, прошу. - Теперь прослезилась я, только из-за противоположных, чем у вампира чувств, принявшись массировать виски пальцами. - Пошли лучше разбираться с женихами.

- Хейса, успокойся! - непоколебимо отчеканил вампир. - И для начала переоденься! - Друг схватил меня за руку и вежливо сказал светлым: - Извините, мы на минутку. - После чего мы сделали шаг вперед и исчезли в появившемся телепорте, который вывел нас в мою спальню.

Илис выпустил мою руку и, кинув на ходу: " - Я внимательно слушаю твои объяснения", направился к гардеробной выбирать мне подходящий наряд.

Я быстро рассказала ему историю о том, как заключила сделку со светлым, пока переодевалась за ширмой в удобные синие штаны и рубашку с расшитыми позолоченными колосьями пшеницы. Камзол я отложила, а вот вычищенные до блеска, высокие ботфорты одела с радостью, хоть сейчас по погоде подошли бы больше полусапожки на невысоких каблучках.

- Значит, ты подрядилась выкрасть для принца принцессу. Я правильно понял?

- Угу, - буркнула я, в попытке завязать красивый бантик на рубашке.

Друг, заглянув за ширму, закатил глаза к недавно побеленному потолку и, отодвинув мои руки, самолично завязал шнурок, при этом стянув вырез, который пикантно открывал вид на ложбинку между груди.

- Я уточню: ты согласилась для принца Светлый земель выкрасть принцессу? - проникновенно повторил он.

- Ну, да, - медленно согласилась я, чувствую какой-то подвох.

Его злые глаза вдруг оказались очень близко к моим глазам, а голос был непозволительно ласковый.

- И где ты, позволь уточнить, найдешь человеческому принцу, идиотка ты этакая, человеческую принцессу?

Вопрос бы хороший, а главное точным.

- В Священной земле, - ответила я с непониманием. - Договорюсь с королем Чередом и выкраду его дочь...

- У него сын, - перебило меня злое шипение друга.

- А куда делась дочь? - глупо уточнила я.

- Умерла пару лет назад при родах. И она, кстати, уже была женой короля Истара.

Вот светлый! Совсем забыла, что я с братом четыре года назад ездила на похороны королевы Истара.

- Ой, не велика проблема, - отмахнулась я, истерично хохотнув. - Как говорит Ивильмира: "Из любого мужика можно сделать бабу всего лишь легким движением ноги".

Илис шутку не оценил, а обманчиво спокойно уточнил:

- И ты думаешь, Черед спокойно примет тот факт, что вместо сына у него будет дочь?

- Так и сын будет! - уверенно ответила я, пытаясь успокоить бьющий из меня, словно ключ из родника, истеричный смех. - Он даже окажется в выигрыше. Сына и дочь заполучит!

Друг, оценив нарастающую панику, усадил меня на кровать, а сам налил доверху два бокала вином. Мы чокнулись, молчаливо осушили бокалы, и я обреченно сказала:

- Насколько я понимаю, единственная человеческая принцесса находиться в Истаре, но ей лишь три года?

На Северном континенте находилось шесть больших королевств: Светлые земли, Темные земли, Священна земля, Море Деревьев, Лунный Лес и Вечная Зеленева. И шесть небольших: Темный Рай, Песчаные Клыки, Истара, Келгалла, Туриин и Гратестав. Только трое из них принадлежали людям, остальные существам, которые не только намного дольше жили, но еще и выглядели не по нормам человеческой красоты.

Вот, например, Илис еще сможет привлечь внимание человеческих женщин. Он высок, широкоплеч с подтянутым телом и немного грубыми чертами лица. Кожа, как и полагается вампирскому народу, бледная, уши острые, клыки длинные, а глаза красные, но не цвета крови, а скорей созревшей вишни. Волосы цвета вороньего крыла чуть-чуть не доставали ему до плеч и были всегда аккуратно завязаны, лоб прикрывала немного косая челка, а виски он стриг и зализывал. Энергия возле него была пустой. Это не значит, что ее не было, просто она была словно сухая, безжизненная пустыня. И это означала лишь одно - он грешник, предавший своего Хозяина. А вот я у человеческих мужчин интерес вызвала разве что в темноте. И не то, чтоб я была уродкой, просто серая кожа и большие лиловые глаза ценились у дроу, а не у людей. И то не все дроу оценят меня, так как волосы у меня не белоснежно-седые, а каштановые - папино наследство называется.

- Вот поэтому я и спросила, что ты собираешься делать? - развеял мои мысли голос друга.

- Да найду я ему принцессу, - отмахнулась я, протянув бокал для добавки. - Еще есть валькирии, оборотни, вампиры...

- О да, из принца получиться прекрасный муж для вампирши, - иронично прервал меня Илис и, проигнорировав мой бокал, разлегся на кровати. - Прекрасный в том смысле, что дольше семейной ссоры он не проживет.

Я поставила свой бокал к его собрату на пол и прилегла рядом. Меня тут же притянули к себе, обняли, погладили по голове и зашептали на ухо:

- Дурочка, ради какого светлого ты только согласилась?

Вот именно ради одного светлого принца и согласилась. Точнее не совсем ради него.

Я подумала, прикинула, представила и решительно призналась:

- Скучно стало.

Меня тут же перестали обнимать, но взамен нависли надо мной самим воплощением возмущения, злости, удивления и негодования.

- Скучно? - медленно протянул вампир, и я увидела, как его зрачки сужаются из круглых в вертикальные - первый признак того, что он в ярости. - Я для чего половину твой работы на себя взял? Для того чтоб тебе легче было или скучно стало?

Подобных возмущений я не ожидала, так как в моем представлении друг реагировал совсем иначе. Опешивши из-за его вопросов, я толкнула его в грудь и раздраженно спросила:

- А кто тебя просил обязанности на себя мои брать?

Илис состроил обиженную мордашку и сложил руки на груди. Я вторила за ним.

- Да я как лучше хотел!

- Ну, вот и да хотел!

- Неблагодарная дура!

Одного слова, чтоб обозначить его ненужную, а главное не уточненную у меня заботу я в своей памяти не нашла, поэтому просто ответила:

- Идиот!

За что получила насмешливый взгляд и издевательский смешок:

- "Идиот"? Как емко, а главное лаконично.

Я вздохнула, кинула в его ухмыляющееся лицо подушку, к своему недовольству и его ловкости промахнувшись, и признала:

- Да, я - дура. Самая глупая дура, на всей земле. Если бы существовал конкурс дур, то мне б его даже проходить не нужно было, чтоб получить главный приз. Да какой там конкурс! Мне памятник должны поставить...

- Да заткнись ты, - беззлобно сказал Илис, возвращая долг в виде кинутой в меня подушки и, опять-таки, к моему недовольству и своей ловкости попав. - По сути, ты не дура, просто, когда заходит вопрос о торгах твое благоразумие отключается, и ты готова даже кота в мешке купить, если есть шанс скинуть за него хоть мень.

В ответ я лишь пожала плечами, соглашаясь со всеми выводами друга, а потом вскочила и воскликнула:

- Светлый!.. То есть я совсем забыла о светлых!

- И о женихах, - подсказал Илис, на что я закатила глаза.

Моя б воля и я о них никогда бы не только не вспоминала, но и не слышала.

- Давай я за успокоительным зельем, а ты за светлыми. На нашем месте встретимся, - сказал друг и, шагнув, исчез.

Я тоже воспользовалась "прыжком", хотя обычно хожу по замку пешком.

Светлые, за время моего отсутствия, комнаты не покинули, а только переместились к окну, вид из которого открывался на огород во внутреннем дворе замка. Котена на мое появление отреагировал приветливой улыбкой, а Эйрос так увлеченно на что-то глядел, что даже не услышал, как я, выйдя из телепорта, шагнула на скрипучую половицу.

Я заинтересованно подошла к окну и, выглянув, поняла причину такого повышенного внимание... точнее невнимания ко мне.

На огороде кто-то копошился в очень неприличной позе, от чего задница этой "кто-то" виляла туда-сюда, привлекая к себе повышенный интерес со стороны одного светлого.

Так значит это я уродина?

Я боролась с соблазном минуту, с совестью меньше.

- Мейгира! - закричала я, от чего принц удивленно вздрогнул.

Затем светлым пришлось вздрогнуть уже вдвоем, но теперь от ужаса, так как моя кухарка выпрямилась, повернулась, дав светлым осмотреть свое лицо, и спросила на ломаном альбионском, так как ее горло попросту не могло выговаривать некоторые буквы:

- Щего звольще, хозя'ка?

- У нас сегодня останутся на ночь гости, так что приготовь обед на четыре персоны и собери поклажу, я через пару дней уеду.

- Що не бущь еще, хозя'ка?

- Нет, это все, - ответила я и махнула рукой.

Она поклонилась и вернулась в свою позу, но принц на окно даже не взглянул.

Что ж хамелы отличаются очень специфической внешностью даже для темных, не говоря уже о светлых. Возможно, в болотах они выглядят естественно, так как попросту сливаются с местностью из-за цвета кожи, но так резко и без должной подготовки знакомиться с этим видом чревато для своей психики. Мне, например, крупные фиолетовые глаза навыкат с черными белками долгое время преследовали во снах.

- Простите, что задержалась, - любезно улыбнулась я, сделав вид, что ничего не произошло, и кухарку окликнула только из-за желания сообщить ей о еще двух ртах. - Но мне срочно нужно откланяться. Вы со мной, или останетесь здесь любоваться... - Я взглядом указала на окно, при этом сжав губы, чтоб не рассмеяться.

- Мы лучше с тобой, - мрачно буркнул Эйрос, награждая меня таким хмурым взглядом, по сравнению с которым самая хмурая и грозовая погода покажется приятным весенним днем на подобие сегодняшней.

- О, ну да! На ворота поглядеть, - сказала я и обворожительно улыбнулась. - Прикинуть размер будущей работы.

Я не злопамятная и не самовлюбленная, и мстить не люблю. Просто назвать меня уродиной, а самому глазеть на костлявую задницу Мейгиры... Не прощу.

К сожалению, на этот раз он к моей улыбке отнесся спокойнее и лишь вздрогнул.

- Какая ты догадливая, - проговорил принц, скрепя зубами. - Может ты еще ведунья великая?

- Кто знает, - с усмешкой ответила я, пожав плечами.

- Слушайте, Хейса, может, мы уже двинемся? - спросил Котена, вновь разбив начавшийся между нами спор.

Маг к подложенной свинье отнесся спокойнее. Толи по своей натуре был не злопамятным человеком, толи наоборот долго помнящим, и убирать после единорога дерьмо мне придется после. Ведь впереди нас ждет совместное путешествие по поиску принцессы для одного охочего под венец принца. Хотя обычно как-то наоборот бывает. Но, опять же, кто этих светлых поймет? Точно уж не я.

- Да-да, - проговорила я, взяв обоих под локотки. - Выдыхаем и делаем шаг вперед. Поняли? Отлично.

После чего мы втроем сделали шаг вперед и в "прыжке" переместились на стену замка, недалеко от ворот, а точнее того, что от них осталось.

Глава вторая

Просьба княгини

М-да, ворота, конечно, пострадали сильно. Теперь легче новые будет поставить, чем эти собрать воедино. Но жалко было не сколь ворота, а мой испорченный резной рисунок в виде дерева с лопатками вместо листьев, костьми вместо веток и черепов вместо плодов. Красота... была.

Принц, увидев мои хмурый взгляд, сообщил, что обязательно все исправит.

- Ну-ну, посмотрим, - хмуро ответила я.

Близнецы прятались за не высокой, каменой оградой на стене, иногда выглядывая в окошко для лучников и тихо перешептываясь. Заметив нас Жарон приложил палец к губам и шикнул. Я, кивнув головой, опустилась на четвереньки и медленно поползла к ним. Эйрос с Котеной ошарашено наблюдали за мной, словно я была вором, решившимся поживиться в собственном замке. А все потому, что место куда я "прыгнула" с ними было за башенкой, и там можно было спокойно стоять, не привлекая никакого внимания со стороны ворот. Но если шагнуть вперед, то тебя будет прекрасно видно.

Я, махнув им рукой, тихо шепнула:

- Оставайтесь на месте.

Принц - чтоб его Светлый Кай! - сделал все же шаг вперед, в непонимании спросив:

- Хейса, что ты там шепчешь?

Трое "воров", прятавшиеся за гребнем стены, с недоумением переглянулись, перевели взгляд на удивлено застывшего принца, на смущенного мага, затянувшего блондина за шкирку назад под защиту башенки, после чего одновременно глубоко вздохнули.

Может все же пронесет?

Женишки, услышав кодовое имя "Хейса", заорали и, забежав через поломанные ворота в центральный двор замка, увидели меня, сгибающуюся за уже ненужной защитой.

Не пронесло!

- Лонван, Жарон, - тихо окликнула я, но в повисшем гробовом молчании, мой шепот с огромной натяжкой можно было назвать тихим, - вы, что защиту на ворота не поставили?

Близнецы одновременно подскочили, пролепетали что-то не разборчивое и, сделав шаг вперед, исчезли в "прыжке".

Вот жжешь мелкие пакостники, закрою я вам ход для "прыжков" и тогда посмотрим, как вы будете от меня убегать вприпрыжку!

Илис появился рядом с Котеной и, переведя хмурый взгляд с меня на застывших в удивлении женишков, так ласково прошептал:

- Ты что творишь, дура?

Его "шепот" был настолько сладок, что прямо сейчас на хлеб намазывай, да за место варенья с горячим чаем ешь. Если конечно не боишься отравиться.

Я медленно, но очень гордо, встала спиной к претендентам на место графа Ванден'лайн, носком поковыряла дырочку в каменной кладке и, повернувшись, кинула презрительный взгляд на принца.

Илис понял меня без слов. Сощурив глаза, он внимательно посмотрел на принца, словно выискивал недочеты в сделанной на заказ скульптуре, и разгневано пробормотал:

- Да чтоб Вас Светлый Кай на Ночь Всех Темных поймал и... - он осекся, решая не смущать наш слух подобным высказыванием, - и непотребности всякие повытворял!

Принц ошарашено открыл и закрыл рот, а затем на его лице проступил легкий румянцем. Если честно, меня саму смутило подобное "пожелание", но на белой коже принца румянец проступал отчетливее, нежели на серой коже дроу.

Женишкам наскучило стоять подле стены, на которой гордой статуей застыла я, поэтому они решили привлечь мое внимание.

- Хейса, я люблю тебя! - кричал невысокий, полноватый темный в черной одежде.

И это сейчас-то? Когда жара на улице и свечи зажигает? Хотя, теперь понятно, почему стоящие рядом с ним темные водят носом и кривят губы.

- Выходи за меня! - Этот наоборот был высоким и худым в белом расшитом камзоле и белоснежных штанах с запыленными серыми сапогами.

Стоя рядом эти двое выглядели забавно, но, кажется, только я оценила это.

- Я обещаю быть верной!

М-да, опять она... Ее звали Дэнна, и она уже раз сотый приходит ко мне свататься.

У темных, в отличие от светлых и священко, было равноправие полов и не было ограничений в отношениях, поэтому девушке на девушке можно было жениться без проблем и осуждений. Вот только меня не привлекала не то, чтоб идея жениться на девушку... Я вообще не хотела жениться, или выходить замуж! Но почему-то, когда умер мой дедушка, многие молодые, и не очень, темные решили, что я прямо сгораю от желания стирать чьи-то носки (но это я утрирую, стирать носки я бы ничьи не стала). И когда они прискачут ко мне с букетом сухих цветов и наборов черепов, то я прямо с порога прыгну в их объятья. Конечно, их больше привлекает мое графство и титул, нежели любовь. Да и ее никто из них не сможет заполучить... не после него.

Откинув не вовремя нахлынувшие воспоминания прошлого, я пальчиком подманила Илиса и решительно кивнула головой, что значило: "Давай!".

Друг сощурил глаза, без слов ответив: "Ты уверенна?", а затем слегка повел головой влево, взгляд опустил вначале вниз на женишков, а потом перевел на ворота: "Может я их по быстренькому выпровожу?". Я нахмурилась и подбородком указала на него: "О тебе и так слава не лестная ходить, хочешь, чтоб еще и меня приписали к твоим выходкам?". Вампир плутовски ухмыльнулся и закатил глаза: "Ой, а ты у нас сама скромность и порядочность!". Я нахмурилась еще сильнее, и кивнула на колбу в его руке: "Да отдай ты мне уже это зелье!". Он театрально вздохнул и, слегка покачивая головой: "Ну, хоть не отрицаешь", протянул мне темно-зеленое зелье. Я одним глотком опустошила предложенное успокоительное зелье, поморщилась, и зло на него посмотрела: "Чего ты там намешал, лекарь-самоучка?!". Ответом мне была обольстительная улыбка вампира.

Вкусовые рецепторы просто разрывались от количества оттенков вкусов. Но, не смотря на вкус, буквально через минуту я расслабилась и флегматично смотрела на мир с легкой полуулыбкой.

И так, приступим...

Женишков было восемь: два вампира (один из них был тот в белом камзоле), один оборотень, один демон, два некроманта и один колдун (тот темный в черной одежде). Среди них выделялась красивая суккубка с бронзовым отливом волос, которая громче всех кричала: " - Хейса, пойми. Я - женщина, а значит, буду тебя сильнее любить и не изменять!".

Сделав глубокий вздох, я начала произносить заученною до оскомины приветливую речь:

- Темного вам времени, уважаемые гости. Я - Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана, рада приветствовать вас на своих землях, и хочу выразить признательность и благодарность за выкроенное время, которое вы милостиво решили использовать ради встречи со мной. Но я сейчас занята изобретением очень важного зелья, потому вас, к сожалению, не могу пригласить на ужин, во избежание осуждающих сплетен о моей невнимательности к дорогим гостям! Так что не могли бы вы заглянуть ко мне на следующей недели, предварительно прислав уведомительное письмо, чтоб я могла вовремя завершить свои дела и встреть гостей как и подобает темной хозяйке.

Многие зачастую так именно и поступают, вот только если раньше я письма порой просматривала, чтоб прочитать фанфары о себе любимой, то после выходки Илиса использую только для растопки каминов.

- Это не честно! - закричал оборотень: крупный мужчина под два метра ростом.

- Извините? - Привычная маска удивления появилась на моем лице, а вежливая улыбка не покидала его еще с начала моего монолога. - Мне кажется именно с вашей стороны не честно приходить в гости без предупреждения. Я уже не говорю о приглашении!

- Мы пришли сюда с подарками! - прохрипел один из некромантов: низенький, сухенький, лысый старичок.

О, Хозяйка Начал, да он мне в прадедушке годиться, а не в мужья! С него же, кажется, вот-вот песок сыпаться начнет. Да и как он свой супружеский долг выполнять в его-то возрасте сможет? Его сердечко часом не прихватить при любозрении моих обнаженных прелестей? Хотя, перспектива остаться вдовой в первую брачную ночь меня не могла не прельщать.

- И хотим должного внимания! - закричал колдун, вытирая рукавом потный лоб. Солнышко его совсем уже сморило, от чего остальные женишки отошли от него поодаль.

- И нормального приема! - подал сиплый голос еще один некромант: высокий, но сутулый, худенький парнишка, который прекрасно бы подошел на роль моего ученика, нежели мужа. Не удивлюсь если он одногодка близнецов.

Я, вздохнув, прикрыла глаза ладошкой.

Светлый! Они все взмокшие и уставшие, а значит простыми извинениями не отделаешься.

И тут мое внимание привлек один белобрысый субъект, который стоя в тени башенки и, казалось, пытался слиться со стенкой. Мне в голову пришла одна отличная мысль.

Все же принц пришел ко мне в поисках принцессы как нельзя кстати!

Я, в мыслях ликуя и прыгая от счастья, пожала плечами, наигранно грустным голосом сказав:

- Извините, но ничем не могу вам помочь, так как я уже выбрала себе жениха.

После чего подошла к Эйросу и, взяв его под локоток, с победной улыбкой представила:

- Прошу, поздравьте моего избранника - это принц Светлых земель Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес, - улыбка моя стала уж непозволительно счастливой, то есть она стала такой, какой определенно должна быть на губах влюбленной дурочки, - и через месяц мы женимся.

Женишки застыли как вкопанные, все как один пороняв челюсти. Их обиженные лица и красноречивые взгляды, направленные на принца, дали мне понять, что они повелись на мой блеф.

Я от радости готова была расцеловать блондинчика. Ведь женишки определенно разнесут по Темным землям сплетню о моей скорой женитьбе с принцем светлых, а значит, предложения о браке поступать перестанут! Потом можно будет сказать, что принц меня кинул, женившись на другой принцессе, и пару лет построить из себя убитую горем брошенную невесту.

Но ликование мое было не долгим.

Принц нахмурился, с непониманием посмотрел вначале на женишков, потом на меня, мягко, но настойчиво, освободил свою руку из моего захвата и с наигранным удивлением вымолвил:

- Хейса, о чем ты? Мы ведь договорилась лишь о сделке, я жениться на тебе не собираюсь!

С тем молчанием, которое наступило сейчас и гробовое молчание не соперник. Мне даже послышалось, как души родственников принца издевательски надо мной хохочут из Рейна. Подобной свиньи мне еще никто никогда в жизни не подкладывал!

"Это он мне за Мейгиру мстит?" - успело пронестись у меня в голове, перед тем как Дэнна закричала:

- Хватайте ее!

И все... восемь темных кинулись на меня по приставленной к стене лестнице. На такую маленькую, беззащитную и вдобавок слегка заторможенную из-за зелья Илиса.

Не успела я заверещать, как заклинание колдуна дернуло за ногу принца, и он полетел вниз на не успевшего отскочить старичка (благо стены не высокие, метра два ввысь). За ними полетел маг, который попытался поставить на меня защиту, но колдуну с молодым некромантом разломать ее было легко. Илис возник передо мной мгновенно, загораживая от активно карабкающихся вампиров. Первому он дал по зубам, второй красивой ласточкой полетел к магу и принцу. Третий был оборотень, которому не только удалось забраться к нам на стену, но и обманным выпадом ударить моего защитника под коленку, от чего вампир упал на колено и... Мне на голову вдруг примостился горшок с цветком. Я, вытирая землю с лица, от удивления сделала пару шагов вперед, ненамеренно толкнув Илиса. Он в это время поднимался с колена, и получить толчок в спину не ожидал. Не удержав равновесие он полетел на оборотня, а тот в свою очередь вниз, по пути прихватив третьего претендента на мою руку и наследство.

Я в непонимании посмотрела наверх и заметила в окне второго этаже, где располагалась кухня, испуганно-удивленное лицо Мейгиры.

В следующую секунду я все же заверещать, когда чей-то язык схватил меня за лодыжку, и я увидела улыбающуюся до затылка рожу черта.

Вот тут я поняла, что попала.

Где-то внизу кричали Илис с Котеной, а на меня по стенке ползли шесть больших летучих мышей, три круглолицых черта и взбирающаяся по лестнице Дэнна.

Вот близнецы удружили, мало того что ворота не защитили, так еще и ограждение на телепорты не поставили! Теперь любой мог ко мне во двор призвать своих помощников.

Дав черту ногой по роже, я принялась плести заклинание, как тут тень мелькнула надо мной, заслонив на мгновение собой лучи солнца, после чего встала за моей спиной, властно притянув меня к себе рукой за талию.

Это была высокая с широкими плечами фигура, в черном плаще с большим капюшоном, скрывающим ее лицо.

На мгновение я даже оторопела... но лишь на мгновение. Потому что в следующую секунду всем присутствующим тут темным стало понятно, кто стоит перед ними.

- Еще раз увижу, - спокойно сказал нежный голос, но женишки в ужасе застыли, - и Госпожа Смерть будет по кусочкам вас принимать в Арн.

Не прошло и минуты как женишки убрались с главного двора моего замка. Даже старый некромант с небывалой прыткостью умчался ранее всех. Нет, старички вроде него определенно становятся вдовцами, а не мертвецами. Только Дэнна, влюбленной дурочкой, осталось стоять, обиженно смотря на нас.

- Но я люблю ее! - упрямилась суккуба.

- Я предупредила, - раздался спокойный ответ.

Дэнна с надеждой посмотрела на меня, но не найдя в моих глазах и капли сочувствия, хмуро сказала:

- Я все равно буду любить и ждать тебя, госпожа.

После чего поклонилась, резко развернулась и направилась к испорченным воротам. Когда копка ее рыжей шевелюры скрылась, я повернулась к фигуре и радостно заверещала:

- Аз, как я рада тебя видеть!

Подруга стянула с головы капюшон и на свободу вырвались длинные, до самой земли темно-зеленые волосы. С облегчением вздохнув, она, улыбнувшись клыкастой улыбкой, ответила:

- Взаимно, - а потом со смешком добавила: - Покоя нет от женихов не днем не ночью?

Я, вздохнув, закатила глаза к синему, бескрайнему небу, а подруга ободряюще похлопала меня по плечу.

И тут раздался удивленный голос Эйроса:

- Это женщина?

Азирия, или сокращенно Аз, легко спрыгнула со стены, проигнорировав лестницу (в отличие от меня), подошла к Илису, сняла и передала ему плащ, а потом с усмешкой ответила:

- Да, я - женщина. И что? Или вы, девушка, завидуете?

К этому моменту подошла я, поэтому со всеми могла полюбоваться как у принца медленно "отпадает" челюсть.

- Ты что слепая? - ответил он раздосадовано из-за подколки Азирии. - Я - мужчина!

Аз, сложив руки на груди, критическим взглядом обвела принца с ног до головы, потом раздраженно дернула своим хвостом из стороны в сторону и с усмешкой протянула:

- Да что вы говорите, уважаемый. - А потом поучительно добавила: - И надо говорить: "Вы что слепы".

Эйрос в непонимании уставился на мою подругу, с удивлением спросив:

- Извините?

- Я говорю: Вы должны обращаться ко мне на "Вы", так как я не разрешала Вам панибратски обращаться ко мне на "ты", - спокойно объяснила темная с вежливой улыбкой.

Принц заносчиво поднял подбородок вверх, театрально откинул прядь светлых волос и надменно произнес:

- Я - принц Светлых земель Эйрос Найм...

Но больше светлый ничего сказать не смог. Вытянувшиеся волосы Азирия резко скрутили Эйросу руки и заткнули рот. Парень ошарашено уставился на такую активную деятельность волос и попытался что-то возразить, но из-за набитого рта смог только непонятно мычать.

Илис жестом руки остановил Котену, который рванул на помощь принцу, и уверенно покачал головой, говоря не вмешиваться. Аз, чертыхнувшись, принялась шлепать по натянутым космам, при этом ругаясь так, от чего у всех присутствующих покраснели уши. Самое приличное было:

- Ах, вы ж светлые, отпустите... Я сказала, отпустите, единороги безрогие... Мелкие пакостники... Сволочи безмозглые... Отпустите, я вам говорю его сию же минуту!

Когда волосы выпустили принца из плена и медленно поползли на место, Азирия нервно засмеялась и взволновано сказала:

- Извините, мне так стыдно за них. Просто, когда Вы волосы откинули, они подумали, что Вы перед ними хвастаетесь вот и напали. А так они вполне дружелюбные!

Казалось Эйрос ее слова не слышит, он в шоковом состоянии тыкал в сторону Азирии пальцем и нервно повторяя:

- Во... во... волосы? О... о... они... в... во... волосы жи... жи... живые!

Я, как хозяйки этого замка, попыталась замять это происшествия, спокойно объяснив:

- У Азирии мама русалка, поэтому ее волосы, в некотором роде, магическое создание.

А потом мне в голову пришла одна замечательная мысль. Я щелкнула пальцами и, улыбаясь во все тридцать зубов и два клыка, обратилась к принцу:

- Кстати, Ваше Высочество, Вам часом Азирия не приглянулась? - Я с обольстительной улыбкой указала на подругу. - Я смогу ее в сию же минуту выкрасть, а через пару дней и свадьбу организовать.

Илис и Азирия уставились на меня одинаковым непонимающим взглядом. У подруги нервно замахал хвост, и волосы как-то увеличились в объеме, а у Илиса удивленно приподнялась бровь: "Ты совсем чокнулась, сваха недоделанная?". Я в ответ пожала плечами: "Почему бы и не попробовать?".

Но моя надежда не увенчалась успехом.

- Украсть? - У принца челюсть сравнялась с полом, а побледневшее лицо выражала высшую степень ужаса. - Эту... эту...

- Я бы попросил Вас, Эйрос Найм, воздержать от высказываний! - спокойно сказал Илис, но вокруг вдруг заметно похолодало. - Хоть вы и принц, но это не дает Вам право, вести себя по-хамски с Ее Высочеством.

- "Высочестве"!? - На этот раз челюсть принца добралась до нижнего уровня подземелья. - Она принцесса?

- А что Вас не устраивает, Эйрос Найм? - спокойно спросила Азирия, вот только во взгляде было возмущение и недовольство. - С Вашей стороны очень неприлично не узнать будущую княгиню Темных земель. Ведь мы, между прочим, знакомы.

- И вообще-то у нас не принято говорить принцессы, - поучительно заметил Илис. - Ее Высочество княгиня Миарин но Дер-азаран не принцесса, а княгиня.

Махнув на принца рукой, я взяла подругу под локоток и повернула в сторону мага, со смешком сказав:

- Не обращай на него внимания. Одно слово "светлый" и все сразу понятно. Но есть приятные исключения! Разреши представить, - я с вежливой улыбкой указала на мужчину, - это Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, - а затем указала на подругу. - Княгиня Азарах Дэмэр'ше Миарин но Дер-азаран первая дочь Темного Князя, а также Азирия Декхе-леонису но Мио, дочь девы русалок Тиакхе.

Всем темным детям королевской семьи имена давались с приставкой "аз", поэтому зачастую называли их в честь дедушек и бабушек. Демоническое имя Азы досталось ей от прадедушки. Азирия же, или по русалочье Aziru, - название одного водного цветка, который цветет всего один раз, а потом умирает, отдавая свою жизнь молодым побегам. Aziru в переводе с русалочьего языка означает: "цвет новой жизни". Поэтому не удивительно, что подруге оно больше нравиться, и она просила обращаться к ней этим именем.

- Мне очень приятно с вами познакомиться, виконт Селиндерчь, - с мягкой улыбкой сказала Азирия, протягивая мужчине руку.

Прикоснувшись губами к руке, светлый вежливо ответил:

- И мне, княгиня Миарин но Дер-азаран.

- Приятно встретит образованного светлого, - радостно ответила подруга. - Теперь я понимаю, что имела в виду Хейса.

В Светлых землях к наследникам короны принято обращаться по первым трем словам в титуле, то есть к принцу положено обращаться: Эйрос Найм Дерей. А у Темных по трем последним словам. Из-за этого Азирия часто ругалась на светлых, потому что некоторые забывают о нашем правиле и называют ее Азарах Дэмэр"ше Миарин. Но Котена в число "забывающих" не вошел, тем самым расположив княгиню к себе.

- Можете называть меня княгиня Миарин, - великодушно разрешила Азирия.

Маг не мог предложить панибратски обращаться к себе по имени, поэтому с поклоном ответил:

- Я очень признателен за оказанную честь, княгиня...

- Куда полезла, скотина! - вдруг закричала подруга, со всего размаху наступая на одну из косм ползущую в сторону принца.

Культурный шок из-за резкости смены диалога посетил всех, только если светлые и вампир молчаливо его выдержали, то я позволила себя тихий смешок, прикрытый покашливанием в кулак. Азирия не раз попадала в подобные ситуации, поэтому не смутилась, а подражая мне, тоже пыталась скрыть смех за кашлем. Уж очень выразительные у светлых были лица.

И тут в ворота верхом на вороном коне въехала еще одна фигура в плаще, под узды держа белую в голубые яблоки кобылу. Фигура спешилась и стремительно подошла к нам.

Я уж хотела поздороваться, как она, тыкнув пальцем в грудь Азирию, грозно прорычала:

- У тебя нет не стыда не совести! Смылась, оставив меня с ней, - кивнула она в сторону белой кобылы, которая смотрела на этих двоих самыми честными пре честными глазами на свете. - Это не кобыла, а единорог безрогий!

Лошадь от подобного высказывания возмущенно фыркнула и вдруг резко прыгнула на возмущающуюся девушку, но обрушилась на нее не мощной грудью, а столбом воды. Девушка совершенно спокойно, даже слегка уныло, это вытерпела, выплюнула воду, убрала с глаз мокрую челку, встряхнулась и меланхолично сказала:

- Я же говорю: характер как у единорога, которому рог отрубили.

Вода под ее ногами потекла в сторону, собираясь в одну лужу, потом вытянулась, приобретая форму, и мгновенно стало белой в голубые яблоки лошадью с черной гривой и самыми честными глазами родникового цвета.

- Мирай, прости, - смущенно улыбнулась Азирия, а потом кинула сердитый взгляд на кобылу. - А ты, Туман, будешь наказана!

- Это ведь ноггл? - заворожено спросил Котена.

Четверо темных удивленно перевели на него взгляд, от чего он заметно смутился.

Так точно распознать вид водных лошадей могли только русалки, так как лишь они могли их объезжать. Других существ, пробующих их оседлать, эти лошади попросту топили, зачастую съедая своего невезучего седока. Да и встретить чаще можно келпи - речную лошадь, а ноггл - это уже морская бестия.

- Мне просто доводилось с ними встречаться, - объяснил мага свою осведомленность. - И этот вид характерен именно белой расцветкой и черной с зеленым отливом гривой.

- А кто это у нас здесь? - заинтересовано спросила Мирай, оглядев двух светлых любопытным взглядом. - Хейса, неужели ты на человечину перешла? - Она облизнулась. - Только какие-то они костлявые!

У Эйроса нервно затряслась нижняя губа, и он обиженно завопил:

- Я бы попросил! Я не еда, а гость Хейсы.

О, принц уже перешел на гостя, а раньше хвастался титулом, видно понял, что это не слишком благоразумно для него.

Мы четверо переглянулись, заулыбались и, приложив кулаки ко ртам, все как один постарались скрыть смех за внезапным групповым приступом кашля.

- Извините, - сказал Илис, наверное, единственный темный среди нас, который порой обладал хоть какими-то крохами совести. - Она так просто шутит.

- Ничего не шучу! - насупилась Мирай, обижено сложив руки на груди. Если бы ей кто-то задал вопрос о том, есть ли у нее совесть, то она сочла бы это глупой шуткой. - Ведь сам понимаешь, что кровь животных нечета людской... - она осеклась, увидев злой взгляд Илиса.

Вампир ненавидел подобные разговоры из-за своего прошлого.

- А давно мы с тобой светлых не ели! - добавила Азирия, толкнув притихшую подругу локтем в бок. Она любила потешаться над существами, так как из-за волос очень часто сама вляпывалась в дерьмо единорога. - Особенно такое молодое и высокородное мясо.

Илис на княгиню зло зыркнуть не мог, поэтому он просто отвернулся, а Аза моего друга не чтила и относилась к нему только как к слуге, не смотря на все мои просьбы.

Я могла чувствовать энергию, которая окружает существ, подруга же видеть их ауру. Что она увидела в ауре Илиса Азирия мне так и не рассказала, но о том, чтоб я прекратила с ним общаться, ни разу не обмолвилась.

- Довольно уж вам над моими гостями потешаться, - сердито отдернула я, прекратив тем самым это балаган. В другое время я бы сама с охотой вступила в игру, но видеть, как мрачнеет друг, мне не хотелось.

- Прости, Хейса, - виновато мне улыбнулась Азирия. - Мы что-то и вправду заигрались.

- Извини, - попросила Мирай, а потом посмотрела на светлых уже с нормальным интересом, а не плотоядным. - Не представишь мне своих гостей?

Я представила светлых по полным титулам, а потом указала на новоприбывшую:

- Черная жрица Мирай.

- Черная жрица!? - Челюсть уже копала траншею да центра земли, а сам Эйрос находился в предынфарктном состоянии.

"Чего это он так испугался?" - мысленно удивилась я, потом хлопнула себя по лбу. Мне же дедушка рассказывал о том, что светлых в детстве, так же как нас единорогами, пугают черными жрицами. Ну, тут я принца понимаю, если бы передо мной появился единорог, то я б уже с сердечным приступам в Арн отправилась.

- А Вы что-то имеете против? - заискивающе спросила Мира и, трансформировав свои ровные зубы в острые как у акулы клыки, улыбнулась принцу.

От подобной гримасы шарахнулся в сторону даже маг, а Эйрос теперь определенно на мои "обольстительные улыбки" даже реагировать не будет.

- Нет-нет, что Вы, я совсем ничего не имею против черных жриц, - осипшим голосом пролепетал принц, а потом тихо обратился к магу: - Котена, ну почему мы не выбрали другой замок? Где у хозяйки в друзьях не водятся темных княгиня и черная жрица!

- Судьба очень непредсказуемая штука, - пожал плечами Котена.

- Интересно и почему же Хозяин Судеб привел вас в замок к графине Ванден'лайн? - спросила Азирия, посмотрев на меня проникновенным взглядом.

- Извините, но это личное дело Эйроса Найма и госпожи Хейсы! - вежливо отрезал Котена, поклонившись княгине.

- Хорошо, - легко согласилась Азирия, пожав плечами. - Об их сделки я могу услышать и лично. - Она резко схватила меня за руку и дернула за собой в воронку телепорта, которая вывела нас в мой кабинет.

Комната, не смотря на отсутствия окон, была светлой из-за расставленных многочисленных магических свеч, чей огонь застыл на зеркальном потолке, от чего казалось, что у тебя небо горит над головой. Стены были выкрашенные в черный цвет, от чего огни свечей отражались на них в виде тускло-желтых с масляным блеском шаров. Из мебели было лишь два дивана стоящих друг напротив друга, и посередине них стеклянный стол в форме яйца. На нем стоял подсвечник в виде одного большего черепа аккурат которого была грубо всунута кость, из которой уже плавно вытекали три миниатюрные костяные руки, которые держали черепа поменьше и из них торчали три черных, не зажженных свечи. Еще в комнате находился длинный шкаф заставленный склянками без каких-либо надписей и обозначений, большой камин, в котором всегда горел огонь и красивая дверь с картиной вишневого дерева, которая вела во вторую часть моего рабочего кабинета, где уже находились такие вещи как стол, стул и шкафы с документами. Там обычно заседал Илис с моим казначеем Леонисом.

Азирия привычно обвела комнату недовольным взглядом (не нравилась она ей почему-то) и со вздохом уселась на диван.

С ней я была знакома намного дольше, чем с Илисом. Как переехала жить в Темные земли в возрасте девяти лет, так через месяц и познакомилась. Хотя наше знакомство можно было бы посчитать лишь случайностью, если б оно не родило не просто дружбу, а крепкую, нерушимую связь...

***

Длинный и страшный коридор. Вокруг ходят незнакомые мне люди, а с ними блуждает неизвестное и пугающее что-то, которое, то обжигает меня невидимым огнем, то пробегает по коже холодными мурашками. Я тихо всхлипнула, забившись в углу в попытки избежать даже мимолетной связи с пляшущим возле меня безумным хороводом. Но это что-то как будто имело глаза, которые находили меня везде, куда бы я не пыталась убежать, или спрятаться.

- Ты чего ревешь? - вдруг раздался недовольный детский голос.

Я подняла голову вверх и увидела склонившеюся надо мной девочку с маленькими, только появившимися рожками на лбу.

- Я... я чувствую что-то, - через слезы пролепетала я, всхлипнув, - и оно страшное! А дедушка сказал, что я должна сама понять.

- Только из-за этого? - с сомнением спросила она, присев рядом со мной, а потом буднично добавила: - Ты, наверное, видишь ауру. Папа говорит, ее видят почти все, кто обладает магическим даром. Что именно ты видишь? Разноцветный ореол вокруг существ? Аурой обладают все живое, и если научиться различать цвета, то можно считывать и существ.

- Нет, я не вижу, а чувствую, - понизив голос, ответила я, словно в страхе, что это что-то сможет услышать мое признание.

- Чувствуешь, - удивилась девочка, нахмурившись, а потом заинтересованно спросила: - А как именно?

- Не знаю, - всхлипнула я, сильнее прижимая колени к груди. - Я не могу это объяснить. Оно просто есть. Всегда и везде. Возле Всего!

- И даже возле меня? - смешивая в едино восхищение, интерес и страх спросила она, понизив голос.

- Да, - шепотом ответила я.

- И как оно выглядит?

Что-то словно услышало ответ и вместе с девочкой поддалось поближе ко мне, от чего у меня создалось впечатление, что на плечо полилась невидимая и очень горячая вода.

Я дернулась в сторону и ответила:

- Как кипяток.

- "Как кипяток"? - задумчиво повторила девочка, нахмурившись. - Я о таком никогда не слышала! А боль ты испытываешь?

- Нет, но мне очень страшно. - Я скрыла лицо между коленками и заревела. - Не хочу я это чувствовать!

- Эй, не плачь, - сказала девочка и потрясла меня за плечо, от чего невидимый кипяток полился с шеи на грудь и живот, - а то сейчас единорог придет!

- Единорог!? - ужаснулась я.

- Ода! - Она подняла руки на уровне головы и зловещи заговорила: - А ты что не знала, что к плачущим детям приходят единороги, чтоб съесть их... Бу!

Я от испуга закричала, от чего по коридору разнеслось это моего голоса.

- Ха-ха, ты такая забавная! - засмеялась девочка, а потом протянула мне руки для рукопожатия и сказала: - Я - Аз.

Я с опаской пожала ее руку. Мне показалось, словно я опустила руку в ведро с кипятком и хоть боли не чувствовала, но все равно это было очень странно и страшно.

- Аз? - с удивлением спросила я.

Девочка пожала плечами и недовольно сказала:

- Просто папа зовет меня Азарах, мама Азирия, а если сократить Аз, то и для первого и для второго имени подходит. - Она посмотрела на мое заплаканное лицо и с легким возмущением протянула: - А тебя не учили, что нужно и свое имя при знакомстве называть?

- Извини, - смутилась я, быстро добавив: - Мое имя Хейса. Приятно познакомиться.

- Подожди-ка, - протянула девочка, задумчиво нахмурившись, - ты та внучка графа Ванден'лайн!

Я смущенно кивнула головой и тихо ответила: "Да".

- Понятно, - сказала Аз, кивнув головой, а потом задумчиво добавила: - У моего отца большая библиотека, если хочешь, я могу поискать информацию о существах наподобие тебя... Ну, которые, тоже умеют чувствовать невидимый кипяток. - Она кинула на меня веселый взгляд и улыбнулась, я не смогла не улыбнуться ей в ответ.

- Спасибо.

- Ой, не стоит благодарностей, - отмахнулась Аз. - Я ведь...

- Ваше Высочество! - прервали ее два взволнованных голоса.

К нам подбежали две пожилые сукубки, и театрально схватившись за сердце, в один голос заверещали:

- Княгиня Миарин, как Вам не стыдно убегать и прятаться от нас! Подобное поведение не достойно будущей княгине Темных земель!

Аза со вздохом тихо шепнула мне: " Мои тюремщики меня все же нашли" и, встав с пола, уже громче обратилась ко мне:

- До скорой встречи, Хейса. - И отойдя на пару шагов, повернулась и со смешком добавила: - И помни не плачь, а то единороги только этого и ждут!

После чего она ушла, а мне стало еще страшно из-за мысли, что если я расплачусь, то меня съедят единороги.

***

Азирия потом и вправду нашла информацию о таких существах как я. Она же и объяснила мне, что я - хранитель. Существо умеющее чувствовать энергию, не только магическую, которую могут ощущать маги, колдуны и прочие одаренные, а именно первородную энергию, которой наделено все живое.

Энергия Азы привычно пробежалась по моим плечам невидимым кипятком, который казался мне когда-то непонятной и страшной вещью, а сейчас пониманием того, что в подруге смешены два рода - демона и русалки.

Внешность у подруги была как у демона: темно-синяя кожа, длинный хвост с кончиком стрелы на конце, маленькие закрученные рога и немного заостренные ушки с кучей мелких сережек. А вот прозрачные, словно воды родника глаза с черными зрачками-щелочками и зеленые волосы, которые наделены собственным разумом - уже как у русалки.

Я, подойдя к шкафу, достала из ящика слегка закругленный нож и баночку с бело-зеленой мазью внутри. Подруга с благодарностью во взгляде взяла нож и, собрав волосы рукой в хвост, одним движением коротко отрезала их. Отрезанные пряди запищали и, превратившись в пепел, исчезли, а волосы на голове посветлели. Затем подруга взяла мазь и, вытащив пробку, принялась намазывать ей кончики отрезанных волос.

- Спасибо Хейса, - поблагодарила Азирия, вздохнув с облегченность. - Мазь пару дней назад кончилась, я думала, пока доеду до тебя, чокнусь с ними!

Как у любой русалки, волосы у подруги растут с невероятной скоростью, в процессе меняя не только цвет, но еще и приобретая собственный характер. Поэтому я создала для нее мазь, которая могла замедлить рост волос.

Сев напротив нее, я щелкнула пальцами и сказала: " - Фредерик, принесите, пожалуйста, в мой кабинет две кружки с чаем", после чего рассказала подруге о заключенной сделке с принцем. Не прошло и двух минут как в дверь постучали, и в комнату зашел мой пожилой слуга с подносом в руках, который он поставил на стол. Мы, поблагодарив его, взяли кружки чаем и он, поклонившись, забрал поднос и ушел.

- То есть ты пообещала выкрасть светлому принцессу? - со смешком спросила подруга. - Человеческому принцу...

- Да знаю я! - раздосадовано отрезала я. - Мне Илис уже объяснил, какая я дура и куда вляпалась.

- Вообще-то не сильно ты и вляпалась, - ответила Аза, дуя на горячий час. - Принцу нужна принцесса для того чтоб взойти на трон, поэтом он привередничать не станет. - Она отхлебнула чая, довольно кивнула и продолжила: - Эта одна древняя традиция светлых, которую придумал Светлый Кай. Если принц, доживший до девятнадцати лет, сумеет спасти принцессу от сил зла, то он сразу же должен стать королем. Нелепая традиция не находишь?

- Нахожу, - согласилась с подругой я, тоже отхлебывая слегка остывший чай со вкусом мяты. - Но неужели он думает, что если ему удастся добыть невесту, то король милостиво подвинется с трона?

- Придется, - серьезно ответила Азирия. - В противном случае, народ взбунтует. Ты же понимаешь, как светлые относятся к своим традициям. Особенно к тем, который создал Светлый Кай.

Давным-давно не существовали такие королевства как Светлые земли, Темные земли и Темный Рай. Это было одно большое королевство, которое носило имя Альбиония. В этом королевстве жили люди, а существа у них были рабами, к которым отношение было как к скоту. Называли их темными изгоями, и считали своей собственностью, поэтому спокойно издевались, использовали и убивали. И так было до того как Хозяйка Порока не предсказала о короле, который спасет темных изгоев из-под людского гнета. И король однажды восстал. Это был демон, и имя его было Азаран. Правил в то время королевством король Оран Ван Хоршерин, который был очень жестоким и бессердечным человеком, и даже альбионцы его не чтили, не то, что темные изгои. Азаран начал с малого: освобождал из плена темных, крал деньги и оружие, а так же магические тракты, из которых существа и стали изучать магию. Много лет темные изгои готовились, а когда восстали, то сметали людские войска, как пыль веником. Даже драконы не могли противостоять темным изгоям, и потом очень поплатились за решение выступить против них. В результате короля убили, а на его место пришел его племянник, который смог договориться с Азараном и семилетняя война закончилась. Половина Альбионии была отдана темным изгоям, а другая оставлена людям. Нового короля люди назвали Светлым Каем, в честь него поначалу и называли королевство, а потом просто стали величать Светлые земли. Почти то же самое произошло и с другой частью Альбионии, только с поправкой на то, что изначально ее называли земли Темных Изгоев, а потом сократили до Темных земель. Так что Кай для людей не просто король, а Бог, который услышал их молитвы и спустился с небес к ним на помощь. О том факте, что война произошла из-за их жестокости люди, конечно же, забыли, считая агрессорами именно темных.

- Понятно, - ответила я, а потом спросила: - А ты по какому поводу ко мне приехала?

Если бы подруге нужна была мазь, то она послала б ко мне шершина, а не ехала бы самолично.

Азирия поставила кружку на стол, опустила взгляд на свои носки запыленных сапок и ответила:

- Я неделю назад разговаривала с Дэреком.

Я подавилась чаем и хмуро поинтересовалось:

- И как у колдуна дела?

- Колдун? - хмыкнула подруга. - Что до сих пор его так называешь? А я-то думала за пятьдесят пять...

- Пятьдесят шесть! - через зубы поправила я.

- Ну, пятьдесят шесть лет, - с нажимом повторила подруга, - ты должна была простить.

- Я и простила, - со вздохом ответила я.

Действительно простила. Но простить - не значит забыть. И каждый раз, вспоминая его имя, я вспоминаю тот закат...

***

Янтарно-красный закат отражался в глади воды, и казалось, что солнце скрывается не там где-то на горизонте, а у тебя под ногами. Высокое ивовое дерево, склонившее свои ветки над озером, длинные веревки качели, удивительное заставляющее парить сердце чувство полета и холодное, еле ощутимое прикосновение босых ступ к глади воды.

- Хейса, скажи, что ты меня любишь.

Я смущенно отвернулась, но он повернул веревки качели, заставляя смотреть на его лицо.

- Ну, - упрямо повторял он, - скажи!

- Не могу, - еще больше смутившись, ответила я.

- Если не скажешь, то я тебя поцелую.

- Нет!

Он наклонился ко мне, но я, оттолкнувшись, упала в озеро, где через пару секунд была схвачена в плен рук и губ. А дальше... чувство полета повторилось в тысячу раз ярче и ощутимей. Боль и наслаждение, нежные слова и стоны смешались в одно целое. Отражение лучей солнца, казалось, раскаляло кожу, и даже холодное озеро не спасало от огня, разрывающего тебя изнутри...

А потом мы лежали на траве, не обращая внимания на колючие сухие травинки, и я тихо шепнула ему на уху:

- Я люблю тебя, Дэрек.

Он помолчал, а потом, проведя по моей голой спине рукой, на выдохе сказал:

- Я через два дня уезжаю...

***

Я была влюбленным ребенком. Глупым, наивным... но таким счастливым. После него я изменилась, стала той, кем являюсь сейчас. А тот закат остался в памяти, как день когда я последний раз со словами любви назвала его по имени.

- Он сейчас завел себе эльфийку, - угрюмо сказала Азирия. - Так что и ты давай найди себе кого-нибудь! Вон тот маг, например.

- Ты говоришь как мой брат, - пробурчала я, допивая уже остывший чай. - Он тоже мне постоянно нотации по этому поводу читает.

- Эх, Вальмир, - с по-детски мечтательной улыбкой протянула подруга, а потом отдернула себя и хмуро сказал: - И почему он взял в жены ту стерву.

Азирии мой брат когда-то давно очень сильно нравился, но он женился на одной дроу. Как по мне стервой Юриэнна не была, но для Азы она стала такой, как только брат сообщил, что собирается взять ее в жены. После этого подруга на противоположный пол даже не глядит, а если я завожу об этом разговор, то она отвечает, что последует примеру своих родителей. Ее родители заключили политический брак, и Аза является единственным их ребенком, так как они живут и правят в своих королевствах, встречаясь всего лишь два раза в год, чтоб отметить день рожденье дочери и свою годовщину.

- Но вернемся к главному, - продолжила серьезно она. - Дэрек поведал мне не радостные известия: вороны слетаются к северу!

Я второй раз подавилась и пораженно пробормотала:

- Как в пророчестве Хозяйки Порока?

- "И тогда на север дети мои улетят, чтоб всем верным поведать, где зло затаилось", - процитировала Азирия слова из пророчества. - Я вначале не поверила, но Мивальдо подтвердил! И еще он сказал, что Хозяйка Порока ждет кого-то из нас. Хейса, я хочу попросить тебя отправиться к ней.

- Меня? - удивленно спросила я, для уверенности тыкнув в себя указательным пальцем. - Но я ведь заключила сделку со светлым.

- Хейса, я понимаю. - Азирия устало вздохнула, облокотившись на спинку дивана. - Но ты единственная темная, у которой я могу сейчас попросить об услуге.

- А колдун?

- Он сейчас идет по следу ворон.

- А Паух?

- Он вновь в сотый раз рыщет в поисках Регнары! - зло воскликнула она, закатив глаза к стеклянному потолку. - И как ты понимаешь, найти его сейчас невозможно.

- Ивильмира?

Она удивленно посмотрела на меня и лукаво спросила:

- А ты разве не знаешь?

Мне ее вопрос не понравился, так как моя двоюродная сестрица умела вляпываться в такие передряги, наравне с которой кража принцессы покажется небольшой забавой.

- В какое дерьмо единорога она опять вляпалась? - со вздохом спросила я, устало откинувшись на спинку дивана.

Последний раз мне пришлось выплачивать за нее штраф в размере трех тысяч золотых монет из-за того, что она решила на спор пробраться в храм памяти Светлого Кая и выдолбить на одной плите "тут была я". Она успела выдолбить только "ТУТ", поэтому и пришлось заплатить по тысячи за каждую букву, или в противном случае ей бы отрубили руку.

- Я честно говоря так и не поняла, где она нашла того священко, и тем более где откопала тот свиток, - со смешком сказала подруга. - Но дело в том, что они разорвали тот свиток, и на них легло древнее и очень мощное проклятье, из-за которого они не могут сделать друг от друга и пяти шагов.

- Светлый! - устало выругалась я, приложив руку ко лбу. - Почему же она мне ничего не рассказала.

- Хейса, ну ты сама посуди! - резко сказала подруга. - Ты ее постоянно вытягиваешь из того дерьма, в которое она сама стремглав прыгает. Понятное дело, что ей попросту стыдно перед тобой.

- Аза, она и брат - это единственные два существа, которые я могу назвать своей семьей. Не существа из одного рода, а именно семьей, поэтому куда бы она не вляпалась я помогу, потому что я ее старшая сестра!

- Поэтому и не удивительно, что она хочет быть достойной твоей заботы, вот только ее жар авантюризма мешает.

- Хорошо, я с ней потом сама разберусь, - прервала я эту тему. - И я съезжу к Мивальдо. Со сделкой можно будет и повременить.

- Я тебе очень признательна, Хейса, - с благодарностью ответила Азирия. - Ты должна будешь через неделю встретиться с Мивальдо в Темном Раю в таверне "Череп".

Я кивнула головой, а потом задумчиво спросила:

- Как думаешь, действительно пророчество сбудется и будет воина?

- Надеюсь, что нет, - со вздохом ответила подруга. - Но если воина, по пока неизвестной мне причине начнется, то я должна найти Королеву из пророчества.

- "И сестра моя Смерть в этот мир приведет верных воинов под власть великой Королевы", - процитировала я слова пророчества, которое с детства меня заставили выучить, чтоб никогда не забыть. - Думаю, это должна быть некромант.

- Возможно, - задумчиво согласилась Аза, а потом со смешком добавила: - Скажи еще, что это ты!

- А почему бы и нет? - с вызовом спросила я, высокомерно приподнимая подбородок и состроивая обиженную морду: - Когда Хозяйка Порока предсказала воину за свободу темных изгоев под предводителем Короля, то он оказался рабом у летописца.

- И это самое сложное, - со вздохом согласилась подруга. - Королевой может оказаться кто угодно! Хоть бедняк, а хоть вельможа. Может Хозяйка поведает тебя имя Королевы?

- Если я с ней встречусь, то спрошу, - заверила я ее.

С Хозяйкой Порока я никогда не встречалась, так как она была не моей Хозяйкой, а вот с Мивальдо мы встречались не раз, и я даже могла назвать его своим хорошим другом.

- Значит, договорились, - сказала Азирия и протянула мне руку.

Я ее пожала, привычно сравнив ее рукопожатие с опусканием руки в ведро с кипятком.

***

- Это что кровь? - пораженно спросил Эйрос, смотря на кроваво-красную субстанцию в своем бокале.

- Нет, Ваше Высочество, это всего лишь вино, - с издевкой протянула я, а потом со смешком добавила: - Хотя если Вы желаете крови, то я могу, попросит Мейгиру налить Вам.

Принц что-то хмуро буркнул в ответ, но крови не попросил.

- А я даже и не знала, что светлые тоже кровушкой балуются, - с наигранным удивлением заметила Мирай, отпивая из своего бокала свиную кровь.

Мы сидели в столовой за длинным столом и ждали, пока слуги расставят приготовленной Мейгирой блюда.

Черная жрица, в отличие от остальных, переоделась и на ней красовалось черное с серебреной вышивкой платье с тугим корсетом и длинной юбкой с порезами от бедра. Горловина у этого платья была из мелкой сетки, которая аккуратно спадала на плечи, а рукава, тоже из сетки, обтягивали ее руки до самых пальцев и в завершение высокие сапоги до колен. Мирай вообще была очень красивой темной. Невысокая, но очень стройная и фигуристая она заставляла мужчин просто не отрывать от нее взгляд. Кожа у нее была белая, словно листки шерадальских роз, лицо формы сердца с ровными, тонкими бровями, большими "кошачий" глаза зелено цвета с красными зрачками-щелочками. Нос был ровный и с немного вздернутой пипкой, а губы пышные, от чего казалось, что она их раздраженно надувает. Черные, длинные волосы она обычно заплетала во множество маленьких косичек, которые стягивала на затылке.

- Хейса, скажи, а что это сегодня было на стене? - спросил Эйрос.

Он к своему бокалу так и не притронулся. Мне стало обидно, так как я к ужину приказала открыть бутылку одного из лучших вин, которое было приготовлено еще при жизни дедушки.

- Ты имеешь в виду женихов? - решила уточнить я.

- Да, - кивнул он головой. - Я не могу понять, почему они на тебя кинулись, словно сумасшедшие.

Я кокетливо похлопала ресничками и гордо сказала:

- Просто моя красота свела их сума.

- Скорей деньги, - возразила Мирай, отсалютовав мне бокалом.

- Нет, титула,- выдала свою версию Азирия, вторя за черной жрицей.

- Или должность хранителя, - подытожил Илис, и так как он сидел рядом, то отсалютовать мне не стал, а попросту стукнул свой стакан об мой.

- Благодарю, - угрюмо буркнула я, кидая злые взгляды на их смеющиеся лица. - И этих существ я пою своим лучшим вином, - добавила я, делая большей глоток полусладкого вина, у которого было приятное послевкусие черной смородины.

- Вообще-то я имел в виду, почему они на вас именно кинулись, - пояснил принц, все же решаясь попробовать содержимое своего бокала. И по его мгновенному опустошению, стало понятно, что проба пришлась по вкусу королевского отпрыска.

- А ты об этом, - с пониманием протянула я, а потом хмуро ответила: - Это одна из старых и глупых традиций темных, что если претендентов на одну девушку больше двух, то они должны попытаться ее поймать.

- В смысле, кто первый поймает, то мужем и станет? - с перекошенным от удивления лицом спросил принц.

- Раньше - да, - серьезно ответила я, кивнув головой, - а сейчас я б попросту в гости пригласить должна была бы на обет. Но это тоже не слишком приятно.

- Все-таки традиции темных - это...

- Ваше Высочество, - с нажимом перебил блондинчика Котена, - существует одно старое высказывание: "О традициях не спорят!". И я надеюсь, Вы запомните его на будущее. - А потом он перевел взгляд на меня и вежливо спросил: - Вы и вправду хранитель?

В ответ я смущено улыбнулась и кивнула головой.

- Мне рассказывали, что хранители это уникальные и необычные существа, - добавил он, от чего моя улыбка растянулась до ушей.

- А кто такие хранители? - спросил принц.

Темные перевили удивленные взгляды на смутившегося от подобного внимания парня, а Котены мрачно буркнул:

- Эйрос, твои учителя зря деньги получали.

- Сейчас я объясню, - сказала я, решив просветить темный ум одного светлого. - Если в двух словах, то "хранители" - это существа, которые умеют чувствовать и собирать энергию, которую потом могут использовать в своих целях. Хранители рождаются очень редко, и этот дар не передается по наследству. Понятно?

- Вроде бы да,- неуверенно произнес принц.

- Если еще короче, так сказать в одно слово, - с улыбкой сказал Илис, хищно косясь на меня, - то с Хейсой можно неделю заниматься любовью и не уставать.

- Ого! - пораженно протянул принц, смотря на меня как-то по-другому, с неким уважением. - Теперь понял!

Я со злостью посмотрела на Илиса и возмущено завопила:

- Почему каждый раз при объяснении ты используешь это сравнение! Ведь я могу помогать лечить больных, подпитывать энергией магов, заклинания, артефакты и много еще чего. Но нет же, ты используешь пример про кровать!

- Но зато так всем сразу становиться все понятно, - невозмутимо парировал вампир, пожимая плечами.

В столовую зашла Мейгира, держа в руках белую супницу. Эйрос вздрогнул и кинул на меня злой взгляд, я а ответ возмущено подняла правую бровь, напоминая о той свинье, которую он подложил мне на стене. Он все понял и отвернулся.

Подойдя ко мне, кухарка заискивающе сказала:

- Вощ, для вас хозя'ка "харщо по-свн'скэ".

Я удивленно на нее посмотрела, так как обычно от нее ничего не допроси, а тут взяла и приготовила мое любимое блюдо, а потом вспомнила горшок упавшей мне на голову. Он, наверное, полагался Илису, но вампир не вовремя упал на колено и снаряд попал в меня.

- О, я тоже буду! - восхищенно сказала Аз, протягивая мой поварихе тарелку.

- Что это такое? - спросил Эйрос, с опаской косясь в открытую супницу.

- "Харчо по-свински", - вне пониманий повторила я, но тут же спохватившись, объяснила: - Это называется "окрошка", просто дедушка ее так называл. А так это вполне обычный суп с мясом и специями, который просто заливается белым квасам и заправляется сметаной, а потом ставится в погреб, где и охлаждается пару часов. Советую попробовать!

Все принялись за трапезу. Котена на пару с Илисом принялись за запеченную с картошкой щуку, Мирай ела отдельно приготовленную ей слегка поджаренную говядину, а мы втроем уплетывали за обе щеки "харчо по-свински".

Что тут сказать? Мейгира была отличной поварихой хоть и обладала не очень привлекательной внешность и еще непривлекательнее характером.

Хамелка была невысокая, но до ужаса худая, с темно-зеленная кожей, прямым лицом с впалыми щеками и натянутыми скулами. За место носа две дырочки, круглые фиолетовые глаза были навыкат, а губы - черная прямая полоска. Бровей или ресниц у нее не было, а волосы на голове были черно-белые.

Вдруг маленький паук появился на столе и, когда он пробегал возле Эйроса, Мейгира резко дернулась вперед. Мгновенно длинный язык приклеил насекомое и вернулся на место.

Лицо у принца ошарашено вытянулось, а на правом глазе нервно начало дрыгаться нижнее веко.

- Що? Не попадащь добру! - Пожала кухарка худенькими плечами, смачно жуя паука.

- Она хамелка, - объяснила я, обворожительно улыбнувшись принцу. - Они питаются насекомыми и пресмыкающимися.

Когда кухарка ушла, Мирай толкнула Илиса локтем в бок и азартно спросила:

- Война с Мегерой продолжается?

- Угу, - качнул головой Илис, с опаской вилкой ковыряя еду в своей тарелке. - Никак ее в Арн отправить не могу!

- Я давно предлагала сварить ее в масле! - возмущенно протянула Мира. - И тебе приятно и мне сытно!

- Не пойдет, - покачал головой вампир. - Где я, по-твоему, такой большой чан достану? Да и масло много надо. Притом у нее есть там нечего, только разве что собакам кости погрызть.

- А нож в спину кинуть? - продолжила черная жрица.

- Пробовал, увернулась, - хмуро ответил Илис, кидая на меня виноватый взгляд, - а я чуть Хейсу к стене не пригвоздил.

- Ведро с кислотой на двери?

- И это пробовал... Повезло, что у Хейсы реакция по истине эльфийская.

- Летящая булава?

- Тоже... Тогда я и узнал, что Хейса умеет на полный шпагат садиться.

- Заколдованный рой ос?

- Пройдено... Хорошо у Хейсы нет аллергий на их жала.

- А воду на пол налит и заклинание "молния" пустить?

- Об этом лучше не вспоминать... Хейса две недели заикалась.

- Давайте прекратим этот разговор, - вспоминая не радостные воспоминания, попросила я, в ужасе сжав голову руками. - А то у принца цвет лица уже сравнялся с цветом кожи у хамелов.

Конец трапезы прошелся нормально, правда принц теперь постоянно косился по сторонам (на меня он старался вообще не смотреть), а его лицо так и не стало прежнего цвета.

Слуги светлых развели по комнатам, при этом я предупредила, что им следует выспаться, так как завтра утром мы отправляемся. Мирай и Азирия тоже ушли в комнаты, которые они уже спокойно могли назвать своими. А я направилась объявлять некоторым существам, что уезжаю на месяц на переговоры о продаже хмеля в Темный Рай и заместителем оставляю Илиса. Потом еще несколько часов бродила, раздавая указания и поручения на месяц. И я вдруг обнаружила, что у меня есть куча забот и проблем, которые словно до этого от меня прятались, а сейчас решили вылезти и похвастаться своим мастерством скрытости.

- А ты жаловалась на скуку, - поддел меня Илис, когда я ему об это сообщила.

- Не хочу никуда я уезжать, - призналась я другу, крепок его обнимая.

Он обнял меня в ответ, погладил по волосам, а потом спросил:

- Что от тебя хотела княгиня?

Илис был не дурак, поэтому тоже понимал, что просто так Азирия не приехала бы. Вот только подруга попросила никому не рассказывать о нашем разговоре.

- Прости, я не могу сказать, - ответила я, виновато загляну ему в глаза.

- Неужели такое важное дело? - пробормотал он себе под нос, а потом крепче прижал меня к себе и сказал: - У меня плохое предчувствие. Давай я поеду с тобой.

Я бы очень хотела, чтоб он так и сделал, но помимо желаний существуют еще и обстоятельства.

- А графство я на кого оставлю? - возмущенно сказала я. - И вообще не волнуйся! Я быстро съезжу, украду принцессу и вернусь. Ты даже соскучиться по мне не успеешь!

- Я уже скучаю, - пробормотал Илис. - Обещай, что будешь писать каждую неделю?