О традициях не спорят!

Четыре удивленных лица повернулись ко мне, словно я только что тут появилась.

Я сидела на широком столе, куда складывали помытую посуду. Сейчас он пустовал, так как его обычные обитатели находились совсем на других столах. На этот стол меня посадил Евтей, всунув мне в руки большую кружку горячего грота для успокоенья нервов, и за своими разглагольствованиями, которые продолжались уже порядком десяти минут, обо мне, конечно же, все позабыли.

- После твоей смерти, - отрезал раздраженно Котена.

- Что?! - испуганно воскликнула я и попыталась сорвать этот красный "светляк" с шеи, но не тут-то было.

Только с виду подвеска напоминала легкую паутинку, а на пробу порвать оказалась стальным канатом со светящимся красным камнем, блики которого падали на мое лицо, придавая ему зловеще-кровожадный вид.

- Хейса, успокойся, - попросил Эйрос, мягко убирая мои руки и заглядывая в глаза. - Эта подвеска снимется только после развода, а светиться перестанет после свадьбы.

- Нет, это просто безобразие какое-то, - устало ответила я, прикрыв глаза рукой. - Вначале серьги, теперь подвеска... Что дальше? Не снимающиеся железные панталоны?

- Какие серьги? - с недоумением спросил принц.

Я отмахнулась, спрыгнула со стола и, буркнув: "Развлекайтесь", вышла из кухни в полумрак харчевни. Все гуляли на улице, поэтому она пустовала. Точнее я так думала, но приглядевшись, увидела сидящую фигуру за одним из столов. Единственная свеча, горевшая на стойке, казалось, не освещала комнату, а наоборот хотела её еще больше скрыть во тьме, поэтому разглядеть существо мне не удалось.

Мысленно пожав плечами (может ему просто охота посидеть в одиночестве?), я уж хотела покинуть харчевню и оставить постояльца сам на сам, как услышала голос:

- Хейса Эджерай?

Этот голос был одним из самых красивых голосов, которые мне когда-либо доводилось слышать. Нежно-бархатный, словно сама ночь манила в объятья шелковой постели.

Если бы этот день не принес мне столько нервотрепки, то я могла бы ответить кокетливо, но так как настроения на флирт у меня не было, раздраженно буркнула:

- Вы что-то хотели? У меня сейчас нет настроения вести беседы!

- О, не волнуйтесь! - Я хоть и не видела обладателя этого голоса, но понять, что он смотрит прямо на меня и улыбаться манящей улыбкой, было не трудно. - Я хотел только убедиться в своих мыслях.

Его ответ удивил и почему-то по спине пробежался холодок.

- Убедились? - требовательно поинтересовалась я.

Фигура поднялась. Послышались приближающиеся шаги, и вот в кругу света показался эльф.

Я его раньше не видела. Хотя за эти два дня, казалось, познакомилась со всеми постояльцами "Ровной Хаты".

Внешность у мужчины имелась самая, что ни на есть эльфийская. Но вот одежда была странной. Слишком изысканной и дорогой.

Белая рубашка с треугольными серебряными пуговицами. Длинный в желто-голубые ромбы камзол с серебристым позументом. В цвет камзола штаны и высокие черные ботфорты на небольшом каблуке. И еще он благоухал каким-то непонятным сладко-цветочным запахом. Так одеваются на прием к королям, а не на обычную пьянку. И вдобавок эльфы так попросту не одеваются.

Ослепительно улыбнувшись, мужчина продолжил все тем же манящим голос:

- К сожалению нет. - Он театрально вздохнул и, окинув меня взглядом, слегка покачал головой, прицыкнув языком. - Может, Вы мне поможете решить этот вопрос, госпожа Хейса Эджерай.

Хоть он и говорил вежливо, но мне почему-то захотелось с ним фамильярничать и даже нагрубить. Пересилив этот порыв, я учтиво ответила:

- Если у меня имеются знания для решения вашего вопроса, то я с удовольствием Вам помогу, господин...? - мой голос стал вопросительным, а брови приподнялись.

- Это лишнее, - осклабился эльф и вдруг шагнул ко мне, оказавшись своими глазами очень близко к моим. - Лучше ответить на вопрос, госпожа Хейса Эджерай. - Казалось, что произношение моего имени таким маняще-соблазнительным голосом доставляет ему неописуемое удовольствие. - Почему он выбрал Вас? Почему скрывал Вас все это время? И почему именно от меня? - Его рука провела по пряди моих волос у виска. - И ведь он не просто не хотел Вас использовать, как хранителя, - продолжал он, а я с нарастающим ужасом понимала, что не могу не шевелиться, не говорить. - Нет, госпожа Хейса Эджерай, поверьте моему опыту, тут что-то другое. Он Вас даже не пробовал, - его губы слегка прикоснулись к моим, а в ласково-спокойном голосе проскользнула насмешка. - Хотя это очень легко сделать. Тогда в чем причина? Будьте любезны ответить мне, пожалуйста, госпожа Хейса Эджерай.

- Я не понимаю, о ком Вы говорите? - Голос вернулся, но вот власть над телом нет. - Вы имеете в виду Эйроса?

- Кого? - Тонкая бровь эльфа в непонимании изогнулась, а потом он с пониманием протянул: - Ааа... Вы имеете в виду того светлого принца? Я не могу не признать, что он забавный мальчуган, вкусил Вас раньше Илиса, не задумываясь о последствиях. Да и Вам должно быть стыдно, - в голосе отчетливо послышался упрек.

- А причем тут Илис? - поражено спросила я, чувствуя, что контроль моего тела вновь переходит ко мне.

- Извините? - в голосе эльфа послышалось недоумение, а тонки брови съехали к переносице. - Вы что ли ничего не знаете? - с недоверием уточнил он. - Он Вам не о чем не рассказал? Совсем не о чем?

- Так причем тут Илис? - повторила я, сделав шаг назад и оказавшись на границе света и тьмы.

Я-то думала, что этот эльф говорит об Эйросе, а оказалось светлым там и не пахнет.

- Теперь я в полнейшем недоумении, - признался эльф, раздраженно сложив руки на груди. - Он ничего Вам не рассказал. Не использовал Вас как хранителя. - Он оценивающе посмотрел на меня немного сощуренными глазами. - Даже как женщину не использовал! - Казалось, что этот факт удивляет его больше всего. - Тогда почему он Вас скрывал от меня? - Он посмотрел мне прямо в глаза пристальным взглядом и задумчиво спросил: - Неужели он Вас любит? - Неловко отведя взгляд от моего лица, мужчина грустно вздохнул и печально вымолвил: - Это очень прискорбно и мне будет потом совестно смотреть Илису в глаза, но отказаться от этого я не могу. Простите меня, госпожа Хейса Эджерай.

Взяв мою руку, эльф галантно ее поцеловал, проговорил: "До скорой встречи"... и растворился в воздухе! Именно взял и растворился, словно облачко пара, вырвавшееся из котелка. При этом магию я не чувствовала!

Я ошалело поводила перед собой руками и аккуратно прикоснулась ногой к тому месту, где он стоял. Потом решившись, сделала шаг, встав на место исчезновения эльфа.

На полу не было никаких фактов печатей. Так же в воздухе не осталось запаха его духом. И энергии не было. Последнее удивляло больше всего. Невозможно просто взять и исчезнуть, ничего при этом не используя!

И тут мне вспомнился Мивальдо. Он ведь тогда просто исчез... Хотя нет. Это не он исчез - это его время изменилось, а с ним и отношение ко времени других. А могут ли безликие возвращаться назад во времени, при этом не изменяя свое будущее время? Или это невозможно, так как тогда они могли бы себе в прошлом рассказывать о своем будущем... Да и если они возвращаются в прошлое, то они и так знаю его. А могут ли они вообще встречаться с собой в прошлом. Светлый! Я так только себя запутаю. Но одно я знаю, точно: я помню его и наш разговор, следовательно, он был тут и сейчас. Если бы он был безликим и вернулся бы в прошлое, я бы забыла наш разговор... Хотя в таверне "Кости", когда Мивальдо вернулся назад, я помнила все... О, Госпожа Смерть, у меня сейчас голова лопнет! И мне однозначно нужно встретиться с Мивальдо и побольше узнать о безликих.

***

- Растворился в воздухе? Ты уверена, что не чувствовала магию? Или других следов телепортации?

- Аз, я кто, по-твоему? Хранитель, или недоделанный боевой маг?! - разозлено ответила я, сердито сбивая не в чем неповинную перину.

Я рассказала подруге только о странном эльфе, который растворился в воздухе у меня на глазах. О его словах об Илисе, я так не сказала... просто не смогла сказать.

За окном стояла непривычная тишина. Точнее, к моему удивлению, непривычной она стала всего лишь за день, который, казалось, длился около месяца.

Постояльцы "Ровной Хаты" отправились почивать, только семья Евтея да нанятые работники трудились на кухне, готовя свадебный пир. Я хотела им помочь, но жена Евтея и еще две женщины, лучезарно улыбаясь и заговорчески подмигивая, непреклонно отправили меня спать, чтоб я набиралась сил перед завтрашней свадьбой. Они та считали, что свадьба у нас самая, что ни на есть настоящая.

Как расплачиваться, а точнее чем придется расплачиваться за их старания, я не знала. У меня с собой, конечно, имелись деньги, но вряд ли их хватит. Так что этот вопрос я решила оставить на совести принца. В конце концов, это он затеял эту свадьбу, так что пусть сам за нее и отвечает!

- Недоделанный боевой маг? - оторвавшись от расчесывания своих волос, со смешком спросила подруга, поворачиваясь ко мне. - Это кого ты уже так прозвала?

- Да ходит тут один, - мрачно буркнула я, а потом удивленно посмотрела по сторонам и спросила: - А где... как его? Ну, привидение где?

Позавчера мы ели смогли выгнать его из нашей комнаты, потому что он, видите ли, "хотел любоваться своей женой во сне". А тут его нет. Да и в последнее время я его не наблюдала.

- Тимиар? - холодно уточнила Азирия, повернувшись обратно к зеркалу и сердито принявшись расчесывать свои уже отросшие до плеч волосы. - Он, видите ли, обиделся на меня из-за того, что я волосы обрезала и куда-то ушел. И мне, признаться, все равно, какой светлый его по свету носит!

- А как ты с ним вообще познакомилась? - удобно устроившись на взбитой перине, спросила я, со смешком наблюдая за подругой.

- Не поверишь! - Подруга повернулась ко мне и весело улыбнулась своим воспоминаниям. - Мы как раз ехали по Священной земле, а я твою мазь где-то потеряла, но под обликом их видно не было. Одним словом, отрасли они метра на два-три. И тут он на ветку дерева выскакивает со словами: "Провести?", ну волосы, понятное дело, его и стащили вниз. Я испугалась, к нему подбежала, проверить, не ушибся ли, а он глаза откроет и как выдаст: " У тебя такие красивые волосы. Выходи за меня". Ну, я и подумала: точно ушибся. - Она замолчала, перевела взгляд на руки державшие расческу, а потом тяжело вздохнула. - Я впервые встречаю подобных ему. И мне даже страшно представить, что с ним должны были делать при жизни, что он стал таким после смерти. Он ведь словно человек... и от этого намного труднее.

Я встала с кровати, подошла к подруги и крепко ее обняла.

- Я могу провести обряд очищения и поговорить с Мире'нэ.

Аза обняла меня в ответ и тихо прошептала:

- Я не могу решать его судьбу.

- Как хочешь, - не стала спорить я.

В конце концов, у каждого есть право самому располагаться своей жизнь. Даже если она продлевается после смерти.

- Кстати, я, совсем, забыла! - воскликнула Азирия, когда я вновь залезла на перину, а она вернулась к расчесыванию волос.

Достав что-то из сумки, подруга подошла ко мне, протягивая книгу.

- Дэрек, просил передать, - ответила она на мой вопросительный взгляд, виновато улыбнувшись. - Извини, я не смогла отказать.

Взяв книгу, я приласкала пальцами высветившие золотые руны.

"Вечность любви".

Когда-то я бесчисленное количество раз перечитывала эту книгу, выучив реплики главных героев почти наизусть. Их любовь была для меня мечтой. Я восхищалась их чувствами, заворожено перелистывая страницу за страницей, находясь с плену строк и слов. И когда встретила Дэрека, то думала, что моя любовь будет подобной их, только не с таким печальным концом. Я много раз мечтала о нашем счастливом будущем. О семье, доме, детях... А что осталось теперь?

- Забери, - сказала я, протягивая книгу назад.

- Хейса, может...

- Забери! - отрезала я, кидая книгу на край кровати. - Он ошибаться, коль думает, что подобным сможет воскресить во мне чувства. Поэтому забери и больше никогда мне ее не показывай. - Я отвернулась и раздраженно натянула одеяло до плеча. - Давай ложиться спасть. У меня завтра трудный день.

Послышался вздох, шаги, захрустела перина, а потом громкое: "Фуууу" и комната погрузилась во мрак, разбивал который лишь свет округленной, словно на сносях, луны.

- Он скоро уйдет, - заговорила Азирия спустя минуту. - Уйдет создавать новый мир.

- Я раза за него, - хмуро буркнула я.

- Он хотел взять тебя с собой, - продолжала она, - потому что до сих пор любит.

- Аз, с каких пор ты на его стороне? - раздраженно спросила я, приподнимаясь на локтях и кидая на нее злой взгляд. - Месяц назад ты мне сама говорила: "Он завел себя эльфийку, и ты давай не отставай" А теперь что? Или свахой решила заделаться?

- Просто мне жалко вас, - спокойно ответила она, а потом отвернулась и глухо добавила: - Ложись спать. У тебя как не как завтра свадьба.

Я вернулась в горизонтальное положение и уставилась в потолок.

Сна не было ни в одном глазу. Но долго глядеть в потолок я не выдержала и задала глупейший в подобной ситуации вопрос:

- Аз, ты спишь?

И подруга на такой глупый вопрос дала не менее глупый ответ:

- Сплю.

- Прости, я не хотела с тобой так грубо разговаривать.

- Ты тоже прости, что сыплю тебе соль на рану.

- Спать вообще не хочется.

- И не говори.

- Может, выпьем?

- У тебя же утром свадьба.

- Ну и к светлому ее!

Не прошло и минуты, как комнату осветил мягкий свет зажженной свечи.

***

Утро началось не слишком радостно. Начнем с того, что извести о его начале (о котором нам любезно проорала мощная глотка одной тетеньки), уже не прибавляло радости. Особенно с учетом того, что мы только под это самое утро легли спасть. Потом оно было не радостное из-за того, что у меня начались "красные дни". И хоть утро тут было не причем, но этот факт радости к его наступлению не прибавлял. В результате мой облик исчез, и простынку нашла в моей кровати все та же тетенька. На мои сонные объяснения женщина величественно отмахнулась рукой размером с лопату (при этом, чуть не прибив оторопело шатающуюся у зеркала Аз) и простынку забрала, чтоб как она выразилась: " Быстренько простирнуть!". Так же она забрала мою рубашку и перину, а меня обмотала в халат и всучила мне... ну, все то, что надо каждой девушке раз в месяц.

Мне было страшно на себя смотреть в зеркало. Азирии было страшно смотреть на себя в зеркало. Нам было страшно смотреть друг на друга, но приходилось. Уж лучше друг на друга, чем на себя.

Под обликами последствия ночного пития видны не были бы. Но обликов на нас не было. Поэтому мы могла любоваться лишь своими помятыми рожами, одно из которых было серо-зеленое, а второе сине-зеленое.

- Последняя бутылка была явно лишняя, - хрипло извлекла из своего горла подруга.

Я подобное проделать не смогла, так как жажда, казалось, вцепилось мне в горло двумя крепкими руками.

Вернулась тетенька неся в руках два ведра с водой. Размеров тетенька была огромных, поэтому в дверь ей приходилось входить боком. Вслед за ней двое парней несли деревянную бадью. К сожалению несли не долго, а именно до того момента как не увидели нас. Да какой там увидели. Узрели! Две оторопело шатающиеся туши у зеркала трудно было не узреть.

Парни, уронив бадью, заверещали в один голос фальцетом. Зеркало не выдержало и пошло трещиной. Затем один из парней грохнулся в обморок, второй (наверное, чтоб не позорить напарника) последовал за ним. Тетенька, совсем не смутившись подобному исходу, легко закинула одного из парней на плечо, второго просто взяла за шкирку, да так и поволокла по полу.

- Подождите. Щас мы вас быстренько приведем в порядок, мои милые, - пробасила она, улыбаясь нам широкой улыбкой.

Подобного оскала мне не доводилось видеть даже у Миры, а она мастер в этом деле.

Мы в ужасе прижались друг к другу, ошарашено следя как тетенька с трудом протискивается в дверной проем. Парень, который упал в обморок вторым и был просто потянут за шкирку, зашевелился, открыл глаза, вновь увидел нас и повторно обмяк, блаженно улыбаясь.

- А мы часом не с ней ночью пили? - простонала Азирия, болезненно морщась и сжимая голову руками, словно в страхе, что ее может постигнуть участь зеркала.

Ответить я не смогла, так как неведомые руки все продолжали меня душить. Но тут я увидела ведра принесенные тетенькой. Переглянувшись с подругой, мы без слов направились к ним. Встав возле ведра на колени (второе облюбовала Аза), я жадно припала к жизненно необходимой мне сейчас влаги ртом, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же мы творили ночью.

Я помнила, как мы спустилась на кухню. Там было шестеро женщин (тетенька была одной из них), Евтей, его жена, двое сынов и дочка (вообще-то у него было шестеро детей, но остальные были еще маленькими). Нас поначалу гнали спать, но я умело наплела, что боюсь, нервничаю и вообще жениться не хочу, ибо страшно. Намек поняли быстро. Евтей принес бутылку вина и жбан полынки, а его жена достала из погреба горшок с квашеными опятами с чесноком и брюквой. Пили все. Даже дочке Евтея налили немного вина. Потом я, Аза, Евтей, его жена и две тетеньки решили, что им мало и, забрав жбан с горшком, переместились с кухни за один из столов в харчевни. На этом память обрывается... Хотя, кажется, там еще почему-то оказался Эйрос, так как его злое выражение лица я хорошо запомнила.

Дверь в комнату зловеще открылась.

Я кинула взгляд на дверь... и послышался "бульк" - это моя челюсть медленно упала в ведро с водой. Еще один "бульк" - это уже челюсть Азирии последовала за моей.

На пороге стояло это. Хотя скорее ЭТО!

Лысый череп блестел, словно его только что отполировали. Фингал под глазом был нежного фиолетового цвета, а поцарапанные щеки опухли.

За пару шагов ЭТО приблизилось к нам и серой тучей застыло надо мной.

- Э... Э... Эйрос? - проблеяла я неуверенно.

- Нет! - рявкнуло зло ЭТО. - Для тебя: "Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей"!

- А что собственно произошло? - вжав голову в плечи, спросила я, ошарашено переводя взгляд с лысины на фингал, с фингала на левую щеку, с левой на правую, с правой вновь на лысину. Почему-то глаза не могли остановиться и захватить картинку целиком.

- А ты как будто не помнишь! - закричал принц и, наклонившись ко мне, зло процедил: - Если бы не сегодняшняя свадьба, утопил бы прямо тут и сейчас!

Я удивленно хлопнула ресницам, вытянув лицо в удивлении.

У меня и так утро не радостно началось, а тут еще бывшие блондинчики угрожать мне собираются?!

- Так давай, - величественно разрешила я, приглашающе махнув рукой на ведро. - Разрешаю!

Эйрос перевел злой взгляд с меня на ведро, а потом вновь посмотрел на меня, сощурив глаза.

- Аза меня заменит, так что не сдерживайтесь, Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей! - любезно добавила я, а потом и вовсе схватила его руки и прижала их к моему горлу. - Чего Вы медлите, Ваше Высочество? Силенок, что ли не хватает? Или прикажите мне себя самой утопить?

Раздраженно вздохнув, принц вырвал свои руки и спокойнее добавил:

- Неужели так трудно сказать: извини?

Оглядев Эйроса еще раз, я с опаской уточнила:

- Так это я?

- А кто, по-твоему?! - закричал принц, но тут же взял себя в руки и спокойнее сказал: - Сегодня ночью ты с какой-то женщиной ворвалась ко мне в комнату. Вы были пьяны и не вменяемы, но это одно, а то, что та женщины меня скрутила, а ты принялась подстригать - другое!

Я громко сглотнула. В памяти тут же нарисовалась комическая (тогда она именно такой и казалось) картина: тетенька (да именно она) крепко держит брыкающего и вопящего Эйроса, а я нещадно режу ему волосы, приговаривая: "И нечего "этим" на моего жениха заглядываться!". Откуда остальное, понять было не трудно.

- Извини, - тут же смущенно попросила я. - Я вчера перебрала и... Прости, пожалуйста.

Эйрос вздохнул, устало потер переносицу и сказал:

- Я-то прощу, а вот Котена когда меня увидит вряд ли.

- Не волнуйтесь, - подала голос Азирия. - Сейчас нас быстренько приведут в порядок.

В комнату, с еще двумя ведрами воды, протискивалась тетенька.

***

Я думала, что свадьба священко заключается лишь в уединении молодых в храме, где они перед Глазами Богов должны были доказать свою связь. Но на деле все оказалось не так.

Вначале нужно было выбрать себе "покровителя" из четы родственников и гостей. Я выбрала Азирию, а Эйрос, понятное дело, Котену. Потом нужно было пройти испытания, чтоб стать достойным друг друга.

Первое испытание, было проверка покорности. Котена должен был от лица принца говорить мне разные гадости, про то какая я не хорошая и плохая. Смысл в том, что если уж невеста вытерпит все эти гадости сказанные покровителем своего жениха, то от него потом тем более вытерпеть может. Про то, что муж может за подобное и сковородой по темечку схлопотать, конечно же, не упоминали.

Ох, и разошелся же маг на славу! Видно накипело в нем за этот месяц знатно.

Помимо поганого некроманского характера, заносчивости и любознательности, в оборот пошло и упоминание о борделе, и украденная простыня, и дни в "Ровной Хате". Даже о подножках вспомнил! Так что я получилась девицей с очень поганым характером, которая только и знает, что пить, по мужикам ходить, простыни у бедных молодоженов воровать и всем встречным поперечным подножки ставить.

К концу своей тирады, кажется, даже маг понял, что как-то слегка перестарался. Хотя еще б не понял, особенно когда на тебя плотоядным взглядом смотрит покровительница невесты, правой рукой сжимающая сковороду, а левой ее мечтательно поглаживая.

Я стояла не живая не мертвая, не понимая, кто ТАКОЕ вообще захочет в жены взять. Вот только Эйрос слушал весь монолог с веселой, или даже предвкушающей улыбкой на губах, а в конце вообще подмигнул мне.

Волосы ему сумели отрасти благодаря зельям за те два часа сборов лишь до плеч и, на мое мнение, ему так было намного лучше. Особенно когда ему завязали "эльфийский хвост", а на висках заплели колоски. Под общее согласие (то есть принца, Евтея, мага, Азы и заявившегося приведение) мне тоже отрастили волосы до поясницы и заплели их в "рыбью кость", украсив белыми цветками "невесты".

Второе испытание заключалось в следующем: покровительница должна была приготовить еду, а жених съесть все до последней крошки. Понятное дело, что после первого испытания о вкусности пищи можно было не мечтать. Но в этом и была суть: раз жених это сумеет съесть, то и стряпню своей жены вытерпеть сможет.

Готовка у Азирии заняла примерно час и когда она величественно шагала с прикрытой полотенцем миской в руках к жениху, то бледнел почему-то его покровитель, словно он ее содержимое есть должен будет. Когда миска была поставлена перед Эйрос, то он сдернул полотенце и с опаской потянул носом воздух. Удивленно вскинув бровь, принц взял ложку и, черпнув немного варева в миске, отправил ее в рот.

- Вкусно, - просиял Эйрос, ложкой за ложкой опустошая миску.

Все те, кто сейчас находились во дворе постоялого двора "Ровна Хата" перевели на покровительницу недоуменный взгляд, а она весело усмехнулась и развела руками.

Пришла очередь третьего испытания.

Евтей подошел ко мне и по-отцовски сжал мои руки.

- Милая невестушка, - начал он, - вот скажи мне, зачем тебе такой жених нужен? - Я и Эйрос удивленно переглянулись. - Раз покровитель тебя такими погаными словами бранил, о сердечке твоем бедном не заботясь, то ведь и муж при ссоре сможет еще и не так обидеть. И раз покровительница простила, то и ты простишь, потому что отходчива душа у тебя. Тогда на кой тебе такой жених, тем паче муж? Ты ведь только глянь, сколько тут парней удалых есть, которые и согреют, и утешат, и языкам поганым языки та их повыдергивают! - Евтей развернул меня лицом к гостям и громко крикнул: - Эй, братья, а есть среди вас парень бравый, что милую невестушку под крылышко свое надежное принять сможет?

Ой, и зря он это сказал! Потому, что был тут парень, да и не один. Существ семь тут же сделало шаг вперед, вперив в меня радостные взгляды.

- Постойте-ка, - холодно протянул Эйрос, а затем медленно-ленивой походкой подошел ко мне и, кинув на "бравых парней" угрожающей взгляд, властно заявил: - Эта девушка моя!

- Еще нет, - насмешливо осадил Евтей. - Но если выиграешь, то станет.

- Что я должен сделать? - уточнил принц.

- Да почти ничего, - отмахнулся хозяин постоялого двора "Ровна Хата", очень недобро улыбаясь, а затем повернулся ко мне и с доброй улыбкой сказал: - Присядь на стульчик, милая невестушка, да туфельку свою сними. Мы тебя глазки завяжем, а парни ножку твою целовать будут. От чьего поцелуя сердечко вздрогнет, тот и будет тебе мужем. Сердце лучше головы знает, в чьих объятьях нежиться.

- А если оно вообще не вздрогнет? - хмуро уточнил Эйрос, кидая на меня настороженные взгляды.

Евтей лишь развел руками, а потом повел меня к учтиво поставленному покровительницей стулу. Азирия же и завязала мне глаза черным шарфом, после того как убедилась, что через него ничего не видно. Кто стащил с моей правой ноги туфлю, я уже не видела. Спасибо хоть на что-то мягкое мою раздетую конечность положил, а не так на земле и оставил.

- А что-то мало вышло парней, - прозвучало суровое Евтеево, - или никто себе такую красавицу-невестушку в жены взять не хочет?

Послышались голоса, а затем скрежет зубов и чье-то зловредное хихиканье.

- Вот теперь вижу, - продолжал удовлетворенно Евтей. - Вот только невестушке вдобавок и ушки надо закрыть, а то тут некоторые своими скрипучими зубами всю малину портят.

- Сейчас, - сказала Азирия, и в следующую секунду ее ладони накрыли мои уши, а когда она их убрала, то все звуки умерли для меня.

Вот жжешь Евтей! Знает же, что у нас будет фиктивный брат. Вот к чему все это представления? И как мне теперь Эйроса узнать? Притом я уверена, что он будет последним! Поэтому я просто выбрала бы восьмого парня, а что теперь? Неизвестно сколько еще вышло. Светлый бы их всех побрал!

Прошло примерно минуты две, прежде чем по мою ногу нежно погладили чьи-то пальцы, потом приподняли и жаркие губы прикоснулись к моей ноге немного выше пальцев, а затем я почувствовало горячий язык... И сердце вздрогнуло.

Тут же сорвав шарф, я уставилась в желтые глаза Эйроса, которые сейчас искрились нежностью, радость и... благодарность.

Он стоял передо мной на одном колене, а на втором его колене удобно лежала моя нога с приподнятым до бедра платьем. Одна рука Эйроса заскользила по моей коленке и скрылась под платьем, а вторая погладила меня по щеке. Затем он придвинулся ко мне и его губы слегка прикоснулись к моим губам, словно спрашивая разрешение... Сердце вновь вздрогнуло. И мне стало наплевать на всех. Обняв светлого за шею, я поцеловала его, и он тут же мне ответил. В нашем поцелуе страсть и нежность смешались в единое целое, создавая неповторимую гамму ощущений. К сожалению, они длились не долго, так как в скором времени принц отстранился от меня. Я открыла глаза и увидела, что Эйрос что-то говорит Евтею, при этом оба мужчины радостно улыбались друг другу. Потом повернул голову ко мне, широко улыбнулся и что-то сказал, в ответ я указала на свои уши. Понимающе кивнув, он посмотрел за мою спину и что-то сказал. Возле моих ушей тут же появились ладошки подруги, и когда они исчезли, звук возродился вновь.

Гул, гам и радостные крики на секунду меня ошеломили, от чего я поморщилась.

- Извини, - прошептал Эйрос и вновь меня поцеловал... и я ответила на его поцелуй.

- Эх, молодые, постыдились бы!

- Им видно уж очень не терпеться отправиться в храм!

- А вы себе вспомните в их возрасте!

- Да нехай целуются!

- Ах, какая красивая пара!

- Ага, особенно ножки молодой!

- Повезло парню!

На этом принц отстранился от меня, и я поняла, что уже сижу не на стуле, а на его коленке и платья беззастенчиво поднялось до бедер.

Резко поставив меня на ноги (послышался слаженный расстроенный вздох), Эйрос поправил мне платье и надел на правую ногу снятую туфлю, после чего обнял и с вызовом спросил у Евтея:

- Ну а теперь я вправе называть ее своей?

Евтей опять развел руками, а потом со вздохом добавил:

- Коль сердце выбрало, то в праве. - Он с отеческим беспокойством посмотрел на нас. - Вы главное должны понять, что вы не нам должны свою любовь доказывать, а самим себе. Вот ты твердишь: "моя, моя", а сам-то хочешь ей принадлежать?

- Хочу! - уверенно сказал Эйрос, а потом как-то задумчиво глянул на мое лицо и добавил: - Правда, хочу.

Мне его признания ой как не понравилось. Кинув гневный взгляд на Евтея, я слащаво протянула:

- Ну, раз все решилось...

- А ты хочешь ему принадлежать? - перебил меня Евтей.

- Конечно, хочу, - постаралась как можно радостнее ответить я.

Эйрос - что его светлый Кай! - повернул меня лицом к себе и, заглянув в глаза требовательным взглядом, спросил не менее требовательно:

- Хочешь?

Сердце в третий раз за сегодня вздрогнуло, и я неожиданно смутилась, отвела взгляд и тихо ответила:

- Да.

И почему-то в эту секунду я действительно хотела ему принадлежать. Ведь Эйрос мне и вправду нравиться, так же как и я ему. Вот только, что-то внутри шептало: "Место рядом с ним не для тебя". И это было правдой.

***

После того как мы выпили с принцем на брудершафт и одели на руки друг друга свадебные браслеты, то меня утащили на кухню, чтоб как выразилась жена Евтея: "Наставить на дела послесвадебные". Мне стыдно было признаться, что я знаю об этих "делах", поэтому наставления слушала я молча. Хорошо, что по моей коже трудно было понять краснею я или нет. Но неровно трясущиеся руки и испуганные глаза убедили просветлявших меня тетенек, что боюсь я эти "послесвадебных дел" до икоты. От чего они все подливали и подливали мне в бокал вина, успокаивая, что эти так называемые "дела" вполне приятная вещь. Если бы они только знали, что волновалась я так из-за совсем другой причины.

На кухню вошел Евтей, хлопнул в ладоши, потер их друг об друга и со вздохом сказал:

- Ну-ка, бабоньки, оставьте меня сам на сам с невестушкой.

Наградив меня напоследок советами: "И кусай посильнее, чтоб знал!", "Да за патлы его и посильнее!", "Будет сверху сажать - не соглашайся. Нечего тебя в первый раз трудиться за него!", тетеньки вышли.

- Зачем Вы третье испытание придумали?

Я-то уже поняла, что у местных до третьего испытания никогда дело не доходит. Ведь обычно на свадьбах гуляют всей деревней, так что правила прохождения испытаний все знали. И Евтей помимо того, что нам их не рассказал, еще и третье придумал!

- Жалко мне за тебя, дева ясная, - грустно ответил Евтей. - На ложный брак согласилась, судьбу свою в чужие руки хотела отдать. Вот я проверить и решил: а сердечко то, как к этому отнесется? Да и жениха твоего проверить решил.

- Проверили? - спросила я с непониманием.

Мне казалось, что проверяли только меня... точнее мое сердце.

- Ага, - кивнул он головой. - Он когда заявил: "Разрешу я тут кому-то к моей невесте прикасаться!", я сразу понял, что есть у него в сердце к тебе чувства. Если бы чувств не было, то с безразличием отнесся бы он к испытанию, а так от мыслей, что кто-то другой к тебе прикоснется, вспылил. Да и твое сердце его почувствовало, так что теперь я искренне могу пожелать вам счастья.

Так вот как обстояли дела. Некогда бы не подумала, что Евтей так хитро придумает с третьим испытанием.

- Тебя что-то тревожит? - спросил хозяин, по отеческие сжав мои пальцы.

- Мы не подходим друг другу, - ответила я с грустью.

- Почему? - удивился Евтей.

Я вздохнула, подперла рукой подбородок и задумчиво уставилась на бутылку с вином, где были до тоскливой боли вырезаны знакомые руны.

До сего момента я никогда не задумывалась о принце как своем предполагаемом муже. Как о фальшивом - да, но настоящим - нет.

- Причин много, - начала я тихо, выбрав из меньших зол малое. - Он стремиться к власти, хочет стать королем Светлых земель, и в этом желании он пойдет на многое. Я лишь один из способов к осуществлению этого. Так какую любовь и какое счастье Вы мне хотите пожелать? - сарказмом спросила я.

- Вы поженились, - сказал Евтей, проигнорировав мой вопрос, - так что тебе мешает стать ему заботливой женой и помогать в осуществлении желаний?

Я вытащила свою руку из его рук и ухмыльнулась.

- В Вас сейчас говорит душа священко, которая считает, что женщины должны принадлежать своим мужам, коль они вошли в его семью, и делать все на благо мужчин. - У меня не получить скрыть насмешку в голосе, от чего Евтей нахмурился. - Вот только кто подумает о желаниях и мечтах женщин?

Хозяин "Ровной Хаты" недовольно поджал нижнюю губу и ответил:

- Что может сделать девушку счастливее, чем забота о любимом муже да ребятишках?

Хмыкнув, я поддалась немного вперед и спросила:

- Вам известно, какими средствами светлые принцы пытаюсь стать королями?

Евтей еще больше нахмурился, и с неохотой ответил:

- Мир слухами полон.

Я откинулась на спинку стула, медленно глотнула вина и сказала:

- Я много знаю из истории Светлой земли, и там почему-то о королевах даже не упоминается. Однажды я со смешком сказала своей учительницы: "У короля Ирфина в таком та году родился сын и назван он был Энфиортом". И так написано почти обо всех королях. А еще говорят, что мужчины не могут рожать!". Знаете, что она мне ответила? - Я посмотрела Евтею прямо в глаза. - "Людям нужно только две вещи: хлеба и зрелищ. Особенно если это кровавое зрелище. И королевская семья дает этого зрелища предостаточно. Они как те петухи, дерущиеся на рынках ради удовольствия зевак. А кому интересно, какая квочка высидела то яйцо?".

Я не знаю, жива мать Эйроса или нет, но я б на ее месте не выдержала того, что мои дети рвут друг другу глотки ради короны.

- Но ведь Эйрос во власти исправить законы!

Я в ответ пожала плечами.

Столько поколений королей могли сменить закон, но они почему-то не захотели этого. Хотя к чему удивляться? Светлые и вправду все поголовно "тю-тю". Так что хватит мне думать об Эйросе. Он и его жизнь не для меня.

Я встала и направилась к двери.

- Настоящая любовь способна на многое, - услышала я голос хозяина "Ровной Хаты". - Надеюсь, ты это сможешь понять.

- Все возможно, - не стала отрицать я, выходя в харчевню.

***

К храму, помимо постояльцев "Ровной Хаты", нас провожали еще и местные. То, что невеста была дроу, их поначалу удивило, но хватать меня и тянуть на костер никто не стал. Все-таки тут терпимо относились к нам, как и говорила Азирия. Не только мы с подругой были в своих настоящих обликах, многие существа тоже поснимали с себя личины и облики, предъявляя взору священко хвосты, рога, копыта и различные оттенки кожи.

Мне было грустно входить в храм, потому что я хотела войти в него в облике той девушки, тем самым отблагодарив ее. Знаю, что это глупо, потому что ее душа давно упокоилась в Рейне. Просто мысль, что невеста так и не стала женой, не давала мне покоя. Мне всегда было грустно расставаться с обликами. Казалось, словно я краду у существ их последние мгновения жизни, а потом выкидаю по ненадобности. Грустно... и противно.

Эйрос сильнее сжал мою руку и зло шепнул:

- Улыбнись, хотя бы для приличия, а то, кажется, я тебя на эшафот веду.

Я послушно натянула улыбку, которую можно было назвать: "Ой, я так счастлива, что аж сдохнуть хочется!"

После разговора с Евтеем, хорошее настроение померло, и чтоб я не делала, возрождаться не желало. Ко всему, меня очень раздражал своей непритворной радостью принц, который все лез ко мне то, чтоб обнять, то поцеловать. В результате я не выдержала и прошипела, что он сильно переигрывает. После этого улыбка "ой, я так счастлив, что аж сдохнуть хочется!" поселилась и на его губах.

Возле храма уже вовсю пировали. Нам в руки всучили по бокалу вина, а потом Евтей успокоил гудевших "гостей" стуком кружке об стол и громко произнес:

- Молодые доказали свои чувства друг другу, теперь же они будут доказывать их Великой Матери Прародительницы. А вы, уважаемые гости, смотрите в оба, да шумите погромче, чтоб злые духи не заявились и не навредили нашей милой невесте. - Хозяин "Ровной Хаты" схватил со стола кружку с чем-то и, приподняв ее, воскликнул: - За молодых!

- За молодых! - поддержали его гости, припадая к своим кружкам.

Даже мы (то есть я и принц) выпили за молодых, после чего бокалы у нас забрали и, пообещав отпугивать любого загулявшего сюда духа, отправили в храм, как оказалось, Великой Матери Прародительницы.

Храм был круглым только снаружи, внутри же оказался длинный проход, который вывел нас в круглую комнату с белыми стенами, на которых было нарисовано тридцать солнце, а на потолку тридцать лун, начиная от полнолуния и заканчивая новолунием. В центре лун был кругообразный вырез, сверху ничем не закрытый. Из этого импровизированного окна на потолке лился свет на стол, который был накрыт белоснежной простынею, стоявший аккурат комнаты. Из-за такого освещения казалось, что в комнате кроме этого стола ничего нет, хотя у стенки стояли еще пару небольших столов с несколькими канделябрами, тазиком, ведром воды, полотенцем и вазой с цветущими маками, которые наполняли комнату сладким запахом. Еще была деревянная статуя женщины в плаче, капюшон которого скрывал пол ее лица. Руки у женщины были прижаты к груди, на том месте, где располагалось сердце, а виднеющаяся улыбка была нежной и заботливой, какая и должна быть у матери... у любящей матери.

К удивлению и смеху Эйроса, первым делом я заглянул под стол. Никого там не найдя я с облегчением вздохнула и, достав из-за пазухи спрятанный нож, аккуратно порезала ладонь. После чего сжала ее, обесчестив белоснежную простынь своей кровью.

Мой уже муж, расположился на одном из столов у стены и со смешком сказал:

- А вот представь себя, что там под столом кто-то все таким был бы? И сидел бы он под ним ожидая, как Котена однажды. И удалось бы ему без проблем простынку укрась. И пришел бы он весь такой радостный домой. И радостно приготовил бы то варево и принялся рисовать заклинание пару часов. И в предвкушение на кладбище ночью пришел, и разделся, и принялся проводить обряд, и... ничего бы не произошло!

Я хохотнула, представ себе ошарашенного некроманта застывшего над могилой с простынкой на голове, которая не в какую не хочет превращаться в облик.

- Значит, паршивым некромант он был бы, раз не смог кровь различить, - ответила я, разведя руками.

Сложив ладошки вместе, я зашептала заклинания, от чего рана на руке запекла, зачесалась и затянулась, оставив о себе воспоминания в виде боли и красного рубца, который через пару часов исчезнет.

- Не знал, что ты так умеешь, - подойдя, удивленно протянул Эйрос, осматривая зажившую ладонь. - Тогда почему ты обычно используешь зелья?

- Потому что у девушек с магическим даром есть одна способность. Пару дней в месяц наша магическая энергия становиться нестабильной, а большинство сильных заклинаний вообще перестают действовать, в то время как хоть слабые, но все же заклинания целительства даются даже некромантам. Тело словно само хочет, чтоб его лечили.

- Так у тебя начались "эти дни"? - с опаской спросил Эйрос, а потом вздохнул и качнул головой. - То ты утром такая злая была.

Я уж хотела ответить, что не только по этому, как принц вдруг оказался возле меня и, прижав меня к столу, прошептал на ухо:

- Как жаль, потому что я тебя хочу.

Между ног пробежала искра. Да и принц еще подлил масла в огонь! Легко закинув меня стол, он приподнял подол моего платье до бедер, открыв вид на панталоны. Я уверена, что он еще хотел раздвинуть мои ноги и прижать меня к себе, вот только я уперлась ему руками в грудь и угрюмо сказала:

- Эйрос, перестань. Наша свадьба подставная, так что спать я с тобой не собираюсь.

Принц мне соблазнительно улыбнулся, а его правая рука скользнула под резинку панталон, а левая легко схватила запястья и отвела мою руку в сторону.

- Почему бы не совместить приятное с полезным? - сладко прошептал светлый. - Ведь тогда ты была совсем не против.

Вот этого я уже вытерпеть не смогла. Резко выкинув коленку, я с мстительной улыбкой наблюдала, как мой муж падает к моим ногам. Обидно только, что при этом он стонал отнюдь не от наслаждения и называл меня отнюдь не ласковыми словами. Но если это все откинуть, то мне было лестно.

Когда дыхание у Эйроса выровнялось, и он смог подняться с колен, я обворожительно ему улыбнулась и соблазнительно спросила:

- Хочешь меня?

Принц перевел взгляд с моих коленок на мое лицо и честно ответил:

- Хочу. - И увидев, как вытянулось мое лицо, со вздохом добавил: - Сам в шоке. И сейчас я должен был хотеть тебя придушить, а я просто хочу...

Не хорошо, что он меня хочет. В смысле это не так уж плохо, и для молодого парня не способность "хотеть" была б очень печальна. Вот только не хорошо, что он именно меня хочет. Особенно после того, как я ему "по хотелке" коленкой врезала.

Я медленно слезла со стола, потом медленно отступила от принца на один шаг, потом на второй, на третьем светлый заподозрил что-то не ладное и с подозрением протянул:

- Хейса?

- Мне бы по нужде, - выдала я, а после вообще развернулась и побежала к выходу из храма.

За спиной послышались торопливые шаги и угрожающий крик:

- Хейса!

Выбежали мы из храма почти одновременно, потому что закрытая дверь украла у меня те пару секунд, за которые принц меня догнал.

За столами повисла удивленная тишина, которую разбил чей-то женский смешок:

- Эт быстро как-то они!

И еще один:

- Эх, а с виду парень молодой и сильный!

И еще один:

- А я дура завидовала, да видно нечему там завидовать!

И еще один:

- Молодку жалко, не подфартило с мужем!

И еще один:

- Своего ей, что ль одолжить? А то жалко невестушку, так старухой не удовлетворенной и помрет!

И еще один:

- Ага, парень лишь с виду удалец, а на деле видать только знает, как начать и тут же кончать!

После этой фразы воздух сотрясся веселым, издевательским, бабских хохотом. Мужики же смотрели на принца кто с сочувствием, кто с жалостью, а кто и с недовольством. Еще я видела Котену, который с убитым видом прикрыл глаза рукой, чтоб не видеть этот позор, и хохочущую наравне с остальными Азирию, и седевшее рядом с ней привидение, хлопающего в ладоши, и сокрушенно качающего головой Евтея, и его жену, сочувственно всплеснувшую руками, и тетеньку, демонстрирующую Эйросу грозный, ничего хорошего не обещающий кулак, и... Я моргнула и место, где мне показалось, я видела Илиса, опустело.

Он ведь не мог быть там? Ведь не мог?!

Из шока меня вывел не громкое, но грозное покашливание принца. Смех мгновенно стих, а с ним и другие посторонние звуки, мешающие Его Высочеству Эйросу Найму молвить слово. И сказал он следующее:

- Я еще не начинал! Просто моей дорогой женушки по нужде приспичило.

В ошарашенном молчании прозвучало не менее ошарашенное:

- Так в храме отхожее место есть.

- Благодарю, - с наигранным радушием ответил Эйрос, криво улыбнувшись, а потом схватил меня за руку и потянул назад в храм.

Смех, грянувшись после того, как закрылась дверь, был на столько громкий, что мне показалось храм сейчас развалиться на части.

Выдернув свою руку, я спокойно вернулась в круглую комнату.

- Что уже не нужно? - попытался поддеть меня Эйрос.

Переведя на него безразличный взгляд, я, стащив простыть со стола, забралась на него, прилегла, после чего спокойно сказала:

- Разбудишь на закате.

Недолго думая светлый устроился рядом (благо стол был широк), дотронулся до моего плеча и взволновано спросил:

- Хейса, что случилось?

- Ничего, - ответила я, дернув плечом.

А я ведь даже не написала Илису, что женюсь. И вообще за целый месяц ему и весточки не послала. Он, наверное, волнуется. Да и я скучаю, что уже мерещиться мне начал. И самое противное то, что я вспомнила о нем только из-за того странного эльфа.

- Хейса, почему ты мне до сих пор не доверяешь? - Рука вернулась на прежнее место. - Мы с тобой столько прошли вместе, даже женились...

- Эйрос, - оборвала я его уставшим голосом, - брак у нас липовый и заключен он был только из-за выгоды. Доверять я тебе не обязана и, кажется, я уже не раз упоминала об этом. Поэтому, пожалуйста, дай мне поспать, потому что ночью я так и не выспалась.

Он ничего не ответил и даже руку убрал, а потом я услышала тихий голос:

- Ты мне нужна, не только как подставная невеста. Но и как женщина, потому что я влюбился в тебя.

Я ничего не сказала, лишь медленно и размерено задышала. Он, конечно же, не поверил, что я могла так быстро заснуть, но тоже ничего не сказал.

В молчании мы и дождались заката, поскольку заснуть так и не смогли.

Глава семнадцатая

Прощальное письмо матери

На закате я и мой поддельный муж, под поздравительные выкрики и громкие хлопки, покинули храм Великой Матери Прародительницы. Нас тут же взяли в оборот гости, требую обязательно выпись с новоиспеченной парой за их счастья и любовь. Мы пили с неохотой, вымучено улыбаясь, и держась друг от друга на приличном расстоянии. Изображать из себя счастливо новобрачного не было настроения даже у принца, не говоря уж обо мне. Но гости наше состояние отнесли к смущению и усталости, поэтому задерживать нас долго не стали.

Не успела я дойти до своей комнаты, как меня в оборот взяли уже тетеньки, которые перед походом в храм просвещали меня в дела послесвадебные, и сейчас требовали от меня отчет о том, как эти дела прошли. Не устала бы я так сильно, и не было б у меня такое паршивое настроением, то я мстительно нашла, чтоб рассказать. Но настроения не было даже на эту мелкую месть, поэтому пообещав тетенька рассказать все потом, я быстренько ретировала в свою комнату. В комнате никого не было. Азирия осталась с гостями напиваться дармовой выпивкой.

Решив быстренько переодеться и присоединиться к ней, я уже сняла платье, как в дверь тихо, но уверенно постучали. Пришлось стремглав натягивать платье назад, чуть его не порвав, а потом со злостью открывать дверь, за которой оказался Евтей.

- Неужели, Вы тоже пришли расспросить о том, как все прошло? - с раздражением поинтересовалась я, удивленно приподняв бровь.

- Что прошло? - с непониманием спросил Евтей, но потом понял, смутился и, отведя взгляд, пробормотал: - Да я вообще-то не за этим.

- Тогда проходите, - милостиво разрешила я, приглашающе махнув рукой.

- Да я ненадолго, - ответил он, но в комнату вошел. - Тут вот какое дело, - начал Евтей, так и не решаясь поднять на меня взгляд. - Последнее правило свадебной традиции священко заключалась в том, что жена сутки должна провести в храме Матери Прародительницы. Делается так для того, чтоб блуждающие духи, которые все же не испугались людей, не смогли причинить девушке вред, так как запах "грешной крови" должен исчезнуть только спустя цикл солнечно-лунного круг. При этом девушка не должна ничего есть, только пить воду, которую перед свадьбой осветили солнечными и лунными лучами в храме. Еще нельзя спать, чтоб духи не нашли ее в царстве снов.

- Получается единственное, что остается - это чинно сидеть, ожидая пока наступит рассвет? - уточнила я уставшим голосом.

Вот почему нельзя было пожениться по законам светлых, или на худой конец темны? Но нет же, ему приспичило именно по традиции священко! Или он думал, что если меня быстренько не окольцевать, то я сбегу, наплевав на сделку? Эх, а какая прельстительная оказалась идея. Жаль, что теперь я смогу ее осуществить только через два года.

- Ты можешь взять с собой книгу, - слишком будничным тоном предложил Евтей, словно сам не раз использовал такой способ при отсидке в храме. - У меня прекрасная библиотека, - добавил он, тем самым потвердев мою мысль.

- Спасибо, но у меня есть одна книга, которую я хочу перечитать, - вежливо ответила я.

- Замечательно, - продолжал будничным тоном хозяин, слегка размахивая руками, как обычно делают, когда нервничают, или чувствуют себя неуместно. - Тогда ложись ты пораньше спать, а за час до рассвета тебя накормят и отведут в храм.

В ответ я лишь кивнула головой. Евтей хотел, было, мне подбодряющее улыбнуться, но улыбка вышла слишком натянутой. Попрощавшись, он поспешно умчался, на ходу пожелав мне приятных снов.

Интересно, а принц знал о заключительной части нашей свадьбы? Интуиция мне подсказывает, что знал и попросил Евтея мне заранее не говорить. Не зря же хозяин "Ровной Хаты" так странно себя вел, словно боялся, что я откажусь, соберу вещи и уеду. Два дня назад я бы так и поступила, а сейчас для побега нет предлога. Притом я сама согласилась на эту свадьбу, так что, и злиться остается только на себя.

Переодевшись в свою любимую ночную рубашку, я достала свисток для шершина, чистые листы с чернилами и принялась писать письмо Илису.

Первая проба объяснений и рассказов заняла у меня два листа и получилась, признаться, полнейшая бессмыслица. Вторая проба заняла лист, третья десять строк, где я написала, что случилось в Лэстэрине, что меня пытались два раза убить, и что я заключила фиктивный фрак с Эйросом. Об остальном я решила поговорить с ним при встрече. По моим подсчетам она должна будет произойти через пару месяцев, когда я вернусь в свое графство.

Не представляю, как я буду жить в замке Крыльев Кая. Хоть светлые и темные соблюдают дружеские отношения, но за глаза мы все равно друг для друга слов не жалеем. А тут еще дроу станет их королевой. Хотя ради того, чтоб увидеть выражения лиц братьев и подданных Эйроса, когда он будет представлять меня, я бы непременно съездила в Светлые земли.

Свистнув в свисток, я легла спать, представляя какое будет выражение лица у Илиса, когда он будет зачитывать мое письмо.

***

Разбудила меня незадолго до рассвета Аза. Она была уставшая и еще слегка поддатая, и перегаром от нее разило с трех шагов.

- Ты еще, что ли не ложилась? - сонно спросила я, переодеваясь в свадебное платье.

- Я, как твоя покровительница, должна проследить за заключительной частью свадьбы, - хмуро ответила она и смачно зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Правда узнала я об этом минут десять назад, когда спать идти собралась. Вот только тетенька меня и слушать не стала. Всучила в руки поднос с едой и кувшин, приказав еду скормить, а кувшин отдать. И строго-настрого велела привести тебя в храм, когда первый луч солнца коснется земли. Так что давай жуй быстрей, а то я валюсь с ног.

Когда я через силу доела завтрак, который своей жирность и сытостью напоминал завтрак, обед и ужин, собранный на одной тарелке, она всучила мне в руки кувшин с водой и собиралась уже отвести меня в храм, как я хмуро попросила:

- Дай книгу.

- Какую книгу? - с недоумением протянула она, так заразительно зевая, что я еле сдержалась, чтоб не вторить ей.

- Которую тебе Дэрек дал, - с неохотой пояснила я, сильнее прижимая кувшин правой рукой к груди и придерживая его горлышко левой.

- Так я ее выкинула, как ты и сказала, - пожала она плечами, разведя руки в разные стороны.

- Аза, с каких пор ты поступаешь так, как тебя говорят? - усмехнулась я.

Она мне коварно улыбнулась, но книгу достала и с немым укором: "А ты выкинуть хотела!" протянула мне. Вот только я взять не смогла, потому что кувшин был большой, притом с незакрытым горлышком, поэтому нести его приходилось аккуратно. Подруга все поняла, так как кувшин несла с поддержкой из двух кос, и книга осталась в ее руках.

- Возьми еще со стола письмо, - вспомнила я на пороге и, не дожидаясь вопроса, пояснила: - Хочу Илису о свадьбе рассказать.

- Я думала, ты ему давно написала, - ответила Азирия, всовывая письмо в середину книги.

- Не до этого была, - со вздохом призналась я, чувствуя себя при этом последней светлой сволочь.

Подруга похлопала меня по плечу, и я ответила ей грустной улыбкой. До храма Великой Матери Прародительницы мы дошли в молчании.

Столы возле храма опустели, гости разбрелись по домам и постоялым дворам, чтоб к вечеру выспаться и прийти на продолжения праздника. А там говорят через два дня еще кто-то жениться собирался, так что праздник обещает затянуться надолго. Хотя у священко лето - это один длинный-предлинный праздник.

Оставленный гостями бардак убирали работники "Ровной Хаты", которые со мной приветливо здоровались, поздравляя с новой ролью жены. Я с радостью принимала все поздравления, поймав себя на мысли, что не так уж и плохо жениться по традиции священко. Она не хуже и не лучше нашей. Так что правильно говорят: "О традициях не спорят!".

Азирия довела меня до храма, а потом и до круглой комнаты и, положив книгу на стол, попрощалась.

Когда прозвучал звук закрывающейся двери, я горестно вздохнула, обвела комнату печальным взглядам и, поставив кувшин на боковой стол у стены, залезла на стол в центре комнаты, который был услужливо накрыт пледом и двумя широкими подушками с вышитыми ветками можжевельника, чьи голубые ягоды блестели, словно озорные голубые глазки. Поудобнее умастившись на них, я открыла книгу и, отложив в сторону скользнувшее со страниц письмо, принялась читать когда-то самую романтическую и желанную для меня историю. Книга была большой, а история длинной и запутанной, поэтому ее вполне хватит до следующего рассвета.

Шершин появился, когда луч солнца зацеплял лишь край "окна" на потолке и мне пришлось зажечь свечи, найденные в шкафу. Он устало плюхнулся на подушку и несильно укусил мою протянутую руку. Видно сильно злился за то, что гоняю его за этот месяц больше чем обычно.

- А я совсем забыла тебе еды взять, - вспомнила я, за что получила еще один укус. - Найдешь Азирию, она тебя и накормит. Договорились?

Кусаться он не стал, принимая такой вариант событий. Я уже хотела засунуть письмо в сумку на груди шершина, как она оказалась занятой. С удивлением я достала из конверта без подписи письмо, которое было сложено в несколько раз и, когда расправила, ошарашено пробормотала:

- Какого светлого?!

Письмо было написано аккуратным, ровным, хотя скорее строгим почерком и гласило оно следующее:

" Если ты читаешь это письмо, значит, мне удалось её провести, и я смогу поведать тебе правду. Чтоб рассказать историю целиком не хватит и дня, не то, что письма, поэтому мне придется многое сократить.

Всё началось с того времени, когда я и твой отец только поженились. Тогда меня посетила Хозяйка Порока, которая поведала мне, что у меня через год родиться двойня, и девочка в скором времени умрет. Я не поверила ей, даже когда у меня и вправду родился мальчик и девочка. И не верила до тех пор, пока у тебя не пробудился дар некроманта и тебя не попытались убить. Тогда я и поняла, что убийц интересовало именно твое отношение к семье Лайн, а не королевской дроу. Мне пришлось повторно встретиться с Хозяйкой Порока и потребовать от неё ответов. Но она мне толком ничего не рассказал, а лишь намекнула, что если я хочу видеть свою дочку и дальше в добром здравие, то её должны воспитать как темную, а не дроу.

В детстве ты, скорей всего, думала, что тебя никто не любит и все игнорируют. Но на самом деле, я не разрешала никому к тебе подходить из-за страха, что очередная служанка может оказаться убийцей. Из-за этой опеке многие из нашей семьи стали тебя ненавидеть ещё с детства. Особенно Генрия, с которой мы постоянно ругались и сорились. Я подозревала всех и каждого, боясь подпустить к тебе даже отца и брата. А мне... мне было стыдно смотреть тебе в глаза и видеть там боль одиночества.

Первым не выдержал твой отец и, когда тебе исполнилось четыре года, он решил тебя забрать... но все закончилось тем, что я объявила его предателем и изгнала из Лунного леса. Я понимала, что он прав, но пересилить себя не могла. И с каждым днем понимание того, что я держу тебя в Лэстэрине, словно в клетке, было для меня невыносимо.

Мне нелегко далось то решение, но я всё же отправила тебя к графу, освободив от своей опеки и позволив стать темной. Я много раз хотела тебя забрать, особенно когда на тебя совершили первое покушение, но граф мне не позволил, заявив, что эти дела касаются только семьи Лайна. Мы сильно поругались, из-за чего наши и так не слишком теплые отношения оборвались на корню. Но о твоей жизни меня информировала Ринма, которая исправно мне служила, пока её не убили... Я знаю, она делал всё, чтоб уберечь тебя и её жертву я буду помнить до конца своих дней, которых осталось мизерно мало. Скорей всего, когда ты получишь письмо, я буду уже мертва. Но это не так уж важно. А важна вторая семья твоего отца.

Помнишь, я тебя рассказывала, что твой отец потом повторно женился и у него даже родился сын? И оказалось, что его вторая жена дракон, с которой он расстался после рождения... точнее перерождения сына? Так вот имя, которое он дал сыну, было Котеназаран. Ты умная девушка, поэтому должна понимать, о ком именно я пишу. Поэтому я хочу тебя предупредить: остерегшейся его. Зачем драконы полезли в политику Светлых земель мне не важно, но твоя роль в этом деле меня беспокоит. Я уверена, он знает кто ты. Так что делай выводы, потому что от ножа в спину не спасет не одна преданная клятва.

Береги себя и прощай. И запомни: ты и Вальмир для меня самые дорогие дроу на свете.

Я люблю тебя, Хейса.

Мама"

В непонимании я перечитала письмо еще раз, и потом еще, и еще. Я перечитала его столько раз, что казалось, могла переписать, не подглядывая в оригинал.

Не отдавая отчета своим действиям, я медленно слезла со стола, не выпуская письмо из рук, потом медленно прошлась по коридору и вышла из храма.

Гости вновь сидели за столами, весело распевая песни и вливая в себя выпивку. С моим появлением они прекратили делать и первое и второе, но взамен раздраженно и зло разорались, что, дескать, какого черта я вышла, когда до утра должна сидеть тихой мышкой в храме.

Один из мужиков, подойдя, попытался взять меня за руку, чтоб отвести обратно в храм. Я резко схватила его за ладошку, а потом сделала быстрый шаг к нему, ведя его руку за плечо. Мужик охнул, рефлекторно упал на колени и выругался, так как больше ничего сделать не мог. Я держала его руку в непростом захвате, выход их которого он вряд ли знал.

Гости ахнули и с ужасом уставились на меня, а некоторые мужики подошли в попытке успокоить.

Я обвела толпу внимательным взглядом, выискивая моих светлых. Но не их, не Евтея, или других знакомы лиц я так и не увидела.

- Эй, девка, не дури, - сказал один из подошедших.

- Какая я тебе девка! - гаркнула я, от злости сильнее потянув за руку застонавшего мужика.

- Не дури, девушка, - исправил он с кривой ухмылкой.

Многие из так называемых "госте" пришлю сюда ради дармовой еды и выпивки, и кто там на ком жениться им было до одного места. Даже если в брак вступают принц Светлых земель и принцесса Лунного Леса.

До этого момента мне было все равно кто и как меня называет, но вот сейчас я не стерпела.

Мне не составила особого труда, отпустив мужика, сделать обманчиво плавный шаг к "языкатому", а потом резко выкинуть руку и, сжав его рот, выплюнуть:

- Еще раз твой грязный рот произнесет слово "девка" и ты подавишься собственным языком! - Убрав руку, я брезгливо обтерла ее об его штаны, а потом обвела замерившую толпу хмурым взглядом. - Это касается каждого тут присутствующего, - тихо добавила я, но в повисшей тишине мои слова прозвучал как гром среди ясного дня. - Знай, свое место, дэргэн! - напоследок прибавила я, сплюнув "языкатому" под ноги.

Я никогда не пыталась хвастаться своим происхождением, или проявлять его в поведении. Самое ужасное, что мои подданные в графстве могли от меня получить - это хмурый взгляд и повышенный голос. Да, они порой садятся мне на голову и ведут себя словно дети. Но главное они верят, доверяют и уважают меня. Потому что уважение можно взывать не только страхом, а уж доверие им и подавно не добьешься. Но сейчас я повела себя так, как и должна вести Эш'шэр. Думаю даже Генрия не нашла бы к чему придраться если бы видела меня в эту минуту. А тот мужик трижды подумает, прежде чем незнакомую девушку девкой называть.

Почему возле храма не было никого из моих знакомых, обнаружилось, когда я подошла к постоялому двору "Ровная Хата". Не нужно было быть гадалкой, чтоб по шуму, гаму, и пьяним крикам: "За мужика-удальца, что деву сумел завлечь, та под венец увлечь!" не определить, что они гуляют там.

Меня заметили не сразу, а именно в тот момент, когда один темный поднялся и прокричал:

- А почему бы не увлечь, если у девы есть что потискать и...

Что еще у меня есть он не договорить не смог, так как его взгляд скользнул по гостям и тут же вернулся ко мне. Глаза темного расширились, а губы затряслись.

- Светлый! - простонал он и тут же ловко нырнул под стол.

Тут же кто-то зашумел, кто-то засмеялся, не понимая поступок темного, а кто-то удивленно обернулся, выискивая причину бегства. В конечном счете, меня увидели и удивленно замолчали, а по их вытянутым лицам, казалось, что они хотят повторить трюк темного и спрятаться под стол.

- Хейса, что случилось? - спросил подбежавший ко мне Евтей, в испуге сжимая мои плечи.

Посмотрев на хозяина исподлобья злым, предупреждающим взглядом, я хмуро предупредила:

- Убрал руки, или я их поломаю.

Евтей руки тот час же убрал, а потом и вовсе поднял, показывая, что он не желает причинять мне вред.

Я тоже не желала ему вредить, просто в эту минуту меня лучше не трогать, или я могу сорваться. Потому что самая главная вещь для хранителя - это умение управлять своими эмоциями. Если ты не способен управлять ими, значит, не способен управлять и данной тебе силой. Я срывалась лишь однажды, когда умер дедушка, и тогда нам прошлось восстанавливать левое крыло в замке и восточную башню. И то повезло, что Илису удалось привести меня в чувство.

Принц, маг и Азирия тоже подбежали ко мне и взволнованно заглянули в глаза.

- Тварь! - со злостью выплюнула я, с размаху дав магу пощечину. - И ты тоже!

К сожалению, принц мою руку поймал, а потом притянул меня за нее к себе и сквозь зубы прошипел:

- Ты что творишь?!

- Я что творю? - со злостью переспросила я. - Это вы, твари, что творите?!

Я отпрянула от принца, перевала взгляд с ошарашенного мага на рассерженного "мужа" и вдруг все поняла.

- Вы изначально знали кто я, - потрясенно пробормотала я. - Ведь так? - Они не ответили, а все стояли с непониманием смотря на меня (как и остальные собравшиеся здесь), но мне уже понесло. - Какой отличный план! Найти графиню Ванден'лайн, которая еще является принцессой дроу, стребовать с нее сделку, а потом женить на себе, посадив свой зад на трон, и убить, освободив Акона. Молодцы! Прямо двух зайцев одним махом убить хотели!

- Акона?! - в ужасе закричал кто-то.

- Я права, дракон? - с ухмылкой спросила я у мага. - Или мне лучше называть тебя братиком?

- Брат?! - Казалось, крик Эйроса и Азирии сотряс весь постоялый двор.

- Хейса, объясни что происходит? - потребовала подруга, подойдя и дернув меня за руку, чтоб привлечь внимание. - С чего ты взяла, что он дракон и твой брат?

- Читай, - только и ответила я, протягивая ей письмо матери.

Подруга резко дернула пергамент и принялась в него вчитываться.

- Хейса, послушай меня, все не так... - начал было Эйрос, но я его перебила:

- Заткнись! - И сорвав с руки браслет, кинула в него, а потом и кольцо. Ожерелье с шеи не снялось, но хоть не светилось, что радует. - Я не хочу слушать твои жалкие оправдания. И сегодня я, не мешкая, возвращаюсь в Лунный Лес, - отрезала я, а потом презрительно добавила: - Теперь понятно, почему ты признался, и все доверие у меня выманивал! Ведь втыкать нож в спину это у вас же семейная традиция, Ваше Величество!

В этот момент Азирия дочитала письмо и со словами: "Тварь!" врезала магу по второй щеке. Котена молчаливо стерпел, понимая, что стоит ему дернуться и все та свора темных, что поднялась из-за столов за его спиной, тот час же может кинуться не него. Светлые, конечно же, вступятся за мага, но нас было больше.

Я отвернулась от этой светловолосой твари и уже хотела уйти собирать свои вещи, как принц дернул меня за руку и развернул к себе лицом.

- Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но это все не правда! - закричал он, схватив меня за плечи, чтоб я не вырвалась. - Я узнал, что ты принцесса, только когда ты мне принесла клятву, а о том, что Котена твой брат, только что! И я вправду тебя люблю. Смотри!

Если честно я думала, что сейчас Эйрос меня поцелует. И уж точно не предполагала, что он отпусти мои плечи и подойдет к Котена, а потом схватит уж его за плечи и его же поцелует.

Все звуки, казалось, разом повесились, чтоб дать мертвой тишине выразить их ошеломление. А все те, кто сейчас находился во дворе "Ровной Хаты", стояли с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями, взирая, как Эйрос долго и смачно целует Котену, который, побледнев, застыл словно скульптура... очень ошарашенная скульптура.

В этой мертвой и очень пораженной тишине воскрес не менее пораженный голос:

- Вот, Сойка, я ж говорила, что он из "этих", а ты мне не верила!

Эйрос оторвался от губ мага и, повернув голову в сторону голоса, зло и раздраженно закричал:

- Да не из "этих" я! - Затем повернул голову назад и с тревогой спросил: - Котена, что с тобой? Эй, Котена?!

Маг, улыбаясь словно блаженный, обмяк в руках принца. Видно такого не смогла стерпеть даже хваленая драконья выдержка.

- Вот это дела! - пораженно выдохнул Евтей, наблюдая, как Эйрос пытается закинуть мага себе на плечо.

Котена был больше принца раза в полтора, поэтому получалось у него это с трудом. Когда его старания все же увенчались успехом, блондинчик повернулся ко мне и с раздражением спросил:

- Теперь ты мне веришь?!

- Верю, - ответила я, все еще находясь в шоке от увиденного.

Как тут не поверить, когда один мужчина ради тебя целует другого мужчину на глазах у такой толпы мужчин! Нет, женщины тут тоже были, но мужчин все же больше. И эти мужчины знать не знают, что я сказала Эйросу о том, что мой идеал тот, кто сможет поцеловать дракона, как мой дедушка! Я даже представить не могу, что они вообще подумали, когда мой предполагаемый муж, признавшись мне в любви, полез лобзаться к другому мужику. Да его даже темные не поймут!

Нет, смелость у принца определенно есть. Вот только она какая-то извращенная, и определенно рассчитана на самоубийц! Вначале он вломился в замок к некроманту, за якобы украденной принцессой, потом без опаски к Акону в "гости" заперся, потом на зельдов с мечом полез, потом целовал меня на глазах моей мамы, тем самым распустив о нас сплетни, потом вообще соблазнил и женил на себе... и теперь это!

- Нет, я и раньше верила, что ты дурак, - продолжила я, - но сейчас окончательно в это поверила.

Эйрос плюнул на сползающего с его плеча мага и уронил его в руки Азирии, которая такого определенно не ожидала и, не удержав равновесие, чуть не полетела спиной назад, но ее вовремя поймал Евтей.

Подойдя ко мне, принц провел ладонью по моей щеке и с веселым смешком промолвил:

- Я, наверное, действительно дурак. - Он наклонился, слегка поцеловал меня в губы, а потом зашептал на ухо: - Я думал, что после Адель мое сердце для любви будет закрыто, но ты... ты совсем другое дело. Я не могу объяснить это чувство словами, и если ты спросишь, почему я полюбил тебя, то я вред ли найду прямой и вразумительный ответ. Да о чем вообще говорить? Я Котену поцеловал! - Он слегка отстранился и, смотря мне прямо в глаза, продолжил: - Но это все пустяки. Главное, что с тобой я хочу путешествовать, веселиться и попадать в разные абсурдные ситуации. Я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, а без тебя это не возможно. Раньше я считал, что главное в жизни это трон, и я не чурался использовать любые методы в попытке его заполучить. Сейчас же я с содроганием думаю о том, что нужно вернуться в то скопище лицемерия и интриг. И что мне придется привести тебя туда. Поэтому я хочу отказаться от трона и жить с тобой. И если ты согласишься, то я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женой на этом свете.

Если честно, я вообще не представляла, что ему ответить. Его слова меня ошарашили похуже поцелую с магом.

Принц мне нравился, но не до такой степени, чтоб соглашаться на подобное. Да и как он вообще себе это представляет? Что он без проблем отрекается от трона и перебирается проживать ко мне, где мы живем радостной и счастливой семьей? И что будет, если через год-другой его чувства изменяться? Эйрос все-таки еще мальчишка, у которого чувство могут менять в любую минуту. И винить он во всем станет, конечно же, меня!

Я уже хотела ему ответить, но он приложил указательный палец к моим губам и сказал:

- Перед тем как дать мне ответ, я хочу, чтоб ты узнала обо мне все.

***

В комнате Эйроса находился непосредственно Эйрос, я и пришедший в себя Котена. Азирию и Евтея принц не впустил, потому что клятвы друг другу приносили лишь мы.

Я расположилась на подоконнике, принц на кровати. Маг хотел было присесть к нему, но передумал и поспешно умчался к креслу.

- Когда мне было шесть лет, - начал принц под хмурый взгляд мага, который видно такое дело не одобрял, - моего отца хотел убить вампир, и так получилось, что я его спас. Я не помню, что именно мне понадобилось ночью в комнате родителей, но когда я туда забежал и увидел тень, склонившуюся над отцом, то закричал, разбудив родителей и стражу. Рассекреченный вампир схватил меня и потребовал за мою жизнь свободу. И ему почти удалось скрыться, если бы он не решил "выпить меня досуха"... и выпил бы, если бы мне на помощь не пришел Котена. И хоть он убил вампира, но половину души тот успел у меня забрать. Понимаешь, что тогда со мной было?

"Выпить досуха" - это значит забрать себе душу, а с ней и огромную силу. Те, у кого забрали душу, не умирают, но и не живут, а только существуют. Существуют как те растения, которые без еды, воды и должной заботы умирают. Тибер называл это состояние комой, и даже создал специальные лечебницы, где ухаживаю за существами, у которых выпили душу. Что же испытывает существо, у которого выпили половину души, я не знала, и тем более не могла себя представить.

- Я не стану рассказывать, что со мной было, но участь, постигнувшая меня, не пожелал бы и врагу. Тогда Котена вновь пришел мне на помощь, - принц замолчал, переглянулся с магом и с тяжелым вздохом продолжил: - Он поделился со мной своей душой... Это было рискованно даже для дракона, но он пошел на этот риск. Ты, наверное, не раз замечала, что я веду себя странно. Это происходит из-за того, что мы тянем его душу как канат. И когда перевес на его стороне, то я виду себя слегка пришибленно, а когда на моей, то становлюсь взрослее.

- Поэтому тебе стало плохо в Венеции? - спросила я.

- Да, - кивнул принц головой. - Когда Котена находиться от меня слишком далеко, то и его душа тянется за ним и я... я... - Эйрос замолк, сложил руки в замок и, опустив голову, тихо сказал: - Теперь ты понимаешь, почему эта тайна должна оставаться тайной?

Я понимала. И мне даже представить было страшно, что будет с Эйросом, если кто-то узнает об этой тайне и убьет Котену.

- Не думала, что драконы способны на такое, - сказала я, переводя взгляд с принца на мага.

- Я тоже не знал, - признался маг, криво улыбнувшись, - пока не попробовал.

- А с чего вообще такая доброта со стороны драконов? - с издевкой спросила я.

- Так уж получилось, что один из озер душ располагается в Светлых землях, - пояснил с неохотой маг. - Давным-давно один из королей нашел его и решил использовать в своих целях. Вытащив от туда драконов, с помощью детских тел, он предложил нам заключить сделку. Или он обеспечиваем нас телами, и мы служим семье Дерей верой и правдой, или он нас тут же убивает, а озеро засыпает. Как ты понимаешь, сделку мы тот час же приняли. И вот уже на протяжении десяти поколений служим королевской семье. Я же был приставлен к Эйросу с его рождения, и когда вампир выпил половину его душу, то у меня был лишь один выход - поделиться с ним своей душой.

Я так понимаю, что точнее если бы не поделился и принц умер, то маг сам бы долго не прожил. Скорее всего, если дракон не справляется со своей задачей, то его попросту убивают. Не зря же Котена так печется о принце.

- Поэтому я не ощущаю тебя как дракона? - поинтересовалась я с недовольство.

Я и предположить то не могла, что маг окажется драконом. А ведь я "лазила" в его ауру, когда закрывала магию. Хотя теперь стало понятно, о ком говорила Хозяйка борделя "На Обочине". Да и mectarra с его предупреждением: "Остерегайся двойки". Ведь светлых, так неожиданно вломившихся в мою жизнь, именно двое.

- Меня нельзя называть подлинным драконом, потому что я еще не перевоплотился.

Ах да, в двадцать четыре года драконы "перевоплощаются", принимая свою настоящую форму, а до этого момента силой своей пользоваться они не могут, а только той, что дана была телу от рождения. Именно поэтому Котена может пользоваться магией.

- Ты знал, кто я? - задала я следующий вопрос.

- Да знал, - грубо ответил маг. - Я знал, что ты сестра Котеназарана, и знал, что ты принцесса. И привел я Эроса к тебе за тем, чтоб в случае чего вы заключили фиктивный брак - это да. Но я никогда не хотел воскрешать Акона. Я наоборот рад, что он гниет в том замке, без возможности спастись. Так же слова Эйроса правдивы. Он не знал о моих планах и его чувства к тебе искрение... я знаю это.

- Ой, спасибо что просветил, - с наигранной благодарностью ответила я, медленно с издевкой добавив: - Братик.

Маг опустил взгляд и с еле сдерживающейся злостью ответил:

- Не вини меня в смерти своего брата! - Он вскочил, подошел ко мне и заговорил голосом полной боли и страдания: - Или ты думаешь, что я рад такой судьбе? Ты не знаешь, на что подобна такая жизнь. Да и не жизнь - это лишь существование. Думаешь мне нравиться занимать тело трупа и жить его жизнью? Нет, не нравиться и я себя ненавижу и призираю за это. Но еще больше я ненавижу и призираю, то болото, в котором мы находиться. - Маг схватил меня за плечи и сжал, от чего я поморщилась. - Только тьма и тишина окружает тебя, - продолжал говорить он, а его глаза словно смотрели в пустоту. - А ты ничего не можешь делать. Ты просто находишься в этой пустоте. Сам на сам со своими мыслями. И так проходит неизвестно сколько времени, пока ты не чувствуешь, что пустота возле тебя чем-то заполняется. И ты стремишься попасть туда, во что бы то не стала, понимая, что если не успеешь, то тебя опередят, и ты вновь останешься сам на сам с тишиной и тьмой. - Его лицо и глаза с расширенными от ужаса зрачками, вдруг оказалось очень близко у моего лица, а тембр тихого голоса, казалось, окутывал меня паутиной страха. - Первое что тебе хочется сделать, когда ты заполучаешь тело младенца - это убить себя. И только одно тебя останавливает - это страх от понимания того, куда ты попадешь тогда. А ведь не все были на стороне Акона и многие выступали против него, но нас не пожалели. Никого не пожалели из-за чужих ошибок! - Дракон выпустил мои плечи и отошел. - Так что не смей призирать нас, ничего не зная.

- Не сметь призирать? - с вызовом спросила я. - Тогда не будешь ты так любезен ответить мне на один вопрос. Твоя жена знает, что собой представляет ее дочь?

Дракон окинул меня ненавистным взглядом и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Значит, не знает. Если б знала, то поступила бы, так же как мой отец. Да и кто бы остался, узнав, что твоего ребенка убили лишь за тем, чтоб впихнуть внутрь душу дракона? В том, что она уже не человек сомнений у меня не было.

- Не нужно так с Котеной, - попросил принц, который в наш разговор не вмешивался.

Было видно, что он чувствует себя очень неудобно, разрываясь между нами.

- Не смей назвать его этим именем! - гаркнула я от злости и раздражения. - Котеназараном мой отец назвал своего сына, а не это!

- Неужели у тебя нет и капли сочувствуя? - с раздражением спросил принц, вскакивая на ноги.

- Для таких тварей как он - нет! - отрезала я и сложила руки на груди. - Я еще могу понять драконов, которые вселяются в тела умерших своей смертью, но таких как он - нет!

- Но ведь не они убивают их, - стоял на своем принц.

- Если бы не они, то и убийств из-за них не было! - зло ответила я. - И как ты вообще можешь принимать такое?!

- Я делю с ним душу и понимаю, через что ему пришлось пройти! - закричал Эйрос, сжимая кулаки. - Ты не должна всех подгребать под одну черту, ведь не все хотели для себя такой участи. И они ничем не отличаются от нас! Вот взять Котену. До того как ты не узнала, что он дракон, ведь ты к нему хорошо относилась.

- Вот тут ты не прав, - ответила я с хмурым смешком. - Я его и раньше недолюбливала, а теперь вообще призираю и ненавижу.

- Ты ведь не такая, - с грустью ответил Эйрос. - Ты ведь добрая.

- Ты ошибаешься! - ядовито процедила я. - Я именно такая и мне наплевать, что ты там обо мне навыдумывал, светлый!

Принц внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть мои мысли, а потом опустил взгляд на свои ноги и пробормотал:

- Я думал, ты поймешь.

Я, конечно, понимаю, что любовь способна закрывать глаза, но не настолько же!

- Пойму? - с издевкой переспросила я. - Ты думал, что некромант, который всю свою жизнь ненавидел и убивал драконов поймет?

Я не поняла даже Элиана, хотя знала его намного больше мага.

- Какой ты все-таки еще наивный мальчик, - со вздохом пробормотала я.

- Уж лучше я буду наивным, - ответил Эйрос с горечью, - чем бесчувственным.

- Я не бесчувственная, - проговорила я с не меньшей горечью. - Просто трудно научиться испытать жалось к тем, кто почти каждый год приходил к тебе домой, для того чтоб убить тебя или кого-то из членов твоей семьи. Хотя ты ли мне должен говорить о жалости, Ваше Высочество? Ты ведь та еще тварь, которая не чуралась использовать любые методы. Разве это не твои слова?

- Про тварь я не говорил, - процедил он сквозь зубы.

- Уж простите, я обобщила, - усмехнулась я, разведя руками. - Но факт остается фактом.

- Меня вынуждали становиться этой тварью, и это было раньше, а сейчас я хотел измениться. - Он схватил мои плечи и встряхнул меня. - И измениться ради тебя. - Его взгляд безмолвно добавил: " - А ты меня подводишь, зараза!".

Я убрала его руки и раздраженно ответила:

- А я просила меняться? Ты мне и так не нравишься, и я не думаю, что если ты изменишься, то мое отношение к тебе поменяется!

- Значит, не нравлюсь? - разгневанно уточнил он, сложив руки на груди. - Если бы я тебе не нравился, то ты б не сняла повязку, когда я целовал твою ногу!

- Целовал?! - с возмущением воскликнула я. - Да ты ее облизал, так что не удивительно, что я сняла повязку от шока!

- И отвечала ты на мои поцелуи из-за того, что я тебе не нравлюсь? - Эйрос опустил руки и сделал шаг ко мне. - Притом очень страстно отвечала! Ты ведь хотела меня в ту минуту!

- Я всего лишь притворялась, - с усмешкой ответила я, тоже делая шаг ему на встречу. - Или ты на самом деле думал, что я возжелаю такого юнца как ты?

- Раз я такой юнец, то что ж ты стонала подо мной? - с ядовитой улыбкой, зло процедил Эйрос и сделал еще один шаг ко мне.

- О той ночи я ничего не помню, - пожала я плечами, - так что с чего это я должна верить твоим словам?

- Хочешь проверить?! - прорычал он, оказавшись возле меня вплотную.

- А давай! - с вызовом ответила я, гордо подняв подбородок.

Мы удивленно переглянулись и одновременно ухмыльнулись.

- М-да, вот тебе и первая супружеская ссора, - фыркнула я, а потом положила руку на плечо принца и заглянула ему в глаза. - Эйрос, ты хороший парень, но...

- Не надо, - перебил меня светлый, убрав мою руку. - Не надо ничего говорить. - Он посмотрел на меня какими-то холодными, отчужденными глазами, развернулся и кинул на ходу: - Я умею держать обещания.

Дверь громко стукнула, а я осталась в комнате одна.

- Но ничего. Это он сейчас злиться, и проклинает, а как подрастет, так еще спасибо скажет, - сказала я сама себя. - Да и вообще, какие могут быть отношения между человеческим подростком и взрослой женщиной дроу? Я его же на шестьдесят лет старше! Да и как вообще мы бы жили вместе? У человека продолжительность жизни сто тридцать- сто пятьдесят лет. Это значит, что через восемьдесят лет Эйрос стал бы разваливавшимся старичком, а я осталась бы молодой...

Мне вспомнилась наша встреча с Дэреком. Он ведь совсем не изменился, а я выросла. А что бы чувствовал Эйрос, видя, что стареет, а я остаюсь прежней?

- Так хватит!

Я с раздражением пнула валявшуюся на полу подушку и вышла из комнаты.

Глупо думать об этом. Глупо переживать. И вообще вся эта ситуация глупая. Ну, какие к светлому могут между нами быть отношения, только разве что деловые, но не больше.

Я зашла в свою комнату и обнаружила там Азирию гладившую шершина.

Увидев меня, подруга вскочила и взволновано спросила:

- Все нормально?

- Все отлично, - бордо ответила я и постаралась вытянуть свои губы в подобие веселой улыбке.

По вытянутому в недоумении лицу Азирии, можно было без проблем догадаться, что улыбка получилась отнюдь не веселая.

- Тебя пчела укусила? - аккуратно уточнила она, а ее брови в удивлении взлетели до корней волос.

Я, перестав кривляться, кисло ответила:

- Нет.

- А казалось, что укусила, - фыркнула она, а потом присела назад на свою кровать.

Шершин тут же полез обнюхивать ее руку в поисках чего-нибудь вкусненького.

- Что ты ответила принцу? - спросила она таким тоном, что сразу стало понятно: ее разрывает от любопытства, но показывать она это даже под страхом пыток не станет.

Я прошлась к своей кровати и тоже на нее присела. Шершин тут же перепрыгнул ко мне и полез обнюхивать пальцы. Не найдя там ничего вкусненького, он слегка прикусил мне большой палец и возмущенно повернулся ко мне задом, давая понять где он видит меня со своими письмами. Я извиняющееся погладила его по грубой шерсти на спине.

- На что именно? - спросила я тоном, который так и говорил: "Все я прекрасно поняла, вот только кукиш вам, а не ответ!".

- На его признание, - пояснила Азирия с нажимом.

- На какое именно? - уточнила я, продолжая водить ладошкой по выгнутому позвонку шершина.

По правде выдержка у Азирии была не королевская. И я не то, что хотела испытать ее на прочность... Я вообще не хотела говорить об этом, но подругу мое желание не интересовало.

- А их, что было несколько?! - воскликнула она возмущено, но потом успокоилась и спросила: - Я имею в виду признание о том, что он тебя любит и хочет отказаться от трона ради тебя.

- Ааа это, - протянула я скучающим голосом.

Шершин в это время перевернулся на спину давая почесать свое худое пузо. Хоть ели шершины много, но не толстели, потому что вся энергия уходила на магию, с помощью которой они так быстро и летали.

- Да именно это! - процедила подруга сквозь зубы. - Так что хватить мне зубы заговаривать и отвечай, что ты ему ответила!

Я впервые за наш разговор посмотрела на нее и задумчиво спросила:

- На твое мнение, что я должна была ответить?

- Ну, конечно же, отказать, - ответила она, да еще головой уверено кивнула.

- Наверное, ты права, - тихо промолвила я и, подперев подбородком рукой, которую локтем уперла в коленку, задумчиво добавила: - Ведь так правильно.

- Значит, ты оказала? - уточнила подруга и, увидев, что я кивнула головой, облегченно вздохнула. - Мне ваша затея с фиктивным браком и так не нравилась, а когда он заявил о подобном... - она осеклась, нахмурилась и раздраженно спросила: - Ты чего кислая такая?

- Кислая? А ты меня, что ли пробовала? - съязвила я в ответ, кисло улыбнувшись.

- Ты прекрасно поняла, о чем я. - Азирия положила мне руку на плечо и слегка встряхнула. - Эйрос тебе что-то не то сказал? Или, - помедлив, добавила подруга, - тот?

Понятно, что гложет Азирию. За меня волнуется, поэтому и стала расспрашивать о предложении Эйроса, а не о маге.

- Где письмо моей матери? - устало попросила я.

- Вот! - Азирия достала его из-под подушки и протянула мне. - Если ты хочешь поговорить...

- Спасибо, - перебила я подругу и встала, а потом грустно ей улыбнулась и сказала: - Я тебе очень признательна, но сейчас я хочу побыть одна.

- Хорошо.

Когда я выходила из комнаты, то до ушей долетели тихие слова:

- Порой мы совершаем ошибки, о которых потом очень сожалеем. Я надеюсь, сейчас ты не совершишь одну из них.

***

Примерно в километре от деревни "Сухоньки" протекала Клеверная река. Солнце уже давно скрылось в своей колыбели, но благодаря полной, мертвенно бледной луне тропинка была хорошо видна. Речка была не широкой (всего лишь по четырем камешкам перепрыгнуть и нужно-то) и не глубокой (в этом убедилась самолично, когда третей камень шатнулся под ногой, и я, нелепо размахивая руками, упала в холодную воду).

Разжечь костер у меня не было возможности, вернуться назад настроения, поэтому я, облюбовав место возле трех ближайших березок, создала магический зеленый огонь. Тепла от него больше, да и забот меньше.

На мне до сих пор было одето свадебное платье, которое промокло до нитки. Сняв его, я осталась в нижней рубашке, которая хоть и липла к телу, но неудобства, как платье, не доставляла. Платье я развесила между двумя березками, создав под ним еще один костерок, после чего взялась за сумку. Ей повезло значительно больше. Матерчатая ткань намокла только снизу, от чего я ее вывернула и, нацепив на палку, которую потом воткнула в землю, оставила так же сушиться у огня. Больше всего пострадала обувь, так как левый тапок беззастенчиво утащила река, а второй я со злости "подарила" в пару к первому.

В сумке находились чернила, чистые листы, свисток для шершина, бутылка с вином, гроздь виноград, плед и письмо матери. Когда я его высушила, то оказалось, что руны поплыли и разобрать их теперь было проблематично. Чистые же листы мне нужны были для того чтоб написать еще одно письмо Илису (за первым у меня попросту не хватали смелости сходить), но они намокли и разбухли, так что их пришлось выкинуть. Свисток же, что ненароком не потерять, я одела на запястье словно браслет. Он был круглый и вполне мог налезть на тонкую девичью ручку.

Расстелив плед, который был немного мокрым с одной стороны, я уселась возле зеленого огня и стала пить вино прямо из горла, заедая каждый глоток виноградинкой.

Напиться, конечно, можно было и в "Ровной Хате", и в деревни - вон как там гуляют, что аж тут слышно! - но мне хотелось побыть одной. Сам на сам со своим мыслями.

Теперь я понимала все. И почему отец ушел, а мама так холодно к нам относилась. И почему семья дроу меня ненавидит, а дедушка жертвовал очень многим ради меня.

Я взглянула на письмо, провела пальцами по еле разборчивым рунам.

"Я люблю тебя, Хейса".

Хейса... Она всегда называла меня этим именем, и я думала это из-за того, что она не признает меня как дроу, но теперь поняла. Для нее я всегда оставалась маленькой девочкой Хейсой, которою пришлось отдать незнакомому существу, чтоб потом тайно следить. Я не могу понять какую боль от этого она испытывала, но в том, что она была намного сильнее моей уверена.

Хотелось уехать отсюда. Вернуться в Лэстэрин, обнять крепко брата, показать ему письмо, а Эйрос... Эйрос сможет и сам со всем справиться. В конце то концов я не его верная собачонка, которая беспрекословно исполняет все требования! Мы заключили сделку, и я ее выполнила, а за остальное ответственность не несу. У меня тоже есть своя жизнь и если он меня любит, то должен с ней мириться!

Я перевила взгляд на правую руку, где когда-то находилась синяя лента от магической сделки. Сейчас ленты остались лишь на руке принца, так как свою часть сделки я выполнила, когда вышла за него.

От мыслей, что ж у него все же потребовать, меня оторвал звук приближающихся шагов.

Я поспешно натянула на высохшую рубашку еще слегка мокрое платье, успев как раз к тому времени, как в кругу света появилась фигура человека, которого я сейчас в первую очередь не хотела бы видеть.

- Что надо? - хмуро буркнула я.

Маг сделал еще пару шагов и оказался недалеко от костра. Свет от зеленого огня доставал ему только до груди, поэтому выражение его лица я видеть не могла.

- Держи, - сказал он бесцветным голосом и что-то кинул в меня.

Я хотела было это "что-то" поймать, но оно словно увернулось от моей руки и ударило меня в грудь. В туже секунду ужасная боль скрутила меня, словно огромная змея, не дающая даже сделать вздох. Я пыталась вырваться, кричать, но единственное что могла это в немом крике открывать и закрывать рот, как рыба, выкинутая на сушу. Больнее всего было в груди, от чего казалось, мне всунули туда зазубренный нож, который теперь кто-то медленно с наслаждением крутит. По ложбинке между груди потекло что-то горящее, а легкие уже пекли огнем от недостатка кислорода. А потом все резко закончилось. Кольца невидимой змеи меня отпустили, а боль исчезла, словно ее никогда и не было. С усилием я перевернулась на спину и тут же быстро задышала, стараясь наполнить легкие воздухом. В глазах все плыло, словно я находилась под водой, а в ушах звенело. Затем я почувствовала это. Точнее перестала чувствовать... энергию! Я как хранитель чувствовала ее постоянно, а сейчас же казалось, что я ослепла. Словно существо, которое перестало видеть окружающий его мир, я перестала его чувствовать. И это было страшно! Невыносимо страшно и жутко.

Я попыталась сплести заклинание. Самое простое заклинание для создания "светляка". Вот только у меня ничего не получилось. Я попыталась еще раз и еще, но у меня так ничего и не вышло. В надежде я попыталась собрать окружающую меня энергию, но у меня не только не вышло, но еще в груди словно кольнуло, а потом сдавило тугой болью, словно меня ударили в груди. Приложив руку к груди, я почувствовала странную выпуклость, словно от удара невидимого кулака у меня появилась шишка.

А потом я увидела, что ко мне подошли две тени. Вначале я подумала это маг у меня в глазах двоиться, но когда навела резкость, то поняла, что это две разных фигуры.

- Ничего лично, Хейса, - раздался холодный голос дракона. - Просто шлюхе, подобной тебе и Адель, не место рядом с Эйросом.

- Ты... ты мразь, - простонала я через силу, чувствуя, что мое тело словно наливается свинцом. Хоть я перестала чувствовать магию, но руку могу дать на отсечение, что маг применил на мне заклинание паралича. - Ты... ты по... подо... нок!

На мои оскорбления он не обратил и грамма внимания. Кивнув второй фигуре, дракон в человеческом теле надменно приказал:

- Кончай с ней.

Вторая тень сделала шаг ко мне, на ходу доставая длинный кинжал, а потом замахнулась.

...Говорят перед смертью вся жизнь проноситься у тебя перед глазами. У меня пронеслись лица: дедушка, брат, мама, Ивильмира, Аза, Илис, Мейгира, Тибер, Лодгарас, Мотылек, близнецы, Хозяйка борделя, Мивальдо, Генрия, Евтей, тетенька, Эйрос...

Нож блеснул в лунном свете...

Послышался звук, который, казалось, рассекал ветер...

Убийца дернулся, прохрипел и стал заваливаться на бок.

- Какая встреча, Виктория! - послышался сладко-бархатный голос... самый красивый слышанный мне голос. - Хотя в этом теле мне, наверное, лучше стоит называть тебя Виктор?

- Юлиан?! - раздался в ответ ошарашенный голос дракона.

Я с усилием повернула голову в сторону и увидела мага, напротив которого стоял тот странный эльф, а за его спиной еще трое существ.

- Что ты тут делаешь?! - с ужасом спросил дракон и попятился.

- Я хотел задать тебе тот же вопрос, - с улыбкой ответил эльф. - Почему ты сейчас стоишь тут, а не гниешь в озере? - Его голос был все так же нежен и если бы не суть вопроса, то можно было бы подумать, что он рад встречи. - Хотя эта даже к лучшему. Значит, пришло время тебе ответить за предательство.

- Я никого не придавал! - Злость исказило лицо мага. - Это ты хотел нас использовать в своих целях, а я просто помешал этому!

- Виктория, что за глупости, - со смешком ответил эльф и покровительственно улыбнулся. - Я хотел вам помочь, а ты же предала свой род и теперь они гниют в озерах. Из-за тебя кстати! - Он покачал головой, прицыкнул языком и вздохнул опечаленно. - Ты связалась с тем некромантом Лайном, помогла ему запечатать Акона, сорвала все наши планы... О чем ты вообще думала? На что надеялась? И во что ты сейчас превратилась? Какое-то жалкое подобие на дракона. - Он вновь покачал головой и добавил с долей скорби: - Я так разочарован в тебе.

- А ты, Юлиан, ни капельки не изменился, - со злой усмешкой ответил маг. - Как был треплом, так им и остался!

С этими словами он (или она?!) взмахнул руками и за его спиной открылся портал, в который он и прыгнул спиной вперед. В это же мгновение один из стоящих существ за спиной эльфа пустил стрелу вдогонку мага, которую поглотил телепорт.

- Ушла? - с долей интереса спросил эльф.

- Достал, - прогнусавил в ответ лучник.

Эльф кивнул головой, подошел ко мне и с доброжелательной улыбкой приветливо сказал:

- Добрый вечер, госпожа Хейса Эджерай. Я же говорил, что мы в скором времени встретимся.

Он толкнул ногой тело убийцы, перевернув его на живот, и я увидела две стрелы, торчащие из его спины. Выдернув одну из стрел, эльф присел возле меня на корточки и, взяв мою ладошку, обтер об нее стрелу, выпачкав в крови моего неудавшегося убийцы. То же самое он проделал со второй стрелой и другой ладошкой.

- Зачем? - тихо спросила я, так как заклинание все еще удерживало меня.

- Неужели Вы не держите свои слова и не выполняете принесенные клятвы? - слащаво (по-другому это просто не назовешь!) ответил он вопросом на вопрос. - Особенно такой требовательной даме, как Госпожа Смерть.

Я удивленно похлопала ресницами, понимая, что если бы не заклинание, то у меня просто бы отпала челюсть.

- Ах, Вы ведь сейчас находитесь под заклинанием!

С этими словам странный эльф провел правой рукой над моей головой, и я почувствовала, что с моего тела, словно каменную глыбу сняли.

Я приподнялась на локтях, а потом села и хотела прижать руку к груди, но вспомнив о крови на ней, передумала. Эльф заметил это и почтительно сказал:

- Позволите? - Он внимательно осмотрел шишку. - Это камень хранителя, - вынес он свой вердикт. - Вы ведь перестали чувствовать свою энергию?

В ответ я кивнула головой.

Значит, вот что дракон кинул в меня. Но как так получилось, что этот камень оказался у меня в груди? Ведь заклинание на него наложить не получиться, так как он попросту всосет в себя энергию.

Я уж хотела спросить об этом эльфа, но он меня опередил.

- Не мешкай, а то кровь свернется.

- Ах, да, - ответила я и, сложив руки вместе, зашептала: - Госпожа Смерть, я выполнила свой обед. В крови убийцы руку я обмыла, чтоб смыть убийства след.

Ветер на мгновенье загудел и мне отчетливо послышался тихий шепот: "Беги!", а кровь исчезла, словно кто-то невидимый пришел и стер ее с моих рук.

- Спасибо, - ответила я и постаралась улыбнуться. - Вы спасли мне жизнь, и я признательна Вам за это.

"Надо бежать!" - стучала единственная мысль в голове.

Хоть эльф мне и помог, просто так предупреждать меня не стали бы.

- Не стоит благодарности! - ответил эльф, сладко мне улыбнувшись. - Ведь не мог же я позволить ей убить Вас, потому что вы пока нужны мне живой.

Я попыталась подняться на ноги, но не смогла, потому что мир почему-то погрузился во мрак.

Глава восемнадцатая

Зеркало

Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в незнакомой комнате. Хотя скорее в комнатушке, так как она была очень маленькая и кроме кровати, стола и стула ничего в себя вместить не могла.

Я свесила ноги с кровати и первым делом притронулась к груди.

Шишка осталась на месте.

На столе стояла чашка с водой и полотенце, а так же кувшин и стакан.

Умывшись, я налила в стакан воды и жадно к нему припала, так как пить хотелось невыносимо.

Дверь в комнате оказалась закрыта, и на мои стуки так никто и не отреагировал. В комнате также имелось окно, открывающее вид на длинную полосу гор с белыми шапками. Я открыла его, и ветер, казалось, только этого ожидая, тут же ворвался в комнату. Выглянув, я поняла, что нахожусь в башне, следовательно, в замке, который располагался возле обрыва. Ну, эта сторона замка с башней так точно, потому что внизу я видел длинную стену, которая через метров сорок словно срасталась с горной породой и еще через метров пятьдесят скрывалась в темноте.

Рассветало. Небо проснулось, поголубело, а потом потянулось, убирая остатки ночных звезд, и сонно распахнуло глаза, впустил свет в мир. Солнце ласково притронулась к горизонту, и небо, словно смутившись из-за такого внимания, начало заливаться румянцем. Снег заблестел миллионами звезд, которые, казалось, не пожелали засыпать, а спустились на землю в желании полюбоваться рассветом.

От этой красоты у меня захватило дух. Казалось, что перед моими глазами расстилался новый и ранее неведомый мне мир, который все время лежал у меня под носом, но я была слишком занята, чтоб обратить на него свое внимание.

"На земле нет более удивительного и необычного волшебника, чем природа" - говорил Тибер.

Вот она истинная, первобытная магия, которая создает природа для нас каждый день, а мы... мы просто глупцы, которые принимают это как должное и не отдают даже крохотную дань старанию.

Удивительно, а ведь в детстве я видела и чувствовала этот мир. Замечая каждое старание и радуясь каждому волшебству, принимая и уважая его. А что потом? А потом я просто выросла. Появились заботы и проблемы. Желания и стремления. И волшебный мир стал таить у меня перед глазами. И вот я увидела его вновь. Но больше всего меня поразило то, что даже лишенная дара хранителя из-за камня, я чувствовала энергию, исходящую из этого мира! Я ощущала ее по иному, не так как чувствуют хранители, а именно так как мог ощутить каждый. Если бы только захотел и поднял голову вверх!

На душе наступило умиротворение, а все те проблемы, которые, казалось, до этого управляли моей жизнью, исчезли, испарились, растаяли. Они были ничтожны и смешны по сравнению с этим видом, открывающимся у меня перед глазами.

Вся моя жизнь показалась мне глупой и нелепой.

Ненужной и пустой.

Бестолковой.

И я отчетливо поняла, что эта маленькая комната моя жизнь, а там за окном свобода.

Истинная, подлинная, настоящая свобода, до которой существует всего лишь шаг.

Один маленький шаг.

Я залезла на подоконник, распахнула руку и...

...Разбудило меня тихое пение.

- Ты мне верить, конечно, не станешь

Для тебя жизнь пестрее поля летних цветов.

Я же, дурак, все брожу среди могил

И пытаюсь найти потерявшейся свет.

Тот, который забыла ты однажды сорвать

И сложить в свой букет....

- Да заткнись ты уже! - прервал пение грубый, злой голос. - И так настроение хреновое, а тут еще ты со своим бубнежом!

Пение прекратилось, а потом еле слышно прозвучало:

- Ведь злей тебя на свете нет,

А о доброте твоей слагаются легенды.

- Ты заеб меня, старик! - тут же раздалось грозное рычание. - И если ты сейчас не заткнешься, то клянусь, я заткну тебя сам!

- Гориаф, успокойся! - Голос был женским, но стали в нем хватило бы на два мужских. - И перестань сквернословить, среди нас дети.

В ответ послышалось грозное сопение. Видно, так называемый Гориаф, перечить не стал.

Я открыла глаза, и яркий свет меня тут же ослепил, заставляя, что есть силы зажмуриться.

- Гляньте только, наша невеста очнулась, - с раздражение хмыкнул кто-то.

- Пора бы уже и так почти сутки продрыхла, - раздался в ответ голос Гориафа.

Когда глаза привыкли к свету, я оглянулась и увидела, что нахожусь в камере: большая просторная комната с лежаками, ведром в углу и решеткой вдоль стены. Свет же вырабатывали камни хранителей, которыми были усеяны стены, потолок и даже пол.

В камере находилось еще шестеро существ: двое мужчин, женщина, девочка, мальчишка эльф и старик.

- Ты кто такая? - с вызовом спросила меня женщина.

Она была статной женщиной: высокая, плечистая, с коротко обрезанными черными волосами и хмурым слегка ироничным выражением лица.

- Не видишь? Невеста! - процедил ядовито один из мужчин: долговязый с длинными засаленными рыжими волосами, вытянутым лицом и маленьким бегающими глазками.

- Лис, пасть свою захлопнул! - прорычал второй мужчина, и был он оборотнем из Песчаных Клыков. Сему следовала золотая серьга в остром ухе, так как оборотни в Темных землях подобного не носят. Под стать этому виду мужчина был большим и мускулистым с "ежиком" на голове, квадратным лицом, массивным подбородком, глубоко посажеными глазами и слегка сплющенным носом - видно не раз сломанным.

- Довольно, - скомандовала женщина и вновь обратилась ко мне: - Я спросила: кто ты такая?

Я с трудом приподнялась, а потом подтянулась к стене и облокотилась на нее спиной, после чего сказала:

- А сама не желаешь представиться?

Эти трое смерили меня взглядами. Женщина с неприязнью, оборотень с настороженность, а патлатый с насмешкой.

Выждав с минуту, я раздраженна спросила:

- Так и будем продолжать играть в гляделки, или поговорим?

- Хорошо, - холодно бросила женщина. - Мое имя Веста Гертанская, это Гориаф, это Лис, девочку зовут Варфа. Как зовут старика и эльфа, мы так и не узнали.

Эльф сидел поодаль ото всех, Варфа же жалась к старику. Был он с длинными седыми волосами и выеденной белизной глазами в разорванной, грязной одежде и босыми ногами со сбитыми ступнями.

- Теперь Вы представитесь? - с холодной издевкой протянула Веста.

- Хейса, - ответила я, а потом добавила: - А имя старика Миколас.

- Откуда ты знаешь? - тут же насторожено спросила женщина.

- Потому что этот старик когда-то обучал меня контролировать силу хранителя, - ответила я, пожав плечами.

Правда сходство с тем дедушкой с аккуратно уложенными волосами, веселыми глазами и озорной улыбкой осталось не много. Но об этом я говорить не стала.

- Значит, невестушка у нас оказываться тоже хранитель? - с издевкой спросил Лис. - А чем докажешь?

- Действительно, - кивнула головой Веста. - Ты можешь подтвердить свои слова?

- У нас как раз в левом углу камни гаснуть стали, - добавил Гориаф, сложив руки на груди и недоверчиво сощурившись.

- Не могу, - ответила я. - У меня в груди камень хранителей, которые блокирует меня.

- Чего? - фыркнул Лис. - Они там совсем, что ли нас за дураков считают, посылая шпиона с такой слабой басней?

- Да уж, - буркнул оборотень, - сами не хрена не понимают и нас своей херней кормить пытаются.

- Гориаф, я тебя, кажется, предупреждала! - повысила голос Веста. - Притом не раз!

- Да-да, извини, - тут же стушевался оборотень и кинул на меня рассерженный взгляд, словно я была виновна в том, что его отчитали.

Женщина перевела на меня выжидающий взгляд и приподняла бровь, а потом хмуро спросила:

- Умнее ничего выдумать не могла?

- Мне все равно верите вы мне или нет, - с раздражением ответила я.

Замечательно единороги скачут! Я просто глупая курица! Меня столько раз предупреждали о маге, а я ни разу не задумалась об опасности! И что в результате? Он попытался меня убить! И не успели меня спасти, как я оказалась за решеткой!

- Я могу подтвердить ее слова, - вдруг раздался тихий голос из угла.

Троица и я перевили удивленные взгляды на эльфа.

- Ба! - Хлопнул Лис себя по ноге. - Вы только гляньте, немой заговорил! Кстати, что он сказал?

Видно Лис эльфийский не знал, а мальчик видно не знал альбионский, поэтому до этого и молчал.

- Он сказал, что может подтвердить ее слова, - перевел Гориаф.

Хорошо, что он знал эльфийский, а то мне они вряд ли бы поверили.

- И чем он можешь это доказать? - холодно спросила Веста.

Оборотень спросил у эльфа, но тот, напрочь игнорирую их, подошел ко мне и спросил:

- Ты ведь Эш'шэр Юэнн?

Если бы не острые уши, то я его за эльфа не признала бы. Особенно из-за огненно-рыжих, коротко подстриженных волос и круглого личика. Да и глаза у него были темно-зелеными с коричневыми пятнышками. И цвет словно выцвел.

Я удивленно кивнула головой и поинтересовалась:

- Как твое имя, эльф Моря Деревьев?

- Я - Эврих из рода Дуба.

Еще один из рода магом, хотя если он хранитель, то ничего удивительного.

- А откуда ты знаешь, кто я?

- Все здесь присутствующие существа - хранители, а Эш'шэр Юэнн единственная дроу-хранитель, - ответил он и пожал плечами.

- А ты значит единственный эльф хранитель? - недоверчиво уточнила я. - Тогда почему мне о тебе никто не говорил?

- Мориган сказал, что лучше язык себе откусит, чем расскажет Вам обо мне, - ответил мальчик и, слегка смутившись, добавил: - Но я, признаться, всегда хотел с Вами познакомиться.

- Тогда приятно познакомиться, Эврих, - ответила я с доброжелательной улыбкой.

- И мне, Эш'шэр Юэнн. - Он тоже слегка улыбнулся.

- Можешь назвать меня Хейса, - разрешила я, потому что теперь, при обращении "Эш'шэр", в голове проносилась мучительная мысль: " Я теперь Нэр Эш'шэр". - А Мориган тебе кем приходиться?

Ответить на этот вопрос Эврих не успел. По решетке стукнули, чтоб привлечь наше внимание, и потом хмуро приказали:

- Хейса Эджерай, на выход.

Я улыбнулась побледневшему мальчишке и, поднявшись, при этом нарочно медленно поправляя платье, потрепав его по волосам на голове.

- Не волнуйся, все будет хорошо! - уверено сказала я, а потом обняла его и шепнула на ухо. - Свисток на лежаке.

Ноги слушались плохо, но из этой клетки я упрямо старалась идти ровно и гордо.

Все-таки хорошо, что я вчера упала в речку и намочила сумку, в противном случае свисток для шершина остался бы в ней.

Меня повели по длинному коридору, освещая путь факелом.

Я мимоходом отметила, что остальные камеры пустовали. Значит, они для чего-то собрали именно хранителей.

Шли мы не долго, а именно до деревянной, крепкой двери, которая вела в комнату... пыточную комнату.

Наличие пыточных инструментов ошарашивало своим разнообразием, а запах крови, казалось, въелся уже в камень, в саму основу этой комнаты, став её неотъемлемой частью.

Тут было все: начиная от подвешенных под потолком клеток и заканчивая дыбами, вдовами, конями и стульями допроса. По стенам были развешены плетки и кандалы, а столы ломились от железа. Так же была печь, возле которой небрежно лежали железные сапоги, а одна пара уже разогревалась внутри, так же как и три длинных прута.

И между всем этим блуждала Смерть.

Сказать, что я была ошарашена тем, что меня привели в эту комнату, это вообще ничего не сказать. Но я стала еще больше ошарашенной, когда меня подвели к самому обычному столу и указали на самый обычный стул, а потом сказав: "Ждите здесь", ушли (меня даже связывать никто не стал!), оставив сам на сам с этим музеем, который был бы рад узреть любой живущий на этой земле палач.

Это у них такая особая пытка? Оставить предполагаемую жертву сам на сам с этим арсеналом, чтоб она могла наглядно прочувствовать все эмоции, пока только от платонического знакомства, чтоб сразу передумать желать переходить в более личные и интимные отношения?

Дверь оказалась закрытой, и стучать в нее я не решилась. Так же я не стала кричать, вопить, расшвыривать предметы или угрожать невидимому противнику собственноручной кончиной, если мне ничего не объяснят.

Я устала за этот месяц намного больше, чем за восемьдесят два года своей жизни.

Мне ничего не хотелось, поэтому я вернулась к столу, уселась назад на стул и стала думать.

Никогда бы не подумал (и тем более не смогла бы представить!), что дракон в теле моего брата окажется драконихой! Наверное, это удивило меня даже больше, чем ее попытка меня убить. Хотя теперь все стало на свои места. Ведь с самого начала было странным то нападение в бордели "При Обочине". Нет, меня та пытались убить не раз, но последний раз это случилось около пятидесяти лет назад. И кстати прекратились они после того как я познакомилась с Илисом! Но дело сейчас не в этом.

Потом взять тот "маячок" на мне, который якобы дала ей Мивальда. Получается, что тот убийца мог попросту проследить за моей встречей с безликим, а насчет ошибки в окончание и так понятно. Затем странная телепортация, хотя если за нами прыгнул четвертый, то понятно, почему она разделила конечные векторы посадки. И если задуматься: то не вышла она на бал, не потому что Эйрос поставил ей синяк, а именно из-за того, что боялась себя обнаружить. Наверное, на балу присутствовали драконы, и они смогли бы узнать ее. Ведь по словам того эльфа именно она виновато в той участи, которая постигла всех драконов. А еще по его словам она знала Лайна и помогла ему запечатать Акона... одуреть! Так опять отвлеклись.